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El Derecho civil ha sido desde la poca del Derecho romano el conjunto de normas que
constituyen el Derecho privado, entendiendo por tal a aquel que regula las relaciones entre
las personas. Se opona, por tanto, al Derecho pblico, que regula las relaciones de las
personas con los poderes del estado y de los poderes pblicos entre s.
En realidad, por un lado, el Derecho pblico que contena la compilacin justiniana cay en
progresivo desuso (por la evolucin de las organizaciones polticas), aplicndose solo el
Derecho privado de tal compendio, de modo que lo que se haba denominado Derecho
civil qued reducido en la prctica al Derecho privado; por otro lado, el advenimiento de los
Derechos nacionales surgieron denominaciones como Derecho civil francs, italiano,
etctera, para referirse a los respectivos Derechos privados. De ah la confluencia de la
denominacin Derecho civil para referirse exclusivamente el Derecho privado.
Por ello, actualmente el Derecho Civil es el llamado a juzgar de todos los actos o hechos
de la vida privada social y privadamente privada.
Las normas del Derecho civil se aplican a todas las materias de Derecho privado que no
tengan una regulacin especial de carcter legal. La evolucin del Derecho, y su
especializacin, hicieron nacer ramas especficas del Derecho privado como el Derecho
mercantil o el Derecho laboral. Estas ramas tienen en comn el hecho de mantener
comoDerecho supletorio al Derecho civil, que se instituye as como Derecho comn.
Desde la perspectiva territorial (de aplicacin en el territorio), el Derecho civil puede no ser
uno solo para todo el territorio nacional, sino que varios sistemas civiles pueden coexistir.
De ellos, uno llamado comn, nacional o federal, es aplicable directamente en unos casos
y supletoriamente en otros a todo el pas; y otros llamados provinciales, autonmicos o
forales lo son solo a determinados estados, regiones o territorios.