El origen de la filosofa griega

El origen de la filosofa ha sido una cuestin

controvertida a lo largo de la historia del
pensamiento. Por lo general los filsofos
griegos han considerado que la filosofa nace
con Tales de Mileto all por el siglo VII a. c.,
pero no se consideraba necesario explicar
cmo se haba producido ese surgimiento de
una nueva forma de pensamiento. S pareca
haber un comn acuerdo en considerar la
filosofa como la forma de pensamiento
racional por excelencia, es decir, una forma
de pensamiento que no recurre a la accin de elementos sobrenaturales para explicar la
realidad y que rechaza el uso de una lgica ambivalente o contradictoria. Es a partir de la
polmica que suscitan los filsofos alejandrinos durante el perodo helenstico cuando el origen
de la filosofa comienza a convertirse en un problema. Y ser a lo largo del siglo XX cuando se
comiencen a encontrar respuestas explicativas de la aparicin del fenmeno filosfico. Para
nuestro objetivo nos bastar considerar las dos hiptesis ms difundidas acerca del origen de
la filosofa: aquella que sostiene el origen a partir de la filosofa oriental, y aquella que hace de
la filosofa una creacin original de los griegos, y que estudiaremos a continuacin.
A) La hiptesis del origen oriental.

Los defensores de esta hiptesis mantienen que los griegos habran copiado la filosofa
oriental, por lo que la filosofa no podra considerarse una creacin original del pueblo griego.
Los primeros filsofos, sostiene esta hiptesis, habran viajado a Egipto y Babilonia en donde
habran adquirido sus conocimientos matemticos y astronmicos; lejos de ser los creadores
de la filosofa habra sido unos meros transmisores del saber oriental que, en contacto con la
civilizacin griega habra alcanzado un desarrollo superior al logrado en sus lugares de origen.
Esta hiptesis la mantuvieron:
-Los filsofos alejandrinos. En polmica con las escuelas filosficas griegas, y con el nimo de
desacreditarlas, los filsofos alejandrinos ponen en circulacin la tesis del origen oriental de la
filosofa.
-Los padres apologistas cristianos. Con intencin polmica similar a la de los filsofos
alejandrinos, los primeros padres apologistas del cristianismo, airean la hiptesis del origen
oriental de la filosofa, hiptesis que posteriormente no ser mantenida por la filosofa cristiana
occidental.
1. La cuestin que se debate es si existe esa supuesta filosofa oriental. Si asimilamos la
filosofa a un discurso racional entendido como la imposibilidad de recurrir a lo sobrenatural
para explicar los fenmenos naturales, y al rechazo de la contradiccin, resulta difcilmente
sostenible la existencia de una filosofa oriental. La cuestin que se plantea, pues, es la de
determinar si esa astronoma y esas matemticas orientales eran o no eran filosofa. Los
estudios sobre el tema parecen indicarnos que no, que la astronoma babilnica tenda a
degenerar en astrologa, es decir, en arte adivinatoria; y que las matemticas egipcias, lejos de
alcanzar el grado de abstraccin necesario para considerarse ciencia, no superaron nunca el
estadio de unas matemticas o de un saber prctico, generado al amparo de las necesidades
de medicin de los terrenos luego de cada una de las inundaciones peridicas del Nilo.
2. Qu hace que sea en Grecia donde se desarrolle la filosofa y no en cualquier otra zona de
oriente? Cmo explicar que, en una civilizacin concreta, se genere una forma de
pensamiento nueva, en contraposicin con las anteriores formas de pensamiento? Cules son
sus caractersticas? Y cules eran las caractersticas del pensamiento anterior? Tanto los
orientales como los griegos disponan de una mitologa y de unas creencias religiosas
similares. Y la estructura explicativa de las mismas es tambin similar. Un mito es un relato
acerca de los orgenes, una narracin, no una solucin a un problema; puede referirse al origen

del mundo, o al origen de un objeto particular, o de una clase especfica de animales, etc. Al
mismo tiempo que narra, sita al hombre en la realidad, le asigna un papel, una funcin, un
sentido, por lo que adquiere tambin una funcin social: hacer inteligible el orden social.
La existencia de esta forma de pensamiento est
atestiguada en todas las civilizaciones, y tambin, por
supuesto, en la griega. De especial importancia para
la comprensin de la aparicin de la filosofa pueden
ser los mitos de Hesodo que encontramos
especialmente en la teogona. En todo caso, esas
explicaciones mticas acerca del origen, comunes a
todas las civilizaciones, poseen unas caractersticas
tambin comunes que contrastan con las
caractersticas del pensamiento filosfico: el recurso a
entidades sobrenaturales para explicar ese origen, y
el recurso a una lgica ambivalente, permitiendo que
el mismo elemento o la misma entidad se comporte ya sea como un dios, ya sea como un
elemento natural, estaran entre las ms significativas. El rechazo de estas caractersticas, ser
propio de la filosofa. Y tal rechazo no parece producirse en la llamada filosofa oriental.
B) La hiptesis del origen griego.

Segn esta hiptesis la filosofa sera una creacin original del pueblo griego. Nos vamos a
centrar en las explicaciones de historiadores del siglo XX, de las que destacamos
a)- La explicacin de J. Burnet. Es la llamada tesis del "milagro griego". Segn esta hiptesis la
filosofa habra aparecido en Grecia de una manera abrupta y radical como fruto de la
genialidad del pueblo griego. Esta hiptesis prescinde de los elementos histricos,
socioculturales y polticos, por lo que termina por no explicar nada, cayendo en un crculo
vicioso: Los griegos crean la filosofa porque son geniales, y son geniales porque crean la
filosofa. La mantiene en su obra "La Aurora de la filosofa griega", (1915).
b)- La explicacin de F. M. Cornford. Defiende la tesis del desarrollo del pensamiento filosfico
a partir del pensamiento mtico y religioso. Segn esta hiptesis la filosofa sera el resultado de
la evolucin de las formas primitivas del pensamiento mtico de la Grecia del siglo VII antes de
Cristo. Para Cornford existe "una continuidad real entre la primera especulacin racional y las
representaciones religiosas que entraaba" de tal modo que "las maneras de pensar que, en
filosofa, logran definiciones claras y afirmaciones explcitas ya estaban implcitas en las
irracionales intuiciones de lo mitolgico". En su obra "De la religin a la filosofa", (1912),
Cornford explica cmo la estructura de los mitos de Hesodo en la "Teogona" se mantiene en
las teoras de los primeros filsofos, rechazando stos solamente el recurso a lo sobrenatural y
la aceptacin de la contradiccin. Destaca la influencia educativa de Homero y Hesodo en la
constitucin y posterior desarrollo de la civilizacin griega, y analiza tambin cmo algunos de
los conceptos que sern fundamentales posteriormente en la filosofa, [ moira (hado, destino),
dik, (justicia), physis, (naturaleza), ley, dios, alma, etc.] proceden directamente del
pensamiento mtico-religioso griego.
c)- La explicacin de J. P. Vernant, en su obra "Mito y pensamiento en la Grecia antigua",
(1965), aade importantes elementos derivados del contexto sociocultural, poltico y econmico
de la poca para explicar cmo este paso del mito a la racionalidad fue posible, y por qu se
produjo en Grecia en lugar de en otra civilizacin de la poca. La inexistencia de una casta
sacerdotal, la figura del sabio, el predominio de la ciudad, la transmisin pblica del saber, la
libertad individual y el desarrollo de la escritura, hacen posible la puesta en entredicho de las
explicaciones cosmolgicas y su sustitucin por una forma de pensamiento que no entrae la
creencia y la supersticin propias de los pensamientos mtico y religioso.
La estructura del mito hesidico
(en la "Teogona") sirve de modelo segn Vernant a toda la fsica Jonia, siguiendo a Cornford.
En este mito, en efecto, la realidad se genera a partir de un estado inicial de indistincin, por

segregacin de parejas de contrarios que interactan hasta acabar configurando toda la

realidad conocida. Existen pues tres momentos fundamentales en el discurrir de la narracin:
1) Se parte de un estado de indistincin del elemento originario.
2) De l brotan, por segregacin, parejas de contrarios.
3) Conforme a un ciclo siempre renovado se produce una continua interaccin de contrarios.
C) Conclusiones

Ahora bien, esta misma estructura la encontramos en las explicaciones de los primeros
filsofos jonios, pero en ellos ha tomado ya la forma de un problema: en la filosofa el mito esta
racionalizado. El mito es animista, mgico, recurre a lo invisible como fundamento de lo visible,
acepta lo sobrenatural y lo extraordinario. La cosmologa de los primeros filsofos modifica su
lenguaje y cambia de contenido: en lugar de narrar los acontecimientos sucesivos, define los
primeros principios constitutivos del ser; en lugar de presentarnos una lucha de dioses nos
ofrece un intercambio mecnico de procesos o fenmenos naturales. Cules son las
condiciones bajo las que se produce este cambio?
Para Vernant, el nacimiento de la filosofa es
explicable aduciendo causas histricas y sociales.
La inexistencia de una casta sacerdotal en Grecia,
dadas las caractersticas especiales de la religin
griega, elimina la posibilidad de instaurar un
dogma religioso, as como la posibilidad de hacer
de lo religioso un discurso cerrado, accesible slo
a los que pertenecen a la casta sacerdotal; no hay,
pues, secretos que ocultar. El sabio, que es a la
vez adivino, poeta, profeta, msico, mdico,
purificador, curandero, pero distinto del sacerdote
o chamn de las religiones orientales, y que tiene
el poder de ver y hacer ver lo invisible, divulga sus
conocimientos: la enseanza se opone aqu a la iniciacin esotrica en una doctrina. Los
conocimientos se divulgan, desembarazndose as de la figura del mago. La expansin de la
ciudad, correlativamente al auge econmico derivado del comercio fundamentalmente, supone
el advenimiento del ciudadano, circunstancia paralela al nacimiento y desarrollo de la filosofa.
La importancia del linaje deja paso a la prioridad de la polis, de la comunidad, lo que suele ir
acompaado de una organizacin poltica que reclama la publicidad. El saber es trasladado a la
plaza, en plena gora, siendo objeto de un debate pblico donde la argumentacin dialctica
terminar por predominar sobre la iluminacin sobrenatural.
La filosofa, pues, si bien enraizada en el mito, parece ser una creacin original del pueblo
griego. Su rechazo de lo sobrenatural, de lo mgico, de la ambivalencia, son signos de una
racionalidad que difcilmente podemos encontrar en otras formas de pensamiento anterior.

Tales de Mileto

(- 624 a - 546)

Seccin publicada en webdianoia.com el 3 de

diciembre de 2001

Vida y obras de Tales

Biografa

1.

Naci Tales en la ciudad de Mileto,

aproximadamente en el 624 a.C., y
muri en el 546 a.C. Tradicionalmente se ha considerado a Tales uno de los siete
sabios de Grecia, siendo, junto con Soln, de los ms citados en las diversas listas en
que se los agrupaba. Las referencias acerca de su vida son confusas y contradictorias.
Respecto a su propio origen, por ejemplo, unos le consideran de origen fenicio,
habiendo sido posteriormente hecho ciudadano de Mileto, y otros le hacen natural de
Mileto y de sangre noble.
2. Tambin afirman unos que estuvo casado y que tuvo un hijo, mientras otros afirman que fue
soltero y adopt un hijo de su hermano. (Sobre esta soltera de Tales nos transmite
Digenes Laercio la siguiente ancdota: "cuntase tambin que apretndole su madre
a que se casase, respondi que todava era temprano; y que pasados algunos aos,
urgiendo su madre con mayores instancias, dijo que ya era tarde"). La misma
incertidumbre rodea los dems aspectos de su vida. Se dice que viaj por Egipto,
donde aprendi geometra, y donde midi la altura de las pirmides a partir de su
sombra; en todo caso se le ha tenido siempre por astrnomo y gemetra prctico,
atribuyndosele algunos descubrimientos matemticos como el teorema que lleva su
nombre. Quiz la referencia ms exacta de su vida sea la prediccin del eclipse que
tuvo lugar el ao 585 antes de Cristo, lo que le vali gran renombre y fama.
Pensamiento

1. Respecto a su obra, unos afirman que no escribi nada y otros le consideran autor de varias
obras, entre ellas una "Astrologa nutica".
2. En cuanto a su cosmologa. afirmaba, segn las referencias que nos han transmitido los
antiguos, que la tierra estaba sobre el agua, flotando como un disco. Se le atribuye la
afirmacin "todo es agua", que se ha interpretado en el sentido de que Tales afirmaba
que el agua era el elemento originario de la realidad, el principio de todas las cosas, o
bien en el sentido de que todas las cosas estaban constituidas o formadas por agua.
De dnde procede esta idea? Algunos afirman que Tales la tom de la mitologa
oriental; la mayora, sin embargo, tienden a atribuirle un origen experimental, bien
derivado de la experiencia de lo hmedo y de la importancia de la humedad en el
desarrollo de la vida, o bien de la observacin de la evaporacin del agua, que hace
que este elemento se transforme en otro. En todo caso fue el primero que plante la
cuestin de la naturaleza ltima del mundo, concibiendo las cosas como formas
cambiantes de un primer y nico elemento: el agua.
3. Lo importante de lo que nos ha llegado de su pensamiento es, pues, que concibi la nocin
de la unidad en la diversidad, intentando explicar a partir de ella las diferencias que se
perciben en la multiplicidad de lo real, y que dicho principio o "arj" era de carcter
material.
4. Sea como fuere, Tales es considerado el primer filsofo por cuanto, frente a las explicaciones
de la realidad de carcter mtico y religioso, nos ofrece por primera vez una explicacin
basada en la razn, es decir, en la que no se apela a entidades sobrenaturales para
explicar lo real ni se admite lo contradictorio, rechazndose, adems, la

heterogeneidad entre la causa y el efecto: si la realidad es fsica, su causa ha de ser

tambin fsica (el agua, por ejemplo).
La Escuela de Mileto

2. La continuidad de la reflexin filosfica de Tales, a travs de Anaximandro y Anaxmenes, di

lugar a que se les agrupara en la llamada "Escuela de Mileto", cuyas principales
caractersticas podramos resumir como sigue:
2. 1 Los milesios, tambin llamados "fsicos", se preocupan por determinar el principio ltimo,
la naturaleza ltima de la realidad, plantendose por lo tanto el problema de la unidad
en la diversidad.
2. 2 Esa primera causa de lo real tiene que ser eterna y de carcter material: no hay en ellos
idea de "creacin", de comienzo absoluto.
2. 3 Su explicacin es de carcter racional: se reclama la homogeneidad entre la causa y el
efecto y se rechaza el recurso a lo mgico y a lo contradictorio.
2. 4 Hay algn tipo de ley que regula el funcionamiento del universo y es posible encontrarla
mediante la razn; la idea de ley remite, en este caso, a un principio de unidad de lo
real.
2. 5 Por ltimo, no hay una distincin clara entre ciencia y filosofa, entendidos los trminos en
sentido actual.

Noticias recogidas por Digenes Laercio sobre Tales

1. Tales, segn escriben Herodoto, Duris y Demcrito, tuvo por padre a Examio, y por madre a
Cleobulina, de la familia de los Telidas, que son fenicios muy nobles descendientes de
Cadino y de Agenor, como dice tambin Platn. Fue el primero que tuvo el nombre de
sabio, cuando se nombraron as los siete, siendo arconte en Atenas Damasipo, segn
escribe Demetrio Falero en el Catlogo de los arcontes. Fue hecho ciudadano de
Mileto, habiendo ido all en compaa de Neleo, que fue echado de Fenicia; o bien,
como dicen muchos, fue natural de la misma Mileto y de sangre noble.
2. Tinenlo muchos por el primero que defendi la inmortalidad del alma; de este nmero es el
poeta Querilo. Fue el primero que averigu la carrera del sol de un trpico a otro; y el
primero que, comparando la magnitud del sol con la de la luna, manifest ser sta
setecientas veinte veces menor que aqul, como escriben algunos. Y el primero, segn
algunos, que disput de la Naturaleza. Aristteles e Hipias dicen que Tales atribuy
alma a cosas inanimadas, demostrndolo por la piedra imn y por el electro. Pnfilo
escribe que habiendo aprendido de los egipcios la Geometra, invent el tringulo
rectngulo en un semicrculo, y que sacrific un buey por el hallazgo. Otros, lo
atribuyen a Pitgoras, uno de los cuales es Apolodoro logstico. Tambin promovi
mucho lo que dice Galmaco en su Yambos haber hallado Euforbo Frigio, a saber, el
tringulo escaleno, y otras cosas concernientes a la especulacin de las lneas.
3. Parece que en asuntos de gobierno fueron sus consejos muy tiles; pues habiendo Creso
enviado embajadores a los de Mileto solicitando su confederacin en la guerra contra
Ciro, lo estorb Tales, lo cual, salido Ciro victorioso, fue la salvacin de Mileto. Refiere
Clitn que fue amante de la vida privada y solitaria, como leemos en Herclides. Dicen
algunos que fue casado, y que tuvo un hijo llamado Cbiso; otros, afirman que vivi
clibe, y adopt un hijo de su hermana; y que preguntado por qu no procreaba hijos,
respondi que por lo mucho que deseaba tenerlos... Cuntase tambin que
apretndole su madre a que se casase, respondi que todava era temprano; y que
pasados algunos aos, urgiendo su madre con mayores instancias, dijo que ya era
tarde. Escribe Jernimo de Rodas, en el libro II De las cosas memorables, que
queriendo Tales manifestar la facilidad con que poda enriquecerse, como hubiese

conocido que haba de haber presto gran cosecha de aceite, tom en arriendo muchos
olivares, y gan muchsimo dinero.
4. Dijo que el agua es el primer principio de las cosas; que el mundo est animado y lleno de
espritus. Fue inventor de las estaciones del ao, y asign a ste trescientos sesenta
y cinco das. No tuvo maestro alguno, excepto que viajando por Egipto se familiariz
con los sacerdotes de aquella nacin. Jernimo dice que midi las pirmides por medio
de la sombra, proporcionndola con la nuestra cuando es igual al cuerpo.
5. Sabido es lo del trpode que hallaron en el mar unos pescadores, y el pueblo de Mileto lo
envi a los sabios. Fue el caso que ciertos jvenes jonios compraron a unos
pescadores de Mileto un lance de red, y como en ella sacasen un trpode, se movi
controversia sobre ello, hasta que los milesios consultaron el orculo de Delfos, cuya
deidad respondi:
A Febo preguntis, prole milesia, cyo ha de ser el trpode? Pues dadle a quien fuere el
primero de los sabios.
Dironlo, pues, a Tales; Tales lo dio a otro sabio; ste a otro, hasta que par en Soln; el cual,
diciendo que Dios era el primer sabio, envi el trpode a Delfos.
6. Refirese que habindole una vieja sacado de casa para que observase las estrellas, cay
en un hoyo, y como se quejase de la cada, le dijo la vieja: Oh, Tales, tu presumes de
ver lo que est en el cielo, cuando no ves lo que tienes a los pies! Ya not Timn que
fue muy aplicado a la Astronoma, y le nombra en sus Stiras.
7. Por suyas se cuentan estas sentencias: De los seres el ms antiguo es Dios, por ser
ingnito; el ms hermoso es el mundo, por ser obra de Dios; el ms grande es el
espacio, porque lo encierra todo; el ms veloz es el entendimiento, porque corre por
todo; el ms fuerte es la necesidad, porque todo lo vence; el ms sabio es el tiempo,
porque todo lo descubre. Dijo que entre la muerte y la vida no hay diferencia alguna; y arguyndole uno diciendo: Pues por qu no te mueres t?,
respondi: Porque no hay diferencia. A uno que deseaba saber quin fue primero, la
noche o el da, respondi: La noche fue un da antes que el da. Preguntndole otro
si los dioses vean las injusticias de los hombres, respondi: Y aun hasta los
pensamientos. A un adltero que le pregunt si jurara no haber adulterado,
respondi: Pues no es peor el perjurio que el adulterio?.
8. Preguntado qu cosa es difcil, respondi: El conocerse a s mismo. Y tambin, qu cosa
es fcil, dijo: Dar consejo a otros. Qu cosa es suavsima? Conseguir lo que se
desea. Qu cosa es Dios? Lo que no tiene principio ni fin. Qu cosa vemos raras
veces? Un tirano viejo. Cmo sufrir uno ms fcilmente los infortunios? Viendo a
sus enemigos peor tratados de la fortuna. Cmo viviremos mejor y ms
santamente?No cometiendo lo que reprendemos en otros. Quin es feliz? El sano
de cuerpo, abundante en riquezas y dotado de entendimiento. Deca que nos
debemos acordar de los amigos ausentes tanto como de los presentes. Que no el
hermosear el exterior es cosa loable, sino el adornar el espritu con las ciencias. No
te enriquezcas - deca tambin - con injusticias; ni publiques secreto que se te ha fiado.
El bien que hicieres a tus padres, espralo de tus hijos. Fue de la opinin que las
inundaciones del Nilo son causadas por los vientos etesios que soplan contra la
corriente.
(Digenes Laercio, "Vidas de filsofos ilustres", trad. Jos Ortiz, ed. Iberia, Barcelona, 1962)

Anaximandro de Mileto

(- 610 a - 545)
Vida y obras
Biografa

Anaximandro de Mileto naci aproximadamente en el 610 a.C. y muri en el 545 a.C. Teofrasto
describe a Anaximandro como discpulo y compaero de Tales, siendo unos catorce aos ms
joven que l. Se ocup, al igual que Tales, de cuestiones prcticas relacionadas con la ciencia y
se le atribuye la elaboracin de un mapa del mar Negro, probablemente para uso de los
navegantes milesios que viajaban por l. Al igual que otros filsofos griegos particip
activamente en la vida poltica de su ciudad, y se le atribuye la direccin de una expedicin
colonizadora a Apolonia. Respecto a su actividad filosfica se le atribuye la composicin de una
obra en prosa, "Sobre la naturaleza", en la que expone sus teoras.
Pensamiento

1. Al igual que Tales busc el elemento primordial y bsico a partir del que se ha generado la
realidad; pero a diferencia de l consider que dicho elemento o "arj" (trmino que, al
parecer, fue Anaximandro el primero en utilizar) no poda estar constituido por ninguno
de los elementos conocidos, como el agua, ni tampoco por ninguna clase particular de
materia. Si ese primer elemento era la causa material de todo lo existente haba de ser
la causa, por lo tanto, de toda materia particular, por lo que dicho principio no poda
identificarse con ninguna materia particular. Siendo su principio, su comienzo, su
fuente, haba de ser algo necesariamente distinto; pero dado que nosotros slo
conocemos las formas particulares de materia que emanan de ese primer principio
hemos de concluir que el "arj" tiene que ser una materia desconocida para nosotros y,
en cuanto tal, una materia indeterminada, indefinida, ilimitada, a la que Anaximandro da
el nombre de "peiron". Eso es lo que parece transmitirnos alguno de los fragmentos
conservados de Anaximandro.
Segn Aristteles
"... lo infinito no tiene principio..., sino que parece ser ello el principio de los dems seres y que
todo lo abarca y todo lo gobierna, como afirman cuantos no postulan otras causas fuera de lo
infinito, tales como el espritu o la amistad; el infinito, adems, es un ser divino, pues es
inmortal e indestructible, como afirman Anaximandro y la mayora de los fsicos tericos".
(Aristteles, Fsica, 4)
Segn Simplicio
"... alguna otra naturaleza peiron de la cual nacen todos los cielos y los mundos que hay
dentro de ellos. El nacimiento a los seres existentes les viene de aquello en lo que se

convierten al perecer, segn la necesidad, pues se pagan mutua pena y retribucin por su
injusticia segn la disposicin del tiempo, como Anaximandro dice en trminos un tanto
poticos". (Simplicio, Fsica 24,17)
2. La cosmologa de Anaximandro est dominada por la idea de la pluralidad de mundos
existentes, generados a partir de un movimiento eterno mediante el que son separadas
unas cosas de las otras, en un juego de oposicin de contrarios tan comn en la poca
y que volveremos a encontrar en otros filsofos; en ese movimiento csmico el
predominio de un elemento significara una injusticia que tiene que ser necesariamente
reparada, como el predominio del verano va seguido del invierno, y viceversa.
3. Vemos, en definitiva, que Anaximandro afirma como primera causa de la realidad una causa
material: lo indefinido, lo indeterminado, lo infinito, a partir de la que evoluciona todo lo
real. En la medida en que se niega a identificar esta primera causa con un elemento
material particular su pensamiento supondr un avance con respecto a Tales, en
cuanto significa un considerable esfuerzo de abstraccin y coherencia racional.

Noticias recogidas por Digenes Laercio sobre Anaximandro

1. Anaximandro, hijo de Praxiades, fue milesio. Dijo que el infinito es el principio y elemento,
sin definirlo como el aire, el agua ni otra cosa. Que sus partes son mudables, pero del todo
inmutables. Que la tierra est en medio del universo como centro, y es esfrica. Que la luna
luce con luz ajena, pues la recibe del sol. Que ste no es menor que la tierra, y es fuego
pursimo. Fue el primero que hall el gnomom, y lo coloc en Lacedemonia para indagar la
sombra, como dice Favorino en su Historia varia . Hall tambin los regresos del sol, not los
equinoccios y construy horscopos. Fue el primero que describi la circunferencia de la tierra
y mar, y construy una esfera.
2. Expuso sus opiniones sumariamente y en compendio, cuyos escritos vio Apolodoro
Ateniense, y dice en sus Crnicas que Anaximandro tena sesenta y cuatro aos de
edad el ao segundo de la Olimpada LVIII. y muri poco despus, habiendo florecido
principalmente siendo Policrates tirano de Samos. Dcese que cantando en cierta
ocasin, se le burlaron los muchachos, y habindolo advertido, dijo: Es menester
cantar mejor por causa de los muchachos. Hubo otro Anaximandro historiador,
tambin milesio, que escribi en dialecto jnico.
(Digenes Laercio, "Vidas de filsofos ilustres", trad. Jos Ortiz, ed. Iberia, Barcelona, 1962)

Anaxmenes de Mileto
(- 585 a - 524)
Vida y obras de Anaxmenes
Biografa

Anaxmenes de Mileto naci en Mileto en el 585 a.C., aproximadamente, y muri en el 524 a.C.
Tambin Teofrasto nos describe a Anaxmenes como discpulo y compaero de Anaximandro
siendo, al parecer, unos veintids aos ms joven que l. Se le atribuye la composicin de un
libro, "Sobre la naturaleza", escrito, segn Digenes Laercio,"en dialecto jnico, y en un estilo
sencillo y sin superfluidades".

Pensamiento

1. Se opone a Anaximandro y a Tales en cuanto a la determinacin del primer principio o "arj"

que Anaxmenes considera ser el aire. Probablemente haya tomado esta eleccin a partir de la
experiencia, influyendo la observacin de
los seres vivos y la importancia del
fenmeno de la respiracin; en cuanto
toma como "arj" un elemento particular,
su pensamiento supone un retroceso con
respecto
a
Anaximandro;
pero
Anaxmenes nos ofrece un mecanismo
de explicacin de la generacin de las
cosas a partir de otro elemento distinto
de ellas: ese mecanismo de generacin
se apoya en las nociones de
"condensacin" y "rarefaccin". Por
condensacin del aire, dice Anaxmenes,
se forman las nubes; si las nubes se
condensan se forma el agua; la
condensacin del agua de lugar a la constitucin del hielo, de la tierra; y la condensacin de la
tierra da lugar a la constitucin de las piedras y los minerales; el proceso inverso lo representa
la rarefaccin: piedra, tierra, agua, nubes, aire y, por ltimo la rarefaccin del aire producira el
fuego.
2. En terminologa moderna podemos decir que Anaxmenes est intentando basar la
explicacin de lo cualitativo en lo cuantitativo; encontramos en l, por lo tanto, un
intento de explicar el mecanismo de transformacin de unos elementos en otros, del
que no disponan Tales ni Anaximandro. Al igual que ellos insiste, sin embargo, en
afirmar una causa material como principio del mundo y, por lo tanto, en tratar de llevar
a la unidad la diversidad de la realidad observable.

Noticias recogidas por Digenes Laercio sobre Anaxmenes

1. Anaxmenes Milesio, hijo de Euristrato, fue discpulo o de Anaximandro. Algunos dicen que lo
fue tambin de Parmnides. Dijo que el principio de las cosas es el aire y el infinito.
Y que los astros no se mueven sobre la tierra, sino a su alrededor. Escribi en
dialecto jnico, y en un estilo sencillo y sin superfluidades. Apolodoro dice que naci en
la Olimpada LXIII, y muri cercano al tiempo en que Sardes fue tomada. Hubo otros
dos Anaxmenes naturales de Lampsaco: el uno, orador, y el otro, historiador, hijo de
una hermana del orador, que escribi los hechos de Alejandro. El filsofo escribi esta
carta:
2. ANAXIMENES A PITGORAS: Tales en su vejez parti con poca felicidad. Saliendo como
sola al zagun de su casa por la madrugada, acompaado de una criada, a fin de
observar los astros, no acordndose del estado del terreno, mientras miraba los cielos
atentamente, se precipit en un hoyo. Este fin tuvo este astrlogo, segn dicen los
milesios. Nosotros, nuestros hijos y los concurrentes a la exedra para cultivar la
literatura, tendremos siempre en memoria varn tan grande, y seguiremos su doctrina,
no dudando hall el principio de las cosas.
Escribi tambin otra carta:
3. ANAXIMENES A PITGORAS: Me pareci muy bien que partieses de Samos a Crotona
para vivir tranquilo, pues los hijos de Eaco y otros obran muy mal, y a los milesios
nunca les faltan tiranos. No menos nos es temible el rey de Persia, si no queremos ser
sus tributarios; bien que parece que los jonios saldrn a campaa con los persas, por la

libertad comn. Si se efecta la guerra, no me queda esperanza de salvarme. Porque

cmo podr Anaxmenes estar en observacin de los cielos, si est temiendo de un
momento a otro la muerte o el cautiverio? T eres estimado de los crotoniatas y dems
italianos, sin que te falten tambin aficionados en Sicilia.
(Digenes Laercio, "Vidas de filsofos ilustres", trad. Jos Ortiz, ed. Iberia, Barcelona, 1962)

Pitgoras de Samos

(- 572 a - 496)
Vida y obras
Biografa

1. La vida de Pitgoras se encuentra envuelta en leyendas. Naci en Jonia, en la isla de

Samos, hacia el 572 a.C. y, al parecer, conoci a Anaximandro de Mileto. Se le
atribuyen viajes a Egipto y Babilonia. La tirana de Polcrates le hizo abandonar Samos,
trasladndose a Italia y establecindose en Crotona. All cre una secta filosficoreligiosa, inspirada en el orfismo, cuyos miembros vivan en comunidad de bienes,
participando de un conjunto de creencias y saberes que permanecan en secreto para
los no iniciados.
2. La influencia ejercida por dicha secta en Crotona fue considerable, al parecer, llegando a
suscitar la enemistad del pueblo que se rebel contra el dominio ejercido por la secta
pitagrica y, en el transcurso de esa revuelta popular, puso fuego a sus propiedades y
los expuls de la ciudad. Se dice que Pitgoras se refugi en Metaponto, donde muri
poco despus, hacia el 496 antes de Cristo.
Pensamiento

Son pocas las referencias a su obra entre los antiguos, incluidas las de Platn y Aristteles,
pero abundantes a partir de ellos (lo que genera muchas dudas sobre su autenticidad) y en las
que se mezcla, adems, la leyenda y la realidad, o lo que podra ser tomado como una
referencia real a Pitgoras o a los pitagricos (hoy sabemos, por ejemplo, que la atribucin a
Pitgoras del descubrimiento del teorema que lleva su nombre no es defendible). Es difcil fijar
tambin qu doctrinas pertenecen a Pitgoras y cules pudieron ser desarrolladas por sus
discpulos posteriores: Alcmen o Filolao, por ejemplo.
La filosofa de Pitgoras se desarrolla en una doble vertiente: una mstico-religiosa y otra
matemtico-cientfica.

a) Por lo que respecta a la primera, el eje central est representado por la teora de la
trasmigracin de las almas y la consecuente afirmacin del parentesco entre todos los
seres vivos. Segn ella, las almas son entidades inmortales que se ven obligadas a
permanecer en cuerpos reencarnndose sucesivamente pasando de unos a otros
durante un periodo de tiempo indeterminado, hasta superar el proceso de
reencarnaciones gracias a la purificacin (catarsis), que culmina en el regreso del
alma a su lugar de origen. Para ello, era necesario observar numerosas reglas de
purificacin, por ejemplo, la abstinencia de la carne, as como diversas normas rituales
y morales. Esta teora ser adaptada posteriormente por Platn, constituyendo un
elemento importante de su filosofa.
b) Respecto a la vertiente matemtico-cientfica, Pitgoras afirmaba que los nmeros eran el
principio (arj) de todas las cosas.
b.1 No sabemos si se conceban los nmeros como entidades fsicas o si, por el contrario, se
afirmaba que el principio de la realidad era algo de carcter formal, es decir, no material
(una relacin, una estructura...). Aristteles pensaba que la doctrina pitagrica del
nmero se basaba en descubrimientos empricos; por ejemplo, el hecho de que los
intervalos musicales puedan expresarse numricamente. (De hecho los pitagricos
concedieron una gran importancia al estudio de la msica, vista su relacin con las
matemticas. Esta relacin la pudieron ir ampliando al resto de objetos que constituyen
la realidad, descubriendo en el nmero la razn de todo lo real, lo que llevara a
convertirlo en el "arj" de los milesios.) Parece, adems, que los pitagricos
concibieron los nmeros espacialmente, identificando el punto geomtrico con la
unidad aritmtica. Las unidades tendran, pues, extensin espacial y podran ser
consideradas, como dice Aristteles, como el elemento material de las cosas.
b.2 Es dudoso que los pitagricos hayan podido interpretar el nmero como una realidad de
carcter formal o como una estructura de la realidad, es decir, como algo no material,
dado que la aparicin clara de la concepcin de una realidad no material difcilmente
puede anticiparse a la reflexin platnica sobre el tema. No obstante, pese a las
explicaciones de Aristteles, tampoco queda muy claro cmo podra interpretarse el
nmero como una entidad material. Tambin en su vertiente matemtica influirn en
Platn los pitagricos.

Noticias recogidas por Digenes Laercio sobre Pitgoras

1. Despus de haber tratado de la Filosofa jnica, dimanada de Tales, y de los varones que se
hicieron clebres en ella, pasaremos ahora a tratar de la italiana, cuyo autor fue
Pitgoras, hijo de Mnesarco, grabador de anillos, natural de Samos, como dice
Hermipo, o bien fue tirreno, natural de una isla que poseyeron los atenienses echando
de ella a los tirrenos, segn escribe Aristjeno. Algunos dicen fue hijo de Mrmaco;
ste, de Hupaso; ste, de Eutifrn y ste lo fue de Clenimo, que es el que huy de
Filunte. Que Mrmaco habit en Samos, de donde Pitgoras se llam Samio. Que
pasando ste de all a Lesbos, fue recomendado a Ferecides por Zoilo, to suyo;
construy tres clices de plata y los llev en regalo a tres sacerdotes egipcios. Tuvo
dos hermanos, el mayor de los cuales se llam Eunomo, el mediano se llam Tirreno.
Tuvo tambin un esclavo, llamado Zamolxis, a quien sacrifican los getas juzgndolo
Saturno, como dice Herodoto.
2. Pitgoras, pues, segn hemos dicho, oy a Ferecides Siro. Despus que ste muri se fue a
Samos, y fue discpulo de Hermodamante (que ya era viejo), consanguneo de Crefilo.
Hallndose joven y deseoso de saber, dej su patria y se inici en todos los misterios
griegos y brbaros. Estuvo, pues, en Egipto, en cuyo tiempo Polcrates lo recomend
por cartas a Amasis; aprendi aquella lengua, como dice Anfitrin en su libro De los
que sobresalieron en la virtud, y aun estuvo con los caldeos y magos. Pasando
despus a Creta con Epimnides, entr en la cueva del monte Ida.

3. No menos entr en los ditos de Egipto y aprendi las cosas contenidas en sus arcanos
acerca de aquellos dioses. Volvi despus a Samos, y hallando la patria tiranizada por
Polcrates, se fue a Crotona, en Italia, donde, poniendo leyes a los italianos, fue
celebrrimo en discpulos, los cuales, siendo hasta trescientos, administraban los
negocios pblicos tan noblemente, que la Repblica era una verdadera aristocracia.
4. Herclides Pntico refiere que Pitgoras deca de s mismo que en otro tiempo haba sido
Etlides y tenido por hijo de Mercurio; que el mismo Mercurio le tena dicho pidiese lo
que quisiese, excepto la inmortalidad, y que l le haba pedido el que vivo y muerto
retuviese en la memoria cuanto sucediese. As que mientras vivi se acord de todo, y
despus de muerto conserv la misma memoria. Que tiempo despus de muerto,
pas al cuerpo de Euforbo y fue herido por Menelao. Que siendo Euforbo, dijo haba
sido en otro tiempo Etlides, y que haba recibido de Mercurio en don la transmigracin
del alma, como efectivamente transmigraba y circua por todo gnero de plantas y
animales; el saber lo que padecera su alma en el infierno y lo que las dems all
detenidas. Que despus que muri Euforbo, se pas de alma a Hermtimo, el cual,
queriendo tambin dar fe de ello, pas a Branquida, y entrando en el templo de Apolo,
ense el escudo que Menelao haba consagrado all; y deca que cuando volva de
Troya consagr a Apolo su escudo, y que ya estaba podrido, quedndole slo la cara
de marfil. Que despus que muri Hermtimo se pas a Pirro, pescador delio, y se
acord de nuevo de todas las cosas, a saber: cmo primero haba sido Etlides,
despus Euforbo, luego Hermtimo y enseguida Pirro. Y finalmente, que despus de
muerto Pirro vino a ser Pitgoras, y se acordaba de todo cuanto hemos mencionado.
5. Soscrates, en las Sucesiones, dice que habindole preguntado Len, tirano de los fliasios,
quin era, dijo: Filsofo. Y que comparaba la vida humana a un concurso festivo de
todas gentes; pues as como unos vienen a l a luchar, otros a comprar y vender, y
otros, que son los mejores, a ver; tambin en la vida unos nacen esclavos de la gloria;
otros, cazadores de los haberes, y otros filsofos, amantes de la virtud. En los tres
libros de Pitgoras se contienen universalmente estos documentos. No deja que nadie
ore por s mismo, puesto que no sabe lo que le conviene. Llama a la ebriedad pernicie
del entendimiento. Reprueba la intemperancia diciendo que nadie debe excederse de
la justa medida en bebidas y comidas. De las cosas venreas habla en esta forma: De
la Venus se ha de usar en invierno, no en verano; en otoo y primavera, ms
ligeramente; pero en todo tiempo es cosa gravosa y nada buena a la salud. Y aun
preguntado una vez cundo convena usarla, dijo: Cuando quieres debilitarte a ti
mismo.
6. La vida del hombre la distribuye en esta forma: la puericia, veinte aos; la adolescencia,
veinte; la juventud, veinte, y veinte la senectud. Estas edades son conmensuradas con
las estaciones del ao, a saber: la puericia con la primavera, la adolescencia con el
esto, la juventud con el otoo y la senectud con el invierno. Por adolescencia entiende
la juventud, y por juventud la virilidad. Fue el primero que dijo, como asegura Timeo,
que entre los amigos todas las cosas Son comunes ); y que la amistad es una
igualdad.
7. Sus discpulos tambin depositaban sus bienes en comn. Callaban por espacio de cinco
aos, oyendo slo la doctrina; y nunca vean a Pitgoras hasta pasada esta
aprobacin. De all en adelante ya iban a su casa y participaban de su vista.
Abstenanse de la madera de ciprs para atades, porque de ella es el cetro de Jpiter.
Hermipo escribe esto en el libro II De Pitgoras Se refiere que fue sumamente
hermoso, y los discpulos crean era Apolo que haba venido de los Hiperbreos. Dicen
igualmente que desnudndose una vez, se vio que uno de sus muslos era de oro. Y
tambin afirman muchos que pasando una ocasin el ro Neso le impuso este nombre.
No menos Timeo, en el libro XI de sus Historias, escribe que Pitgoras a las que
cohabitan con los hombres las llamaba diosas, vrgenes, ninfas y luego madres.
8. Afirman fue el primero que dijo que el alma, haciendo un necesario giro, pasa de unos
animales a otros. Fue tambin el primero que introdujo en Grecia las medidas y
pesos, como dice Aristjenes el Msico. El primero que llam Vspero y Fsforo al

mismo astro, segn asegura Parmnides. Fue tan admirado de cuantos lo conocan,
que a sus sentencias las llamaban palabras de Dios . Aun l mismo escribe diciendo
que despus de doscientos siete aos haba vuelto del infierno a los hombres.
Permanecan con l y a l concurran por su doctrina los lucanos, picentes, mesapios y
romanos. Pero hasta Filolao no fue conocido el dogma pitagrico.
9. Form por Italia muchos hombres honestos y buenos, singularmente Zaleuco y Carondas,
legisladores. Era muy diestro para hacer amistades: y si saba que alguno era participe
de sus smbolos, luego se lo hacia compaero y amigo. Sus smbolos eran stos: No
herir el fuego con la espada. No pasar por encima de la balanza. No estar sentado
sobre el qunice. No comer corarn. Ayudar a llevar la carga, y no imponerla. Tener
siempre cogidas las cubiertas de la cama. No llevar la imagen de Dios en el anillo.
Borrar el vestigio de la olla en la ceniza. No estregar la silla con aceite. No mear de
cara al sol. No andar fuera del camino pblico. No echar mano sin reflexin. No tener
golondrinas bajo su mismo techo. No criar aves de uas corvas. No mear ni caminar
sobre las cortaduras de uas y cabellos. Apartar la espada aguda. No volver a la patria
quien se ausente de ella.
10. Prohiba comer habas, por razn de que constando stas de mucho aire, participan tambin
mucho de lo animado, aunque por otra parte hagan buen estmago, y hacen leves y
sin perturbaciones las cosas soadas. Alejandro en las Sucesiones de los filsofos,
dice haber hallado en los escritos pitagricos tambin las cosas siguientes: Que el
principio de todas las cosas es la unidad, y que de sta procede la dualidad, que es
indefinida y depende, como materia, de la unidad que la causa. As, la numeracin
proviene de la unidad y de la dualidad indefinida. De los nmeros provienen los puntos;
de stos, las lneas; de las lneas, las figuras planas; de las figuras planas, las slidas,
y de stas los cuerpos slidos, de los cuales constan los cuatro elementos, fuego,
agua, tierra y aire, que trascienden y giran por todas las cosas, y de ellos se engendra
el mundo animado, intelectual, esfrico, que abraza en medio a la tierra, tambin
esfrica y habitada en todo su rededor.
11. Que hay antpodas, nosotros debajo y ellos encima. Que en el mundo existen por mitad la
luz y la sombra, el calor y el fro, el seco y el hmedo. De stos, cuando reina el calor
es verano; cuando el fro, invierno. Que cuando estas cosas se dividen por iguales
partes, son muy buenas las estaciones del ao, de las cuales las flores es la saludable
primavera, y la que fenece es el enfermizo otoo. En cuanto al da, florece la aurora y
fallece la tarde, por cuya razn es tambin ms insalubre. Que el aire que circuye la
tierra quieto o no agitado es enfermizo, y cuantas cosas hay en l son mortales. Que el
aire superior se mueve siempre, es puro y sano, y cuantos en l moran son inmortales
y por tanto, divinos.
12. Hermipo dice que, estando en guerra agrigentinos y siracusanos, sali Pitgoras con sus
discpulos y secuaces en favor de los agrigentinos; y que derrotados stos, iba girando
junto a un campo de habas, donde lo mataron los siracusanos. Los dems hasta treinta
y cinco fueron quemados en Taranto, queriendo oponerse a los primeros ciudadanos
en el gobierno de la repblica.
13. Otra cosa dice tambin de Pitgoras Hermipo, y es: Que pasado a Italia, se hizo una
habitacin subterrnea y mand a su madre notase por escrito cuanto suceda,
sealando tambin el tiempo; luego se entr en el subterrneo, dndole su madre
escritas cuantas cosas acaecan fuera. Que pasado tiempo, sali Pitgoras flaco y
macilento, y congregando gentes dijo que volva del infierno, y les iba contando las
cosas acontecidas. Que los oyentes, conmovidos de lo que haba dicho, prorrumpiendo
en lgrimas y lamentos, y creyeron ver en Pitgoras algo divino, de manera que le
entregaron sus mujeres para que aprendiesen sus preceptos; de donde vino que fueron
llamadas Pitagricas.
(Digenes Laercio, "Vidas de filsofos ilustres", trad. Jos Ortiz, ed. Iberia, Barcelona, 1962)

Herclito de feso

(- 544 a - 484)
Vida y obras de Herclito
Biografa

1. Pocas son las cosas que sabemos de la vida de Herclito de feso. Naci hacia el 544 antes
de Cristo, aproximadamente, y vivi en feso, ciudad enclavada en la costa Jonia, al
norte de Mileto, hasta su muerte, en el 484 antes de Cristo. Perteneca a una familia
aristocrtica y, al parecer, no se llev muy bien con sus conciudadanos, si nos
atenemos a alguno de los fragmentos que se conservan de su libro, y a los testimonios
de sus contemporneos.
2. Escribi una obra a la que se le da el ttulo comn " Sobre la naturaleza" que se le haba
dado tambin a los libros escritos por otros filsofos anteriores. No es seguro que se
tratara realmente de un libro en el que se desarrollaran sistemticamente temas
relacionados con el conocimiento de la
naturaleza, el alma o la cosmologa. Es probable
que se tratara de un conjunto de sentencias
recopiladas en forma de libro, hiptesis que se
apoya en el carcter enigmtico y oracular de los
fragmentos que conservamos, carcter que ya en
su poca le vali el sobrenombre de "El oscuro".
Pensamiento

1.

Respecto a los contenidos esenciales de su

interpretacin de la naturaleza, siguiendo la lnea
abierta por los filsofos de Mileto, podemos
destacar:

a) la afirmacin del cambio, o devenir, de la realidad,

("Este cosmos [el mismo de todos] no lo hizo ningn dios
ni ningn hombre, sino que siempre fue, es y ser fuego
eterno, que se enciende segn medida y se extingue
segn medida.) que se produce debido a:
b) la oposicin de elementos contrarios, que es interpretada por Herclito como tensin o
guerra entre los elementos. ("Conviene saber que la guerra es comn a todas las cosas y que
la justicia es discordia y que todas las cosas sobrevienen por la discordia y la necesidad.")
Ahora bien, esa "guerra" est sometida a:
c) una ley universal, el Logos, (que podemos interpretar como razn, proporcin...) que regula
todo el movimiento de la realidad conducindolo a la armona, y unificando as los elementos
opuestos; de donde se sigue la afirmacin de la unidad ltima de todo lo real. ("No comprenden
cmo esto, dada su variedad, puede
concordar consigo mismo: hay una armona
tensa hacia atrs, como en el arco y en la
lira".)
2. La identificacin del cosmos con un fuego
eterno probablemente no deba ser

interpretada en el sentido de que el fuego sea una materia prima original, del mismo
modo en que lo eran el agua para Tales o el aire para Anaxmenes. El fuego sera la
forma arquetpica de la materia, debido a la regularidad de su combustin, que
personifica de un modo claro la regla de la medida en el cambio que experimenta el
cosmos. As, es comprensible que se le conciba como constitutivo mismo de las cosas,
por su misma estructura activa, lo que garantiza tanto la unidad de los opuestos como
su oposicin, as como su estrecha relacin con el Logos.
3. La idea de que el mundo nos ofrece una realidad sometida al cambio no es original de
Herclito: a todos los pensadores presocrcticos les impresion dicha observacin. Las
afirmaciones de que "todo fluye" y "no se puede baar uno dos veces en el mismo
ro" se las atribuye Platn libremente en sus dilogos, sugiriendo la correspondiente
consecuencia:"nada permanece". Es probable que Herclito insistiera en la
universalidad del cambio ms que sus predecesores pero, por los fragmentos que
conservamos de su obra, lo haca an ms en la idea de la medida inherente al
cambio, en la estabilidad subsistente.
4. Probablemente Platn se dejara influir por las exageraciones sofsticas del siglo V, y por las
de los seguidores de Herclito, como Cratilo, quien al parecer afirmaba que ni siquiera
era posible baarse una vez en el mismo ro; pero sus consideraciones transmitieron a
la posteridad una imagen deformada del pensamiento filosfico de Herclito, en la que
abundar posteriormente Aristteles, quien acusar a Herclito de negar el principio de
contradiccin (Una cosa no puede ser ella misma y su contrario, en el mismo aspecto
y al mismo tiempo.) al afirmar que los opuestos son "uno y lo mismo". Parece claro por
los fragmentos conservados que con esa expresin Herclito quera significar no que
eran "idnticos" sino que pertenecan a un nico complejo, o que no estaban
esencialmente separados. (Kirk y Raven, "Los filsofos presocrticos", Madrid, Gredos,
1970.)

Fragmentos de Herclito
(Segn la ordenacin realizada por Marcovich y, entre parntesis, la ordenacin de G.S.Kirk)
Frg 1 (1) De esta razn, que existe siempre, resultan desconocedores los hombres, tanto antes
de orla como tras haberla odo a lo primero, pues, aunque todo ocurre conforme a esta razn
se asemejan a inexpertos teniendo como tienen experiencia de dichos y hechos; de stos que
yo voy describiendo, descomponiendo cada uno segn su naturaleza y explicando cmo se
halla. Pero a los dems hombres les pasa inadvertido cuanto hacen despiertos, igual que se
olvidan de cuanto hacen dormidos.
3 (17) No entienden los ms las cosas con las que se topan, ni pese a haberlas aprendido las
conocen, pero a ellos se lo parece.
26 (50) No escuchndome a m, sino a la razn, sabio es reconocer que todas las cosas son
una.
27 (51)No comprenden cmo lo divergente converge
consigo mismo; ensamblaje de tensiones opuestas,
como el del arco y el de la lira.
28 (80) Preciso es saber que la guerra es comn; la
justicia, contienda, y que todo acontece por la
contienda y la necesidad.
33 (60) Camino arriba, camino abajo, uno y el mismo.

51 (30) Este orden del mundo, el mismo para todos, no lo hizo dios ni hombre alguno, sino que
fue siempre, es y ser fuego siempre vivo, prendido segn medida y apagado segn medida.
Segn la versin de Alberto Bernab, "De Tales a Demcrito", Madrid, Alianza, 1988.

Noticias recogidas por Digenes Laercio sobre Herclito

1. Herclito, hijo de Blisn, o segn algunos, de Heracin, fue efesino, y floreci hacia la
Olimpiada LXIX. Senta en las cosas muy elevadamente, como consta de sus escritos, donde
dice: El aprender muchas cosas no instruye la mente. Y que ense a Hesodo, a Pitgoras
y aun a Jenfanes y a Hecateo; pues la verdadera y nica sabidura es conocer la mente , que
puede disponer o gobernar todas las cosas por medio de todas las cosas. Deca que Homero
era digno de ser echado de los certmenes y de ser abofeteado, y lo mismo Arquloco. Que los
mpetus de una injuria deben apagarse ms que un incendio, y que el pueblo debe defender las
leyes lo mismo que los muros.
2. Reprendi vivamente a los efesinos porque haban echado a su compaero Hermodoro,
diciendo: Todos los efesinos adultos debieran morir, y los impberes dejar la ciudad, entendido
de aquellos que expelieron a Hermodoro, su bienhechor, diciendo: Ninguno de nosotros
sobresalga en merecimientos; si hay alguno, vyase a otra parte y est con otros. Como le
pidiesen que les pusiese leyes, lo omiti por causa de que la ciudad estaba ya depravadsima
en las costumbres y mal gobierno, y retirndose al templo de Diana, jugaba a los dados con los
muchachos. A los efesinos que estaban a su alrededor les dijo:Qu os admiris, perversos?
No es mejor hacer esto que gobernar la repblica con vosotros?
3. Finalmente, fastidiado de los hombres, se retir a los montes y vivi mantenindose de
hierbas; pero acometindole de resultas una hidropesa, regres a la ciudad, y preguntaba
enigmticamente a los mdicos si podran de la lluvia hacer sequa. Como ellos no lo
entendiesen, se enterr en el estircol de una boyera, esperando que el calor del estircol le
absorbiera las humedades. No aprovechando nada esto, muri de sesenta aos. Pero Hermipo
asegura que Herclito dijo a los mdicos que si alguno poda sacar humedad oprimiendo la
tripa; y respondiendo que no, se puso al sol y dijo a los muchachos que lo cubriesen y
emplastasen con estircol; con lo cual se apresur la vida y muri al da siguiente, y fue
enterrado en el Foro. Neantes Ciziceno dice que no pudiendo quitarse el estircol ni eximirse
de l, permaneci all y se lo comieron los perros, no habindolo conocido por causa del disfraz
del estircol.
4. Fue admirado desde nio, y siendo mancebo deca que no saba cosa alguna; pero
cuando lleg a la edad perfecta deca que lo saba todo. De nadie fue discpulo, sino que l
mismo se dio a las investigaciones, y deca haberlo aprendido todo por s mismo. Sin embargo,
dice Socin que algunos lo hacen discpulo de Jenfanes, y que Aristn asegura, en el libro De
Herclito, que cur de su hidropesa y muri de otra enfermedad. Esto mismo dice tambin
Hipoboto.
5. El libro que de l nos queda, por su contenido se titula De la naturaleza, bien que est
dividido en tres discursos, a saber: Del Universo, De poltica y De Teologa. Lo deposit en el
templo de Diana; y, segn algunos, lo escribi de industria oscuro para que slo lo entendiesen
los eruditos, y por vulgar no fuese desestimado.
6. Sus dogmas en particular son como se sigue:
Que el fuego es elemento, y que todas sus vicisitudes o mutaciones se hacen por raridad y
densidad. Pero nada de esto expone distintamente. Que todas las cosas se hacen por
contrariedad, y todas fluyen a manera de rios. Que el universo es finito. Que el mundo es nico,
es producido del fuego y arde de nuevo de tiempo en tiempo alternadamente todo este evo.
Que esto se hace por el hado. Que de los contrarios, aquel que conduce las cosas a
generacin se llama guerra y lucha o contencin, y el que al incendio, concordia y paz. Que la
mutacin es un camino hacia arriba y hacia abajo, y segn ste se produce el mundo. Que el

fuego adensado se transforma en licor, y adquiriendo ms consistencia para en agua. Que el

agua condensada vuelve a la tierra, y ste es el camino hacia abajo. Liquidase de nuevo la
tierra y de ella se hace el agua, de lo cual provienen casi todas las dems cosas, refirindolo a
la evaporacin del mar. Este es -dice- el camino de abajo arriba. Que las evaporaciones o
exhalaciones se hacen de la tierra y del mar: unas perspicuas y puras, otras tenebrosas. De las
puras se aumenta el fuego; de las otras, el agua.
(Digenes Laercio, "Vidas de filsofos ilustres", trad. Jos Ortiz, ed. Iberia, Barcelona, 1962)

Jenfanes de Colofn

(- 570 a - 475)
Por Jos Snchez-Cerezo de la Fuente

La filosofa de Jenfanes

Jenfanes de Colofn (- 570 a -475), precursor del pensamiento de Parmnides, es

considerado como el fundador de la teologa filosfica y de la teora del
conocimiento, la reflexin sobra la fundamentacin y lmites del mismo. En la
primera critic el antropomorfismo de los dioses homricos as como su inmoralidad
y su uso como modelo educativo postulando la existencia de un Dios nico y, en la
segunda, consider una concepcin objetiva de la verdad como algo independiente
del sujeto. Asimismo, investig acerca de cuestiones relativas a la naturaleza y a la
cosmologa.

Biografa de Jenfanes
Jenfanes (- 570 a - 475)

1. Jenfanes naci en Colofn, una colonia jnica de Asia Menor prxima a la ciudad de Efeso
y tambin prxima a Mileto, en el ao 570 a. C. Al parecer, aunque es un dato no confirmado,
fue discpulo de Anaximandro. A la edad de 25 aos, segn su propio testimonio, tuvo que
abandonar la ciudad al ser sta conquistada por los medos. A partir de ese momento
comenzara una vida errante y viajera en la que se ganara la vida como rapsoda y poeta
cantando los versos homricos o, ms probablemente, sus propias composiciones.
2. Durante estos viajes Jenfanes tuvo contacto con otras culturas y gracias a ello desarroll
como consecuencia un profundo espritu crtico que ms adelante veremos aplicado en su
filosofa. El propio Jenfanes nos da una descripcin de todo lo dicho en un tono clido y

humano en lo que supone uno de los primeros fragmentos, si no el primero, de tipo

autobiogrfico de la cultura griega:

Hace ya sesenta y siete aos desde que el peso de la vida

Arrastro aqu y all por las regiones de Grecia.
Desde mi nacimiento haban pasado ya veinticinco aos.
Si es que an recuerdo bien.
Estas son las cosas de las que hay que conversar junto al fuego, en el invierno,
Confortablemente reclinado, bebiendo vino dulce y comiendo frutos secos:
"Dime quin eres, amigo, y de dnde vienes;
Qu edad tienes, compaero, y cuntos aos tenas
Cuando la invasin de los medos."
3. Sus viajes concluir an en Italia, ms concretamente en Elea, ciudad que, segn algunos de
los testimonios, l mismo ayud a fundar. Parece bastante seguro afirmar que vivi una vida
muy longeva, superior a los 90 aos de edad. Otras datos o ancdotas que se le atribuyen a
Jenfanes son de dudosa fiabilidad, bien porque los testimonios se contradicen entre s o
debido a que se trata de ancdotas muy conocidas que se le atribuan a personajes distintos y
por lo tanto no se sabe a cul de dichos personajes corresponde realmente.
4. Las fuentes que tenemos para la reconstruccin de la vida y la obra de Jenfanes son
Digenes Laercio, quien le dedica un breve captulo en su Vidas de los filsofos griegos ms
ilustres, Aristteles, Simplicio, que nos habla acerca de Jenfanes basndose en lo dicho por
Teofrasto, as como otros autores que le mencionan aunque no le dedican una atencin
especial, como Platn o Herclito.

Obras de Jenfanes
La obra de Jenfanes

1. Segn Digenes Laercio Jenfanes escribi 2000 versos sobre la fundacin de Colofn y la
colonizacin de Elea. Este dato es dudoso, como lo es tambin que haya escrito una obra
titulada "Sobre la naturaleza", como hicieron muchos otros presocrticos (el historiador Burnet
lo niega enrgicamente), aunque s nos han llegado algunas sentencias sobre el tema. Los
fragmentos que conservamos (que figuran en el apartado "textos") han sido interpretados de
mltiples maneras, dando algunos estudiosos importancia a ciertas declaraciones, como las
relativas a la naturaleza del mundo, mientras que otros historiadores se han centrado en otros
aspectos, como las reflexiones sobre teologa. Fruto de estas interpretaciones la figura de
Jenfanes y su posicin en el conjunto de los presocrticos ha oscilado entre dos polos: por un
lado ha sido considerado como uno ms de los filsofos jnicos, ocupados en la bsqueda del
primer principio o arj al modo de Tales de Mileto o Anaximandro, por otro lado ha sido
asociado a la escuela eletica, considerado bien como precursor de la misma o bien
directamente como fundador.
2. Jeagger, por ejemplo, considera que la importancia de Jenfanes para el desarrollo del
pensamiento religioso posterior ha sido fundamental. El ya mencionado Burnet afirma que, de
saber que algn da sera considerado un telogo, Jenfanes habra redo a carcajadas.
Finalmente, el filsofo Karl Popper, por poner otro ejemplo, quien durante los ltimos aos de
su vida se dedic al estudio de los presocrticos afirma en "El mundo de Parmnides" que
Jenfanes es un pensador de importancia fundamental, iniciador del movimiento ilustrado
griego, fundador de la teora del conocimiento e incluso, aunque esta afirmacin es planteada
como mera hiptesis, tal vez sea el verdadero padre de la historia. Como se puede ver, tanto la
vida de Jenfanes como las referencias a los textos que pudo escribir se encuentran sumidos
en una nube de interrogantes. Sin embargo los apartados relativos al contenido de su filosofa,
as como la seccin de textos del propio Jenfanes nos proporcionarn la mayora de la
informacin sobre este pensador.

Filosofa de Jenfanes
La filosofa de Jenfanes

Los temas de los que se ocupa la filosofa de Jenfanes son principalmente tres: 1) cuestiones
teolgicas, 2) la naturaleza y el mundo fsico 3) el conocimiento humano y sus lmites.
1) Cuestiones teolgicas

1. Con respecto a la teologa Jenfanes comienza por realizar una crtica a los dioses
homricos de la tradicin griega. Estos dioses, afirma Jenfanes, no son ms que una
invencin humana, creada a imagen y semejanza del ser humano. Dotados no solamente de
cuerpos, brazos y piernas similares a las del hombre, los dioses tienen adems todos los vicios
imaginables. Son corruptos, mienten, engaan, traicionan, etc. por lo que en ningn momento
deberan ser usados con fines educativos. En este aspecto Jenfanes es claramente un
moralista preocupado por las posibles influencias que las creencias tradicionales podan tener
en los modelos de conducta de la juventud. No olvidemos que los textos de Homero eran parte
fundamental de la educacin, no slo de los jvenes, sino de todo el pueblo. La crtica al
antropomorfismo es uno de los frutos de los viajes realizados por Jenfanes y del espritu
crtico adquirido en ellos, pues no se limita a sealar una mera semejanza general entre dioses
y humanos, sino que en cada regin del mundo los dioses tienen las caractersticas de los
habitantes de la zona:

"Los etopes dicen que sus dioses son chatos y negros,

Mientras que los tracios dicen que los suyos tienen ojos azules y son
pelirrojos"
2. Frente a estas divinidades Jenfanes propone la existencia de un nico Dios que no
guardara ningn parecido con los seres humanos. Este Dios es un precursor del Ser de
Parmnides, aunque, de nuevo, a la hora de precisar las caractersticas del Dios de Jenfanes
las interpretaciones difieren. Hay comn acuerdo en atribuirle la inmovilidad, probablemente
debido a que todo cambio, ya sea espacial o de otro tipo, es visto como una imperfeccin,
mientras que el Dios de Jenfanes se nos presenta como un ser supremo y perfecto:
"Sin esfuerzo sobre el Todo reina con el simple pensamiento e intencin.
Todo l ve, todo l conoce y todo l oye".
3. Por el contrario falta el acuerdo en lo que se refiere a su corporalidad. Algunos interpretes
han considerado, basndose precisamente en que el Dios de Jenfanes "ve" y "oye", que deba
tratarse de un ser corpreo, aunque distinto a los humanos, mientras que otros han
interpretado tales trminos como meras concesiones lingsticas para explicar de forma sencilla
y accesible al Dios sin que hayan de ser tomadas literalmente. En caso de aceptar la
corporeidad cabra discutir si la forma que adopta es esfrica, como har Parmnides al hablar
del Ser o si cabe alguna otra posibilidad.
4. Otro punto controvertido es la identificacin que algunos interpretes, como Aristteles y
Teofrasto, han realizado de Dios con el mundo, que haran de Jenfanes un pantesta o un
hilozosta, en la medida en la que el hilozosmo acepta la penetracin divina en la materia. Esta
postura, sin embargo, probablemente es errnea: si, como hemos afirmados, el Dios de
Jenfanes est inmvil y el mundo se encuentra en movimiento cmo pueden identificarse el
uno con el otro?
5. Finalmente, por lo que al mbito de la teologa respecta, cabe considerar si Jenfanes
concibi su Dios a partir de reflexiones lgicas, como hizo Parmnides despus de l, o si
meramente se limit a postular un Dios cuyas caractersticas fuesen las opuestas a las de los
dioses homricos que repudiaba.
2) La naturaleza y el mundo fsico

1. En lo tocante a sus opiniones acerca de la naturaleza y de los fenmenos fsicos Jenfanes

dedica su atencin a los fenmenos celestes, a cuestiones cosmolgicas y, finalmente, a
observaciones geolgicas.
2. Sobre los primeros afirma que son un producto de la concentracin de "partculas gneas" o
"nubes en ignicin". Esta concepcin de los objetos celestes est en concordancia con las
afirmaciones relativas a la naturaleza del sol, que es considerado como una "concentracin de
fuego que surga procedente del mar". Asimismo, el arco iris es tambin concebido como una
nube. Todas estas afirmaciones son coherentes entre s y muestran adems un parecido con
las teoras de Herclito, quien al parecer consider que los cuerpos celestes estaban llenos de
fuego. El problema, sin embargo, surge a partir de otras citas que se refieren a Jenfanes y que
afirman que ste aceptaba la existencia de innumerables soles y lunas, y con ello pasamos a
considerar las opiniones relativas a la cosmologa. Para evitar la contradiccin entre las
afirmaciones, o bien aceptamos que Jenfanes, al igual que Herclito, consideraba que "el sol
y la luna se encendan cada da" o bien entedemos la alusin a los"innumerables soles y
lunas" como una mera metfora acerca de la renovacin diaria de cada uno y la circularidad de
los procesos temporales.
3. Todava en el mbito de las cuestiones cosmolgicas encontramos fragmentos que hacen
alusin al elemento primigenio de Anaxmedes, el aire, y al peiron de Anaximandro. De nuevo
segn Popper, es probable que el joven Jenfanes se enfrentase al dilema de elegir entre
el peiron propuesto por su maestro Anaximandro y el aire de Anaxmedes como elemento
fundamental, siendo as que se decidi por la propuesta del primero. La alusin a
stepeiron por medio del trmino "infinito" (expresin que no es errnea pues peiron significa
literalmente "sin lmites") tuvo sin embargo como consecuencia la desafortunada atribucin a
Jenfanes por parte de Aristteles de la teora de una Tierra infinita, asociacin sta que pas a
formar parte de las teoras habitualmente relacionadas con el presocrtico.
4. Finalmente, por lo que respecta a las observaciones geolgicas, encontramos aqu a un
cientfico de gran agudeza. Jenfanes afirm a partir del hallazgo de fsiles de peces
encontrados en la montaa que la Tierra debi estar toda cubierta de agua, o, mejor dicho, de
algn tipo de mezcla de la tierra y el agua como el barro o el fango. A partir de estas
observaciones Jenfanes postul que todos los seres vivos proceden del barro, siendo los
primeros animales similares a los peces y surgiendo despus los anfibios. Posteriormente
apareceran los seres humanos, pero igualmente tendran su origen en las criaturas que una
vez salieron del fango originario. En su visin de los fenmenos naturales Jenfanes conceda
primaca al agua, y concretamente al mar, la mayor agrupacin de agua conocida, al que
consideraba la fuente de todos los rios as como de la lluvia y las nubes.
3) El conocimiento humano y sus lmites

1. Acerca del conocimiento humano y de sus lmites Jenfanes realiz avances todava ms
importantes y que estn siendo cada vez ms valorados. Los siguientes cuatro versos son en
este mbito de importancia fundamental:

"Ningn hombre conoci ni conocer nunca la verdad sobre

Los dioses y sobre cuantas cosas digo; pues aun cuando
Por azar resultara que dice la verdad completa, sin embargo no lo sabe.
Sobre todas las cosas no hay ms que parecer"
2. La interpretacin tradicional afirmaba que Jenfanes se limitaba a expresar meramente la
relatividad del conocimiento, al considerar que ste depende de cada individuo. No obstante
otros estudiosos consideran que, por el contrario, Jenfanes es el fundador de la teora del
conocimiento porque en este texto, as como en otros fragmentos, se establece una teora de la
verdad: No se trata de que el conocimiento dependa del sujeto, sino que se est afirmando una
concepcin de la verdad como algo objetivo, independiente del sujeto. La verdad consiste en la
correspondencia de aquello que decimos con la realidad, pero no tenemos ningn medio para
saber cuando dicha correspondencia se da o no (pero ello no elimina el concepto de "verdad").

3. Nuestras ideas, por lo tanto, no son ms que intentos ms o menos afortunados de expresar
la verdad. Es posible que, con el tiempo (esto se deduce a partir de otros fragmentos), nuestras
ideas se acerquen ms a la verdad, pero estas siguen siendo conjeturas. En la concepcin de
Jenfanes, por lo tanto, adems de considerar la verdad como algo objetivo, se afirma que se
trata de algo distinto de la certeza, entendida sta como un conocimiento subjetivo.
4. De esta concepcin del conocimiento, afirman algunos de los historiadores mencionados,
puede extraerse incluso ciertas actitudes ticas, principalmente la tolerancia, establecindose
as una lnea de pensamiento que, partiendo de Jenfanes, unira a filsofos como Scrates,
Erasmo, Voltaire y Lessing.

Textos de Jenfanes
Fragmentos autobiogrficos

Hace ya sesenta y siete aos desde que el peso de la vida

Arrastro aqu y all por las regiones de Grecia.
Desde mi nacimiento haban pasado ya veinticinco aos.
Si es que an recuerdo bien.
Estas son las cosas de las que hay que conversar junto al fuego, en el invierno,
Confortablemente reclinado, bebiendo vino dulce y comiendo frutos secos:
"Dime quin eres, amigo, y de dnde vienes;
Qu edad tienes, compaero, y cuntos aos tenas
Cuando la invasin de los medos."
Sobre cuestiones teolgicas:

Chatos, negros: as ven los etopes a sus dioses.

De ojos azules y rubios: as ven a sus dioses los tracios.
Pero si los bueyes y los caballos y leones tuvieran manos,
manos como las personas, para dibujar, para pintar, para crear una obra de arte,
entonces los caballos pintaran a los dioses semejantes a los caballos, los bueyes
semejantes a bueyes, y a partir de sus figuras crearan
las formas de los cuerpos divinos segn su propia imagen: cada uno segn la suya.
Solamente un dios es el supremo, nico entre dioses y hombres,
ni en figura ni en pensamiento semejante a los mortales.
Permanece siempre en el mismo lugar, sin movimiento,
y no le conviene emigrar de un lado a otro.
Sin esfuerzo hace vibrar al Todo, slo por medio de su saber y querer.
Todo l es ver, todo pensar y planear y todo l es escuchar.
Sobre la naturaleza y el mundo fsico:

A nuestros pies podemos ver cmo en su lmite superior la Tierra

Colinda con el aire, mientras que con el inferior desciende hasta el infinito
Sobre el conocimiento humano y sus lmites:

La verdad segura sobre los dioses y sobre todas las cosas de las que hablo
no la conoce ningn humano y ninguno la conocer.
Incluso aunque alguien anunciara alguna vez la verdad ms acabada,
l mismo no podra saberlo: todo est entreverado de conjetura.
Desde el principio los dioses no revelaron todo a los mortales,
pero stos, buscando, en el curso del tiempo encuentran lo mejor.

Si Dios no hubiera decidido hacer la amarillenta miel,

Ms de uno pensara que los higos son mucho ms dulces.

Parmnides de Elea

(- 540 a - 470)
Vida y obras de Parmnides
Biografa

Parmnides naci en Elea, hacia el 540 antes de Cristo aproximadamente, donde residi hasta
su muerte el ao 470. Se dice que fue pitagrico y que abandon dicha escuela para fundar la
suya propia, con claros elementos anti-pitagricos. Algunos atribuyen la fundacin de la
escuela de Elea a Jenfanes de Colofn, sin que haya verdadera constancia de ello, por lo que
la fundacin de dicha escuela ha de atribuirse a Parmnides, dejando al margen la cuestin de
hasta qu punto el pensamiento de Parmnides puede estar influido por el de Jenfanes.
Parmnides escribi un poema filosfico en hexmetros del que conservamos la mayora de los
versos a travs de Simplicio.
Pensamiento

1. En dicho poema, luego de un proemio de carcter religioso, en el que el autor realiza una
serie de invocaciones para conseguir el favor de una diosa no identificada con el objeto
de poder acceder al verdadero conocimiento, Parmnides nos expone su doctrina: la
afirmacin del ser y el rechazo del devenir, del cambio.El ser es uno, y la afirmacin de
la multiplicidad que implica el devenir, y el devenir mismo, no pasan de ser meras
ilusiones.
2. El poema expone su doctrina a partir del reconocimiento de dos caminos para acceder al
conocimiento: la va de la verdad y la va de la opinin. Slo el primero de ellos es un
camino transitable, siendo el segundo objeto de continuas contradicciones y apariencia
de conocimiento.
"Ea, pues, que yo voy a contarte (y presta tu atencin al relato que me oigas)
los nicos caminos de bsqueda que cabe concebir:
el uno, el de que es y no es posible que no sea,
es ruta de Persuasin, pues acompaa a la Verdad;
el otro, el de que no es y el de que es preciso que no sea,
este te aseguro que es sendero totalmente inescrutable."
3. La va de la opinin parte, dice Parmnides, de la aceptacin del no ser, lo cual resulta
inaceptable, pues el no ser no es. Y no se puede concebir cmo la nada podra ser el
punto de partida de ningn conocimiento. ("Es necesario que sea lo que cabe que se
diga y se conciba. Pues hay ser, pero nada, no la hay.") Por lo dems, lo que no es, no
puede ser pensado, ni siquiera "nombrado". Ni el conocimiento, ni el lenguaje permiten
referirse al no ser, ya que no se puede pensar ni nombrar lo que no es. ("Y es que
nunca se violar tal cosa, de forma que algo, sin ser, sea."). Para alcanzar el
conocimiento slo nos queda pues, la va de la verdad. Esta va est basada en la
afirmacin del ser: el ser es, y en la consecuente negacin del no ser: el no ser no es.

"Y ya slo la mencin de una va

queda; la de que es. Y en ella hay seales
en abundancia; que ello, como es, es ingnito e imperecedero,
entero, nico, inmutable y completo."
4. Afirma Parmnides en estas lneas la unidad e identidad del ser. El ser es, lo uno es. La
afirmacin del ser se opone al cambio, al devenir, y a la multiplicidad. Frente al devenir,
al cambio de la realidad que haban afirmado los filsofos jonios y los pitagricos,
Parmnides alzara su voz que habla en nombre de la razn: la afirmacin de que algo
cambia supone el reconocimiento de que ahora "es" algo que "no era" antes, lo que
resultara contradictorio y, por lo tanto, inaceptable. La afirmacin del cambio supone la
aceptacin de este paso del "ser" "al "no ser" o viceversa, pero este paso es imposible,
dice Parmnides, puesto que el "no ser" no es.
5. El ser es ingnito, pues, dice Parmnides qu origen le buscaras? Si dices que procede
del ser entonces no hay procedencia, puesto que ya es; y si dices que procede del "no
ser" caeras en la contradiccin de concebir el "no ser " como "ser", lo cual resulta
inadmisible. Por la misma razn es imperecedero, ya que si dejara de ser en qu se
convertira? En "no ser " es imposible, porque el no ser no es... ("as queda extinguido
nacimiento y, como cosa nunca oda, destruccin")
6. El ser es entero, es decir no puede ser divisible, lo que excluye la multiplicidad. Para admitir
la divisin del ser tendramos que reconocer la existencia del vaco, es decir, del no ser,
lo cual es imposible. Qu separara esas "divisiones" del ser? La nada es imposible
pensarlo, pues no existe; y si fuera algn tipo de ser, entonces no habra divisin. La
continuidad de del ser se impone necesariamente, y con ello su unidad. Igualmente, ha
de ser limitado, es decir, mantenerse dentro de unos lmites que lo encierran por todos
lados.
7. El ser es inmvil, pues, de lo visto anteriormente queda claro que no puede llegar a ser, ni
perecer, ni cambiar de lugar, para lo que sera necesario afirmar la existencia del no
ser, del vaco, lo cual resulta contradictorio. Tampoco puede ser mayor por una parte
que por otra, ni haber ms ser en una parte que en otra, por lo que Parmnides termina
representndolo como una esfera en la que el ser se encuentra igualmente distribuido
por doquier, permaneciendo idntico a s mismo.
8. El ser al que se refiere Parmnides es material, por lo que difcilmente puede ser
considerado ste el padre del idealismo. El hecho de que Platn, posteriormente,
aceptando los postulados parmendeos, identificara a ese ser con la Idea, no debe ser
extrapolado histricamente hasta el punto de llegar a afirmar que Parmnides
interpretaba el ser como algo no material. La afirmacin de que de el ser es Uno, finito,
parece indicar claramente una concepcin material del ser.
9. Por lo dems, la asociacin de la va de la verdad con el pensamiento racional y de la va de
la opinin con la sensacin parece poder aceptarse, aunque sin llegar a la claridad de
la distincin que encontramos en Platn. Efectivamente, Parmnides afirma en el
poema la superioridad del conocimiento que se atiene a la reflexin de la razn, frente
a la va de la opinin que parece surgir a partir del conocimiento sensible. Pero el
conocimiento sensible es un conocimiento ilusorio, apariencia. Podemos aceptar pues
que Parmnides introduce la distincin entre razn y sensacin, entre verdad y
apariencia.
10. Tradicionalmente se ha asociado este poema con la crtica del movimiento, del cambio,
cuya realidad haba sido defendida por el pensamiento de Herclito. Es probable que
Parmnides hubiera conocido el libro de Herclito, pero tambin que hubiera conocido
la doctrina del movimiento de los pitagricos, contra la que ms bien parece dirigirse
este poema. Especialmente si consideramos la insistencia que hace Herclito en la
unidad subyacente al cambio, y en el papel que juega el Logos en su interpretacin del
movimiento. Obviamente, en la medida en que Herclito afirma el devenir, las

reflexiones de Parmnides le afectan muy particularmente, aunque Herclito nunca

haya afirmado el devenir hasta el punto de proponer la total exclusin del ser.
(Las citas del poema segn la versin de Alberto Bernab, "De Tales a Demcrito", Madrid,
1988.

Fragmento del poema filosfico de Parmnides

Fragmento del poema de Parmnides en el que se expone la va de la verdad, segn la versin
de Agustn Garca Calvo.

7 Y mencin ya sola de va
60
queda la de que es. Mas por ella hay puestas seales
Muchas: que, al ser no nacido, es ello imperecedero,
todo en entero igual y sin muda, y bien acabado;
nunca ni fue ni ser pues ahora es todo a la una,
uno en s mismo y continuo. Pues qu nacimiento buscarle?:
65
cmo crecido y de qu?: ni de nada que no sea nada
concebir te dejo o decir (que ni concebible o decible
es que no sea; y qu falta adems lo habra lanzado
antes mejor que despus del no ser nada a criarse?;
as que lo que es ha de serlo de todo en todo o no serlo)
70
ni a bien de lo que era una vez habr fuerza de fe que permita
que nazca algo ms que ello mismo. Por tanto, nunca ni hacerse
ni perecer lo ha dejado Justicia aflojando sus hierros,
mas lo retiene. Y el juicio sobre ello est en lo siguiente:
o es o no es. Y juzgado, como es forzoso, ya queda
75
que una hay que dejar, la sin nombre ni idea (que esa ni va
es de verdad), y la otra, como es, que as es verdadera.
Y Cmo va luego, en siendo, a morir?, ni Cmo a criarse?:
si se hizo lo que es, no lo es, y si un da va a serlo, tampoco.
Conque el nacer queda as y el incierto morir anulado.
80
Ni es divisible tampoco, pues que es igual todo entero,
ni mas por ac (lo que le impidiera ser uno consigo)
ni por ac algo peor, sino que es de su ser todo lleno;
as que es todo continuo: que, siendo, a lo que es sigue junto.
Mas luego, quieto y sin muda, en linde de recias prisiones
85
est, sin comienzo, sin cese; que ya el deshacerse y hacerse
lejos se fue a perder y lo ech la fe verdadera.
Y, siendo lo mismo, en lo mismo quedando, yace en s mismo;
conque firme all mismo se est: que necesidad poderosa
en las prisiones del cerco lo tiene que todo lo abarca;
90
que es que no es de ley que lo que es no sea completo:
pues nada le falta; y si no, tendra falta de todo.

Y el idearlo es igual que aquello de que ello es idea:

pues, sin lo que es lo que es, en lo que est titulado,
no encuentras el concebirlo: que cosa no es ni ha de serlo
95
ms que eso es que lo que es, toda vez que su sino lo ha atado
a ser total y quieto. As que ser todo nombres
cuanto han convenido mortales, verdad credos que era,
lo de que nace y perece, aquello de serlo y no serlo,
lo de cambiar de lugar y mudar las esplndidas tintas.
100
Mas, como hay un ltimo linde, es cabal y acabado
por doquier, semejante a la masa de bienredonda pelota,
del centro en todo sentido igualado: pues ello ni debe
ser mayor por ac o por ac menor para nada:
que ni nada habr que, sin ser, pararlo pueda en llegarse
105
a lo mismo, ni siendo lo habr, para hacer que fuera de aquende
ms de lo que es o allende menor: que es todo sin mengua:
pues, igual por doquier a s mismo, lo mismo en su lmite reina.
Aqu te me paro ya en la razn de fiar y la idea
en torno a verdad.
Segn la versin de A. Garca Calvo en "Lecturas presocrticas", ed. Lucina, Madrid, 1981

Noticias recogidas por Digenes Laercio sobre Parmnides

1. Jenfanes tuvo por discpulo a Parmnides, hijo de Pireto, natural de Elea; aunque Teofrasto
en su Eptome dice fue discpulo de Anaximandro. Ello es que si lo fue de Jenfanes,
ciertamente no lo sigui en los dogmas. Vivi con Aminias y con Dioquetas, pitagrico
(como dice Socin) hombre pobre, pero honrado y bueno, por cuya causa lo sigui, y
en muriendo le construy un monumento heroico. Siendo como era noble y rico, fue
llamado a la tranquilidad de vida por Aminias, no por Jenfanes. Fue el primero que
demostr que la tierra es esfrica y que est situada en el medio. Que los principios o
elementos son dos: el fuego y la tierra; aqul tiene lugar de artfice; sta, de materia.
Que la generacin primera de los hombres fue del sol. Que el sol es clido y fro, de los
cuales constan todas las cosas. Que el alma y la mente es una misma cosa, como
escribe Teofrasto en sus Fsicos, donde expone los dogmas de casi todos. Dijo que la
filosofa es de dos maneras: una procedente de la verdad, otra de la opinin.
2. Escribi de la filosofa en verso, a imitacin de Hesodo, Jenfanes y Empdocles. Dijo que
la razn es el criterio que juzga de las cosas, y que los sentidos no son criterios
exactos ni seguros. Sus palabras son:
Ni los dioses te induzcan
a un camino comn por ser trillado.
No resuelvan los ojos sin examen;
no juzguen por el eco los odos,
ni por la lengua juzgues.
Juzgue, s, la razn en las cuestiones.
Digenes Laercio, "Vidas de filsofos ilustres", trad. Jos Ortiz, ed. Iberia, Barcelona, 1962

Zenn de Elea

(- 489? a - 430)
Vida y obras de Zenn
Biografa

1. Al igual que ocurre con la mayora de los filsofos presocrticos es poco lo que sabemos de
la vida de Zenn. Naci en Elea entre los aos 490-485, si tomamos como referencia el
testimonio de Platn. Fue pitagrico, al igual que se dice de Parmnides, siendo
posteriormente discpulo de ste y reconocido defensor de la doctrina parmendea de la
unidad e inmovilidad del ser. Se refiere, en relacin con su actividad poltica, la
participacin en una conjura para derrocar a un tirano, y su posterior entereza ante la
tortura, al fracasar la conspiracin, pero, aunque son diversas las fuentes, la
informacin sobre los hechos es confusa. Este es el relato de los hechos, segn la
noticia transmitida por Digenes Laercio: "Queriendo destronar al tirano Nearco (o
Diomedonte, como quieren algunos), fue aprehendido, como refiere Herclides en el
Eptome de Stiro. En esta ocasin, como fuese preguntado acerca de los conjurados y
de las armas conducidas a Lpara, dijo que los conjurados eran todos los amigos del
tirano; con lo cual quiso suponerlo abandonado y dejado ya solo. Despus, diciendo
tena algo que hablarle a la oreja tocante a algunos, se la cogi con los dientes y no la
solt hasta que lo acribillaron a estocadas, como sucedi al tiranicida Aristogitn.
Demetrio dice en sus Colombroos que la nariz fue lo que le arranc de un bocado".
2. Tambin Digenes Laercio, en su Vidas de los filsofos ilustres, nos ofrece esta otra versin:
"Antstenes escribe en las Sucesiones que despus de haber citado por cmplices en
la conjuracin a los amigos del tirano, como ste le preguntase si haba otro inculpado,
respondi: T, oh destruccin de la ciudad. Y que habl de esta forma a los presentes:
estoy admirado de vuestra cobarda, pues por miedo de lo que yo padezco sois
esclavos de un tirano; y que luego, cortndose la lengua con los dientes, se la escupi
al tirano. Incitados con esto los ciudadadanos, al punto quitaron la vida a pedradas al
tirano. Finalmente, Hermipo dice que Zenn fue metido en un mortero y machacado
all".
Pensamiento

Algo ms conocemos de su pensamiento, del que tenemos referencias

por Platn y Aristteles, especialmente en lo que respecta a su actividad
dialctica, orientada hacia el combate del pluralismo (en general, segn
unos; del pitagrico, segn otros estudiosos, dada la oposicin que la
escuela de Elea haba manifestado hacia los pitagricos). Tal actividad
se caracteriza por haber elaborado numerosos argumentos (aporas o paradojas) contra la
pluralidad y el movimiento, en consonancia con la defensa de las teoras eleticas de la unidad
e inmovilidad del ser, de los que conservamos algunos, basados en la reduccin al absurdo; se
parte de las tesis que se quiere criticar y se conduce la argumentacin a una, o una serie de
contradicciones que ponen de manifiesto, en consecuencia, la invalidez de las tesis.
A) Los argumentos de Zenn contra la pluralidad.

1. Los nicos que subsisten son los citados por Simplicio, que recogen, al parecer
textualmente, los argumentos de Zenn. El primero de ellos se formula as:

"Si existe una pluralidad, las cosas sern tambin grandes y pequeas; tan grandes como para
poder ser infinitas en tamao y tan pequeas como para no tener tamao alguno
Si el ser no tuviera tamao, ni siquiera sera. Pues si se le aade a cualquier otro ser, no lo
hace ms grande, ya que, al no tener tamao alguno, no puede, con su adicin, aumentar su
tamao. Y as lo aadido no puede ser nada.
De la misma manera, es evidente que ni lo aadido ni lo quitado son nada si, en la sustraccin,
el ser al que se le detrae no adviene en nada ms pequeo y, si al aadirselo, no aumenta.
Pero si es, es necesario que cada cosa tengo un cierto tamao y espesor y que una parte diste
de la otra. Y el mismo razonamiento vale respecto a lo excedente. Tambin esto tendr un
cierto tamao y una parte de ello exceder. Y es lo mismo decir esto una vez que irlo
afirmndolo indefinidamente; pues ninguna parte suya semejante ser la ltima ni una parte
dejar de tener relacin con la otra.
De manera que, si existe una pluralidad, es necesario que las cosas sean pequeas y grandes;
tan pequeas que no puedan tener tamao y tan grandes que sean infinitas."
2. En el segundo, argumenta Zenn del siguiente modo:
"Si existe una pluralidad, es necesario que las cosas sean tantas (en nmero) cuantas son y no
ms ni menos. Y si son tantas cuantas son, deben ser ilimitadas.
Si existe una pluralidad, las cosas existentes son infinitas; pues siempre hay otra cosa entre
ellas, y otras, a su vez, entre estas otras. Y as, los seres existentes son infinitos."
B) Los argumentos de Zenn contra el movimiento.

Presentamos a continuacin los argumentos de zenn contra el movimiento, tal como los
recoge Aristteles en la "Fsica" (libro VI, 9): los dos primeros se basan en el supuesto de que
el espacio y el tiempo son infinitamente divisibles; los dos ltimos se basan en el supuesto de
que el espacio y el tiempo se componen de mnimos indivisibles.
1. "Hay cuatro razonamientos de Zenn sobre el movimiento, llenos de dificultades para quien
quiera resolverlos. En el primero, la imposibilidad del movimiento se deduce de que el
mvil que se desplaza debe llegar primero a la mitad del trayecto antes de llegar a su
trmino; ya nos hemos referido anteriormente a l.
2. El segundo es el llamado de Aquiles, y es este: en una carrera, el ms lento nunca ser
alcanzado por el ms rpido; ya que el que persigue al otro siempre debe comenzar
por alcanzar el punto del que ha partido el primero, de modo que el ms lento siempre
tendr alguna ventaja. Es el mismo razonamiento que el de la dicotoma: La nica
diferencia es que si bien la magnitud sucesivamente aadida sigue siendo dividida, ya
no lo es por dos. Como conclusin del razonamiento se deduce que el ms lento no
ser alcanzado por el ms rpido, por la misma razn que en la dicotoma: en ambos
casos, en efecto, se concluye que no se puede llegar al lmite, tanto si la magnitud se
divide de una manera como de la otra; pero aqu se aade que, incluso este hroe de
la velocidad, persiguiendo al ms lento, no podr alcanzarle. En consecuencia, la
solucin ser tambin la misma. En cuanto a pensar que el que va delante no ser
alcanzado, es falso; ya que no obstante, es alcanzado, si se considera que la distancia
recorrida es una lnea finita. Tales son los dos razonamientos.
3. El tercero, que ya se ha mencionado, pretende que la flecha lanzada permanece en reposo.
Es la consecuencia de la suposicin de que el tiempo est compuesto de instantes; si
se rechaza tal hiptesis ya no hay silogismo.

4. El cuarto se refiere a filas (masas) iguales movindose en sentido contrario en el estadio a lo

largo de otras filas (masas) iguales, unas a partir del fondo del estadio, las otras desde
el medio, con la misma velocidad; la pretendida consecuencia es que la mitad del
tiempo es igual al doble del mismo. El paralogismo consiste en que se piense que un
cuerpo, con igual velocidad, se mueve en el mismo tiempo, tanto a lo largo de un
cuerpo en movimiento como lo largo del que est en reposo. Ahora bien, esto es falso.
Sean A,A... las filas iguales que permanecen inmviles; B, B ... las que parten del
medio de las A,A... y les son iguales en nmero y magnitud; C, C ... las que parten del
fondo, iguales a estas en nmero y magnitud y con la misma velocidad que las B, B ....
Consecuencias: el primer B se encuentra en el extremo al mismo tiempo que el primer
C, ya que se mueven paralelamente. Por otra parte, los C han recorrido todo el
intervalo a lo largo de todos los B, y los B, la mitad del intervalo a lo largo de los A; en
consecuencia, el tiempo es la mitad: en efecto, para grupos cogidos de dos en dos el
tiempo de paso ante cada uno de los A es el mismo. Pero, al mismo tiempo, los B han
pasado por delante de todos los C; ya que el primer B y el primer C estn, al mismo
tiempo, en extremos opuestos, siendo el tiempo para cada uno de los B, dice, el mismo
que para los C porque ambos desfilan en el mismo tiempo a lo largo de los A. Tal es el
razonamiento; pero cae en la falsedad que hemos dicho anteriormente." (Aristteles,
"Fsica", libro VI, 9).
Anlisis de los argumentos de Zenn

1. El primer argumento, conocido como el argumento del estadio o de la dicotoma supone que,
si el espacio es infinitamente divisible, para llegar al final de una lnea (para recorrer un
estadio) habremos de llegar primero a su mitad; pero para llegar a la mitad hemos de
llegar a la mitad de la mitad, y as sucesivamente, de modo que resulta imposible,
llevada la divisin al infinito, alcanzar el final de la lnea (o del estadio). El segundo
argumento,el de Aquiles y la tortuga, hace lo mismo, pero implicando a dos objetos
mviles, en lugar de uno, y recurrriendo a una divisin "proporcional" del espacio.
(Cuando Aquiles haya alcanzado el punto que acaba de abandonar la tortuga, sta
habr avanzado una nueva distancia, y as hasta el infinito).
2. 1 Los argumentos tercero (la flecha y el blanco) y cuarto (filas en movimiento) parten de la
consideracin del espacio y el tiempo como compuestos por unidades indivisibles (la
tesis contraria a la utilizada anteriormente). En el tercero recurre Zenn a un slo
objeto en movimiento (la flecha); en este argumento se supone que:

"un objeto est en reposo cuando ocupa un espacio igual a sus propias dimensiones. Es as
que una flecha en vuelo ocupa, en un momento dado, un espacio igual a sus propias
dimensiones; luego una flecha en vuelo est en reposo" (Kirk y Raven, Los filsofos
presocrticos, Gredos, Madrid, 1970). En el cuarto, una multiplicidad de "indivisibles"
ordenados en tres filas, de las que dos se desplazan en la misma direccin, pero en sentido
contrario, y a la misma velocidad. Pero tambin en estos casos los argumentos conducen al
absurdo, por lo que bajo ninguna consideracin es posible el movimiento.
2. 2 Representacin grfica plausible del cuarto argumento de Zenn:

La fila A permanece esttica. Mientras la fila B avanza hacia la derecha, la fila C avanza hacia
la izquierda, ambas a la misma velocidad. Cuando la primera B se sita bajo la primera A (por
la izquierda) la primera C hace lo mismo. Al situarse la primera B bajo la segunda A, la primera
C se sita bajo la tercera B, y no bajo la segunda, es decir, segn Zenn, avanza pues dos

unidades, en lugar de una, de lo que hay que deducir que avanza a una velocidad doble que la
fila B, lo que va contra lo que habamos supuesto (que avanzaban a la misma velocidad). Si
afirmamos, pues, que el espacio y el tiempo se componen de mnimos indivisibles caeramos
en el absurdo, ya que en la misma unidad de tiempo, y a la misma velocidad, B recorrera un
espacio indivisible y C el doble, o lo que es equivalente: B necesita el doble de unidades de
tiempo para recorrer las mismas unidades de espacio que C.

Noticias recogidas por Digenes Laercio sobre Zenn

1. Zenn, natural de Elea, fue hijo de Pireto, segn Apolodoro en las Crnicas; segn otros, de
Parmnides. Otros, finalmente, lo hacen hijo de Teleutgoras por naturaleza, y de
Parmnides por adopcin. De l y de Meliso dice Timn:
En una y otra lengua poderoso,
difcil fue Zenn de ser vencido,
s vencedor de todos,
Igualmente Meliso, que supera
todas las fantasas de la mente,
y acaso es superado de muy pocos.
Zenn fue discpulo de Parmnides, y aun su bardaja. Platn en su "Parmnides" dice que fue
alto de cuerpo; y en su "Sofista" lo llama Palamedes Eletico.
2. Aristteles dice que fue inventor de la dialctica, corno Empdocles de la retrica. Fue varn
clarsimo en filosofa y poltica, como vemos en sus escritos, tan llenos de sabidura.
Queriendo destronar al tirano Nearco (o Diomedonte, como quieren algunos), fue
aprehendido, como refiere Herclides en el Epitome de Stiro . En esta ocasin, como
fuese preguntado acerca de los conjurados y de las armas conducidas a Lpara. dijo
que los conjurarlos eran todos los amigos del tirano; con lo cual quiso suponerlo
abandonado y dejado ya solo. Despus, diciendo tena algo que hablarle a la oreja
tocante a algunos, se la cogi con los dientes y no la solt hasta que lo acribillaron a
estocadas, como sucedi al tiranicida Aristogitn. Demetrio dice en sus Colombroos
que la nariz fue lo que le arranc de un bocado.
3. Antstenes escribe en las Sucesiones que despus de haber citado por cmplices en la
conjuracin a los amigos del tirano, como ste le preguntase si haba otro culpado,
respondi: T, oh destruccin de esta ciudad. Y que a los circunstantes habl en
esta forma: Estoy admirado de vuestra cobarda, pues por miedo de lo que yo
padezco sois esclavos de un tirano; y que luego, cortndose la lengua con los dientes,
se la escupi a aqul encima. Incitados con esto los ciudadanos, al punto quitaron la
vida a pedradas al tirano. Finalmente, Hermipo dice que Zenn fue metido en un
mortero y machacado all. Mis versos a l son stos:
Promoviste, oh Zenn, solicitaste
una faccin ilustre. T queras,
al tirano acabando,
a Elea libertar de cautiverio.
Mas no lo conseguiste:
antes, sobrecogido del tirano,
te mand machacar en un mortero.
Pero qu es lo que digo?
No te machac a ti, sino a tu cuerpo.
4. Fue Zenn bueno tambin en otras cosas; pero hombre fastidioso y que se sobrepona a sus
mayores, como Herclito. A su patria (llamada antes Hile y despus Elea), siendo
colonia de los focenses y ciudad humilde y que slo sola producir hombres de bien, la
estimaba en ms que la magnificencia de Atenas, adonde raras veces iba, viviendo

siempre en su casa. Fue este Zenn el. Primero que us el argumento que llaman
Aquiles, aunque Favorino dice que Parmnides y otros muchos.
5. Sus opiniones son: Que hay muchos mundos. Que no hay vacuo. Que la naturaleza de
todas las cosas proviene del clido y frgido, del seco y hmedo, conmutndose stos
entre si. Que la generacin de los hombres es de la tierra; y el alma una mixtin de
todo lo dicho, sin que tenga mayor porcin de uno que de otro. Dicen que habiendo
sido maltratado de palabras, se indign mucho; y como uno le dijese por qu se
indignaba, respondi:Si no me indigno y me acostumbro a los ultrajes y desprecios,
tampoco me alegrar de los loores. Cuando tratamos de Zenn Citeo ya dijimos que
hay ocho Xenones. El presente floreci hacia la Olimpada LXXIX.
(Digenes Laercio, "Vidas de filsofos ilustres", trad. Jos Ortiz, ed. Iberia, Barcelona, 1962)

Anaxgoras de Clazomene
(- 500 a - 428)
Vida y obras de Anaxgoras
Biografa

Naci Anaxgoras en Clazomene, en Asia Menor, hacia el ao 500

antes de Cristo, viviendo su juventud en una poca, pues, en la que Clazomene haba sido
sometida al imperio persa, tras la represin de la revuelta Jonia. Posteriormente se traslad a
Atenas, ciudad en la que residira la mayor parte de su vida, siendo maestro, y posteriormente
amigo, de Pericles, entre otros atenienses ilustres. Precisamente esa amistad le supuso ser
acusado de impiedad por los enemigos de Pericles y verse obligado a abandonar Atenas,
refugindose en Lmpsaco, una de las colonias de Mileto en Jonia. Digenes Laercio nos dice,
en su Vida de filsofos ilustres, que"respecto a su condena hay varias opiniones, pues Socin,
en las Sucesiones de los filsofos, dice que Clen le acus de impiedad, por haber dicho que el
sol es una masa de hierro encendido, pero que lo defendi Pericles, su discpulo, y slo fue
condenado a pagar cinco talentos y salir desterrado. Stiro escribe sus Vidas que lo acus
Tucdides, por ser ste contrario a las resoluciones de Pericles en la administracin de la
Repblica. Que no slo lo acus de impiedad, sino tambin de traicin, y que ausente, fue
condenado a muerte. Habindole dado la noticia de su condena y de la muerte de sus hijos,
respondi a lo primero que haca mucho tiempo que la naturaleza haba condenado a muerte
tanto a sus acusadores como a l. Y a lo segundo, que saba que los haba engendrado
mortales. Algunos atribuyen esto a Soln; otros, a Jenofonte."
Pensamiento

1. Anaxgoras expuso sus doctrinas filosficas en un libro del que apenas nos han llegado
algunos fragmentos. Aristteles, en la Metafsica, 1, 3, nos dice que "Anaxgoras de
Clazomene, primognito de Empdocles, no logr exponer un sistema tan
recomendable. Pretende que el nmero de los principios es infinito. Casi todas las
cosas formadas de parte semejantes, no estn sujetas, como se ve en el agua y el
fuego, a otra produccin ni a otra destruccin que la agregacin o la separacin; en
otros trminos, no nacen ni perecen, sino que subsisten eternamente". Y ms adelante
(Metafsica,1,7) nos dice "segn Anaxgoras, todo est mezclado, excepto la
inteligencia; la inteligencia slo existe pura y sin mezcla. Resulta de aqu, que
Anaxgoras admite como principios: primero, la unidad, porque es lo que aparece puro
y sin mezcla; y despus otro elemento, lo indeterminado antes de toda determinacin,
antes que haya recibido forma alguna."

2. Al igual que Empdocles, Anaxgoras se enfrentar al problema de explicar el cambio

admitiendo la permanencia del ser, tal como se desprende de los postulados
parmendeos. El ser no puede generarse ni
corromperse; no puede haber propiamente
hablando nacimiento ni destruccin, sino
simplemente mezcla o separacin de las cosas
que existen. La solucin de Anaxgoras ser
tambin una solucin pluralista, al estilo de la de
Empdocles. Pero, a diferencia de ste, en lugar
de cuatro elementos afirmar la existencia de un
nmero infinito de ellos, cada uno poseyendo las
caractersticas del ser parmendeo es decir, la eternidad, la inmutabilidad.
3. Estos elementos originarios o "semillas" como le llama Anaxgoras se distinguen unas de
otras cualitativamente. La mezcla de estas semillas es lo que constituye los objetos de
la experiencia; cuando en un objeto predomina un tipo determinado de semillas le
atribuimos al objeto la propiedad de las partculas predominantes, ya que, en los
objetos de la experiencia, "hay partculas de todas las cosas". Eso explicara la
transformacin de unas cosas en otras: si los vegetales que nosotros ingerimos se
convierten en carne es preciso que haya carne (partculas o semillas de carne) en
dichos vegetales. En ese sentido debera entenderse la afirmacin de que hay
porciones de todo en todas las cosas. As, en un trozo de oro hay partculas de todas
las dems cosas, pero predominan las partculas de oro, por lo que le llamamos
simplemente oro.
4. Cmo se produce esa agregacin y esa separacin de las semillas? Aqu hace intervenir
Anaxgoras un elemento novedoso en la especulacin filosfica: el Nous o inteligencia.
El movimiento de las partculas o semillas estara sometido a la inteligencia; sin
embargo, el papel de la inteligencia queda reducido al de causa inicial del movimiento
que, una vez producido, sigue actuando por s mismo sometido a causas
exclusivamente mecnicas. Las partculas son sometidas por el Nous a un movimiento
de torbellino que ser la causa de la constitucin de todas las cosas tal como nosotros
los conocemos.
5. Este Nous, Mente o inteligencia, es concebido por Anaxgoras como algo infinito y
autnomo, y separado de la semillas y de todas las dems cosas que existen,
llamndole "la ms fina y pura de todas las cosas, poseedor de todo el saber sobre
cualquier asunto y del mayor poder". Tambin le concibe como ocupando un espacio,
por lo que parece que Anaxgoras mantiene una concepcin material del Nous o
Mente, formado de la materia ms pura y ms sutil, pero lejos todava de una
concepcin inmaterial o incorprea del ser. No obstante se le considera como el
primero que introduce el recurso a un principio espiritual o intelectual, aunque, segn
las quejas expresadas por Aristteles en la "Metafsica", haya recurrido a l slo
cuando la explicacin por causas materiales le resultaba imposible.

Fragmentos de Anaxgoras
1. - Todas las cosas estaban juntas infinitas en nmero y en pequeez. Pues lo infinitamente
pequeo exista tambin. Y en tanto las cosas estaban juntas, ninguna poda ser
distinguida a causa de su pequeez. El aire y el ter lo ocupaban todo, siendo ambos
infinitos; pues, en todas las cosas, son stas las que predominan por el nmero y el
volumen.
3.- Ya que, en lo que es pequeo, no hay un ltimo grado de pequeez, sino que siempre hay
algo ms pequeo. En efecto, no es posible que lo que es deje de ser, (en cuanto a la
divisin). Igualmente, en relacin con lo grande, siempre hay algo ms grande y es

igual a lo pequeo en cantidad y, por relacin a ella misma, cada cosa es a la vez
pequea y grande.
4.- Puesto que es as, tenemos que pensar que, en todos los compuestos, hay partes
numerosas y de todas clases, semillas de todas las cosas, presentando formas, colores
y sabores de todo tipo. Los hombres se han formado de la reunin de esas partes, as
como todos los seres vivos que tienen alma. Esos hombres tienen ciudades en las que
viven y campos cultivados como nosotros; tienen el Sol, la Luna y todo el resto como
nosotros; la tierra les proporciona recursos numerosos y de todo tipo; y llevan a sus
casas, para utilizarlo, lo que resulta ms ventajoso para vivir. Mi opinin sobre esta
separacin es que se produjo no solamente entre nosotros, sino tambin por todas
partes. Ante de esta separacin, cuando todas las cosas estaban todava unidas,
ningn color, fue el que fuera, se mostraba. Lo que le impeda percibirlo, era la mezcla
de todo, del hmedo con lo seco, de lo caliente y lo fro, de lo luminoso y lo sombro.
Adems una gran cantidad de tierra estaba all contenidas, y semillas en cantidad
infinita y si semejanza las unas con las otras. En estas condiciones a que admitir que
en el todo todas las cosas coexistan.
6.- Y puesto que hay, en la pluralidad, igualdad en la divisin de lo grande y lo pequeo, puede
haber tambin de todo en todo. Pero no es posible que algo sea aislado y todas las
cosas tienen su parte de todo. Tercer momento en que no puede haber un ltimo grado
de pequeez, las cosas no pueden estar separadas ni venir a la existencia. Es
necesario que sean ahora como eran al principio, cuando estaban todas juntas. En
todas las cosas hay, pues, pluralidad y, a la vez en la ms grande y la ms pequea,
igualdad en la pluralidad de cosas separados.
12.- Las otras cosas tienen una parte de todo; pero el Nous es infinito, autnomo y no se
mezcla con nada; slo l es s mismo y por s mismo, pues, si no fuera por s mismo y
si estuviera mezclado con cualquier otra cosa, participara de todas las cosas en la
medida en que estuviera mezclado con una de ellas. Pues, en todo, hay una parte de
todo, como hemos dicho anteriormente. Y lo que estuviera mezclado al Nous le
impedira tener poder sobre cada cosa, como lo tiene ahora estando slo por s mismo.
De todas las cosas es la ms ligera y la ms pura; posee todo tipo de conocimiento y la
fuerza ms grande...

Noticias recogidas por Digenes Laercio sobre Anaxgoras

1. Anaxgoras, hijo de Hegesibulo, o bien de Eubulo fue natural de Clazomene y discpulo de
Anaxmenes. Fue el primero que a la materia hile aadi la mente al principio de sus
obras, donde, suave y magnficamente, dice:Todas las cosas estaban juntas; luego
sobrevino la mente y las orden, y por esta razn se llama mente. Timn dice de l lo
mismo en sus Stiras, en esta forma:
2. Fue Anaxgoras ilustre, no slo por su nacimiento y riquezas, sino tambin por su
magnanimidad, pues cedi a los suyos todo su patrimonio. Y como lo notasen de
negligente, respondi: Y vosotros. por qu no sois ms diligentes? Ausentse,
finalmente, a fin de entregarse a la contemplacin de la Naturaleza, despreciando todo
cuidado pblico, de manera que dicindole uno: Ningn cuidado os queda de la
patria?, respondi, sealando al cielo: Yo venero en extremo la patria.
3. Se dice que cuando Jerjes pas a Grecia, tena Anaxgoras veinte aos de edad, y que vivi
hasta setenta y dos. Escribe Apolodoro en sus Crnicas, que naci en la Olimpada
LXX y muri en el ao primero de la LXXVIII. Empez a filosofar en Atenas, de edad de
veinte aos, siendo arconte Calias, como dice Demetrio Falereo en su Historia de los
arcontes, adonde aaden se detuvo treinta aos.
4. Deca que el sol es un globo de fuego y mayor que el Peloponeso. Otros atribuyen esto a
Tntalo. Que la luna est habitada y tiene collados y valles. Que el principio de las
cosas son las partculas semejantes, pues as como el oro se compone de partes

tenusimas, as tambin el mundo fue compuesto de corpsculos semejantes entre s.

Que la mente es el principio del movimiento. Que los cuerpos graves se situaron en
lugar bajo, verbigracia, la tierra; los leves arriba, como el fuego; el agua y el aire
tomaron el medio. As, pues, sobre la superficie de la tierra est el mar, y el sol saca de
sus aguas los vapores. Que en el principio giraban en el cielo (construido en forma de
cpula), de manera que el polo, que siempre est a nuestra vista, giraba sobre el
vrtice de la tierra. pero que despus tomo inclinacin. Que la va lctea es un reflejo
del resplandor de los astros no iluminados por el sol. Que los cometas son un concurso
de estrellas errantes que despiden llamas, y que el aire los vibra como centellas. Que
los vientos provienen del aire enrarecido por el sol. Que el terremoto es causado por
aire que corre por dentro de la tierra. Que los animales fueron engendrados del humor,
del calor y de la tierra; despus fueron naciendo de ellos mismos, engendrndose los
machos a la parte derecha y las hembras a la izquierda.
5. Se dice que anunci, antes de caer, la piedra que cay en Egosptamos, la cual dijo caera
del sol , y que por esto Eurpides, su discpulo, en la tragedia intitulada Faetn, llam al
sol masa de fuego. Tambin que, habiendo partido para Olimpia, se sent vestido de
pieles, como que haba de llover presto, y as sucedi. A uno que le pregunt Si los
montes de Lampsaco seran mar en lo venidero, dicen respondi: S, por cierto, como
el tiempo no se acabe.
6. Preguntado una vez para qu fin haba nacido, dijo que para contemplar el sol, la luna y el
cielo. A uno que le objetaba que estaba privado de los atenienses, respondi: No
estoy privado de ellos, sino ellos de m.Al ver el sepulcro de Mausolo, dijo: Un
monumento suntuoso es imagen de riquezas convertidas en piedras. A uno que
llevaba mal el que muriese en tierra ajena, respondi: No os molestis por eso, pues
de todas partes hay el mismo camino que hacer para bajar a la regin de los muertos.
7. Segn dice Favorino en su Historia varia, parece fue el primero que dijo que Homero
compuso su poema para recomendar la virtud y la justicia; parece que amplific
mucho Metrodoro Lampsaceno, amigo suyo, el cual disfrut bastante a Homero en el
estudio de la Naturaleza. Anaxgoras fue el primero que nos dej un escrito sobre la
Naturaleza. Sileno, en el libro primero de sus Historias, dice que habiendo cado una
piedra del cielo siendo arconte Dimilo, dijo entonces Anaxgoras que todo el cielo se
compona de piedras, y se sostena por la velocidad de su giro; de manera, que si el
giro cesase, caera el cielo.
8. En orden a su condenacin hay varias opiniones, pues Socin, en las Sucesiones de los
filsofos, dice que Glen le acus de impiedad, por haber dicho que el sol es una masa
de hierro encendido, pero que lo defendi Pendes, su discpulo, y slo fue condenado a
pagar cinco talentos y salir desterrado. Stiro escribe en sus Vidas que lo acus
Tucdides, por ser ste contrario a las resoluciones de Pendes en la administracin de
la Repblica. Que no slo lo acus de impiedad, sino tambin de traicin, y que
ausente, fue condenado a muerte. Habindole dado la noticia de su condenacin y de
la muerte de sus hijos, respondi a lo primero que haba mucho tiempo que la
Naturaleza haba condenado a muerte tanto a sus acusadores como a l. Y a lo
segundo, que saba que los haba engendrado mortales.
9. Demetrio Falereo dice, en el libro De la Vejez, que Anaxgoras enterr l mismo por sus
manos a sus hijos. Hermipo, en las Vidas, asegura que fue encarcelado y condenado a
muerte; y preguntado Pendes si haba algn crimen capital en l, como no le hallase
alguno, dijo: Ahora bien: yo soy discpulo de este hombre; no queris perderlo con
calumnias, sino seguid mi voluntad y dejadlo absuelto. Y que as se hizo: pero no
pudiendo sobrellevar la injusticia, muri de muerte voluntaria. Finalmente, Jernimo
dice, en el libro II de sus Varios comentarios, que Pericles lo condujo al tribunal de
justicia a tiempo en que se hallaba desfallecido y dbil por enfermedad, y que fue
absuelto antes por verlo as que por hallarlo inocente. Todos estos pareceres hay sobre
la condenacin de Anaxgoras. Hay quien piensa todava que fue enemigo de
Demcrito por no haberlo querido admitir a su conversacin y trato.

10. Finalmente, habiendo pasado a Lampsaco, muri all, y preguntado por los magistrados si
quera se ejecutase alguna cosa, dicen que respondi que cada ao en el mes de su
muerte fuese permitido a los muchachos el jugar, y que hoy da se observa. Los
lampsacenos lo honraron difunto, y en su sepulcro pusieron este epitafio:

Aqu yace Anaxgoras ilustre,

Que junto al fin de su vital carrera,
Entendi plenamente los arcanos
Que en s contiene la celeste esfera.
(Digenes Laercio, "Vidas de filsofos ilustres", trad. Jos Ortiz, ed. Iberia, Barcelona, 1962)

Empdocles de Akragas

(- 495 a - 435)
Vida y obras de Empdocles
Biografa

1. Como es frecuente entre los filsofos presocrticos, tampoco podemos fijar con exactitud la
fecha del nacimiento de Empdocles aunque, por testimonios indirectos, podemos
aceptar el ao 495 a.c., pero s que era ciudadano de Akragas(Agrigento), en Sicilia.
Su personalidad est envuelta en la leyenda ya que, adems de filsofo, fue conocido
por sus habilidades como
mdico y sus actividades
relacionadas con la magia
o con el chamanismo. Se
dice que fue discpulo de
Pitgoras
o,
cuando
menos,
pitagrico
y
maestro del sofista Gorgias
de
Leontini,
atribuyndosele tambin la
creacin de la retrica.
2. Sobre su muerte se cuentan
varias ancdotas, siendo
una de las ms conocidas
la de su desaparicin
arrojndose a las entraas del Etna, ("Hipoboto asegura que cuando se levant se
encamin al Etna, y que habiendo llegado, se arroj al volcn y desapareci, queriendo
dejar fama de s de haber sido hecho dios; pero despus fue descubierto, arrojando
fuera la fuerza de las llamas una de sus sandalias, que eran de bronce, de cuyo metal
sola llevar el calzado.") O la de haberse arrojado al fuego tras realizar una curacin
milagrosa habiendo sido adorado por sus conciudadanos recogidas ambas por
Digenes Laercio:
"... habiendo acometido a los selinuncios un contagio de peste por el hecho de
un ro cercano corrompido, de modo que no slo moran, sino que tambin se
les dificultaban los partos a las mujeres, discurri Empdocles conducir a l a
costa suya dos de los ros ms inmediatos, con cuya mezcla se endulzaron las
aguas. Cesada la peste, y hallndose los selinuncios celebrando un banquete

a las orillas del ro, apareci all Empdocles; y ellos, levantndose, lo

adoraron como un dios y le ofrecieron sus votos. As, queriendo confirmar esta
opinin, se arroj al fuego. Pero Timeo contradice esto, diciendo abiertamente
cmo Empdocles se retir al Peloponeso y ya no volvi; por cuya razn es
incierta su muerte."
Pensamiento

1. Se le atribuye la escritura de dos obras: una que contiene su interpretacin de la naturaleza y

a la que se le ha dado el nombre de "Sobre la naturaleza"; y otra, las "Purificaciones",
que contiene un conjunto de instrucciones para el cuidado del hombre, en relacin con
sus creencias en la transmigracin de las almas, en relacin con sus tendencias
religiosas relacionadas, al parecer, con el pitagorismo.
2. Por lo que respecta a la naturaleza Empdocles acept el postulado parmendeo de la
permanencia del ser; pero tratar de
dar una explicacin del cambio,
negndose a aceptar el carcter
ilusorio la realidad sensible. Para
solucionar las aporas en las que
haban cado los anteriores filsofos
Empdocles postula la existencia de
cuatro elementos (fuego, tierra, aire,
agua) cada uno de ellos con las
caractersticas de permanencia e
inmutabilidad del ser, y la existencia
de dos fuerzas csmicas (Amor, Odio)
que actuarn como causa de la combinacin o disociacin de los elementos.
"Empdocles admite cuatro elementos, aadiendo la tierra a los tres que
quedan nombrados. Estos elementos subsisten siempre, y no se hacen o
devienen; slo que siendo, ya ms, ya menos, se mezclan y se desunen, se
agregan y se separan." (Aristteles, Metafsica, 1 , 3 )
3. De este modo, para Empdocles la realidad es el resultado de la combinacin de esos cuatro
elementos originarios: la realidad que nosotros captamos es el resultado de la mezcla
de dichos elementos. Propiamente hablando no hay generacin; lo que llamamos
"generacin" es propiamente "agregacin", "mezcla" de elementos. Y lo que llamamos
corrupcin no supone la destruccin del ser, sino solamente su "separacin",
"disgregacin". Esa mezcla y separacin de los elementos originarios tiene lugar por
las fuerzas del Amor y del Odio. En la realidad est sometida a un ciclo en el que
predominan alternativamente cada una de esas dos fuerzas, de tal modo que el
predominio de una supone la disminucin de la otra y viceversa. Dichas fuerzas son
concebidas por Empdocles, por supuesto, como fuerzas fsicas y materiales. Por
efecto del Amor se renen las partculas de los cuatro elementos, y por efecto del Odio
se separan las partculas provocando la extincin de los objetos.
4. El mundo tal como nosotros lo conocemos est a medio camino entre la realidad primitiva,
fase en la que predomina el Amor, a y la fase de total separacin de los elementos en
la que predomina el Odio.
"Estos elementos nunca cesan su continuo cambio. En ocasiones se unen
bajo la influencia del Amor y de este modo todo deviene lo Uno. Otras veces
se disgregan por la fuerza hostil del Odio y tienen una vida inestable".
"Este mismo combate de fuerzas se ve claramente en la masa de los
miembros de los mortales. A veces por efecto del Amor todos los miembros
que el cuerpo posee se renen en unidad en la cima de la vida floreciente

Pero otras veces, separados por el Odio cruel vagan por su lado a travs de
los escollos del mar de la existencia". (Fr. 17 y 20)
5. Respecto a sus enseanzas religiosas podramos relacionarlas directamente con el orfismo y
con el pitagorismo; en su libro de las Purificaciones encontramos algunos fragmentos
en esta direccin, centrados en buena medida en la doctrina de la transmigracin de
las almas que, por lo dems, no se compagina fcilmente con las afirmaciones de su
teora fsica, en cuanto la disgregacin de los elementos supone necesariamente la
desaparicin del objeto y, por lo tanto, la muerte difcilmente podr dar paso a la
inmortalidad de un alma que es concebida como una materia muy sutil, pero como
materia, al fin y al cabo.

Fragmentos de Empdocles
Sobre la naturaleza

Frg. 7.- Elementos eternos.

Frg. 8.- Te dir otra cosa ms: no hay nacimiento para ninguna de las cosas mortales; y no hay
fin para la muerte funesta; hay solamente mezcla y separacin de los componentes del
conjunto. Nacimiento, no es ms que el nombre que le dan los hombres a ese hecho.
Frg. 9.- Cuando los elementos mezclados vienen a la luz del da bajo la forma de hombre, o de
bestia salvaje, o de una planta, o de un pjaro, entonces decimos que hay nacimiento; cuando
se separan, empleamos la palabra muerte dolorosa. Pero ese nombre no se justifica, aunque
tambin yo siga al respecto la costumbre.
Frg. 22.- Pues todos estos elementos: Sol, tierra, cielo y mar, estn adaptados en sus
diferentes partes para todo lo que anda por el mundo mortal. Y si todo lo que se muestra ms
propio de la mezcla se atrae recprocamente, por la accin de la semejanza y del Amor, por el
contrario lo que es enemigo de ella se mantiene a gran distancia; naturaleza, composicin,
formas que revisten, todo contribuye absolutamente a oponerse a la reunin, bajo el imperio del
Odio que le ha dado nacimiento.
Frg. 26.- Los elementos predominan alternativamente en el curso de un ciclo y desaparecen los
unos en los otros o aumentan, segn el signo fatal que les es asignado. Son siempre los
mismos, pero circulan los unos a travs de los otros, tomando la forma de hombres y de
diferentes especies de animales. Tanto, por efecto de la Amistad, se renen para no formar
ms que un solo organismo, tanto por el contrario, por efecto del Odio que les opone, se
separan hasta el momento en que la Unidad, realizada anteriormente, ha desaparecido por
completo. As en la medida en que lo Uno y lo Mltiple se constituye, en esta medida aparecen
y no duran eternamente. Pero, en la medida en que ese cambio perpetuo no se detiene
subsisten siempre en un ciclo inmutable.

Noticias recogidas por Digenes Laercio sobre Empdocles

1. Empdocles, como dice Hipoboto, hijo de Metn, que lo era de otro Empdocles, fue
agrigentino. El mismo Hipoboto y Timeo, en el libro XV de sus Historias, dicen que Empdocles,
abuelo del poeta, fue un varn insigne, y lo mismo atestigua Hermipo. No menos Herclides, en
el libro De las enfemedades, dice que su abuelo fue de una casa ilustre, y que criaba caballos.
Igualmente Eratstenes, en sus Olimpinicos, dice por testimonio de Aristteles que el padre de
Metn venci en la Olimpada LXXI. Apolodoro, gramtico, dice en sus Crnicas que era hijo de
Metn; y Glauco asegura que se pas a los turios, colonia entonces recin fundada. Y ms
abajo dice que los que afirman que fugitivo de su casa se fue a Siracusa y milit con los
siracusanos contra los atenienses, parece proceden con suma ignorancia, pues o ya no vivan
entonces o era viejsimo. Lo cual no es verosmil, pues Aristteles dice que l y Herclito
murieron de sesenta aos, y el que venci a caballo en la Olimpiada LXXI tena el mismo
nombre. As concuerda el tiempo Apolodoro.

2. Sobre su muerte se cuentan varias ancdotas, siendo una de las ms Aristteles en su

Sofista dice que Empdocles fue inventor de la retrica, y Zenn, de la dialctica. Y en el libro
De potica llama homrico a Empdocles, grave y vehemente en la frase y en las metforas, y
que us de todas las figuras poticas. Y que adems de otros poemas escribi el Trnsito de
Jerjes y un Proemio a Apolo, y que despus lo quem todo una hermana suya o hija, como dice
Jernimo; el Proemio contra su voluntad; pero lo tocante a Persia lo quem a sabiendas, por
ser obra imperfecta. Dice asimismo que tambin escribi tragedias y asuntos de poltica. Pero
Herclides, hijo de Serapin, asegura que las tragedias son de otro Empdocles. Jernimo dice
haber visto cuarenta y tres suyas, y Neantes, que las escribi siendo joven y las hall despus.
3. Stiro escribe en las Vidas que tambin fue mdico y orador excelente, y que fue discpulo
suyo Gorgias Leontino, varn eminente en la retrica, el cual nos dej un Arte de ella, y que,
segn escribe Apolodoro en sus Crnicas, vivi ciento nueve aos. El mismo Stiro refiere que
Gorgias dijo haba estado presente cuando Empdocles ejercitaba sus encantamientos. Y aun
lo anuncia as l mismo en sus poesas.
4. Potamila dice que llama grande a Agrigento porque contena 800.000 habitantes. Y as,
como Empdocles los viese redundando en delicias, les dijo: Los agrigentinos se deleitan
como si hubieran de morir maana, y edifican casas como si hubieran de vivir siempre. Dicen
que el rapsodista Cleomanes cant en Olimpia sus Lustraciones; lo mismo confirma Favorino
en sus Comentarios. Aristteles escribe que fue libre y muy ajeno del mando, pues rehus el
reino que se le daba (como lo dice Janto en sus escritos sobre Empdocles), teniendo su
frugalidad en mayor estima. Esto mismo refiere Timeo, poniendo tambin la causa de haber
sido hombre tan popular y republicano. Dice que habindolo convidado uno de los magnates,
sacaron de beber antes que la comida, y como los dems callasen, l no lo sufri, sino que
mand sacarla; pero el convidador le dijo que estaba esperando al ministro del Senado. Luego
que ste vino, fue hecho principal del convite, constituyndolo as el convidante, y aparentando
con ello una imagen de tirana, pues mandaba al convidado o que bebiese o que se le vertiese
la bebida en la cabeza. Call entonces Empdocles; pero al da siguiente junt Senado y
conden a los dos, quitando la vida al convidante y al prncipe del convite. Este fue el principio
de haber entrado en el gobierno de la repblica.
5. Acerca de su muerte hay variedad de opiniones. Herclides, tratando de la mujer que no
respiraba y de la celebridad que consigui Empdocles con haber restituido la vida a una
difunta, dice que ofreci sacrificio junto a la quinta de Pisianacte, convidando algunos de sus
amigos, y Pausanias entre ellos. Concluido el convite unos se volvieron, otros ce acostaron
bajo de los rboles vecinos, y otros en otras partes; pero l se qued en el sitio mismo donde
haba cenado. Venida la maana, levantndose todos slo l no fue hallado. Hecha pesquisa,
examinados los criados y familiares, y respondido que nada saban, hubo uno que dijo que a
medianoche haba odo una gran voz que haba llamado a Empdocles, y que, habindose
levantado, haba Visto una luz celeste, luminarias de teas, y nada ms. Hallndose todos
atnitos con lo sucedido, baj Pausanias para enviar algunos que lo buscasen; pero luego fue
prohibido hacer ms diligencias y dijo: Que el suceso era muy conforme y consiguiente para
ruegos; as, que convena hacerle sacrificios como que ya era dios.
6. Que habiendo acometido a los selinuncios un contagio de peste por el hecho de un ro
cercano corrompido, de modo que no slo moran, sino que tambin se les dificultaban los
partos a las mujeres, discurri Empdocles conducir a l a costa suya dos de los ros ms
inmediatos, con cuya mezcla se endulzaron las aguas. Cesada la peste y hallndose los
selinuncios banqueteando a las orillas del ro, apareci all Empdocles; y ellos, levantndose,
lo adoraron como a dios y le ofrecieron sus votos. As, queriendo confirmar esta opinin, se
arroj al fuego. Pero Timeo contradice a esto, diciendo abiertamente cmo Empdocles se
retir al Peloponeso y ya no volvi; por cuya razn es incierta su muerte. A Herclides le
contradice ex profeso en el libro IV, por cuanto Pitanacte dice fue siracusano y no tuvo quinta
alguna en Agrigento. Y que Pausanias le construy una memoria como amigo; pues divulgada
aquella fama, como era hombre rico, le hizo una estatua pequea, o bien una capilla como a
dios. Cmo se arrojara al volcn quien, tenindolo cercano, ninguna mencin hizo de l? As
que muri en e1 Peloponeso.

7. Sus dogmas son stos: Los elementos son cuatro: fuego, agua, tierra y aire ; la Concordia
con que se unen, y Discordia con que se separan, pues habla as:

Albo Jove, alma Juno, Pluto y Nestis,

que en llanto anega sus humanos ojos.
Entiende por Jove el fuego, por Juno la tierra, por Plutn el aire, y por Nestis el agua; y dice
que estos elementos alternan con perpetua vicisitud, se aquietan nunca, y este orden es
eterno. Infiere, finalmente, que

La Concordia unas veces

los amista y en uno los compone:
otras, por el contrario, la Discordia
a todos los separa y enemista.
Dice que el sol es una gran masa de fuego y mayor que la luna. Que sta es semejante a un
disco; el cielo al cristal, y que el alma se viste de toda especie de animales y plantas; pues dice:

Muchacho fui, y muchacha, en otro tiempo;

fui planta. ave tambin, fui pez marino.
(Digenes Laercio, "Vidas de filsofos ilustres", trad. Jos Ortiz, ed. Iberia, Barcelona, 1962)

Demcrito de Abdera

(- 460 a - 370)
Vida y obras de Demcrito
Biografa

Demcrito naci en Abdera en el ao 460 antes de Cristo. Se le atribuyen numerosos viajes, a

Egipto y a la India, entre otros, habiendo adquirido en el curso de ellos conocimientos de
teologa , astrologa, geometra, etctera. Tambin se le sita en Atenas escuchando las
lecciones de Scrates o de Anaxgoras, segn recoge Digenes Laercio: "parece, dice
Demetrio, que tambin pas a Atenas, y que por desestima de su propia gloria no se cuid de
ser conocido; y aunque l conoci a Scrates, Scrates no le conoci l. Fui -dice- a Atenas, y
nadie me conoci." se dice tambin que fue discpulo de Leucipo, a quien se atribuye la
creacin del atomismo, doctrina defendida por Demcrito. (Sobre la existencia misma de
Leucipo hay quienes han llegado a ponerla en duda apoyndose en el desconocimiento
prcticamente total que tenemos de l y en afirmaciones como las de Epicuro, quien negaba su
existencia).

Pensamiento

1. Respecto a su pensamiento parece que fue un hombre dedicado enteramente al estudio y

que tuvo una produccin abundante. Al igual que Empdocles y Anaxgoras la filosofa
de Demcrito estar inspirada por la necesidad de conjugar la permanencia del ser con
la explicacin del cambio, adoptando una solucin estructuralmente idntica: lo que
llamamos generacin y corrupcin no es ms que mezcla y separacin de los
elementos originarios, que poseen las caractersticas de inmutabilidad y eternidad del
ser parmendeo. Estos elementos originarios sern concebidos como entidades
materiales, infinitamente pequeas y, por lo tanto, imperceptibles para los sentidos, y
de carcter estrictamente cuantitativo, a los que Demcrito llamar tomos (trmino
griego que significa "indivisibles" ) por su cualidad de ser partculas indivisibles.
"Algunos filsofos antiguos creyeron que lo que es debe ser necesariamente uno e inmvil, ya
que siendo el vaco no-ente no podra existir el movimiento sin un vaco separado (de la
materia) ni existir ni existir una pluralidad de cosas sin algo que las separe. [...] Pero Leucipo
crey tener una teora que concordando con la percepcin de los sentidos no haca
desaparecer el nacimiento, la corrupcin, el movimiento ni la pluralidad de seres". (Aristteles,
"Sobre la generacin y la corrupcin", I,8,325a)
2. Estos tomos existen desde siempre en el vaco, sometidos a un movimiento que les es
consustancial. Por lo tanto, todo lo que existe son los tomos y el vaco. La introduccin de la
existencia del vaco es una novedad con respecto a
Empdocles y Anaxgoras y que choca frontalmente con la
negacin del vaco (no ser) que exiga Parmnides. Ahora
bien, sin la existencia del vaco resulta imposible explicar el
movimiento, por lo que necesariamente tiene que existir.
Los tomos se mueven en ese vaco en lnea recta en un
principio, pero, por causas estrictamente mecnicas,
algunos de ellos salen de su trayectoria y chocan contra
otros, a los que desvan, chocando el conjunto contra otros tomos, provocando la agregacin
en conjuntos de tomos cada vez mayores, y que darn lugar a la constitucin de los objetos
tal como nosotros los conocemos.
3. Aunque los tomos no poseen diferencias cualitativas s poseen diferencias en cuanto a su
forma y configuracin: la forma, el orden y la posicin. Los tomos pueden diferir entre
ellos por su forma, del mismo modo que la A difiere de la N; o pueden diferir por por el
orden que ocupan, no siendo lo mismo AN que NA; o por la posicin, de modo que, aun
poseyendo la misma forma, la Z se diferencia de la N (si giramos la Z noventa grados a
la derecha tenemos la N).
"Leucipo y su compaero Demcrito sostuvieron que los elementos son "lo lleno" y lo "vaco", a
los cuales llamaron "ser" y " no ser", respectivamente.El ser es lleno y slido; el no-ser vaco y
sutil. Como el vaco existe no menos que el cuerpo, se sigue que el no-ser existe no menos que
el ser. Juntos los dos constituyen las causas materiales de las cosas existentes." (Aristteles,
Metafsica,I,4, 985b).
4. Demcrito no apela en su sistema a la existencia de ninguna causa que no sea estrictamente
material y mecnica, de modo que nos ofrece una primera interpretacin mecanicista
del universo; existen, por lo dems, innumerables mundos, sometidos a las mismas
leyes de agregacin y separacin de los tomos. Su pensamiento ejercer una gran
influencia en la antigedad, a travs de la escuela de Epicuro, entre otros; pero sobre
todo en el Renacimiento, estando en la base de la constitucin de la ciencia moderna.

Fragmentos de Demcrito

Frg. 3.- Quien se propone la tranquilidad de espritu tiene que ocuparse de muy pocos asuntos,
tanto a ttulo particular como en cuanto ciudadano; no debe emprender nada que supere sus
fuerzas y su naturaleza; debe mantenerse alerta a fin de ignorar la fortuna, incluso cuando le es
hostil y parece arrastrarle irresistiblemente; en fin, no debe ligarse ms que a aquello que no
supere sus fuerzas; la carga que soportan nuestras espaldas es mejor que sea poco pesada a
que sea fcil de llevar.
Frg. 31.- La medicina cuida los males del cuerpo, la sabidura suprime los males del alma.
Frg. 33.- La naturaleza y la educacin son prximas una a la otra. Pues la educacin
transforma al hombre pero, mediante dicha transformacin, le crea una segunda
naturaleza.
Frg. 173.- Para el hombre los males nacen de los bienes, cuando no se sabe
administrarlos ni utilizarlos convenientemente. Sin embargo, no es justo clasificarlos
como males, ya que son efectivamente bienes; y se puede, si se quiere, utilizar el bien
para
defenderse
del
mal.
Frg. 285.- Hay que reconocer que la vida humana es frgil, que dura poco y que
constantemente se ve sacudida por los golpes y las dificultades del destino; por lo
tanto, no debe preocuparse uno por poseer, ms que moderadamente, y medir la
miserias segn lo que es necesario.
Frg. 286.- Es sabio el que no se aflige por lo que no tiene y se complace en lo que
tiene.
Frg. 297.- Algunos, por causa de la ignorancia en que son respecto a la
descomposicin reservada a nuestra naturaleza, y como consecuencia tambin de la
conciencia que tienen de sus malas acciones, pasan su vida en la duda y la angustia,
imaginando engaosas fbulas sobre lo que ocurre despus de la muerte.
Frg. 582.- Simplicio nos transmite este fragmento (de caelo 242,21): "... estos tomos
se mueven en el vaco infinito, separados unos de otros y diferentes entre s en figuras,
tamaos, posicin y orden; al sorprenderse unos a otros colisionan y algunos son
expulsados mediante sacudidas al azar en cualquier direccin, mientras que otros,
entrelazndose mutuamente en consonancia con la congruencia de sus figuras,
tamaos, posiciones y ordenamientos, se mantienen unidos y as originan el
nacimiento de los cuerpos compuestos."

Noticias recogidas por Digenes Laercio sobre Demcrito

1. Demcrito, hijo, segn unos, de Hegesstrato; segn otros, de Atencrito, y segn otros, de
Damasipo, fue adberita, o como dicen algunos, milesio. Estudi con algunos magos y
caldeos que el rey Jerjes dej por maestros a su padre cuando se hosped en su casa,
de los cuales aprendi la teologa y la astrologa siendo todava muchacho, segn lo
escribe Herodoto. Unise despus a Leucipo, y, segn dicen algunos, a Anaxgoras,
siendo cuarenta aos ms joven que l. Refiere Favorino en su Historia varia que
Demcrito dijo de Anaxgoras que no eran de ste las cosas que haba escrito acerca
del sol y de la luna, sino opiniones antiguas, y que las haba hurtado. Tambin que
censur y degrad el mrito de lo que escribi sobre la formacin del mundo y de la
mente, hacindosele enemigo por no haberlo querido recibir. Cmo, pues, dicen
algunos, ser discpulo suyo? Demetrio, en sus Colombroos, y Antstenes, en las
Sucesiones, dicen que se fue a los sacerdotes de Egipto a fin de aprender la
geometra, a los caldeos de Persia y al mar Rojo. Aun hay quien dice que tambin
estuvo en la India con los gimnosofistas y que no menos pas a Etiopa.

2. Parece, dice Demetrio, que tambin pas a Atenas, y que por desestimar su propia gloria no
se cuid de ser conocido; y aunque l conoci a Scrates, Scrates no lo conoci a
l. Fui - dice - a Atenas, y nadie me conoci. Si el dilogo Antierastes - dice Trasilo es de Platn, acaso seria Demcrito el annimo que all estaba adems de Enpidas y
Anaxgoras, discurriendo de la filosofa, del cual dice Platn: Este filsofo se parece al
vencedor de cinco certmenes. En efecto, Demcrito realmente era en la Filosofa
perito en cinco certmenes , pues era experimentado y hbil en la natural, moral,
matemtica, encclica y en todas artes. Suyo es aquel dicho de las palabras son la
sombra de las cosas.
3. Muri Demcrito, como dice Hermipo, en esta forma: como fuese ya muy anciano y se viese
vecino a partir de esta vida, a su hermana, que se lamentaba de que si l mora en la
prxima festividad de los tesmoforios, no podra ella dar a la diosa los debidos cultos, le
dijo que se consolase. Mandle traer diariamente algunos panes calientes, y
aplicndoselos a las narices, conserv su vida durante las fiestas; pero pasados sus
das, que eran tres, termin su vida sin dolor alguno, a los ciento nueve aos de edad,
como dice Hiparco.
4. Tal fue la vida de este varn; sus opiniones son stas:
Los principios de todas las cosas son los tomos y el vaco; todo lo dems es dudoso y
opinable. Dice a que hay infinitos mundos, sujetos a generacin y corrupcin. Que de lo que no
existe nada se hace; ni en lo que no es, nada se corrompe. Que los tomos son infinitos, tanto
en la magnitud cuanto en el nmero o muchedumbre. Que se mueven en giro y van por el
universo, con lo cual se hacen todas las concreciones de fuego, agua, aire y tierra; pues todas
estas cosas constan de ciertos agregados de tomos, los cuales por su solidez son impasibles
e inmutables. Que el sol y luna son moles concretas de estos tomos llevados en giro; y lo
mismo el alma, la cual, dice, no es diversa de la Mente. Que la visin se hace por las imgenes
que caen en nosotros. Que todas las cosas se hacen por necesidad, siendo el giro (a quien
llama necesidad) la causa de la generacin de todo. Que el fin es la tranquilidad de nimo, no
le que es lo mismo que el deleite, como siniestramente entendieron algunos, sino aquella por la
cual vive el alma tranquila y constantemente, ni es perturbada de algn miedo, supersticin, o
cualquiera otra pasin de stas. Llmala tambin euesto (buen estado), y con otros muchos
nombres. Finalmente, las cosas que se hacen, dice, son legtimas; pero los tomos y vacos
son naturales. Hasta aqu sus opiniones.
(Digenes Laercio, "Vidas de filsofos ilustres", trad. Jos Ortiz, ed. Iberia, Barcelona, 1962)

Los sofistas
Protgoras de Abdera

(- 481 a - 401)
Los Sofistas

1. Hemos visto que los filsofos anteriores se haban ocupado preferentemente del estudio de
la naturaleza, es decir de la investigacin acerca del principio ltimo de la realidad, del
"arj". Los sofistas, aunque contemporneos prcticamente de los pluralistas,
desplazarn su centro de inters hacia el estudio del hombre y de la sociedad, y de
todo lo relacionado con ellos.

2. Se ha intentado explicar este cambio de orientacin en la investigacin filosfica por el

cansancio al que haba conducido la investigacin de los filsofos anteriores: la
multiplicidad de explicaciones acerca del principio de la realidad habra generado un
cierto escepticismo respecto a
la posibilidad de obtener un
conocimiento verdaderamente
objetivo y seguro de la
naturaleza ltima del universo.
Pero quiz influya ms en este
cambio de orientacin el hecho
de que la sofstica se desarrolle
fundamentalmente en Atenas,
aunque no precisamente a
travs de filsofos atenienses,
sino de extranjeros afincados en
Atenas
o
que
residen
temporalmente all, y que
encuentran una predisposicin
por parte de la sociedad ateniense hacia la recepcin de sus conocimientos. Los
cambios sociales que tienen lugar en Atenas a lo largo del siglo V y que la llevarn a
ejercer la hegemona cultural y poltica en el mundo griego, bastaran para explicar el
desarrollo de la sofstica, as como el papel de los sofistas como personajes
"ilustrados", poseedores de un saber til que transmitirn a los atenienses.
3. Los sofistas no formaron una escuela, aunque sus enseanzas posean caractersticas
comunes entre las que podemos destacar:
3.1) El inters por el hombre y la sociedad, en relacin con la creciente reflexin sobre el
fenmeno de la civilizacin y la cultura;
3.2) El mantenimiento de una posicin relativista, tanto respecto a la posibilidad del
conocimiento como respecto a las formas de organizacin social y poltica del hombre;
3.3) La consecuente distincin entre las leyes sociales (nmos) que se consideran un mero
producto humano y las leyes de la naturaleza (physis), dando lugar al estudio y
teorizacin de la oposicin entre convencin y naturaleza;
3.4) El inters por la retrica y la erstica, en una sociedad democrtica en la que el dominio de
la palabra y del discurso significaba el xito y la consideracin de sus miembros; ello
les convertira en los educadores de la sociedad ateniense y en los primeros
pedagogos, especialistas en el arte de ensear, estudiosos y conocedores de sus
dificultades y recursos;
3.5) por ltimo, lejos de un inters especulativo, lo que guiaba la investigacin de los sofistas
era la finalidad prctica, es decir: ensear el arte de vivir y de gobernar.
4. La mala reputacin que posteriormente adquirieron los sofistas es debida en gran parte a la
interpretacin que hace Platn de ellos, en varias de sus obras. Originariamente el
trmino "sophists" era sinnimo de sabio y como tal fue utilizado por Herdoto para
referirse a Soln y a Pitgoras, o tradicionalmente para referirse a los sabios en Grecia.
Por lo dems, las acusaciones de Platn de que cobraban por ensear, o de que eran
relativistas y que sus teoras conducan al escepticismo, y que tanto influyeron
histricamente en la consideracin negativa de los sofistas, no pueden dejar de resultar
ridculas en nuestros das.
Entre los sofistas ms destacados podemos citar a Protgoras de Abdera, Prdico de Ceos,
Hipias de Elis y Gorgias de Leontini.
Protgoras de Abdera

Biografa

Segn la mayora de los autores Protgoras naci en Abdera el ao 481, aunque Burnet y
Taylor retrasan su nacimiento hasta el ao 500 a. c.; hacia mediados de siglo se instal en
Atenas, entablando amistad con Pericles, ciudad en la que alcanz un elevado protagonismo.
Acusado de impiedad, probablemente de atesmo y/o blasfemia, por haber afirmado en su libro
"Sobre los dioses" que no es posible saber si los dioses existen ni cul es su forma o
naturaleza, se vio obligado a abandonar Atenas refugindose al parecer en Sicilia.
Pensamiento

1. Protgoras defenda el relativismo y el convencionalismo de las normas, costumbres y

creencias del hombre. Es su tesis ms conocida y que queda reflejada en la frase "El
hombre es la medida de todas las cosas, de las que son en cuanto que son y de las
que no son en cuanto que no son", uno de los fragmentos que conservamos de su
obra. Respecto al relativismo de Protgoras cabe interpretarlo de dos modos:
1.a) Si concebimos que el hombre al que se refiere Protgoras es el hombre particular y
concreto, el individuo, Protgoras estara afirmando un relativismo radical, de modo
que cada hombre tendra "su verdad". Platn en el Teeteto as lo interpreta: lo que a m
me parece fro es fro, aunque no le parezca as a otro.
1.b) Pero podemos interpretar que Protgoras entiende "hombre" como "ser humano", y
tendramos que hablar entonces de un relativismo social, en el sentido de que
aceptamos como verdadero lo que en nuestra sociedad es aceptado como verdadero.
2. Tambin se ha discutido si Protgoras aceptaba el relativismo tico o moral. Si Protgoras
afirma que el hombre es la medida de todas las cosas parece que el relativismo se
haca extensivo a los valores ticos, (aunque Platn en su dilogo "Protgoras"
mantenga que el relativismo no se extenda a los valores ticos). De tal modo, lo bueno
ser lo bueno "para m", si adoptamos la perspectiva del relativismo individual, o lo
bueno "para la sociedad", si adoptamos la perspectiva del relativismo social o cultural.
3. En relacin con la tesis del relativismo se desarrollar la contraposicin "nmos / physis",
entre las leyes sociales y la naturaleza. Las leyes sociales son el resultado del pacto o
de la convencin entre los individuos, es decir no tienen carcter natural; el
determinante de la ley social no es ni el individuo, ni la naturaleza, sino el conjunto de
los hombres que viven en esa sociedad. De ese modo se explica el carcter
modificable de la ley, y las diferencias entre las leyes imperantes en distintos pueblos y
culturas, o dentro de la misma cultura entre distintas ciudades. Dado que no existe una
ley que por naturaleza obligue a los hombres a organizarse de esta u otra manera, las
leyes de la sociedad quedan sometidas al acuerdo o a la convencin de todos los
hombres; en este sentido ser el criterio de la utilidad el que determine qu leyes se
adoptarn y, una vez adoptadas, sern de obligado cumplimiento.

Noticias recogidas por Digenes Laercio sobre Protgoras

1. Protgoras, hijo de Artemn , segn Apolodoro, y Dinn en su Historia de Persia, hijo de
Meandro, fu Abderita, como dice Heraclides Pntico en sus libros De las leyes, el cual aade
que Protgoras escribi leyes a los Turios. Pero, segn Eupolis en su comedia Los aduladores,
fue natural de Teos, pues dice:
Adentro est Protgoras de Teos.
ste y Prodico Ceyo buscaban la vida leyendo libros. Y Platn en su Protgoras dice que
Prodico tena la voz grave. Fue Protgoras discpulo de Demcrito, y lo llamaban Sabidura,

como dice Favorino en su Historia varia. El primero que dijo que "en todas las cosas hay dos
razones contrarias entre s", de las cuales se serva en sus preguntas, siendo el primero en
practicarlo. En un lugar comenz de este modo: "El hombre es la medida de todas las cosas:
de las que existen como existentes; de las que no existen como no existentes." Deca que "el
alma no es otra cosa que los sentidos (como lo dice tambin Platn en su Teeteto), y que todas
las cosas son verdaderas". En otro lugar empez de este modo: "De los dioses no sabr decir
si los hay o no los hay, pues son muchas las cosas que prohben el saberlo, ya la oscuridad del
asunto, ya la brevedad de la vida del hombre". Por este principio de su tratado lo desterraron
los Atenienses, y sus libros fueron recogidos de manos de quienes los posean, y quemados en
el foro a voz de pregonero.
2. Fue el primero que recibi cien minas de salario; el primero que dividi el tiempo en partes:
explic las virtudes de las estaciones; invent las disputas, e introdujo los sofismas, para los
que gustan de tales cosas en los argumentes. l fue quien dejando el significado de las cosas,
indujo las disputas de nombres; dejndonos aquel modo superficial de argir que todava dura.
As Timn dijo de l:
Y Protgoras mixto,
En la disputa sumamente diestro.
Tambin fue el primero que movi el estilo Socrtico en el hablar; y el primero que us del
argumento de Antstenes, con el cual pretende demostrar que no puede contradecirse, como
dice Platn en su Eutidemo. Fue igualmente el primero que form argumentos para las tesis o
posiciones, como lo dice Artemidoro Dialctico en su libro Contra Crisipo: el primero que us
aquel cojincillo sobre el cual se lleva peso, y lo llam tule, como dice Aristteles en el libro De la
educacin. Efectivamente; l fue palanqun, como dice Epicuro en cierto lugar; y el haber sido
elevado a discpulo de Demcrito provino de haberle visto atar bien un haz do lea (I).

3. Dividi el primero la oracin en cuatro partes: ruego, pregunta, respuesta y precepto. Otros
dicen que la dividi en siete: narracin, pregunta, respuesta, precepto, pronunciacin, ruego y
vocacin; a las cuales llam fundamento y raz de las oraciones. Alcidamas dijo que eran cuatro
estas partes: afirmacin, negacin, pregunta y apelacin o elocucin. El principio de sus libros
De los dioses, que ley l mismo, es el que pusimos arriba. Lo ley en Atenas en casa de
Eurpides, segn algunos, en la de Megaclides, o bien segn otros, en el Liceo, por medio de
su discpulo Arcgoras, hijo de Teodoro. Lo acus Pitodoro, hijo de Polizelo, uno de los 400;
bien que Aristteles dice que lo acuso Evatlo.
4. Los libros que quedan de l son; El arte de disputar; De la lucha; De las matemticas; De la
Repblica; De la ambicin; De las virtudes; Del estado de las cosas en el principio; De las
cosas gas hay en el infierno; De las cosas no bien hechas por los hombres; Preceptivo; Juicio
sobre la ganancia, y dos libros De contradicciones. Hasta aqu sus libros. Platn escribi de l
un Dilogo. Filocoro dice que navegando Protgoras a Sicilia, se aneg la nave: tambin lo
insina Eurpides en su Ixin. Algunos quieren muriese en el camino, los noventa aos de
edad, o a los setenta, como dice Apolodoro.
5. Filosof por espacio de cuarenta aos; y floreci hacia la olimpiada LXXIV. Mi epigrama a l
es el siguiente:
Moriste, oh Protgoras, ya viejo,
En viaje, ausentndote de Atenas.
Huir te deja el pueblo de Cecrope;
Y t tambin huiste
De le ciudad de Palas;
Mas huir de Plutn ya no pudiste.
Dicen que habiendo pedido la paga a su discpulo Evatlo, como ste respondiese que todava
no haba ganado causa alguna, respondi : "Y si yo ganare, es fuerza recibir por haber
ganado ; y si t vencieres, porque t habrs vencido".

6. Gelio, lib. V, cap. X, trae largamente el caso, que es curio: "Pact Protgoras con su
discpulo Evatlo de ensearle la oratoria forense por cierta paga, con le condicin de que el
discpulo dara de entrada la mitad de aquel tanto, y la otra mitad luego que defendiese algn
pleito y lo ganase. Como se pasase mucho tiempo sin verificarse le condicin pactada, pidi
Protgoras el resto de la deuda; a lo que Evado respondi diciendo que todava no haba
ganado ni orado causa alguna. Pero no se aquiet Protgoras, antes le puso pleito sobre ello; y
hallndose ambos ante los jueces, dijo Protgoras: "Sbete, oh necio joven, que de cualquier
modo que este pleito salga, debes pagarme; pues si te condenan a ello, me habrs de pagar
por sentencia; y si te libran, me pagars por nuestro pacto". A esto respondi Evatlo: "Sabed
tambin vos, oh sabio maestro, que por todo lo mismo no debo yo pagaros; pues si los jueces
me absuelven, quedo libre por sentencia; y si pierdo el pleito, lo quedo por nuestro pacto". En
esta duda no se atrevi el Tribunal a resolver por entonces.
Digenes Laercio, "Vidas de filsofos ilustres", trad. Jos Ortiz, ed. Iberia, Barcelona, 1962

Scrates

(- 470 a - 399)
Vida y pensamiento de Scrates
Biografa

1. Scrates naci en Atenas el ao 470 a. c. de una familia, al parecer, de clase media. Su

padre era escultor y su madre comadrona, lo que ha dado lugar a alguna comparacin
entre el oficio de su madre y la actividad filosfica de Scrates. Los primeros aos de la
vida de Scrates coinciden, pues, con el perodo de esplendor de la sofstica en
Atenas.
2. El inters de la reflexin filosfica se centraba entonces en torno al ser humano y la
sociedad, abandonando el predominio del inters por el estudio de la naturaleza.
Probablemente Scrates se haya iniciado en la filosofa estudiando los sistemas de
Empdocles, Digenes de Apolonia y Anaxgoras, entre otros. Pero pronto orient sus
investigaciones hacia los temas ms propios de la sofstica.
Pensamiento

1. Scrates no escribi nada y, a pesar de haber tenido numerosos seguidores, nunca cre una
escuela filosfica. Las llamadas escuelas socrticas fueron iniciativa de sus
seguidores. Acerca de su actividad filosfica nos han llegado diversos testimonios,
contradictorios entre ellos, como los de Jenofonte, Aristfanes o Platn, que suscitan el
llamado problema socrtico, es decir la fijacin de la autntica personalidad de
Scrates y del contenido de sus enseanzas. Si creemos a Jenofonte, a Scrates le
interesaba fundamentalmente la formacin de hombres de bien, con lo que su actividad
filosfica quedara reducida a la de un moralista prctico: el inters por las cuestiones
lgicas o metafsicas sera algo completamente ajeno a Scrates. Poco riguroso se

considera el retrato que hace Aristfanes de Scrates en "Las nubes", donde aparece
como un sofista jocoso y burlesco, y que no merece mayor consideracin.
2. Ms problemas plantea la interpretacin del Scrates platnico: Responden las teoras
puestas en boca de Scrates en los dilogos platnicos al personaje histrico, o al
pensamiento de Platn? La posicin tradicional es que Platn puso en boca de
Scrates sus propias teoras en buena parte de los dilogos llamados de transicin y
en los de madurez, aceptndose que los dilogos de juventud reproducen el
pensamiento socrtico. Esta posicin se vera apoyada por los comentarios de
Aristteles sobre la relacin entre Scrates y Platn, quien afirma claramente que
Scrates no "separ" las Formas, lo que nos ofrece bastante credibilidad, dado que
Aristteles permaneci veinte aos en la Academia.
3. El rechazo del relativismo de los sofistas llev a Scrates a la bsqueda de la definicin
universal, que pretenda alcanzar mediante un mtodo inductivo; probablemente la
bsqueda de dicha definicin universal no tena una intencin puramente terica, sino
ms bien prctica. Tenemos aqu los elementos fundamentales del pensamiento
socrtico..
4. Los sofistas haban afirmado el relativismo gnoseolgico y moral. Scrates criticar ese
relativismo, convencido de que los ejemplos concretos encierran un elemento comn
respecto al cual esos ejemplos tienen un significado. Si decimos de un acto que es
"bueno" ser porque tenemos alguna nocin de "lo que es" bueno; si no tuviramos
esa nocin, ni siquiera podramos decir que es bueno para nosotros pues, cmo lo
sabramos? Lo mismo ocurre en el caso de la virtud, de la justicia o de cualquier otro
concepto moral. Para el relativismo estos conceptos no son susceptibles de una
definicin universal: son el resultado de una convencin, lo que hace que lo justo en
una ciudad pueda no serlo en otra. Scrates, por el contrario, est convencido de que
lo justo ha de ser lo mismo en todas las ciudades, y que su definicin ha de valer
universalmente. La bsqueda de la definicin universal se presenta, pues, como la
solucin del problema moral y la superacin del relativismo.
5. Cmo proceder a esa bsqueda? Scrates desarrolla un mtodo prctico basado en el
dilogo, en la conversacin, la "dialctica", en el que a travs del razonamiento
inductivo se podra esperar alcanzar la definicin universal de los trminos objeto de
investigacin. Dicho mtodo constaba de dos fases: la irona y la mayutica. En la
primera fase el objetivo
fundamental es, a travs
del anlisis prctico de
definiciones concretas,
reconocer
nuestra
ignorancia,
nuestro
desconocimiento de la
definicin que estamos
buscando.
Slo
reconocida
nuestra
ignorancia estamos en
condiciones de buscar la
verdad. La segunda fase
consistira propiamente
en la bsqueda de esa
verdad, de esa definicin
universal, ese modelo de
referencia para todos nuestros juicios morales. La dialctica socrtica ir progresando
desde definiciones ms incompletas o menos adecuadas a definiciones ms completas
o ms adecuadas, hasta alcanzar la definicin universal. Lo cierto es que en los
dilogos socrticos de Platn no se llega nunca a alcanzar esa definicin universal, por
lo que es posible que la dialctica socrtica hubiera podido ser vista por algunos como
algo irritante, desconcertante o incluso humillante para aquellos cuya ignorancia

quedaba de manifiesto, sin llegar realmente a alcanzar esa presunta definicin

universal que se buscaba.
6. Esa verdad que se buscaba Era de carcter terico, pura especulacin o era de carcter
prctico? Todo parece indicar que la intencionalidad de Scrates era prctica: descubrir
aquel conocimiento que sirviera para vivir, es decir, determinar los verdaderos valores a
realizar. En este sentido es llamada la tica socrtica "intelectualista": el conocimiento
se busca estrictamente como un medio para la accin. De modo que si conociramos
lo "Bueno", no podramos dejar de actuar conforme a l; la falta de virtud en nuestras
acciones ser identificada pues con la ignorancia, y la virtud con el saber.
7. En el ao 399 Scrates, que se haba negado a colaborar con el rgimen de los Treinta
Tiranos, se vio envuelto en un juicio en plena reinstauracin de la democracia bajo la
doble acusacin de "no honrar a los dioses que honra la ciudad" y "corromper a la
juventud". Al parecer dicha acusacin, formulada por Melitos, fue instigada por Anitos,
uno de los dirigentes de la democracia restaurada. Condenado a muerte por una
mayora de 60 o 65 votos, se neg a marcharse voluntariamente al destierro o a
aceptar la evasin que le preparaban sus amigos, afirmando que tal proceder sera
contrario a las leyes de la ciudad, y a sus principios. El da fijado bebi la cicuta.
La influencia de Scrates

Scrates ejercer una influencia directa en el pensamiento de Platn, pero tambin en otros
filsofos que, en mayor o menor medida, haban sido discpulos suyos, y que continuarn su
pensamiento en direcciones distintas, y an contrapuestas. Algunos de ellos fundaron escuelas
filosficas conocidas como las "escuelas socrticas menores", como Euclides de Megara
(fundador de la escuela de Megara), Fedn de Elis (escuela de Elis), el ateniense Antstenes
(escuela cnica, a la que perteneci el conocido Digenes de Sinope) y Aristipo de Cirene
(escuela cirenaica).

Noticias recogidas por Digenes Laercio sobre Scrates

1. Scrates fue hijo de Sofronisco, cantero de profesin, y de Fenareta, obstetriz, como lo dice
Platn en el dilogo intitulado Teeteto. Naci en Alopeca, pueblo de tica. Hubo quien
creyera que Scrates ayudaba Eurpides en la composicin de sus tragedias, por lo
cual dice Mnesloco:
Los Frigios, drama es nuevo
De Eurpides, y consta
Que Scrates se debe (I).
Y despus:
De Scrates los clavos
Corroboran de Eurpides los dramas.
Igualmente Calias en la comedia Los Cautivos dice:
Tu te engres, y ests desvanecido:
Pero puedo decirte
Que Scrates se debe todo eso.
Y Aristfanes, en la comedia Las Nubes, escribe:
Y Eurpides famoso,
Que tragedias compone,
Lo hace con el auxilio

De ese que habla de todo:

As le salen tiles y sabias.
2. Habiendo sido discpulo de Anaxgoras, como aseguran algunos, y de Damn, segn dice
Alejandro en las Sucesiones; despus de la condenacin de aquel, se pas a Arquelao
Fsico, el cual us de l deshonestamente, como afirma Aristoxenes. Duris dice que se
puso a servir, y que fue escultor en mrmoles: y aseguran muchos que las Gracias
vestidas que estn en la Roca (la Acrpolis) son de su mano. De donde dice timn en
sus Stiras:
De estas Gracias provino
El cortador de piedras;
El parlador de Leyes,
Orculo de Grecia.
Aquel sabio aparente y simulado,
Burlador, y orador semiateniense.
En la oratoria era vehementsimo, como dice Idomeneo; pero los treinta tiranos le prohibieron
ensearla, segn refiere Jenofonte. Tambin lo moteja Aristfanes porque haca buenas las
causas malas. Segn Favorino, en suHistoria varia, fue el primero que con Esquines, su
discpulo, ense la Retrica: lo que confirma Idomeneo en suTratado de los discpulos de
Scrates. Fue tambin el primero que trat la Moral, y el primero de los filsofos que muri
condenado por la justicia.
3. Aristoxenes, hijo de Espntaro, dice que era muy cuidadoso en juntar dinero; que dndolo a
usura, lo recobraba con el aumento; y reservado ste, daba nuevamente el capital a
ganancias. Segn Demetrio Bizantino dice, Critn lo sac del taller y se aplic a
instruirlo, prendado de su talento y espritu. Conociendo que la especulacin de la
Naturaleza no es lo que ms nos importa, comenz a tratar de la Filosofa moral, ya en
las oficinas, ya en el foro, exhortando a todos a que inquiriesen
Qu mal o bien tenan en sus casas.
Muchas veces, a excesos de vehemencia en el decir, sola darse de coscorrones y aun
arrancarse los cabellos; de manera que muchos rean de l y lo menospreciaban; pero l lo
sufra todo con paciencia. Habindole uno dado un puntilln, dijo a los que se admiraban de su
sufrimiento: "Pues si un asno me hubiese dado una coz haba yo de citarlo ante la justicia?
Hasta aqu Demetrio.
4. No tuvo necesidad de peregrinar como otros, sino cuando as lo pidieron las guerras. Fuera
de esto, siempre estuvo en un lugar mismo, disputando con sus amigos, no tanto para
rebatir sus opiniones, cuanto para indagar la verdad. Dicen que habindole dado a leer
Eurpides un escrito de Herclito, como le preguntase qu le pareca, respondi: "Lo
que he entendido es muy bueno, y juzgo lo ser tambin lo que no he entendido; pero
necesita un nadador Delio". Tena mucho cuidado de ejercitar su cuerpo, el cual era de
muy buena constitucin.
5. Milit en la expedicin de Anfpolis; y dada la batalla junto a Delio, libr a Jenofonte, que
haba cado del caballo. Huan todos los atenienses, mas l se retiraba a paso lento,
mirando frecuentemente con disimulo hacia atrs, para defenderse de cualquiera que
intentase acometerlo. Tambin se hall en la expedicin naval de Potidea, no pudiendo
ejercitarse por tierra en aquellas circunstancias. En esta ocasin dice que estuvo toda
una noche en una situacin misma. Pele valerosamente, y consigui la victoria; pero
la cedi voluntariamente a Alcibades, a quien amaba mucho, como dice Aristipo en el
libro IV De las delicias antiguas.
6. In Quo dice que Scrates en su juventud estuvo en Samos con Arquelao. Aristteles
escribe que tambin peregrin a Delfos. Y Favorino afirma en el libro I de sus
Comentarios, que tambin estuvo en el Itsmo. Era de un nimo constante y

republicano: consta principalmente, de que habiendo mandado Cricias y dems jueces

traer a Leonte de Salamina, hombre opulento, para quitarle la vida, nunca Scrates
convino en ello; y de los diez capitanes de la armada fue l solo quien absolvi a
Leonte. Hallndose ya encarcelado, y pudiendo huir e irse donde quisiese, no quiso
ejecutarlo, ni atender al llanto de sus amigos que se lo rogaban; antes les reprendi, y
les hizo varios razonamientos llenos de sabidura.
7. Era parco y honesto. Panfila escribe en el libro VII de sus Comentarios, que habindole
Alcibades dado una rea muy espaciosa para construir una casa, le dijo: "Si yo tuviese
necesidad de zapatos me daras todo un cuero para que me los hiciese? Luego
ridculo sera yo si la admitiese". Viendo frecuentemente las muchas cosas que se
venden en pblico, deca consigo mismo: "Cunto hay que no necesito!". Repeta a
menudo aquellos Yambos:
Las alhajas de plata,
De prpura las ropas,
tiles podrn ser en las tragedias;
Pero de nada sirven en la vida.
Menospreci generosamente a Arquelao Macedn, a Escopas Cranonio y a Eurilo Lariseo;
pues ni admiti el dinero que le regalaban, ni quiso ir a vivir con ellos. Tanta era su templanza
en la comida, que habiendo habido muchas veces peste en Atenas, nunca se le peg el
contagio.
8. Aristteles escribe que tuvo dos mujeres propias: la primera Jantipa, de la cual hubo a
Lamprocle; la segunda Mirto, hija de Arstides el Justo, la que recibi indotada, y de la
cual tuvo a Sofronisco y a Menexeno. Algunos quieren casase primero con Mirto; otros
que cas a un mismo tiempo con ambas, y de este sentir son Satiro y Jernimo de
Rodas; pues dicen que queriendo los atenienses poblar la ciudad, exhausta de
ciudadanos por las guerras y contagios, decretaron que los ciudadanos casasen con
una ciudadana, y adems pudiesen procrear hijos con otra mujer; y que Scrates lo
ejecut as.
11. Aviv el nimo de Ificrates, capitn de la Repblica, mostrndole unos gallos del barbero
Midas que rean con los de Calias. Glauconides lo tena por tan digno de la ciudad,
como un faisn o pavo. Deca que "es cosa maravillosa que siendo fcil a cualquiera
decir los bienes que posee, no puede decir ninguno los amigos que tiene", tanta es la
negligencia que hay en conocerlos. Viendo a Euclides muy solcito en litigios forenses,
le dijo: "Oh Euclides! podrs muy bien vivir con loa sofistas, pero no con los hombres".
Tena por intil y poco decente este gnero de estudio, como dice Platn en su
Eutidemo. Habindole dado Crmides algunos criados que trabajasen en su provecho,
no los admiti; y hay quien diga que menospreci la belleza del cuerpo de Alcibades.
Loaba el ocio como una de las mejores posesiones, segn escribe Jenofonte en su
Banquete. Tambin deca que slo hay un bien, que es la sabidura, y slo un mal, que
es la ignorancia. Que las riquezas y la nobleza no contienen circunstancia
recomendable; antes bien todos los males".
12. ...Aprendi a tocar la lira cuando tena oportunidad, diciendo no hay absurdo alguno en
aprender cada cual aquello que ignora. Danzaba tambin con frecuencia, teniendo este
ejercicio por muy conducente para la salud del cuerpo, como lo dice Jenofonte en su
Banquete. Deca asimismo que un genio le revelaba las cosas venideras. "Que el
empezar bien no era poco, sino cercano de lo poco. Que nada saba excepto esto
mismo: que nada saba. Que los que compran a gran precio las frutas tempranas
desconfan llegar al tiempo de la sazn de ellas".
13. Preguntado una vez qu cosa es virtud en un joven, respondi: "El que no se exceda en
nada". Deca que "se debe estudiar la geometra hasta que uno sepa recibir y dar tierra
medida" Habiedo Eurpdes en la tragedia Auge dicho de la virtud

Que es accin valerosa

Dejarla de repente y sin consejo:
se levant y se fue diciendo "era cosa ridcula tener por digno de ser buscado un esclavo
cuando no se halla, y dejar perecer la virtud". Preguntado si era mejor casarse o no casarse,
respondi: "Cualquiera de las dos cosas que hagas te arrepentirs". Deca que "le admiraba ver
que los escultores procuraban saliese la piedra muy semejante al hombre, y descuidaban de
procurar no parecerse a las piedras". Exhortaba a los jvenes "a que se mirasen
frecuentemente al espejo, a fin de hacerse dignos de la belleza, si la tenan; y si eran feos, para
que disimulasen la fealdad con la sabidura".
17. La acusacin jurada, y que, segn Favorino, todava se conserva en el templo Metroo, fue
como se sigue: "Melito Piteense, hijo de Melito, acus a Scrates Alopecense, hijo de
Sofronisco, de los delitos siguientes: Scrates quebranta las leyes, negando la
existencia de los dioses que la ciudad tiene recibidos, e introduciendo otros nuevos; y
obra contra las mismas leyes corrompiendo a la juventud. La pena debida es la
muerte".
(Digenes Laercio, "Vidas de filsofos ilustres", trad. Jos Ortiz, ed. Iberia, Barcelona, 1962)

Platn

(- 428 a - 347)
La filosofa platnica

Platn es el primer gran filsofo ateniense que nos deja una amplia obra escrita.
Discpulo del polmico Scrates y creador de la Academia, que mantendr su
actividad hasta el s. VI de nuestra era, (el ao 529 sern cerradas todas las
escuelas filosficas por orden de Justiniano), su pensamiento ejercer una gran
influencia en el desarrollo de la filosofa.
Qu hay en webdianoia sobre Platn

En las pginas dedicadas a Platn encontrars, en la primera seccin, "Biografa", (a la que

puedes acceder a travs del enlace "Biografa" situado en la cabecera de cada pgina), una
breve exposicin de los principales acontecimientos de su vida, en la que se destacan algunos
de los momentos significativos relacionados con su actividad filosfica.

En la segunda seccin, "Obras", se expone la relacin de las principales obras de Platn.

En la tercera seccin, "Cronologa", se encuentra un cuadro cronolgico, en el que se ponen en
relacin los momentos ms destacados de la vida del filsofo con los de su poca, culturales y
socio-polticos.
En la cuarta seccin, "Filosofa y contexto", encontrars una exposicin de los principales
aspectos de su pensamiento, as como del marco histrico, sociocultural y filosfico en el que
se encuadra: teora de las Ideas (en dos secciones: la Teora de las Ideas y la revisin crtica
de la Teora de las Ideas), cosmologa, antropologa y psicologa (en cinco secciones: el alma
en la tradicin griega y en Platn, la inmortalidad del alma en el "Menn", la inmortalidad y
simplicidad del alma en el "Fedn", la inmortalidad del alma en el "Fedro", y el alma en la
"Repblica" y en el "Timeo"), teora del conocimiento (en dos seciones: el anlisis del
conocimiento en Platn y la teora platnica del conocimiento), sociedad y poltica (en tres
secciones: la naturaleza social del ser humano, las clases sociales en la Repblica, y la
educacin y el gobierno en la Repblica), y tica.
En la quinta seccin, "Textos", encontrars una breve seleccin de fragmentos de obras de
Platn, con el objeto de que puedas reconocer su estilo y familiarizarte con su vocabulario.
Encontrars, adems, enlaces a algunos sitios de internet donde te ofrecen la posibilidad de
acceder gratuitamente a traducciones de obras completas de Platn en distintos idiomas.
En la sexta seccin, "Ejercicios", te proponemos realizar algunos ejercicios, (de tipo test, o
completar frases, etc.), que te pueden servir como referencia para una sencilla autoevaluacin,
as como otros ejercicios (sobre alguno de los fragmentos del autor propuestos en la seccin
"Textos") para que puedas desarrollar tus destrezas en el anlisis de textos filosficos y en la
elaboracin de juicios crticos sobre el pensamiento de Platn. (En la seccin "Cmo estudiar"
encontrars orientaciones metodolgicas para la realizacin de resmenes, anlisis y
comentarios de textos filosficos).
En la sptima y ltima seccin, "Curiosidades", se ofrecen algunas ancdotas o noticias
recogidas en la antigedad o en pocas recientes, que ilustran algunas peculiaridades de los
tiempos en que vivi Platn, o algn rasgo de su personalidad, con probabilidad no totalmente
ajeno a su quehacer filosfico.
Por lo dems, si tienes dificultades con la terminologa utilizada por Platn, en la seccin
"Glosario filosfico" podrs encontrar definiciones de algunos trminos tcnicos propios del
vocabulario platnico.

Biografa (- 428 a - 347)

Los primeros aos

Platn naci en Atenas, (o en Egina, segn otros, siguiendo a Favorino), probablemente el ao

428 o el 427 a. c. de familia perteneciente a la aristocracia ateniense, que se reclamaba
descendiente de Soln por lnea directa. Su verdadero nombre era Aristocles, aunque al
parecer fue llamado Platn por la anchura de sus espaldas, segn recoge Digenes Laercio en
su "Vida de los filsofos ilustres", ancdota que ha sido puesta en entredicho. Los padres de
Platn fueron Aristn y Perictione, que tuvieron otros dos hijos, Adimanto y Glaucn, que
aparecern ambos como interlocutores de Scrates en la Repblica, y una hija, Potone.

A la muerte de su padre, siendo nio

Platn, su madre contrajo nuevas
nupcias con Pirilampo, amigo de
Pericles, corriendo la educacin de
Platn a su cargo, por lo que se supone
que Platn pudo haber recibido una
enseanza propia de las tradiciones
democrticas del rgimen de Pericles.
En todo caso,Platn recibi la educacin propia de un joven ateniense bien situado, necesaria
para dedicarse de lleno a la vida poltica, como corresponda a alguien de su posicin. Segn
Digenes Laercio lleg a escribir poemas y tragedias, aunque no podamos asegurarlo. Tambin
fue discpulo del heracliteano Cratilo, noticia esta que tampoco parece posible confirmar. La
vocacin poltica de Platn est constatada por sus propias declaraciones, en la conocida carta
VII; pero su realizacin se vio frustrada por la participacin de dos parientes suyos, Crmides y
Crtias, en la tirana impuesta por Esparta luego de la guerra del Peloponeso, conocida como la
de los Treinta Tiranos, y que ejerci una represin violenta y encarnizada contra los lideres de
la democracia. Sin embargo, el inters poltico no le abandonar nunca, y se ver reflejado en
una de sus obras cumbre, la Repblica.
La influencia de Scrates

En el ao 407, a la edad de veinte aos, conoce a Scrates, quedando admirado por la

personalidad y el discurso de Scrates, admiracin que le acompaar toda la vida y que
marcar el devenir filosfico de Platn. No parece probable que Platn mantuviera una relacin
muy intensa con el que consider su maestro, si entendemos el trmino relacin en su sentido
ms personal; s es cierto que entendida en su sentido ms terico la hubo, y de una intensidad
que raya en la dependencia. Pero tambin sobre su relacin con Scrates hay posiciones
contradictorias. El que no estuviera presente en la muerte de Scrates ha hecho pensar que no
perteneca al crculo ntimo de amigos de Scrates; sin embargo, parece que s se ofreci como
aval de la multa que presumiblemente la Asamblea impondra a Scrates, antes de que
cambiara su decisin por la condena a muerte.
Primeros viajes

En el ao 399, tras la muerte de Scrates, Platn abandona Atenas y se instala en Megara,

donde resida el filsofo Euclides que haba fundado una escuela socrtica en dicha ciudad.
Posteriormente parece que realiz viajes por Egipto y estuvo en Cirene, (noticias ambas,
aunque probables, difciles de contrastar, no habindose referido Platn nunca a dichos viajes,
por lo que tambin es probable que luego de una breve estancia en Megara regresara a Atenas
) yendo posteriormente a Italia en donde encontrara a Arquitas de Tarento, quien diriga una
sociedad pitagrica, y con quien trab amistad.
Invitado a la corte de Dionisio I, en Siracusa, se hizo amigo de Din, que era cuado de
Dionisio, y con quien concibi la idea de poner en marcha ciertas ideas polticas sobre el buen
gobierno que requeran la colaboracin de Dionisio. Al parecer, las condiciones de la corte no
eran las mejores para emprender tales proyectos, ejerciendo Dionisio como tirano de Siracusa;
irritado por la franqueza de Platn, segn la tradicin, le retuvo prisionero o lo hizo vender
como esclavo en Egina, entonces enemiga de Atenas, siendo rescatado finalmente por un
conciudadano que lo devolvi libre a Atenas.
La Academia

Una vez en Atenas, en el ao 388-387, fund

la Academia, nombre que recibi por hallarse
cerca del santuario dedicado al hroe
Academos, especie de "Universidad" en la que
se estudiaban todo tipo de ciencias, como las

matemticas (de la importancia que conceda Platn a los estudios matemticos da cuenta la
leyenda que rezaba en el frontispicio de la Academia: "que nadie entre aqu que no sepa
matemticas"), la astronoma, o la fsica, adems de los otros saberes filosficos y, al parecer,
con una organizacin similar a la de las escuelas pitagricas, lo que pudo comportar un cierto
carcter secreto, o mistrico, de algunas de las doctrinas all enseadas. La Academia
continuar ininterrumpidamente su actividad a lo largo de los siglos, pasando por distintas fases
ideolgicas, hasta que Justiniano decrete su cierre en el ao 529 de nuestra era.
ltimos viajes

En el ao 369 emprende un segundo viaje a Siracusa, invitado por Din, esta vez a la corte de
Dionisio II, hijo de Dionisio I, con el objetivo de hacerse cargo de su educacin; pero los
resultados no fueron mejores que con su padre; tras algunas dificultades (al parecer estaba en
situacin de semi-prisin) consigue abandonar Siracusa y regresar a Atenas. Tambin Din
tuvo que refugiarse en Atenas habindose enemistado con Dionisio I, donde continuar la
amistad con Platn. Unos aos despus, en el 361, y a peticin de Dionisio II, vuelve a realizar
un tercer viaje a Siracusa, fracasando igual que en las ocasiones anteriores, y regresando a
Atenas en el ao 360 donde continu sus actividades en la Academia, siendo ganado
progresivamente por la decepcin y el pesimismo, lo que se refleja en sus ltimas obras, hasta
su muerte en el ao 348-347.

Obras filosficas
Platn elige el dilogo como forma de expresin de su pensamiento; quiz como tributo a su
maestro Scrates a quin , por lo dems, convierte en interlocutor de prcticamente todos ellos;
o quiz por el influjo de su poca. Su obra se puede dividir en varios perodos, segn distintos
criterios, siendo una de las clasificaciones ms aceptadas la cronolgica:
1. Dilogos de juventud (de los 28 a los 38 aos) (399-389)
Los dilogos de juventud estn dominados por los temas de carcter socrtico, y en ellos
Platn se mantiene fiel a lo enseado por Scrates. Son de esta poca los viajes a Megara,
Cirene, Egipto e Italia
- Apologa de Scrates (el conocido retrato socrtico del joven Platn)
- Critn (Scrates en la crcel sobre problemas cvicos)
- Laques (El valor)
- Lisis (La amistad)
- Crmides (La templanza)
- Eutifrn (La Piedad)
- In (La poesa como don divino)
- Protgoras (Es enseable la virtud?) (Hay una versin bilinge griego/espaol de esta obra
en internet, en las pginas del Proyecto Filosofa en espaol, (filosofia.org), pero necesitars
instalar la fuente griega para poder verla correctamente: la encontrars en la pgina de la
biografa y obras de Platn, del mismo sitio.)
2. Dilogos de transicin (de los 38 a los 41 aos) (389-385)
En ste perodo Platn vierte en sus dilogos algunas opiniones que no podemos considerar
estrictamente socrticas, comenzando a introducir elementos de su propia cosecha, algunos de
los cuales apuntan ya hacia la teora de las Ideas. Tiene lugar en sta poca el primer viaje a
Siracusa (Sicilia) a la corte de Dionisio primero y la amistad con Din. El objeto del viaje
fracasa, siendo vendido por Dionisio como esclavo en Egina y rescatado por un conciudadano.

- Gorgias (Sobre retrica y poltica)

- Crtilo (Sobre la significacin de las palabras)
- Hipias mayor y Menor (Sobre la belleza el primero, y sobre la verdad del segundo)
- Eutidemo (Sobre la erstica sofista)
- Menn (Es enseable la virtud?)
- Meneceno (parodia sobre las oraciones fnebres)
3. Dilogos de madurez (de los 41 a los 56 aos) (386-370)
En estas obras encontramos ya el pensamiento de Platn en toda su dimensin. La influencia
de Scrates es mnima, y el pensamiento que expresa en los dilogos responde estrictamente
al pensamiento de Platn. Su actividad se centra fundamentalmente en la Academia en Atenas.
- Fedn (Sobre la inmortalidad del alma, el ltimo da de Scrates en prisin)
- Banquete (Sobre el amor)
- Repblica (Sobre poltica y otros asuntos: metafsicos, gnoseolgicos, etc.)
- Fedro (Sobre el amor, la belleza y el destino del alma)
4. Dilogos crticos y de vejez (de los 56 a los 80 aos) (370-347)
a) (369-362, de los 56 a los 63 aos): Revisin crtica de la teora de la Ideas y de algunas de
sus consecuencias, aunque ello no signifique que sean abandonadas. Segundo (369) y tercer
(361) viaje a Italia a la corte de Dionisio II, quien al poco tiempo rechaz su educacin.

- Parmnides (Crtica de la teora de las ideas)

-Teeteto (Sobre el conocimiento)
- Sofista (Lenguaje, retrica y conocimientos)
- Poltico (Sobre poltica y filosofa)
b) (361-347, de los 64 a los 78 aos): Creciente pesimismo de Platn, si nos atenemos al
contenido de sus obras ltimas, que ya en la fase crtica parecan inclinarse hacia el predominio
de los elementos mstico-religiosos y pitagorizantes de su pensamiento.
- Filebo (El placer y el bien)
- Timeo (Cosmologa)
- Critias (Descripcin de la antigua Atenas, mito Atlntida...)
- Las Leyes (La ciudad ideal, revisin pesimista de la Repblica)
- Carta VII (en esta carta Platn nos presenta su conocida y breve autobiografa)

Cronologa
Platn: Principales acontecimientos de su vida en su contexto histrico y
cultural
Ao
Vida y obras
Arte y literatura
Poltica y sociedad
430

Poco despus del comienzo de

la Guerra del Peloponeso (432 a - 404) Atenas se ver
asolada por una plaga que

Platn: Principales acontecimientos de su vida en su contexto histrico y

cultural
Ao
Vida y obras
Arte y literatura
Poltica y sociedad
reducir su poblacin a un
tercio, y durar tres aos. Se
cree que Pericles muri en el 429 a causa de ella, as como
sus hijos.
Fecha probable del nacimiento
de Platn (o, segn otros, el 428
427)

Tercera invasin del tica por

los espartanos.
Sublevacin de Mitilene.

427

Cuarta invasin del tica.

Mitilene se rinde a Atenas,
mientras que Platea lo hace, a
su vez, a Esparta.
Tiene lugar una contienda civil
enCorcira.
Atenas toma Minoa.
Nicias, al frente de las tropas
atenienses, derrota a los
tebanos en la batalla de
Tanagra

426

Demstenes derrota a los

espartanos en Etolia, en la
batalla de Olpae.

425

"Los Acarnienses"
de Aristfanes (- Quinta invasin del tica.
Los atenienses ocupan Pilos y
440 a - 387)
obtienen una victoria sobre los
- 425. Muere
Espartanos en Esfacteria.
Herodoto

424

"Los caballeros" de
Atenas toma Nicea y Citera.
Aristfanes
Invasin ateniense de Beocia y
derrota en Delio.
Agorcrito y
Brsidas en Tracia.
Alcmenes
Tucdides, el historiador, tiene
alumnos de Fidias. que exiliarse.

423

"Las nubes" de
Aristfanes

422

"Las avispas" de
Aristfanes

421

"La paz" de
Aristfanes
Hipcrates en su
apogeo.

Batalla de Anflopis (mueren

Brsidas y Clen).

La paz de Nicias
Del - 421 al - 404 el sistema de
Pericles permanecer ms o
menos intacto, lo que impide el

Platn: Principales acontecimientos de su vida en su contexto histrico y

cultural
Ao
Vida y obras
Arte y literatura
Poltica y sociedad
desmoronamiento de Atenas
Protagonismo poltico de
Antifn y Alcibades.

420

Alcibades en el Peloponeso:
alianza entre Atenas y Argos.

418

Batalla de Mantinea,con la
victoria de Esparta ante Argos
y sus aliados.

41615

Los atenienses saquean Melos.

415

Expedicin ateniense a Sicilia,

inspirada por Alcibades, que
"Las troyanas" de
fracasar.
Eurpides
Alcibades es destituido y se
refugia en Esparta.

414

413

Sitio de Siracusa
Derrota ante Siracusa.
Destruccin de las fuerzas
Apogeo de
atenienses, pese a los
Calmaco y
refuerzos enviados, lo que
Peonio, escultores.
suponfr el fin de la expansin
de Atenas.

- 411

Los oligarcas toman el poder

en Atenas y desmantelan la
democracia.

410

Restauracin de la democracia

Platn conoce a Scrates

407
406

Mueren Sfocles,
Eurpides e
Hipcrates

405

La flota ateniense es destruida

Apogeo de
por los espartanos en
Meidias,
Egosptamos, lo que llevar a
ceramista,.
la claudicacin de Atenas ante
considerado el
los espartanos.
mximo exponente
Nace Dionisio de Siracusa
del estilo florido.
(escribi tragedias que se
representaban en Atenas)

Platn: Principales acontecimientos de su vida en su contexto histrico y

cultural
Ao
Vida y obras
Arte y literatura
Poltica y sociedad
Derrota ante Esparta, rendicin
de Atenas. Fin de las guerras
del Peloponeso.

404

Esparta impone a Atenas la

tirana de los Treinta.

403

- 401. Muerte de
Protgoras

Son de esta poca los viajes a

Megara, Cirene, Egipto (?) e
Italia (Arquitas de Tarento)

399

(- 399 a - 389, de los 28 a los 38

aos) Dilogos de juventud.
Platn expone el pensamiento
Muerte de
socrtico.
Scrates.
- Apologa de Scrates
- Critn
- Laques
- Lisis
- Crmides
- Eutifrn
- In
- Protgoras

Restauracin de la democracia,
ante la indiferencia de los
espartanos, que no intervienen.
La democracia ateniense
intentar reponerse de la
derrota ante Esparta entrando
en una fase en la que,
desprovista de lderes que
consigan un consenso
suficiente, la habilidad retrica
de los ciudadanos marcar su
devenir y la toma de sus
decisiones polticas. Destruida
su flota por Esparta, Atenas no
volver a recuperar el control
de las rutas comerciales ni su
podero militar, e ir cediendo
ante el empuje de Macedonia,
al igual que el resto de Grecia,
aunque se mantendr como
referente cultural para toda la
Hlade durante el siglo IV.
Muere Agis II, rey de Esparta, a
quien suceder Argesilao

Platn abandona Atenas y visita

Megara.

- Posteriormente regresa a
398 Atenas. Viaje y estancia en
Tarento, en la escuela pitagrica
de Arquitas.

396

395

- 397. Dionisio de Siracusa

ataca la Sicilia cartaginense y
toma posiciones.

Dionisio retrocede ante la

respuesta de Cartago y recibe
Muere Tucdides. apoyo de Esparta.
Comienza la campaa de
Argesilao contra Persia.
Los cartagineses pactan su
retirada con Dionisio.
Se inicia la Guerra de Corinto.
Atenas se alia con Beocia,
frente al imperialismo
espartano. Situacin general

Platn: Principales acontecimientos de su vida en su contexto histrico y

cultural
Ao
Vida y obras
Arte y literatura
Poltica y sociedad
de guerra en Grecia.
Atenas comienza la
reconstruccin de sus
defensas.
Argesilao regresa a Esparta
ante la gravedad de la
situacin.

394

Dionisio recupera sus

posiciones en Sicilia.
Guerra de Tebas y Esparta.

393

Amintas III, padre de Filipo,

reina en Macedonia.

392

Nace Praxteles.
(- 389 a - 385, de los 38 a los 41
aos) Dilogos de transicin.
Platn comienza a poner en
boca de Scrates elementos
que apuntan a sus propias
teoras.

- Gorgias
- Crtilo
- Hipias mayor y Menor
- Eutidemo
389- Menn
386 - Meneceno
Tiene lugar en sta poca (388) el primer viaje a Siracusa
(Sicilia) a la corte de Dionisio
primero y la amistad con Din.
El objeto del viaje fracasa,
siendo vendido por Dionisio
como esclavo en Egina y
rescatado por un conciudadano.

- Fundacin de la Academia de
387 Platn
Dilogos de madurez
Su actividad se centra
fundamentalmente en la
Academia en Atenas.

Acuerdo de paz entre Siracusa

y Cartago.

- 389. Esparta comienza su

campaa contra la Arcaniana.
- 388. Argesilao contra Argos.
Antenas consigue mantener el
control del Helosponto frente a
Esparta, con la victoria de una
flota al mando de Ificrates

Paz de Antlcidas, por la que

Esparta reconoce la
supremaca de Persia en Asia y
Persia la de Esparta en Grecia.
Persia y Siracusa (Dionisio)
ante el nuevo xito ateniense
se alan con Esparta y sus
tropas entran en el Helosponto.
Atenas, forzada a firmar la paz,

Platn: Principales acontecimientos de su vida en su contexto histrico y

cultural
Ao
Vida y obras
Arte y literatura
Poltica y sociedad
renunciando de nuevo a su
expansin.
Finaliza la Guerra de Corinto,

386

(- 386 a - 370, de los 41 a los 56

aos) Obras del periodo de
madurez, con la defensa de la
teora de las Ideas como ncleo - 384. Nace
de su filosofa.
Aristteles en
- Fedn
- Banquete
- Repblica
- Fedro

Estagira

- 385. Amintas III es derrotado

por la Liga Calcdica. Pella es
ocupada por las tropas
calcdicas.
- 383. Nueva guerra de
Siracusa contra Cartago.

Expedicin espartana contra la

Liga Calcdica.

382

Amintas III recupera Pella.

380

Nace Teopompo,
historiador

Tebas contra Esparta.

Atenas mxima potencia del
Egeo.
Restablecimiento de la Liga
Beocia.
Nueva confederacin
ateniense.

378

- 373. Nueva paz de Siracusa

con Cartago.

371

- 370. Muere
Demcrito

- Segundo viaje de Platn a Italia

369 a la corte de Dionisio II, quien al
poco tiempo rechaz su
educacin
(- 369 a - 362, de los 56 a los 63
aos): Revisin crtica de la
teora de la Ideas y de algunas
de sus consecuencias, aunque
ello no signifique que sea
abandonada.
- Parmnides

Batalla de Leuctra.
(Epaminondas, general y
estadista de Tebas derrota a
las tropas espartanas,
terminando con su poder
militar, que Esparta no podr
ya reconstruir)
- 370. Muere Amintas III.
Alejandro II nuevo rey de
Macedonia.
- 368. Alejadro II de
Macedonia, asesinado.
Regencia de Euridice.
- 368. IV guerra de Siracusa
contra Cartago. Dionisio
firmar una tregua.

Platn: Principales acontecimientos de su vida en su contexto histrico y

cultural
Ao
Vida y obras
Arte y literatura
Poltica y sociedad
- Teeteto
- Sofista
- Poltico
- 368 / -367:
Aristteles ingresa
en la Academia,
cuando Platn se
encuentra ya en el
periodo de revisin Muere Dionisio, tirano de
crtica de la teora Siracusa. Dionisio el joven
- - 366. Segundo viaje a Siracusa de la Ideas.
toma el poder en Siracusa.
367 a la corte de Dionisio
Escopas erige el Jenofonte, al mando de la
Templo de Atenea caballera ateniense.
Alea en Tegea, el
primero de estilo
corintio.
Cefisodoto,
escultor.
Paz de Tebas y Esparta.
Batalla de Mantinea.
Muerte de Epaminondas.
Apogeo de
Eufrnor, pintor y
escultor.

362

Probable final de la guerra de

Siracusa contra Cartago.
- 360. Filipo II nombrado
regente de Macedonia.

- 358. Filipo II se autorpoclama

- Tercer viaje a Italia a la corte de - 359. Grecia:
Dionisio
II,
quien
al
poco
tiempo
Praxteles,
Nicias
y
rey de Macedonia.
361rechaz
su
educacin
Paucias,
pintores.
348
- 357. Atenas combate contra
(- 361 a - 347 de los 64 a los 78 - 355. Muerte de Macedonia.
aos): Creciente pesimismo de Jenofonte
Platn, si nos atenemos al
Victoria de Filipo II sobre los
contenido de sus obras ltimas, - 351. Briaxis,
foceos.
que ya en la fase crtica
Leocares, Timoteo
parecan inclinarse hacia el
y Escopas eculpen - 356. Nace Alejandro (el
predominio de los elementos
el mausoleo.
Magno) hijo de Filipo II de
mstico-religiosos y
- 351. Arstides y Macedonia.
pitagorizantes de su
Nicmaco pintores.
pensamiento. La teora de las - 351. Lisipo,
- 356. Erstrato incendia el
Ideas adquiere un significado
escultor.
Templo de Artemisa de feso.
predominantemente lgico.
- Filebo
- Timeo
- Critias
- Las Leyes
- Carta VII

- 356. Din, con apoyo de

Cartago, entra en Siracusa.
- 354. Din, asesinado por
Calipo, uno de sus aliados.
Siracusa entra en una poca

Platn: Principales acontecimientos de su vida en su contexto histrico y

cultural
Ao
Vida y obras
Arte y literatura
Poltica y sociedad
de inestabilidad y decadencia.
- 352. Los macedonios
conquistan Tesalia.
- 352. Atenas cierra el paso a
las tropas de Filipo II en las
Termpilas.
- 351. Grecia: Dominio
macednico.
- 351. Demstenes entra en la
vida poltica.
- 351. Esquines, jefe del partido
macednico en Atenas.

Muerte de Platn
347

Espeusipo queda
al frente de la
Academia.

La filosofa de Platn en su contexto

Introduccin. Contexto histrico, sociocultural y filosfico de Platn

1. La Teora de las Ideas

1.1. La Teora de las Ideas

1.2. La revisin crtica de la Teora de las Ideas

2. Cosmologa
3. Antropologa y psicologa

3.1. El alma en la tradicin griega y en Platn

3.2. La inmortalidad del alma en el "Menn"

3.3. La inmortalidad y simplicidad del alma en el "Fedn"

3.4. La inmortalidad del alma en el "Fedro"

3.5. El alma en la "Repblica" y en el "Timeo"

4. Teora del conocimiento

4.1. El anlisis del conocimiento en Platn

4.2. La teora platnica del conocimiento

5. Sociedad y poltica

5.1. La naturaleza social del ser humano

5.2. Las clases sociales en la Repblica

5.3. La educacin y el gobierno en la Repblica

y 6. tica

Contexto histrico, sociocultural y filosfico de Platn

Contexto histrico

Entre el 500 y el 479 tienen lugar las guerras mdicas, que terminan con la victoria de los
griegos sobre los persas y consagran la supremaca de Atenas. El afianzamiento de la
democracia en Atenas, con las reformas de Efialtes y Pericles, y la relativa tranquilidad blica,
una vez derrotados los persas, permitir un desarrollo econmico y cultural de Atenas, al
amparo de su hegemona poltica y militar, durante varias dcadas que slo se ver frenado por
el impacto negativo de la Guerra del Peloponeso. En efecto, las alianzas establecidas entre las
ciudades griegas, representadas por la Liga del Peloponeso, cuya direccin quedara bajo el
mando de Esparta, y la Liga tico-Dlica, bajo el mando de Atenas, se configuran como dos
alianzas antagnicas cuya oposicin terminar en una confrontacin entre Atenas (de ideologa
democrtica) y Esparta (de ideologa aristocrtica) que durar desde el - 431 al 404, y que
terminar con la derrota de Atenas. A consecuencia de ello, Atenas ver cmo su democracia
es desmantelada, imponindose la llamada tirana de los Treinta, bajo la proteccin de Esparta,
que realiza una sangrienta persecucin de los lderes demcratas. Pese a ello, la democracia
ser restaurada al ao siguiente, ante la indiferencia de los espartanos, que no intervienen,
aunque no volver a alcanzar los logros obtenidos durante el siglo anterior. La democracia
ateniense intentar reponerse de la derrota ante Esparta entrando en una fase en la que,
desprovista de lderes que consigan un consenso suficiente, la habilidad retrica de los
ciudadanos marcar su devenir y la toma de sus decisiones polticas. Destruida su flota por
Esparta, Atenas no volver a recuperar el control de las rutas comerciales ni su podero militar,
e ir cediendo ante el empuje de Macedonia, al igual que el resto de Grecia, hasta ser
derrotada el ao - 322, y asimilada al imperio macednico, aunque se mantendr como
referente cultural para toda la Hlade durante el siglo IV. Desde las reformas democrticas de
Clstenes a la derrota ante Macedonia en el - 322, la democracia ateniense perdurara durante
casi dos siglos. Bastante ms si, como sostienen algunos, las reformas democrticas habran
comenzado con la legislacin de Soln.
Platn, pues, vive su juventud bajo los avatares de la Guerra del Peloponeso, y desarrolla su
actividad filosfica tras la restauracin de la democracia, una democracia que tiene que hacer
frente al declive del podero militar y econmico de Atenas y en la que el aristcrata Platn ver
un enemigo, al consagrar la igualdad entre los ciudadanos. Una igualdad que, como vemos en
su antropologa, Platn consideraba contra natura.
Contexto sociocultural

La ciudad-estado griega abarca un territorio no excesivamente amplio, en el que reside la

poblacin rural. La ciudad, al tiempo que es el centro econmico, poltico y social, sirve tambin
de refugio en situacin de guerra. En ella se encuentran el teatro, los gimnasios, los mercados,
los templos y las instituciones polticas, pero tambin los talleres artesanos y otros centros de
actividad econmica y cultural. Muchas de ellas, adems, se encontraban en la costa o cerca
de ella, por lo que disponan de un puerto martimo que facilitaba el desarrollo del comercio.

Atenas, siendo una democracia, disfrutaba de una organizacin social en la que las ideas
de isonoma (igualdad ante la ley) y el consiguiente derecho a hablar ante la asamblea
(isegora) propiciaba un modo de vida muy alejado del conservadurismo estamental de la
antigua aristrocacia o de las oligarquas que todava seguan gobernando en otras ciudadesestado (como ocurra con la diarqua espartana). La democracia ateniense es una democracia
directa, en la que los ciudadanos intervienen en primera persona en la Asamblea, en lo que se
ha considerado un ejercicio directo de la soberana. No todos los habitantes de la ciudad son
ciudadanos, sin embargo. Los esclavos, los extranjeros y las mujeres no gozan de los derechos
de ciudadana: slo los varones adultos que hubiesen terminado su formacin militar
como efebos (que sola tener lugar entre los 18 y los 20 aos) y que fueran descendientes
legtimos de ciudadanos atenienses, eran considerados ciudadanos. Tras las guerras del
Peloponeso, en el siglo - IV, se calcula que vivan en Atenas en torno a 250000 personas,
incluyendo a los esclavos, de las que menos de 30000 eran ciudadanos (en total habra unos
100000 atenienses, contando a los familiares sin derechos de ciudadana: mujeres y nios).
La participacin en la vida poltica, remunerados los cargos pblicos desde Pericles, sola ser
amplia, en las tres instituciones principales de la democracia: la Asamblea (Ekklesa), el
Consejo de los 500 (Boul) y en los Tribunales de justicia (Dikastera). La Asamblea tena como
funciones principales la de legislar, la de elegir cargos pblicos y la de juzgar delitos polticos.
El Consejo de los 500 tena como funcin principal la de llevar a efecto las rdenes de carcter
ejecutivo acordadas por la Asamblea, lo que implicaba una gran variedad de acciones en la
administracin de la polis, incluido su control. Los Tribunales intervenan en todos los casos de
litigio, pblicos o privados, y eran elegidos por sorteo entre los mayores de 30 aos. El inters
por lo pblico y el sometimiento a la ley (nmos) prevalece frente al individualismo y el culto a
la personalidad, ms propio de las sociedades aristocrticas de la poca.
Esta organizacin social est basada sobre la actividad de los esclavos y de los artesanos.
Entre los artesanos haba, adems, muchos extranjeros (metecos), aunque estaban tambin
excluidos de la ciudadana y del derecho a poseer propiedades inmobiliarias. Entre los
ciudadanos atenienses el trabajo fsico est mal considerado y, aunque son propietarios de
tierras y realizan actividades comerciales, dedican la mayor parte de su tiempo, adems de a
su participacin en la vida poltica, al ocio, a la preparacin fsica en los gimnasios (el ejrcito lo
constituan los ciudadanos y precisaban de un buen estado de forma), a las reuniones en el
gora o en sus propias casas con sus amigos, en las que se tratan cuestiones de todo tipo:
culturales, polticas, filosficas Las mujeres estn excluidas de estas actividades, as como
del conjunto de la vida pblica, quedando, sobre todo si eran de buena posicin social,
recluidas en sus casas, y vindose privadas de una educacin similar a la de los hombres.
En fin, durante los aos que gobern Pericles y las siguientes dcadas, en Atenas se
desarrollaron las artes y las letras hasta cotas no alcanzadas anteriormente. Fueron los aos
de los grandes monumentos de la Acrpolis, como el Partenn y el Erectein. Junto a artistas
como Fidias y posteriormente sus alumnos Agorcrito y Alcmenes, encontramos ms tarde a
Praxteles, igualados ambos a Mirn y Policleto; pero tambin a ceramistas de la talla de
Meidias. El teatro alcanza su mximo esplendor, con las tragedias de Esquilo, Sfloces y
Eurpides, seguido de cerca por los logros alcanzados por la comedia con Aristfanes.
Tucdides y Herdoto sientan las bases de lo que sern los estudios histricos en el futuro. Una
actividad cultural sin precedentes que todava hoy sigue causando admiracin y proponindose
como referente.
Contexto filosfico

Una ciudad como Atenas, con una economa floreciente, libertades democrticas, poco peso de
la religin, afluencia de extranjeros, y abierta a las innovaciones, inmersa en un continuado
desarrollo cultural y artstico, se convirti pronto en un lugar atractivo para filsofos de todas
partes.
El desarrollo cultural del siglo - V atrajo a filsofos de la talla de Anaxgoras, que form parte
del llamado crculo de Pericles, y tambin de Demcrito (aunque se le atribuye la queja de que
estuvo en Atenas y nadie le reconoci), pero sobre todo a los llamados sofistas, que fueron

bien recibidos en Atenas y durante muchos aos se encargaron de la educacin de los jvenes
de las ms destacadas familias atenienses, instruyndolos en el arte de la oratoria y del debate
poltico, tan necesario para progresar en la vida poltica democrtica ateniense. Prdico de
Ceos, Protgoras de Abdera, Gorgias de Leontini e Hipias de Elis son algunos de los ms
conocidos sofistas que estuvieron en Atenas y fueron reputados por sus enseanzas y
discursos, centrados en cuestiones del lenguaje, de antropologa y sociologa, desde posturas
relativistas - tanto en lo poltico como en lo moral-, diferencindose as de los filsofos jnicos,
que haban manifestado una preocupacin ms centrada en el estudio de la naturaleza; pero
con cierta proximidad, por su inters por la lgica, con las escuelas itlicas de Elea.
Mencin aparte merece el ateniense Scrates, quien ejerci una gran influencia en Platn, al
igual que en otros jvenes que fundaron escuelas filosficas basadas en sus enseanzas, las
llamadas escuelas socrticas menores, como Euclides de Megara (fundador de la escuela de
Megara), Fedn de Elis (escuela de Elis), el ateniense Antstenes (escuela cnica, a la que
perteneci el conocido Digenes de Sinope) y Aristipo de Cirene (escuela cirenaica). Scrates,
considerado como un sofista por sus conciudadanos, fue considerado por Platn como el
antisofista por excelencia, en lo que Platn nos ha transmitido como su preocupacin
fundamental: la bsqueda de la verdad absoluta, de la definicin universal, alejndose del
relativismo de los sofistas. Posteriormente el mismo Platn, tras la creacin de la Academia, se
convertir en el filsofo ms reputado de Atenas, atrayendo a su escuela estudiantes y filsofos
de toda la Hlade, entre los que podemos citar a Eudoxo de Cnido y a Aristteles.

1.1. La Teora de las Ideas

La teora de las Ideas representa el ncleo de la filosofa platnica, el eje a travs del cual se
articula todo su pensamiento. No se encuentra formulada como tal en ninguna de sus obras,
sino tratada, desde diferentes aspectos, en varias de sus obras de madurez como "La
Repblica", "Fedn" y "Fedro". Por lo general se considera que la teora de las Ideas es
propiamente una teora platnica, pese a que varios estudiosos de Platn, como Burnet o
Taylor, hayan defendido la tesis de que Platn la haba tomado directamente de Scrates. Los
estudios de D. Ross, entre otros, han puesto de manifiesto las insuficiencias de dicha
atribucin, apoyando as la interpretacin ms generalmente aceptada.
La formulacin tradicional

Tradicionalmente se ha interpretado la teora de las Ideas de la siguiente manera: Platn

distingue dos modos de realidad, una, a la que llama inteligible, y otra a la que llama sensible.
La realidad inteligible, a la que denomina "Idea", tiene las caractersticas de ser inmaterial,
eterna, (ingenerada e indestructible, pues), siendo, por lo tanto,ajena al cambio, y constituye el
modelo o arquetipo de la otra realidad, la sensible o visible, constituida por lo que
ordinariamente llamamos "cosas", y que tiene las caractersticas de ser material, corruptible,
(sometida al cambio, esto es, a la generacin y a la destruccin), y que resulta no ser ms que
una copia de la realidad inteligible.
La primera forma de realidad, constituida por las Ideas, representara el verdadero ser, mientras
que de la segunda forma de realidad, las realidades materiales o "cosas", hallndose en un
constante devenir, nunca podr decirse de ellas que verdaderamente son. Adems, slo la Idea
es susceptible de un verdadero conocimiento o "episteme", mientras que la realidad sensible,
las cosas, slo son susceptibles de opinin o "doxa". De la forma en que Platn se refiere a las
Ideas en varias de sus obras como en el "Fedn" (el alma contempla, antes de su unin con el
cuerpo, las Ideas) o en el "Timeo" (el Demiurgo modela la materia atenindose al modelo de las
Ideas), as como de la afirmacin aristotlica en la "Metafsica" segn la cual Platn "separ"
las Ideas de las cosas, suele formar parte de esta presentacin tradicional de la teora de las
Ideas la afirmacin de la separacin ("khorisms") entre lo sensible y lo inteligible como una
caracterstica propia de ella.
El dualismo sensible/inteligible

Una de las primeras consecuencias que se ha extrado de esta presentacin tradicional de la

teora de las Ideas es, pues, la "separacin" entre la realidad inteligible, llamada tambin
mundo inteligible ("ksmos noets") y la realidad sensible o mundo visible ("ksmos horats"),
que aboca a la filosofa platnica a un dualismo que ser fuente de numerosos problemas para
el mantenimiento de la teora, y que Aristteles sealar como uno de los obstculos
fundamentales para su aceptacin.
Lo inteligible

En cuanto a las Ideas, en la medida en que son el trmino de la definicin universal

representan las "esencias" de los objetos de conocimiento, es decir, aquello que est
comprendido en el concepto; pero con la particularidad de que no se puede confundir con el
concepto, por lo que las Ideas platnicas no son contenidos mentales, sino objetos a los que se
refieren los contenidos mentales designados por el concepto, y que expresamos a travs del
lenguaje. Esos objetos o "esencias" subsisten independientemente de que sean o no
pensados, son algo distinto del pensamiento, y en cuanto tales gozan de unas caractersticas
similares a las del ser parmendeo. Las Ideas son nicas, eternas e inmutables y, al igual que el
ser de Parmnides, no pueden ser objeto de conocimiento sensible, sino solamente
cognoscibles por la razn. No siendo objeto de la sensibilidad, no pueden ser materiales. Y sin
embargo Platn insiste en que son entidades que tienen una existencia real e independiente
tanto del sujeto que las piensa como del objeto del que son esencia, dotndolas as de un
carcter trascendente. Adems, las Ideas son el modelo o el arquetipo de las cosas, por lo que
la realidad sensible es el resultado de la copia o imitacin de las Ideas. Para los filsofos
pluralistas la relacin existente entre el ser y el mundo tal como nosotros lo percibimos era el
producto de la mezcla y de la separacin de los elementos originarios (los cuatro elementos de
Empdocles, las semillas de Anaxgoras o los tomos de Demcrito); tambin Platn deber
explicar cul es la relacin entre ese ser inmutable y la realidad sometida al cambio, es decir
entre las Ideas y las cosas. Esa relacin es explicada como imitacin o como participacin: las
cosas imitan a las Ideas, o participan de las Ideas.
Lo sensible

Por su parte la realidad sensible se caracteriza por estar sometida al cambio, a la movilidad, a
la generacin y a la corrupcin. El llamado problema del cambio conduce a Platn a buscar una
solucin que guarda paralelismos importantes con la propuesta por los filsofos pluralistas:
siguiendo a Parmnides hay que reconocer la necesaria inmutabilidad del ser, pero la realidad
sensible no se puede ver reducida a una mera ilusin. Aunque su grado de realidad no pueda
compararse al de las Ideas ha de tener alguna consistencia, y no puede ser asimilado
simplemente a la nada. Es dudoso que podamos atribuir a Platn la intencin de degradar la
realidad sensible hasta el punto de considerarla una mera ilusin. La teora de las Ideas
pretende solucionar, entre otros, el problema de la unidad en la diversidad, y explicar de qu
forma un elemento comn a todos los objetos de la misma clase, su esencia, puede ser real;
parece claro que la afirmacin de la realidad de las Ideas no puede pasar por la negacin de
toda realidad a las cosas.

1.2. La revisin crtica de la Teora de las Ideas

La revisin crtica de la Teora de las Ideas

En los dilogos de vejez, especialmente en los llamados dilogos crticos y, entre ellos, en el
"Parmnides", Platn revisa la teora de las Ideas, especialmente en lo referente a la relacin
de las Ideas con las cosas y a las clases de Ideas, as como las relaciones que pueda haber
entre ellas. Por lo que respecta a la relacin entre las Ideas y las cosas expone Platn dos
formas de relacin: la imitacin y la participacin. La semejanza mutua que existe entre los
objetos es el resultado de la imitacin de un modelo que permanece l mismo inmutable; pero
tal afirmacin plantea, dice Parmnides, un problema que no parece de menor importancia: si
eso es as, entonces la semejanza que existe entre los objetos de la misma clase y el modelo
que imitan deber tener a su vez su razn explicativa en un tercer modelo al que imiten tanto la
Idea como las cosas; y este argumento se podra realizar indefinidamente, ya que siempre

necesitaramos recurrir a un tercer modelo explicativo de las sucesivas semejanzas que van
apareciendo (es el argumento conocido como el del "tercer hombre"). Qu ocurre si en lugar
de imitacin hablamos de participacin? Los problemas no parecen desaparecer, sino
multiplicarse: Participan las cosas de toda la Idea o slo de una parte de ella? En el primer
caso tendra que haber tantas Ideas como cosas, lo que contradice la no multiplicidad de Ideas;
en el segundo caso las cosas participaran slo de una parte de la Idea, lo que tambin
contradice los principios de la indivisibilidad de las Ideas. En el transcurso de la discusin
Scrates es incapaz de solucionar los problemas que le plantea Parmnides, pero se resiste a
abandonar la teora de las Ideas. De hecho Platn no la abandonar nunca. Otra cuestin que
se discute es la de si existen Ideas de todas las cosas o slo de los objetos o realidades
nobles; Scrates vuelve a reconocer lo absurdo que parece afirmar que existen Ideas de cosas
innobles y abyectas, como el pelo y cosas as, pero tampoco est dispuesto a renunciar a su
teora: parece que tiene que haber Ideas de todas las cosas y que de alguna manera esos
objetos universales, las esencias, han de ser reales y han de existir.
La jerarquizacin de las Ideas

Las Ideas, por lo dems, est jerarquizadas. El primer rango le corresponde a la Idea de Bien,
tal como nos lo presenta Platn en la "Repblica", aunque en otros dilogos ocuparn su lugar
lo Uno, (en el "Parmnides"), la Belleza, (en el "Banquete"), o el Ser, (en el "Sofista"), que
representan el mximo grado de realidad, siendo la causa de todo lo que existe. A continuacin
vendran las Ideas de los objetos ticos y estticos, seguida de las Ideas de los objetos
matemticos y finalmente de las Ideas de las cosas. Platn intenta tambin establecer una
cierta comunicacin entre las Ideas y, segn Aristteles, termin por identificar las Ideas con los
nmeros, identificacin de la que s tenemos constancia que realizaron los continuadores de la
actividad platnica en la Academia.
El origen de la Teora de las Ideas

Cul es la gnesis de la teora de las Ideas? Descartada la hiptesis de que Platn la hubiera
tomado tal cual de Scrates, como hemos visto anteriormente, podemos distinguir dos
corrientes de influencia en la elaboracin de la teora de las Ideas. Por una parte, las
enseanzas socrticas, centradas en la bsqueda de la definicin universal, haban apuntado
la necesidad de destacar el elemento comn entre todos los objetos de la misma clase. Ese
objeto comn o trmino del conocimiento, que en Scrates no dejaba de ser un trmino
lingstico, es convertido por Platn en algo independiente del conocimiento y del lenguaje: de
la afirmacin de la necesaria realidad de ese objeto comn Platn concluye que debe existir
independientemente de la mente que lo concibe, y lo llama Idea. Por otra parte, las
investigaciones de los filsofos anteriores, tanto de las escuelas jnicas como de las escuelas
itlicas, haban puesto de manifiesto tambin la necesidad de reconocer la unidad en la
diversidad, a travs de la bsqueda del arj. La preocupacin socrtica, limitada estrictamente
a los objetos ticos, es extendida por Platn a la investigacin de los objetos naturales: del
mismo modo que debe existir una definicin universal de "virtud", ha de existir una definicin
universal de todos y cada uno de los componentes de la realidad. Dado que Platn hace del
trmino de esa definicin universal una Idea, una realidad subsistente, termina por postularla
detrs de los objetos ticos y de los objetos naturales.
La Teora de las Ideas en el pensamiento de Platn

En los primeros dilogos no hallamos nada que nos pueda sugerir que Platn hubiera estado
en posesin de la teora de las Ideas. El discurso socrtico en estos dilogos est orientado
hacia la bsqueda de una definicin de las virtudes, teniendo una intencionalidad
fundamentalmente tica. En los dilogos de transicin s encontramos algunos elementos que
parecen orientar el pensamiento de Platn hacia dicha teora, como puede ser la formulacin
de la teora de la reminiscencia en el "Menn". S encontramos esa formulacin en los dilogos
de madurez: "Fedn", "Fedro", "Repblica" y "Banquete", en los que, a raz de distintos temas,
Platn presenta la teora de las Ideas apoyndose en explicaciones figuradas que vienen
recogidas en los ms conocidos mitos de Platn. En dicho perodo podemos destacar una
intencin gnoseolgica compatible con la intencin ontolgica con la que generalmente se

identifica la teora de las Ideas, es decir, con lo que podramos llamar la metafsica platnica. Y
aunque en el perodo de vejez Platn adopta una actitud crtica con la teora de las Ideas no
parece haberla abandonado nunca

2. Cosmologa
En el "Timeo", una de las obras escritas en el perodo de vejez, nos expone Platn su
cosmologa, inspirada, como el resto de sus grandes concepciones, en la Teora de las Ideas.
Es a partir de ellas como el Demiurgo modela la materia y da lugar as a la constitucin de
nuestro universo. El Timeo es una de las obras de vejez de Platn en la que encontramos
expuesta por primera vez, sin embargo, su cosmologa. La obra comienza con una referencia al
mito de la Atlntida (que ser completado y desarrollado en el Crtias).
La cosmologa en el Timeo

A continuacin pasa a exponer su cosmologa, a la que siguen numerosas consideraciones

sobre el alma del mundo, el tiempo, el lugar, las clases de seres vivos y el anlisis de las
diversas caractersticas de los cuerpos, entre otras. Timeo, que es presentado como conocedor
de las ciencias de la naturaleza, particularmente la astronoma, y originario de las regiones
itlicas en las que se haba desarrollado el pitagorismo, es el encargado de exponer el
pensamiento de Platn. La cosmologa que nos
presenta est basada en la teora de las Ideas.
Antes de iniciar su exposicin se plantea la
pregunta siguiente: En qu consiste lo que
existe siempre y lo que cambia siempre? Lo que
existe siempre son las Ideas, y lo que cambia
siempre es el universo; por ello no hay
estrictamente hablando ciencia de la naturaleza,
sino solamente simples conjeturas o de
explicaciones probables acerca de ella. Estamos,
pues, ante una explicacin verosmil, por lo que
no debemos atribuir literalmente a todas las
afirmaciones el carcter de reflejar objetivamente
el pensamiento de Platn sobre el tema.
Los elementos de la explicacin cosmolgica

Los elementos fundamentales que interviene en la explicacin cosmolgica son, pues, las
Ideas y la materia, a las que hay que aadir el Demiurgo, (especie de semidis artesano del
universo, y su causa eficiente), y el vaco, necesario para explicar el movimiento. Simplificando
las explicaciones, siempre alegricas, de Platn podramos resumir su pensamiento de la
siguiente manera: las Ideas, que existen eternamente en algn lugar, son contempladas por el
Demiurgo quien, admirado por su perfeccin y belleza pretende trasladarlas a la materia, que
se halla sumida en el caos y el desorden, sometida como est al movimiento. Tomando como
modelo esa perfeccin y belleza de las Ideas el Demiurgo modela la materia, introduciendo en
su originario caos y desorden, el orden: la belleza y la armona. El Demiurgo es presentado por
Platn como un ser bondadoso cuya intencin es la de hacer participar a la materia de la
bondad y perfeccin de las Ideas, por lo que ha de suponerse que el mundo resultante es el
mejor de los mundos posibles. Las imperfecciones del mismo no son atribuibles al Demiurgo,
sino a las caractersticas propias de la imperfeccin de la materia. Por lo dems, no debemos
concebir el Demiurgo como un dios creador, puesto que trabaja sobre materiales ya
preexistentes.
El cosmos como animal eterno

En el centro del mundo el Demiurgo coloc un alma que se extiende por doquier por el
universo, y que cre a partir de la combinacin de las Ideas y de la existencia divisible del
devenir, de las cosas sensibles, pero tambin de lo Mismo y lo Otro, gozando por ello de una

realidad intermedia. Las almas inmortales son formadas tambin por el demiurgo a partir de
una composicin similar a la del alma csmica, por lo que tanto unas como otra participan de
los dos mundos. El cosmos se ve convertido as en un animal eterno.
Parece ser, pues, que la intencin de Platn es la de insistir, frente a las teoras mecanicistas
de Demcrito, por ejemplo, frente a un universo catico y sin finalidad ninguna, en la visin de
un cosmos ordenado siguiendo los dictados de la inteligencia. La actuacin del Demiurgo est
sometida, pues, a un fin: trasladar el orden del mundo de las Ideas a la materia, ofrecindonos
as una explicacin finalista, teleolgica, del universo.

3.1. Antropologa y psicologa: el alma en la tradicin griega y

en Platn
La concepcin del hombre en Platn est tambin inspirada en la teora de las Ideas. El
hombre es el resultado de una unin "accidental" entre el alma, inmortal, y el cuerpo, material y
corruptible, dos realidades distintas que se encuentran unidas en un solo ser de modo
provisional, de tal modo que lo ms propiamente humano que hay en el hombre es su alma, a
la que le corresponde la funcin de gobernar, dirigir, la vida humana. Tanto la concepcin del
alma como la de sus funciones en relacin con el cuerpo sufrirn diversas modificaciones a lo
largo de la obra de Platn, aunque se mantendr siempre la afirmacin de su unin accidental.
El alma en la tradicin griega

La idea de que existe un alma (psyche), no obstante, no es en absoluto original de Platn.

Tanto la tradicin cultural griega como la de otras muchas culturas de la poca dan por
supuesto la existencia del "alma", y el trmino que utilizan para referirse a ella significa
primordialmente "principio vital", entendiendo por ello una suerte de potencia o capacidad que
da la vida a los seres. Parece obvio, pues, que todo ser vivo ha de poseer ese principio vital, o
"alma", por definicin. En la tradicin griega el tema de la existencia del alma no representa,
pues, ningn problema, desde esa perspectiva. En la tradicin homrica, por ejemplo,
encontramos referencias no slo al alma, sino tambin a una vida posterior a la muerte; aunque
esta vida posterior no pase de ser una imagen fantasmal de la vida plena sobre la tierra, y en
que se cambiara gustosamente de nuevo por la vida terrestre. Tampoco parece haber nada
superior en el alma, en el sentido de que sea la parte ms noble o elevada del hombre.
3.1) El alma en Platn

Pero Platn no se limita a afirmar la existencia del alma, sino que

la dota tambin de otras caractersticas adems de la de ser
"principio vital". Y es en estas caractersticas en donde se
encuentra la originalidad de la interpretacin platnica. El alma,
nos dice Platn, es inmortal, transmigra de unos cuerpos otros y
es, adems, principio de conocimiento. En la medida en que
conocemos "por" el alma, sta ha de ser homognea con el
objeto conocido, es decir, con las Ideas, por lo que no puede ser
material. La idea de que el alma es inmortal y transmigra le viene
a Platn, casi con toda seguridad, de los pitagricos. A su vez
stos la haban tomado con probabilidad del orfismo, movimiento
de carcter religioso y mistrico que se desarrolla en Grecia a
partir del siglo VIII, y cuya creacin fue atribuida a Orfeo. Se
trataba, al parecer, de una renovacin del culto dionisaco que se
propona alcanzar la purificacin a travs de rituales ascticos, en
la creencia de la inmortalidad y transmigracin (metempscosis)
de las almas, que se encontraran encerradas en el cuerpo como
en una prisin. Pero, para quienes no fueran prximos al orfismo

o al pitagorismo, la afirmacin de la inmortalidad del alma no poda dejar de ser una afirmacin
sorprendente. De ah la necesidad de Platn de demostrar dicha inmortalidad.

3.2. Antropologa y psicologa: la inmortalidad del alma en el

"Menn"
Evolucin de la concepcin del alma en Platn

Las referencias a la inmortalidad del alma, as como los primeros intentos por abordar su
demostracin, los encontramos en los llamados dilogos de transicin; aunque ser en los
dilogos de madurez, (en el Fedn, Fedro...), en donde se desarrollen las pruebas
fundamentales, siendo ratificada la creencia en la inmortalidad del alma en uno de los dilogos
de vejez, en el Timeo. Por lo que respecta a los dilogos de transicin la inmortalidad del alma
aparece referida en el mito del da del juicio del Gorgias; pero ser sobre todo en el Menn en
donde encontremos una primera demostracin de su inmortalidad, basada en la tambin
innovadora teora de la reminiscencia (anamnesis).
3.2) La inmortalidad del alma en el "Menn"

El Menn tiene por objeto la investigacin acerca de si la virtud es enseable. El joven Menn
dialoga con Scrates acerca de esta cuestin y, al igual que ocurre en otros dilogos, Scrates
lleva la discusin hacia el tema de la definicin universal: cmo podremos saber si la virtud es
enseable, o no, si no sabemos antes lo que es la virtud? Antes de decidir si tal objeto posee o
no tal cualidad es necesario saber qu es ese objeto, por lo que la discusin se encamina hacia
la bsqueda de la definicin universal de virtud. Luego de haber propuesto algunas definiciones
de virtud que Scrates demuestra ser inaceptables, y ante la dificultad de encontrar una
definicin universal de la virtud, Menn le pregunta Scrates que cmo se puede investigar
algo que no se conoce. Scrates reconoce la dificultad del argumento de Menn, al que califica
de "argumento polmico", puesto que de l se sigue que no se puede investigar nada: ni lo que
se conoce, porque ya se conoce; ni tampoco lo que no se conoce, pues, en caso de encontrarlo
cmo sabramos que era lo que estbamos buscando? La alternativa que propone Scrates, y
que dice haber conocido a travs de una sacerdotisa experta en las cosas divinas, es la de una
nueva explicacin del conocimiento: la teora de la reminiscencia. Aprender no es apropiarse de
algo ajeno al alma, sino recuperar lo que el alma ya posea de alguna manera, es decir,
recordar lo que desde luego ya saba. Cundo ha conocido el alma lo que recuerda? Puesto
que no ha sido en esta vida ha tenido que ser necesariamente en una vida anterior, de donde
se sigue que el alma es inmortal. Pero todava no encontramos aqu una referencia a la teora
de las Ideas, de modo que sera precipitado suponer que son las Ideas lo que ha conocido el
alma en la otra vida. Por supuesto que la inmortalidad del alma dependen directamente de la
aceptacin de la teora de la reminiscencia: si no aceptamos la teora de la reminiscencia
cmo superamos el argumento polmico que plantea Menn? En ese caso tendramos que
renunciar a la investigacin, lo que ni Scrates ni Menn parecen dispuestos a aceptar.

3.3. Antropologa y psicologa: inmortalidad y simplicidad del

alma en el "Fedn"
3.3) La inmortalidad y simplicidad del alma en el "Fedn"

3.3.1 En el Fedn, dilogo en el que se relata la conversacin que tuvo Scrates con sus
amigos el ltimo da de su vida, se discute preferentemente el tema de la inmortalidad
del alma. . El tema es complejo, aunque la unidad del dilogo salte a la vista. Al
principio Scrates afirma dos cosas: a) que estamos en la vida colocados en un lugar
por voluntad de los dioses y b) que el filsofo debe aspirar a abandonar, esta vida.
Como esas dos afirmaciones le parecen contradictorias a Cebes, (el principal
interlocutor en el dilogo, junto con Simmias), Scrates comienza a demostrar que el

verdadero filsofo debe afrontar la muerte con valenta y que puede esperar una vida
feliz en el otro mundo.
3.3.2 Por qu el verdadero filsofo no teme la muerte? Porque ella le libera del cuerpo, que es
un obstculo para el alma en la bsqueda de la verdad. Pero, para que el filsofo,
liberado del cuerpo, pueda alcanzar la verdad nicamente con su alma, es necesario
que sta sea inmortal. De ese modo es como Scrates se halla obligado a demostrar la
inmortalidad. Esta demostracin no se hace para justificar su esperanza, sino que es
tan importante en s misma que ocupa el lugar principal de la obra, que puede haber
sido elaborada en funcin de ella. Una vez hecha la demostracin, Scrates saca las
consecuencias morales: los buenos sern recompensados y los malos castigados en el
otro mundo. Y para darnos una idea de ese otro mundo y de las morada reservadas a
las almas, expone, en forma de mito, su concepcin de las tres partes de la tierra: la
tierra pura y superior, la que nosotros habitamos y la tierra subterrnea.
3.3.3 Encontramos, pues, en el Fedn, una concepcin del hombre en la que el dualismo
alma/cuerpo es llevado al extremo, estableciendo un divorcio radical entre ambos
elementos. Ya desde la introduccin se hace hincapi en el carcter de prisin que
tiene el cuerpo respecto al alma, por lo que la muerte, en la medida en que significara
la liberacin del cuerpo para el alma, llega a presentarse como el fin que debe
perseguir el alma filosfica, y que la filosofa, en tal sentido, no es ms que una
preparacin para la muerte. El alma, por lo dems, es considerada como una realidad
simple cuya naturaleza se identifica con la razn o intelecto; ninguna relacin pues
entre el alma y las pasiones o la sensibilidad, que sern cualidades de un cuerpo que
debe ser controlado lo ms rgidamente posible por el alma. En ningn otro dilogo
mantendr Platn una oposicin tan radical entre alma y cuerpo, por lo que intentar
exponer el pensamiento definitivo de Platn sobre el hombre a partir exclusivamente
del Fedn sera, ciertamente, falsearlo.
3.3.4 Los argumentos para demostrar la inmortalidad del alma en el Fedn son los siguientes:
a) el de los contrarios; b) el de la reminiscencia; c) el de la simplicidad; d) el del
principio vital.
a ) El argumento de los contrarios est basado en una vieja concepcin de la cultura griega
segn la cual los contrarios proceden unos de otros, combinada con la creencia de que
nuestras almas van de aqu a otro mundo y que de ese otro mundo retornan a este.
Las almas vivientes procederan, entonces, de almas muertas, y stas de aquellas. No
queda muy claro el argumento que utiliza Scrates para defender la inmortalidad del
alma, aunque la relaciona con la interpretacin circular de la temporalidad que, por lo
tanto, con la idea de ciclo: "Pues si unas cosas no diera lugar siempre a otras, al
engendrarse, como si se movieran circularmente, sino que una cosa se transformara
en otra en un movimiento rectilneo hacia su opuesto, sin volver de nuevo en su viaje
de retorno, ocurrira que todas las cosas al final tendran la misma forma, alcanzaran el
mismo estado y cesaran de producirse."
b ) El segundo argumento est basado en la teora de la reminiscencia, y es similar al que se
propone en el "Menn", con la particularidad de que aqu ya hay una referencia clara a
la teora de las Ideas. Si se admite que existen las Ideas y que el conocimiento es el
recuerdo de stas, entonces el alma ha tenido que existir antes de esta vida. Existir
tambin despus de esta vida? Aplicando la fuerza del primer argumento, el de los
contrarios, ha de deducirse que deber seguir existiendo tambin despus de esta
vida, por lo que es inmortal.
c ) El tercer argumento tambin est basado en la teora de las Ideas. Si existen las Ideas
entonces tenemos dos tipos de existencia: el de las Ideas y el de las cosas. El primero
se caracteriza por la simplicidad, la eternidad y la inmutabilidad; el segundo por la
composicin o pluralidad, la caducidad y el cambio constante. Si la naturaleza del alma
le confiere el papel de conocer las Ideas (Formas) y dirigida al cuerpo, ha de ser
semejante a las Ideas o Formas, por lo que ha de ser simple y no compuesta. Ahora
bien, lo simple es incorruptible, por lo que el alma de ser inmortal.

d ) Hay todava un cuarto intento por demostrar la inmortalidad del alma, apoyndose, esta vez,
en la idea tradicional de que el alma es el principio vital de los seres: todo lo que tiene
alma tiene, pues, vida, y la vida acompaa necesariamente al alma; sera contradictorio
admitir que el principio vital "muere", por lo que la alma ha de ser inmortal.
El alma, en el Fedn, no solamente es inmortal sino que Platn la identifica fundamentalmente
con la mente o intelecto, y se opone frontalmente al cuerpo siendo, adems, de naturaleza afn
a las Ideas eternas, inmutables y simples. Por lo dems, la separacin entre las Ideas y las
cosas se reproduce con la misma intensidad entre el alma y el cuerpo.

3.4. Antropologa y psicologa: la inmortalidad del alma en el

"Fedro"
3.4) La inmortalidad del alma y su naturaleza tripartita en el "Fedro"

3.4.1 En el Fedro (245c) encontramos un nuevo argumento sobre la inmortalidad del alma,
basado en la idea de que el alma es el origen de todo movimiento; la inmortalidad del alma,
entendida el alma como origen o primer principio del movimiento, se sigue aqu de la teora de
que el alma es el origen de la vida, el principio vital, y que sin ella no hay vida posible; se
establece una equivalencia entre vida y movimiento, siendo el origen de ambos el alma, la
nica realidad que tiene capacidad de moverse a s misma sin necesidad de la accin de una
fuerza exterior:
"Toda alma es inmortal. Pues aquello que est siempre en movimiento es inmortal. Todo
aquello que mueve a otra cosa siendo, a su vez, movido por otra cosa, cuando cesa su
movimiento, cesa tambin su vida. Slo aquello que se mueve a s mismo, al no fallar nunca,
tampoco cesa nunca de moverse, sino que es la fuente y principio del movimiento para todas
las otras cosas que mueve. Pues el principio nunca comenz a existir. Y todo lo que comienza
a existir nace a partir del principio, mientras que el principio mismo no procede de nada. Pues si
el principio proviniera de alguna otra cosa, dejara de ser principio.
Y puesto que no comenz, tampoco ser destruido. Pues si el primer principio fuera destruido,
no podra ya originarse partir de ninguna otra cosa, ni ninguna otra cosa podra originarse a
partir de l, dado que todas las cosas se originan a partir de un primer principio. As, pues, el
primer principio del movimiento es aquello que se mueve a s mismo."

3.4.2 Pero la afirmacin de que la naturaleza del alma es simple no fue la ltima palabra de
Platn. Tanto en el Fedro como en el libro IV de la Repblica, y posteriormente en el Timeo, nos
presentar el alma como siendo de naturaleza tripartita, posicin que se ver reafirmada en el
Timeo. Se refiere Platn a una sola alma o a tres almas distintas? La forma de referirse Platn
al alma, tanto en el Fedro como en la Repblica, nos permite afirmar que Platn no concibe la
existencia de tres almas distintas en el hombre, sino la de una sola alma que realiza tres
funciones distintas.
En el Fedro, en efecto, nos habla Platn de un alma tripartita en el mito del carro alado. El alma
es comparada a un carro tirado por dos caballos y controlado por un auriga.
"El alma es como un carro de caballos alados y un auriga que forman una unidad. Ahora bien:
los caballos y aurigas de las almas de los dioses son todos buenos y de excelente linaje; los de
las otras almas, sin embargo, son mezclados. Nuestro auriga gobierna a la pareja que conduce;
uno de sus caballos es bello y bueno y de padres semejantes, el otro es lo contrario en ambos
aspectos. De ah que la conduccin nos resulte dura y dificultosa". (246 a)

3.4.3 El auriga representara la parte racional del alma, encargada de dirigir el conjunto hacia
sus fines; el caballo bueno representara las tendencias nobles, y el caballo malo representara
las tendencias ms materiales. A diferencia de lo que ocurra en el Fedn, donde la alma no
tena ninguna relacin con las pasiones, que eran atribuidas exclusivamente al cuerpo, en el
Fedro Platn atribuye al alma el origen de las pasiones, por lo tanto de la vida emocional del
hombre. Es un avance importante en la interpretacin psicolgica de la vida humana, tratando
de dar cuenta de los constantes conflictos a los que nos tiene habituados la experiencia. No
obstante, la direccin del conjunto le corresponde al auriga, es decir, a la parte racional del
alma. Esta posicin corrige el intelectualismo del Fedn y nos ofrece una visin ms acorde
con lo desarrollado en la Repblica, en la que el tipo de hombre depender no de la naturaleza
del alma, sino de su orientacin.

3.5. Antropologa y psicologa: el alma en la "Repblica" y en el

"Timeo"
3.5) El alma y su naturaleza tripartita en la "Repblica" y en el "Timeo"

3.5.1
En la Repblica aparece varias veces la divisin tripartita del alma: razn, sentimientos y
pasiones, con las mismas caractersticas que en el Fedro. La parte racional es la encargada de
dirigir y controlar la actividad del hombre, y es el alma que predomina en la clase de los
gobernantes de la ciudad ideal de la que nos habla en la Repblica; la parte irascible es la
responsable de los buenos sentimientos del hombre, y es la propia de la clase de los guerreros;
y la parte concupiscible es la que predomina en la clase de los artesanos, que es la poseda
por la mayora de la poblacin. El tipo de hombre que se es depende, pues, del tipo de alma
que se posea; y el tipo de alma, depende de cul de sus partes predomine.
3.5.2 En el Timeo se volver a exponer la teora de la alma, explicando su procedencia y
describiendo su creacin con cierto detalle e insistiendo en su configuracin tripartita. Luego de
haber creado el alma del mundo, el Demiurgo crea las almas particulares; la parte inmortal, la
racional, creada directamente a partir del alma del mundo, es situada en el cerebro; la parte
irascible es colocada en el trax y la concupiscible en el abdomen. Se le siguen atribuyendo las
mismas funciones que habamos visto fundamentalmente en el Fedro y en la Repblica.
El destino del alma

Cul es el destino del alma? Si el alma es inmortal Adnde va despus de la muerte del
hombre? Platn trata el tema en varios de sus dilogos: en el Gorgias y en el Fedn, en sendos
mitos del juicio final; y en la Repblica en el conocido mito de Er. En todos ellos encontramos
una dimensin moral, segn la
cual
se
merece
una
recompensa o un castigo por
la vida que se ha llevado en la
tierra. Ello plantea el problema
de
determinar
si
la
inmortalidad del alma es
meramente sustancial o es
personal, y si subsisten todas
las parte del alma o solamente
la racional. Atenindose a los
planteamientos
morales,
expuestos en los mitos del
juicio
final
anteriormente
citados, el hecho de reconocer

la necesidad de una recompensa o de un castigo por la vida llevada sobre la tierra ha llevado a
algunos estudiosos a afirmar que Platn concibe algn tipo de subsistencia de la identidad
personal. No obstante, si tenemos en cuenta que las partes inferiores del alma slo tienen
sentido en conjuncin con la vida corporal, todo parece indicar que Platn concibe la
inmortalidad solamente de la parte intelectual o racional del alma; al menos eso es lo que
podemos deducir de los planteamientos metafsicos de Platn; en el Timeo, efectivamente,
denomina a esta parte "la parte inmortal", y a las otras dos partes, "las partes mortales"; por lo
dems, las funciones irascible y concupiscible requieren un cuerpo para poder ejecutarse, y
slo tienen sentido en su interaccin con l. El destino de la parte inmortal del alma -la racionalsera, pues, la reintegracin en el alma del mundo.

4.1. La teora del conocimiento: el anlisis del conocimiento en

Platn
El anlisis del conocimiento en Platn no es objeto de un estudio sistemtico, abordado en una
obra especfica dedicada al tema, sino que, como ocurre con otros aspectos de su
pensamiento, se plantea en varios de sus dilogos, por lo general en el curso de la discusin
de otras cuestiones no estrictamente epistemolgicas, si exceptuamos el Teeteto, dilogo en el
que el objeto la discusin es el conocimiento.
El anlisis del conocimiento en Platn

A los planteamientos iniciales de la teora de la reminiscencia, expuesta en el Menn y en el

Fedn, con ocasin de la demostracin de la inmortalidad del alma, seguir la explicacin
ofrecida en la Repblica (libro VI) donde encontramos la exposicin de una nueva teora -la
dialctica- que ser mantenida por Platn como la explicacin definitiva del conocimiento. En el
Teeteto, obra posterior a la Repblica, no encontraremos ninguna ampliacin de lo dicho en
sta respecto al conocimiento, sino una crtica a la explicacin del conocimiento dada por los
sofistas, basada en la percepcin sensible, con objeto de definir cules son las condiciones que
debe cumplir el verdadero conocimiento, condiciones que se haban planteado ya en la
Repblica al explicar la teora dialctica.
La explicacin del conocimiento en los filsofos anteriores

El problema del conocimiento haba sido abordado ya por los filsofos presocrticos.
Recordemos la distincin hecha por Parmnides entre la va de la opinin y la va de la verdad.
Existen, para Parmnides, dos formas de conocimiento: una basada en los datos de los
sentidos y la otra basada en la
razn. La va de la opinin, en la
medida en que remite a los datos
sensibles, procedentes de un
mundo aparentemente en devenir,
no
constituye
un
verdadero
conocimiento: su falsedad le
vendra de la aceptacin del no ser,
fuente
de
todas
las
contradicciones; en efecto, si el no
ser no es cmo confiar en el
conocimiento que derive de su
aceptacin?
El
verdadero
conocimiento nos lo ofrece la va
de la razn, al estar basada en el
ser y rechazar, por lo tanto, toda
contradiccin. Por lo dems, el ser
es inmutable, por lo que el verdadero conocimiento ha de ser tambin inmutable. La verdad no
puede estar sometida a la relatividad de lo sensible.

Para los sofistas, sin embargo, el conocimiento sensible es, simplemente, el conocimiento. La
verdad o falsedad no pueden existir como absolutos, estando sometidas a la relatividad de la
sensacin. Si prescindimos de la sensacin, prescindimos del conocimiento. Lo que me parece
fro, es fro, segn Protgoras, aunque a otro le pueda parecer caliente: y para l ser caliente.
La razn debe partir de los datos sensibles para realizar sus operaciones, por lo que depende
absolutamente de ellos. No tiene sentido hablar de un conocimiento racional como si fuera algo
distinto y an opuesto al conocimiento sensible.
La crtica de Platn a las explicaciones anteriores

En el Teeteto, sin embargo, Platn realizar una crtica de las explicaciones del conocimiento
dadas por Protgoras negando:1) que el conocimiento se pueda identificar con la percepcin
sensible, ya que la verdad se expresa en el juicio y no en la sensacin; 2) que ni siquiera se
puede identificar el conocimiento con el "juicio verdadero" ya que podra formularse un juicio
que resultara verdadero y estuviera basado en datos falsos; 3) que tampoco se puede
identificar el conocimiento con el "juicio verdadero" ms una razn, pues qu podra aadirse,
mediante el anlisis, a un "juicio verdadero" que no contuviera ya, y que le convirtiera en
verdadero conocimiento? Platn admite, con Protgoras, que el conocimiento sensible es
relativo; pero no admite que sea la nica forma de conocimiento. Cree, por el contrario, con
Parmnides, que hay otra forma de conocimiento propia de la razn, y que se dirige a un objeto
distinto del objeto que nos presenta la sensibilidad: las Ideas. El verdadero conocimiento ha de
versar sobre el ser, no sobre el devenir, y no puede estar sometido a error, ha de ser infalible.
El conocimiento sensible, pues, no puede ser el verdadero conocimiento ya que no cumple
ninguna de esas caractersticas.

4.2. La teora del conocimiento: la teora platnica

La teora del conocimiento en Platn

La primera explicacin del conocimiento que encontramos en Platn, antes de haber elaborado
la teora de las Ideas, es la teora de la reminiscencia (anmnesis) que nos ofrece en el Menn.
Segn ella el alma, siendo inmortal, lo ha conocido todo en su existencia anterior por lo que,
cuando creemos conocer algo, lo que realmente ocurre es que el alma recuerda lo que ya
saba. Aprender es, por lo tanto, recordar. Qu ha conocido el alma en su otra existencia? A
qu tipo de existencias del alma se refiere? Platn no nos lo dice, pero no parece que est
haciendo referencia a sus anteriores reencarnaciones. El contacto con la sensibilidad, el
ejercicio de la razn, seran los instrumentos que provocaran ese recuerdo en que consiste el
conocimiento. La teora de la reminiscencia volver a ser utilizada en el Fedn en el transcurso
de una de las pruebas para demostrar la inmortalidad del alma, pero Platn no volver a insistir
en ella como explicacin del conocimiento.
En la Repblica nos ofrecer una nueva explicacin, la dialctica, al final del libro VI, basada en
la teora de las Ideas. En ella se establecer una correspondencia estricta entre los distintos
niveles y grados de realidad y los distintos niveles de conocimiento. Fundamentalmente
distinguir Platn dos modos de conocimiento: la "doxa" (o conocimiento sensible) y la
"episteme" (o conocimiento inteligible). A cada uno de ellos le corresponder un tipo de
realidad, la sensible y la inteligible, respectivamente. El verdadero conocimiento viene
representado por la "episteme", dado que es el nico conocimiento que versa sobre el ser y,
por lo tanto, que es infalible. Efectivamente, el conocimiento verdadero lo ha de ser de lo
universal, de la esencia, de aquello que no est sometido a la fluctuacin de la realidad
sensible; ha de ser, por lo tanto, conocimiento de las Ideas.
Platn nos lo explica mediante la conocida alegora de la lnea. Representemos en una lnea
recta los dominios de los sensible y lo inteligible, uno de ellos ms largo que el otro, y que se
encuentre en una relacin determinada con l, nos dice Platn. Dividamos cada uno de dichos
segmentos segn una misma relacin, igual a la precedente. Sobre la parte de la lnea que
representa el mundo sensible tendremos dos divisiones: la primera correspondiente a las
imgenes de los objetos materiales -sombras, reflejos en las aguas o sobre superficies

pulidas-, la segunda correspondiente a los objetos materiales mismos, a las cosas -obras de la
naturaleza o del arte-. De igual modo, sobre la parte de la lnea que representa el mundo
inteligible, la primera divisin corresponder a las imgenes (objetos lgicos y matemticos), y
la segunda a los objetos reales, las Ideas.

Ahora bien, si el mundo sensible es el mundo de la opinin (doxa) y el mundo inteligible el

dominio de la ciencia (episteme) estamos autorizados a formular la proposicin siguiente: la
opinin es a la ciencia lo que la imagen es al original. Las imgenes de los objetos materiales
dan lugar a una representacin confusa, que llamaremos imaginacin (eikasa); los objetos
materiales dan lugar a una representacin ms precisa, que comporta la adhesin del sujeto
que las percibe, y a la que llamaremos creencia (pstis); por su parte, en el mundo inteligible,
las imgenes de las Ideas (objetos matemticos) dan lugar a un conocimiento discursivo
(dinoia), mientras que las Ideas mismas da lugar a un conocimiento intelectivo (nesis), el
conocimiento de la pura inteligencia. La dialctica es, pues, el proceso por el que se asciende
gradualmente al verdadero conocimiento, al conocimiento del ser, de lo universal, de la Idea.
Las nociones matemticas, que de una parte reflejan las Ideas puras, pero por otra parte slo
pueden traducirse con la ayuda de smbolos sensibles, nos proporcionan el tipo de las nociones
mixtas de la dinoia: las matemticas se fundan sobre hiptesis a las que consideran como
principios a partir de los cuales deducen sus consecuencias, representando as la actividad del
razonamiento discursivo. La nesis en qu se diferencia entonces de la dinoia? Por
supuesto, en que se dirigen a objetos de conocimiento distintos, si seguimos la interpretacin
de Aristteles en la "Metafsica" (987 b 14 y siguientes) segn la cual Platn estableca una
diferencia entre las Ideas y los objetos matemticos en el sentido de considerar a estos como
realidades intermedias entre las formas (Ideas) y las cosas sensibles. Pero tambin en cuanto
a su naturaleza, pues la nesis, aunque partiendo de las hiptesis de la dinoia pretende
rebasarlas remontndose hasta los primeros principios, las Ideas, mediante el recurso a una
abstraccin pura, descendiendo luego hasta las conclusiones que se derivan de esos primeros
principios, pero sin valerse en ningn momento de imgenes sensibles. Esta distincin entre la
dinoia y la nesis ha dado lugar a numerosas disputas, tanto respecto a su naturaleza y
funciones como en cuanto a la posibilidad misma de su distincin cmo se justifica, en efecto,
la afirmacin de que existen dos tipos de razn?. Platn tampoco da muchas indicaciones al
respecto, ni en la Repblica ni en otras obras posteriores; s aporta, al comienzo del libro VII de
la Repblica, una interpretacin figurada de la alegora de la lnea a travs del conocido mito de
la caverna. Pero, en la medida en que se recurre a un mito para explicar la alegora de la lnea,
las dificultades de la interpretacin permanecen.

5.1. Sociedad y poltica: la naturaleza social del ser humano

A diferencia de los sofistas, para quienes la sociedad era el resultado de una convencin o
pacto entre los individuos, para Platn la sociedad es el medio de vida "natural" del ser

humano. Si atendemos a las caractersticas de la vida humana, en efecto, podremos observar

que el ser humano no es autosuficiente, ni en cuanto a la produccin de bienes materiales
necesarios para su supervivencia, ni en cuanto a los aspectos morales y espirituales que hacen
de la vida del ser humano algo propiamente humano. Las tendencias que inclinan al ser
humano al amor, a la amistad, a la convivencia en general, son tendencias naturales, por lo que
no tendra sentido pensar que el medio, necesariamente social, en el que se desarrollan, fuera
algo no-natural. Esta teora de la "sociabilidad natural" del ser humano ser mantenida
posteriormente tambin por Aristteles.
La vida social de los humanos

Por lo dems, forma parte de las convicciones sociales, firmemente asentadas en la poca, la
idea de que la vida del hombre se identifica, de alguna manera, con su vida social. El
predominio de la ciudad-estado como forma de organizacin de la vida social en Grecia
fortaleca el predominio de la vida comunal, hasta el punto de que difcilmente se podra
concebir la vida del hombre mantenindose ajena al Estado; no obstante, esa tendencia deba
ser compatible con el individualismo que tambin se manifiesta en la vida y en las tradiciones
culturales griegas.
De ah las similitudes que establecer Platn en la Repblica entre la moral individual y la
moral colectiva, o entre el gobierno de los bienes individuales y el gobierno de los bienes
colectivos, que le permitir comparar la naturaleza del hombre y la naturaleza del Estado con el
fin de avanzar en sus investigaciones. Adems, hemos visto que para Platn tena que existir el
Bien en s (la Idea de Bien), por lo que difcilmente la referencia del buen comportamiento del
individuo puede ser distinta de la del buen comportamiento del Estado. Tiene que existir un
nico modelo de comportamiento moral. Y ese modelo ha de tener un carcter absoluto.
La teora poltica de Platn

Platn nos expone su teora poltica, - que ser revisada en el Poltico y en Las Leyes -, en la
Repblica, obra perteneciente a su perodo de madurez. La Repblica es una obra que tiene
por objeto de discusin determinar en qu consiste la justicia. Consta de diez libros que
podemos agrupar en cinco partes, segn los temas tratados: a) el libro primero en el que se
plantea el tema de qu es la justicia sera una especie de prlogo, al que seguiran b) los libros
II, III, y IV que tendran por objeto estudiar la justicia en la ciudad ideal, c) cuyas formas de
organizacin, de gobierno, caractersticas de sus clases sociales, etctera, se establecern en
los libros V , VI y VII; d) estudiando posteriormente los males que arrastran a las ciudades
hacia la ruina, la injusticia, en los libros VIII y IX; e) terminando la obra con la condena de la
poesa y de aquellas formas de arte que nos muestran una mala imagen de las cosas, as
como con una reflexin sobre el destino final del alma. Por supuesto que, en el curso de las
sucesivas discusiones, sern tratados en la Repblica otros temas de no menor importancia en
la obra de Platn, como ya hemos visto anteriormente (teora de las Ideas, antropologa, teora
del conocimiento...)
El tema, - qu es la justicia -, se plantea, pues, en el libro primero, ofrecindose diversas
soluciones, segn la opinin de los hombres buenos, la de los sofistas, etc., encargndose
Scrates, como es habitual en los dilogos platnicos , de demostrar las insuficiencias de las
definiciones
de
justicia aportadas.
Se
plantea
entonces
la
necesidad
de
encontrar
un
mtodo
que
permita llegar a
esa definicin de
un
modo
ms
preciso.

Scrates recalca la necesidad de que la virtud, en este caso la justicia, sea comn al hombre y
a la ciudad; podramos buscarla por lo tanto en uno y en otra; pero dada la mayor magnitud de
la ciudad deber estar la justicia inscrita en ella con caracteres ms gruesos que en el individuo
y, por lo tanto, ms fciles de encontrar.
Pero como no hay ninguna ciudad conocida de la que realmente podamos decir que es justa,
Scrates propone la creacin de una ciudad ideal: siendo una sociedad perfecta no podr
carecer de ninguna perfeccin y deberemos encontrar en ella la justicia.

5.2. Sociedad y poltica: las clases sociales en la Repblica

La sociedad ideal

Cmo tendra que ser una sociedad ideal? Dado que la sociedad debe existir para satisfacer
las necesidades de los hombres, y que stos no son independientes unos de otros ni
autosuficientes para abastecerse, el primer fin que debe garantizar toda sociedad es un fin
econmico. Los hombres tienen diferentes capacidades y habilidades, siendo preferible que
cada uno desarrolle las que posee por naturaleza, lo que introduce la divisin del trabajo en la
organizacin de la sociedad. En una ciudad ideal debern existir, por lo tanto, todo tipo de
trabajadores: granjeros, carpinteros, labradores, herreros, etc., de modo que todas las
necesidades bsicas que de garantizadas, posee una ciudad ideal no puede faltar de nada.
Sin embargo, contina Scrates, una sociedad que slo atendiera las necesidades materiales
bsicas sera una sociedad demasiado dura, pues el hombre necesita tambin satisfacer otras
tendencias de su naturaleza relacionadas con el arte, la poesa, la diversin en general, etc.. El
fin de la ciudad, que comienza siendo estrictamente econmico, no se limita a la produccin de
bienes, sino que se encamina ms bien a hacer posible una vida feliz para el hombre.
A medida que la sociedad aumenta en nmero de ciudadanos, los recursos necesitan ser
ampliados, lo que puede dar lugar a la conquista de territorios vecinos para satisfacer las
necesidades de todos, conduciendo a la guerra; pero si seguimos el mismo principio de divisin
del trabajo tendr que haber especialistas en la guerra, que sean los encargados
exclusivamente de las actividades blicas, a los que Scrates llamar guardianes de la ciudad.
Falta todava, pues, algo en esta ciudad ideal: determinar quines sern los encargados de
gobernarla. A la clase de los artesanos y de los guardianes hemos de aadir una tercera clase,
la de los gobernantes. stos sern elegidos de entre los mejores de los guardianes, que sern
llamados desde entonces "auxiliares", reservando el trmino de guardianes para la clase de los
gobernantes.
Las clases sociales en la Repblica

Del anlisis de las necesidades sociales que debe cubrir una sociedad ideal deduce Scrates,
pues, la necesaria existencia de tres clases sociales: la de los artesanos, la de los guerreros o
auxiliares, y la de los gobernantes o guardianes. Pero cada una de estas clases ha de tener
unas caractersticas distintas a las que poseen en la sociedad actual dice Scrates.
La clase de los artesanos, que generalmente realiza las actividades productivas pero no
obtiene los beneficios econmicos de su produccin, lo que es fuente de conflictos, ha de ser
en la ciudad ideal la poseedora de la riqueza; del mismo modo ser la nica clase que tenga
derecho a la propiedad privada y a la familia; y ha de permitrsele disfrutar de los goces
materiales que derivan de la posesin de la riqueza.
La clase de los guerreros o auxiliares, por el contrario, no puede tener acceso la riqueza, para
evitar la tentacin de defender sus intereses privados en lugar de los intereses colectivos, y
terminar utilizando la fuerza contra los ciudadanos; estarn desprovistos de propiedad privada,
y tampoco tendrn familia, debiendo vivir en unos barracones en los que tengan todo lo

necesario para realizar sus actividades, en los que vivirn de forma comunitaria,
compartindolo todo hombres y mujeres, pues no hay ninguna razn para excluir a las mujeres
de ningn tipo de actividad, ya que tanto en el hombre como en la mujer se encuentran
similares dones o cualidades naturales, igualmente tiles para la ciudad.
La clase de los verdaderos guardianes o gobernantes, debido a su responsabilidad y a las
elevadas tareas que le encomienda Platn, (el buen gobierno y el consiguiente beneficio del
conjunto de la sociedad), tampoco tendr acceso a la propiedad privada ni a la familia,
debiendo velar nicamente por el buen gobierno de la ciudad; debern centrarse en el estudio
a fin de conocer lo bueno para gobernar adecuadamente la ciudad, por lo que su vida estar
alejada de todas las comodidades innecesarias para cumplir su funcin.
La pertenencia a una u otra clase en la Repblica

Cmo se determinar quines han de pertenecer a una u otra de estas clases sociales? No,
desde luego, en funcin del origen familiar, como ocurre en la sociedad ateniense de la poca.
Para determinar quin ha de formar parte de una u otra clase ser necesario establecer un
proceso educativo en el curso del cual se podr determinar qu tipo de naturaleza tiene cada
ser humanoy, por lo tanto, a qu clase social ha de pertenecer.
Aqu establece Scrates una comparacin entre la naturaleza del Estado y la naturaleza del
individuo: del mismo modo que en el estado encontramos tres clases sociales, encontramos en
el individuo tres partes del alma, correspondindole una virtud a cada una de ellas. El
paralelismo entre la moral individual y la moral del Estado permite establecer que la virtud que
corresponde a cada clase social ha de corresponder a los individuos que la constituyen. La
virtud de la clase los artesanos es la templanza, es decir, el disfrute con moderacin de los
bienes materiales; la virtud propia de la clase de los guerreros o auxiliares es la valenta o
coraje; y la virtud propia de los verdaderos guardianes gobernantes es la sabidura.
Ahora bien, estas tres virtudes pertenecen, cada una de ellas, a una parte del alma: la
sabidura al alma racional; la valenta al alma irascible y la templanza al alma concupiscible.
Aquellos en quienes domine el alma racional han de pertenecer, por lo tanto, a la clase de los
verdadero guardianes o gobernantes; en quienes predomine el alma irascible, a la clase de los
guerreros o auxiliares; y en quienes predomine el alma concupiscible, a la clase de los
artesanos.
Habiendo determinado la virtud que corresponde a cada clase social estaremos en condiciones
de determinar en qu puede consistir la justicia en la ciudad ideal: la justicia consistir, no
pudindose identificar con la sabidura, ni con el coraje, ni con la templanza, en que cada clase
social (y cada ciudadano ) se ocupe de la tarea que le corresponde. La injusticia consistir en la
injerencia arbitraria de una clase social en las funciones de otra: que los auxiliares o los
artesanos pretendan gobernar, por ejemplo.

Correspodencia entre las clases sociales, tipos de alma y virtudes

Clase social
Tipo de alma
Virtud
Gobernantes

Racional

Sabidura

Guerreros

Irascible

Coraje

Artesanos

Concupiscible

Templanza

Si la pertenencia a una clase social viene determinada por la naturaleza del alma, y no por el
origen familiar, una sociedad tal ha de dar una importancia primordial a la educacin. Ser, en
efecto, a travs de ese proceso educativo como se seleccionen los individuos que han de
pertenecer a cada clase social, en funcin de su tipo de alma; y qu tipo de educacin ha de
recibir cada individuo en funcin de la clase social a la que deba pertenecer.

En la Repblica establece Platn detalladamente el programa de estudios que debera imperar

en la ciudad ideal, haciendo especial hincapi en el educacin de los gobernantes. Todos los
nios y nias deberan recibir inicialmente la misma formacin. Platn considera que la
educacin recibida en los primeros aos de la vida es fundamental para el desarrollo del
individuo, por lo que en la ciudad ideal nadie ha de ser privado de ella, ni en razn de su sexo
ni por ninguna otra causa: el proceso educativo tiene, al mismo tiempo que un objetivo
formativo, la misin de determinar qu tipo de alma predomina en cada individuo, es decir, su
naturaleza, en virtud de la cual formar parte de una u otra clase social.

5.3. Sociedad y poltica: la educacin y el gobierno en la

Repblica
La educacin y el gobierno en la Repblica

La educacin en la Repblica correr a cargo del Estado, en ningn caso a cargo de las
familias, para evitar las influencias negativas que suponen las narraciones que las madres y las
nodrizas cuentan a los nios pequeos. Los nios deben comenzar su proceso educativo a
travs de actividades ldicas, para lo cual los educadores de la ciudad ideal elegirn aquellos
juegos que consideren adecuados para desarrollar en los nios la comprensin de las normas
de los juegos y, con ello, un primer acercamiento al valor y sentido de la ley. Las primeras
enseanzas que recibirn se centrarn en torno a la poesa y la msica. No obstante, el uso
que hacen los poetas del lenguaje les permite esconder todo tipo de narraciones, incluso
aquellas que pueden resultar negativas, bajo la belleza y el encanto de sus palabras, por lo que
puedan resultar muy perniciosos; esa es la razn de que la poesa se vea gravemente
censurada en la ciudad ideal de Platn. Corresponder a los educadores de la ciudad ideal
determinar qu tipo de poemas se deben estudiar: aquellos adecuados para suscitar el amor a
cualquier manifestacin de la virtud.
La msica formar parte tambin del educacin, analizando la forma y el ritmo de los poemas y
el acompaamiento que les resulte necesario. El estudio del ritmo y la armona suscitar en
ellos una elevacin hacia la comprensin y el respeto de las obras bellas y puras, lo que les
alejar del vicio. El amor por la belleza desarrollar en ellos la generosidad, la grandeza de
alma, la moderacin y el coraje. A estas enseanzas se unir la educacin fsica que,
agilizando y fortaleciendo el cuerpo contribuir a desarrollar mejor las virtudes del alma. Todo
ello se acompaar de una alimentacin correcta con el objetivo de mantener la salud, y hacer
de la medicina un recurso secundario.
A lo largo de este proceso educativo algunos nios tendrn tendencia a abandonar sus
estudios, que les resultarn difciles y an odiosos, mientras que otros irn desarrollando un
entusiasmo cada vez mayor en torno al conocimiento. Los primeros pasarn a formar parte de
la clase de los artesanos, habiendo mostrado una mayor inclinacin hacia el contacto con lo
material; los que persistan en sus estudios pasarn a formar parte de la clase de los
guardianes o auxiliares.
La perseverancia en el estudio, entre los que pertenecen a la clase de los guardianes, pone de
manifiesto que en el individuo predomina el alma racional, por lo que sern stos los elegidos
para formar la clase de los gobernantes, quienes sern sometidos a un proceso educativo que
comenzar con el estudio de las matemticas y terminar con el estudio de la dialctica, con el
conocimiento de las Ideas. En el caso de que alguien perteneciente a la clase los gobernantes
perdiera posteriormente ese inters por el estudio y por el conocimiento, pasara a formar parte
de la clase inferior, la de los auxiliares o guardianes. Lo mismo ocurrira con quien,
perteneciendo la clase de los guardianes, mostrara una mayor inclinacin hacia el disfrute de
los bienes materiales, que pasara a formar parte entonces de la clase de los artesanos.
La tarea de gobernar recaer, pues, sobre aquellos que conozcan las Ideas, es decir, sobre los
filsofos. Es sta una de las caractersticas novedosas de la Repblica y que, al chocar
frontalmente con la prctica habitual en la poca, merece una explicacin que nos ofrece
Platn en el libro VI. El filsofo pasa por ser un personaje extravagante, en la Atenas de la

poca, y ocupado en sus estudios e investigaciones no parece ser el individuo idneo para
dirigir la ciudad. Pero en la ciudad ideal, que ha de ser gobernada de acuerdo con la Idea de
Bien, los nicos que alcanzan ese conocimiento son los filsofos por lo que, por paradjico que
parezca, ha de ser a ellos a quienes les corresponda gobernar, pues son los nicos que
alcancen el conocimiento de dicha Idea.
La mejor forma de gobierno posible ser, pues, aquella en la que un filsofo gobierne; pero si
no es posible que uno slo destaque sobre los dems, el gobierno deber ser ejercido por
varios filsofos y durante un corto perodo de tiempo, para evitar todos los males que genera la
persistencia en el poder. Esta teora es generalmente conocida como la del filsofo-rey.
El anlisis de las formas de gobierno en la Repblica

En funcin de lo dicho lo largo de la Repblica, en torno a la ciudad ideal, Platn realiza un

anlisis de las formas de gobierno, que ir graduando desde la mejor hasta la peor.
En primer lugar sita la aristocracia, es decir, el gobierno de los mejores, ("aristos"), que
vendra representado por el gobierno del filsofo-rey de la Repblica ideal; en ella los mejores
son los que conocen las Ideas, los filsofos, y su gobierno estara dominado por la sabidura.
La segunda mejor forma de gobierno la representara la timocracia, el gobierno de la clase los
guardianes, que no estara ya dirigida por la sabidura, sino por la virtud propia de la parte
irascible del alma, que es la propia de dicha clase, abriendo las puertas al desarrollo de la
ambicin, que predominara en la siguiente forma de gobierno, la oligarqua, el gobierno de los
ricos, y cuyo nico deseo se cifra en la acumulacin de riquezas. Posteriormente encontramos
la democracia, cuyo lema sera la libertad e igualdad entre todos los individuos y cuyo
resultado, segn Platn, es la prdida total del sentido de los valores y de la estabilidad social.
No cabe duda de que Platn tiene en mente la democracia ateniense que tan odiosa le result
despus de la condena de Scrates, aprovechando para satirizar el predominio de los
discpulos de los sofistas en la vida pblica.
Por ltimo, en el lugar ms bajo de la escala, se encuentra la tirana, que representara el
gobierno del despotismo y de la ignorancia, dominado el tirano por las pasiones de la parte ms
baja del alma, dando lugar al dominio de la crueldad y de la brutalidad.
El anlisis de las formas de gobierno en el Poltico

En el Poltico nos ofrecer otra clasificacin de las formas de gobierno, segn el criterio de la
buena ordenacin del gobierno, es decir, del respeto de las leyes. El gobierno puede estar en
manos de uno, de varios, o de muchos. Si respetan las leyes la monarqua es el mejor, seguido
de la oligarqua y, en ltimo lugar, de la democracia, por lo que la democracia es catalogada
como la peor forma de los gobiernos que tienen ley; pero si no se respetan las leyes entonces
la jerarqua se invierte, siendo mejor la democracia, peor la oligarqua y, en ltimo lugar, la
tirana.
El anlisis de las formas de gobierno en Las Leyes

En "Las Leyes" se amplan algunos de los aspectos tratados en la Repblica, respecto a la

educacin, el anlisis y las funciones de la guerra, el endurecimiento de las leyes, etc., en una
direccin en la que predomina el pesimismo acerca de la posibilidad de implantar la ciudad
ideal de la Repblica y en la que Platn tienden hacia consideraciones prcticas, a veces
difcilmente conciliables con la vida real, en el intento de construir una sociedad perfecta
aislada del tiempo y del espacio y de todo posible devenir

y 6. tica

Al igual que ocurre con los otros aspectos de su filosofa la tica no es objeto de un tratado
especfico en el que se aborde el tema sistemticamente. El hecho de que muchos de los
dilogos platnicos comience con alguna interrogacin acerca de la virtud en general, o de
determinadas virtudes en particular, muestra claramente, sin embargo, que el inters por el
anlisis del comportamiento humano no es algo accidental en Platn. Como hemos visto en su
concepcin de la ciudad ideal, el objetivo de la vida del hombre no puede reducirse a la
satisfaccin de sus necesidades materiales; ms all de stas, el hombre debe ser objeto de un
desarrollo completo de su personalidad, de acuerdo con las partes ms elevadas de su alma, la
irascible y la racional, con el fin de alcanzar una felicidad identificada con la armona de su vida.
Justicia y tica

Si la justicia en la ciudad reside en que cada clase social haga lo que debe hacer, la justicia en
el hombre residir tambin en que cada parte del alma haga lo que debe. Ello implica que la
vida buena para el hombre es una vida en la que se atiendan las necesidades "materiales" y
"espirituales". Como vimos anteriormente la idea de que el hombre debe dar las espaldas a
todo lo que signifique materia o tenga algo que ver con la corporeidad, defendida en el Fedn,
no ser mantenida en los dilogos posteriores, en los que el alma deja de ser considerada
como una entidad simple y enfrentada al cuerpo, y pasa a ser considerada como una entidad
en la que podemos distinguir tres partes diferenciadas que permiten explicar, entre otras cosas,
los conflictos psicolgicos de la vida del hombre, las distintas tendencias que configuran su
naturaleza. El conocimiento y la satisfaccin de las necesidades intelectuales deben ir
acompaados de salud, moderacin en el disfrute de los bienes materiales, etc., lo que pone de
manifiesto hasta qu punto la idea de que Platn rechaza de un modo absoluto lo corporal es
injustificada. En el Banquete, por ejemplo, podemos observar cmo a travs del Eros Platn
concibe el ascenso hacia las Ideas partiendo del amor a la belleza que observamos en las
cosas sensibles, luego a la belleza en el ser humano, hasta alcanzar la contemplacin de la
Belleza en s, que se identifica con el Bien del que nos habla en la Repblica y que
representara el grado superior de conocimiento.
El verdadero bien del hombre, la felicidad, habr de alcanzarse mediante la prctica de la
virtud. Pero qu es la virtud?. Platn acepta fundamentalmente la identificacin socrtica entre
virtud y conocimiento. La falta de virtud no supone una perversin de la naturaleza humana; por
su propia naturaleza el
hombre busca el bien para
s, pero si desconoce el
bien puede tomar como
bueno,
errneamente,
cualquier
cosa
y, en
consecuencia,
actuar
incorrectamente; la falta de
virtud es equivalente, pues,
a la ignorancia. Slo quien
conoce la Idea de Bien
puede
actuar
correctamente, tanto en lo
pblico como en lo privado,
nos dice Platn en la
Repblica, al terminar la
exposicin y anlisis del mito de la caverna. Cuando alguien elige una actuacin que es
manifiestamente mala lo hace, segn Platn, creyendo que el tipo de conducta elegida es
buena, ya que nadie opta por el mal a sabiendas y adrede. En este sentido la virtud cardinal
sera la prudencia, la capacidad de reconocer lo que es verdaderamente bueno para el hombre
y los medios de que dispone para alcanzarlo. La dependencia con respecto al intelectualismo
socrtico es clara en la reflexin tica de Platn.
En la Repblica nos habla Platn de cuatro virtudes principales: la sabidura, el coraje o
fortaleza de nimo, la templanza y la justicia. Como hemos visto, establece una
correspondencia entre cada una de las virtudes y las distintas partes del alma y las clases

sociales de la ciudad ideal. La parte ms elevada del alma, la parte racional, posee como virtud
propia la sabidura; pero la justicia, la virtud general que consiste en que cada parte del alma
cumpla su propia la funcin, estableciendo la correspondiente armona en el hombre, impone
los lmites o la proporcin en que cada una de las virtudes ha de desarrollarse en el hombre. El
hecho de que Platn tenga una concepcin absoluta del Bien hace que la funcin de la parte
racional del alma siga siendo fundamental en la organizacin de la vida prctica del hombre, de
su vida moral.