e cree que la familia Ursidae se separ de los otros carnvoros hace aproximadamente 38

millones de aos. La subfamilia Ursinae se origin hace unos 4,2 millones de aos. Segn
la evidencia fsil y los anlisis de ADN, hace solo 150 000 aos ocurri la divergencia de
esta especie y el oso pardo (Ursus arctos).4 El fsil de oso polar ms antiguo que se
conoce data de hace aproximadamente 130 000 a 110 000 aos y se hall en la isla
Prncipe Carlos Forland, en 2004.4 Los fsiles muestran que hace entre 10 000 y 20 000
aos, los molares del oso polar diferan significativamente con respecto a los del oso
pardo. Es posible que la especie se haya originado a partir de una poblacin aislada de
osos pardos, sometida a una fuerte presin gentica durante las glaciaciones
delPleistoceno.5
Estudios genticos realizados posteriormente muestran que incluso algunas poblaciones
de oso pardo se encuentran ms relacionadas al oso polar que con otras de su misma
especie;6 esto implica que el oso polar no cumple con algunas de las definiciones de
especie.7 Adicionalmente, las dos especies pueden reproducirse y obtener hbridos frtiles
(grolares),5 8 indicando su reciente divergencia y su similitud gentica.9 Sin embargo, se
consideran especies separadas porque ninguna de las dos especies pueden sobrevivir a
largo plazo en el nicho ecolgico de la otra, tienen diferencias morfolgicas y fenotpicas;