Una caldera o generador de vapor es un equipo que consta de
diferentes elementos destinados a la produccin de vapor de agua o de cualquier otra clase de vapor a partir de su fase lquida. Estos elementos son el hogar o cmara de combustin, la caldera, los sobrecalentadores de vapor, el economizador y el calentador de aire. Las calderas se clasifican en pirotubulares y acuotubulares. Las pirotubulares (Fig. 1) son aquellas en las que los humos de la combustin circulan por el interior de los tubos y el agua, por el exterior. En general, se trata de calderas pequeas con presiones inferiores a 20 bar. Las acuotubulares (Figs. 2 y 3) son aquellas en las que el agua circula por el interior de los tubos, son las ms comunes.
Aparte de estos criterios de clasificacin, existen otros que hacen
innumerables las tipos de calderas actualmente existentes. Por ejemplo: a) Segn el combustible utilizado: calderas de gas, de gasleo o de carbn. b) Segn el medio de transporte de calor: calderas de fluido trmico (FT), de agua caliente, de agua sobrecalentada (ASC), de vapor saturado o de vapor sobrecalentado. c) Segn la presin de trabajo: pueden ser: a. Subcrticas: de baja presin (p 20 bar), de media presin (20 p 64 bar); de alta presin (p 64 bar) b. Supercrticas: p > 221 bar. d) Segn su posicin, pueden ser de pie o murales. e) Segn la recuperacin entlpica de los humos, existen calderas con o sin recuperacin entlpica. etc.