Maltrato a los nios en la familia: evaluacin y tratamiento

Ma. Ignacia ARRUABARRENA; Joaqun DE PAL

Madrid: Ediciones Pirmide, 1999. pp. 29-35
------------------------------------------------------El concepto de malos tratos a la infancia
Casos en los que las agresiones son"realizadas con caractersticas
patentes de sadismo y perversin y
que tratan de satisfacer dichos impulsos.
Casos en los que las agresiones son fruto del descontrol del padre/madre,
que puede estar sufriendo una excesiva
presin ambiental para su tolerancia. Se suele tratar de descargas
emocionales impulsivas que no tienen
intencin real de producir dao.

1.3.2. Abandono o negligencia fsica/cognitiva

Se define como aquella situacin donde las necesidades fsicas'"
(alimentacin, vestido, higiene, proteccin y vigilancia en las situaciones
potencialmente peligrosas, educacin
y / o cuidados mdicos) y cognitivas bsicas del menor no son atendidas
temporal o permanentemente por ningn
miembro del grupo que convive con el-nio. La definicin se centra de
manera muy evidente en las necesidades del
nio que no son cubiertas y no tanto en los posibles comportamientos de los
padres. Los Indicadores que pueden aparecer
en el nio seran los siguientes:
1. Alimentacin: no se le proporciona la alimentacin adecuada. Est
hambriento.
2. Vestido: vestuario inadecuado al tiempo atmosfrico. El nio no va
bien protegido del fro.
3. Higiene: constantemente sucio, escasa higiene corporal.
4. Cuidados mdicos: problemas fsicos o necesidades mdicas no
atendidas o ausencia de cuidados mdicos rutinarias.
5. Supervisin: un nio que pasa largos perodos de tiempo sin la
supervisin y vigilancia de un adulto. Se producen
repetidos accidentes domsticos claramente debidos a~ negligencia
por parte de los padres o cuidadores del nio.
6. Condiciones higinicas y de seguridad del hogar que son
peligrosas para la salud y seguridad del menor.
7. Area educativa: inasistencia injustificada y repetida a la escuela.

8. Estimulacin cognitiva: ausencia de estimulacin suficiente

para la edad, demandas y necesidades del nio/a. El
criterio para sealar la existencia de negligencia viene
determinado en gran medida por su cronicidad.
Para poder catalogar un caso de abandono fsico debe presentarse alguno de
los Indicadores de manera reiterada y continua. Pero el problema esencial de
la conceptualizacin de la negligencia no se encuentra precisamente en el
tipo de necesidades no satisfechas. Lo que provoca la no satisfaccin de
tales necesidades es siempre una omisin de ciertos comportamientos por
parte de los responsables de su bienestar. La duda en la conceptualizacin de
este tipo de maltrato surge cuando se quiere precisar dicha responsabilidad.
Muchos casos de nios cuyas necesidades bsicas no son satisfechas pasaran
o no a ser considerados como casos de negligencia en funcin de la precisin
con la que se establezca la responsabilidad de cuidado de los nios. Si se
supone que la negligencia infantil se produce nicamente cuando los padres
no satisfacen las necesidades bsicas, la mayora de los nios que viven
en ambientes sociales empobrecidos, marginales, etc., y cuyos padres no
tienen posibilidad de satisfacer sus propias necesidades ni las de sus hijos,
no seran considerados como nios maltratados.
Las definiciones_ms concretas y que suelen ser las utilizadas en los
sistemas de proteccin infantil se focalizan en la omisin y negligencia
realizada por los padres o tutores directos que conviven con los nios en el
hogar. En todas estas definiciones se encuentra implcita una asignacin de
responsabilidad y, por tanto, de culpabilizacin de los padres (y ms
concretamente de la madre). Son ms fciles de operacionalizar y poner
en prctica, pero restringen el concepto de negligencia y las posibilidades de
comprender el fenmeno.
Las definiciones de tipo ms amplio seran las que incluyen todo el conjunto
de entidades, instituciones, etc. que seran responsables de la satisfaccin de
las necesidades bsicas de los nios. Estas definiciones tienen el peligro
de absolver a los padres de la responsabilidad individual de cuidado de sus
hijos, derivndola en la sociedad en su conjunto, y son bastante ms
problemticas para ser operacionalizadas y puestas en prctica.
Pero, desde un puntode vista amplio y ecosistmico, recogen todas aquellas
situaciones en las que determinados individuos de cada grupo social no
tienen posibilidades reales de satisfacer sus propias necesidades mnimas y
que, por tanto, sern incapaces de satisfacer las necesidades bsicas de sus
hijos. Desde este punto de vista, Ja negligencia ocurre cuando las
necesidades bsicas de los nios no son satisfechas,
independientemente de la causa (Dubowitz y cols., 1993, pg. 12). Se evita
basar la definicin en quin o quines son responsables del nio y sus
necesidades, ya que se supone que el efecto en el nio es el mismo y
no hace falta tener en cuenta la causa.

1.3.3.Maltrato y abandono emociona

El maltrato emocional se define como la hostilidad verbal crnica en
forma de insulto, desprecio, crtica o amenaza de abandono, y constante
bloqueo de las iniciativas de interaccin infantiles (desde la evitacin
hasta el encierro o confinamiento) por partede cualquier miembro adulto
del grupo familiar.
El abandono emocional se define como la falta "persisente'" de respuesta a
las seales (llanto, sonrisa), expresiones emocionales y conductas
procuradoras de proximidad e interaccin iniciadas por el nio y
la falta de iniciativa de interaccin y contacto,por parte de una figura adulta
estable.
El maltrato y el abandono de tipo emocional son las formas de maltrato
infantil que presentan mayores dificultades para la delimitacin de los
comportamientos concretos que los compone de los daos en el nio que se
consideran indicadores de sus potenciales consecuencias.
Siguiendo la propuesta de Garbarino (1996) y De Pal y Arruabarrena
(1995b), el maltrato emocional comprendera las siguientes conductas:
1. Rechazo. Implica actos verbales o no verbales de los padres que rechazan
o degradan al nio. Incluye:
. Despreciar, degradar y otras formas no fsicas de tratamiento hostil o
rechazante.
. Avergonzar y / o ridiculizar al nio por mostrar emociones normales, tales
como afecto, dolor o tristeza.
Escoger siempre a un nio para criticarle y castigarle, para hacer la mayora
de las tareas domsticas o para recibir
menos premios.
. Humillacin pblica.
2. Aterrorizar. Se refiere a situaciones en las que se amenaza al nio, con
un castigo extremo o uno vago pero siniestro, con abandonarle o
matarle, con el propsito de crear en l un miedo intenso. O colocar al
nio o a personas/ objetos a los que el nio quiere, en situaciones
evidentemente peligrosas. Incluye:
. Colocar al nio en circunstancias impredecibles o caticas.
. Colocar al nio en situaciones claramente peligrosas. Establecer hacia l
unas expectativas rgidas o no realistas, con la amenaza de prdida, dao o
peligro si esas expectativas no se alcanzan.
. Amenazar o cometer violencia contra el nio.
. Amenazar o cometer violencia contra personas objetos queridos por el nio.
3. Aislamiento. Se refiere a negar permanentemente al nio las
oportunidades para satisfacer sus necesidades de interactuar y
comunicarse con otros nios o adultos, dentro o fuera del hogar.
Incluye:
Confinar al nio o poner limitaciones no razonables sobre su libertad de

movimiento en su entorno. Poner limitaciones o restricciones no razonables

al nio respecto a las interacciones sociales con otros nios o con
adultos en la comunidad.
Violencia domstica extrema y/o crnica
Se producen de manera permanente situaciones de violencia fsica y / o
verbal intensa entre los padres en presencia
del nio.Por su parte,el abandono emocional comprendera las siguientes
conductas:
1- Ignorar. Se refiere a los actos de los padres que ignoran los intentos y
necesidades del nio de interactuar (ausencia de expresin de afecto,
cuidado y amor hacia el nio) y no reflejan ninguna emocin
en las interacciones con l. Incluye:
. Tener desapego y falta total de implicacin respecto al nio, bien por
incapacidad o por falta de motivacin
Interactuar slo cuando es absolutamente necesario.
. Ausencia total de expresiones de afecto, cuidado y amor hacia el nio.
2- Rechazo de atencin psicolgica. Rechazo de los padres a iniciar un
tratamiento de algn problema emocional o conductual severo del nio,
existiendo acceso a un recurso de tratamiento que ha sido sealado como
necesario por profesionales competentes.
3- Retraso en la atencin psicolgica. Los padres no proporcionan o
buscan ayuda psicolgica para resolver una alteracin emocional o
conductual del nio ante una circunstancia extrema en la que es
evidente la necesidad de ayuda profesional (p. ej., depresin severa, intento
de suicidio). En cualquiera de los tipos de conducta expuestos, la presencia
de maltrato o abandono emocional slo se sealar si se dan los siguientes
dos requisitos de manera simultnea:
Su presencia es claramente perceptible.Las conductas de dao emocional se
sitan en el extremo de mayor gravedad, es decir, las conductas son
constantes y su intensidad elevada, han provocado o pueden provocar un
dao severo en la situacin emocional del nio, su desarrollo se encuentra
seriamente comprometido, y el nio requiere tratamiento especializado
inmediato.
1.3.4. Abuso sexual
Se define como cualquier clase de contacto sexual con una persona menor
de 18 aos por parte de un adulto desde una posicin de poder o autoridad
sobre el nio. El nio puede ser utilizado para la realizacin de actos
sexuales o como objeto de estimulacin sexual.

Se pueden expresar en cuatro categoras:

1. Incesto. Si el contacto fsico sexual se realiza por parte de una
persona de consanguinidad lineal o por un hermano, to o sobrino.
Tambin se incluye el caso en que el adulto est cubriendo de manera
estable el papel de los padres.
2. Violacin. Cuando la persona adulta es otra cualquiera no sealada en
el apartado anterior.
3. Vejacin sexual. Cuando el contacto sexual se realiza por el
tocamiento intencionado de zonas ergenas del nio o por forzar, alentar o
permitir que ste lo haga en las mismas zonas del adulto.
4. Abuso sexual sin contacto fsico. Se incluiran los casos de
seduccin verbal explcita de un nio, la exposicin de los
rganos sexuales con el objeto de obtener gratificacin o excitacin sexual
con ello, y la masturbacin o realizacin intencionada del acto sexual
en presencia del nio con el objeto de buscar gratificacin sexual.
Adems de la existencia de contactos de carcter sexual, el abuso
sexual se define en funcin de otros criterios, como son:
a) La asimetra de edad entre el abusador y la vctima, requirindose que
el adulto abusador tenga unos determinados aos ms
que el menor (entre cinco y diez aos ms).
b) La coercin, es decir, la utilizacin de la fuerza fsica, la presin o el
engao por parte del adulto para conseguir abusar de la vctima.
c) La asimetra de poder entre el abusador y la vctima. Esta asimetra
puede derivar de la asimetra de roles, la diferencia de edad, de fuerza fsica,
de capacidad psicolgica, etc.
Una vez que se establecen las diferentes tipologas de maltrato infantil se
debe tener en cuenta que en un importante porcentaje de casos se produce
un cierto solapamiento entre ellas. Es frecuente que se den casos en los que
aparezcan simultneamente el maltrato y el abandono fsico, o el maltrato
fsico y el abuso sexual.
Pero quiz el solapamiento ms frecuente sea el que se da entre el maltrato
fsico y el maltrato emocional. Es muy difcil establecer si en un caso de
maltrato fsico se est dando o no tambin maltrato emocional.
Existe un alto nivel de comorbilidad de los diferentes tipos de maltrato, que
hace que sean menos frecuentes los casos puros (Belsky, 1993). Quiz sea
dudoso el beneficio del esfuerzo por hacer tipologas puras y se deba
pensar en construir taxonomas de situaciones de maltrato en las que
aparezcan diferentes combinaciones de tipologas clsicas.

No obstante, es preciso hacer dos puntualizaciones:

cuando se dan casos de maltrato fsico y maltrato psicolgico de manera

conjunta no hay una necesaria correlacin entre la gravedad de ambos.
en la mayora de los casos de maltrato fsico, lo que puede considerarse
verdaderamente daino a medio y largo plazo es el componente y los
correlatos emocionales de las interacciones subyacentes a tal maltrato.