PROTECCION CATODICA

Criterio de Proteccin

Cada metal, sumergido en un electrolito, tiene un potencial respecto al electrodo de hidrgeno,

de potencial 0. Este potencial particular de cada metal, es la suma algebraica de los
potenciales de las innumerables pilas formadas sobre su superficie. Al proteger a este metal
catdicamente, su potencial se har ms electronegativo. (Fig. 2 y 3)
El CRITERIO DE PROTECCIN, fija el valor del potencial que debe adquirir el metal, para
permanecer inmune a la corrosin, as como respecto a qu patrn debe de realizarse la
medida.
Los potenciales de los metales que aparecen en la serie electroqumica, estn medidos
respecto el electrodo hidrgeno, instrumento ste, complicado, de difcil manejo, para uso en
laboratorio. En la prctica, se dispone de electrodos patrones robustos y fcilmente
transportables, que tienen un potencial fijo y conocido, respecto al electrodo patrn de
hidrgeno.
En la figura 4, se representa, en esquema, la serie electroqumica de los metales, apareciendo
solamente el hidrgeno, el acero (como metal ms comnmente utilizado) y los posibles
electrodos de referencia, que se van a emplear en la prctica.
Dado que el potencial del acero protegido, es de -530 mV (Nerst), este potencial medido
respecto a los diferentes electrodos industriales ser, segn se ve en la figura 4.
Adems, hay que tener en cuenta que, en presencia de bacterias sulfato reductoras, el
potencial de proteccin del acero deber de ser 100mV. ms electronegativo (-950 mV
respecto a Cu/SO4Cu).
Cuando se trata de proteger acero galvanizado, el potencial de proteccin deber de ser 150
mV ms electronegativo (1.000 mV r./ Cu/SO4Cu). Para acero a alta temperatura el potencial
de proteccin deber de ser 2mV ms electronegativo por cada oC superior a la temperatura
ambiente de 25oC.
As una tubera de una estacin de compresin, trabajando a 70o C, deber de tener, para estar
protegida, un potencial de 940 mV .
Cuando medimos el potencial de una estructura enterrada o sumergida, estamos midiendo el
potencial de una pila, formada por dos semipilas: una semipila est constituida por el acero
(electrodo) rodeado por la tierra o agua (electrolito).
La otra semipila, la forma una barra de cobre sumergida en solucin saturada de sulfato de
cobre. Ambas semipilas estn conectadas a travs del tapn poroso del electrodo patrn, en
contacto con el suelo. (Pila de Daniels)
Fig.: 4

Pgina 1 de 4

PROTECCION CATODICA
Criterio de Proteccin

ELECTRODO

POTENCIAL (mV)

Cu/SO4Cu

-850 mV.

Ag/ClAg

-810 mV.

Hg/ClHg

-770 mV.

Zn

+240 mV.

Los electrodos de cobre y de calomelanos (ver Fig. 5A,5B,5C) se emplean para medir
potenciales de estructuras enterradas (ver Fig.5 F.), mientras que el electrodo de plata se
utiliza principalmente, para medir potenciales de estructuras sumergidas. (Ver Fig. 5E).

Los valores de los potenciales de proteccin establecidos, deben ser medidos, exentos de
cualquier voltaje producido por el paso de la corriente de proteccin a travs de resistencias
externas.

Pgina 2 de 4

PROTECCION CATODICA
Criterio de Proteccin

Cuando medimos el potencial de una tubera enterrada, lo hacemos, tal como muestra la figura
5F, posicionando el electrodo de referencia, con el tapn poroso sobre la vertical de la tubera;
entre la capa lmite del acero de la tubera y el electrodo de referencia, hay interpuesta una
resistencia ohmica R, suma de la resistencia propia del electrodo, la del terreno y la del
revestimiento de la tubera.

Esta resistencia R, por grande que sea, es despreciable frente a la resistencia interna del
aparato de medida (10M min.) por lo que, la medida del potencial natural, antes de aplicar la
corriente de Proteccin Catdica, es perfectamente vlida, pero no lo ser la medida del
potencial de proteccin, ya que el paso de la corriente a travs de la resistencia R, producir
una diferencia de potencial, denominada "factor IR", que mide nuestro voltmetro, sumada al
potencial verdadero de polarizacin de la tubera.
La medida de potenciales verdaderos de polarizacin, de una estructura protegida
catdicamente, se ha de realizar eliminando el factor IR descrito, el cual se har cero, cuando
lo sea la intensidad de la corriente de proteccin, por interrupcin de la misma.
En sistemas de Proteccin Catdica por corriente impresa, el factor IR se elimina midiendo el
potencial de la estructura, en el momento de la interrupcin del rectificador, mediante un
interruptor temporizado y programable, en el que se establecen secuencias de conexin (ON) y
desconexin (OFF).
Este procedimiento no es vlido cuando la tubera, adems de recibir corriente del rectificador,
est influenciada por corrientes elctricas continuas externas. En este caso, el potencial de
polarizacin se mide mediante probetas, tal y como se muestra en la figura 6.

Pgina 3 de 4

PROTECCION CATODICA
Criterio de Proteccin

Una pequea superficie de acero (C), est enterrada junto a la tubera (T) y conectada a ella,
en una caja de toma de potencial (TP), a travs de un disruptor. Junto a la probeta, se ha
colocado un electrodo de referencia permanente (E), conectado a la misma caja. Midiendo con
el mili voltmetro (mV) entre el borne de la probeta y el del electrodo y pulsado el disruptor (P),
se medir el potencial de polarizacin.
La probeta y el electrodo pueden instalarse por separado o bien en un conjunto formando un
solo elemento "electrodo probeta". Figura 7.

Pgina 4 de 4