Juegos matemticos

por Agustn Rayo

Agustn Rayoes catedrtico de filosofa en

el Instituto de Tecnologa de Massachusetts
y profesor de la Universidad de Oslo.

Cmo sera el mundo

si pudiramos viajar al pasado?
Agujeros de gusano, indeterminacin de las leyes fsicas y una posible solucin
a la paradoja del abuelo
En trminos grficos, esto ltimo significa que las trayectorias de dos cuerpos
que chocan forman siempre una equis;
por ejemplo:

Tiempo

Podemos representar el espaciotiempo de nuestro mundo en un plano en el

que el eje horizontal corresponde al espacio y el vertical al tiempo. La siguiente
figura muestra las trayectorias espaciotemporales de dos individuos, A y B. Mientras que A permanece quieto en la misma
posicin, B se desplaza hacia la derecha
con velocidad constante:

A
B

B
Espacio

Espacio

Las leyes dinmicas de nuestro mundo

son muy sencillas:
Ley 1: En ausencia de interacciones,
los objetos estacionarios permanecern
estacionarios y los que se hallen en movimiento continuarn hacindolo a velocidad constante.
Esta ley implica que las trayectorias
espaciotemporales de los objetos que
viajen libremente sern siempre lneas
rectas. En particular, un objeto estacionario quedar descrito por una lnea
vertical (como el individuo A) y uno en
movimiento trazar una lnea diagonal
cuya pendiente vendr dada por el inverso de su velocidad (como el individuo B).
Ley 2: Cuando dos objetos experimentan una colisin, intercambian sus
velocidades.

Agujeros de gusano
Imaginemos ahora que nuestro espaciotiempo contiene una estructura que posibilita los viajes en el tiempo. Dicha estructura, a la que denominaremos agujero de
gusano, se encuentra formada por dos
segmentos horizontales, G y G+, cuyos
puntos estn identificados dos a dos. Es decir, cada uno de los puntos de G representa
el mismo punto del espaciotiempo fsico
que el punto de G+ situado justo encima.

G+

Tiempo

os viajes al pasado plantean todo

tipo de paradojas relacionadas con
la causalidad. Tal vez la ms clebre sea
la paradoja del abuelo, en la que un individuo viaja hacia atrs en el tiempo y
asesina a su abuelo antes de que nazca su
padre. Cmo puede perpetrar el crimen
alguien que, en tal caso, nunca habra llegado a nacer?
Las propiedades del espacio y el tiempo quedan descritas por la teora de la
relatividad general de Einstein. Sorprendentemente, sin embargo, esta no prohbe la posibilidad de viajar al pasado.
En concreto, sabemos desde hace ms
de medio siglo que las ecuaciones de
Einstein admiten soluciones (universos
posibles, si se quiere) en las que un observador puede trazar una curva cerrada
no solo en el espacio, sino tambin en el
tiempo, y ello sin exceder jams la velocidad de la luz.
Las teoras fsicas que permiten viajar
al pasado exhiben algunas consecuencias
muy interesantes. En la columna de este
mes me gustara describir dos de ellas.
Sin embargo, en lugar de hablar de la
teora de Einstein, emplear una simplificacin propuesta por los filsofos Frank
Arntzenius, de la Universidad de Oxford,
y Tim Maudlin, de la de Nueva York. Aunque su teora no proporciona un modelo
realista del universo, s nos permite entender de manera sencilla algunas de las
caractersticas que podra mostrar una
teora fsica que nos permitiese viajar al
pasado.
Consideremos un mundo no relativista de dos dimensiones: una temporal
y una espacial. Sus habitantes son puntos que pueden desplazarse a la derecha
o a la izquierda, pero no hacia arriba o
hacia abajo, ni tampoco hacia delante
o hacia atrs.

Tiempo

Espacio

Febrero 2016, InvestigacionyCiencia.es 89

Juegos matemticos

p'

Tiempo

G+
B

p
p'

A
Espacio

90 INVESTIGACIN Y CIENCIA, febrero 2016

Tiempo

G+
Trayectoria
del espejo

a
X

Espacio

Espacio

No obstante, toda vez que en nuestro

espaciotiempo existe un agujero de gusano, nuestro mundo deja de ser determinista. Una manera muy sencilla de verlo
consiste en considerar un instante t anterior a la lnea G y estipular que, en ese
momento, no existe en nuestro universo
ningn objeto.
Cuntos objetos existirn entre G y
G+? Nuestras leyes dinmicas (las mismas
que antes implicaban una evolucin determinista) son ahora compatibles con
que la respuesta sea 0, pero tambin 1, 2 o,
de hecho, cualquier otro nmero natural,
incluso uno infinito. La siguiente figura
ilustra el caso para n = 2:

Ya disponemos de todos los elementos

que definen nuestra teora simplificada de
los viajes en el tiempo. A continuacin,
me gustara mencionar dos sorprendentes
consecuencias.

X pasa por a e intersecta la lnea G+ en

el punto b. Tras viajar al pasado a travs
del agujero de gusano, contina su trayectoria desde G y choca con el espejo
en el punto c.
Cmo contina su trayectoria espaciotemporal? Las leyes dinmicas de
nuestro mundo implican la siguiente
evolucin:

G+

a
X

G+
Espacio

Tiempo

Indeterminacin
Antes de introducir el agujero de gusano, nuestro mundo era completamente
determinista: una especificacin de las
posiciones y velocidades de todos los
objetos en un instante temporal t nos
permita predecir, sin ambigedad posible, sus posiciones en cualquier instante
posterior.
Nuestros diagramas nos proporcionan una manera muy sencilla de ilustrar esta propiedad en un caso particular.
Comencemos dibujando una lnea horizontal correspondiente al instante t. La
posicin de cada cuerpo en t vendr dada
por un punto sobre dicha lnea. Supongamos que en nuestro universo solo existen
dos objetos, A y B. En el instante t, A se
encuentra en la posicin a con velocidad 1 y B se halla en b con velocidad 0.
La evolucin de A y B queda descrita de

izquierda, segn se indica en la siguiente

figura:

Tiempo

manera unvoca por las siguientes trayectorias espaciotemporales:

Tiempo

Esta identificacin tiene dos consecuencias naturales. Primero, cuando un

objeto se avecina al segmento G desde
abajo y lo intersecta en un punto p, contina su trayectoria desde el punto p de la
lnea G+, con la misma velocidad. En otras
palabras, el cuerpo entra en el agujero de
gusano y salta hacia el futuro.
En segundo lugar, cuando un objeto se
avecina a la lnea G+ desde abajo y la intersecta en un punto p' , contina su camino
ascendente en el punto p' de la lnea G,
tambin con idntica velocidad. Es decir,
entra en el agujero de gusano y viaja al
pasado. Las dos propiedades que acabamos de enunciar se encuentran ilustradas,
respectivamente, en las trayectorias A y B
de la siguiente figura:

G
t

Espacio

Solucin de paradojas
Supongamos ahora que nuestro mundo
contiene un espejo: un objeto estacionario (es decir, descrito por una trayectoria espaciotemporal vertical) en el que
todos los cuerpos rebotan, invirtiendo su
velocidad. Semejante espejo nos permitir concebir una situacin aparentemente
paradjica.
Imaginemos un objeto X que se
aproxima al agujero de gusano desde la

Vemos que, en el punto a, tiene lugar

una colisin que impide que X entre en
el agujero de gusano. Pero contra qu
colisiona X? Parece que lo hace contra
una versin futura de s mismo: una que
ya entr en el agujero de gusano, viaj al
pasado y rebot en el espejo.
As descrita, sin embargo, la situacin
resulta paradjica, ya que no permite contestar a la pregunta de si X consigue entrar
o no en el agujero de gusano. Si la respuesta es afirmativa, el objeto genera un
obstculo que impide su propia entrada. Y,
si es negativa, no hay nada que le impida
penetrar en el agujero de gusano, lo que
nos lleva de nuevo a una contradiccin.
Dicha situacin resulta similar a la que
se da en la paradoja del abuelo.

Por fortuna, esta no es la nica manera de interpretar nuestro diagrama espaciotemporal. Otra posibilidad consiste
en suponer que hay tres objetos diferentes, X, Y y Z, cada uno con su propia trayectoria:
X, el objeto original, se desplaza de
izquierda a derecha hasta la colisin en
el punto a. Tras el choque, su velocidad
se invierte y contina hacia la izquierda.
La colisin no tiene lugar contra
una versin futura de X, sino contra otro
cuerpo, Y. Este ltimo parte del punto b
en el segmento G y se desplaza hacia la izquierda en direccin a a, donde se desva y
contina hasta el punto b del segmento G+.
Al llegar a G+, el objeto Y colisiona
con un tercero, Z. Este parte del punto b
de G, avanza hacia la derecha hasta chocar contra el espejo, rebota y comienza a
avanzar hacia G+.

Aunque esta ltima interpretacin

del diagrama no resulta paradjica, implica que en la regin situada entre G y
G+ existen objetos que no provienen de
fuera de dicha zona. Vale la pena notar,
sin embargo, que esto no es ms que un
caso particular de la indeterminacin que
dedujimos en el apartado anterior. Como
vimos, la existencia de un agujero de gusano implica que no hay ninguna manera
de predecir qu existir en su interior a
partir de lo que ocurre fuera de l.
El razonamiento anterior sugiere que,
si furamos capaces de construir una mquina del tiempo, tendramos que tener
cuidado, pues podra resultar imposible
predecir qu ocurrir en la regin espaciotemporal afectada por nuestra mquina. Como sealan Arntzenius y Maudlin,
alguien que se dispone a viajar al pasado
para asesinar a su abuelo debera estar

ESPECIAL

preparado para que su entrada en la mquina del tiempo se vea impedida por algn objeto inusual, uno cuya existencia
quede confinada a la regin espaciotemporal sobre la que acta la mquina.

PARA SABER MS

Frank Arntzenius y Tim Maudlin desarrollan

el modelo expuesto en esta columna en el
artculo Time travel and modern physics
de la Stanford Encyclopedia of Philosophy:
plato.stanford.edu/archives/win2013/
entries/time-travel-phys
en nuestro archivo

Viajes a travs del tiempo.Agustn Rayo en IyC,

octubre de 2009.
Una breve historia de los viajes en el tiempo.
Tim Folger en IyC, noviembre de 2015 (nmero
monogrfico con ocasin del primer centenario
de la teora general de la relatividad).

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Febrero 2016, InvestigacionyCiencia.es 91