Cade OHanlon Guia Breve de Terapia Breve

breve
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Terapia Familiar
ltimos ttulos publicados:
16. J. S. Bergman - Pescando barracadas
17. B. P. Keeney - Esttica del cambio
18. S. de Shazer - Pautas de terapia familiar breve
20. V. Papp - El proceso de cambio
2 1 . M. Selvini Palazzoli y otros - Paradoja y contraparadoja
22. B. P. Keeney y O. Silverstein - La voz teraputica de Olga Silverstein
23. M. Andolfi - Tiempo y mito en la psicoterapia familiar
25. W. H. O'Hanlon - Raices profundas
27. H. C. Fishman - Tratamiento de adolescentes con problemas
28. M. Selvini Palazzoli y otros - Los juegos psicticos en la familia
29. T. Goodrich y otras - terapia familiar feminista
3. L. Onnis - Terapia familiar de los trastornos psicosomticos
3 1 . A. Ackermans y M. Andolfi - La creacin del sistema teraputico
32. S. de Shazer - Claves para la solucin en terapia breve
3 3 . A. M. Sorrentino - Handicap y rehabilitacin
34. L Cancrini - La psicoterapia: gramtica y sintaxis
35. W. H. O'Hanlon y M. Weiner-Davis - En busca de soluciones
36. C. A. Whitaker y W. M. Bumberry - Danzando con la familia
37. E. S. Pittman III - Momentos decisivos
38. S. Orillo y P. Di Blasio - Nios maltratados
39. J. Haley - Las tcticas de poder de Jesucristo
40. M. Bowen - De la familia al individuo
41. C, Whitakcr - Meditaciones nocturnas de un terapeuta familiar
42. M. M. Berger - Mas all del doble vinculo
43. M. Walters, B. Carter, P. Papp y O. Silverstein - La red invisible
45. Matteo Selvini - Crnica de una investigacin
46. O Rausch Herscovici y L. Bay - Anorexia nerviosa y bulimia
48. S. Rosen - Mi voz ir contigo
49. A. Campanini y E. Luppi - Servicio social y modelo sistmico
50. B. P Keeney- La improvisacin en psicoterapia
51. P.. Caill - Uno ms uno son tres
52. J. Carpenter y A. Treacher - Problemas y soluciones
en terapia familiar y de pareja
53. M. Zappella - No veo, no oigo, no hablo. El autismo infantil
54. J. Navarro Gngora - 'Tcnicas y programas en terapia familiar
55. C. Machines - Sexo, amor y violencia
56. M. Whitc y D. Epston - Medios narrativos para fines teraputicos
57. W. Robert Beavers y R. B. Hampson - Familias exitosas
58. I. Segal - Soar la realidad
59. S. Cirillo - El cambio en los contextos no teraputicos
60. S. Minuchin - La recuperacin de la familia
62. J. Navarro Gngora y M. Beyebach - Avances en terapia familiar sistmica
63. B. Cade y W. H. O H a n l o n - Gua breve de terapia breve
Brian Cade
William Hudson O'Hanlon
Gua breve
de terapia breve
ediciones
PAIDOS
Barcelona-Buenos Aires-Mxico
SUMARIO
Agradecimientos
Prefacio
Introduccin
1. Enfoques breves/estratgicos de la terapia: una visin general
Historia de los primeros tiempos: algunos hitos importantes. .
Definiciones
Los dos enfoques principales
Intervencin teraputica
Entrenamiento
Conclusin
2. Qu es lo que sucede entre oreja y oreja?
La operacin bsica
Los constructos personales
Figura/fondo: los efectos de la tendencia del observador . . . .
3. La realidad de la realidad (o la realidad de la realidad):
qu es lo que est ocurriendo realmente?
4. Cmo comprendemos las emociones?
5. Negociando el problema
6. Neutralidad y poder, sugerencias, tareas y persuasiones . . .
Influencia y pericia
La neutralidad
Sugerencias, tareas y persuasiones
7. Menos de lo mismo
Libertad, para quin?
8. Excepciones, soluciones y enfoques al futuro
Excepciones
La pregunta del milagro
Ubicacin en una escala
Enfocando al futuro
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GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
9. Intervenciones de enmarcado: modificando la visin del problema

10. Intervencin en la pauta: modificando la accin del problema
Intervencin en la pauta
11. El uso de la analoga
Sobre la analoga
Ancdotas, parbolas y relatos
Utilizando las aptitudes naturales del cuerpo
La metfora mediante la accin
Tareas metafricas
He conocido una familia que...
12. Las intervenciones paradjicas
La paradoja reconsiderada: empatia, no trampa
13. Exceso y defecto de responsabilidad: las dos caras de la moneda
Tres niveles de responsabilidad
Experiencias formativas
El continuum responsabilidad-irresponsabilidad
Sistemas de constructos personales
El que compra un perro no sigue ladrando
Conclusin
Una historia final
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173
174
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183
184
189
190
Eplogo
Bibliografa
Indice de nombres
Indice analtico
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204
206
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157
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AGRADECIMIENTOS
Nos gustara reconocer la ayuda de nuestro amigo y colega Michael

Durrant, por sus valiosos consejos, su apoyo, su constante exhortacin
a que no abandonramos, sus frecuentes y gratas invitaciones a tomar
un vaso de vino (ofrecido a Brian, no a Bill, que viva demasiado lejos)
y, finalmente, por su pericia con los ordenadores.
Tambin deseamos expresar nuestro agradecimiento a los directores de los peridicos que nos autorizaron a reproducir o adaptar la totalidad o partes de los siguientes artculos:
Cade, B. (1982), Some uses of metaphor, The Australian Journal of
Family Tlierapy, 3: 135-140.
Cade, B. (1984), Paradoxal techniques in therapy, Journal of Child
Psychology and Psychiatry, 25: 509-516.
Cade, B. (1986), The reality of "reality" (or the "reality" of reality),
The American Journal of Family Therapy, 14: 49-56.
Cade, B. (1987), Brief/strategic approaches to therapy: A commentary,
The Australian and New Zealand Journal of Family Therapy, 8: 37-44.
Cade, B. (1988), The art of neglecting children: Passing the responsability back, Family Therapy Case Studies, 3: 27-34.
Cade, B. (1989), Over-responsability and under-responsability: Opposite
sides of the coin, A celebration of family therapy-10th anniversary
issue of The Journal of Family Therapy, Primavera, 103-121.
Cade, B. (1992), A response by any other..., Journal of Family Therapy,
14: 163-169.
Cade, B. (1992), I am an unashamed expert, Context: A News Magazine
of Family Therapy, Verano, 30-31.
Cade, B. y Seligman, P. (1981), Nothing is good or bad but thinking
makes it so, The Association for Child Psychology and Psychiatry:
Newsletter, n. 6, Primavera, 4-7.
12
PREFACIO
F i n a l m e n t e , q u e r e m o s agradecerle su infinita paciencia y comprensin, y su buen humor, que seguramente algunas veces se vio afectado, a Susan Barrows Munro, de la editorial Norton. Y a su nueva ayudante, Margaret Farley, deseamos expresarle nuestra admiracin por
el rpido desarrollo de sus habilidades para la compaginacin breve.
Los autores se conocieron en Cardiff, Gales, a principios de la dca-.

da de 1980. Bill diriga unas sesiones de trabajo auspiciadas por The
Family Institute, en el que estaba empleado Brian. Descubrimos considerables afinidades. Los dos tocbamos la guitarra y habamos escrito canciones. Otrora ambos habamos llevado el pelo largo (aunque
en el caso de Brian; ya andaba algo escaso de ese bien), adems de camisas floreadas y abalorios. Encontramos que nuestras ideas sobre la ten
pia breve y el modo en que la practicbamos tenan mucho en comn
a u n q u e c o n algunas diferencias de nfasis. Coincidamos en que la
influencia de Milton Erickson haba sido de suma importancia en el
desarrollo de nuestra prctica y de nuestras ideas acerca de la terapia
aunque slo Bill le haba conocido personalmente.
Muy pronto decidimos colaborar en un libro que resumira los principales elementos, las ideas, los principios, las actitudes y las tcnicas
asociadas con la terapia breve. Cada u n o de nosotros haba practicado y e n s e a d o este enfoque desde mediados de la dcada de 1970, y
nos p a r e c a q u e tenamos algo significativo que decir. El libro iba a
reflejar t a n t o las semejanzas como las diferencias de nuestro trabajo.
Sin embargo, escribirlo nos llev ms tiempo del que habamos pensado. Esto se debi, en parte, a que no podamos seguirle el paso a los
desarrollos que se producan en nuestro campo (y en nosotros); en buena medida, la causa fue que los dos somos personas ocupadas; tambin
a que estbamos escribiendo demasiadas otras cosas; de pronto, Brian
emigr a Australia, y etctera, etctera. El proyecto finalmente levant
el vuelo c u a n d o , p o r casualidad, descubrimos que los dos habamos
comprado ordenadores compatibles y programas tambin compatibles
para el procesamiento de textos, y que, adems, ambos tenamos fax.
Entonces surgi un problema que no habamos previsto. Qu estbamos h a c i e n d o en terapia, y qu pensbamos acerca de ello? En los
das impetuosos de finales de la dcada del 70 y principios de la del 80,

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nosotros, junto con la mayora de nuestros colegas breves/estratgicos,

trabajbamos con relativa certidumbre. ramos buenos tcticos, nos
basbamos en concepciones claras, centradas en los procesos, acerca
del modo en que se mantenan y evolucionaban los problemas; adems, disponamos de energa y entusiasmo ilimitados, y de una verdadera cornucopia de ideas perspicaces para las intervenciones.
Ahora somos tcticos con menos certidumbres, menos audaces,
menos abrazados a modelos simplistas, y m u c h o menos impresionados por nuestra sagacidad. Nos interesan m u c h o ms los recursos de
nuestros clientes y procuramos evitar enfoques que, abierta o encubiertamente, los debiliten. Nos interesa m s el desarrollo de un enfoque cooperativo. No obstante, seguimos siendo un tanto escpticos con
respecto al m o d o santurrn con que algunos colegas niegan la validez de la pericia profesional y afirman que es posible y deseable no
ejercer ninguna forma de influencia. Nosotros pensamos que es imposible no influir, pero ...hay un modo de estar abiertos para que los
clientes influyan en nosotros como terapeutas. Podemos escucharlos
a ellos en lugar de escuchar a nuestras teoras. Podemos validar su experiencia y permitirles que nos enseen lo que da y lo que no da resultado para ellos (O'Hanlon, 1991, pg. 109).
Sin duda, nos habra resultado mucho m s fcil escribir este libro
cuando se nos ocurri la idea y mientras an disfrutbamos de un grado considerable de certidumbre acerca de lo que pensbamos y de lo
que ponamos en prctica. Pero, con suerte, lo que finalmente hicimos
quiz sea ms til.
INTRODUCCIN
En las ltimas tres dcadas, considerablemente influido por la publicacin en 1963 de Strategies of Psychotherapy, de Jay Haley, y el trabajo
ulterior del Centro de Terapia Breve de Palo Alto (Watzlawick y otros,
1974; Weakland y otros, 1974), se produjo un rpido crecimiento del
inters en el desarrollo de enfoques teraputicos breves/estratgicos.
En contraste con la mayora de los modelos que entonces prevalecan,
evolucion un enfoque ms activo, directivo, para el cual la terapia consista primordialmente en promover el cambio, y ya no el crecimiento,
la comprensin o el insight; el terapeuta se volva mucho ms til como
agente generador del cambio.
Gran parte del primer mpetu del desarrollo de este enfoque reflejaba el inters por la innovacin y el descubrimiento de mejores tcnicas para producir cambios. En los aos siguientes, result cada vez
ms claro que la terapia exitosa poda ser mucho ms corta que lo que
suponan los profesionales que operaban en el marco de principios ms
tradicionales. Esta perspectiva fascin a cantidades crecientes de profesionales y equipos en todo el m u n d o , que empezaron a experimentarla. Les atraa el optimismo y el enfoque pragmtico, tanto la creatividad como la aportacin a una terapia eficaz. Sigui una oleada exponencial de artculos, captulos y libros; cada vez era mayor la riqueza
de ideas y tcnicas. Ms recientemente, la posibilidad de realizar intervenciones breves pero eficaces se ha popularizado entre diversas fuentes de recursos econmicos, compaas de seguros, y los muchos organismos de ayuda que no pueden proporcionar servicios a cantidades
crecientes de clientes, dado que sus presupuestos se reducen rpidamente.
Pero en los ltimos aos se est empezando a dirigir u n a m i r a d a
m s sobria y ms crtica al enfoque, a las consecuencias de m u c h a s de
las tcnicas desarrolladas, y a algunos de los supuestos subyacentes
que orientaron la prctica de la terapia breve que sta, alternativamente,
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ha sido a c u s a d a de ignorar o p a s a r p o r alto. S i e m p r e h u b o crticos

externos, pero ahora el campo en s est considerando con mayor detencin la direccin de su marcha anterior y el punto al que ahora se encamina.
Entre los principales mbitos de preocupacin parecen estar:
el empleo de tcnicas encubiertas y manipulativas (por ejemplo,
las intervenciones paradjicas), en particular cuando stas suponen proyectos encubiertos del terapeuta o del equipo y, a veces,
diversos grados de engao deliberado;
el a b u s o implcito o explcito de la posicin de poder y control
del terapeuta p a r a definir la direccin y el resultado, en partic u l a r c u a n d o stos q u e d a n fuera de la conciencia del cliente;
el enfoque conductual estrecho y, en g r a n medida, pragmtico
asumido por esta aproximacin, y su aparente desinters por las
variables i n t r a p s q u i c a s o emocionales de la vida del cliente;
la perspectiva un tanto frivola que parece haberse adoptado en
c u a n t o a la i m p o r t a n c i a o existencia de u n a realidad o verdad
identificable en los asuntos humanos;
el hecho de que no se encararan con seriedad las variables sociopolticas que afectan la vida de los clientes, en particular las relacionadas con el gnero.
A lo largo de este libro tocaremos m u c h o s de estos temas, aunque
no prometemos resolver todos los dilemas suscitados. No pretendemos
negar que, a veces, los terapeutas breves h a n aparecido como profesionales de enfoque estrecho, antagnicos y falaces en su trabajo, en
algunos casos impdicamente. Pero creemos q u e los buenos terapeutas breves siempre h a n prestado mucha atencin a las preocupaciones
de los clientes (lo cual tambin supone respetar sus sentimientos), han
considerado las restricciones contextuales m s amplias, y han valorado y respetado los propios recursos del cliente. Tambin creemos que
el campo ha evolucionado significativamente desde aquellos das impetuosos y ofuscados de principios de la dcada de 1970, cuando los escritos omitan mencionar estos factores.
Estamos de acuerdo con Steve de Shazer, quien, al ser interrogado
acerca de la reputacin manipulativa/no tica que los terapeutas breves se haban ganado, respondi:
INTRODUCCIN
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Hemos descubierto que no hay ninguna necesidad de inventar esas

trampas, esos recursos engaosos que algunos de nosotros solamos utilizar en el pasado. Nuestras tcnicas preferidas son ahora francas y correctas, y estamos utilizando el material que nos proporciona la familia. De
hecho, retrospectivamente, supongo que todas aquellas tcnicas provenan de las familias con las que trabajbamos. Pienso que las preocupaciones que tienen algunas personas surgen del modo en que nosotros,
los autores, escribimos sobre lo que estbamos haciendo, y quiz escribamos de un modo que no lo reivindicaba. Si lo hubiramos escrito de
otra manera, podramos haber dicho: Dios mo, vaya si son astutos
estos clientes! (Cade, 1985b, pg. 97).
Nosotros ya no utilizamos el paradigma sistmico como nuestro
modelo p r i n c i p a l . El nico que p u e d e a c t u a r y r e a c c i o n a r ante las
circunstancias es el individuo. Preferimos el trmino interaccioval a la
palabra sistmico, en cuanto el primero lleva a considerar procesos
repetitivos y potencialmente observables, en los cuales las personas
reaccionan secuencial y recprocamente. La palabra sistmico puede ser demasiado esttica y carente de especificidad, adems de prestarse a la reificacin.
Por razones tanto pragmticas como estticas, tambin nos hemos
guiado p o r el principio de economa de Occam. El hermano Guillermo
de Occam, un filsofo ingls del siglo XIV, sostena que para explicar
cualquier fenmeno haba que partir de la m e n o r cantidad posible de
supuestos. Basndose en la idea de que es vano hacer con ms lo que
puede lograrse con menos, diseccion como con u n a navaja todos los
marcos de referencia. Como dijo ms tarde Bertrand Russell, ...si en
una ciencia todo puede interpretarse sin suponer sta o aquella entidad hipottica, no hay ninguna base para suponerla (Russell, 1979,
pg. 462).
Tras u n a visin histrica general, nuestro plan es llevar al lector a
un recorrido razonablemente amplio por los diversos aspectos de este
c a m p o tal c o m o lo vemos en la actualidad. (Al principio, Bill quera
que el libro se titulara Una gua de la terapia breve para turistas que
hacen a u t o - s t o p , pero finalmente prevaleci la reserva britnica de
Brian.) Por cierto, no ser un recorrido exhaustivo ni, esperamos, agotador. Evitamos plantear las cosas como si fueran recetas de cocina,
aunque algunas secciones tengan ese aspecto. Tratamos de no escribir
un m a n u a l t o t a l m e n t e terico, a u n q u e i n t e r c a l a m o s alguna teora.
E s p e r a m o s que este libro refleje la tendencia actual a un enfoque
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que, de m a n e r a m a r c a d a y transparente, sea m s cooperativo y respetuoso. Tambin esperamos haber logrado c o m u n i c a r nuestro entusiasmo continuo y nuestro compromiso con el potencial de los enfoques breves, aunque reduciendo al mnimo o evitando p o r completo el
celo fundamentalista que quiz se habra deslizado si hubiramos escrito el libro cuando lo planeamos inicialmente.
Deseamos dejar en claro desde el principio que la terapia breve
de la que hablamos deriva de la tradicin de la terapia familiar y de
la obra de Milton Erickson. Hay otra rama de la terapia breve, procedente de Freud y de la tradicin psicodinmica, que es, p o r lo general, considerablemente m s prolongada que la que describimos aqu.
Lo advertimos para que el lector tenga la seguridad de haber dado con
el libro correcto, a la m a n e r a de las azafatas, que anuncian el destino
del vuelo antes de cerrar las puertas del avin. Si no es ste el tipo de
terapia breve al que el lector quiere llegar, ahora tiene la oportunidad
de bajarse rpidamente del avin.
1. ENFOQUES BREVES/ESTRATGICOS DE LA TERAPIA:

UNA VISIN GENERAL
Si se me pidiera que explicara brevemente la psicoterapia estratgica... respondera: Los pacientes intentan dominar sus problemas con una estrategia que el terapeuta cambia, porque no es
eficaz. Todo lo dems es comentario.
RABKIN(1977, pg. 5)
Milton H. Erickson, doctor en medicina, fue el primer terapeuta estratgico. Se le podra incluso considerar el primer terapeuta, puesto que fue el primer clnico importante que se concentr en la manera de cambiar a las personas.
HALEY (1985, pg. vii)
HISTORIA DE LOS PRIMEROS TIEMPOS: ALGUNOS HITOS IMPORTANTES
La influencia de Milton Erickson sobre el desarrollo de los enfoques breves/estratgicos ha sido enorme. Sus actitudes y su genio inventivo ejercieron u n a influencia considerable durante el desarrollo temprano de los enfoques de la comunicacin, centrados inicialmente en
el proyecto de investigacin de Gregory Bateson. ste empez en 1952
con un e s t u d i o de las paradojas de la a b s t r a c c i n en la c o m u n i c a cin, p a r a lo cual utiliz la teora de los tipos lgicos (Whitehead y
Russell, 1910-1913). Bateson colabor en este proyecto j u n t o con John
Weakland, Jay Haley y William Fry, Jr. Otras importantes influencias
tempranas fueron las de la obra de Norbert Weiner sobre ciberntica
(la ciencia de la comunicacin, a n en desarrollo, y el control de los
sistemas) (Weiner, 1948), y el trabajo de Shannon y Weaver, que desarrollaba u n a matemtica del intercambio y el flujo de la informacin
(1949).
Al m i s m o tiempo, Don Jackson, un psiquiatra, estaba elaborando
sus ideas acerca de la homeostasis familiar (1975). E m p e z a traba-
ENFOQUES BREVES/ESTRATGICOS DE LA TERAPIA

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j a r en estrecha colaboracin con el grupo de investigacin de Bateson

y ms tarde se incorpor a l. En la investigacin se utilizaron diversos tipos de datos: hipnosis, ventriloquia, entrenamiento animal, pelculas populares, la naturaleza del fuego, el humor, la esquizofrenia, la
comunicacin neurtica, la psicoterapia, los sistemas familiares y
la terapia familiar (Haley, 1963, pg. ix).
A lo largo de los diez aos que dur este proyecto, sus miembros
consultaron a m e n u d o a Milton Erickson para examinar aspectos de
la hipnosis y la terapia, y tambin en busca de supervisin en sus propios casos. Recientemente se h a n publicado las transcripciones de
muchas de esas consultas en tres volmenes compilados por Jay Haley
(1985).
En 1956 apareci el trabajo clsico y seminal titulado Toward a
Theory of Schizophrenia, en el que se elaboraba la etiologa de la esquizofrenia sobre la base de la teora del doble vnculo (Bateson y otros,
1956).
Don Jackson fund en 1958 el Mental Research Institute (MRI)
en Palo Alto, California, y se le unieron John Weakland, Jay Haley, Jules
Riskin, Virginia Satir y Paul Watzlawick. George Greenberg ha escrito un excelente homenaje a la influencia y las ideas de Don Jackson
(Greenberg, 1977).
En 1963, Haley public su brillante obra Strategies of Psychoterapy,
que destacaba la naturaleza paradjica de toda terapia y tambin demostraba la influencia de Milton Erickson en su pensamiento.
En 1966, Richard Fisch iniciaba en el MRI el proyecto de terapia
breve que iba a tener un profundo efecto sobre el desarrollo de los enfoques breves/estratgicos.
Dos obras importantes vieron la luz en 1967: el trabajo de Haley
titulado Toward a Theory of Pathological Systems, que trataba sobre la
influencia de las coaliciones transgeneracionales (el tringulo perverso) en el desarrollo de la patologa (Haley, 1967a), y el libro Pragmatics
of Human Communication: A Study of Interactional Patterns, Pathologies,
and Paradoxes (Watzlawick, Beavin y Jackson, 1967).
En 1967, Haley pas a la Philadelphia Child Guidance Clinic, donde se uni a Salvador Minuchin y Braulio Montalvo, interesndose cada
vez ms por la estructura y la jerarqua. En 1973 se public Uncommon
Therapy: The Psychiatric Techniques of Milton H. Erickson; all Haley
introdujo la expresin terapia estratgica y elabor sus ideas sobre
el enfoque ericksoniano de los problemas que aparecan en las diver-
21
sas etapas del ciclo vital de la familia. Como observa Lynn Hoffman,
este libro representa la culminacin de la preocupacin inicial de Haley
por el proceso. Dice esta autora: Al escribir sobre la terapia estratgica, Haley se atiene principalmente al lenguaje de los procesos. Tras
su decisin de unirse a Minuchin en Filadelfia... comenz a restar importancia al empleo de las tcnicas hipnticas y las directivas paradjicas
(aunque sin dejar de atribuirles importancia), para concentrarse en un
modelo ms organizacional de la terapia (Hoffman, 1981, pg. 280).
El paso de Haley del inters en los procesos al inters en la forma resulta muy claro en sus obras ulteriores, Problem Solving Therapy (1976) y
Leaving Home: The Therapy of Disturbed Young People (1980b).
En 1971, Mara Selvini Palazzoli, Luigi Boscolo, Gianfranco Cecchin
y Giuliana Prata empezaron a trabajar juntos en Miln y en 1974 publicaron un artculo, The Treatment of Children Through the Brief Therapy
o Their Parents. Aunque algunos autores presentaban su enfoque como
breve/estratgico (Stanton, 1981), Hoffman ha observado que los asociados de Miln, a u n q u e influidos por el grupo de Palo Alto, evolucionaron en u n a direccin totalmente diferente, c r e a n d o u n a forma
singular y lo bastante distinta como para que se la p u e d a considerar
una escuela por derecho propio (Hoffman, 1981, pg. 285). Estamos
de acuerdo con la observacin de esta obra, y no incluimos a los asociados de Miln en el campo de los enfoques breves/estratgicos, si
bien reconocemos la brillantez tctica de su trabajo y la influencia que
su m o d o de pensar, su preocupacin por el contexto, el estilo de sus
intervenciones y su empleo de las intervenciones paradjicas sistmicas han ejercido sobre muchos terapeutas breves/estratgicos.
En 1974, miembros del proyecto de terapia breve del M R I publicaron dos obras i m p o r t a n t e s : el libro Change: Principles of Problem
Formation and Problem Resolution (Watzlawick y otros, 1974) y el artculo Brief Therapy: Focused Problem Resolution (Weakland y otros,
1974). Estos trabajos tuvieron un impacto inmediato y espectacular en
el campo de la terapia familiar, y contribuyeron de m o d o profundo a
la ulterior difusin rpida del inters por los enfoques breves/estratgicos. Este grupo ha continuado perfilando sus ideas sobre la terapia
en trabajos posteriores, que se concentraron m u c h o menos en elabor a r la teora y ms en la prctica de la terapia breve centrada en problemas (Fisch y otros, 1982).
Otra figura temprana importante es Richard Rabkin, quien demostr su estilo singular en Strategic Psychotherapy: Brief and Symptomatic
22
Treatment (1977); all utiliza como analoga el ajedrez, y divide las etapas del tratamiento en apertura, medio juego y final.
DEFINICIONES
Haley defini la terapia estratgica como sigue:

La terapia puede denominarse estratgica si el clnico inicia lo que
sucede durante ella y disea un enfoque particular para cada problema...
[El terapeuta] debe identificar los problemas resolubles, establecer metas,
disear intervenciones para alcanzar esas metas, examinar las respuestas que recibe para corregir su enfoque y, en ltima instancia, examinar
el resultado de su terapia, a fin de ver si ha sido eficaz. El terapeuta debe
ser agudamente sensible y receptivo al paciente y a su campo social, pero
l mismo tiene que determinar su modo de proceder (Haley, 1973,
pg. 17).
Richard Rabkin diferencia los enfoques estratgicos respecto de las
terapias que buscan sabidura e iluminacin, definindolos como
usualmente breves e interesados en cambiar la perspectiva que tienen los pacientes de sus problemas y sntomas (1977, pgs. 6-7).
Para describir su enfoque, Weakland y otros prefieren la expresin
terapia breve a terapia estratgica (Weakland y otros, 1974); lo
mismo que Peggy P a p p (1983), pero Rabkin considera que esa denominacin no es lo bastante especfica (1977, pg. 7).
Tpica del terapeuta breve/estratgico es la evitacin de una teora
elaborada de la personalidad o la disfuncin, sea en el nivel individual,
familiar, o del sistema global. Las formulaciones diagnsticas tienden
a representar, en cada caso, la visin ms simplificada de la evolucin
y el mantenimiento de los problemas, a fin de permitir el desarrollo de
una intervencin eficaz. A los terapeutas breves/estratgicos les interesa intervenir del modo ms rpido y econmico posible; realizan una
exploracin y una elaboracin sostenidas de sus propias conductas
actitudes que tienden a facilitar al m x i m o la resolucin rpida de
los problemas.
En los escritos ms recientes de Jay Haley y Clo Madanes, la expresin terapia estratgica ha pasado a vincularse m u c h o m s a las preocupaciones estructurales/jerrquicas/centradas-en-el-poder que aparecen en el trabajo de estos autores. En consecuencia, en los captulos
23
siguientes emplearemos el trmino breve, y no estratgico, para

referirnos a los enfoques, primordialmente c e n t r a d o s en los procesos, que constituyen el inters de la mayor parte de este libro.
La terapia breve se atiene esencialmente a fenmenos observables,
es pragmtica y se relaciona con la creencia de que los problemas son
producidos y mantenidos:
1. por los constructos a travs de los cuales se ven las dificultades
(Kelly, 1955), y
2. por las secuencias conductuales repetitivas (personales e interpersonales) que rodean a tales constructos; estas secuencias, del
de luego, pueden incluir los constructos y los aportes de los terapeutas.
LOS DOS ENFOQUES PRINCIPALES
Aunque en todos los casos hay acuerdo acerca de la importancia de

identificar las secuencias conductuales repetitivas, los enfoques breves/estratgicos pueden dividirse en dos grupos principales, segn el
modo en que tiende a utilizarse la informacin:
A. Los enfoques (que definiremos como terapias estratgicas) interesados en el modo en que las secuencias repetitivas revelan y
reflejan la forma. Por lo general, se considera que los sntomas
cumplen u n a funcin en la familia y aportan informacin metafrica s o b r e la disfuncin jerrquica (Haley, 1976; Madanes,
1981a, 1984; Papp, 1983). Se observan las secuencias para trazar el m a p a de la organizacin familiar.
B. Los enfoques (que definiremos como terapias breves) para los
cuales el anlisis de las ideas y de las secuencias repetitivas que
r o d e a n a los sntomas constituye un nivel de explicacin suficiente; se consideran innecesarias las inferencias sobre su propsito, su funcin, o la estructura familiar (Cade, 1985; de Shazer,
1982, 1985, 1988; Fisch y otros, 1982; OHanlon, 1982; OHanlon
y Weiner-Davis, 1989; Weakland y otros, 1974). Las secuencias
se observan p a r a identificar pautas de pensamiento y conductas que se autorrefuerzan.
24

2S
Los enfoques interesados en la forma y la funcin

El enfoque de Haley, tal como aparece apuntado en Problem Solving
Tlierapy (1976), se basa en la creencia de que los sntomas son signos
de un sistema en el cual el ordenamiento jerrquico es constantemente ambiguo o bien involucra coaliciones reiteradas que cruzan los lmites generacionales u organizacionales. Esa ambigedad o confusin se
cartografa observando los modos repetitivos en que los miembros del
sistema se tratan entre s, particularmente con respecto a la conductaproblema. Por ejemplo, un progenitor podra sentirse exasperado por
un hijo, expresar clera o desesperacin y pedir ayuda, pero proteger
c o n t i n u a m e n t e al jovencito de los intentos del cnyuge tendentes a
imponer disciplina. En otro caso posible, un abuelo acta constantemente en connivencia con un nieto contra sus padres, o lo protege de
ellos, y de tal modo socava los esfuerzos de estos progenitores por alentar o dar vigencia a lo que consideran conductas apropiadas. Al mismo tiempo, ese abuelo o abuela quiz culpe de las conductas perturbadoras del nio a la incompetencia o indiferencia de los padres. Los
problemas tienden a ser m s graves cuando la confusin jerrquica es
encubierta y/o desmedida. Desde esta perspectiva, la terapia supone
cambiar esas secuencias, de m o d o tal que se corrija la jerarqua y se
reduzca la ambigedad o confusin.
Madanes comenta:
Se espera que los progenitores estn a cargo de sus hijos, y las coaliciones transgresionales, como la de un progenitor que toma partido por
un nio contra el otro progenitor, estn bloqueadas. Hay tambin una
preocupacin cautelosa por el lugar del terapeuta..., de modo que l o
ella no forme coaliciones inadvertidas con los miembros que ocupan
posiciones inferiores en la jerarqua, contra los que estn en niveles ms
altos (Madanes, 1981b, pg. 22).
Los sntomas se consideran una comunicacin metafrica sobre un
p r o b l e m a m s i m p o r t a n t e , y t a m b i n u n a solucin disfuncional d
ese problema. Se los analiza c o m o contratos entre p e r s o n a s o como
tcticas en las luchas de poder. Dice Madanes:
En el caso de un hombre deprimido que no hace su trabajo, se supondra que ste es el modo en que ese hombre y su esposa (y/o su madre)
su padre, sus hijos y otras personas) se comunican acerca de ciertas cues-
tiones especficas, como la de si la esposa aprecia a su marido y el trabajo que ste desempea, o si el esposo tiene que hacer lo que quieren la
mujer o la madre, etctera. Es posible que la pareja se vuelva inestable
en torno al problema presentado, y que entonces un hijo tenga que desarrollar un sntoma que obligue al padre a participar activamente en su
cuidado, en lugar de mantenerse deprimido o incompetente (Madanes,
1981b, pg. 21).
De modo que, para este enfoque, los sntomas tienen funciones de
proteccin o estabilizacin. Papp habla de tener presentes interrogantes como Qu funcin cumple este sntoma en la estabilizacin de la
familia?, y Cul es el tema central en torno al que est centrado el
problema?. Esta autora habla de cambios en el ciclo vital de la familia que activan conflictos dormidos, y esos conflictos, en lugar de resolverse, se expresan a travs de un sntoma (Papp, 1983, pgs. 18-19).
Se considera que el propsito del sntoma es defender a la familia de
los cambios o, alternativamente, ayudar a negociarlos, forzando a la
familia a reorganizarse.
Los enfoques que se centran en el proceso

y los circuitos de feedback
El modelo de terapia breve del MRI se basa en la creencia de que
los problemas se originan y son mantenidos por el m o d o en que un
cliente o las otras personas involucradas perciben y a b o r d a n las dificultades normales de la vida. Las soluciones intentadas, que derivan
de un cierto marco de creencias aplicado a la dificultad, quiz no generen ningn cambio o incluso exacerben el problema. Dicho problema
se agrava mientras se aplican de modo repetido y creciente soluciones,
o aparentes soluciones, del tipo ms de lo mismo, que llevan a ms
del mismo problema, lo cual, a su vez, genera ms de las mismas
soluciones intentadas, y as sucesivamente... (Watzlawick y otros, 1974).
Se entiende que lo que mantiene los problemas es la aplicacin continuada de esos intentos de solucin, errneos o frustrados, que entonces se convierten en el problema en s. Desde luego, el mismo fenmeno
puede producirse en la terapia, cuando ms del mismo enfoque teraputico o ms de las mismas tcnicas derivadas de un cierto marco
o modelo generan ms del mismo problema, etctera, etctera... Una
reaccin insuficiente a u n a dificultad, o su negacin, p u e d e n tam-

26
27
bin constituir soluciones intentadas capaces de perpetuar esa dificultad y convertirla en un problema.
La aplicacin repetida de soluciones errneas o desafortunadas
conlleva as la dificultad en u n a pauta de autorrefuerzo que mantiene
el statu quo. Por ejemplo, los miembros de The Brief Therapy Center
describen como sigue la pauta comn que se desarrolla entre una persona deprimida y sus ntimos:
Cuanto ms intentan animarlo y hacerle ver los aspectos positivos
de la vida, probablemente ms se deprimir el paciente: Ellos ni siquiera me comprenden. La accin destinada a aliviar la conducta del otro,
en parte la agrava; la cura es peor que la enfermedad original.
Lamentablemente, los involucrados, por lo general, no advierten este
hecho, e incluso se niegan a creerlo si cualquier otro intenta sealrselo (Weakland y otros, 1974, pg. 149).
Un progenitor que trata de controlar a un adolescente lo impulsa a
realizar ms actos de rebelda, que provocarn ms intentos de control, v as sucesivamente. Un insomne se esfuerza cada vez con ms
empeo en dormir, fenmeno ste que slo puede producirse de modo
espontneo; ese esfuerzo frentico por dormir se convierte en la razn
misma de que el sueo le resulte tan elusivo. En este enfoque, la cronicidad es vista como persistencia de una dificultad repetidamente mal
manejada. No se extraen inferencias sobre disfunciones individuales o
familiares subyacentes. Al sntoma no se le atribuye n i n g n propsito o funcin. No se considera que sean necesarios o tiles conceptos
tales como los de homeostasis, enfermedad mental o ventaja interpersonal de los sntomas.
Fisch y otros comentan:
Las personas suelen persistir en acciones que inadvertidamente mantienen los problemas, y a menudo lo hacen con la mejor de las intenciones.. Se atienen con mucho cuidado a mapas mal trazados, lo cual
es de esperar en personas comprensiblemente angustiadas en medio de
dificultades. La creencia en tales mapas tambin hace difcil que se vea
que no sirven como guas eficaces... (1982, pgs. 16-18).
En este enfoque, la terapia se centra en las soluciones intentadas,
en detener c incluso invertir el tratamiento usual que ha servido para
exacerbar la situacin, por m s lgico que ese tratamiento parezca. El
supuesto de base es que, una vez bloqueado el circuito de realimentacin que mantiene el problema, se tiene acceso a u n a mayor gama de
conductas.
En contraste con la sabidura convencional, segn la cual si no tienes xito la primera vez, sigue intentndolo, Fisch y otros recomiendan que, si no tienes xito la primera vez, puedes intentarlo una segunda, pero si vuelves a fracasar, intenta algo diferente (pg. 18). Ellos
resumen su enfoque como sigue:
Si la formacin y el mantenimiento del problema se ven como partes de un crculo vicioso, en el cual la bienintencionada conducta-solucin mantiene el problema, entonces alterar esa conducta debe interrumpir el ciclo e iniciar la resolucin, es decir, la cesacin de la conducta-problema, puesto que ya no es provocada por otras conductas del
sistema de interaccin (1982, pg. 18).
Entonces menos de lo mismo puede llevar a menos de lo mismo, y as sucesivamente.
INTERVENCIN TERAPUTICA
Aunque los distintos enfoques breves/estratgicos se basan en algunos supuestos diferentes, hay muchos modos de intervencin comunes a todos los terapeutas breves. Est implcito en lo que ya hemos
dicho que los terapeutas breves se identifican ms por el m o d o en que
actan que por sus formulaciones tericas. Milton Erickson pareca
trabajar m s a p a r t i r de u n a teora implcita de la intervencin que
basndose en u n a teora de la personalidad o de la disfuncin claramente articulada. Lankton y Lankton han confeccionado u n a lista de
los principios que sustentan el enfoque idiosincrsico de Erickson.
stos pueden verse como implcitos en el trabajo de la mayora de los
terapeutas breves.
1. Las personas actan sobre la base de sus mapas internos, y no de su
experiencia sensorial.
2. Las personas realizan la mejor eleccin para ellas en cualquier momento dado.
3. La explicacin, la teora o la metfora utilizadas para relacionar hechos
concernientes a una persona no son la persona.
28
4.
5.
6.
7.
8.
Respeta todos los mensajes del cliente.

Ensea a elegir; nunca excluyas la eleccin.
Los recursos que el cliente necesita estn en su propia historia personal.
Encuntrate con el cliente en su propio modelo del mundo.
La persona con la mayor flexibilidad o posibilidad de eleccin ser el
elemento que controle el sistema.
9. Una persona no puede no comunicar.
10. Si es trabajo duro, divdelo en partes.
11. Los resultados se determinan en el nivel psicolgico (Lankton y Lankton,
1983, pg. 12).
El genio de Erickson para construir intervenciones singulares y a
menudo brillantes se ha hecho legendario. En nuestra opinin, no menos
i m p o r t a n t e era el profundo respeto que tena por sus pacientes, p o r
sus creencias, por su capacidad para cambiar a pesar de sus problemas
agudos o crnicos, y la preocupacin por proteger su integridad.
La terapia apunta hacia todos o algunos de los objetivos siguientes:
A. Modificar los marcos de creencias o constructos del cliente (individuo o familia) que se pueden considerar relacionados con el
modo en que se perciben, encaran y mantienen las dificultades.
B. Modificar las sentencias repetitivas que rodean el problema,
derivadas de aquellos marcos.
C. Modificar las posiciones y enfoques del terapeuta que se vuelvan
partes de un patrn que se autorrefuerza entre el terapeuta y el
cliente.
D. Modificar la relacin del cliente (y quiz del terapeuta) con los
sistemas globales de la familia, el vecindario o la profesin.
Las pautas como hbitos

El enfoque breve a s u m e el supuesto de que las personas hacen lo
mejor que est a su alcance en vista de las situaciones y las restricciones de los constructos (Kelly, 1955) a travs de los cuales h a n llegado
a ver sus dificultades (vase el captulo 2). No se supone que los sntomas reflejen hipotticos problemas subyacentes irresueltos. El enfoq u e no se basa en un m o d e l o de dficit. La opinin de los a u t o r e s
es que la mayora de los problemas estn insertados en hbitos de reaccin y respuesta, no n e c e s a r i a m e n t e m s complejos que, p o r ejem-
29
plo, el hbito de fumar o de comerse las uas, a u n q u e sus ramificaciones pueden tener consecuencias de mucho m a y o r alcance. Y as
como una persona puede empezar a fumar mucho c o m o respuesta a
un perodo particularmente tenso de su vida, y despus le resulte difcil r o m p e r el hbito a u n q u e ese perodo de tensin haya concluido
mucho tiempo antes, del mismo modo, decimos, las reacciones y respuestas emocionales y conductuales habituales que se convierten en
partes de los contextos-problema pueden verse como hbitos que sobreviven mucho tiempo a los estmulos originales que los h a n desencadenado. Igual que muchos hbitos, stos suelen ser difciles de romper,
debido a los ciclos de autorrefuerzo en los que quedan a t r a p a d o s . A
nuestro juicio, no es necesario inferir un sustrato ms fundamental y
profundo de cuestiones irresueltas, motivaciones inconscientes, resistencias, etctera.
Etapas de la vida
Los terapeutas a los que les interesa la forma consideran los sntomas como indicacin de que una familia no est pasando de u n a etapa a la siguiente del ciclo vital familiar con xito. Se supone que la terapia ayuda a las familias a negociar esa transicin y a reorganizarse adecuadamente para la etapa siguiente. Pueden ser especialmente difciles las etapas en las que alguien se suma al sistema o desaparece de l
por ejemplo por nacimiento, divorcio, muerte, y cuando los hijos crecen y empiezan a irse del hogar (Haley, 1973, 1980b).
Para los terapeutas a los que les interesa el proceso, esos puntos de
transicin tambin son importantes. Fisch y otros comentan:
Los problemas comienzan en alguna dificultad ordinaria de la vida,
de las que nunca faltan. Esa dificultad puede provenir de un acontecimiento inusual o fortuito. Pero, las ms de las veces, es probable que el
origen sea una dificultad comn asociada con una de las transiciones
que se experimentan regularmente en el curso de la vida (1982, pg. 13).
El proceso que lleva a ver la situacin de determinada m a n e r a , y
a manejarla mal inadvertidamente, por medio de la aplicacin reiterada de soluciones desafortunadas, puede convertir m u y p r o n t o una
dificultad en un problema cuya dimensin y naturaleza finales quiz tengan poca relacin aparente con el obstculo original (pg. 14).
30

31
Cambio, en qu?
Ya hemos indicado
que todos los enfoques breves/estratgicos, sea
que se interesen en el proceso o en la forma, consideran que el cambio
surge de la ruptura de las pautas de pensamiento y accin, de la interrupcin de las secuencias que se repiten.
Tambin interesa directamente el problema presentado, aunque las
distintas opiniones
sobre lo que ese problema refleja o representa pueden diferir mucho. Como observa Haley,
... al concentrarse en los sntomas, el terapeuta obtiene el mayor poder
y la mejor oportunidad para generar cambios. Lo que ms le interesa
al cliente es el problema presentado: cuando el terapeuta trabaja con
esto, puede obtener una gran cooperacin... La meta no es proporcionarle a la familia conocimientos sobre su sistema, que funciona mal, sino
cambiar las secuencias familiares para que se resuelvan los problemas
presentados (1976, pg. 129).
Los terapeutas interesados en el proceso centran su atencin en las
soluciones intentadas, tratando de bloquearlas o invertirlas. Por ejemplo:
Un hombre pidi ayuda porque cada vez era ms incapaz de mantener la ereccin. Esto le provocaba un considerable malestar y generaba alguna tensin en sus relaciones con su novia. Hubo una entrevista
conjunta y el hombre dijo que necesitaba aprender a controlar mejor la
conducta de su pene. Como primer paso hacia el aprendizaje de este control, se le pidi a la joven que esa noche intentara todo lo que pudiera para
excitar al novio. A l se le indic que tratara de impedir que su pene entrara en ereccin o permaneciera erecto. Fracas (Cade, 1979, pg. 92).
Weakland y otros observan:
En general sostenemos que el cambio se puede lograr con ms facilidad si su meta es razonablemente pequea y est claramente enunciada. En cuanto el paciente ha experimentado un cambio pequeo pero
definido en la naturaleza aparentemente monoltica del problema que
es ms real para l, esa experiencia conduce a ms cambios autoinducidos en ese mbito de su vida, y a menudo tambin en otros. Es decir,
se inician crculos benficos (1974, pg. 150).
Los terapeutas interesados en la forma tienden a planificar su terapia en etapas y a concentrarse directamente en la organizacin disfuncional de la familia. A menudo, como primer paso en el camino a
una organizacin disfuncional, conducen a la familia a u n a organizacin disfuncional diferente. Por ejemplo, una pauta que incluye a un
progenitor que participa en exceso podra llevar a un p a t r n en el cual
el otro progenitor, m s perifrico, deba t o m a r todas las decisiones
importantes sobre los hijos. se sera el paso inicial, antes de que ambos
padres pasen a a c t u a r juntos con mayor eficacia. Los encargos asignados a las familias con respecto a este tipo de metas tienden a controlarse con algn vigor en las sesiones ulteriores.
Los terapeutas interesados en el proceso, aunque piensan mucho
la planificacin de las intervenciones, no operan desde u n a posicin
normativa que fije de antemano una organizacin obligada y, por lo
tanto, tienden a tomar cada sesin tal como viene. Si la familia no cumple con un encargo, el terapeuta tiende a considerar que se trata de un
error de clculo suyo, ms bien que de resistencia del cliente (individuo o familia).
Directivas
Los enfoques breves/estratgicos son a menudo directivos, en cuanto al cliente o a la familia se le dan ideas o incluso instrucciones sobre
cmo comportarse en determinadas situaciones. A veces, las directivas
requieren cambios especficos en las conductas, y otras, que los cambios sean evitados o pospuestos. Los terapeutas interesados en el proceso tienden a concentrarse en directivas que se d e b e n llevar a cabo
entre sesiones; utilizan la entrevista para reunir informacin y desarrollar el tipo de rapport necesario para una relacin respetuosa y cooperativa. Los terapeutas interesados en la forma tambin d a n directivas para el tiempo entre sesiones, pero tambin en las entrevistas se le
suele indicar a la familia que haga algo diferente de lo habitual. Por
ejemplo, a un progenitor se le pide que controle en ese m i s m o momento a un nio destructivo, mientras el terapeuta bloquea cualquier intento de intromisin del abuelo o la abuela, o de otro de los hijos. La
sesin sirve para ensayar los cambios que la familia t e n d r que realizar en el hogar. E s t a s sesiones a veces se vuelven m u y d r a m t i c a s .
Madanes observa:

32
El enfoque supone que toda terapia es directiva y que el terapeuta

no puede evitar serlo, puesto que incluso son directivos los temas que
escoge comentar y su tono de voz (1981b, pg. 23).
Por lo tanto, el terapeuta debe adquirir la habilidad de influir sobre
las personas y llevar al m x i m o la probabilidad de que las directivas
sean aceptadas o realizadas. Cade ha observado:
Lo tpico es que el terapeuta no considere la motivacin simplemente
como algo que existe en los miembros de la familia [sino como] una funcin del intercambio entre la familia y el terapeuta. Lo ms til es ver la
falta de motivacin como una respuesta a la respuesta del terapeuta a
la familia (1980b, pg. 95).
Tambin es importante considerar cmo hay que responder al modo
en que las personas abordan las directivas. Las han seguido, modificado, ignorado u olvidado? Se h a n opuesto a ellas? Para determinar
el prximo paso, el terapeuta debe guiarse por ese feedback. Por ejemplo, si las directivas se siguieron tal como se pidi, lo indicado podra
ser dar ms directivas del mismo tipo; si hubo oposicin, lo indicado
seran directivas paradjicas. Si las directivas son olvidadas o ignoradas, el terapeuta debe considerar cuidadosamente su propia posicin. A menudo estar ms motivado para el cambio que el cliente o la
familia, y debe prepararse para adoptar u n a posicin subordinada ms
cauta y respetuosa.
Tambin tpica de la mayora de los terapeutas breves/estratgicos
es la creencia de que, en cuanto a los significados que es posible atribuir a los hechos, no existe ninguna realidad absoluta, sino slo constructos (Kelly, 1955) o mapas mentales p o r medio de los cuales las
personas dan sentido a su experiencia, y que gobiernan sus reacciones,
sus respuestas y lo que piensan sobre tales experiencias. Estos terapeutas parten del supuesto de que si se puede cuestionar y modificar
una manera de ver el m u n d o , tambin es posible cambiar el significado y sus consecuencias experienciales y conductuales. Esta creencia
ha llevado a atribuir importancia al empleo del reenmarcado y el reetiquetado.
Los terapeutas breves/estratgicos tambin hacen un uso considerable del arte de comunicarse p o r medio de analogas. Para facilitar la
terapia se utilizan ancdotas, parbolas, relatos y cuentos humorsti-
33
cos. En captulos ulteriores consideraremos ms detalladamente estos

aspectos, as como el desarrollo reciente de los enfoques c e n t r a d o s
en el futuro o la solucin, que se basan en lo que los individuos ya estn
haciendo y les da resultado (Berg y Miller, 1992; de Shazer, 1985, 1988;
de Shazer y otros, 1986; Dolan, 1991; Furman y Ahola, 1992; O'Hanlon
y Martin, 1992; O'Hanlon y Weiner-Davis, 1989; Walter y Peller, 1992;
White y Epston, 1990).
ENTRENAMIENTO
Los puntales tericos bsicos de las terapias breves/estratgicas son

relativamente fciles de aprender, lo mismo que muchas de las habilidades bsicas p a r a la intervencin. No obstante, el e m p l e o respetuoso, creativo y eficaz del enfoque resulta extremadamente difcil de
adquirir e integra u n a parte m u y importante del resto de la vida del
terapeuta.
Haley apunta varios criterios para la seleccin y el e n t r e n a m i e n to. Son los siguientes:
1. Sugiere que, como el enfoque subraya los problemas del mundo real, lo mejor es escoger estudiantes con e x p e r i e n c i a de
ese mundo. l prefiere estudiantes maduros con hijos, y no
personas jvenes.
2. El estudiante debe t e n e r tanto inteligencia c o m o u n a g a m a
amplia de conductas: capacidad para ser autoritario, a veces
juguetn, a veces presumido, a veces severo y serio, a veces desamparado, y as sucesivamente.
3. Se debe evitar el aprendizaje de varios enfoques a la vez.
4. Idealmente, el estudiante debe aprender haciendo terapia y guiado desde el principio p o r un supervisor con experiencia que
emplee tcnicas de supervisin en vivo. La representacin de
roles con ensayo de tcnicas especficas puede ser til antes
de ponerlas a prueba con un cliente (individuo o familia).
5. El aprendizaje en grupo optimiza las oportunidades de aprendizaje, por el mayor n m e r o de casos que se ven, la g a m a de
ideas a las que se tiene acceso y el apoyo de los pares.
6. Debe acentuarse ms la prctica que la teora; m s que discutir la terapia, hay que observar y presentar sesiones de terapia.
7. El entrenamiento debe concentrarse en lo que hay q u e hacer

34
con las cuestiones que surgen en el trabajo presente del estudiante. De esta manera, l se sentir motivado para aprender.
8. El supervisor debe ensear al estudiante a ser directivo y motivar. (A n u e s t r o juicio, p a r a d j i c a m e n t e , t a m b i n es importante aprender a ser directivo para poder optar por ser no directivo.)
9. La terapia debe orientarse hacia problemas y soluciones ms
bien que hacia mtodos, y hay que escoger casos en los que sea
posible brindar oportunidades de aprendizaje sobre los temas
especficos en que los estudiantes individuales estn encontrando dificultades.
10. Se le debe requerir al estudiante que controle el resultado de
su trabajo y aprenda a realizar seguimientos.
11. El contexto del entrenamiento debe respaldar el enfoque y el estilo de la formacin, adems de contar con el equipamiento tcnico apropiado por ejemplo, espejos falsos, videograbacin y/o
facilidades para realizarla (Haley, 1976, pgs. 179-194).
CONCLUSIN
El campo de la terapia breve/estratgica se ha estado expandiendo rpidamente, y las tcnicas h a n proliferado de tal modo que es casi
imposible hacer justicia a su riqueza y diversidad. Esta visin general
ha procurado identificar los principales temas y desarrollos.
Los enfoques breves/estratgicos parecen tener u n a aplicabilidad
muy amplia. Madanes observa que, puesto que en la terapia estratgica se disea un plan teraputico especfico para cada problema, no
hay ninguna contraindicacin en cuanto a la seleccin de los pacientes y la adecuabilidad (Madanes, 1981b, pg. 27). Stanton enumera
una vasta gama de desrdenes q u e h a n sido eficazmente tratados con
estos enfoques, desde dificultades conductuales directas, delincuencia,
problemas matrimoniales, h a s t a trastornos m s serios, neurticos y
psicticos (1981, pgs. 368-369). Este autor dice que no es tan probable que los terapeutas estratgicos rechacen tipos particulares de
familias-problema, como que eludan situaciones en las que el contexto no permite ejercer ms que poca o ninguna influencia (pg. 369).
Stanton sostiene que los investigadores de la terapia estratgica
han sido ms activos que los de otros enfoques de la terapia familiar
35
en lo que concierne al estudio controlado o comparativo de los resultados (pg. 369). Ha llamado, sobre todo, la atencin acerca del trabajo de Parsons y Alexander, al confrontar un enfoque estratgico con
otros tres enfoques del tratamiento de la delincuencia, d e m o s t r a n d o
que el primero es notoriamente ms eficaz (Parsons y Alexander, 1973).
Para poner fin a este captulo con una nota ms cauta, diremos que
muchos terapeutas jvenes, recin formados, se sienten atrados por
la excitacin y la promesa de los enfoques breves/estratgicos y por la
brujera demostrada en talleres o en la literatura. Asimismo, como
seala Greenberg, se supone que, como la terapia es breve, es sencilla de realizar. Greenberg aade:
Terapeutas recin llegados a la perspectiva se suelen familiarizar con
la literatura e intentan precipitadamente aplicar los principios y tcnicas breves, sin la particular informacin necesaria para la evaluacin y
el tratamiento. El equipo de novicios tambin tiende a intentar intervenciones de libro de cocina, basadas, sobre todo, en las descripciones de la literatura... (Greenberg, 1980, pg. 320).
A menudo los principiantes se concentran excesivamente en la tcnica, en idear intervenciones astutas, prestando una atencin insuficiente al respeto, la comprensin y la validacin. En cierta medida,
ste podra ser tambin el defecto de quienes escriben sobre los enfoques breves/estratgicos (entre ellos nosotros mismos), que a veces han
prestado una atencin excesiva a las tcnicas de intervencin, subestimando la importancia de las actitudes y valores bsicos, de la prudencia, la integridad y la contencin, dando por sentado que el lector
ya valoraba de por s estas cualidades. Los terapeutas breves/estratgicos tampoco h a n sabido describir el trabajo bsico, paciente, penoso y a menudo agotador, que suele preceder a las intervenciones brillantes, ni los m u c h o s casos en los que los cambios significativos
son generados por una labor constante y competente, y no por fuegos
de artificio. La sabidura no se desarrolla de la noche a la m a a n a
ni puede aprenderse en un taller, por mejor conducido q u e est. Se
desarrolla a lo largo de aos rigurosos de ensayo y error.
2. QU ES LO QUE SUCEDE ENTRE OREJA Y OREJA?
Un universo adquiere ser cuando se divide o fragmenta un

espacio. La piel de un organismo vivo separa un exterior de
un interior. Lo mismo hace el permetro de un crculo en un plano. Rastreando el modo en que representamos esa separacin,
podemos comenzar a reconstruir, con una precisin y un alcance
que parecen casi sobrenaturales, las formas bsicas que subyacen
en nuestra ciencia lingstica, matemtica, fsica y biolgica, y
tambin empezar a ver de qu modo las leyes familiares de nuestra propia experiencia se desprenden inexorablemente del acto inicial de separacin.
SPENCER-BROWN (1979, pg. xxix)
...ninguna de nuestras explicaciones puede ser verdadera... en
cierto sentido no hay ninguna verdad final accesible a nosotros,
por la sencilla razn de que hemos realizado un corte en el
Universo, a fin de realizar el experimento. Tenemos que decidir
qu es lo pertinente y qu es lo no pertinente.
BRONOWSKI(1978, pg. 69)
...sin sus invenciones, tanto tericas como instrumentales, el

hombre estara al mismo tiempo desorientado y ciego. No sabra
qu mirar o cmo ver.
KELLY (1969, pg. 94)
El ms profundo de los sentimientos es que tiene que haber algo

ms.
HARRISON (1986, pg. 2)
En los ltimos aos se ha expresado u n a preocupacin creciente

p o r q u e los terapeutas breves h a b i t u a l m e n t e demuestran estar poco
interesados en lo que sucede entre oreja y oreja. La analoga de la caja
negra ha sido criticada porque ignora las experiencias vividas p o r el
cliente, que constituyen un factor motivante significativo del m o d o en

QU ES LO QUE SUCEDE ENTRE OREJA Y OREJA?
38
que responde a su mundo, y una componente crucial de su sentido continuo del s mismo (Duncan, 1992). Es cierto que los terapeutas breves
estn, por lo general, ms interesados en los fenmenos observables.
En lo esencial, coincidimos en cuanto a la importancia de concentrarse
en lo observable y de reducir al m n i m o las inferencias y los supuestos
cuando se trata de comprender la conducta humana. No obstante, tenemos cerebro, y no cabe duda de que en l sucede algo. Con un mnimo
de supuestos, queremos p r e s e n t a r brevemente algunos marcos relacionados (por lo menos, relacionados en nuestras mentes). Los hemos
encontrado tiles al considerar el m o d o en que las personas dan sentido a su m u n d o y discriminan p a r a s mismas las realidades nicas
con las que cada uno vive y responde, tanto conductual como afectivamente.
I.A O P E R A C I N BSICA
El bloque constructivo de toda vida que no se encuentre en el nivel

ms primitivo (las amebas, ciertos polticos, etc.), es la clula nerviosa, que opera siguiendo estrictamente un principio de todo o nada:
emite una descarga o no lo hace. Una distincin ms bsica: est ENCENDIDA o APAGADA. La decisin de cada clula de transmitir o no se basa
en su particular
y constante u m b r a l de excitabilidad; no puede comunicar informacin
de ninguna otra m a n e r a que no sea con la frecuencia con que se descarga (por ejemplo, no puede recurrir a variar la intensidad de sus respuestas). El proceso de la evolucin hacia formas
superiores de funcionamiento se basa primordialmente en tender
conexiones sinpticas cada vez m s ricas y variadas entre un creciente n m e r o de clulas nerviosas bsicas, cada u n a de las cuales slo
sigue siendo capaz de indicar dos estados posibles.
Spencer-Brown dice que la operacin bsica es trazar una distincin que, una vez establecida, crea dos espacios o estados, separados
por un lmite y susceptibles de marcarse (nombrarse) (Spencer-Brown,
1979, pag.1).
El hecho de que esta operacin se realice implica q u e
existi primero una distincin entre el observador y el campo de observacin. Sea cual fuere el impulso a t r a z a r u n a distincin, sta determinar qu lado del lmite ser el m s significativo, de m o d o q u e el
otro se convierte en lo que no es el primero.
Est claro que, cuanto ms primitiva es una forma de vida, menos
39
distinciones necesitar para funcionar dentro de los p a r m e t r o s definidos por su forma: distinciones, por ejemplo, entre lo caliente y lo no
caliente, lo fro y lo no fro, lo o s c u r o y lo no o s c u r o , la luz y la
no luz, lo hmedo y lo no hmedo, lo seco y lo no seco, lo comestible y
lo no comestible, lo seguro y lo no seguro, lo peligroso y lo no peligroso, etctera. Cuanto m s compleja sea la forma de vida, m a y o r ser la
cantidad y variedad de las distinciones que podr trazar. Cuanto ms
complejos sean el aparato sensorial y el sistema nervioso, m s sutiles y
variadas sern las distinciones que esa forma de vida sabr establecer.
Sin duda, es posible trazar distinciones dentro de las distinciones.
Por ejemplo, la respuesta de un organismo que traza la distincin entre
lo comestible y lo no comestible se ver afectada p o r la d i s t i n c i n
que ese m i s m o organismo establece entre lo cercano y lo no cercano,
entre estar cansado y no cansado, o tener hambre y no tener h a m b r e .
Las distinciones que definen el grado de urgencia e intensidad con que
se ven otras distinciones pueden llevar a organizaras en u n a variedad de ordenamientos jerrquicos. Por ejemplo, un h a m b r e intensa
podra impulsar a un animal cansado a perseguir algo no cercano pero
comestible. A la inversa, un cansancio intenso puede d e t e r m i n a r que
un animal h a m b r i e n t o pase p o r alto algo comestible pero no cercano. Algo cercano y comestible podra no suscitar ninguna respuesta en
un animal que no est cansado pero tampoco tiene h a m b r e . Aunque
stos son ejemplos un tanto simplificados, a travs de ellos p u e d e verse que, incluso cuando la gama de distinciones es mnima, se vuelve
posible un grado considerable de complejidad en la experiencia del
organismo y en sus respuestas al medio.
El t a m a o y la capacidad del cerebro h u m a n o , la complejidad de
nuestro a p a r a t o sensorial y nuestro sistema nervioso, y n u e s t r a aptit u d p a r a el p e n s a m i e n t o abstracto, determinan que la g a m a y complejidad jerrquica de las distinciones que podemos trazar resulte prcticamente infinita.
A pesar de los intentos de los sociobilogos de explicar en todo lo
posible n u e s t r a conducta como determinada genticamente, se dira
que se la p u e d e considerar basada en la conexin de relativamente
slo unos pocos rasgos bsicos. Nuestra dotacin gentica parece impulsarnos a comer, a defendernos, a h u i r cuando es necesario, a reunirnos en agrupamientos sociales, a reproducirnos y a cuidar a n u e s t r a
prole. Tambin parecemos dispuestos a rer, a menudo en relacin con
el ejercicio de nuestra curiosidad casi insaciable por la naturaleza de

40
lo que n o s rodea, con su interminable provisin de enigmas. En este

sentido no somos muy diferentes de los chimpancs, que pueden describirse de un m o d o muy parecido. Lo distinto es que, con nuestros
cerebros m s grandes, segn Chomsky, tenemos tambin una red de
conexiones p a r a el desarrollo del lenguaje simblico, y a travs del lenguaje h e m o s podido comprender y articular u n a multitud de mundos,
que van desde el bsico y ms prctico hasta el m s abstracto y metafsico (Chomsky, 1972, 1975).
Las distinciones que trazamos y los significados que atribuimos se
articulan, interpretan y reinterpretan a travs de la riqueza del lenguaje
simblico en el proceso evolutivo continuado de construccin de nuestras realidades. Lo hacemos p o r medio de dilogos internos e interpersonales. Como observan Goolishian y Anderson,
...en el sentido hermenutico, los seres humanos construyen mundos porque participan en el lenguaje, en las prcticas sociales, en las instituciones, y en otras formas de accin simblica. Estas acciones sociales presuponen, exijen y recompensan las mismas construcciones del
mundo y el s mismo corrientes en esa participacin (1992, pg. 11).
L O S CONSTRUCTOS PERSONALES
El p s i c l o g o George Kelly p r o p u s o un m a r c o p a r a la c o m p r e n sin de la c o n d u c t a h u m a n a , basado principalmente en el establecimiento de distinciones (Kelly, 1955). A nuestro juicio, este marco parece p o s t u l a r un proceso bsico semejante a la operacin bsica de
Spencer-Brown, y tambin sigue el principio de economa de Guillermo
de Occam en c u a n t o a la formulacin de hiptesis. Describiendo la
aportacin de Kelly a las diversas teoras de la personalidad, Schultz
comenta:
Es poco lo que la teora de Kelly comparte con los otros enfoques. l
mismo nos advierte que no encontraremos muchos de los trminos y
conceptos familiares de Jas otras teoras de la personalidad en su sistema. Despus de esto, procede a sacudirnos, sealando cuntos de tales
trminos faltan en su enfoque: inconsciente, necesidad, impulso, estmulo, respuesta, refuerzo y (esto es lo ms sorprendente) motivacin y
emocin (1990, pg. 380).
41
El postulado esencial de la teora de Kelly es que a las situaciones

se les da sentido por medio de la aplicacin de u n a variedad de constructos que constituyen el m o d o singular en que cada uno de nosotros traza distinciones y categoriza sus experiencias, lo cual incide en
la m a n e r a en que prevemos los hechos futuros. Con el paso del tiemp o , t o d o s desarrollamos u n a variedad de dimensiones, o conjuntos
de categoras, que nos resultan de particular importancia p a r a analiz a r el m u n d o y responder a l. Esas categoras reflejan nuestras variadas experiencias hasta el m o m e n t o (segn las recordamos e interp r e t a m o s en el presente), nuestras preocupaciones actuales p o r los
principios. No slo afectan nuestra percepcin de las situaciones presentes y las respuestas que les damos, sino tambin nuestra previsin
del futuro probable y nuestra preparacin para l. Los constructos existen primordialmente en el ojo del observador; p o r lo tanto, no deben
considerarse entidades como un ser real. Son interpretaciones de la
realidad objetiva, y no reflejos de ella. Continuamente se los somete a
revisin. En el captulo 3 consideraremos algunos de los problemas que
surgen c u a n d o se tratan las abstracciones c o m o si fueran entidades
concretas. Toda percepcin personal es altamente selectiva e individual ( a u n q u e las personas de la m i s m a familia, con iguales antecedentes tnicos, fe religiosa, conviccin poltica, gnero, etctera, pueden, desde luego, compartir muchos constructos, que confirman por
medio de los rituales y el dilogo sostenido).
Los constructos pueden sacarse a luz, p o r ejemplo, pidindole al
sujeto que confeccione una lista de diez a quince personas con las que
tiene distintos tipos de relacin significativa (padre, madre, h e r m a no, m a e s t r o , sacerdote, amigo, a m a n t e , extrao, etctera); alternativamente, esa lista puede proporcionarla el experimentador. A continuacin, t o m a n d o tres tem de la lista p o r vez, se le pregunta al sujeto qu dos de los tres seleccionados son m s semejantes entre s, y en
qu difiere de ellos el tercero. E x a m i n a n d o las diferentes combinaciones, es posible identificar las caractersticas preferidas, y representar en un grfico las dimensiones a lo largo de las cuales el sujeto
tiende a establecer distinciones cuando evala a las personas. Argyle
seala que las diferentes personas utilizan diferentes rasgos... Se vuelven m s precisas al evaluar las cualidades que m s les importan...
(Argyle, 1983, pg. 107).
Para Fransella y Bannister, el constructo es u n a discriminacin, no
un rtulo verbal:
42
Kelly ofrece varias definiciones del constructo. Por ejemplo, dice que
es un modo en que se asemejan dos o ms cosas y por lo tanto difieren
de una tercera cosa, o de otras.... En todas estas definiciones, Kelly conserva la nocin especial de que los constructos son bipolares. Su argumento es que nunca afirmamos nada sin negar simultneamente algo...
No siempre, ni siquiera a menudo, especificamos el polo contrastante,
pero Kelly dice que extraemos sentido de nuestro mundo observando
simultneamente las semejanzas y las diferencias. La utilidad del constructo reposa en el contraste (1977, pg. 5).
Aunque los cientficos no estn an seguros de cmo se almacenan
los recuerdos,
parece claro que el proceso supone la acumulacin de
pautas asociativas entre los impulsos sensoriales. Este almacenamiento
de pautas y no el almacenamiento secuencial de cada acontecimiento
sensorial aislado es lo que nos permite operar con cantidades limitadas de informacin.
El acceso a una parte de una pauta nos hace posible una apreciacin casi instantnea del modo de completar dicha pauta sobre la base de asociaciones aprendidas previamente, del agrupamiento cartogrfico
de los datos que ingresan en pautas almacenadas
en la memoria. (Es fcil advertir las ventajas evolutivas que representa la capacidad para responder de este modo.)
Peter Russell dice que la informacin se registra en vastas redes
interconectadas. Cada idea o imagen tiene centenares, quiz miles de
asociaciones, y est conectada con muchos otros puntos de la red mental (1979,
pag.105).
Las vas asociativas
recorridas con ms frecuencia tienden a reforzarse. Las utilizadas con menos frecuencia, aunque no desaparezcan,
probablemente tienden a perder importancia y olvidarse, del mismo
modo que las sendas que atraviesan u n a selva son cubiertas de nuevo
por la vegetacin, a menos que el trnsito reiterado por ellas las mantenga abiertas.
A medida que quedan establecidas p a u t a s de asociaciones, stas
tienden a influir en la seleccin y flujo de la informacin subsiguiente. Como ha sealado de Bono, las pautas se extraen del ambiente slo
sobre la bases de la familiaridad, y a travs de tal seleccin se vuelven
cada vez ms familiares (1971, pg. 124). De este modo desarrollamos
jerarquas de pautas de distinciones dentro de las distinciones, que tienden a gobernar el modo en que nos vemos a nosotros mismos, a nuestro m u n d o y a cmo le atribuimos significado a nuestras experiencias.
43
A las estructuras que creamos a partir de esas abstracciones las definiremos c o m o realidad. Sin duda, las distinciones necesarias para
preservar la vida y la seguridad tienen una importancia primordial. Las
distinciones pueden basarse en constructos articulados con relativa
facilidad y ser accesibles a la introspeccin en los recuerdos de experiencias y condicionamientos ms profundamente enterrados, o incluso en nuestros instintos ms bsicos y menos articulables. Tambin en
este caso, la organizacin jerrquica depende del contexto instantneo.
Si un adulto ve a un nio en peligro, sin pensar en absoluto (o con indep e n d e n c i a de lo que piense), es capaz de enfrentarse a algo que, en
un contexto diferente, le provocara una fobia irracional o un terror
razonable.
Otras dimensiones i m p o r t a n t e s en el establecimiento de distinciones son las que nos permiten definir diversas categoras de ellos
y nosotros: por ejemplo, familia, tribu, raza, gnero, color, creencia religiosa, clase social y la multitud de otros agrupamientos que pueden adquirir u n a importancia profunda y duradera, o bien transitoria,
en nuestra vida.
...despus de que los hechos han sido asignados a una categora global, las observaciones ulteriores sobre ellos tienden a ser tendenciosas...
tienden a ser asignados a conductas incluso sobre la base de poca informacin... Despus de haber aplicado rtulos globales, puede resultar difcil refutarlos y descartarlos. Adems, si una cultura comparte ampliamente y utiliza de modo habitual vastas categoras de rasgos, puede
llegar a verlos como descripciones intuitivamente adecuadas de conductas a las que en realidad no se adecan bien.
A menudo se ha encontrado que, despus de que un individuo categoriza o agrupa los estmulos, tiende a retener esa categora incluso frente a pruebas en sentido contrario, prestando menos atencin a la nueva
informacin y concentrndose, en cambio, en la informacin que confirma su categora (Mischel, 1968, pg. 58).
A veces, slo p r e d o m i n a n u n a s pocas dimensiones p r i m a r i a s .
Entonces m u c h a s otras dimensiones potenciales son absorbidas p o r
las pocas que se consideran ms inclusivas, y puede desarrollarse u n a
rigidez de actitudes y respuestas durante un perodo breve o m s prolongado. Por ejemplo, dimensiones tales como la bondad o la maldad,
el estatus, la inteligencia, el atractivo, pueden ser notablemente afectadas cuando se las construye vindolas a travs del cristal de dimen-
44
siones jerrquicamente superiores (para nosotros) tales como la familia, la tribu, el color, la religin, parecerse al to Jack, etctera. En un
nivel m u c h o m s trivial, las distinciones q u e se trazan comnmente
entre los pelirrojos y el resto de nosotros pueden afectar nuestra actitud y nuestra tolerancia respecto de los estallidos de ira. Bajo presin
(y lo que se experimenta como presin, en medida considerable, est
en el ojo del observador), es probable que cualquiera de nosotros reduzca su enfoque a esas dimensiones, q u e p a r e c e n las m s importantes
para la supervivencia inmediata. Ciertas posiciones fundamentalistas
polticas y religiosas pueden actuar como agujeros negros en los que
permanentemente desaparecen verdaderos universos de dimensiones,
bajo el imperativo de unos pocos temas dominantes. Como observa de
Bono,
...de la tendencia a tratar las cosas en trminos de polos opuestos
surge el peculiar peligro de que estos polos se alejen tanto como sea posible... Entonces cualquier distincin se magnifica hasta convertirse en
una distincin absoluta. Exactamente el mismo efecto explica el proceso en el cual una descripcin parcial reemplaza a la descripcin total. Es
fcil tildar a un poltico de corrupto, o a una mujer de ramera, aunque
slo una pequea parte de su conducta justifique tal descripcin. Pero
si esta pequea parte es la nica distintiva, se la toma como representativa del todo (1971, pgs. 201-202).
Schultz seala que los constructos van desde los que son permeables y susceptibles de revisarse y ampliarse a la luz de nuevas experiencias, h a s t a los que parecen impermeables y no susceptibles de
revisin o reemplazo, sean cuales fueren las nuevas experiencias accesibles... Una p e r s o n a puede tolerar algunas incongruencias subordinadas sin descartar o modificar el constructo general (Schultz, 1990,
pgs. 390-391). De modo que la complejidad cognitiva (que puede definirse en funcin del mayor n m e r o de dimensiones independientes
accesibles para su uso en el trazado de distinciones en cualquier momento) es defendiblemente equiparable a la flexibilidad, la responsabilidad, la tolerancia, la comprensin, la creatividad, etctera. Presumiblemente, h a b r todo un complejo de factores personales, interpersonales, de p e r t e n e n c i a grupal (incluso la r a z a y el gnero), histricos y
sociopolticos q u e afectarn, en cada u n o de nosotros, a la constancia o inconstancia relativas de cualquier grupo particular de constructos
relacionados.
45
FlGURA/FONDO: LOS EFECTOS DE LA TENDENCIA

DEL OBSERVADOR
As pues, en cualquier campo que atraiga la atencin, ciertos aspectos de la situacin se destacarn en u n a relacin de figura/fondo sobre
los otros aspectos.
Hace m u c h o s aos, un amigo de uno de nosotros compr un dibujo Victoriano que era ms bien una imagen, ejecutada con habilidad,
de figura y fondo reversibles, del tipo que ilustra con frecuencia las
obras sobre psicologa de la percepcin. El dibujo poda verse como
una joven desnuda o como un conjunto de crneos humanos. Este amigo solamente haba visto la primera figura, y no pudo ver la otra hasta un tiempo despus de que le fuera sealada. Varios das ms tarde
estaba m i r a n d o distradamente la imagen, cuando de pronto vio por
primera vez las calaveras. Est claro que en los dibujos de este tipo la
emergencia de uno u otro tema depende de dos interpretaciones totalmente diferentes acerca de qu lneas y qu zonas sombreadas constituyen la figura en torno a la cual el resto se convierte en el fondo. Los
dos t e m a s no pueden ser simultneos para ningn observador (aunque, c u a n d o u n o ha aprendido a verlos, se p u e d e n alternar rpidamente). E x a m i n a n d o el fenmeno de la figura/fondo en un captulo
sobre la percepcin, Adcock comenta que en la porcin considerada
como figura son observables los detalles, mientras que el fondo tiende
a ser m s bien homogneo (1964, pg. 142).
Como h a n demostrado los estudios de Rosenthal y sus colaboradores sobre los efectos de las tendencias del experimentador, el sentido que le d a m o s a las cosas, lo que escogemos como figura y como
fondo, y nuestras predicciones acerca del futuro, no slo inciden sobre
nuestras propias conductas, sino que pueden tambin afectar profund a m e n t e las c o n d u c t a s de los otros (Rosenthal, 1966; Rosenthal y
Jacobson, 1968). En uno de sus experimentos, a un grupo de maestros
se les i n f o r m q u e los nios de sus clases h a b a n p a s a d o un test de
inteligencia p a r a prever cules de ellos era probable que destacasen.
Adems se les dieron los nombres de quienes supuestamente haban
obtenido puntuaciones altas. En realidad, los nios especiales haban sido elegidos al azar. De modo que la diferencia entre esos nios
especiales y el resto slo exista en la mente de los maestros. Al cabo
de u n ao,
46
...apareci una significativa ventaja de expectativa, especialmente

grande entre los nios del primer y el segundo grado. La ventaja de los
que se esperaba que descollaran fue evidente con estos nios ms pequeos en el CI total, el CI verbal y el CI de razonamiento. Los nios del grupo control progresaron bastante en su coeficiente intelectual: el 19 por
ciento gan 20 o ms puntos de CI total. Pero, entre los nios especiales, realiz ese mismo progreso el 47 por ciento (Rosenthal y Jacobson,
1968, pg. 175).
Otros investigadores han subrayado los efectos de nuestras expectativas, no slo sobre el modo en que se ven las cosas, sino tambin
sobre las acciones, como consecuencia de las distinciones establecidas.
Rosenhan ha informado sobre la investigacin que demostr convincentemente la imposibilidad de distinguir, de m o d o fiable, a cuerdos
de enfermos en los hospitales psiquitricos, en los que se construye una
realidad tal que cualquier conducta, por m s n o r m a l que sea, puede
llegar a verse c o m o un signo evidente de enfermedad. En la historia
clnica de u n o de los investigadores/seudopacientes, que haba estado
escribiendo extensa y abiertamente sobre su experiencia, apareci el
c o m e n t a r i o siguiente: El paciente p r e s e n t a c o n d u c t a escritural".
Aparentemente, ningn miembro del personal le pregunt qu era lo
que escriba (Rosenhan, 1973).
Como u n o de nosotros ha dicho en otro lugar,
...cuando nuestras pautas de asociacin quedan establecidas de un
modo particular, tienden a influir en el procesamiento de las experiencias subsiguientes... De este modo, desarrollamos marcos de creencias o
tendencias mentales que determinan el modo en que nos vemos a nosotros mismos y vemos nuestro mundo, atribuimos significado y respondemos a esas experiencias. En nuestras relaciones con los otros, tendemos a desarrollar pautas de conductas conjuntas que reflejan nuestras
tendencias mentales y las de las personas con las que interactuamos; esas
tendencias van confirmndose por la repeticin, aunque pocas veces estas
pautas se desarrollan conscientemente (Cade, 1991, pg. 35).
Este proceso ha sido descrito sucintamente por Zukav:
La realidad es lo que tomamos como cierto. Lo que tomamos como
cierto es lo que creemos. Lo que creemos se basa en nuestras percepciones. Lo que percibimos depende de lo que buscamos. Lo que busca-
47
mos depende de lo que pensamos. Lo que pensamos depende de lo que

percibimos. Lo que percibimos determina lo que creemos. Lo que creemos determina lo que tomamos por cierto. Lo que tomamos por cierto
es nuestra realidad (1979, pg. 328).
No p r e t e n d e m o s que todo esto represente la verdad sobre lo que
sucede entre oreja y oreja. Se trata de los marcos m s austeros para
comprender los procesos mentales basados en la operacin bsica de
nuestros bloques constructivos bsicos, con el menor nmero posible
de supuestos.
3. LA REALIDAD DE LA REALIDAD
(O LA REALIDAD DE LA REALIDAD):
QU ES LO QUE EST OCURRIENDO REALMENTE?
...el razonamiento sobre las causas y efectos es muy difcil...

Ya nos ha costado mucho establecer una relacin entre un efecto tan obvio como un rbol carbonizado y el rayo que le prendi
fuego, de modo que rastrear cadenas de causas y efectos a veces
interminables me parece tan necio como tratar de erigir una torre
que toque el cielo.
El nombre de la rosa, Eco (1983)
Algunos trabajos recientes han iniciado en nuestro campo un debate sobre la naturaleza de la realidad. Watzlawick (1984) compil un
libro titulado The Invented Reality, en el que los colaboradores sostienen de diversa manera que la realidad no es ms que u n a construccin,
una invencin, que surge del modo en que cada observador ve el mundo. Speed, p o r o t r a parte, ha defendido lo que ella llama u n a posicin constructivista: la realidad existe; nuestras construcciones la reflejan de un m o d o m s o menos adecuado, y estn en u n a relacin de
interpretacin con ella (1984a, 1984b, 1991).
Aqu t r a t a r e m o s de subrayar algunos p r o b l e m a s que, a nuestro
juicio, p u e d e n surgir en este debate, como consecuencia de que no se
diferencie con claridad entre dos niveles: 1) el nivel de las cosas y los
hechos, y 2) los significados que se les atribuyen. Tambin propugnaremos u n a posicin anarquista, en el sentido de que, p o r un lado, aunque hubiera u n a realidad absoluta, es mejor no creer en ella, y, por otra
parte, cualquier visin de la realidad, por absurda que parezca, puede merecer que se crea en ella en uno u otro m o m e n t o . En otras palabras, no debemos creer en nada y creer en todo, al mismo tiempo. Hacer
menos puede llevarnos a las mltiples posiciones absurdas que vemos
en torno a nosotros, en nuestro mundo aparentemente loco y suicida.
Las COSAS y los HECHOS se limitan a observaciones y descripciones

50
de base sensorial de lo que percibimos, o recordamos haber percibido,

a travs de nuestros sentidos; son lo que est sucediendo o lo que ha
sucedido.
Los SIGNIFICADOS son interpretaciones, conclusiones, creencias y
atribuciones derivadas de, impuestas a, o relacionadas con, esas cosas
y hechos percibidos.
Comencemos con el nivel de la realidad que involucra a las cosas y
los hechos. Para la mayora de nuestros fines, parece sensato que aceptemos ese nivel de realidad. Aunque esto podra no ser as con otras
formas de vida an no descubiertas, en general todos estamos de acuerdo acerca de la existencia y las dimensiones de las cosas particulares,
y en cuanto a que, dentro y entre las cosas, a lo largo de ciertas escalas temporales, se producen cambios que nosotros podemos observar
y medir. Las diferencias, a veces espectaculares y de gran alcance, aparecen en la interpretacin y en la atribucin de significados a aquellas
cosas.
Esto ha sido muy bien subrayado en un artculo de Scheflen, Susan
Smiled: On Explanation in Family Therapy (1978). Sin duda todos los
observadores del hecho mencionado en el ttulo de ese artculo (la sonrisa de Susan) estarn de acuerdo, si se les da tiempo para el anlisis,
en que los labios de S u s a n se movieron de cierto m o d o en un cierto
momento y en u n a relacin cronolgica con las conductas de las otras
personas que estaban en la habitacin. Pero esos mismos observadores pueden diferir en la seleccin de las cosas y hechos significativos,
y en la atribucin de significados. En el grupo de discusin descrito en
el artculo, tales diferencias de interpretacin parecieron llevar a poco
ms que un examen interesante y prolongado de los significados posibles de la sonrisa de Susan. En otros contextos, este m i s m o fenmeno
(el fenmeno de que las cosas y los hechos p u e d e n verse de muchos
modos, a veces conflictivos) puede conducir al desarrollo de toda una
gama de problemas h u m a n o s , que van desde tendencias relativamente menores hasta la persecucin religiosa, las grandes guerras y, quin
sabe, quiz incluso la aniquilacin planetaria total.
En este p u n t o hay que admitir que, al descender en la escala hasta los niveles subatmicos, tropezamos i n m e d i a t a m e n t e con problemas relacionados con la definicin de la realidad. Por slido que parezca un trozo de roca c u a n d o se tiene la experiencia de l a travs de
los sentidos h u m a n o s desnudos, si se lo sondea en el nivel subatmi-
LA REALIDAD DE LA REALIDAD
51
co se vuelve m s bien insustancial y elusivo. Parece estar formado por

relaciones entre partculas minsculas que existen brevemente en un
mundo de probabilidades (y que quiz slo adquieren existencia en virtud del proceso m i s m o de la observacin). Como dice Capra, el concepto de m a t e r i a en la fsica subatmica... es totalmente distinto de
la idea tradicional de sustancia material de la fsica clsica. Lo mismo
vale respecto de conceptos tales como espacio, tiempo, o causa y efecto (1976, pg. 15). El fsico Henry Pierce Stapp, en un artculo indito
citado en la fascinante obra de Zukav, titulada The Dancing Wu-Li
Masters, seala que:
Si la actitud de la mecnica cuntica es correcta, en el sentido fuerte de que no es posible una descripcin ms completa que la que esta
mecnica proporciona de la subestructura que subyace en la experiencia, entonces no hay ningn mundo fsico sustantivo, en el sentido habitual de la palabra. sta no es la conclusin dbil de que podra no haber
un mundo fsico sustantivo, sino de que definitivamente no hay un mundo fsico sustantivo (1979, pg. 105).
No obstante, a nuestros fines, permaneceremos un tanto por encima del nivel subatmico; nuestro plano es el de las cosas y acontecimientos que experimentamos en el ambiente, y que pueden considerarse razonablemente all afuera.
A veces, Watzlawick parece asumir una posicin un tanto extrema,
sosteniendo que no existe ninguna realidad all afuera, sino slo la
que en el sentido m s inmediato y concreto (1984, pg. 10) es construida por el observador. Al no diferenciar claramente entre los niveles, entre las cosas y los hechos y los significados que se les pueden atribuir, este a u t o r parece adoptar una posicin tan solipsista, que sera
interesante invitarlo a elaborarla en profundidad frente a un oso polar
enfurecido. Est realmente all la criatura? Sin embargo, la discusin entre un peletero, un esquimal, un aficionado a la caza mayor
en busca de trofeos y un ambientalista, bien podra demostrar que, aunque ninguna de esas personas cuestione la realidad de tales animales,
quiz difieran radicalmente en su modo de verlos y tratarlos.
Desde luego, como ha demostrado Rosenthal, las creencias y expectativas de un observador pueden ejercer u n a influencia directa y de
auto-incumplimiento sobre la conducta de las personas o criaturas observadas (que es lo que tambin parece ocurrir con las partculas subatmicas) (Rosenthal, 1966). La seleccin tendenciosa de las percepcio-

52
nes conduce a respuestas peculiares del observador, q u e transmiten

informacin capaz de p r o m o v e r y reforzar ciertas c o n d u c t a s en los
observados, alineadas con las expectativas del observador y, por lo general, en gran medida fuera de la percatacin consciente de las partes.
Por lo tanto, la actitud del observador respecto de los osos polares puede incidir en el m o d o en q u e el oso se c o m p o r t e con l, y en consecuencia construir un aspecto de la realidad. Pero el oso polar fsico
existe con independencia del proceso de la observacin (y, de todos
modos, si no en un sentido absoluto, en el nivel de la realidad fsica
que nosotros habitamos es prudente creer en su existencia).
Speed, p o r otro lado, cae en el error opuesto. T a m p o c o ella diferencia con claridad los diferentes niveles, y parece equiparar, por ejemplo, la estructura fsica perfectamente definible de u n a montaa, con
u n a presunta realidad o verdad igualmente absoluta y definible de
lo que sucede en u n a familia, realidad a la cual, refinando progresivamente sus modelos, el observador podra acercarse cada vez ms.
Esta autora dice que las hiptesis sobre las familias son tiles porque
son verdaderas (o m s bien, segn se rectifica a continuacin, porque son reflejos o modelos relativamente ms adecuados de la realidad).
La realidad de la familia es algo un tanto complejo. En un nivel,
la mayora de los observadores se pondran de acuerdo en cuanto a la
cantidad de participantes, su sexo, su altura, y otras facetas del aspecto fsico, y sobre los hechos que se produjeron entre los diversos miembros (por ejemplo, la m a d r e gir 180 grados y levant la voz en varios
decibelios; pronunci un cierto nmero de palabras; el padre, a la cuarta palabra, gir rpidamente 170 grados y sali de la habitacin; cuando l estaba a dos metros de la puerta, aparecieron lgrimas en los ojos
de la hija; la m a d r e se acerc a ella y le pas el brazo sobre los hombros, etctera; estos anlisis pueden realizarse en un nivel microscpico, instante por instante, o en un nivel menos detallado, durante lapsos ms largos). No obstante, cuando se trata de aplicar significados a
los hechos, todo se vuelve m u c h o ms complejo:
En cualquier situacin dada, hay facetas potencialmente ilimitadas
de la gestalt total de experiencias de origen externo e interno utilizables
para recrear las condiciones originales capaces de llevar a la recuperacin de toda una gama de recuerdos y asociaciones. Que sean unas u
otras de estas facetas de la experiencia las realidades en un momento
53
dado, contra el enorme trasfondo de las asociaciones potenciales, depende de las peculiares preocupaciones, conscientes o menos conscientes,
que tenemos en ese momento... En otras palabras, nuestras preocupaciones peculiares, los peculiares enfoques derivados de nuestros marcos
para la aplicacin de significados, separarn, por medio de la intensificacin, ciertos rasgos o aspectos de la experiencia, respecto de la riqueza implcita o potencial de las asociaciones posibles. Cuando las pautas
de asociacin queden establecidas de determinada manera, tendern a
influir, en consecuencia, en el procesamiento de las experiencias subsiguientes (Cade, 1991, pg. 35).
En todo h e c h o o serie de hechos que involucran a varias personas, la situacin es infinitamente ms compleja; se constituye u n a complicada red de distinciones trazadas, recuerdos, asociaciones y relaciones entre los procesos de seleccin y agrupamiento p a u t a d o de cada
participante, todo ello influido por los mitos individuales, familiares,
culturales, religiosos y raciales sobre lo que es y lo que ha sido, por qu
debi o p u d o h a b e r sido, y lo que debe ser; esa t r a m a , a su vez, slo
es observable mediante un proceso anlogo del observador.
Veamos un ejemplo simplificado. Un hombre, en virtud de todo un
complejo de condicionamientos, experiencias, prejuicios, mitos, etctera, puede h a b e r desarrollado la idea de que no se p u e d e confiar en
ciertas mujeres (o en ninguna mujer), y de que ellas t r a t a n siempre
de controlar a los h o m b r e s por medio de ardides femeninos e intrigas.
Tender a percibir las acciones de toda mujer con la que tiene alguna
relacin a travs de este conjunto de constructos (y a r e a c c i o n a r en
consecuencia). Supongamos que, en una relacin anterior, este hombre lleg a ver a la mujer como perseguidora y tramposa, en virtud de constructos probablemente derivados de un complejo de condicionamientos tanto personales como sociales. Nuestro sujeto habra
reaccionado finalmente en consecuencia (desde su perspectiva).
Una mujer que, p o r su parte, ha desarrollado la idea de q u e algunos hombres (o todos los hombres) son incapaces de comprometerse
emocionalmente e intentan dominar y controlar como si tuvieran derecho a hacerlo, tender a percibir bajo esta luz las acciones de cualquier
varn con el que se relacione (y a reaccionar en consecuencia). Entre
estos dos individuos la pauta de la interaccin se desarrollara a partir
de tales reacciones y contrarreacciones (originadas en p a r t e o en gran
medida en los constructos de las generaciones precedentes, as como
en los de las normas sociales prevalecientes). Decidimos nuestro modo
54
de actuar en concordancia con los constructos (o dilogos internos) a

travs de los cuales cada u n o de nosotros ve y da sentido a lo que
sucede en cualquier relacin o conjunto de relaciones (con independencia de que estemos en lo cierto o no, y suponiendo que esto pueda
llegar a determinarse).
Durante algn tiempo, el hombre puede experimentar a esta mujer
como distinta de la mujer de su relacin anterior y, por lo tanto, actuar
tambin l de distinto modo. Pero es posible que, si la relacin entre
ellos se prolonga, los constructos generales de l acerca del modo en
que se comportan las mujeres en las relaciones largas, comiencen a
incidir en la interpretacin que les da a algunas de las conductas de
ella, vindolas c o m o persecucin y trampa. E n t o n c e s iniciara
un repliegue, d a n d o precisamente paso a la g a m a de conductas ms
temibles desde la perspectiva de la mujer. Consideremos ahora las cosas
desde el lado de ella. Aunque inicialmente experimentara al hombre de
modo diferente, su constructo general segn el cual la mayora de los
hombres se distancian emocionalmente podra llevarla a esperar y,
por lo tanto, interpretar aspectos de las conductas subsiguientes del
compaero como los primeros signos de u n a retraccin que la asusta
y la lleva a perseguir, con lo cual suscita precisamente la gama de
conductas de l que ella ms teme.
Actuamos en concordancia con los motivos y proyectos que atribuimos a las acciones de los otros y que usamos para explicarlas (correcta o errneamente), y tambin en concordancia con nuestros propios
proyectos (de los q u e en cada m o m e n t o s o m o s m s o m e n o s conscientes). Sin darse cuenta, las personas se atrapan recprocamente en
juegos (a veces de consecuencias trgicas) mientras t r a t a n de promover y proteger sus intereses (y quiz tambin los de los otros, aunque errneamente percibidos o representados).
Desde luego, esto tambin es vlido con respecto al m o d o en que
experimentamos las acciones de nuestras parejas (y sus parientes y los
nuestros) en sus relaciones con nuestros hijos, y tambin las acciones
de nuestros hijos en su relacin con nosotros y nuestros cnyuges (y
con todos los otros parientes).
Una multitud de factores gravitan en el m o d o en que interpretamos
esas acciones. Entre ellos se cuentan aspectos del desarrollo de nuestras relaciones familiares y matrimoniales (a nuestro juicio), los condicionamientos y m a n d a t o s (recibidos en nuestra propia experiencia
familiar) sobre la naturaleza del matrimonio y lo que se puede esperar
V,
de l, y sobre el lugar de los hijos, de cada uno de los sexos, en la relacin matrimonial, as como los imperativos y estereotipos sociales al
respecto. Tratamos de reaccionar en concordancia con los motivos y
proyectos que atribuimos a esas acciones; por ejemplo, quiz atribuyamos mviles sucios a nuestro cnyuge, a nuestro hijo, o a ambos,
y a otras personas (Palazzoli y otros, 1989), adems de tener nuestros
propios motivos y proyectos. Entra en juego el p o d e r del efecto
Pigmalin, la profeca de autocumplimiento, que genera su propia
realizacin.
A su vez, los nios recogen constructos sobre ellos m i s m o s (tambin tomados de la familia y de los valores y actitudes sociales), que
incluyen, en las familias con problemas crnicos, la posibilidad de
muchas ideas autodenigratorias. Entre esos constructos (que vemos
como existentes en u n a jerarqua compleja de temas entrelazados)
habr ideas sobre los roles que deben adoptar en relacin con padres
y hermanos, con la familia global y la sociedad: salvador, ngel,
aliado, favorito, villano, perseguidor, vctima, xito, fracaso, etctera. Cuanto ms nos comportamos respecto de alguien como
si l fuera algo, m s probable es que l se convierta en eso. Cuanto ms
nos comportamos como si nosotros mismos furamos algo, ms probable es que nos convirtamos en eso.
Basta con aadir a la mezcla ms de la misma pauta repetidamente actuada e identificada, continuamente influida p o r la aplicacin
de ms de los mismos modos de construir lo que sucede, lo que conduce a ms de las mismas atribuciones relacionadas con las acciones
de los otros participantes en el juego, y as sucesivamente.
En la posicin de Speed parece estar implcita la creencia en pautas o estructuras concretas que existiran en la familia y en sus relaciones internas y externas; Speed tambin parece creer en u n a estructura oculta pero explcita para el individuo, y en procesos inconscientes compartidos, que escogen y agrupan en pautas las experiencias a
partir de las cuales los participantes responden y reaccionan entre s.
Welwood dice:
Segn el modelo tradicional del inconsciente en la psicologa profunda, parecera que tiene una estructura explcita, que los impulsos,
deseos, represiones o arquetipos existen en forma explcita; que el inconsciente es una especie de alter ego autnomo... Lo inconsciente son los
pautamientos holsticos, que se pueden explicar de muchos modos dife-

56
rentes y en muchos niveles diferentes de la interrelacin organismo/

ambiente (1982, pg. 133).
En el reino de la a t r i b u c i n de significados, el h e c h o de que un
mapa, modelo o marco de creencias sea adecuado, no significa en ningn sentido absoluto que sea de algn modo verdadero o est ms cerca de u n a verdad absoluta que otro modelo adecuado. Todo lo que
puede decirse es que las pautas de asociaciones seleccionadas, las conexiones realizadas y los significados atribuidos (tal vez sera ms exacto decir impuestos) p o r medio de esos marcos, son ms o menos tiles o funcionales para ciertos propsitos (por ejemplo, son tiles para
la explicacin y prediccin). Speed habla de la realidad de las pautas de la familia; en este caso, comete un error fundamental al confundir niveles de realidad. Las p a u t a s son conexiones entre elementos,
entre cosas y hechos, establecidas por un observador. Desde luego, para
la m a y o r parte de los fines, se p u e d e considerar q u e las cosas y los
hechos existen all afuera, pero las pautas pertenecen a un nivel diferente, y son impuestas p o r el observador a partir de marcos peculiares
p a r a trazar distinciones y desarrollar comprensin, en relacin conciertos propsitos de ese observador.
En la figura 1 se ve claramente lo que decimos. Arriba hay 24 puntos, que, d a d o el p r o p s i t o de este captulo, el lector p u e d e a c e p t a r
como existentes realmente all afuera. En el resto de la pgina vemos
algunas de las pautas m s directas que pueden imponerse para establecer y destacar las relaciones entre esos puntos, empezando p o r verlos como 4 filas horizontales de 6 puntos, despus c o m o 6 columnas
verticales de 4 puntos, y as sucesivamente.
La perspectiva de Speed da p o r sentado que todas estas pautas, presumiblemente junto con las otras posibles, que son innumerables (y no
hemos hablado de utilizar lneas curvas), estn realmente en los puntos, con independencia del acto de observar. Esa autora cae vctima de
lo que A. N. Whitehead d e n o m i n a la falacia de la concrecin mal ubicada. Como explica Waddington:
El pensamiento ms convencional... reconoce ciertas nociones derivadas y esencialmente abstractas, que han sido inventadas por el hombre para tratar de dar sentido a las situaciones con las que tropieza. Son
ejemplos los tomos fsicos, o sentimientos tales como la clera, o nociones sociales tales como la de justicia. El hombre tiende a aceptar estas
57
ideas como si fueran cosas concretas que, por as decirlo, pudieran recogerse y ubicarse en algn otro lugar. Whitehead dice que, en realidad,
ellas derivan siempre de casos reales de experiencia humana. Las experiencias son lo real; las nociones son secundarias y derivadas. Es peligroso olvidarlo, y tomar esas cosas secundarias como ms concretas y
reales que lo que son en realidad (1977, pg. 24).
Obviamente, en cualquier marco explicativo debe h a b e r un grado
significativo de adecuacin entre los dos niveles (y es significativo
el nivel adecuacin necesario para que el observador p u e d a explicarse y predecir suficientemente en relacin con sus fines). As como
las pautas del diagrama deben adecuarse a la cantidad y a la distribucin espacial de los p u n t o s , del m i s m o m o d o , en u n a familia, las
ideas del terapeuta sobre lo que est sucediendo deben adecuarse, en
un nivel, a las personas involucradas y a un nmero suficiente de hechos
significativos (y tambin a las ideas que los participantes tienen sobre
estas cuestiones). Incluso con tal restriccin existe, lo m i s m o que en el
caso de los puntos, u n a variedad inmensa de p a u t a s y explicaciones
que el observador puede imponer (probablemente tantas pautas como
observadores) aunque, desde luego, las influencias familiares, de gnero, culturales, educacionales, profesionales, tericas y de m u c h o s otros
tipos, que los observadores tienen en comn, determinarn que haya
considerable coincidencia con respecto a numerosas facetas.
Nosotros diramos que las realidades que construimos nos ayudan
a idear interacciones o intervenciones tiles gracias a u n a adecuacin suficiente con facetas significativas (para ellos) de las realidades
construidas de los m i e m b r o s de la familia, con sus m o d o s de pensar
acerca de s mismos. La realidad de una familia no ser m s que uno
de los modos (entre los muchos posibles) de dar sentido a las cosas y
hechos que los m i e m b r o s de esa familia e x p e r i m e n t a n (reales para
ellos), y de responder conductual y afectivamente. La habilidad del terapeuta consiste en encontrar una manera de ver la realidad familiar lo
bastante prxima a las ideas de los miembros de esa familia como para
poder comprometerlos, as sea brevemente, en u n a realidad compartida, pero con u n a perspectiva lo bastante distinta c o m o p a r a ayudar
a generar cambios en los significados y, por lo t a n t o , t a m b i n en la
experiencia y la respuesta. Acercarse a la realidad de u n a familia no
significa que el terapeuta encuentre la realidad, del m i s m o m o d o que
conjeturar qu pauta emplea la familia para organizar los 24 puntos

58
59
de nuestro diagrama no significa que esa pauta sea la real. Cualquiera

de las otras pautas se adecuara igualmente bien.
Buda dijo a los buscadores de la verdad que considerar el mundo
de los objetos materiales, las emociones, las relaciones, etctera, como
realidad, es vivir en el error, y que considerarlos meras ilusiones es
tambin vivir en un error, igual de grande.
Mi punto de vista es que todos los problemas humanos, en todos los
niveles de funcionamiento, desde el individual hasta el internacional,
surgen de la reificacin de los marcos de creencias, de los modos de
ver la realidad, y de las pautas reiteradas de respuesta que se originan en
esos marcos. (Desde luego, lo que digo se aplica a este mismo enunciado, que no debe ser tratado con demasiado respeto.) Por ende, a mi juicio, es importante que, para ser teraputicos, nos volvamos anarquistas en nuestros enfoques, que no creamos en nada y lo creamos todo al
unsono. Siempre que nuestra terapia recibe su forma de la ortodoxia
diagnstica y teraputica, de creencias personales fuertes, imponemos y
delimitamos, alentamos y en algunas circunstancias tratamos de poner
en vigor la ortodoxia en el pensamiento y la accin (a veces en nombre
de su opuesto) (Cade, 1985a, pg. 10).
FIGURA 1
Pero a fin de considerarlo todo debemos contar con un marco para

pensarlo. El error no consiste en que tengamos marcos, sino en que
olvidamos que son slo marcos, y los confundimos con la realidad.
Despus de haber asumido u n a posicin con respecto a algo, empezamos a cerrar nuestra mente a otras posibilidades, y a continuacin
tendemos a seleccionar e interpretar datos que confirmen esa posicin
y no vean, pasen por alto o rechacen lo que la contradice. ste es un
proceso que uno de nosotros ha denominado endurecimiento de las
categoras (O'Hanlon, 1990). Desde luego, ste no es un problema
cuando no es un problema, pero cuando aparecen problemas, puede
volverse m u y i m p o r t a n t e . Entonces el fenmeno s u b r a y a d o p o r
Rosenthal (Rosenthal, 1966; Rosenthal y Jacobson, 1968), y las profecas de autocumplimiento que Watzlawick ha descrito con tanta elocuencia en su libro (Watzlawick, 1984, pgs. 95-116), perpetan y exacerban lo que est sucediendo.
A modo de resumen, nos parece importante que, en cualquier discusin de la realidad, tengamos el cuidado de diferenciar con claridad
dos niveles: el de las cosas y los hechos que se pueden considerar razonablemente como existentes all afuera, y el de los diversos marcos
60
a travs de los cuales los percibimos e interpretamos. Tambin nos

parece vital que nunca creamos lo que creemos; eso le quita sustento
a la persecucin de los disidentes. Como dice Feyerabend,
...dada cualquier regla, aunque sea fundamental o necesaria para
la ciencia, siempre hay circunstancias en las que es aconsejable no slo
ignorarla, sino incluso adoptar su opuesto... mi tesis es que el anarquismo ayuda a lograr progreso en cualesquiera de los sentidos que uno
se tome el trabajo de escoger. Incluso una ciencia de ley y orden slo
lograr xito si en ocasiones permite que se produzcan movimientos
anarquistas (1978, pgs. 23-27).
4. CMO COMPRENDEMOS LAS EMOCIONES?
En la medida en que los factores cognitivos son potentes determinantes de los estados emocionales, es posible inferir que exactamente un mismo estado de excitacin psicolgica puede etiquetarse como alegra, furia o celos, o recibir cualquier otra
de entre una gran variedad de etiquetas emocionales, sobre la base de los aspectos cognitivos de la situacin.
SCHACHTERY SlNGER ( 1 9 6 2 , p g . 3 8 1 )
Una emocin es aproximadamente el significado que le damos

a nuestros estados sentidos de excitacin.
HARR Y SECORD (1972, pg. 272)
Una de las cosas que define los sentimientos es que nacen en

nosotros sin nuestra voluntad, y a menudo contra nuestra voluntad. En cuanto queremos sentir... el sentimiento ya no es un sentimiento, sino una imitacin, una teatralizacin del sentimiento.
KUNDERA (1990, pg. 195)
Pienso, luego existo, es el enunciado de un intelectual que
subestima el dolor de muelas. Siento, luego existo, es una verdad de validez mucho ms universal, y se aplica a todo lo que vive.
KUNDERA (1990, pg. 200)
Otro mbito de la experiencia humana, que a m e n u d o se considera que los t e r a p e u t a s breves p a s a n por alto, es el de las e m o c i o n e s .
Estamos de acuerdo con Kleckner y sus colaboradores en cuanto a que
el terapeuta estratgico que no siente es en gran m e d i d a un mito.
Tambin coincidimos con ellos en que han sido los propios terapeutas
breves/estratgicos los principales responsables de haber mantenido el
secreto de que, en realidad, ellos creen que los sentimientos del clien-
62
te son importantes. Como dicen los autores mencionados: No se trata de que los terapeutas estratgicos no aborden los sentimientos, sino
slo de que no hablan sobre ellos entre s, no escriben al respecto en la
literatura, ni ensean al respecto a sus discpulos (Kleckner y otros,
1992, pg. 49).
Nosotros, con nuestros alumnos, durante algunos aos hemos sealado constantemente la importancia no slo de escuchar lo que el cliente comunica, incluso los s e n t i m i e n t o s expresados, sino t a m b i n de
encontrar modos de demostrarle que lo hemos hecho. No basta necesariamente con escuchar. Cuando no hay feedback, el cliente no sabe
si se le ha escuchado o no.
Una trabajadora de un centro pblico de salud busc la ayuda de
un terapeuta consultor. Su caso iba a ser observado a travs de un espejo falso, y la trabajadora esperaba la experiencia con considerable ansiedad.
Siempre le tengo miedo a este caso. No tengo la menor idea de adnde ir con l.
La trabajadora describi a u n a mujer que haba luchado durante
cierto tiempo con dos adolescentes fuera de control y un esposo que le
brindaba poco apoyo, trabajaba m u c h a s horas y era proclive a tener
estallidos violentos. El p r o b l e m a de la trabajadora era que se consideraba incapaz de contener lo que ella experimentaba como una abrumadora e interminable m a r e a de amargas quejas de la mujer.
No escucha nada de lo que le digo, no acepta consejos. Ya la han
echado de varias instituciones. Yo soy la nica persona que le queda, que
an est dispuesta a verla. En realidad no llego a nada. S que necesita
ayuda, pero me siento impotente para hacer algo por ella, y tambin culpable al descubrir que me est empezando a provocar una aversin activa.
Si bien la trabajadora crea q u e haba escuchado y comprendido el
problema de esta mujer, p r o n t o result claro que la clienta, sobre la
base de sus experiencias anteriores, y en ausencia de un feedback claro en la situacin presente, segua pensando que eso no era as. Entonces
se senta obligada a c o n t i n u a r n a r r a n d o su historia intil y desesperadamente, a quienquiera que la escuchara. Al mismo tiempo, era evidente que no esperaba que nadie oyera lo que ella trataba de expresar.
CMO COMPRENDEMOS LAS EMOCIONES?
63
Durante la sesin siguiente, se aconsej a la trabajadora que deja

ra el cuaderno de notas de lado, que mientras estaba sentada se inclinara hacia adelante (segn sus colegas, frente a esta mujer ella sola
reclinarse en la silla, como luchando contra un viento fuerte), y que en
el transcurso de la sesin no brindara ningn consejo, sino que se limitara a repetir frases como:
Pero, esto es terrible!
Cmo demonios ha aguantado todos estos aos?
Seguramente usted siente que nadie sabe lo q u e ha t e n i d o que
pasar. Debe sentirse m u y sola con toda esta preocupacin.
Cmo es que resiste todo esto?
Muchas personas habran renunciado hace m u c h o tiempo.
Poco a poco, la mujer empez a hablar con ms lentitud y menos
acaloramiento, a parecer m s serena, y a escuchar lo que se le deca.
Finalmente, cuando se le volvi a preguntar cmo haba podido resistirlo, sonri y dijo: No lo s. Quiz soy ms fuerte de lo q u e creo.
Al final de la sesin, la clienta estaba ms tranquila, con un marco mental ms optimista, y dispuesta a escuchar lo que se le dijera. Ms
tarde, la trabajadora manifest haber descubierto que en realidad gustaba de esa d i e n t a y la respetaba. Nos damos cuenta de q u e la sugerencia del consultor podra considerarse slo como u n a m a n i o b r a tctica destinada a romper un impasse, y no como una prescripcin real
de que se prestara atencin a los sentimientos. Esto es posible porque,
al contar el episodio de la consulta, el consultor quiz o m i t i mencionar su riqueza creciente al escuchar la descripcin que la trabajadora realizaba de la historia de la mujer.
Nosotros creemos que, p o r lo general, los clientes slo e s c u c h a n
cuando sienten que han sido escuchados, cuando sus experiencias han
sido validadas incluso sus experiencias afectivas. Entendemos que,
para u n a terapia eficaz, el terapeuta, sea cual fuere su escuela, debe
prestar u n a atencin suficiente a este aspecto de las experiencias del
cliente. Los diversos enfoques teraputicos difieren en el modo de hacerlo, y quiz en la definicin de la atencin suficiente. La expresin de
sentimientos es sin duda u n a respuesta natural h u m a n a , y a m e n u d o
importante, sobre todo en m o m e n t o s cruciales de afliccin, alegra,
excitacin, miedo, etctera. Las terapias suelen diferir no slo en la
medida en que consideran importante reconocer las emociones, sino
64
tambin p o r su mayor o m e n o r creencia en que expresarlas es crucial

y central en el proceso de la terapia y el cambio. Consideramos que,
p o r tiles y catrticas que sean a veces las exploraciones y expresiones
emocionales, el principal m e c a n i s m o del c a m b i o es la modificacin
f u n d a m e n t a l de los constructos que p e r m i t e n realizar las distinciones y destilar la experiencia.
Es cierto que los terapeutas de hoy tienden a prestar una considerable atencin a lo observable. Pero, c o m o subraya George Greenberg
en su artculo sobre las aportaciones de Don Jackson al campo de la
terapia familiar,
65
m e n t e m o s , las concomitancias fisiolgicas del estado de excitacin

(irrupcin o adrenalina, tensin sangunea, ritmo cardaco, tono muscular, etctera) son, en gran medida, idnticas. El trabajo de Schachter
y Singer respalda su proposicin de que:
Las cogniciones que surgen de la situacin inmediata, interpretada
a travs de la experiencia pasada, proporcionan el marco con el cual uno
comprende y etiqueta sus sentimientos. Es la cognicin lo que determina que el estado de excitacin fisiolgica sea etiquetado como clera, alegra, miedo, u otra cosa (1962, pg. 380).
Si bien los sentimientos y pensamientos se consideran importantes, en

la terapia familiar del MRI lo que resume los resultados es la conducta.
Slo a travs de la conducta se manifiestan esos hechos y experiencias
afectivas y cognitivas (1981, pg. 292).
Cuando existe ms de un marco p a r a interpretar u n a experiencia,

la excitacin fisiolgica puede verse de distintos modos, a veces conflictivos. Es decir, podemos sentirla de varias maneras. Por ejemplo,
m u c h o s de nosotros, antes de subir a un escenario p a r a p r o n u n c i a r
u n a conferencia o algn otro tipo de intervencin, h e m o s t e n i d o la
experiencia de oscilar rpidamente entre una excitacin y anticipacin
ansiosa, p o r un lado, y, por el otro, u n a gran angustia y deseos de que
nos trague la tierra. Quiz esperemos tener una actuacin brillante, y
tambin temamos fracasar o ponernos en ridculo. Es decir, tal vez ninguno de los dos sentimientos constituya una interpretacin apropiada
del estado de alta excitacin fisiolgica que en la mayora de nosotros precede a tales momentos. Muchas investigaciones ulteriores h a n
puesto a prueba la idea de que la autoatribucin de emocin est relacionada con el m o d o en que d a m o s sentido a lo que o b s e r v a m o s en
nuestra propia conducta (Bem, 1965, 1968; Nisbett y Schachter, 1966;
Storms y Nisbett, 1970).
En m a y o r o menor medida, en todos los mbitos de nuestra vida,

nuestros sentimientos son un fenmeno omnipresente, y determinantes poderosos del m o d o en que reaccionamos o no reaccionamos ante
u n a situacin. Se ha dicho que los sentimientos son interpretaciones
de los estados de excitacin fisiolgica, de la manera que tiene el cuerpo de prepararse para la accin; que dependen en gran medida de los
diversos niveles de constructos generados p a r a d a r sentido a la situacin presente, y que, basados en el recuerdo de experiencias pasadas,
t a m b i n dependen de lo que esperamos sentir. Los sentimientos son
a s i m i s m o afectados p o r las prescripciones y proscripciones del contexto social, y p o r los imperativos asociados con el gnero (Crawford
y otros, 1992). Sea cual fuere el sentimiento fundamental que experi-
Recuerdo que, al supervisar un caso desde detrs del espejo falso,

pude observar a una familia a la que se ayudaba a tomar contacto con
sus sentimientos de clera recproca. No haba duda alguna de que lo
estaban haciendo con considerable calor, vigor y autenticidad aparente.
Pero, eran sos realmente los sentimientos de los miembros de la familia, o estaban reaccionando a la nica explicacin verosmil que tenan
de los altos niveles de excitacin fisiolgica que experimentaban, explicacin tal vez introducida explcita o implcitamente por un terapeuta
que se basaba en la creencia de que, en las familias, estos problemas derivan de una clera no expresada? Alarmado por la tensin creciente en la
habitacin, que pareca volverse improductiva y potencialmente peligrosa, intervine y propuse la tristeza por lo que podran haber sido las
cosas como explicacin alternativa de ese alto nivel de excitacin fisio-
Si bien Jackson y sus asociados, al crear un enfoque conductual, se

apartaron de los constructos mentalistas, no negaron la existencia de
mecanismos intrapsquicos internos que influyen, alteran y/o facilitan el
funcionamiento humano. De hecho, desarrollaron tcnicas como el reenmarcamiento, destinadas en parte a incidir sobre la cognicin o percepcin. Lo novedoso e importante en ellos fue sostener que uno no
puede conocer las percepciones de otros, y que, desde el punto de vista
cientfico, lo mejor era caracterizar la realizacin, describir la conducta
y operar sobre la base de fenmenos observables (1977, pg. 403).
O, como explica Arthur Bodin,

66
lgica. Casi instantneamente, este marco condujo a expresiones de tristeza y a un proceso conmovedor de creciente dulzura y gradual reafirmacin entre los miembros de la familia. Cules eran los sentimientos
reales? Sin duda, cualquiera de los dos marcos bastaba para interpretar la experiencia de excitacin fisiolgica de los miembros de la familia. Uno de estos marcos pareca ms til que el otro como cristal para
interpretar la excitacin, por lo menos en lo concerniente a crear una
atmsfera aparentemente constructiva, cooperativa y ms optimista,
durante el resto de la sesin (Cade, 1992a, pg. 167).
Quiz otra explicacin (por ejemplo culpa, traicin, miedo, desprecio, etctera) tambin podra h a b e r tenido sentido para los clientes, y conducido a u n a expresin distinta de sentimientos, pero tambin defendible como apropiada y autntica.
No se trata de que creamos que los clientes son tan maleables que,
de algn modo, se les puede i m p o n e r cualquier sentimiento. En toda
situacin, particularmente en u n a situacin interaccional compleja y
muy cargada, los constructos que aplican todos los involucrados p a r a
explicarla por lo general constituyen la punta del iceberg de los incalculables recuerdos y asociaciones almacenados que tambin se podran
aplicar. Como observa Gendlin:
Cualquier momento tiene una riqueza enorme... Atravesar un acto
simple supone una inmensa cantidad de conocimientos, aprendizajes,
sensaciones de la situacin, comprensiones de la vida y las personas, as
como de los mltiples rasgos especficos de la situacin dada (1973,
pg. 370).
Nosotros e n t e n d e m o s que, si b i e n el reconocimiento de la existencia de diversas emociones fuertes puede ser altamente teraputico,
en cuanto ayuda a las personas a sentirse validadas y comprendidas,
tal vez no sea ni til ni teraputico alentar la expresin sistemtica de
las emociones, sobre todo de las etiquetadas de un modo tal que perp e t a u n a sensacin de desesperanza o desamparo. Por ejemplo, las
expresiones de clera pueden ser potencialmente tiles cuando se refieren a algo sobre lo cual sentimos tener algn control; en caso contrario, quiz conduzcan sencillamente a u n a mayor sensacin de impotencia y desvalimiento. Debemos t e n e r el cuidado de no reificar las
emociones y encerrar a los individuos en pautas negativas de pensamiento y accin. En el ejemplo anterior, referido a subir al escenario,
67
las interpretaciones de que se trata de miedo o de excitacin satisfacen los requisitos por igual para dar razn de nuestro estado de elevada excitacin fisiolgica. El reconocimiento del miedo puede hacer
que nos sintamos comprendidos, pero es la otra interpretacin la que
nos lleva a continuar la tarea.
Kleckner y otros llegan a la conclusin de que:
Lo que debe subrayarse... es que los terapeutas estratgicos no dedican cantidades importantes de tiempo a hablar sobre los sentimientos o
a hacer que el cliente los reconozca y asuma; en cambio, se concentran
en lograr que el cliente exprese sus sentimientos de un modo que sea ms
probable que lo lleve a una mayor satisfaccin en la vida cotidiana (1992,
pg. 49).
5. NEGOCIANDO EL PROBLEMA
El primer paso era el que contaba. Una vez que has iniciado
algo, ello ejerce una autoridad terrible sobre ti.
JULES ROMAIN (1973)
Todas las cosas tienen pequeos principios.

MARCO TULIO CICERN
El proceso de la evaluacin es crucial para la direccin que toma

cualquier terapia y a menudo, en ltima instancia, para su xito. Richard
Rabkin ha utilizado la analoga del ajedrez para pensar el proceso teraputico (1977). Lo mismo que en una partida de ajedrez, el xito o fracaso de la terapia est a m e n u d o d e t e r m i n a d o p o r las jugadas de
apertura: las preguntas formuladas, las respuestas extradas, que reflej a n la estrategia de juego y los supuestos del terapeuta.
Todos los marcos explicativos son metforas, aunque pueden tener
consecuencias m u y reales. Creemos que son muchos los diferentes marcos capaces de orientar a los terapeutas en su trabajo. No obstante, a
m e n u d o aparecen problemas, como ya hemos dicho antes, cuando esos
marcos se confunden con la realidad y son reifcados. Despus de un
tiempo, los clientes pueden llegar a considerar sus problemas y pronsticos, y a verse a s mismos, a la luz de las creencias del terapeuta
al respecto, incluso aunque esas creencias no hayan sido explcitas sino
implcitamente comunicadas.
Una clienta q u e haba sido etiquetada como personalidad lmite fue transferida a u n a nueva terapeuta, debido a un cambio de personal en la institucin en la que reciba la terapia. Despus dijo que,
c u a n d o iba a ver a la nueva terapeuta, a m e n u d o sala m u y desalentada y deprimida. Se le pregunt cul era la diferencia de estilo entre las
dos terapeutas, y respondi: Esta o t r a terapeuta es m u y pesimista.
NEGOCIANDO EL PROBLEMA
Cuando entro en el consultorio, quiz me sienta m u y bien. Pero ella

me dice que parezco deprimida. Entonces empiezo a preguntarme si
en realidad no lo estoy. Al final de la sesin, estoy decididamente deprimida, aunque no lo estuviera al principio.
Tradicionalmente, en el proceso de evaluacin o diagnstico, el problema del cliente o la familia es estudiado, identificado y descrito objetivamente, despus de lo cual se lo trata. Puesto que, a nuestro juicio,
la realidad est mediada socialmente, no debe sorprendernos que veamos los problemas y sus definiciones (y los efectos pragmticos de estas
definiciones) c o m o mediados en gran medida social e interaccionalmente, en un proceso en el cual el cliente o los clientes y el terapeuta
crean juntos u n a realidad, sea cual fuere la conciencia que los participantes tengan de este hecho. El grado de influencia que ejercer
el cliente (o lo que el terapeuta le reconozca competencia para ejercer)
en la creacin de esta realidad vara segn el enfoque.
Los terapeutas conductuales descubren problemas de conducta;
los analistas descubren problemas intrapsquicos, con frecuencia originados en la niez; los psiquiatras de orientacin biolgica descu---- pruebas de problemas neurolgicos y dficits qumicos; los terapeutas estructurales/estratgicos descubren ambigedades jerrquicas y coaliciones; los terapeutas contextuales descubren los efectos
de la injusticia y la explotacin intergeneracional; los terapeutas breves "descubren"
pautas de pensamiento y accin que se autorrefuerzan. Todo terapeuta se basa en el supuesto de que l o ella ha descubierto la causa fundamental del problema (y, lamentablemente, a menudo desatiende e incluso se mofa de otros modelos y explicaciones, tendencia sta de la cual nuestro propio campo de ningn modo est total-
explicacin propuestos por el bilogo Steven Rose como los mnimos

necesarios p a r a comprender la conducta del cerebro (1976, pg. 30).
70
mente
libre).
Todo lo que pensamos, sentimos y h a c e m o s se puede considerar

insertado en, y afectado por, u n a compleja j e r a r q u a de influencias.
Estas abarcan desde el m s amplio nivel sociopoltico hasta el nivel
neurosipnptico individual, de origen gentico o ambiental; desde nuestros antecedentes histricos, pasando por nuestras diversas experiencias del presente (familia, grupo de pares, c o m u n i d a d , gnero, raza,
etctera), hasta nuestro futuro, tal como lo prevemos hoy. Por ejemplo, c o n s i d e r a n d o la complejidad del f e n m e n o q u e d e n o m i n a m o s
esquizofrenia, Scheflen m u e s t r a que hay que considerarlo reflejo de
un complejo de influencias de por lo m e n o s ocho niveles diferentes
(1981). Esos niveles se asemejan estrechamente a los ocho niveles de
Scheflen
Rose
La perspectiva social
El nivel institucional
El nivel familiar
La interaccin didica
La emocionalidad y los
estados corporales
Los subsistemas fisiolgicos
La organizacin del sistema
nervioso
La microestructura neural
Nivel
Nivel
Nivel
Nivel
Nivel
71
sociolgico
psicolgico-social
psicolgico (mentalista)
fisiolgico (sistemas)
fisiolgico (unidades)
Nivel anatmico-bioqumico
Nivel qumico
Nivel fsico.
La riqueza y complejidad de este tapiz existencial significa que cualquier aspecto de nuestro ser, incluso el desarrollo y mantenimiento de
los problemas, puede verse como reflejo de fenmenos que existen en
cualquiera de estos niveles, o en todos ellos. La riqueza y complejidad de este tapiz existencial significa tambin que es posible encontrar
pruebas en apoyo de u n a amplia g a m a de preconcepciones diagnsticas. A nuestro juicio, tambin significa que la causa o causas reales de cualquier problema nunca se pueden determinar de modo concluyente.
Los terapeutas breves se concentran primordialmente en lo observable, en lo que puede describirse de un m o d o claro y concreto, en trminos de cosas y hechos. O'Hanlon y Wilk hablan de enunciados descriptivos basados en la observacin, que no contienen ni presuponen
ninguna informacin que en principio no pudiera derivarse sin interpretacin de un vdeo con banda sonora (1987, pg. 20). No se trata
de que neguemos la complejidad de la experiencia humana. Pero creemos que c u a n t o m s se aleja uno de las tuercas y tornillos observables
o descriptibles de la interaccin, mayores son los riesgos que corre
de quedar a t r a p a d o en sus propias metforas, y de imponrselas a los
clientes. Adems, a menos que estemos actuando como agentes de control social, lo q u e nos autoriza a realizar nuestra tarea es resolver el
problema especfico que la persona nos trae a terapia, y con respecto
72
al cual l o ella es un cliente real o potencial. A veces sucede que el problema inicial se utiliza como tarjeta de presentacin, y que en realidad al cliente le preocupa ms otro problema, que no est preparado
para introducir antes de que pase algn tiempo, y confa ms en la integridad y la competencia del terapeuta. Creemos que nuestra responsabilidad consiste en proporcionar ese clima, pero quien en ltima instancia debe definir el enfoque es el propio cliente. Los clientes no trabajan por cambios de los que no son consumidores, p o r ms necesarios, deseables o beneficiosos que esos cambios les parezcan a las otras
personas de sus vidas y al propio terapeuta.
Desde esta perspectiva consideramos innecesarias las ideas tradicionales acerca de la resistencia. Aunque al afrontar el enfoque de un
cambio significativo todos tendemos a aferramos a lo malo conocido, a nuestro juicio las personas con problemas quieren cambiar, aunque, por diversas razones individuales o interpersonales, no saben o
no pueden iniciar el proceso sin alguna ayuda.
El grupo del Centro de Terapia Breve de Palo Alto (Fisch y otros,
1982; Watzlawick y otros, 1974; Weakland y otros, 1974) ha examinado este tema esencial de la relacin de compra. Quin quiere ayuda, con qu, o de quin? A veces la persona que recurre a la terapia se
siente proclive a adquirir los cambios de otros (un cnyuge, un hijo),
sin advertir o estar preparada para ver que es ella m i s m a quien podra
o debera c a m b i a r su m a n e r a de ver a ese otro. A m e n u d o , el cliente
que llega al consultorio ha sido derivado por un consejero escolar, un
tribunal, un progenitor, un cnyuge, etctera, y quiz no tenga ninguna motivacin p a r a la terapia, e incluso sea hostil a la idea de someterse a ella. Esto no significa necesariamente q u e no se puede hacer
nada, sino que el terapeuta debe partir con cautela de u n a posicin respetuosa y humilde, sin establecer ningn supuesto. M u c h o de lo que
suele definirse como resistencia puede verse c o m o resultado directo del hecho de que el terapeuta no clarifica si alguien es cliente o no,
y trata de venderle algo a u n a persona que no est interesada en
adquirir nada. O bien a esa persona le interesa adquirir algo, que no es
lo que el terapeuta intenta venderle, y siente q u e los otros (incluso
el terapeuta) tratan de convencerla o forzarla a realizar esa compra
porque tienen sus propias razones.
Un hombre pidi hora por recomendacin de su agente de seguros,
quien aparentemente le haba dicho que mediante el hipnotismo se pue-
73
de dejar de fumar. Se le inform de que no era as; el terapeuta no poda

hacer, ni hara, que dejara de fumar. No obstante, estaba en condiciones
de ayudarlo a abandonar el hbito, pero primero quera saber si l mismo lo deseaba. Respondi que no. Se le pregunt si alguna vez haba
tenido problemas de salud o respiratorios relacionados con el tabaco, y
contest que nunca haba padecido efectos desagradables. Al dejar la
Marina, cuarenta aos antes, los mdicos le haban dicho que le que
daban tres aos de vida, debido a sus hbitos extremos con la bebida y
el tabaco. Estaba jubilado, haba renunciado al alcohol y suprimido las
grasas de su dieta, por prescripcin mdica, varios aos antes. Fumar
era uno de los pocos placeres que le quedaban. Tena que hacerse un examen mdico en el trmino de unas pocas semanas.
El terapeuta le dijo que, sobre la base de lo que l le haba comentado, supona que no le costara mucho dejar de fumar, ya que antes
haba dejado de beber, en el caso de que el mdico se lo recomendara.
Pero si el mdico no le haca esa recomendacin, poda seguir disfrutando del tabaco mientras quisiera. El hombre respondi: Gracias, joven.
Supongo que realmente no quiero dejar de fumar, y nuestra conversacin me ha ayudado a comprenderlo. Era el agente de seguros quien quera que yo dejara el tabaco.
El terapeuta le dese suerte y agreg que la puerta de su consultorio
estaba siempre abierta si l quera volver.
Los prrafos siguientes delinean los aspectos i m p o r t a n t e s de la
relacin de compra, tal como los present inicialmente el grupo de
Palo Alto, con u n a adaptacin posterior de Steve de S h a z e r y de sus
colegas (de Shazer, 1988):
Un visitante (que Fisch y otros, 1982, llaman window shopper, es decir,
alguien que mira escaparates pero no entra a comprar) no se compromete; a menudo llega a la terapia bajo algn tipo de coaccin, implcita o explcita, y por lo general debido a las preocupaciones de otros. Por
ms claro que est para esos otros y para nosotros mismos que la persona tiene problemas, en los planes de l o ella no est el hablar sobre
tales problemas en el contexto presente, ni recibir ayuda. Por lo tanto,
es probable que cualquier intento de intervencin sea estril o conduzca a lo que posteriormente podra llamarse resistencia. En tales situaciones, Steve de Shazer aconseja escuchar con respeto, felicitar cuando
sea posible, pero no hacer sugerencias ni encargar tareas.
Un quejicoso tiene un problema o una lista de problemas, especficos o vagos, concernientes a l mismo o relacionados con otra u otras
personas, acerca de los cuales est por lo general dispuesto a hablar, a
74
veces extensamente. Pero, aunque tal vez se vea a s mismo como relativamente impotente, o bien con potencial para influir en el problema
o los problemas con sus propias acciones, no est an claro que invite
directamente al terapeuta a ofrecer consejo o ayuda (quiz asuma la posicion de que son los otros, y no l, quienes tienen que cambiar, en cuyo
caso es probable que convenga tratarlo inicialmente como a un visitante, con empatia, pero sin sugerencias y tareas).
Un comprador tiene una queja, relacionada con l mismo o con otra
u otras personas; de esa queja puede obtenerse una descripcin relativamente clara, y el individuo desea sin duda alguna hacer algo al respecto, para lo cual busca la ayuda del terapeuta.
Es importante no suponer que estas definiciones describen caractersticas fijas y reales; son slo orientaciones para pensar la relacin
teraputica. Se refieren a las posturas adoptadas por los clientes en relacin con las posiciones reales o previstas de los terapeutas y los otros
miembros de la familia o profesionales involucrados. Esto contrasta
con la idea tradicional de la resistencia, vista como una cualidad que
est dentro del cliente.

Es comn que cada miembro de una familia adopte posiciones distintas con cada uno de los otros, y tambin que las cambie, as como
su actitud
con el terapeuta, en el transcurso de una misma sesin, o de
una sesin
a otra. Por ejemplo, una mujer puede llevar a terapia a su
esposo renuente. Sin duda es la compradora del cambio de l. El hombre no tiene ningn inters en la terapia, y se ve con claridad que se
dej llevar para conservar la paz, o para poder decir: Bien, fui pero
no di resultado; que es lo que yo haba previsto.
Es posible que, al encontrarse con que el terapeuta no le seala errores y le demuestra comprensin, el esposo, al final de la sesin, se haya
convertido en un comprador de terapia. No obstante, como lo que suced no es lo que esperaba la mujer, ella podra desplazarse a la posicin de quejicosa o incluso a la de visitante (por lo menos con ese terapeuta y en ese momento). A veces, el cliente sigue siendo visitante hasla que otras personas de su vida, allegados, amigos u otros profesionales dejan de presionarlo para que vaya a terapia. Entonces puede
concurrir con sus planteamientos, y al terapeuta le resulta ms fcil
evitar la difcil posicin de aparecer como agente de los otros.
Desde luego, es posible tener varios compradores a la vez, cada uno
de ellos con diferentes problemas. Esta situacin aparece a menudo en
la terapia familiar y marital, en las que en la sesin se ve a ms de una
75
persona, y cada u n a tiene sus problemas y su propio programa, diferentes de los de los otros y, a veces, en conflicto con stos.
Por ejemplo, u n a familia llega a terapia por el impulso inicial de los
padres, que se quejan de la conducta y actitud de u n a hija de 15 aos.
Ella ha violado reiteradamente varias reglas familiares y hogareas, ha
faltado a clase, ha pasado toda una noche fuera de casa, y suele enzarzarse en disputas con los padres. Es probable que, al principio, la nia
sea renuente a asistir a la terapia, hasta que el terapeuta le pregunte,
con o sin la presencia de los padres, si le gustara ayudar a sacrselos
de encima. Es p r o b a b l e que esto realmente le interese, y entonces
resulta posible e n s a m b l a r y alinear los dos conjuntos de metas. Los
progenitores quieren que la hija obedezca las reglas de la familia, y la
hija quiere t e n e r m e n o s conflictos con ellos y m e n o s restricciones.
En este caso tenemos dos problemas y dos conjuntos de metas, con dos
compradores distintos.
Despus de asegurarse de que uno tiene comprador, el siguiente
paso en la terapia consiste en conocer el problema de ese comprador.
Es decir, qu conducta o experiencia que se produce en su vida le gustara a esa persona reducir o eliminar, o bien, alternativamente, a qu
conducta o experiencia que no se produce le gustara poder recurrir
ms r e g u l a r m e n t e . En algunos enfoques, la decisin acerca de cul
es este p r o b l e m a se basa en una teora de la patologa, ms bien que
en la peticin de ayuda del cliente. A nosotros nos interesa una definicin clara del problema en trminos de conducta real. En lugar de
aceptar enunciados tales como l es obediente o Estoy deprimida,
p r e g u n t a r , en este caso, Qu es lo que l h a c e e x a c t a m e n t e p a r a
que lo considere desobediente? o De qu m o d o la tristeza afecta a
su conducta?, alienta el anlisis ms detallado. A m e n u d o es importante descubrir c u n d o comenz el problema, con qu frecuencia se
produce, c u n d o y dnde, en relacin con quin o qu, etctera. A continuacin hay que extraer con igual claridad las soluciones intentadas.
Como en la terapia breve la evaluacin se orienta hacia el presente y el futuro (qu es lo que al cliente/comprador no le gusta en el presente, y qu es lo que quiere cambiar en el futuro), p o r lo general no
b u s c a m o s c a u s a s o antecedentes en el pasado, si bien reconocemos
que, en algunas personas, un marco para la comprensin de los efectos de hechos pasados puede ser de ayuda en el proceso de revisar los
constructos personales. Al buscar una descripcin del problema, preferimos c o n c e n t r a r n o s en el presente o en el pasado reciente. Procu-
76
r a m o s encontrar las p a u t a s individuales e interaccionales asociadas

con la dificultad. Tambin queremos comprender con exactitud lo que
describe el cliente, para no tener que recurrir a conjeturas, que pueden
ser inexactas.
Los terapeutas breves tienden a interesarse en lo que no le da resultado a la persona y a convencerla de que intente algo distinto, o bien
tratan de descubrir lo que s da resultado, y alientan a recurrir ms a
ello. Tambin se concentran ms en el futuro y en las soluciones que
en la etiologa y el pasado, o incluso, a veces, el presente (de Shazer,
1988, 1991; F u r m a n y Ahola, 1992; O'Hanlon y Weiner-Davis, 1989).
La siguiente es u n a lista de puntos acerca de los cuales tenderam o s a hacer preguntas al buscar una definicin clara del problema y
de las que aparezcan como secuencias importantes en torno a l. Ms
adelante nos detendremos en los enfoques centrados en el futuro.
Cundo se produce el problema?

Buscamos regularidades en la reiteracin del problema en el tiempo. Hay m o m e n t o s en los que el problema aparece habitualmente o
siempre, o en los que no aparece nunca? Hay algn m o m e n t o especfico del da, la semana, el mes o el ao en el que el problema surge
con ms o menos frecuencia?
Dnde aparece el problema?

Hay algn lugar donde el problema siempre se produce, o es ms
probable que se produzca? Hay algn lugar donde el problema no surge nunca? A m e n u d o p e d i m o s localizaciones generales (por ejemplo
en el trabajo, en la escuela, en el hogar) y localizaciones especficas
(como u n a cierta habitacin en particular de la casa).
Cules son las acciones del problema?

Si hubiera u n a grabacin en vdeo del problema en accin, qu es
lo que veramos? Qu posturas y gestos especficos, qu frecuencias
de acciones, interacciones, dilogos, etctera, podramos ver y or en
esa presentacin activa del problema?
77
Con quin se produce?

Quin es ms probable que est rondando cuando aparece el problema? Qu hacen y dicen esas otras personas antes, d u r a n t e y despus de que aparezca la conducta-problema? Qu dicen esos otros
sobre el individuo q u e tiene el problema, o sobre el p r o b l e m a en s?
Cules son las excepciones a la regla del problema?

Muy pocas veces el problema es continuo, de m o d o que solemos
seguir una lnea indagatoria que subraye lo que interfiere en el problema, lo i n t e r r u m p e o lo reemplaza. De Shazer ha f o r m u l a d o este
mtodo en su trabajo centrado en la solucin (de Shazer, 1988, 1991).
Este mtodo invita a la persona a advertir y producir m s a partir de
las excepciones al problema, de modo que stas se convierten en la
regla que acaba reemplazando a la regularidad indeseada. Anlogamente, White busca lo que l denomina en sus trabajos desenlaces nicos (1988).
Qu es lo que el cliente o los clientes hacen

de modo distinto, o qu actividades quedan excluidas
a causa del problema?
De qu modo el problema obstaculiza lo que las personas haran
habitualmente o les gustara hacer? A veces, para obtener esta informacin, le p r e g u n t a m o s al cliente qu hara de u n a m a n e r a distinta
si el problema estuviera resuelto. De Shazer ha descrito el empleo de
la pregunta del milagro, no slo para obtener respuestas a ese interrogante, sino t a m b i n p a r a procurarle al cliente la experiencia de
hablar de la solucin como si fuera inevitable o ya se h u b i e r a iniciado (de Shazer, 1988, 1991).
Qu es lo que el cliente muestra en la sesin

que est relacionado con el problema?
A veces los clientes sacan a luz alguna parte del problema en el consultorio. Esto ocurre casi siempre en las sesiones con matrimonios o
78
familias; entonces el proceso del p r o b l e m a se despliega ante los ojos

y los odos del terapeuta. Pero tambin puede suceder en las sesiones
individuales. Un cliente se quejaba de que sus colegas no lo aceptaban
en su c a r r e r a profesional. D u r a n t e la p r i m e r a sesin, habl en voz
tan alta que, ms tarde, los terapeutas de los consultorios adyacentes
se quejaron de h a b e r tenido que escucharlo todo. Adems, el cliente
m i r a b a a cualquier lugar de la h a b i t a c i n , pero no al terapeuta, de
manera acentuada y notable. Al principio de la sesin siguiente, el terapeuta le comunic lo que haban dicho los profesionales vecinos, y se
pregunt si la voz alta y la evitacin del contacto ocular tenan algo que
ver con el problema del cliente. Este respondi que su jefe haba mencionado alguna vez que hablaba en voz demasiado alta, pero que ninguna otra persona le haba hecho ese comentario, de modo que lo descart, atribuyndolo a que el jefe era una persona muy crtica. Decidimos
que en el curso de la semana siguiente l tratara de hablar con m s
suavidad y tomara nota de la reaccin de sus colegas. Descubri que
daba resultado. Despus hubo otra s e m a n a en la que se concentr en
el contacto ocular, y que tambin le dio resultado.
Cules son las explicaciones y marcos del cliente

respecto del problema?
A m e n u d o las personas tienen algunas ideas acerca de lo que caus o causa sus dificultades, o sobre lo que el problema significa en sus
vidas. Como ya hemos comentado, esas explicaciones y marcos de referencia pueden ser tiles o formar parte del problema. En ambos casos,
conviene evaluar qu son.
Qu es lo que el cliente cree que caus o causa el problema? Cules
son, si existen, las dificultades ms profundas a las que el cliente atribuye el problema? Qu indica el p r o b l e m a sobre su identidad o sus
previsiones de futuro? Qu metforas, analogas o imgenes emplea
el cliente cuando habla del problema? Adems, cules son o han sido
las explicaciones de los otros significativos (por ejemplo, los miembros
de la familia u otros profesionales involucrados), que pueden h a b e r
orientado sus actitudes respecto del cliente y el modo de tratarlo, afectando tambin al modo en que el cliente pensaba el problema? Hoy en
da, incluso puede ser importante saber qu libros de autoayuda se h a n
ledo.
Cules son las soluciones intentadas por el cliente

o los otros, acerca del problema?
Ya hemos visto que se puede considerar que los problemas reflejan
el m o d o en que los clientes han persistido en el empleo de soluciones
inadecuadas y desafortunadas. Qu han estado haciendo el cliente y
los otros significativos (incluso los terapeutas) para tratar de resolver
el problema?
Cmo podremos saber que hemos llegado?

Para el terapeuta breve tiene u n a importancia crucial que ayude al
cliente a clarificar y expresar las metas. Como dice el ttulo de un libro,
si no sabe adnde va, probablemente termine en otra parte.
Debemos tratar de conocer las imgenes e ideas que tiene el cliente acerca de cmo sabr l que el problema est resuelto. Qu suceder en los otros mbitos de su vida cuando el problema ya no los acose? A veces, el solo hecho de que se le pregunte por el futuro y se le pida
que visualice un porvenir mejor, ayuda al cliente a ver con claridad las
soluciones. En otros casos, slo nos ayuda a nosotros a precisar lo que
l quiere. Algunas veces, como dicen de Shazer y sus colaboradores (de
Shazer y otros, 1986), la terapia puede concentrarse primordialmente en c m o ser la solucin, y trabajar en pos de ella sin llegar siquiera a u n a descripcin clara de lo que es el problema. De un modo u otro,
para nosotros esto constituye una parte importante del proceso de evaluacin. Puesto que no tenemos ningn modelo explicativo general ni
modelos normativos que nos guen, las metas y las visiones del futuro
del cliente pasan a ser nuestras brjulas, y nos ayudan a cartografiar
el c a m i n o hacia el destino que anhela. Tratamos de concentrarnos en
u n a m e t a descrita con claridad, en cuanto podamos hacerlo sin ahuyentar al cliente. Si recibimos mensajes verbales o no verbales de que
nuestro enfoque en las metas irrita al cliente, podemos explicarle nuestro propsito, o retroceder y concentrarnos en lo que l nos indica que
considera m s importante examinar.
Ejemplo: ste parecera un buen lugar para empezar, pero me gusta saber a dnde voy, de modo que puedo escuchar ms, para encontrar
lo que le ser til. Si es posible, dgame qu es lo que espera que suce-

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da en su vida cuando hayamos tenido xito. Qu har despus de la terapia? Cmo se darn cuenta los otros de que ha cambiado? Cmo lo
sabr usted?.
Para que las metas sean alcanzables, es preferible alentar al cliente a formularlas en trminos controlables objetivamente. Las metas
bien formuladas consisten en acciones del cliente, o en condiciones
que esas acciones pueden generar. Suelen incluir elementos temporales: cun a m e n u d o (frecuencia); cundo (fecha/hora/plazo); dnde y
por cunto tiempo (duracin).
Para que sea viable, nosotros pensamos que la meta debe ser compartida. Chente y terapeuta tienen que estar de acuerdo en que es importante y susceptible de alcanzarse. Si hay m s de un cliente, o el comprador no es el cliente, es preferible que todas las partes estn de acuerdo en que la meta es pertinente y alcanzable.
Para a s e g u r a r que todas las partes sepan reconocer, cuando ello
ocurra, que la meta se ha alcanzado, ayudamos a los clientes a traducir a un lenguaje b a s a d o en la accin sus palabras y frases vagas, de
contenido no sensorial. Tenemos que imaginar la meta como si pudiera ser vista y oda en u n a videograbacin. Desde luego, al principio los
clientes suelen hablar sobre las metas de un m o d o vago, o refirindose ms a los sentimientos o estados interiores. Como ya hemos subrayado, consideramos importante prestar atencin a las descripciones
de sentimientos, estados o cualidades interiores, y demostrar empatia.
Sin embargo, seguiremos alentando respetuosamente las descripciones de los correlatos externos (observables) de tales estados.
Si u n a persona se quejara de ser tmida, le pediramos que descubriera u n a interaccin (o falta de interaccin) tpica. Baja los ojos
cuando est en compaa de otros? Se sienta solo o sola en una fiesta? Rechaza invitaciones a reuniones? E m p l e a r a m o s esas descripciones de acciones, y trataramos de alentar a esa persona a cambiar
las acciones e interacciones que nosotros y ella consideramos ms pertinentes y que c o n m s probabilidad g e n e r a r n un c a m b i o generall
A una joven anorxica le resultaba difcil definir una meta ms especfica que Me sentir mejor. Finalmente, mediante el empleo de la pregunta del milagro, pudo identificar como metas iniciales ser capaz de
mirarse al espejo de cuerpo entero camino de la ducha, y elegir una prenda para ponerse sobre la base de lo que le gustaba, y no porque fuera lo
que ocultaba ms. Se le aconsej realizar el intento slo cuando estu-
81
viera preparada. En la sesin siguiente, se present con un vestido sin

mangas y dijo sentirse ms optimista acerca del futuro.
A fin de ayudar a conducir a nuestros clientes, a m e n u d o les presentamos respuestas mltiples para que opten entre ellas cuando vacilan en establecer metas claras o continan respondiendo a nuestra indagacin al respecto con palabras y frases vagas. Por ejemplo:
Piensa usted, quiz, que los primeros signos de que las cosas mejoran podran ser que se mirara realmente al espejo en lugar de apartar
la mirada, o ponerse algo porque le quede bien y no porque la oculte
ms? O alguna otra cosa?
A veces resulta importante informar al cliente de que buscamos una
meta alcanzable, y dar una justificacin racional a nuestra bsqueda.
Vuelvo a esta cuestin de cmo sabremos que hemos tenido xito y
podemos dejar de encontrarnos, porque quiero estar seguro de cul es
el destino de nuestro trabajo.
Me preocupa que lo que estamos haciendo aqu pueda convertirse (o
se haya convertido) en parte del problema, en lugar de ser parte de la
solucin. Creo que definir una meta nos ayudar a evitarlo, porque tendremos un punto de destino claramente definido.
Al p r e g u n t a r p o r las metas, a p r o v e c h a m o s la o p o r t u n i d a d para
crear u n a expectativa de cambio y resultado. Nuestras palabras la reflejan. Al h a b l a r de las metas del cliente en la terapia (o despus de ella),
no nos referimos al futuro empleando el modo potencial o subjuntivo:
decimos cundo y todava.
As que todava no ha salido nunca con una mujer, y le gustara iniciar una relacin?
Entonces, cuando se sienta mejor, menos deprimido o no deprimido, se levantar ms temprano y pasar ms tiempo con sus amigos?

82
Construyendo un problema resoluble

Cuando se negocia el problema, una de las metas importantes es
definir las dificultades, en el discurso que se despliega entre el terapeuta y el cliente (o los clientes), de un m o d o que optimice la posibilidad de actuar sobre ellas. Como ya hemos dicho, es ms probable que
esto suceda cuando se alude a conductas especficas y no a cualidades
personales o entidades hipotticas. Un nio que se niega a ordenar su
habitacin es m s fcil de tratar que un nio desobediente; una persona que toma su primer trago al volver a casa despus del trabajo es
ms fcil de tratar que un alcohlico; un matrimonio que no ha encontrado an el m o d o de conseguir que un nio asustado vaya a la escuela es ms fcil de tratar que una familia enredada; la falta de experiencia en la relacin con los pares es ms fcil de tratar que la baja
autoestima; u n a tendencia a evitar el contacto con los otros y a llorar
con frecuencia es m s fcil de tratar que u n a depresin.
Para t o m a r slo u n o de estos ejemplos, el individuo que bebe su
p r i m e r a copa al volver a su casa desde el trabajo, noche tras noche,
podra ser persuadido de que, en lugar de ello, sacara a pasear el perro.
Invitamos al lector a practicar la reduccin de cualquiera de las
categoras diagnsticas que se emplean con frecuencia a una pauta de
conductas discretas, personales e interpersonales, que se repiten cuando se da cierto conjunto de circunstancias; de ese m o d o es ms fcil
a c t u a r sobre los distintos elementos de esa p a u t a . Pero este proceso
presenta mucho m s que ventajas pragmticas. Las consecuencias de
a l u d i r a entidades de existencia en ltima instancia indemostrable
(como, por ejemplo, la codependencia o la personalidad adictiva,
el dao psicolgico o un dficit de la atencin, p o r nombrar slo
cuatro categoras de u n a muy larga lista posible), pueden ser profund a s y, a nuestro juicio, un t a n t o aterradoras ( a u n q u e quiz generen
buenas ganancias).
6. NEUTRALIDAD Y PODER, SUGERENCIAS, TAREAS

Y PERSUASIONES
Generalmente, las personas se convencen mejor con las razones que han descubierto por s mismas que con las que les han llegado de las mentes ajenas.
PASCAL
Tenemos la muy ingenua creencia de que si uno no escoge

influir, si la palabra estrategia se le queda pegada en la garganta
cuando intenta emitirla, o si cree que los seres humanos son capaces de no influirse entre s (con intencin o sin ella), tiene que retirarse de la sociedad humana.
BROOKS Y HEATH (1989, pg. 320)
Lo tpico es que los terapeutas breves h a g a n u s o frecuente de la

sugerencia directa y el encargo de tareas. Por lo tanto, tienen que convertirse en expertos en el arte de la persuasin. Puede sostenerse que
el arte de la terapia, sea cual fuere el enfoque que se utilice, tiene mucho
en c o m n con el arte de la persuasin. Para m u c h o s , ste es un hecho
desagradable. Pero, nos guste o no, nuestra profesin tiene que ver pri
mordialmente con alentar a las personas, de m o d o directo o indirecto,
a modificar sus actitudes o sus conductas.
INFLUENCIA Y PERICIA
Son m u c h o s los que, en nuestro campo, creen que es posible no

influir y limitarse a escuchar la historia de un cliente o u n a familia,
alentar un discurso en el que el terapeuta no realice ningn intento de
dirigir, m a n e j a r o cambiar el dilogo familiar p a r a llevarlo en una
direccin particular... (Markowitz, 1992, pg. 12, citando a Harlene
Anderson). P e n s a m o s que sta es una ilusin peligrosa. Desde cierto
84
p u n t o de vista, es imposible no revelar opiniones e influir en la interaccin, as sea inconscientemente, a travs de toda la gama de los canales verbales y no verbales que llevan y traen la informacin. Por ejemplo, sea cual fuere nuestro modelo teraputico, respondemos a un cierto enunciado y no a otro, formulamos una cierta pregunta y no otra,
sacudimos la cabeza o decimos hum en respuesta a alguna de las
cosas que se nos h a n dicho, y no a otras. En todos estos casos influimos sobre el proceso y la direccin de la interaccin. Tambin es mucho
lo que comunicamos a travs de los niveles sutiles de la expresin facial,
los movimientos oculares, la dilatacin de las pupilas, las pautas respiratorias, la postura, etctera, que no podemos controlar y de lo cual
somos totalmente inconscientes. Nos preocupa que esos niveles sutiles de influencia p u e d a n ser s u m a m e n t e insidiosos, en cuanto actan
al margen de la percatacin de todos los interesados. Nosotros estamos inequvocamente de acuerdo con todo lo que a u m e n t e el sentido
de autonoma, de autodetenriinacin, de la propia capacidad en el cliente. Pero no creemos que el hecho de que el terapeuta haga sugerencias
o persuada al cliente para que intente algo distinto represente una manipulacin o la imposicin y explotacin de una malsana diferencia de
poder.
Al parecer, actualmente existe tambin una preocupacin en nuestro campo (a veces nos atreveramos a considerarla un tanto mojigata) que tiende a negar p o r completo la validez del rol de experto, o
incluso de la habilidad en s. Se suele invocar la afirmacin tautolgica de Maturana acerca de la imposibilidad de la interaccin instructiva; la conversacin ha sido elevada a un nivel sacramental, y se habla
de ella en un susurro reverente. La asuncin del rol de experto se considera epistemolgicamente errnea (sea lo que fuere lo que esto significa), o bien presuntuosa, elitista, alentadora de la dependencia, un
aferramiento al poder profesional, controladora del poder del conocimiento, etctera, etctera. Si bien estamos seguros de que esto podra
ser as en los casos de algunos terapeutas, diramos que el rol de experto tambin puede a s u m i r s e de un m o d o tal que no quite p o d e r (de
hecho, dar poder no es posible; lo nico que puede hacerse es evitar lo
que quita poder).
No dejamos de advertir que la mayora de quienes evitan la habilidad y la tcnica son terapeutas sumamente experimentados, con mucha
habilidad y una tcnica m u y asentada. Estamos de acuerdo con que se
h a g a n a un lado la a c t i t u d de antagonismo, las tcnicas encubierta-
NEUTRALIDAD Y PODER
85
mente manipulativas y la idea de que la terapia es un proceso en el cual

nosotros, con la suma del conocimiento, actuamos benvolamente sobre
quienes no lo tienen. Pero creemos que carece de sentido fingir una
carencia de conocimientos o habilidades, negar que la experiencia y la
sabidura que llevamos a la terapia es el fruto del ejercicio prolongado, y a veces penoso, de ese conocimiento y esas habilidades, y de la
evolucin de uno y otras. Ofrecer los frutos de m u c h o s aos de experiencia de un m o d o sensible y respetuoso a un cliente o u n a familia
perturbados no significa necesariamente quitarles p o d e r o tratarlos
como incompetentes (aunque sin duda sta es u n a posibilidad).
Para dar un ejemplo, Brian a menudo les explica a los individuos,
parejas o familias que, a lo largo de los ltimos veinticinco aos, l
ha adquirido u n a habilidad considerable con los enfoques que, por lo
comn, no dan resultado en las relaciones, sobre todo cuando se han
convertido en un rasgo de ellas. Por lo general, a continuacin dice que,
con respecto a lo que s d resultado, l es mucho menos capaz de hacer
una declaracin tan definitiva. Sin embargo, admite que a m e n u d o tiene ideas sobre lo que podra funcionar, muchas de ellas t o m a d a s de
clientes anteriores, y algunas propias; aade que le gustara m u c h o
compartirlas con ellos (Cade, 1992b).
LA NEUTRALIDAD
En los ltimos aos, la cuestin de la neutralidad ha recibido una atencin considerable y ha originado algunas controversias. A nuestro juicio,
la neutralidad del terapeuta es un requerimiento pragmtico para ser teraputico cuando se trabaja en el punto de encuentro de las relaciones. La
prdida de neutralidad, por lo general, empuja al terapeuta a u n a posicin estril. La posicin neutral asumida por razones teraputicas no
expresa necesariamente la opinin o la actitud personales del terapeuta
con respecto a una persona, una conducta, un conjunto de valores, una
disposicin o un hecho. Desarrollamos el empleo de esta posicin en virtud del aprendizaje realizado en los casos en que no pudimos ser tiles
por haber tomado partido, creyendo a veces que era importante proteger
a una de las partes, otras veces inconscientemente, en ocasiones con el
autoengao de que intentbamos una provocacin teraputica para desequilibrar el sistema, y a veces por motivos personales nuestros.
Hay en nuestro campo quienes parecen equiparar la neutralidad en
86
la terapia a la adopcin de u n a postura de desapego, no comprometida, no emocional. H e m o s visto a algunos terapeutas que entrevistan
familias empleando u n a expresividad emocional del estilo de Buster
Keaton. Nos parece posible m a n t e n e r la posicin neutral respecto de
las dos partes, a d o p t a n d o enfoques intermedios en el continuo que
va entre la postura remota, no comprometida, en un extremo y, en el
o t r o extremo, u n a posicin clida, interesada, afirmativa, c o m p r o metida, incluso amistosa, con a m b a s partes. Lo importante es que, a
lo largo del tiempo, ninguna de ellas sea tratada de un modo distinto
y que, implcita o explcitamente, se constituya una alianza de una contra la otra. La neutralidad teraputica puede significar no tomar partido por ninguno de los lados, o t o m a r partido por los dos.
La neutralidad con respecto al resultado es tambin, a nuestro juicio, u n a posicin pragmtica que resulta importante asumir en algunas situaciones, y no necesariamente u n a expresin de la falta de inters del terapeuta en la resolucin de los problemas, o de su insensibilidad a cuestiones sociopolticas globales. Cuando un terapeuta se identifica con demasiada claridad con los argumentos en favor de un cambio, sea que comunique su posicin explcita o implcitamente, a menudo puede convertirse, por as decirlo, en el principal comprador del
modo en que debera ser una familia o un miembro de ella. En ese caso,
es como si el terapeuta hubiera colonizado esos argumentos, dejando
p a r a el miembro o los miembros de la familia slo los argumentos contrarios, j u n t o con el efecto que producen esos contraargumentos. Las
ventajas y desventajas de la idea que tiene el terapeuta acerca de cmo
deben ser las cosas carecen de i m p o r t a n c i a si la persecucin de esos
fines, p o r positiva que sea la motivacin, les quita poder a las personas, a u m e n t a su resistencia o las atrinchera an ms en sus actitudes. Al considerar la terapia de familias en las que hubo abuso, Kearney,
Byrne y McCarthy se h a n referido al potencial colonizador de las
redes profesionales que tratan a las familias perturbadas o perturbadoras de las comunidades pobres y marginalizadas. Estos autores sealan que tales familias estn singularmente expuestas a cruzadas reiteradas de inversin y retirada, bajo las banderas caritativas del control y el tratamiento (...) los colonizados, sostenidos por las sanciones
de los colonizadores, mantienen su asociacin ambivalente en oscilaciones entre la rebelin y la obediencia (Kearney y otros, 1989, pg.
17). En el examen de las tcnicas paradjicas, volveremos a consider a r este proceso de colonizacin.
NEUTRALIDAD Y PODER
87
En el examen de estas cuestiones preferimos utilizar el marco del

visitante, el quejicoso y el comprador, al que nos hemos referido en un captulo anterior, en lugar de la nocin ms genrica de neutralidad. En nuestra opinin, teniendo presente la cuestin de quin
es realmente el comprador de qu, por lo general evitamos las alianzas estriles, no nos mostramos demasiado entusiastas o dogmticos
acerca de cmo deberan ser los otros y, lo que quiz es m s serio, nos
salvamos de nuestros mviles personales. Cuando las personas estn
claramente motivadas para cambiar ciertos aspectos de su vida, lo que
nos produce mayor alegra es actuar como cheerleaders que a n i m a n a
sus los equipos deportivos (aunque por lo general no nos p r e s t a m o s
a ponernos faldas cortas y agitar pompones).
En la prctica privada, m u y pocas veces debemos asumir u n a postura de control social directo. Pero tenemos claro que, en tal caso, no
actuaramos como terapeutas con respecto a la persona o personas de
las que se tratara (aunque la accin en s podra ser teraputica, e incluso vital a corto plazo, por ejemplo para un nio o una mujer en riesgo,
o para alguien que sintiera el impulso de no mezclar las cosas). Cuando
se adopta u n a posicin de control social, est claro que el c o m p r a d o r
de algo que se desea que suceda es el terapeuta o alguna parte o poder
que el terapeuta representa. Segn nuestra experiencia, lo que cambia
no son las personas sino el modo en que stas quieren comprar. Cuando
nos vemos obligados a asumir el rol de compradores, en particular si
podemos imponer sanciones, lo esencial es que estamos buscando obediencia (en ciertas circunstancias, sta podra ser la opcin n i c a y
correcta, pero no debemos confundirla con una determinada terapia).
Sin embargo, esto no significa que no se pueda tratar de cumplir con
la funcin de control social del m o d o m s teraputico posible
(Weakland y Jordan, 1990).
SUGERENCIAS, TAREAS Y PERSUASIONES
En la terapia breve, a menudo pedimos que los clientes experimenten

con nuevas conductas o cultiven nuevos modos de cuestionar sus situaciones, lo cual a veces representa u n a desviacin radical respecto de su
conducta acostumbrada, o de lo que durante mucho tiempo h a n considerado sentido comn o verdades evidentes de por s. La fuerza de
las actitudes, creencias y valores de u n a persona es u n a variable impor-
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tante, en c u a n t o la preparan para intentar algo nuevo. Rokeach ha elaborado u n a jerarqua de creencias de tres niveles: el ms primitivo, profundo y bsico (nivel 1), el de las creencias vinculadas con las diversas
autoridades que rigen a quienes escuchamos y respetamos (nivel 2), y
el de las creencias relativamente perifricas (nivel 3). Cuanto ms est
anclada u n a conducta en creencias del nivel 1, cuanto mayor sea la
fuerza e intensidad con que se la sostiene, m s difcil ser, probablemente, influir sobre ellas (Rokeach, 1968). En el resto de este captulo vamos a presentar algunas ideas, tomadas de la investigacin sobre
el arte de la persuasin, que consideramos pertinentes para nuestro
trabajo c o m o terapeutas.
Sin duda alguna, es ms probable que las personas cooperen e intenten algo nuevo cuando son validadas y sienten que sus creencias y sentimientos son comprendidos y respetados. En cambio, quienes se sienten incomprendidos, particularmente si experimentan niveles altos de
afliccin y angustia, tienden a ser m u c h o m e n o s capaces de concentrarse en los mensajes persuasivos, p o r pertinentes que le parezcan al
emisor, y c o n independencia del m o d o de t r a n s m i s i n (Nunnally y
Bobren, 1959).
Un grupo de asistentes le aconsej a u n a mujer muy acongojada, a
la que su esposo acababa de abandonar, que se pusiera en contacto con
su abogado y tambin con el departamento de Seguridad Social. Ella
se sent sollozando en la sala de recepcin del organismo, aparentemente incapaz de actuar. Slo atin a pedir, casi de inmediato, el nmero telefnico del departamento de Seguridad Social, y u n a gua p a r a
buscar el telfono de su abogado, despus de que uno de los asistentes
reconociera y validara los sentimientos de temor, clera y desesperacin que ella experimentaba, invitndola, a pesar de todo, a hacer lo
necesario. De m o d o que, a u n a riesgo de repetirnos, subrayamos que
es i m p o r t a n t e , no slo escuchar lo que n o s dice el cliente, sino tambin, explcita e implcitamente, indicar que hemos escuchado, y demostrar nuestra comprensin del relato y el reconocimiento de los sentimientos concomitantes.
Es m s probable que u n a persona obedezca a los requerimientos o
sugerencias m s congruentes con sus propios deseos, experiencias y
actitudes. En la persuasin, cuanto mayor sea la congruencia entre la
creencia o la accin propugnada y la necesidad sentida del persuadido, m s a l t a es la p r o b a b i l i d a d de q u e la p e r s u a s i n se produzca
(Brooks y Heath, 1989, pg. 333). Una joven inici la terapia por pro-
NEUTRALIDAD Y PODER
pia voluntad porque estaba enfermando a causa de su excesiva inquietud y las muchas horas de estudio para sus exmenes finales. Poco tiempo antes haba tenido que abandonar un examen, al sufrir un ataque
violento de angustia y agotamiento. Ella saba que tena u n a preparacin m s que suficiente para aprobar con honores, pero no poda relajarse. Se le sugiri que cada da tirara u n a moneda. Si caa cara, ese
da no p o d r a trabajar en absoluto. Por difcil que le resultara, tena
que irse a la playa o a algn lugar anlogo, sin llevar consigo ningn
libro. Si caa cruz, poda estudiar con todo el empeo que ella considerara apropiado.
De este modo pudo frenar su ritmo de trabajo. Sobrevivi a los exmenes y obtuvo las notas ms altas de su curso. Nos parece que esta
sugerencia dio resultado porque era totalmente congruente con el propio deseo de la joven de aflojar el paso. Si ella hubiera querido abordar su pnico de un modo tal que le permitiera trabajar an con ms
empeo, la sugerencia no habra dado resultado, por ms que nosotros
creyramos que era lo mejor para ella.
Un individuo con ideas rgidas, dogmticas, tiende a rechazar las
que no concuerdan con las fuentes de autoridad de sus propias creencias y actitudes.
Si hay que convencer a una persona muy dogmtica... hay que tener
presente que el receptor no necesariamente ser persuadido por la lgica o las pruebas, ni por ideas nuevas. Ms bien, sobre este tipo de personas se puede influir apelando a sus figuras de autoridad y a los valores tradicionales, y teniendo presente que ella o l tiene un sistema de
creencias rgido que no tolera mucha incongruencia (Bettinghaus y Cody,
1987, pg. 48).
Un ex soldado manifest que era una persona extremadamente tradicional, q u e ni siquiera crea que las mujeres se hubieran ganado el
derecho al voto. A su juicio, la familia deba ser gobernada con disciplina, y las actitudes de su mujer estaban socavando su autoridad, por
lo cual los hijos se portaban como salvajes. Era evidente que haba acept a d o asistir al consultorio p a r a demostrarle a la mujer que los terap e u t a s son intiles. Se le pregunt al h o m b r e si l se consideraba un
general de la primera guerra mundial o un general de la segunda guer r a m u n d i a l . Pidi que se le especificara la pregunta. Entonces se le
explic que los primeros haban aprendido muy poco en los primeros
c u a t r o a o s de lucha, y parecan t e n e r p o c o inters en la moral de
90
sus tropas o en salvar vidas. Al final de la guerra seguan haciendo las

mismas cosas que desde el principio haban demostrado ser totalmente
ineficaces. Pero los ltimos aprendan de sus experiencias, prestaban
u n a c o n s i d e r a b l e atencin a la m o r a l y a la limitacin de las vctimas, y saban adaptarse a las circunstancias cambiantes. Despus de
c o n s i d e r a r la cuestin por u n o s m o m e n t o s , el h o m b r e admiti pensativamente: Supongo que me he vuelto un poco como un general
de la p r i m e r a guerra mundial.
Enfrentar a este hombre con el error de su pensamiento difcilmente
habra sido til. Pero una vez trazada la distincin entre los diferentes
estilos de generalato, pudieron alentarle a explorar, desde el interior
de sus propios constructos, las consecuencias de volverse ms parecido a un general de la segunda g u e r r a m u n d i a l . Como seala Miller,
desde un p u n t o de vista pragmtico, los mensajes que procuran dar
forma y condicionar las respuestas tienen u n a mayor probabilidad de
xito que las comunicaciones que a p u n t a n a convertir las pautas establecidas de conducta (1980, pg. 19).
Una pareja recurri al terapeuta para que les ayudara a impedir que
su hijo de 26 aos se relacionara con una mujer divorciada. El marido
tena fuertes creencias cristianas, y se senta moralmente ultrajado por la
conducta del joven. El terapeuta se manifest de acuerdo en que Dios les
haba pedido que llevaran una carga pesada, y discuti con ellos la parbola del hijo prdigo. Seal cunta fe haba necesitado el padre de la
parbola para permitir que el hijo dilapidara su herencia y aprendiera de
sus errores, a pesar de lo cual le perdon y acogi con calidez en su retorno. No se realiz ningn intento de vincular el significado de la parbola con cualquier sugerencia de que el hombre cambiara de actitud. En
la sesin siguiente, el padre demostr que se haba sentido profundamente
conmovido por el encuentro anterior; haba vuelto a leer la parbola, y
llevado a la esposa a conocer a la pareja del hijo; los dos encontraron que,
bsicamente, ella era una buena mujer (Cade, 1980b, pg. 97).
En este ejemplo, mediante el empleo de u n a parbola de la Biblia,
ayudaron al hombre a descubrir espontneamente actitudes nuevas
y congruentes con sus propias creencias firmes, y adems derivadas de
ellas. Cualquier intento de persuadirle de que cambiara de actitud, o
de indicarle las conclusiones que deba extraer de la parbola, probablemente slo habra servido para endurecerle.
Los argumentos generados p o r u n o m i s m o son m u c h o ms influ-
NEUTRALIDAD Y PODER
91
yentes que los producidos por otros, y parece que cuanto m s n u m e rosos son los propios argumentos en favor de una posicin, m s probable es que esa posicin persista. Tambin parece que, al considerar
u n a serie de mensajes persuasivos, las personas recuerdan sus propios
p e n s a m i e n t o s y argumentos con u n a claridad mucho m a y o r que los
mensajes en s (ya estn esos argumentos a favor o en c o n t r a de tales mensajes). Como observan Perloff y Brock,
...los individuos son participantes activos en el proceso de la persuasin e intentan relacionar elementos del mensaje con su repertorio
de informacin existente. Al hacerlo, estos individuos pueden considerar materiales no contenidos realmente en el mensaje persuasivo. Tales
cogniciones generadas por el propio sujeto pueden concordar con la posicin defendida por la fuente, o divergir de ella. En la medida en que la
comunicacin suscite respuestas cognitivas favorables, las actitudes deben
cambiar en la direccin propugnada por la fuente. Si el mensaje evoca
reacciones mentales desfavorables, debe inhibirse el cambio de actitud
en la direccin propugnada por la fuente (1980, pg. 69).
Como Perloff y Brock dicen a continuacin, las consecuencias de
esto son que una vez que los comunicadores han comenzado a cambiar la mente de las personas acerca de una cuestin, pueden estar muy
seguros de que ese cambio persistir si los miembros de la audiencia
refieren sus propios p e n s a m i e n t o s acerca del mensaje, en l u g a r de
los argumentos del orador (1980, pg. 85).
El mayor efecto de la confrontacin consigo mismo se produce en
sujetos cuyos valores iniciales son congruentes con los implcitos o explcitos en un mensaje persuasivo, aunque su conducta haya sido incongruente (Grube y otros, 1977). Cuando los valores de un cliente no son
c o n g r u e n t e s con los que d a n forma al mensaje, la confrontacin es
m u c h o menos eficaz. De hecho, si el mensaje suscita reacciones desagradables, desfavorables o de desaprobacin proporcionales al grado
de incongruencia, habr u n a tendencia a inhibir el cambio de actitud
y conducta en la direccin propugnada, y a generar contraargumentos
(que pueden o no expresarse abiertamente).
Asimismo, cuando una persona espera o se le advierte que va a recibir un mensaje persuasivo probablemente opuesto a sus valores y actitudes, se producirn y referirn de antemano respuestas contraargumentativas, que hacen a ese sujeto m u c h o menos sensible a la persuasin (Petty y Cacioppo, 1977).
Un m a r i n o retirado haba sido definido anteriormente p o r profe-
92
sionales de diversas especialidades como rgido y Victoriano en sus ideas sobre la disciplina, totalmente reaccionario y sin motivacin.
Consideraba que su hija de 14 aos era desobediente, brusca, y que estaba fuera de control. Segn los profesionales mencionados, la nia era
perfectamente normal, y se vea i m p u l s a d a a actuar y a rebelarse
por las rgidas actitudes y expectativas del padre. Los intentos maternos
de mantener la paz y defender a la hija no hacan ms que aumentar la
tensin. Haba alguna preocupacin oficial por la posibilidad de que la
situacin se volviera violenta y que la nia corriera peligro. Se consideraba que el padre era totalmente incapaz de ver el modo en que sus propias actitudes estaban en la raz del problema. l haba expresado la opinin de que el trabajo social y la psiquiatra eran peor que intiles.
Derivado a un terapeuta breve, el h o m b r e demostr con su comportamiento que no estaba preparado para ninguna cooperacin que
fuera ms all de presentarse en el consultorio. El terapeuta le hizo un
comentario sobre lo difcil que resultaba e d u c a r hijos en esta poca
permisiva. Muchos de los valores tradicionales parecan haberse perdido. l expuso su creencia de que los p a d r e s tienen derecho a definir la conducta apropiada en el hogar, y que los jovencitos necesitaban
la mayor experiencia de sus progenitores, p o r m s que los consideraran anticuados. El terapeuta lament la prdida de muchos de esos
antiguos valores y principios, y la falta de autorrespeto y autodisciplina, tan frecuente en la sociedad moderna. Pero, desde luego, continu, los buenos padres se vuelven obviamente ms flexibles y negocian ms a medida que los hijos crecen.
Ante esa inesperada validacin de muchas de sus creencias, el padre
comenz a asentir con la cabeza, incluso al enunciado final sobre la
necesidad de volverse ms flexible. Qued pensativo y, al cabo de unos
minutos, se inclin hacia adelante y dijo: Me pregunto si tal vez no
soy d e m a s i a d o anticuado; quiz sea d e m a s i a d o d u r o con ella; quiz
ste sea el problema real.
El terapeuta coment con cautela que hoy en da parece haber numerosos padres a los que no les importa m u c h o la manera en que se comportan sus hijos. Los nios necesitan realmente aprender a distinguir
lo correcto de lo incorrecto. El padre volvi a asentir pero, unos minutos ms tarde, reiter con m s insistencia su creencia de que quiz l
no fuera razonable. Despus de todo, ella tiene ahora 14 aos y en realidad no es mala chica. Los tiempos son distintos, y supongo que tengo que aprender a convivir con la poca.
NEUTRALIDAD Y PODER
93
Cuanto m s le exhortaba el terapeuta a ser cauto, ms insista el

padre en que era l quien necesitaba cambiar. Acept otra entrevista y
el resultado del caso fue una rpida mejora de la relacin entre el hombre y su hija.
Al principio, sin duda el hombre haba previsto que el terapeuta
vera la c o n d u c t a de su hija desde u n a perspectiva blanda y consentidora, y q u e u n a vez ms se le sealara el error que cometa l. Por
cierto, tena contraargumentos de lo m s ensayados. Un buen nmero de profesionales le haba estado acosando con sus intentos de persuadirle, a veces con suavidad, a veces ms enrgicamente, de que adoptara un enfoque incongruente con sus creencias y actitudes aparentes.
Al sentir q u e sus creencias y preocupaciones eran validadas, y no
experimentar ninguna necesidad de defender su posicin, l sinti inmediatamente q u e poda permitirse que esa postura perdiera estrechez,
aceptando la idea de que los buenos padres se vuelven ms flexibles a
medida que los chicos crecen. Las expresiones de cautela del terapeuta y su renuencia a culparlo a l parecieron alentar al hombre a generar cada vez m s argumentos propios a favor de una mayor tolerancia;
los mismos argumentos que antes nunca habra aceptado de los otros.
Una vez q u e sus actitudes comenzaron a modificarse, pudo tolerar y
sacar p a r t i d o de los consejos no slo de los consejos del terapeuta,
sino tambin de su mujer y su hija. Para poder sentirse un buen padre,
y que los otros lo vieran como tal, tena u n a importancia indudable.
Como seala Miller, si se logra dar forma a las respuestas de la persona a persuadir, este xito incide en la vinculacin de tales respuestas con valores firmemente asentados... (Miller, 1980, pg. 18).
A corto plazo, la repeticin de un mensaje persuasivo puede producir a c u e r d o y cooperacin. No obstante, si la repeticin contina,
tender a volverse rpidamente c o n t r a p r o d u c e n t e , y a generar m s
resistencia cuanto ms se reitera (Cacioppo y Petty, 1979). Algunas
investigaciones sugieren tambin que un exceso de refuerzo positivo
de las actitudes y la conducta de u n a persona puede, en realidad, provocar un efecto rebote e inhibir la influencia de u n a comunicacin
persuasiva (McGuire, 1964).
Por ejemplo, una maestra de escuela que participaba en un seminario
sobre los enfoques conductistas comprendi que haba estado reaccionando de m o d o exagerado ante la desobediencia de un chico, con lo cual
quiz reforzaba inconscientemente la conducta-problema y tambin la
sensacin que tena ese nio de ser malo. La maestra decidi comenzar a

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brindarle ms nimos y a elogiar lo que l haca que pudiera merecer aprobacin; adems, en la medida de lo posible, trat de reaccionar poco a las
habituales conductas provocadoras del nio. Le sorprendi gratamente
percibir u n a rpida mejora. No obstante, para su decepcin, ese cambio fue breve. Finalmente, la maestra consult sobre el caso, y se le aconsej que continuara con su poltica de reaccionar poco a las conductas
provocadoras, pero que fuera m u c h o m e n o s generosa con el nimo
y el elogio. La conducta del nio mejor y, esa vez, la mejora se mantuvo.
Si se logra persuadir a u n a persona de que cumpla con pequeos
requerimientos o sugerencias, es m s p r o b a b l e que est de acuerdo
con requerimientos mayores. Puede que este fenmeno sea bien conocido. Sin embargo, la investigacin t a m b i n ha demostrado que, en
m u c h o s casos, si a u n a persona se le pide que ejecute u n a accin lo
suficientemente importante o incluso absurda como para que con toda
seguridad la rechace, a m e n u d o a c e p t a r de i n m e d i a t o un requerimiento ms pequeo, que parezca ms razonable. De no mediar la primera peticin, normalmente la segunda habra sido rechazada. Quiz
sea ms probable que un individuo realice concesiones a quienes parecen, a su vez, hacerle concesiones a l. Por ejemplo, una mujer gravemente agorafbica qued petrificada c u a n d o el terapeuta le anunci
que, en esa sesin, los dos iban a pasear p o r el interior de unos grandes almacenes. Con alivio considerable, ella acept despus la sugerencia alternativa de que tomaran j u n t o s un caf en un bar cercano.
sa fue su primera salida de casa en varios meses.
Sugerir que no se realice una tarea o no se responda a un requerimiento claramente descrito puede impulsar a algunas personas a intentar lo contrario, es decir, a tratar de cumplir. Por ejemplo:
Normalmente, en esta etapa, yo sugerira que [el terapeuta enuncia
con claridad la sugerencia], pero, por el momento, me interesa que usted
no tenga una nueva experiencia de fracaso.
T a m b i n es posible presentar alternativas ilusorias; se formulan
dos sugerencias que seran rechazadas p o r igual si se plantearan u n a
a una, pero que aparecen como si el rechazo de u n a supusiera la aceptacin de la otra. Por ejemplo, a la mujer agorafbica a la que nos hemos
referido, se le podra haber hecho la siguiente pregunta:
NEUTRALIDAD Y PODER
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Le gustara dar una vuelta conmigo por los grandes almacenes y

describirme sus sentimientos, o preferira empezar con una salida ms
corta, a tomar un caf?
Para u n a mayor elaboracin de este mtodo, vale la pena estudiar
ejemplos del trabajo de Milton Erickson (Rossi, 1980).
Tambin es importante considerar las posibles maneras de abordar las tareas o sugerencias. Los clientes las siguen, las modifican, se
oponen a ellas, las ignoran, las olvidan? Para determinar el siguiente
paso, el terapeuta debe orientarse con ese feedback. Por ejemplo, si las
sugerencias se siguen al pie de la letra, lo indicado son ms sugerencias; si son ignoradas, o hay oposicin u olvido, el terapeuta debe considerar con cuidado su posicin. Ha evaluado mal la medida en que
el cliente o la familia son compradores, o est l m i s m o (el terapeuta) m s motivado que ellos para lograr un determinado cambio?
Acaso el cliente o la familia han trado una idea diferente o mejor, ms
apropiada para ellos? A nuestro juicio, el fracaso aparente en una tarea
o sugerencia debe verse, normalmente, como resultado de un error
de comprensin o clculo del terapeuta, ms bien que como resistencia o desobediencia del cliente individual o la familia.
7. MENOS DE LO MISMO
...si cambiamos algn aspecto de un sistema... el primer resultado ser a menudo una cantidad de otros cambios donde no los
esperbamos...
WADDINGTON (1977, pg. 103)
En la vida real, aunque algunos problemas humanos pueden

persistir en un nivel constante de gravedad, muchas dificultades
no siguen idnticas durante mucho tiempo, sino que tienden a
aumentar en escalada si no se intenta ninguna solucin, o si se
aplica una solucin errnea y especialmente ms de esa solucin errnea.
WATZLAWICK Y OTROS (1974, pg. 34)
En primer lugar, hay slo una solucin posible, permitida,

razonable, lgica, y si esta solucin no ha producido an el efecto deseado, aplquela con ms energa. En segundo trmino, en
ninguna circunstancia ponga en duda el supuesto de que existe
una sola solucin; slo su aplicacin puede cuestionarse y refinarse.
WATZLAWICK (1983, pg. 33)
Una de las ideas que ms ha influido en el c a m p o de la terapia breve es la propuesta del Centro de Terapia Breve de Palo Alto en cuanto
a que, en ciertas circunstancias, los problemas se desarrollan y mantienen a partir del modo de percibir y, posteriormente, abordar algunas dificultades de la vida, a menudo totalmente normales (Watzlawick
y otros, 1974; Weakland y otros, 1974). Con la gua de la razn, la lgica, la tradicin o el sentido comn, se aplican diversas soluciones
intentadas (entre ellas, a veces, la reaccin insuficiente y la negacin),
cuyo efecto es m n i m o o nulo, o que directamente exacerban la difi-
98

MENOS DE LO MISMO
cultad. Entonces el problema se atrinchera en ms de las mismas soluciones o clases de soluciones, seguidas p o r ms del mismo problema,
que atrae ms de las mismas soluciones intentadas, y as sucesivamente.
Se crea un crculo vicioso; la aplicacin continuada de soluciones errneas o inadecuadas, que encierran la dificultad en u n a pauta que se
autorrefuerza y automantiene, puede p a s a r a ser el problema percibido. La cronicidad es vista como la persistencia de u n a dificultad reiteradamente mal manejada. Dicen Weakland y otros:
Suponemos que, desde que la dificultad empieza a verse como el
problema, la continuacin, y a menudo la exacerbacin de ese problema resulta de la creacin de un circuito de feedback positivo, casi siempre centrado en esas mismas conductas de los individuos del sistema que
tienen el propsito de resolver la dificultad (1974, pg. 149).
Tambin en la terapia puede producirse u n a situacin anloga,
cuando ms del mismo enfoque teraputico conduce a ms del mismo problema, y as sucesivamente. El terapeuta puede quedar comprometido m u y p r o n t o con un diagnstico y un enfoque, sobre todo
cuando ha cargado emocionalmente su idea de lo que la situacin es o
debe ser. El diagnstico puede entonces reificarse de un modo tal que,
incluso frente a la inexistencia de cambio, se continan aplicando los
mismos enfoques teraputicos, y ms de lo mismo tiende a generar
ms de lo mismo, etctera, etctera. Cuando la terapia queda atascada, la formacin de la mayora de los profesionales los lleva a prestar cada vez ms atencin al cliente. Lo recomendable es hacer lo contrario, o incluso ms. Si est atascado, el terapeuta debe considerar sus
marcos exploratorios y los enfoques que utiliza, que quiz sean correctos, pero no dan resultado, y pueden haber pasado a formar parte del
mismo problema.
Sin duda, no es siempre fcil persuadir a las personas de que dejen
de aplicar, o incluso inviertan, las soluciones intentadas, que hagan
la prueba con menos de Jo mismo. Esto no se debe slo a que esas
soluciones tengan el respaldo de la razn, la lgica, la tradicin o el
sentido comn, sino tambin a que suelen impulsarlas fuertes emociones despertadas por el problema y/o la persona o las personas involucradas. Son t a m b i n soluciones que h a n d a d o r e s u l t a d o en otros
momentos y en otras circunstancias (As me trataban mis padres cuando yo me descarriaba, y nunca me hizo dao). Cuanto ms se inviste
99
intelectual y emocionalmente una posicin particular, ms difcil resulta renunciar a ella. No obstante, si las personas sienten que han sido
respetadas, y que sus preocupaciones fueron escuchadas y validadas,
nuestra experiencia nos dice que a menudo estn dispuestas a intentar (aunque a veces con cautela) no seguir haciendo lo que est claro
que no les da resultado: quedan preparadas para hacer menos de lo
mismo. Suelen aceptar que por lo menos ahorrarn m u c h o tiempo
y esfuerzo derrochados, pero tambin que esa conducta, por s misma,
podra promover algo nuevo (de hecho, ocurre muchas veces, y a menudo es la solucin). Despus de todo, quin sabe qu llenar la considerable brecha que queda?
Una mujer recurri a un terapeuta para poder ayudar al marido a
dejar de beber. l era un abogado cuya prctica e m p e z a b a a sufrir
las consecuencias de que a menudo estuviera ebrio desde el medioda.
La esposa le llamaba constantemente la atencin acerca del alcohol
que consuma, de los peligros de volver conduciendo por la noche en
estado de embriaguez, de lo que estaba sufriendo su prctica profesional, del hecho de que pocas veces estaba en el hogar cuando los hijos
se iban a dormir. Adems lo llamaba por telfono varias veces al da
para saber cmo estaba. En las primeras horas de la noche, ella interceptaba las llamadas de l, para ocultar a clientes y colegas que el hombre haba estado bebiendo. El sola llegar tarde a casa, y a menudo estallaba en clera si se le haca cualquier mencin al tiempo que haba
pasado bebiendo, o a las copas que haba tomado. La mujer evitaba
cada vez ms las invitaciones, porque la conducta del marido la avergonzaba. Estaba cansada de tener que disculparlo.
Se le pregunt a esta mujer si alguno de estos procedimientos haba
influido en la conducta del esposo. Pareca que, en todo caso, la situacin haba empeorado.
Brian le entreg un ejemplar de la cartilla con la que suele ayudar
a la gente a descubrir por s misma qu es lo que ha vuelto estriles sus
acciones, p o r correctas, lgicas o justificables que parezcan.
Enfogues que por lo general no dan resultado

Los enfoques sealados a continuacin, aunque pueden ser eficaces
ocasionalmente (lo bastante como para que nos apeguemos a ellos), cuando forman parte de una pauta crnica, regular, no slo no dan resulta-

MENOS DE LO MISMO
100
Te a m a r y dejar de estar enojado/de irme/de negarme a hablar, si

haces exactamente lo que yo quiero.
Te a m o porque te comportas como quiero que lo hagas, y te amar
mientras lo sigas haciendo.
do, sino que a m e n u d o intensifican la aparicin de la misma conducta o

actitud que intentamos cambiar.
Estos enfoques o procedimientos tienden a fracasar, no porque sean
aplicados mal o con poca sutileza, ni tampoco porque su motivacin sea
e r r n e a . Al p a r e c e r , no d a n resultado d e b i d o a que no dan resultado
por mejor que u n o los defienda, y por lgicos o correctos que sean. Del
mismo modo que una pelota lanzada al aire siempre cae hacia abajo, no
querer o poder cooperar ante el empleo constante de los procedimientos
es una ley de la naturaleza humana.
A. El sermn no solicitado
Sermones
(especialmente cuando son
Consejos
por tu propio bien)
Regaos o reproches
Insinuaciones
Aliento: Por qu no tratas de...?
Rogar/suplicar/tratar de justificar la propia actitud
Apelacin a la lgica o al sentido comn
Artculos de folletos o peridicos dejados estratgicamente a la vista, o
ledos en voz alta
El enfoque silencioso y sufrido de mira con cunta paciencia y valenta no digo n a d a ni t o m o nota de nada, o bien u n a versin iracunda
de lo m i s m o (stos suelen ser los sermones m s poderosos del lote)
Tampoco tiende a dar resultado el castigo repetido y/o creciente; a menudo genera ms de las mismas conductas-problema, o una escalada de
ellas
B. Adoptar una postura de superioridad moral
c u a n d o c u a l q u i e r a de los mtodos anteriores se aplica desde una
posicin de superioridad, de lgica inexpugnable (por lo comn, la posicin masculina), de ultraje moral, de indignacin justa. Como, por ejemplo:
Si realmente me quisieras...
Seguramente podras ver que si t...
Por qu no comprendes que...?
Cualquier persona con sentido comn...
Despus de todo lo que he hecho...
Mira cun enfermo/desesperado/deprimido estoy por preocuparme
por ti.
101
Se trata de cualquier posicin que implique que quien habla tiene la

verdad acerca de cmo son o deben ser las cosas, o un conocimiento superior, capacidades, un conjunto de costumbres que al otro, por definicin,
le faltan o slo posee a medias.
C.
Autosacrificio/autonegacin
Actuar constantemente para mantener la paz
Andar constantemente de puntillas para no perturbar o enojar a otros
Poner constantemente la felicidad de los dems por encima de la propia
Tratar de justificarse constantemente
Proteger a los otros de las consecuencias de sus acciones
Estar permanentemente pendiente del cambio del otro
Tratar continuamente de agradar a alguien/todos
D. Hazlo
espontneamente!
En este caso, por medio de cualquiera de los modos de actuar enumerados, trata de que alguien haga algo o adopte una actitud diferente,
pero tambin exige que sea porque quiera hacerlo.
Tienes que querer agradarme!
Me gustara que me demuestres ms afecto, pero slo lo aceptar
si lo haces p o r q u e quieres.
No basta con que me ayudes a lavar; preferira que lo hicieras con
gusto/de b u e n grado.
Tratar de hacer a alguien ms responsable, rns expresivo, m s razonable, m s solcito, ms considerado, ms ertico, m s positivo, etctera, equivale a invitarlo a que obedezca a nuestras definiciones de cmo
debe ser, sean cuales fueren las intenciones reales de l. Esto da resultado muy pocas veces o nunca. A lo sumo se obtiene obediencia; lo ms
probable, c o n m u c h o , es que la respuesta sea u n a m a y o r incapacidad
para responder, desobediencia, clera, repliegue sobre s mismo, fracaso o resentimiento. Parece que a la mayor parte de las personas no les gusta ser obedientes.
lo;
Las implicaciones de todas estas ideas fueron examinadas detenidamente con la mujer. Ella estuvo de acuerdo en que era improbable
que hacer ms de lo mismo diera resultado, y se manifest dispuesta a intentar algo distinto. Decidi dejar de llamar regularmente al marido por telfono, y tambin de protegerlo interceptando sus comunicaciones profesionales.
Adems, no volvera a referirse al hecho de que
bebiera, a los riesgos de conducir en estado de embriaguez, o a la hora
de su llegada a casa. Decidi ignorar sus frecuentes rabietas, en lugar de tratar de calmarlo. Empezara a aceptar invitaciones sociales y
a permitir que el m a r i d o cargara con las c o n s e c u e n c i a s de su conducta si se emborrachaba o pona en ridculo. Empezara a hacer todo
esto sin aviso previo. (Segn nuestra experiencia, por lo general es preferible no prevenir que va a establecerse un nuevo conjunto de reglas
para la relacin, sino sencillamente empezar a c o m p o r t a r s e como si
las reglas nuevas ya estuvieran en vigencia.) Al mismo tiempo, ella comprendi que era importante que hiciera estas cosas no para levantar la
presin sobre l, y que no las considerara slo como un conjunto ms
tcticas para persuadirlo a beber menos, sino c o m o un reconocimiento de que ella m i s m a necesitaba empezar a considerarse y de que,
en ltima instancia, su hgado era responsabilidad de l, por ms que
a ella le preocupara. Esta clienta admiti que no siempre sera fcil
quebrar la pauta de responsabilidad excesiva a la que estaba aferrada desde haca tiempo.
En la sesin siguiente, dijo, con considerable sorpresa, que el marido, de un modo totalmente espontneo, haba c o m e n z a d o a volver a
casa ms temprano. Cuando saba que iba a llegar tarde, llamaba por
telfono para avisar, y adems era mucho ms atento. Despus de una
de sus rabietas, que ella aparentemente haba pasado p o r alto con toda
tranquilidad, como si fuera la rabieta de un cro, p o r primera vez
l se disculp e s p o n t n e a m e n t e ; su tendencia a dejarse llevar p o r la
clera haba decrecido de modo notable. Varias semanas ms tarde, el
hombre dijo que tema estar bebiendo demasiado, y que ello estuviera
afectando a su trabajo. La mujer logr resistirse a a d o p t a r u n a postura de superioridad m o r a l (por ejemplo, eso es lo que he estado tratando de decirte...) y respondi: Parece que ests realmente preocupado. Espero que encuentres un modo de superarlo. Si yo puedo ayudarte de alguna manera, dmelo.
Esta clienta se dio cuenta de que si ella hubiera reaccionado como
lo haca antes, mostrndose excesivamente til, alentndolo a que fue-
MENOS DE LO MISMO
103
se a ver a un terapeuta, concertando u n a cita, etctera, l probablemente habra empezado a luchar contra ella, en lugar de luchar con su
propio problema. Un par de semanas ms tarde, el h o m b r e busc un
terapeuta p o r s mismo.
Desde luego, las m a n e r a s de actuar sealadas en la cartilla que
hemos reproducido representan enfoques que todos aplicamos, tanto
en la terapia como en nuestras propias vidas personales. Constantemente
nos sorprendemos impartindole a un cliente o u n a familia u n a conferencia que no nos h a n pedido, desde una posicin de lgica inexpugnable, sobre la inutilidad general de dar conferencias o sermones
no solicitados desde una posicin de lgica inexpugnable. Esta manera de comportarse no es fcil de evitar y, en ciertos mbitos de nuestro trabajo (por ejemplo, c u a n d o tenemos responsabilidades reglamentarias, y en particular cuando encontramos violencia familiar, violacin o abuso sexual de nios), resulta casi imposible prescindir de
ella. No obstante, segn nuestra experiencia, stos siguen siendo enfoques que por lo general no dan resultado.
Cuando se consideran los problemas como soluciones intentadas
que se han convertido en parte del problema, es importante tener clara la cuestin de la culpa y la responsabilidad. El terapeuta no consider de n i n g n m o d o , ni le dijo a la mujer, que las s o l u c i o n e s que
ella intentaba e r a n el motivo de que el esposo bebiera. S i e m p r e hay
que tener cuidado de no transmitir inadvertidamente, de algn modo,
esa inferencia (teniendo presente que la informacin que tratamos de
dar no es siempre la informacin que se recibe). Se ha aducido, por
ejemplo, que las explicaciones interaccionales de los p r o b l e m a s pueden llevar implcitamente a pensar que una mujer est implicada en la
violencia que el marido ha ejercido sobre ella, y que, p o r lo tanto, tiene parte de la culpa. As, McGregor cuenta que:
Al trabajar con la nocin de la complementariedad, y centrarse en la
experiencia psicolgica del hombre y la mujer, la violencia es implcitamente conceptuada como una cuestin de la relacin. A ambas partes se
les pide que describan lo que sucede entre ellas y en torno de ellas cuando aparece la violencia; de este modo, se implica a la vctima en la violencia. Al concentrarse en las regainas o reproches de la mujer... existe el riesgo de que implcitamente se reduzca la violencia a un nivel de
conducta molesta, y puede establecerse un vnculo encubierto entre la provocacin femenina (o regaina) y la violencia del varn (1990, pg. 69).

104

MENOS DE LO MISMO
A nuestro juicio, el hecho de que, en cierta oportunidad, si una mujer

no hubiera regaado no habra sido golpeada, no significa que ella sea
responsable de que un h o m b r e aborde determinadas situaciones utilizando la violencia. No obstante, consideramos perfectamente vlido
ayudar a esa mujer a advertir que los reproches se h a n convertido
en un modo de actuar que no da resultado y no la ayudan a lograr lo
que quiere (por ms razones que ella tenga para estar enojada con el
hombre), a fin de persuadirla de que haga menos de esto e intente
algo distinto.
El hecho de que despus sea golpeada con menos frecuencia nos
parece un resultado positivo, a u n q u e de ningn m o d o supone necesariamente la resolucin del problema ms amplio de que la mujer est
en una relacin con un h o m b r e que se considera con derecho a ser violento. Cuando contamos un chiste que hace rer a otra persona, sin
duda hemos estimulado esa risa, pero no somos de ningn modo responsables de que el otro tenga o no tenga un sentido del h u m o r bien
desarrollado.
A continuacin presentamos un ejemplo ms detallado del estmulo
a hacer menos de lo mismo p a r a interrumpir una escalada potencialmente grave entre una joven adolescente y sus padres. Tampoco en
este caso se pretende inculpar implcitamente a los padres por la conducta de la hija.
LIBERTAD, PARA QUIN?
Los padres de Melissa la llevaron a terapia por indicacin del consejero escolar. Pequea y bonita, de 14 aos de edad, ella permaneci
hoscamente sentada mientras los progenitores describan el deterioro de su conducta, tanto en casa como en la escuela, en el curso del
ltimo ao, ms o menos. El h e c h o de que no hubiera vuelto a su casa
durante toda una noche haba precipitado una crisis reciente. No era
la primera vez que lo haca. A m e n u d o volva muy tarde, frecuentaba
night-clubs, beba alcohol r e g u l a r m e n t e , y se sospechaba que haba
fumado marihuana. En los meses anteriores, su rendimiento escolar
haba declinado de modo notorio.
Mientras la madre, Leanne, describa el resentimiento y el desafo
creciente que senta en Melissa, el padre, Ron, pareca colrico, pero
tambin aturdido y derrotado. De vez en cuando trataba de r a z o n a r
105
con la nia, le p r e g u n t a b a qu era lo que estaba mal, q u quera de

ellos. Ella responda siempre: Quiero ms libertad; Ron observaba
que ya tena muchsima libertad, pero que la libertad q u e aparentemente quera era u n a licencia para crecer en estado salvaje y hacer
su voluntad, con independencia de que afectara o no a otras personas.
Melissa: No, no es as.
Ron: Por supuesto que es as.
M: No es as.
R: Qu me dices de tus amigos? Andan por la calle c o m o locos
a altas horas de la noche, haciendo lo que quieren.
M: No es cierto.
R: Es as. S que es as.
M: No es cierto.
R: Por lo que veo, eso es lo que nos pides que te dejemos hacer.
M: Yo no pido eso.
R: Entonces, qu es lo que quieres?
M: Slo quiero ms libertad.
En este punto, Ron, derrotado, pareci renunciar; se volvi hacia
el terapeuta y le dijo: Ya lo ve, de esto se trata. Dira que ella ya no
quiere formar parte de la familia.
Melissa respondi de inmediato: S que quiero.
Leanne dijo que era difcil conseguir que Melissa hiciera los deberes para la escuela, que no ayudaba para nada en la casa, que trataba
mal a sus dos hermanas menores y (punto ste de preocupacin particular para los padres) que, a la salida de la escuela, no volva directamente al hogar (No es m u c h o lo que le pedimos). La n i a vagabundeaba con grupos de amigos, holgazaneaba en la estacin de autobuses o en la playa, a m e n u d o durante varias horas. De hecho, la crisis ms reciente se haba producido cuando Melissa llam a su casa a
las dos de la maana, sin h a b e r vuelto desde el da anterior. Leanne
le dijo enfurecida: O ests aqu dentro de media hora, o no te preocupes en volver nunca. La nia finalmente lleg a medioda del da
siguiente.
Ante escaladas simtricas de este tipo, por lo general es u n a buena poltica realizar p r i m e r o u n a breve entrevista con t o d o el grupo,
durante la cual uno puede hacerse una idea de cmo actan los miembros de la familia. Despus se dividen las facciones; se conversa a solas
106
con el adolescente, y a continuacin con los padres. A todos se les aclara que esas sesiones son totalmente confidenciales y que no se llevar
informacin de u n a a otra, a u n q u e , desde luego, los propios clientes
podrn comunicarse ms tarde lo que quieran. Esto le permite al terapeuta entrar ticamente en coalicin abierta con todas las partes, para
ayudarlas a abordar ms productivamente las dificultades que exper i m e n t a n en sus relaciones. A p a r t i r de entonces, son m u y raras las
sesiones con la totalidad del grupo. A los hermanos, a menos que estn
directamente involucrados en u n a escalada con los progenitores, por
lo general se les agradece la ayuda y no se les pide que vuelvan. Los
padres y hermanos no son entrevistados juntos sin la presencia del adolescente-problema, sobre todo si esos hermanos parecen tomar regul a r m e n t e partido por los p a d r e s . De este modo, es m u c h o ms fcil
afrontar con eficacia y respeto las soluciones intentadas que cada
parte aplica estrilmente a sus problemas percibidos con la otra. Cuanto
m s intentan los padres controlar, proteger, ayudar o guiar al adolescente, ms se ve ste impulsado a replegarse o rebelarse. Cuanto ms
trata el adolescente de encontrar espacio evitando a sus progenitores entrometidos (segn el jovencito los ve), discutiendo con ellos o
desobedecindoles, ms confirma las dudas y temores que tienen los
adultos, y ms atrae su atencin.
A solas, Melissa se volvi m u c h o m s comunicativa. Se quej de
que sus padres la trataran c o m o si tuviera 11 aos. La madre le deca
cundo tena que cambiarse de ropa, ducharse, hacer los deberes; cmo
ordenar su habitacin; que al salir de la escuela volviera directamente a casa, etctera, etctera. El padre la trataba como si fuera incapaz
de cuidarse. Ellos dicen que quieren confiar en m, pero no me d a n
libertad para que yo les demuestre que soy digna de confianza.
El terapeuta le pregunt: Qu querras que yo les aconseje a tus
padres que hagan?. (Segn nuestra experiencia, la mayora de los adolescentes suelen encontrar respuestas perfectamente sanas y razonables a esta pregunta.) Melissa dijo que les aconsejara que dieran marcha atrs, que confiaran ms en que ella era capaz de cuidarse y de realizar elecciones sensatas en su vida. Confirm que, si cesaban en sus
intentos casi constantes de manejarle la vida, ella probablemente sera
m u c h o ms cooperativa.
El terapeuta le dijo que h a r a lo que pudiera, pero sin p r o m e t e r
nada. Adems, en vista de la reputacin que tenan esos barrios, de frecuente abuso de drogas y prostitucin adolescente, quiz sera impo-
MENOS DE LO MISMO
107
sible conseguir que los padres dejaran de preocuparse. La n i a estuvo de acuerdo en que tenan derecho a preocuparse cuando volva muy
tarde por la noche, y admiti que ella misma detestaba hacerlo, y que
se mora de miedo ante la posibilidad de que la violaran o la robaran y agredieran. Sin embargo, la certidumbre de que los padres estaran esperndola furiosos cuando llegara, por lo general p e s a b a ms
en esos momentos que las posibilidades ms peligrosas.
A los padres se les pidi que describieran detalladamente todo lo
que haban intentado para resolver las dificultades que les planteaba
Melissa. Haban intentado la mayora de las cosas que hacen los padres:
reprenderla (a veces delante de sus amigos), retirarle privilegios, impedirle salir, razonar con ella, apelar a ella, amenazarla, etctera. Poco
tiempo antes, Leanne se haba sentado dos horas al pie de la c a m a de
la nia, rogndole que le dijera qu era lo que estaba mal, por qu haca
esas cosas. Todo haba sido intil.
El terapeuta coment que esas conductas parecan haberse vuelto
totalmente predecibles para Melissa y que tal vez incluso se saba de
memoria todo lo que le decan. Explic que los adolescentes parecen
tener u n a aptitud especial p a r a cerrar los odos y m i r a r a la lejana
siempre que detectan la inminencia de un argumento, un sermn, una
apelacin predecible. No obstante, reconoci que el hecho de que estuviera hasta tarde fuera de casa era muy preocupante, sobre todo considerando las zonas que la nia frecuentaba, y el hecho de que sin duda
tena que aprender a ser ms responsable. Ahora bien, por el m o m e n to, los intentos que los padres realizaban no parecan llevarlos a ningn lado. S, lo sabemos, dijo Ron, pero sencillamente no podemos
darle una libertad total para hacer lo que quiera.
El terapeuta se mostr de acuerdo con la dificultad, a u n q u e comentando que, a pesar de lo que haban hecho para que la nia cambiara,
pareca que en realidad ella ya estaba haciendo m s o m e n o s todo lo
que quera. Consideraban ellos que, insistiendo con esos procedimientos, finalmente t e n d r a n xito? Ambos progenitores coincidieron en que era improbable, en vista de la historia pasada.
De modo que, sea lo que fuere lo que intenten, a menos que la encadenen, lo cual, desde luego, no hara ms que posponer el problema, ustedes no tienen ninguna garanta de que durante la semana prxima ella
no volver a pasar alguna noche fuera de casa.
108
Los dos estuvieron de acuerdo en que no tenan ninguna garanta.

En ese p u n t o de la entrevista, pareci que estos progenitores no slo
se sentan comprendidos y completamente apreciados en sus preocupaciones, sino que tambin se h a b a n d a d o cuenta de que continuar
con las conductas intentadas hasta ese m o m e n t o era probablemente
intil, p o r ms lgicas que esas conductas parecieran. Slo entonces
fue posible pedirles que intentaran un experimento ms bien radical.
Ambos coincidieron en estar preparados para poner a prueba cualquier
cosa razonable.
Se les sugiri que la semana siguiente trataran de invertir por completo su modo de proceder corriente. Pareca que la hija los estaba eludiendo de modo total, y el terapeuta manifest que las cosas no deban
ser as. A ella no le hara dao ser arrojada a un nivel sano de confusin, p a r a que no p u d i e r a p r e d e c i r c m o le r e s p o n d e r a n en t o d o
momento. As, los padres podran poner a prueba la reaccin de la nia
al verse obligada a a s u m i r la responsabilidad de sus propias acciones. No teman que hablar en absoluto de la hora de regreso de la escuela, de dnde haba estado, de cundo tena que cambiarse la ropa, orden a r su habitacin, ducharse o hacer los deberes, de si deba o no comer
con la familia, etctera. Tenan que p a s a r por alto por completo todo
lo que hasta entonces haba sido objeto de su constante preocupacin.
Se les aconsej que se desentendieran en silencio, y no ruidosamente, es decir, que no prestaran atencin a las conductas de la nia,
p e r o no que emitieran un mensaje no verbal apenado y tenso (Mira
c m o no te prestamos atencin), del q u e siguiera infirindose q u e
estaban preocupados. En la medida de lo posible, deban aceptarla con
calidez y ser corteses con ella. Era i m p o r t a n t e recordar que estaban
p a s a n d o por alto algunas de sus conductas, pero no desatendindola a
ella. Si volva de madrugada, se sugiri que le preguntaran, con la mayor
indiferencia posible, si haba pasado u n a noche agradable y si quera
t o m a r u n a taza de caf. Se aclar que el terapeuta no poda garantizar
la respuesta a este cambio de tctica, y que adems tena perfectamente
presente que l no saba dnde estaba escondido el prximo violador.
Sin embargo, tena u n a seguridad casi total de que la continuidad de
lo que haba estado sucediendo en la familia no poda sino intensificar
el p r o b l e m a . Los dos p a d r e s estuvieron de acuerdo, y se manifestaron dispuestos a poner a prueba la sugerencia.
Cuando la familia volvi la semana siguiente, el terapeuta empez
por ver a Melissa a solas. La nia dijo que las cosas iban mucho mejor
MENOS DE LO MISMO
109
en su casa. Sus padres la trataban con mucho ms respeto y realmente

haban dejado de estar encima de ella. Agreg que no haba habido
incidentes, y que esto se deba en parte a que sus padres se haban vuelto mucho ms flexibles en cuanto a la hora de su regreso al hogar. No se
haba atrasado ms de media hora con respecto a lo acordado (Antes,
por diez minutos me reventaban). Fue interesante que manifestara no
haber realizado ningn intento destinado a cambiar su conducta o actitud; era slo que las cosas estaban mucho ms tranquilas en el hogar.
Leanne describi los cambios de Melissa como espectaculares.
Ron la defini como notablemente distinta... A veces tuvimos que mordernos la lengua, sobre todo la primera vez que volvi tarde a casa.
El terapeuta los felicit, pues para que los cambios fueran tan significativos, los dos deban de haber desempeado muy b i e n su parte
del experimento. (Siempre supe que les estaba pidiendo m u c h o . )
Ron expres alguna cautela en cuanto a si esos cambios duraran.
Se les haba advertido que el adolescente encuentra u n a m u l t i t u d de
maneras de inducir a los padres a volver a escaladas estriles que los
convierten en impotentes, y que hacen que el joven se sienta incomprendido y victimizado. Se subray la importancia de que la pareja trabajara conjuntamente para evitar esa reaparicin de la pauta. (Es tiempo de que ustedes mismos busquen un cambio.)
Aparentemente, tambin otras personas haban hecho comentarios
sobre el cambio de actitud de Melissa, acerca de cunto ms feliz pareca ella, cunto menos desafiante se haba vuelto. La abuela advirti
que de pronto la nia se haba integrado mucho ms en la familia. La
pareja fue alentada a seguir h a c i e n d o ms de lo que o b v i a m e n t e
empezaba a dar resultado.
La cita siguiente, fijada para tres semanas ms tarde, fue cancelada porque Leanne estaba indispuesta. Como las cosas iban bien, se dej
que la familia tomara contacto en el caso de que resultara necesaria
una sesin ms.
Dos aos ms tarde, u n a llamada telefnica de seguimiento confirm que, aunque haban atravesado toda una gama de lo que Leanne
describi como hipos normales de adolescente, la situacin haba
seguido siendo espectacularmente distinta, sin ninguna reaparicin de
las dificultades anteriores.
Ahora sabemos cundo mantenernos firmes, y cundo evitar luchas
estriles acerca de cuestiones que bsicamente podemos controlar muy
110
poco, cosas que en realidad Melissa tiene que arreglar p o r s sola. Ella
es mucho ms responsable ahora. Hemos dejado de preocuparnos tanto p o r ella, y de discutir p o r ella; a Ron y a m nos va m u c h o mejor.
8. EXCEPCIONES, SOLUCIONES Y ENFOQUES AL FUTURO
El s mismo no est en la memoria, sino slo en la historia que

creemos sobre nosotros mismos. Tambin es posible revisarla. Se
la somete constantemente a revisin. Vemos lo que h e m o s hecho,
construimos una historia para explicarlo, creemos en ella, y pensamos que nos comprendemos a nosotros mismos.
ORSON SCOTT CARD (1987, pg. 179)
La nueva apreciacin de los actos pasados y la aparicin de

sorpresas en los actos presentes les procura a los h o m b r e s futuros indeterminados.
STRAUSS (1977, pg. 33)
En los ltimos aos, en el campo de la psicoterapia ha surgido una nueva filosofa para encarar los problemas h u m a n o s orientada hacia los recursos. Esta filosofa se basa en u n a a p e r t u r a y
una cooperacin que enfocan lo positivo: las fuerzas, el progreso,
las soluciones. La aplicacin de esta filosofa no se limita a la psicoterapia; parece ser pertinente en todo el espectro de los servicios de ayuda.
FURMAN Y AHOLA (1992, pg. 162)
Los terapeutas breves parten del supuesto de que cada persona tiene muchas zonas de competencia en las que es posible abrevarse para
superar las dificultades. Incluso en la zona definida como problema,
se supone que en ciertos momentos hay menos presin, y se puede
abordar con ms eficacia el desorden en s o alguna de sus diversas
manifestaciones. No obstante, estas diferencias en la aptitud para el
manejo tienden a olvidarse o descartarse por la sensacin que tiene
el cliente o la familia de ser incapaz de resolver el problema o, a veces,
porque no cree que pueda resolverse, modificarse o, por lo menos,
hacerse ms llevadera. En este captulo consideraremos algunos de los
enfoques y tcnicas que se han subsumido bajo los encabezamientos
112
generales de centrados en la solucin (de Shazer, 1985, 1988, 1991;

de Shazer y otros, 1986; Furman y Ahola, 1992; Walter y Peller, 1992)
u orientados hacia la solucin (O'Hanlon y Weiner-Davis, 1989).
En nuestra opinin, el trabajo de Steve de Shazer y sus colegas en
el Centro de Terapia Familiar Breve de Milwaukee representa uno de
los desarrollos ms interesantes en el c a m p o de la terapia breve producidos en la ltima dcada. Mientras que a m u c h o s les ha preocup a d o c o n s t r u i r elaborados castillos tericos, a m e n u d o basados en
las obras de diversos antroplogos, fsicos y bilogos, de Shazer y sus
colaboradores han seguido trabajando p a r a obtener descripciones y
definiciones ms claras y precisas de la esencia de la terapia eficaz.
En 1984, de Shazer y Molnar describieron cuatro intervenciones
especficas que estaban comenzando a emplear regularmente. En particular, introdujeron lo que iba a convertirse en u n a tarea rutinaria
de la primera sesin con clientes individuales, parejas o familias, fuera cual fuere el problema presentado.
EXCEPCIONES, SOLUCIONES Y ENFOQUES AL FUTURO
11!
de su investigacin no haba sido apreciar la eficacia general del modelo c e n t r a d o en la solucin, estos autores expresaron algunas d u d a s
sobre la eficacia de esa tarea de la primera sesin para acrecentar el
optimismo de la familia acerca del resultado del tratamiento.
En Keys to Solution in Brief Therapy (de Shazer, 1985) se present
la idea de que las soluciones no siempre estn tan estrechamente relacionadas como parece con los problemas que abordan. Se haban elaborado algunas intervenciones de frmulas, por medio de las cuales,
segn se deca, era posible iniciar el desarrollo de soluciones, incluso
sin conocer a fondo la naturaleza del problema a resolver. De Shazer
adujo la analoga de la llave maestra. Con una llave maestra pueden
abrirse m u c h a s puertas, sin necesidad de encontrar un i n s t r u m e n t o
especfico que se adecue a la forma exacta de cada cerradura.
Weiner-Davis y otros han destacado la medida en que a m e n u d o se
producen cambios significativos antes de la primera entrevista. Ellos
empezaron a hacer la siguiente pregunta:
Entre esta entrevista y la prxima, quiero (o queremos) que observen y despus me (nos) digan lo que sucede en su vida (matrimonio,
familia o relacin) que ustedes quieren que contine sucediendo (1984,
pg. 298).
Muchas veces las personas advierten que entre el momento en que

conciertan la cita para la terapia y la primera sesin, algunas cosas ya
parecen diferentes. Qu ha advertido usted en su propia situacin? (1987,
pg. 306).
Estos autores encontraron que, entre el m o m e n t o del encargo de la

tarea y la sesin siguiente, en m u c h o s casos se produjeron cambios
concretos y significativos.
Molnar y de Shazer elaboraron una lista de intervenciones de frmula que estaban comenzando a usarse junto con la tarea de la primera sesin;
Con una frecuencia sorprendente (cincuenta de cincuenta y seis en

una encuesta de seguimiento), la mayora de los clientes advirtieron cosas
que queran que continuaran, y muchos (cuarenta y cinco de los cincuenta) se refirieron a por lo menos una de ellas como nueva o diferente. Despus, las cosas se encaminan a la solucin; se han producido
cambios concretos, observables (de Shazer y otros, 1986, pg. 217).
1. Se le pide al cliente que reitere m s de las conductas satisfactorias y diferentes de la conducta-problema.

2. Se le pide al cliente que preste atencin a lo que hace cuando
supera la tentacin o el impulso a... (caer en el sntoma o algunas conductas asociadas con el sntoma).
3. Se le comunica al cliente u n a evaluacin predictiva, por ejemplo, con respecto a si en el tiempo entre sesiones habr ms casos
de c o n d u c t a que constituyan excepciones a la c o n d u c t a - p r o blema.
4. Se le dice al cliente: Entre este m o m e n t o y la prxima entrevista me gustara que usted haga algo distinto y me diga lo que
ha sucedido.
5. Se le pide al cliente que realice una tarea estructurada (como lle-
La eficacia de esta frmula de intervencin fue comprobada empricamente p o r Adams y otros, quienes consideraron que la tarea de la
primera sesin era u n a intervencin eficaz en las etapas iniciales del
tratamiento, p a r a obtener la aquiescencia de la familia, aumentar la
claridad de las metas del tratamiento, e iniciar la mejora en el problema presentado (1991, pg. 288). Aunque sealando que la finalidad
114
var un cuaderno de bitcora de ciertos incidentes) relacionada con las veces en que la conducta-problema cesa o no est presente.
6. Se le dice al cliente: La situacin es muy complicada (escurridiza, etctera). Entre este m o m e n t o y la prxima vez que nos
veamos, trate de identificar las razones por las que la situacin
no es peor (Molnar y de Shazer, 1987, pg. 355).
El t e m a c o m n de todas estas intervenciones es el hecho de que
se concentran en cosas que dan resultado o empiezan a darlo, y no en
u n a exploracin, clarificacin o categorizacin de la patologa.
En su siguiente libro, titulado Clues: Investigating Solutions in Brief
Theraphy, de Shazer resume adicionalmente los principios bsicos que
estn detrs del enfoque centrado en la solucin, destacando la importancia de las excepciones, y presentando adems la tcnica de la pregunta del milagro, con la cual se invita al cliente a describir las diferencias especficas que l o los otros advertiran si el problema quedara misteriosamente resuelto de la noche a la maana (1988).
EXCEPCIONES
P a r a el enfoque centrado en la solucin, es esencial la certidumbre de que, en la vida de una persona, hay siempre excepciones a las
conductas, ideas, sentimientos e interacciones que estn o pueden estar
asociados con el problema. En ciertos momentos, un adolescente difcil no es desafiante, u n a persona deprimida se siente menos triste, un
tmido puede ser sociable, un obsesivo es capaz de relajarse, una pareja perturbada resuelve un conflicto en lugar de intensificarlo, una bulmica resiste el impulso al atracn, un nio no tiene una rabieta cuando
se le pide que vaya a acostarse, u n a persona excesivamente responsable dice no, un bebedor problemtico impone un lmite razonable a su
hbito, etctera. Estas excepciones aparecen, por lo general, asociadas
con otras diferencias en la conducta, las ideas, los sentimientos y las
interacciones que las acompaan. Pero, como dice de Shazer:
Se observa que los problemas se mantienen a s mismos simplemente
porque se mantienen a s mismos y porque los clientes los describen como
constantes. Por lo tanto, los momentos en que el motivo de queja est
115
ausente son descartados como triviales por el cliente, o ni siquiera se perciben; el cliente no los ve. No hay nada realmente oculto, pero aunque
estas excepciones estn a la vista, el cliente no las ve como diferencias
que establezcan una diferencia (1991, pg. 58).
Un h o m b r e que, segn l mismo reconoca, era sobreprotector en
extremo con su hijo de 21 aos, al p u n t o de que le hablaba p o r telfono varias veces al da, finalmente decidi tomarse unas vacaciones de
dos semanas con su mujer, sin dejar ninguna direccin ni n m e r o telefnico para que cualquiera de sus tres hijos mayores pudieran comunicarse con l. El terapeuta lo alent en su resolucin de no llamar p o r
telfono a su casa durante toda la quincena, aunque reconociendo que
podra ser ms bien difcil. En la entrevista siguiente, tres semanas ms
tarde, el hombre anunci de modo abyecto que haba fracasado. Cuando
se le pidieron detalles, admiti que, al sptimo da, finalmente haba
cedido al impulso de telefonear para controlar cmo estaban las cosas.
Habl con el hijo problema, el cual, para su sorpresa, le dio la seguridad de que todo estaba bien (ms tarde se vio que era cierto), y de
que no haba habido ninguna necesidad de que se le controlara. El hombre pareca totalmente deprimido por su fracaso.
El terapeuta le pregunt: Pero, qu me dice de los trece das durante los cuales no telefone? A veces le debe de haber resultado m u y difcil resistirse, pero sin embargo parece que pudo.
Al considerar ese logro, la conducta del hombre comenz a cambiar. Finalmente admiti: Sabe usted?, no soy muy bueno para reconocer mis propios logros. Me falta prctica. Pero creo que tiene razn,
esas vacaciones fueron realmente un xito.
En este enfoque se invita al cliente a reconocer lo que ya ha estado
haciendo y puede definirse como exitoso o, por lo menos, como encaminado en la direccin general a un abordaje ms eficaz del problema, para
construir sobre ello. Sin duda, a fin de persuadirlo y hacer que considere esos xitos, es importante que el cliente o la familia consideren al
terapeuta como alguien que escucha, comprende y valida las experiencias sentidas de fracaso, clera, zozobra, depresin, etctera, que son sus
respuestas habituales al problema. La medida en que el reconocimiento
de la existencia de excepciones puede convertirse en trampoln para cambios ulteriores es directamente proporcional al grado en que tales excepciones sean o puedan hacerse significativas para el cliente o la familia.
Por supuesto, es fcil caer en el error de destacar las excepciones

116
GUIA
BREVE DE TERAPIA BREVE
de un m o d o tal q u e el cliente o la familia se sientan apadrinados, o

les parezca que el terapeuta en realidad no comprende la gravedad del
problema, de la zozobra, la culpa, la clera, etctera, que ese problema les provoca. De modo que es importante cuidar mucho que un cliente o familia reconozcan la existencia de u n a cierta excepcin, y tambin no entrar en discusiones con ellos acerca de su significado. Como
dice John Weakland (comunicacin personal), nunca discutas con un
cliente. A m e n u d o es m u c h o mejor m a n t e n e r un escepticismo desconcertado, y no un celo de fantico.
Todava estoy desconcertado por el modo en que usted ha logrado
evitar esta vez caer en su habitual pauta de respuesta colrica. No debe
haber sido fcil. La mayora de las personas habran perdido la calma en
los primeros segundos.
S, s que debe de haber sido algo pequeo, pero en realidad su hija
parece comportarse como para hacerle perder la paciencia a un santo.
A usted no le veo la aureola, as que, santo seguro que no es. Entonces,
cmo demonios se resisti anoche a retorcerle el cuello?
Por lo que usted me dijo, creo que yo mismo me habra deprimido.
Cmo consigui seguir con lo que estaba haciendo?
A m e n u d o resulta til hacer preguntas del tipo Cmo consigui
h a c e r eso?. De este m o d o , no slo se subraya el xito, o los grados
de xito, sino que tambin se contribuye a suscitar contingencias de la
vida de las personas que estn asociadas con un funcionamiento ms
exitoso, y se p u e d e n subrayar como tales:
Pude seguir porque saba que esta vez mi esposo estaba respaldndome.
Como sealamos en el captulo 4, a u n a p e r s o n a puede resultarle
muy afirmativo que se le d testimonio de la dificultad de su situacin
con comentarios c o m o Por lo que usted me ha dicho sobre su situacin, realmente me sorprende que las cosas no sean mucho peor. Cmo
lo ha soportado?.
Miller c o m e n t a que Al preguntar c m o p u d o realizar algn progreso, o impedir que sus problemas empeoraran, el terapeuta y el cliente pueden revisar situaciones que parecan fracasos, y verlas como soluciones que p a s a r o n inadvertidas (Miller, 1992, pg. 7).
117
Cuando el cliente habla de la percepcin que tiene de sus problemas, el terapeuta puede contribuir del mejor modo al proceso de desconstruir u n a visin negativa, centrada en el problema, que no se presta a c o m p r e n d e r con demasiada rapidez.
Cliente: S que tengo algunos problemas. Soy hipersensible. En lo
esencial, no soy una persona compasiva. Veo que no hago amigos con
facilidad.
Terapeuta: De dnde ha sacado esa idea de que no es compasivo...?
Cliente: Bien, supongo que... Usted me est sonsacando un secreto. Yo s...
Terapeuta: Finga usted cuando me dijo que se preocupaba por su
esposa? Eso parece compasin. Estoy un poco confundido.
Cliente: Bien... Cmo no ser compasivo si soy hipersensible?
Terapeuta: As es.
De Shazer ha comentado:
Quiz lo mejor que el terapeuta pueda aplicar sea una no comprensin creativa de lo que el cliente dice, para que se escojan los significados ms tiles y beneficiosos de sus palabras. La no comprensin creativa les permite al terapeuta y al cliente construir juntos una realidad
ms satisfactoria para este ltimo (1991, pg. 69).
En su libro ms reciente, Putting Difference to Work, de Shazer describe un ejemplo brillante de esta tcnica, tomada de la obra de Insoo
Kim Berg (de Shazer, 1991, pgs. 63-67). Una mujer que se describa
como ninfmana, incapaz de dormir a menos que ese da hubiera tenido una relacin sexual, acudi a la consulta de Berg. La clienta no estaba de n i n g n m o d o preparada para aceptar como excepciones significativas las noches en que de algn modo haba podido contenerse, ni
tampoco p a r a ver como solucin viable aprender a abstenerse del sexo.
Eso significara que su matrimonio iba mal. En un punto, el esposo,
que consideraba que le estaba convirtiendo en un semental, en lugar
del a m a n t e que prefera ser, coment:
Esposo: Pero, para m, ste es ms un problema de sueo que tenemos ambos.
Terapeuta: Me pregunto si no es as. Quiz lo hemos estado abordando de un m o d o errneo.
118
119
Esposa: Tiene usted una cura para el insomnio?

Terapeuta: No lo s. Hemos estado considerando esto como un trastorno sexual, pero empieza a parecerse ms a u n a perturbacin del sueo (de Shazer, 1991, pgs. 64-65).
blema, y con l de muchas de las dudas concomitantes del cliente, se

pueden p a s a r por alto. De Shazer cuida de atribuir la gnesis de esta
idea a Milton Erickson y su empleo de la seudoorientacin en el tiempo como tcnica hipntica.
Descrita como un problema de insomnio, la dificultad pareci resolverse rpidamente. Nunca se volvi a hablar de ninfomana. La mujer
dijo que tanto su patrn de sueo como su libido haban vuelto a la
normalidad. Sin duda, el xito de esta terapia estuvo directamente
relacionado con la medida en que la definicin alternativa tena sentido p a r a la mujer. S e g n este enfoque, la cuestin de cul era, en
trminos objetivos, el problema real, carece de importancia. En el
proceso de negociacin de lo que haba que a b o r d a r en la terapia, la
tcnica del relativo desconcierto del terapeuta llev a que el problema potencialmente ms intratable de la ninfomana (la mujer lo consideraba arraigado en su infancia, y requerira u n a terapia profunda)
fuera desconstruido y reemplazado p o r el m s fcilmente abordable
problema del insomnio. Ambos problemas se superponan en trminos conductuales y emocionales, lo suficiente como para que cualquiera de ellos pudiera escogerse y subrayarse como u n a legtima zona
focal (teniendo presente que esa legitimidad debe estar, en ltima instancia, en el ojo del contemplador, en este caso la mujer, y no en la
mente del terapeuta).
Estas ideas se utilizan para crear una situacin de terapia en la que

el paciente puede responder efectivamente en el nivel psicolgico a las
metas teraputicas como realidades ya logradas.
Esto se haca empleando hipnosis y una tcnica de orientacin hacia
el futuro, inversa a la regresin en la edad. De tal modo, el paciente poda
obtener una visin desinteresada, disociada, objetiva y sin embargo subjetiva de lo que en ese momento l crea haber logrado ya, sin percatarse
de que esos logros eran la expresin en la fantasa de sus esperanzas y
deseos. (Las cursivas son nuestras.) (Erickson, 1954, pg. 261.)
LA PREGUNTA DEL MILAGRO
Una eficaz manera de ayudar a las personas a concentrarse en u n a

solucin potencial, y no en los problemas, es la pregunta del milagro.
Supongamos que una noche se produce un milagro, y mientras usted
duerme el problema que lo ha trado a terapia queda resuelto. Cmo lo
sabra usted? Qu sera distinto? Qu vera usted de diferente a la maana siguiente, como signo de que se produjo un milagro? Qu notara su
cnyuge? (de Shazer, 1991, pg. 113).
Como de Shazer continu diciendo, a m e n u d o los clientes pueden
construir respuestas a esta "pregunta del milagro" de u n a manera muy
concisa y especfica (pg. 113). El proceso real de resolucin del pro-
Se estimula al cliente, la pareja o el miembro de la familia, a imaginar, del m o d o ms concreto posible, cules seran las muchas diferencias. A m e n u d o les pedimos que imaginen qu cosas notoriamente distintas se veran u oiran en una grabacin de vdeo que los siguiera al da siguiente. Es importante que el terapeuta insista suavemente
en obtener u n a descripcin conductual clara y especfica. No buscamos un c u a d r o borroso de algn sueo futuro, u n a utopa o algo as.
Como dicen O'Hanlon y Weiner-Davis, parece que el simple acto de
construir u n a visin de la solucin obra como catalizador para generarla (1989, pg. 106). El proceso de r e u n i r esta informacin puede
tomar un tiempo considerable, y es preciso no precipitarse.
Por lo general, a las personas les resulta m u c h o ms fcil describir
en qu s e r n distintos los otros (sobre todo el cnyuge con el que tienen dificultades, o el hijo-problema). Esto p u e d e tender a p e r p e t u a r
ms de la misma actitud de superioridad moral, pero, no ves que
ests a c t u a n d o mal?, posicin que a m e n u d o no ser lo bastante distinta de las interacciones habituales en torno al problema. Es preferible alentarlas a describir las diferencias futuras en sus propias conductas y actitudes, lo que advertirn en s mismas. En ltima instancia, u n o slo puede cambiarse a s mismo. Puede ser particularmente
til que los clientes consideren qu vern de distinto en sus conductas
y actitudes las otras personas: el cnyuge, los hijos, los amigos, los
compaeros de trabajo o los extraos.

120
Qu es lo distinto que usted har o dir, por lo cual los otros podrn
saber que est menos deprimido?
Si estuvieran en un restaurante y la gente los observara comer juntos, cmo sabra que se estn llevando bien?
Como ha expresado elocuentemente el poeta escocs Robert Burns
en A un piojo,
O wad some Pow'r the giftie gie us
To see oursels as others see us!
It wad frae mony a blunder free us,
And foolish notion.
Oh, que algn Poder nos hiciera el don
de vernos corno nos ven los otros!
De cuntos disparates nos liberara,
e ideas necias!
Cuando las personas describen las diferencias en trminos de ausencia de una pauta conductual o un estado emocional, es til preguntarles qu es lo que h a r n o sentirn en lugar de ello. Comprometerse a
una accin alternativa claramente definida es ms fcil que resistirse
a hacer algo sin n i n g u n a conducta de reemplazo, sobre todo cuando
se trata de un hbito con races profundas. Lo mejor es traducir la descripcin de los cambios emocionales a descripciones de las conductas
especficas, que les demostrarn con claridad a los otros la modificacin anmica producida.
Cliente: No me quedar sentada l a m e n t n d o m e constantemente.
Terapeuta: Qu h a r en lugar de ello?
Cliente: Ser m s feliz.
Terapeuta: Qu har que les permita a las otras personas saber que
es ms feliz?
Cliente: Sonreir con m s frecuencia.
Terapeuta: Qu ms?
Cliente: Volver a t o m a r contacto con mis amigos. No me veo con
casi ninguno de ellos.
i
Terapeuta: Qu vern ellos de diferente en usted?
Cliente: Bien, en p r i m e r lugar, que tomo contacto con ellos. (Re.)
121
Terapeuta: Qu otra cosa?

Cliente: Que de nuevo me interesa salir. Antes acostumbraba a salir
mucho a comer. ramos un grupo. Supongo que ellos lo siguen haciendo. Adems, iba m u c h o a conciertos.
Terapeuta: Entonces, volver a hacerlo?
Cliente: S.
Terapeuta: Esos cambios, qu diferencias determinarn para usted?
Cliente: Volver a tener la sensacin de que mi vida tiene una direccin.
Otro m o d o de concentrarse en el futuro consiste en hacer un planteamiento del tipo de Cuando vuelva la semana prxima y me diga
que ha mejorado significativamente, de qu me hablar?. O bien, si
se trata de u n a pareja, De qu diferencias en usted me hablar ella
(o l)?. Otro enfoque posible es: Si yo toco u n a varita mgica para
resolver la situacin, qu suceder distinto de antes? (O'Hanlon y
Weiner-Davis, 1989, pg. 106).
Al explorar esas diferencias que se producirn es importante que el
terapeuta tenga el cuidado de emplear un lenguaje que presuponga la
inevitabilidad del cambio. Hay que decir cuando en lugar de si;
qu otra cosa ser diferente, y no qu otra cosa sera diferente; cuando las cosas empiecen a mejorar..., y no si las cosas empiezan a mejorar...; a medida que usted se vaya desinhibiendo, y no si usted se
fuera desinhibiendo...; cuando usted deje de or voces..., y no si
usted deja de or voces....
Una vez logrado el cuadro de lo que el cliente piensa que ser diferente, resulta posible encontrar modos de estimularlo o capacitarlo
para experimentar con nuevas conductas. De Shazer describe que les
pidi a los m i e m b r o s de una pareja que cada uno, sin precisrselo al
otro, eligiera dos das de la semana siguiente en los que fingiran que
el milagro haba ocurrido realmente. Cada uno tena entonces que observar cmo reaccionaba el otro. Adems, se le peda que conjeturara
qu par de das haba elegido el compaero, pero sin que se comunicaran n a d a h a s t a la sesin siguiente (de Shazer, 1991, pg. 144). En
ese caso, el terapeuta no especific las conductas. Cuando est claro
que los m i e m b r o s de una pareja o una familia tienen metas diferentes,
o el terapeuta no est seguro de que no es as, conviene que no especifique, y se refiera en trminos generales al problema que los ha trado. Si es obvio que hay acuerdo acerca de las metas, se puede pedir

122
que practiquen conductas especficas en los das del milagro elegidos por ellos mismos.
Una joven haba confeccionado una lista m u y larga de cosas especficas que empezara a hacer de nuevo despus de ese milagro. Se la
invit a tirar u n a m o n e d a todos los das.
Cuando salga cara, me gustara que usted haga por lo menos dos
cosas de su lista. Desde luego, puede hacer ms, pero yo slo le pido que
haga dos. Los das que salga cruz, no est obligada a nada. Esos das puede hacer lo que quiera.
Por supuesto, en general las personas slo seguirn esas sugerencias si las conductas que se les pide que intenten son congruentes con
sus propias ideas acerca de cmo quieren ser, y no con lo que quiere
el terapeuta o alguna otra persona. Cuando se pone en prctica este
mtodo, lo i m p o r t a n t e es que, como ha m o s t r a d o Kiesler, si hay un
compromiso con la conducta correspondiente a ciertas creencias o actitudes, o promovida por stas, ese compromiso sea confirmado o fortalecido con m u c h a mayor rapidez y profesionalidad que si los clientes se limitan a hablar al respecto (Kiesler, 1971).
UBICACIN EN UNA ESCALA
Otro mtodo eficaz para concentrarse en el logro y la solucin consiste en el empleo de preguntas sobre la posicin en u n a escala. Esta
tcnica puede aplicarse de diversos modos.
En una escala que va de cero a diez, y en la que el cero representa lo
peor, y el diez corresponde a las cosas tal como sern cuando estos problemas estn resueltos, dnde situara usted el da de hoy?
Como sealan Kowalski y Kral,
...la escala se basa en el supuesto de un cambio en la direccin deseada. Puesto que una escala es una progresin, el nmero 7 supone los
nmeros 10, 5, 3 o 1. Supone movimiento (cambio) en una direccin u otra, en lugar del estancamiento. Por esta razn, cuando al cliente se le pide que se ubique en una escala, queda incorporada una expectativa de cambio al proceso... puesto que el empleo de una escala inten-
123
sifica la sugerencia del cambio con la direccin deseada o la direccin

temida, tambin implica algn grado de control por parle del cliente para
establecer esa direccin... se realiza la tarea de establecer la meta, pues
to que los extremos polares y la zona que est entre el problema y la meta
se vuelven cuantificables y objetivables (1989, pg. 61).
Estas escalas pueden utilizarse con toda u n a gama de aspectos de
la vida del cliente. De hecho, cualquier experiencia concebible puede
verse a travs del cristal de la ubicacin en u n a escala.
Las escalas pueden emplearse para evaluar la autoestima, la autoconfianza, el inters en cambiar, la disposicin a trabajar con empeo a
fin de generar los cambios deseados; sirven para establecer el orden de
prioridad de los problemas, percibir la esperanza, evaluar el progreso, y
as sucesivamente cosas consideradas demasiado abstractas para concretarlas (Berg, 1991, pg. 88).
Explorar en profundidad las distintas maneras de emplear esta tcnica llevara todo un captulo. Aqu nos limitaremos a dar algunos ejemplos a partir de los cuales el lector podr inferir o inventar muchos de
los otros usos posibles. Nosotros utilizaremos u n a escala de cero a diez,
pero esto no es de ningn modo obligatorio. Por ejemplo, si se estiman
necesarias divisiones ms pequeas (cuando se discuten o sugieren cambios graduales, cautelosos, lentos), puede servir una escala de cero a cien.
En el trabajo con parejas, en particular cuando hay alguna duda acerca de la motivacin de uno o ambos miembros, hemos encontrado que
es til la pregunta siguiente para abrir un debate que a menudo ayuda
a los clientes a empezar a ver su relacin de un modo ms productivo.
Si cero representa Me importa un comino, y diez Estoy realmente
entusiasmado, dnde se ubicara cada uno de ustedes, actualmente,
en cuanto a trabajar sobre su relacin?, o dnde piensa usted que se
ubicara su pareja?
Si los dos miembros de la pareja evalan su motivacin como baja,
se les puede preguntar qu suceder para que en la entrevista siguiente digan que a m b o s han avanzado un punto o dos. Tambin se les puede hacer u n a pregunta anloga cuando slo u n o de los dos miembros
eligi un n m e r o bajo. Alternativamente, p a r a la exploracin de este
tipo de temas cabe emplear la pregunta del milagro.
124
La escala p e r m i t e , a s i m i s m o , explorar la m e d i d a en que se cree

en la posibilidad del cambio.
Si cero significa que cree que en lo esencial seguir siendo as durante el resto de su vida, y diez que hay probabilidades de que pueda con
este problema en algn momento del futuro, dnde se ubicara hoy en
esta escala? Qu necesitara para aumentar medio punto o un punto en
la escala?
Cuando el terapeuta indaga el progreso en la escala, es importante que lo haga con r e a l i s m o y se incline m s a s e r c o n s e r v a d o r que
demasiado optimista. Si el cliente experimenta un alto grado de optimismo, conviene que tenga que convencer al terapeuta de que est en
lo cierto. Si el t e r a p e u t a acelera el proceso y el cliente se siente presionado, es ms probable que adopte una posicin de s, pero.... Como
ya se ha sealado, en ciertas situaciones una escala de cero a cien puede resultar m e n o s a m e n a z a n t e , en t a n t o las g r a d u a c i o n e s son ms
pequeas.
El examen del progreso por medio de una escala a m e n u d o le procura al cliente u n a perspectiva diferente de la marcha de las cosas. Una
joven, en el transcurso de su cuarta sesin de terapia, a n se mostraba escptica respecto de su propio progreso, a p e s a r de las diversas
excepciones que el terapeuta le haba subrayado (las cuales, en esa
etapa, eran m s significativas para l que para ella). Ms o menos en
la mitad de la sesin, el terapeuta pregunt:
125
sionar con tanto entusiasmo como lo haba hecho antes), la joven fue
volvindose m s optimista.
Cuando, en la prxima sesin, usted haya llegado a cinco, a la mitad
del camino, de qu nuevas cosas va a hablarme?
Un h o m b r e joven admita, disculpndose, q u e , a su juicio, slo
llegaba a tres en la escala; lo sorprendi y estimul que se le sealara
que ya haba recorrido la tercera parte del camino.
La ubicacin en la escala puede emplearse con nios pequeos tanto como en adultos. Desde luego, las palabras no son el nico medio
para esta indagacin. Podemos trazar grficos, o pedirle al nio que lo
haga. Hay m u c h o s modos creativos de ayudar a los nios a describir
dnde les parece que estn en cuanto a la dimensin explorada.
Si este ladrillo representa cmo eras cuando hacas mucho ruido en
clase y te comportabas como si tuvieras cinco aos, y esta pila alta representa cmo sers cuando puedas comportarte como un nio de diez aos,
qu tamao debera tener la pila para representar lo crecido que has
estado estos ltimos das?
Si este pequeo crculo en la pizarra me muestra lo tmido que solas ser, y este crculo grande me muestra lo valiente que sers, dibuja
otro crculo que me muestre cunto ms valiente has sido esta semana.
ENFOCANDO AL FUTURO
Si cero representa la forma en que usted se senta cuando vino a verme por primera vez, y diez cmo se sentir al finalizar la terapia, dnde se ubicara en este momento?
Despus de reflexionar un momento, la joven dijo que estaba entre

cuatro y cinco.
Terapeuta: De m o d o que est acercndose a la m i t a d del camino?
Cliente: S.
Durante el resto de la sesin, a medida que se precisaban los hechos
y las conductas que representaban esa mejora (el terapeuta tuvo el cuidado de seguir el p r o c e s o con cautela y contencin, en lugar de pre-
Puesto que todo el mundo no es ms que una historia, sera

bueno para ti que compres la historia ms duradera, y no la historia que dura menos.
Santa Columbia de Escocia
Todos vivimos en nuestro pasado, nuestro presente y nuestro futuro. Como hemos dicho antes, nuestra percepcin de estas cosas es altamente selectiva. El futuro existe en nuestra previsin de c m o ser.
Tradicionalmente, a las terapias les ha interesado el p a s a d o y el presente; intentan realizar cambios en ellos por medio de un proceso de
revisin y examen. Lo nuevo y excitante en nuestro campo es que parece que tambin el futuro est abierto a la revisin, aunque an no haya
126
sucedido. F u r m a n y Ahola h a n resumido c o m o sigue este avance hacia

enfocar al futuro:
Puesto que el futuro suele estar conectado con el pasado, las personas con un p a s a d o lleno de tensiones son proclives a tener una visin
desesperanzada de su futuro. A su vez, una visin negativa del futuro exacerba los problemas presentes, al arrojar una s o m b r a pesimista sobre
pasado y presente.
Por fortuna, lo inverso tambin es cierto; una visin positiva del futuro invita a la esperanza; la esperanza a su vez ayuda a superar las penurias presentes, reconocer los signos de la posibilidad del cambio, ver el
pasado m s bien como una prueba que como u n a desgracia, e inspira
soluciones (1992, pg. 91).
9. INTERVENCIONES DE ENMARCADO:
M O D I F I C A N D O L A VISIN D E L P R O B L E M A
Nada es bueno o malo; el pensamiento lo hace as.

Hamlet, WILLIAM SHAKESPEARE
Por lo general, se atribuye a Bateson el mrito de recurrir al

t r m i n o marco para indicar la organizacin de la interaccin
de un m o d o tal que en cualquier m o m e n t o es m s probable que
se produzcan ciertos hechos y se formulen ciertas interpretaciones de lo que est sucediendo.
C O Y N E ( 1985, pg.
338)
Una cosa aparece tal como es.

El libro tibetano de la gran liberacin
Nuestro proceso de pensamiento simblico nos impone categoras de o esto o aquello. Nos enfrenta siempre con esto o aquello, o con una mezcla de esto y aquello... En el mbito de la experiencia, nada es esto o aquello. Siempre hay por lo menos una alternativa m s , y a menudo una cantidad ilimitada de alternativas.
Z U K A V ( 1 9 7 9 , pg.
284)
R e e n c a r n a r significa, entonces, c a m b i a r el escenario conceptual y/o emocional o punto de vista en relacin con el cual se
experimenta una situacin, y ubicarla en otro m a r c o que se adeca igualmente bien o incluso mejor a los hechos de esa misma
situacin concreta, y de tal modo modificar todo su significado.
WATZLAWICK Y OTROS (1974, pg. 95)
En el captulo 3, al examinar la naturaleza de la realidad, introduj i m o s l a i m p o r t a n t e d i s t i n c i n q u e h a y q u e t r a z a r e n t r e h e c h o s y significados.
128
Las COSAS o HECHOS son slo observaciones de base sensorial; lo que

est sucediendo o ha sucedido all, que nuestros sentidos pueden percibir.
Los SIGNIFICADOS son interpretaciones, conclusiones y atribuciones
derivadas de los hechos en cuestin, o relacionadas con ellos.
Las conductas y las emociones asociadas con ellas (o viceversa) que
llevan a solicitar terapia, no son un reflejo de las cosas o los hechos, sino
de los significados que se les atribuyen. Hemos dicho que las personas
estn constantemente trazando distinciones mientras tratan de dar sentido a su mundo, y que desarrollan marcos o jerarquas de constructos que
en gran medida determinan de qu modo darn sentido a sus experiencias y respondern a ellas. Estos marcos son, a nuestro juicio, el foco
principal de la terapia, puesto que los cambios slo pueden producirse
donde hay acceso a significados alternativos, que permiten dar respuestas
diferentes a las experiencias posteriores. Como ha dicho de Bono:
Un marco de referencia es un contexto proporcionado por el ordenamiento presente de la informacin. Es la direccin de desarrollo que
ese ordenamiento implica. No se puede romper con ese marco de referencia actuando desde su interior. Quiz sea necesario saltar afuera; si
el salto tiene xito, el marco de referencia en s se ve alterado (de Bono,
1971, pg. 240).
Para ayudar a las personas a saltar afuera de los marcos que se
puede considerar que limitan su capacidad para a d o p t a r perspectivas
diferentes y empezar con ello a resolver las situaciones-problema, existen dos enfoques bsicos.
El proceso por el cual el terapeuta proporciona o alienta el desarrollo de un marco o significado nuevo o alternativo p a r a u n a situacin, de modo directo o indirecto, se denomina reenmarcado.
Por ejemplo, Lorraine, de 17 aos, fue conducida a terapia por su
madre. Ms bien bonita, con algo de sobrepeso, la jovencita mantuvo
la cabeza gacha d u r a n t e gran parte de la entrevista y m i r a b a a travs
del flequillo. Al terapeuta se le dijo que, en los ltimos meses, ella se
haba vuelto depresiva e introvertida; se estaba angustiando cada vez
m s ante el inicio del nuevo ciclo lectivo, que ocurrira a la semana
siguiente. La propia Lorraine haba pedido ver a alguien que la ayudara con esos problemas. Cuando se le pregunt, dijo estar de acuerdo con la descripcin de su madre.
INTERVENCIONES DE ENMARCADO
129
Terapeuta: Qu es lo que las ha decidido a venir a ver a alguien

ahora?
Madre: Bien, ella dice... Quieres decrselo, Lorraine?
Lorraine: No, t puedes explicarlo.
Madre: Ella dice que se siente distinta de las otras chicas. Encuentra
que no puede relacionarse con ellas en absoluto. Ha perdido contacto
con todas sus viejas amigas.
Terapeuta: Distinta, en qu sentido?
Madre: Lorraine, le puedo contar lo que ha sucedido?
Lorraine: S, est bien.
Madre: Bien, Lorraine fue objeto de abuso sexual por parte de su
padre algunas veces hasta hace ms o menos un ao. E n t o n c e s vio a
algunos consejeros, que la ayudaron un poco, pero creo que la experiencia an la afecta. Tiene una autoestima muy baja.
Lorraine: Cuando veo a las otras chicas de la escuela, s que no soy
como ellas. Soy anormal.
Despus de indagar con ms detalles las creencias de Lorraine sobre
el modo en que la afectaba la experiencia del abuso, el terapeuta coment: Despus de h a b e r hablado contigo, me parece, Lorraine, que eres
perfectamente n o r m a l . Lo que te ha sucedido es lo a n o r m a l , no t.
T eres una persona normal que trata de hacer algo con u n a experiencia
anormal.
Desde ese momento, el comportamiento de Lorraine cambi de modo
espectacular. El feedback que Lorraine y su madre aportaron posteriormente demostr que el hecho de trazar esa distincin haba representado un importante punto de inflexin para la muchacha. Haba creado un
nuevo marco desde el cual la nia pudo, casi de inmediato, empezar a
verse de un modo ms positivo. Negoci con xito la vuelta a la escuela,
y no encontr ningn problema en reintegrarse al grupo de amigas.
Si el terapeuta desafa (una vez ms, directa o indirectamente) los
significados q u e el cliente asocia con la situacin sin p r o p o r c i o n a r
un nuevo m a r c o , esto se llama desenmarcado. Se p u e d e dejar que el
propio cliente cree o descubra significados alternativos, o quede sin
ningn significado en particular. El siguiente ejemplo est t o m a d o
de u n a sesin de terapia.
Cliente: Conozco mis defectos, pero los he tenido d u r a n t e cuarenta y seis aos.
130
Terapeuta: Le parece que est como pegado a ellos?

Cliente: Estoy pegado a ellos. No hay modo de que me los saque de
encima.
Terapeuta: Muchos piensan eso...
Cliente: Bien, quiz yo pueda.
Reenmarcar y desenmarcar no son dos tcnicas discretas. Como lo
demuestran los ejemplos anteriores, para reenmarcar es necesario que
algo sea desenmarcado, as como desenmarcar significa que algo puede ser reenmarcado. El r e e n m a r c a d o de la n o r m a l i d a d desenmarc
la idea que tena la joven de que era anormal; el desenmarcado de la
creencia en la imposibilidad de cambiar los hbitos de toda u n a vida
reenmarc la idea del cliente acerca del potencial de la terapia. La diferencia entre e n m a r c a d o y d e s e n m a r c a d o reside esencialmente en el
enfoque.
Nosotros diramos que el reenmarcado es la operacin ms necesaria y bsica en el proceso del cambio. Todo lo dems es subordinado, ayuda u obstaculiza ese proceso, o puede verse como accesorios
que reflejan creencias y prejuicios del terapeuta acerca de la terapia y
la naturaleza del c a m b i o (no necesariamente intiles en su terapia,
pero a veces sin valor p a r a la claridad terica).
Un trabajo reciente ha cuestionado la medida en que, en el empleo
de las tcnicas de enmarcado, los terapeutas breves h a n tendido a no
tener en cuenta las verdades subjetivas de sus clientes (individuos
o familias). El autor se pregunta hasta qu punto los enmarcados son
objeto de una imposicin, en lugar de desarrollarlos en un proceso cooperativo (Flaskas, 1992).
El enfoque aparentemente alegre, manipulativo, de todo vale,
que se dice que emplean los terapeutas breves al elegir las verdades
cuando reenmarcan, segn nuestra experiencia est en gran medida
en la cabeza de ciertos comentadores, lo mismo que la supuesta falta
de interaccin en el desarrollo de estos marcos. Cualquier terapeuta
breve sabe que n i n g n m a r c o ser de ayuda si slo opera en el nivel
intelectual; los marcos no se sacan de la nada (por lo menos, no es esto
lo que hacen los buenos terapeutas breves), sino que orienta la informacin directa que a m e n u d o hay que extraer penosamente del cliente en las entrevistas; p o r lo tanto, tambin involucran las verdades
subjetivas de los m i e m b r o s de la familia. No es que no se respete la
experiencia personal que los individuos tienen de la verdad. Lejos de
131
ello. Pero creemos que, en las interacciones humanas, hay muchas verdades potenciales; algunas parecen inhibir el cambio, y otras parecen
fomentarlo.
Coyne se ha referido a las investigaciones recientes sobre
...los determinantes del nivel en que se enmarca la actividad, y la
manera en que es posible cambiarlo... Los experimentos preliminares
sugieren que cuando una accin puede enmarcarse al mismo tiempo en
un nivel alto (llevo una vida aburrida) y en otro ms bajo (veo televisin toda la tarde), tender a prevalecer el enmarcado de nivel ms
alto, mientras el nivel ms bajo queda desatendido (1985, pg. 339).
No obstante, Coyne cita a continuacin el trabajo de Wegner y otros
psiclogos sociales, segn quienes
...cuando una persona piensa en los detalles de su accin, se vuelve
particularmente sensible al significado global de lo que est haciendo.
Puede emerger una nueva comprensin de la accin, y esa nueva comprensin puede llevar al desarrollo de una nueva accin (Wegner y otros,
citados en Coyne, 1985, pg. 340; las cursivas son nuestras).
La fuerza y el potencial curativo del reenmarcado parecen derivar
del hecho de que a m e n u d o no sabemos con claridad qu subyace en
nuestra tendencia a reiterar ciertas acciones, o a d e s e m p e a r continuamente un cierto rol en nuestras interacciones.
En c u a n t o a la cuestin de quin produce el m a r c o en la terapia
breve (o, diramos nosotros, en cualquier terapia eficaz), sin duda debe
resultar de un p r o c e s o interaccional en el que el t e r a p e u t a no slo
sea sensible a los fenmenos conductuales (que constituyen un foco
principal de indagacin), sino tambin a las explicaciones del problema que d a n los m i e m b r o s de la familia (verdaderas p a r a ellos), y a
las experiencias afectivas (tambin reales para ellos) suscitadas por sus
modos de ver la dificultad y por el proceso de la terapia. No obstante,
las sugerencias del terapeuta sobre los diferentes m o d o s de enmarcar las situaciones ocupan una posicin central, en cuanto derivan de
u n a perspectiva exterior. Por definicin, los clientes (lo m i s m o que
todos nosotros) tienden a pensar las situaciones a travs de sus mar
cos habituales, y esos marcos en parte los ciegan a las alternativas.
Cuanto m s m i r e m o s el mundo a travs de cristales azules, m s azul
lo veremos. A veces, sobre todo si olvidamos que llevamos puestas len-

132
tes de color, y, por lo tanto, no cuestionamos la validez de los datos

sensoriales, necesitamos que alguien nos preste unas gafas con cristales de un color distinto. Seguramente todos hemos tenido la experiencia de examinar introspectivamente un problema y caer en espiral
hasta las conclusiones m s pesimistas, enterrndonos ms profunda y
desesperadamente. El hecho de que la aportacin del terapeuta (o la
oferta de un par de gafas de diferente color) sugiera otro modo de considerar las cosas, no significa que el cliente individual o la familia se
conviertan en destinatarios pasivos y desvalidos de una manipulacin.
Estamos de acuerdo con Flaskas (1992) en que los clientes (lo mismo que todos nosotros) conservan un cierto compromiso e inters (diramos que un inters y un compromiso considerables) en torno a su
propia evaluacin de sus experiencias y comprensiones de la verdad.
Nos parece que cualquier tipo de terapia corre el peligro de pasar por
alto este hecho, no slo las terapias breves. Creer que no existe ninguna verdad absoluta no significa negarse a conocer o avasallar las
verdades subjetivas de los otros. La utilidad de las verdades utilizadas cuando se le p r o p o n e n marcos distintos al cliente (individuo o
familia), se basa primordialmente en el modo en que se vean esos marcos desde la perspectiva subjetiva de los involucrados (profundamente influidos como estarn por sus propias creencias y sus respuestas
afectivas al marco y a la experiencia que tienen del terapeuta). Hacer
esto de un modo til y respetuoso significa inequvocamente que hay
que escuchar siempre con profundo inters y atencin lo que dicen los
miembros de la familia.
Una joven madre soltera, abandonada durante el embarazo por el
hombre que amaba, llev a su hijo de ocho aos a ver al terapeuta. Dijo
que, cada vez que ella reciba en su casa a un amigo, el nio se comportaba atrozmente, deca malas palabras, a veces se pona agresivo
con el h o m b r e y se n e g a b a a dejarlos solos. La joven tema invitar a
alguien a su casa. D e s c r i b i e r o n al n i o c o m o a p e g a d o a la abuela,
que viva cerca y que, segn la joven, segua mostrndose sobreprotectora con ella y tenda a desaprobar a sus amistades masculinas. Hacia
el final de la primera sesin, el terapeuta caracteriz al nio como extrem a d a m e n t e sensible y consciente del miedo subyacente de la m a d r e
a volver a comprometerse emocionalmente y sufrir como la haba hecho
sufrir el padre de l. El p e q u e o tambin se daba c u e n t a de la preocupacin de la abuela; quiz en representacin de ella, pero sobre todo
p o r su propio amor a la m a d r e , pareca haber decidido protegerla de
133
su vulnerabilidad emocional. De modo que su mala conducta era un

intento de ser til: tenda a proteger a la joven mujer de un compromiso excesivo, y a ofrecer u n a salida, en el hecho de que se enfadara
con l, para la angustia y tensin que ella experimentaba. Slo un hombre que verdaderamente la a m a r a estara dispuesto a tolerar lo que
haca ese nio. El terapeuta lo elogi solemnemente p o r su preocupacin, y le recomend que continuara cuidando a la m a d r e .
En la sesin siguiente, la joven dijo que la conducta de su hijo haba
mejorado mucho. En un seguimiento realizado varios meses m s tarde, ella confirm que la mejora haba continuado, y que llevar amigos
a la casa le resultaba m u c h o menos incmodo. De hecho, el n i o se
haba vuelto muy cordial con el ms reciente.
Como hemos comentado, es importante que el nuevo m a r c o sea
lo bastante congruente con las experiencias del individuo, la pareja o
la familia, aunque introduzca una perspectiva distinta sobre las mismas. Si la congruencia es insuficiente, lo n o r m a l es que ese m a r c o
sea rechazado o negado. Tambin es importante recordar, como advierte Coyne, que el nuevo marco a veces aferra al paciente en las condiciones artificiales de la sesin de terapia... y es invalidado en el primer
encuentro con el ambiente cotidiano. Conviene suponer que un reenmarcado no ha sido adoptado hasta que el paciente ha actuado basndose en l y lo ha validado fuera de la terapia (las cursivas son nuestras) (1985, pg. 342).
Un r e e n m a r c a d o sensible a m e n u d o roza sentimientos y p e n s a mientos hasta entonces ocultos, y pueden ser precisamente stos los
que lo fortalezcan. En el ejemplo anterior, el reconocimiento p o r el
terapeuta de que la madre haba quedado herida por el abandono sufrido aos antes y tema que la experiencia se repitiera, bien p u d o haber
sido un elemento crucial.
El reenmarcado, casi de modo inevitable, asigna u n a connotacin
positiva a conductas normalmente vistas como ms negativas en el seno
del sistema de creencias del cliente (individuo o familia). En el ejemplo que sigue, aunque se utiliz la connotacin positiva, hay tambin
un desafo a los dos miembros de la familia, no planteado p o r el terapeuta de modo abierto, sino con u n a actitud de preocupacin bondadosa.
Una viuda que haba criado a dos hijas, ambas ya casadas, tena
problemas con un hijo que se mezclaba con mala gente e inhalaba
colas. Pareca que la madre estaba preocupada en exceso p o r el chico
134
v le daba pocas oportunidades de m a d u r a r e independizarse. Al final

de la primera sesin, se formul la opinin siguiente, en presencia de
ambos, pero dirigida primordialmente a la madre:
Usted ha sido, obviamente, una buena madre para sus hijas, pero,
sin el respaldo de un esposo, le ha resultado difcil comprender plenamente a su hijo. Esto debe de haberla preocupado mucho. James tiene
ahora 15 aos. Hay un momento de la adolescencia en que, de pronto,
todo jovencito abandona muchos de sus rasgos infantiles y empieza a
actuar ms como un adulto. En algunos, este proceso se produce ms
tarde que en otros. Pero por lo comn ocurre ms o menos a esta edad.
Estoy seguro de que usted le importa a James, y de que a James le
preocupa lo que ocurrir cuando l finalmente se vaya de la casa, pero
no sabe cmo hacer que usted se sienta menos aislada. A l esto le resultar fcil cuando empiece a dejar atrs la infancia y avance hacia la virilidad. Los chicos que inhalan colas suelen estar nerviosos por el paso a
la virilidad y temen iniciar actividades ms serias y maduras, como estudiar o cortejar chicas.
Estoy convencido de que usted no es el tipo de madre que quiere que
su hijo siga siendo un beb prendido a su falda. Usted no tiene idea de
cuntas madres sin pareja tratan de convertir a sus hijos en esposos sustitutos.
Sugiero que durante las dos semanas que vienen observe atentamente
a James para ver cunto queda an de su niez, pero tambin est preparada para reconocer los primeros signos, por leves que sean, de la
madurez que se avecina. Me parece importante insistir en que James no
haga trampa, tratando de actuar como un hombre antes de estar maduro para ello, aunque, como he dicho, con la mayora de los chicos esto
impieza a suceder ms o menos a su edad. Cuando se convierta en hombre, es importante que sea un hombre verdadero, y no el tipo de chicos que
se hacen los rudos o se vuelven delincuentes para encubrir su miedo.
Mientras el terapeuta hablaba, el nio tena u n a expresin de concentracin profunda, en agudo contraste con su anterior tendencia a
la mueca burlona y a no prestar atencin. En adelante, su conducta
comenz a mejorar. La m a d r e lo vea de otro modo, y se volvi menos
exigente y opresiva. Dos sesiones m s tarde vino sola, sin dar ninguna explicacin. Aprovech para hablar de sus propios problemas de
soledad e inseguridad.
Una pareja discuta constantemente por la conducta de sus hijos
descontrolados, y en particular acerca de cul era el modo adecua-
135
do de disciplinarlos. El terapeuta dijo que esas discusiones indicaban

la determinacin de remediar la situacin, y estaba claro que ninguno
de los dos quedara satisfecho hasta que tuvieran la seguridad de haber
encontrado un enfoque correcto, sobre el que p u d i e r a n p o n e r s e de
acuerdo. Adems, sugiri que, por incmodo que les resultara, quiz
fuera necesario que siguieran discutiendo, incluso que redoblaran sus
esfuerzos, hasta convencerse de haber llegado a una solucin satisfactoria. Los padres se miraron entre s con lo que pareca calidez y mayor
respeto, aceptando la sugerencia del terapeuta. En el curso de las semanas siguientes, discutieron mucho menos y pasaron a ser m u c h o ms
coherentes en el manejo de los hijos (cuyas conductas mejoraron, como
tal vez era previsible).
La aparente incapacidad de esta pareja para cooperar podra haberse calificado correctamente de muchos modos: c o m o p r u e b a de
falta de armona conyugal o de la existencia de cierta patologa, en uno
o ambos esposos, en una de las muchas maneras de identificarla (remitimos al lector a cualquiera de las sucesivas ediciones del DSM,* donde las encontrar descritas). Se dira que calificar las discusiones como
prueba de b u e n a intencin condujo a un e n m a r c a d o de nivel superior (Compartimos el deseo de ser buenos padres) que permiti cambiar la interpretacin de las conductas (Peleamos porque en lo esencial estamos de acuerdo), y de tal modo las conductas en s.
Una mujer ejecutiva recurri a la terapia porque perda la voz (se
volva muy ronca y temblorosa) cuando hablaba en las reuniones. Al
principio dijo que ese problema estaba relacionado con su baja autoestima. Cuando se le pregunt cmo lo saba, pareci un t a n t o sorprendida y explic que haba ido a ver a un hipnotizador, quien le sugiri que trabajara sobre su autoestima. Despus de r e u n i r m s informacin, el terapeuta observ que, por lo que l vea, no exista ninguna relacin entre su autoestima y los problemas con la voz. Adems,
en los datos que la p r o p i a cliente aport, en su aspecto y c o m p o r t a miento (iba bien vestida y hablaba con claridad y confianza), el terapeuta no encontraba muestras de falta de autoestima. Por el contrario,
el nivel de su autoestima pareca bueno. Se le pregunt si se senta mal
consigo misma. Dijo que no, que no era as, pero que haba supuesto
* Manual de Diagnstico y Estadstica de los Trastornos Mentales, de la Asociacin

Psiquitrica Norteamericana. [N. del T.]
136
que se era su problema despus de ver al hipnotizador (sin ningn

resultado) y de leer muchos libros de autoayuda. Se sugiri que la terapia se concentrara en cuestiones m s pertinentes p a r a su preocupacin de ese momento, que era h a b l a r mejor en las reuniones. Ella se
manifest en seguida de acuerdo.
ste es un buen ejemplo de d e s e n m a r c a d o . La a t r i b u c i n accidental de las dificultades a u n a entidad hipottica, la baja autoestima, fue cuestionada respetuosamente y con xito. As la cliente qued de inmediato aliviada de u n a presuncin de patologa, lo cual haca
m s probable la resolucin rpida de su dificultad.
Hemos encontrado que, a veces, el reenmarcado es ms poderoso
si no proviene del terapeuta, c o m o en el ejemplo siguiente (tomado de
un perodo durante el cual Brian a n experimentaba con reenmarcados del estilo de los de Miln).
A un terapeuta visitante se le pidi que actuara c o m o consultor
de un equipo atascado en el trabajo con u n a familia. Los padres haban recurrido a la terapia p o r u n a nia de 13 aos, la mayor de tres
hijos del p r i m e r m a t r i m o n i o de la mujer. Tambin participaba en la
terapia la abuela materna de la jovencita, en cuya casa viva la familia.
La nia creaba problemas t a n t o en el hogar como en la escuela; form a b a parte de una pandilla de adolescentes que sola meterse en los,
y fue descrita como mentirosa compulsiva.
El consultor, observando desde detrs de una pantalla, sinti con
fuerza q u e la m a d r e y la a b u e l a , si bien e s t a b a n m u y p r x i m a s en
muchos sentidos, eran al m i s m o tiempo muy competitivas, sobre todo
acerca de quin era la mejor madre para la nia.
La familia haba sido informada sobre la presencia de un terapeuta al otro lado de la pantalla; se les explic que se recurra a l porque
el equipo se senta atascado e incapaz de ayudar. Al final de la sesin
se aclar que la terapeuta habitual recibira un informe y tomara contacto para establecer las citas de u n a etapa ulterior, m s prolongada,
del tratamiento.
Al cabo de unos das, se le envi u n a copia del informe del consultor al esposo, y se le pidi que lo leyera a toda la familia lo antes posible. En su carta, la terapeuta deca que, aunque el informe tena la finalidad de ayudarla a ella, les haca llegar u n a copia porque pensaba que
sa era u n a de las familias que piensan con seriedad en sus problemas.
El informe deca lo siguiente:
137
Me resulta obvio que sta es una familia unida que quiere seguir siendo
dolo. Siento con fuerza que Jane es una nia extremadamente sensible
y que sin ninguna d u d a a m a m u c h o a su m a d r e y su a b u e l a (es tambin obvio que stas la a m a n a ella, por ms que a veces se exasperan
entre s). Pero, por razones que an no comprendo p l e n a m e n t e , Jane
parece experimentar una sensacin de lealtad dividida, a lo cual podra
deberse que acte de un modo tan desdichado.
Se dira que ella se preocupa por todos, pero, por alguna razn, particularmente por la madre y la abuela, aunque a stas les resulte difcil
creerlo, pues la conducta preocupada de un nio a m e n u d o aparece
como conducta dscola.
Podra ser que Jane, en lo profundo de su mente ( a u n q u e quiz no
se d cuenta de esto y quiz lo negara) se toma demasiado a pecho algunas de las diferencias entre la madre y la abuela, y le preocupa que una
de ellas se enferme o d e p r i m a si la otra gana lo q u e la n i a parece
ver como una batalla. (Es como si sintiera que hay una competencia en
torno a quin de las dos es la mejor madre.)
Me parece importante sealarle a la familia que era m u y obvio que
[la familia de la abuela] es una familia unida, aunque quiz les resulte
difcil a los ajenos acercarse a ella, y siento con fuerza que a todos los
miembros les preocupa seguir unidos, aunque a veces p a r e z c a n comportarse como si fuera al revs. De modo que no siempre le ser fcil a
la familia reconocer, por debajo de las conductas superficiales, lo afectuosa que es y lo preocupada que est Jane.
En la sesin siguiente, tres semanas ms tarde, la familia inform

que la conducta de la nia haba mejorado m u c h o . En realidad, no
haban vuelto a tener problemas con ella.
Esta tcnica, lo mismo que cualquier otra, no es una panacea. Hemos
dado ejemplos de reenmarcados o desenmarcados particularmente eficaces, suficientes de por s para generar cambios significativos. Aunque
a posteriori las intervenciones exitosas parecen obvias y relativamente simples, segn nuestra experiencia, encontrar el marco correcto
suele ser una tarea compleja que exige considerable sensibilidad, empatia, creatividad y, a veces, coraje. Tenemos muchos ejemplos de reenm a r c a d o s ineficaces de poco o ningn efecto, y acerca de los cuales
decidimos no escribir. Pero nuestra experiencia con estos errores es
que lo peor que suele suceder es que la familia o el cliente individual
rechaza o niega el marco propuesto, de modo que nosotros tenemos
que volver a la mesa de dibujo.
10. INTERVENCIN EN LA PAUTA: MODIFICANDO

LA ACCIN DEL PROBLEMA
La terapia suele ser cuestin de ponerla primera ficha de domin boca arriba.
Milton Erickson, Rossi (1980, vol. 4, pag. 454)
Cuando tenga un paciente con alguna fobia descabellada, simpatice con ella y, de un modo u otro, consiga que l infrinja esa
fobia.
Milton Erickson, ZEIG (1980, pg 253)
...las enfermedades, psicgenas u orgnicas, seguan paulas
definidas de algn tipo, sobre todo en el campo de los trastornos
psicgenos; que romper la pauta poda ser una medida sumamente
teraputica, y que a menudo importaba poco que la ruptura de
la pauta fuera pequea, si se la introduca lo bastante pronto...
Rossi (1980, vol. 4, pag. 254)
Los terapeutas breves a m e n u d o tratan de resolver la queja presentada alterando sus pautas de accin e interaccin intrnsecas y las
que las rodean. Procuran integrar los enfoques individual e interaccional en la n o c i n unificadora de alterar el contexto de la queja
presentada. Modificando esas pautas, con sus regularidades y redundancias, sin ninguna referencia a hiptesis explicativas causales, funcionales o de otro tipo, a m e n u d o las quejas presentadas se resuelven
con prontitud.
Muchas veces se piensa que el enfoque individual se opone al enfoque interpersonal. O se es un terapeuta sistmico o se es un terapeuta
individual, lineal. Pero nosotros no consideramos q u e exista conflicto alguno. El concepto unificador de pauta sirve p a r a tender un
puente por encima de la brecha aparente. Los dos enfoques tienen en
comn el descubrimiento y la alteracin de las pautas de pensamien-

INTERVENCIN EN LA PAUTA
140
to y accin que rodean a la queja. Si se evitan las hiptesis explicativas

causales, funcionales o de otro tipo, no tiene por qu surgir ningn conflicto. Se considera que especular acerca de por qu aparecieron esas
pautas, cul es su funcin o significado, y as sucesivamente, no viene al caso y distrae de la tarea principal: discernir las pautas de pensamiento, accin e interaccin que rodean a la queja y es verosmil que
la mantengan, para ayudar al cliente a modificarlas. En este captulo
examinaremos algunas maneras de intervenir en tales pautas.
Las pautas automticas de accin e interaccin son aspectos necesarios y deseables de la vida. Ayudan a organizar la experiencia, las percepciones y la conducta, y a a u m e n t a r la eficiencia de esta ltima. En
m u c h o s de los aspectos n o r m a l e s de la vida cotidiana, las pautas o
modos regulares de hacer las cosas nos liberan de tener que renegociar
las relaciones y significados u n a y otra vez. De acuerdo con la finalidad de la terapia, slo es necesario alterar las respuestas automticas
que contienen o a c o m p a a n a experiencias o conductas indeseadas
(sntomas). Intervenir en u n a p a u t a es reemplazar alguno de sus elementos p o r otro que cae fuera de los lmites acostumbrados, o remover o s u m a r elementos.
Por ejemplo, en cierto p u n t o de u n a pauta de atracarse de comida, el sujeto prueba alguna torta, bizcochos, pan, helado o chocolate
(pero n u n c a zanahorias, apio, r e q u e s n o huevos duros), y despus
sigue con un tem del primer tipo y n u n c a del segundo (es decir que
si toma comidas "prohibidas", de las que engordan, excluidas del rgimen, es tpico o invariable que caiga en el atracn, pero nunca se atraca con comidas "sanas", "buenas", de las que no engordan). A continuacin, ese individuo se provoca el vmito y devuelve en el inodoro,
la baera o la pila del lavadero, pero n u n c a en el cubo de la basura, en
un b a l d e o sobre la alfombra. Y en c u a n t o a las circunstancias que
rodean a esta parte de la secuencia, puede ser que el primer bocado se
tome de pie o caminando, pero n u n c a sentado o acostado; el atracn
puede producirse en la cocina o el comedor, pero nunca en el dormitorio o el patio trasero; a media tarde o en mitad de la noche, pero nunca es lo primero que se hace por la m a a n a o lo ltimo antes de acostarse; el individuo siempre est solo, p o r lo general no hace nada en
particular, o a veces est viendo la televisin, pero nunca est hablando p o r telfono o dando de c o m e r al gato y al perro. La pauta puede
tener u n a diferente amplitud con distintos elementos en diferentes personas, de modo que no es posible confeccionar un "catlogo" de
141
gamas, elementos o intervenciones. Por ejemplo, muchas de estas personas slo se atracan estando solas, pero algunas lo hacen en presencia
de otras, ocasional o frecuentemente. Hay que encontrar los lmites del
tipo de cosas que seran igual de tiles para mantener la pauta peculiar
de los atracones de esa persona (O'Hanlon, 1987, pgs. 34-35).
Quiz algunos eviten salir con amigos los das en que h a n cado en
atracones. Otros ni siquiera se visten. Aunque no forman directamente parte del atracn, la alteracin de esas pautas regulares que lo acompaan puede modificar el contexto de la queja presentada, y de tal modo
llevar a resolverla. Puede haber una amplia gama de conductas alternativas que mantengan la pauta del atracn. Lo mismo que con la msica, son posibles numerosas variaciones sobre un tema, sin que el tema
en s m i s m o cambie. Hay que recurrir a algunas variaciones que estn
al margen de la gama, y sean capaces de introducir un tema nuevo. En
una pauta nueva y no familiar, pueden suceder todo tipo de cosas inesperadas.
Al preguntar por la pauta que rodea a una queja presentada, no slo
averiguamos cundo aparece siempre la conducta y c u n d o no aparece nunca, o si es siempre X o alguna vez Y. Tambin hacemos preguntas hipotticas. Por ejemplo, Cundo se producira siempre, y
cundo no aparecera nunca?, y Siempre sera X, o alguna vez podra
ser Y?. Adems, a menudo ayudamos al cliente a encontrar u n a salida, sugirindole nosotros mismos alternativas posibles. Como el cliente no suele advertir cul es la pauta, frecuentemente dice No hay ninguna pauta, o Puede ser de cualquier modo. Pero un interrogatorio
cuidadoso n u n c a deja de revelar regularidades con lmites precisos.
Debe recordarse que las pautas no son cosas. Pero son lo mejor
despus de ellas. Son abstracciones descriptivas. De algunas acciones
observadas, se pueden extraer pautas. Esto no supone teorizar o explicar la existencia de tales hechos, especulando sobre su funcin, ni otras
maneras de psicologizar. Se parece ms a la clasificacin de los organismos en especies, o a la de los objetos en conjuntos (O'Hanlon, 1987,
pg. 52).
Si bien la abstraccin de las pautas es obra de un observador, sostenemos que se basan en hechos observables y, por lo tanto, son animales distintos de las invenciones de la psicologa, tales c o m o los
dficits del yo, la baja autoestima o una necesidad de castigarse.
142
Una vez que el terapeuta ha reunido informacin de base sensorial
sobre la pauta y su gama de elementos, inicia, junto con el cliente, la
bsqueda de maneras de ayudarlo a modificarla. En su trabajo, Milton
Erickson subrayaba la importancia de utilizar aspectos de las propias
creencias y conductas del paciente. Por ejemplo,
A.
B.
C.
D.
E.
F.
su lenguaje;
sus intereses y motivaciones;
sus creencias y marcos de referencia;
su conducta;
su sntoma o sntomas;
su resistencia. (O'Hanlon, 1987, pg. 24.)
A menudo, el modo m s fcil y directo de intervenir en un contexto que contiene una queja es alentar al cliente o los clientes a modificar las acciones-problema en un grado pequeo o insignificante. En el
trabajo de Milton Erickson encontramos muchos ejemplos de este tipo
de intervencin contextual. A un cliente que se lavaba compulsivamente
las manos, Erickson le prescribi cambiar de jabn. A un fumador poda
indicarle que guardara los cigarrillos en el desvn y los fsforos en el
stano. En una oportunidad, instruy a alguien que se chupaba el pul--- que lo hiciera en un lapso preestablecido, una vez por da. Una pareja discuta
siempre, despus de las fiestas (en las que ambos tomaban
unas copas), quin conducira el coche de regreso al hogar; Erickson
les aconsej que uno de ellos condujera hasta una manzana antes de
llegar a casa, y que despus pararan el coche, cambiaran de sitio, y el
otro completara el viaje.
Una alteracin de las acciones de la queja modifica las pautas que
la rodean, y a menudo la conducta-problema desaparece, de modo gradual o brusco. El terapeuta puede lograr esa modificacin con mtodos directos o indirectos, sobre la base de su autoridad o en una aven
tura cooperativa con el cliente. Para los diversos estilos de los terapeutas hay estrategias diferentes.
O`Hanlon ha sealado la lista siguiente de los principales modos de
intervenir en una pauta:
1. Cambiar la frecuencia/el ritmo del sntoma o la pauta-sntoma
(la pauta que lo rodea).
143
2. Cambiar la duracin del sntoma o la pauta-sntoma.

3. Cambiar el m o m e n t o (del da/la semana/el mes/el ao) del sntoma o la pauta-sntoma.
4. Cambiar la ubicacin (en el cuerpo o en el m u n d o ) del sntoma o la pauta-sntoma.
5. Cambiar la intensidad del sntoma o la pauta-sntoma.
6. Cambiar alguna otra caracterstica o circunstancia propias del
sntoma.
7. Cambiar la secuencia (el orden) de los acontecimientos que
rodean al sntoma.
8. Crear un cortocircuito en la secuencia (es decir, un salto desde el principio al final).
9. Interrumpir la secuencia, o impedirla de otro m o d o , en todo
o en parte (hacer que descarrile).
10. Aadirle o sustraerle por lo menos un elemento.
11. Fragmentar algn elemento antes unitario en elementos ms
pequeos.
12. Hacer que el sntoma se despliegue sin su pauta.
13. Hacer que se despliegue la pauta-sntoma con exclusin del sntoma.
14. Invertir la pauta.
15. Vincular la aparicin de la pauta-sntoma con otra pauta por
lo general, una experiencia indeseada, una actividad evitada, o
una meta deseable pero difcil de alcanzar (tarea condicionada por el sntoma) (O'Hanlon, 1987, pgs. 36-37).
Ejemplos de intervenciones para interrumpir pautas

Milton Erickson contaba la siguiente historia:
Un polica retirado por razones de salud me dijo: Tengo un enfisema, tensin alta y, como puede ver, estoy muy gordo. Bebo demasiado.
Como demasiado. Querra conseguir un trabajo, pero el enfisema y la
presin alta me lo impiden. Me gustara fumar menos. Querra liberal
me de esto. Me gustara dejar de beber poco menos que un litro de whisky
por da, y comer razonablemente.
Est usted casado?, le pregunt.
No. Soy soltero. Por lo general me hago mi propia comida, pero a la
vuelta de la esquina hay un pequeo restaurante que visito a menudo.
144
De modo que a la vuelta de la esquina hay un pequeo restaurante donde puede cenar. Dnde compra los cigarrillos?
Compraba los cartones de dos en dos.
Es decir, que compra cigarrillos, no para el da, sino para el futuro.
Y para preparar su comida, dnde hace las compras?
Por suerte, hay un pequeo colmado en la esquina en el que compro comestibles y cigarrillos.
Dnde compra la bebida?
Por fortuna, al lado de ese colmado hay una licorera.
De modo que a la vuelta de la esquina usted tiene un restaurante,
un colmado y una licorera. Usted quiere hacer jogging y sabe que no puede. Entonces, su problema es muy simple. No puede correr, pero puede
caminar. Muy bien, compre un paquete de cigarrillos cada vez, en el otro
extremo del pueblo, y vaya caminando. Esto comenzar a ponerlo en forma. Tampoco compre los comestibles en el colmado de la esquina. Vaya
a alguno que est a un kilmetro o kilmetro y medio de distancia, y compre slo lo necesario para una comida. Esto supone tres buenas caminatas al da. Por otro lado, puede beber todo lo que quiera. Tome su primera copa en un bar que est por lo menos a un kilmetro y medio. Si quiere una segunda copa, encuentre otro bar a por lo menos otro kilmetro y
medio. Y si quiere una tercera, busque otro bar a otro kilmetro y medio.
Me mir furibundo. Reneg contra m. Se fue bramando.
Al cabo de un mes, vino un nuevo paciente. Me recomend que viniera a verlo un polica retirado, coment. Dice que usted es el nico psiquiatra que sabe lo que hace.
El polica ya no poda comprar todo un cartn de paquetes de cigarrillos. Y saba que caminar hasta el colmado era un acto consciente.
l lo controlaba. Ahora bien, yo no le haba quitado la comida o el tabaco. No le retir el alcohol. Le haba dado la oportunidad de caminar
(Rosen, 1982, pgs. 149-150).
Los padres de una nia de 13 aos la controlaban constantemente.
La consideraban poco fiable y cooperativa, agresiva, perezosa e intil.
Aunque la nia no demostraba tener ninguna motivacin para la terapia, empez a interesarse cuando el terapeuta le pregunt si estaba dispuesta a hacerles trampa a sus padres. Con eso estuvo de acuerdo enseguida. Se le pidi que en la quincena siguiente hiciera algunas cosas
que ella saba de cierto que les agradaran. Pero iba a hacerlas de un
m o d o tal que ellos lo ignoraran todo. No dejara entrever nada, aunque la interrogaran. Tena que negar q u e haba hecho algo, aunque
ellos lo conjeturaran correctamente.
145
Mientras tanto, los padres tendran que e m p e a r s e en descubrir

qu haba hecho su hija, y llevar u n a lista escrita. Al respecto, podan
conversar entre s, pero no preguntarle a ella.
En la sesin siguiente, la nia fue entrevistada por separado. Admiti
que, en realidad, no haba intentado hacer nada, pero las cosas haban
marchado m u c h o mejor entre ella y sus padres. stos, por su lado, pres e n t a r o n u n a larga lista de lo que crean h a b e r detectado en la conducta de su hija, destinado a agradarles.
Aparentemente, aunque la jovencita no hizo lo que se le haba sugerido, en sus p a u t a s de conducta normales haba suficientes actos no
confrontativos, cooperativos, que por lo general pasaban inadvertidos,
como p a r a que los padres tuvieran la sensacin de que las cosas cambiaban. Desde el punto de vista de la hija, la vigilancia constante de los
progenitores, contra la cual ella por lo comn se rebelaba, haba adquirido un nuevo significado como intento de descubrir pruebas de buena (y no mala) conducta.
Un nio discapacitado de 17 aos, al que poco tiempo antes haban
m a t r i c u l a d o en u n a escuela alejada de su casa, desarroll el hbito
de levantar su brazo derecho con una frecuencia de 135 veces por minuto. Milton Erickson hizo que aumentara la frecuencia a 145 veces por
m i n u t o . Al c a b o de algn tiempo, y s i e m p r e bajo la supervisin de
Erickson, la frecuencia volvi a descender a 135, subi a 145, y sigui
a u m e n t a n d o y decreciendo alternativamente, pero con aumentos de 5
veces por m i n u t o y reducciones de 10 veces por minuto, hasta que el
movimiento desapareci (Rossi, 1980, vol. 4, pgs. 158-160).
Una mujer bulmica dijo que n u n c a haba logrado prolongar sus
atracones ms de una hora. Se le dijo que deba extenderlos a dos horas,
antes de vomitar. Poda hacerlo como quisiera.
Una mujer que luchaba por beber menos recibi el consejo de que
en el futuro bebiera todo lo que quisiera. Se le seal que a n estaba
recobrndose de un momento difcil del ao anterior. Pero ella estuvo
de acuerdo en que, antes de tomar u n a copa, se sacara toda la ropa
frente a un espejo de cuerpo entero, para volvrsela a poner al revs,
con la parte de atrs adelante, excepcin hecha de los zapatos (no podra
hacerlo con ellos a menos que se dislocara los pies). Despus tena que
volver al espejo, sacarse la ropa y ponrsela bien, antes de sentarse y
disfrutar de su copa. Si quera beber ms, tena que repetir el ejercicio
antes de cada copa. Aparentemente todo esto la diverta m u c h o , y en
el t r m i n o de u n a semana su tendencia a beber qued bajo control
146
Dos esposos discutan constantemente, y dijeron que les costaba no

hacerlo, aunque tuvieran las mejores intenciones. Un a l u m n o nuestro les prescribi que, en cuanto empezaran a discutir, fueran al bao.
All el hombre tendra que sacarse la ropa y tenderse en la baera, mientras la esposa, con la ropa puesta, se sentara en el inodoro. En esas
condiciones podan continuar la pelea.
Un nio de seis aos que se chupaba el pulgar izquierdo fue atendido por Milton Erickson, quien le dijo que no era justo con los otros
dedos, puesto que no les dedicaba el mismo tiempo. Tena que chuparse tambin el pulgar derecho, y todos los otros dedos. Erickson
observ que en cuanto el nio dividi su atencin entre el pulgar izquierdo y el pulgar derecho, el hbito se redujo en un 50 por ciento (Rossi
y otros, 1983, pg. 117).
Una pareja fue a ver a Erickson por sus dificultades matrimoniales. Atendan juntos un p e q u e o restaurante, y discutan constantemente sobre el mejor modo de hacerlo. La mujer insista en que estuviera a cargo el esposo; ella prefera quedarse en su casa. Pero tema
que, si no lo supervisaba, el hombre arruinara el negocio, de modo que
continuaba trabajando y pelendose con l. Erickson les encarg que,
todas las maanas, la mujer cuidara que el esposo fuera al restaurante media hora antes que ella. Como slo tenan un coche, pero vivan
a pocas manzanas del negocio, ella ira caminando despus. Cuando
la mujer llegaba, el esposo ya haba realizado con xito muchas de sus
funciones de insustituible. Ella empez a aparecer cada vez ms tarde y retirarse cada vez m s t e m p r a n o . Al final casi no iba al restaurante, a menos que se la necesitara para sustituir a alguien enfermo.
No h u b o ms altercados (Haley, 1973, pgs. 225- 226).
Un abogado que quera dejar de fumar estuvo de acuerdo en que,
si fumaba un cigarrillo, tendra que pasarse quince minutos realizando las tareas de rutina que antes haba pospuesto sistemticamente,
antes de fumar de nuevo.
Una pareja busc terapia matrimonial con la queja principal de que
el marido era adicto al trabajo (los dos estuvieron de acuerdo en esto).
El h o m b r e rompa constantemente su promesa de volver temprano al
hogar, lo que casi todas las noches provocaba amargas disputas. l
se quej de que la esposa quera que pasara su nico da libre visitando a los padres de l o de ella. Se acord que, en lugar de quejarse, la
mujer tomara nota del tiempo de atraso del esposo durante la semana, y ste tendra que visitar a los padres de l o de ella durante esa misma cantidad de tiempo en su da libre, sin ninguna protesta.
147
Una mujer q u e h a b a sido hospitalizada varias veces por depresin

describi que a n p a s a b a gran parte de su tiempo improductiva preocupndose por c u a l q u i e r cosa y por todo. No haca casi nada en todo
el da. El esposo lo h a b a intentado todo para estimularla a que fuera
m s activa. Ella e s t u v o de acuerdo en considerar d u r a n t e la semana
siguiente, antes de la prxima entrevista, si estaba preparada para seguir
cualquier i n s t r u c c i n que el terapeuta le diera, sin saber de antemano qu se le iba a p e d i r . Se la tranquiliz en el sentido de que no sera
n a d a que no e s t u v i e r a a su alcance o que pudiera daarla.
En la entrevista siguiente, con determinacin pero tambin muy
turbada, se m a n i f e s t dispuesta a aceptar el desafo. Se le dijo entonces que por cada d a q u e ella sintiera que haba dilapidado demasiado
tiempo en preocupaciones estriles (y slo ella, y no el esposo era quien
iba a juzgar esto), d e b e r a acostarse a la hora normal, pero poniendo
el despertador a las d o s de la madrugada. A esa hora tendra que levan
tarse, fregar c u i d a d o s a m e n t e el suelo de baldosas de la cocina (vivan
en u n a casita de p i e d r a en Gales), y a continuacin escribir a mquina durante m e d i a h o r a (haba estado tratando infructuosamente de
aprender dactilografa). Luego poda volver a la cama. Los das en que
senta que haba s i d o suficientemente productiva y no h a b a dilapidado demasiado t i e m p o en preocupaciones estriles, por supuesto no
tendra que s e g u i r e s t e procedimiento. Se fij la entrevista siguiente
p a r a dos s e m a n a s m s adelante.
En esa sesin, la m u j e r anunci que slo haba tenido que fregar el
piso una vez (y q u e Jo h a b a hecho de un modo tan escrupuloso que se
sinti s o r p r e n d e n t e m e n t e orgullosa de su trabajo). El resto de la quincena fue lo mejor q u e haba experimentado en m u c h o tiempo.
Un funcionario de penitenciara llev a su familia a la terapia debido a su preocupacin p o r su hija de 15 aos, que continuamente peleaba con l y con la m a d r e . La joven fue descrita como testaruda y mentirosa; los padres t e m a n que se estuviera volviendo promiscua Haba
otras tres h e r m a n a s , u n a de 14 aos, descrita como un tesoro, y dos
gemelas idnticas de 12 aos.
El padre tena i d e a s sumamente estrictas sobre el m o d o de llevar
u n a familia. C u a n d o haba problemas, convocaban reuniones de familia. Estas eran e x t r e m a d a m e n t e acaloradas, y consistan en acusaciones y rplicas, y en la elaboracin de listas de crmenes con sus respectivas pruebas. La nia de 15 aos era invariablemente la acusada. La hermana de 14 aos se cuidaba de no tomar partido. Mientras

148
la familia describa apasionadamente su problema, la terapeuta sinti

que se la invitaba a actuar de juez.
Sugiri entonces que, en el futuro, las gemelas tuvieran derecho a
imponer u n a pausa cada vez que la batalla entre su h e r m a n a y cualquiera de los padres subiera demasiado de tono. Las gemelas tenan
que convocar de inmediato a un juicio oral familiar. La nia de 14
aos sera abogado defensor del progenitor agraviado, y el otro progenitor, abogado de la hija-problema. No se permita que los protagonistas hicieran su propio alegato, aunque, desde luego, les daran
instrucciones en privado a sus respectivos abogados; stos seran los
responsables de indagar a los testigos y presentar las pruebas. Las gemelas actuaran como jurado, tomaran notas de las pruebas y prepararan un veredicto, que se mantendra en secreto hasta entregrselo a la
terapeuta en la sesin siguiente.
La familia pareci muy divertida con esta sugerencia, y trat de
seguirla. Dos semanas ms tarde describieron cmo, en su nico intento de juicio oral, todo se haba disuelto en ataques de risa. Pero, en
realidad, no haba habido ningn problema importante. Disfrutaron
de dos semanas armoniosas. El juicio se llev a cabo por una cuestin
ms bien trivial, slo para ver cmo era.
Sin duda, el xito de intervenciones de este tipo depende de la buena relacin que pueda establecerse entre el terapeuta y el cliente individual o la familia. Tambin es importante la cuestin de la relacin de
compra. Apunta la intervencin a algn aspecto de la vida del cliente
o la familia investido emocionalmente, estando tambin investida la posibilidad de solucin? Si ste no es el caso, es improbable que los clientes sigan las sugerencias y, entonces, las pautas no se modificarn.
11. EL USO DE LA ANALOGA
Soamos en metforas, en nuestros niveles ms profundos dialogamos en metforas, y a travs de metforas podemos lograr una
comprensin fundamental.
WALLAS(1985, pg. 3)
En la terapia, a una joven pareja le resultaba extremadamente difcil la discusin abierta de un problema sexual, y enseguida cambiaban
de tema, p a s a n d o a otra zona de conflicto: la decoracin de su casa.
Describiendo el m o d o en que emprendan la tarea, la mujer explic,
con una ligera expresin de disgusto: Yo rasco la pintura vieja de las
paredes, l sigue con el trabajo, y despus tengo que limpiar todo lo
que l ensucia.
Sera posible definir este cambio de tema c o m o resistencia, y tratar de que la pareja volviera a concentrarse en su vida sexual. Tambin
sera posible considerar las palabras de la mujer c o m o un comentario metafrico acerca de que haba llegado a ver el acto sexual como
una tarea domstica, y tratar de ayudar a la pareja a percibir esta conexin, con lo cual la terapia volvera a enfocar la vida sexual. Otro enfoque consistira en aceptar la metfora y discutir con los jvenes las soluciones posibles del problema que rodea a la decoracin del hogar. De
tener xito, este enfoque podra llevar a la pareja al inicio de una resolucin del problema sexual, sin que se vieran obligados a discutirlo (o,
quiz con mayores probabilidades, tomaran conciencia de l en algn
nivel, pero o p t a n d o p o r ayudar a crear el mito de que la discusin se
refera a la decoracin de casa). Este captulo trata sobre el ltimo de
estos enfoques.
150
SOBRE LA ANALOGA
Erickson y Rossi sostienen que Puede entenderse que la analoga

y la metfora, as como los chistes, ejercen sus poderosos efectos a travs del... mecanismo de activas pautas asociativas inconscientes y tendencias de respuesta que de pronto se suman para p r e s e n t a r ante la
conciencia un dato o respuesta conductual aparentemente "nuevos"
(Erickson y otros, 1976, pg. 226). Koestler ha sugerido que la satisfaccin esttica derivada de la metfora, la imaginacin y otras tcnicas relacionadas... depende del potencial emotivo de las matrices que
entran en el juego (1975, pg. 321). En otras palabras, cuanto ms
evocadoras son las asociaciones producidas por lo denotado o connotado en la analoga, mayor ser el potencial creativo.
Siempre que una cosa se asemeja a otra, o que se habla de ella como
si fuera otra, hay involucrada una analoga. Parece que hemos llegado a un callejn sin salida en esta discusin. Tu sonrisa es como el
sol del verano. Estas frases son de uso comn, y de hecho, tan comunes, que a veces no las reconocemos como analogas. Son recursos para
arrojar una luz diferente sobre un tema. Sabemos lo que es un callejn
sin salida en el transito en la ciudad, de modo que entendemos la analoga cuando se utiliza esta expresin para caracterizar u n a discusin.
Hemos experimentado el sol del verano, de modo que podemos imaginar el brillo y la calidez de u n a sonrisa comparada con l. La analoga nos ayuda a utilizar aptitudes y comprensiones de un mbito de
nuestra experiencia p a r a e n c a r a r de otro modo o c o m p r e n d e r y dar
sentido a otras zonas vivenciales.
Por ejemplo, Milton Erickson, en su tratamiento de un nio que
mojaba la cama, utiliz analogas para obtener acceso a aptitudes que
ese nio haba desarrollado en otros contextos, a fin de que las aplicara a resolver ese problema. Descubri que el nio j u g a b a al bisbol, y se explay d u r a n t e un lapso prolongado sobre el fino control
muscular necesario para ser un buen jugador de ese deporte. El lanzador debe abrir y cerrar la m a n o enguantada en los momentos exactos. Para arrojar la pelota, tiene que soltarla con idntica precisin; si
lo hace demasiado pronto o demasiado tarde, el tiro ir donde l no
quiere que vaya. Despus, Erickson le habl al nio sobre su tracto
digestivo y el modo en que la comida entra en una c m a r a donde los
msculos de ambos extremos se cierran durante el tiempo adecuado,
v se relajan y permiten que la comida pase a otra cmara cuando corres-
EL USO DE LA ANALOGA
151
ponde. Le habl tambin del tiro con arco, describiendo la compleja

coordinacin de los muchos msculos del ojo necesaria p a r a apuntar
la flecha con eficacia. Todas estas analogas tenan un t e m a comn, el
del control automtico de los msculos, que era precisamente lo que
el nio necesitaba utilizar para no seguir mojando la cama.
Las analogas m s simples y bsicas son las que establecen referencias cruzadas entre distintos sentidos, tcnica sta m u y utilizada
por los poetas. Por ejemplo, una sonrisa clida, un silencio pesado, una meloda brillante, un humor sombro. Koestler observa
que ...los potenciales emotivos de las modalidades sensoriales vista, odo, olfato, tacto difieren ampliamente en las distintas personas
(1975, pg. 321).
Grinder y Bandler (1981) sealan las ventajas teraputicas de adoptar inicialmente el modo preferido del cliente. La atencin cuidadosa
al tipo de imgenes utilizadas por las personas revela pronto cul es su
sistema representacional preferido. Por ejemplo, quiz un hombre diga:
He pasado aos construyendo mi vida; ahora todo se ha derrumbado, todo est en pedazos, lo nico que veo es devastacin. Responderle
Usted se siente vaco, siente que todo le pesa, o Por lo que oigo, ya
nada le suena positivo, implica introducir sistemas representacionales diferentes; las imgenes no corresponden al modo que tiene ese individuo de articular su mundo, segn surge de las palabras que l recoge.
Una respuesta ms congruente podra ser: Usted quiere volver a
integrar su vida, ve todos los fragmentos a su alrededor, pero es como
si hubiera perdido el manual de reparaciones, y las piezas ya no parecen encajar entre s. Grinder y Bandler dicen que las p e r s o n a s que
e n t r a n en terapia tienden a m e n u d o a quedar fijadas con u n o u otro
m o d o representacional. Y agregan que la simple introduccin de otros
modos, que se vayan superponiendo gradualmente con su m o d o preferido, puede generar cambios internos. Por ejemplo, en el caso del
h o m b r e mencionado, sera posible continuar diciendo: Es c o m o si
usted estuviera sentado en medio de los fragmentos de su vida. Iniciar
el trabajo de reconstruirlos debe parecerle una carga muy pesada; demasiado para llevarla solo. El terapeuta ha pasado de lo visual a lo kinestsico, y, a continuacin, el h o m b r e podra explorar su problema por
vas mentales diferentes, lo cual posiblemente le dara acceso a una
g a m a ms amplia de conexiones y asociaciones internas.
152

153
ANCDOTAS, PARBOLAS Y RELATOS
A lo largo de la historia se han utilizado ancdotas, parbolas y relatos para ensear, embellecer, explicar, enriquecer, alentar el pensamiento creador y, a veces, para desconcertar. En este mtodo, los rasgos significativos del argumento y las facetas de las relaciones entre los
participantes o c o m p o n e n t e s del relato d e b e n o b t e n e r u n a correspondencia analgica directa con los hechos y relaciones de importancia para el oyente, y con la situacin de l o ella.
La analoga puede usarse directamente para amplificar algo que el
terapeuta quiere transmitir. Por ejemplo, en una terapia matrimonial
la mujer se quej de que el malhumor del esposo haca la convivencia muy difcil. No tena la menor esperanza de que el hombre pudiera cambiar de personalidad, y por momentos tambin desesperaba del
matrimonio. En la discusin que sigui, descubrimos que la mujer era
entrenadora de caballos, muy renombrada por su habilidad para trabajar con ejemplares difciles. Se la desafi a que pensara en el esposo
como en un caballo difcil (ella dijo que en realidad era una mula).
Cmo abordara esa situacin? Respondi enseguida con una lista de
los principios que utilizaba con los caballos: por ejemplo, ser coherente,
no enojarse con el animal, basarse en cambios pequeos, etctera. Con
un poco de ayuda, lleg a ver de qu modo poda aplicar esos principios a su marido difcil.
Por otra parte, la analoga puede utilizarse de un modo ms indirecto. La ventaja de usar ancdotas y relatos de esta manera consiste
en que as se p u e d e n eludir las tendencias m e n t a l e s conscientes.
Por ejemplo, una mujer abandonada muchos aos antes por el esposo, haba luchado p a r a criar a dos hijos con dificultades de aprendizaje, un varn y u n a nia, que ya eran adolescentes y les faltaba poco
para terminar sus estudios. A esta mujer pareca resultarle muy difcil tolerar cualquier signo de independencia en los jovencitos, aunque se haba quejado interminablemente a u n a sucesin de terapeutas
de que sus hijos no crecan ni actuaban con responsabilidad. Aparentemente, lo que ella ms tema era que, habiendo sacrificado gran parte de su vida a educarlos y criarlos, ellos la abandonaran en cuanto fueran independientes. Como a los miembros de esta familia les gustaban
mucho los animales, hacia el final de u n a sesin el terapeuta les pidi
consejo sobre su gata, que haba dado a luz dos garitos anormalmente
dbiles. Despus los gatitos crecieron, se fortalecieron, y se los lleva-
ron otras familias; la gata estaba inconsolable, y pasaba hora tras hora
maullando, buscndolos por la casa. Qu le aconsejaban? La hija contest enseguida: No la eche. La madre dijo: Lo q u e ella quiere es
m u c h o a m o r y seguridad. Cuando se sugiri que el problema podra
tener algo que ver con el hecho de que la gata debi empearse ms de
lo normal en que sus dos cras eran dbiles, la m a d r e coment: Algunas
de nosotras, las madres, a veces no queremos soltar a nuestros hijos.
Al final de la sesin siguiente el terapeuta dijo que, para su sorpresa, no haba necesitado hacer nada. Los gatitos, entregados a familias vecinas, haban vuelto en momentos distintos a visitar a la madre.
Como si ya tuviera la seguridad de que la seguan a m a n d o , la gata se
haba calmado; de hecho, si se quedaban demasiado tiempo los empujaba a irse a sus propios hogares. El hijo observ: De modo que ellos
encontraron su propia solucin. Una fotografa de la gata sirvi para
que la familia prestara ms atencin a la historia que se les contaba.
El empleo de sta y otras metforas le permiti al terapeuta explorar los temores de esta madre, el miedo a ser abandonada por sus hijos,
una cuestin que habra negado y habra r e h u s a d o discutir en un sondeo m s abierto.
La analoga utilizada sugiri rasgos ms optimistas, que no hubiera sido fcil introducir abiertamente. En este caso, el terapeuta nunca estableci explcitamente una conexin entre la ancdota y las circunstancias de la propia mujer.
Una joven sola de 25 aos, con tres hijos de tres padres distintos,
llam p o r telfono considerablemente angustiada, pidiendo una cita
urgente. Pero en la terapia, aunque aludi brevemente a haber pasado
una infancia m u y difcil y traumtica, no present signos de malestar
ni indicacin alguna de la razn por la que haba solicitado una entrevista urgente. Cuanta ms clarificacin buscaba el terapeuta, ms tranquila y sosegada pareca ella. Los tres nios j u g a b a n juntos en el suelo, con toda tranquilidad.
De pronto, el terapeuta les pregunt si conocan el cuento de la patita fea. Lo h a b a n odo en la escuela. El terapeuta se extendi en explicaciones sobre el m o d o en que la patita fea haba r o d a d o de un lugar
a otro, p e n s a n d o que no exista ningn lugar p a r a ella, y finalmente
haba d e s e a d o m o r i r . A medida que el t e r a p e u t a h a b l a b a , la mujer
comenz a demostrar una zozobra creciente, y t e r m i n gritando entre
lgrimas: ...y me esforc tanto para que esta ltima relacin no fracasara!. La sesin continu como si, en lugar de haberse hablado de
154
la patita fea, se hubieran estado examinando las experiencias de inseguridad y rechazo de la propia mujer. El cuento era lo bastante similar a sus propios traumas como para desencadenar u n a clara respuesta afectiva.
UTILIZANDO LAS APTITUDES NATURALES DEL CUERPO
Una mujer recurri a la terapia porque padeca verrugas persistentes, localizadas sobre todo en las manos. Un dermatlogo la haba
tratado durante dieciocho meses, o se las extirp con crioterapia. No
obstante, este m t o d o tena efectos secundarios desagradables, y las
verrugas seguan reapareciendo. Pidi hipnosis, pues le haban dicho
que de ese modo se curan las verrugas. Despus de ayudarla a entrar
en trance, el terapeuta le habl sobre las acequias utilizadas en Arizona
para hacer llegar agua a las plantaciones, con u n a tubera para cada
surco. Cuando se retiraba la tubera del surco, el sol del desierto quemaba las malezas, que eran ms vulnerables que los cultivos. Del mismo modo, se le dijo, el cuerpo saba regular el flujo sanguneo y retirarles el riego sanguneo a las verrugas, manteniendo viva la piel. Se le
encarg la tarea de sumergir los pies en el agua ms caliente que pudiera soportar durante quince minutos, y despus reemplazarla por el agua
ms fra que tolerara, durante otros quince minutos. Con stas y otras
analogas (por ejemplo el proceso automtico del rubor, el modo en
que la sangre confluye en la zona digestiva despus de comer, etctera) se procur ayudar a esta mujer a transferir su aptitud para modificar el flujo sanguneo a la eliminacin de las verrugas. Tres sesiones
de este tipo de tratamiento bastaron para eliminarlas, y el seguimiento regular durante varios aos indic que no se haba producido recurrencia.
Un hombre solicit la ayuda de Milton Erickson p o r un dolor persistente en u n a pierna que le haba sido amputada. La esposa inform
que ella tena tinnitus (zumbido en los odos). Erickson empez la sesin
hablndole a la pareja de su poca del instituto, en la que haba pasado u n a noche durmiendo en el suelo de u n a fbrica de calderas sumamente ruidosa. En el transcurso de esa noche, mientras dorma, haba
aprendido a no percibir el ruido de la fbrica; p o r la m a a n a , poda
escuchar a los obreros conversando en un tono normal, algo que era
totalmente imposible para l la noche anterior. Los trabajadores se sor-
155
prendieron, porque a ellos les haba llevado m u c h o tiempo adquirir esa

habilidad. Erickson dijo que l saba que el cuerpo poda aprender con
mucha rapidez. Sigui hablando sobre un p r o g r a m a de televisin que
haba visto la noche anterior, acerca de u n a tribu de n m a d a s de Irn
que llevaban varias prendas de vestir superpuestas, bajo el caluroso sol
del desierto, p e r o no parecan sentirse i n c m o d o s . A m e d i d a que la
sesin avanzaba, cont diversas historias que ilustraban la capacidad
de las personas para habituarse a cualquier estmulo constante de modo
que, al cabo de un tiempo, aprendan a dejar de sintonizarlo. Lo que
la gente no sabe es que puede perder ese dolor y ese z u m b i d o en los
odos... Todos crecemos creyendo que cuando u n o tiene un dolor, debe
prestarle atencin. Y tambin crecemos creyendo que cuando tenemos
zumbido en los odos hay que seguir escuchndolo (Erickson y Rossi,
1979, pg. 105).
' Una mujer fue derivada para el tratamiento de u n a fobia al embarazo. Se descubri que antes haba estado e m b a r a z a d a y al borde de
la muerte varias veces durante y despus del embarazo, debido al asma
y la bronquitis. Ese mes se haba atrasado su perodo, por lo cual estaba angustiada, y padeca dificultades concomitantes p a r a respirar. Se
le dijo que, a juicio del terapeuta, ella no tena u n a fobia, sino un miedo realista, y se le sugiri la hipnosis para ayudarla a respirar mejor.
Despus de inducir el trance, el terapeuta le record que probablemente
tena experiencia de la relajacin m u s c u l a r a u t o m t i c a en un b a o
caliente. Sugiri u n a disociacin corporal completa, as como levitacin de la m a n o (las dos experiencias suponan control muscular automtico). Se refiri a un anuncio televisivo de un m e d i c a m e n t o p a r a
la respiracin, muy difundido, que mostraba tubos bloqueados abrindose, y los msculos que los rodeaban relajndose. Le dijo a la mujer
que, ya antes, su c u e r p o haba puesto fin a a t a q u e s de bronquitis y
asma, de m o d o que, en razn de sas y otras experiencias, saba relajar los msculos bronquiales. La cliente concurri a varias sesiones,
experimentando un alivio significativo. Tambin haba descubierto que
no estaba embarazada. Despus de experimentar esa mejora, ella y su
esposo decidieron tener el otro hijo que deseaban. Visit regularmente al terapeuta durante el embarazo (en busca de inyecciones de refuerzo), y no volvi a padecer ninguna de las anteriores dificultades respiratorias.

156
LA METAFORA M E D I A N T E LA ACCIN
Minuchin y Fishman describen de qu modo, en la terapia de una

familia con una nia anorxica de 14 aos, el doctor Minuchin haba
llegado a pensar cada vez ms que los miembros de la familia utilizaban a la jovencita para expresar muchas de las cosas que no podan o
no estaban dispuestos a decirse unos a otros. Minuchin le manifest a
la n i a :
...Gina, ests atrapada porque le dices a tu padre el tipo de cosas que

piensas que le quiere decir tu madre, y t amplificas la voz de ella. Le
ests diciendo a tu mam el tipo de cosas que sabes que le dicen tu abuela y tu padre. De modo que en esta familia eres la voz de todos. No tienes una voz propia. Eres el mueco del ventrlocuo. Has visto alguna
vez a un ventrlocuo? Sintate en la falda de tu madre o de tu abuela.
Slo por un momento, sintate en su falda. (Gina se sienta en la falda
de la abuela.) Ahora dile a tu madre cmo tiene que cambiar, pensando
como tu abuela (Minuchin y Fishman, 1981, pgs. 132-138).
Al pedirle a la nia que se sentara en la falda de la abuela y actuara como un m u e c o de ventrlocuo, Minuchin produjo una metfora
brillante y poderosa. Al elegir la falda de la abuela, formul tambin
un enunciado enrgico sobre la estructura de la familia y el papel de
esa abuela en su desarrollo. Aunque el libro no dice cul fue el resultado de la intervencin, resulta difcil imaginar que u n a experiencia
tan dramtica pudiera no haber tenido efecto en la familia.
Bodin y Ferber h a n descrito u n a visita al hogar, en el transcurso de
la terapia, de u n a pareja singularmente inexpresiva, sexualmente inhibida. Al ver un r g a n o en un rincn de la h a b i t a c i n , y descubrir
que la mujer estaba interpretando algo, aunque de un m o d o un tanto
solemne y tmido, el terapeuta
...se manifest sorprendido de que una mujer tan preocupada por
hacer bien las cosas no explorara sistemticamente los efectos de cada
tecla, en s misma y en diversas combinaciones... Se le pidi que continuara introduciendo esos elementos adicionales, por turno, pero, en cada
caso, slo despus de haber disfrutado plenamente la experiencia de dejar
que sus dedos palparan el rgano mientras saboreaba su tono... (1972,
pgs. 297-298).
157
Los a u t o r e s dicen que una dbil sonrisa, m i e n t r a s el terapeuta

hablaba, sugiri que ellos (la pareja) estaban escuchando entre lneas....
TAREAS METAFRICAS
De S h a z e r describe una familia en la que m a d r e e hija discutan

continuamente, y el padre trataba siempre de ser justo con ambas
p a r t e s . Se e n c a r g a la familia que e n c o n t r a r a un l u g a r aislado, al
que iban a dirigirse en silencio. Madre e hija se enfrentaran despus
en una lucha con pistolas de agua. El padre a c a r r e a r a el agua y tendra que decidir, con la mayor justicia posible, quin era la ganadora
de cada asalto. La vuelta a casa tambin deba realizarse en silencio. A
medida que la familia senta ms ganas de rerse ante el encargo, las
disputas se fueron reduciendo, hasta que dejaron de constituir un problema (de Shazer, 1980).
De Shazer advierte que
...las familias pueden aceptar estas tareas aparentemente absurdas
cuando son metforas de la pauta de la queja real, y estn cuidadosamente diseadas para que se adecen a la manera de cooperar peculiar
de esa familia. Cualquier signo de que la familia rechaza el encargo
significa que el terapeuta no ha encontrado el modo de cooperar de la
familia, y que, por lo tanto, debe abordar la intervencin planeada... (de
Shazer, 1980, pg. 475).
H E CONOCIDO UNA FAMILIA QUE...
Referirse a las experiencias de otras familias, en particular aquellas que h a n logrado progresar con un p r o b l e m a semejante, ayuda a
las personas a ver que no son las nicas que tienen dificultades, y tambin estimula la esperanza cuando ya han fracasado otras formas de
aliento y reafirmacin. A veces el terapeuta, revelando aspectos de sus
propias experiencias o de las experiencias de su familia, puede introducir nuevas conexiones para sus clientes, a u n q u e debe tener cuidado
de que stos no lo experimenten a l como jactndose de un modo que
subraya la s e n s a c i n de fracaso de esas p e r s o n a s con p r o b l e m a s . A
veces, un relato sobre la estructura de otra familia o sus experiencias
158
m e n o s exitosas incita a los clientes a d e m o s t r a r con sus actos que el

terapeuta se equivoca si da p o r sentado que ellos van a ser como los
protagonistas del cuento.
Finalmente, muchas de las acciones del terapeuta portan tambin
mensajes metafricos, haya sido la intencin deliberada o inconsciente. Por ejemplo, en un nivel bsico, el modo en que l o la terapeuta visten, en que est ordenado y decorado el consultorio, las fotografas,
certificados o cuadros colgados de las paredes, la manera en que el profesional se presenta y aborda al cliente individual o la familia, llevan
mensajes potenciales que pueden influir en la experiencia que se tiene
del contacto con l.
La metfora permite que los terapeutas aborden dimensiones nicas del sistema, acrecentando as las probabilidades de conexin con
aspiraciones y dificultades que estn fuera de la percepcin consciente
del cliente... La metfora hace ms elegante e interesante el proceso de
aprendizaje, libera a las personas para que respondan de modos que sienten adecuados para ellas, incluso modificando o rechazando una pauta
sugerida. Lo mismo que en los otros procedimientos teraputicos, el uso
de la metfora en el trabajo con las pautas le permite al terapeuta adecuar la experiencia teraputica a las necesidades de su cliente (Combs
y Freedman, 1990, pg. 85).
12. LAS INTERVENCIONES PARADJICAS
Creo que iremos a conocerla, dijo Alicia, pues, aunque las

flores eran bastante interesantes, le pareca mucho ms maravilloso conversar con una verdadera Reina.
Es posible que no puedas hacer eso, dijo la Rosa. Te aconsejo que vayas en sentido contrario.
Esto le pareci insensato a Alicia, de modo que no dijo nada,
pero de inmediato se dirigi hacia la Reina Roja. Para su sorpresa, la perdi de vista en un momento, y se encontr caminando de
nuevo junto a la puerta principal.
Un poco irritada, retrocedi y, despus de buscar por todos
lados a la Reina (a la que finalmente descubri muy lejos), pens en hacer la prueba de caminar en la direccin opuesta.
Tuvo un xito maravilloso. An no haba andado ni un minuto cuando se encontr cara a cara con la Reina Roja, y con una
visin plena de la colina, a la que durante tanto tiempo haba aspirado.
A travs del espejo, LEWIS CARROLL
Las intervenciones paradjicas han fascinado a m u c h o s terapeutas, les h a n planteado dilemas ticos a algunos, y h a n enfurecido a otros.
En este captulo consideraremos brevemente la historia de su uso, exam i n a r e m o s algunas de sus conceptualizaciones, y tambin expondremos lo que pensamos ahora sobre este enigmtico modo de intervenir.
S o n m u c h o s los diversos enfoques t e r a p u t i c o s (por ejemplo, el
existencial, el conductista, el psicoanaltico, el interaccional y el estratgico) que h a n utilizado las intervenciones definidas como paradjicas y, en general, cada uno de ellos tiene su propia teora acerca de la
justificacin y el funcionamiento de estos mtodos. Watzlawick y otros
han definido la paradoja como una contradiccin que se sigue de una
deduccin correcta a partir de premisas coherentes (1967, pg. 188).
No es nuestra intencin explorar su naturaleza formal. Sin embargo,
en el nivel p r a g m t i c o , en lo que concierne a la terapia, la paradoja
supone una comunicacin explcita o implcita, pero clara, dirigida a

un cliente e insertada en otra comunicacin enmarcadora que la contradice, de modo que se produce un dilema. Para obedecer a una de las
comunicaciones hay que desobedecer a la otra. Por ejemplo, Watzlawick
y otros sealan que la paradoja m s comn de la comunicacin humana es el requerimiento de que otra persona (o uno mismo) produzca
una cierta respuesta emocional, actitudinal o conductual que, por otro
lado, solo ser posible si aparece espontneamente. Por ejemplo: Me
gustara que quisieras ser ms independiente. La comunicacin clara
de s e r espontneo est insertada en una comunicacin enmarcadora
igualmente clara que reclama obediencia (pg. 199). Estas dos comunicaciones, juntas, slo pueden producir confusin o parlisis, a menos
que el sujeto del requerimiento p u e d a sealar la naturaleza irresoluble de la situacin (por lo general, cuanto ms difcil es la accin de que
se trata, ms dependiente, insegura o amenazada se siente la persona
en la relacin), o encuentre algn modo de abandonar el campo (a veces
esto es extremadamente difcil, y otras casi imposible).
A m e n u d o , las tcnicas paradjicas h a n sido confundidas con (o
consideradas sinnimos de) la confrontacin o el desafo. Hay una confrontacin o desafo cuando se espera que el cliente responda de modo
directo, motivndose para demostrarse a s mismo, demostrarle al terapeuta o a alguna persona o personas, que cierta dificultad puede enfrentarse o vencerse, que el otro est equivocado, o que nadie va a darle
rdenes. Todas estas tcnicas envuelven u n a comunicacin directa,
incluso quiz provocadora, p o r parte del terapeuta, pero no una comunicacin paradjica.
Las tcnicas paradjicas en la terapia pueden definirse como las
intervenciones en las que el terapeuta, con n i m o de ayudar, parece
promover la continuacin o incluso el empeoramiento de los problemas,
en lugar de su revisin. Se inserta un m a n d a t o claro de m a n t e n e r o
e m p e o r a r un problema, o de h a c e r m s lenta alguna mejora, en una
igualmente clara comunicacin e n m a r c a d o r a que define el contexto
como destinado a ayudar a resolver el problema. Se ha informado que
este mtodo tiene xito con sntomas tales como las fobias y las obsesiones (Frankl, 1970), los tics (Yates, 1958), los celos en las parejas
(Teismann, 1979), los dolores de cabeza (Gentry, 1973), las rabietas
(Breunlin y otros, 1980), la anorexia y la encopresis (Palazzoli y otros,
1974), y con las familias de los esquizofrnicos y las anorxicas
(Palazzoli y otros, 1975, 1978).
LAS INTERVENCIONES PARADJICAS
161
Se puede considerar que el empleo de tcnicas paradjicas data casi

d e p r i n c i p i o s d e siglo ( a u n q u e p r o b a b l e m e n t e e s m u y a n t e r i o r ) .
Mozdzierz, Maccitelli y Lisiecki h a n demostrado que m u c h a s de las
tcnicas de Alfred Adler teman una intencin paradjica (Mozdzierz y
otros, 1976). En la dcada de 1920, Dunlap desarroll un enfoque denom i n a d o prctica negativa, que involucraba, precisamente, la prctica activa de sntomas tales c o m o comerse las u a s , el t a r t a m u d e o y
la enuresis en condiciones prescritas, con la intencin de q u e estos
h b i t o s cesaran (Dunlap, 1928, 1930). En los a o s 30, F r a n k l desarroll la tcnica de la intencin paradjica, en la cual se estimulaba a pacientes fbicos u obsesivos a tratar de provocar sus sntomas,
en lugar de evitarlos (Frankl, 1969, 1970). A principios de la dcada de
1950, trabajando con psicticos agudos, Rosen los incitaba a a c t u a r o
a r e p r e s e n t a r sus estados psicticos m s floridos y, p o s t e r i o r m e n t e ,
despus de producida la mejora, prescriba un retorno a tales estados
(1953).
En una bibliografa sobre los mtodos paradjicos, Weeks y L'Abate
se refirieron al crecimiento exponencial de los artculos y captulos
de libros acerca de este tema, y desde entonces (1978) ese crecimiento
ha d a d o pocas muestras de volverse m s lento.
En el ltimo p a r de dcadas, quiz las figuras m s influyentes en
este c a m p o hayan sido Haley (1963, 1973), el personal del Centro de
T e r a p i a Breve del I n s t i t u t o de Investigacin Mental de P a l o Alto,
California (Fisch y otros, 1982; Watzlawick, 1978; Watzlawick y otros,
1967, 1974; Weakland y otros, 1974), Palazzoli y otros, del Centro p e r
lo Studio della Famiglia de Miln (Palazzoli y otros, 1978), y Milton
E r i c k s o n (Erickson y Rossi, 1979; Haley, 1967b, 1973; Rossi, 1980).
Una de las tcnicas paradjicas m s comunes y mejor conocidas ha
sido la prescripcin del sntoma. Al paciente o a la familia se les aconseja o se les instruye p a r a que continen con las conductas sintomticas o asociadas por el sntoma, o que las incrementen, lo que se explic a c o m o u n m o d o d e resolver e l p r o b l e m a con m a y o r r a p i d e z .
Watzlawick y otros dicen que esta tcnica le plantea al paciente el dilema de h a c e r voluntariamente lo que p o r lo general se sostiene q u e es
involuntario. La conducta sintomtica ya no es espontnea... algo realizado "porque no puedo evitarlo", y la misma conducta, e m p r e n d i d a
" p o r q u e m i terapeuta m e l o dijo", n o podra ser m s diferente
(Watzlawick y otros, 1967, pg. 237). Tambin es posible prescribir
la c o n d u c t a sintomtica c o n la explicacin de que p r o c u r a evitar la
162
GUlA BREVE DE TERAPIA BREVE
posibilidad de que, si el problema original desaparece, surja otro problema diferente o peor, en el paciente o entre sus ntimos.
Michael R o h r b a u g h y sus colegas h a n diferenciado las prescripciones basadas en la obediencia (en las que se pide u n a continuacin
o incremento de las conductas sintomticas, con una expectativa razonable de que el paciente intentar cooperar con el terapeuta), y las prescripciones basadas en el desafo (en las que se espera que el paciente
desafe, abierta o e n c u b i e r t a m e n t e , el requerimiento del terapeuta)
(Rohrbaugh y otros, 1977, 1981). La eficacia de las prescripciones basadas en la obediencia se atribua a que el paciente intenta obedecer y le
resulta imposible hacerlo, o experimenta la obediencia como una ordala aversiva. Las prescripciones basadas en el desafo pueden ser eficaces porque el paciente se resiste o rebela contra la prescripcin, y,
p o r lo tanto, reduce o renuncia a las conductas sintomticas. Para ayud a r a determinar qu tipo de prescripcin hay que usar, se empleaba
la teora de la reactancia psicolgica de Brehm (1966). Dos eran los
parmetros considerados importantes: primero, la medida en que el
paciente tenda a ser renuente o antagnico a la terapia y, segundo,
la medida en que el paciente vea el sntoma como en gran medida fuera o dentro de su propio control. Rohrbaugh y otros propusieron que,
cuando la oposicin es baja y el paciente ve sus sntomas como fuera
de control, lo indicado son las prescripciones basadas en la obediencia. Si la oposicin es alta y el paciente ve sus sntomas como potencialmente controlables, entonces corresponden las prescripciones basadas en el desafo. Cuando la oposicin es baja y los sntomas se consideran controlables, se entiende que los enfoques paradjicos son innecesarios. La oposicin alta con sntomas considerados incontrolables
representa, segn estos autores, la combinacin m s difcil de tratar,
a menos que pueda suscitarse cierto grado de obediencia de algn modo
(Rohrbaugh y otros, 1977, 1981).
Tennen clasific las paradojas bajo tres encabezamientos: de prescripcin, de restriccin, y de posicionamiento (1977). Cuando restringe, el terapeuta desalienta el cambio o niega la posibilidad de que se
produzca. Por ejemplo, explica Tennen, el terapeuta puede decirle
al paciente que "vaya despacio", o subrayar los peligros de la mejora.
En casos escogidos, puede incluso sugerir que la situacin es desesperada. Esta ltima tcnica slo sera la indicada con pacientes muy
oposicionales. El p o s i c i o n a m i e n t o era descrito c o m o un intento de
cambiar la "posicin" de un problema por lo general, u n a afirma-
163
cin del propio paciente sobre l mismo o su problema, aceptndola o exagerndola. P o r ejemplo, Watzlawick y otros se refieren a un
joven alumno de instituto, que poco antes haba sido d a d o de alta de
u n a institucin psiquitrica en la que le h a b a n i n t e r n a d o d e s p u s
de un episodio psictico, paciente cuya ambicin utpica era influir
sobre el m u n d o occidental por medio de la msica.
[El] tambin quera estudiar agricultura para utilizar los mtodos
agrcolas chinos, a fin de alimentar a las masas hambrientas del mundo.
Cuando el terapeuta se manifest en principio de acuerdo con esas metas,
pero las encontr insuficientemente importantes, el paciente respondi empezando a hablar de un plan mucho menos ambicioso, a saber:
entrar en una institucin de transicin... Utilizando sistemticamente
esta tcnica, el terapeuta pudo hacer descender el dilogo a niveles cada
vez ms prcticos (Watzlawick y otros, 1974, pgs. 153-154).
Cade y Southgate describen el tratamiento exitoso de u n a m a d r e
sola, obesa, deprimida e inadecuada. El terapeuta, con un espritu
de preocupacin bondadosa, subrayaba c o n t i n u a m e n t e las listas de
declaraciones negativas o crticas que la mujer no dejaba de hacer acerca de s misma; validaba sus razones para desesperar, sugiriendo que
las cosas e r a n i n c l u s o peores de lo que ella a d m i t a , y le adverta
que no intentara demasiado, ni con demasiada rapidez (Cade y Southgate, 1979). (Resulta interesante sealar que, en u n a visita posterior de
seguimiento, la mujer identific la franqueza del terapeuta como la
faceta m s importante y til de la terapia.)
Fisher, Anderson y Jones distinguieron tres clases de estrategia paradjica:
A. La redefinicin. Es el intento de modificar el significado o la
interpretacin atribuidos a los sntomas; se la considera sumamente apropiada con familias que presentan a l g u n a capacidad
para la reflexin y la comprensin. Por ejemplo, u n a joven madre
sola se quejaba de que el hijo, cuando ella llevaba a algn amigo al hogar, se comportaba de modo atroz, gritando, y a veces
m o s t r n d o s e agresivo c o n el h o m b r e y n e g n d o s e a dejarlos
solos. Al final de la p r i m e r a sesin, el t e r a p e u t a defini a este
nio como extremadamente sensible y consciente del t e m o r de
la madre a volver a quedar involucrada emocionalmente, y a ser
herida c o m o la haba herido el padre de l. Las malas con-
164
ductas de la criatura eran un intento de protegerla de los hombres, ahuyentndolos. Slo un hombre que realmente amara a esa mujer se quedara con ella a pesar de tales provocaciones. En la sesin siguiente, la madre inform de u n a gran mejora en la conducta del nio.
B. La escalada. ste es un intento de crear u n a crisis o de aumentar la frecuencia de la conducta sintomtica. Los autores describieron una familia en la que la hipocondra del marido aparentemente m a n t e n a una pauta familiar m s bien enredada.
A este hombre se le dio la instruccin de que registrara por escrito todo pensamiento y problema fsico, que se tomara la presin
y el pulso a intervalos de quince minutos, y se comunicara con
su mdico dos veces al da. Al resto de la familia se le explic de
modo detallado cmo deban ayudar. Pronto, el hombre enferm por la rutina, y empez a volver a t o m a r parte en las actividades de la familia. La escalada fue descrita como aplicable
principalmente en familias rgidas con resistencia alta.
C. La reorientacin. Esto significa cambiar un aspecto de un sntoma, prescribiendo, por ejemplo, circunstancias particulares
para la conducta sintomtica. Llevaron a u n a mujer con fobia
a salir de compras precisamente a salir de compras, con instrucciones precisas acerca de cundo deba c o m e n z a r a experimentar nuseas y dnde exactamente iba a desmayarse para
evitar a la multitud. Despus de media hora, no haba experim e n t a d o p n i c o en n i n g n m o m e n t o y sigui sola, en busca
de un regalo p a r a su hija. Un ao m s tarde no se haba experimentado recurrencia de los sntomas. Se describi esta estrategia como m s apropiada con pacientes o familias cooperativos y de resistencia baja (Fisher y otros, 1981).
Los primeros trabajos de Palazzoli y otros con familias de anorxicas o esquizofrnicos tuvieron un impacto e n o r m e en el campo
de la terapia familiar (Palazzoli, 1974; Palazzoli y otros, 1975, 1978,
1980a). Desarrollaron un enfoque sistmico utilizando los recursos de
un equipo e interesndose principalmente por los sntomas como reflejo de las reglas del sistema familiar (o de el juego de la familia).
Subrayaron la importancia de asignar una connotacin positiva a tales
reglas familiares, y a la conducta de todos los miembros de la familia, incluso la del m i e m b r o sintomtico, por extravagante que fuera, y
165
tambin, si resultaba apropiado, de los miembros de la familia que eran

las vctimas aparentes. Para todas las actitudes y conductas, la connotacin positiva propona motivos cuyo ncleo era la unidad y estabilidad del grupo familiar. Supona la aprobacin de los motivos subyacentes en esas conductas, uniendo a los m i e m b r o s de la familia de
un modo tal que ellos resultaban complementarios en relacin con el
sistema, sin ninguna connotacin moralista, evitando as trazar lneas
divisorias e n t r e los m i e m b r o s del grupo (Palazzoli y otros, 1978,
pg. 61). Slo definiendo de modo positivo la parte de cada miembro
en el juego familiar poda el terapeuta proceder lgicamente a prescribir este juego para, de manera paradjica, facilitar el cambio. Las
intervenciones se basan en una alianza total con las que eran descritas
como tendencias homeostticas de la familia. Implcita o explcitamente, se prescriba no producir ningn cambio por el momento. Puede
verse que el reenmarcado desempeaba una parte importante en estas
intervenciones; el rol y las conductas de cada m i e m b r o de la familia
reciban un nuevo significado (se los enmarcaba c o m o beneficiosos
para la familia como un todo). Tambin se prestaba u n a atencin considerable al papel desempeado por los otros profesionales que haban
estado o estaban relacionados con la familia, en el desarrollo y mantenimiento del problema (Palazzoli y otros, 1980b).
P a p p tambin describi las tcnicas paradjicas q u e utilizan los
potenciales de triangulacin del enfoque de equipo, con los observadores actuando como coro griego que comenta selectivamente el proceso teraputico y hacen recomendaciones, a m e n u d o de u n a naturaleza descriptiva o restrictiva (Papp, 1980). Breunlin y Cade describier o n el empleo de mensajes del observador para intervenir en los sistem a s familiares (1981), mientras que Cornwell y Pearson comentaron
el grado de cooperacin y coordinacin necesario para idear tales mensajes (1981). Cade elabor el uso de conflictos fraguados en el equip o , q u e reflejaban luchas nodales dentro de la familia, c o n la prescripcin de no intentar ningn cambio hasta que el equipo hubiera descifrado el dilema, c o m o m o d o de resolver lo q u e p a r e c a n estancamientos teraputicos (Cade, 1980a). Las indicaciones p a r a la formacin de estos equipos y las desventajas y problemas de trabajar de este
m o d o fueron explorados por miembros del Instituto de la Familia de
Cardiff, Gales (Cade y otros, 1986; Speed y otros, 1982).
Para la descripcin y comprensin de las psicoterapias paradjicas
no ha habido ningn marco terico unificado. Watzlawick y otros, apli-
166
cando la teora de los tipos lgicos de Whitehead y Russell (Whitehead

y Russell, 1910-1913), propusieron dos niveles de cambio, de primer
orden y segundo orden; el primero se refiere a los cambios que no involucran la reorganizacin del sistema total, y el ltimo a los cambios del
sistema en s y de sus reglas (Watzlawick y otros, 1974). Se consideraba que las tcnicas paradjicas salan de las soluciones intentadas de p r i m e r orden, y conducan a las posibilidades del cambio de
segundo orden. Weeks y L`Abate propusieron un enfoque dialctico
para c o m p r e n d e r la naturaleza de la terapia paradjica, utilizando
un modelo de la patologa basado en el tringulo dramtico de Karpman
(Weeks, 1977; Weeks y L'Abate, 1982). Los miembros de la familia se
describan como ligados por los roles de perseguidor, rescatador
y vctima; las tcnicas paradjicas sacaban a luz el engao del aspecto de impotencia del rol de vctima, y de poder en los roles del perseguidor y el rescatador, por medio de la prescripcin de tales roles. Otros
autores h a n acentuado la importancia de las posiciones inesperadas
adoptadas por el terapeuta, para romper pautas de creencias y accin
(Cade, 1991, Palazzoli, 1981). Como ha observado Dell, la terapia paradjica se parece a los "seis personajes" de Pirandello que van en busca
del autor, en cuanto sigue siendo un conjunto de tcnicas en bsqueda de u n a teora (Dell, 1981, pg. 41).
Algunos autores han intentado elaborar las contraindicaciones para
el empleo de las tcnicas paradjicas. Fisher, Anderson y Jones enumeran c u a t r o categoras: a) familias caticas con estructuras laxas y
variables; b) familias infantiles, en las que todos los miembros, incluso los adultos, son muy inmaduros y buscan el cuidado parental del
terapeuta; c) familias impulsivas, con miembros abiertamente hostiles, y d) familias que aceptan las responsabilidades y presentan una
oposicin mnima (Fisher y otros, 1981). Weeks y L'Abate incluyen a
los clientes no comprometidos o no involucrados activamente en la
terapia, los socipatas, el paranoide que quiz sienta el engao, y los
casos con potencial conducta destructiva (por ejemplo, con tendencias
homicidas o suicidas) (1982). Rohrbaugh y otros dicen que estas tcnicas estn contraindicadas en situaciones de afliccin y prdida aguda de estatus (1977).
El uso de tcnicas paradjicas, quiz comprensiblemente, ha suscitado p a r a m u c h o s la cuestin de la tica profesional. Hay quienes
h a n c o n s i d e r a d o este enfoque c o m o a b i e r t a m e n t e manipulativo,
controlador e incluso deshonesto, y tal vez peligroso, en cuanto
167
alienta al cliente a u n a escalada de la c o n d u c t a s i n t o m t i c a . E s t a s

crticas h a n sido rebatidas por varios autores. Watzlawick y otros (1974)
y Haley h a n sealado que toda terapia y toda c o m u n i c a c i n involucra inevitablemente un mayor o menor grado de manipulacin. Puesto
que la m a n i p u l a c i n es inevitable, dicen que el t e r a p e u t a est ticamente obligado a ponerla al servicio del paciente o la familia. Haley
comenta q u e la simulacin de que sentarse con u n a expresin impasible y responder con monoslabos no influye en las decisiones vitales
del paciente, ha sido reconocida c o m o slo u n a simulacin (Haley,
1976, pg. 200). Desde esta perspectiva, la cuestin no es si hay q u e
manipular o no, sino cunto y de qu m o d o ser mejor hacerlo en
cada c a s o . Un a r g u m e n t o en contra de esta p o s i c i n ha consistido
en diferenciar la influencia y la contrainfluencia inconscientes inevitables en todas las relaciones, por un lado, del empleo deliberado de la
manipulacin en que el terapeuta intenta obtener resultados, o abordar programaciones que estn fuera de la percatacin del cliente, p o r
el otro. P o r cierto, estamos de acuerdo en que a veces los terapeutas
breves h a n sido algo frivolos en el empleo de las intervenciones paradjicas.
Weeks y L'Abate se han referido a la responsabilidad tica de no
utilizar las tcnicas paradjicas como artimaa o p o r frustracin, cuando la terapia se atasca o los pacientes no parecen cooperativos (1982).
Estos autores subrayan la importancia de que el terapeuta tome decisiones responsables, basadas no slo en la intuicin sino tambin en
un juicio analtico cuidadoso. Observan que, en el m o m e n t o en q u e
escriban, no tenan noticia de que las tcnicas paradjicas hubieran
causado un deterioro en algn paciente; lo peor que haba sucedido era
que no generaran ningn cambio. Al responder a las crticas sobre el
control, sealaron que los pacientes solan atribuir los cambios a sus
propios esfuerzos, con lo cual podan verse de m a n e r a m s positiva,
fenmeno acerca del cual encontraron pruebas Frude y Dowling (1980).
No obstante, Weeks y L'Abate advierten que, a pesar del hecho de que
se h a n comunicado cientos de estudios de casos que demuestran la eficacia inusual de este enfoque, ha habido m u y poco trabajo emprico
de cualquier tipo (1982, pg. 219).
168
LA PARADOJA RECONSIDERADA:
EMPATA, NO TRAMPA
Nosotros ya no opinamos que las intervenciones paradjicas operen c o m o tcticas de poder, como t r a m p a s , o p o r m e d i o de la produccin de dobles vnculos teraputicos con todas las salidas selladas.
Es probable que todos experimentemos ambivalencia ante cualquier
desafo significativo a pautas establecidas de p e n s a m i e n t o o accin,
o ante la necesidad de cambiarlas. Esto ocurrir, sobre todo, cuando
esas pautas se relacionen con las dimensiones m s importantes para
nosotros, por medio de las cuales trazamos distinciones, le damos sentido a nuestras experiencias y nos damos sentido a nosotros mismos.
La ambivalencia puede verse como la existencia coincidente de argumentos y constructos opuestos que pueden generarse cuando se contemplan cambios significativos, y que producirn respuestas afectivas
diversas. Algunas de ellas pueden articularse claramente, mientras que
otras quiz existan de un modo ms inconsciente o en un nivel ms
instintivo. Cuando un terapeuta se identifica d e m a s i a d o claramente
con los argumentos a favor del cambio, sea que comunique esta posicin explcita o implcitamente, es como si colonizara esos argumentos, dejando disponible para el cliente o los miembros de la familia slo
los argumentos en sentido contrario (o los s, pero...), junto con los
afectos concomitantes producidos por tal a r g u m e n t a c i n opuesta al
cambio.
A la inversa, cuando un terapeuta se identifica con los argumentos
a favor de la cautela o contrarios al cambio, y los valida despus de
haberse s u m a d o efectivamente a los miembros de la familia, entonces,
en virtud de un proceso similar, a los miembros de la familia, por as
decir, slo le q u e d a n los argumentos opuestos a esas advertencias (o
los s, pero...) es decir, slo le quedan los argumentos favorables
al cambio. Como hemos sealado antes, las investigaciones sobre la
persuasin h a n demostrado que los argumentos y contraargumentos
generados p o r nosotros mismos nos convencen con u n a probabilidad
m u c h o m a y o r que los argumentos de otros. A n u e s t r o juicio, lo que
hemos denominado estrategia paradjica tiene el efecto de dar poder
al cliente, por medio del proceso de reconocer sus preocupaciones perfectamente vlidas y ms temerosas acerca del cambio, dejando despus que opere sobre la base de sus propios argumentos acerca de la
conveniencia de intentar cambiar. Colonizados sus argumentos cons-
169
cientes o menos conscientes a favor del cambio, tiende a responder con

s, pero... explcitos o implcitos, que reflejan argumentos en contra.
Pero, si sus a r g u m e n t o s en contra son los validados y consolidados,
tienden a responder con s, pero... explcitos o implcitos que reflejan sus argumentos a favor del cambio.
Empleamos deliberadamente el trmino colonizacin en cuanto
que, por ms bondadoso que sea el colonizador, lo que hace es reducir la autodeterminacin y el control de las elecciones por parte del
colonizado.
Cuando las personas inician una terapia, a veces se quejan de una
cierta experiencia o conducta que les gustara que se produjera con
menos frecuencia o nunca, y que sienten c o m o inaccesible a su control; en otros casos, la queja se refiere a alguna experiencia o resultado que les gustara alcanzar o que se produjera con m s frecuencia,
pero que se perciben a s mismos como incapaces de obtener.
Cuando el terapeuta encuentra que, cuanto m s el cliente intenta
eliminar lo indeseado, ms veces se produce, o que, cuanto ms el cliente trata de alcanzar un resultado deseado, m s elusivo parece volverse, puede entonces apelar a algn tipo de intervencin paradjica. Pero
lo que queremos subrayar es que no resulta apropiado tratar de paradojizar a los clientes (o, como alguna vez omos decir, deprimirlos
con u n a paradoja) slo porque sta parezca u n a buena tcnica que a
veces ha dado resultados. Ahora pensamos que u n a intencin paradjica cooperativa y respetuosa, por lo general totalmente abierta y a
veces sugerida con humor (ms o menos en el estilo de Victor Frankl)
a menudo ayuda a romper el estancamiento (Frankl, 1969, 1970).
Ahora, m u y pocas veces o nunca utilizamos intervenciones encubiertas y engaosas. No obstante, no pretendemos hacer ningn comentario santurrn, de alguien ms santo que t, sobre los antiguos terapeutas paradjicos. Despus de todo, nosotros nos contamos entre ellos.
Se trata slo de que nuestras ideas sobre la terapia h a n evolucionado
con el tiempo. J u n t o con la mayora de nuestros colegas, ya no vemos
la terapia en los mismos trminos de antagonismo. Pero en aquellos
das vehementes en que la considerbamos as, los terapeutas breves
obtuvieron considerables conocimientos sobre la aptitud de las personas para cambiar, aprendieron a respetarla, y t a m b i n a c u m u l a r o n
saber sobre el proceso de la terapia, todo lo cual sirvi de cimiento para
construir la generacin actual de colegas.
13. E X C E S O Y DEFECTO DE RESPONSABILIDAD:

L A S D O S CARAS D E L A M O N E D A *
La gratitud es odio enmascarado.

FRIEDRICH NIETZSCHE
El a m o r que es menos probable que defraude sigue siendo un

pacto entre dos egosmos...
JULIAN FAKE (1988)
Una persona que quiere r e t r i b u i r d e m a s i a d o r p i d a m e n t e

un regalo con otro, es un d e u d o r m a l d i s p u e s t o y u n a p e r s o n a
ingrata.
Proverbio indio
A cualquier edad, un nio puede verse obligado de p r o n t o a

ser responsable, quiz debido a la m u e r t e de un progenitor, o a la
r u p t u r a de la familia. Ese nio debe ser viejo prematuramente, y
p e r d e r espontaneidad, juego, e impulso creador despreocupado.
D. WINNICOTT
H a c e algunos aos, en u n a sesin de trabajo, proyect u n a grabac i n d e v d e o d e u n a familia c o n u n a n i a d e 1 7 a o s b u l m i c a y o t r a

de 14 q u e e s t a b a empezando a caer en actuaciones graves. En la entrevista p a r t i c i p a b a n tres generaciones de la familia, incluso la m a d r e
de las n i a s , d o s veces divorciada, t r a b a j a d o r a y a d u s t a , y su p r o p i a
m a d r e , q u e p a r e c a i n t r u s i v a m e n t e til y d e m a s i a d o e n r e d a d a e n e l
g r u p o familiar. Seal en la sesin de trabajo q u e , c o m o los p a d r e s se
* Este captulo reproduce, con algunas revisiones menores, un artculo de Brian
Cade que apareci originalmente en The Journal of Family Therapy, primavera de 1989,
pgs. 103-121. Se incluye en este libro con la amable autorizacin de los directores del
peridico.
172
sacrificaban, pasaban por alto sus propias y considerables necesidades

para a t e n d e r las de las nias y se lo d a b a n todo, pero parecan incapaces o poco dispuestos a aceptar n a d a en compensacin; esto poda
generar en las hijas sensaciones crecientes de obligacin, culpa, falta
de vala, y de no merecer ni poder retribuir ese sacrificio. El hecho de
que el p r o g e n i t o r no pidiera r e c o m p e n s a , a p a r e n t e m e n t e no haca
ms que complicar el problema. Continu diciendo que tales nios
podan experimentar dificultades considerables para dejar el hogar, y
que haba cuatro patologas, bsicamente intercambiables, que era probable que se desarrollaran bajo la carga de tales sentimientos. Tres
de esas patologas se manifestaban en la familia de la grabacin. Las
present en la sesin de trabajo por orden de gravedad creciente:
1. Las nias podan tratar de justificar su existencia, y pagar la
d e u d a , siendo como los p a d r e s en sus interacciones con los
otros, sacrificndose y no tomando nada en compensacin, sobre
todo con sus propios hijos, de modo que los sentimientos de obligacin y falta de vala se transmitan inadvertidamente a la generacin siguiente. Este tipo de personas a menudo fracasan en las
relaciones externas, permanecen cerca del hogar de los padres,
y a m e n u d o siguen viviendo en l.
2. Las nias podan tratar de rechazar la carga mediante acting out,
s a c n d o s e de encima las obligaciones. En estos intentos a
m e n u d o se emplean conductas o actitudes extremas, inaceptables para la familia y la sociedad, para alcanzar la necesaria velocidad de arranque. Estas p e r s o n a s suelen sentirse aisladas,
resentidas, culpables y desesperadas por obtener aceptacin; a
m e n u d o terminan en relaciones de perseguidor/rescatador,
o fracasan en la vida y vuelven al hogar.
3. P o d r a n substraerse del c a m p o , d e s a r r o l l a n d o un estado psiquitrico.
4. P o d r a n volverse miembros m u y responsables de las diversas
profesiones asistenciales, y t r a t a r de justificar sus vidas ayud a n d o a los otros.
Aunque esta ltima posibilidad fue presentada sin nfasis, casi lateralmente, me sorprendi la reaccin de muchos de los participantes en
la sesin de trabajo. Algunos quedaron muy perturbados, y muchos se
me acercaron despus para decirme que yo haba descrito con suma
precisin mltiples aspectos de sus propias familias y de sus dilemas
EXCESO Y DEFECTO DE RESPONSABILIDAD
173
pasados y presentes. Este artculo responde a los muchos profesionales que, en esa ocasin y ms tarde, me p r e g u n t a r o n si haba escrito
algo sobre este fenmeno.
T R E S NIVELES DE RESPONSABILIDAD
Segn el personaje de ficcin lord Peter Wimsey, de Dorothy Sayer,

la vida es slo una maldita cosa tras otra. Creo que los miembros de
la familia estn en las mejores condiciones frente a este hecho cuando
se encaran por igual y en todo momento (salvo, desde luego, en crisis
o durante lapsos breves, debido a circunstancias especficas) tres niveles de responsabilidad:
1. La responsabilidad de los progenitores en el desarrollo y el bienestar de los hijos, alentando su creciente autonoma, o de los
hijos adultos, en el bienestar de los parientes enfermos o de edad.
2. La responsabilidad de cada cnyuge en el desarrollo continuado del matrimonio, lo cual incluye d a r m u e s t r a s de un g r a d o
apropiado de consideracin y preocupacin por las necesidades
e intereses del compaero.
3. La responsabilidad de atender a las propias necesidades y al propio desarrollo continuado como individuo separado.
El constante funcionamiento excesivo en cualesquiera de estos niveles, con el consiguiente descuido de los otros, conduce a u n a flexibilidad cada vez m s reducida y a una mayor probabilidad de que se desarrollen p r o b l e m a s alrededor de u n a o m s de las fuentes de las dificultades vitales aparentemente interminables. Como me dijo hace poco
el esposo de u n a pareja de mediana edad, despus de describirme su
lucha de aos para criar a los hijos, sobre todo al menor, s u m a m e n t e
exigente, a d e m s de atender a la madre de ese hombre, que envejeca
y era tambin m u y exigente:
Ahora comprendemos que nos hemos convertido en slo una serie
limitada de roles formales, en lugar de ser un hombre y una mujer con
necesidades propias, que adems tambin son madre, padre, cnyuge,
hijo, etctera; nada de lo que hemos hecho parece haber sido correcto
o de ayuda a largo plazo. Ahora estamos los dos totalmente agotados.
174
Sentimos que le hemos fallado a nuestro hijo, yo siento que le he fallado a mis padres, y los dos sentimos que nos hemos fallado el uno al otro.
Ivan Boszormenyi-Nagy (Boszormenyi-Nagy y Krasner, 1986;
Boszormenyi-Nagy y Spark, 1984) ha desarrollado un mtodo teraputico basado en la consideracin a) de las pautas intergeneracionales, transaccionales, en trminos de contabilidad y derecho, justicia y
equidad, lealtad y confianza, y b) de las consecuencias de las relaciones de explotacin en los otros, particularmente en los nios. Quiz
debido a la complejidad de su estilo escrito, de la tendencia de este
a u t o r al dogmatismo y la moralizacin, y quiz tambin a causa de
su ataque peyorativo al enfoque esencial en el aqu y ahora de los enfoques estructural, estratgico, sistmico y conductual, su obra ha tenido en el campo de la terapia familiar un impacto menos significativo
que el que hubiera sido posible de otro modo. Creo que esto es lamentable, pues su contribucin a la comprensin de los temas y pautas interaccionales globales ha sido profunda, aunque no ha abordado de modo
detallado las especficas pautas repetitivas de pensamiento y conducta que generan, transmiten y mantienen las anteriores.
Al c o n s i d e r a r las consecuencias del funcionamiento excesivo,
Boszormenyi-Nagy y Spark proponen que:
A toda relacin estrecha y significativa le son inherentes los elementos
fundamentales del dar y recibir, del ser tratado con justicia o injustamente, de tomar sin compensar, o recibir sin ninguna posibilidad de devolver. El martirio o dar en exceso, y la permisividad, el ser vctima propiciatoria y la parentizacin, son ilustraciones de una reciprocidad no equilibrante o no mutua en las relaciones. Estas relaciones estimulan sentimientos de culpa y endeudamiento perpetuo; tambin producen desesperacin, como si uno no pudiera saldar nunca las cuentas familiares sea
con inters y preocupacin emocionales, sea con acciones concretas.
Puesto que nosotros asumimos como postulado bsico que todo nio
recibe algo de sus padres e implcitamente los debe recompensar, una
mala disposicin parental a recibir es considerada tan nociva como la
ineptitud parental para dar (1984, pg. 353).
175
ciones, puede originarse en u n a variedad de ambientes formativos,

entre los cuales los siguientes son los que han surgido con mayor regularidad en mi propia prctica:
1. Un ambiente catico y conflictivo, infeliz y rechazante, en el cual
los progenitores u otros adultos delegan en un nio o un adolescente un grado inadecuado y a m e n u d o excesivo de responsabilidad en el control del caos y el cuidado de los otros. Aunque
esto es lo que se le pide implcita o explcitamente, rara vez recibe elogios; sus esfuerzos suelen darse por sentados y a m e n u d o
son objeto de crtica o ridiculizacin. Estos jovencitos invariablemente experimentan sentimientos de falta de vala y, p o r m s
que se hayan esforzado, ven los problemas sistemticos de su
familia como pruebas de su propio fracaso.
2. Un ambiente catico, conflictivo, rechazante, en el que el propio
nio o adolescente a s u m e un grado inadecuado y excesivo de
responsabilidad en el intento de controlar el caos y cuidar a los
otros miembros de la familia, nios o adultos. Como en el caso
anterior, pocas veces se les agradece; sus esfuerzos suelen darse por sentados; por lo general ellos se sienten resentidos, fracasados, carentes de vala y culpables.
3. Un ambiente catico o controlado en exceso, rgido, desdichado, en el que un nio o adolescente es parentizado y atrado constantemente a una solucin con un adulto, cuyo bienestar pasa a
ser responsabilidad suya.
4. Un ambiente catico o de otro tipo en el que un nio o adolescente siente que ha sido el receptor inmerecido del c o n s t a n t e
sacrificio de un adulto, y la causa de ese sacrificio, sobre todo
cuando el adulto parece no haber querido o podido recibir n a d a
a cambio.
5. La experiencia de ser indeseado, rechazado, convertido en vctima propiciatoria o maltratado, que lleva a sentir que se es malo
(de lo contrario no me sucedera) y de tal modo genera intentos constantes de lograr aceptacin tratando de ser bueno, o hace
que se acepte el rol de malo.
EXPERIENCIAS FORMATIVAS
La tendencia a asumir el rol del miembro responsable en exceso (o,

a la inversa, irresponsable), en cualquier relacin o conjunto de rela-
Los mitos culturales prevalecientes acerca de las relaciones entre

los roles y la responsabilidad en ellas tendrn desde luego un efecto
significativo. En la mayora de las culturas, se espera, por lo general,
176
que las mujeres asuman la responsabilidad de nutrir y cultivar el clima emocional de la familia. An prevalecen, se han institucionalizado, y son perpetuados por la costumbre y p o r profecas de autocumplimiento, muchos mitos acerca de las diferencias intrnsecas de actitud y conducta entre los sexos. Por ejemplo, el mito de que las mujeres son m s emotivas, intuitivas, pacientes y afectuosas que los hombres, y de que los hombres son ms valientes y fuertes, ms racionales,
ms agresivos y sexuales, ms capaces de pensamiento abstracto, ms
hbiles con las manos, etctera, a n es venerado en la tradicin y a
m e n u d o alentado como gua para la virtud. Tambin he encontrado
q u e las enseanzas religiosas q u e s u b r a y a n el pecado y la culpa, la
humildad y la obediencia, las obligaciones y la autonegacin, y la doctrina de q u e d a r es ms virtuoso que recibir, constituyen frecuentemente un rasgo formativo presente o pasado de las familias en las que
uno o m s miembros funcionan constantemente de un modo en exceso sacrificado. Aunque este trabajo concierne primordialmente a las
situaciones en las que el funcionamiento excesivo o insuficiente se ha
convertido en un rasgo acentuado, en m a y o r o m e n o r medida estos
temas afectan a todas las familias, y tambin a otros grupos.
EL CONTINUUM RESPONSABILTOAD-IRRESPONSABILIDAD
Los constructos predominantemente negativos sobre s mismos y

s o b r e las relaciones (Kelly, 1955) q u e s u r g e n de la experiencia de
ambientes como los que acabamos de describir, pueden entonces conducir al desarrollo de una gama de soluciones intentadas a los dilem a s p l a n t e a d o s , que t e n d e r n a a g r u p a r s e en u n o u otro extremos
del siguiente continuum:
Excesiva responsabilidad
diversos intentos de controlar las relaciones del ambiente, asumiendo una
completa responsabilidad y tratando
de imponer la definicin de cmo
deben ser las cosas
Responsabilidad insuficiente
variados intentos de evitar el control
de las personas del ambiente, mediante acting out, rebelin o conductas subadecuadas
Como se trata de opuestos en u n a dialctica interior del sistema de

constructos personales, los dos extremos son, p o r lo general, igual-
177
mente posibles, y el individuo puede tambin alternar entre u n o y otro,

a u n q u e u n a vez establecidas las pautas de u n a relacin o conjunto de
relaciones, el poder de autocumplimiento de las atribuciones y las expectativas de todos los involucrados, por lo general, genera una tendencia
a asentarse en u n o u otro de los polos.
Por ejemplo, en un trabajo sobre las experiencias adolescentes de
cincuenta mujeres adultas que intentaron suicidarse, Stephens encontr que en los antecedentes familiares de todas ellas haba muchos rasgos comunes, y que el grupo estudiado sobrellevaba una herencia de
depresin, culpa, clera y sentimientos de falta de vala (1987). No obstante, a esta autora le sorprendi descubrir dos pautas de adaptacin
aparentemente opuestas: la de las Humildes (Humble-Pie) y la de las
Exaltadas (Cheap Thrills).
Humildes
Exaltadas
Tendan a:
exceso de conformidad; empeo
en agradar
tratar de ser perfectas; justificarse con un exceso de logros
la responsabilidad culpable; una
sensacin de fracaso
quedar sumergidas en los problemas de sus familias, que se convertan en los fracasos de ellas
intentar el control de las variables
de su vida por medio de una adhesin compulsiva, incluso paranoide, a reglas y normas estrictas (a
veces de otros, pero a menudo
propias)
sofocar sus propias necesidades y
derechos
el autosacrificio, ponindose siempre detrs de los otros
el martirio
Tendan a:
la rebelin desafiante; intenciones
deliberadas de ser chicas malas;
clera por el ambiente familiar
que las explotaba
faltar a clase; un rendimiento escolar pobre
tomar drogas y alcohol; y promiscuidad sexual
reaccionar contra el control de los
otros, a veces de modo extremo
haber crecido sintindose odiadas
y llenas de odio
frecuentes confrontaciones fsicas
violentas con los miembros de la
familia y con los novios; mltiples
relaciones superficiales fuera de
la familia

178
El grupo de las Humildes tenda a provenir de familias de clase

media, en las que la clera y acting out eran probablemente menos
aceptables, y, por lo tanto, era tambin m s probable que el resentimiento fuera internalizado y experimentado como prueba de la propia
maldad. El grupo de las Exaltadas tenda a provenir de familias obreras, en las que la agresin era probablemente ms aceptada, y, por lo
tanto, ms fcilmente externalizada. Aparentemente existan ms probabilidades de que el primer grupo realizara mltiples intentos contra
sus vidas y que e m p l e a r a n m e d i o s m s violentos. A continuacin,
Stephens extrae la conclusin de que las consecuencias clnicas de la
pauta de las Humildes son como un balde de agua fra, en cuanto sugieren que existe una poblacin en gran riesgo que quiz no haya sido
identificada por los investigadores ni por quienes trabajan en la prevencin del suicidio. Las adolescentes Exaltadas atraen la atencin
sobre ellas mismas y sus p r o b l e m a s , mientras que las adolescentes
H u m i d e s pueden permanecer invisibles (pg. 117).
Ninguno de los extremos parece resolver los dilemas planteados por
las experiencias de estas personas. Como observan Boszormenyi-Nagy
y Spark, el nio explotado a m e n u d o se convierte en un progenitor
simbiticamente posesivo (1984, pg. 28). Los actos de rebelin o
fuga por medio de la separacin nunca pueden resolver por s mismos
las dificultades del nio. Esas medidas no hacen ms que hundirlo ms
profundamente en obligaciones cargadas de culpa. Muchos nios se
vuelven colricamente ambivalentes, cautivos de obligaciones nunca
retribuibles (pg. 353). O, como comenta Stephens, las dos pautas
de adaptacin la de las Humildes y la de las Exaltadas demostraron ser disfuncionales a largo plazo para estas mujeres... Ninguna de
las dos pudo salvarlas de la cada vez ms profunda sensacin de carencia de vala y desamparo que socavaba los sentimientos de estas mujeres acerca de s mismas y su mundo (1987, pg. 117).
Los representantes de ambos extremos del continuum tendern a
escoger como parejas a personas en lucha con problemas similares.
Las pautas que entonces se desarrollan probablemente caern en alguno de los tres grupos siguientes:
1. Ambos pueden desplegar u n a coalicin excesivamente responsable para el trato con los hijos (que es probable que desarrollen
problemas, sobre todo en relacin con la confianza y la responsabilidad), con otros parientes, o con el mundo exterior (inclu-
179
so con las personas del grupo 2), convirtindose en profesionales de la asistencia, activistas de grupos de presin, etctera.
Constituirn un grupo oculto, como el grupo de los Humillados
descrito antes, y a m e n u d o aparecen como v e r d a d e r o s ciudadanos modelos.
2. Ambos pueden desplegar una coalicin irresponsable, catica,
dependiendo, a u n q u e con resentimiento y resistencia, de los
esfuerzos de ayuda de un hijo parentizado, de otros parientes
o del m u n d o exterior, a travs de profesionales de la asistencia, vecinos, la polica, etctera (y de las personas del grupo 1).
3. Pueden desarrollar un estilo complementario de relacin en el
cual uno se vuelve responsable/adecuado en proporcin inversa
a la irresponsabilidad/inadecuacin del otro (y viceversa). Como
observan Boszormenyi-Nagy y Spark, los miembros superadecuados de la familia pueden depender del fracaso de los miembros subadecuados (1984, pg. 24). Yo aadira que los miembros
subadecuados de la familia pueden depender del fracaso de los
miembros superadecuados.
Sharon era la menor de cuatro hermanos. A los 21 aos ya se haba
casado dos veces, la segunda con un joven violento de antecedentes criminales, que la haba golpeado con crueldad a ella y a s u s dos hijos
pequeos, ahora a cargo de las autoridades locales. En esa poca, Sharon
haba consumido drogas y peleaba constantemente con la familia; se
j u z g que no haba p r o p o r c i o n a d o a los nios u n a p r o t e c c i n a d e c u a d a y que no era digna de confianza. Segn los p a d r e s , h a b a sido
un problema importante desde los 14 aos.
La m a d r e de Sharon se describi como el producto de u n a infancia m u y difcil en la cual se vio obligada, p o r el a b a n d o n o del p a d r e a
la madre inadecuada, a asumir prematuramente niveles altos de responsabilidad, y aprendi a juzgarse con dureza. Creci c o n la determinacin de que sus propios hijos siempre seran lo m s i m p o r t a n t e y
n u n c a experimentaran el rigor y la soledad de su propia infancia. Ella
siempre haba puesto sus propias necesidades en ltimo lugar; haba
aprendido a no esperar nada para s misma. Era cautelosa con los hombres. Se meda con altas n o r m a s a u t o i m p u e s t a s de r e s p o n s a b i l i d a d
p a r a con los otros, y relacionadas con la importancia de d a r . Siempre
accesible para satisfacer las necesidades y exigencias de la familia, se
senta culpable al percibir que no estaba a la altura de sus propias nor-
180
mas, imposibles de alcanzar. Y, sin embargo, h a b a fracasado: tras

un matrimonio roto, su hija mayor y el hijo de sta vivan de nuevo con
ella (y gran parte de la responsabilidad hacia el nieto haba quedado
en sus manos); su nico hijo varn sufra u n a desventaja sustancial,
debida a un problema ocular congnito; el tercer hijo estaba luchando
infructuosamente en un matrimonio perturbado y, en ese momento,
la menor, Sharon, tena serios problemas con las autoridades. No obstante, ella consideraba su deber proteger a Sharon de la opinin de las
autoridades y de la clera decepcionada de su marido (del que Sharon
haba sido la hija favorita).
El padre de Sharon era el hijo menor de un hogar roto, concebido por accidente; haba pasado gran parte de su infancia internado
en instituciones. La m a d r e lo haba tratado con extrema dureza, pero
ella no poda consigo misma, con tantos de nosotros por cuidar. No
puedo culparla. En realidad era una santa. Hombre trabajador, retrado, cauto y reservado en las relaciones, tena la tristeza de que su afecto por los hijos, segn l lo vea, haba sido sumergido a lo largo de los
aos por el constante enredo de su mujer en la vida de ellos. Admiti
que ocupaba una posicin perifrica en la familia, acept que no era
particularmente capaz de expresar sus sentimientos, y habl renuente
pero conmovedoramente sobre la dificultad de convencer a su mujer
de que tomara algo para ella. Cualquier dinero que le diera, ella lo gastaba en los hijos. Si le compraba un vestido, se quejaba, y a menudo lo
cambiaba en la tienda por algo para los hijos o nietos.
El papel del hombre en la familia era principalmente el de proveedor material, tarea que realizaba a conciencia. P e r o pareca que, en
muchos sentidos, la mujer lo trataba como a u n o m s de los hijos, a
veces con tolerancia e indulgencia, otras con exasperacin. Su incompetencia e inaccesibilidad emocionales, su carcter no demostrativo, como esposo y como padre, y su concentracin en cosas de fuera
de la familia, parecan a su vez haber nutrido la sensacin de la esposa de que slo contaba consigo misma, de que no tena apoyo ni aprecio, confirmando su sentimiento de carencia de vala y su creencia de
que el bienestar de la familia era una responsabilidad totalmente suya.
El hombre admiti que estaba herido y decepcionado por lo que haba
sucedido, pero no quera ni or hablar del retorno de Sharon al hogar
hasta que hubiera demostrado que se poda confiar en ella.
Cuando yo la vi, Sharon dijo que no se gustaba a s misma. Adems,
ya no le interesaban los h o m b r e s ni el sexo. Pareca h a b e r quedado
181
atrapada en el dilema que hizo clebre la agudeza de Groucho Marx:

Nunca me asociara a un club que me aceptara a m como miembro.
Con poco respeto por s misma, le costaba confiar en cualquier hombre como pareja posible. No obstante, haba empezado a sentar cabeza y tena la esperanza de que finalmente le devolveran los hijos. El
rechazo del p a d r e la haca desesperadamente desdichada, aunque se
consideraba la nica responsable, y esperaba p o d e r demostrarle que
haba cambiado de conducta. Idealizaba a a m b o s progenitores y aspiraba a emular a la madre, aunque no poda imaginarse siendo tan buena. Desde m u c h o antes, para ella la maternidad significaba dar siempre prioridad a las necesidades de los hijos. Lo m i s m o que la madre,
estaba empezando a verse primordialmente en los trminos de lo que
les daba a los otros o haca por ellos, con criterios p a r a juzgar la calidad de su q u e h a c e r maternal que p r e m i a b a n m s lo tangible/material que lo emocional. Ya estaba fijndose n o r m a s inalcanzables para
compensar a los chicos p o r las cosas horribles que permit que les
ocurrieran, mientras que, al mismo tiempo, prevea un fracaso casi
seguro en tal sentido.
La madre de Sharon haba sido empujada p r e m a t u r a m e n t e a una
posicin de responsabilidad, y sin que se le agradecieran sus esfuerzos;
el padre de Sharon haba sido un hijo rechazado, incapaz de encolerizarse porque la madre era una santa que trataba de hacer lo mejor.
Adems, se h a b a criado en instituciones d o n d e se r e c o m p e n s a b a la
obediencia no asertiva, y no la individualidad. Los dos se casaron y dier o n forma a u n a relacin complementaria en la q u e la mujer era el
miembro excesivamente responsable, y el hombre el inadecuado, con
un rendimiento insuficiente. Los hijos haban sido los receptores de la
devocin altruista de u n a madre sacrificada, y de un p a d r e m u y trabajador pero perifrico. Estaban empezando a fracasar en sus relaciones de fuera de la familia. La hija mayor haba vuelto al hogar, donde
dependa considerablemente de la madre, y desatenda sus responsabilidades para con su propio hijo. Sharon haba tratado de rechazar las
obligaciones, y durante un lapso breve estableci u n a coalicin catica con su violento segundo marido, pero en ese m o m e n t o estaba tratando de volver a casa de sus padres, de emular a la m a d r e y de recobrar el a m o r del padre, negando su propio derecho a u n a vida separada, continuando con la tradicin familiar de sacrificarse por los hijos.
Esta familia me fue derivada con las metas ya enunciadas (enunciadas en u n a consulta de profesionales cuya perspectiva era extre-
182
m a d a m e n t e escptica en cuanto a que pudiera lograrse algo) de tratar de ayudar a Sharon con sus problemas generalizados de autoestima y de alentarla gradualmente a ser ms responsable. Estas metas se
alcanzaron lo bastante como para que su hijos le fueran devueltos pronto y ella se m u d a r a con los nios a un pequeo apartamento. No obstante, esto no se logr trabajando con Sharon (salvo muy poco tiempo, para prever y discutir con ella los probables problemas tempranos de reingreso), ni entrevistando a toda la familia, sino principalmente a la m a d r e de Sharon, a fin de p e r s u a d i r l a de que fuera ms
egosta y menos obsesionada por ayudar, m s negligente con sus hijos
y nietos. Ello se logr, al principio, definiendo lo que tena que hacer
como el sacrificio difcil pero necesario de u n a madre/abuela obviamente consagrada a estos roles, con el objeto de ayudar a su hija a convertirse en u n a madre ms eficaz y apropiadamente independiente, que
pudiera volver a unirse a sus pequeos. Pero result bastante interesante que ella comenzara a seguir la senda de un egosmo creciente,
no por sentido del deber, sino porque empez a disfrutar de s misma,
a comprender que tena derechos, y tambin p o r q u e ella y su esposo
comenzaban a gozar de ms tiempo juntos. Se c o m p r su primer vestido elegante y m s bien costoso, en lugar de u n o razonable, adecuado para trabajar en casa e ir al supermercado. E m p e z a decir no a
las peticiones de sus hijos, lo que al principio constituy una experiencia extraa para ella. Como si hubieran sido liberados de sus obligaciones p o r la nueva libertad de la m a d r e y la relacin mejorada de
los p a d r e s , S h a r o n y sus h e r m a n o s c o m e n z a r o n a a s u m i r u n a responsabilidad m u c h o mayor por ellos mismos.
Para el xito de esta terapia pareci esencial, en p r i m e r lugar, el
relevo cuidadoso de la pauta intergeneracional, con la madre y el padre,
de m o d o q u e a m b o s pudieran identificar los efectos que ellos mismos padecan de la sensacin, obligacin y de los sentimientos de
falta de vala q u e haban heredado de sus familias de origen (la pauta, y los constructos personales que haban surgido como consecuencia de ella, fueron definidos como los responsables del problema; no
se culp a las personas); en segundo trmino, la terapia apunt a conductas especficas que tendan a mantener esa pauta, buscando modos
de b l o q u e a r l a s o sustituirlas. Por ejemplo, se le sugiri a la madre
que estuviera dispuesta a cuidar a su nieta slo u n a vez a la semana,
y no constantemente; que preparara la cena a u n a hora determinada,
en lugar de s e r m o n e a r a quienes llegaban tarde y/o cocinar para ellos;
183
tena que decir, de una manera no provocativa, que lamentablemente

se haban perdido la comida pero quiz e n c o n t r a r a n algo en la nevera si tenan h a m b r e , agregando que a ella le encantara que mientras
estuvieran en la cocina le prepararan u n a taza de t.
SISTEMAS DE CONSTRUCTOS PERSONALES
Con independencia de las experiencias intergeneracionales, lo que

mantiene y perpeta la pauta es la repeticin de interacciones especficas, que surgen de las limitaciones de los sistemas de constructos presentes. Los siguientes son algunos ejemplos de los sistemas de constructos personales ms limitativos:
Si sigo siendo paciente, afectuoso y leal, por peor que me traten,
entonces finalmente...
Lo que consigo es mi deber, lo menos que puedo hacer. No tengo ningn derecho a sentirme bien por ello.
Har lo que sea necesario para que mis hijos no sufran como he
sufrido yo.
Soy un fracaso y una persona sin vala a menos que logre...
Lo nico que me define es lo que hago por los otros, pero lo que
haga ser siempre menos de lo que debo hacer.
De t o d o s m o d o s , lo que haga estar m a l o ser insuficiente, de
m o d o que t a m b i n podra...
Nunca p o d r recompensarlos por lo que h a n hecho por m, ni me
lo merezco. Debo sentir ms gratitud.
Por lo que ellos me hicieron, tengo un bajo concepto de mis padres,
incluso desdn. Me enfurece no poder confiar en ellos. No obstante,
espero y exijo de ti u n a lealtad total y e s p o n t n e a ( a u n q u e sospecho
que al final traicionars la confianza que te tengo).
No se p u e d e confiar en nadie, de modo que, si no asumo yo la responsabilidad final, entonces...
Lo q u e me h a c e feliz es la felicidad de todos, o Por m s que
me cueste, en trminos emocionales o fsicos, la felicidad de todos es
m s importante que la ma.
Constructos de este tipo se insertan en los argumentos o libretos de vida de las personas. Como dijo Sartre, un h o m b r e es siempre
184
un contador de cuentos, vive rodeado de sus relatos y los relatos de

otros, ve todo lo que le ocurre a travs de ellos, e intenta vivir su vida
como si la estuviera narrando (1965). Al pasar revista con las personas de las influencias intergeneracionales que pueden considerarse los
pilares de sus constructos, no pretendo procurarles la comprensin de
algo que es, sino proponer un es como si..., p u n t o en el cual mi trabajo difiere del enfoque de base psicoanaltica de Boszormenyi-Nagy.
Un cientfico norteamericano, George Wald, ha dicho que somos productos de compilacin, ms bien que de autora. Yo veo el proceso de
la terapia como ms afn a la recompilacin o recompaginacin:
es recorrer la historia de u n a persona y ayudarla a reescribir algunas
partes. Mi posicin es anloga a la de Sartre, quien dijo: No soy afecto al m u n d o psicolgico. Lo psicolgico no es algo que exista. Digamos
que uno puede mejorar la biografa de la persona (cita sin referencias
en Laing, 1965, pg. 120).
E L QUE COMPRA UN PERRO NO SIGUE LADRANDO
Segn Keith y Whitaker, los padres p u e d e n fracasar operativamente por ser demasiado algo:
demasiado
demasiado
demasiado
demasiado
demasiado
demasiado
disciplinantes
ambivalentes
terminantes
protectores
rechazantes
afectuosos
demasiado
demasiado
demasiado
demasiado
demasiado
demasiado
pg. 10).
rgidos
comprensivos
estimulantes
locos
pacientes
indulgentes (1985,
Se dira q u e , siempre que alguien que p a r t i c i p a en u n a relacin

empieza a hacer demasiado de algo, sean cuales fueren sus mviles, a
m e n u d o el otro o los otros, si no se sienten directamente impulsados
a competir, tendern a hacer menos de eso y/o m s de lo opuesto. Por
ejemplo, u n a secuencia comn es la que se despliega cuando un progenitor ve al otro como demasiado estricto, y, p o r lo tanto, intenta restablecer el equilibrio siendo muy tolerante con los hijos. Lo habitual
es que, al ver esto, el progenitor rgido se preocupe a n ms por la disciplina. Este rigor creciente conduce a un a u m e n t o de la tolerancia en
el otro progenitor, y as sucesivamente, hasta q u e estos padres quedan
185
totalmente polarizados y todo sucede como si u n o se apropiara de

toda la dureza, y el otro de toda la suavidad. Aunque en u n a relacin
no tiene p o r qu h a b e r una cantidad determinada de rigor o tolerancia, si se trata de un juego de suma cero* (Von N e u m a n y Morgenstern,
1944), parece que lo sea. Otra pauta comn es la que aparece cuando
un progenitor intenta constantemente p e r s u a d i r o empujar al otro a
ser m s expresivo con sus sentimientos. Muy p r o n t o p u e d e n polarizarse en t o r n o a este tema. El modo en que se polarizan parece decir
muy poco en c u a n t o a sus verdaderos potenciales.
Una pareja a p u n t o de romper lleg a la terapia p a r a realizar un
ltimo intento de arreglar las cosas. Ella era sensible, emocionalmente
abierta y expresiva; l era distante, racional y emocionalmente fro. Ella
t r a t a b a c o n s t a n t e m e n t e de conseguir que l se abriera. l la vea
c o m o t o t a l m e n t e irracional y eternamente insatisfecha, fuera lo que
fuere lo que l hiciera. Finalmente decidieron separarse, y yo los ayud a hacerlo con el mximo de autorrespeto y dignidad. Varios meses
m s tarde, o t r a mujer vino a verme por p r o p i a iniciativa. Se describi c o m o sensible, necesitada de afecto, e m o c i o n a l m e n t e abierta y
expresiva. Dijo que el marido era fro, distante, y que no experimentaba n i n g n afecto. Le pregunt por qu peda ayuda en ese momento, y me dijo que poco antes haba conocido a un h o m b r e de caractersticas opuestas a las de su esposo: clido, comprensivo y expresivo;
estaba en contacto con sus propios sentimientos y era tambin sensible a los de ella. Al indagar algo ms, descubr que se trataba del mismo h o m b r e de la pareja anterior.
Anlogamente, en lo que respecta a la responsabilidad, si u n a persona empieza a ser responsable en exceso, es como si comenzara a recoger m s de su p a r t e de la responsabilidad total disponible en la relacin, de m o d o que el otro asume menos responsabilidad, o contesta
con lo opuesto, p o r ejemplo, con incompetencia o irresponsabilidad.
Si u n o c o m p r a un perro y despus contina ladrando cuando alguien
golpea a la puerta, por qu tendra el perro que hacer algo m s que
dormir y c o m e r galletas? Pero ver la incompetencia o la irresponsabilidad del otro es u n a razn justificable para a s u m i r m s responsabilidad, con lo cual ms de lo mismo lleva a ms de lo mismo, y as
sucesivamente. Cuando pautas como stas se c o m b i n a n con construc* En un juego de suma cero, cuando uno de los participantes gana, el otro pierde
una cantidad igual. La ganancia y la prdida, sumadas algebraicamente, siempre son
iguales a cero.
186
tos personales del tipo de los que hemos examinado, las polarizaciones pueden aparecer y enquistarse muy rpidamente.
Mientras la persona demasiado responsable trabaja cada vez con
ms empeo, la otra, experimentando niveles crecientes de clera, descalificacin y culpa, es probable que se vuelva cada vez ms incompetente o irresponsable, con lo cual la responsabilidad de la primera
se a c r e c i e n t a proporcionalmente, etctera, etctera. Cuando existe
un constructo que dificulta que la persona responsable abandone su
posicin, se vuelve imposible r e s p o n d e r a sus exigencias de que los
otros sean m s responsables. Ella siempre parece estar all primero,
a g u a r d a n d o y juzgando, y siempre prevalece su definicin de lo que
constituye un grado adecuado de responsabilidad. Incluso cuando est
de a c u e r d o en ceder por cierto lapso, enva un claro mensaje de que
slo lo h a c e hasta que el otro est a la altura de su definicin de lo
que deben ser las cosas. La lucha por estar a la altura de las exigencias
rgidamente altas, a veces paranoides, de otro cuyas expectativas se
parecen al horizonte (que siempre se aleja, p o r ms rpido que uno
corra), tiende a perpetuar los problemas, pues cuanto ms imposible
es recompensar, ms crece la sensacin de obligacin y, como la gratitud, se vuelve odio enmascarado. No presupongo malas intenciones en n i n g u n a de las partes; cada u n a hace, p o r lo general, lo que
parece estar a su alcance en ese m o m e n t o , en vista de sus constructos
personales y de la posicin en que se encuentra. Las soluciones intentadas de cada lado para los problemas que afrontan en la relacin, percibidos y experimentados de distinto m o d o p o r cada involucrado, se
h a n vuelto partes de un crculo vicioso. En mi opinin, entonces es
importante considerar no slo las p a u t a s longitudinales, intergeneracionales, sino tambin los determinantes interaccionales, del aqu y
ahora.
Como dicen Fisch y otros, si la formacin y el mantenimiento de
los problemas se ven como partes de un crculo vicioso, en el que las
conductas-solucin bienintencionadas en realidad mantienen el problema, la alteracin de esas conductas debe interrumpir el ciclo e iniciar la resolucin (1982, pg. 18). En otras palabras, menos de lo mismo p u e d e llevar a menos de lo m i s m o , y as sucesivamente. Sin
embargo, he considerado que a b o r d a r slo las componentes interaccionales de un problema, sin dedicar tiempo a los aspectos de recompaginacin de la biografa intergeneracional, tiende a ser ineficaz
cuando los problemas se han convertido en parte integral de una pau-

187
ta de responsabilidad excesiva/insuficiente, transmitida a travs de

varias generaciones.
Una mujer de 40 aos se puso en contacto conmigo porque sufra
de angustia aguda. Poco antes, haba dejado a su esposo y a sus hijos
ya adultos, e intentado iniciar una nueva vida sola, mudndose del campo a Sydney. El esposo haba sido el chico de al lado, su primer novio,
y segn lo vea ahora se haba casado con l (a los 18 aos) sobre
todo p o r q u e sus familias y todo el pueblo lo esperaban. Haba soportado veintids aos de aburrimiento. l era un h o m b r e bueno y trabajador, y ella se senta muy mal por haberle causado ese dolor. Pero
estaba segura de haber hecho lo correcto.
No obstante, su problema inmediato consista en que, todos los
domingos por la maana, su madre la llamaba por telfono y la someta a u n a h o r a de crticas y exigencias de que volviera a vivir con su
pobre, desdichado marido, que te ama y nunca hizo nada para merecer lo que ests haciendo. Ninguna mujer puede pretender un mejor
esposo. Despus de una hora de tratar de razonar con su madre, apelando a ella, rogndole que escuchara y tratara de comprender el otro
p u n t o de vista, esta mujer se converta en un charco de culpa lquida y clera impotente, en el suelo, j u n t o al telfono. Casi todos los
domingos beba la mayor parte de una botella de jerez pero, durante
los siguientes dos o tres das, aliviada porque la llamada telefnica ya
haba cesado, se desenvolva perfectamente bien en el trabajo que haba
e n c o n t r a d o . Despus, a medida que la s e m a n a se acercaba a su trm i n o , e m p e z a b a a prever la llamada siguiente y a sufrir niveles crecientes de angustia.
La cliente describi a su m a d r e como un a m a de casa de c a m p o ,
muy conservadora y tradicional, una mrtir dominante que haba gobern a d o a la familia (y, en muchos sentidos, a n segua hacindolo) p o r
medio de ataques de migraa y de su incesante y duro trabajo. Despus
de explorar con esta cliente el modo en que sus dificultades presentes
se insertaban en el contexto intergeneracional, le dije cmo tendra que
a b o r d a r la siguiente llamada telefnica de su m a d r e . Una vez iniciada la conversacin, lo antes posible, ella tendra que decir con calma,
sin elevar la voz: S que ests perturbada y lo lamento, no fue mi intencin provocarlo, pero esto tengo que resolverlo yo misma, y no quiero hablar sobre ello en este momento. No deba decir nada m s sobre
el tema, a u n q u e tuviera que repetir esta frase u n a y otra vez. De ning n m o d o tratara de justificarse con su m a d r e , no le rogara ni, de
188
ninguna otra manera, tratara de explicar las razones que tuvo para
hacer lo que haba hecho.
Al principio de la siguiente llamada telefnica, cuando la madre
empez a aplicar la presin, la mujer intent lo que yo le haba sugerido. En el otro extremo de la lnea hubo una breve pausa, y despus
pareci que la madre haba decidido ignorar esas palabras, pues conmin exigindole a la hija que se recobrara y saliera de ese perodo
tonto. La cliente repiti su frase. En total tuvo que hacerlo unas quince veces, mucho menos de lo que haba previsto. La madre se haba
vuelto rpidamente menos difcil y, por primera vez, empez a expresar inters en cmo le iba, en lo que disfrutaba con su nuevo empleo,
etctera. Al final de la llamada, en lugar de terminar con la exigencia
habitual de que la cliente recobrara la sensatez y recordara sus responsabilidades, su madre le dese lo mejor, le dijo que se cuidara y
puso fin a la conversacin agregando Dios te bendiga, querida. En
las conversaciones que siguieron, aunque la mujer tena que utilizar
mi frase reiteradamente, muy pronto result intil, pues la madre
demostraba una comprensin creciente, hasta que al fin le confi que
ella misma, en algunos momentos, haba soado con alejarse de todo.
La mujer record entonces lo que yo le haba dicho sobre lo difcil que
podra ser para su madre, que se haba investido tanto, durante tanto
tiempo, del modelo de rol tradicional, admitir para s misma que las
cosas podran haber sido distintas. Lo que haba hecho su hija quiz
le hubiera subrayado de modo incmodo las oportunidades que ella
misma haba perdido para siempre.
Fue importante no haberse limitado a constituir con esta mujer una
coalicin abierta o encubierta contra la madre; incluso aunque esta
tcnica podra haber dado resultado a corto plazo, probablemente
habra generado ms culpa con el transcurso del tiempo. Como observan Boszormenyi-Nagy y Spark, la separacin... puede inducir sentimientos de culpa en quien la consuma, y la culpa es el mayor obstculo para el xito de la emancipacin autnticamente autnoma (1984,
pg. 32). Explorar la historia de su familia de un modo tal que la pauta, y no el progenitor, aparezca como el problema, hace que la tcnica se convierta en un modo de limitar la influencia de esa historia, y
no de tratar con ms eficacia a la madre.
La pareja a la que nos hemos referido en este artculo, que senta
haberle fallado al hijo, a los padres del esposo, y haberse fallado el uno
al otro, estaba totalmente desmoralizada cuando vinieron a verme.
189
El hijo menor, diagnosticado como hiperactivo a una edad temprana, y que por entonces tena 21 aos, siempre haba sido difcil. En el
transcurso del ltimo ao se haba comportado de un modo cada vez
ms extravagante; poco tiempo antes haba tomado una sobredosis.
Estaba claro que durante veinte aos ellos haban desatendido seriamente tanto su relacin matrimonial como su propio desarrollo personal para cuidar de los hijos y, ms recientemente, a la madre del
marido, la que (segn el hombre admita) haba conservado un poder
enfermizo sobre m durante toda nuestra vida de casados. Los dos
hablaron con anhelo de las vacaciones que soaron durante muchos
aos: un viaje por Tasmania. Era algo que haban planeado hacer en
cuanto todos los hijos tuvieran su propia casa. Despus de examinar
con este matrimonio el modo en que desantenderse a s mismos formaba parte de una pauta que abarcaba por lo menos tres generaciones, les suger que consideraran la posibilidad de tomarse unas vacaciones en el curso de los prximos meses (el hombre era un conferenciante universitario y tena varias semanas de vacaciones pendientes);
despus lo anunciaran sin discutirlo, sin pedir permiso a los hijos o
a la madre. Si iban a seguir mi consejo, era importante que no justificaran su decisin ni la discutieran en el caso de que algn miembro de
la familia planteara objeciones. Tenan que limitarse a anunciar que
se iban porque haban decidido que queran (no que necesitaban) unas
vacaciones a solas. Se rieron cuando les orden que slo se tomaran
esas vacaciones si realmente las deseaban, y no que obedecieran a las
instrucciones de su terapeuta. Varios das despus telefonearon para
posponer la entrevista siguiente, porque estaran en Tasmania. Para su
sorpresa, nadie objet nada, y el hijo menor incluso haba acordado
vivir con un amigo mientras ellos estuvieran fuera.
CONCLUSIN
Una pauta polarizada y crnica de responsabilidad excesiva e insuficiente en la familia est insertada verticalmente en una tradicin histrica, intergeneracional, y tambin, horizontalmente, en secuencias
repetitivas de conductas que reflejan sistemas de constructos personales limitantes. La terapia para los problemas que surgen en tales
familias debe tener en cuenta y abordar tanto los temas intergeneracionales que han conducido a los sentimientos de falta de vala, obli-
190
gacin, culpa, etctera, y que constituyen un rasgo de tales sistemas,

como tambin las pautas interaccionales del aqu y ahora que sirven
para m a n t e n e r e intensificar los problemas, y los constructos a travs
de los cuales se los ve. A travs del proceso de pasar revista y reescribir, p u e d e n verse como culpables la p a u t a transaccional intergeneracional y los constructos personales que la h a n causado y resultan de
ella; no son culpables los actores involucrados, con lo cual stos pueden ser m s fcilmente persuadidos de que desafen dicha pauta intentando menos de lo mismo en relacin con los problemas especficos
de sus relaciones presentes. Hemos escogido nuestros ejemplos con la
idea de subrayar los temas del artculo, no para sugerir que estos problemas puedan, en general, ser resueltos sustancialmente por medio
de prescripciones conductuales simples (aunque esto es a veces lo que
parece suceder), ni tampoco que es s i e m p r e fcil persuadir a las personas de que intenten enfoques que contradicen por completo mucho
de lo que h a n credo durante numerosos aos.
UNA HISTORIA FINAL
Una mujer de 35 aos me fue derivada despus de una prolongada

depresin. Esposa y madre muy trabajadora, con la casa obsesivamente limpia, hija nica de padres estrictos, ejemplarmente catlicos
irlandeses, ella siempre haba sido una nia buena y, hasta donde
poda recordarlo, nunca haba mostrado signo alguno de rebelin. Sin
embargo, no se senta una nia b u e n a . Estaba en lucha con sentimientos de falta de vala y fracaso. Soy m u y egosta. Tengo dos hijos
maravillosos, aunque a m e n u d o me h a c e n pasar malos momentos, y
mi esposo trabaja mucho para darnos bienestar en la vida. Le dije que,
segn mi experiencia, la mayora de las personas que se sentaban en
mi consultorio y se declaraban egostas no tenan la m e n o r idea de
cmo serlo. Ella estuvo de acuerdo en que bsicamente no haba hecho
nada p a r a s misma hasta donde poda recordarlo, y finalmente acept, p o r lo menos en un nivel intelectual, que era importante ser egosta a veces, y que el egosmo slo era malo si era excesivo. Tambin acept, a u n q u e la idea le result difcil de captar, la seguridad que yo le
daba de que el hecho de que fuera m s egosta representara un beneficio d u r a d e r o para sus hijos. Al final de la sesin acord considerar
seriamente mi sugerencia de que, d u r a n t e la quincena siguiente, per-
191
maneciera abierta a la posibilidad de sorprenderse haciendo espontn e a m e n t e algo egosta, e incluso quiz un poco perverso.
Vino a la sesin siguiente con u n a m i r a d a traviesa y p r e s u m i d a .
Varios das despus de la l t i m a entrevista, h a b a p r e p a r a d o a los
chicos para que fueran al colegio, y cuando se meti en la cocina a lavar
los platos (siguiendo lo que era su prctica diaria normal de limpiar la
casa de u n a punta a otra), mir los platos y, para su sorpresa, se encontr dicindoles: Maldicin, podis esperar hasta ms tarde. Sin siquiera haberlo pensado, supo que iba a ir a la playa. sa sera la p r i m e r a
vez que lo hara sin el resto de la familia. Sac el traje de b a o del guard a r r o p a pero, viendo que estaba algo ajado, se fue en su p r o p i o coche
hasta la playa y entr en u n a tienda a comprarse un traje de b a o nuevo. Se detuvo ante los de cuerpo entero, pero advirti que la mayora
de las mujeres, algunas de ellas de m s o m e n o s su m i s m a e d a d , y
m u c h a s m s robustas que ella, estaban c o m p r a n d o bikinis. Despus
de cierto tiempo, reuni todo su coraje y se compr un bikini. Se senta m u y turbada, pero pronto comprendi que, aunque la tienda estaba llena de gente, nadie se haba fijado especialmente en ella.
Despus de pasar un rato en la playa, not que muchas de las mujeres que estaban a su alrededor se haban quitado la parte superior de
sus bikinis.
...Y entonces tuve ese pensamiento perverso!
Hasta el da de hoy, la familia de esta mujer no sabe q u e t o m el
sol sin la parte superior del bikini (Si mis padres lo supieran, se horrorizaran!). Ya no est deprimida, y, por lo general, se siente m u c h o
m s confiada. Los hijos le resultan m u c h o ms fciles de manejar, y el
esposo es m u c h o ms atento. No lo he vuelto a hacer, y probablemente
no lo har ms. El bikini est doblado en el fondo del cajn de mi tocador. Lo importante es que s que est all y que, si yo quisiera, podra
hacerlo de nuevo.

EPLOGO
EPLOGO
Consideramos importante terminar con u n a advertencia a los terapeutas, breves o de otro tipo, acerca de la obra de un colega un tanto
peligroso llamado Moshe Talmon. Es el autor de un libro, Single-Session
Therapy, cuyo ttulo basta p a r a q u e se nos p o n g a el vello de punta a
quienes nos dedicamos a la prctica privada con dedicacin completa (Talmon, 1990). Intrigado por la cantidad de clientes/pacientes que
slo asisten a u n a sesin (lo q u e m u c h o s t e r a p e u t a s , en el seno de
muchos marcos, definiran como abandono), Talmon decidi emprender alguna investigacin de seguimiento, en principio con sus propios
pacientes.
A pesar de mis temores acerca de lo que oira, los resultados de mis
seguimientos parecieron casi demasiado buenos para ser verdad: el 78
por ciento de los doscientos pacientes a los que llam dijeron que en la
sesin nica haban obtenido lo que queran y se sentan mejor o mucho
mejor en relacin con el problema que los haba llevado a buscar terapia (Talmon, 1990, pg. 9).
Examinando las pautas de la prctica de ms de treinta psiquiatras,
psiclogos y asistentes sociales que trabajaban en un centro mdico,
tambin determin que las terapias de sesin nica (TSU) no eran poco
c o m u n e s : ...la orientacin teraputica de los profesionales no tena
ningn efecto sobre el porcentaje de las TSU eficaces en relacin con
el total de pacientes de cada uno (pg. 7).
Ms tarde, la investigacin fue ampliada. Con la colaboracin de
dos colegas, Michael Hoyt y Robert Rosenbaum, Talmon emprendi
un programa de investigacin ms formal. De los contactos que haban
asistido a u n a sola sesin, el 88 p o r ciento dijo que haba experimentado m u c h a mejora; el 79 p o r ciento pensaba que la sesin nica
haba sido suficiente, y el 65 p o r ciento tambin haba experimenta-
193
do cambios en mbitos que no eran los que los haban llevado a buscar terapia.
A peticin de Talmon, Mordecai Kaffman, director mdico de la
Clnica de N i o s y Familias de Kibbutz de Israel, realiz un estudio
similar. Su investigacin lleg a resultados anlogos.
En su libro, Talmon proporciona orientaciones amplias y claras
acerca de c m o realizar terapias eficaces de sesin nica. Los casos
descritos demuestran que la gama de personas que pueden ser signific a t i v a m e n t e ayudadas de este m o d o a b a r c a desde clientes con dificultades relativamente directas, hasta aquellos que sufren depresin,
angustia, problemas de peso, secuelas del divorcio y violencia familiar.
El lector comprender por qu considero que esta investigacin es
extremadamente ominosa. La mayora de quienes nos dedicamos a la
prctica privada sobrevivimos razonablemente si nuestros clientes vienen a vernos las cinco o seis sesiones que gran p a r t e de la investigacin considera el nmero promedio de visitas que ellos tienden a hacer.
No obstante, si se difunde la idea de que se puede obtener mucha ayuda con u n a sola sesin, quiz tengamos que comprarnos taxis o dedicarnos a alguna otra ocupacin de j o r n a d a parcial p a r a complementar nuestros ingresos.
Una advertencia final. Como terapeutas breves, hemos encontrado
que es comn, particularmente en las sesiones del trabajo, que los colegas nos h a g a n preguntas del tipo S, pero y qu si...?. Por ejemplo:
S, p e r o y qu si ella hubiera estado d e p r i m i d a clnicamente y
hubiera sido realmente suicida?
S, pero y qu si los padres se hubieran negado a dar un paso atrs
p o r q u e los problemas de su hijo adolescente e n m a s c a r a b a n sus dificultades matrimoniales?
S, pero y qu si l era adicto a la conducta violenta?
Estas p r e g u n t a s son intentos genuinos de c o m p r e n d e r mejor los
principios y valores de la terapia breve. Sin embargo, a veces quien las
hace, en lugar de preguntar, est definiendo claramente su propia posicin acerca de como l o ella piensa que debi haberse diagnosticado
y t r a t a d o el caso. Un colega nos ha autorizado a reproducir u n a historia que l construy y que puede utilizarse p a r a responder a las preguntas que, sin duda alguna, pertenecen al ltimo tipo citado.

GUlA BREVE DE TERAPIA BREVE
Un cliente fue rechazado por sus padres a la edad de dos anos; lo cri
entonces un grupo de gorilas que viva en los barrios bajos de la zona
portuaria de San Francisco. Despus de luchar por aprender ingls en
los fragmentos de peridicos abandonados en los cubos de basura del
puerto, se enfrent al problema de una lealtad dividida en la guerra entre
las pandillas callejeras hispanas y el grupo de gorilas, sintiendo simultneamente la sensacin de dislocacin de los hispanos y la opresin cultural que experimentaban los gorilas. Despus de hacerse a la idea de
que era una persona y no un primate inferior, se arrastr hasta una iglesia, donde fue objeto de abuso sexual sistemtico por parte de una sucesin de personas, antes de volverse codependiente y adoptar como estilo de vida la ayuda a los jvenes monos sin hogar. En la terapia, luchamos con sus pensamientos activos de colgarse de las rampas de la autopista, y decidimos no informar a las autoridades de su activa y seria ideacin de primate, pero le contamos nuestras propias experiencias de las
veces en que nos sentimos como si estuviramos comiendo bananas.
Desde luego, somos incapaces de responder a preguntas como: S, pero
y qu si hubiera sido criado por un grupo de jirafas? (Michael Durrant,
1992, comunicacin personal).
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2
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NDICE DE NOMBRES
Adcock, C. J., 45
Adler, A., 161
Ahola.T., 111, 112. 126
Alexander, J. F., 35
Anderson, A., 163, 166
Anderson, H., 40, 83
Bandler.R., 151
Bateson, Gregory, 19, 20
Beavin, J. H., 20
Bem, D. J., 65
Berg.I.K., 117,123
Bettinghaus, E. P., 89
Bobrn, H. M., 88
Bodin, A., 45, 65, 156
Boscolo, L., 21
Boszormenyi-Nagy, 174, 178, 179, 184, 188
Brehm, J. W., 162
Breunlin, D., 160, 165
Brock, T. C, 91
Bronowski, J., 37
Brooks, W. D., 83, 88
Bums, Robert, 120
Cacioppo, J. T., 91
Cade, Brian, 13, 23, 30, 32, 46, 59, 66, 90. 99,
136, 163, 165, 166, 171
Capra, F., 51
Card.O. S., 111
Carroll, Lewis, 159
Cecchin, G., 21
Chomsky, N.. 40
Cicern, 69
Cody. M. J., 89
Colgan-McCarthy, I., 86
Combs, G., 158
Comwell, M., 165
Coyne, J. C, 127, 131,133
de Bono, E., 44
Dell, P. F., 166
de Shazer, Steve, 16, 23, 33, 73. 79. 113, 114,
115, 117,118,119, 121,157
Dowling, E., 167

Duncan, B. L., 38
Dunlap, K., 161
Durrant, M., 194
Eco, U., 49
Epston, D., 33
Erickson, Milton, 19, 20, 95, 139, 142, 143,
144, 145, 146, 150, 161
Fane.J., 171
Ferber, A., 156
Feyerabend, P., 60
Fisch, R., 20, 21, 23, 27, 29, 72, 73, 161, 186
Fisher, L., 163, 166
Fishman, H. C, 156
Flaskas.C, 130, 132
Frankl,V., 160, 169
Freedman, J., 158
Frude, N., 167
Fry, William Jr., 19
Furman.B., 33, 111, 126
Gendlin, E. T., 66
Gentry, D., 160
Goolishian, H. A., 40
Greenberg, G. S., 20, 35, 64
Grinder, G., 151
Grube, J., 91
Haley, Jay, 15, 19,20,23,29, 30, 146,161,167
Hanr, R., 61
Harrison, J. G., 37
Heath, R W., 83. 88
Hoffman, Lynn, 21
Hoyt, M., 192
Jackson, D. D., 20, 64
Jacobson, L., 45, 59
Jones, J.E., 163, 166
Jordn, L., 87
Kaffman, M., 193
NDICE DE NOMBRES
Kearney, P., 86
Keith, D. V., 184
Kelly, G., 23, 28, 32, 37, 40-41, 176
Kiesler, C. A., 122
Kleckner, T., 61,62, 67
Koestler, A., 150, 151
Kowalski, K., 122
Kral, R., 122
Krasner, B., 174
Kundera, M., 61
L'Abate, L., 161, 166, 167
Laing, R D., 184
Lankton, C, 27
Lankton, S., 27
Lisiecki, J., 161
Maccitelli, F., 161
McGregor, H., 103
McGuire, W. J., 93
Madanes, C, 23, 24, 31-32, 34
Markowitz, L. M., 83
Maturana, H. R., 84
Miller, G. R., 90
Mler, S. D., 116
Minuchin, S., 20, 156
Mischel, W., 43
Molnar, A., 113
Montalvo, B., 20
Morgenstern, O., 185
Mozdzierz, G., 161
Nietzsche, F., 171
Nisbett, R. E., 65
Nunnally, J. C, 88
OHanlon, William H., 13, 14, 23, 33, 59, 119,
121,142
O'Reilly-Byrne, N., 86
Palazzoli, M. S., 21, 161, 164, 165, 166
Papp, Peggy, 22, 23, 25, 165
Parsons, B. V., 35
Pascal, 83
Pearson, R, 165
Peller, J. E., 33
Perloff,R.M.,91
Petty, R. E., 91
Prata, G.. 21
Rabkin, R., 19,21,22,69
Riskin, Jules, 20
Rohrbaugh, M., 162, 166
Rokeach, M., 88
Romain, J., 69
Rose, S., 71
205
Rosen, J., 161

Rosen, S., 144
Rosenbaum, R., 192
Rosenhan, D. L., 46
Rosenthal, R, 45, 46, 59
Rossi, E. L., 95, 139, 145. 146, 150, 161
Russell, Bertrand, 17, 19, 166
Russell, Peter, 42
Sartre, J.-P., 183-184
Satir, Virginia, 20
Schacter, S., 61, 65
Scheflen, A. E., 50, 71
Schultz, D., 40, 44
Secord, P. R, 61
Shakespeare, W., 127
Shannon, C E . , 19
Singer, J. E., 61, 65
Southgate, P., 163
Spark, G. M., 174, 178, 179, 188
Speed, B., 49, 52, 56, 165
Spencer-Brown, G., 37, 38, 40
Stanton, M. D., 21,34-35
Stapp, H. P., 51
Stephens, B. J., 177, 178
Storms, M. D., 65
Strauss, A. L., 111
Talmon, M., 192-193
Teisman, M. W., 160
Tennen, H., 162
Von Neuman, J., 185
Waddington, C. H., 56, 97
Wald, G., 184
Wallas, L., 149
Walter, J. L., 33
Watzlawick, P., 15, 20, 21, 25, 49, 51, 59, 72,
97, 127, 159, 160, 161, 163, 166, 167
Weakland, J. H., 15, 19, 21, 22, 23, 26, 30, 72,
87, 97, 98, 161
Weaver, W., 19
Weeks, G., 161,166, 167
Wegner.D. M., 131
Weiner, N., 19
Weiner Davis, M., 23, 33, 112, 113, 119, 121
Welwood, J., 55
Whitaker, C. A., 184
White, M., 33
Whitehead, A. N., 19, 56
Winnicott, D., 171
Yates, J., 160
Zeig, J., 139
Zukav, G.,47, 51, 127

NDICE ANALTICO
207
NDICE ANALTICO
Adecuacin o ajuste, 57-59

Analoga, 149-152
adopcin del modo preferido del cliente,
142-152
comunicacin a travs de la, 32
caja negra, 37
Vanse tambin Ancdotas, parbolas y
relatos; Metfora
Anctodas, parbolas y relatos, 152-154
Vanse tambin Analoga; Metfora
Anorexia:
enfoques sistmicos de la intervencin,
164
Asociados de Miln, 21, 136
Atribucin, 55-56
Brief Family Therapy Center. Vase Centro de
Terapia Familiar Breve
Brief Therapy Center. Vase Centro de Terapia
Breve
Cambio anterior a la sesin, 112-133
Cambio, 30-31
Centro de Terapia Familiar Breve (Milwaukee), 112
Centro de Terapia Breve (Palo Alto, California), 15, 72, 73-74, 97, 161
bases para el modelo de la terapia breve,
25
e importancia de la conducta y la terapia
familiar, 64
impacto temprano en el campo de la terapia familiar, 21
Instituto de Investigacin Mental, 20, 21
Centro per lo Srudio della Famiglia (Miln),
161
Cerebro:
niveles de explicacin para comprenderlo, 71
Clnica de Nios y Familias de Kibbutz
(Israel), 193
Clnica de Orientacin Infantil de Filadelfa,

120
Coaliciones transgeneracionales, 20
Colonizacin, 168-169
Competencia, 111
Connotacin positiva, 133, 164
Constructos:
definicin del visitante, 73
definiciones de los, 42
el cliente hostil, 72-3
el presente y el futuro como focos de las
soluciones, 75
enfoques centrados en el futuro, 79-81
enfoques centrados en el presente, 76-78
identificacin de la causa real, 71
las operaciones bsicas, 38-40
jerarquas de distinciones, 39
y jerarqua de influencias, 70-71
Control social, 71, 86-87
investidura en el, 98-99, 148
Descripcin en vdeo, 71, 76, 80, 119
Diagnstico. Vase Evaluacin, procesos de
Directivas paradjicas, 21
Directivas, 31-32, 83, 122
Disfuncin jerrquica, 23-25
Distinciones, trazados de las, 38, 43
jerarquas de distinciones, 38, 42, 70
operacin bsica, 38-40
Efecto Pigmalin, 55
Emociones, 61-67
autoatribucin de, 65
como preparacin para la accin, 64
diferentes enfoques teraputicos de las, 63
importancia de escuchar y realimentar,
62-64
importancia de la conducta y las, 64
interpretacin de las, 64-67
su abordaje por el terapeuta, 61-62
sus efectos sobre el recuerdo de experien-
cias pasadas, 64, 65

Empatia, 80
Empleo de las aptitudes naturales del cuerpo,
154-55
Enfoques anarquistas, 60
Enfoques en el futuro, 33, 75, 125-126
Erickson, Milton:
tcnicas de utilizacin, 142
y el uso de la seudoorientacin en el tiempo como tcnica hipntica, 19-20, 119
y la teora de la intervencin, 27
Esquizofrenia, 20
complejidad de la, 70
enfoques sistmicos de la intervencin en
la, 164-165
Etapas de la vida, 29
tica:
y uso de las intervenciones paradjicas,
166-167
Evaluacin, proceso de, 69-82
clarificacin y expresin de las metas, 7982
construccin de un problema resoluble,
82
creacin de una realidad, 70
definicin del comprador, 73-74
definicin del foco, 72
definicin del quejoso, 73
determinacin del problema, 75-76
enfoques diferentes de la, 70
formacin para la, 33-34
intervencin teraputica, 27-33
peligros de la sesin nica, 192-193
preguntas y qu si...?, 193-194
relacin de compra, 72-75
importantes aspectos de la, 73-74
la relacin teraputica, 74-75
Excepciones, 77, 114-118
Family Institute. Vase Instituto de la Familia
Figura/fondo: efecto de las tendencias del
observador, 45-46, 51-55
Formacin de los terapeutas, criterios para
la, 33-34
Haley, Jay:
criterios para la seleccin y formacin de
los terapeutas, 33-34
Hipnosis:
tcnicas hipnticas, 21
y empleo de las aptitudes naturales del
cuerpo, 154-55
Homeostasis familiar, 19, 165
Imaginera, 151
Influencia y pericia, 83-85
neutralidad, 85-87
Instituto de Investigacin Mental (MRI), Vase
Centro de Terapia Breve
Instituto de la Familia (Cadiff, Gales), 165
Intervencin en la pauta:
contexta!; utilizando aspectos de las propias conductas y creencias del cliente, 142143
ejemplos, 143-148
enfoques individual e interpersonal, 139
intervencin en pautas de atracn, 140
141, 145
modificando las acciones del problema,
139-148
principales modos de la, 142-143
y el rapport con el cliente, 148
y relacin de compra, 148
Intervencin teraputica, 27-33
comunicacin por medio de la analoga,
32
directivas, 32-33
etapas de la vida, 29
generacin del cambio, 30
pautas como hbitos, 28-29
principios de la, 27-28
Intervenciones. Vanse Intervenciones enmarcadoras; Intervenciones paradjicas;
Intervencin en la pauta; Soluciones
Intervenciones de frmula, 113
Intervenciones enmarcadoras, 127-137
bsqueda del marco correcto, 137
como proceso interaccional, 131
como un proceso de colaboracin, 130-32
definicin, 127-28
desenmarcamiento, 129
reenmarcamiento, 128
ejemplo de desenmarcamiento, 135-136
jerarquas de constructos, 128
potencial curativo del reenmarcamiento,
131
reenmarcamiento y desenmarcamiento,
128-137
diferencia entre, 130
y congruencia suficiente, 133
y verdades subjetivas, 130
Intervenciones paradjicas, 159-169
clases de escalada de la estrategia paradjica, 163-164
redefinicin, 163
reorientacin, 164
clasificacin de las paradojas, 162-163
confusin con la confrontacin o el desa-
208
fo, 160
c o n t r a i n d i c a c i o n e s , 166
definicin de la p a r a d o j a , 159-160
definicin de las tcnicas paradjicas, 160161
e m p a t i a , no t r a m p a , 168-169
enfoque de e q u i p o , 165
enfoque dialctico para comprenderlas,
166
enfoques s i s t m i c o s , 165
xitos c o n las, 160
historia de las, 161
niveles de c a m b i o : p r i m e r y s e g u n d o
o r d e n , 165-166
p r e s c r i p c i n del s n t o m a , 161
p r e s c r i p c i o n e s b a s a d a s en el desafo, 162
p r e s c r i p c i o n e s b a s a d a s en la obediencia,
162
teora de B r e h m de la r e a c t a n c i a psicolgica, 162
y el juego familiar, 164-165
y e m p l e o de m e n s a j e s del observador, 165
y tica profesional, 166-167
y m a n i p u l a c i n , 166-167
y p r o c e s o de colonizacin, 169
J e r a r q u a y o r g a n i z a c i n , 124
J u e g o d e s u m a c e r o , 185
P a r a d i g m a i n t e r a c c i o n a l , 17
P a r a d i g m a s i s t m i c o , 17
P a u t a s c o m o h b i t o s , 28-29
c o m o c o n c e p t o unificador, 139
P a u t a s i n t e r g e n e r a c i o n a l e s , 174-175, 190
P e r s u a s i n , 87-95
c o n g r u e n t e c o n los d e s e o s del cliente, 8889
efectos de la a u t o c o n f r o n t a c i n , 91
e f e c t o s de la r e p e t i c i n de los mensajes
p e r s u a s i v o s , 93-94
e m p l e o de a l t e r n a t i v a s ilusorias, 94
e m p l e o de a r g u m e n t o s en c o n t r a r i o , 9 1 92
e m p l e o de a r g u m e n t o s g e n e r a d o s por el
p r o p i o sujeto, 90-91
j e r a r q u a de c r e e n c i a s , 88
validacin de los s e n t i m i e n t o s del cliente,
88-89
y cliente d o g m t i c o , 89-90
P h i l a d e l p h i a C h i l d G u i d a n c e Clinic. Vase
Clnica de Orientacin Infantil de Filadelfia
Potencial c o l o n i z a d o r , 86
P r e g u n t a del m i l a g r o , 77, 80, 114, 118-122
P r e g u n t a s y q u s...?, 193-194
P r e s c r i p c i n del s n t o m a , 161-162, 165
Principio de e c o n o m a , de Guillermo de
Occam, 17,40
Profeca d e a u t o c u m p l i m i e n t o , 5 1 , 5 9
Lenguajes, 40
Manipulacin, 16, 84-85, 130-132, 166-167
Mapas m e n t a l e s , 32
M a r c o s , 127-28
M s de lo m i s m o , 2 5 , 55, 97-98, 185
Memoria:
p r o c e s o s de la, 42
Mental Research Institute (MRI). Vase Centro
de Terapia Breve
Metfora, 149, 150, 156-157
a travs de la a c c i n , 156
m e n s a j e s m e t a f r i c o s del t e r a p e u t a , 157158
t a r e a s m e t a f r i c a s , 157
Vanse tambin Analoga: Ancdotas, p a r bolas y relatos
M e t a s , 79-82
Mitos c u l t u r a l e s , 5 3 , 176
Motivacin:
tal c o m o la p e r c i b e el t e r a p e u t a , 21
Negociacin del p r o b l e m a . Vase Evaluacin,
proceso de
N e u t r a l i d a d en la t e r a p i a , 85-87
Realidad, 4 9 - 6 0
c o m p a r t i d a , 57
c o s a s y h e c h o s , 4 9 , 50
de la familia, 52-53, 54, 55, 57
d e b a t e s o b r e la n a t u r a l e z a de la, 49
e n f o q u e s a n a r q u i s t a s de las concepciones
d e la, 59-60
influencia de las p a u t a s de asociacin,
52,53, 53-60
m a r c o p a r a p e n s a r l a , 59
niveles de la r e a l i d a d definida, 49-50
d i f e r e n c i a c i n e n t r e los, 59
g r a d o de a d e c u a c i n entre los, 59-60
p e r c e p c i o n e s de la, s e g n las tendencias,
51-55
p r o b l e m a s de definicin de la, 50
p r o c e s o de e n d u r e c i m i e n t o de las categoras, 59
significado, 50
y el p o d e r de la p r o f e c a de a u t o c u m p l i miento, 55, 59
R e e n m a r c a m i e n t o y rerrotulacin, 32
Vanse tambin I n t e r v e n c i o n e s de r e e n marcamiento
NDICE ANALTICO
R e s i s t e n c i a , 72-73
R e s p o n s a b i l i d a d excesiva e insuficiente:
c o n s e c u e n c i a s del f u n c i o n a m i e n t o excesivo, 173-174
c o n t i n u u m , 176-183
ejemplo, 179-183
p a u t a s o p u e s t a s de adaptacin: humildes y exaltadas, 177-178
ejemplo, 189-191
enfoque teraputico, considerando las pautas transaccionales intergeneracionales,
173-174
- gnesis de la, en las experiencias formativas, 174-176
h a c e r d e m a s i a d o de algo, 184-189
el p r o c e s o del crculo vicioso, 186-189
j u e g o de s u m a cero, 185
m e n o s de lo m i s m o , 190
m i t o s culturales sobre las relaciones entre
los roles, 175-176
niveles de r e s p o n s a b i l i d a d , 173-174
relaciones perseguidor/rescatador, 172
s i s t e m a s de c o n s t r u c t o s personales, 183184
y s e n t i m i e n t o de culpa, 188
Restriccin. 9 3 . 162
S a n t a C o l u m b i a de Escocia, 125
S e c u e n c i a s , 23
Sntomas:
c o m o se los ve en la t e r a p i a e s t r a t g i c a ,
24-25
Soluciones:
a l e n t a n d o m e n o s de lo mismo, un ejemplo, 104-109
c u l p a y r e s p o n s a b i l i d a d , 103-104
el foco en el futuro, 125
excepciones, c u a n d o no h a y queja, 114
i n t e n t a r algo diferente, 102-103
u b i c a c i n en escala, 122-103
intervenciones de frmula, 113-114
m t o d o s q u e no s u e l e n d a r resultado, 99104
autosacrificio/autonegacin, 101
hazlo e s p o n t n e a m e n t e ! , 101
p o s t u r a de s u p e r i o r i d a d moral, 100
s e r m n no solicitado, 100
q u e se c o n v i e r t e n en el p r o b l e m a , 97-100
p a u t a s q u e se autorrefuerzan y autom a n t i e n e n , 98
p r e g u n t a del milagro, 80, 114, 118-122
t a r e a de la p r i m e r a sesin, 112-113
y e m p l e o c u i d a d o s o d e l l e n g u a j e p o r la
209
t e m p e r a t u r a , 121
Soluciones intentadas, 25. 26, 79, 97, 103, 186
Tarea de la p r i m e r a sesin, 112
T e n d e n c i a del e x p e r i m e n t a d o r , 4 5
Teora de los t i p o s lgicos, 166
Terapeutas:
a b o r d a j e de las e m o c i o n e s del cliente, 6 1 62
m e t a s y p r e o c u p a c i o n e s de los, 22
seleccin y formacin de los, criterios para
la, 33-34
y reputacin manipulativa/no tica, 16-17
Terapia breve/estratgica:
a l c a n c e de este libro, 16-18
a p l i c a c i n de s o l u c i o n e s e r r n e a s , 2526
definiciones de la, 22-23
d e s a r r o l l o de la, 15
ejemplos de c o n s t r u c t o s l i m i t a n t e s , 183
enfoque de la, 22-27
c e n t r a d o s en el p r o c e s o y los c i r c u i t o s
d e r e a l i m e n t a c i n , 25-27
interesados en la forma y la funcin, 2425
e x t r a c c i n de los, 41
f i g u r a / f o n d o : efectos de la t e n d e n c i a del
o b s e r v a d o r , 45-47
historia t e m p r a n a de la, 19-22
p a u t a s de a s o c i a c i n , 42
d e s a r r o l l o de j e r a r q u a s de, 42
i r r e a l i d a d , 46
p e r s o n a l e s , 32, 40-44
d i m e n s i o n e s p r i m a r i a s , 43-44
p e r m e a b l e s e i m p e r m e a b l e s , 44
p r o c e s o s d e m e m o r i a , 42-43
teora de las p e r s o n a l i d a d e s (Kelly), 4041
principales t e m a s y desarrollos de la, 34-35
vas e n t r e a s o c i a c i o n e s , 42
z o n a s de p r e o c u p a c i n acerca de la, 16-17
Terapia d e s e s i n n i c a :
peligros de la, 192-193
Terapia e s t r a t g i c a :
d e f i n i c i n (Haley), 22
enfoques i n t e r e s a d o s en la forma y la funcin, 23-24
s n t o m a s , 24-25
Vanse tambin T e r a p i a breve/estratgica
Validacin, 6 3 , 88
Verdad subjetiva, 46-47, 130-32

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9. Intervenciones de enmarcado: modificando la visin del problema

Nos gustara reconocer la ayuda de nuestro amigo y colega Michael

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Los autores se conocieron en Cardiff, Gales, a principios de la dca-.

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nosotros, junto con la mayora de nuestros colegas breves/estratgicos,

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ha sido a c u s a d a de ignorar o p a s a r p o r alto. S i e m p r e h u b o crticos

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siguientes emplearemos el trmino breve, y no estratgico, para

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cos. En captulos ulteriores consideraremos ms detalladamente estos

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