Luis Bafién Blazquez 1. LOS PRIMEROS CAMINOS. Desde la antigiiedad, la construccién de vias de comunicacién ha sido uno de los primeros signos de civilizacién avanzada. Cuando las cludades de las primeras civilizaciones empezaron a aumentar de tamafio y densidad de poblacién, la comunicacién con otras regiones se torné necesaria para hacer llegar suministros alimenticios o transportarlos a otros consumidores. Entre los primeros constructores de carreteras se encuentran los mesopotdmicos. Uno de los inventos que sin duda revolucioné el mundo del transporte en la antigiiedad fue la rueda, inventada probablemente por sumerios, acadios,... pueblos mesopotamicos que en los albores de la Historia, aproximadamente en el tercer milenio a.C., se vieron en la necesidad de comerciar gran cantidad de productos y de transportarlos; para llevar una contabilidad detallada de los productos comercializados surgié la escritura, y para su transporte surgié el carro con ruedas. Nacfa el concept de giro sobre un eje, muy importante también a la hora de fabricar cerémica, por ejemplo a torno. Una pintura de un primitivo vehiculo rodado hallada en Iraq, demuestra que hace 5.000 afios ya era conocida y utilizada, aunque no estaba generalizada, 0 por lo menos no constata esa generalizacién el registro arqueolégico. Las primeras ruedas estaban talladas en una unica pieza de madera, fabricdndose las mas grandes mediante la unién de planchas de madera formando crucetas. En algunos paises como China y Turquia, las grandes ruedas se fabricaban a partir de un bloque macizo de piedra. Todas estas ruedas primitivas eran pesadas, y necesitaban la propulsion de hombres 0 animales; asimismo, eran propensas a atascarse en terrenos blandos. Para aligerarlas, sus constructores vaciaron su seccién, pasando a componerse de un anillo provisto de radios que convergian en el centro, donde eran atravesadas por un eje; de este modo, las ruedas fueron a la vez resistentes y ligeras. El uso que se dio a los primeros carros fue fundamentalmente para transporte de mercancias y fines bélicos De tablas Sélida de De piedra Semisélida De cruceta madera con radios Fig. 1.1 - Diferentes tipos de rueda empleados en la antigledadAntecedentes histéricos En siglos posteriores, tras la aparicién de la rueda y a medida que se desarrollaban las grandes naciones, las necesidades militares primero y las comerciales después impulsaron la construccién de caminos carreteros, Aunque los caminos suelen estar disefiados principalmente para el paso de trafico rodado, los Incas quienes nunca egaron a descubrir la rueda- construyeron una avanzada red de carreteras que atravesaba los Andes, partiendo desde |a actual Ecuador y recorriendo 3.680 km. hacia e| sur, realizando incluso galerias excavadas en roca. Sobre el tercer milenio a.C., las civilizaciones de Egipto, Mesopotamia y del Valle del Indo desarrollaron caminos, primero para el uso de sus bestias de carga y més tarde para el transito de vehiculos rodados. Algunos eran de importancia similar a las actuales carreteras, como el construido en el Valle del Nilo por los egipcios, una verdadera carretera con firme artificial de 18 metros de anchura, utilizada para el transporte de los grandes bloques de piedra con que se construyeron las pirémides de los faraones Keops, Kefren y Mikerinos. Los escritos de Herodoto, historiador griego del siglo V a.C., dan constancia hist6rica de este aspecto. Mientras que las carreteras egipcias tenian probablemente un cardcter funerario, las mesopotdmicas poseian un marcado caracter comercial. Desde el siglo VI a.C. los Persas comenzaron a unir caminos existentes para formar el "Camino Real” desde Efeso a Susa, que contaba con més de 2.500 km. de longitud. Por su parte, los chinos construyeron la Ruta de la Seda -la mas larga de! mundo- y desarrollaron un sistema de sendas y caminos en torno al siglo XI a.C. En el siglo UI a.C, la dinastia Ch'in establecié una amplia red de caminos por todo el pais. 2. LAS CALZADAS ROMANAS, Es de todos conocido que los mas grandes constructores de caminos del mundo uo fueron los Romanos, que construyeron una red de vias de comunicacion muy eficiente y sin igual hasta los tiempos actuales. EI desarrollo de la red de calzadas, que llegd 2 tener mas de 80.000 km. de longitud, se produjo al mismo tiempo que su expansién territorial; su imperio se desarrolld partiendo de una ciudad-estado que fue Invadiendo otros pequefios estados limitrofes, construyendo caminos que enlazaban las regiones ocupadas para ayudar consolidar sus conquistas. Asi pues, es Iégico deducir que la construccién de una sélida red de calzadas fue uno de los pilares de la colonizacion romana. En un principio dicho sistema de vias fue disefiado con fines militares y Politicos: mantener un control efectivo de las zonas incorporadas al Imperio era el principal objetivo de su construccién; posteriormente, las calzadas adquirieron una importancia econémica ajiadida, pues al unir distintas regiones facilitaban el comercio y las comunicaciones.