Uno de los problemas de ms larga data en la medicina es cmo
curar el cncer sin daar los tejidos corporales sanos. El mensaje principal es que existen varias barreras en el cuerpo que no dejan llegar a los medicamentos a su objetivo. Al encapsularlos en partculas microscpicas, s es factible que se acumulen justo en las clulas tumorales. Los ltimos avances en nanotecnologa, el manejo de estructuras diminutas, estn abriendo nuevos horizontes a la deteccin y el tratamiento del cncer. Los nanotubos tienen la mitad del ancho de una clula de ADN y miles de ellos caben dentro de una clula. De esta forma lograron acabar con las clulas, mientras que aquellas a las que no les insertaron los tubos no resultaron afectadas. Los nanotubos sellan por completo los frmacos que transportan, nada se pierde cuando llegan a la clula cancerosa. Esta las deja penetrar hasta su ncleo, donde liberan la carga sin dar tiempo a que el tumor ponga en marcha sus mecanismos de defensa
El siguiente paso fue encontrar la forma de introducir los nanotubos dentro
de las clulas cancergenas pero no dentro de las sanas. Esto fue posible debido a que, a diferencia de lo que ocurre en las clulas normales, la superficie de las clulas cancergenas est cubierta con receptores de una vitamina conocida como folate. En principio se emplearon nanotubos de carbono, y ahora est en boga el grafeno y los nanomateriales metlicos de oro y plata, fundamentalmente. Los qumicos analticos de la Universidad de Crdoba emplean un tipo de nanopartculas particular, las magnticas, y, dentro de stas, las de xido de hierro. Al poder emplear imanes para separar el extractante, se consumen menos recursos energticos, se minimiza el impacto ambiental y se aceleran los procedimientos.