UNIVERSIDAD CARLOS III DE MADRID

TESIS DOCTORAL

APORTACIONES DEL FEMINISMO LIBERAL AL

DESARROLLO DE LOS DERECHOS POLITICOS DE LAS
MUJERES

AUTORA: CELINA DE JESS TRIMIO VELSQUEZ

DIRECTORA: DRA. MARA EUGENIA RODRGUEZ PALOP

INSTITUTO DE DERECHOS HUMANOS

BARTOLOM DE LAS CASAS
Getafe, abril de 2010

TESIS DOCTORAL

APORTACIONES DEL FEMINISMO LIBERAL AL

DESARROLLO DE LOS DERECHOS POLITICOS DE LAS
MUJERES

Autora: CELINA DE JESS TRIMIO VELSQUEZ

Directora: DRA. MARA EUGENIA RODRGUEZ PALOP

Firma del Tribunal Calificador:

Presidente:

(Nombre y apellidos)

Vocal:

(Nombre y apellidos)

Vocal:

(Nombre y apellidos)

Vocal:

(Nombre y apellidos)

Secretario:

(Nombre y apellidos)

Firma

Calificacin:
Getafe,

de

de

NDICE
Pg.
INTRODUCCIN 10
CAPTULO I
LOS DERECHOS HUMANOS EN LA PERSPECTIVA LIBERAL:
LIMITACIONES Y POSIBILIDADES PARA LAS MUJERES.....................18
1. UNA MIRADA AL LIBERALISMO EN RELACIN CON LOS
DERECHOS DE LAS MUJERES.20
1.1. Caractersticas generales del liberalismo. Preponderancia de
la libertad sobre la igualdad22
1.2. Argumentos liberales para la exclusin de las mujeres. La perspectiva
de Rousseau y de Kant y la inferioridad de la mujer en diferentes
rdenes de la vida32
1.2.1. La postura de Rousseau respecto a las mujeres.35
1.2.2. El punto de vista de Kant acerca de las mujeres45
1.3. Apuntes sobre el discurso de los derechos polticos55
2. LAS PROCLAMACIONES DE DERECHOS HUMANOS Y
SUS IMPLICACIONES PARA LAS MUJERES...59
2.1. La Declaracin de Independencia de los Estados Unidos y la
Revolucin Americana. Consecuencias para los derechos de las mujeres..61
2.1.1. Visiones de la poca en relacin con la condicin de las mujeres.
Especial atencin a la posicin de Tocqueville66
2.1.1.1. Rupturas claves de las mujeres en la bsqueda de sus
derechos73
2.1.2. La Constitucin de los Estados Unidos y sus efectos sobre la situacin
de las mujeres79

2.2. La Revolucin Francesa. Participacin de las mujeres y exigencia de sus

derechos. Contexto, discusin e influjo81
2.2.1. La importancia de los Cuadernos de Quejas..83
2.2.2. Peticiones de carcter socioeconmico, civil y poltico. Actuaciones
en el espacio pblico..87
2.2.3. Reflexiones finales.95
2.3. Declaraciones de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Aspectos
cardinales que afectan a las mujeres97
2.3.1. Textos jurdicos relevantes del perodo revolucionario francs:
paradojas y consolidacin de la marginacin poltica de las mujeres102
2.4. Proyeccin de los sucesos alrededor de las Revoluciones Americana
y Francesa en la reclamacin de los derechos de las mujeres. 112
CAPTULO II
LA IRRUPCIN DEL FEMINISMO Y LOS DERECHOS DE LAS MUJERES..118
1. EL SURGIMIENTO DEL FEMINISMO119
1.1. Antecedentes pre-ilustrados: Christine de Pizan y Poulain de la Barre...122
1.2. La aparicin del feminismo, el hijo no querido de la Ilustracin126
2. DISCURSOS RELEVANTES EN DEFENSA DE LOS DERECHOS
DE LAS MUJERES128
2.1. Protagonistas de la Ilustracin consecuente..129
2.1.1. Condorcet y el estatus poltico de las mujeres130
2.1.2. El papel de las insubordinadas.140
2.1.2.1. Olympe de Gouges y la Declaracin de los derechos de la
mujer y de la ciudadana..141
2.1.2.1.1. Notas biogrficas.142
2.1.2.1.2. El significado de la Declaracin de los derechos
de la mujer y de la ciudadana.146

2.1.2.1.3. Otras reflexiones importantes. Un nuevo

contrato social entre el hombre y la mujer150
2.1.2.2. Influencia de los planteamientos de Mary Wollstonecraft
en el feminismo.151
2.1.2.2.1. Notas biogrficas...153
2.1.2.2.2. El Precedente inmediato de la Vindicacin
de los derechos de la mujer. 156
2.1.2.2.3. Anlisis de la Vindicacin de los derechos de la
mujer .157
2.1.2.2.4. Comentarios finales..165
2.2. Importancia de los postulados de John Stuart Mill en la demanda de los
derechos de las mujeres..167
2.2.1. Aproximacin a las ideas de W. Thompson y A. Wheeler.
Antecedentes a los planteamientos de J. S. Mill..168
2.2.2. Notas biogrficas de J. S. Mill.171
2.2.3. La discutible influencia de H. Taylor Mill en la obra de J. S. Mill.173
2.2.4. El feminismo en J. S. Mill177
CAPTULO III
EL SUFRAGISMO: UNA ETAPA SIGNIFICATIVA DEL FEMINISMO.191
1. ORGENES DEL MOVIMIENTO SUFRAGISTA Y ESCENARIOS
DE LUCHA..193
1.1. La importancia de los precedentes195
1.1.1. La religin y el sufragismo..199
1.1.2. La relacin del sufragismo y el abolicionismo 204
1.1.3. Las aportaciones de M. Fuller..209
1.2. El movimiento sufragista.213
1.2.1. El sufragismo estadounidense: pionero en la lucha por los derechos
de las mujeres216
1.2.1.1. El protagonismo de las organizaciones221
1.2.2. La fuerza del movimiento sufragista britnico..224
7

1.2.2.1. Organizaciones claves en este proceso226

2. LOS PRIMEROS PASOS DEL SUFRAGISMO232
2.1. Relevancia de la Convencin de Seneca Falls en la consecucin de los
derechos de las mujeres.233
2.2. La Declaracin de Sentimientos y sus Resoluciones235
2.3. Aproximacin a los objetivos prioritarios del movimiento sufragista..240
2.4. La reivindicacin del voto femenino y la lucha por la participacin poltica
de la mujer.246
3. EL SUFRAGIO FEMENINO EN ESPAA: AVATARES DE UN LOGRO.261
3.1. Acercamiento preliminar262
3.2. La presencia de las asociaciones femeninas y su papel en el terreno
de la poltica267
3.3. La batalla por el sufragio femenino en un nuevo escenario....270
CAPTULO IV
EL FEMINISMO LIBERAL CONTEMPORNEO DE BETTY FRIEDAN 289
1. BETTY FRIEDAN: UNA FIGURA PRIMORDIAL PARA EL IMPULSO
DEL FEMINISMO LIBERAL EN EL SIGLO XX..292
1.1. Cuestiones preliminares..292
1.2. El problema que no tiene nombre. Interpretacin y anlisis296
1.3. La Segunda Fase. Replanteamiento desde el feminismo liberal?.....................303
2. EL FEMINISMO LIBERAL FRENTE A LAS CATEGORAS CLAVES DE
LA REFLEXIN FEMINISTA EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX.
EL PATRIARCADO Y LA CUESTIN DEL GNERO312
2.1. El concepto de patriarcado y la perspectiva feminista315
8

2.2. El enfoque de gnero en el anlisis feminista319

CAPTULO V
PARTICIPACIN

POLTICA

DE

LA

MUJER

EN

LA

SOCIEDAD

DEMOCRTICA LIBERAL. OBSTCULOS EXPLCITOS E IMPLCITOS

PARA EL EJERCICIO PLENO DE SUS DERECHOS POLTICOS. 328
1. LAS DEUDAS PENDIENTES DEL FEMINISMO LIBERAL...330
1.1. La dicotoma pblico/ privado: un dilema sin resolver .331
1.2. La permanencia de la divisin sexual del trabajo..339
2. ALGUNAS MEDIDAS PARA SUPERAR LAS TENSIONES EN EL
ESTRECHO MARCO DE LA SOCIEDAD LIBERAL.344
2.1. Conciliacin de la vida pblica-privada.346
2.2. Las acciones positivas. Un intento por alcanzar la igualdad de
oportunidades..353
2.3. El alcance restringido de las cuotas electorales.363
2.4. La democracia paritaria. Una perspectiva ms cercana para la realizacin
de los derechos polticos de las mujeres?............................................................371
CONCLUSIONES............................................................................................................386
BIBLIOGRAFA 400

INTRODUCCIN
Parece claro que las investigaciones acerca del feminismo se han venido
incrementando paulatinamente en los ltimos aos, y que, por fortuna, su estudio
adquiere cada vez ms relevancia para la comprensin integral del desarrollo de los
procesos socioeconmicos y polticos. En efecto, los presupuestos tericos y los
conceptos elaborados por las corrientes feministas han cuestionado las construcciones
acerca de las mujeres, y han elaborado un cuerpo conceptual que les ha permitido
redefinir el sujeto femenino y su papel dentro de la sociedad. Con sus argumentos, han
puesto en tela de juicio la inferioridad femenina, cuestionando la subordinacin de las
mujeres, denunciando la opresin, la explotacin e injusticia de la que han sido y son
objeto, y apoyando sus justas demandas.
No obstante, como es bien sabido, el feminismo, como teora y como movimiento,
dista de ser homogneo y ha pasado por varias etapas y procesos histricos, presentando
una gran diversidad de corrientes; corrientes que han estado ligadas, en muchos casos, a
las experiencias de las mujeres en sus distintos entornos socio-econmicos (por lo que
parece ms adecuado hablar de "feminismos"). Lo cierto es que todas ellas han dado
lugar a miradas conceptuales novedosas1 de y hacia las mujeres, apoyando su lucha por
constituirse en sujetos, en ciudadanas con plenitud de derechos, partcipes de la vida
econmica, social y poltica. No puede obviarse que esta variedad de feminismos se ha
articulado tambin en funcin de la relacin que cada uno de ellos ha mantenido con las
grandes ideologas polticas de todos los tiempos, si bien en este trabajo me refiero a
ellas nicamente para ilustrar su mayor o menor cercana con el proyecto feminista, sin
entrar a ahondar en sus postulados ms profundos, y siempre desde una perspectiva
histrico-crtica.

En este sentido, dice C. AMORS que las que siempre hemos sido conceptualizadas seremos, por fin,
conceptualizadoras, transformando nuestras situaciones prcticas al mismo tiempo que denunciamos los
lugares ideolgicos interesados que se nos han adjudicado en los discursos de los hombres (en Hacia
una crtica de la razn patriarcal, Anthropos, Barcelona, 1991, p. 55). Puede decirse, incluso, que el
feminismo inventa y acua, desde su paradigma, nuevas categoras interpretativas en un ejercicio de dar
nombre a aquellas cosas que se han tendido a invisibilizar (en C. AMORS y A. DE MIGUEL,
Introduccin. Teora y movimientos feministas, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la
globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, ed. a cargo de C. Amors y A. de Miguel, Minerva
Ediciones, Madrid, 2005, p. 19).

Lo cierto es que las mujeres y los hombres ingresaron a la modernidad desde

diferentes posiciones dado que lo masculino fue asumido como superior y parmetro de
lo humano, y las mujeres fueron, sin embargo, heterodesignadas2 como las "otras", las
subordinadas, las excluidas del disfrute del discurso de los derechos. En este momento,
el feminismo como teora y como prctica surge para controvertir a los pensadores de la
ilustracin que con sus postulados tericos validaron, ms o menos conscientemente, el
sometimiento de la mujer. Es cierto que, en trminos generales, el feminismo retoma
ideas originadas o desarrolladas en el perodo ilustrado3, ya sea para asumirlas, para
cuestionarlas, rechazarlas o superarlas, y que forman parte de su bagaje terico la
razn, la universalidad, la libertad, la igualdad, la ciudadana, y la teora liberal de los
derechos humanos. O sea, que puede decirse que el feminismo es una articulacin
terica poltica moderna4, que ha contribuido de forma importante a la transformacin
de la condicin de la mujer y de la sociedad en su conjunto.
Esta transformacin se ha logrado indagando sobre los postulados que sustentaban
la inferioridad de la mujer y su subordinacin, en prcticamente todas las sociedades
conocidas, as como cuestionando la jerarqua y el dominio de lo masculino sobre lo
femenino, las asimetras de gnero y las relaciones de poder; denunciando, en suma, las
diversas formas de opresin que sufren las mujeres. Pero, la teora feminista no slo ha
planteado la discusin y la crtica, sino que ha elaborado sus propias propuestas,
socavando, con ellas, la estructura patriarcal de la sociedad.
De todo este bagaje revolucionario, de todas las transformaciones que ha
auspiciado el feminismo, en este trabajo he abordado, nicamente, la gnesis, la
trayectoria y los planteamientos del feminismo liberal. Y ello porque esta corriente, en
concreto, me ayudaba a comprender el punto de partida de la teora feminista como

Trmino acuado por A. VALCRCEL y utilizado con frecuencia en los anlisis feministas. Vid.
Rebeldes hacia la paridad, Plaza & Jans Editores, S.A., Barcelona, 2000, p. 166. Sobre las figuras de la
heteronoma en la mujer, vid Sexo y filosofa, Anthropos Editorial del Hombre, Colombia, 1994, pp. 97110.
3
C. MOLINA afirma que el feminismo es, en principio, una conquista ilustrada y agrega que como
fenmeno ilustrado, el feminismo hace sus primeras reivindicaciones tericas en nombre de la
universalidad de la razn (...). Y ello aunque la ilustracin no cumple sus promesas: la razn no es la
razn universal. La mujer queda fuera de ella como aqul sector que las luces no quieren iluminar (en
Dialctica feminista de la Ilustracin, Anthropos, Barcelona, 1994, p. 20).
4
A. VALCRCEL, El Feminismo, VV.AA., Retos pendientes en tica y poltica, ed. a cargo de J.,
Rubio C., J. M. Rosales y M. Toscano M, Trotta, Madrid, 2002, p. 159.

11

proyecto poltico organizado 5 y porque en las democracias liberales -dada la estructura

poltica y socioeconmica sobre la que descansan- algunos anhelos del feminismo
liberal se han recogido en la legislacin y en la articulacin de ciertas polticas pblicas.
En otras palabras, porque el feminismo liberal me ha permitido trabajar la perspectiva
de las mujeres desde sus ms tiernas manifestaciones hasta algunos de sus empresas
ms exitosas. Un xito al que, como no puede ser de otra forma, reconozco insuficiente
para superar las barreras derivadas de la enraizada cultura patriarcal, que sigue
permeando nuestras democracias liberales en occidente. Y es que las mujeres no
solamente han de ser consideradas, sino efectivamente valoradas como ciudadanas
libres e iguales.
Por otra parte, no parece haber duda de que, el feminismo liberal en trminos
generales, ha jugado un papel muy importante en el reconocimiento de los derechos de
las mujeres. Es necesario subrayar que esta corriente feminista ha sido esencial en la
conquista, especialmente, de los derechos polticos. Desde sus filas hubo quien se
empe en la lucha por obtenerlos, pues eran claves para alcanzar ciertos niveles de
participacin en el terreno de lo poltico y en las sociedades que se estaban
conformando sobre los nuevos preceptos liberales. Y es que si las mujeres accedan a
estos derechos, podan intervenir en los asuntos pblicos y en la toma de decisiones; y
en consecuencia, influir en la aprobacin de leyes que favorecieran sus reivindicaciones.
Si me he centrado nicamente en el estudio de los derechos polticos ha sido
porque estos derechos han sido y son imprescindibles en la construccin de lo pblico, y
porque han servido como un amplificador de la voz de las mujeres, dignificndolas
como ciudadanas y articulando su discurso ms all de ese pequeo mundo privado con
el que haban sido silenciadas.
En fin, como es fcil imaginar, el feminismo liberal utiliz los argumentos
esgrimidos por la filosofa liberal para sustentar sus declaraciones de derechos, pero
tambin para mostrar la incoherencia del proyecto liberal en lo concerniente a la
situacin de las mujeres. Un proceso que ha contado con la ayuda de algunos/as
tericos/as, que apoyaron sus justas demandas. La paradoja, sin embargo, es que sea la
5

Como se ver, no se desconoce, ni podra desconocerse, la participacin y el papel del feminismo

socialista en la lucha por mejorar la condicin de vida de las mujeres en varios aspectos.

12

propia filosofa liberal, central en la lucha por los derechos polticos en condiciones de
igualdad, la que acabe por sustentar la exclusin poltica y civil de las mujeres.
***
El hilo de este trabajo arranca del feminismo de raz ilustrada, engarza con el
movimiento sufragista, y contina su itinerario a lo largo del siglo XX. Siglo en el que
surgir formalmente el feminismo liberal contemporneo. Pues bien, siguiendo este
itinerario, la presente investigacin se articula en cinco captulos.
En el primer captulo se hace un esbozo general de algunos aspectos del
liberalismo y el proceso de promulgacin de los derechos humanos. Se analizan
argumentos bsicos que justificaron la exclusin de las mujeres para ser titulares de
varios de estos derechos, dentro de los cuales se destacan los postulados de Rousseau y
de Kant, no slo por lo que estos autores representan para el conjunto de la teora
liberal, sino por el modo en que contribuyeron a sustentar la supuesta inferioridad de la
mujer, y a reforzar su exclusin. En este contexto, se examina de qu forma los
acontecimientos acaecidos alrededor de las Revoluciones Americana y Francesa, con
sus respectivas Declaraciones y Constituciones, tuvieron consecuencias, tanto negativas
como positivas, para los derechos de las mujeres, y se destaca el papel que jugaron las
mujeres en ambas revoluciones, sobre todo en lo concerniente a la reclamacin de sus
derechos.
En el segundo captulo se abordan ciertos antecedentes del feminismo liberal,
recogiendo algunos planteamientos de su etapa inicial de vindicaciones y subrayando
varios de los discursos que propugnaron los derechos de las mujeres, entre ellos los
correspondientes a los/as autores/as de la denominada Ilustracin olvidada 6, en el
siglo XVIII, Condorcet, O. de Gouges y M. Wollstonecraft, toda vez que se atrevieron a
desafiar y a subvertir los preceptos establecidos. Su novedoso punto de visto da lugar al
discurso desde el que se reclama la humanidad de la mujer, el reconocimiento de una
misma razn para hombres y mujeres, y la necesidad de dotarlas del estatus de la
6

Trmino tomado del libro editado por A. PULEO, La ilustracin olvidada. La polmica de los sexos en
el siglo XVIII, Anthropos, Barcelona, 1993.
.

13

ciudadana. Evidentemente, en esta misma lnea, ya en el siglo XIX, resultan muy

relevantes las construcciones tericas de J. S. Mill, cuyos argumentos en defensa de los
derechos de la mujer fueron claves para el feminismo.
En el captulo tercero se analiza lo que signific el movimiento sufragista en la
reivindicacin de los derechos de las mujeres, as como una serie de precedentes y
condiciones socioeconmicas y polticas que abonaron el terreno para retomar esta
histrica batalla. En esta crucial etapa del feminismo se destaca la Convencin de
Seneca Falls, preludio del primer movimiento organizado en la contienda por los
derechos de las mujeres, as como su trascendental Declaracin. En este contexto, se
examinan las Resoluciones aprobadas, que adquieren gran relevancia por cuanto, en
trminos generales, enuncian las directrices del sufragismo en la conquista de los
derechos civiles y polticos de las mujeres.
En esta lnea, se hace un acercamiento a los propsitos primordiales del
sufragismo, que van a abarcar prcticamente todos los campos: el familiar, el educativo,
el laboral y el poltico. Sus acciones y esfuerzos se centran en la bsqueda de unas
relaciones ms igualitarias para la mujer dentro de la familia, en su acceso a la
educacin superior y a las profesiones liberales, as como en el mejoramiento de sus
condiciones laborales. En este trabajo, se dedica especial atencin a la exigencia del
sufragio femenino, pues se constituye en unos de los ejes de combate del movimiento
sufragista durante gran parte de este perodo, y representa la expresin de la ciudadana
que le haba sido denegada a la mujer. Aqu, el escenario es, sin duda, el de los Estados
Unidos y Gran Bretaa, donde la lucha feminista logra varios de sus objetivos, entre
ellos, y sobre todo, el derecho de voto para la mujer. En este marco, tambin se hace
referencia al recorrido y las dificultades de las mujeres en Espaa que es, como es
sabido, un lugar en el cual la reivindicacin de los derechos de la mujer es ms tarda y
adquiere connotaciones propias.
En el captulo cuarto se hace un acercamiento a algunos de los postulados del
feminismo liberal, a travs de la obra y los planteamientos de una de las ms reconocidas
representantes contemporneas de esta corriente en el siglo XX, Betty Friedan. Esta autora
contribuy a dilucidar el problema que no tiene nombre, un problema que afectaba a las
mujeres blancas y de clase media, y pretendi desarticular la mstica de la feminidad con
14

la que se intentaba confinar a la mujer a los muros del hogar, as como desconocer sus
logros en el espacio pblico. Esta feminista liberal no slo pretendi recuperar los
derechos conquistados, sino que avanz en la demanda de su consolidacin y ampliacin,
formulando propuestas para reformar la sociedad estadounidense en procura de la
igualdad. En este mismo captulo, se abordan dos de las categoras fundamentales
desarrolladas por la teora feminista desde la segunda mitad del siglo pasado:
patriarcado y gnero. El anlisis a la luz de estas categoras, permite comprender las
limitaciones y dificultades que enfrenta el feminismo liberal para lograr la consecucin
de sus propios objetivos.
Finalmente, dado que las mujeres han accedido formalmente a los derechos
polticos pero continan enfrentando una serie de restricciones para su consolidacin y
puesta en prctica, en el contexto de las democracias liberales contemporneas, decid
dedicar a esta cuestin el captulo quinto de la tesis. En este captulo, se plantean ciertos
asuntos pendientes de resolver, asuntos derivados de la estructura patriarcal de nuestras
sociedades, tales como la separacin de las esferas pblica y privada, y la persistencia
de la divisin sexual del trabajo. He intentado avanzar algunas propuestas tendentes a
superar esta problemtica, as como sus posibilidades reales de xito.
***
Dada la complejidad y la amplitud de la temtica que se ha abordado en este
estudio, creo necesario precisar algunas cuestiones.
En primer lugar, este trabajo se refiere fundamentalmente a la teora feminista
liberal desarrollada en pases del norte, correspondientes a la rbita occidental y,
especficamente, en Estados Unidos y Europa -se hace un acercamiento a algunos pases
tales como Inglaterra, Francia y Espaa-, sin que por ello deje de remitirse a situaciones
y a tericas/os situadas/os fuera de este contexto geogrfico.
En segundo lugar, dado que la investigacin se centra en el feminismo liberal, se
excluyen otras corrientes feministas, aunque sobre ciertos puntos especficos y/o
interrelacionados se hace alusin a algunos planteamientos y posiciones del feminismo
socialista y radical. Por su relativa irrelevancia para el objeto de esta investigacin, no
15

he abordado la polmica surgida en torno al feminismo de la igualdad y de la diferencia,

si bien no la desconozco.
En tercer lugar, parte importante de los primeros desarrollos de la teora feminista
se basaron fundamentalmente en la situacin de las mujeres blancas, de clase media y
heterosexuales. Indudablemente, esto no significa que no haya habido voces o
posiciones tericas que no tuvieran en cuenta otras situaciones, pero no han sido
consideradas prioritariamente. De hecho, hoy se observa una diversidad de enfoques
feministas, representados, entre otros, por el feminismo negro -las mujeres de origen
afro consideran que su historia ha sido distinta, dado que sus antepasadas fueron
esclavas-; el feminismo derivado de orientaciones sexuales diferentes a la heterosexual tal como el feminismo lesbiano-, o, ms recientemente, el feminismo poscolonial, que
incluye a las mujeres chicanas (de procedencia latina) en los Estados Unidos, y, en
general, a las mujeres del llamado Tercer Mundo.
En esta lnea, la teora feminista se ha enriquecido con perspectivas que tienen en
cuenta ms abiertamente la clase social, la raza7, la etnia, la orientacin sexual y la
existencia de otras problemticas que deben enfrentar las mujeres en los pases del sur,
derivadas de factores socioeconmicos, culturales, religiosos, de reciente colonialismo,
o de su condicin de emigradas. Esta misma dinmica ha dado lugar tambin a los
posfeminismos as como el ecofeminismo. Lo cierto es que ninguna de estas aportaciones
es balad pero, por razones de brevedad, y habida cuenta de la finalidad que me he
propuesto alcanzar, he decidido no abordar su anlisis.
En cuarto lugar, ha quedado excluida de este trabajo, aunque es importante para la
consolidacin, defensa y garanta de los derechos humanos, el anlisis de su
positivacin en el ordenamiento jurdico de cada pas y/o en el espacio internacional. Y
no porque no se valoren los avances jurdicos que han dotado a las mujeres de
7

El asunto de la clase y la raza tiene una serie de antecedentes dentro del feminismo -de hecho el
movimiento sufragista tuvo una relacin temprana con el abolicionismo-, aunque ciertamente para
algunas corrientes feministas esto no haya constituido un punto neurlgico. En este sentido vid. C.
AMORS y A. DE MIGUEL, Introduccin. Teora y movimientos feministas, en VV. AA., Teora
feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., pp. 15-89. Para
profundizar al respecto, vid. A. MIYARES, El Sufragismo, en VV. AA., Teora feminista: de la
Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., pp. 255-257.

16

instrumentos reales y eficaces para avanzar en sus derechos as como para exigir su
cumplimiento, sino porque, como ya he sealado, mi perspectiva ha sido
exclusivamente histrica.
En quinto lugar, el nfasis que hago en los derechos polticos no obvia su relacin
con otros derechos, junto a los que histricamente han sido reivindicados, si bien, he
optado por trabajar nicamente el acceso de la mujer al espacio de lo pblico en su
condicin formal de ciudadana.
Es decir, que, como es fcil apreciar, no he pretendido agotar ni todas las
perspectivas del feminismo, ni del feminismo liberal, ni todos los planteamientos en
relacin a los derechos humanos.
En fin, soy consciente de que la investigacin que ahora se presenta sigue siendo
insuficiente para abordar la diversidad de problemticas que implican los debates, las
controversias y el desarrollo terico feminista, pero slo pretende ser un paso en la
significacin de sus adelantos y dificultades, de sus propuestas y del largo camino que
an le queda por recorrer. Por esta razn, habr de seguir profundizando en esta lnea de
trabajo y tratar de explorar algunas vas que permitan continuar los procesos de
liberacin de las mujeres; procesos que son inviables sin las herramientas tericas que
proporcionan tanto el feminismo como el discurso de los derechos humanos8.

M. E. REYES condensa algunos elementos consustanciales a la teora de los derechos humanos, teora
en la cual tambin se han apoyado las mujeres para exigir sus reclamaciones de igualdad: Para las
mujeres la teora general de los derechos humanos ofrece un marco adecuado para demandar sus
derechos, principalmente porque al mismo tiempo que plantean lmites al poder, sirven tambin como
instrumento tico y criterio de legitimacin poltica. Los derechos humanos han servido para que por fin
se reconozca la igualdad de las mujeres con los hombres, la igualdad en dignidad como seres humanos, el
reconocimiento de derechos reclamados desde hace siglos, pero tambin de los llamados nuevos
derechos, como los derechos sexuales y los derechos reproductivos o el derecho a vivir una vida libre de
violencia (en El enfoque de gnero en los objetivos de desarrollo del milenio, Revista de la Asociacin
para las Naciones Unidas, n 31, Espaa, diciembre 2005, p. 22).

17

CAPTULO I
LOS DERECHOS HUMANOS EN LA PERSPECTIVA LIBERAL:
LIMITACIONES Y POSIBILIDADES PARA LAS MUJERES
En la medida en que este trabajo versa sobre el feminismo liberal, la conquista de
los derechos de las mujeres y el desarrollo de sus derechos polticos, se hace necesario
un prembulo que aborde las generalidades de la filosofa liberal y su concepcin de los
derechos humanos. Ello nos ayudar a comprender mejor tanto la relacin entre esta
corriente feminista y el liberalismo, como sus desavenencias y avances propios.
Ahora bien, hay que advertir que sea por las razones que fueren, muy pocos
tericos y/o polticos de su tiempo, que alimentaron con su ideario todo lo que signific
la Ilustracin y el proyecto liberal, reflexionaron sobre la situacin de las mujeres.
Cuando hablaban del sufragio universal algunos ni siquiera las descartaban,
simplemente las ignoraban -es decir partan del presupuesto sujeto varn-, tanto por lo
que haca a la titularidad de los derechos polticos como en relacin a la participacin y
la direccin de los asuntos pblicos. Otros, como se ver, especficamente las
excluyeron con diversas argumentaciones, que se pueden rastrear en los escritos y
documentos de la poca. De hecho -a pesar de que algunas veces se diga lo contrariovarios de ellos cuando se referan a hombre, no lo hacan como genrico de la
humanidad sino que aludan nicamente a los varones. Aunque tambin muchas veces
detrs de la aparente neutralidad genrica del trmino, se apartaba a las mujeres de su
pretensin de ciudadanas con plenitud de derechos1.
Frecuentemente, se intenta justificar esta actitud arguyendo que en ese tiempo no
se poda esperar que la problemtica de las mujeres tambin se discutiera, como si en
esos momentos en que se debata sobre derechos naturales, racionalidad, libertad e
igualdad, ellas no hubieran formado parte del gnero humano, o se encontraran en un
1

A. AGUADO opina que la cultura de la modernidad contena en s misma importantes

<contradicciones>, porque las nuevas leyes polticas aspiraban a dotar a los individuos de atributos
universales relacionados con la terica igualdad de todos los ciudadanos. La teora liberal conceba al
<yo>, sujeto de los nuevos derechos polticos, esencialmente neutro en cuanto al sexo, y no sometido por
naturaleza a ninguna autoridad (en Ciudadana, mujeres y Democracia, Historia Constitucional
(revista electrnica), n. 6, 2005, http: //hc.rediris.es/06/index.html, 21 de diciembre de 2006, p. 22).

estadio anterior. Sin embargo, adems del discurso hegemnico, no pueden obviarse las
valientes y razonadas argumentaciones sobre la igualdad natural de hombres y mujeres
fundamentadas en su equivalente humanidad, que hicieron ms visible la marginacin a
que fueron sometidas durante aos, sustentada en su pretendida inferioridad y/o
posicin secundaria dentro de la sociedad.
No obstante sus antecedentes -unos ms tempranos que otros- se considera que los
derechos humanos, la corriente liberal y el feminismo son conceptos modernos, que
tienen relacin con la entrada de la sociedad en esta nueva etapa. Desde esta ptica, se
hace preciso comprender este contexto, pero no se pretende realizar un exhaustivo
anlisis de todo lo que ha significado el pensamiento liberal.
En este primer captulo se abordan unas ideas generales sobre el liberalismo slo
como antesala para adentrarse en la configuracin de esas nuevas sociedades resultado
del triunfo de las revoluciones liberales y que permiten concretar la pretensin en torno
a los derechos humanos. Todo ello considerando que, como seala G. N. Cristbal, la
revolucin liberal es, sin duda, uno de los temas que deben ser revisados y
reconceptualizados desde una perspectiva de gnero2. Tarea interdisciplinar que
ayudar a esclarecer y evidenciar cmo fue que en esa etapa crucial y decisiva en la
historia moderna de la humanidad, signada por el paso de un rgimen a otro considerado
revolucionario en su momento -o cuando menos progresista- las mujeres fueron las
grandes relegadas.
Es necesario comprender cmo a travs de diversos momentos de la historia
mujeres y hombres han ocupado lugares asimtricos, asignados por normas o leyes
convencionales y que han pretendido sustentarse en aparentes caractersticas naturales
de unas y otros. Desde la mirada feminista se interpreta que la marginacin de las
mujeres en momentos cruciales de cambio de paradigma no obedece a un descuido, sino
que se corresponde con la configuracin de un modelo acorde con la propuesta liberal,
lo cual se infiere de las argumentaciones que sirvieron de base para separarlas del

G. N. CRISTBAL, La revolucin liberal desde la perspectiva de gnero, en Las relaciones de

gnero, ed. a cargo de G. Gmez- Ferrer Morant, Ayer, Asociacin de Historia Contempornea, n. 17,
1995, p. 103.

19

espacio pblico y de los derechos de ciudadana3. Una serie de acontecimientos se

fueron acumulando previamente antes de dar a luz en el contexto de las Revoluciones
Americana y Francesa a las declaraciones de derechos. Estos eventos marcaron la
historia de los derechos humanos, con todo el legado que significa para la humanidad, y
que indudablemente tuvieron efectos para las demandas de las mujeres 4.
El anlisis de Las Declaraciones de Derechos Humanos dentro del escenario de
las Revoluciones Americana y Francesa, as como sus respectivas Constituciones se
hace por tanto ineludible para entender las vicisitudes que desde sus inicios han tenido
que enfrentar las mujeres en la consecucin y desarrollo de sus derechos y patentiza la
injusticia de que han sido objeto en este largo periplo. Asimismo permite comprender
la fuerza de una nueva propuesta basada en esos ideales de libertad e igualdad
expresados en los derechos humanos, propuesta a la que aspiraban legtimamente
tambin las mujeres y por la cual se empearon en esta batalla en una primera etapa.
Todos estos acontecimientos van creando a su vez las condiciones para que el ya
existente fermento del feminismo fuera madurando en estas nuevas sociedades.
1. UNA MIRADA AL LIBERALISMO EN RELACIN CON
LOS DERECHOS DE LAS MUJERES
Este epgrafe se orienta a esbozar algunos rasgos generales del liberalismo. Lo que
interesa es entender algunos de sus postulados bsicos, como un preludio para
adentrarse en el proyecto de los derechos humanos y sus implicaciones para las mujeres.
Con base en esta mirada general, se abordan ciertos elementos del espritu liberal que
3

Varias autoras, entre ellas A. AGUADO, basan su razonamiento en la idea de que era necesario al nuevo
modelo justificar el reforzamiento de la posicin de la mujer: es particularmente significativo el anlisis
de cmo y porqu esos <lugares>, funciones y roles de gnero se reformularon en el momento clave de
las revoluciones liberales, no como un aspecto puntual o marginal, sino formando parte sustancial de la
nueva lgica interna de la naciente sociedad y de las necesidades de la nueva clase burguesa, y sus
consiguientes propuestas ideolgicas (en Ciudadana, mujeres y Democracia, cit. p. 12).
4
Este trabajo se ubica a partir de las Revoluciones Americana y Francesa - sobre las cuales se ampliar en
apartados posteriores-, por tanto slo se hace referencia a algunos antecedentes histricos que precedieron
a las proclamaciones de derechos, que contribuyeron a vislumbrar en su gnesis los elementos que
acabaron por perfilar los derroteros de sus concepciones y sus consecuencias para los derechos de las
mujeres. En este sentido slo se mencionan algunos acontecimientos alrededor de la Revolucin Inglesa
de 1688 -la Gloriosa Revolucin-. Para una ampliacin, vid. J. R. de PRAMO ARGELLES y F. J.
ANSUTEGUI ROIG, Los derechos en la Revolucin Inglesa, VV. AA., Historia de los Derechos
Fundamentales, Tomo I: Transito a la Modernidad, Siglos XVI y XVII, dirigido por G. Peces-Barba
Martnez y E. Fernndez Garca, Instituto de Derechos Humanos Bartolom de las Casas, Universidad
Carlos III de Madrid, Dykinson, Madrid, 2003, pp. 745-796.

20

anim y aliment las Declaraciones de derechos humanos y su ulterior puesta en

marcha, sin perder de vista que la doctrina liberal tendr un desarrollo incipiente en ese
perodo inicial, y que se ir robusteciendo a lo largo del siglo XIX 5.
Desde una perspectiva histrica, lo nico que pretendo es destacar aspectos del
liberalismo necesarios para abordar la trayectoria del feminismo. Se examina la
corriente liberal bsicamente en su relacin con la afirmacin de los derechos liberales,
a partir de la Revolucin Americana y Francesa, sin desconocer los precedentes de esta
tradicin con sus aportaciones, avances en materia de derechos, que van consolidndose
y extendindose con el advenimiento de estas revoluciones liberales y que hoy se
plasman en las democracias liberales del siglo XXI. Tampoco se pueden soslayar las
restricciones que han estado presentes en este proceso, algunas de las cuales se han
superado por las mismas exigencias de los sectores afectados, si bien otras permanecen
como inherentes al modelo.
Se torna imprescindible referirse de forma general al liberalismo, porque la
historia y surgimiento de este discurso moderno de los derechos humanos esta ligada al
pensamiento liberal. Asimismo la configuracin de Estados liberales en gran parte de
occidente, conllev la concrecin y proyeccin de estos derechos. No obstante, ser
paradjicamente el mismo liberalismo el que terminar limitando la extensin de tales
derechos a determinados sectores de la poblacin. As, una de sus incoherencias ms
fuertes va a consistir en excluir a las mujeres de la titularidad de muchos derechos, entre
ellos los polticos.
En fin, lo cierto es que varios de los tericos e idelogos de la poca, cuando
promovan los derechos humanos y defiendan la libertad e igualdad excluan implcita
o explcitamente a las mujeres. Inclusive -salvo contados casos- los movimientos o
propuestas ms progresistas omitieron asumir la tarea y el deber moral de propugnar los
derechos de las mujeres. Sin embargo, hay que tener presente que no todos los liberales
5

B. CAINE y G. SLUGA hacen una comparacin entre el ascenso del liberalismo y la reafirmacin de la
exclusin de las mujeres del escenario pblico, ligada a la negativa a reconocerles sus derechos polticos.
Y ello, a pesar de los preceptos liberales en esta materia y de las exigencias de las mujeres al respecto.
Vid. especialmente El liberalismo, en Gnero e Historia. Mujeres en el cambio sociocultural europeo,
de 1780 a 1920, trad. B. de la Puente Barrios, Narcea, Madrid, 2000, pp. 79-87.

21

compartan esta exclusin. Como sabemos y analizaremos ms adelante, J. S. Mill ser

uno de los pocos que defender los derechos de las mujeres y abogar por su
participacin en los diferentes mbitos de la sociedad.
An en la actualidad, pocos son los anlisis sobre el liberalismo que se refieren
especficamente a su relacin con las mujeres, o al modo en que les han afectado las
marginaciones a que han estado sometidas tambin bajo su gida. El feminismo se ha
adentrado en este vaco no solamente para poner en evidencia esta fractura, sino para
superar los escollos derivados de tal ausencia.
1.1. Caractersticas generales del liberalismo. Preponderancia de la libertad
sobre la igualdad
Parece claro que esta corriente poltica e intelectual, tanto desde el punto de vista
terico como prctico, surge en el siglo XVII6. Aunque la denominacin liberal no se
empez a utilizar sino hasta el XIX, este concepto se fue desarrollando para expresar el
cmulo de ideas precedentes en torno a este pensamiento 7.
Aunque aqu no se hace un detallado anlisis al respecto, lo indagado permite
expresar que la ideologa liberal se gesta inicialmente en Inglaterra8. Hobhouse, hace un
recorrido previo a travs del cual evidencia que ya existan algunas <libertades> 9 hasta
6

Aunque sus antecedentes corresponden a un perodo moderno temprano, J. GRAY dice que como
corriente poltica y tradicin intelectual, como un movimiento identificable en la teora y en la prctica, el
liberalismo no es anterior al siglo XVII (en Liberalismo, trad. M. T. de Mucha, Alianza, Madrid, 1994,
pp. 23 y ss.).
7
J. GRAY aclara que el epteto <liberal> aplicado a un movimiento poltico no se usa por primera vez
hasta el siglo XIX, cuando en 1812 lo adopta el partido espaol de los <liberales> (Ibdem, p. 9). A su
vez, R. ECCLESHALL explica que si bien el trmino <liberalismo> no se acu hasta el siglo XIX, a
partir de entonces se ha ido depurando hasta convertirse en un concepto til para clasificar unas ideas que
nacieron dos siglos atrs (en Liberalismo, VV. AA., Ideologas polticas, trad. J. Moreno San Martn,
Tecnos, Madrid, 2004, pp. 43-44).
8
Histricamente, expone J. ABELLN, el liberalismo naci en Inglaterra, a mediados del siglo XVII,
entre la guerra civil y la Revolucin gloriosa de 1688 (en Liberalismo clsico (de Locke a Constant),
VV. AA., Ideologas y movimientos polticos contemporneos, ed. a cargo de J. A. Melln, Tecnos,
Madrid, 1998, p. 14). Por por tanto, contina R. ECCLESHALL, los fundamentos del liberalismo se
determinaron en el siglo XVII a raz de las consecuencias de la oposicin parlamentaria al poder absoluto
del rey Carlos I (en Liberalismo, VV. AA., Ideologas polticas, cit., p. 54).
9
L. T. HOBHOUSE se refiere en Inglaterra a los derechos corporativos garantizados por cartas-pueblas,
el conjunto de sus propios derechos salvaguardados contra los abusos del rey o del feudalismo, los
derechos de las guildas, y los propios derechos de hombres y mujeres en cuanto miembros de tales
corporaciones. Las guildas eran las corporaciones de oficios, de albailes, por ejemplo. Todo ello, en
Liberalismo, trad. J. Calvo Alfaro, Labor, S.A, Barcelona, 1927, p. 17.

22

llegar al moderno perodo, en el que surge la sociedad constituida sobre una base
autocrtica. El poder real es supremo, y tiende a constituirse en un despotismo
arbitrario10. Frente al estado de cosas imperante emerge el liberalismo, como una
protesta de ndole mltiple que abarca entre otros, aspectos polticos

socioeconmicos.
Los diferentes estudios muestran cmo se fueron creando las condiciones para que
en Inglaterra se conjugaran los elementos que en su momento sirvieron de base al
liberalismo 11. Esta nueva propuesta transcurre por diversos caminos extendindose tanto
a algunas partes del continente europeo, como ms all del Atlntico -a los territorios
que conformarn los Estados Unidos de Amrica-12. Es necesario precisar que en cada
uno de estos espacios la corriente liberal se despliega con diferentes matices, atendiendo
tanto a las caractersticas y circunstancias de su aparicin en cada lugar como a las de su
desenvolvimiento. Esto significa que evidentemente hay unos rasgos comunes pero
tambin unas peculiaridades propias de cada entorno histrico y sociopoltico 13.
El espritu liberal originado en Inglaterra y desarrollado por distintas visiones en
otros pases, va a tener algunas expresiones concretas en los sucesos de la Revolucin
10

L. T. HOBHOUSE se remite al caso de Inglaterra, para decir que el Estado moderno nace [] sobre
una base autocrtica, y la protesta contra este espritu autocrtico, protesta religiosa, poltica, econmica,
social y tica representa el comienzo histrico del liberalismo (ibdem, p. 18).
11
J. GRAY aade que es en los escritos de los filsofos sociales y los economistas polticos de la
Ilustracin escocesa donde encontramos la primera formulacin universal y sistemtica de los principios y
fundamentos del liberalismo. Dentro de este grupo destaca especialmente a Adam Smith (Investigacin
sobre la naturaleza y las causas de las riquezas de las naciones de 1776), que se refiri al <plan liberal
de igualdad, libertad y justicia> en Liberalismo, cit., p. 9 y pp. 46-47.
12
Por tanto, indica J. GRAY que en la Europa del siglo XIX, y en especial Inglaterra, pueden
contemplarse con razn como la ejemplificacin del paradigma histrico de una civilizacin liberal
(ibdem, p. 49). Por su lado, G. H. SABINE explica que el liberalismo poltico en general, fue un
movimiento masivo que se hizo sentir en todos los pases de Europa occidental y en los Estados Unidos,
pero su desarrollo ms caracterstico tuvo lugar en Inglaterra (en Historia de la teora poltica, trad. V.
Herrero, Fondo de Cultura Econmica, Madrid, 1996, p. 506). R. ECCLESHALL seala que, los
tempranos enfrentamientos contra la estructura tradicional del poder hicieron de Inglaterra el pas donde
se origin el liberalismo. Por otra parte, en Europa la oposicin al rgimen establecido irrumpi en el
siglo XVIII, de modo que el nacimiento del liberalismo se asocia con la Ilustracin (en Liberalismo,
VV. AA., Ideologas polticas, cit., p. 44).
13
N. BOBBIO, N. MATTEUCCI y G. PASQUINO dicen que el liberalismo se presenta en los distintos
pases en tiempos histricos muy diversos, de acuerdo con su etapa de desarrollo, por lo que es difcil
encontrar en el plano sincrnico el elemento liberal que unifica diversas historias. (Diccionario de
Poltica. l-z, trad. R. Crisafio, A. Garca, M. Mart, M. Martn y J. Tula, Siglo XXI editores, Mxico,
1998, p. 875). En esta misma lnea, subraya R. ECCLESHALL que el liberalismo no puede reducirse a
un conjunto de creencias que no han sufrido el impacto de la historia (en Liberalismo, VV. AA.,
Ideologas polticas, cit., p. 50).

23

Americana, y posteriormente en Europa, con la Revolucin Francesa, con sus

particularidades, pero tambin con sus similitudes con la experiencia anglosajona 14.
Todo lo acontecido alrededor de esta ltima Revolucin traza unos derroteros para la
evolucin de las tendencias polticas del momento en el Viejo Continente. Segn M. L.
Snchez-Meja la teora liberal es una de ellas, la ms importante, quiz, por cuanto
obtiene a la larga un triunfo ms resonante que el conservadurismo o el socialismo 15.
Tal vez esta sea una de las razones por las cuales posteriormente tambin se va a
afianzar el feminismo liberal mientras que destellos como los del feminismo socialista
slo quedarn planteados en ese perodo16.
En el campo de las ideas, . Rivero se refiere bsicamente a un Liberalismo
primero ubicado en el siglo XVII, que sera el correspondiente a su surgimiento. El
Segundo Liberalismo o Liberalismo clsico se sita en un espacio que abarca un
intervalo del siglo XVIII y XIX, cuando tiene gran parte de su desarrollo terico y
prctico. Desarrollo caracterizado por la presencia del naciente capitalismo y por una
gran produccin terica, que a su vez va a alimentar no solamente el ideario de los
derechos humanos, sino tambin la libertad de mercado. Y el Liberalismo Moderno o
Revisionista que corresponde a un perodo de agitacin social derivada del propio
avance del capitalismo, que conduce a una mayor intervencin y presencia del Estado
para paliar los efectos de las crisis y procurar un mejor bienestar de la poblacin, lo que
se expresa con mayor fuerza en la segunda posguerra, y se extiende prcticamente hasta
los aos ochenta, sobre todo en los pases de Europa Occidental17.
14

N. BOBBIO seala que en su mayor parte, esta afirmacin de que el liberalismo del mundo
francfono y anglfono abarca dos tradiciones opuestas es la de que, mientras que el liberalismo ingls se
conceba a s mismo como fundando la afirmacin de libertad en una apelacin a los derechos antiguos y
a los precedentes histricos, el liberalismo francs comprende una apelacin fundamental a los principios
abstractos de los derechos naturales, y afirma que tanto el movimiento liberal <ingls> como el
<francs> emplearon anlisis histricos que recurran paralelamente al principio abstracto y al derecho
natural (en Liberalismo y democracia, trad. J. F. Fernndez S., Fondo de Cultura Econmica, Buenos
Aires, 1992, pp. 44-45).
15
Segn M. L. SNCHEZ-MEJA la experiencia revolucionaria, marc la historia del pensamiento
poltico y leg al siglo XIX las grandes lneas por las que haba que discurrir. En este contexto y con su
bagaje acumulado se ubica al liberalismo (en Benjamn Constant y la construccin del liberalismo
posrevolucionario, Alianza Universidad, Madrid, 1992, p. 12).
16
Aunque posteriormente tendr desarrollos tericos y prcticos, sobre todo en el siglo XX, no sin
altibajos, y tambin relacionados de forma directa o indirecta con el acontecer socio-poltico de cada pas.
17
Ya sobre la arena poltica -como dice l mismo- . RIVERO establece otras denominaciones: la
versin contempornea del Liberalismo Moderno o revisionista, que llama Liberalismo socialista o
Tercera va, el Liberalismo democrtico y la Nueva derecha o neo-liberalismo, en Ms all del
pensamiento nico: los liberalismos, VV. AA., Las ideas polticas en el siglo XXI, ed. a cargo de J. A.
Melln, Ariel, Barcelona, 2002, p. 106 y p. 110. Asimismo, es pertinente anotar que J. ABELLN seala
que con la expresin liberalismo clsico, o primer liberalismo, se esta denominando el conjunto de

24

Por su parte, J. Gray condensa la esencia del liberalismo en cuatro elementos: es

individualista en cuanto que afirma la primaca moral de la persona frente a exigencias
de cualquier colectividad social; es igualitaria porque confiere a todos los hombres el
mismo estatus moral y niega la aplicabilidad, dentro de un orden poltico o legal, de
diferencias en el valor moral entre los seres humanos; es universalista ya que afirma la
unidad moral de la especie humana y concede una importancia secundaria a las
asociaciones histricas especficas y a las formaciones culturales; y es meliorista, por su
creencia en la corregibilidad y las posibilidades de mejoramiento de cualquier
institucin social y acuerdo poltico18. Esta concepcin, en palabras de J. Gray
corresponde a las diversas versiones de la tradicin liberal.
Parece que est claro que el liberalismo configur un espacio poltico, que en
palabras de P. Lucas Verd, ha permanecido y ha sido prcticamente institucionalizado
en occidente19. Resalta este autor que, el liberalismo realiz una notable obra

ideas que se fueron formulando durante los siglos XVII y XVIII en contra del poder absoluto del Estado y
de la autoridad excluyente de las iglesias y en contra de los privilegios poltico-sociales existentes, con el
fin de que el individuo pudiera desarrollar sus capacidades personales, su libertad, en el mbito religioso,
econmico y poltico (en Liberalismo clsico (de Locke a Constant), Ideologas y movimientos polticos
contemporneos, cit., p. 13). Con respecto al liberalismo dicen N. BOBBIO, N. MATTEUCCI y G.
PASQUINO que es imposible dar una definicin adecuada del mismo, precisamente porque no se puede
trazar una historia, de lo que estos autores denominan <liberalismo euroamericano>, como si fuera un
fenmeno unitario y homogneo, que tiene sus orgenes en la transicin del constitucionalismo medieval
al moderno, durante las guerras de religin y la era del iusnaturalismo, su apogeo durante la era de la
revolucin democrtica (1776-1848) y su crisis en el advenimiento de los regmenes totalitarios o de los
estados asistenciales (en Diccionario de Poltica. l-z, cit., p. 891). A su vez, N. BOBBIO especifica que
como teora econmica, el liberalismo es partidario de la economa de mercado; como teora poltica es
simpatizante del Estado que gobierna lo menos posible o, como se dice hoy, del Estado mnimo (en El
futuro de la democracia, trad. J. F. Fernndez Santilln, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1996, pp.
126-127).
18
J. GRAY dice que existe una concepcin definida del hombre y la sociedad, moderna en su carcter,
que es comn a todas las variantes de la tradicin liberal y, en consonancia, expresa este autor que el
liberalismo constituye una tradicin nica, no dos o ms tradiciones ni un sndrome difuso de ideas,
justamente en virtud de los cuatro elementos antes mencionados que integran la concepcin liberal del
hombre y la sociedad (en Liberalismo, cit., pp. 10-11).
19
En este sentido, destaca P. LUCAS VERD que si el liberalismo sostuvo algn principio con validez
general y permanente, fue el reconocimiento a todos de la libertad para elegir los propios postulados
polticos de forma que todos aceptasen esa libertad (en Curso de derecho poltico, Vol. I, Tecnos,
Madrid, 1989, p. 224). Otros autores denotan varias acepciones de liberalismo, que no siempre
corresponden histricamente, puede indicar unas veces un partido poltico y otras veces un movimiento
poltico, una ideologa poltica o una meta poltica (o una tica), una estructura institucional en particular
o la reflexin poltica que sta ha estimulado, a fin de promover un mejor orden poltico, precisamente el
liberal. (N. BOBBIO, N. MATTEUCCI y G. PASQUINO, Diccionario de Poltica. l-z, cit., p. 876). R.
ECCLESHALL dice que el sustantivo liberalismo tiene un origen ms reciente que el adjetivo
<liberal>. Especifca este autor que las sociedades occidentales acostumbran a describirse con el
socorrido trmino de <liberales capitalistas>, y agrega que el liberalismo, en la acepcin que hoy
utilizan los comentaristas acadmicos, designa las ideas progresistas que presidieron el gradual
derrumbamiento de las jerarquas sociales tradicionales. Contemplado bajo esta ptica, el liberalismo es la

25

institucional: el Estado constitucional representativo, el reconocimiento de una tabla de

Derechos y libertades bsicas, establecimiento de la separacin de poderes para que
prospere la libertad del individuo y no sufra su seguridad personal; respeto de la opinin
pblica. Configur tambin, normativa e institucionalmente, el Estado de Derecho20.
Actualmente en este espacio se incluyen los pases pertenecientes a la rbita occidental.
En el aspecto poltico -atendiendo al sentido ms amplio de la utilizacin del trmino
liberalismo- G. Sabine21 dice que implica la permanencia de elementos de eleccin y
representacin popular, a travs del sufragio; as como la correspondiente
responsabilidad del poder ejecutivo. Pero, sobre todo, instituciones polticas que aceptan
ciertos principios amplios de filosofa social o de moral poltica, cualesquiera que sean
los mtodos de realizacin de los mismos 22.
En esta situacin, hay que anotar que, dentro del marco del liberalismo, la idea de
libertad ha recibido profusa atencin, y el concepto ha evidenciado notables desarrollos
tericos23. Sobre la libertad se ha escrito mucho, dando lugar a variadas acepciones,
pero a continuacin slo se har una breve reflexin al respecto.

ideologa que est ms ntimamente ligada con el resurgimiento y la evolucin del mundo capitalista
moderno (en Liberalismo, VV. AA., Ideologas polticas, cit., pp. 42-44).
20
Vid. P. LUCAS VERD, Curso de derecho poltico, cit., p. 226.
21
Para hablar del significado actual del liberalismo, G. H. SABINE denota dos sentidos, en el sentido
ms estrecho, <liberalismo> significa una posicin poltica intermedia entre el conservadurismo y el
socialismo, favorable a la reforma pero opuesta al radicalismo y agrega que este significado restringido
del <liberalismo> es quizs ms carcterstico de la Europa continental que del empleo
anglonorteamericano del trmino. Segn este autor, en un sentido ms amplio, se ha utilizado el
trmino <liberalismo> como algo casi equivalente a lo que se llama popularmente <democracia>, en
contraste con el comunismo o el fascismo (en Historia de la teora poltica, cit., pp. 551-552).
22
G. H. SABINE enfatiza que en este sentido amplio, el liberalismo no puede identificarse,
naturalmente, con la ideologa de ninguna clase social ni con ningn programa limitado de reforma
poltica; puede decirse que es la culminacin de toda la <tradicin poltica Occidental> o <la forma
secular de la civilizacin Occidental>. Por distantes que se encuentren estas dos acepciones del
<liberalismo>, ambas se relacionan naturalmente con la historia del liberalismo en la poltica moderna.
Estos dos ltimos trminos son utilizados por Frederik M. Watkins (ibdem, p. 552). N. BOBBIO, N.
MATTEUCCI y G. PASQUINO expresan que tras esta panormica sobre los grupos y sobre los partidos
<liberales> y sobre las ideologas o sobre las filosofas <liberales>, slo es posible concluir que el nico
comn denominador entre posiciones tan diversas es la defensa del estado liberal, que naci antes del uso
poltico del trmino liberal: un estado que termina por garantizar los derechos del individuo frente al
poder poltico y por esto exige formas, ms o menos amplias, de representacin poltica (Diccionario de
Poltica. l-z, cit., p. 879).
23
N. BOBBIO dice que el siglo de la libertad fue en realidad el siglo de la libertad o libertades que haba
conquistado la burguesa contra las clases feudales, o de, manera ms precisa, fue el siglo no de la libertad
sino del liberalismo y precisa que como toda libertad es siempre una libertad concreta, una libertad
respecto de una servidumbre precedente, nunca es la libertad definitiva (en Igualdad y Libertad, trad. P.
Aragn, Paids, Barcelona, 1993, p. 137).

26

En principio se denomina <liberal> a quin cree en la primaca de las libertades,

recuerda M. T. Lpez24. En este sentido, habra que tener en cuenta lo expuesto por R.
Eccleshall respecto a la relacin de otras corrientes polticas con la libertad. Este autor
denota que la mayora de los conservadores y de los socialistas, y tambin los liberales,
sitan la libertad en el primer puesto del catlogo de sus valores polticos

25

, pero

aclara que el desacuerdo entre la amplitud y el tipo de actividad gubernativa que se

requieren para garantizar y fortalecer la libertad personal, es ms que notable 26. Esto
significara por tanto que ms all de la tarea comn de la consecucin de la libertad, la
diferencia estriba en la forma de conseguirla.
As, aunque se asuma que la libertad no es potestativa de la tradicin liberal, en la
modernidad el liberalismo plasm estos anhelos, los tradujo en derechos y tambin
configur un Estado acorde con estas aspiraciones27. Lo que tambin equivale a decir
que se otorg un reconocimiento jurdico a la libertad y las garantas constitucionales
para su desarrollo, aunque no haya sido suficiente para colmar las pretensiones de todas
/os.
Gran parte del eje del liberalismo gira alrededor de la idea de libertad, para lo cual
desde esta perspectiva, se deben proveer las condiciones necesarias sobre las que se
insiste28. En primera instancia debe ser debidamente protegida la libertad individual en
trminos de lo que se conoce como libertad negativa, -de no interferencia-. Ha sido la
24

M. T. LPEZ DE LA VIEJA, Liberalismos, Telos, Revista Iberoamericana de Estudios Utilitaristas,

vol. VIII, n. 2, Espaa, diciembre de 1999, p.185.
25
R. ECCLESHALL, Liberalismo, VV. AA., Ideologas polticas, cit., p. 41.
26
En este sentido, seala adems R. ECCLESHALL que el adjetivo <liberal> denota una actitud mental
ms bien que un credo poltico, y que en consecuencia el derecho a la libertad de palabra, al piquete a la
protesta, a los derechos de la mujer, de los homosexuales, de los presos y de las minoras tnicas se
encuentra entre los argumentos que defienden las gentes de mentalidad liberal. En tal sentido del trmino,
la mayora de los socialistas y algunos conservadores son, a su vez, liberales, por tanto, con harta
frecuencia las creencias liberales parecen estar a caballo entre las del pensamiento conservador y las del
socialismo. Segn este autor es muy difcil establecer un lmite exacto entre el liberalismo y sus
oponentes (ibdem, pp. 41-42 y pp. 50-51).
27
P. LUCAS VERD indica que el liberalismo contribuy a configurar el sentido y alcance de la
libertad de dos maneras. En primer lugar, porque precis en las famosas declaraciones de derechos una
tabla de libertades fundamentales. Luego, porque organiz un Estado conforme a la participacin de los
ciudadanos, pero especfica que no hay corriente poltica pasada o movimiento poltico presente que no
toque de algn modo el tema de la libertad, por lo que la identificacin de la libertad con el liberalismo
es exagerada (en Libertad, Nueva Enciclopedia Jurdica, dirigida por B. Pellir Prats, vol. XV,
Francisco Seix Editor, Barcelona, 1981, p. 289).
28
El ncleo del liberalismo es, en el siglo XXI, igual que ayer, la creacin y mantenimiento de las
condiciones polticas que permiten el ejercicio de la libertad personal, afirma . RIVERO en Ms all
del pensamiento nico: los liberalismos, VV.AA., Las ideas polticas en el siglo XXI, cit., pp. 103-114 y
p. 106.

27

tradicin liberal la que ha hecho el uso ms reivindicativo de dicha nocin de libertad,

pues bajo la defensa de la ausencia de constriccin o no impedimento se han
estructurado todos los derechos del individuo29. De tal forma que se ha utilizado como
uno de los pilares de los derechos humanos 30.
La diferenciacin entre libertad negativa y libertad positiva se remonta a B.
Constant, y ha sido retomada por autores contemporneos como I. Berlin y N. Bobbio.
B. Constant calific la <libertad de los modernos> como una seguridad en los disfrutes
privados y las garantas concedidas por las instituciones a esos disfrutes 31. Frente a
ella opuso la <libertad de los antiguos>, que entendi como un reparto del poder entre
todos los ciudadanos de una misma patria 32. En trminos anlogos, posteriormente I.
Berlin apuntara que la <libertad negativa> significa estar libre de que no interfieran en
mi actividad ms all de un lmite, que es cambiable pero siempre reconocible 33, lo
cual le distingue de la <libertad positiva>, que se deriva del deseo por parte del
individuo de ser su propio dueo34.
N. Bobbio, por su parte, afirma que la <libertad negativa> consiste en una
cualificacin de la accin, esto es, la situacin en la cual un sujeto tiene posibilidad
de obrar o de no obrar, sin ser obligado a ello o sin que se lo impidan otros sujetos35;
mientras que define la <libertad positiva> como una cualificacin de la voluntad, es
decir, la situacin en la que un sujeto tiene la posibilidad de orientar su voluntad hacia

29

M. P. LARA recuerda que el uso de la libertad negativa ha sido prioritario de la tradicin liberal ()
La conceptualizacin de la libertad utilizada por esta tradicin responda a una idea de asociacin entre
hombres y mujeres en la que se presupona un equilibrio entre otros valores igualmente importantes tales
como la justicia, la felicidad, la cultura, etc. Sin embargo, la libertad era la base que poda permitir el
desarrollo de todos los otros valores, por lo que estos pensadores presuponan que el mbito de las
acciones libres de los hombres debera estar limitado por la ley, en La libertad como horizonte
normativo de la modernidad (VV. AA., Filosofa poltica I. Ideas polticas y movimientos sociales, ed. a
cargo de F. Quesada, Trotta, Madrid, 1997, pp. 117-118).
30
La libertad como no interferencia fundamenta los derechos individuales y civiles como el derecho a la
vida, pensamiento, conciencia, expresin, garantas procesales, reunin, manifestacin, inviolabibilidad
del domicilio y de las comunicaciones (G. PECES-BARBA, Curso de Derechos Fundamentales. Teora
General, con la colaboracin de R. de Ass Roig, C. R. Fernndez Liesa y . Llamas Cascn, coedicin
de la Universidad Carlos III de Madrid y Boletn Oficial del Estado, Madrid, 1999, p. 227).
31
B. CONSTANT, De la libertad de los antiguos comparada con la de los modernos, en ID., Escritos
Polticos, trad. M. L. Snchez Meja, Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, 1989, p. 269.
32
Ibdem.
33
I. BERLIN, Dos conceptos de libertad, en ID., Cuatro ensayos sobre la libertad, trad. de J. Bayn,
Madrid, Alianza, 1988, p. 197.
34
Ibdem, p. 201.
35
N. BOBBIO, Igualdad y Libertad, cit., p. 97.

28

un objetivo, de tomar decisiones sin verse determinado por la voluntad de otros 36.
Dicho en otros trminos, mientras que la primera se dirige al mbito de la accin, la
segunda se circunscribe en la esfera del querer. La separacin entre ambos conceptos
equivale a lo que, en el mbito de las ideologas, distingue a los <liberales> de los
<demcratas>, como seala el propio N. Bobbio:
Hay dos formas de entender el trmino libertad en el lenguaje poltico ()
Libertad significa o bien facultad de realizar o no ciertas acciones, sin ser
impedido por los dems, por la sociedad como un todo orgnico, o ms
sencillamente, por el poder estatal; o bien, poder de no obedecer otras normas que
las que me he impuesto a m mismo. El primer significado es constante en la teora
liberal clsica, segn la cual ser libre significa gozar de una esfera de accin, ms
o menos amplia, no controlada por los rganos del poder estatal; el segundo
significado es el que emplea la teora democrtica, para la cual ser libre no
significa no tener leyes, sino darse leyes a s mismo37.

La tesis de N. Bobbio puede apoyarse en las distintas versiones del contrato social
postuladas, respectivamente, por J. Locke y Rousseau. Para el <liberal> J. Locke, la
libertad de los hombres en un rgimen de gobierno es la de poseer una norma pblica
para vivir de acuerdo con ella una libertad para seguir los dictados de mi propia
voluntad en todas esas cosas que no han sido prescritas por dicha norma 38. Por el
contrario, el <demcrata> Rousseau sostiene que la obediencia a la ley que uno se ha
prescrito, es la libertad39.
As las cosas, aunque el liberalismo se caracteriza por dar prioridad a la libertad40,
sus presupuestos comprenden la igualdad 41. Si la libertad ha suscitado diversos puntos
de vista, respecto a la igualdad parecera que la discusin es an ms controvertida y
prolongada, aunque aqu slo se hace una somera referencia a este complejo debate. A.
E. Prez Luo indica que en todo caso, es fcil advertir tras el trmino <igualdad> la

36

Ibdem, p. 100.
N. BOBBIO, Kant y las dos libertades, en ID., Teora General de la Poltica, trad. A. Ruiz Miguel,
Trotta, Madrid, 2003, p. 113.
38
J. LOCKE, Segundo tratado sobre el gobierno civil, prlogo, notas y trad. de C. Mellizo, Alianza,
Madrid, 2003, p. 52.
39
J. J. ROUSSEAU, Del contrato social, en ID., Del contrato social, Discurso sobre las ciencias y las
artes. Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres, prlogo, notas y
trad. M. Armio, Alianza, Madrid, 1992, p. 44.
40
La libertad es el valor primario del credo liberal, puesto que es el medio que permite al individuo
racional satisfacer sus intereses propios (B. GOODWIN, El uso de las ideas polticas, trad. E. Lynch,
Pennsula, Barcelona, 1997, p. 52).
41
En efecto, el liberalismo ha ligado bien la igualdad y la libertad tal y como revelan los mltiples textos
constitucionales (), puntualiza A. VACHET, La ideologa liberal 1, trads. P. Fernndez A., V.
Fernndez V. y M. Prez L., Fundamentos, Madrid, 1972, pp. 175-176.
37

29

alusin a ideas, valores y sentimientos muy dispares, producto de concepciones del

mundo, muchas veces antagnicas 42.
A la vista de lo anterior, es conveniente recordar que, la libertad y la igualdad se
consideran como dos de los valores que motivaron y acompaaron las revoluciones
liberales43, y sobre los que subyacen algunos de los preceptos que se van a ir
consolidando en derechos44. A su vez la enunciacin de las respectivas Declaraciones de
Derechos estuvo precedida de una amplia discusin filosfica y poltica en torno a sus
aspectos centrales45. Por tanto, en el momento de las revoluciones ya haba un acervo
acumulado de teoras que alimentaron el ideario de los derechos humanos y que se
vern reflejadas en el contenido de estas Declaraciones.
B. Goodwin subraya que en el marco de la teora liberal se atribuyeron al
ciudadano distintas igualdades formales y abstractas, y al individuo privado le dieron
otras, tales como la igualdad en cuanto a la razn, igual inters propio, igual derecho a
sufragio, iguales derechos ante la ley 46. Para el asunto que nos ocupa, es pertinente
referirse a la igualdad formal, generada en el mbito del pensamiento liberal
moderno47, y que comnmente se identifica con la exigencia jurdico poltica
sintetizada en el principio de la igualdad ante la ley 48. Aunque, como sabemos, y
analizaremos ms adelante, esta igualdad formal no se extendi a todas las personas, por
42

De hecho A. E. PREZ LUO plantea el carcter problemtico de la nocin de igualdad, en

Dimensiones de la igualdad, ed. a cargo de R. Gonzlez-Tablas Sastre, Instituto de Derechos Humanos
Bartolom de las Casas, Universidad Carlos III de Madrid, Dykinson, Madrid, 2005, pp. 15-18,
especialmente, pp. 16-17.
43
A. E. PREZ LUO destaca que en la lucha contra la arbitrariedad y el despotismo las revoluciones
burguesas del XVIII proclamaron la igualdad jurdica de todos los hombres (ibdem, p. 19).
44
Respecto a los derechos, relacionados con las diferentes categorizaciones de libertad, R. DE ASS
ROIG seala algunos puntos bsicos: de la libertad como no interferencia hacen parte derechos como a
la vida, al honor, al pensamiento, a la conciencia, a la expresin. Se trata bsicamente de los llamados
derechos () civiles; en la libertad de participacin se ubican los derechos participacin (derechos
polticos) en sentido amplio, es decir sufragio, participacin en la empresa, en la economa, en la cultura,
etc., y, por ltimo, la libertad promocional, trata de facilitar instrumentos necesarios y esenciales con
los que poder disfrutar de otros tipos de libertades, () A este tipo de libertad pertenecen los derechos
econmicos, sociales y culturales (en Sobre el concepto y el fundamento de los derechos: una
aproximacin dualista, Cuadernos Bartolom de las Casas, Instituto de derechos humanos Bartolom
de las Casas de la Universidad Carlos III de Madrid, Dykinson, Madrid, 2001, pp. 56-57).
45
A. E. PREZ LUO indica que el debate sobre igualdad constituye uno de los principales nudos de
inters de la cultura iluminista que precede e inspira la Revolucin francesa (en Dimensiones de la
igualdad, cit., p. 52).
46
B. GOODWIN, El uso de las ideas polticas, cit., p. 54.
47
G. PECES-BARBA MARTNEZ, Lecciones de Derechos Fundamentales, con la colaboracin de
R. de Ass R. y M. del C. Barranco A., Dykinson, Madrid, 2004, p. 184.
48
A. E. PREZ LUO, Dimensiones de la igualdad, cit. p. 19.

30

lo cual, la pretensin de acceder a la igualdad ha sido objeto de luchas continuas. Por

otra parte, su concrecin en trminos reales ha sido bastante polmica, pues parece claro
que el credo liberal se circunscribe a la sealada igualdad formal49, que no se ampla a
la igualdad material, la cual () se identifica con la idea de equiparacin y el
equilibrio de bienes y situaciones econmicas y sociales 50.
Ahora bien, a pesar de lo expuesto, a veces parecera que hubiera una oposicin
irreconciliable entre la libertad y la igualdad, y que no fueran parte de un mismo
ideario 51. Aunque, sobre este punto, Kymlicka afirme que no existe forma de sostener
la superioridad de la igualdad sobre la libertad, o la de la libertad sobre la igualdad,
dado que ambas son valores fundacionales 52, lo cierto es que si se ha privilegiado una
u otra, -a veces en un sentido dbil, a veces fuerte- dependiendo del punto de vista desde
donde se ha partido, y esto casi siempre ha sido tema de discordia. Como lo indica M.
Segura, en el fondo hay una contraposicin constante entre la libertad e igualdad como
si fueran absolutamente incompatibles: si hay igualdad no puede haber libertad y
viceversa53. Pues bien, en esta situacin, contina la disputa respecto a la preferencia
de la libertad o de la igualdad, o a su interrelacin 54.
En fin, en esta parte slo he querido hacer constar que el liberalismo pone el
acento en la libertad, lo que prcticamente se traduce en un requisito para el
afianzamiento del Estado liberal. Aunque no es algo que vayamos a examinar aqu, no
est de ms sealar la relacin recproca que se establece entre liberalismo y
democracia, por tanto, entre Estado liberal -como condicin histrica y jurdica del
segundo- y Estado democrtico. En esta situacin, son imprescindibles determinadas
libertades para que tenga lugar adecuadamente el juego democrtico y asimismo el
49

As, siguiendo a B. GOODWIN, es posible destacar, que en la sociedad liberal ha estado siempre
ausente la igualdad sustancial, especialmente en el siglo XIX, proponiendo, en contraposicin, la idea de
la igualdad de oportunidades, en El uso de las ideas polticas, cit., p. 54.
50
Igualdad material, desde el punto de vista de la filosofa jurdico-poltica. Vid. A. E. PREZ LUO,
Dimensiones de la igualdad, cit. p. 106.
51
Ibdem, pp. 68-70 y ss.
52
W. KYMLICKA, Filosofa Poltica Contempornea. Una introduccin, tra. R. Gargarella, Ariel,
Barcelona, 1995, p. 13.
53
M. SEGURA ORTEGA, Las insuficiencias del liberalismo, Telos, Revista Iberoamericana de
Estudios Utilitaristas, vol. VIII, n. 2, Espaa, diciembre de 1999, p. 90.
54
A. E. PREZ LUO, expresa que la conviccin de que la libertad y la igualdad no son exigencias
contrapuestas se ha abierto paso incluso en determinados sectores del pensamiento liberal ms
progresistas (en Dimensiones de la igualdad, cit., p. 69).

31

poder democrtico es la garanta de la presencia y permanencia de las libertades

fundamentales55.
En la actualidad, . Rivero seala que del liberalismo estn especialmente en
buena forma sus instituciones polticas y sociales, su concepcin de la dignidad humana
y de los derechos porque sealan un umbral mnimo de lo que es una vida decente para
cualquier ser humano56. En este sentido podra decirse que efectivamente las mujeres
se han hecho reconocer su status de dignidad como parte del gnero humano, aunque
an quede mucho por realizar en su beneficio y en el de otros grupos de personas.
Como analizaremos ms adelante, en este proceso de surgimiento y desarrollo del
liberalismo como teora y accin poltica, tambin se inscribe parte del devenir del
feminismo 57. Se puede sealar de antemano, que aunque la aparicin del feminismo, se
ubica espacial y temporalmente en aquellos contextos en los cuales se extiende y
fortalece el liberalismo, su desarrollo toma vas diferentes a la esbozada por este
pensamiento y presenta variadas concepciones y matices, dando lugar a diversas
corrientes feministas, lo que se ampliar en los captulos posteriores. En todo caso, por
lo que ahora interesa, nos detendremos a examinar algunos de los razonamientos
sustentados desde la perspectiva liberal, y que se esgrimieron para exceptuar a las
mujeres de varios de los derechos planteados por el propio liberalismo, como se ver.
1.2. Argumentos liberales para la exclusin de las mujeres. La perspectiva de
Rousseau y de Kant y la inferioridad de la mujer en diferentes rdenes
de la vida
A la vista de lo anterior, se torna ineludible tratar de comprender cmo a pesar del
ideal renovador de los derechos humanos propugnados desde la filosofa liberal, en su

55

N. BOBBIO, Liberalismo y democracia, cit., 96.

. RIVERO, Ms all del pensamiento nico: los liberalismos, VV. AA., Las ideas polticas en el
siglo XXI, cit., p. 113.
57
I. BURDIEL seala que el ideario liberal e ilustrado -por su mismo carcter abstracto- abra una
puerta, que no podra ya cerrarse, respecto a la igualdad entre los sexos y su necesario correlato social y
poltico en materia de deberes y derechos. (Introduccin, en M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin
de los Derechos de la Mujer, trad. C. Martnez Gimeno, Ctedra, Madrid, 1994, pp. 14-15).
56

32

momento las mujeres fueron exceptuadas de gran parte de sus beneficios58. Es justo
mencionar que la situacin de marginalidad de las mujeres no aparece como nueva, y
por el contrario la historia registra una serie de antecedentes y mecanismos que
muestran y mantienen su subordinacin a los hombres en prcticamente todas las
instancias socioeconmicas y polticas de las diversas sociedades, con diferentes
matices. Sin embargo es necesario indagar las razones que pretendieron fundamentar la
restriccin de la ciudadana y los derechos polticos a las mujeres en el perodo en que
estos se reafirmaban como un logro para los individuos59.
La razn se constituye en uno de los elementos claves que impulsan y enriquecen
la doctrina de los derechos, y a partir de la cual se llegar a la formulacin de varios de
ellos60. Siguiendo este enfoque, uno de lo elementos primordiales a tener en cuenta se
centra en la igualdad de derechos con que nacen todos los seres humanos, por el hecho
de serlo, y por lo tanto, stos sern inalienables 61.
Cmo se poda entonces demostrar que la mujer como ser humano era incapaz de
actuar como tal, bajo unos nuevos presupuestos que le otorgaban preponderancia a la
razn?62 Haba que justificar esta exclusin que abarcaba a la mitad de la poblacin,
para lo cual se esgrimieron diversos argumentos que chocaban con el propio proyecto
ilustrado63, algunos de los cuales se analizan en este apartado.
58

Vid. G. N. CRISTBAL La revolucin liberal desde la perspectiva de gnero, Las relaciones de

gnero, cit., p. 105.
59
A. AGUADO recalca que las mujeres no iban a poder actuar en el espacio pblico en la nueva
sociedad liberal -slo los varones podrn ser valorados positivamente como <hombres pblicos> -, y el
concepto de ciudadano no se poda ya entender como <persona pertenenciente al cuerpo social>, sino que
su uso quedaba restringido a una acepcin concreta, la referida a los <llamados a ejercer los derechos
polticos> (en Ciudadana, mujeres y Democracia, cit., p. 19).
60
F. VERGARA expone que los liberales otorgan una gran importancia a la razn como herramienta o
facultad para descubrir el derecho natural y la moral, aunque no fueron los nicos ni los primeros en
hacerlo (en Introduccin a los fundamentos filosficos del liberalismo, trad. F. J. Cid, colaboracin de
M. O. Matte y V. Torres, Alianza, Madrid, 1999, p. 65).
61
Es pertinente recordar de la mano de F. VERGARA que la doctrina de los derechos naturales de los
liberales estipula que todos los hombres nacen iguales, exactamente con los mismos derechos y que, en
consonancia con esta doctrina, un derecho natural no puede alienarse ni perderse; en consecuencia, no
puede existir desigualdad de derechos. Ibdem, pp. 73-74.
62
R. COBO resalta que la Ilustracin constituye <un momento> de mxima exaltacin de la razn, en el
que sta no slo aparece como el motor esencial del progreso, sino que tambin se configura como el
paradigma desde el que se valora la emancipacin de la humanidad (en Crisis de legitimacin patriarcal
en Rousseau, VV. AA., Actas del Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, coord. a
cargo de C. Amors, Comunidad de Madrid, Direccin General de la Mujer, Instituto de Investigaciones
Feministas, Universidad Complutense de Madrid, Edita Instituto de Investigaciones Feministas, p. 119).
63
Mxime cuando la Ilustracin reclama un nuevo orden poltico y considera que el instrumento
apropiado de tal transformacin debe ser la razn, y por tanto, en este contexto, no slo la mente del

33

En esta situacin, pueden sealarse ciertos argumentos de tericos que desde el

espritu de la Ilustracin sustentaron una pretendida inferioridad e incapacidad de la
mujer en ciertos aspectos, con el fin de relegarla al cumplimiento de determinadas
funciones dentro de un nuevo orden social. Lo que lleva a evidenciar que presupuestos
universales esgrimidos o afianzados en este perodo en torno a la igual naturaleza
humana, la razn, libertad, autonoma e independencia, quedaban en entredicho cuando
se aplicaban a las mujeres64.
En este sentido, es pertinente remitirse a los filsofos Jean-Jacques Rousseau
(Ginebra 1712-1778) e Immanuel Kant (Knisgsberg 1724-1804), cuyas obras no slo
han sido representativas para el liberalismo, sino que siguen teniendo gran influencia en
el mundo de las ideas. Estos autores tambin adquieren relevancia para la crtica
feminista puesto que expresaron explcitamente posiciones que devinieron adversas para
la mujer, su condicin y su lucha por emanciparse65. Desde estas posturas contribuyeron
a fortalecer los pilares del patriarcado en este nuevo perodo 66.
No se intenta hacer un estudio exhaustivo del pensamiento de Rousseau y Kant, sin ignorar su dimensin y complejidad- slo se efecta un acercamiento para
desentraar y examinar sus planteamientos que contribuyeron a sustentar la condicin
individuo sino tambin la sociedad se constituyen ahora en espacio de aplicacin de la razn, nos
recuerda R. COBO, en Fundamentos del patriarcado moderno: Jean Jacques Rousseau, Ctedra, Madrid,
1995, p. 31 y p. 33. En este libro, desde una perspectiva feminista, R. COBO hace un lcido y profundo
anlisis de los planteamientos de Rousseau respecto a la mujer y, de forma contudente, denuncia la
inconsistencia con los postulados generales expresados en su obra.
64
A este respecto, A. AGUADO afirma enfticamente que el <discurso de la inferioridad> frente a la
universalidad tica, poltica y epistemolgica no fue slo una <contradiccin> de la Ilustracin, sino uno
de los elementos constitutivos de los Estados liberales, basado en la exclusin de las mujeres la lgica
democrtica y de la meritocracia, aplicndoles por el contrario la lgica estamental: igualdad para los
varones y estatus adscriptivo para las mujeres. Semejante actuacin requera construir una esencia inferior
(diferente o complementaria en terminologa patriarcal) a la masculina que pusiese las bases de su
exclusin poltica, es decir, ni sujeto de razn ni sujeto poltico (en Ciudadana, mujeres y
Democracia, cit., p. 22).
65
En este anlisis no slo compete evidenciar las incongruencias de estos tericos en esta cuestin, sino
tambin sealar que, en trminos generales, los/as estudiosas/os de la obra de estos autores casi con la
posible excepcin de quines lo hacen con una mirada feminista- han pasado por alto los aspectos que
tienen que ver con la relegacin de la mujer como ciudadana con plenos derechos. Por tanto, no se puede
ignorar este aspecto vital, as como tampoco la magnitud y lo complejo de su pensamiento. R. COBO
advierte sobre este asunto, en Fundamentos del patriarcado moderno: Jean Jacques Rousseau, cit., p. 25.
66
Esto no significa que con la entrada a la modernidad -previo y posterior a estos dos autores- no haya
habido otros que, en mayor o en menor medida, naturalizaron a la mujer, la consideraron subalterna, o le
coartaron la posibilidad de ser y ejercer como ciudadana, relegndola al mbito privado. Asimismo hubo
otros que sin haberlo expresado explcitamente la ignoraron como sujeto, hicieron omisin de sus
necesidades y demandas, o no apoyaron propuestas progresistas de cara a sus derechos, lo que tampoco
les exime de responsabilidad en todos los sentidos.

34

subordinada de la mujer y prolongar su sometimiento. Por lo tanto, slo se hace

referencia a los puntos de vista manejados por estos filsofos para insistir en la supuesta
racionalidad desigual conferida por naturaleza a hombres y mujeres y que explica el
mantenimiento de la minora de edad de estas ltimas dentro de la sociedad en diversos
aspectos.
1.2.1. La postura de Rousseau respecto a las mujeres
Uno de los grandes artfices del pensamiento Ilustrado es Rousseau, en cuya
argumentacin puede encontrarse algunas claves de la exclusin de las mujeres de lo
pblico67. Parte de los razonamientos sobre la aparente inferioridad de la naturaleza
femenina, que limita a la mujer para ejercer ciertas actividades, se sustentan en lo
expresado por este autor y que posteriormente es recogido, ampliado y sostenido por
otros tericos de la Ilustracin como Kant, quien tambin juega un papel determinante
en esta cuestin.
Como un preludio a lo que ms tarde Rousseau formulara con ms profundidad,
se encuentra la Carta a DAlembert sobre los Espectculos (1758)68, en la cual se
esbozan algunas ideas sobre los roles de los sexos. Aunque en la carta se centra en la
polmica con DAlembert sobre los espectculos en Ginebra, y de paso discute con los
ilustrados, Rousseau en algunas pginas se detiene en las actrices y los actores. A partir
de all enuncia pautas sobre el debido comportamiento segn el sexo. Va concretando
que las buenas costumbres para las mujeres estn por encima de todo y que tienen un
carcter natural. En el siguiente fragmento se expresa parte de la esencia de su
pensamiento con relacin a la mujer, y a su educacin: Aun cuando pudiera negarse
que fuese connatural a las mujeres un sentimiento particular de pudor, sera menos
verdad que su funcin en la sociedad debe ser la vida domstica y retirada y que debe
educrselas en los principios relacionados con ello?69. En fin, Rousseau valora para la

67

R. COBO seala que si el estudio de la Ilustracin es clave para el feminismo, puesto que ah germina
el discurso de la igualdad, no lo es menos el estudio de Rousseau, ya que es el principal terico ilustrado
del moderno concepto de feminidad (en Fundamentos del patriarcado moderno: Jean Jacques
Rousseau, cit., p. 25).
68
J. J. ROUSSEAU, Carta a DAlembert sobre los Espectculos (1758), trad. Q. Calle Carabias, Tecnos,
Madrid, 1994. En el prefacio, ROUSSEAU explica que esta es en respuesta al artculo sobre <Ginebra>
escrito por DAlembert en la Enciclopedia, y en el cual criticaba -entre otros asuntos- que en esta ciudad
no se permitiera la comedia, a diferencia de Pars, pp. 3-4.
69
Ibdem, p. 109.

35

mujer -sobre todo lo dems-, su papel como esposa y madre, que es donde reside su
dignidad, segn este autor.
Los cuestionamientos a Rousseau no son recientes, pues se encuentran
antecedentes en su poca, de los cuales es ilustrativa la posicin de DAlembert70, que
se constituye en una rplica y al mismo tiempo contra-propuesta al modelo de
educacin femenino bosquejado por Rousseau, y que elaborar en detalle un poco ms
adelante71.
En su elocuente carta de 1759, DAlembert72 llama la atencin de Rousseau sobre
la necesidad de impartir una educacin igualitaria a las mujeres, argumentando que el
apartarlas de esa posibilidad ha sido precisamente uno de los factores que les ha
impedido desarrollar su intelecto. DAlembert denuncia por tanto el procedimiento
ignominioso al que eran sometidas las mujeres a travs de una educacin que
garantizaba su sometimiento73. Consideraba que stas podan ser aptas para
desempearse en diferentes actividades, incluida la filosofa, y que para ello era
imprescindible dejarles ser y suministrales una instruccin que no las restringiera sino
que, por el contrario, les permitiera aprovechar todas sus potencialidades. Este pensador
valoraba los efectos positivos de una formacin orientada de este modo74. En concreto,
abogaba por una educacin equitativa para las mujeres, que les permitiera superar los
escollos que la misma sociedad les haba interpuesto.
No obstante, posiciones como la esgrimida por DAlembert no prosperaron, o por
lo menos no modificaron el pensamiento de Rousseau sobre la educacin de la mujer.
70

DALEMBERT (1717-1783), matemtico y filsofo. Codirector de la Enciclopedia. A. PULEO dice

que este autor hace gala de un feminismo que propugna cambios en la sociedad por la influencia positiva
de una instruccin igualitaria (en DAlembert polemiza con Rousseau. Carta de DAlembert a
Rousseau, VV. AA., La ilustracin olvidada. La polmica de los sexos en el siglo XVIII, ed. a cargo de
A. Puleo, Anthropos, Barcelona, 1993, p. 74).
71
Es pertinente sealar que la Carta de DAlembert, fue dirigida a Rousseau y se escribi en vida de ste.
Por supuesto, tambin est el libro de M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los Derechos de la
Mujer publicado en 1792, - Rousseau ya haba muerto para entonces- que se analizar posteriormente.
72
DALEMBERT, DAlembert polemiza con Rousseau. Carta de DAlembert a Rousseau, VV. AA.,
La ilustracin olvidada. La polmica de los sexos en el siglo XVIII, p. 74.
73
En esta carta DAlembert resalta la educacin que se imparta a las mujeres: La esclavitud y la
degradacin a que hemos reducido a las mujeres, las trabas que ponemos a su intelecto y a su corazn
() la educacin funesta, yo dira casi homicida, que les prescribimos (ibdem, p. 74).
74
Por ltimo, este filsofo formula las ventajas de otro tipo de educacin: Pero cuando la instruccin sea
ms libre de expandirse, ms extendida y homognea, experimentaremos sus efectos bienhechores;
dejaremos de mantener a las mujeres bajo el yugo y la ignorancia (ibdem, p. 76).

36

Lo que deba ser una mujer, este filsofo lo ir configurando en Julia o la Nueva Elosa
(1760)75. En este texto, son supuestamente las mismas mujeres las que con sus propias
palabras van a tener presente y a reforzar cuales son los preceptos que deben cumplir.
Rousseau recomienda esta clase de lecturas para las mujeres en lugar de las obras de
tipo filsofico, tal vez porque a travs de estos intercambios epistolares se da un proceso
de interiorizacin del deber ser femenino ajustado al modelo necesario a la sociedad del
momento. Ellas llegarn a desistir casi voluntariamente de sus deseos personales en
todo, para ceirse a lo que se espera de ellas como buenas mujeres 76.
En las diversas cartas se va dejando claro cul es la situacin de la mujer en la
sociedad y qu puede anhelar. Hay una prescripcin del comportamiento de las mujeres
para salvaguardar su honra y cumplir con sus obligaciones de mujeres. Ellas alcanzarn
su plenitud siendo esposas y madres, y los deberes derivados de ello estn por encima
de todo77. En esta operacin, al mismo tiempo las mujeres terminan de perder
prcticamente su autonoma, su ser individual; pues pasan a depender de la aprobacin
del marido y a someterse a su tutela78.
A travs de Julia -la protagonista- , se va a reafirmar que la poltica no es asunto
propio para mujeres79, cerrando la posibilidad de que piensen siquiera en ello. Las
mujeres aceptan y justifican la esclavitud que tienen que vivir en aras de alcanzar una

75

J. J. ROUSSEAU, Julia la Nueva Elosa: cartas de dos amantes. Tomo I y II (1760), Garnier
Hermanos, Libreros-Editores, Pars, 19-- .
76
W. TOMASSI dice sobre esta novela que muestra la capacidad de Rousseau para sondear el nimo
femenino porque es una obra de un cuidadoso anlisis psicolgico y de complejos matices de
sentimientos [] Tambin en esta obra, Rousseau no se separa en realidad del ideal de la
diferenciacin entre los sexos expresado en el Emilio, con una implicacin de minoridad para la mujer a
la que destina a vivir sobre todo <para el otro>, aunque aqu destaca mucho ms el sentimiento, que se
convierte en compensacin de una desigualdad que se hace ms opaca y subterrnea (en Filsofos y
mujeres. La diferencia sexual en la historia de la filosofa, trad. C. Ballester Meseguer, Narcea, Madrid,
2002, pp. 118-119). Es pertinente recordar que este libro de Rousseau se constituye como en un preludio
del Emilio, que publicar dos aos ms tarde.
77
J. J. ROUSSEAU, Julia la Nueva Elosa: cartas de dos amantes (1760), cit., p. XX.
78
Ibdem, p. 314. W. TOMASSI hace un interesante anlisis comparativo entre los dos personajes
femeninos de Rousseau: A diferencia de Sofa, Julia demuestra <poseer un autonoma de juicio y de
eleccin que no concuerda con la imagen subordinada y dependiente de la mujer>, pero si se mira con
ms atencin, se descubre que ella ha interiorizado y hecho suyos los valores de la <opinin>, es decir, de
la visin masculina, y entonces su mayor densidad psicolgica respecto a Sofia deriva, sobre todo, del
hecho de que, mientras esta ltima es un modelo pedaggico, Julia es una criatura de sueo y de fantasa
y, como tal, est dotada de mucha mayor complejidad (Filsofos y mujeres. La diferencia sexual en la
historia de la filosofa, cit., pp. 118-119).
79
Carta XXVII de Julia Saint.Preux, en J. J. ROUSSEAU, Julia la Nueva Elosa: cartas de dos
amantes (1760), cit p. 380.

37

libertad que aparentemente slo logran siendo las seoras de un hogar, en una renuncia
de su propia vida ms all de los muros de ese recinto privado80.
Pues bien, Rousseau fue sentando las bases del ideal modlico femenino basado
en la supuesta naturaleza femenina, necesaria para mantenerla en sujecin al varn y
relegarla al espacio privado, cercenando sus posibilidades de intervenir en lo poltico 81.
As, en la misma lnea del escrito anterior, lo formula y defiende ms abiertamente en su
libro Emilio, o De la educacin 82, de gran reconocimiento por su valor pedaggico. En
esta obra, Rousseau centra su atencin en la formacin del ciudadano varn y a la mujer
de nuevo le prescribe el lugar que le corresponde ocupar en la sociedad: esposa y madre
por excelencia, para lo que debe prepararse. Esto es lo mximo a lo que puede aspirar.
La mujer debe preocuparse por el nuevo ciudadano pero no puede pretender hacer parte
de la comunidad poltica83.
En el Libro V del Emilio, que dedica a Sofa o la mujer, Rousseau rechaza la
igualdad entre hombres y mujeres y justifica su sometimiento a los varones84. Apela a la
naturaleza para tratar de validar la veracidad de sus planteamientos y enuncia
claramente, que las mujeres deben estar bajo el dictamen de los hombres. Para lograr
esto, las jvenes deben empezar a sujetarse desde una edad muy tierna, hay que
80

El siguiente fragmento ilustra la percepcin que este autor pone en boca de las mujeres, sobre la vida
que les es dado desear: Carta II. Contestacin de la seora de Orbe la seora de Volmar -JuliaCuando era doncella, te dije ms de cien veces que no serva para esposa. No me hubiera casado, estar
ello en mi; pero nuestro sexo alcanza la libertad al precio de la esclavitud, y hay que empezar por ser
domstica para convertirse algn da en seora. Ibdem, p. 14.
81
A. VALCRCEL interpreta lo que se iba logrando con este proceso de interiorizacin: Las mujeres
vinculadas como estn a un orden previo, ni siquiera pueden pensar ese orden. Su incapacidad de realizar
el contrato que cada individuo hace con la voluntad general nace de su situacin en la esfera familiar, que
no es poltica, sino natural. A lo que le encuentra una estrecha conexin con los postulados filosficos de
la poca, he afirmado que tambin tiene su origen en Rousseau el nuevo modelo de feminidad. En La
Nueva Elosa y en el Emilio se forja un molde de mujer que lleva aparejadas sensibilidad y maternidad,
en La memoria colectiva y los retos del feminismo (VV. AA., Los desafos del feminismo ante el siglo
XXI, ed. a cargo de A. Valcrcel, M. D. Renau y R. Romero, Instituto Andaluz de la Mujer, Sevilla, 2000,
pp. 24 y 27).
82
J. J. ROUSSEAU, Emilio, o De la educacin (1762), trad. M. Armio, Alianza, Madrid, 1998.
83
Lo cual se contrapone a los elementos bsicos del nuevo contrato. En palabras de R. COBO, el objeto
de El contrato Social es la transformacin del individuo del Rgimen en ciudadano. Slo cuando el
individuo se convierte en ciudadano, el nuevo rgimen recupera la legitimidad. Elaborar leyes, votar y
participar en la vida pblica son algunas de las condiciones necesarias para que el individuo se transforme
en ciudadano (en Influencia de Rousseau en las conceptualizaciones de la mujer en la Revolucin
Francesa, VV. AA., Actas del Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit., p. 183).
84
De los deberes propios de la mujer relacionados con su adecuado comportamiento general, impregnado
de virtudes especficas para ellas, Rousseau deriva una moral diferente segn el sexo, y afirma que
sostener vagamente que ambos sexos son iguales y que sus deberes son los mismos, es perderse en vanas
declamaciones, es no decir nada mientras no se responda a esto. (J. J. ROUSSEAU, Emilio, o De la
educacin (1762), cit., p. 540).

38

domear todas sus fantasas, para someterlas a las voluntades de otro. Precisamente,
de este hbito a la sujecin resulta una docilidad que las mujeres necesitan toda su
vida, puesto que nunca cesan de estar sometidas a un hombre o a los juicios de los
hombres, ni nunca les est permitido quedar por encima de esos juicios. Por tanto la
mujer, debe aprender desde hora temprana a sufrir incluso la injusticia, y a soportar las
equivocaciones de un marido sin quejarse. Dice taxativamente que adems, entra en el
orden de la naturaleza que la mujer obedezca al hombre 85. Lo expresado por este
filsofo resulta por dems contradictorio. Pretende demostrar que esta sujecin esta
determinada por naturaleza, pero al mismo tiempo para cumplir con este objetivo,
prescribe para las mujeres una vida regida por el sometimiento, lo que debe ser
refrendado con una educacin acorde86. De lo dicho por Rousseau se desprenden
consecuencias funestas para las mujeres, que siguen enfrentando an en la actualidad.
Desde nias las mujeres deben socializarse para cumplir con estas funciones
predeterminadas y sufrir una educacin represiva que garantice su sumisin. En
definitiva, Rousseau siempre se refiere a la mujer condicionndola a las tareas
determinadas para el sexo femenino 87, por tanto rechaza que las mujeres se ocupen de
aprender otros conocimientos o que cultiven otras artes88. El tocador podra ser un buen
sustituto de otros espacios o actividades, el cual les puede ocupar un nmero suficiente
de horas al da como para que no piensen en otros asuntos. Aunque les concede la
facultad de la razn, se pregunta si son las mujeres capaces de un razonamiento slido,
pues la razn para ellas debe ser simple, apropiada a su sexo 89. Para lograr lo expuesto,
todo el tiempo hay que moldearlas y someterlas, por lo cual se evidencia la necesidad de
una intervencin deliberada a fin de lograr este objetivo.
85

Este filsofo formula que por la misma ley de la naturaleza, las mujeres, tanto por lo que se refiere a
ellas como a sus hijos, estn a merced del juicio de los hombres, por tanto, deben estar sujetas desde
hora temprana. Ibdem, pp. 544-545, p. 552, p. 554 y pp. 610-611.
86
Una vez se ha demostrado que el hombre y la mujer no estn ni deben estar constituidos igual, ni de
carcter ni de temperamento, se sigue que no deben tener la misma educacin, subraya Rousseau.
Ibdem, p. 542.
87
Rousseau expresa con respecto a la mujer que todo la remite sin cesar a su sexo y afirma que aunque
no todas las mujeres tengan siempre nios su destino propio es tenerlos. Le parece intolerable la
posibilidad de una promiscuidad civil que confunde por doquier a los dos sexos en los mismos empleos,
en los mismos trabajos. Ibdem, p. 539, p. 540 y p. 542.
88
Una marisabidilla es el azote de su marido, de sus hijos, de sus amigos, de sus criados, de todo el
mundo. Desde la sublime elevacin de su ingenio despreciara todos sus deberes de mujer, dice
Rousseau. Ibdem, p. 579 y p. 612.
89
El arte de pensar no es ajeno a las mujeres, pero no deben hacer otra cosa que rozar las ciencias de
razonamiento, por lo tanto Rousseau propone que las mujeres solo tengan un acercamiento superficial a
esta materia. Ibdem, p. 572 y p. 638.

39

En razn a lo anterior, Rousseau reafirma que la educacin de la mujer se debe

ceir a lo necesario para agradar a los hombres y llevar bien un hogar. Es decir, la mujer
se circunscribe al espacio de lo domstico, excluyndola del Contrato Social, mientras
propugna una educacin para el varn en consonancia con sus actividades propias de
ciudadano. Parece ser, que segn lo formulado por este filsofo, las mujeres deben
existir para hacerle la vida amable a otros y prcticamente en funcin de esos otros: los
hombres y los/as hijos/as90.
De este modo, la mujer queda confinada al mbito privado, y orienta su vida a
determinadas funciones en lo domstico. Para realizar esta operacin debe subyugarse al
varn, a travs de un pacto de sujecin. Desde la perspectiva de este autor, el mbito
pblico esta prcticamente proscrito para la actuacin de las mujeres 91.
El profundo estudio que R. Cobo hace de la obra de Rousseau, proporciona
elementos claves que ponen en evidencia los lmites de su modelo democrtico para las
mujeres, a partir de lo que ella denomina cadena de dualidades esenciales92. Al
adentrarse en sus planteamientos, esta autora encuentra que inicialmente el mismo
Rousseau no observa diferencia entre la naturaleza femenina y masculina ms all del
hecho biolgico de la procreacin 93. En el estado presocial -un segundo nivel de este
estado de naturaleza-, R. Cobo seala en una primera etapa, lo que ella denomina era
patriarcal94. Es en esta etapa en la que se empiezan a observar las diferencias entre los
sexos, dando lugar a la divisin sexual del trabajo.
En consonancia con lo anterior, Rousseau parece manejar dos ideas diferenciadas
de naturaleza cuando se refiere al hombre y a la mujer 95. Y segn estos postulados la
90

Por eso, toda la educacin de las mujeres debe referirse a los hombres. Agradarles, serles tiles,
hacerse amar y honrar por ellos, educarlos de jvenes, cuidarlos de adultos, aconsejarlos, consolarlos,
hacerles la vida agradable y dulce: he ah los deberes de las mujeres en todo tiempo, indica Rousseau.
Ibdem, p. 545.
91
Para profundizar al respecto. Ibdem, pp. 533-723.
92
Segn R. COBO, para Rousseau hay dos estados de naturaleza, dos contratos (el social y el sexual),
dos naturalezas (la masculina y la femenina) dos espacios sociales (el pblico y el privado) y dos
pedagogas (una para varones -Emilio- y otra para mujeres -Sofa-) (en Sociedad, democracia y
patriarcado en Jean Jacques Rosseau, Papers. Revista de Sociologa, Nm. 50, Barcelona, 1996, p. 266).
93
Entre varones y mujeres existen diferencias biolgicas que no se traducen en diferencias sociales o
polticas porque lo social y lo poltico no tienen cabida en el estado de pura naturaleza. Ibdem, p. 268.
94
Ibdem, pp. 269-270.
95
Las apreciaciones de R. COBO permiten comprender la esencia del pensamiento de Rousseau al
respecto, por tanto se transcriben para una mayor claridad: Existen en Rousseau dos estados de

40

naturaleza constituye el paradigma legitimador de la superioridad masculina 96. Desde

esta posicin adscribe a las mujeres a un orden anterior a lo social, a lo cvico, a lo
poltico, argumentado su exclusin como si fuera una ley emanada de la naturaleza, de
tal forma que se considere que este estado de cosas ha sido establecido previamente y
no debe ser modificado 97. R. Cobo afirma, que el estado de pura naturaleza contiene
los elementos que articulan el espacio pblico del estado social y cuyo objeto es el
varn. Asimismo, en el estado presocial estn definidos los elementos que vertebran el
espacio privado del estado social y cuyo elemento central es la mujer. La mujer dependiente y subordinada- est definida desde el estado presocial, mientras que el
varn -libre e igual- est definido desde el estado de pura naturaleza 98. En estas
palabras, desde la crtica feminista, se puede condensar la esencia del razonamiento de
Rousseau al asignar a las mujeres y los hombres lugares asimtricos en ese nuevo orden
social.
Siguiendo los cuestionamientos de R. Cobo respecto a la teora de Rousseau,
puede decirse que al mismo tiempo que este autor esgrima los valores de igualdad y
libertad, sus posiciones frente a la mujer muestran quiebras que cuestionan su teora
poltica99. La primera de ellas es la exclusin de las mujeres del espacio pblico. Bien
es cierto que todos los contractualistas no definieron a la mujer como sujeto poltico;
pero tambin es cierto que ninguno de ellos hizo una defensa tan apasionada de las ideas
naturaleza segn la funcin social que pretende legitimar. Esta nocin hace referencia siempre a un origen
como fuente de legitimacin. El primer concepto se refiere al conjunto de la especie humana y su
finalidad es la legitimacin de un orden social nuevo y la construccin de un sujeto social, el ciudadano,
que no causalmente es varn () El segundo concepto de estado de naturaleza se dirige a la mitad de la
especie humana, a las mujeres, y su objeto es la legitimacin de un nuevo concepto de familia y de
femineidad. De acuerdo con la interpretacin de esta autora, el primer estado de naturaleza funda el
mbito de lo pblico y el segundo, el de lo privado. El primero construye la nocin de sujeto, es decir, el
ciudadano; mientras que el segundo conceptualiza la mujer y la femineidad (Influencia de Rousseau en
las conceptualizaciones de la mujer en la Revolucin Francesa, VV. AA., Actas del Seminario
Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit., p. 186).
96
Ibdem, p. 187.
97
Para profundizar, vid, R. COBO, Fundamentos del patriarcado moderno: Jean Jacques Rousseau, cit.,
p. 35.
98
El individuo del estado de pura naturaleza es el referente del sujeto poltico de El contrato social,
mientras que la mujer del estado presocial es el referente de la esposa y madre del modelo de familia
patriarcal que est implicita en El contrato social. Dicho de otro modo: el estado de pura naturaleza es a
Emilio lo que el estado presocial es a Sofa (R. COBO, Sociedad, democracia y patriarcado en Jean
Jacques Rosseau, cit., p. 272).
99
Desde un punto de vista poltico la obra de Rousseau se articula en torno a dos principios fuertes: la
igualdad no slo poltica sino tambin econmica- y la libertad. Pero, pese a estos principios, estos no
podrn alcanzarse si no es reduciendo a las mujeres al mundo domstico y la familia. Esto es as porque
la libertad y la igualdad son conquistas polticas que Rousseau slo concibe para los varones (R. COBO,
Influencia de Rousseau en las conceptualizaciones de la mujer en la Revolucin Francesa, VV. AA.,
Actas del Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit., p. 183).

41

de libertad e igualdad ni tampoco ninguno de ellos excluy el pactum subjectionis en la

fundamentacin del Estado como hizo Rousseau. La apelacin a la igualdad y a la
libertad y la crtica a toda sujecin por parte del ginebrino habra hecho necesario que
otorgase a las mujeres el estatuto de sujeto poltico100. Por el contrario, Rousseau se
dirige a las mujeres, para recordarles cmo y en qu espacio deben y pueden gobernar,
llamadas a no extralimitar su dulce poder fuera de la relacin conyugal, a cumplir con
determinados deberes que permitan mantener la unin y la paz en la sociedad; a utilizar
sus dotes de mujer, -a saber- inocencia, encanto, amabilidad, ternura, modestia, dulzura
para cumplir con esto, adems de orientar por el buen camino a los jvenes, y, en
definitiva a salvaguardar las costumbres en beneficio comn. He ah el papel que les
corresponde como ciudadanas101.
En general se est de acuerdo en lo valioso de las aportaciones de un pensador
como Rousseau en torno a la libertad, a la igualdad, y, en conjunto a la idea de
democracia102, aunque tambin se encuentran opinones divergentes al respecto. Lo
100

Como dice R. COBO, la razn rousseauniana no slo es incapaz de impugnar la razn patriarcal, sino
que, muy al contrario, la refuerza ideolgicamente cuando no ha podido ocultarla. Su concepto de estado
de naturaleza oculta la gnesis de la sujecin de las mujeres al mostrarla como un hecho natural, y
asimismo, () su modelo poltico est construido desde la no consideracin de la mujer como sujeto
poltico (en Fundamentos del patriarcado moderno: Jean Jacques Rousseau, cit., pp. 199-200 y pp. 3435, respectivamente). Otros autores comparten esta apreciacin: Por desgracia, la apariencia de igualdad
del sistema rousseauniano es algo engaosa. Rousseau utiliza siempre la forma masculina para referise a
los sujetos de la ciudadana. Y esto no se debe a un accidente lingstico. Rousseau crea que las mujeres
eran unos seres subordinados y, al parecer, siempre supuso que el privilegio de la ciudadana era
extensible tan slo a los hombres. El supuesto de que en la sociedad ideal habr por naturaleza
desigualdades entre los ciudadanos hombres y las no-ciudadanas mujeres torna bastante agria la doctrina
de la igualdad de Rousseau (J. WOLFF, Filosofa poltica. Una introduccin, trad. J. Vergs Gifra,
Ariel, S.A., Barcelona, 2001, p. 110).
101
En este segmento, J. J. ROUSSEAU expresa la esencia de su pensamiento al respecto: Amables y
virtuosas ciudadanas, el destino de vuestro sexo ser siempre gobernar el nuestro. Dichoso l, cuando
vuestro casto poder , ejercido solamente en la unin conyugal, no se deja sentir ms que para la gloria del
Estado y la felicidad pblica. () A vosotras corresponde mantener siempre, con vuestro estimable e
inocente imperio y a vuestro espritu insinuante, el amor a las leyes en el Estado y la concordia entre los
ciudadanos; reunir mediante felices matrimonios a las familias divididas; y sobre todo el corregir
mediante la persuasiva dulzura de vuestras lecciones y las modestas gracias de vuestra conversacin, los
defectos que nuestros jvenes van a adquirir a otros pases () Sed, pues, siempre lo que sois, las castas
guardianas de las costumbres y los dulces vnculos de la paz, y continuad haciendo valer en toda ocasin
los derechos del corazn y de la naturaleza en provecho del deber y de la virtud (Discurso sobre el
origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres (1754), ID., Del contrato social, Discurso
sobre las ciencias y las artes. Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los
hombres, cit., p.191).
102
Dentro de las varias razones que J. M. RODRGUEZ URIBES deduce de la obra poltica de Rousseau,
para fundamentar el carcter democrtico de su pensamiento poltico-jurdico, se puede destacar la
defensa de la libertad y la igualdad, de la libertad igualitaria, como ncleo central del bien comn objeto
de la opinin y la accin poltica democrtica. (en Sobre la democracia de Jean-Jacques Rousseau,
Instituto de Derechos Humanos Bartolom de las Casas, Universidad Carlos III de Madrid, Dykinson,
Madrid, 1999, p. 38).

42

cierto es que el influjo de sus teoras ha sido grande en la configuracin de las sucesivas
sociedades en la rbita occidental, o por lo menos en el debate que ha suscitado su
construccin.
El problema es que el homo suffragans rusoniano103, no incluye a las mujeres, y
este no es un asunto menor, aunque con mucha frecuencia se pase por encima de un
aspecto tan vital para la consolidacin de los derechos humanos y de la democracia. Se
esperaba que Rousseau, desde su teora, propiciara la incorporacin de la mujer como
una persona con todas las atribuciones polticas de ciudadana, pero su enfoque
cuestiona seriamente su postura democrtica 104.
Esta es la razn por la que, desde una perspectiva feminista, se considera que las
mujeres no acordaron el Contrato Social, no fueron sujetos sino objeto del pacto que las
someta al varn y las exclua del espacio pblico-poltico105. Ellas nos seran partcipes
de los derechos polticos pues supuestamente no los precisaban. Todo ese proceso
result muy conveniente para que la misma mujer interiorizara este discurso y lo
asumiera en la prctica, lo cual fue logrado en gran medida, por lo que la
deslegitimacin de este andamiaje conceptual se ha constituido en una ardua tarea para
el feminismo 106.
En esos momentos de lucha por los derechos, la libertad e igualdad, pareca que
con relacin a las mujeres, todo estaba debidamente justificado para quebrantar las
mismas doctrinas polticas que los preconizaban107. Paradjicamente, se aceptaba por
103

Ibdem, p. 50.
A. VALCRCEL reprueba tajantemente el punto de vista de Rousseau denunciando que el
democratismo rousseauniano es excluyente. La igualdad entre los varones se cimienta en su
preponderancia sobre las mujeres. El estado ideal es una repblica en la cual cada varn es jefe de familia
y ciudadano. Todas las mujeres, con independencia de su situacin social o sus dotes particulares, son
privadas de una esfera propia de ciudadana y libertad (en La memoria colectiva y los retos del
feminismo, VV. AA., Los desafos del feminismo ante el siglo XXI, cit., p. 21).
105
R. COBO enfatiza que la quiebra ms profunda se produce cuando esta sujecin se realiza sin el
consentimiento explcito de las mujeres (en Sociedad, democracia y patriarcado en Jean Jacques
Rosseau, cit., pp. 265-280 y p. 274).
106
De acuerdo con lo que dice S. ROWBOTHAM, -se refiere al siglo XIX- Result particularmente
eficaz a comienzos del siglo pasado al ensear a la mujer a concebir su propia subordinacin como algo
<natural> en una poca en que todo el mundo exiga sus derechos naturales (en Feminismo y
Revolucin, trad. R. Aguilar, Debate, Madrid, 1978, p. 53).
107
R. COBO seala que el igualitarismo radical de Rousseau parece contradecirse con una concepcin
de la mujer a la que se niegan sus derechos polticos que la convertiran en ciudadana (en Influencia de
Rousseau en las conceptualizaciones de la mujer en la Revolucin Francesa, VV. AA., Actas del
Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit., p. 186).
104

43

casi todo el conjunto de la sociedad una prescripcin diferente para las mujeres, con
base en la cual, se les denegaban sus derechos. Ante este vaco admitido socialmente, A.
Vlcarcel, a modo de explicacin irnica, arguye: Pero esta exclusin no es una merma
de derechos, ya que no podran ser acordados a quien no los necesita porque es la propia
naturaleza quien se los ha negado. Las mujeres son consideradas en su conjunto, la masa
pre-cvica que reproduce dentro del Estado el orden natural 108. Tcitamente se daba por
hecho que las mujeres no se regan por estas nuevas normas amparadas en derechos,
sino que continuaban guindose por aquellas que procedan aparentemente de la
naturaleza, como si hicieran parte de un orden social diferente 109.
Recapitulando, se puede afirmar que Rousseau atribuye a las leyes de la
naturaleza, aquello que ha sido definido por las conveniencias de un modelo de sociedad
que necesitaba limitar a la mujer y restringirle sus derechos, y que a su vez alentaba la
libertad e igualdad para los varones 110. La exclusin del espacio pblico y la reclusin
en el privado, es una de las bases de este nuevo modelo. La mujer es ligada por esencia
a la naturaleza y por lo tanto no deviene en un ser racional, poltico, capaz de discernir
sobre los asuntos pblicos. Slo le compete el mbito restringido del hogar.
Aspecto importante de dilucidar, es como se van sentado las bases de una divisin
que va a delinear los comportamientos sociopolticos y que se traduce en la asimilacin
de los varones con la cultura y las mujeres con la naturaleza, lo cual ser argumentado y
alimentado en cada momento de la historia de diversas formas. Para ello, no pocas veces
se encontrar apoyo en los presupuestos de estos tericos111.

108

A. VALCRCEL, La memoria colectiva y los retos del feminismo, VV. AA., Los desafos del
feminismo ante el siglo XXI, cit., p. 24.
109
La desigualdad sexual, por concebirla como natural, no es denunciada (R. COBO, Crisis de
legitimacin patriarcal en Rousseau. VV. AA., Actas del Seminario Permanente Feminismo e
Ilustracin 1988-1992, cit., p. 120).
110
Slo los varones son capaces de igualdad y libertad en el Estado, lo que supone admitirse entre ellos
las jerarquas legtimas, y tambin detentan la autoridad en el orden familiar (A. VALCRCEL, La
memoria colectiva y los retos del feminismo, VV. AA., Los desafos del feminismo ante el siglo XXI,
cit., p. 25). En este sentido, vid. tambin C. MOLINA, Dialctica feminista de la Ilustracin, Anthropos,
Barcelona, 1994, p. 81.
111
Por ejemplo, E. ROUDINESCO expone cmo dentro de los discursos de la filosofa de las Luces las
tesis de Rousseau sobre la mujer son vulgarizadas en libros y otros documentos, para igualmente definir
determinada feminidad de la mujer, en Feminismo y Revolucin Throigne de Mricourt, trad. B. Moreno
C., Pennsula, Barcelona, 1990, pp. 22-23.

44

1.2.2. El punto de vista de Kant acerca de las mujeres

Otro de los pensadores que con sus ideas nutri el marco terico de la Ilustracin
es Kant, que asimismo contribuy a desplegar un discurso que sustentaba la diferente
naturaleza del hombre y la mujer, fortaleciendo la marginacin de esta ltima. Su punto
de vista sobre las mujeres las inhabilitaba para acceder a la razn como un elemento que
les permitiera alcanzar su independencia y el estatus de ciudadana.
Aqu se destacan algunos de los escritos de Kant en las cuales en forma directa e
indirecta expone este tipo de planteamientos. Por tanto se retoman sus ideas respecto a
las pretendidas limitaciones de las mujeres, as como tambin algunos cuestionamientos
a la posicin de Kant, elaborados desde una perspectiva feminista.
En su opsculo Lo bello y lo sublime (1764)112, Kant establece una distincin
entre lo bello y lo sublime para luego hacer la comparacin entre los sexos, en la cual va
perfilando las diferencias entre mujeres y hombres para potenciar lo masculino 113. Se
refiere a una especie de complementariedad entre los sexos pero mediada por la clara
distincin entre lo bello como una caracterstica femenina y lo sublime como masculina,
a lo cual se le otorga un reconocimiento diferente114. Aunque expresa que tanto en los
hombres como en las mujeres pueden estar presentes ambas cualidades, en estas ltimas
se debe slo resaltar el carcter de lo bello, en ellas el verdadero centro, y, en cambio,
entre las cualidades masculinas sobresalga, desde luego, lo sublime como caracterstica
115

.
Kant no niega la inteligencia del bello sexo, -denominacin que retoma para

referirse a las mujeres- pero establece una considerable distancia en la valoracin que da

112

I. KANT, Lo bello y lo sublime. La paz perpetua (1764 y 1795), trad. A. Snchez Rivero y F. Rivera
Pastor, respectivamente, Coleccin Austral, Espasa-Calpe Argentina, S.A., Buenos Aires, 1946.
113
Vid. A. CORTINA, Por una Ilustracin feminista, en Leviatn, n 35, 1989, p. 105.
114
. JIMNEZ PERONA, seala de acuerdo a lo planteado por KANT sobre la mujer, que del mismo
modo que la naturaleza no la ha dotado para el sentimiento de lo sublime, tampoco la ha dotado para ese
derecho poltico que es la ciudadana (en Sobre incoherencias ilustradas: una fisura sintomtica en la
universalidad, VV. AA., Actas del Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit., p.
238).
115
La inteligencia es sublime; el ingenio, bello; la audacia es grande y sublime; la astucia es pequea,
pero bella, de lo cual deduce que las cualidades sublimes infunden respeto; las bellas, amor (I. KANT,
Lo bello y lo sublime. La paz perpetua (1764 y 1795), cit., p. 17 y p. 44).

45

a tal inteligencia en hombres y mujeres 116. Conminando a reducir las actividades de la

mujer a aquellas que exigen un menor esfuerzo, desestima el valor de la educacin para
las mujeres y por tanto sus posibilidades de superacin y de actuacin en diversas
esferas117.
Kant concibe a la mujer como un ser ms sensible que racional y prcticamente
sin principios, nada de deber, nada de necesidad, nada de obligacin 118 para las
mujeres. Por el contrario, resalta virtudes que considera les son propias, tales como la
limpieza, el pudor y la modestia, ligadas a los roles reproductivos y a lo que se
consideraba el deber ser femenino. Aunque no deniega totalmente la racionalidad en la
mujer, sta parece serle insuficiente para trascender ms all de los sentimientos y lo
domstico119. En este sentido, L. Posada afirma que este autor no concede a las
mujeres carta de igualdad racional, con lo cual no concede a las mujeres carta de
igualdad alguna con respecto a los hombres, ni siquiera por el mero hecho de pertenecer
a la especie racional120. As, las mujeres que se salen de este estndar prescrito parecen
ser la excepcin o se presentan como una anomala 121.
Kant apela a unas supuestas caractersticas dadas por naturaleza a hombres y
mujeres, para justificar sus apreciaciones y a su vez para tratar de demostrar que son
inmodificables122. Desde esta idea, refuerza estereotipos derivados de la pertenencia
sexual, otorgndoles el carcter de natural a cualidades determinadas por l123. En el
anlisis feminista que hace L. Posada de los postulados de este autor, encuentra
elementos claves que sostienen la desigualdad de las mujeres con respecto a los
116

El bello sexo tiene tanta inteligencia como el masculino, pero es una inteligencia bella; la nuestra ha
de ser una inteligencia profunda, expresin de significado equivalente a lo sublime, subraya KANT.
Ibdem, p. 45.
117
En palabras de KANT La belleza de los actos se manifiesta en su ligereza y en la aparente facilidad
de su ejecucin; en cambio, los afanes y las dificultades superadas suscitan asombro y corresponden a lo
sublime, por tanto el estudio trabajoso y la reflexin penosa, aunque una mujer fueje lejos en ello,
borran los mritos peculiares de su sexo. Ibdem.
118
KANT afirma refirindose a la mujer, que su filosofa no consiste en razonamientos, sino en la
sensibilidad, y, de acuerdo a eso, manifiesta: Me parece difcil que el bello sexo sea capaz de
principios, aunque matiza diciendo que tambin son extremadamente raros en el masculino (Ibdem,
pp. 47-48).
119
Ibdem, pp. 51-53.
120
L. POSADA KUBISSA, Cuando la razn prctica no es tan pura (Aportaciones e implicaciones dela
hermenutica feminista alemana actual: a propsito de Kant), Isegora, n. 6, nov. Madrid, 1992, p. 24.
121
Vid. I. KANT, Lo bello y lo sublime. La paz perpetua (1764 y 1795), cit., pp. 45-47.
122
Lo que se hace contra la opinin de la naturaleza se hace siempre muy mal (ibdem, p. 63).
123
Los fines de la naturaleza tienden, mediante la inclinacin sexual, a ennoblecer siempre ms al
hombre y a hermosear ms a la mujer (ibdem, p. 61).

46

hombres ungiendo adems esta desigualdad como ley de la naturaleza 124. A partir de
all se prepara el terreno para inferir qu premisas posibilitan adquirir el estatus de
ciudadano/a, y cules lo limitan.
Al prescribir para las mujeres unas diferencias que la ubican casi fuera del gnero
humano, les limita su autonoma y libertad, necesarias para convertirse en persona y
como dice C. Roldn a la vez que se le niega la adquisicin de los derechos naturales y
civcos fundamentales, as como la posibilidad de convertirse en sujeto histrico 125.
En Antropologa prctica (1785)126 y Antropologa en sentido pragmtico
(1798)127, Kant contina definiendo el carcter segn el sexo. Este autor prcticamente
instaura los comportamientos y actuaciones diferenciadas de hombres y mujeres,
estableciendo una notoria dicotoma entre lo que les est prescrito pensar y hacer a unos
y a otras. Kant refuerza la idea de que el varn maneja principios, dado su carcter, y la
mujer se gua prcticamente por sus intuiciones o se somete a lo que piensan las dems
personas128. Adems da por hecho que el hombre deber ser el consejero y el gua de la
voluntad femenina129. Asimismo, afirma este autor, que al margen de su inters
particular, el varn se interesa por la cosa pblica, en tanto que la mujer se restringe al

124

A partir de este esencialismo genrico de Kant -o, si se prefiere, de su defensa de la diferencial

esencial de los sexos-, este pensador justifica como ley de la naturaleza el predominio de un sexo (el
<sublime>, esto es, el suyo) sobre el otro (el <bello>), apuntando que tal predominio responde, adems, al
ms alto deber del inters comn (L. POSADA KUBISSA, Cuando la razn prctica no es tan pura
(Aportaciones e implicaciones de la hermenutica feminista alemana actual: a propsito de Kant), cit., p.
31 y p. 20).
125
C. ROLDN, El reino de los fines y su gineceo: Las limitaciones del universalismo kantiano a la luz
de sus concepciones antropolgicas, VV. AA., El individuo y la historia. Antinomias de la herencia
moderna, comp. a cargo de R. Aramayo, R. J. Muguerza y A. Valdecantos, Paids, Barcelona, 1995, p.
174.
126
Vid. Segunda Seccin. En torno al autntico carcter del ser humano. Primer captulo. El carcter del
gnero, en I. KANT, Antropologa prctica, (Segn el manuscrito indito de C.C. Mrongovius, fechado
en 1785), edicin preparada por R. Rodrguez Aramayo, Tecnos, Madrid, 1990, pp. 42-50.
127
I. KANT, Antropologa en sentido pragmtico (1798), trad. J. Gaos, Revista de Occidente, Madrid,
1935.
128
El hombre piensa conforme a principios; la mujer, tal y como piensan los dems; si bien sta se
adhiere a la opinin general para obtener una aprobacin que no podra conseguir en caso contrario. (I.
KANT, Antropologa prctica, (Segn el manuscrito indito de C.C. Mrongovius, fechado en 1785), cit.,
p. 45).
129
Ibdem, p. 49.

47

inters domstico130, refrendando as su aparente desinters por la poltica y

justificando su marginacin de este escenario131.
Desde esta reflexin kantiana el hombre acta por principios y la mujer no. Ella
posee otras virtudes ligadas a su naturaleza bella y sensible, y por lo mismo parece estar
impedida para actuar por obligacin -moral-, pues supedita a sta, lo que para los
varones se constituye en el deber ser, de acuerdo a unos preceptos morales. Adems, se
trata de hacer parecer como natural aquello que ha sido determinado por la misma
sociedad: al relegarlas al rol del hogar, es como si las mujeres por medio de una
operacin transpuesta, actuaran a travs de los hombres o delegaran en ellos lo que
supuestamente por naturaleza son incapaces de realizar como sujetos; precisan de un
intermediario que es el varn132.
En su anlisis, L. Posada sostiene que la filosofa terica de Kant presenta claros
dualismos133. De hecho, en esta lectura de los presupuestos de Kant sobre la mujer, se
expresa una de las ideas centrales del pensamiento de este autor al respecto 134. L.
Posada anota que parece indiscutible que, de la posicin kantiana sobre este tema, se
derivan tesis, tales como que las mujeres no son sujetos de deber (ni, por tanto, de
derecho); que tampoco pueden llegar a serlo, porque participan del imperativo
categrico slo subsidiariamente, por va masculina; y que, en definitiva, no constituyen

130

KANT subraya que si las mujeres velaran por la guerra y la paz e intervinieran de algn modo en los
asuntos de Estado, ello sera un pequeo desastre (), puesto que slo se preocupan por la tranquilidad y
no se dejan inquietar sino por los intereses particulares (ibdem, pp. 45-46).
131
As pues, acaso Kant no creyera tanto en la inferioridad intelectual femenina y temiera ms las
consecuencias de que sta abandone <las tareas propias de su sexo>, sin cuestionarse hasta qu punto una
parte de la humanidad est utilizando como medio y no como fin a la otra. (C. ROLDN, El reino de
los fines y su gineceo: Las limitaciones del universalismo kantiano a la luz de sus concepciones
antropolgicas, VV. AA., El individuo y la historia. Antinomias de la herencia moderna, cit., p. 179).
132
Ibdem, pp. 180-181.
133
La diferenciacin esencializadora, que Kant establece entre ambos sexos y que, insisto, se ajusta
perfectamente a su modelo terico, convierte la dualidad en desigualdad. Y, en este sentido, el discurso
kantiano acerca de qu sea la Ilustracin se traduce, para las mujeres, en una nueva exclusin de todo
discurso emancipador, apunta L. POSADA KUBISSA, en Kant: de la dualidad terica a la desigualdad
prctica, VV. AA., Actas del Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit., p. 249 y p.
253.
134
L. POSADA KUBISSA indica que leyendo a Kant con ojos ms crticos que los de su propio sistema
crtico, se ha de reconocer que el juego de las dualidades en el terreno de la razn terica deviene en un
pensamiento igualmente <dualizante>, en el de la razn (pura) prctica. Y, ms en concreto, en su apuesta
por la desigualdad en lo que hace al tema de las relaciones entre ambos sexos (en De esencialismos
encubiertos y esencialismos heredados: desde un feminismo nominalista, Horas y HORAS la editorial.
Madrid, 1998, p. 65).

48

conciencias (morales, ni ontolgicas quiz, ni, por supuesto, autonmas)135. No entra

esto en fuerte tensin con su entramado terico?
En efecto, para Kant la Ilustracin significa el abandono por parte del hombre
de una minora de edad cuyo responsable es l mismo. Esta minora de edad significa la
incapacidad para servirse de su entendimiento sin verse guiado por algn otro136. A
pesar de que este autor llama a la humanidad a superar esta etapa, parece no dirigirse a
las mujeres, pues para ellas precisamente prescribe unas caractersticas tales que
conduce a mantenerlas en una situacin de dependencia con respecto a los hombres, y
en un espacio domstico necesario a la <humanizacin> del varn137. Con estos
dispositivos Kant aparta a la mujer del uso pblico de la razn. No la conmina a pensar,
sino a mantenerse en una conveniente sumisin, bajo los preceptos de un tutor, que es
un varn138.
Lo anterior conlleva consecuencias que han limitado los derechos polticos de las
mujeres, lo que ha sido evidenciado por la teora feminista. Jimnez Perona cuestiona
la caracterizacin realizada por Kant, y denuncia que esta diferenciacin entre los
sexos tericamente podra ser inocua en s misma, pero no lo es en la medida en que en
su raz hay una esencializacin sobre la que se construye una discriminacin
poltica139. Kant le otorga una alta valoracin a lo masculino, poniendo siempre en
segundo plano lo femenino o ms bien en un plano en el que no alcanza los requisitos
para desempearse como ciudadana, lo cual se observa en la prctica.
135

Ibdem.
I. KANT, Qu es la Ilustracin? Y otros escritos de tica, poltica y filosofa de la historia (1784),
ed. a cargo de R. R. Aramayo, trad. R. R. Aramayo, C. Roldn Panadero y F. Prez Lpez, Alianza,
Madrid, 2004, p. 83.
137
Segn Kant el varn actuar de mediador para que aquella alcance su estatuto de ser humano a travs
del matrimonio. (C. ROLDN, El reino de los fines y su gineceo: Las limitaciones del universalismo
kantiano a la luz de sus concepciones antropolgicas, VV. AA., El individuo y la historia. Antinomias de
la herencia moderna, cit., p. 181).
138
Como Rousseau, para hacer ms aceptable la sumisin femenina, Kant distingue entre dominio y
gobierno, antre el papel del ministro y el del seor () En relacin con cuanto se ha dicho acerca del
formalismo de la tica kantiana y a su desvinculacin de las <inclinaciones>, es significativa esta
identificacin de lo masculino con la razn y de lo femenino con la inclinacin. Corresponde al hombre el
conocimiento racional de los fines y de la valoracin de los medios, ante todo econmicos, de que
dispone, por lo que el <seor> (es decir, la mujer) puede hacer, ciertamente, todo lo que quiera, pero a
condicin de que esta voluntad le venga del ministro, es decir, del marido () el dominio del hombre
en el seno de la familia no slo no es incompatible con la igualdad entre los cnyuges, sino que incluso se
puede deducir de la misma obligacin de conservar la unidad de la familia, seala W. TOMMASI, en
Filsofos y mujeres, cit., pp. 128-129.
139
. JIMNEZ PERONA, Sobre incoherencias ilustradas: una fisura sintomtica en la universalidad,
en VV. AA., Actas del Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit., p. 236.
136

49

Kant formula tres principios a priori, como fundamentos del Estado, y que se
corresponden con la libertad, la igualdad y la independencia 140. Tales principios actan
prcticamente como requisitos para ser ciudadano/a, pues sobre su base se conforma el
nuevo escenario poltico141. Dado que se esgrime la independencia como condicin para
ejercer el acto legislativo 142, la mujer no sale bien librada, pues Kant con relacin a la
autonoma (independencia) relega a las mujeres a una especie de minora de edad
perenne143. A esto se aade que quienes no estn facultados para dictar leyes igual
deben obedecerlas, lo que tambin incluye a las mujeres144. Desde esta perspectiva, las
mujeres subsisten en condicin de ciudadanas pasivas, lo que por ende coarta sus
posibilidades como individuo pleno.
El siguiente prrafo es muy claro respecto al pensamiento kantiano en lo que atae
a la exclusin de las mujeres de la ciudadana:
Ahora bien: aquel que tiene derecho a voto en esta legislacin se llama ciudadano
(citoyen, esto es, ciudadano del Estado, no ciudadano de la ciudad, bourgeois). La
nica cualidad exigida para ello, aparte de la cualidad natural (no ser ni nio ni
mujer), es sta: que uno sea su propio seor (sui iuris) y, por tanto, que tenga alguna
propiedad, (incluyendo en este concepto toda habilidad, oficio, arte o ciencia) que le
mantenga; es decir, que en los casos en que haya de ganarse la vida gracias a otros lo
haga slo por venta de lo que es suyo145.
140

Vid. I. KANT, En torno al tpico: <Tal vez eso sea correcto en teora, pero no sirve para la prctica>
(1793), en Teora y Prctica, estudio preliminar de R. Rodrguez Aramayo, trad. M. F. Prez Lpez y R.
Rodrguez Aramayo, Tecnos, Madrid, 2006, p. 27.
141
. JIMNEZ PERONA, La construccin del concepto de ciudadana en la modernidad, Arenal, Vol.
2, Nm. 1, 1995, p. 32.
142
Esto es, en tanto que colegislador, aade ms adelante I. KANT, en En torno al tpico: <Tal vez
eso sea correcto en teora, pero no sirve para la prctica> (1793), Teora y Prctica, cit., p. 33.
143
La independencia como condicin para votar cuando se dan las dos siguientes: libertad externa,
igualdad y unidad de la voluntad de todos () A esta ley fundamental, que slo puede emanar de la
voluntad general (unidad) del pueblo, se le llama contrato originario (ibdem, pp. 33-34). Respecto a la
independencia o autonoma, . JIMNEZ PERONA, explica que es un principio fundamental porque,
de un lado, acta como criterio para establecer quines son los autnticos sujetos polticos, permitiendo
distinguir entre ciudadanos y no ciudadanos y, por otro, marca los lmites del proyecto poltico kantiano
(en Sobre incoherencias ilustradas: una fisura sintomtica en la universalidad, VV. AA., Actas del
Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit., p. 238).
144
Parece claro que, como las leyes protegen a este tipo de personas no seran ciudadanas sino
coprotegidas, categora que, en este caso, correspondera a las mujeres. Vid. I. KANT, En torno al
tpico: <Tal vez eso sea correcto en teora, pero no sirve para la prctica> (1793), Teora y Prctica, cit.,
p. 33.
145
I. KANT, En torno al tpico: <Tal vez eso sea correcto en teora, pero no sirve para la prctica>
(1793), Teora y Prctica, cit., p. 34. Se considera que ya en plena madurez, y en este escrito, Kant se
empieza a adentrar ms en el campo de lo poltico, y yo aadira, que va a expresar claramente lo que
pensaba sobre los derechos polticos de las mujeres y su actuacin en esta esfera. Por tanto, de acuerdo
con W. TOMASSI la exclusin de las mujeres del derecho de ciudadana no es ningn problema para el
filsofo, puesto que su dependencia (sobre todo econmica, como la de algunos hombres el mozo de
cuadra, el siervo, el pupilo) del mandato de los dems produce la falta de <personalidad civil> y que su
existencia sea, <en cierto modo, solo inherencia>, en Filsofos y mujeres, cit., p. 129.

50

Kant prcticamente otorga una cualidad natural para ejercer el derecho a participar
en la legislacin, ser varn, por tanto se presupone que las mujeres no podrn cumplir
con este requisito, pues no dejarn de ser mujeres 146. Una mujer () no es ni siquiera
virtualmente ciudadana; del mismo modo que la naturaleza no la ha dotado para el
sentimiento de lo sublime, tampoco la ha dotado para ese derecho poltico que es la
ciudadana147.
Con estos planteamientos Kant refuerza su punto de vista que en ese momento va
a ser determinante, a pesar de algunas aisladas rplicas y objeciones, proscribiendo
desde su pensamiento a la mujer al estado de sempiterna dependiente, inhabilitada para
convertirse en ciudadana y ejercer sus derechos como tal -por ejemplo para intervenir en
la legislacin a travs del voto-; por lo tanto, denegando la pretensin de igualdad para
ellas.
La posicin discriminatoria que Kant asume haca la mujer en consonancia con
algunas tesis roussonianas, le generan una serie de incoherencias y contradicciones
epistemolgicas. La principal de ellas es el resquebrajamiento de la universalidad 148,
en palabras de Jimnez Perona. Desplegando esta idea, la autora inquiere con
sospecha que al preguntar quin es el sujeto poltico en la obra de Kant hemos dado
con un referente que no cumple el requisito epistemolgico de universalidad del que se
parta. Dicho de otra forma: no todo miembro del gnero humano es sujeto poltico.
Ahora bien, dado que el sujeto poltico es el mismo que el sujeto moral y que el sujeto
del conocimiento, cabra preguntarse si en estos ltimos casos se respeta o no el
principio de universalidad 149. En consecuencia, esto favorece que se ponga en duda la
validez general de esta idea fundamental, porque no involucra a las mujeres.

146

Quienes se encuentran en semejante situacin de pasividad es claro: aquellos que carecen de la

cualidad social requerida para ser autosuficientes y que consiste en la posesin de una cierta propiedad, y
aquellos que carecen de la cualidad natural exigida para ello, que se reduce al hecho de ser un varn
adulto. Nios y mujeres quedan naturalmente excludos del ejercicio activo de la ciudadana, destaca A.
CORTINA, en Por una Ilustracin feminista, cit., p. 104.
147
Tenemos que pensar, por tanto, que nacer varn o mujer es un acto imputable al que nace y que, en
consecuencia, acarrea privilegios innatos para los varones? Ciertamente, absurdo, pero totalmente dentro
de la lgica del discurso kantiano () Para Kant la naturaleza ha dotado a los sexos con espacios y
tareas complementarias. El varn (entindase sobre todo el varn propietario) ocupa el espacio pblico y
las mltiples y variadas tareas propias del verdadero ciudadano, plantea . JIMNEZ PERONA, en
Sobre incoherencias ilustradas: una fisura sintomtica en la universalidad, VV. AA., Actas del
Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit., p. 238 y p. 241.
148
En efecto, del espacio pblico, de la ciudadana, son excluidas <por naturaleza> (ibdem, p. 239).
149
Ibdem, p. 243.

51

En esta misma lnea se puede sealar, que a pesar de su discurso racional, Kant en
determinados casos -cuando diferencia segn el sexo los espacios y actividades- parece
otorgarle preponderancia a la naturaleza150. Esencializa sobre todo a la mujer para
relegarla, en detrimento de su independencia. Parecera que en ella tiene ms peso lo
biolgico impidindole ser acorde con el espritu racionalista, sustrato central y
emancipador de la Ilustracin151
No obstante las crticas desde el feminismo a los puntos de vista de Kant sobre la
mujer, tambin se valoran las aportaciones de este autor en cuanto a la universalidad y
autonoma, sin que por ello se dejen de evidenciar sus incoherencias cuando se refiere al
individuo femenino 152.
Ya se ha expuesto cmo tanto las aptitudes como los impedimentos para ser
ciudadano/a y ejercer los derechos polticos era algo absolutamente predeterminado,
imputable al hecho de nacer hombre o mujer en primera instancia. Como las mujeres no
podan dejar de serlo para superar ese obstculo establecido por leyes convencionales,
esta salvedad se va a constituir en una limitacin connatural para ellas, y se va a
desplegar en la prctica con todas sus secuelas en la titularidad de derechos. A pesar del
discurso de la Ilustracin, cuyas ideas cardinales impulsan y enriquecen la doctrina de
los derechos, se parte del presupuesto de un sujeton varn, y cualquier otra opcin
queda excluida de antemano. Se da por descontado que las mujeres ni siquiera contarn
como potenciales ttulares de estos derechos.

150

Ibdem, p. 241.
Evidentemente, para no romper el principio igualitario no puede afirmar que las mujeres carecen de
razn por naturaleza. Para Kant las mujeres forman parte del gnero humano, con todas sus facultades: en
esto son iguales a los varones. Sin embargo, esa igualdad queda disminuida cuando se atiende a la funcin
que cumple cada sexo teniendo en cuenta la teleologa natural (<naturaleza> en tercer sentido) que afecta
al mbito de la razn prctica (tica y poltica). Es decir, la exclusin se introduce a la hora de calibrar la
funcin de cada sexo, apunta . JIMNEZ PERONA, en La construccin del concepto de ciudadana
en la modernidad, cit., 36.
152
C. ROLDN, El reino de los fines y su gineceo: Las limitaciones del universalismo kantiano a la luz
de sus concepciones antropolgicas, VV. AA., El individuo y la historia. Antinomias de la herencia
moderna, cit., pp. 173-174. Por su parte, A. JIMENZ PERONA seala que Kant presenta la apariencia
de ser un pensador universalista e igualitarista y, ciertamente, en sus obras de vejez ofrece un concepto de
igualdad que se pretende universalista (en La construccin del concepto de ciudadana en la
modernidad, cit., p. 32).
151

52

A la vista de lo anterior, pareciera que las mujeres devinieran en una naturaleza

humana incompleta en su proceso de afirmacin como sujetos polticos153. O an ms, a
pesar de los cambios acaecidos, y de acuerdo con la dilucidacin retomada por A.
Marrades Puig, se sigue relacionando a la mujer fundamentalmente con la naturaleza, la
cual es subestimada por todas las culturas, y en esta lgica la mujer lo es a su vez 154. De
aqu se deriva un sistema de valores culturales -en palabras de esta autora-, que con
variaciones o adaptaciones, siguen omnipresentes, y que definen los atributos
especficos de las mujeres por naturaleza, como en un crculo perverso que a pesar de
la cultura ha sido difcil de romper para las mujeres. Claro que ms bien habra que
decir que, precisamente la nueva sociedad, aunque supuestamente basada en principios
racionales, va a tratar de legitimar el sujeto femenino adherido a la naturaleza, lo cual
dar lugar a asignaciones de roles y espacios diferenciados155.
Los argumentos excluyentes parecen ubicar a las mujeres entre la naturaleza y la
sociedad156, algo que se intentar reforzar en la prctica. Pero C. Amors va ms all y
reflexiona sobre la utilizacin de la naturaleza como elemento discriminatorio, a travs
del cual, a la par que se asocia a la mujer con sta, recurrentemente se le asignan los

153

Se reproduce este fragmento de A. JIMNEZ PERONA por considerarlo de importancia para

comprender la distincin de naturaleza utilizada por los pensadores de la modernidad; pensadores que
excluyeron o incluyeron a la mujer en el mbito de lo poltico, lo cual da una idea ms aproximada de la
relacin que establecieron con la naturaleza y su referencia a las mujeres: En la modernidad, se opera
con un concepto negativo de naturaleza que la asocia a lo animal, a lo incivilizado, a lo no poltico. Es a
este concepto al que Maquiavelo se refiere cuando habla de la Fortuna como aquello que hay que
conquistar y es este concepto el que l feminiza, quedando en su teora todo lo femenino, incluidas las
mujeres, del lado de lo no poltico que, sin embargo, posibilita lo poltico, pues es la instancia mediadora
que permite al vir hacer gala de su virt. En segundo lugar, encontramos un concepto positivo de
naturaleza, como fuente carente de prejuicios del derecho natural; este concepto se encuentra tanto en
Condorcet como en Kant. En el primer pensador es el origen de la plena igualdad que debe articular el
nuevo espacio poltico, en el segundo es tambin origen de lo poltico pero atendiendo a una igualdad
puramente formal. Por ltimo, encontramos un tercer concepto de naturaleza que va cargado de tintes
teleolgicos y que afecta exclusivamente a las mujeres haciendo de ellas seres intermedios entre lo
meramente animal (el concepto negativo de naturaleza) y lo plenamente humano (el concepto de lo
poltico vinculado al derecho natural). Este concepto lo utilizan, por ejemplo, Rousseau y Kant, para
asignar un papel social a las mujeres, que sin embargo, no se doble de visibilidad poltica. Con lo cual las
mujeres concretas quedan del lado de lo no poltico (ibdem, pp. 35-36).
154
Los argumentos utilizados para explicar la asociacin de la mujer con la naturaleza o su mayor
proximidad a ella que el hombre constituyen los cimientos de la crtica feminista. (A. MARRADES
PUIG, Derechos polticos de las mujeres: evolucin y retos pendientes, Cuadernos Constitucionales de
la Ctedra Fadrique Furi Ceriol 36/37, Vniversitat De Valncia, (verano/otoo de 2001), p. 196).
155
Sobre las asignaciones de roles de acuerdo al sexo se ampliar ms adelante.
156
P. ROSANVALLON, La consagracin del ciudadano. Historia del sufragio universal en Francia,
trad. A. Garca Verruga, Instituto Mora, Mxico, 1999, p. 122.

53

espacios emanados de la bifurcacin cultura-naturaleza, con toda la carga de lo que esta

ltima supone, supeditada a la cultura157.
Bajo la Ilustracin se haban desarrollado un acervo de elementos conceptuales,
cuya centralidad era la razn para propiciar una serie de cambios en la sociedad y que se
supona involucraba a todos los seres humanos por encima de privilegios y tradiciones
hereditarias158. Bajo esta ptica, la naturaleza humana adquiere otra connotacin. Se le
confiere un estatus a la razn y se esgrimen las premisas de que todos los seres humanos
nacen libres e iguales. Pues bien, apoyadas en estos presupuestos y en los fundamentos
del derecho natural, que confieren a todas las personas derechos innatos, las mujeres
van a reclamar para ellas el mismo tratamiento dispensado a los varones159.
A pesar de que en la actualidad pueda parecer elemental, M. E. Fernndez explica
que en su momento la afirmacin de la igualdad natural entre los sexos en el plano
racional, esto es, en cuanto a capacidad intelectual, tiene una importancia decisiva a la
hora de justificar los derechos de las mujeres. En la concepcin de la poca, los
derechos humanos se fundaban en la naturaleza y en la razn. Luego, si ambos sexos
participan de la misma naturaleza y de la misma razn, a ambos deben reconocrseles
los mismos derechos160. An as, las mujeres permanecieron marginadas por mucho
tiempo. Es decir, aun estando presentes eran tratadas como ausentes. A pesar de los
discursos misginos, haba que impugnar la razn patriarcal161, que es lo que se ha
hecho desde el feminismo, tratando de desbaratar su entramado terico.

157

Para profundizar, vid. C. AMORS, Hacia una crtica de la razn patriarcal, Anthropos, Barcelona,
1991, pp. 159-162.
158
La Ilustracin conceba la razn como un instrumento de transformacin social y de reforma de las
mentes (R. COBO, Fundamentos del patriarcado moderno: Jean Jacques Rousseau, cit., p. 27).
159
La Ilustracin aporta a la humanidad dos grandes propuestas polticas y ticas: la de la libertad y la
de la igualdad. La legitimacin de estas propuestas tiene su soporte en la nocin de estado de naturaleza:
todos los individuos nacemos libres e iguales y todos somos portadores de una razn original y natural.
De esta forma, la Ilustracin confiere a estos tres principios -razn, libertad e igualdad- el carcter de la
universalidad. (R. COBO, Crisis de legitimacin patriarcal en Rousseau, VV. AA., Actas del
Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit., p. 119).
160
M. E. FERNANDEZ, Igualdad y derechos humanos, Tecnos, Madrid, 2003, p. 32.
161
Vid. C. AMORS, Hacia una crtica de la razn patriarcal, cit.

54

1.3. Apuntes sobre el discurso de los derechos polticos

Con el fin de comprender de qu tipo de derechos polticos fueron marginadas las
mujeres, parece pertinente aproximarse a la nocin de los derechos polticos y
puntualizar algunos aspectos, aunque es posible que no se pueda restringir este concepto
dado que se sigue enriqueciendo. A nuestros efectos, slo se tendrn en cuenta algunas
perspectivas que arrojen claridad sobre el tema y contribuyan a abordar lo propuesto en
este trabajo.
Cuando se trata de hacer una reconstruccin de la idea de derechos polticos, es
necesario precisar que -como todos los derechos- han sido resultado de un proceso
histrico, terico, filosfico, poltico y de lucha, en el que se han implicado diversas
fuerzas de la sociedad. Respecto a estos derechos, se dificulta ubicar con precisin su
surgimiento en la historia de los derechos humanos ya que no est claro si pertenecen a
los derechos de primera o de segunda generacin162.
Las libertades consolidadas en el liberalismo, se han constituido prcticamente en
un prembulo a la promulgacin y afirmacin de los derechos polticos163. De hecho,
han abonado el terreno para su configuracin. Adems los derechos polticos estn
relacionados con otros derechos, que por un lado han sido indispensables para llegar a
su formulacin, y por el otro allanan la posibilidad de su realizacin164. A pesar de que
162

Las/os estudiosas/os del tema no se han puesto de acuerdo, por cuanto manejan diferentes
apreciaciones acerca de estos derechos. Al respecto Vid. R. SNCHEZ FERRIZ, Reflexin sobre las
generaciones de derechos y la evolucin del Estado, Estudios de derecho pblico. Homenaje a Juan Jos
Ruiz-Rico, Volumen primero, Derecho pblico (I), Tecnos, Madrid, 1997, p. 360 y p. 362. M. E.
RODRGUEZ PALOP, La nueva generacin de derechos humanos. Origen y justificacin, Dykinson,
Madrid, 2002, pp. 71-78 y M. del C. BARRANCO, Derechos civiles y polticos de las mujeres,
VV.AA., II. Buenas Prcticas en Derechos Humanos de las Mujeres. frica y Amrica Latina, coord. a
cargo de E. Molina y N. San Miguel, Cuadernos Solidarios N 4, Oficina de Accin Solidaria y
Cooperacin, Universidad Autnoma de Madrid, Servicios Editoriales, S. A., Madrid, 2009, pp. 441-443,
entre otras referencias.
163
Las libertades, entre las que se incluyen la libertad de accin, libertad de conciencia y libertad de
expresin, que forman los tres pilares bsicos del liberalismo, consagrados hoy por todas las
constituciones democrticas del mundo (M. L. SNCHEZ-MEJA, Benjamn Constant y la construccin
del liberalismo posrevolucionario, cit., p. 157). Para profundizar vid. B. CONSTANT, Principios de
poltica (1815), Escritos polticos, estudio preliminar, trad. y notas de M. L. Snchez Meja, Centro de
Estudios Constitucionales, Madrid, 1989, especialmente Captulo XVI De la libertad de prensa y Captulo
XVIII De la libertad individual, pp. 155-158 y pp. 181-191, respectivamente.
164
() las mujeres slo podrn ejercer en condiciones de igualdad sus derechos civiles y polticos en un
contexto en que los derechos econmicos, sociales y culturales sean una realidad (M. del C.
BARRANCO, Derechos civiles y polticos de las mujeres, VV.AA., II. Buenas Prcticas en Derechos
Humanos de las Mujeres. frica y Amrica Latina, cit., p. 445).

55

aqu se hace referencia a los derechos civiles, sociales y econmicos, no nos

adentraremos en su estudio.
En general, puede decirse que los derechos polticos estn enlazados con todo lo
que significa la participacin poltica, para lo cual es indefectible acceder al derecho al
sufragio -uno de los aspectos ms controvertidos en el perodo de las declaraciones de
derechos, sobre todo con relacin a sus titulares-165. Por consiguiente, parece obvio que
para ejercitar los derechos polticos en primera instancia hay que gozar de su titularidad,
lo cual es imprescindible, aunque no suficiente, como se ir exponiendo a lo largo del
presente trabajo.
En principio, los derechos politicos confieren a todas las personas la facultad para
intervenir en poltica en sentido amplio. Esto envuelve la posibilidad de elegir y ser
elegidas/os, y tambin otorga uno de los elementos de ciudadana 166.
En esta lnea, es conveniente recordar la clsica divisin de la ciudadana que T.
H. Marshall propuso en tres partes (...) o elementos, civil, poltica y social, dentro de
la cual, entiende por elemento poltico el derecho a participar en el ejercicio del poder
poltico como miembro de un cuerpo investido de autoridad poltica, o como elector de
sus miembros167. Los derechos polticos son, por lo tanto, uno de los elementos que
conforman la ciudadana.
Respecto a la concepcin de la ciudadana el feminismo ha mantenido una postura
crtica. La mayora de estas/os tericas/os estn de acuerdo en que el concepto de
ciudadana es definido desde la ptica masculina 168, en tanto las condiciones y
165

Ibdem, p. 444.
Vid. W. KYMLICKA, Filosofa Poltica Contempornea. Una introduccin, cit., p. 67.
167
Se puede decir que Ciudadana y clase social (1950) de T. H. MARSHALL es un referente clave y
recurrente en el tema de la ciudadana. Segn este autor, el elemento civil se compone de los derechos
necesarios para la libertad individual: libertad de la persona, de expresin, de pensamiento y religin,
derecho a la propiedad y a establecer contratos vlidos y derecho a la justicia, y el elemento social
abarca todo el espectro, desde el derecho a la seguridad y a un mnimo de bienestar econmico al de
compartir plenamente la herencia social y vivir la vida de un ser civilizado conforme a los estndares
predominantes en la sociedad (en T. H. MARSHALL y T. BOTTOMORE, Ciudadana y clase social,
versin de P. Linares, Alianza, Madrid, 1998, pp. 22-23).
168
Para acercarse a la discusin que frente a esta visin ha planteado el feminismo, vid. P. FOLGUERA, La
equidad de gnero en el marco internacional y europeo, VV. AA., Mujeres, Globalizacin y Derechos
Humanos, ed. a cargo de V. Maquieira, Ctedra, Madrid, 2006, especialmente, Derechos humanos y
derechos de las mujeres. Una introduccin histrica, pp. 87-91.
166

56

caractersticas con las que las mujeres entran y permanecen en estos sistemas sociopolticos son diferentes de las de los hombres, pero esto queda al margen de la discusin
en el proceso inicial de compilacin de los derechos polticos. Es como si simplemente
se asimilaran tericamente pero sin tener en cuenta la historia y mecanismos de su
exclusin.
Los derechos para las mujeres, derivados de una ciudadana tarda e
inacabada169, presentan una serie de deficiencias, que ni an en las democracias
occidentales ms desarrolladas se han subsanado 170. En consonancia con lo expuesto
anteriormente, los derechos polticos, aunque consagrados en las Constituciones y
garantizados formalmente, no parecen significar y dar lugar a una plena inclusin y
participacin poltica de las mujeres.

En todo caso, por lo que ahora interesa, si pensamos en lo que tales derechos
implican, se comprende que van mucho ms all de ser ciudadano/a con derecho al
sufragio activo y pasivo. La siguiente reflexin encierra parte de la esencia de los
derechos polticos, o en trminos generales, se acerca a la pretensin de lo que deberan
ser171. Puede decirse que significan participar directa y/o indirectamente en los asuntos
del gobierno para hacer efectiva la soberana popular; involucrarse en las cuestiones
pblicas cumpliendo funciones especficas o de forma indirecta; tomar parte en la
configuracin del Estado, a travs del conocimiento, discusin, aprobacin, aplicacin y
control de las leyes172; acceder al desenvolvimiento de las polticas propuestas, tener
169

P. FOLGUERA hace referencia a Eliane Vogel-Polsky, que formula esta idea. Ibdem, p. 89.
M. del C. BARRANCO hace una serie de observaciones al respecto, en Derechos civiles y polticos
de las mujeres, VV.AA., II. Buenas Prcticas en Derechos Humanos de las Mujeres. frica y Amrica
Latina, cit., p. 442 y p. 456.
171
Se transcribe este fragmento de A. E. PEREZ LUO porque, segn mi punto de vista, condensa y
expone la idea central de los derechos polticos dentro de los Estados de Derecho: Gran parte de
iniciativas cvicas desembocan y se ultiman en el ejercicio de derechos polticos, que representan la clave
de bveda del proceso a travs del cual los individuos se integran en la sociedad y participan en la
formacin y ejercicio del poder () Si considerados en el vrtice de las libertades pblicas los
derechos polticos aparecen como instrumentos de articulacin interna del orden democrtico del Estado
de Derecho, considerados desde el punto de vista de los ciudadanos representan una progresiva
ampliacin de su consciencia y actividad poltica. En suma, a travs del ejercicio de estos derechos se
posibilita, en el plano objetivo, la garanta de la legitimacin democrtica del poder, al tiempo que, en el
subjetivo, se condicionan y delimitan las experiencias ms decisivas en la vida social de los ciudadanos
(en Los derechos fundamentales, 8 ed. Tecnos, Madrid, 2005, pp. 182-183).
172
En efecto, N. BOBBIO, seala que el mejor remedio contra el abuso de poder bajo cualquier forma,
aunque <mejor> de ninguna manera quiere decir ni ptimo ni infalible, es la participacin directa o
indirecta de ciudadanos, en la formacin de las leyes. Bajo este aspecto los derechos polticos son un
170

57

injerencia en su diseo y seguimiento, concebirse parte de su desarrollo a travs de los

diferentes mecanismos e instancias ciudadanas. En fin, sentirse partcipe de la toma de
decisiones, como una realizacin del ser ciudadano/a, llevar a cabo el ejercicio de una
actividad poltica consciente, por lo menos emitir una opinin, sentirse integrado/a a esa
sociedad, considerar que los temas polticos incumben a todas las personas objetiva y
subjetivamente, como parte de sus vidas, aunque no les afecten necesariamente en
forma directa. Y todo ello se efecta por medio de los mecanismos utilizados en la
democracia representativa, propios de las sociedades democrtico-liberales173, en las
cuales adems se asume un cierto pluralismo poltico.
En concreto, los derechos polticos constituyen tcnicas a travs de las cuales se
habilitan canales para que el individuo intervenga en la adopcin de decisiones
pblicas174. Desde este punto de vista, las mujeres aspiran legtimamente a participar
en estos procesos, no como algo accesorio, sino como integrantes de estas sociedades,
con plenitud de derechos polticos y capacidad de ponerlos en ejecucin.
A la vista de lo anterior, se asume que la concepcin de los derechos polticos ha
ido evolucionando hasta el da de hoy y tambin su titularidad. Como sabemos, y
analizaremos ms adelante, la lucha de las mujeres ya no es por su reconocimiento
jurdico, sino sobre todo, por su pleno ejercicio, que depende de muchos otros factores
inherentes a las sociedades democrtico-liberales de occidente.

complemento natural de los derechos de libertad y de los derechos civiles (Liberalismo y democracia,
cit., p. 47).
173
Resumiendo, autores como N. BOBBIO, N. MATTEUCCI y G. PASQUINO, desde la ptica de la
clasificacin de los derechos en civiles, polticos y sociales, sealan que los derechos polticos (libertad
de asociacin en los partidos, derechos electorales) estn vinculados a la formacin del estado
democrtico-representativo e implican una libertad activa, una participacin de los ciudadanos en la
determinacin de la direccin poltica del estado (son una libertad de), en Diccionario de Poltica. a-j,
cit., p. 459.
174
M. del C. BARRANCO, Derechos civiles y polticos de las mujeres, VV.AA., II. Buenas Prcticas
en Derechos Humanos de las Mujeres. frica y Amrica Latina, cit., p. 444.

58

2. LAS PROCLAMACIONES DE DERECHOS HUMANOS Y SUS

IMPLICACIONES PARA LAS MUJERES
En esta parte se alude a las Declaraciones de Derechos Americana175 y Francesa,
toda vez que recogen y expresan los anhelos que fueron gestando diferentes sectores
sociales como parte constitutiva de un nuevo engranaje social y son la cristalizacin de
los ideales de libertad e igualdad. Aunque presentan serias frustraciones para las
mujeres y amplias capas de la poblacin, se podra decir que son un referente sobre el
que siempre es necesario volver a fin de rastrear, comparar, hacer seguimiento de sus
logros, superaciones e insuficiencias. Y ello porque, como dice R. Soriano, van a ser las
primeras en formalizar jurdicamente un catlogo de derechos liberales 176.
De tal forma que al estudiar este perodo, los derechos de las mujeres
prcticamente se constituyen en algo as como lo ausente, o lo negado, porque en
trminos generales, ni siquiera son objeto de debate o por lo menos de mencin -se
registran intervenciones aisladas de connotados/as hombres y mujeres que igualmente
en esos momentos no tuvieron suficiente eco-. Por lo tanto, se podra decir que
quedaron aplazados, excluidos de la agenda revolucionaria. As, es posible afirmar que
los derechos de las mujeres slo fueron pensados y asumidos -por lo menos para su
exigencia y defensa- por unos pocos que tenan acceso a voz y voto. Es necesario
recordar que prcticamente quienes disponan en ese perodo de tribuna o canales de
expresin formales eran los varones, por lo tanto en esos momentos, eran los que

175

R. DE ASS ROIG y F. J. ANSUTEGUI ROIG, llaman la atencin sobre la necesidad de precisar que
lo que se ha denominado como modelo americano de derechos fundamentales () ms bien debera ser
considerado modelo <norteamericano>, lo cual parece pertinente para no ignorar otras situaciones en
esta materia, acaecidas en el continente americano (en Los derechos fundamentales en las colonias de
Norteamericana, VV. AA., Historia de los Derechos Fundamentales, Tomo I: Transito a la Modernidad,
Siglos XVI y XVII, cit., pp. 799- 800).
176
Recalca R. SORIANO que no puede faltar la referencia de las dos declaraciones de derechos
modlicas de Amrica y Europa en un doble sentido: ser las primeras en la formalizacin jurdica de una
carta de derechos liberales y servir de ejemplo a las muchas que despus siguieron en territorio americano
y europeo (en Historia temtica de los derechos humanos, Editorial Mad, Sevilla- Espaa, 2003, p. 200). A
su vez, N. BOBBIO establece la relacin entre los derechos naturales y las declaraciones de derechos, como
parte de los elementos filosficos del liberalismo: Se habla del iusnaturalismo como del presupuesto
<filosfico> del liberalismo porque sirve para establecer los lmites del poder con base en una concepcin
general e hipottica de la naturaleza del hombre, que prescinde de toda verificacin emprica y de toda
prueba histrica, y agrega quela doctrina de los derechos naturales es la base de las Declaraciones de
los derechos de los Estados Unidos de Amrica (a partir de 1776) y de la Francia revolucionaria (a partir
de 1789) mediante las cuales se afirma el principio fundamental del Estado liberal como Estado limitado
(en Liberalismo y democracia, cit., pp. 12-13).

59

hubieran podido incidir. Las mujeres tuvieron que buscar otras formas al margen para
hacerse escuchar.
En la antesala de los sucesos revolucionarios se escudrian determinadas
propuestas o documentos, considerados avanzados para su poca y que de alguna forma
tendrn repercusiones en los textos jurdicos que se conformarn posteriormente. En
algunos de ellos se observan tmidos progresos con respecto a la situacin de las
mujeres, y en otros, por el contrario, no se encuentra ninguna referencia especfica al
respecto.
En este contexto, las Constituciones van a recoger la esencia de las Declaraciones
de derechos para positivizarlos, ampliarlos, precisarlos y dotarlos de garantas. Slo se
hace mencin a algunas de ellas, que resultan significativas para percibir en qu medida
estos derechos fueron o no reconocidos jurdicamente a las mujeres en los perodos
correspondientes.
Es pertinente recalcar que en los acontecimientos que acompaaron a estas
revoluciones a ambos lados del Atlntico, las mujeres no fueron actoras pasivas, lo cual
sin embargo no fue debidamente documentado. Y habra que preguntarse, como
seguramente lo hicieron a su debido tiempo quienes emprendieron esta tarea de
indagacin y restitucin, qu hacan las mujeres en esos perodos?, por qu se ha
ignorado la actuacin poltica de sinnmero de mujeres que incluso pagaron con su vida
o el exilio -obligado o voluntario- el arriesgarse a intervenir en la revolucin con
escritos o acciones? Como en esta parte se quiere acentuar las repercusiones de las
proclamaciones de derechos en la situacin de las mujeres, no se puede dejar pasar
desapercibida esta omisin.
No obstante, el feminismo ha rescatado de su olvido la participacin histrica de
las mujeres en las Revoluciones Americana y Francesa, demostrando que stas
intervinieron individualmente o en grupo -aunque no organizadamente en el sentido que
ms tarde tendr el movimiento feminista-, en los eventos revolucionarios y su ulterior
desenvolvimiento177. Ha habido prcticamente una reconstruccin a partir de archivos y
177

Esta labor se inicia, aunque fragmentariamente, poco antes de 1854, y prosigue en 1898. En 1854
aparece el libro de Michelet : Les femmes de la Rvolution, y en 1898 A. Aulard publica el artculo Le

60

de la prensa de la poca que fue clave, puesto que en ella se registr parte del itinerario
de las revoluciones representando un medio idneo de denuncia para las mujeres, as
como de divulgacin de sus propuestas y exigencias.
2.1. La Declaracin de Independencia de los Estados Unidos y la Revolucin
Americana. Consecuencias para los derechos de las mujeres
El proceso de gestacin de la Revolucin Americana est precedida por una serie
de documentos, entre ellos los textos a travs de los cuales las colonias se dotan de una
organizacin poltica y jurdica 178 y las declaraciones de las colonias. El catlogo de
derechos que aparecen en los textos de las colonias se identifica con los propios de la
poca, esto es, los llamados individuales y civiles, y tambin los polticos179. De stos
slo se har referencia a aquellos que se juzgan pertinentes a los efectos de este trabajo.
Como ejemplo de ello, y previa a la Declaracin de Independencia, se encuentra
el texto del Cuerpo de Libertades de Massachussets (1641)180, en el que se consignan
mnimas libertades y derechos para las mujeres, aunque al mismo tiempo -segn mi
opinin- son vistas prcticamente como apndice de los hombres, asimiladas ms bien
como propiedad de stos. Esto se puede deducir del artculo 1 del mencionado texto, en
el que se dice expresamente que ningn hombre ser privado de su mujer o de sus
hijos; ni los bienes ni las propiedades de nadie sern confiscadas 181. En el aparte
denominado Libertades de las mujeres, por un lado, se trata de garantizarles ciertos
derechos econmicos derivados de su relacin marital: 79. Cuando un hombre, a su
muerte, no deje a su mujer una parte suficiente de sus propiedades, sta ser ayudada

fminisme pendant la Rvolution. Vid. P. M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), trad. J.
Liaras y J. Muls de Liaras, Ediciones Peninsula, Barcelona, 1974, pp. 9-10.
178
R. DE ASS ROIG y F. J. ANSUTEGUI ROIG, Los derechos fundamentales en las colonias de
Norteamericana, VV. AA., Historia de los Derechos Fundamentales, Tomo I: Transito a la Modernidad,
Siglos XVI y XVII, cit., p. 833 y ss.
179
Ibdem, p. 847.
180
Este es uno de los textos a los que se les concede mayor importancia dentro del proceso de
Independencia de los Estados Unidos. Al respecto R. DE ASS ROIG y F. J. ANSUTEGUI ROIG,
expresan que en este se vislumbran los deseos de independencia frente a la Administracin inglesa,
adems El Cuerpo de Libertades va a positivar ya derechos importantes () Se trata de una declaracin
en la que se hace alusin a unos derechos innatos a los hombres (ibdem, pp. 834-835).
181
CUERPO DE LIBERTADES DE MASSACHUSSETS (1641), VV. AA., Textos bsicos de Derechos
Humanos. Con estudios generales y especiales y comentarios a cada texto nacional e internacional, ed. a
cargo de G. Peces-Barba M., A. Llamas C., C. R. Liesa F. y M. del C. Barranco A., Aranzadi, Navarra,
2001, p. 64.

61

tras presentar la justa reclamacin ante la General Court182. Por otro lado, se pretende
intervenir para que la mujer no sea objeto de mayores vejaciones por parte de su
marido: 80. Ninguna mujer casada podr ser castigada corporalmente o azotada por su
marido, a no ser que ste acte en su propia defensa tras un ataque de aqulla. Si existe
una causa justa o un motivo de queja, ser determinado por la autoridad reunida en
alguna asamblea, de quin nicamente recibir el castigo 183. No se especfica nada
respecto a la mujeres no casadas. No obstante, con todo y las objeciones sealadas, en
este texto se expresa un intento positivo por esbozar algunos derechos y libertades para
las mujeres184.
Tambin es necesario destacar la Declaracin de derechos del buen pueblo de
Virginia (12 de junio 1776)185, en la cual el pueblo se da unos derechos que cree poseer
porque emanan de la naturaleza del ser humano, y segn reza el documento expedido,
van a constituir la base y el fundamento del gobierno. Se parte de que todos los hombres
son libres e independientes, resaltando el goce de la vida y de la libertad, aunado a la
posibilidad de acceder a la propiedad, y alcanzar la felicidad y la seguridad. Adems por
su carcter innato, se esboza su imprescriptibilidad. De igual forma se abordan las
elecciones libres para determinar los representantes del pueblo en asamblea, y en
consonancia, el derecho al sufragio para los hombres que muestren intres por la
comunidad, y estn ligados a ella. Por tanto, este texto contribuir a sentar las bases del
desarrollo normativo de los Estados Unidos y concretamente tendr repercusin en su
Declaracin de Independencia. Asimismo tendr influencia en Europa. Se considera de
vital importancia, ya que en esencia consigna gran parte de la filosofa de los derechos y
libertades por los cuales se estaba luchando en ese perodo en parte del continente
americano y europeo186.

182

Ibdem, p. 66.
Ibdem.
184
R. DE ASS ROIG resalta, refirindose al Cuerpo de Libertades de Massachussets, que en cuanto a los
derechos y principios ms interesantes que se recogen en el texto podemos destacar el derecho a la
jurisdiccin, derechos de la mujer, derechos de los nios (en El modelo americano de derechos
fundamentales, Anuario de derechos humanos, Instituto de Derechos Humanos, Facultad de Derecho,
Universidad Complutense de Madrid, n. 6, 1990, p. 49). La cursiva es ma.
185
DECLARACIN DE DERECHOS FORMULADA POR LOS REPRESENTANTES DEL BUEN
PUEBLO DE VIRGINIA, REUNIDOS EN ASAMBLEA PLENARIA Y LIBRE; DERECHOS QUE
PERTENECEN A ELLOS Y A SU POSTERIDAD, COMO BASE Y FUNDAMENTO DEL
GOBIERNO, VV. AA., Textos bsicos de Derechos Humanos. Con estudios generales y especiales y
comentarios a cada texto nacional e internacional, cit., pp. 99-101.
186
Ibdem, especialmente Art. I. y VI, pp. 99-101.
183

62

Todo lo anterior se cristaliza en la Declaracin de Independencia de los Estados

Unidos de Amrica el 4 de julio de 1776, en la cual se contina, en la misma lnea con
la premisa de igualdad de los hombres a los que se atribuyen unos derechos inalienables
tales como la vida, la libertad y la bsqueda de la felicidad187. Para garantizarlos se
propone la creacin de un gobierno que vele por su seguridad y felicidad. Se justifica la
independencia manifestando el rechazo a las diversas medidas abusivas tomadas por el
Rey de Gran Bretaa contra las Colonias. De modo que esta puede considerarse como
la primera Declaracin, propiamente, de derechos fundamentales 188.
En palabras de A. E. Prez Luo, tanto la Declaracin de Independencia como el
Bill of Rights del Buen Pueblo de Virginia, se inspiran en presupuestos iusnaturalistas
e individualistas189, que se expresan en el reconocimiento de los derechos que por
naturaleza le estn adscritos, a todos y cada unos de los individuos190. Adems
consagran su inalienabilidad, inviolabilidad e imprescriptibilidad. Lo estipulado en estos
documentos reforzar la demanda de las mujeres para que, apelando a los mismos
principios, a ellas, como seres humanos, les sean otorgados los mismos derechos que a
los varones. Si bien esto se explicitar y se consolidar por parte de las mujeres de una
forma organizada, slo mucho ms tarde.
Al tenor de los hechos revolucionarios y el nuevo espritu que se asentaba en los
Estados Unidos se mencionaba a las mujeres de una forma tangencial, pues no se trataba
su situacin especficamente, ni tampoco se le inclua plenamente en la idea del sujeto
abstracto universal. An as, es interesante destacar la presencia y participacin de las
mujeres en los acontecimientos que dieron lugar a la Revolucin Americana. Las
187

DECLARACIN DE INDEPENDENCIA DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMRICA (1776),

VV. AA., Textos bsicos de Derechos Humanos. Con estudios generales y especiales y comentarios a
cada texto nacional e internacional, cit., pp. 101-103.
188
Como se mencion anteriormente, aunque sobre este aspecto se mantiene la discusin, se reconoce por
parte de algunos autores que es tambin el texto que influir decisivamente sobre la Declaracin francesa
de 1789. En este anlisis se expone que supone la justificacin de la soberana nacional como garanta
para la proteccin y salvaguarda de los derechos naturales e inalienables de todos los hombres. Es un
texto que se sujeta en tres principios fundamentales: el de representacin parlamentaria, ley natural y
pacto social. Son, en definitiva, los argumentos propios del iusnaturalismo racionalista y del
contractualismo. Tambin se colige que es un texto poltico de naturaleza liberal no conservadora.
(VV. AA., Textos bsicos de Derechos Humanos. Con estudios generales y especiales y comentarios a
cada texto nacional e internacional, cit., pp. 101-102).
189
A. E. PEREZ LUO, Los derechos fundamentales, cit., p. 35.
190
Son derechos emanados de las propias leyes de la naturaleza que el Derecho positivo no puede
contradecir ni tampoco crear o conceder, sino que debe reconocer o declarar (de ah que los propios
textos que los positivan se denominem Declaraciones) y garantizar (ibdem, pp. 35-36).

63

mujeres jugaron un papel en los eventos revolucionarios y posteriormente, aunque sufran

graves limitaciones por su condicin de mujer y sobre todo por las particularidades de
su participacin, habida cuenta de las circunstancias191.
En esos momentos de la Revolucin Americana el escenario poltico era muy
cerrado para las mujeres, de modo que su actuacin se dar desde el espacio privado, o
asumirn posiciones consideradas ms pasivas, en tanto que no estarn en el frente,
donde tenan lugar los actos pblicos, reuniones polticas, etc., sin que por ello dejen
de ser valiosas las funciones que realizaron. Las Daughters of Liberty, como se les
denomina, contribuyeron con las revueltas emprendidas por los hombres en las
colonias del norte de Amrica en la lucha contra el poder ingls. En 1765 se suman al
boicot a las mercancas provenientes de Inglaterra. Las mujeres van a intervenir en
diversos actos civcos de protesta: empezaron a hilar parte de lo que se importaba, no
usarn sino prendas hechas en los Estados Unidos y asimismo no bebern t.
Desarrollarn acciones varias, que en palabras de D. Godineau dan a una americana
del norte la conciencia de ser una <Hija de la Libertad> que acta por la causa
comn192. En este mismo sentido se pronuncian C. Dhaussy y A. Verjus, para
corroborar que las mujeres se comprometieron con la causa patritica: fueron
determinantes no slo en el boicot, sino en el mantenimiento de la economa local. Por
tanto se est de acuerdo en reconocer el rol de <complemento democrtico> 193 de las
mujeres dentro de las luchas polticas contra la tutela inglesa.
Aunque el carcter domstico atraviesa las actividades de las mujeres -no deja de
ser importante para la subsistencia de esta nueva repblica-, les servir tambin para
encargarse de las explotaciones familiares cuando los hombres van a la Guerra de
Independencia. Asi que se puede colegir que contribuyeron a mantener a flote esta parte
191

Segn R. J. EVANS, a pesar de los deseos de las norteamericanas por comprometerse con esta causa, as como posteriormente las francesas-, todas ellas estarn sujetas a las posibilidades reales que tenan, y
estas iban a ser diferentes de acuerdo a cada uno de sus contextos sociales, en Las feministas. Los
movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, trad. B.
McShane y J. Alfaya, Siglo XXI, Espaa, 1980, p. 46. Al respecto, consultar el punto de vista de D.
GODINEAU, Hijas de la libertad y ciudadanas revolucionarias, en VV. AA., Historia de las mujeres,
4. El siglo XIX, trad, M. A. Galmarini, ed. a cargo de G. Duby y M. Perrot, Taurus, Madrid, 2000, p. 41.
192
D. GODINEAU, seguramente comparando con las mujeres durante la Revolucin Francesa, expresa
que en esta parte del norte de Amrica, las mujeres no se encuentran en primera lnea de las multitudes,
no forman clubes ni asisten, ni siquiera en tanto meras espectadores, a las asambleas polticas (ibdem, p.
41).
193
C. DHAUSSY y A. VERJUS, De laction fminine enpriode de rvolte (s) et de rvolution (s),
http://dhaussy.verjus.free.fr/html/action-femmes.html, (consulta en lnea el 3 de marzo de 2006), p. 5.

64

vital de la economa y a la misma supervivencia de la poblacin. Por otro lado, tambin

se evidencian compromisos individuales ms ligados directamente a la Revolucin, en
lo que tiene que ver con el apoyo a las labores en las cocinas y las lavanderas en la
guerra, la consecucin de recursos y el suministro de informacin a los ejrcitos
patriotas194.
En fin, de acuerdo con estos acontecimientos se desprende que Estados Unidos
necesitaba nuevas mujeres pero en sus casas, en sus familias, y nadie pareca querer
cambiar o siquiera cuestionar esto. O sea, que el modelo republicano reclamaba una
mujer ante todo madre, educadora de buenos ciudadanos. D. Godineau, interpreta lo
paradjico del vuelco dado a esta situacin: Ausente de la escena poltica, no deja, sin
embargo, de tener en ella una responsabilidad, an cuando sta no trascienda el crculo
domstico. Sin reivindicar una funcin pblica, las norteamericanas recuerdan a los
hombres que nos la tomaban en serio, que la ruptura revolucionaria ha dado un nuevo
sentido a su rol familiar. Hacen entrar lo poltico en lo privado, asignan una esencia
cvica a una funcin domstica 195. As que realmente se puede decir que en esos
momentos slo se estaba preparando el terreno para incursionar en otros mbitos.
Lentamente, pero sin pausa, las mujeres estadounidenses van abrindose paso para
gestionar ellas mismas sus reivindicaciones en materia de derechos, lo que se traducir
ms tarde en acciones concretas, que van a tener repercusiones ms all de los propios
Estados Unidos de Amrica.
Finalmente, lo consignado en la Declaracin de Independencia de los Estados
Unidos no slo va a trascender en declaraciones que con sus matices y caractersticas
propias sern proclamadas posteriormente en el continente europeo. Igualmente, y en
consonancia con los ideales de la Revolucin Americana, servirn de aliciente para que
aos ms tarde, bajo la misma jurisdiccin de los Estados Unidos, las mujeres
organizadas reclamen para s los derechos consagrados all, e inspiradas en sus
postulados, originen su propia Declaracin; una Declaracin, la de Seneca Falls, que
orientar los derroteros del primer movimiento feminista y que posteriormente devendr
en sufragista.
194

O las parientes de hombres polticos que en 1780 crean la Ladies Association, con el fin de
recolectar fondos para la causa militar-patritica. Vid. D. GODINEAU, Hijas de la libertad y ciudadanas
revolucionarias, en VV. AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p. 42.
195
Ibdem, p. 48.

65

2.1.1. Visiones de la poca en relacin con la condicin de las mujeres.

Especial atencin a la posicin de Tocqueville
Parece ser que a la par que ocurran los sucesos alrededor de la Revolucin
Americana, no hubo acciones explcitas o directas de las mujeres en este escenario,
aunque participaron en varias actividades que apoyaron la causa de la independencia de
las colonias norteamericanas.
Por otro lado, aunque probablemente no se present una amplia discusin
alrededor de la problemtica de la mujer en esa fase en los Estados Unidos, se pretende,
ubicar el discurso alrededor de las mujeres para entender en qu medida y desde qu
perspectiva se tuvieron en cuenta sus derechos, dentro de la conformacin de un nuevo
orden socioeconmico y poltico.
En esta misma lnea, es de suma importancia resaltar lo expresado por las propias
mujeres. Seguramente muchas situaciones y alegatos en torno a sus derechos no
quedaron consignados, pero en las evidencias que se han logrado rescatar y poner en
circulacin se pueden leer varias propuestas a este respecto.
Pues bien, en una primera parte se analizan las observaciones del terico francs
Alexis de Tocqueville (1805-1859), que en trminos generales aportan elementos sobre
la condicin de las mujeres en ese perodo. En la segunda parte se destaca el
protagonismo de algunas mujeres estadounidenses, as como las intervenciones
colectivas y los rompimientos que tuvieron que llevar a acabo en pro de sus derechos.
Este autor tiene presente tanto el desarrollo de los acontecimientos en Estados
Unidos posterior a la Declaracin de Independencia, como los episodios alrededor y
derivados de la Revolucin Francesa. A. de Tocqueville tiene el privilegio de vivir los
sucesos ulteriores a estos dos eventos que han marcado la historia de los derechos
humanos y gracias a su prolfica pluma deja consignado su anlisis de su
desenvolvimiento196. Aqu se retoman parte de sus percepciones, planteamientos y

196

La obra de Tocqueville, notable por su unidad, abri perspectivas nuevas a los valores liberales ()
Tocqueville los entendi como directrices de la sociedad occidental (A. JARDIN, Historia del

66

posiciones respecto a la situacin de las mujeres, y se recogen algunas ideas claves que
posibilitan comprender su pensamiento en este sentido.
En su estudio La democracia en Amrica (1-1835, 2-1840)197, A. de Tocqueville
utilizando el mtodo comparativo, hace un recorrido general sobre la construccin y
consolidacin de la democracia, lo que permite interpretar su visin sobre las mujeres
estadounidenses en este proceso. Dentro de este amplio contexto, dedica un captulo de
su libro a ilustrar Cmo conciben los americanos la igualdad de hombre y mujer 198. A
travs de su discurso, va dejando traslucir su opinin sobre las mujeres y su papel
poltico.
En este perodo de cambios drsticos, y sobre la situacin de la mujer en la
sociedad y sus derechos, este autor hace unas observaciones acerca de lo que percibe en
los Estados Unidos, lo cual confronta con lo que transcurre en Europa, concretamente
en Francia. A. de Tocqueville parece manejar ms de un punto de vista sobre la
igualdad de la mujer. Especficamente, en torno a su participacin poltica, su posicin
es un tanto ambigua, por lo que se puede hacer ms de una interpretacin de sus
planteamientos.
Inicialmente se puede hacer una lectura en la que este autor aboga por la igualdad
de la mujer, pero en determinados aspectos y hasta cierto punto. Por lo dems, enfatiza
que se deben establecer claramente las fronteras y espacios entre hombres y mujeres. En
este sentido valora positivamente el enfoque de los estadounidenses porque, de forma
contraria a lo que observa en la Europa del momento, en los Estados Unidos se ha
efectuado esta divisin entre las actividades masculinas y femeninas. Primero parece
criticar que en Europa se pretenda conceder los mismos derechos a hombres y a
mujeres, y especifica que no es as cmo los americanos han entendido la igualdad
democrtica que puede establecerse entre la mujer y el hombre. Han pensado que si la
naturaleza ha establecido tan grande diferencia entre la constitucin fsica y moral del

liberalismo poltico. De la crisis del absolutismo a la Constitucin de 1875, trad. F. Gonzlez Aramburu,
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1989, p. 383).
197
A. DE TOCQUEVILLE, La democracia en Amrica 1 (1835), La democracia en Amrica 2 (1840),
trad. D. Snchez de Aleu, Alianza, Madrid, 1989.
198
Vid. Captulo XII, A. DE TOCQUEVILLE, La democracia en Amrica 2 (1840), cit., pp. 179-182.

67

hombre y la mujer199, los comportamientos sociales se deben ajustar a ello. Es

significativo sealar que A. de Tocqueville da por hecho, en lo que respecta al discurso
moral, que existe una barrera entre los dos sexos dictada por la naturaleza, que hara por
tanto diferentes las actitudes de unos y otras. En mi opinin, le otorga carcter natural a
las pautas sexistas que se haban ido conformando e imponiendo socialmente. Desde la
mirada este autor, le da mucha importancia al aspecto virtuoso de las mujeres, as como
a su decencia y delicadeza.
La visin que expresa A. de Tocqueville acerca de la situacin de las mujeres en
los Estados Unidos y Europa en todo caso parece contradictoria 200. En el escrito
sealado, incluso se entremezclan puntos de vista con respecto a ellas201. En esta misma
lnea hace una observacin de lo que por comparacin sucede en el continente europeo,
afirmando que el hombre nunca considera a la mujer como una igual. Por otro lado,
seala que en Estados Unidos supuestamente valoran por igual tanto la razn y la
inteligencia, como los roles de mujeres y hombres202. A pesar de lo anterior, A. de
Tocqueville termina diciendo que en este pas la mujer apenas sale del crculo
domstico y en ciertos aspectos queda sometida a una gran dependencia 203. Sin
embargo, segn este autor, ocupa una posicin elevada, y acaba por reconocer que gran
parte del progreso de Estados Unidos se debe a la superioridad de sus mujeres 204.

199

Ibdem, p. 180.
A. DOMNECH se refiere a la misoginia de A. de Tocqueville, y cita parte de sus escritos para
mostrar los prejuicios y la poca apreciacin que este autor expresaba por cualquier tipo de participacin
de las mujeres, as fuera a travs de las letras o de las manifiestaciones cvico-publicas y polticas (en El
eclipse de la fraternidad. Una revisin republicana de la tradicin socialista, Crtica, Madrid, 2004, pp.
118-119).
201
Para ampliar la comprensin sobre este aspecto, vid. el interesante anlisis de M. E. USATEGUI, en
Comunidad y gnero en Alexis de Tocqueville, Revista de Estudios Polticos, n. 121, Madrid,
julio/septiembre 2003, pp.71-106.
202
Este fragmento ilustra la percepcin de A. DE TOCQUEVILLE al respecto: Los americanos no creen
que el hombre y la mujer tengan el deber o el derecho de hacer las mismas cosas, pero muestran igual
estimacin por el papel de cada uno de ellos en la sociedad y los consideran como seres de una
importancia igual, aunque de diferentes destinos, puntualiza que juzgan al menos que la razn de uno es
tan firme como la del otro, e igualmente clara su inteligencia (en La democracia en Amrica 2 (1840),
cit., p. 182).
203
Ibdem.
204
De todas maneras, el punto de vista de M. E. USATEGUI en el anlisis de los planteamientos de
Tocqueville es que para este autor es fundamental la contribucin de la mujer a la formacin y
mantenimiento de la sociedad democrtica, ya que su influencia no se limita al mbito de lo privado, pues
en la concepcin tocquevilliana de las costumbres de alguna manera se percibe lo pblico implicado en lo
privado (en Comunidad y gnero en Alexis de Tocqueville, cit., p. 72).
200

68

Frente a la configuracin de una sociedad democrtica en los recin creados

Estados Unidos, los razonamientos de A. de Tocqueville tambin parecen enfrentarse
con la realidad de las mujeres. Este autor advierte que el gobierno de la democracia
hace llegar la idea de los derechos polticos hasta el ltimo de los ciudadanos 205. No
obstante, no se detiene a pensar que todo este ideario revolucionario en cuanto a
derechos y libertades no cobijaba plenamente a las mujeres. Es por esto que E. Usategui
afirma que Tocqueville en relacin a las desigualdades de gnero no es coherente con
sus planteamientos tericos 206. Lo anterior se puede inferir por ejemplo, de su agudo y
profundo anlisis del proceso democrtico que se vive en los Estados Unidos despus de
la Independencia. En palabras de A. de Tocqueville el pueblo en Amrica haba sido
investido de los derechos polticos 207. En este pas excepto los esclavos, los criados y
los indigentes sostenidos por los municipios, no hay nadie que no sea elector y que a
ttulo de tal no contribuya indirectamente en la legislacin 208. Es pertinente recordar
que las mujeres no haban conseguido el derecho al voto y sin embargo, no hace
mencin concreta de ello 209.
Aunque este autor percibe la necesidad de ampliar los derechos electorales, no
manifiesta inters por su extensin a las mujeres. As, parece que la ciudadana de la
mujer no mereca ninguna atencin por parte de A. de Tocqueville -por lo menos no lo
evidenci-, a pesar de que se pondere su consideracin sobre la participacin como
elemento de la democracia210.
En este libro, A. de Tocqueville demuestra sensibilidad y preocupacin por la
situacin oprobiosa y el porvenir de la poblacin india -nativa- y de los/as esclavos/as
de origen africano, lo cual fue muy loable cuando en este momento ni siquiera los ms
205

Vid. A. DE TOCQUEVILLE, La democracia en Amrica 1 (1835), cit., p. 56 y p. 225.

En este sentido, M. E. USATEGUI explica que se entiende entonces que en su correspondencia
privada critique mordazmente a los <llamados movimientos de emancipacin> de la mujer, en
Comunidad y gnero en Alexis de Tocqueville, cit., p. 97.
207
Vid. A. DE TOCQUEVILLE, La democracia en Amrica 1 (1835), cit., p. 225.
208
Ibdem, p. 227.
209
Se puede entonces retomar lo que M. E. USATEGUI especifica al respecto: Por eso cuando en sus
anlisis polticos Tocqueville se refiere al hombre, no est, la mayora de las veces, utilizando el concepto
universal, sino exclusivamente referido al varn (en Comunidad y gnero en Alexis de Tocqueville,
cit., p. 98).
210
A. DE TOCQUEVILLE advierte que a medida que se ensanchan los lmites de los derechos
electorales, se siente la necesidad de ampliarlos an ms, ya que a cada nueva concesin aumentan las
fuerzas de la democracia y sus exigencias crecen con el nuevo poder (La democracia en Amrica 1
(1835), cit., p. 56). Tambien vid. BOBBIO, Liberalismo y democracia, cit., pp. 63-64.
206

69

preclaros hombres de la Revolucin Americana se ocuparon verdaderamente de resolver

esta ignominiosa problemtica. Este autor vislumbra aqu unos peligros en la sociedad
igualitaria de los Estados Unidos, que pueden reir con la libertad 211. Pues bien, aunque
A. de Tocqueville tambin menciona algo sobre las mujeres indgenas, prcticamente
ignora la exclusin poltica en que se mantena a la totalidad de las mujeres, incluidas
blancas y negras212. Aqu cabra preguntarse, qu pasaba con los derechos de las
mujeres blancas -ni qu decir de las negras que adems eran esclavas- en la poca
revolucionaria y largo tiempo despus en la etapa posrevolucionaria de los Estados
Unidos.
En este orden de ideas, A. de Tocqueville denota la efervescencia poltica en los
Estados Unidos tanto para hombres como para mujeres. Se refiere a que la poltica es un
asunto importante para los americanos, observa que las mismas mujeres acuden a
menudo a las asambleas pblicas, donde escuchan discursos polticos mientras
descansan de los quehaceres del hogar. Para ellas, los clubes reemplazan hasta cierto
punto a los espectculos 213. Parece que este pensador no alcanza a percibir lo que esto
significaba para las mujeres, favoreciendo su socializacin, su participacin en los
asuntos pblicos y su formacin previa a la famosa Declaracin de Seneca Falls, que se
elaborara slo unos aos despus (1848). En su anlisis, no seala que para las mujeres
estas reuniones tambin pudieran tener carcter poltico, tal vez porque consideraba que
para ellas era suficiente con ser las guardianas de las costumbres y cumplir bien su
papel en el matrimonio. En su visin, este tipo de actividades slo eran un escape
momentneo a su papel principal en el mbito de lo domstico, pues realmente A. de
Tocqueville conceba el mundo poltico slo para los varones y la familia para las
mujeres214. Sin embargo, afortunadamente los acontecimientos ulteriores demostraran
que las preocupaciones polticas tambin formaban parte de las inquietudes de las
mujeres.
211

El objeto de la primera parte de la democracia en Amrica fue estudiar si la sociedad igualitaria de

este pas aseguraba la libertad de los ciudadanos (A. JARDIN, Historia del liberalismo poltico. De la
crisis del absolutismo a la Constitucin de 1875, cit., p. 376).
212
A. DE TOCQUEVILLE, La democracia en Amrica 1 (1835), cit., pp. 300-339.
213
Ibdem, p. 229.
214
A. DE TOCQUEVILLE apunta que la religin es a menudo importante para retener al hombre en
medio de las innumerables tentaciones que la fortuna le presenta. No puede moderar en l el afn de
enriquecerse que todo ayuda a aguijonear, pero reina soberanamente sobre el alma de la mujer, y es la
mujer quien hace las costumbres. Amrica es probablemente el pas del mundo donde el lazo del
matrimonio es ms respetado y donde se tiene una idea ms elevada y justa de la dicha conyugal
(ibdem, p. 275). Las cursivas son mas.

70

En la esfera privada, A. de Tocqueville parece apoyar el poder conyugal de los

hombres sobre las mujeres y segn su percepcin infiere que las mujeres aceptan de
buena gana el yugo y renuncian gustosamente a su voluntad. Segn el razonamiento de
este autor, es debido a la acertada delimitacin de roles entre mujeres y hombres que
no se ve a la mujer americana conducir los asuntos extrafamiliares, dirigir negocios, ni
entrar, en fin, en la esfera poltica 215, y no importa cunta democracia haya, esto debe
ser inamovible, cada sexo a lo que le corresponde hacer, parece ser su conclusin 216. Por
eso, cuando A. de Tocqueville asevera en este clebre libro, que no conoce ms de dos
medios para hacer reinar la igualdad en el mundo poltico: dar derechos iguales a todos
los ciudadanos, o no drselos a ninguno 217, su afirmacin hubiera podido interpretarse
como un apropiado llamamiento a favor de los derechos de las mujeres, pero realmente
de su lectura se deduce que no es as.
Otro elemento importante de subrayar dentro del anlisis de Tocqueville, es que
este autor resalta la influencia de la vida religiosa en la actividad social y las
consecuencias polticas que se derivaban de estos hechos218. Esto es pertinente
sealarlo, por cuanto en algunas asociaciones de este carcter las mujeres van a tener
una presencia destacada.
En el anlisis que hace J. M. Sauca de la obra de A. de Tocqueville, acenta la
importancia que este autor le dio a las asociaciones en los Estados Unidos: Tocqueville
descubri en norteamrica a las asociaciones. Observ que stas canalizaban la
actividad y dinamicidad del pluralismo de una sociedad democrtica, tanto en los
aspectos polticos, religiosos, y econmicos como morales, en un marco de libertad219.
215

A. DE TOCQUEVILLE, La democracia en Amrica 2 (1840), cit., p. 180.

Ibdem, pp. 179-182. Aqu resulta acertado retomar el razonamiento de M. E. USATEGUI sobre la
posicin de este autor respecto a la libre participacin poltica de la mujer: En el papel que otorga a la
mujer en la sociedad democrtica hay un aspecto ms importante si cabe y que choca frontalmente con la
tesis central de sus planteamientos polticos. Al encerrar a las mujeres en el mbito domstico,
Tocqueville les impide la conquista de la libertad poltica. La libertad se logra participando activamente
en el mbito pblico. Las mujeres sin ese ejercicio pblico de la libertad no pueden ser sujetos de
ciudadana (en Comunidad y gnero en Alexis de Tocqueville, cit., p. 103).
217
A. DE TOCQUEVILLE, La democracia en Amrica 1 (1835), cit., p. 53.
218
J. M. SAUCA CANO, La ciencia de la asociacin de Tocqueville. Presupuestos metodolgicos para
una teora liberal de la vertebracin social, C.E.C., Madrid, 1995, p. 521. Tocqueville, deduce que En
los Estados Unidos, la garanta principal de las libertades era sin duda el sentimiento religioso (A.
JARDIN, Historia del liberalismo poltico. De la crisis del absolutismo a la Constitucin de 1875, cit., p.
377).
219
J. M. SAUCA, La ciencia de la asociacin de Tocqueville. Presupuestos metodolgicos para una
teora liberal de la vertebracin social, cit, p. 547.
216

71

De este modo, resalta la preeminencia de la participacin ciudadana frente a la

intervencin pblica en determinadas cuestiones220. La comunidad se volcaba a resolver
asuntos sin recurrir a estos poderes y las mujeres aqu van a jugar un papel relevante.
Como se ver ms adelante, las mujeres, en general, participaban en agrupaciones
de carcter moral, tales como las asociaciones que combatan el consumo de alcohol en
todo el pas e incorporaban adems a evanglicos y clase media. Asumieron la
responsabilidad proselitista de la iglesia a travs de jornadas pedaggicas masivas que
tuvieron un gran peso dentro de la sociedad, con lo que se destaca el rol social de la
mujer. J. M. Sauca afirma que esta actividad lleg a reconocerle un status propio ms
independiente del de la tradicional sumisin al padre o al marido221. Las cifras
referidas por este autor dan una idea de la magnitud e importancia de este movimiento a
nivel nacional. En fin, las mujeres se fueron reubicando en la sociedad, encontrando un
lugar para hacer parte de la discusin que afectaba el entramado social.
Estos datos dan cuenta de su fuerte presencia en estas asociaciones y ello les
permite, de alguna forma, salir al espacio pblico y obtener una proyeccin social. En
definitiva, era una forma de empezar a franquear los muros del hogar e inmiscuirse en
otros asuntos. Por otro lado, estas agrupaciones se pueden sealar como una modalidad
de otro tipo de asociaciones que se sucedieron y a travs de las cuales finalmente las
mujeres fueron canalizando la reclamacin por sus derechos. Sin embargo, A. de
Tocqueville en sus reflexiones no las ve ms all por cuanto su visin sobre las mujeres
no le permite traspasar esos lmites.

220

Ibdem, p. 545.
Dentro de las asociaciones de carcter intelectual y moral norteamericanas, destacadas por A. de
Tocqueville, J. M. SAUCA ubica las asociaciones de temperancia o de templanza, denominacin que
utilizaremos ms adelante. Este autor explica que era un tipo de movimiento de masas reformador y
resalta que los logros en la consecucin de esta actividad, que en el aspecto pedaggico lleg a obtener
una importancia social relevante mediante las llamadas Sunday Schools a las que para 1832 asistan el
diez por ciento de los nios norteamericanos entre cinco y catorce aos, le vali a la mujer un
reconocimiento fuera de lo tradicional. Gran parte de las observaciones de Tocqueville sobre la mujer en
los Estados Unidos, responden a este fenmeno. Estas asociaciones empezaron a consolidarse despus
de 1812. Segn estadsticas citadas por J. M. SAUCA, para 1835 haba cinco mil asociaciones de
temperancia en los Estados Unidos, agrupando un milln de personas de las que la mayora eran mujeres
(ibdem, pp. 539-542).
221

72

Lo anterior seguramente tiene que ver con que las mujeres como ciudadanas
ingresan a la nueva nacin de los Estados Unidos de Amrica con una serie de
desventajas en materia de derechos. Y es como si la pionera Declaracin de
Independencia de 1776 no llegara plenamente a ellas.
2.1.1.1. Rupturas claves de las mujeres en la bsqueda de sus derechos
Respecto a las manifestaciones de las propias mujeres sobre su realidad, se puede
decir que segn las fuentes, se registran diversas opiniones o peticiones pero ms a
ttulo individual y en un mbito restringido de redes de familias o amistad. Se puede
patentizar la situacin de oprobio en que se sentan las mujeres, pero tambin la
disposicin que ellas tenan de cambiar esta situacin.
Como una temprana evidencia se registra el inconformismo de las mujeres de esta
nueva sociedad, en este caso en la persona de Abigail Smith Adams (1744-1818) esposa del segundo presidente de los Estados Unidos, John Adams-, quien por ser mujer
ni siquiera pudo acceder a la educacin. Esto no le impidio dirigirse a su marido -que
junto con otros prohombres redact la Declaracin de Independencia de los Estados
Unidos-, para exponerle claramente que a pesar de que varios hombres haban luchado
por la independencia, libertad, igualdad y derechos, haban dejado de lado a las
mujeres222.
En marzo de 1776, Abigail Smith Adams escribi a John Adams como delegado
en el Congreso Continental para protestar por la formacin de un nuevo gobierno en el
que las mujeres no eran reconocidas, demandando para ellas voz y representacin. A.
Smith Adams fue la primera mujer americana que amenaz con una insubordinacin a
menos que lo derechos de su sexo fueran asegurados223.

222

Se documenta en unas breves notas cruzadas entre Abigail Smith Adams y John Adams. Vid. A.
MARTN-GAMERO compila unos valiosos fragmentos que contribuyen a ilustrar la situacin de las
mujeres, en Antologa del feminismo, Alianza, Madrid, 1975, p. 31.
223
DOCUMENT 1 (I: 25-42): Preceding Causes, written by Matilda Joslyn Gage in 1881 (en M. J.
BUHLE y P. BUHLE (eds.), The Concise History of Woman Suffrage. Selections from History of Woman
Suffrage, Universty of Illinois Press, Chicago, 1978, p. 58).

73

A. Smith Adams llama la atencin sobre el nuevo cdigo de Leyes224, que tendra
que redactarse, y exhorta a sus promotores para que no dejen fuera los derechos de las
mujeres. De este modo, se rebela contra la sumisin de las mujeres al sexo masculino y
expresa su inconformismo, un poco ligado a lo que en ese momento afectaba da a da a
las mujeres de forma directa: los muros del hogar donde las mujeres sirven de esclavas a
los maridos225. En definitiva, espera que se limite el poder arbitrario contra las mujeres
dentro de esa nueva legislacin.
No obstante, su discurso abarca un campo ms amplio y adems se pronuncia en
nombre de otras mujeres: Si no se nos presta especial atencin y cuidado a las damas,
estamos decididas a organizar una rebelin y no nos consideraremos obligadas a
obedecer ninguna ley en la que no hayamos tenido ni voz ni voto226. En los inicios de
un rgimen que se estaba configurando, son palabras premonitorias de lo que ser la
lucha organizada por los derechos de la mujer 72 aos despus en los Estados Unidos.
Esta peticin recibe una respuesta representativa de la poca, -de lo que
significaban en esos momentos los derechos de las mujeres-, como si ellas fueran
semihumanas, pues sus exigencias en esta materia suscitaban actitudes irnicas incluso
en J. Adams, uno de lo dirigentes ms destacados de los cambios revolucionarios que
estaban ocurriendo. En efecto, J. Adams explica que debido a la lucha por la
independencia, se ha relajado la autoridad, por tanto indios y negros se han aprovechado
de ello para sublevarse y, en contestacin a A. Smith Adams expresa: Empero, tu carta
ha sido la primera amenaza de que otra tribu, ms numerosa y poderosa que las dems,
empieza a estar descontenta227. Y, efectivamente, parece ser uno de los primeros
indicios de disenso de la tribu de mujeres en esa sociedad que estaba a las puertas de
lograr su independencia, y de la cual algunas de ellas esperaban cambios favorables a su
situacin. Y es que lo que se pretenda era la liberacin de las mujeres por ellas mismas,
por encima de leyes y normas228.

224

D. GODINEAU, Hijas de la libertad y ciudadanas revolucionarias, VV. AA., Historia de las

mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p. 42.
225
No pongas un poder tan ilimitado en las manos de los maridos, en (A John Adams de su mujer,
Abigail Adams) 31 de marzo de 1776, A. MARTN-GAMERO, Antologa del feminismo, cit., p. 32.
226
Ibdem, p. 32.
227
John Adams responde literalmente: En cuanto a tu extraordinario cdigo de leyes, no puedo por
menos de reirme, en (A Abigail Adams, de su marido John Adams), 14 de abril 1776 (ibdem, p. 32).
228
Ibdem, p. 33.

74

Toda vez que una parte de la prctica desarrollada por las mujeres
estadounidenses deviene de experiencias ocurridas con anterioridad en Inglaterra, se
hace necesario detenerse en este antecedente para ilustrar mejor la situacin.
En la Inglaterra de mediados del siglo XVII, los puritanos, al desafiar al rey y la
autoridad sacerdotal, excluyeron a las mujeres de su idea de democracia, por cuanto se
incluan entre las que no posean propiedades y eran dependientes. Pero, por otro lado,
el puritanismo radical va a propiciar el espacio para que las mujeres empezaran a
predicar y, por tanto, a romper con estereotipos. Los mismos argumentos del ala radical
de este movimiento llevan a proponer una amplia participacin por considerar que todas
las personas nacen libres229.
A pesar de lo expuesto, en el siglo XVIII, en Inglaterra, el nuevo radicalismo,
ligado al apoyo a los norteamericanos en su Guerra de Independencia, as como a la
demanda del voto, de nuevo en consonancia con los puritanos convencionales,
mantendrn los lmites a la participacin poltica basados en el sexo, la situacin
econmica y por ende la clase social. Seguan considerando que era suficiente que el
hombre tuviera estos derechos, que, adems, estaba habilitado para razonar en
representacin de las mujeres. Un criterio que terminar imponindose y se trasladar al
otro lado del Atlntico 230.

229

S. ROWBOTHAM, dice que en Inglaterra () las mujeres de la revolucin puritana no eran an

capaces de expresar sus reivindicaciones en trminos polticos, en Feminismo y Revolucin, cit., p. 30. A
pesar de lo anterior, a mediados del siglo XVII en Inglaterra, con el ala radical del movimiento puritano
se experimentaron unos tmidos cambios que favorecieron a las mujeres y que estas supieron apovechar,
Si lo seres humanos haban nacido <libres>, tenan derecho a participar en el gobierno sin que se
considerase sus diferencias de sexo, edad o posesin de bienes. De hecho, durante la guerra civil las
mujeres iniciaron una accin poltica colectiva elevando peticiones al Parlamento y llevando a cabo
manifestaciones. Justificaban esto alegando su igualdad ante los ojos de Dios y el hecho de que la guerra
les afectaba a ellas del mismo modo que a los hombres (La mujer ignorada por la historia, trad. V.
Fernndez-Muro, Debate, coedicin Edi. Pluma, Bogot, 1980, pp. 19-20).
230
En el siglo XVIII, en Inglaterra el radicalismo lleva a cabo la campaa de apoyo de los rebeldes
americanos en la Guerra de Independencia, as como manifestaciones en demanda del voto, acorde con el
progreso de la sociedad, que ligaban a la sociedad humana. Pero los nuevos reformadores puritanos
establecen lmites al alcance de la participacin. Muchos de ellos opinaban todava que deban existir
ciertos criterios para un gobierno democrtico, y conservaron diferenciaciones de clase, sexo y posicin
econmica () Los radicales, influidos por la idea de que son los hombres quienes controlan la
sociedad y la naturaleza por medio de la ciencia y la razn, no comprendieron que esto implicase
necesariamente a la mujer. Tendan a considerar que un hombre razonara por su mujer y sus hijos, del
mismo modo que los puritanos haban entendido que la democracia slo afectaba a los cabeza de familia
dueos de propiedades (S. ROWBOTHAM, La mujer ignorada por la historia, cit., pp. 31-32).

75

De lo anterior se puede colegir que pese, o tal vez, debido a las limitaciones de las
mujeres anglosajonas para actuar en otros escenarios, el movimiento encontr un
resquicio abierto a travs de la religin231.
Algunos de estos elementos heredados de Inglaterra se implementarn en los
Estados Unidos, aunque con matices. Se hace necesario mencionar que aunque las
estadounidenses tambien sufran opresiones, en cierta forma tenan un poco ms de
derechos, o si se quiere, comparativamente, gozaban de unas condiciones legales y
econmicas un poco mejores que las europeas, aunque tambin les estaba vedada la
educacin superior y una serie de privilegios, como lo expone R. J. Evans232. Sobre la
asistencia de las mujeres a reuniones polticas, hay versiones encontradas, sin excluir a
los que consideran que iban all como asistentes pasivas 233.
En fin, como un legado asumido, el puritanismo ms conservador estaba presente en
la vida social, y an as tambin se sentir la influencia de su tendencia ms renovadora.
Las mujeres llamadas a participar fueron adquiriendo conciencia de su situacin e
iniciaron rompimientos fuertes con algunos elementos bsicos de la sociedad como las
tradiciones religiosas ms arcaicas y la familia. Lo cierto es que una de sus escuelas de
aprendizaje fue la del revival 234 - despertar religioso-, que les abri ciertos espacios de
reflexin, que beneficiaron a las mujeres.
Y es que dentro de sus iglesias las mujeres fueron asumiendo funciones
secundarias, por ejemplo, como anfitrionas -organizadoras de llegada de predicadores
itinerantes-. Asimismo, las actividades como mujer del pastor, aunque no cambie su
231

El puritanismo produjo una especie de mejora moral en la posicin de las mujeres. En un sentido muy
limitado, les permiti una cierta dignidad restringida (S. ROWBOTHAM, Feminismo y Revolucin, cit.,
p. 30).
232
Las mujeres no posean mas derechos polticos que los de reunin y asociacin (R. J. EVANS, Las
feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920,
cit., p. 45).
233
En la Amrica anglosajona del siglo XVIII, las mujeres no intervenan en la vida de la ciudad; slo la
religin les ofreca un espacio de afirmacin pblica (D. GODINEAU, Hijas de la libertad y ciudadanas
revolucionarias, en VV. AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p. 41).
234
El revival, el contenido de cuya predicacin no es socialmente subversivo -ni en ste ni en otros
planos-, tiende a constituirse en cmplice implcito de actos femeninos de insubordinacin ante el
<poder> marital o paterno () dio a las mujeres una posibilidad de autonoma y de influencia, con lo
que favoreci as una cierta asuncin de responsabilidad. Las mujeres se beneficiaron del llamado
extraordinario de Dios al que apelaron los laicos para predicar, y la mujer se incluy en ellos, seala J.
BAUBROT, en La mujer protestante, en VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., pp.
243-244.

76

estatus, tienen cierta importancia, dado que es como una especie de reemplazo, sustituta
del pastor, segn explica la biblia. Tiene inters tambin su desempeo como docentes y
sanitarias, aunque este rol no es privativo de ellas. Alrededor del pastor gravitan muchas
mujeres: esposa, hijas, criadas. En general estas mujeres proyectan una imagen positiva
para las otras. Sin romper los moldes que les eran asignados, sin enfrentamiento frontal
a este modelo, ms bien soterradamente, estas actividades les permitieron adquirir poder
de iniciativa, ms seguridad e independencia235. En efecto, en este esquema las mujeres
tienen la misin de preservar la virtud y moralidad en lo privado -es ms un combate
espiritual-.
Por otra parte, en la posguerra, las mujeres tambin actuaron a travs de
agrupaciones dependientes de las iglesias, creadas para ayudar a personas damnificadas
de esta conflagracin, como viudas, e hijas/os de combatientes por la independencia.
Las estadounidenses aprovechan muy bien esta experiencia pblica, y hacen una
inversin manejando lo que se esperaba de ellas: justificarn sus intervenciones
polticas en nombre de sus responsabilidades religiosas y morales236, y aqu se
encuentra la raz que utilizarn ms adelante para empoderarse.
De hecho, algunas de las mujeres que empezaron a destacarse, hacan parte de la
iglesia o provenan de esta. Personaje clave fue Judith Sergent Muray, representante de
la disidencia religiosa, como dice D. Godineau237. En 1798, se dirige a las mujeres para
convocarlas <Espero ver a nuestras jvenes mujeres inaugurar una nueva era en la
historia femenina>238. Las llama a convertirse en Penlopes -que en esta visin,
aunque preserva la idea del mito, tambin adquiere otra connotacin, si se quiere ms
social y poltica-, mujeres preocupadas por otros temas ms all de los considerados
235

Ibdem, pp. 245-246.

En el tiempo de la Revolucin, las norteamericanas no constituyeron clubes polticos, tal y como lo
expresa D. GODINEAU, pero posteriormente crearon este tipo de asociaciones. Estos grupos de donde
surge una prctica pblica, echan las bases de los movimientos abolicionistas, luego feministas, del siglo
XIX. Hijas de la libertad y ciudadanas revolucionarias (en VV. AA., Historia de las mujeres, 4. El
siglo XIX, cit., p. 49). En este mismo sentido J. BAUBROT, destaca que la lucha contra la
reglamentacin de la prostitucin se efecta en nombre de la Biblia y de la <biblia poltica> (es decir, los
grandes principios constitucionales anglosajones, los Bill of rights) (en La mujer protestante, en
VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p. 254).
237
Pertenece a esa <generacin de supervivientes>, que en la revolucin tomaron conciencia de su
fuerza y su valor como individuos () A la luz de su experiencia personal, crea su modelo de nueva
mujer americana (D. GODINEAU, Hijas de la libertad y ciudadanas revolucionarias, en VV. AA.,
Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p. 47).
238
Penlope es, pues, una joven pragmtica, que desprecia la moda y la frivolidad. No construye su
personalidad en funcin de un futuro esposo ((ibdem, p. 47).
236

77

femeninos para la poca. Resalta su capacidad intelectual y les alienta a educarse para
enfrentar la vida239.
En definitiva, en este perodo se destaca lo que se denomina el feminismo
protestante, que se refiere a que mujeres protestantes o con estos antecedentes van a
rebelarse y erigirse como voceras para alentar a las dems a participar en diferentes
causas, entre ellas la del reconocimiento de sus derechos.
Finalmente, adems de los asuntos de carcter social ya mencionados, las mujeres
van a involucrarse en movimientos que tenan un carcter ms poltico, como el
antiesclavista240. Sobre este aspecto se ampliar posteriormente, pues est ligado ms
directamente con el sufragismo, aunque ahora interesa destacar que el antiesclavismo
propici algunas graves rupturas con el protestantismo. Y fue esta especie de cisma el
que abon el terreno para que ellas se ocuparan ms especificamente de s mismas. De
tal forma que, como se ver, la iglesia se present como el trampoln que les permiti
saltar a la esfera pblica.
Aunque no se pretende avanzar sobre lo que posteriormente se conocer como el
primer movimiento feminista organizado de la historia, que tuvo lugar en los Estados
Unidos de Amrica, si es necesario precisar que las premisas se fueron propiciando en
este perodo. Es ms, el germen de este movimiento se fue gestando en el curso de la
Revolucin Americana, y se inspir en algunos aspectos de su Declaracin de
Independencia, como analizaremos ms adelante.

239

J. BAUBROT, La mujer protestante, en VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., pp.
252-253.
240
Las mujeres se implicaron en la Creacin del ministerio de diaconisas, a travs del cual hacian obras
sociales para pobres, se dio la participacin activa de mujeres protestantes en grandes movimientos de
reformas sociales, entre ellos el movimiento antiesclavista, y J. BAUBROT, seala que en esas
oposiciones se halla precisamente el germen del feminismo protestante (ibdem, p. 249).

78

2.1.2. La Constitucin de los Estados Unidos y sus efectos

sobre la situacin de las mujeres.
La Constitucin de los Estados Unidos, aprobada por la Convencin el 17 de
septiembre de 1787241, ratificada inicialmente y en forma gradual por 8 de sus (iniciales
13) Estados, a la que se le suman las Diez Primeras Enmiendas (1791), tiene una
notable herencia de la tradicin inglesa y expresa la esencia de la filosofa liberal de los
derechos. La Constitucin va a positivizar los ideales de la Revolucin Americana,
condensados en la Declaracin de Independencia y sobre todo en los textos de las
colonias y el espritu de los acontecimientos que precedieron la emancipacin de este
pas.
La transformacin que signific dio lugar a la conformacin de nuevas
instituciones, pero sobre todo a la expedicin de instrumentos jurdicos que avalaron los
fines por los cuales se luch. Por tanto, derivado de esta nueva filosofa, se hubiera
podido suponer razonadamente que se establecieran unas normas y leyes que
reconocieran un mismo estatus para hombres y mujeres, y todo lo que esto conlleva en
materia de derechos.
No obstante, a pesar de lo expuesto anteriormente, y de la peticin individual -en
algunos casos a travs de un procedimiento personal- de unas cuantas mujeres, como ya
se mostr, la Constitucin como instrumento de proteccin y garanta no iba a cubrir
por igual a hombres y mujeres. Las mujeres entran a conformar esta nueva nacin con
un dficit de ciudadana que limitara su actuacin en diversos campos de la vida civil y
sobre todo poltica. Se podra esperar que este nuevo mundo en construccin pudiera
deparar una situacin ms equitativa para las mujeres, pero no fue as. Como sabemos,
en la Constitucin de 1787 no se estipul una tabla de derechos, y puede decirse que en
241

Constitucin que carece de una tabla de derechos porque su finalidad es la de dar sentido jurdico y
organizar las relaciones entre la Unin y los Estados () Los derechos, recogidos en los textos de las
colonias, previos en todo caso a todo poder por su carcter natural-racional, van a estar bien protegidos en
un sistema poltico como el que disea la constitucin de 1787; construir un modelo jurdicopoltico
ptimo para los derechos, an ausentes del texto constitucional, ser s la finalidad principal de la
empresa constitucional. Esta Constitucin est precedida por la Declaracin de Derechos y Normas
Fundamentales de Delaware (aprobada el 11 de septiembre de 1776) y es un texto fundamental para la
historia constitucional de Delaware junto a la propia Constitucin (en VV. AA., Textos bsicos de
Derechos Humanos. Con estudios generales y especiales y comentarios a cada texto nacional e
internacional, cit., pp. 103-111).

79

principio, no se excluy abiertamente a las mujeres de los derechos polticos, aunque

ellas no los podan ejercer. En la prctica, la comunidad electoral era enteramente
masculina, lo que en definitiva ser corroborado posteriormente a travs de una
enmienda. Esto hizo que las mujeres debieran enfrentar obstculos grandes en su
camino por convertirse en ciudadanas con plenos derechos. De hecho, tendrn que
superar el nuevo desafo que supone la consagracin de la igualdad poltica en un texto
constitucional.
Todos los que participaron en la elaboracin y aprobacin de la Constitucin de
los Estados Unidos eran hombres, lo cual por s slo no tendra mayor objecin, el
problema es que esto fue reflejo del desconocimiento de las mujeres en este perodo.
Con todo, no esta de ms subrayar, que esta Constitucin recoga la esencia de la poca,
al enunciar como objetivo principal asegurar para nosotros mismos y para nuestros
descendientes los beneficios de la Libertad242.
En algunos anlisis que se hacen de los derechos humanos en la Declaracin de
Independencia de los Estados Unidos de Amrica, -y de los textos que la positivizaron
como la Constitucin - se precisa que lo estipulado en esa Declaracin sobre libertad e
igualdad inicialmente no iba a cobijar a todos/as, como es el caso de las personas
esclavas243. En cuanto a las mujeres -en los Estados Unidos-, evidentemente habra que
hacer una diferenciacin entre las blancas y las negras -que por el hecho de ser negras y
esclavas, de entrada, tambin estaban excluidas de estos derechos-244. Sin embargo las
una, por lo menos hipotticamente, el hecho de ser mujeres y la marginacin que de
ello se derivaba en materia de derechos, entre ellos los polticos. As, a pesar de que
algunas mujeres manifestaron su inters por participar en los asuntos y direccin de la

242

CONSTITUCIN DE LOS ESTADOS UNIDOS, Aprobada por la Convencin el 17 de septiembre de

1787, Ed. s.n, s.l., 1964, p. 1
243
En este sentido, entre otras/os, vid. A. APARISI MIRALLES, Los derechos humanos en la
Declaracin de Independencia Americana de 1776, VV. AA., Derechos humanos. Concepto,
fundamentos, sujetos, ed. a cargo J. Ballesteros, tecnos, Madrid, 1992, p. 227. Sin embargo, hay que decir
que en la mencionada Declaracin de Derechos y Normas Fundamentales de Delaware, se reconocen una
serie de libertades y se contempla varios derechos, recogindose una prohibicin expresa de la
importacin de esclavos. Esta prohibicin no se aplic inmediatamente en todos los casos, adems hubo
que esperar a la abolicin de la esclavitud (1862) y al reconocimiento de ciertos derechos polticos aunque inicialmente, slo de los varones negros-. Vid. VV. AA., Textos bsicos de Derechos Humanos.
Con estudios generales y especiales y comentarios a cada texto nacional e internacional, cit., p. 104.
244
Para un anlisis detallado de este tema, vid. A. Y. DAVIS, Mujeres, raza y clase, trad. A. Varela
Mateos, Akal, S.A, Madrid, 2004, pp. 35 y ss, pp. 105-114 y pp. 66-67.

80

comunidad, no les fue reconocido el derecho al sufragio 245. Esto dar lugar a una serie
de denuncias, protestas y demandas, que se traducirn aos ms tarde en la famosa
Declaracin de Seneca Falls (1848), en la cual se consignan las exigencias de extender
una serie de derechos conculcados a las mujeres, y que dar inici al sufragismo, como
se ver ms adelante.
No obstante las discriminaciones, las enmiendas a esta Constitucin van
reflejando y consolidando algunas transformaciones sociopolticas ocurridas en los
Estados Unidos. Esto ampliar las expectativas de las mujeres y les dotar de
herramientas que les permitirn formular sus peticiones y elaborar los elementos de su
lucha.
2.2. La Revolucin Francesa. Participacin de las mujeres y exigencia de sus
derechos. Contexto, discusin e influjo
La transcendencia de la Revolucin Francesa de 1789 es de sobra conocida, tanto
por su impacto en el aniquilamiento del Antiguo Rgimen y la apertura a uno nuevo
impregnado del espritu de la Ilustracin, como por la histrica Declaracin de los
Derechos del Hombre y el Ciudadano246. De hecho, se enmarca en un siglo que
remover los cimientos del orden establecido.

245

En la Declaracin de Derechos y Normas Fundamentales de Delaware (11 septiembre 1776), tambin

se estipulan los requisitos para participar como ciudadano en el sufragio activo y pasivo. Algunos estn
relacionados con el hecho de tener propiedades o con la permanencia en el territorio. Asimismo, se
especifica: 6. Que el derecho del pueblo a participar en la legislacin es el fundamento de la libertad y la
existencia de un gobierno libre, y con este fin establecemos que todas las consultas (electorales) debe ser
frecuentes y libres, y todo hombre libre, que tenga reconocido inters por los problemas de la comunidad,
tiene derecho de sufragio (VV. AA., Textos bsicos de Derechos Humanos. Con estudios generales y
especiales y comentarios a cada texto nacional e internacional, cit., p. 105). No obstante, y tal vez
atendiendo a lo consignado en la anterior Declaracin, en los Estados Unidos de Amrica, en el Estado de
Nueva Jersey excepcionalmente, se le reconoce el sufragio a las mujeres para las elecciones municipales
y nacionales en el mismo ao de 1776, aunque slo se inclua a las propietarias. Vid. P. MARS, La
mujer en el derecho poltico, Ediciones Universidad de Navarra, S.A. Pamplona, 1970, p. 50. Sin
embargo, tendrn que transcurrir 134 aos para que todas las mujeres conquisten el derecho al sufragio
universal en ese pas.
246
La Ilustracin proporciona el referente terico de los grandes principios programticos en los que se
fundamenta la Revolucin Francesa y ofrece el modelo social y organizativo de la nueva situacin
poltica, I. ALONSO y M. BELINCHN, Introduccin, VV. AA., 1789-1793. La voz de las mujeres
en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros textos, trad. A. Pallach i Estela. La Sal,
ediciones de les donnes, S. A., Barcelona, 1989, p. XVII. En este apartado se toman como fuentes
bsicamente este libro y el de P. M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit.

81

No obstante, en relacin a lo que nos compete, respecto del rol de la mujer en la

sociedad, en vsperas de la Revolucin Francesa, realmente gran parte de la sociedad
estaba de acuerdo con lo que haba promulgado Rousseau247, si bien es cierto que en
este perodo del siglo XVIII se continuaba discutiendo si la universalidad de los
postulados de la Ilustracin abarcaba a las mujeres. Y queda expuesta la polmica248.
Dentro de este panorama las mujeres supieron interpretar el espritu de la
Revolucin Francesa para expresar sus exigencias 249. Si la pretensin de esta
Revolucin fue deslegitimar todos los privilegios del Antiguo Rgimen, tambin desde
esta ptica se intent cuestionar el saber sustentado en prejuicios 250.
Lo cierto es que la Revolucin Francesa resulta crucial para las mujeres, an
cuando para ellas entrae paradojas y contradicciones, y constituy una alteracin en
muchos sentidos, abriendo el espacio apropiado para cuestionar las relaciones entre los
sexos. Como dice E. G. Sledziewski la Revolucin Francesa es el momento histrico
del descubrimiento, por parte de la civilizacin occidental, de que las mujeres pueden
ocupar un lugar en la ciudad 251. Y efectivamente ellas entrarn en escena de distintas
maneras para disputarse sus derechos, incluidos el de estar en la esfera de lo pblico 252.

247

M. ROIG, La mujer en la historia: A travs de la prensa: Francia, Italia, Espaa Siglos XVIII-XX,
Instituto de la Mujer, Ministerio de Asuntos Sociales, Madrid, 1989, p. 24.
248
Segn estas autoras, el siglo XVIII es un perodo significativo en lo que se refiere a la participacin
de una conciencia colectiva terica de la existencia de las mujeres como colectivo (I. ALONSO y M.
BELINCHN, Introduccin, VV. AA., 1789-1793. La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa.
Cuadernos de quejas y otros textos, cit., p. VII y p. VIII).
249
Vid. G. N. CRISTBAL, La revolucin liberal desde la perspectiva de gnero, cit., pp.106-113.
250
A. M. KPPELI analiza que en toda Europa, la filosofa de la Ilustracin ofrece un arsenal de armas
intelectuales a la causa feminista: ideas de la razn y del progreso, derecho natural, expansin de la
personalidad, influencia positiva de la educacin, utilidad social de la libertad y postulado de derechos
iguales (en Escenarios del feminismo, VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., pp. 521522).
251
Ni la Ilustracin europea, ni la revolucin norteamericana, han tenido ocasin de politizar de esta
manera la vieja cuestin de las mujeres, y descubrir al mismo tiempo que no concerna solamente a las
costumbres (E. G. SLEDZIEWSKI, Revolucin Francesa. El giro, VV.AA., Historia de las mujeres,
4. El siglo XIX, cit., pp. 53-54).
252
R. COBO resume los argumentos que esgrimieron las mujeres en la Revolucin Francesa, para
sustentar su causa: En primer lugar, consideraban que en cuanto seres humanos compartan los derechos
naturales del hombre, en segundo lugar, en tanto que madres de los ciudadanos crean que ejercan una
funcin que garantizaba la supervivencia misma del Estado; finalmente, al luchar por los principios
revolucionarios consideraban que merecan los derechos de ciudadana (en Influencia de Rousseau en
las conceptualizaciones de la mujer en la Revolucin Francesa, VV. AA., Actas del Seminario
Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, p. 189). E. G. SLEDZIEWSKI, tambin se pronuncia
sobre la posibilidad que brind la Revolucin Francesa a las mujeres de convertirse en individuos. Para
profundizar al respecto, vid. Revolucin Francesa. El giro, VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo
XIX, cit., p. 56.

82

En la Revolucin Francesa, las mujeres utilizaron todos los medios que tuvieron a
su alcance, y adems concibieron otros, para conocer, involucrarse, hacerse oir y
participar activamente en los acontecimientos que estremecan la nacin francesa y que
tambin les concernan: Los Salones253, Cuadernos de Quejas y Peticiones de mujeres
elaborados individualmente o en grupo, e incluso de forma annima -dirigidos al Rey y
a la Asamblea-, la prensa y clubes tanto mixtos, como exclusivamente femeninos, y las
Asociaciones de mujeres, constituyen un arsenal de elementos utilizados y un acervo de
experiencias para facilitar la presencia poltica de las mujeres. Todo ello se ver
seguidamente254.
2.2.1. La importancia de los Cuadernos de Quejas
Las mujeres supieron aprovechar algunas imprecisiones en cuanto a la
especificacin del sexo de los <habitantes> del Tercer Estado, en el Reglamento Real
de 24 de enero de 1789255, asumiendo que tambin se diriga a ellas. Atisbaron la
posibilidad de escribir sus propios Cuadernos de Quejas, para destacar aquello que les
concerna directamente256, pues no queran que sus solicitudes se perdieran en el cmulo
de peticiones generales. En consecuencia, hubo un aumento de estos cuadernos, aunque
P. M. Duhet advierte que no todos son de mujeres -es de suponer que, sobre todo, los
annimos- y slo algunos estn elaborados con la intencin de reivindicar sus derechos.
Entre los cuadernos no faltan aquellos en los que se burlan e ironizan de las
pretensiones de las mujeres, y que seguramente seran falsos257. En todo caso, pueden
destacarse los que parecen ser autnticos, por la forma en que estn escritos y por su
253

Estos espacios fueron los primeros en los que ejercieron su participacin: Los principios de la
Ilustracin se discutieron y contrastaron a travs de los salones en los que las mujeres ofrecieron
audiencia a filsofos, cientficos y artistas, actuaron de interlocutoras y desempearon el papel de
dinamizadores culturales, siguiendo el ejemplo de sus antecesoras las Preciosas -comienzos del siglo
XVII-. Por tanto, Desde el espacio privado las mujeres se convierten en difusoras de ideas liberadoras
(I. ALONSO y M. BELINCHN, Introduccin, VV. AA., 1789-1793. La voz de las mujeres en la
Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros textos, cit., p. X).
254
En palabras de I. ALONSO y M. BELINCHN Las mujeres hacen su aparicin desde el primer
momento en la escena pblica, en la calle, como sujetos polticos (ibdem, p. XVIII). Vid. tambin, C.
FAUR, Ciudadana de las mujeres en Francia en el siglo XVIII, Arenal, Vol. 2, Nm. 1, 1995, pp. 6263.
255
G. N. CRISTBAL, La revolucin liberal desde la perspectiva de gnero, cit., p. 107.
256
I. ALONSO y M. BELINCHN recuerdan que en los inicios de la Revolucin Francesa tuvo lugar la
Convocatoria de los Estados Generales del Reino, que no se reunan desde 1614, y se dio una especie de
amplia <campaa electoral>. Se eligieron diputados a los Estados Generales y se redactaron los
Cuadernos de Quejas, en Introduccin, en 1789-1793. La voz de las mujeres en la Revolucin
Francesa. Cuadernos de quejas y otros textos, cit., pp. XI-XII.
257
Vid. P. M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., pp. 26-29.

83

contenido, acorde con la situacin, las actividades, participacin y reivindicacin de las

mujeres en estos momentos.
En los cuadernos se recogen peticiones relacionadas con aspectos socioeconmicos as como con el estatus civil y poltico de las mujeres. Lo cierto es que, por
el contenido de las denuncias, exigencias y propuestas expresadas en estos documentos,
se pueden observar diferentes niveles que van desde requerimientos ligados a su
supervivencia, hasta la esencia de sus derechos polticos. De esta manera, se hace
patente el proceso de maduracin de las mujeres que, aunque no siempre lineal o
cronolgico, pondr en discusin su ciudadana poltica y la titularidad de sus derechos.
En fin, estratgicamente, aunque seguramente no de una forma deliberada, las
mujeres se fueron introduciendo en la discusin poltica. Se esperaba de ellas que, en
primera instancia y de acuerdo con lo establecido, se preocuparan slo por el aspecto
social, a lo sumo, por todo lo relacionado con la escasez y los precios de los artculos de
primera necesidad. Pero ellas superaron esta lnea ya que sus expectativas tenan una
mayor dimensin, y quisieron ganarse un espacio real, accediendo al estatus de
ciudadana. En la prctica, se van aproximando a un objetivo de envergadura y
trascendencia cada vez mayor.
Una cuestin que debe destacarse es que la lucha de las mujeres tuvo un carcter
interclasista, si bien las mujeres aristcratas y burguesas enfrentaban dificultades
similares en materia de derechos civiles y sufran los prejuicios sexistas, y las del
pueblo llano se vean ms afectadas por la precariedad de su existencia en trminos
sociales y econmicos258. As, aunque se registra la intervencin de algunas cultas y
pertenecientes a clases altas y medias, la militancia femenina que tiene lugar en el
teatro de la vida urbana es ante todo popular y parisina 259. Esto se manifiesta en las
258

Pero dejando a un lado el origen familiar y social de estas mujeres, lo cierto es que a la hora de
reclamar sus derechos lo hicieron por todas, fuere cual fuese su clase (M. ROIG, La mujer en la historia:
A travs de la prensa: Francia, Italia, Espaa S. XVIII-XX, cit., p. 25 y p. 28).
259
D. GODINEAU, Hijas de la libertad y ciudadanas revolucionarias, en VV. AA., Historia de las
mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p. 40. Tambien vid. G. BOCK: La mujer en la historia de Europa. De la
Edad Media a nuestros das, trad. T. de Lozoya, Crtica, Barcelona, 2001, p. 49. y M. NASH, Mujeres en
el mundo. Historia, retos y movimientos, Alianza, S.A. Madrid, 2004, pp. 74-75 y pp. 83-84. La historia
evidencia que aunque las mujeres de sectores populares tambin participaron activamente en la
Revolucin Francesa, sus precarias condiciones de vida les impidieron tener ms trascendencia a ttulo
individual. Adems era difcil que mujeres iletradas o con minmos niveles de educacin pudieran
dedicarse a elaborar teoras, mxime cuando deban destinar su tiempo a trabajar y a atender las

84

peticiones que quedaron consignadas, que iban desde la exigencia de capacitacin en

oficios, trabajo digno y servicios mdicos, hasta la reivindicacin de derechos civiles y
polticos.
Algunos de estos textos estn directamente relacionados con las acciones de las
mujeres en algunos Clubes o Asociaciones a los cuales se aludir posteriormente-,
otros no. Dentro de los cuadernos de quejas de las mujeres, que se consideran
verdaderos -aunque aparezcan como annimos- y relevantes puede destacarse: Ptition
des femmes du Tiers tat au Roi, 1 de enero de 1789, y Cahier des dolnces et
rclamations des femmes, firmado por Madame B...B del pas de Caux en 1789260.
En el primero, la Peticin de las mujeres del Tercer Estado al Rey261, las
mujeres denunciaron su escasa educacin, las condiciones tan negativas y limitadas de
trabajo que sufran, y reclamaron ser instruidas para ganarse la vida. En principio slo
plantearon reclamaciones de tipo socioeconmico (lo que les dara autonoma para
actuar como ciudadanas) utilizando un tono cauteloso, y demandaron ser educadas, pero
no traspasaron los cnones establecidos por la teora rousseauniana, tan interiorizados
en aquella poca.
En este texto tambin se expresa un rechazo a las meretrices, pero no ser en el
nico. Esto se repite en otros documentos que asumen una posicin muy dura contra las
prostitutas, a las que se ve como uno de los males que aquejaban a la sociedad y que
haba que combatir, si bien es cierto que en algunos de estos textos se solicita ayuda
para cambiar sus vidas. De todas maneras, creo que en ese momento y desde un fuerte
moralismo, la sociedad en su conjunto condenaba a las prostitutas, y las mujeres
consideradas decentes no queran que se les confundiera con ellas, pues se sentan
afectadas en su integridad, como mujeres y esposas262.
actividades domsticas. Nada de esto excluye que algunas mujeres de extraccin popular destacaran, e
incluso tuvieran un gran protagonismo.
260
Al respecto, P. M. DUHET seala que ha sabido sacar provecho de los argumentos del orden al que
pertenece. En resumidas cuentas, descubre en las mujeres el <Tercer Estado del Tercer Estado> (Las
mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., p. 29 y p. 33).
261
Vid. VV. AA., 1789-1793. La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y
otros textos, cit., pp. 5-8.
262
Por otro lado, E. ROUDINESCO llama la atencin sobre los siguientes aspectos: El odio a las
meretrices, el escaso lugar reservado a la nocin de igualdad poltica y el acento puesto en intereses de
ndole corporativista se encuentran en casi todas las peticiones de los Cahiers de dolances del ao de
1789, por tanto segn esta misma autora las mujeres no reivindican ni la igualdad poltica ni el envo de

85

En el segundo de los textos destacados, Cuaderno de quejas y reclamaciones de

las mujeres263 de Madame BB, se observa un tinte diferente. En l se esgrimen
bsicamente dos argumentos claves de tipo poltico: uno que liga el pago de impuestos
por la propiedad al derecho de ejercer el sufragio, y el otro que tiene que ver con la
representacin directa de las mujeres por ellas mismas 264.
As, el Cuaderno firmado por Mme. BB va ms all cuando se reclama para
las mujeres -viudas o solteras- propietarias de feudos u otro tipo de bienes, el sufragio,
porque en justicia ellas deban pagar los impuestos establecidos y responder por los
compromisos derivados de las transacciones comerciales igual que los varones. Por
tanto dado que el derecho poltico est ligado a la propiedad y no a la persona, no se
entiende, en efecto, como podra seguir sustentndose una segregacin que ya no se
apoya en ningn orden feudal 265. Como se desprende de lo anterior, las mujeres sin
propiedades o casadas parecan no entrar en estos presupuestos, aunque por diferentes
razones. Con relacin a este primer aspecto, P. M. Duhet plantea que lo novedoso no es
el argumento fiscal como tal, sino el deseo de hacer extensivo al Tercer Estado el
beneficio del artculo XX del Reglamento real de enero de 1789. Esta vez, una burguesa
aplica las lecciones que ha aprendido en su esfera social a todo un grupo excluido de la
vida poltica por una mera discriminacin de sexo266. La cuestin es que, sin obviar
completamente el carcter elitista del argumento, es evidente que todas las mujeres
fueron marginadas de determinados derechos, sin importar su pertenencia de clase. Un
ejemplo de ello es que las mujeres casadas sujetas a la autoridad del marido, aunque

diputados a los Estados Generales. () insisten en tres puntos concretos: la necesidad de una educacin
gratuita, lo que mostrara que ellas no son intelectuamente inferiores; el privilegio de ciertos oficios
costureras, bordadoras, comerciantas de moda, de los que estaran excluidos los hombres; y condena de
las meretrices, consideradas como la hez de la humanidad (en Feminismo y Revolucin Throigne de
Mricourt, cit., p. 32). De todas maneras es pertinente anotar que en algunos documentos del momento, referenciados en este trabajo- aparecen de forma explcita, y en algunos implcitamente, la demanda de
derechos polticos por parte de las mujeres.
263
VV. AA., 1789-1793. La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros
textos, cit., pp. 9-17, especialmente, p. 11.
264
Esto lo explica P. M. DUHET: Excluidas las mujeres de todos los cargos oficiales, puesto que no son
elegibles, algunas de ellas, no obstante, tienen derecho de voto. La feudalidad liga ste a la propiedad y
no a la persona (en Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., p. 21). Lo que se expone en el
Reglamento Real de enero de 1789, por el que se regula la forma de representacin en los Estados
Generales. Segn el citado Reglamento, las mujeres de la nobleza y del clero estaran representadas por
delegacin ya que ninguna mujer poda ser diputada. Para ampliar en detalle, vid. I. ALONSO y M.
BELINCHN, Introduccin, VV. AA., 1789-1793 La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa.
Cuadernos de quejas y otros textos, cit., p. XI.
265
P. M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., p. 33.
266
Ibdem.

86

pertenecieran

sectores

econmicamente

privilegiados,

no

podan

actuar

autnomamente267.
Por otra parte, como se ha dicho, en el Cuaderno de Mme. BB se sostena
que era absolutamente necesario posibilitarle a las mujeres el representarse a s mismas.
A partir de la diferencia de intereses de nobles y plebeyos, se esgrima que era an ms
evidente que los hombres no podan representar los intereses de las mujeres, dado que
para que estos ltimos se propugnaran se haca imprescindible que ellas fueran
representadas por mujeres268. Finalmente, Mme BB exiga instruccin satisfactoria
para las mujeres as como la desaparicin de todos los privilegios masculinos269.
2.2.2. Peticiones de carcter socioeconmico, civil y poltico.
Actuaciones en el espacio pblico
En la lnea anterior, se suceden una serie de peticiones de las mujeres, presentadas
de forma individual o colectiva -aunque no estuvieran organizadas-, y que se pueden
agrupar segn el tipo de requerimientos que recogen. Algunos aspectos parecen ser una
constante en las peticiones de mujeres de sectores populares, mientras que otras
respondan en trminos generales a la condicin de subordinacin de todas las mujeres.
a) En primer lugar, me referir a aquellas solicitudes que se pueden clasificar
como socioeconmicas y a las que contienen exigencias relacionadas con los derechos
civiles de las mujeres.

267

El prejuicio desigualitarista segn el sexo parece, pues, estar inscrito en todos los niveles de la ley,
pero esta situacin de exclusin no afecta por igual manera a las distintas modalidades de la condicion
femenina. Lo que puede contribuir a explicar que la desigualdad segn las clases tiende a enmascarar la
desigualdad segn el sexo. Por eso tambin las mujeres se identifican con los ideales polticos de los
grupos a los que pertenecen, enfatiza E. ROUDINESCO, en Feminismo y Revolucin Throigne de
Mricourt, cit., p. 25.
268
Para profundizar, vid. P. M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., p 34. En esos
momentos este era el comportamiento mayoritario de los varones, con contadas excepciones (las mujeres
estaban excluidas). Por supuesto esta actitud, tanto de hombres como de mujeres, habra que matizarla en
la actualidad, pues las representaciones no responden mecnicamente a los intereses dependiendo del
sexo, sino que obedece a muchos factores: de partido, ideolgicos, socio-econmicos, etc., e
indudablemente, a la perspectiva que se maneje con respecto a las relaciones de gnero. Sobre este asunto
se volver en el captulo 5.
269
Ibdem, p. 34.

87

Aqu se destacan algunos gremios de trabajadoras, en los cuales se pueden incluir

las comerciantes de moda, plumajeras, floristas, ramilleteras, lavanderas-planchadoras y
lavadoras270. Casi todo este tipo de peticiones se orientan a exigir el derecho de trabajar
en estas actividades y la mejora en las condiciones para su desempeo, lo que denota
una vez ms el carcter popular de la participacin femenina en la Revolucin Francesa.
Otras queran poner en marcha La imprenta de las mujeres 271. Pedan escuelas
gratuitas de capacitacin para las mujeres a fin de poder trabajar y mantenerse, para no
depender de nadie, lo cual muestra la importancia que le daban a la independencia
econmica. As, por ejemplo, las religiosas dirigieron peticiones en las cuales
reclamaban recursos para el adecuado sostenimiento de los conventos.
Asimismo, las mujeres vieron que haba que aprovechar ese momento para
presentar otras cuestiones que se consideraban propias del fuero privado: en varios de
estos documentos denunciaron las condiciones del matrimonio para las mujeres y lo
presentaron como una forma de esclavitud para ellas. Los hombres eran sus dueos,
dueos de su cuerpo y de sus fortunas. Las mujeres se sentan oprimidas, tenan que ser
obedientes y sumisas, y esto no les garantizaba la felicidad. Las mujeres exigan la
elaboracin de una nueva ley que verdaderamente velase por sus intereses as como la
intervencin de los poderes pblicos para garantizar su cumplimiento, y abogaron por el
divorcio, argumentando que sera una mejor solucin para las mujeres, desde el punto
de vista legal, social y econmico 272. A la hora de defenderlo, declararon por primera
vez en la historia la libertad sexual de la mujer, lo cual tambin resulta muy
significativo sobre todo en esta poca: La mujer es igual al hombre en derechos y
placeres273, sentenciaron. Y ello, aunque asuman que el hombre deba seguir siendo el
responsable de la familia.

270

Quejas de las comerciantes de moda, plumajeras floristas de Pars, 28 de mayo de 1789, Cuadernos de
quejas de las ramillleteras, 23 de junio de 1789, Quejas de las lavanderas-planchadoras y lavadoras de
Marsella. Vid. VV. AA., 1789-1793 La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de
quejas y otros textos, cit., p. 19, p. 22 y p. 27.
271
Del 19 de noviembre de 1790 (ibdem, pp. 52-54).
272
Agravios y quejas de las mujeres malcasadas (extractos) (ibdem, pp. 84-85 y p. 88).
273
M. ROIG, La mujer en la historia: A travs de la prensa: Francia, Italia, Espaa S. XVIII-XX, cit., p.
34.

88

Todo esto puede ser revolucionario si se mira como un antecedente del feminismo
radical del siglo XX, que con el desarrollo de su eslogan lo personal es poltico, ha
contribuido a permear este espacio.
En estas fechas, a partir del texto Proyectos legislativos para las mujeres,
documento presentado por Mademoiselle Jodin en 1790, se propuso, incluso, un
Proyecto de Tribunal slo para mujeres, y dirigido por ellas, para tratar de amparar
algunos de sus derechos en al matrimonio 274 y, en general, en el mbito de la relacin
privada entre los dos sexos275. En esta misma lnea demandaron un Cdigo legislativo
independiente para las mujeres, y recordaron que el establecimiento de una jurisdiccin
de mujeres276 no era algo totalmente nuevo.
En general, puede decirse que algunos aspectos parecen ser una constante en las
peticiones de mujeres de sectores populares
b) En un segundo grupo ubicar aquellas demandas que tienen un marcado
carcter poltico, o cuando menos una connotacin poltica, as como las diversas
modalidades de actuacin de las mujeres en el escenario pblico.
Tal es el caso de la Mocin para ser presentada y resolucin para ser aprobada en
las diferentes clases y corporaciones de ciudadanas francesas, septiembre de 1789277,
un texto que va ms all de las reivindicaciones simplemente socioeconmicas:
tambin nosotras somos buenas Francesas, dispuestas a dar nuestras fortunas, incluso
nuestra vida si hiciera falta por nuestra Patria278. Dado que demostraban estar
preparadas para prestar su apoyo en diversas formas al pas, -seguramente tal y como lo
hacan algunos hombres- tambin tenan el derecho a gozar de una plena ciudadana.

274

VV. AA., 1789-1793. La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros
textos, cit., pp. 117-120.
275
Ibdem.
276
Ibdem, p.109 y p. 115.
277
Se hace la aclaracin de que la mayor parte de ciudadanas no eran integrantes de corporaciones, por
tanto se asociaban segn la pertenencia de sus maridos. Esto tambin parece muy ilustrativo de la
importancia que vieron en organizarse con base en intereses comunes. Utilizaron algn elemento gremial,
profesional, y si directamente no lo tenan, pues se guiaban por el de los hombres cercanos a ellas. As en
ese momento fueran como prestados, empezaron como una bsqueda de algo que las ayudara a
aglutinarse para expresarse con su propia voz. Ibdem, p. 43.
278
Ibdem, p. 44.

89

En esta situacin, la prensa tambin jug un importante papel como medio de

divulgacin de las peticiones, denuncias y propuestas de las mujeres 279. De hecho, ellas
mismas se involucraron en la edicin de peridicos, en algunos de los cuales,
justificaron la peticin de derechos polticos. As, por ejemplo, en trennes Nationales
des Dames280, se public la Carta de Madame la M. de M, el 30 de noviembre de
1789, en la que se recuerda la participacin y valenta de las mujeres en los sucesos de
Pars y Versalles281, se critica a los hombres por dejar en situacin de inferioridad y
sometimiento a las mujeres: Habis vencido, haciendo conocer al pueblo su fuerza,
preguntndole si veintitrs millones cuatrocientas mil almas deban estar sometidas a la
voluntad y al capricho de cien mil familias. En esta enorme masa de oprimidos no hay
por lo menos la mitad de sexo femenino? 282.
Las mujeres adems intervinieron en algunos asuntos de tipo poltico
concernientes al rgimen: participaron del primer aniversario de la toma de la Bastilla el
14 julio 1790; se adhirieron y juraron lealtad a la Nacin, a la Ley, al Rey283; opinaron
sobre el lugar de residencia de los reyes as como sobre el uso de determinados
emblemas indicativos de apoyo al nuevo sistema o al anterior, e incluso quisieron lucir
la escarapela tricolor, smbolo de la Revolucin.
En definitiva, las reivindicaciones presentadas por las mujeres se van a concretar
en la articulacin de una nueva poltica de ciudadana. Como muchas de ellas estaban
presentes activamente en varios acontecimientos de la Revolucin Francesa, queran
que se les reconocieran los mismos mritos que a los hombres, que se les tratara como
ciudadanas. Podra parecer contradictorio, pero en Francia, su prctica militante

279

En 1791, el movimiento feminista cambia de tctica. Sus reivindicaciones siguen manifestndose

todava a travs de proclamas y de campaas de prensa, pero cada vez se orienta ms hacia una accin
concertada (P. M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., pp. 86-93).
280
En nota se explica el ttulo del peridico, <trennes> que significa regalos de ao nuevo. VV. AA.,
1789-1793 La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros textos, cit., p.
99.
281
Algo sealado comnmente es que las mujeres participaron activamente en los acontecimientos de
Pars, las mujeres fueron protagonistas de la marcha sobre Versalles 5 de octubre 1789. Sucesos de Pars
y de Versalles, ibdem, pp. 46-48.
282
Ibdem, p. 99.
283
Para profundizar, vid. I. ALONSO y M. BELINCHN, Introduccin, pp. VII-XXXI, p. XV y
Deliberacin de las Damas Ciudadanas del distrito de San Martn, 7 de julio de 1790, en 1789-1793.
La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros textos, cit., pp. 49-50

90

dependa en gran medida de su ambiguo estatus de ciudadanas sin ciudadana 284. Esto
se trasluce en los Proyectos legislativos para las mujeres, de Mademoiselle Jodin -ya
mencionado-, en el que se reclamaba derechos para la mitad del Imperio y se deca
enfticamente: & rompiendo el silencio al que la poltica parece habernos condenado,
podamos decir tilmente: Y tambin nosotras somos ciudadanas285.
Quiz a este anhelo de ciudadana, respondan las sociedades fraternales mixtas,
en las que se reunan los ciudadanos pasivos y las mujeres, que no tenan derecho al
voto, y que en marzo de 1791 se convirtieron en la Societ Fraternelle des Patriotas des
Deux Sexes286. Como apunta M. Roig, en estas sociedades o clubes, la mujeres se
iniciaron en la poltica287. De hecho, posteriormente, tales sociedades se acrecentaron,
lo que les permiti vincularse ms abiertamente a asuntos de ndole pblico.
Lo que parece claro es que la evolucin de los acontecimientos fue mostrando el
avance de las mujeres como actoras polticas. Pues bien, una de las militantes ms
combativas, aunque a veces se le califique como demasiado moderada o timorata, es la
holandesa Etta Palm dAelders288. Aqu slo se quiere mostrar la esencia profundamente
poltica de su activismo y de su discurso, como una seal de lo que buscaban las
mujeres en trminos de derechos polticos bajo la conmocin de la Revolucin Francesa
y en apelacin a la razn que tambin les perteneca como seres humanos289.
E. Palm fue una de las mujeres que ms contribuy a promover los clubes
femeninos, desde los cuales actuaron y disertaron grupos de mujeres, entre ellos La
sociedad de las amigas de la Verdad, en 1791. Por medio de esta asociacin las

284

D. GODINEAU, Hijas de la libertad y ciudadanas revolucionarias, en VV. AA., Historia de las

mujeres, 4. El siglo XIX, cit., pp. 37-38.
285
VV. AA., 1789-1793. La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros
textos, cit., p. 108.
286
Era <de los patriotas de uno y otro sexo, de cualquier edad y de cualquier estado>, y proliferaron por
Pars, en P. M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., p. 95.
287
Numerosas ciudades de provincias haban tenido sus clubes femeninos, constituidos por lo general en
1790 (ibdem, p. 32).
288
Etta Palm dAelders o Etta Lubina Johanna Aelders, era holandesa. VV. AA., 1789-1793. La voz de
las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros textos, cit., p. 59
289
La Razn es para ellas, como para los ilustrados, un autntico tribunal de apelacin; ni la autoridad,
ni la revelacin, ni la tradicin, pueden sustituir a la Razn (I. ALONSO y M. BELINCHN,
Introduccin, VV. AA., 1789-1793. La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de
quejas y otros textos, cit., p. XVII).

91

mujeres denunciaron la esclavitud en que se mantena a las mujeres y proponan

tambin participar de la libertad para contribuir a la regeneracin de Francia 290.
E. Palm llam a luchar para derribar los prejuicios sexistas contra las mujeres,
rechazando su existencia secundaria. La naturaleza nos hizo vuestras iguales en fuerza
moral291, manifestaba en alusin a los hombres. En sus escritos -en representacin de
las mujeres-292 se pueden leer varias ideas claves, que permiten aseverar que en la
Revolucin Francesa se exigieron para las mujeres derechos iguales a los de los
hombres, y, especficamente, derechos polticos293. En el Mensaje de las ciudadanas
francesas a la Asamblea Nacional del 12 de junio de 1791, E. Palm dice taxativamente
que la justicia, hermana de la libertad, llama a la igualdad de los derechos de todos los
individuos, sin diferencia de sexo294. Y en la Peticin de las mujeres a la Asamblea
Legislativa, del 1 de abril de 1792, quedan expresadas claramente las pretensiones de
las mujeres en materia poltica. En este texto ruega a la Asamblea que considere el
estado de envilecimiento en el que se encuentran reducidas las mujeres por lo que se
refiere a los derechos polticos y reclama para ellas poder disfrutar de los derechos
naturales de los que han sido privadas por una larga opresin. Por tanto, demanda a la
Asamblea que la libertad poltica y la igualdad de los derechos sean comunes a los dos
sexos295. A la vista de lo anterior, slo hemos querido hacer constar el protagonismo y
accin poltica de Etta-Palm dAelders, que se destac por ser una de las activas
defensoras de los derechos polticos de las mujeres 296. Ella, como otras mujeres que
290

Ibdem, pp. 59-61.

Discurso sobre la injusticia de las leyes, 30 de diciembre de 1790, de Etta-Palm dAelders. VV. AA.,
1789-1793 La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros textos, cit., p.
72.
292
Las revolucionarias francesas entienden el poder en trminos de <apropiacin colectiva> (D.
GODINEAU, Hijas de la libertad y ciudadanas revolucionarias, en VV. AA., Historia de las mujeres,
4. El siglo XIX, cit., p. 51).
293
M. ROIG resea que durante La Asamblea Constituyente (1791), Las mujeres tambin se sumaron al
coro de los que exigan reformas concluyentes y por vez primera plantearon colectivamente sus
aspiraciones en el campo de los derechos civiles y polticos. Mujeres pertenecientes a la aristocracia y alta
burguesa, mujeres de la clase media y del pueblo llano (en La mujer en la historia: A travs de la
prensa: Francia, Italia, Espaa S. XVIII-XX, cit., pp. 21-22).
294
Mensaje de las ciudadanas francesas a la Asamblea Nacional. Etta-Palm, dAelders, 12 junio 1791.
VV. AA., 1789-1793 La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros
textos, cit., p. 75.
295
Peticin de las mujeres a la Asamblea Legislativa. Acta de la Asamblea. Despues del discurso de Etta
Palm dAelders, 1 de abril 1792. En este documento tambin piden en el punto 1 una educacin para las
chicas, en el 2 que la mayora de edad para ellas sea de 21 aos y en el 4. que el divorcio sea decretado
(ibdem, p. 162).
296
D. GODINEAU, Hijas de la libertad y ciudadanas revolucionarias, en VV. AA., Historia de las
mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p. 39.
291

92

tuvieron una gran participacin pblica en este perodo, desapareci de la escena

poltica e incluso de los anales histricos 297, lo cual quiz se debi al triste final que
bajo la Revolucin Francesa tuvo este feminismo temprano298; como sabemos, y
analizaremos ms adelante.
Ahora bien, en este itinerario de la lucha de las mujeres por sus derechos, se
coincide en sealar que el ao 1792 -en el que tiene lugar la discusin referente a la
guerra y el desplome de la monarqua-, marc un hito para las mujeres que les permiti
participar ms abiertamente en los asuntos polticos, as como estar ms presentes en el
escenario pblico299, inicialmente desde las sociedades fraternales mixtas, despus,
directamente, desde los clubes de mujeres. Asimismo, las mujeres intervinieron en los
debates y conflictos polticos del momento, tanto en la calle como en las tribunas, y
formaron parte de las sublevaciones que tenan lugar en la contienda por el poder300.
Continuando en esta lnea, 1793 tambin representa un punto de inflexin,
conflictivo y paradjico. Por un lado, parece haber un declive, ya que no se exigir con
tanto ahnco la igualdad poltica, pero, por otro, las mujeres se vieron arrastradas por la
fuerza de las circunstancias polticas y las disputas por el poder. De hecho, lo ocurrido
en este ao se considera crucial en el desenvolvimiento de este moderno feminismo en
la Francia revolucionaria.
As, se puede destacar que en Pars, el 10 de mayo de 1793, bajo el impulso de
Claire Lacombe y Pauline Len, que fueron sus presidentas, se funda un club, el de
Mujeres Republicanas-revolucionarias, uno de los ms famosos y batalladores de la
poca. Una de sus caractersticas era que slo se admitan mujeres (el segundo en esta
297

J. SAZBN, Figuras y aspectos del feminismo ilustrado, Cuatro mujeres en la Revolucin

Francesa, Olympe de Gouges, Etta Palm, Throigne de Mricourt, Claire Lacombe, trad. J. E. Buruca y
N. Kwiatkowsy, estudio preliminar de J. Sazbn, Biblos, Buenos Aires, 2007, p. 67.
298
Ibdem, pp. 68-69.
299
El ao 1792 es un ao que marca una evolucin en las reivindicaciones feministas, dice P. M.
DUHET en Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., p. 122. En este mismo sentido, M. ROIG
apunta que la declaracin de la guerra en 1792 y la toma de las Tulleras el 10 de agosto, motivaron que
las asociaciones fraternales se vieran arrastradas a un importante papel en la vida poltica del pas. Con el
incremento de estas asociaciones, el nmero de mujeres integradas en actividades de carcter pblico se
multiplic rpidamente, por tanto las mujeres a partir del 10 de agosto de 1792 pasaban de la actitud
reivindicativa de sus derechos a la actividad poltica (en La mujer en la historia. A travs de la prensa.
Francia, Italia, Espaa Siglos XVIII-XX, cit., p. 32 y p. 38).
300
Como el conflicto Gironda-Montaa, sealado por D. GODINEAU, en Hijas de la libertad y
ciudadanas revolucionarias, VV. AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., pp. 28-29.

93

modalidad)301. Con su surgimiento, se quera contribuir a la defensa de la patria302. En

este momento, las mujeres se involucraron en conflictos de diversa ndole, incluidos los
de carcter poltico: desde revueltas callejeras en protesta por la caresta de la vida,
hasta patrullaje de las calles vestidas con prendas militares 303. Todo ello provoc
algunos cambios en las peticiones, estrategias y actoras feministas. En el ao 1793 el
protagonismo en el escenario poltico lo tuvieron, sin ninguna duda, la sans-culotterie
femenina304.
Las mujeres acabaron participando directamente en la fuerza militar. De hecho,
algunas figuras emblemticas les instaron a empuar las armas: unas considerando que
tambin podan dar la vida por la patria y que tenan derecho a armarse; otras
esgrimiendo la necesidad de defenderse. Lo cierto es que se registra -aunque escasa y
temporal- la actividad de mujeres soldados en la Revolucin. Pienso que ms all de la
presencia de mujeres en los batallones, lo valioso es preguntarse que pretendan al
desafiar este tipo de convencionalismos. Posiblemente queran demostrar que as como
podan portar armas, defenderse y defender su pas igual que los hombres, tambin

301

P. M. DUHET dice que las Rpublicaines-rvolutionnaires pronto iban a llamar la atencin sobre ellas,
por su decisin de convertirse en <polticos hembras>, queran deliberar con el Comit Rvolutionnaire,
lo cual les fue denegado. Esta autora explica que si en el curso del verano de 1793 el Club des Femmes
Rpublicaines-rvolutionnaires llega a ocupar el primer plano del escenario en lo que concierne al
feminismo, es debido a que fue, y de largo, el ms activo de aquella poca, y que se encontr situado en la
confluencia de las luchas polticas (en Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., 131).
302
Vid. Peticin de las mujeres de la Sociedad de las Ciudadanas Republicanas Revolucionarias (leda
por Claire Lacombe, 26 de agosto de 1793. VV. AA., En 1789-1793 La voz de las mujeres en la
Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros textos, cit., pp. 165-167.
303
P. M. DUHET describe que los clubes femeninos, por un lado pensaban que sus servicios a la
revolucin eran muy bien valorados, y por lo tanto que eran algo as como intocables, y tambin
confiaron en el apoyo que pareca otorgar la sans-culotterie a la introduccin de las mujeres en la vida
poltica, por eso siguieron algunas de las directrices de Leclerc. No tuvieron en cuenta que adems la
gran mayora de sus integrantes mantenan los valores tradicionales de la familia patriarcal. Finalmente
dice esta autora que el club ms activo qued entre dos fuegos, el de los Jacobinos y el de los SansCullottes, en Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., p. 134. Al respecto tambien vid. M. ROIG,
La mujer en la historia: A travs de la prensa: Francia, Italia, Espaa S. XVIII-XX, cit., p. 39. Vid.
tambin, E. ROUDINESCO, Feminismo y Revolucin Throigne de Mricourt, cit., pp. 138-139.
304
Sera errneo pensar que desaparece el feminismo en 1793 con la entrada en escena de la sansculloterie femenina. Ciertamente, ya no tiene el mismo aspecto ni ofrece textos tericos ni se manifiesta a
travs de lites o de mujeres famosas; sobre todo, ya no reivindica ninguna igualdad poltica. Sin
embargo, se da bajo nuevas formas. A partir de febrero de 1793 es la componente femenina del
movimiento popular la que se hace cargo de las nuevas reivindicaciones de las mujeres (E.
ROUDINESCO, Feminismo y Revolucin Throigne de Mricourt, cit., p. 133). Por su parte, D.
GODINEAU seala que la sans-culotterie femenina invade el espacio poltico (en Hijas de la libertad y
ciudadanas revolucionarias, en VV. AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p. 37).

94

podan aspirar a todos los derechos de ciudadana que pareca derivarse de semejante
actitud305.
En definitiva, se puede afirmar que las mujeres no se marginaron voluntariamente
de la actividad poltica, ni aceptaron pasivamente esta exclusin, por el contrario
batallaron por ser aceptadas como iguales a los hombres en este mbito. Por tanto, no se
puede obviar que en el curso de los acontecimientos de la Revolucin Francesa las
mujeres tambin exigieron reivindicaciones de tipo poltico.
2.2.3. Reflexiones finales
Hay que tener en cuenta que no todas las mujeres que en esa poca tuvieron un
papel descollante apostaban por una activa y decidida participacin femenina en la vida
pblica y poltica, algunas tenan sus reservas y muy seguramente prevenciones 306. Por
lo tanto, finalmente fueron las desarraigadas, las excluidas, las que se lanzaron con ms
ahinco y sin mayores prejuicios a intervenir de diversas formas para lograr sus
objetivos. An asi, parece claro que no hubo suficientes mujeres con fuerza y capacidad
para continuar liderando un movimiento "feminista". Algunas fueron voces solitarias y
otras acalladas. Evidentemente, no a todas les interesaban las reivindicaciones de todos
los niveles sociales, como es lgico, pues si bien haba algunos intereses comunes entre
las mujeres, tambin haba distancias, motivadas casi en su integridad por su diferente
condicin social. La mayora fueron annimas, pocas tuvieron nombre propio, pero
todas ellas fueron incomprendidas en su tiempo y, aunque pueda sonar paradjico,
demostraron ser ms avanzadas que la misma revolucin que las restringi.

305

En su estudio, P. M. DUHET afirma que existieron efectivamente algunas mujeres soldados durante
la Revolucin. Se dice que finalmente participaron ms de una treintena pero luego se encontr un
subterfugio para retirarlas, era perjudicial para las tropas, aunque algunos medios no dejaron de recalcar
su valenta y entrega. Throigne sugiere la idea de armar al sexo femenino, pero no fue la nica.
Pauline Len tambin haba reivindicado para las mujeres el derecho de llevar armas (en Las mujeres y
la Revolucin (1789-1794), cit., p. 75, p. 111, pp. 116-117 y p. 123). En los documentos presentados por
otras autoras, se registran estas mismas ideas: en el Mensaje individual a la Asamblea Nacional Ledo
por Pauline Lon, el 6 marzo de 1791, se dice Queremos poder defender nuestra vida. Y en el
Discurso en la Sociedad Fraternal de los Mnimos. Throigne de Mricourt, 25 de marzo de 1792, se
llama a las mujeres a armarse: Armmonos; tenemos derechos a ello por la naturaleza & incluso por la
ley, en VV. AA., 1789-1793. La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y
otros textos, cit., p. 159 y p. 156, respectivamente.
306
Vid. P. M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., pp. 71-72.

95

En fin, independientemente de quines lideraban o estaban al frente de este

incipiente movimiento, lo cierto es que desde el principio las mujeres tuvieron que
enfrentar mucha hostilidad, as como la resistencia pertinaz de varios personajes de la
Revolucin que se mostraron claramente contrarios a sus demandas 307. Con el revs de
Condorcet, perdieron un gran aliado, y muchas de ellas fueron proscritas, perseguidas,
encarceladas, aisladas o guillotinadas, hasta que, finalmente, en 1793, el naciente
feminismo empez a decaer, y el 20 de octubre de ese ao se decret la disolucin del
Club de Mujeres Republicanas Revolucionarias 308.
Lo que hoy no puede negarse es que en la Revolucin Francesa hubo un
feminismo incipiente protagonizado por personajes clave, pero tambin por acciones
colectivas que fueron detonantes y fundamentales en este proceso. En este crucial
perodo, las mujeres no solamente denunciaron, exigieron y desafiaron, sino que
participaron activamente309, hicieron avances tericos y elaboraron propuestas
concretas, para ser reconocidas e integradas como ciudadanas con plenitud de derechos
y mejorar su situacin en todos los aspectos. Tras un largo perodo de decadencia, ms
adelante, lograron reactivarse, pues en su conciencia colectiva qued la impronta de la
lucha por sus derechos.
En otras palabras, aunque la Revolucin francesa fue una oportunidad perdida
para las mujeres y ello les acarre indudablemente un costo inmenso, fue tambin su
primera incursin poltica en un nuevo orden social que pregonaba la libertad y la
307

E. ROUDINESCO nos recuerda, entre ellos, a Louis Prudhomme -fundador de Les Rvolutions de
Paris, peridico de gran circulacin en la prensa patritica entre julio de 1789 y febrero de 1794 y a
Pierre Chaumette, redactor jefe, que se muestran claramente agresivos en su campaa contra las mujeres.
El 5 febrero de 1791 el mencionado peridico emprende una cruzada contra el feminismo en un artculo
titulado <De la influencia de la Revolucin en las mujeres>. Su autor seala que el papel de las mujeres
en poltica ha sido siempre negativo. Finalmente admite que se pueden reconocer derechos polticos a las
mujeres, aunque apoyando desde la casa a los hombres. Es decir, que ellas sirvieran de soporte para que
pudieran ejercer tranquilamente sus actividades pblicas. En Feminismo y Revolucin Throigne de
Mricourt, cit., pp. 94 y 150. En este sentido, P. M. DUHET, tambin dice que Chaumette senta
hostilidad hacia las mujeres (en Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., p. 136).
308
En el Decreto adoptado se sealaba: <Art. 1.- Los clubes y las Sociedades populares femeninas,
independientemente de la denominacin bajo la cual sean conocidos, quedan prohibidos, Impreso por el
Comit de Sret Gnrale. P. M. DUHET en Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., p. 156,
menciona Le Moniteur, XVIII, 7 de noviembre de 1793. La prohibicin de asociarse y de ejercer los
derechos polticos se generaliza, por analoga, a todas las mujeres, sea cual sea su posicin social o
adscripcin ideolgica (I. ALONSO y M. BELINCHN, Introduccin, VV. AA., 1789-1793. La voz
de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros textos, cit., p. XXVIII).
309
M. ROIG, recuerda que Las mujeres no faltaron a ninguna de las citas histricas como la toma de la
Bastilla, la marcha sobre Versalles, el asalto a las Tulleras (en La mujer en la historia. A travs de la
prensa. Francia, Italia, Espaa Siglos XVIII-XX, cit., p. 38).

96

igualdad. Todo un proceso de aprendizaje que las llevara a imponer su presencia

pblica y a subvertir el orden establecido. En ese sentido ganaron, y mucho, a la larga.
De hecho, la posteridad del movimiento feminista recoger los frutos de su osada,
valenta y sacrificio, nutrindose de los debates tericos que se suscitaron en este
perodo.
2.3. Declaraciones de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.
Aspectos cardinales que afectan a las mujeres
En el continente europeo, y en torno a los sucesos de la Revolucin Francesa,
tiene lugar la famosa Declaracin de Derechos del Hombre y del Ciudadano (26 de
agosto 1789). Los dos primeros artculos expresan los ideales de igualdad y libertad,
adems de otros que los refuerzan: Artculo 1 Los hombres nacen y permanecen libres e
iguales en derechos. (), Artculo 2 La meta de toda asociacin poltica es la
conservacin de los derechos naturales e imprescriptibles del hombre. Estos derechos son:
la libertad, la propiedad, la seguridad y la resistencia a la opresin310. La Declaracin dio
el golpe de gracia al Antiguo Rgimen, procurando el paso a otro sistema sociopoltico y
econmico: el Estado moderno, heredero de los postulados de la Ilustracin311 y
caracterizado, entre otras cosas, por la positivacin de lo derechos312.
310

VV. AA., Textos bsicos de Derechos Humanos. Con estudios generales y especiales y comentarios a
cada texto nacional e internacional, cit., p. 108. Asimismo, G. N. CRISTBAL seala que, esta
Declaracin reconoca a todos los individuos, mujeres y hombres, una personalidad civil, basada en los
derechos de libertad, propiedad, seguridad y resistencia a la opresin. Es lo que E. Sledziewski ha
denominado el <nacimiento de la mujer civil>. En trminos abstractos se puede entender as, pero varios de
estos derechos fueron limitados para las mujeres y de otros fueron totalmente marginadas en ese perodo. No
obstante no se desvirta el espritu de esta Declaracin, porque precisamente las mujeres acudieron a esta para
hacer valer lo que tambin consideraban inherente a ellas (en La revolucin liberal desde la perspectiva de
gnero, cit., pp. 107-108).
311
En el siguiente fragmento se resume la esencia de esta Declaracin: 1789 es una fecha mtica en la
cultura poltico-jurdica occidental. La Gran Revolucin supuso en el mbito de la historia de las ideas,
pero tambin progresivamente en el terreno de los hechos, el fin definitivo en Occidente del Ancien
Regime, de la sociedad estamental y del Absolutismo, con el nacimiento del Estado de Derecho, primero
liberal y despus democrtico (a partir de la segunda mitad del siglo XIX) y social (tras la segunda guerra
mundial en Europa). Asimismo, actualmente se considera que esta Declaracin pese a algunas
carencias como el sufragio universal o el derecho de asociacin, y por supuesto los todava no asumidos
ni pensados derechos sociales, es un texto normativo, jurdico-positivo, que, () forma parte del
patrimonio cultural y filosfico jurdico de la humanidad () se trata, adems, de un texto que condensa
positivamente las aportaciones intelectuales de la Ilustracin, del individualismo tico, del republicanismo
clsico y del isunaturalismo racionalista, subjetivista e individualista, con sus consecuencias en el mbito
jurdico: el legicentrismo y la positivacin de los hasta entonces derechos naturales. Segn estos autores
La Declaracin cumple, desde otra ptica, una triple funcin. 1.-Crtica y reconstructiva del pasado; 2.legitimadora de su presente revolucionario; 3.- anticipadora e impulsora de un programa legislativo de
corte liberal y como antesala de la futura Constitucin. Pero junto a estas tres funciones, cumple tambin
una cuarta de naturaleza pedaggica a partir de su carcter ideolgico, que consiste en mostrar al pblico

97

Sin embargo, no cabe duda de que la Declaracin tambin present una serie de
incongruencias desde sus inicios, al no otorgar algo tan bsico como el sufragio universal
y, derivado de all, una serie de derechos polticos a ciertos sectores de la sociedad.
Carencia por la que se ha dudado de su espritu igualitario y que ha limitado su alcance
revolucionario. Como es bien sabido, es en este sentido en el que el marxismo cuestionar
radicalmente esta visin "revolucionaria" de los derechos humanos313. Y ello porque
Marx reconoce en la emancipacin poltica un paso ineludible, pero sabe que es
insuficiente para alcanzar la emancipacin humana () la emancipacin poltica es,
por lo dems, un gran progreso; es, realmente, no la forma ltima de la emancipacin
humana en general, pero si la ltima forma de la emancipacin humana dentro del orden
del mundo hasta ahora existente. Se comprende que hablamos aqu de emancipacin
real, prctica314. Sin embargo, es evidente que las mujeres en su totalidad ni siquiera
pudieron acceder a esta forma desvada de emancipacin, a la emancipacin poltica.
Ya se ha visto cmo durante el perodo de la Revolucin Francesa, en
concordancia con el catlogo promulgado como la Declaracin de los Derechos del
los derechos individuales bsicos de toda organizacin poltica justa; la declaracin como documento que
frmula una filosofa poltica concreta, vinculada a lo que podramos llamar en sentido amplio la cultura o
el pensamiento liberal-democrtico, en este segundo aspecto todava con matices restrictivos. Adems de
valorar positivamente esta Declaracin, tambin sealan algunas inconsistencias presentes en todo el
contexto de la Revolucin Francesa, las cuales a mi juicio afectaron ostensiblemente a las mujeres (en
Vid. VV. AA., Textos bsicos de Derechos Humanos. Con estudios generales y especiales y comentarios
a cada texto nacional e internacional, cit., pp. 106-108).
312
Refirindose a los modelos de derechos humanos parece claro que, en palabras de J. R. de PRAMO
ARGELLES y F. J. ANSUTEGUI ROIG el liberalismo clsico constituye la cuna ideolgica de los
distintos modelos, es decir, el ingls, el americano y el francs. As los tres paradigmas comparten en
sus rasgos principales las reivindicaciones de determinados bienes, identificados con derechos y
libertades concretas (Los derechos en la Revolucin Inglesa, VV. AA., Historia de los Derechos
Fundamentales, Tomo I: Transito a la Modernidad, Siglos XVI y XVII, p. 768).
313
K. MARX, especfica que () Los droits de lhomme, los derechos humanos son distinguidos en
cuanto tales de los droits du citoyen, de los derechos del ciudadano (en Sobre la cuestin judia (1844),
en Escritos de Juventud, seleccin, trad. e introduccin de F. Rubio Llorente, Instituto de Estudios
Polticos, Facultad de Derecho Universidad Central de Venezuela, Caracas, 1965, p. 62). J. WOLFF
interpeta entonces que, los derechos liberales nos animan a concebir a los dems como limitaciones a
nuestra propia libertad () En opinin de Marx, tenemos que superar esta perspectiva de miras estrecha
y burguesa. En opinin de las crticas feministas al individualismo liberal, deberamos aadir <esta
perspectiva de miras estrecha, burguesa y masculina> (Filosofa poltica. Una introduccin, cit., p. 235).
314
Vid. K. MARX, Sobre la cuestin juda (1844), en Escritos de Juventud, cit., p. 58. J. WOLFF
explica que para Marx la emancipacin poltica el liberalismo- representa un gran avance con respecto
al estado jerrquico y discriminatorio precedente. No obstante, todava est muy lejos de la sociedad ideal
que l propone, la sociedad comunista, donde la emancipacin abarca tambin la sociedad civil () En su
opinin el liberalismo () no es sino una doctrina somera y superficial () Esto prepara el terreno
para la crtica de Marx al liberalismo. Los liberales aspiran a un rgimen donde valgan los derechos a la
libertad, la igualdad, la proteccin y la propiedad; es decir, aspiran a un rgimen donde haya
emancipacin poltica. Ahora bien, no es slo que la posesin de estos derechos est an lejos de lograr la
emancipacin humana; lo ms grave es que los derechos liberales constituyen un obstculo en el camino
hacia ella (en Filosofa poltica. Una introduccin, cit., p. 159).

98

Hombre y del Ciudadano de 1789, tuvo lugar una proliferacin de demandas para que
los derechos de las mujeres fueran reconocidos y garantizados jurdicamente. Sin
embargo, la resistencia fue total y la Declaracin mostr a las mujeres dnde estaba el
lmite y la razn por la que ellas eran parte de los colectivos postergados. Pues bien,
para las mujeres se torna muy esclarecedora esta exclusin por sexo. Y es que antes se
confunda con otras variables, por ejemplo la pertenencia a un determinado sector
social, que aunque contine presente por largo tiempo respecto a la propiedad y
adquiera otras formas, no tiene la misma connotacin315. Ahora no quedaba lugar a
dudas, si se era mujer simplemente no se tena derecho a recibir el mismo trato ni social,
ni poltico, ni jurdico, que los hombres reciban. En la Declaracin, la mitad de la
poblacin -por ser mujeres- qued marginada del discurso de los derechos316. Al
escudriar algunos de los documentos de la poca an se evidencian ms los elementos
concernientes a esta situacin317.
As, por ejemplo, en el Proemio a la Constitucin. Reconocimiento y exposicin
razonada de los derechos del hombre y del ciudadano 1789 318, elaborado y presentado
por E. Sieyes319 al Comit constitucional el 20 y 21 de julio, se hace la distincin entre
derechos pasivos y activos, entre ciudadanos pasivos y activos, y se seala
taxativamente que las mujeres no pueden hacer parte de esta ltima categora,
asestndole un duro golpe a sus justas pretensiones, en esos momentos de efervescencia
315

Como manifiesta . JIMNEZ PERONA slo tras la Declaracin de los Derechos del hombre y del
Ciudadano, con la cada del rey y de todo privilegio, salvo el sexual, slo entonces accedern a la
conciencia histrica de su identidad de gnero (en La construccin del concepto de ciudadana en la
modernidad, cit., p. 31).
316
Es precisamente en ese momento histrico cuando la polmica acerca de los derechos de ciudadana
civil, social y poltica de las mujeres alcanza su punto lgido, cosa que no es de extraar porque coincide
con el perodo histrico intermedio entre la desarticulacin del Antiguo Rgimen y la fundacin del
nuevo espacio poltico (ibdem).
317
A. DOMNECH seala que La escisin del <tercer estado> se hiz palpable desde el primer
momento, cuando en 1789 la Asamblea Nacional aprob -con el enrgico voto en contra de Robespierrela divisin entre ciudadanos <activos> (ricos, con derecho a sufragio) y ciudadanos <pasivos> (los
pobres, privados de sufragio). Eso era incompatible con la indivisibilidad de la personalidad libre, porque
estableca diferencias de grado en la capacidad jurdica de los ciudadanos (El eclipse de la fraternidad.
Una revisin republicana de la tradicin socialista, cit., p. 78).
318
R. MAZ evidencia no slo el ascenso del abate Enmanuel Sieyes durante la Revolucin Francesa y su
protagonismo como hombre pblico y poltico, sino tambin sus altibajos. Se considera este texto una de
sus piezas maestras de teora constitucional, sintetiza de forma magistral todos y cada uno de los
postulados de su modelo poltico-constitucional (en Introduccin, E. Sieyes, Proemio a la
Constitucin. Reconocimiento y exposicin razonada de los derechos del hombre y del ciudadano 1789,
Escritos y discursos de la Revolucin, ed., trad., y notas de R. Maz, Centro de Estudios Constitucionales,
Madrid, 1990, p. XXVIII).
319
El abate Enmanuel Sieyes fue uno de los artfices de la Declaracin, y era integrante del Comit
constitucional.

99

revolucionaria320. Lo anterior puede resultar, cuando menos, contradictorio si se observa

los planteamientos de E. Siyes en relacin a la igualdad de los derechos polticos.
La igualdad de derechos polticos, sin embargo, es un principio fundamental, pues
aqulla ha de entenderse tan sagrada como la igualdad de derechos civiles. De lo
contrario, de la desigualdad de derechos polticos brotaran pronto privilegios varios,
y habida cuenta que todo privilegio es ora dispensa de una carga comn, ora
otorgamiento en exclusiva de un bien comn, todo privilegio debe reputarse injusto,
odioso y contradictorio con el verdadero fin de la sociedad321.

Es indudable que en este tema E. Sieyes slo se refiere a los varones.

As, las mujeres -al menos en el estado actual de las cosas-, los nios y los
extranjeros y aquellos que no contribuyan en absoluto al sostenimiento del
Establecimiento pblico no deben influir activamente sobre la cosa pblica. Todos
deben disfrutar de las ventajas de la sociedad, pero solamente aquellos que
contribuyan al mantenimiento de los poderes pblicos son como los verdaderos
accionistas de la gran empresa social. Ellos solos integran los verdaderos ciudadanos
activos, los autnticos miembros de la asociacin322.

Lo anterior no deja dudas respecto a que este documento no estaba reivindicando

derechos plenos para las mujeres, pero abre un resquicio de posibilidad para ellas. Es
posible, pues, otra lectura a este respecto, que permite interpretar que E. Sieyes tena
una visin un tanto progresista y ello porque no naturaliz la exclusin de las mujeres,
aunque si se apoy en ella para definir los lmites de su ciudadana 323. Se podra pensar
incluso que esta situacin era coyuntural y que cuando las circunstancias cambiaran
acabara por modificarse, pero lejos de esto la marginacin contra las mujeres se fue
convirtiendo en estructural y se prolong por mucho tiempo324.

320

E. SIEYES explica as la diferencia y relacin entre derechos y tipos de ciudadanos/as: Los derechos
naturales y civiles son aquellos para cuyo mantenimiento y desarrollo se ha formado la sociedad mientras
los derechos polticos se hallan integrados por aquellos otros por medio de los cuales el Estado se forma y
se mantiene. Es preferible, a efectos de la claridad del lenguaje, denominar a los primeros derechos
pasivos y a los segundos derechos activos, continua Todos los habitantes de un pas deben disfrutar de
los derechos de ciudadanos pasivos; esto es, todos tienen derecho a la proteccin de su persona, de su
propiedad, de su libertad, etc. Pero no todos, en cambio, tienen derecho a tomar parte activa en la
formacin del establecimiento pblico; en definitiva: no todos han de ser ciudadanos activos (Proemio
a la Constitucin. Reconocimiento y exposicin razonada de los derechos del hombre y del ciudadano
1789, Escritos y discursos de la Revolucin, cit., pp. 100-101).
321
Ibdem, p. 101.
322
Ibdem. La cursiva es ma.
323
C. FAUR, respecto a la versin de algn supuesto apoyo de E. Sieyes al sufragio femenino, dice que
no es cierto (en Ciudadana de las mujeres en Francia en el siglo XVIII, cit., p. 54 y p. 58). Por su parte,
P. ROSANVALLON subraya que el propio E. Sieyes consideraba esto un puro prejuicio, puesto que El
movimiento de la igualdad que se pone en marcha con la revolucin conduce a ya no aceptar ms que las
distinciones reconocidas como puramente naturales (La consagracin del ciudadano. Historia del
sufragio universal en Francia, cit., p. 63).
324
Vid. F. GASPARD; C. SERVAN-SCHREIBER y A. LE GALL, Au pouvoir citoyennes ! Libert,
galit, parit, ditions du Seuil, Paris, 1992, p. 54.

100

Es necesario aclarar que este escrito no sera aceptado tal cual por gran parte de la
Asamblea, por considerarlo muy abstracto. En su lugar se aprob otro documento, que
sin embargo recogera elementos fundamentales 325 de este modelo, aunque sus
planteamientos bsicos fueron rechazados. Lo cierto es que lo sostenido por E. Sieyes,
respecto a la ciudadana de la mujer y su actuacin en los asuntos pblicos, no fue
rebatido contundentemente -salvo excepciones-, y acab por imponerse. Fue admitido
por la gran mayora de lo dems revolucionarios de la poca, y ratificado despus por
los constituyentes.
Por su parte, en el documento annimo Sobre el destino actual de las mujeres,
se denunci que la mitad de la especie humana estaba privada de sus derechos
naturales326, y se rechazaba esta supresin alegando que no se podia mantener silencio
frente a la marginacin de la mujer. Sin embargo, nada de esto provoc cambios
sustanciales respecto a la mujer y lo expresado en la emblemtica Declaracin de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789, fue consignado tambin en las
sucesivas constituciones y asimilado por la sociedad. En este orden de ideas es
pertinente sealar La Declaracin de Derechos del Hombre y del Ciudadano del 24 de
junio de 1793, -que va a complementar la de 1789- y que parece ser ms explicita en
cuanto a la igualdad. De hecho, Soriano destaca en esta la inclusin de nuevas
libertades y la igualdad de derechos polticos327, lo cual indudablemente constituye un
avance democrtico pero que no contempla a las mujeres. Un avance, sin embargo, que no
logra sacar a las mujeres de su pozo de exclusin.
As, el rompimiento del antiguo orden da paso al individualismo triunfante de la
Declaracin de Derechos... y el sueo de un nuevo Contrato Social se hace por fin

325

R. MAZ, Introduccin, E. SIEYES, Escritos y discursos de la Revolucin, cit., pp. XVII-XLII, p.

XXVIII.
326
Pero se puede guardar silencio cuando, despus de haber decretado los derechos del hombre, hemos
oido a los que han contribuido a este trabajo, decir con ostentacin que los derechos de las mujeres no
eran nada (VV. AA., 1789-1793. La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas
y otros textos, cit., p. 121 y p. 125).
327
R. SORIANO dice que sta es una declaracin complementaria de la de 1789, en la cual resalta una
fuerte presencia de la igualdad, frente a la de 1789 (en Historia temtica de los derechos humanos,
Editorial Mad, Sevilla- Espaa, 2003, pp. 260-261). Tambin vid. VV. AA., Textos bsicos de Derechos
Humanos. Con estudios generales y especiales y comentarios a cada texto nacional e internacional, cit.,
pp. 114-116.

101

realidad328, pero las mujeres quedan excluidas de ese nuevo Contrato Social o incluidas
slo de forma asimtrica. Se podra decir que las mujeres ingresan a la modernidad con
un dficit acumulado, un dficit que esta Revolucin, con su gran importancia histrica
en la consolidacin de los derechos humanos, no busc verdaderamente subsanar 329.
As, durante esta etapa, en la cual tiene lugar el desarrollo de teoras y Declaraciones de
derechos, las mujeres formarn parte de uno de los grupos ms gravemente marginados,
como continuaremos analizando en el siguiente apartado330.
2.3.1. Textos jurdicos relevantes del perodo revolucionario francs:
paradojas y consolidacin de la marginacin poltica de las mujeres
El anlisis de algunos textos jurdicos de este perodo es relevante para determinar
en qu medida fueron valorados los derechos de las mujeres, para comprender qu se
logr y qu derechos primordiales les fueron denegados, para evidenciar cmo se
justific este vaco en documentos substanciales para la consolidacin del nuevo
rgimen.
En los documentos que vamos a analizar, se presentan una serie de
contradicciones para las mujeres por lo que hace a sus derechos, avances mnimos en
materia civil y consolidacin de su marginacin poltica. E. Roudinesco expresa la
singularidad de ese momento para ellas: El salto cualitativo debido a la Revolucin
constituye, pues, la partida de nacimiento simblica del feminismo francs, toda vez que
la Revolucin no aporta a las mujeres ms que una semiigualdad civil y ninguna

328

La Declaracin de Derechos del hombre y del ciudadano busca esa homogeneizacin abstracta que
haban teorizado durante dos siglos los contractualistas haciendo posible la libertad individual, la igualdad
ante la ley y la participacin poltica a travs del gobierno representativo (M. L. SNCHEZ- MEJA,
Benjamn Constant y la construccin del liberalismo posrevolucionario, cit., p. 29).
329
A este respecto, C. FAUR expresa que el recurso a la universalidad prometida en la Declaracin de
los Derechos de 1789 y las declaraciones siguientes, el recurso a los ritos el juramento cvico-, a los
smbolos, se revelaba impotente para desenclavar la accin de las mujeres durante los acontecimientos
revolucionarios, y a superar su segregacin poltica (Ciudadana de las mujeres en Francia en el siglo
XVIII, cit., p. 63).
330
G. PECES-BARBA MARTNEZ y R. GARCA MANRIQUE hacen una serie de observaciones y
precisiones sobre la concepcin y el tratamiento que se da a la igualdad y la libertad en el proceso
revolucionario francs y concretamente dentro de la Declaracin de 1789. Para profundizar, vid. Los
textos de la Revolucin Francesa, VV. AA., Historia de los Derechos Fundamentales, Tomo II: Siglo
XVIII. Volumen III El Derecho positivo de los derechos humanos. Derechos humanos y comunidad
internacional: los orgenes del sistema, dirigido por G. Peces-Barba Martnez, E. Fernndez Garca y
Rafael de Ass Roig, Instituto de Derechos Humanos Bartolom de las Casas, Universidad Carlos III de
Madrid, Dykinson, Madrid, 2001, pp. 269-270 y pp. 274-276.

102

igualdad poltica331. Efectivamente, las mujeres quedaron a medio camino de la

ciudadana, pues sus derechos polticos fueron soslayados. A las mujeres slo se les
otorgaron algunos derechos civiles que reflejaban una cierta mejora en su situacin,
pero, al carecer de derechos polticos, seguan siendo tuteladas por los hombres y
dependiendo de voluntades que les eran ajenas. An no tenan autonoma propia para
participar en poltica y tampoco para tomar sus propias decisiones.
En el primer aniversario de la Revolucin, algunos grupos de mujeres expresaron
su fe en los derechos sagrados que amparan a los Franceses, despus de varios siglos
de envilecimiento y esclavitud" y pretendan ponerse "a la altura de tal destino
favorable, que est reservado a uno y otro sexo332. Inicialmente, estaban seguras de que
seran reconocidas como titulares de derechos y, tal vez por eso, de antemano, apoyan la
Constitucin, se comprometieron a defenderla. Sin embargo, la Constitucin de 1791 no
tuvo todo el alcance esperado, y finalmente fue derrotado el anhelo de que la igualdad
para todas/os quedase consagrada333.
La Constitucin Francesa del 3 de septiembre de 1791334 estaba orientada y
presidida por la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 335,
y en sus Disposiciones Fundamentales dice proteger la libertad, el derecho de
resistencia a la opresin, a la seguridad y a la propiedad, entre otros. La Constitucin
deroga las instituciones que atentan contra la libertad y la igualdad y consigue abolir los
privilegios hereditarios para acceder a los cargos pblicos 336. En este aparte se hace
referencia a todos los ciudadanos, aunque ms adelante se determinan los requisitos
para ser ciudadano activo: se alude al lugar de nacimiento, la edad, domicilio y las
331

E. ROUDINESCO, expresa que el desencadenamiento de este proceso provoca la entrada masiva de

mujeres en la accin poltica (en Feminismo y Revolucin Throigne de Mricourt, cit., p. 26).
332
En Deliberacin de las Damas Ciudadanas del distrito de San Martn, 7 de julio de 1790. VV. AA.,
1789-1793 La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros textos, cit., p.
49.
333
C. CALVO dice que an as, la lucha llevada a cabo por los franceses para conseguir que en la
Constitucin de 1791 se consagrase la igualdad, no tuvo frutos positivos (en La mujer y la constitucin
como contrato poltico-social, J. I. Font G. y P. L. Murillo (coords.), En conmemoracin del X
aniversario de la Facultad de Derecho, Tomo I, Estudios Jurdicos, Edita Servicio de publicaciones
Universidad de Crdoba, 1991, p. 73).
334
A. MARTNEZ ARANCN, Estudio preliminar, en VV. AA., La Revolucin francesa en sus
textos, trad. de A. Martnez Arancn, Tecnos, Madrid, 1989, pp. 9-19.
335
M. FIORAVANTI, Los derechos fundamentales. Apuntes de historia de las constituciones, trad. M.
Martinez Neira, Trota, Madrid, 1996, pp. 139-141.
336
Dentro de los derechos naturales se explicita: 1., que todos los ciudadanos son admisibles a los
puestos y empleos sin otra distincin que la de sus virtudes y talentos (A. MARTNEZ ARANCN,
Estudio preliminar, VV. AA., en La Revolucin francesa en sus textos, cit., pp. 9 y ss.).

103

aportaciones econmicas y no se hace ninguna alusin al sexo 337. Pero en la parte

concerniente a la monarqua, se deja especficamente claro que las mujeres quedan
excluidas a perpetuidad de la posibilidad de reinar y se les descarta de otro tipo de
participaciones relacionadas con el gobierno del pas en el futuro inmediato 338.
La Constitucin de 1791, como recuerda C. Elejabeitia, est restringida por la
<utilidad comn>, que reserva el derecho de voto a los <ciudadanos activos> 339. Y
ello, aunque los elementos que estipulaban quines eran ciudadanos/as activos/as o
pasivos/as se hubieran definido con anterioridad. Siguiendo a . Roudinesco, puede
decirse que esta Constitucin encerraba una paradoja: era menos avanzada que la misma
Declaracin, pero relativamente menos lesiva que lo decidido en la Asamblea, puesto
que a pesar de que recoga la idea de que los ciudadanos pasivos no gozaban de
derechos polticos, no consignaba taxativamente que las mujeres estuviesen exceptuadas
de estos derechos340. Si bien, obviamente se deduce que no los detentaban, al ser
definidas como ciudadanas pasivas341. En fin, lo bueno es que la vaguedad del texto
permite que las mujeres puedan seguir disputando para acceder a los derechos polticos.
Las mujeres tampoco lograrn obtener el derecho a una educacin en igualdad de
condiciones con los hombres, a pesar de haber sido una de las demandas ms requeridas
y fundamentales en ese momento para superar el retraso acumulado en este campo342.

337

En el Ttulo III. De los poderes pblicos, Seccin 2: Nombramiento de electores, se especfica en el

Art. 2. Para ser ciudadano activo se necesita: haber nacido francs o haber adquirido esta nacionalidad,
haber cumplido veinticinco aos; estar domiciliado en la ciudad o en el cantn desde la fecha determinada
por la ley; pagar, en cualquier lugar del reino, una contribucin directa al menos igual al valor de tres
jornadas de trabajo (ibdem, pp. 13 y ss.).
338
En el Captulo 2: De la monarqua, la regencia y los ministros, Seccin 1: De la monarqua y del rey,
el Art. 1. La corona es indivisible y delegada hereditariamente en la familia reinante, de varn a varn
por orden de primogenitura, con exclusin perpetua de las mujeres y de su descendencia [] (ibdem,
p.14).
339
C. ELEJABEITIA, Liberalismo, marxismo y feminismo, Anthropos Editorial del Hombre, Barcelona,
1987, p. 87.
340
A este respecto, la Constitucin de 1791 no refleja ni la postura adoptada por los diputados ni los
principios afimados en la Declaracin. Es menos universalista que la Declaracin puesto que excluye a
los ciudadanos pasivos de los derechos polticos; pero lo es ms que la Asamblea puesto que no inscribe
en ninguna parte que las mujeres estn privadas de estos derechos. Dicha privacin deriva implcitamente
de su situacin de ciudadanos pasivos, sin estar inscrita en la Constitucin (E. ROUDINESCO,
Feminismo y Revolucin Throigne de Mricourt, cit., pp. 97-98).
341
P. M. DUHET indica que era evidente que frente a los legisladores las mujeres hacan parte de la
categora de ciudadanos/as pasivos/as, lo cual se va a corroborar de diversas formas, en Las mujeres y la
Revolucin (1789-1794), cit., p. 161.
342
No se conseguir el derecho a una educacin igual a la de los varones (. JIMNEZ PERONA, La
construccin del concepto de ciudadana en la modernidad, cit., p. 30).

104

Como se recordar, pedan otro tipo de educacin, que les permitieran acceder a
trabajos que les procuraran una mayor calidad de vida y un mnimo de independencia.
C. M. de Talleyrand-Prigord fue el ponente del proyecto sobre Instruccin
Pblica en la Asamblea Constituyente en septiembre de 1791343 y seala como una
necesidad para el nuevo rgimen constitucional garantizar la educacin universal. Se
supone que esto implicaba a los dos sexos, pero la realidad es que despus de enunciar
los principios generales, precisa la diferencia de educacin para hombres y mujeres. Da
por hecho que los primeros vivirn en el escenario del mundo, por lo tanto requieren
una educacin pblica acorde, y las segundas dentro de los muros familiares,
concentradas en los refugios domsticos344.
En el anlisis del discurso de C. M. de Talleyrand-Prigord se pueden apreciar dos
ideas claves: una que liga el tipo de educacin necesaria para las mujeres a la aceptacin
de los preceptos constitucionales estipulados para ellas, que les cercenaban sus derechos
polticos; otra que se les conmina a renunciar a tales derechos en aras del
fortalecimiento, supuestamente, de los derechos civiles. En concreto se propona una
educacin para las mujeres que las mantuviera en su condicin de ciudadanas de
segunda, orientada a cumplir con los deberes propios del hogar prescritos para ellas345.
No puede obviarse, sin embargo, que en esta etapa tambin fueron aprobadas
varias leyes que beneficiaron de forma directa o indirecta el estatus civil de las

343

Charles Maurice de Talleyrand-Prigord, antiguo Obispo de Autun, lo har en representacin del

Comit de constitucin. Sin embargo, N. DE GABRIEL recuerda que no se discuti en profundidad
pues la Constituyente se disolvi el 30 de ese mismo mes -septiembre-. El Comit de Instruccin pblica
creado por la Asamblea Legislativa en octubre de 1791 decidi descartar el texto de TALLEYRAND y
redactar un nuevo plan, en Prlogo a la edicin espaola, La Revolucin francesa, Condorcet y la
educacin espaola, J. A. N. C. Condorcet, Marqus de, Cinco memorias sobre la instruccin pblica y
otros escritos, trad. T. del Amo, Morata, S. L. Madrid, 2001, pp. 13-14.
344
Ibdem, p. 13 y p. 27.
345
C. M. de Talleyrand-Prigord, se destac como poltico durante la Revolucin Francesa y expresar
con respecto a la educacin de las mujeres: <Que no se busque, pues, ya ms soluciones a un problema
sobradamente resuelto; eduquemos a las mujeres, no para que aspiren a ventajas que la Constitucin les
niega, sino para aprender a conocer y a apreciar las que sta les garantiza () Que hallen, no quimricas
esperanzas, sino realidades tangibles bajo el rgimen de la libertad y la igualdad; que cuanto menos
participen en la elaboracin de las leyes, ms se beneficiarn de su proteccin y de su fuerza; y, sobre
todo, que, en el momento en que renuncian a todo derecho poltico, adquieren ellas la certeza de ver
afirmarse e, inclusive, acrecentarse sus derechos civiles> (P. M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin
(1789-1794), cit., pp. 186-187). An as, como se ver en el siguiente captulo, M. Wollstonecraft
dedicar su libro Vindicacin de los derechos de la mujer a Talleyrand-Prigord, con la idea de que el
ejerciera su influencia para mejorar la educacin de las mujeres.

105

mujeres346. Son positivas las leyes votadas para eliminar los derechos feudales, con las
que se suprimieron varias prerrogativas masculinas ligadas, por ejemplo, a la sucesin.
De este modo, las mujeres pudieron ser testigos en algunos juicios y comprometerse con
ciertas obligaciones, asumiendo responsabilidades de tipo civil347.
De cara al divorcio, -asunto de vital importancia para las mujeres en esa poca-,
se pueden hacer dos lecturas. P. M. Duhet evala positivamente, pero con cierta cautela,
la Ley votada el 20 de septiembre 1792, que otorga el derecho al divorcio, por
consentimiento mutuo o por solicitud de una de las partes, sobre todo frente a la
circunstancia del abandono por dos aos de uno de los cnyuges. Pero, qu pasaba con
las mujeres que no tenan medios para vivir en esos dos aos? En cuanto a la custodia
de hijas/os tambin hay objeciones puesto que los varones a partir de los 7 aos pasaban
bajo la tutela paternal348, pero se dejaban varios vacos que afectaban seriamente a las
mujeres. No falta, sin embargo, quienes, como E. G. Sledziewski valoran positivamente
esta ley: son sobre todo las grandes leyes de septiembre de 1792 sobre el estado civil y
el divorcio las que tratan en pie de igualdad a ambos esposos y establecen la ms
estricta simetra entre ellos, tanto en el procedimiento como en el enunciado de
derechos349. En fin, podra decirse que el divorcio constituy un avance indudable para
las mujeres aunque despus tuvieron que sufrir el embate de un buen nmero de leyes
fuertemente restrictivas y retrgradas.
De este modo, parece claro que en estas fechas se registraron avances positivos en
materia civil, pero no se da el gran paso que constitua parte esencial de un nuevo
estatus para los/as ciudadanos/as en ese perodo: romper el rgimen estamental
346

La Constitucin de 1791 define de idntica manera para mujeres y hombres el acceso a la mayora de
edad civil (E. G. SLEDZIEWSKI, Revolucin Francesa. El giro, VV.AA., Historia de las mujeres, 4.
El siglo XIX, cit., p. 57).
347
P. M. DUHET expresa que algunas de las medidas que se tomaron eran muy favorables para las
mujeres, por ejemplo, el decreto 8 abril 1791, confirmado por la Ley relativa a las donaciones y
sucesiones (7 enero 1794). Era ste un paso -an cuando un diminuto paso- hacia la autonoma
econmica. La Convencin fue todava ms lejos: el 13 de junio de 1793 reconoca a las mujeres el
mismo derecho que a los hombres en la particin gratuita de los bienes comunales, especificaba que se
realizara por cabeza de familia, pero sin distincin de sexo y edad. Un mnimo derecho de asistencia
social, derecho a ser testigo en el Juzgado, (20 septiembre 1792). En Las mujeres y la Revolucin (17891794), cit., p. 169.
348
Ibdem, pp. 170-174.
349
En el primer proyecto del Cdigo Civil presentado a la Convencin por Cambacrs en 1793, la
madre goza de las mismas prerrogativas que el padre en el ejercicio de la patria potestad (E. G.
SLEDZIEWSKI, Revolucin Francesa. El giro, VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit.,
p. 57).

106

imperante bajo la sociedad feudal. Y es que, como seala E. G. Sledziewski, la

conquista de las libertades civiles no incluye, claro est, la de los derechos cvicos, pero
es su clave y hace ms inaceptable su ausencia 350.
Resultado de todo esto fue que incluso las conquistas civiles se tornarn frgiles al
no ser refrendadas con la concesin de los derechos polticos. Frente a los altibajos
polticos y sociales que prosiguieron a la Revolucin algunas normas fueron
modificadas en detrimento de los intereses de las mujeres, y las propias mujeres
afectadas no tenan ninguna posibilidad de intervenir y mucho menos de decidir.
Simplemente las leyes eran votadas o derogadas y ellas quedaban al margen, figuraban
slo como objetos de la legislacin y sometidas a los vaivenes propios de una poca
convulsa.
En su conjunto, las leyes que se dictaron en este perodo pueden verse como un
contrasentido para las propias mujeres. Por un lado, las favorecieron, sobre todo en el
aspecto civil, pero, por otro, refrendaron su exclusin del mbito pblico. Por tanto, las
mujeres slo van a gozar de una especie de ciudadana incompleta que seguir limitando
su vida y sus proyectos.
Como se ha apuntado, derrocada la monarqua en los sucesos del 10 de agosto de
1792, tienen lugar una serie de debates y profundas transformaciones, se encarg a la
Convencin la redaccin de la Constitucin de 1793, con la pretensin de que tuviera un
carcter ms democrtico y estableciera un nuevo orden poltico, ms igualitario. Se
esperaba, una vez ms, un cambio radical en la condicin de las mujeres351. De hecho,
se suscit la polmica en el seno de la Convencin en torno al reconocimiento de los
derechos polticos de las mujeres. El diputado P. Guyomard, recurriendo a las teoras
sustentadas por Condorcet, defendi la posicin de otorgarles estos derechos352,

350

Por tanto, se puede decir que estas mujeres, convertidas en ciudadanas, en miembros mayores de edad
de la sociedad civil y del Estado de derecho, se ven lgicamente llevadas a pensar que tambin ellas
tienen un lugar en la ciudad, en la sociedad poltica (ibdem, p. 58).
351
A. DOMNECH, seala que Robespierre despus de la proclamacin de la Repblica -que sigui a
su gran victoria de 1792-, aboli la distincin entre ciudadanos activos y pasivos y estableci por primera
vez en el suelo europeo el sufragio universal; pero no lo extendi a las mujeres, como tampoco se haba
mostrado particularmente interesado antes, en 1791, ante la mocin de O. de Gouges (en El eclipse de la
fraternidad. Una revisin republicana de la tradicin socialista, cit., p. 90). Las cursivas son mas.
352
Esta polmica se dio en los ltimos dias de abril de 1793. Vid. P. M. DUHET, Las mujeres y la
Revolucin (1789-1794), cit. p. 161.

107

mientras que en el Comit de Legislacin se esgrimi la nocin del sentido general y se

solicit la restriccin del trmino <ciudadano>. Desde este ltimo punto de vista, la
idea general que suscita el vocablo <ciudadano> es el de un miembro de la ciudad, de la
sociedad civil y de la nacin, pero en un sentido estricto, designa solamente a los que
son llamados a ejercer los derechos polticos, a votar en las asambleas del pueblo, y a
los que pueden elegir y ser elegidos para desempear cargos pblicos; en una palabra, a
los <membres du souverain>353, y las mujeres no entran en esta ltima designacin354.
Ya a finales de 1793 se hunden definitivamente las pretensiones de las mujeres en
materia de derechos polticos.
En efecto, el diputado Amar miembro y portavoz del Comit de la Seguridad
General, present en nombre de este Comit un informe a la Convencin; relacionado
con las actividades polticas de las mujeres. Informe, en el cual bsicamente se plantean
dos preguntas de tipo general: 1. Pueden las mujeres ejercer derechos polticos y
tomar parte activa en las tareas del gobierno? 2. Pueden ellas deliberar, congregadas en
asociaciones polticas o en sociedades populares? 355 Con el fin de solventar la primera
pregunta, Amar hace una doble observacin: comienza con una disquisicin sobre lo
que significa gobernar y sobre las exigencias que esta actividad demanda, para aseverar
que las mujeres no estn capacitadas ni tienen las cualidades necesarias para actuar en la
arena poltica. Posteriormente hace nfasis en las implicaciones que se derivan de este
ejercicio, con el fin de acreditar arbitrariamente que las mujeres no poseen la fuerza
moral y fsica para poner en prctica los derechos polticos. Finalmente, les deniega
firmemente la eventualidad de acceder a la titularidad de derecho poltico alguno 356.
El segundo interrogante queda zanjado diciendo que las mujeres tienen deberes
privados, por naturaleza, y deben ocuparse de ellos, aduciendo un orden social derivado
de la diferencia existente entre el hombre y la mujer 357. Por lo tanto, haba que
353

Ibdem, p. 162.
P. M. DUHET expresa que este debate pondr prcticamente fin a todas las expectativas frente a esta
cuestin. Lanjuinais, que era el ponente en nombre del Comit de Legislacin, defini lo que era un
ciudadano francs. As pues, los nios, los deficientes mentales, los menores de edad, las mujeres, los
condenados a pena aflictiva o infamante, y estos ltimos hasta su completa rehabilitacin, no podrn ser
considerados como ciudadanos. Ibdem.
355
Comit de Sret Gnrale. P. M. DUHET resalta que El primero de estos interrogantes concerna al
ejercicio propio de los derechos polticos, se deba por tanto definir el campo de la poltica (ibdem, p.
148 y pp. 150-151).
356
Para profundizar en detalle, ibdem, p. 151.
357
Ibdem, p. 152.
354

108

preservar las buenas costumbres en aras de la Repblica -aunque hubiera que sacrificar
algo tan esencial como los derechos polticos de las mujeres-. En fin, este informe ser
demoledor para el "feminismo"358.
Lo cierto es que la Constitucin de 1793 no tuvo prcticamente vigencia durante
ese perodo, aunque posteriormente jugar un papel importante359. No puede dudarse de su
carcter progresista, dado que, entre otras cosas, extendi la condicin de ciudadano a
todos los franceses, ms all de los ttulos de propiedad, y esto supuso un gran logro
democrtico frente a la Constitucin de 1791360. De esta manera, qued eliminada la
difererencia entre ciudadanos pasivos y activos, y se extendi la ciudadana poltica. Sin
embargo, como dice . Jimnez Perona la ampliacin del voto se detuvo ante las
mujeres361. Esta Constitucin, parece dar el golpe de gracia a las aspiraciones de las
mujeres en materia de derechos polticos, pues declaraba el sufragio universal slo para
los varones, y ante las protestas y peticiones de estas se formularon promesas que
tampoco fueron cumplidas. De hecho, las medidas tomadas posteriormente refrendaron
ms bien su exclusin362. As, en palabras de . Roudinesco la desigualdad "entre los
sexos no aparece ya disfrazada por la distincin activo/pasivo; por el contrario, se revela

358

Despus del informe de Amar a la Convencin se puede considerar el movimiento feminista

concluido: a partir de ese momento, ya nadie tomar jams la palabra a favor de las mujeres, y stas
tampoco tratarn de manifestarse aisladamente o en agrupaciones so pretexto de defender sus derechos
polticos u otros (ibdem, p. 159).
359
Como reflejo del carcter popular que haba revestido la insurreccin republicana del 10 de agosto, se
decidi que la Convencin fuese elegida por sufragio universal, aboliendo en este aspecto el sufragio
censitario de la Constitucin de 1791, realmente no tuvo vigencia, pero conoci su xito tiempo
despus, durante el siglo XIX, como punto de referencia normativo del pensamiento democrtico y
socialista francs (VV. AA., Textos bsicos de Derechos Humanos. Con estudios generales y especiales
y comentarios a cada texto nacional e internacional, cit., pp. 112-114).
360
En nota, A. MARTINEZ ARANCN seala que la Constitucin de 1793, con un sentido
democrtico ms profundo, considera ciudadanos activos a todos los franceses, pero ya se sabe que no se
refera a todas las francesas. En VV. AA., La Revolucin francesa en sus textos. cit., pp. 30 y 31. Por su
parte, R. GARCA MANRIQUE precisa que la Convencin fue siempre decidida partidaria del sufragio
universal (masculino), superando el estrecho horizonte censitario de la Asamblea Constituyente,
Segunda Parte: Sentido y contenido de la Declaracin de 1789 y textos posteriores (en Los textos de la
Revolucin Francesa, VV. AA., Historia de los Derechos Fundamentales, Tomo II: Siglo XVIII.
Volumen III El Derecho positivo de los derechos humanos. Derechos humanos y comunidad
internacional: los orgenes del sistema, cit., p. 362). As, esta Constitucin Francesa de 1793, que R.
SORIANO denomina jacobina y que prcticamente no se instaur, establece un sistema de sufragio
universal masculino: todos los franceses pueden votar a sus representantes y ser elegidos para representar
al pueblo (Historia temtica de los derechos humanos, cit., p. 262).
361
. JIMNEZ PERONA, La construccin del concepto de ciudadana en la modernidad. cit., p. 30.
362
La nueva Constitucin, votada el 24 de junio de 1793, reconoca el sufragio universal, pero era el
derecho de voto concedido nicamente a los hombres. Ante tamaa exclusin, las ciudadanas de la
Section des Droits de lHomme y las Femmes Rpulicaines-rvolutionnaires elevaron una protesta.
Peticin, por cierto, meramente formularia: el discurso haba sido pronunciado en el club femenino (P.
M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., p. 132).

109

como tal. Las mujeres tienen derechos sin ser todava ciudadanas por entero363. La
marginacin del sexo femenino ya no aparece bajo ningn eufemismo y esto evidencia
an ms la incoherencia de un nuevo rgimen poltico que se supone igualitario pero
que contina siendo discriminatorio con las mujeres. La Constitucin de 1793, de neta
influencia roussoniana y <democrtica> (segn rezan los manuales), excluy
definitivamente -por lo menos en este perodo revolucionario- a las mujeres de los
derechos polticos364.
Frente a esta situacin, hubo rplicas, algunas tmidas, otras ms avezadas, pero
tambin silencios comprensibles 365. El ya sealado cierre de clubes y asociaciones, la
prohibicin de concurrir a reuniones polticas (incluso la expedicin de un Decreto en
mayo de 1795 para que las mujeres se retiraran a sus hogares y no pudieran reunirse en
la calle en grupos de ms de 5 personas)366, as como la prohibicin para ellas de usar
los signos como la escarapela tricolor, muy simblicos desde el punto de vista poltico,
pues implicaba la adhesin y el compromiso con el cambio de rgimen poltico 367, dej
a las mujeres completamente al margen de la actividad poltica.
Finalmente, al concluir el perodo revolucionario, fue Robespierrre quien pareci
comprender que la fraternit368 tena que traer consigo la cumplida emancipacin de
las mujeres369, la cuales formaban parte del mundo subcivil de las clases domsticas370.
En este sentido, puede mencionarse un discurso de Robespierrre en mayo de 1794, en

363

E. ROUDINESCO, Feminismo y Revolucin Throigne de Mricourt. cit., pp. 127-128.

C. CALVO P. La mujer y la constitucin como contrato poltico-social, cit., pp. 73-74.
365
En abril de 1794, irn a la crcel Claire Lacombe, Pauline Len y Leclerc. Vid. P. M. DUHET, Las
mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., p. 157.
366
Ibdem, pp.159-160
367
Definitivamente excluidas de los derechos polticos por la Constitucin de junio de 1793, las mujeres,
() fueron apartadas del servicio militar: ms tarde en noviembre, vendra la prohibicin al derecho de
asociacin, como consecuencia de la supresin de las Sociedades femeninas. El 4 de pradial del ao III, la
Convencin termidoriana decreta que las mujeres no estn facultadas para asistir a asamblea poltica
ninguna -corresponde a 1795-. Ibdem, p. 163.
368
La divisa <Libertad, Igualdad, Fraternidad> se asom por primera vez a la historia universal el 5 de
diciembre de 1790. La acu Robespierre en un clebre discurso ante la Asamblea Nacional, defendiendo
los derechos del hombre y del ciudadano contra el sistema censitario (A. DOMNECH, El eclipse de la
fraternidad. Una revisin republicana de la tradicin socialista, cit., p. 12).
369
Ibdem, p. 91.
370
Ibdem, p. 19.
364

110

que se dirige a ellas como ciudadanas, con lo que se da un incipiente reconocimiento

cvico-fraternal de las mujeres 371.
Como dice A. Domnech, todava a mediados del XIX resonaban en las mujeres
de la democracia social revolucionaria europea los ecos de esta fraternidad radical
prometida tambin a las mujeres en 1792 372, pero an no cumplida ms de medio siglo
despus373. En fin, en ningn momento del proceso revolucionario se trat seriamente
de igualar el estatus jurdico de mujeres y varones374 y, con las excepciones registradas,
en lugar de fortalecer su posicin en la sociedad, se las dej en el vaco y la fragilidad
en trminos legales375, en los mrgenes de la actividad poltica y a las expensas de las
decisiones masculinas. Incluso en un perodo posterior, parte de lo que se haba
conseguido en materia civil sufri un fuerte retroceso376.

371

Al respecto tambin es necesario recordar que todo lo que haba sido establecido por la democracia
jacobina desde el 10 de agosto de 1792 fue barrido, y finalmente La Constitucin de 1795 aboli el
sufragio universal (ibdem, p. 92-93).
372
Ibdem, p. 19.
373
La celebrada Ilustracin excluy a las mujeres de su libertad, igualdad y fraternidad (M. LOIS,
Mary Wollstonecraft: la fuerza de las ideas, en M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los derechos
de la mujer, Istmo, Madrid, 2005, p. 8).
374
R. GARCA MANRIQUE, Segunda Parte: Sentido y contenido de la Declaracin de 1789 y textos
posteriores en Los textos de la Revolucin Francesa, VV. AA., Historia de los Derechos
Fundamentales, Tomo II: Siglo XVIII. Volumen III El Derecho positivo de los derechos humanos.
Derechos humanos y comunidad internacional: los orgenes del sistema, cit., p. 370. Por su parte, R.
SORIANO, refirindose a ese perodo, expresa que: Los titulares de estos derechos y libertades son los
hombres in genere, por su condicin de tal (en algunos casos los hombres que forman parte de la
sociedad poltica proclamada por la declaracin de derechos, es decir, los ciudadanos y que La nota de
la universalidad de los derechos es la que ms caracteriza a la poca (en Historia temtica de los derechos
humanos, cit., p. 170). Aunque est claro que persistan una serie de obstculos para que el conjunto de las
mujeres pudieran ser titulares de tales derechos.
375
Se ha afirmado que las mujeres pagaban con exclusin de los derechos polticos las conquistas
realizadas en el mbito de los derechos civiles. Pero estos no perdurarn. En 1804, el Cdigo Civil viene a
cerrar el crculo, al fijar, en trminos jurdicos, el sometimiento dentro de la familia (). Lo que de
ello se deduce quiz no es tanto la separacin de lo pblico y lo privado, sino que lo privado, es decir, la
familia, es tambin pblico, es decir, poltico (G. N. CRISTBAL. La revolucin liberal desde la
perspectiva de gnero, cit., p. 113).
376
Si la Revolucin no se haba mostrado generosa con las mujeres, el Directorio, el Consulado y el
Imperio no seguiran ms que la inspiracin de esa poltica reticente, mostrndose tan circunspectos con
ellas o, acaso, an, ms. La historia de la evolucin de los derechos femeninos en el transcurso del ltimo
decenio del siglo XVIII es una de las ms tenebrosas que existen, recuerda P. M. DUHET en Las
mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., p. 161.

111

2.4. Proyeccin de los sucesos alrededor de las Revoluciones Americana

y Francesa en la reclamacin de los derechos de las mujeres
Aunque pueden sealarse algunos pasos previos, slo a partir de la Ilustracin, y
en consonancia con las Revoluciones Americana y Francesa, se empieza a vislumbrar
una corriente propiamente feminista en favor de los derechos de las mujeres, que se
consolidar mucho ms tarde. Y es que estas revoluciones se constituyeron en un
detonante para avivar en las mujeres sus aspiraciones a reclamar con ahnco los mismos
derechos que iban conquistando los varones377.
No obstante, si bien es cierto que las dos revoluciones tienen repercusiones
inmediatas para las mujeres, cada una de ellas revestir un carcter diferente. Aunque
cronolgicamente primero tiene lugar la Revolucin Americana, es bajo los
acontecimientos de la Revolucin Francesa cuando el naciente feminismo, tanto desde
el punto de vista terico como prctico, va revelando un estatus propio. En Francia hubo
ms signos evidentes de protesta individual y colectiva, denunciando la situacin
subordinada de las mujeres, y ms conatos de organizacin del movimiento. Pero, como
se ha visto, en los Estados Unidos tambin se perciben unos esbozos de inconformismo
entre las mujeres, que se irn definiendo con el avance y la consolidacin de la sociedad
americana.
En primera instancia pareca ms contundente el efecto de la Revolucin Francesa
sobre las posibilidades de las mujeres para concretar sus aspiraciones, pero los
acontecimientos y las medidas tomadas condujeron este propsito por caminos ms
intrincados. Paradjicamente, fue precisamente en los Estados Unidos en donde ms
adelante se conformar el primer movimiento feminista organizado y de ms largo
alcance en ese perodo, el que lanzara la campaa por el sufragio femenino, que se
extender por toda Europa. En Francia y en el resto del continente europeo, el
feminismo no se silenci completamente, pero hubo un interregno impregnado de un
mutismo impuesto. Lo que es cierto, es que el feminismo en cada uno de estos dos
espacios seguir itinerarios dismiles que slo se encontrarn de nuevo prcticamente a
377

De tal forma que, como dice M. NASH, el discurso feminista ilustrado tena como marco de
referencia los derechos polticos del individuo. Al apelar al reconocimiento de los derechos de las mujeres
como tales, situaron las demandas feministas en la lgica de los derechos (en Mujeres en el mundo.
Historia, retos y movimientos, cit., p. 71).

112

finales del siglo XIX y que se irn concretando a comienzos del XX, como se ver ms
adelante.
Lo cierto es que, con sus altibajos, la Revolucin Francesa represent una
transformacin clave para las mujeres, pues introdujo en la discusin pblica su rol en
la sociedad. Como dice E. G. Sledziewski, puso sobre el tapete este asunto y a pesar de
que las mujeres no lograron sus objetivos, qued latente la promesa de una ciudadana
completa. De hecho, para algunos, la Revolucin introdujo una subversin muy
peligrosa abriendo la puerta a la emancipacin de las mujeres, alterando el orden natural
que favoreca su sometimiento. Y ello aunque, como expresa E. G. Sledziewski, en la
Revolucin se renunciara al pleno desarrollo de los derechos de las mujeres378.
Pues bien, a medida que las mujeres se vieron envueltas en las acciones polticas
de la Revolucin, fueron avanzando ms en sus propuestas, tanto en trminos de
claridad, como de radicalidad 379, quedando en ellas la impronta de una conciencia
histrica de participacin. Ya no querrn ser ms las ilotas de la Repblica 380, como
se las consideraba. A pesar de la contraofensiva, detenciones, persecuciones y medidas
restrictivas, el feminismo haba echado races, y aunque permaneci aletargado por los
embates sufridos, acabar por renacer cuando las circunstancias le sean ms
favorables381.
En este largo camino por la consecucin de sus derechos, las mujeres debern
enfrentar grandes adversidades382. As, se considera que la aprobacin y puesta en
prctica del Cdigo Civil Napolenico de 1804 fue un duro golpe para ellas pues
cercen los pocos derechos civiles que haban aquirido -por ejemplo, con la ley del
378

Vid. E. G. SLEDZIEWSKI, Revolucin Francesa. El giro. VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El

siglo XIX, cit., p. 54 y p. 56.
379
Vid. E. ROUDINESCO, Feminismo y Revolucin Throigne de Mricourt, cit., p. 33.
380
P. Guyomard, como diputado de la Montaa, en 1793, sostiene, de este modo, que las mujeres no
podan ser excluidas de la democracia moderna. Con lo cual, este poltico eleva la participacin de las
ciudadanas en la vida poltica a la categora de condicin necesaria de la democracia (E. G.
SLEDZIEWSKI, Revolucin Francesa. El giro, VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit.,
p. 68 y p. 69).
381
El movimiento feminista haba quedado ya profundamente arraigado (P. M. DUHET, Las mujeres y
la Revolucin (1789-1794), cit., pp. 85-86).
382
Al trmino de la Revolucin, los prejuicios en contra del derecho poltico de las mujeres parecan
salir fortalecidos de los acontecimientos. Haba consenso sobre este punto, que ningn sentimiento de
mala conciencia viniese a perturbar y que el Cdigo Civil de 1804 deba coronar (C. FAUR,
Ciudadana de las mujeres en Francia en el siglo XVIII, cit., p. 57).

113

divorcio-. En efecto, bajo la figura jurdica de este cdigo, prcticamente se restablece

el sometimiento total de la mujer, y en algunos aspectos, inclusive, con condiciones ms
perjudiciales para ellas383. De este modo, se puede decir que las mujeres quedaron
silenciadas por largo tiempo 384.
De hecho, hasta mediados del siglo XIX no llegaron tiempos ms propicios para
retomar sus propuestas. En Francia, con la Revolucin de 1848, hubo un despertar en
trminos sociales y nuevas esperanzas de concretar lo que estaba pendiente, pero de
nuevo queda refrendado el estatuto de exclusin. El Gobierno provisional expide un
Decreto el 5 de marzo, que determina el sufragio universal para todos los franceses
mayores de 21 aos385. Dado que con relacin a las mujeres no se indicaba nada, es
lgico que hubiera replicas. Sin embargo, puesto que las mujeres no haban posedo
jams derechos polticos, no era al Gobierno provisional a quien correspondera tomar
semejante decisin386. Pareca que ya se haba establecido un precedente que en la
prctica era dificil de modificar.
Por su parte, en los Estados Unidos, aunque al principio el movimiento feminista
haba sido ms imperceptible y lento, las reivindicaciones no se detienen. Las semillas
diseminadas desde el perodo de la Revolucin Americana germinaran a medida que las
posiciones de las mujeres se vieran fortalecidas387.
Es verdad que ambas Revoluciones tienen tambin elementos en comn, por lo
que a este asunto se refiere. Tanto una como otra, junto con sus correspondientes
Declaraciones de derechos y Constituciones, no tienen en cuenta a la mujer como sujeto
poltico y de entrada le deniegan estos derechos. Es esta una limitacin fundamental que

383

La situacin de sumisin absoluta de la mujer qued refrendada por el Cdigo Civil de 1804, en el
que Napolen particip directamente () nefasto para los derechos de la mujer, en 1816 se abola por
ley la posibilidad del divorcio (M. ROIG, La mujer en la historia: A travs de la prensa: Francia, Italia,
Espaa S. XVIII-XX, cit., p. 47 y p. 65).
384
De 1808 a 1832 no hubo ninguna posibilidad de actividades feministas (ibdem, p. 65).
385
Ibdem, p. 86.
386
Bajo la II Repblica 1848, algunos episodios parecan repetirse para las mujeres, en el mes de julio la
Asamblea Nacional aprob por mayora la ley que estableca: <las mujeres no podrn ser miembros de un
club> y <Las mujeres no podrn asistir a un club> () y con la nueva Constitucin, la exclusin de la
mujer de los derechos cvicos qued refrendada, una vez ms (ibdem, p. 86 y p. 90).
387
En palabras de S. FIRESTONE, este proceso se va consolidando a mediados del siglo XIX, bajo los
ideales latentes de la propia Revolucin Americana (La dialectica del sexo. En defensa de la revolucin
feminista, trad. R. Rib Queralt, Kairs, Barcelona, 1976, p. 26).

114

las mujeres tardarn mucho en superar 388. En fin, con sus ms y sus menos, retomando
la expresin de E. Badinter, hay que decir que las mujeres fueron desechadas por estas
Revoluciones389, si bien servirn como parmetros de lucha a partir de los cuales se
agitan, se organizan y se orientan.
Por consiguiente se puede indicar que la sombra de estas dos revoluciones y de los
textos jurdicos que giraron alrededor de ellas, planearan sobre las mujeres tanto en un
sentido negativo como positivo 390.
En fin, no cabe duda de que estas revoluciones, si nos movemos en la perspectiva
de los derechos humanos, estarn siempre presentes en las luchas por los derechos de
las mujeres y tienen mucho que ver con su posterior desenvolvimiento en las sociedades
democrtico-liberales. Pero, qu les dejaron a las mujeres estas Declaraciones de
derechos? Se podra decir que sirvieron como una especie de plataforma para que se
impulsaran los procesos activados por algunas mujeres y hombres, procesos que seran
captados, elaborados y encauzados por el feminismo. As, an con las lagunas
sealadas, estas proclamaciones de derechos indudablemente contenan el germen que
utilizaron las mujeres para llevar adelante la tarea de ser reconocidas como ciudadanas
activas y portadoras de plenos derechos. Simultneamente, la marginacin poltica y
social -explicita o implcita- a la que fueron sometidas en su calidad de semiciudadanas,
388

En referencia a la Constitucin de los Estados Unidos de 1787 y a la Declaracin de Derechos del

Hombre y del Ciudadano de 1789 -con todas sus otras diferencias y similitudes-, J. MONTERO indica
que tambin varan en relacin con los sujetos de la ciudadana poltica alcanzada como consecuencia de
las revoluciones, porque en Francia tendr gnero y en EEUU el gnero es igual: siempre en trminos
normativos por cuanto la realizacin con la igualdad sexual se aleja en ambos casos, aunque con
diferencias temporales, de los principios enunciados en sus normas polticas (en Evolucin de los
derechos polticos de la mujer: anlisis comparado de los movimientos de mujeres en Estados Unidos,
Reino Unido y Espaa, VV. AA., Mujeres: de lo privado a lo pblico, coord. por L. Nuo Gmez,
Tecnos, Madrid, 1999, p. 76). En sentido similar, A. MARRADES PUIG encuentra un rasgo singular
que las distingue: la americana no tiene gnero, dicho de otro modo, no hay diferencia de gnero en los
derechos, mientras la francesa excluye a las mujeres de la condicin de sujetos de derechos (en
Derechos polticos de las mujeres: evolucin y retos pendientes, Cuadernos Constitucionales de la
Ctedra Fadrique Furi Ceriol 36/37, Vniversitat De Valncia, (verano/otoo de 2001), p. 200).
389
Vid. Derechos del Hombre o derechos de los hombres? E. BADINTER se refiere fundamentalmente
a la Revolucin Francesa, pero en esta parte tambin profundiza en algunos aspectos de las luchas de las
mujeres por sus derechos en los Estados Unidos. En El Uno es el Otro. Una tesis revolucionaria sobre las
relaciones hombre-mujer, trad. M. Latorre, Planeta, Barcelona, 1987, p. 148.
390
Todava () en 1989, en el bicentenario de la Revolucin francesa, las mujeres estn exigiendo la
modificacin del ttulo de la <Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano> (I. ALONSO y
M. BELINCHN, Introduccin, VV. AA., 1789-1793. La voz de las mujeres en la Revolucin
Francesa. Cuadernos de quejas y otros textos, cit., p. XXIV). Esto podra parecer muy simblico, pero lo
importante es que las mujeres que se han adentrado a mirar qu pas en ese perodo, saben con certeza
que sus derechos fueron limitados u omitidos en esta histrica Declaracin, de modo que, por lo menos,
hay una exigencia moral de restitucin.

115

tuvo una serie de implicaciones que en la actualidad se pueden sustentar en los

planteamientos expresados por R. de Ass Roig respecto al significado de una desigual
distribucin de derechos391; una desigualdad que ha facilitado que las mujeres ingresen
con desventaja acumulada al acontecer poltico de las sociedades democrtico-liberales.
Las mujeres carecan de la posibilidad de elegir, tenan limitada su autonoma, sus
planes de vida estaban fuertemente mediados por su papel de esposas y madres, y
dependan, en su mayora, de otras personas para satisfacer gran parte de sus
necesidades392.
En definitiva, a pesar de las promesas de la Ilustracin, de las revoluciones
liberales con sus respectivas declaraciones de derechos, de los presupuestos del
liberalismo, y de la idea misma de universalizacin, las mujeres tuvieron que hacer un
recorrido alternativo, semiexcluidas de la perspectiva de lo humano y de la razn
universal. Los principios liberales que alimentaron los idearios de las revoluciones no
las involucraron plenamente393, idearios igualitarios formulados por hombres y para
hombres394. Y ello sin obviar que las concepciones filosficas y polticas que los
391

Este autor explica que los derechos van a suponer el reconocimiento y la proteccin de una serie de
bienes que, partiendo de esa idea igual de sujeto moral, favorecen en un determinado momento espacial
y temporal, el logro de la libertad moral () la idea de igualdad est presente en el presupuesto del
discurso sobre la justificacin de los derechos y tambin en el sentido y el carcter de los bienes que estos
protegen () las primeras declaraciones de derechos, van referidas a los contenidos propios de la libertad
negativa. Y estos contenidos no son proyectados sobre todos los seres humanos sino slo sobre aquellos
que reunen una serie de caractersticas. Ciertamente, en este momento histrico la ausencia de una
distribucin igual de los derechos es consecuencia de la irrelevancia moral que poseen para las doctrinas
dominantes ciertos colectivos (R. DE ASS ROIG, La igualdad en el discurso de los derechos, VV.
AA., Los derechos: entre la tica, el Poder y el Derecho, ed. a cargo de J. A. Lpez Garca y A. del Real
J., Seminario de Estudios sobre la Democracia, Universidad de Jan, Dykinson, Madrid, 2000, p. 151 y p.
153).
392
R. DE ASS ROIG explica que existe un ncleo bsico de los derechos, en cuanto figuras con
relevancia tica, en el que estos se insertan, que constituye el marco de lo moral y que est compuesto por
cuatro ideas: capacidad de eleccin, autonoma individual, satisfaccin de necesidades bsicas y
consecucin de planes de vida (en Sobre el concepto y el fundamento de los derechos: una aproximacin
dualista, cit., p. 36).
393
M. E. FERNNDEZ, Igualdad y derechos humanos, Tecnos, Madrid, 2003, cit., pp. 30 y ss. En palabras
de esta autora la pretendida universalidad de los derechos humanos se va a constituir en una promesa
incumplida de la Ilustracin en lo que respecta a las mujeres y a otros sectores de la poblacin.
394
Entre aproximadamente 1875 y 1930, principalmente pero no slo en Inglaterra y en los Estados
Unidos, muchas mujeres se identificaron con los ideales democrticos y (ms o menos) igualitarios de la
Revolucin Norteamericana y de la Revolucin Francesa y lucharon por su aplicacin tambin a las
mujeres. Respecto a los ideales igualitarios que impulsaron estas revoluciones, esta autora dice que al
asumirlos, ellas intentaron introducirse en las instituciones polticas viriles ms destacadas de su nacin
con el propsito de modificar desde dentro el funcionamiento del Estado y de las relaciones sociales. Un
proyecto de titanes en cuyo marco general de pensamiento y de accin nos movemos todava las mujeres
occidentales cuando ha transcurrido un siglo desde su planteamiento como proyecto poltico claro. Un
proyecto, sin embargo, que no ha perdido nunca de vista que el principal problema que la teora y la
accin feministas tienen que resolver es el de la subordinacin social de las mujeres a los hombres (M.

116

sustentaron presentaron una serie de fisuras, contradicciones y dificultades, una de las

cuales fue precisamente la invisibilizacin las mujeres como titulares de derechos395.
Fue en estas fisuras en las que encontraron acomodo ciertos movimientos sociales, as
como los propios movimientos feministas396. Finalmente, las mujeres aprovecharon ese
momento histrico-revolucionario del despertar de las ideas liberales, que tenan como
base la libertad y la igualdad, para implicarse en este proceso, si bien es cierto que la
conquista de los derechos de las mujeres no es el fruto exactamente de una revolucin
liberal397.

M. RIVERA GARRETAS, Nombrar el mundo en femenino. Pensamiento de las mujeres y teora

feminista, Icaria, Barcelona, 2003, pp. 55-56).
395
A. AGUADO subraya que por lo que respecta a la exclusin de las mujeres, en los modelos polticos
que se articulan a partir de la Ilustracin y de las revoluciones liberales () los derechos del <hombre>
son, efectivamente, del hombre varn (en Ciudadana, mujeres y Democracia, cit., p. 15). Vid. tambin
J. HERRERA FLORES, Hacia una visin compleja de los derechos humanos, VV. AA., El vuelo de
Anteo. Derechos Humanos y crtica de la razn liberal, ed. a cargo de J. Herrera Flores, Bilbao, 2001, pp.
27-29, y M. J. FARIAS DULCE, en Globalizacin, Ciudadana y Derechos Humanos, Cuadernos
Bartolom de las Casas, Instituto de Derechos Humanos Bartolom de las Casas de la Universidad
Carlos III de Madrid, Dykinson, Madrid, 2004, p. 34, p. 37 y p. 41.
396
Parte de la explicacin tambin se podra encontrar en la crtica ideolgica al discurso de los derechos
humanos: En definitiva, se tratara de denunciar una determinada instrumentalizacin del discurso
<moderno> de los derechos humanos por parte del poder poltico y econmico. No olvidemos, que la
ideologa subyacente tras aqul discurso es la propia burguesa capitalista, que transform el mundo tras la
Revolucin Francesa con su ideario ilustrado, y que utiliz la concepcin <moderna> de los derechos
humanos como una especie de <lujo politizado> de una determinada clase (burgus liberal), gnero,
(hombre) y raza (blanco) de individuos ( M. J. FARIAS, Los Derechos Humanos: desde la perspectiva
sociolgico-jurdica a la actitud Postmoderna, Cuadernos Bartolom de las Casas, Instituto de
Derechos Humanos Bartolom de las Casas de la Universidad Carlos III de Madrid, Dykinson, Madrid,
1997, p. 16).
397
V. CAMPS enfatiza -en discusin con Pedro Schwartz a propsito de sus ensayos sobre el liberalismoque los grandes cambios y revoluciones no han sido siempre y exclusivamente de los liberales. Lo
fueron hasta las revoluciones francesa y americana. Luego, hubo que aadir ms cosas al liberalismo -o
intentar refutarlo- para que se produjeran cambios de alguna consideracin. La revolucin de la mujer para poner un nico ejemplo- empieza por la reivindicacin del sufragio universal, ampliamente
proclamado por las declaraciones de derechos fundamentales, en teora, pero inexistente en la prctica. Es
decir, proclamado por un liberalismo que afirmaba: <todos los hombres son libres e iguales>, pero no
inclua en esa igual libertad a las mujeres. Fue preciso que stas reclamaran medidas positivas a su favor,
para que el sufragio universal fuera no slo un derecho tericamente reconocido sino una realidad
tambin para ellas (en El liberalismo sin adjetivos, Telos, Revista Iberoamericana de Estudios
Utilitaristas, Vol. VIII, n. 2, Espaa, diciembre de 1999, p. 102).

117

CAPTULO II
LA IRRUPCIN DEL FEMINISMO Y LOS DERECHOS DE LAS MUJERES
En el presente captulo mi intencin es estudiar en qu contexto y bajo qu premisas
surge el feminismo, y el modo en que se va gestando su discurso en defensa de los
derechos de las mujeres. En este sentido, es imprescindible tener en cuenta la perspectiva
histrica, no slo para conocer sus races, sino tambin para mirar sus avances y
proyeccin, y para subrayar que no es una tradicin nueva, sino que tiene toda una
trayectoria relacionada con las luchas polticas de las mujeres y su reconocimiento como
miembros activos de una comunidad poltica 1. De la mano del feminismo se van a
rebasar los planteamientos del liberalismo que, como hemos visto, a pesar de su
pretendida universalidad, dej a las mujeres al margen de los derechos de ciudadana 2.
En fin, la teora feminista emerge para denunciar las contradicciones sealadas, aunque
lo hace utilizando parte de los propios argumentos del liberalismo.
Los apoyos en este tortuoso camino han sido valiosos y necesarios para que se
constituyera un cuerpo terico que ha permitido deconstruir una serie de presupuestos
aceptados e interiorizados por hombres y mujeres; presupuestos que ponan en
entredicho la condicin de estas ltimas como seres humanos racionales y que
justificaban su exclusin de determinados espacios. Asimismo, han puesto en duda y
han ido derribando los prejuicios configurados a partir de la idea de inferioridad de la
mujer. Han cuestionado el orden instituido a partir de estas posiciones, han creado
fisuras en las instituciones edificadas sobre tales presupuestos, permeando y dotando a
las diferentes disciplinas de herramientas conceptuales para abordar los objetos de
estudio desde una mirada que incluyera la experiencia y la perspectiva femenina, y, en
1

El tener como referente una tradicin, por supuesto compleja y no monoltica, pero en la que se pueden
identificar algunos hilos conductores, es un instrumento inapreciable de empowerment para las luchas
polticas de las mujeres. Para profundizar al respecto, vid. C. AMORS y A. DE MIGUEL,
Introduccin. Teora y movimientos feministas, en VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la
globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, ed. a cargo de C. Amors y A. de Miguel, Minerva
Ediciones, Madrid, 2005, p. 34).
2
El trmino feminismo es usado por primera vez en Francia en 1837 y en Inglaterra en 1848. Vid. R.
NIKLAUS, Condorcets Feminism: A Reappraisal, VV. AA., Condorcet Studies II, D. Williams
(Edited by), Peter Lang, New York, 1987, p. 119. A lo largo del siglo XIX todos los autores hablaron de
movimiento de mujeres. Slo muy tardamente se introdujo la expresin feminismo, procedente del
francs y ms apropiada que la palabra inglesa <womanism> (M. T., GALLEGO, Los movimientos
feministas en Europa, VV.AA., La izquierda europea. Anlisis de la crisis de las ideologas de
izquierda, M. Mella (comp.), Teide, Barcelona, 1985, p. 208).

suma, han suministrado a la mujer un amplio bagaje terico en la reivindicacin,

defensa, promocin, apropiacin y ejercicio de sus derechos.
1. EL SURGIMIENTO DEL FEMINISMO
Hay que tener presente que, antes de la Ilustracin hubo una serie de
manifestaciones -escritas o no- en contra de la subordinacin de las mujeres, pero es a
partir del triunfo de las revoluciones liberales y dentro del marco de la modernidad,
cuando histricamente se puede hablar del surgimiento del feminismo como proyecto
poltico emancipador3.
En las primeras etapas del feminismo intervienen mujeres de diferentes sectores
socio-econmicos, desde aristcratas y burguesas hasta mujeres de extraccin popular4.
Posteriormente se fue diferenciando y aunque no se excluye la participacin de otras
clases sociales, las feministas acabarn ubicndose fundamentalmente entre la clase
media y, en menor medida, en la clase alta. Comparativamente, estas mujeres eran las
que tenan ms posibilidades socioeconmicas, as como de acceder a ciertos crculos
intelectuales y a algn tipo de educacin, podan disponer de ms tiempo para reunirse,
discutir, proponer, escribir, teorizar y manifestarse en torno a la causa feminista, as
como comparar su situacin con la de los hombres de su mismo estatus, tener ms
conciencia al respecto y reclamar para ellas los mismos derechos 5. Todas estas
condiciones, fueron diferentes para los sectores populares, pues aunque los hombres en
relacin con las mujeres de su misma clase tenan ms prerrogativas como varones,
tampoco tenan acceso a ciertos privilegios socioeconmicos. No haba un modelo a
seguir, y adems, en trminos generales, no se dieron las circunstancias ms propicias

La explicacin de L. POSADA KUBISSA contribuye a dilucidar cmo ha sido el transcurrir del

feminismo desde su etapa incipiente, hasta llegar a su formulacin terica: Recordar que el feminismo
apareci como crtica, como crtica ilustrada de las insuficiencias de la propia Ilustracin. Pero, tambin,
que el feminismo, como movimiento poltico y como conciencia de opresin es ms antiguo que su propia
expresin en trminos tericos. Histricamente, el feminismo surge como praxis, antes que como palabra.
No olvidemos que se trata de un movimiento reivindicativo y que, como tal, naci (en Teora feminista
y construccin de la subjetividad, VV.AA., La construccin de la subjetividad femenina, ed. a cargo de
A. Hernando, Comunidad Autnoma de Madrid, Instituto de Investigaciones Feministas de la
Universidad Complutense de Madrid, Madrid, 2000, p. 33).
4
Como ya se ha mostrado, en la Revolucin Francesa mujeres de diferentes clases socioeconmicas
participaron con diversas actividades.
5
Vid. B. S. ANDERSON y J. P. ZINSSER, Historia de las mujeres: una historia propia, trad. T.
Camprodn, vol. 2, Crtica, Barcelona, 1992, pp. 404-405.

119

para que pobres, iletradas, esclavas y obreras, pudieran tener una mayor relevancia
dentro de este proceso de construccin terica.
En fin, en esta situacin, en algunos pases, el predominio del espritu liberal
favoreci la conformacin ms temprana de movimientos por los derechos de la mujer,
como es el caso de los Estados Unidos y Gran Bretaa. Esto se explica, entre otras
cosas, porque el liberalismo estaba en contra de los privilegios ancestrales, esgrima la
razn por encima de los preceptos y normas instituidos por las costumbres, y confera a
la educacin un gran valor en la conformacin de un nuevo orden basado en premisas
de superacin personal, lo que tambin era compartido por las mujeres que aspiraban a
superar su prescrita inferioridad 6. No obstante, como ya sabemos, las mujeres debieron
luchar para obtener aquello que precisamente les haba sido denegado en el contexto de
las nacientes sociedades liberales.
En este acontecer resultan pertinentes las reflexiones de C. Amors y A. de Miguel al
interpretar cules fueron los elementos que propiciaron la irrupcin del feminismo y a
travs de qu mecanismos se fue concretando: Si el mbito de lo universal se caracteriza
por la ciudadana, nosotras pedimos ser ciudadanas tambin. Si se define como el espacio
de los individuos iguales, nosotras debemos tener acceso al mismo en los mismos
trminos. Si una de las concreciones de la ciudadana, la que no se puede obviar, es el
derecho al voto, nosotras lo pediremos. Esta lgica anim los movimientos feministas
desde la Revolucin Francesa hasta el movimiento sufragista7. Pues bien, aqu se
encuentran algunas de las claves para comprender el camino realizado por el feminismo, si
bien, en consonancia con el desarrollo de la teora feminista, se producirn significativos
cambios, y se abrirn otros derroteros. El feminismo va emergiendo, enfrentando y
superando dificultades de diversa ndole, hasta que se forjen condiciones ms propicias, se
despliegue su fuerza transformadora y se evidencien tambin sus limitaciones y conflictos.

Al respecto, ibdem, pp. 400-401.

Para pedir la inclusin en igualdad de condiciones con los varones en todos los mbitos o espacios
pblicos, es necesario que stos sean definidos en trminos universalistas () El feminismo emerge,
pues, cuando la fuerza de las abstracciones universalizadoras ha podido erosionar la simblica jerrquica
asociada de mil maneras a lo largo de la historia a la diferencia de los sexos (C. AMORS y A. DE
MIGUEL, Introduccin. Teora y movimientos feministas, en VV. AA., Teora feminista: de la
Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 37).
7

120

Aunque no es algo que vayamos a examinar aqu en detalle, no esta de ms sealar

que se pueden encontrar varias interpretaciones de lo que significa el feminismo. En
todo caso, por lo que ahora interesa, considero que el enfoque planteado por C. Castells
expresa su esencia, y retoma bien los componentes que condensan la problemtica de
las mujeres: la desigualdad, la subordinacin y la opresin a que se ven sometidas,
especialmente, en estrecha relacin con el poder poltico. Desde esta ptica, se entiende
por <feminismo> lo relativo a todas aquellas personas y grupos, reflexiones y
actuaciones orientadas a acabar con la subordinacin, desigualdad y opresin de las
mujeres y a lograr, por tanto, su emancipacin y la construccin de una sociedad en que
ya no tengan cabida las discriminaciones por razn de sexo y gnero. Dice C. Castells
que se trata de un pensamiento y una prctica plural que engloba percepciones
diferentes, distintas elaboraciones intelectuales y diversas propuestas de actuacin
derivadas en todos los casos de un mismo hecho: el papel subordinado de las mujeres en
la sociedad8.
Como sabemos, y analizaremos posteriormente, la produccin de la teora
feminista indudablemente ha jugado un papel crucial, puesto que a partir de ella se
avanza en los anlisis y en la proyeccin poltica del feminismo, aunque es conveniente
recalcar que la teora feminista ha recogido las experiencias, demandas y adelantos de
las mujeres.
En definitiva, el feminismo en su conjunto se define como una teora crtica que
impulsa y asume la lucha de las mujeres9, y que va concretando sus aspiraciones.
Evidentemente, todo ello conlleva la transformacin de varios elementos de la sociedad,
muchos de ellos estructurales y sometidos a un profundo proceso de cambio. Lo
importante es que ste se ha iniciado y contina su marcha, con altibajos, pero tambin con
notables avances.
8

C. CASTELLS especifica que actualmente los diversos componentes del feminismo comparten dos
rasgos genricos: la consideracin del problema de la subordinacin y opresin de las mujeres como un
problema de, bsicamente, poder poltico, la conviccin de que para resolver dicho problema la teora y la
prctica polticas desempean un papel fundamental, y precisa que se denomina <teora feminista> a la
produccin terica originada y enmarcada explcitamente en el contexto del feminismo (en
Introduccin, VV.AA., Perspectivas feministas en teora poltica, C. Castells (comp.), trad. C. Castells,
Paids, Barcelona, 1996, p. 10).
9
El feminismo es una teora crtica de la sociedad y es tambin un movimiento organizado de mujeres,
un movimiento social (C. AMORS y A. DE MIGUEL, Introduccin. Teora y movimientos
feministas, en VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al
segundo sexo, cit., p. 55).

121

Hay que recordar que, desde un punto de vista histrico, la gnesis del feminismo
tiene lugar a lo largo de una etapa previa a la Ilustracin, etapa durante la cual se gestan,
los que pueden denominarse los precedentes del feminismo10.
1.1. Antecedentes pre-ilustrados: Christine de Pizan y Poulain de la Barre
Por lo que hace a la lucha feminista, los rastros ms cercanos a la Ilustracin hay que
buscarlos en Christine de Pizan y Poulain de la Barre. Por esta razn, esbozar aqu
algunas lneas sobre sus ms relevantes aportaciones, aludiendo a las obras que mejor las
representan.
a) Christine de Pizan
Como se ha indicado, uno de los antecedentes ms significativo del feminismo es
la obra de Christine de Pizan (1364-1430) quien, en el siglo XV, discute a travs de sus
escritos con los hombres que vilipendian a las mujeres. Su libro La Ciudad de las
Damas (1404/5)11 es una rplica a varias publicaciones reconocidamente misginas. A
pesar de que esta autora expone abiertamente su inconformidad con este tipo de
agresiones hacia las mujeres, y que en su contexto se destaca como una mujer
independiente que tiene la posibilidad de escribir y expresar sus puntos de vista al
respecto, hay que sealar que no se sale de los estrictos cnones morales de la poca,
(aunque s utiliza elementos considerados masculinos para contra- argumentar a favor
de las mujeres).

10

Lo que se ha llamado <memorial de agravios> hasta llegar a lo que se consideran las vindicaciones
feministas, C. AMORS y R. COBO, Feminismo e Ilustracin, VV. AA., Teora feminista: de la
Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, ed. a cargo de C. Amors y A. de
Miguel, Minerva Ediciones, Madrid, 2005, p. 93.
11
Es necesario precisar que en una referencias aparece como La Ciudad de las Damas -que
correspondera al original Le livre de la Cit des Dames-, mencionado por L. ESTEVA DE LLOBET,
quin explica que este libro surgi como una respuesta a un escrito misgino -Les Lamentations de
Matelo-, que junto con otros denostaba a las mujeres, atribuyndoles comportamientos inmorales, razn
por lo cual parece que alcanz bastante xito y divulgacin, en Christine de Pizan (1364-1430),
Ediciones del Orto, Madrid, 1999, p. 33. Vid. tambin M. OTERO-VIDAL, Una ciudad de las damas
sin libertad?, en ARENAL, Revista de Historia de las Mujeres, Vol. 10, n 1 (enero-Junio 2003),
Granada- Espaa, pp. 33-40. En otras aparece como La ciudad de las mujeres (1404/5), vid. G. BOCK,
La mujer en la historia de Europa. De la Edad Media a nuestros das, trad. T. de Lozoya, Crtica,
Barcelona, 2001, pp. 20-21 y p. 23.

122

C. de Pizan hace una profunda y crtica reflexin de los escritos que denigran a las
mujeres, reflexin que le lleva a preguntarse y a tratar de entender las razones por las
cuales hombres ilustres las han vituperado 12. A partir de esto entabla una conversacin
con tres damas, Razn, Rectitud y Justicia, sobre lo que significa ser mujer. De lo
anterior se derivan una serie de disquisiciones que finalmente le lleva a proponer la
construccin de una ciudad imaginaria dirigida por mujeres y en la cual ellas pueden
mostrar sus virtudes y defenderse de estos ataques.
M. Otero-Vidal, en un provocativo escrito, se pregunta casi seis siglos despus
que pas con la ciudad de las damas sin libertad? Confiesa que se sorprendi al no
encontrarla al lado de las otras tres damas, y emprende un anlisis para tratar de
comprender, desde una perspectiva moderna, qu sucedi con ese espacio de libertad en
los tiempos en que escribi C. de Pizan13. Se supona que precisamente esa ciudad sera
un sitio de libertad para las mujeres frente a la misogina del momento. M. Otero-Vidal
asume que esta autora se realiza a travs de la escritura, que adems hace pblica, y que
se constituye para ella en un espacio de libertad14. En esta lnea, seala que C. de Pizan
hace aflorar algo nuevo 15: hace un ejercicio de libertad16; abre una polmica que
perdura siglos despus y en espacios diversos: La querelle des femmes17. A travs de
su obra, C. de Pizan plantea varios interrogantes e ideas que posteriormente formarn
parte de la discusin en torno a los sexos, algunos de los cuales estn contemplados en
el debate actual18.

12

Vid. C. de PIZAN: III Seleccin de textos. Texto 7 Primera parte de Le livre de la Cit des Dames,
en L. ESTEVA DE LLOBET, Christine de Pizan, (1364-1430), cit., p. 64.
13
Pero, adems, si aceptamos la afirmacin de Hannah Arendt conforme el sentido de la poltica es la
libertad, la libertad no es una condicin previa ni una finalidad, se trata de algo intrnseco a la propia
actividad poltica (M. OTERO-VIDAL, Una ciudad de las damas sin libertad?, cit. pp. 34 y ss).
14
Siguiendo la idea de H. Arendt, para quin la libertad se muestra en la accin, en la intervencin en el
mundo para hacer aparecer algo que previamente no exista (ibdem, p. 35).
15
Y la libertad se extiende porque, cuando las mujeres vivan en su ciudad construda con y por la Razn,
la Rectitud y la Justicia, vivirn libremente, habrn hecho posible una cosa nueva en este mundo y habrn
actuado y actuarn en un espacio pblico y poltico (ibdem, p. 36).
16
Ibdem, p. 38.
17
O sea que, cuando Christine de Pizan escribe El libro de la ciudad de las damas, el ao 1405, todava
faltan casi cuatrocientos aos para llegar a la poca de la Libertad. (ibdem, p. 39).
18
L. ESTEVA DE LLOBET dice que la postura crtica de Christine de Pizan entendida como
<feminista> no puede interpretarse fuera del contexto de su poca. Su modernidad estriba en su misma
capacidad de reflexin sobre temas tan importantes como la inteligencia de las mujeres, la justicia y la
rectitud, la prudencia y la toma de conciencia sobre la necesidad de una sociedad equitativa e igualitaria
(en Christine de Pizan, (1364-1430), cit. p. 46).

123

b) Franois Poulain de la Barre

Entre los antecedentes del feminismo, puede citarse tambin a Franois Poulain de
la Barre (1647-1725)19, considerado por algunas feministas como el pre-ilustrado que
contribuy a denunciar y a desmontar los prejuicios basados en la desigualdad natural
de los sexos y que consigui mostrar que las mujeres estaban dotadas de razn como los
hombres, reclamando la igualdad de derechos para ellas20.
Poulain de la Barre en su libro De la Educacin de las Damas. Para la formacin
del espritu en las ciencias y en las costumbres (1674), introduce el tema de la
educacin de las mujeres, pues consideraba de suma importancia que ellas tambin
tuvieran la oportunidad de instruirse. A partir de cinco conversaciones entre dos mujeres
y dos hombres, a quines se refiere como personas que juzgan por medio de la razn y
no de la opinin21, seala la necesidad de que se eduque a las mujeres con tanta
diligencia como a los varones. De esta manera, va exponiendo sus ideas respecto a la
utilidad de que aprendan las ciencias y puedan hacer uso de sus beneficios para acceder
al gobierno22. En una de sus reflexiones, y por boca de Estasmaco -uno de los
personajes-, reprueba los prejuicios basados en la tradicin, aceptacin o rechazo

19

Este autor francs se ocupa de demostrar la igualdad natural de los sexos, ms all de los prejuicios
imperantes. Vid. F. POULAIN DE LA BARRE, De Lgalit des deux sexes. (1673), Librairie Arthme
Fayard, 1984. Para profundizar el anlisis vid. R. COBO, El Discurso de la Igualdad en el pensamiento
de Poulain de la Barre, VV.AA., Historia de la Teora Feminista, C. Amors (coord.), Comunidad de
Madrid, Direccin General de la Mujer, Instituto de Investigaciones Feministas, Universidad
Complutense de Madrid, Imprenta de la Comunidad de Madrid, 1994, pp. 9-20. A. AMORS destaca que
Poulain de la Barre es un filsofo de la modernidad, un pre-ilustrado. El feminismo le es, sin duda,
deudor por haber sido el primero en dotar a ste de un instrumento racional incuestionable, suministrando
el gran argumento ilustrado: en nombre de la razn, se derivan iguales derechos para los dos sexos, y el
primero de ellos es el derecho a ejercitarla para poder desarrollarse plenamente como ser humano, (en
Introduccin, F. POULAIN DE LA BARRE, De la Educacin de las Damas. Para la formacin del
espritu en las ciencias y en las costumbres, (1674), trad. A. Amors, Ctedra, Madrid, 1993, p. 42).
20
A. AMORS dice que este autor presenta el gran mrito de haber introducido en el discurso de la
filosofa a las mujeres en condiciones de igualdad, un discurso hasta entonces exclusivamente masculino,
del que, al igual que el discurso poltico, histricamente han estado excluidas. Nos encontramos, pues
ante el primer discurso filosfico antipatriarcal, (en Introduccin, F. POULAIN DE LA BARRE, De
la Educacin de las Damas. Para la formacin del espritu en las ciencias y en las costumbres, (1674),
cit. p. 34). Por su parte C. AMORS y R. COBO, subrayan de la hiptesis de Poullain acerca del estado
de naturaleza () que la existencia social de la desigualdad entre los sexos, al no tener un origen natural,
es decir, al carecer de base racional, carece de legitimidad, (en Feminismo e Ilustracin, VV. AA.,
Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 114).
21
F. POULAIN DE LA BARRE, De la Educacin de las Damas. Para la formacin del espritu en las
ciencias y en las costumbres, (1674), cit., p. 51.
22
Ibdem, p. 63.

124

general: Porque la verdad o la falsedad de una idea no estn fundadas en su antigedad,

ni en la multitud de personas que la han aprobado o condenado 23.
En este sentido, C. Amoros y R. Cobo advierten el paso del <memorial de
agravios> a la <vindicacin>. Y es que parte de la relevancia de los aportaciones de
Poulain de la Barre para la teora feminista radica en que formula la primera vindicacin
feminista concernida al sujeto del conocimiento. La sustenta a partir de las
abstracciones conceptuales que posibilitaban a todos los seres humanos acceder a la
razn universal24.
De hecho, precisamente, Poulain de la Barre podra ser el referente polmico
silenciado de Rousseau, como sealan C. Amors y R. Cobo 25. Bien es cierto que los
enfoques de estos dos filsofos van a ser claramente dismiles respecto a las mujeres, en
lo que corresponde a la educacin y otros asuntos, pero, en aras de la objetividad,
aunque se pueda presumir que Rousseau pudo haber ledo los alegatos de Poulain de la
Barre a favor de las mujeres -an con la distancia de un siglo, pero tambin gracias a la
cercana geogrfica y de intereses-, no hay ninguna prueba de ello o, por lo menos,
Rousseau no lo evidencia en sus escritos26.
En todo caso, en general, puede decirse que, en la fase previa a la Ilustracin, hubo
algunos anlisis sobre la situacin de inferioridad y exclusin de las mujeres que
supusieron un avance considerable en favor de su igualdad.

23

Ibdem, p. 87.
As, para salir del gnero <memorial de agravios> har falta que se genere una plataforma conceptual
de abstracciones universalizadoras como, por ejemplo, ciudadana, sujeto de derechos y no de privilegios,
sujeto moral autnomo para poder reclamar que tales abstracciones se apliquen en los mismos trminos al
genrico <mujer>. Ahora bien: en ello consiste precisamente la vindicacin, nervio del feminismo: en
demandar, tomando como su referente el techo marcado por una abstraccin disponible, un trato
igualitario, es decir, que incluya a las mujeres en el mbito extensional que viene delimitado por la propia
conceptualizacin abstracta puesta en juego. La idea de igualdad y la vindicacin estn as ntimamente
ligadas: la nocin de igualdad genera vindicaciones en la medida misma en que toda vindicacin apela a
la idea de igualdad (C. AMORS y R. COBO, Feminismo e Ilustracin, VV. AA., Teora feminista:
de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., pp. 97-98).
25
Cuando la situacin de <la mujer> se tematiza, nos encontramos de forma recurrente con un referente
polmico que se suele silenciar, al que no se da beligerancia como interlocutor/a y que solamente aparece,
en todo caso, de forma alusiva. (ibdem, pp. 99-100).
26
Vid. C. AMORS, Tiempo de feminismo. Sobre feminismo, proyecto ilustrado y postmodernidad,
Ctedra, Madrid, 1997, pp. 123-137.
24

125

1.2. La aparicin del feminismo, el hijo no querido de la Ilustracin

De la etapa preliminar de vindicaciones se har el trnsito al feminismo, que como
ha podido verse, irrumpir en el perodo de la Ilustracin27 aunque, en palabras de A.
Valcrcel, el feminismo es un hijo no querido de la Ilustracin 28.
Cuando afirmo que el feminismo tiene su nacimiento en la Ilustracin y es un hijo
no querido de sta, no hago ms que poner de relieve que, como resultado de la
polmica ilustrada sobre la igualdad y la diferencia entre los sexos, nace un nuevo
discurso crtico que utiliza las categoras universales de su filosofa poltica
contempornea. Un discurso, pues, que no compara ya a varones y mujeres y sus
respectivas diferencias y ventajas, sino que compara la situacin de deprivacin de
29
bienes y derechos de las mujeres con las propias declaraciones universales .

Esta expresin condensa muy bien lo que represent el feminismo en momentos

en que se produca la escisin que dio lugar a su surgimiento. De hecho, se considera
que la polmica suscitada en la Ilustracin alrededor de la mujer dar lugar a una
divisin entre su vertiente misgina y su deriva pro-feminista30. Y es de este desvo
del que emerger el feminismo como una opcin poltica para las mujeres.
Comprender todo el significado de la expresin de A. Valcrcel, lleva a pensar que
aunque la misma Ilustracin portara el germen del feminismo, paradjicamente intent
socavarlo. Utiliz estrategias tericas y legales para, en la prctica, tratar de oprimir y
detener un proceso que finalmente se torn irreversible, aunque tuviera interregnos
difciles. Por eso se puede afirmar, de acuerdo con las tericas feministas, que en este
sentido el feminismo se concibe como la radicalizacin de la Ilustracin. Es esta la
razn por la que R. Cobo cuestiona la supuesta idea esgrimida bajo los preceptos del
contractualismo: La categora de individuo ofrece la apariencia de ser sexualmente
27

Para comprender con ms profundidad este trnsito vid. el anlisis que estas autoras hacen de este
perodo fundamental para el surgimiento del feminismo. C. AMORS y R. COBO, Feminismo e
Ilustracin, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al
segundo sexo, cit., pp. 97-98.
28
A. VALCRCEL, Las filosofas polticas en presencia del feminismo, VV.AA., Feminismo y
Filosofa, ed. a cargo de C. Amors, Sntesis, Madrid, 2000, p. 116. -o una hija- aade C. AMORS,
adems esta autora considera que fue querido y no querido, con todas las consecuencias que de ello se
derivan, en La gran diferencia y sus pequeas consecuenciaspara las luchas de las mujeres, Ctedra,
Madrid, 2005, p. 294.
29
A. VALCRCEL, La memoria colectiva y los retos del feminismo, VV.AA., Los desafos del
feminismo ante el siglo XXI, ed. a cargo de A. Valcrcel, M. D. Renau y R. Romero, Ed. Instituto
Andaluz de la Mujer, Espaa, 2000, p. 22.
30
C. AMOROS y A. DE MIGUEL, Introduccin. Teora y movimientos feministas, en VV. AA.,
Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 29.

126

neutra, aunque, en realidad, detrs se encuentra siempre un varn 31, () sin embargo,
cuando la nocin de ciudadana ha de ser concertada y especificada polticamente, ya no
es tan fcil esconder el sexo32. En fin, como hemos visto, a pesar de que varios
exponentes de la Ilustracin excluyeron a las mujeres de la razn, de la esfera pblica y
de su condicin de ciudadanas, stas aprovecharon los presupuestos tericos de los
ilustrados para denunciar sus incongruencias y exigir sus derechos. Dado que durante
este perodo hubo una serie de discusiones, debates y propuestas invisibilizadas o
ignoradas, es necesario rescatar, de acuerdo con A. Puleo, la Ilustracin olvidada,
como una poderosa raz del pensamiento feminista33.
Lo cierto es que se establece una dialctica entre Ilustracin y feminismo que
obedece a que los postulados de la Ilustracin ampliaron las posibilidades para el
desarrollo del feminismo, pero al mismo tiempo, en la prctica liberal, las mujeres
fueron limitadas en su pretensin de igualdad. De forma tal que se produce un
desencuentro entre las aspiraciones de las mujeres bajo la gida Ilustrada y la
persistencia -apoyada en los prejuicios- por mantenerlas en un estado de subordinacin.
Situacin que da lugar a un dilogo forzado entre feminismo e Ilustracin 34.
En definitiva, en la Ilustracin se sientan las bases desde las cuales se reclama la
universalidad de la razn, los derechos y la eliminacin de discriminaciones 35 y las
31

R. COBO, Crisis de legitimacin patriarcal en Rousseau, VV. AA., Actas del Seminario Permanente
Feminismo e Ilustracin 1988-1992, coord. a cargo de C. Amors, Comunidad de Madrid, Direccin
General de la Mujer, Instituto de Investigaciones Feministas, Universidad Complutense de Madrid, Edita
Instituto de Investigaciones Feministas, p. 122.
32
R. COBO refirndose a Rousseau especifica que en su Proyecto de Constitucin para Crcega
aparecen tres clases de ciudadana y en las tres clases el sujeto siempre es explictamente varn, aunque
advierte que todos los contractualistas se condujeron de la misma manera con relacin a la mujer. Ibdem,
p. 122. Cuando en este texto ROUSSEAU se refiere a la divisin de la nacin corsa en tres clases y
especfica lo pertinente a los ciudadanos, da por hecho que estos son varones, pues los requisitos para
serlo giran alrededor de estos: el juramento hecho por los corsos -hombres valerosos- de veinte aos o
ms, patriotas, aspirantes, en Proyecto de Constitucin para Crcega (1765); Consideraciones sobre el
Gobierno de Polonia y su proyecto de Reforma (1771), estudio preliminar y trad. de A. Hermosa Andujar,
Tecnos, Madrid, 1988, pp. 24-25.
33
VV. AA., La ilustracin olvidada. La polmica de los sexos en el siglo XVIII, ed. a cargo de A. Puleo,
Anthropos, Barcelona, 1993, p. 29.
34
C. MOLINA, Ilustracin y feminismo. Elementos para una Dialctica feminista de la Ilustracin,
VV.AA., Actas del Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit. pp. 7-8.
35
De cara a la marginacin de las mujeres, la relacin entre el discurso feminista y el discurso ilustrado
es una relacin profunda y compleja, enormemente ambigua y llena de tensiones en el mbito terico y en
el mbito prctico (R. COBO, Crisis de legitimacin patriarcal en Rousseau, VV.AA., Actas del
Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit., p. 119).

127

mujeres, las grandes excluidas, van a apelar a estos mismos postulados para ser
incorporadas al nuevo sistema 36. En general, las mujeres consideran que la dominacin
masculina es fundamentalmente poltica37, y para desactivar este dominio haban de
asumirse otros presupuestos.
Esta polmica feminista se nutre de los aportaciones de una plyade de mujeres y
hombres que apoyadas/os en el espritu de la teora liberal de los derechos humanos,
exigieron para ellas un tratamiento acorde con el nuevo espritu de la poca.
2. DISCURSOS RELEVANTES EN DEFENSA
DE LOS DERECHOS DE LAS MUJERES
Como se ha evidenciado, la modernidad, con su nuevo espritu liberador, no
cobij a las mujeres y varios de los tericos, hoy considerados clsicos en el
pensamiento occidental e incluso defensores de los derechos, intentaron justificar la
supeditacin de las mujeres, de forma que, como dice A. Vlcarcel, la condena de las
mujeres a minoridad perpetua que haba denunciado La Barre se convierte en una
cuestin pblica que toda ley refrenda, que el saber valida, que la costumbre
consagra38. Todo esto oblig a las mujeres a efectuar un largo viaje para demostrar la
falsedad que las designaba como seres humanos con capacidades inferiores y a exigir
que les fuera reconocida la misma dignidad y derechos que a los varones. Como
veremos, en este recorrido se han deconstruido, reelaborado y creado, teoras del todo
disidentes39.
Bajo este epgrafe he querido agrupar algunos de los discursos que ms han
trascendido por sus argumentaciones, su pertinencia y su legado; discursos que han dotado

36

C. AMORS afirma que las mujeres se apropiaron de las claves de la razn ilustrada en la medida en
que intuyeron en ella virtualidades crticas para irracionalizar y, por ello, deslegitimar el poder
patriarcal, (en Presentacin, VV. AA., La ilustracin olvidada. La polmica de los sexos en el siglo
XVIII, cit., p. 8).
37
El dar el moderno nombre de privilegio a la ancestral jerarqua entre los sexos era la radical novedad
terica que el primer feminismo ilustrado ejercia. (A. VALCRCEL, La memoria colectiva y los retos
del feminismo, VV.AA., Los desafos del feminismo ante el siglo XXI, cit., p. 27).
38
A. VALCRCEL, Las filosofas polticas en presencia del feminismo, VV.AA., Feminismo y
Filosofa, cit., p. 119.
39
Trmino utilizado por A VALCRCEL. Vid. Rebeldes hacia la paridad, Plaza & Jans Editores, S.A.,
Barcelona, 2000, p. 156.

128

al feminismo de herramientas tericas y polticas para, por un lado, demostrar la

inconsistencia de una propuesta que no inclua a las mujeres, y, por el otro, reivindicar su
insercin al nuevo orden jurdico en igualdad de condiciones con los hombres. Estos
planteamientos se pueden catalogar como revolucionarios, dado que subvertan la lgica
excluyente que se haba impuesto contra las mujeres, constituyndose en el marco
apropiado para el surgimiento del movimiento feminista.
Los discursos que se analizan en esta parte se ubican en dos momentos claves: la
Ilustracin y el avance del liberalismo en el siglo XIX, y cristalizan una serie de
expresiones de inconformidad, querellas, vindicaciones en el plano de la discusin terica
y de la demanda poltica. Lo ms importante es que contribuyeron a desentraar los
razonamientos ms misginos y a echar abajo todo un entramado terico que le daba un
aparente sustento a la exclusin de las mujeres.
2.1. Protagonistas de la Ilustracin consecuente
En el marco de la lustracin olvidada, las disidencias dieron paso a lo que C.
Snchez ha llamado la Ilustracin consecuente40; la ilustracin que incluye o por lo
menos exige la inclusin de las mujeres en el discurso de los derechos, y que permite
que el hijo no querido de la Ilustracin encuentre su apoyo y sustento terico en
varios/as ilustrados/as relacionados/as con los acontecimientos revolucionarios. Entre
otros/as, destacan a estos efectos y por el legado que han representado para el
feminismo, algunas obras de Condorcet, O. de Gouges y M. Wollstolnecraft 41. En lo que
sigue, volver ocasionalmente sobre el contexto en que se dieron estas obras aunque ya
he aludido a ello en el captulo primero de este trabajo.
40

C. SNCHEZ, se refiere a las propuestas tericas de filsofos -como Condorcet- y de filsofas -como
Mary Wollstonecraft- que intentarn llevar a cabo los ideales igualitaristas ilustrados, extendiendo sus
principios a toda la especie humana (en Genealoga de la vindicacin, VV.AA., Feminismos debates
tericos contemporneos, ed. a cargo de E. Beltrn y V. Maquieira, Alianza, Madrid, 2001, p. 25).
41
E. G. SLEDZIEWSKI, dice que desarrollan tres argumentaciones diferentes a favor de los derechos de
las mujeres. En palabras de esta autora para Condorcet se trata del estatus jurdico de la mujer y su
punto de vista es terico, para O. de Gouges es su papel poltico y representa el compromiso
militante en una lucha de liberacin contra la tirana de los hombres y para Wollstonecraft, su ser
social y se centra ms radicalmente, pero tambin de manera ms programtica, en la dimensin
cultural de la opresin de las mujeres y de la reivindicacin de sus derechos, a considerable distancia de la
lucha poltica. Estos tres tipos de enfoque -filosfico, poltico y tico- pueden distinguirse siempre en el
debate sobre los derechos de las mujeres, incluso hoy en da. En Revolucin Francesa. El giro, VV.
AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, trad, M. A. Galmarini, ed. a cargo de G. Duby y M. Perrot,
Taurus, Madrid, 2000, pp. 62-63.

129

2.1.1. Condorcet y el estatus poltico de las mujeres

Durante el perodo de la Revolucin Francesa, Condorcet fue uno de los que ms
abiertamente propugn el estatus poltico de la mujer y su derecho a la ciudadana,
acorde con el espritu de las luces 42. A travs de sus escritos dej consignada su
posicin frente la exclusin a que fueron sometidas, abierta o soterradamente, y
reivindic su dignidad y sus derechos.
Marie-Jean-Antoine Caritat, Marqus de Condorcet43, naci el 17 de septiembre
de 1743 en la ciudad de Ribemont, y muri el 29 de marzo de 1794, en la crcel44. De
origen noble, hubo de superar, sin embargo, los prejuicios nobiliarios y religiosos de su
poca. Sus primeros maestros fueron jesuitas, sigui la carrera de Ciencias Exactas, a la
que se dedic durante algunos aos ingresando finalmente en la Academia de las
Ciencias, de la que ejerce como secretario en 1773. En estas circunstancias, Condorcet
conoce a dAlambert, Turgot, Voltaire, Benjamin Franklin y Thomas Jefferson, de
quienes recibe una notable influencia 45.

42

M. CRAMPE-CASNABET, Las mujeres en las obras filosficas del siglo XVIII, VV. AA., Historia
de las Mujeres 3. Del Renacimiento a la Edad Moderna, trad, M. A. Galmarini, ed. a cargo de G. Duby y
M. Perrot, Taurus, Madrid, 2000, p. 375 y p. 383. Vid tambin R. J. EVANS, Las feministas. Los
movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, trad. B.
McShane y J. Alfaya, Siglo XXI, Madrid, 1980, p. 10 y R. NIKLAUS, Condorcets Feminism: A
Reappraisal, VV.AA., Condorcet Studies II, cit., pp. 126-127.
43
Marie-Jean-Antoine Caritat, MARQUS DE CONDORCET -Cuando exista ese ttulo nobiliario-,
relativamente desconocido en Espaa e incluso en Francia -pas en el que naci y desarrollo su actividad-,
a pesar del papel que jug en la Revolucin Francesa como poltico, participe de diversos
acontecimientos y que gran parte de sus escritos se han constituido en un legado para la humanidad -por
lo menos en occidente- no solamente desde el punto de vista histrico para comprender los
acontecimientos de ese perodo convulso, sino que siguen teniendo vigencia en varios aspectos. Vid, A.
TORRES DEL MORAL, CONDORCET, un pensador olvidado, Separata de la Revista del Colegio
Universitario Domingo de Soto de Segovia, n 1, 1975, pp. 1-27. Para el feminismo sigue representando
un baluarte.
44
M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET estuvo ligado al partido de la Gironda y se enfrenta a los
de la Montaa. Para ampliar sobre su entorno familiar y personal, actividades acadmicas y politicas, y
las circunstancias y motivos de su proscripcin y reclusin por parte de los jacobinos. Vid. J. F.
ROBINET, Condorcet su vida y su obra, trad. S. Jaroslavsky, Edi. Americalee, Buenos Aires, 1945, p.
13, p. 260, p. 309 y p. 314. Esta es la biografa que se sigue en este trabajo. En otro documento, se aclara
que si tena relacin con los girondinos pero no haca parte de este grupo, vid. C. COUTEL y C.
KINTZLER, en Presentacin, Notas, Bibliografa y Cronologa de Cinq Mmoires sur linstruction
publique, en M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, Cinco memorias sobre la instruccin pblica
y otros escritos, trad. T. del Amo, Morata, S. L. Madrid, 2001, p. 276.
45
Aqu se refiere a que a pesar de que Condorcet nunca visit los Estados Unidos de Amrica, fue amigo
de las elites americanas y de los embajadores Benjamn Franklin y Thomas Jefferson. Vid. C. ROWE,
The Present-Day Relevance of Condorcet, en Condorcet Studies I, L. Cohen Rosenfield (Edited by),
Humanities Press, Atlantic Highlands, N. J. United States of America, 1984, p. 22.

130

A partir de 1774, empez a publicar obras de carcter filosfico e incluso de

economa poltica, en las que abog por la supresin de una serie de imposiciones
dolosas al pueblo 46. En ellas se preocup por la poblacin marginada 47, la propaganda
poltica y el periodismo poltico 48. En 1781, ingres en la vida poltica, si bien parece
que nunca le acab por satisfacer 49. Condorcet tuvo una importante participacin en
varios eventos de la Revolucin Francesa, y trabaj en las declaraciones de derechos 50,
aunque por las contradicciones, discrepancias internas, altibajos y sucesos de esta
revolucin, sus propuestas y proyectos no fueron escuchados.
En fin, segn A. Torres la igualdad se constituy en un concepto nuclear de la
poltica y el principio de accin poltica en Condorcet, para quien resulta esencial la
correspondencia entre igualdad y libertad (valores a los que concede equivalente
importancia); para Condorcet igualdad y libertad son coextensivos e inescindibles51.
En general, puede decirse que, Condorcet es uno de los pensadores ms coherentes
de este perodo. En su obra se reflejan los principios de la Ilustracin y se incluye la
46

Ocupo algunos puestos administrativos entre 1776-1789. Vid. J. F. ROBINET, Condorcet su vida y su
obra, cit. p. 88.
47
A. TORRES DEL MORAL dice sobre Condorcet que fue hacia los veinte aos cuando experimenta su
<revolucin moral> y su acercamiento a los <filsofos>. Su nueva moral, aunque l no la ha descrito
nunca en detalle, se desprende de diversas obras y puede calificrsela como alineada contra los prejuicios
establecidos y a favor de los sectores marginados o perseguidos: la mujer, los homosexuales, las madres
solteras, los ateos, los negros esclavos de las colonias, en Introduccin, M.-J.-A.-C., MARQUS DE
CONDORCET, Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano (1794), ed. a
cargo de A. Torres del Moral y M. Surez, trad. M. Surez, Ed. Nacional, Madrid, 1980, p. 11. Al
respecto vid. asimismo J. F. ROBINET, Condorcet su vida y su obra, cit. p. 88 y R. SORIANO, Historia
temtica de los derechos humanos, Editorial Mad, Sevilla- Espaa, 2003, pp. 239-240.
48
As desde 1789 y hasta su proscripcin est ms dedicado al periodismo. M. ROIG resalta que
Condorcet colabor como periodista en un peridico feminista, en La mujer en la historia: A travs de la
prensa: Francia, Italia, Espaa Siglos XVIII-XX, Instituto de la Mujer, Ministerio de Asuntos Sociales,
Madrid, 1989, pp. 31-32.
49
C. FAUR, describe que Condorcet fue electo diputado para la Asamblea Legislativa y miembro del
comit de instruccin pblica, asimismo fue electo para la Convencin Nacional, en Las declaraciones
de los derechos del hombre de 1789, trad. D. Snchez y J. L. Nuez, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 1995, p. 303. J. F. ROBINET, narra que se declara republicano en junio de 1791, entre este ao y
1792 estuvo en la Asamblea Legislativa, y ejerce accin parlamentaria hasta enero de 1793, en Condorcet
su vida y su obra, cit., p. 160, p. 156 y p. 260. En este sentido tambin vid. A. TORRES DEL MORAL,
Introduccin, en M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, Bosquejo de un cuadro histrico de los
progresos del espritu humano, cit. p. 13.
50
Vid. A. TORRES DEL MORAL, Introduccin, en M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET,
Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano, cit. p. 19. Se recuerda que entre
otros, Sieys, Paine y Condorcet hicieron parte de la comisin constitucional del 29 de septiembre de
1792, en VV. AA., Textos bsicos de Derechos Humanos. Con estudios generales y especiales y
comentarios a cada texto nacional e internacional, ed. a cargo de G. Peces-Barba M., A. Llamas C., C. R.
Liesa F. y M. del C. Barranco A., Aranzadi, Navarra, 2001, p. 113.
51
A. TORRES DEL MORAL, Introduccin, en M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, Bosquejo
de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano, cit., p. 29.

131

defensa de las mujeres desde una perspectiva poltica52. Un aspecto importante a

destacar es que en la mayora de anlisis sobre este perodo, se omite o soslaya la
postura feminista de Condorcet53. Comparto la opinin de quines piensan que el
feminismo tambin forma parte de su pensamiento, de hecho lo atraviesa por completo,
por lo que no se puede asumir como algo accesorio en su filosofa. Avanzar ahora
algunos de sus planteamientos; planteamientos que an hoy constituyen un referente
significativo para el feminismo 54.
Condorcet incursiona en diversos gneros en los cuales expone la esencia de su
pensamiento. Su obra se compone de un sinmero de escritos, que expresan un espritu
muy avanzado para la poca55. Aqu slo se destacarn y analizarn aquellos que
permitan comprender la postura de Condorcet respecto a las mujeres: los relacionados de
una forma ms directa con sus propuestas sobre la igualdad de las mujeres en varios
aspectos y la defensa de sus derechos56. Algunas de estas ideas se retomarn dentro del
contexto de su obra y sobre todo bajo los acontecimientos de la Revolucin Francesa.
Puede decirse que Condorcet elabora elementos formulados anteriormente por
Poulain de la Barre, en la lucha contra el prejuicio y las costumbres que respaldaban la
desigualdad de las mujeres. Utiliza el argumento del derecho natural para demostrar que
las mujeres, como individuos con razn -lo mismo que los hombres-, deben gozar de

52

Tal defensa tiene una expresin terica articulada en un sistema filosfico general, y no est presente
en l como mero apndice, sino como factor constituyente, dice . JIMNEZ PERONA (en Las
conceptualizaciones de la ciudadana y la polmica en torno a la admisin de las mujeres en las
asambleas, VV. AA., Actas del Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit., p. 139).
53
Por supuesto que estoy de acuerdo con quienes sealan que no se puede catalogar a Condorcet como
feminista, en los trminos que hoy se considera.
54
Parece que su casamiento con Sofia de Grouchy (1786)- quin diriga un saln en el que se reunan y
discutan sobre poltica y otros asuntos grandes personajes de la poca- contribuy a afianzar en algo en
su proyeccin como pensador progresista. Ella respald y comparti varios elementos de su obra. Incluso
se dice que ella pudo haber influido en sus ideas feministas, -aunque el ya hubiera manifestado su rechazo
a cualquier tipo de discriminacin-. Lo cierto es que apoy todos sus proyectos y se encargo de la
publicacin pstuma de algunos de sus trabajos. J. F. ROBINET, Condorcet su vida y su obra, cit., pp. 97
y ss.
55
A. TORRES DEL MORAL, resalta que la importancia de Condorcet reside en ser muy legtimamente
la sntesis del pensamiento francs de su siglo, CONDORCET, un pensador olvidado, Separata de la
Revista del Colegio Universitario Domingo de Soto de Segovia, n 1, 1975, p. 5.
56
Segn A. TORRES DEL MORAL, el esquema del pensamiento de este pensador tiene tres pilares
derechos del hombre, igualdad y progreso, este autor dice que los dems temas entre ellos el feminismo
pueden ser estimados como consecuenciales. Sin embargo en nota especfica que el feminismo es un
aspecto muy interesante, reiterado y elaborado en la obra de Condorcet y aade que siempre defendi el
sufragio femenino. Ibdem, p. 5, p. 6, p. 13 y p. 20.

132

iguales derechos civiles y polticos57. Este filsofo no solamente toma posicin a favor
de las mujeres, sino que muestra que su subordinacin es fruto de una construccin
social e histrica, y seala la necesidad de emprender transformaciones profundas
tendentes a modificar ese estado de cosas.
En este orden de ideas, Condorcet manifiesta categricamente que las mujeres no
pueden ser representadas por otras personas -los hombres-, que no tienen los mismos
intereses, y desvela el argumento en el que se apoya la exclusin de las mujeres del
estatus de la ciudadana.
En Cartas de un burgus de Newhaven a un ciudadano de Virginia (1787)58,
nuestro autor, refirindose a la constitucin cuya elaboracin se acometa en esos
momentos, aboga por lo igualdad de derechos de las mujeres, denuncia las razones por
las cuales se las pretenda mantener en una situacin de desigualdad con respecto a los
hombres y subraya el contenido opresivo de las leyes en vigor59. La justicia exigira
que se dejara de excluir a las mujeres del derecho de ciudadana, afirma Condorcet60.
En concreto, respecto a la eligibilidad para las funciones pblicas, Condorcet
afirma que toda exclusin nos expone a dos injusticias: una para con los electores a los
57

Condorcet concibe la condicin femenina a partir de una categora de derecho natural, que somete a
todos los individuos a las mismas leyes. Como las mujeres forman parte integrante de lo humano en
general, son, por la misma razn que los hombres, seres dotados de razn. Por eso deben obtener derechos
idnticos a los de sus compaeros: derechos civiles y derechos polticos. (. ROUDINESCO, Feminismo
y Revolucin Throigne de Mricourt, trad. B. Moreno C., Ed. Pennsula, Barcelona, 1990, pp. 23-24). En
esta misma perspectiva JIMNEZ PERONA, explica que parte de la exigencia filosfica de restaurar
la igualdad universal exigida por el derecho natural. Es pues, una defensa planteada en trminos de lo que
luego ser llamado el feminismo de la igualdad, (en Las conceptualizaciones de la ciudadana y la
polmica en torno a la admisin de las mujeres en las asambleas, VV. AA., Actas del Seminario
Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit., p. 140). Para ampliar vid. tambin . JIMNEZ
PERONA, La construccin del concepto de ciudadana en la modernidad, Arenal, Vol. 2, Nm. 1,
1995, pp. 31-32.
58
M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, Cartas de un burgus de Newhaven a un ciudadano de
Virginia (1787), VV. AA., La ilustracin olvidada. La polmica de los sexos en el siglo XVIII, cit., pp.
94-99. Probablemente estaba dirigida a Jefferson, adems Condorcet haba sido hecho Ciudadano
Honorable de New Haven, Connecticut. Vid. C. ROWE, The Present-Day Relevance of Condorcet, en
Condorcet Studies I, cit., p. 22.
59
Aqu parece que se refera a la Constitucin que se estaba discutiendo en los Estados Unidos. Al
respecto vid. A. TORRES DEL MORAL, Introduccin, en M.-J.-A.-C., MARQUS DE
CONDORCET, Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano, cit., p. 12. As se
expresa CONDORCET: Acaso los hombres no tienen derechos en calidad de seres sensibles capaces de
razn, poseedores de ideas morales? Las mujeres deben, pues, tener absolutamente los mismos y, sin
embargo, jams en ninguna constitucin llamada libre ejercieron las mujeres el derecho de ciudadanos.
(Cartas de un burgus de Newhaven a un ciudadano de Virginia (1787), en VV. AA., La ilustracin
olvidada. La polmica de los sexos en el siglo XVIII, cit., p. 95).
60
Ibdem, p. 96.

133

que se retringe la libertad, la otra con respecto a aquellos que son excluidos y a quienes
se priva de una ventaja concedida a los otros61. Lo formulado por este autor, no
solamente se puede aplicar a la situacin de las mujeres en el siglo XVIII, sino que tiene
una trascendencia manifiesta an para nuestras sociedades contemporneas, tal y como
lo recalca J. de Lucas en su anlisis sobre sus planteamientos en defensa de la
participacin de las mujeres en poltica y, en general, en los asuntos pblicos62.
Condorcet subraya la importancia de los derechos de las mujeres, pensad que se trata
de los derechos de la mitad del gnero humano, derechos olvidados por todos los
legisladores63, seala, aunque asimismo expresa su temor al ridculo por tratar de
defenderlos. Realmente habra que decir que su aprensin estaba bastante justificada,
pues acaba por ser objeto de numerosas diatribas y contrargumentaciones tanto en la
Asamblea como en la Convencin, en diferentes medios, en los peridicos de la poca y
en numerosos escritos. Puntos de vista contrarios a los suyos, que a la larga sern
refrendados por la legislacin revolucionaria.
Su escrito Sobre la admisin de las mujeres al derecho de ciudadana del 3 de
julio de 179064, fue publicado en el peridico Journal de la Societ de 1789 65 y es
considerado como una verdadera obra maestra () el manifiesto por excelencia del
primer feminismo francs 66. Se trata de uno de los discursos ms contundentes,
reconocidos y citados sobre esta cuestin, que puede situarse en la misma lnea de
Cartas de un burgus aunque se extiende un poco ms. En l se conmina a filsofos y
legisladores a reconocer los derechos polticos de las mujeres: no han violado todos
el principio de igualdad de los derechos al privar tranquilamente a la mitad del gnero
humano de concurrir a la formacin de las leyes, al excluir a las mujeres del derecho de
61

Ibdem.
J. DE LUCAS MARTN, hace una valoracin muy positiva de lo esgrimido por Condorcet, en defensa
de los derechos de la mujer, para ampliar vid. Condorcet: la lucha por la igualdad en los derechos, en
VV. AA., Historia de los Derechos Fundamentales, Tomo II: Siglo XVIII, Vol. II: La Filosofa de los
derechos humanos, dirigido por G. Peces-Barba Martnez, E. Fernndez Garca y R. de Ass Roig,
Instituto de Derechos Humanos Bartolom de las Casas, Universidad Carlos III de Madrid, Dykinson,
Madrid, 2001, pp. 297-367, especialmente pp. 344-350.
63
M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, Cartas de un burgus de Newhaven a un ciudadano de
Virginia (1787), VV. AA., La ilustracin olvidada. La polmica de los sexos en el siglo XVIII, cit., p.
98.
64
M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, Sobre la admisin de las mujeres al derecho de
ciudadana del 3 de julio de 1790, VV. AA., La ilustracin olvidada. La polmica de los sexos en el
siglo XVIII, cit., pp. 100-106.
65
P. M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), trad. J. Liaras y J. Muls de Liaras, Ediciones
Peninsula, Barcelona, 1974, p. 52.
66
E. ROUDINESCO, Feminismo y Revolucin Throigne de Mricourt, cit., p. 55.
62

134

ciudadana?67. Sin embargo, esta llamada de atencin no es atendida sino

mnimamente68. Y por eso, prosigue Condorcet, para que esta exclusin no fuera un
acto de tirana, habra que probar que los derechos naturales de las mujeres no son en
absoluto los mismos que los de los hombres, o mostrar que no son capaces de
ejercerlos69. De hecho, fue lo que diversos tericos y polticos se empearon en hacer y
que acab por concretarse en Constituciones y leyes. En fin, Condorcet invoc la
legitimidad de los derechos de las mujeres y para demostrarlo concaten una serie de
argumentaciones. De su discurso se deriva que las mismas cualidades de las mujeres
para razonar las habilitan para ejercer sus derechos.
No obstante, a pesar de su probidad y espritu progresista, Condorcet no escap a
ciertas contradicciones, una de de las cuales se manifest en relacin al sufragio. Frente a
este asunto su posicin fue cambiando, pasando de la defensa del sufragio limitado y
condicionado, a la apuesta por el sufragio universal70. En efecto, en primera instancia
Condorcet reclam el voto slo para las mujeres propietarias, lo cual podra
interpretarse como una actitud elitista, aunque tambin podra verse como un primer
paso hacia la igualdad poltica71.
67

M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, Sobre la admisin de las mujeres al derecho de

ciudadana del 3 de julio de 1790, en VV. AA., La ilustracin olvidada. La polmica de los sexos en el
siglo XVIII, cit., p. 101.
68
En este mismo sentido, M. LORENTE recuerda que en este escrito, Condorcet aborda una de las
grandes contradicciones tericas del jacobinismo que le va a seguir: el reconocimiento de la soberana
popular y la exclusin poltica de la mujer (en Reflexiones sobre la revolucin, VV. AA., Historia de
la Teora Poltica, 3. Ilustracin, liberalismo y nacionalismo, ed. a cargo de F. Vallespin, Alianza,
Madrid, 2002, p. 205).
69
M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, Sobre la admisin de las mujeres al derecho de
ciudadana del 3 de julio de 1790, VV. AA., La ilustracin olvidada. La polmica de los sexos en el
siglo XVIII, cit., p. 101.
70
Al respecto J. F ROBINET, resalta que Condorcet, abandon muy pronto esa inconsecuencia
doctrinal, dice que ms adelante va a protestar ante la Asamblea Constituyente contra el censo
electoral, en Condorcet su vida y su obra, cit., pp. 96-97. Igualmente A. TORRES DEL MORAL,
subraya que Aprobada la Declaracin de Derechos del hombre y del Ciudadano, Condorcet aceptar ya
siempre y sin reservas, a tenor de su artculo 6, que el pueblo, adems de por medio de sus
representantes, tiene derecho a concurrir por s mismo a la formacin de la ley. Y una vez admitida cierta
forma de gobierno directo, terminara aceptando el sufragio directo y universal, activo y pasivo,
masculino y femenino, en Introduccin (en M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, Bosquejo de
un cuadro histrico de los progresos del espritu humano, cit. p. 24 y p. 43).
71
C. FAUR destaca sin embargo que pese a la adhesin de Condorcet al principio del sufragio
universal, su posicin en cuanto al voto de las mujeres evolucion poco, y en dos documentos: Essai
sur la Constitution et les fonctions des Asembles provinciales (Pars, 1788) y Essai sur ladmission des
femmes au droit de cit (1789) -sealados en este trabajo-, se refera a la concesin del derecho de voto
a las mujeres propietarias, lo que parece reflejar su ambigedad al respecto, en Ciudadana de las
mujeres en Francia en el siglo XVIII, Arenal, Vol. 2, n 1, 1995, p. 59. Con relacin a este asunto, es
interesante la inquietud que deja planteada M. ROIG, pues esta autora recuerda que inicialmente
Condorcet limit esta exigencia a las propietarias, y si estas hubieran conseguido el derecho de voto
cuando este era censitario -para los hombres- Qu hubiera acontecido cuando se paso del sufragio

135

Tambin sobre los hechos Condorcet incurre en algunas paradojas asumiendo

posiciones comprometedoras que le valdrn serias objeciones. En este sentido, se
pronuncia P. M. Duhet: Podra extraar ver cmo Condorcet, a la postre, se resigna al
concepto de una semiadmisin al derecho de ciudadana, aceptando, por la tangente ()
la exclusin de las mujeres de la elegibilidad 72. Lo anterior, sin embargo, no desvirta
los alcances positivos de su teora, mxime cuando debi enfrentarse a opiniones
francamente hostiles y discriminatorias hacia las mujeres, y muchas veces se vio
limitado para exponer y defender abiertamente sus puntos de vista. Adems, es probable
que ante el clima reinante en la poca se viera constreido a aceptar estas condiciones 73.
En concreto, Condorcet hubo de afrontar dificultades por la manifiesta oposicin de
quines no compartan sus propuestas tericas y polticas. Al respecto, J. F. Robinet
recuerda que Condorcet comprenda bajo el vocablo general de derecho de ciudadana
el conjunto de los derechos polticos y reclamaba su ejercicio para las mujeres, y que
por lo dems, todos estaban lejos, en esa misma poca, de pensar frente a este
problema como Condorcet 74.
Finalmente, es cierto que Condorcet tuvo que ceder parcialmente frente a sus
oponentes, por lo que hace a la consecucin de los derechos polticos para las mujeres,
pero represent entonces, y hoy representa todava, un soporte ms que vlido en la
lucha poltica del feminismo.

censitario al sufragio universal -slo para los varones-, las mujeres tambin Hubieran accedido a ese
derecho?, en La mujer en la historia: A travs de la prensa: Francia, Italia, Espaa Siglos XVIII-XX,
cit., pp. 31-32.
72
P. M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., pp. 60 y ss.
73
Condorcet elabora el plan de una Constitucin llamada girondina, presentado a la Convencin
Nacional el 15 y 16 de febrero de 1793, defiende su proyecto contra la hostilidad de los Montaeses. C.
FAUR, en Las declaraciones de los derechos del hombre de 1789, cit., p. 303. Esta misma autora, que
seala las ambivalencias y limitaciones de Condorcet frente al sufragio femenino, finalmente dice que no
se puede dudar ms de las convicciones feministas de este filsofo por el nico motivo de su silencio
sobre el voto de las mujeres en este proyecto. Vid. Ciudadana de las mujeres en Francia en el siglo
XVIII, cit., p. 54, p. 59 y p. 60. Este proyecto contena una Declaracin de los derechos naturales, civiles
y polticos de los hombres en 33 artculos.Vid. L. JAUME, Les dclarations des droits de lHomme. (Du
dbat 1789-1793 au Prambule de 1946), Flammarion, Paris, 1989, pp. 240-243. Al respecto, O. LE
COUR GRANDMAISON dice que, aunque Condorcet incluyera los derechos polticos dentro de los
derechos naturales del gnero humano, no enfatiz en la necesaria participacin de las mujeres en los
asuntos de la Repblica, su mutismo sobre el sufragio femenino en este proyecto de Constitucin de 1793
sin embargo podra explicarse por su aislamiento poltico, en Les citoyennets en Rvolution (1789-1794),
Presses Universitaires de France, Paris, 1992, p. 294. Para ampliar vid. Chapitre III Des femmes: ou
limpossible citoyennet, pp. 273-296.
74
J. F. ROBINET, Condorcet su vida y su obra, cit., p. 110 y p. 113.

136

Pero, cul es la razn por la que Condorcet se empea en defender el acceso de

las mujeres al estatus de la ciudadana? Segn este autor las diferencias entre mujeres y
hombres obedecen fundamentalmente a la distancia cultural que les separa. De este
modo, el derecho a la educacin se presenta como un elemento esencial en la lucha
poltica de las mujeres.
En Sobre las asambleas provinciales (1788)75, Condorcet hace una disertacin
sobre la importancia de extender la educacin pblica a todos, elevando, adems, su
calidad76; a su juicio, resulta esencial aprender a leer y a escribir, as como estudiar las
ciencias ms representativas77. En consecuencia, no resulta extrao que sustente con
elocuencia la necesidad de una igual educacin para hombres y mujeres: Proponemos
una educacin comn a los hombres y a las mujeres, porque no vemos razn para
hacerla diferente, no vemos por qu motivo uno de los dos sexos se reservara
exclusivamente algunos conocimientos, no vemos por qu los conocimientos que son
tiles generalmente a todo ser sensible o capaz de razonamiento no debera ensearse
igualmente a todos78. Tambin en Cinco memorias sobre la instruccin pblica
(1790)79, especialmente, en la Primera memoria. Naturaleza y objeto de la instruccin
pblica, Condorcet subraya: La instruccin debe ser la misma para las mujeres y para
los hombres80, y aade de forma contundente que las mujeres tienen los mismos
derechos que los hombres, tienen, pues, el de disponer de las mismas oportunidades
para adquirir las luces, nicas que pueden darles los medios de ejercer realmente esos
derechos con una misma independencia e igual extensin 81. Condorcet propone,
adems, una educacin conjunta y tambin impartida por hombres o mujeres,
avanzando ideas bsicas sobre la coeducacin. O sea, que queda clara la relacin entre
75

M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, Sobre las asambleas provinciales, en Cinco memorias

sobre la instruccin pblica y otros escritos, cit., pp. 241-245 (En nota aclaratoria se precisa que el
primer texto es de 1788, y constituye la primera parte de Essai sur la constitution et les fonctions des
assembles provinciales), p. 241.
76
Adems, M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET resalta que en primer lugar hara falta, en cada
parroquia, un maestro que enseara a los individuos de los dos sexos (bdem).
77
Dentro de lo cual yo destacara los elementos de la moral, con nfasis sobre los derechos y deberes de
las personas, y lo concerniente a un mnimo nivel de jurisprudencia local, para que los individuos
dispongan de herramientas de conocimiento y de defensa de estos derechos. Ibdem, p. 242.
78
Ibdem.
79
En las notas de esta edicin se detallan las fechas sobre la aparicin y publicacin de este documento.
Vid. M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, en Cinco memorias sobre la instruccin pblica y
otros escritos, cit., p. 79.
80
Ibdem, cit., pp. 110-115.
81
En el punto 4 seala Porque las mujeres tiene el mismo derecho que los hombres a la instruccin
pblica (M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, Cinco memorias sobre la instruccin pblica y
otros escritos, cit., p. 112).

137

entre el derecho a la educacin, sin distincin de sexo, y el ejercicio de los derechos

polticos.
En el Informe y proyecto de decreto sobre la organizacin general de la
instruccin pblica, presentado a la Asamblea Nacional en nombre del Comit de
Instruccin Pblica, los das 20 y 21 de abril de 1792 82, Condorcet se dirige a los
seores de la Asamblea utilizando un lenguaje en el que tcitamente incluye a las
mujeres, cuando considera que el primer objetivo de una instruccin nacional, es el de
ofrecer a todos los individuos de la especie humana los medios para atender sus
necesidades, de asegurar su bienestar, de conocer y ejercer sus derechos, de comprender
y cumplir sus deberes83. Todo ello, en el marco del espritu de una educacin que
proporcione a los individuos una formacin integral, con el fin de establecer entre los
ciudadanos una igualdad de hecho, y hacer real la igualdad poltica reconocida por la
ley84. A pesar de este prembulo, en este documento no dedica mayor espacio a las
mujeres; el Informe parece ser un parntesis en sus planteamientos sobre coeducacin
que eran ms explicitos y avanzados en sus escritos anteriores85.
Finalmente, en el Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu
humano (1794)86 -su ltimo escrito, publicado pstumamente 87- afirmaba que entre
los progresos del espritu humano ms importantes para la felicidad general, debemos
contar la destruccin completa de los prejuicios que han establecido entre los dos sexos
82

Informe y proyecto de decreto sobre la organizacin general de la instruccin pblica presentados a la

Asamblea Nacional, en nombre del Comit de Instruccin Pblica, los das 20 y 21 de abril de 1792, vid.
M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, en Cinco memorias sobre la instruccin pblica y otros
escritos, cit., p. 281.
83
Ibdem.
84
Ibdem.
85
P. M. DUHET se refiere a este Proyecto de Condorcet como una especie de contragolpe, puesto que el
informe quedar incompleto y mudo, sobre todo en lo referente a la educacin de las mujeres, en Las
mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., p. 85. N. de GABRIEL, tambin evidencia que Condorcet
reclama la igualdad de uno y otro sexo ante la instruccin, aunque para hacerlo utilice argumentos de
corte tradicional, sin embargo explica la actitud de este filsofo con relacin a otro aspecto: a pesar de
que en el Informe apenas desarrolle sus ideas al respecto, en las Memorias, a las que remite, s lo hace, y
adems con bastante amplitud. En el Informe, al ser un texto suscrito por una comisin, se muestra ms
comedido en sus planteamientos (en Prlogo a la edicin espaola, La Revolucin francesa, Condorcet
y la educacin espaola, en M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, Cinco memorias sobre la
instruccin pblica y otros escritos, cit., p. 27).
86
M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del
espritu humano, cit.
87
C. TOMALIN recuerda que slo Condorcet, oculto en una buhardilla prxima a la Sorbona, continu
escribiendo a favor de una educacin y derechos igualitarios para las mujeres hasta los ltimos das de su
vida, (en Vida y muerte de Mary Wollstonecraft, trad. M. A. Lpez, Montesinos, Barcelona, 1993, p.
203).

138

una desigualdad de derechos funesta para el mismo que la favorece 88. De este modo,
Condorcet ya anticipa y relaciona elementos claves de la felicidad con la consecucin
de la igualdad entre hombres y mujeres.
Sin embargo, a pesar de sus escritos y de la indudable lucidez de todos sus
razonamientos, la posicin de Condorcet se ve ensombrecida cuando defiende que las
mujeres sigan al cuidado, y se ocupen, de la educacin de los/as nios/as. Y es que esto
evidencia, cuando menos, algunas restricciones en su posicin feminista. Creo que la
fisura ms grande que puede sealarse en su teora estriba precisamente en el modo en
el que justifica que es un deber propio de la mujer ocuparse de los/as hijos/as, al interior
de la familia, y en su calidad de esposas89. De hecho, Condorcet parece apoyarse en la
divisin sexual del trabajo para argumentar la instruccin para las mujeres90.
As, en la prctica, este pensador no logr librarse completamente del peso de la
cultura patriarcal, incurriendo en contradicciones y paradojas, y reproduciendo algunos
de los ms enconados estereotipos sexistas. Seguramente ello se debe a que este filsofo
se interesa bsicamente por la configuracin de lo pblico-poltico, y no se adentra en el
espacio privado91. Tendra que haber analizado qu pasaba al interior de la institucin
familiar, con los roles y responsabilidades all predeterminadas, y cmo podran las
mujeres alcanzar el ideal igualitario sin modificar estas estructuras92. Realmente
Condorcet no se implica en esta discusin, y no explicita su punto de vista a este
respecto.
Puede decirse, en suma, que el discurso de Condorcet respecto a la mujer presenta
una fuerte limitacin, una cierta miopa, pues expone sin ambages el asunto de la
88

M.-J.-A.-C., MARQUS DE CONDORCET, Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del

espritu humano, cit., 1980, p. 241.
89
Ibdem, pp. 111-112.
90
Frente a este asunto A. TORRES DEL MORAL, opina que sera demasiado pedirle que hubiera
tambin sabido desprenderse de esta idea tan arraigada durante siglos. La ruptura con las ideas nunca la
hace un solo pensador ni de una sola vez (en Introduccin, M.-J.-A.-C., MARQUS DE
CONDORCET, Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano, cit. p. 33).
91
No se ocupa de este asunto, lo que indica los lmites de su feminismo. Por tanto . JIMNEZ
PERONA dice, que a Condorcet le falt un resto de lucidez para darse cuenta que su ideal
revolucionario slo se poda cumplir plenamente si se contribua a cambiar otra institucin social bsica:
la familia (en Las conceptualizaciones de la ciudadana y la polmica en torno a la admisin de las
mujeres en las asambleas, VV. AA., Actas del Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 19881992, cit., p. 144).
92
Para profundizar vid. . JIMNEZ PERONA, La construccin del concepto de ciudadana en la
modernidad, cit., p. 38.

139

igualdad de derechos para las mujeres, pero es incapaz de ver que el conflicto entre los
sexos no podr resolverse nicamente en este foro93. En otras palabras, su posicin
filosfica adolece de algunos vacos tericos insoslayables. Todo ello, sin obviar que
Condorcet fue el apoyo ms visible y contundente que tuvieron las mujeres en el
perodo revolucionario.
En fin, parece claro que, Condorcet propugn los derechos polticos de las
mujeres. A pesar de sus contradicciones, limitaciones y en algunos momentos altibajos,
avanz significativamente en procura de este objetivo. La teora feminista le ha
reconocido y ha valorado su integridad y compromiso, nutrindose de sus ms agudos
planteamientos tericos94.
2.1.2. El papel de las insubordinadas
En el discurso que ahora nos interesa, merecen una referencia especial las mujeres
que se irguieron en contra de la opresin patriarcal, en momentos y en sociedades en las
que se daba por hecho y por derecho que no podan ni siquiera pronunciarse sobre su
situacin de inferioridad, y mucho menos alzar la voz para denunciar y exigir el
tratamiento que podan esperar de una sociedad que esgrima valores modernos.
En el contexto que nos ocupa, dos de las adalides ms reconocidas por su lucha por
la reivindicacin de los derechos de las mujeres -sin que ello demerite el esfuerzo y
aportaciones de tantas otras- fueron Olympe de Gouges y Mary Wollstonecraft95. La
93

Al respecto E. G. SLEDZIEWSKI expresa contundentemente sobre este aspecto, que este filsofo
plantea explcitamente una cuestin que todos los fundadores de la civilizacin de los derechos del
hombre han negado sin sombra alguna de remordimiento, pero lo plantea para demostrar que esta
cuestin no debe separarse de la problemtica general de la igualdad de derechos y que, en este sentido,
no constituye tema de doctrina especfica alguna. El problema de la relacin entre los sexos quedar
regulada cuando la igualdad de derechos deje de ser un problema. Condorcet, razonando en el plano de
los conceptos puros y con desconocimiento de la dimensin tan particular del sexismo real, termina por
desactivar la bomba feminista que l mismo ha contribuido a preparar (en Revolucin Francesa. El
giro, VV. AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p. 64).
94
Condorcet aparece, pues, como el primer filsofo que teoriza sobre la condicin femenina bajo el
prisma de un corte radical entre un orden jurdico necesariamente igualitario y un orden anatmico
inductor de diferencias. A este respecto, ser reconocido por los historiadores como el precursor del
feminismo, en la medida en que este movimiento, surgido de la Revolucin a travs de los clubes y las
legiones de amazonas, se orientar durante todo el siglo XIX hacia una lucha encarnizada por la conquista
de los derechos polticos (. ROUDINESCO, Feminismo y Revolucin Throigne de Mricourt, cit., pp.
23-24).
95
E. BODELN, destaca que en sus escritos, estas mujeres ilustradas utilizaron la idea de igualdad de
derechos (en Feminisno y derecho: Mujeres que van ms all de lo jurdico, VV.AA., Gnero y

140

resonancia poltica de sus discursos ejerci y ejerce todava gran influencia en la causa
feminista. En efecto, la chispa que estas mujeres encendieron no se apag sino que se
proyect en el largo y an inconcluso camino de la conquista de los derechos de las
mujeres.
Ciertamente, el proceso de insubordinacin de las mujeres se va gestando al mismo
tiempo en contextos diferentes -aunque cercanos por razones de diversa ndole-, pero los
planteamientos de estas dos tericas emergen de forma casi sincrnica en Francia e
Inglaterra.
Aqu no trato de ensalzar sobremanera la figura de mujeres como O. de Gouges o
M. Wollstonecraft, ni de destacar los errores que cometieron, ni de cuestionar el modo
en que pudieron o no haber procedido en determinados momentos, sino slo de sealar
que hicieron ms de lo que otros personajes, con ms poder que ellas, han hecho en
siglos por los derechos de las mujeres. El entorno socieconmico, poltico, intelectual,
del momento y del pas en que les toc vivir, permite deducir las vicisitudes que
debieron enfrentar al ser mujeres y atreverse a disentir de los cannes prescritos para
ellas en esa poca. De hecho, las dos pagaron un precio muy alto por este desafio.
Aunque de varias formas la historia del feminismo las ha resarcido, todos hemos
contrado una deuda con ellas y tenemos el deber de reconocer en sus obras su esfuerzo,
y su entrega en defensa de los derechos.
2.1.2.1. Olympe de Gouges y la Declaracin de los derechos de la mujer
y de la ciudadana
En pleno contexto revolucionario, Olympe de Gouges96 se atrevi valientemente a
a reivindicar los derechos de las mujeres, su acceso al estatus de la ciudadana, su
dominacin. Crticas feministas del derecho y el poder, G. Nicols Lazo y E. Bodeln (comps), R.
Bergalli e I. Rivera Beiras (coords), Anthropos, Barcelona, 2009, p. 97).
96
Marie Gouze -su verdadero nombre- Hay algunas divergencias con relacin a su paternidad. El cambio
de su apellido puede ser una aproximacin al suyo propio y podra ser una pretensin pequeoburguesa
como la de muchas/os en esos momentos para acortar las distancias de clase. Pero parece que fue cuando
decidi convertirse en mujer de letras, que adopt el nombre de Olympe de Gouges. Vid. O. BLANC,
Olympe de Gouges. Une femme de Liberts, Syros Alternatives, Pars, 1989, pp. 18-25. En este trabajo se
sigue fundamentalmente -aunque no exclusivamente- esta biografa y se emplea el nombre de Olympe de
Gouges (en francs), que fue el que ella utiliz en su vida pblica: literaria y poltica. Otra biografa que
se consult fue la de O. BLANCO C., Olimpia de Gouges (1748-1793), Biblioteca de Mujeres 21,
Ediciones del Orto, Madrid, 2000.

141

dignidad, y pag con su vida este atrevimiento. Sin embargo, y a pesar de lo que
simboliz en su momento, no se le ha otorgado mayor importancia en los anlisis de
este perodo, y su presencia increblemente se diluye incluso para algunos de los que
abordan el estudio de los derechos humanos.
2.1.2.1.1. Notas biogrficas
Una breve referencia a la vida de O. de Gouges y su entorno dan una idea
aproximada de la influencia que pudieron ejercer sobre sus planteamientos en relacin
con las mujeres y la poblacin marginada, y algunos de sus anlisis y sus crticas con
respecto a los acontecimientos y actuaciones revolucionarias.
O. de Gouges naci en 1748, en Montauban -sur de Francia-, y el 3 de noviembre
de 1793 fue guillotinada97. Por su lugar de nacimiento, tena como lengua materna el
occitano, y el francs como segunda lengua, y por esta razn debi superar algunas
dificultades98. Su obra est compuesta por escritos de diversa ndole, entre ellos
polticos, periodsticos y literarios, y puede decirse que se dedic infatigablemente a
escribir, aunque no todas sus publicaciones tuvieran una crtica muy favorable, sobre
todo, sus obras de teatro99. An as, O. Blanc la catalog como una mujer de letras100.
Contrajo matrimonio ante notario el 7 de febrero de 1765, con Louis-Yves Aubry,
firmando un contrato de separacin de bienes. Posteriormente, O. de Gouges rehus
llevar el apellido de su marido 101, mostrando con ello algunos rasgos incipientes de su
rebelda e inconformismo frente a la situacin desventajosa de las mujeres.
O. de Gouges incursion en los preludios de la Revolucin Francesa con escritos
polticos. El 6 de noviembre de 1788 en Le journal general de France se anunci la
publicacin de su primer folleto revolucionario: Lettre au peuple, ou Project dune

97

Vid. O. BLANCO C., Olimpia de Gouges (1748-1793), cit., p. 10 y p. 54.

En la regin que naci (frontera de la Guyenne y de Languedoc), se hablaba el occitano, con el
predominio de un saber oral. Por esa razn, parece ser que no manejaba bien la lengua francesa, por lo
que afront algunos obstculos a la hora de escribir en este idioma, vid. O. BLANC, Olympe de Gouges.
Une femme de Liberts, cit., p. 20.
99
P. M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., pp. 78-79 y p. 82.
100
O. BLANC, Olympe de Gouges. Une femme de Liberts, cit., p. 13
101
Despus de la muerte de su marido, que ocurre tempranamente. Ibdem, p. 24 y p. 29.
98

142

caisse patriotique, par une citoyenne 102, en el que mostr su inters por los
acontecimientos del momento y por el devenir del pas. En concreto, en relacin al
dficit presupuestario que padeca Francia, frente al que propuso establecer un impuesto
voluntario, que denominar patritico103, y al que contribuiran todos los estamentos
para apoyar la Nacin y salvarla de la bancarrota.
O. de Gouges tambin estuvo presente en gran parte de los acontecimientos claves
para el devenir de la Revolucin Francesa y, como un cierto nmero de mujeres, asisti
regularmente a las tribunas de la Asamblea Nacional, adquiriendo, seguramente, de esta
manera, gran parte de su formacin poltica. O. Blanc, dice que es difcil establecer
cualquier relacin entre ella y Condorcet, pues no hay evidencia de dicha relacin -a pesar
de que ste era miembro de la Asamblea-, pero lo cierto es que sus nombres confluyeron
en torno a varios temas comunes de la poca, como la defensa de los derechos de la mujer
y de la poblacin esclava104.
Algunos consideraban que O. de Gouges era una aristcrata, otros una demcrata,
aunque es posible que ella misma se moviera en esa ambiguedad 105. Lo cierto es que
frecuentaba la burguesa, en ese momento fermento progresista y revolucionario, del
que surgiran los llamados clubs de la revolucin106. Precisamente a O. de Gouges se le
atribuye haber participado en la fundacin de algunos de ellos 107. Ella misma pareci
asumir su papel en la conformacin de Sociedades Populares de mujeres 108.
De hecho, en el curso de la Revolucin Francesa, O. de Gouges inicialmente se
haba declarado partidaria de una monarqua constitucional y fue calificada de realista

102

Ibdem, p. 82.
Carta al pueblo o proyecto de una caja patritica; por una ciudadana, en Cuatro mujeres en la
Revolucin Francesa, Olympe de Gouges, Etta Palm, Throigne de Mricourt, Claire Lacombe, trad. J.
E. Buruca y N. Kwiatkowsy, estudio preliminar de J. Sazbn, Biblos, Buenos Aires, 2007, p. 87 y p. 91.
104
Ibdem, p. 95 y p. 99.
105
Vid. O. BLANCO C., Olimpia de Gouges (1748-1793), cit., pp. 41-42, y Arrepentimiento de la
seora de Gouges, escrito el el 5 de septiembre de 1791, en Cuatro mujeres en la Revolucin Francesa,
Olympe de Gouges, Etta Palm, Throigne de Mricourt, Claire Lacombe, cit., pp. 108-109.
106
O. BLANC, se refiere a que crearon una Asociacin poltica, artstica y literaria, el 6 de enero de 1790,
en Olympe de Gouges. Une femme de Liberts, cit., p. 99.
107
Respecto a los clubes, O. BLANC pone en duda, que O. de Gouges haya participado en la creacin de
algunos, tales como el <club des Tricoteuses>, en Olympe de Gouges. Une femme de Liberts, cit., p. 198.
En otras fuentes, por el contrario se asume como cierta esta versin, vid. M. ROIG La mujer en la
historia: A travs de la prensa: Francia, Italia, Espaa Siglos XVIII-XX, cit., p. 29.
108
O. BLANC, Olympe de Gouges. Une femme de Liberts, cit., p.178.
103

143

moderada, aunque tambin de patriota109, si bien es cierto que su posicin a este respecto
fue cambiando con el tiempo. La monarqua fue abolida a partir de los sucesos del 10 de
agosto de 1792. En septiembre del mismo ao, con la accin militar de Valmy,
considerada como un triunfo moral de la Revolucin, la Legislativa dio lugar a la
Convencin110, y despus de establecida la Repblica se desataron fuertes controversias
entre girondinos y jacobinos; controversias que se saldaron con la expulsin de los
girondinos de la Asamblea 111. En este contexto, O. de Gouges se ofreci ante la
Convencin para intervenir en la defensa del rey. Y ello, aunque poco despus, en 1793,
la propia O. de Gouges se consideraba una verdadera republicana112.
En el desarrollo del proceso revolucionario, O. de Gouges se mostr cercana a los
principios de los girondinos, atac con escritos a altos dirigentes de la Montaa, entre
ellos a Robespierre113 y a Marat, a quien acus de ser un tirano y de querer establecer un
dictadura en Francia114. O. de Gouges fue acusada por injuria y calumnia en su
enfrentamiento con Robespierre115 y a raz de todos estos acontecimientos, y por apoyar
a quienes supuestamente llevaban al pas a la divisin, acab por ser inculpada. Se
considera que el detonante fue la redaccin de un escrito en el que propona un
referndum sobre el tipo de gobierno 116. Finalmente, parece claro que fue juzgada y
109

Royaliste modre et patriote. (O. BLANC, Olympe de Gouges. Une femme de Liberts, cit., p.122).
El 22 de marzo hace partcipe a la Asamblea Nacional de sus ltimas reflexiones dentro del escrito El
espritu francs o un problema que resolver en el laberinto de diversos complots (LEsprit franais, ou
problme rsoudre sur le labyrinthe de divers complots). El Journal Le Thermomtre du jour resalta
esta publicacin, que esta dedicada a Luis XVI, en la que haciendo gala de una clarividencia prev los
efectos universales de la revolucin: <Nunca una causa fue ms bella que sta. Es la causa de los
pueblos> (O. BLANCO C., Olimpia de Gouges (1748-1793), cit., p. 47).
110
Ibdem, pp. 48-49.
111
O. BLANC, Olympe de Gouges. Une femme de Liberts, cit., p. 122 y pp. 141-142.
112
P. M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit. pp. 80-81. Hay que sealar que,
finalmente, la carta de O. de Gouges, en la que le propona a la Convencin defender al rey junto con
Malesherbes, no fue admitida. No obstante, en su Testamento Poltico escribir: Soy yo quien, en mi
defensa oficiosa de Luis Capeto, prediqu, como verdadera republicana, la clemencia de los vencedores
hacia un tirano destronado, (en Cuatro mujeres en la Revolucin Francesa, Olympe de Gouges, Etta
Palm, Throigne de Mricourt, Claire Lacombe, cit., p. 130, p. 136 y p. 138).
113
En un panfleto -su Testament politique-, realiza una defensa de los Girondinos y deja esbozados a
grandes rasgos su proyecto. Vid. O. BLANC, Olympe de Gouges. Une femme de Liberts, cit., p. 161.
Adems, en este Testamento poltico, fechado el 4 de junio de 1793, O. de Gouges, deja sus disposiciones
finales, y enumera lo que ella denomina sus legados a la sociedad, en las cuales hace unos legados
simblicos a la patria, los hombres, las mujeres, etc., en Cuatro mujeres en la Revolucin Francesa,
Olympe de Gouges, Etta Palm, Throigne de Mricourt, Claire Lacombe, cit., pp. 139-140.
114
Vid. Los fantasmas de la opinin pblica, en Cuatro mujeres en la Revolucin Francesa, Olympe de
Gouges, Etta Palm, Throigne de Mricourt, Claire Lacombe, cit., pp. 126-133, especialmente, p. 130.
115
O. BLANC, Olympe de Gouges. Une femme de Liberts, cit., p. 178.
116
Haciendo gala de la mayor imprudencia, dedica a Hrault de Schelles, en julio de 1793, un libelo
intitulado Les trois urnes ou le salut de la Patrie, en el que propone un referndum sobre las alternativas
siguientes: <Gobierno republicano, uno e indivisible; goberno federativo o gobierno monrquico>. Sin

144

condenada a la guillotina por diversos motivos: <Le Moniteur> del 19 de noviembre de

1973, en un aviso annimo dirigido <a las francesas> sealaba refirindose a ella: <
() quis ser un hombre de estado, y parece que la ley haya castigado a esa
conspiradora por haber olvidado las virtudes propias de su sexo>. Esto viene a ser un
reconocimiento de que el delito resida sobre todo en una transgresin de orden social,
dado que la tesis del complot ni siquiera fue mencionada en el acta de acusacin
formulada el 2 de noviembre por Fouquier-Tinville117. Son muy drsticas, a este
respecto, las terribles palabras de Pierre Chaumette: <Acordaos de esa marimacho, de
esa mujer-hombre, de la imprudente Olympe de Gouges, que fue la primera en instituir
asambleas de mujeres, que quiso politiquear, abandon los cuidados de la casa para
inmiscuirse en la Repblica y cuya cabeza ha cado bajo el hierro vengador de las
leyes>118.
En fin, no puede negarse que, O. de Gouges tena pasin por la libertad y la
igualdad, y demostr gran elocuencia frente a la Asamblea, haciendo peticiones
patriticas y feministas119. Escribi en favor de las mujeres, respaldando un cambio de
las costumbres que les permitiera acceder a un lugar de responsabilidad en la sociedad.
A su juicio, la escasa instruccin que reciban las mujeres poda estar ligada a su
subordinacin poltica120.
En general, puede decirse que, tanto su vida como su obra dieron buena cuenta de
su posicin poltica y feminista 121.

ms demoras, se ech mano de ese pretexto para detenerla (P. M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin
(1789-1794), cit., p. 81). O. BLANCO C. tambin se refiere a Las tres urnas, en el que defiende la idea
de descentralizacin del Estado, tan cara a los girondinos, por lo que es detenida el 20 de julio de 1793,
en Olimpia de Gouges (1748-1793), cit., p. 51-52, especialmente, p. 52.
117
P. M. DUHET, (1789-1794), cit. p. 82.
118
. ROUDINESCO, Feminismo y Revolucin Throigne de Mricour, cit., pp. 551-552.
119
Asumi varias defensas, entre esas la suya. Ibdem, p. 125, p. 127, p. 161 y p.178.
120
Ibdem, p. 191.
121
O. BLANC describe la recopilacin de obras de Olympe de Gouges que se ha hecho, y presenta un
largo listado: 135 entre Novelas o escritos aislados, Piezas de teatro y Panfletos Revolucionarios, ms los
Artculos publicados en los peridicos de la poca. Vid. Olympe de Gouges. Une femme de Liberts, cit.,
p. 186 y pp. 223-230. B. GROULT reune en una antologa varios escritos de Olympe de Gouges, -entre
los que se cuentan piezas de teatro, memorias, manifiestos polticos, novelas- y los clasifica para darlos a
conocer. En O. de GOUGES, uvres, B. Groult (comp.), Mercure de France, Pars, 1986. Vid. tambin
en castellano O. BLANCO C. Olimpia de Gouges (1748-1793), cit. y Cuatro mujeres en la Revolucin
Francesa, Olympe de Gouges, Etta Palm, Throigne de Mricourt, Claire Lacombe, cit.

145

2.1.2.1.2. El significado de la Declaracin de los derechos de la mujer

y de la ciudadana
O. de Gouges proclamaba en 1789 que, en consonancia con las esperanzas
suscitadas, las mujeres pretendan de la Revolucin Francesa el reconocimiento de sus
derechos a la igualdad122. Y es que los principios revolucionarios no se podan detener
ante la mujer 123.
Este discurso irrumpe con ms fuerza en la escena pblica hacia 1790, considerada
una dcada importante para la lucha de las mujeres124. Frente a la exclusin que
afectaba a todas las mujeres, O. de Gouges reacciona enrgica y valientemente, por lo
que se le seala como una de las mximas defensoras de los derechos de la mujer y
exponente de estas demandas en el perodo revolucionario francs. Todo lo expresado
en los cuadernos de quejas por las diversas mujeres o sus asociaciones, orientado a
modificar la sociedad patriarcal, forma el cuerpo terico del pensamiento de O. de
Gouges. Donde los revolucionarios apelaban a la naturaleza como paradigma
normativo para deslegitimar las jerarquas estamentales, ella lo har para irracionalizar
la jerarqua patriarcal125.
No es de extraar, por tanto, que sea O. de Gouges quien redacte la Declaracin
de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana126 (septiembre, 1791). Un documento
extraordinario, inesperado, no slo en ese momento, sino en la historia de las ideas, en
el cual muestra claramente los elementos primordiales de una igualdad cvica entre

Olympe de Gouges: <La femme prtend jouir de la Rvolution et rclamer ses droits lgalit !>
(O. BLANC, Olympe de Gouges. Une femme de Liberts, cit., p. 190).
123
E. SLEDZIEWSKI dice que para O. de Gouges no se trata de armonizar las categoras del derecho
poltico. Se trata de arrastrar a las mujeres al asalto de las injusticias que los hombres se obstinan en
perpetrar y que la Revolucin slo ha exacerbado, en Revolucin Francesa. El giro, VV. AA., Historia
de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p 64.
124
Vid. O. BLANC, Olympe de Gouges. Une femme de Liberts, cit. , p. 99.
125
O. de Gouges parte de la idea rousseauniana de que <la ley debe ser la expresin de la voluntad
general>; slo que, a diferencia de Rousseau, considera que en la constitucin de esta voluntad no puede
haber discriminacin de sexo (C. AMOROS y R. COBO, Feminismo e Ilustracin, VV. AA., Teora
feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., pp. 119-120).
126
Para su anlisis, se utiliza la versin en castellano de la Declaracin de los Derechos de la Mujer y de
la Ciudadana (1791), publicada en VV. AA., 1789-1793. La voz de las mujeres en la Revolucin
Francesa. Cuadernos de quejas y otros textos, trad. A. Pallach i Estela. La Sal, ediciones de les donnes,
S. A., Barcelona, 1989, pp. 129-137. En la dedicatoria a la reina, la llama por un lado a apoyar los
cambios en Francia y la salvaguardia de la patria, y por el otro a defender la causa del sexo femenino, pp.
129-131.
122

146

hombres y mujeres, constituida sobre la base de <la Nature et la Raison> 127. Se trata
de un documento poltico en el que, en nombre de la razn, Olimpia rene todas las
reivindicaciones que inflamaron los espritus ilustrados de su poca128.
En la formulacin de esta Declaracin de los derechos de la mujer y de la
ciudadana, premonitoria de una de las luchas ms significativas de la mujer, O. de
Gouges cuestiona el poder que los hombres ejercen sobre las mujeres y les conmina a
ser justos con ellas: Hombre, eres capaz de ser justo? Es una mujer quien te hace la
pregunta; no le quitars, por lo menos este derecho. Dime quin te ha dado el soberano
poder de oprimir mi sexo? Tu fuerza? Tu talento?129. Como seala, E. Roudinesco el
inters de este texto estriba [] en la forma en la que hace resaltar las aberraciones y
contradicciones jurdicas de los progresos revolucionarios respecto de la cuestin
femenina130. O. de Gouges se remite a la naturaleza para hacer referencia a la igualdad,
se apoya en el derecho natural y en los razonamientos ilustrados, lo que concreta
tomando como base la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de
1789131, y radicaliza los principios de la Ilustracin llevndolos a los planteamientos
del feminismo de la igualdad 132.
En el prembulo de la Declaracin de los derechos de la mujer y de la ciudadana,
sienta su posicin sobre los derechos naturales, inalienables y sagrados de la mujer 133.
A lo largo de sus diecisiete artculos, hace la similitud entre los derechos de las mujeres
y de los hombres134. En el Artculo II precisa los derechos naturales e imprescriptibles
tanto para la Mujer como para el Hombre: la libertad, la propiedad, la seguridad y,
127

En su versin original Dclaration des Droits de la Femme et de la Citoyenne, en O. BLANC, Olympe

de Gouges. Une femme de Liberts, cit., pp. 187-189.
128
O. BLANCO C., Olimpia de Gouges (1748-1793), cit., p. 45.
129
Los derechos de la mujer y de la ciudadana (Septiembre de 1791), Olympe de Gouges, VV. AA.,
1789-1793 La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros textos, cit., p.
131.
130
. ROUDINESCO, Feminismo y Revolucin Throigne de Mricourt, cit., pp. 97-98.
131
Para cuya formulacin O. de Gouges se fundamenta, o ms exactamente toma como modelos el
prembulo de la Constitucin, y la sealada Declaracin de los Derechos del Hombre y el Ciudadano de
1789. Vid. M. P. DUHET, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit. pp. 62-64.
132
A. PULEO, La radical universalizacin de los derechos del hombre y del ciudadano: Olympe de
Gouges, VV. AA., Actas del Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit., p. 220.
133
VV. AA., 1789-1793 La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros
textos, cit., p. 132.
134
E. G. SLEDZIEWSKI seala que al feminizar explcita, casi obsesivamente, la Declaracin de 1789
Olympe de Gouges pone en jaque la poltica del macho, desenmascara las exclusiones implcitas y las
ambigedades devastadoras de un universalismo por encima de toda sospecha, en Revolucin Francesa.
El giro, VV. AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p. 66.

147

sobre todo, la resistencia a la opresin 135, planteando una exigencia de tipo poltico,
cuando expresa que en la preservacin de estos derechos radica el fin de cualquier
agrupacin poltica.
De acuerdo con P. M. Duhet es la definicin de la libertad la que sufre mayores
modificaciones136. O. de Gouges rechaza la opresin ejercida por los varones sobre las
mujeres, apelando a los derechos naturales inherentes tambin a la mujer para
erradicarla: Art. IV La libertad y la justicia consisten en devolver todo lo que
pertenece a los otros; as, el ejercicio de los derechos naturales de la mujer no tiene ms
lmites que la tirana que el hombre le opone; estos lmites deben ser reformados por las
leyes de la naturaleza y la razn137.
En el artculo VI, O. de Gouges se apoya en la expresin <voluntad general>, para
plantear categricamente que todas/os las/os ciudadanas/os deben tener el derecho a
participar de forma personal o a travs de la representacin en su conformacin, y va
ms all, pues enuncia que pueden ser elegidas/os a cualquier cargo poltico o empleo
pblico138. De esta forma, se pronuncia sobre su irreductible derecho de voto, -directo o
indirecto- y sobre la eligibilidad de las mujeres 139. Consecuente consigo misma, la
autora solicita la participacin de todas las mujeres en la vida poltica: su feminismo
exige el sufragio universal 140. Esta afirmacin se completa con el artculo X en el que
se seala que si la mujer tiene el derecho de subir al cadalso; debe tener igualmente el
de subir a la Tribuna141. En fin, los planteamientos de O. de Gouges tienen un carcter

135

VV. AA., 1789-1793 La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros
textos, cit., p. 132.
136
P. M. DUHET, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), cit., p. 64.
137
VV. AA., 1789-1793 La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros
textos, cit., p. 132. Olympe de Gouges piensa que la tirana ejercida sobre las mujeres es en verdad la
matriz de todas las formas de desigualdad (E. G. SLEDZIEWSKI, Revolucin Francesa. El giro, VV.
AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p. 65).
138
VV. AA., 1789-1793 La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros
textos, cit., p. 133.
139
O. BLANC, Olympe de Gouges. Une femme de Liberts, cit., p. 188.
140
P. M. DUHET, apunta que O. de Gouges, se anticipa a la Constitucin de 1793 e, incluso, va ms
lejos: el sufragio <universal>, para numerosos legisladores, se limitar durante mucho tiempo nicamente
al voto de los varones. Pero, as y todo, el voto en s podra no ser ms que un mero formulismo,
desprovisto de toda eficacia, si no fuese porque arrastrara una participacin constante en la vida poltica
bajo todas sus formas: derecho de controlar el presupuesto estatal, obligacin de participar en los gastos
pblicos, pero como contrapartida, posibilidad de acceder a todas las funciones oficiales (Las mujeres y
la Revolucin (1789-1794), cit., p. 65).
141
VV. AA., 1789-1793 La voz de las mujeres en la Revolucin Francesa. Cuadernos de quejas y otros
textos, cit., pp. 133-134.

148

marcadamente poltico, contemplando la posibilidad real de elevar estas demandas

frente al Estado y la sociedad 142.
Aunque este manifiesto de O. de Gouges pasa de alguna forma desapercibido, es
indudable que para el feminismo se constituy en un gran suceso 143. E. Roudinesco,
resalta esta publicacin como un acontecimiento espectacular en ese momento, en el
cual O. de Gouges se lanza de lleno a la lucha por la igualdad de los derechos, en la
que, por primera vez en su pluma, se transparenta un magnfico talento de visionaria
() realizando un acto militante144. A pesar de lo anterior, la Declaracin de O. de
Gouges dio lugar a una oleada de protestas antifeministas, siendo objeto de un rotundo
rechazo145. Por lo que se abogaba en esta poca era por que las mujeres permanecieran
en el ostracismo de la vida privada del hogar.
Hoy, sin embargo, se sigue recurriendo a esta clebre Declaracin, que dej una
impronta en el movimiento por los derechos de las mujeres y anim la accin crtica de
muchas de ellas146. Como veremos, la influencia de O. de Gouges se dejar notar tambin
en la Declaracin de Seneca Falls.

142

Vid. M. M. RIVERA GARRETAS, Nombrar el mundo en femenino. Pensamiento de las mujeres y

teora feminista, Icaria, Barcelona, 2003, pp. 53-54.
143
O. BLANC, Olympe de Gouges. Une femme de Liberts, cit, p. 189.
144
La forma adoptada por Olympe para la redaccin de esta obra tiene una importancia considerable
() En este texto revela las contradicciones ocultas de la declaracin de agosto de 1789. Al no otorgar a
las mujeres la igualdad de los derechos como s lo hicieron con los protestantes y los judos, los diputados
<traicionaron> la Declaracin de los derechos del hombre ya que sta es universal y se dirige a todos los
seres humanos independientemente del color, el sexo o la raza. Pero es el caso que, en septiembre de
1791, las mujeres siguen sin tener derechos civiles ni polticos, por lo que habr que esperar el da de la
victoria de Valmy, es decir, al 20 de septiembre de 1792, para que la Convencin conceda los primeros, a
falta de los segundos (. ROUDINESCO, Feminismo y Revolucin Throigne de Mricour, cit., pp. 9597).
145
Vid. C. TOMALIN, Vida y muerte de Mary Wollstonecraft, cit., pp. 193-194.
146
Se puede mencionar a la feminista Flora Tristn, que en su libro Unin obrera (1843), invocando lo
conseguido en materia de derechos para los varones en 1791 en Francia, hace un llamamiento a los
hombres para que desde la Unin obrera se comprometieran con la liberacin de las mujeres, apelando a
los derechos naturales de todas las personas, como sagrados e inalienables. Conviniendo en que debe ser
el objetivo de la sociedad la felicidad comn del hombre y de la mujer, les insta a que promulguen la
declaracin de los derechos de la mujer para lograr LA IGUALDAD ABSOLUTA del hombre y de la
mujer. Puede decirse que, F. TRISTN de alguna manera sigue el ejemplo de la formulacin de O. de
Gouges. Para profundizar al respecto, vid. Unin obrera (1843), trad. Y. Marco, Fontamara, Barcelona,
1977, pp. 132-133.

149

2.1.2.1.3. Otras reflexiones importantes. Un nuevo contrato social entre

el hombre y la mujer
En Forma del contrato social del hombre y la mujer 147, un contrato sexual
pensado como un pacto entre iguales 148, O. de Gouges pide que se tengan en cuenta
los intereses y los derechos de las mujeres a la par que los de los hombres, en la
institucin matrimonial y en las relaciones que se generan a su alrededor, y de este
modo, trasciende las fronteras del espacio privado. Como seala E. Bodeln, este
contrato muestra la necesidad de renovar las relaciones sociales, sin lo cual es
imposible hablar de la igualdad. El explcito reconocimiento de los derechos de las
mujeres que exige y la elaboracin de un nuevo contrato social indica que la autora
perciba claramente las carencias del nuevo modelo y expresaba claramente su
conciencia de que la igualdad sustancial requera grandes cambios sociales 149.
En concreto, en la Forma del contrato social del hombre y la mujer, O. de
Gouges propone acordar una forma de relacin entre mujeres y hombres, en la que se
prevea de antemano que en caso de disolucin del matrimonio, tanto las mujeres como
los hombres obtengan partes iguales, y en la que las/os hija/os tengan derecho al nombre
de su padre y de su madre, as como idntica posibilidad de heredar, sin importar la
unin de la que procedan. As, O. de Gouges propone una frmula del acto conyugal
equitativa, tanto para unas como para otros, sin excluir ni a los hijos, ni a las hijas150.
En el marco de este mismo contrato, se habr de favorecer a las mujeres viudas y a
las solteras que se hayan visto engaadas por falsas promesas, lo cual, evidentemente,
tambin requera de parte de la mujer una buena conducta. Y es que, en esta poca,
dadas sus condiciones, las mujeres se podan ver seriamente menoscabadas en sus
derechos por el incumplimiento de la promesa de matrimonio. Este es el medio que
encuentra O. de Gouges para elevar el alma de las mujeres, y es conveniente recalcar
que en este aspecto precede a J. S. Mill, que abordar estas cuestiones ms ampliamente
en el siglo XIX. Como no poda ser de otra forma, O. de Gouges se refiere tambin a la
147

VV. AA., La ilustracin olvidada. La polmica de los sexos en el siglo XVIII, cit., pp. 160-163.
C. AMOROS y R. COBO, Feminismo e Ilustracin, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a
la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., pp. 121-122.
149
E. BODELN, Feminisno y derecho: Mujeres que van ms all de lo jurdico, en VV.AA., Gnero
y dominacin. Crticas feministas del derecho y el poder, cit., p. 99.
150
VV. AA., La ilustracin olvidada. La polmica de los sexos en el siglo XVIII, cit., pp. 160-161.
148

150

prostitucin para cuyo ejercicio seala barrios especiales, eludiendo, en todo caso, la
imposicin de una sancin moral, social o jurdica, para las mujeres151. Esto ltimo es,
sin duda, un avance, pues, como sabemos, en otros documentos de la poca, se tiende a
enjuiciar duramente a las prostitutas.
Aunque no es algo que vayamos a examinar aqu, no est de ms sealar que, O.
de Gouges fue ms all de los asuntos relacionados directamente con los derechos de las
mujeres. Se ocup de apoyar a los grupos ms vulnerables y discriminados por diversas
razones, abogando a favor de la poblacin necesitada, ancianas, nios/as y viudas152 y
pronuncindose a favor la abolicin de la esclavitud153. La libertad debe ser igual para
todos154.
En definitiva, parece claro que el anlisis de algunos de los escritos de O. de
Gouges, y su participacin activa en la escena pblica permiten afirmar que lo pblico
y lo privado se entremezclaban en su pensamiento, adelantndose a la frmula que har
furor mucho despus en el feminismo contemporneo: <lo personal es poltico> 155.
Por ltimo, hay que decir que, durante mucho tiempo, O. de Gouges ha sido
relegada al olvido. Slo el feminismo la ha reivindicado recuperando su papel en la
historia y sus contribuciones tericas.
2.1.2.2. Influencia de los planteamientos de Mary Wollstonecraft
en el feminismo
En esta lnea de insubordinacin se sita tambin la muy conocida Mary
Wollstonecraft (1759-1797), una de las ms insignes pioneras del pensamiento
151

Ibdem, pp. 161-162.

Vid. M. ROIG, La mujer en la historia: A travs de la prensa: Francia, Italia, Espaa S. XVIII-XX,
cit., p. 31. O. de Gouges escribe el Proyecto de un segundo Teatro nacional y de una maternidad, que
sera como una especie de hogar para mujeres sin recursos, O. BLANCO C., Olimpia de Gouges (17481793), cit., pp. 80-81.
153
Vid. Reflexiones sobre los negros (Febrero de 1788). Ibdem, p. 32 y pp. 61-63.
154
VV. AA., La ilustracin olvidada. La polmica de los sexos en el siglo XVIII, cit., pp. 162-163. El
igualitarismo de Olympe de Gouges, en la medida en que brota de las virtualidades universalizadoras
mismas de su concepcin de la libertad, fundamenta, as como su feminismo, su antirracismo, para el que
no escatima ni razn ni sensibilidad (C. AMORS, Tiempo de feminismo. Sobre feminismo, proyecto
ilustrado y postmodernidad, Ctedra, Madrid, 1997, p. 175).
155
O. BLANCO C., Olimpia de Gouges (1748-1793), cit. , p. 36.
152

151

feminista. Fue una autora controvertida de su tiempo, que hace ms de doscientos aos
cuestion las teoras de varios pensadores de la Ilustracin que sustentaban la
inferioridad de la mujer156.
Pensadora ilustrada que desafi los preceptos femeninos establecidos en la poca,
y reivindic para las mujeres los derechos naturales, tan caros a la Ilustracin157. Al
propugnar los derechos de la mujer, M. Wollstonecraft abogaba por su sexo y no por
ella misma158, introduciendo en la discusin pblica cuestiones consideradas del fuero
privado, pero que afectaban sensiblemente la vida de las mujeres. M. Wollstonecraft
apoy los derechos y la independencia de la mujer; un proceso de liberacin en el que le
asign un papel descollante a la educacin y a la razn.
Como se ver ms adelante, el libro ms conocido de M. Wollstonecraft es
Vindicacin de los Derechos de la Mujer (1792), por todo lo que ha significado para la
teora feminista. Pese al silencio que se mantuvo sobre esta terica por mucho tiempo en
la misma Inglaterra, en la actualidad es posible encontrar un buen nmero de escritos
sobre ella, entre biografas, estudios de su obra, e incluso alguna novela 159. Sus libros
han sido publicados y reeditados un sin fn de veces en el mbito anglosajn160 y
difundidos tambin entre el pblico de habla hispana.

156

R. ESCUDERO destaca varios aspectos de la obra de M. Wollstonecraft, entre otros la argumentacin

con la que esta autora cuestiona la subordinacin de las mujeres a los hombres: No hay diferencia
natural entre mujeres y hombres, de manera que en consecuencia, carece de sentido abogar por la
existencia de criterios naturales de subordinacin de un gnero con respecto al otro (en Los derechos
del hombre y de la mujer en Mary Wollstonecraft, VV. AA., Historia de los Derechos Fundamentales,
Tomo II: Siglo XVIII, Vol. II: La Filosofa de los derechos humanos, cit., p. 442).
157
En este sentido, C. AMORS y R. COBO destacan que, Mary Wollstonecraft es una intelectual
ilustrada que pondr a la Ilustracin contra las cuerdas al vindicar para las mujeres aquellos derechos
naturales que los pensadores contractualistas haban definido en la teora como propios de la humanidad
entera y en la prctica como exclusivos de los varones (en Feminismo e Ilustracin, VV. AA., Teora
feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 127).
158
M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los Derechos de la Mujer (1792), ed. a cargo de I. Burdiel,
trad. C. Martnez G., Ctedra, Madrid, 1994, p. 108. Esta fue la versin en castellano que se utiliz en el
presente trabajo.
159
Vid. F. SHERWOOD, Vindicacin, trad. A. M. de la Fuente, Seix Barral, Barcelona, 1993.
160
M. LOIS sealaba para ese momento diecisiete ediciones, pero diferentes de su obra ms conocida en
lengua inglesa. Vid. Mary Wollstonecraft: la fuerza de las ideas, en M. WOLLSTONECRAFT,
Vindicacin de los derechos de la mujer, Istmo, Madrid, 2005, p. 35.

152

2.1.2.2.1. Notas biogrficas

De acuerdo con lo referido por una de sus bigrafas, su inicial entorno familiar,
las vicisitudes que debi enfrentar en su vida desde su posicin de mujer, y el espritu
de la poca que tuvo la ocasin no slo de vivenciar, sino de discutir, jugaron un
importante papel en la percepcin que M. Wollstonecraft tuvo de la situacin de las
mujeres161 (situacin que dej consignada en muchos de sus escritos162).
A pesar de las dificultades que tuvo que enfrentar, de las precariedades
econmicas de su familia y, posteriormente, de las suyas propias, M. Wollstonecraft
intent emanciparse como mujer siendo muy joven todava 163. Se embarc en diversas
empresas econmicas -entre ellas una escuela-, se emple como institutriz, y se empe
en ser escritora, llegando a formar parte del crculo literario de Londres 164. Todo esto
contribuy a conformar su visin feminista.
M. Wollstonecraft provena de una familia de clase media, pero debido a su
progresivo descalabro econmico, y como muchas mujeres de su tiempo, recibi una
educacin deficiente (escasamente aprendi a leer y escribir)165. Fue prcticamente
autodidacta y gracias a que se integr en el crculo de radicales pudo ampliar y afianzar
su formacin a travs de la discusin y la lectura166. En el citado crculo, encontr a
personas, como el doctor Richard Price -intelectual radical, pastor disidente-, que le
ayudaron a formar su carcter y su espritu reflexivo, analtico y crtico 167. Este
ambiente indudablemente le propici a M. Wollstonecraft elementos muy valiosos para
161

Sobre el entorno familiar, intelectual, poltico y revolucionario en cual se desenvuelve la vida de Mary
Wollstonecraft, he seguido bsicamente la Biografa de C. TOMALIN, Vida y muerte de Mary
Wollstonecraft, cit.
162
Las reflexiones de Mary estn llenas de la verdad y la fuerza que nacen de la <experiencia vivida>
(C. AMORS y R. COBO, Feminismo e Ilustracin, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la
globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 127).
163
En su casa paterna/materna, empieza a percibir la preferencia en todos los sentidos por su hermano
mayor Ned, -aunque tuvo otras hermanas y hermanos menores- lo cual le parecia una injusticia. As,
segn su bigrafa C. TOMALIN, ella arrecia contra todos los hombres que se arrogaban etiqueta de
superioridad por derecho divino y disfrutaban de herencias, educacin, carreras profesionales, y del
derecho de elegir y repudiar a cuantas mujeres se les antojase (en Vida y muerte de Mary Wollstonecraft,
cit., p. 44).
164
Vid. B. S. ANDERSON y J. P. ZINSSER, Historia de las mujeres: una historia propia, cit., p. 146.
165
Vid. C. TOMALIN, Vida y muerte de Mary Wollstonecraft, cit., p. 25.
166
Vid. C. VIRGILI, Un bicentenario. Mary Wollstonecraft y la Vindicacin de los derechos de la
mujer, en Revista de Occidente, n. 130, Madrid, 1992, p. 117.
167
Vid. C. TOMALIN, Vida y muerte de Mary Wollstonecraft, cit., p. 49, pp. 56-57, pp. 60-61 y pp. 6364.

153

su camino como escritora. Joseph Johnson168, su editor -tambin de tendencias

radicales-, la apoy y la anim a escribir sobre temas educativos, lo cual se tradujo en su
primer libro, Pensamientos en torno a la educacin de las hijas (1787)169, que fue
tambin resultado de su propia prctica en esta actividad. Posteriormente escribi su
primera novela, que public el mismo J. Johnson: Mary, A Fiction (1788)170, y
seguidamente public Original Stories from Real Life (1788)171, que se convirti en
una gran xito por su denuncia de la desesperacin de las clases desheredadas 172. En
sus obras muestra una gran variedad de mujeres a las que abre alternativas a la vida
matrimonial -poco verosmiles para ese tiempo-173. Aunque no es algo que vayamos a
tratar aqu, no est de ms sealar que M. Wollstonecraft, incursion adems en asuntos
de ndole histrico, socioeconmico y poltico 174.
Finalmente, aunque M. Wollstonecraft no alcanz a finalizar formalmente su
novela Mara o los agravios de la mujer (1798)175, logr esbozar en ella algunas ideas

168

Ibdem, p. 91 y p. 100.
Las traducciones del ttulo al espaol varian ligeramente segn la versin, la que aqu se menciona
aparece en C. TOMALIN, Vida y muerte de Mary Wollstonecraft, cit. p. 93. Tambin se encuentra como
Consideraciones sobre la educacin de las hijas, en, C. VIRGILI, Un bicentenario. Mary Wollstonecraft
y la Vindicacin de los derechos de la mujer, cit., pp. 116-126, quin indica que es el primer tratado
pedaggico sobre la educacin de las nias escrito por una mujer, p. 118, y M. LOIS lo presenta como
Reflexiones sobre la educacin de las nias, dice que en el, la autora defiende un tipo de enseanza no
discriminatoria con el sexo femenino, en Mary Wollstonecraft: la fuerza de las ideas, M.
WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los derechos de la mujer, cit., p. 12.
170
Es una novela de sentimientos y literariamente calificada como mala, pero se descata porque an asi
representa un avance intelectual de la autora. Vid. I. BURDIEL, Introduccin, en M.
WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los Derechos de la Mujer (1792), cit., p. 36.
171
Los primeros escritos de Wollstonecraft eran intensamente religiosos: en sus Historias originales de
la vida real (1788) predicaba las virtudes cristianas, pero M. Wollstonecraft desde la Revolucin
Francesa () fue perdiendo gradualmente su fe religiosa a medida que abrazaba la fe en la razn y en la
reforma. B. S. ANDERSON y J. P. ZINSSER, Historia de las mujeres: una historia propia, cit., p. 147.
172
C. VIRGILI, Un bicentenario. Mary Wollstonecraft y la Vindicacin de los derechos de la mujer,
cit., p. 118.
173
Vid. C. TOMALIN, Vida y muerte de Mary Wollstonecraft, cit. p. 109. As sea de una forma
incipiente, se podra aventurar que M. Wollstonecraft incursiona en el tema del empleo femenino como
una posibilidad para que las mujeres se pudieran mantener por s mismas.
174
Aqu se pueden mencionar: M. WOLLSTONECRAFT, An Historical and Moral View of the Origin
and Progress of the French Revolution; and the Effect Iit has Produced in Europe, London, J. Johnson,
1794 y M. WOLLSTONECRAFT, Cartas escritas durante una corta estancia en Suecia, Noruega y
Dinamarca (1796), trad. C. Zapponi, M. Fernndez Poza, Estudio preliminar, Los Libros de la Catarata,
Madrid, 2003.
175
Esta novela se public en 1798 en Obras pstumas de la autora de <Una vindicacin de los derechos
de las Mujer>, Vols. I y II, adaptada y editada por William Godwin. Segn ste, M. Wollstonecraft la
comenz un ao antes de su muerte y fue recompuesta para su publicacin. Posthumous Works of the
Author of A Vindication of The Rights of Woman, includes The Wrongs of Woman: or, Maria. A
Fragment, M. WOLLSTONECRAFT, A Vindication of the Righst of Men, in a letter to the Righ
Honourable Edmund Burke; ocassioned bay his Reflections on the Revolucin in France (1790), A
Vindication of the Righst of Men with A Vindication of the Righst of Woman and Hints (1792), Ed. by S.
169

154

bsicas para comprender la situacin de las mujeres 176. Denunci la opresin a que eran
sometidas y el modo en que era limitada su libertad. Asimismo, plante cuestiones
sobre la sujecin de las mujeres en el matrimonio y la alternativa del divorcio177. Temas
que ms adelante abordar con contundencia la teora feminista178.
En fin, parece que su vivencia entre los intelectuales radicales -disidentes- que
carecan de derechos civiles, le ayud a pensar en la propia situacin de las mujeres 179,
y fue fortaleciendo su capacidad de disentir. A ello contribuy tambin su colaboracin
en la prestigiosa revista The Analytical Review, en la que public reseas y
traducciones180, as como la figura de J. Johnson que convirti su casa en un lugar de
tertulia poltica, en la que se reunan personajes revolucionarios, y que le propici un
mayor acercamiento al acontecer poltico y a las problemticas del momento.
Lo que inicialmente en M. Wollstonecraft pareca una rebelda un poco
incomprensible fue encontrando sentido en sus escritos. Como escritora tuvo muchos
altibajos, posiblemente relacionados con su situacin econmica, sus conflictos
familiares, personales y emocionales. De hecho, no se observa una nica lnea en su
pensamiento, mostrndose en unas ocasiones revolucionaria y radical, y en otras,
convencional, acorde con el tono puritano de la poca.

Tomaselli, Cambridge University Press, 1995, p. xxxii. En castellano, M. WOLLSTONECRAFT, Mara

o los agravios de la mujer (1798), trad. A. Renau, Littera, Barcelona, 2002.
176
Pese a las objeciones que se le hagan desde un punto de vista literario, C. TOMALIN dice que
aunque slo fuera eso, estas novelas seran un homenaje en recuerdo de la masa silenciosa de mujeres
que descubrieron un mundo vaco de oportunidades y de felicidad (en Vida y muerte de Mary
Wollstonecraft, cit., p. 250).
177
M. WOLLSTONECRAFT, Mara o los agravios de la mujer, cit., pp. 8-9 y pp. 207-208.
178
M. Wollstonecraft en este libro, no solamente denuncia las condiciones oprobiosas de las mujeres
casadas de clase media, sino tambin la realidad que deban enfrentar las mujeres humildes, trabajadoras,
en general pertenecientes a las clases ms bajas de la poblacin, haciendo un paralelismo entre los dos
tipos de mujer. Intent asimismo algo nuevo: ver la vida a travs de los ojos de las mujeres ms
humildes, sin caricaturizarlas (C. TOMALIN, Vida y muerte de Mary Wollstonecraft, cit., p. 249).
179
dissenters -no conformistas-, se denominaban en Inglaterra a quienes con sus ideas radicales queran
adelantar la Reforma religiosa, en oposicin a la predominancia de la iglesia Anglicana, eran los fieles
protestantes. Vid. I. BURDIEL, Introduccin, en M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los
Derechos de la Mujer (1792), cit., p. 29. C. TOMALIN seala que no cabe dudar que Mary se identific
con los dissenters, y que sus puntos de vista sobre los derechos humanos y la igualdad de oportunidades
la estimularon a pensar en los problemas de su propio sexo bajo idntico enfoque (en Vida y muerte de
Mary Wollstonecraft, cit., p. 64).
180
Para profundizar, se puede consultar M. LOIS, Mary Wollstonecraft: la fuerza de las ideas, M.
WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los derechos de la mujer, cit., p. 12.

155

2.1.2.2.2. El Precedente inmediato de la Vindicacin de los derechos

de la mujer
Hay que tener presente que, la obra de Mary Wollstonecraft es la obra de una
pensadora ilustrada que asume apasionadamente los principios tericos, ticos y
polticos del racionalismo ilustrado: razn, universalidad, virtud o igualdad son el
lenguaje conceptual a partir del que ella levanta el edificio de su discurso intelectual y
poltico181, y todo esto se traduce en sus escritos ms representativos. M.
Wollstonecraft estuvo al tanto de los acontecimientos revolucionarios en Francia, cuyo
ascendiente y consecuencias se hicieron sentir en Inglaterra182. Su posicin frente al
escirto de Edmund Burke, Reflexiones en torno a la Revolucin Francesa (1790)183, en
lnea con los dissenters, le llev precisamente a escribir Vindicacin de los derechos del
hombre (1790)184. Redact este documento en poco tiempo y la primera edicin la
public de forma annima. Aunque se considera que lo que hace M. Wollstonecraft es
esbozar una serie de opiniones e ideas acumuladas sobre lecturas y conversaciones sin
un mayor grado de elaboracin, lo cierto es que este escrito desarroll sus ms
intrincados puntos de vista sobre las mujeres y sus aspiraciones, la abolicin de la
esclavitud y el derecho

de

los pobres a ser socorridos185. En l se subraya la

importancia de la libertad civil y religiosa en tanto que derechos fundamentales. Al

mismo tiempo, se defiende la igualdad y se condena la tradicin que, bajo la supuesta
naturalidad, perpeta la subordinacin de una gran mayora de ciudadanos mediante la
jerarqua, la propiedad y los derechos adquiridos por la herencia 186.
181

C. AMORS y R. COBO, Feminismo e Ilustracin, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a

la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., pp. 127-128.
182
posteriormente durante su estancia en este pas, ella vivir un perodo bastante convulso de esta
Revolucin.
183
Vid. C. VIRGILI, Un bicentenario. Mary Wollstonecraft y la Vindicacin de los derechos de la
mujer, cit., p. 119. Sobre la posicin de Burke respecto a los derechos humanos y la Revolucin
Francesa vid. asimismo E. FERNNDEZ G., La polmica Burke-Paine, VV. AA., Historia de los
Derechos Fundamentales, Tomo II: Siglo XVIII, Vol. II: La Filosofa de los derechos humanos, cit., pp.
369-416.
184
Vid. C. VIRGILI, Un bicentenario. Mary Wollstonecraft y la Vindicacin de los derechos de la
mujer, cit., p. 119. Tambin aparece traducido de otras formas: Una reivindicacin de los Derechos del
hombre, -en nota del traductor- en C. TOMALIN, Vida y muerte de Mary Wollstonecraft, cit., p. 125.
Como Defensa de los derechos del hombre, en M. LOIS, Mary Wollstonecraft: la fuerza de las ideas,
en M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los derechos de la mujer, cit., p. 13. En su original, M.
WOLLSTONECRAFT, A Vindication of the Righst of Men, in a letter to the Righ Honourable Edmund
Burke; ocassioned bay his Reflections on the Revolucin in France (1790), A Vindication of the Righst
of Men with A Vindication of the Righst of Woman and Hints, cit.
185
C. TOMALIN, Vida y muerte de Mary Wollstonecraft, cit., p. 126.
186
M. LOIS, Mary Wollstonecraft: la fuerza de las ideas, en M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de
los derechos de la mujer, cit., p. 14.

156

M. Wollstonecraft acab por adquirir una cierta notoriedad187, sin embargo,

paradjicamente, con contadas excepciones, no se le otorg ningn crdito en el proceso
de lucha y defensa de los derechos humanos. Su mayor aportacin es, seguramente, la
de sealar que el ideal revolucionario no quedar completo si no se refuta la
<naturalidad> de la posicin subordinada de las mujeres con respecto a los hombres188,
y en este sentido su nombre se unir al de Thomas Paine189. De hecho, T. Paine alent a
M. Wollstonecraft para que se comprometiera con la defensa de los derechos de la
mujer, cosa que no se haba hecho en Inglaterra, ni an entre los dissenters, fuertemente
imbuidos por apreciaciones religiosas patriarcales. En este sentido, M. Wollstonecraft se
vio influenciada tambin por el trabajo de Condorcet190.
2.1.2.2.3. Anlisis de la Vindicacin de los derechos de la mujer
M. Wollstonecraft publica Vindicacin de los Derechos de la Mujer en 1792191, y
se la dedica a M. Talleyrand-Prigod con el nimo de que ste revisara su posicin e
interviniera para que las mujeres accedieran a una mejor educacin 192. De hecho, la
educacin de la mujer se constituye en uno de los ejes principales de su argumento193.
M. Wollstonecraft cuestiona la negacin de los derechos polticos y civiles a la mujer, y

187

M. Wollstonecraft pona de manifiesto que los derechos del individuo son sagrados. sta fue sin duda
la primera y valiente incursin de esta mujer en el terreno de los escritos polticos, lo que permiti incluir
su voz y su palabra escrita en un espacio por definicin masculino, como era el del pensamiento poltico,
dando cuenta de su compromiso con la praxis poltica (ibdem, p. 13).
188
Se destaca tanto el protagonismo, como las aportaciones de M. Wollstonecraft en el tema de los
derechos ms all de lo postulado slo para los varones. Por tanto, entender, as pues, que la defensa de
la doctrina de los derechos humanos, tal y como se configura desde la propia posicin revolucionaria, no
estara completa hasta que no se denunciara y erradicara la posicin subordinada de las mujeres con
respecto a los hombres; es ste, justamente, el aspecto que diferencia la respuesta de Wollstonecraft de la
de otros crticos de Burke (R. ESCUDERO, Los derechos del hombre y de la mujer en Mary
Wollstonecraft, VV. AA., Historia de los Derechos Fundamentales, Tomo II: Siglo XVIII, Vol. II: La
Filosofa de los derechos humanos, cit. pp. 422-423).
189
T. PAINE, Derechos del hombre. Respuesta al ataque realizado por el Sr. Burke contra la Revolucin
Francesa, Parte I (1791), Parte II (1792), trad. F. Santos F., Alianza, Madrid, 1984.
190
M. LOIS, Mary Wollstonecraft: la fuerza de las ideas, en M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de
los derechos de la mujer, cit., p. 15.
191
M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los Derechos de la Mujer (1792), ed. a cargo de I. Burdiel,
cit. En ingls aparece con el ttulo: WOLLSTONECRAFT, Mary. A Vindication of the Rights of
Woman: with Strictures on Political and Moral Subjects. A Vindication of the Righst of Men with A
Vindication of the Righst of Woman and Hints, cit.
192
Recurdese que Charles Maurice de Tallyerand-Prigord activo poltico durante la Revolucin
Francesa, elabor y present el proyecto de Instruccin Pblica ante la Asamblea Constituyente, en 1791.
193
M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los Derechos de la Mujer (1792), cit. pp. 109-110.

157

relaciona esta marginacin con su exclusin del mbito de la razn194. Y ello, aunque
slo deja planteada esta polmica, sin desarrollarla suficientemente195.
Quiz esto se deba a que M. Wollstonecraft escribi este libro un poco
apresuradamente -parece que en seis semanas- si bien tena un cmulo de notas al
respecto, y un conocimiento previo del tema 196. Como dice C. Virgili, estaba
estimulada por la ntima conviccin de haber estado preparndose durante toda una
vida para ello197. En fin, y aunque se considere que no llev a cabo una estricta
investigacin, tanto por la reconstruccin histrica como por el mtodo, e incluso por
las fuentes, puede decirse que M. Wollstonecraft conoca el tema desde dentro198. A
pesar de las deficiencias que se le sealen, lo cierto es que expone planteamientos
bsicos, importantes y valiosos, relativos a las mujeres como seres racionales con
derechos al igual que los hombres. De hecho, este escrito destaca por la fuerza
convincente de su argumentacin199.
Como es fcil observar, M. Wollstonecraft, en consonancia con su formacin
ilustrada, hace de la razn otro de los ncleos fundamentales de su polmica 200, y en el
194

M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los Derechos de la Mujer (1792), cit., pp. 110-111. I.

BURDIEL, aclara que por una parte, pues, la Vindicacin se presenta as misma como una obra de
debate poltico acerca de la inclusin o exclusin de las mujeres de la esfera pblica burguesa. Por otra
parte, sin embargo, su tema fundamental no es el de la extensin de los derechos liberales a las mujeres de
la clase media, sino la educacin femenina entendida en su sentido ms amplio de <socializacin> (en
Introduccin, en M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los Derechos de la Mujer (1792), cit., p.
55). C. AMORS y R. COBO indican que, en este debate, mucho menos desarrollado que el de la
educacin, Wollstonecraft pondr de manifiesto la coherencia entre la exclusin de las mujeres del mbito
de la razn y su exclusin de los derechos civiles y polticos (en Feminismo e Ilustracin, VV. AA.,
Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 143).
195
La necesaria duplicidad de vindicaciones responde a la clara conciencia de Wollstonecraft de que
bajo la apariencia de universalidad y neutralidad del concepto de hombre ilustrado se esconde la clara
exclusin de las mujeres de los derechos humanos, civiles y polticos. Sin embargo, lejos de condenar la
Ilustracin, Vindicacin se convertir en la primera obra inglesa que extrae conclusiones universales de
las premisas ilustradas (A. DE MIGUEL, La Sociologa olvidada: gnero y socializacin en el
desarrollo de la perspectiva sociolgica, Politica y sociedad, Revista de la Universidad Complutense,
Facultad de Ciencias Polticas y Sociologa. No. 32 (septiembre-diciembre), 1999, p. 163).
196
en los primeros textos sobre educacin que escribe Mary se encuentra el germen de las ideas que
despus desarrollar en este libro. C. AMORS y R. COBO, Feminismo e Ilustracin, VV. AA.,
Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 132.
197
C. VIRGILI, Un bicentenario. Mary Wollstonecraft y la Vindicacin de los derechos de la mujer,
cit., p. 120.
198
C. TOMALIN, Vida y muerte de Mary Wollstonecraft, cit. pp. 136-137.
199
C. VIRGILI, Un bicentenario. Mary Wollstonecraft y la Vindicacin de los derechos de la mujer,
cit., p. 120.
200
I. BURDIEL, destaca como una de las influencias intelectuales de la obra de esta autora el culto a la
razn de procedencia netamente ilustrada y liberal (en Introduccin, en M. WOLLSTONECRAFT,
Vindicacin de los Derechos de la Mujer, cit. p. 40). Por su parte, R. COBO afirma que la razn de
Wollstonecraft es una razn completamente ilustrada, concebida como un instrumento de

158

texto denominado Primer manifiesto feminista 201 rebate la supuesta condicin natural
de inferioridad de la mujer, desvelando que no es ms que el resultado de tradiciones.
As, expresa categricamente: Me declaro en contra de todo poder cimentado en
prejuicios, aunque sean antiguos 202. Parte de su alegato se puede condensar en el
interrogante que plantea: Quin hizo al hombre el juez exclusivo, si la mujer comparte
con l el don de la razn? 203. De este modo, decanta la polmica de los sexos ilustrada
mediante el uso de categoras universales polticas cuya fuente se encuentra en el
derecho natural racional 204, y habra que decir, junto con E. Sledziewski, que cuestiona
el monopolio masculino de la razn, abriendo una perspectiva nueva para una razn
femenina 205.
En general, puede decirse que, Vindicacin de los Derechos de la Mujer tuvo
buena aceptacin y fue conocido rpidamente en otras latitudes, aunque tambin recibi
fuertes crticas y stiras de diversa ndole 206. M. Wollstonecraft pretendi escribir un
segundo volumen que no abord inmediatamente207. Tras su repentina fama, se dedic a
otras actividades de modo que no emprendi nunca esta tarea. Podra presumirse que
hubiera podido madurar y desarrollar ms profundamente algunas de sus posturas pero
su inesperada y temprana muerte tampoco se lo permiti. No obstante, subraya M. Lois,
este libro es un punto de referencia para perodos posteriores hasta llegar a nuestros
das, una obra a la que se ha vuelto constantemente para desarrollarla o discutirla,
convirtindose en autntica fuente de elaboracin de nuevas ideas 208. En efecto, este
texto mantiene su vigor y contina enriqueciendo la actual teora feminista.

desenmascaramiento de las tradiciones (en La construccin social de la mujer en Mary Wollstonecraft,

VV.AA., Historia de la Teora Feminista, cit., p. 25).
201
Vid. C. TOMALIN, El primer manifiesto feminista, trad. M. A. Lpez, Revista de Occidente, n.
130, Madrid, 1992, pp. 127-136.
202
M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los Derechos de la Mujer, cit. p. 249.
203
Ibdem, p.110.
204
A. VALCRCEL, La memoria colectiva y los retos del feminismo, VV.AA., Los desafos del
feminismo ante el siglo XXI, cit., p. 26.
205
Por haber abordado esta apertura, Mary Wollstonecraft es revolucionaria, y por ello le debe tanto el
movimiento feminista posterior (E. G. SLEDZIEWSKI, E. G., Revolucin Francesa. El giro, VV.
AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, p. 68).
206
Como que casi inmediatamente se lanz la edicin americana, y en septiembre del mismo ao
apareca en Francia, mientras se preparaban las traducciones al alemn y al italiano. En Espaa,
significativamente, () se public en 1976 (C. VIRGILI, Un bicentenario. Mary Wollstonecraft y la
Vindicacin de los derechos de la mujer, cit., p. 121).
207
M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los Derechos de la Mujer, cit., p. 113.
208
M. LOIS, Mary Wollstonecraft: la fuerza de las ideas, en M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de
los derechos de la mujer, cit., p. 8.

159

Los anlisis contemporneos de Vindicacin de los Derechos de la Mujer

conllevan cuestionamientos pero tambin valoraciones muy positivas. As, C. Gallagher
seala que M. Wollstonecraft se muestra indiferente ante sus predecesoras y se apoya
slo en la razn y en los hechos 209; no resalta a mujeres excepcionales sino que alude
en general a mujeres annimas210, aunque es evidente que las conoca, pues ella misma
rese a varias escritoras del momento211. Puede que M. Wollstonecraft no se refiera
todo lo que sera de desear a muchas mujeres con nombre propio 212, sin embargo se
puede destacar que cita a lo largo del texto a la historiadora y pedagoga inglesa
Catherine Macaulay213, y aunque nuestra autora no comparta sus planteamientos sobre
la educacin de las nias, le expresa su reconocimiento y respeto 214.
Por otra parte, no cabe duda de que, Vindicacin de los Derechos de la Mujer ha
servido ampliamente al feminismo actual y es considerado uno de los libros clsicos de
la teora feminista; un libro al que hay que remitirse ineludiblemente para comprender
lo que tuvieron que enfrentar las mujeres para ingresar a la modernidad215. Al respecto
dice K. Millett que es el primer documento que proclam la humanidad de la mujer y
abog insistentemente por su reconocimiento216.

209

C. GALLAGHER, El sujeto del feminismo o una historia del precedente. VV. AA., Retos de la
postmodernidad. Ciencias Sociales y Humanas, trad. E. Casado, ed. a cargo de F. Garca Selgas y J.
Monlen, Trotta, Madrid, 1999, p. 47.
210
Mary Wollstonecraft borra de un plumazo los dos siglos de autoras femeninas que la precedieron (C.
GALLAGHER, El sujeto del feminismo o una historia del precedente, VV. AA., Retos de la
postmodernidad. Ciencias Sociales y Humanas, cit., p. 45).
211
C. VIRGILI destaca que cuando M. Wollstonecraft, trabaj para la Analytical Review, elaborando
reseas crticas, dedic atencin a las obras escritas por mujeres, en Un bicentenario. Mary
Wollstonecraft y la Vindicacin de los derechos de la mujer, cit. p. 118.
212
M. M. RIVERA GARRETAS, apunta que en su libro, M. Wollstonecraft recoge y desarrolla muchos
de los argumentos tericos que las humanistas y las ilustradas haban ido formulando desde el siglo XV
en defensa del sexo femenino. Entre estos argumentos, es fundamental el que atribuye la subordinacin,
la ignorancia y la escasa presencia pblica de las mujeres en la sociedad a los intereses y a la ambicin de
poder de los hombres () que ellos colman a costa de las mujeres (en Nombrar el mundo en femenino.
Pensamiento de las mujeres y teora feminista, Icaria, Barcelona, 2003, cit. p. 54).
213
Catherine Macaulay escriba en 1790, sobre la situacin de las mujeres en la Europa Moderna. B. S.
ANDERSON y J. P. ZINSSER, Historia de las mujeres: una historia propia, cit., p. 399.
214
M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los Derechos de la Mujer, cit., p. 256 y p. 306.
215
S. ROWBOTHAM, destaca que Vindicacin, fue uno de esos libros que proporcionan una sntesis tan
intensa del pasado y una condensacin y expresin tan formidable de la experiencia del momento, que
transform de modo permanente las bases del pensamiento futuro de las gentes (en Feminismo y
Revolucin, trad. R. Aguilar, Debate, Madrid, 1978, p. 56).
216
K. MILLETT, Poltica sexual, trad. A. M. Bravo Garca, Ctedra, Universitat de Valencia, Instituto de
la Mujer, Madrid, 1995, p. 133.

160

De hecho, Wollstonecraft pone en duda algunos de los planteamientos de

Rousseau sobre las mujeres217 y asume un punto de vista crtico en momentos en que no
era fcil para las mujeres pronunciarse y menos disentir frente a temas de carcter
filosfico, educativo y poltico 218. Precisamente en controversia con este autor puso de
manifiesto con total lucidez y exhaustividad el carcter artificial de <lo femenino>219.
Rousseau cuestiona el Pacto de Sujecin en el espacio pblico, pero lo legitima para las
mujeres en el espacio de lo privado, mientras que Wollstonecraft pretende que las
mujeres tengan poder sobre ellas mismas, emplazndolas a respetarse participando en
los temas polticos y morales 220. Puede decirse que: La utilizacin del ideario liberal,
radical e ilustrado fue, en todo caso, lo que le permiti, por fin, desarraigar del mbito
estrechamente privado y domstico su ya larga preocupacin sobre la formacin de la
identidad femenina221.
Como no poda ser de otra forma, M. Wollstonecraft impugna tambin la
ignorancia en que se mantiene a las mujeres y va en contra de los convencionalismos
sexistas establecidos para ellas. Refuta la obediencia a la que es llamada la mujer y
objeta el intento de mantenerla en un estado de infancia para que haga gala de una
buena conducta. En general, cuestiona el esquema de educacin que Rousseau prescribe
para las mujeres, criticando los principios en los que el filsofo fundamenta esta
educacin, y propone otra alternativa 222. Evidentemente, como dice E. Bodeln la suya
es una respuesta crtica a las ideas de Rousseau sobre la educacin de hombres y
mujeres y, frecuentemente, ha sido leda como un ejemplo de cmo derivar, a partir de
las premisas de la cultura liberal ilustrada, los derechos de la mujer 223.
217

R. COBO explica que Mary Wollstonecraft no slo crtica a Rousseau sino que tambin extiende
lcidamente esa crtica a la apropiacin histrica de la razn por parte de los varones (en La
construccin social de la mujer en Mary Wollstonecraft, VV.AA., Historia de la Teora Feminista, cit.,
p. 27).
218
El feminismo tiene su obra fundacional en la Vindicacin de Mary Wollstonecraft, un alegato
pormenorizado contra la exclusin de las mujeres del campo completo de bienes y derechos que disea la
teora poltica rousseauniana. Esta obra decanta la polmica feminista ilustrada, sintetiza sus argumentos
y, por su articulacin proyectiva, se convierte en el primer clsico del feminismo en sentido estricto (A.
VALCRCEL, La memoria colectiva y los retos del feminismo, VV.AA., Los desafos del feminismo
ante el siglo XXI, cit., p. 20).
219
C. AMORS y A. DE MIGUEL, Introduccin. Teora y movimientos feministas, en VV. AA.,
Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 29.
220
M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los Derechos de la Mujer, cit., p. 193 y p. 357.
221
I. BURDIEL, Introduccin, en M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los Derechos de la Mujer,
cit., p. 54.
222
WOLLSTONECRAFT, Mary, Vindicacin de los Derechos de la Mujer, cit., pp. 155-175.
223
E. BODELN, Feminisno y derecho: Mujeres que van ms all de lo jurdico, en VV.AA., Gnero y
dominacin. Crticas feministas del derecho y el poder, cit., p. 98.

161

En efecto, M. Wollstonecraft le da gran importancia a la educacin, motivo por el

cual dedica parte sustancial de Vindicacin de los Derechos de la Mujer precisamente a
este aspecto224. En uno de los captulos del libro desarrolla sus propuestas sobre el tema
de la Educacin Nacional, en la que apuesta por una educacin conjunta para nias y
nios, que sea gratuita y para todas las clases 225. Sin embargo, tambin har diferencia
en algunas actividades propias para las nias despus de los 9 aos de edad, si bien
descalifica la costumbre de que a estas nias se las confine a las labores de la costura,
dejndolas fuera de todas las tareas polticas y civiles 226.
En definitiva, M. Wollstonecraft demanda para las mujeres una formacin que les
ayude a robustecer su carcter, denunciando el proceso educativo que las considera
dbiles e intiles, y las conmina a rebajarse y a hacer que sean agradables por encima de
todo. Segn nuestra autora, sus facultades se deben desarrollar a travs del ejercicio de
su propia razn227, que es lo nico que les permitir ser independientes. Y es que
fortalecer la mente de las mujeres tendr una gran importancia en el modo en que
desarrollan su propia vida 228.
No puede obviarse que, en ocasiones, por medio de la educacin y de la
socializacin, se ha formado a las mujeres para la desigualdad y no para el poder; se ha
tratado de domesticarlas229. Esta es la razn por la que M. Wollstonecraft propuso otro
tipo de enseanza para ellas, una enseanza a travs de la cual pudieran desarrollar su
intelecto y participar activamente en otros espacios de la sociedad 230; que llevar a la

224

El texto se centra en el derecho a la educacin y la igual capacidad moral e intelectual de las mujeres.
Es decir, Wollstonecraft era consciente, por su lectura de Rousseau, Locke y otros autores ilustrados, de
que la negacin de los derechos de las mujeres era justificada a partir de la diferente naturaleza moral de
las mujeres. La autora rebate precisamente este aspecto, analizando la fundamentacin misma de la
igualdad y mostrando que no existe una naturaleza domstica de la mujer que la haga inferior (ibdem, p.
98).
225
Aqu M. WOLLSTONECRAFT especfica que por lo menos de los 5 a los 9 aos. Esta autora admite
que tom prestadas algunas sugerencias al respecto, precisamente de Charles Maurice de TalleyrandPrigord, Capitulo XII. Sobre la educacin nacional en Vindicacin de los Derechos de la Mujer, cit., pp.
339-370, especialmente p. 354.
226
Vid. M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los Derechos de la Mujer, cit., p. 356.
227
Ibdem, cit., p. 131.
228
Ibdem, cit., pp. 157-158.
229
Ibdem, cit., p. 195 y p. 236.
230
I. BURDIEL opina que a pesar de su claro sesgo hacia el tratamiento de temas de carcter educativo y
(hoy diramos) sociocultural e ideolgico, la Vindicacin es tambin un texto poltico (en
Introduccin, en M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los Derechos de la Mujer, cit., p. 65).

162

igualdad entre los dos sexos231. En fin, esta obra fascinante e inquietante desde sus
primeros prrafos nos devuelve la mirada hacia un asunto tan presente como pasado: el
tema de la educacin de la mujer, la igualdad, los derechos, la reclamacin de la
ciudadana, etc.232.
Hay que tener presente, como se ha expuesto que, M. Wollstonecraft concentr la
mayor parte de su anlisis en la educacin de la mujer. En esta situacin, y respecto a su
concepcin sobre la mujer como sujeto poltico, por un lado, se dice que no enfatiz la
importancia de la ciudadana poltica de las mujeres 233, pero, por otro, tambin se
encuentran apreciaciones en un sentido distinto: B. S. Anderson y J. P. Zinsser sealan
que al pedir igualdad poltica y legal para las mujeres, Wollstonecraft contribuy a
inaugurar una nueva era en el feminismo europeo. Desde finales del siglo XVIII, las
feministas europeas centraron sus esfuerzos en conseguir estas nuevas demandas 234.
Por lo menos, hay que recordar que avanz al exponer esta cuestin, aunque no se
involucrara profundamente en ella 235. De cara a este asunto se puede decir que M.
Wollstonecraft evidencia sus propias ambivalencias frente a lo que significaba ser mujer
y lo que la sociedad esperaba de ellas, pero no olvid nunca aquello que pretenda
subvertir. Parece claro que los anlisis sobre Vindicacin expresan esta doble lectura236.
Lo que quiz llame ms la atencin en este campo es que nuestra autora no considerara
231

C. VIRGILI resalta de Mary Wollstonecraft su optimismo poltico, su fe en el perfeccionamiento del

ser humano por medio de la educacin y su esperanza en la reforma de la sociedad por los filsofos (en
Un bicentenario. Mary Wollstonecraft y la Vindicacin de los derechos de la mujer, cit., p. 125).
232
M. LOIS, Mary Wollstonecraft: la fuerza de las ideas, en M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de
los derechos de la mujer, cit., p. 7.
233
Al respecto A. DE MIGUEL, llama la atencin sobre la doble concepcin que parece manejar M.
Wollstonecraft sobre la mujer ciudadana. As, A. DE MIGUEL explica esa especie de disyuntiva de M.
Wollstonecraft, segn la cual esta autora no llev esta igualdad hasta sus ltimas consecuencias y, en
general, acepta la divisin sexual del trabajo y el confinamiento de las mujeres en el espacio privado,
pero al mismo tiempo Vindicacin reivindica aqu y all el derecho al trabajo asalariado y a la
independencia econmica como la condicin necesaria de la independencia racional y moral, de la
ciudadana, en La Sociologa olvidada: gnero y socializacin en el desarrollo de la perspectiva
sociolgica, Politica y sociedad, cit., p. 165.
234
Lo que diferencia a Wollstonecraft es que sta peda que las leyes del Estado se usaran para terminar
con las tradiciones de subordinacin femenina (B. S. ANDERSON y J. P. ZINSSER, Historia de las
mujeres: una historia propia, cit., p. 393 y p. 396).
235
Este proyecto, especialmente en lo que tiene de lucha por el reconocimiento de la mujer como sujeto
poltico, fue llevado a un desarrollo impresionante, un siglo despus de la publicacin de Vindicacin de
los derechos de la mujer, por el movimiento sufragista (M. M. RIVERA GARRETAS, Nombrar el
mundo en femenino. Pensamiento de las mujeres y teora feminista, cit., p. 55).
236
B. CAINE y G. SLUGA asimismo llaman la atencin sobre la similitud entre las posiciones de M.
Wollstonecraft y O. de Gouges respecto a los derechos y obligaciones de la mujer y el significado real de
ciudadana, pero tambin sobre la complejidad y ambigedad con que estas dos autoras abordan estas
cuestiones (en Gnero e Historia. Mujeres en el cambio sociocultural europeo, de 1780 a 1920, trad. B.
de la Puente, Narcea, Madrid, 2000, p. 36).

163

el sufragio como una cuestin primordial. Y es que la emancipacin de la mujer no

estaba para ella en el terreno poltico, pudiendo ver el sufragio -y ms el censitariocomo una cuestin de trmino, si consideramos que el problema se situaba a niveles
ms profundos, en la liberacin de los hbitos tradicionales 237.
Finalmente, despus de haber hecho referencia a los planteamientos ms
relevantes de M. Wollstonecraft, parece pertinente indicar que, se subraya que, esta
autora limita su estudio a las mujeres de clase media 238; lo que se hace ms evidente en
Vindicacin239. En mi opinin, sin embargo, no slo habla desde una perspectiva de
clase, sino tambin de gnero 240, y, como dice, M. Fernndez, acert a ver que la
exclusin de las mujeres de lo que era la voluntad general, abra un camino de
exclusiones y particularismos ilimitado, puesto que era el mismo principio de unidad,
igualdad, individualidad y universalidad del gnero humano lo que de hecho poda
quedar cuestionado241.

237

M. FERNNDEZ POZA, Estudio preliminar, en M. WOLLSTONECRAFT, Cartas escritas

durante una corta estancia en Suecia, Noruega y Dinamarca (1796), cit. p. 29.
238
Vindication fue, en realidad, un compendio terico importante del feminismo radical burgus an en
la fase de exhortacin moral, surgido antes de que existiese la posibilidad de movimientos radicales y
feministas de base con que se pudieran identificar las feministas revolucionarias, o movimientos como los
de las sufragistas, de mujeres privilegidas, que exigan los mismos derechos que el hombre burgus (S.
ROWBOTHAM, Feminismo y Revolucin, cit. p. 62).
239
A. DE MIGUEL recordar que El referente de Wollstonecraft son las nias y las mujeres de la nueva
clase ascendente (en La Sociologa olvidada: gnero y socializacin en el desarrollo de la perspectiva
sociolgica, cit., p. 170).
240
M. FERNNDEZ POZA, destaca el pensamiento de esta autora en su escrito: desde su perspectiva
una nacin no poda progresar si a la mitad de la poblacin a vertebrar especficamente por el colectivo de
las mujeres de clases medias, se le confinaba por la fuerza a los asuntos domsticos, privndoles no slo
de sus derechos legtimos, polticos y civiles, sino tambin de cumplir unos especficos y fundamentales
cometidos. Con ello () hace ms de dos siglos una en binomio indisoluble el destino de las naciones
occidentales y la vindicacin feminista (en A propsito de Mary Wollstonecraft, Cuadernos de
Historia Contempornea, n 20, 1998, p. 274). Pero M. Wollstonecraft va ms all, y en concordancia
con la poca, tambin objeta otro tipo de tradiciones que daban lugar a privilegios. Al rechazar el
supuesto tradicional de que las naturalezas femenina y masculina eran diferentes, Wollstonecraft rechaz
tambin todas aquellas tradiciones que circunscriban a mbitos diferentes las vidas de los hombres y de
las mujeres. Su radicalismo poltico la llev a rechazar las jerarquas sociales tradicionales que
determinaban la vida de todas las personas antes de concentrarse en rechazar las tradiciones que
constrean la vida de las mujeres (B. S. ANDERSON y J. P. ZINSSER, Historia de las mujeres: una
historia propia, cit., p. 147).
241
M. FERNNDEZ POZA, A propsito de Mary Wollstonecraft, cit., p. 276.

164

2.1.2.2.4. Comentarios finales

A la vista de lo anterior, puede decirse que M. Wollstonecraft fue una autora que
se atrevi a desafiar y transgredir las normas establecidas para las mujeres, tanto en su
desempeo pblico como escritora, como en su vida personal.
Despus de su muerte, W. Godwin y J. Johnson publicaron sus Obras pstumas242
provocando con ello, quiz por la restrictiva moral victoriana y las frreas costumbres
vigentes en esos momentos, una especie de cisma respecto a los puntos de vista de esta
autora. Las opiniones se dividieron para finalmente escandalizar al pblico243. En este
contexto, resultaron demoledoras las Memorias de Mary Wollstonecraft244, escritas por
W. Godwin. Esta obra la expuso al escarnio pblico y desdibuj la esencia de sus
escritos feministas, y dio a sus detractores/as la ocasin para denigrarla. En realidad, lo
ms desastroso de la publicacin de Goodwin es que se centr en las cartas de desamor
que M. Wollstonecraft dirigi a Imlay (lo cual le dio un aire ms romntico y
trgico)245, y no en sus aportaciones al feminismo y al discurso de los derechos
humanos.
A pesar de que en la segunda edicin de estas Memorias, a finales 1798, W.
Godwin elimin varios asuntos personales y corrigi algunas cosas, esto no contribuy
a resarcir el dao que ya se haba causado. W. Godwin nunca valor la dimensin
intelectual de M. Wollstonecraft246 y sepult a la Vindicacin, el libro ms famoso y
242

Incluyeron las cartas a Gilbert Imlay y los fragmentos de Mara o los agravios de la mujer (1798). C.
TOMALIN, Vida y muerte de Mary Wollstonecraft, cit., p. 283.
243
En palabras de su biografa, tanto la conducta personal de Mary como su insistencia en la necesidad
del divorcio y la excusabilidad del adulterio fueron establecidas pblicamente con sus propias palabras a
la vez que con las de Godwin, lo que llev a asestar de paso un severo golpe a la causa feminista. La
gente dispuesta a considerar seriamente las doctrinas de A Vindication no pudo digerir en modo alguno la
versin del carcter de Mary que se desprenda de los ltimos libros. C. TOMALIN, Vida y muerte de
Mary Wollstonecraft, cit., pp. 283-284.
244
Vid. C. VIRGILI, Un bicentenario. Mary Wollstonecraft y la Vindicacin de los derechos de la
mujer, cit., p. 124. En ingls aparece como Memoirs of the Autor of The Rights of Woman. Al
respecto tambin vid. Godwin, W., 1798. M. FERNNDEZ POZA, Estudio preliminar, en M.
WOLLSTONECRAFT, Cartas escritas durante una corta estancia en Suecia, Noruega y Dinamarca
(1796), cit., p. 23
245
C. VIRGILI, Un bicentenario. Mary Wollstonecraft y la Vindicacin de los derechos de la mujer,
cit., pp. 124-125.
246
C. TOMALIN cuestiona fuertemente la apreciacin que W. Godwin hace en las Memorias sobre la
obra de M. Wollstonecraft: Godwin no intent en absoluto tratar los aspectos intelectuales de Mary, y
era reacio a considerar mnimamente la validez de sus ideas feministas, ella era intuicin -como todas las
mujeres- As, Godwin no tuvo nada que decir acerca de las ms que razonables opiniones de Mary
respecto al modo en que la educacin de las mujeres, las expectativas sociales, y la privacin de sus

165

ms contundente en materia feminista de M. Wollstonecraft, en el ms absoluto

silencio247.
Con todo, con la obra de W. Godwin llova sobre mojado, porque a una mujer
como M. Wollstonecraft la sociedad no le iba a perdonar nada, fueran cuales fueran sus
ideas. Fue criticada por expresar abiertamente sus concepciones respecto a las mujeres,
por abrir caminos diferentes a los sealados, por subvertir el orden establecido para
ellas; y lo fue tambin por no asumir una vida privada ms convencional248. A pesar de
todo, hubo quien, asumiendo un sin fn de dificultades, como Mary Hays, trat de
continuar en la lucha por los derechos de las mujeres con el legado de Wollstonecraft 249.
Puede decirse que esta lucha por los derechos de las mujeres, fue desactivada en
Inglaterra durante largo tiempo. Cuando algunas de ellas se volvieron a ocupar de
asuntos sealados por M. Wollstonecraft y de otros temas como el sufragio, ignoraron
prcticamente a esta autora. Ms adelante, aunque se interesaron por ella trataron de
ocultar ciertos aspectos de su vida, o tergiversar algunos de sus planteamientos. De
hecho, en palabras de C. Tomalin, la mayor parte de las posiciones frente a esta autora
han oscilado siempre entre la calumnia o la canonizacin feminista250.
En fin, no parece haber duda de que la denominada Ilustracin consecuente jug
un papel determinante en el surgimiento de las ideas feministas. Aunque en tiempos de
la Revolucin Americana y Francesa esto no se tradujera en un reconocimiento de los
oportunidades de trabajo afectaban el desarrollo de su carcter, aunque hizo correcciones en una segunda
edicin tratando de apaciguar al pblico, en Vida y muerte de Mary Wollstonecraft, cit., p. 241 y pp.
289-290.
247
A pesar de que en la segunda edicin de Memoirs of the Author of The Rights Woman, a finales de
1798, W. Godwin elimin algunas referencias personales y corrigi algunas cosas, sin embargo no sirvio
de mucho y tambin recibi el veto silencioso. Vid. M. FERNNDEZ POZA, Estudio preliminar, M.
WOLLSTONECRAFT, Cartas escritas durante una corta estancia en Suecia, Noruega y Dinamarca
(1796), cit. p. 24.
248
La ridiculizaron por su rechazo terico del matrimonio (C. TOMALIN, Vida y muerte de Mary
Wollstonecraft, cit., pp. 286-288).
249
Su libro Llamamiento a los hombres de Gran Bretaa en nombre de las mujeres en 1798, relacionaba
el progreso humano con la emancipacin de las mujeres, la cual dependa a su vez de la posiblidad de su
ingreso a la educacin, trabajo profesional y tambin al mbito de la poltica. Vid. C. TOMALIN, Vida y
muerte de Mary Wollstonecraft, cit., pp. 292-293.
250
De hecho, mujeres de la talla, experiencia y franqueza de Mary no las hubo en Inglaterra en los cien
aos que siguieron a su muerte () las mujeres que empezaron a luchar por ciertas cuestiones femeninas
en particular -su posicin jurdica, el tema del empleo y la educacin, el control de la natalidad, el
derecho al sufragio- raras veces invocaron el nombre de Mary () Mary ha sido capaz de sacudirse tanto
la calumnia como la lisonja encubridora, resistiendo impetuosas campaas a favor de su canonizacin
feminista (C. TOMALIN, Vida y muerte de Mary Wollstonecraft, cit., pp. 307-308).

166

derechos de las mujeres, s propici herramientas tericas para que ms adelante los
movimientos feministas iniciaran los procesos de emancipacin. El feminismo surgido
en la Ilustracin tena entre sus objetivos fundamentales lograr para las mujeres los
mismos derechos que iban consiguiendo los hombres251. En otras palabras, los ideales
de la ilustracin y las derivaciones liberales de esos ideales, fundamentalmente con el
lenguaje de los derechos, subyacen al origen de los planteamientos del feminismo 252.
2.2. Importancia de los postulados de John Stuart Mill en la demanda
de los derechos de las mujeres
Siguiendo el hilo conductor de los discursos orientados a propugnar los derechos
de las mujeres, ya en el siglo XIX, destacan las ideas de William Thompson y Anna
Wheeler, que merecen una especial atencin, entre otras cosas, porque anteceden a los
planteamientos de John Stuart Mill y Harriet Taylor Mill253.
J. S. Mill se destaca como un claro defensor de los derechos de las mujeres en esta
etapa. De hecho, parte de los anlisis feministas le catalogan como uno de los grandes
tericos que apoy el proceso de consecucin de los derechos de la mujer, y se le
reconoce como un insigne exponente del ideal clsico del feminismo liberal254. Una
lnea en la que ha de situarse tambin a H. Taylor Mill.

251

Estas autoras describen que en Europa, la subordinacin poltica fue contestada por la doctrina de los
derechos: las libertades civiles inalienables que en primer lugar reclamaron para s grupos reducidos de
hombres y que ms tarde reclamaron las feministas para las mujeres. A estos grupos feministas se les
conoca en su tiempo como movimientos <por la igualdad de derechos>, puesto que pedan para las
mujeres derechos jurdicos y polticos iguales a los de los hombres (B. S. ANDERSON y J. P.
ZINSSER, Historia de las mujeres: una historia propia, cit. p. 397).
252
E. BELTRN, Pblico y Privado. (Sobre feministas y liberales: argumentos en un debate acerca de
los lmites de lo poltico), Doxa, n 15-16, 1994, p. 390.
253
Como se analizar ms adelante, es esta propuesta la que recoger aos ms tarde la pareja formada
por John Stuart Mill y Harriet Taylor Mill a los que puede considerarse lo autores fundadores del
feminismo liberal (M. E. RODRGUEZ PALOP, J. L. REY PREZ y C. TRIMIO VELSQUEZ, La
lucha por los derechos de las mujeres en el siglo XIX. Escenarios, teoras, movimientos y acciones
relevantes en el mbito angloamericano, VV.AA., Historia de los derechos fundamentales. Tomo III,
Siglo XIX, Vol. I, Libro II, El contexto social, cultural y poltico de los derechos. Los rasgos generales de
evolucin, dirigido por G. Peces-Barba Martnez, E. Fernndez Garca, R. de Ass Roig y F. J. Ansutegui
Roig, Instituto de Derechos Humanos Bartolom de las Casas, Universidad Carlos III de Madrid,
Dykinson, Madrid, 2008, p. 1204).
254
Al respecto vid. C. MOLINA, Dialctica feminista de la Ilustracin, Anthropos, Barcelona, 1994, p.
102.

167

2.2.1. Aproximacin a las ideas de W. Thompson y A. Wheeler.

Antecedentes a los planteamientos de J. S. Mill
Antes de avanzar en el anlisis de los postulados de J. S. Mill, parece apropiado
detenerse brevemente en las aportaciones de William Thompson y Anna Wheeler. Su
escrito La demanda de la mitad de la raza humana, las mujeres contra la pretensin de
la otra mitad, los hombres, de mantenerlas en la esclavitud poltica y, en consecuencia,
civil y domstica. En respuesta a un prrafo del celebrado <Ensayo

sobre el

Gobierno> del Sr. James Mill (1825)255, va a constituirse en un precedente de la

contienda por la exigencia de derechos para las mujeres, en la primera parte del siglo
XIX en Inglaterra256. Perodo en el que tiene lugar el movimiento de reforma social en
este pas que, en consonancia con los preceptos de la filosofa utilitarista, pretenda
extender el sufragio. En este contexto, James Mill257 escribe su ensayo Sobre el
Gobierno para sustentar los derechos polticos, aunque, curiosamente, excluye a las
mujeres, arguyendo que sus intereses estaban representados por los hombres (padre o
esposo)258. De acuerdo al razonamiento de James Mill, slo se justificaba el derecho al
voto para las personas cuyos intereses no estaban comprendidos en los de otros: Una
cosa est bien clara, que todos los individuos cuyos intereses estn indiscutiblemente
incluidos en lo de otros individuos, pueden ser excluidos (de los derechos polticos) sin
inconveniente alguno. Desde esta perspectiva puede considerarse a todos los nios,
hasta una cierta edad, cuyos intereses estn incluidos en los de sus padres. Y tambin
respecto a las mujeres puede considerarse que los intereses de casi todas ellas estn
incluidos o bien en los de sus padres o bien en los de sus esposos 259.
255

Es pertinente mencionar que en las primeras publicaciones de este libro solo apareca el nombre de
William Thompson como autor, pero posteriormente se incluy el nombre de Anna Wheeler pues se
considera que es co-autora de este escrito. Se cita aqu por la traduccin de trad. de A. y M. de Miguel,
Comares, Granada, 2000.
256
A. DE MIGUEL dice que hasta donde se sabe es la primera defensa en lengua inglesa de derechos
polticos para las mujeres, razn adicional, por la cual me pareci necesario incluirlo en este trabajo.
Vid. Introduccin: El futuro de un clsico ignorado, en W. THOMPSON y A. WHEELER, La demanda
de la mitad de la raza humana, las mujeres contra la pretensin de la otra mitad, los hombres, de
mantenerlas en la esclavitud poltica y, en consecuencia, civil y domstica. En respuesta a un prrafo del
celebrado Ensayo sobre el Gobierno del Sr. James Mill (1825), trad. de A. de Miguel y M. de Miguel,
Comares, Granada, 2000, p.12
257
Padre de J. S. Mill.
258
A. DE MIGUEL, Introduccin: El futuro de un clsico ignorado, W. THOMPSON y A. WHEELER,
La demanda de la mitad de la raza humana, las mujeres contra la pretensin de la otra mitad, los
hombres, de mantenerlas en la esclavitud poltica y, en consecuencia, civil y domstica. En respuesta a
un prrafo del celebrado Ensayo sobre el Gobierno del Sr. James Mill (1825), cit., pp. 11-13.
259
W. THOMPSON y A. WHEELER se refieren a lo planteado por James Mill en su mencionado ensayo.
La demanda de la mitad de la raza humana, las mujeres contra la pretensin de la otra mitad, los

168

Ante la exclusin de la mitad de la poblacin de sus derechos polticos, W.

Thompson y A. Wheeler reaccionaron presentando un contundente y enrgico
alegato260.
W. Thompson y A. Wheeler cuestionan la pretendida identidad de intereses entre
hombres y mujeres, base del argumento sustentado por James Mill. Clasifican a las
diferentes mujeres en tres grandes grupos: a) aquellas que no tienen esposos o padres, b)
las hijas adultas que viven en el hogar paterno, y c) las que estn casadas261, y analizan
la situacin de las mujeres en cada uno de los grupos. Sus puntos ms relevantes
podran resumirse como sigue.
a) Aquellas que no tienen esposos o padres. Aqu se sitan las mujeres que
habiendo cumplido 21 aos an no se han casado y no tienen padres vivos, o ya no
estn en la casa de estos; las que jams contraern matrimonio y las viudas. Se deduce
que estas tres clases de mujeres, al no tener ni padres ni esposos deben, en
consecuencia, y como muestra del mismo <Ensayo> participar en los derechos
polticos262.
b) Las hijas adultas que viven en el hogar paterno. En primer lugar, W. Thompson
y A. Wheeler se preguntan quin representa a las hijas ilegtimas adultas, cuando la
mayora de las veces sus propios padres no lo hacen, y por el contrario afectan sus
intereses. Aducen que si los hijos varones ilegtimos son titulares de derechos, las
mujeres en iguales condiciones tambin deberan serlo. En la misma lnea, consideran
que en la prctica, los intereses de las hijas adultas legtimas, slo excepcionalmente,
hombres, de mantenerlas en la esclavitud poltica y, en consecuencia, civil y domstica. En respuesta a
un prrafo del celebrado Ensayo sobre el Gobierno del Sr. James Mill (1825), trad. de A. de Miguel y
M. de Miguel, Comares, Granada, 2000, p. 69.
260
A. DE MIGUEL seala que los argumentos de Wheeler y Thompson se dirigen contra la tesis de que
los intereses de las mujeres estn incluidos en lo de los varones y no contra la filosofa general del
Ensayo. Por el contrario lo que defienden no es sino la universalizacin de los propios presupuestos de la
misma filosofa utilitarista. Y, en consecuencia se sitan claramente en la tradicin del feminismo de raz
ilustrada (en Introduccin: El futuro de un clsico ignorado, W. THOMPSON y A. WHEELER, La
demanda de la mitad de la raza humana, las mujeres contra la pretensin de la otra mitad, los hombres,
de mantenerlas en la esclavitud poltica y, en consecuencia, civil y domstica. En respuesta a un prrafo
del celebrado Ensayo sobre el Gobierno del Sr. James Mill (1825), cit. p. 13).
261
W. THOMPSON y A. WHEELER, La demanda de la mitad de la raza humana, las mujeres contra la
pretensin de la otra mitad, los hombres, de mantenerlas en la esclavitud poltica y, en consecuencia,
civil y domstica. En respuesta a un prrafo del celebrado Ensayo sobre el Gobierno del Sr. James
Mill (1825), trad. A. de Miguel y M. de Miguel, Comares, Granada, 2000, pp. 84-85.
262
Ibdem, p. 90.

169

son asumidos por sus padres, de modo que estn completamente facultadas, en orden a
promover su propia felicidad personal como miembros de una comunidad de seres
humanos, a tener un voto en la representacin y a otros derechos polticos que los hijos
adultos puedan tener, por la misma e incontestable razn263.
c) Las que estn casadas. W. Thompson y A. Wheeler parten de que la situacin
de las esposas no es muy diferente a la de las otras categoras de mujeres. Al respecto, el
contrato matrimonial representa para las mujeres un yugo 264. En contra de lo que supone
James Mill en su <Ensayo>, la felicidad de estas mujeres no interesa a sus esposos. En
consecuencia, todas las mujeres, y concretamente las mujeres que viven en matrimonio
con los hombres, inevitablemente controladas por su fuerza superior y reducidas por la
falta de derechos polticos a un estado de desesperanza, de esclavitud y, por tanto, de
desigualdad en los placeres, sufrimientos y privaciones, necesitan ms de los derechos
polticos que cualquier otra clase de seres humanos, para lograr alguna oportunidad de
salir de dicho estado265. En fin, W. Thompson y A. Wheeler evidencian que no se
cumple con la regla de exclusin aducida por James Mill, entre otras cosas, porque las
mujeres casadas no tienen el mismo sentido de la felicidad que sus esposos 266.
Hay que sealar que en el desarrollo de sus planteamientos, W. Thompson y A.
Wheeler empiezan por impugnar el sistema matrimonial, aduciendo que las mujeres son
sometidas a una especie de esclavitud domstica, a cambio del bienestar que el marido
tenga a bien prodigarles267. Adems, este contrato matrimonial refuerza la inequidad
entre mujeres y hombres, favoreciendo an ms la mayor participacin de estos ltimos
en la distribucin de la riqueza, lo que se relaciona con las posibilidades de alcanzar la
felicidad, de acuerdo con el principio de competencia individual, vigente en ese orden
social.
En esta lnea, W. Thompson y A. Wheeler sealan dos aspectos que generan una
desventaja para las mujeres. Uno tiene que ver con que poseen una fuerza fsica inferior,
263

Ibdem, p. 91, p. 95 y especialmente p. 99.

Ibdem, p. 108.
265
Ibdem, p. 151.
266
W. THOMPSON y A. WHEELER recuerdan que la regla de exclusin sustentada por este filsofo
depende del simple hecho de la identidad de intereses entre hombres y mujeres, o ms bien, de la
inclusin de la felicidad de las mujeres en la de los hombres (ibdem, p. 84).
267
Ibdem, pp. 57-58.
264

170

y el otro con el peso que conlleva el proceso de gestacin y crianza de los/as hijos/as. Y
es que, en lugar de tratar de compensar esta situacin, se excluye a las mujeres del
acceso al conocimiento y al trabajo. A esto se aade que a los hombres se les otorga el
poder de decisin sobre los derechos polticos de las mujeres, refrendando de este modo
su dependencia268.
Resumiendo, nuestros autores demuestran la inconsistencia de los argumentos de
James Mill y justifican la necesidad de que las mujeres sean titulares de los derechos
civiles y polticos, para que los utilicen en su propio beneficio, puedan representar y
defender sus intereses, y buscar su felicidad ejerciendo su autonoma 269. Por
consiguiente, consideran ineludible eliminar la legislacin excluyente, sobre todo el
cdigo matrimonial270.
Pues bien, lo que ahora nos interesa es que todos estos argumentos pueden
conectarse bien con la lnea discursiva en defensa de los derechos de las mujeres que
retomar J. S. Mill.
2.2.2. Notas biogrficas de J. S. Mill
En la lnea que se acaba de exponer se sitan los escritos de John Stuart Mill
(1806-1873), aunque este autor no menciona a A. Wheeler y W. Thompson como uno
de sus referentes271, en su autobiografa, J. S. Mill narra que tena relacin con este
ltimo y se refiere explcitamente a la publicacin de su libro como una respuesta al
pasaje sobre las mujeres que recogi su padre, James Mill en el Ensayo sobre el
gobierno272. J. S. Mill saba que lo que haba escrito su padre era lesivo a los intereses
268

Ibdem, p. 75.
En este sentido, W. THOMPSON y A. WHEELER sealan que el primer punto que hay que resolver
con el <Ensayo> es la cuestin que de hecho se asume como base del argumento; < Existe entre los
hombres y las mujeres esta identidad de intereses, ya sea de hecho o de necesidad?> Si no existe, las
mujeres deben, de acuerdo con la filosofa del seor Mill, ser admitidas en igualdad de derechos y
beneficios con los hombres, tanto polticos como civiles y sociales (ibdem, p. 83).
270
Ibdem, p. 60.
271
Vid. A. DE MIGUEL, Prlogo, en J. S. MILL, El sometimiento de las mujeres, trad. A. Pareja,
Biblioteca Edaf, Madrid, 2005, pp. 15-16.
272
J. S. MILL tambin seala el perodo de su vida de 1825 a 1830 en que se enfrasc en debates pblicos
y que segn el tuvo influencia en su vida. Se refiere concretamente a las polmicas acadmicas
amistosas entre grupos, sobre algunos aspectos puntuales. Dentro de los que defendan el sistema de
Owen, -frente a los economistas- destaca a Mr. William Thompson, a quin menciona en trminos muy
comedidos y seala especficamente que fue autor de un libro sobre la distribucin de la riqueza y de un
269

171

de las mujeres en la lucha por sus derechos. l mismo y varios de sus contertulios
acadmicos no compartan estos puntos de vista273.
J. S. Mill recibi de su padre una temprana y excepcional educacin, lo que
contribuy a su formacin en diversos campos del saber. La lgica y dialctica de
Platn le dot de valiosas herramientas de anlisis 274 y a travs de su padre conoci
tambin a algunos pensadores como Hume, Bentham, Tocqueville o David Ricardo. En
general, tuvo contacto directo con los intelectuales de la poca, dotndose de un amplio
y profundo bagaje terico, eminentemente liberal. Aunque entre 1829 y 1830 conoci el
ideario poltico de la escuela sansimoniana de Francia nunca comparti sus
presupuestos, si bien valoraba su idea de sociedad humana275. En general, puede
decirse que la vida y obra de J. S. Mill han suscitado variadas interpretaciones. Algunos
le consideran uno de los mximes representantes de la teora liberal del siglo XIX, cuya
obra an tiene repercusiones en el mundo de las ideas; otros estudios lo sitan un poco
ms a la izquierda, pero sin traspasar la lnea que lo pueda ubicar como socialista. Pues
bien, a pesar de que los anlisis sobre su doctrina tambin pueden denotar algunas
ambivalencias, y al margen ahora de la discusin sobre su lejana o su proximidad a
corrientes de izquierda, no puede dudarse de que J. S. Mill es un clsico representante
del liberalismo 276. Imbuido de ideas progresistas, democrcticas, igualitarias 277, J. S.
Appeal en defensa de la mujer contra el pasaje a ella referente en el Essay on Government, de su padre.
En Autobiografa (1873), Espasa, Calpe Argentina, S.A., trad. J. Ua, 1939, pp. 83-84.
273
Sobre el Ensayo sobre el gobierno, escrito por su padre James Mill, J. S. MILL opina que aunque en
su grupo de contertulios acadmicos ponderaron el escrito como obra maestra de ciencia poltica, no se
extenda [esta] adhesin en ningn modo, a aquel parrfo en que sostiene que las mujeres pueden ser
excludas del sufragio, sin menoscabo del buen gobierno, porque su inters es coincidente con el de los
hombres. De todas maneras J. S. MILL hace la salvedad de que su padre asegur no haber intentado
sostener que las mujeres pudieran ser excludas, an as en el anlisis que J. S. MILL hace de los varios
argumentos sostenidos en el mencionado Ensayo, resalta que fue un error confundir el inters de la mujer
con el del hombre, -lo mismo se refiere a los intereses de otros grupos dismiles, y enfatiza que la misma
razn que existe para dar el sufragio a cualquiera, reclama que la mujer no sea privada de l. Ibdem, p.
71.
274
Ibdem, p. 47.
275
Ibdem, p. 89, pp. 108-109 y p. 111.
276
La obra de J. S. Mill ha sido ampliamente estudiada, pero aqu slo se presentan algunos anlisis al
respecto: P. LUCAS VERD cataloga a J. S. Mill como un autntico liberal clsico en el sentido, y en
la medida que defendi las ms nobles ideas liberales, la mayor parte de las cuales perduran acomodadas
a las exigencias sociales de nuestra poca. An as, matiza alguna de sus posturas y explica que en
realidad, Mill defendi siempre los principios liberales, aunque admiti, ms tarde, varios postulados
socialistas, y aade que alberg en su ideario aquellas reinvindicaciones econmico-sociales, en
Introduccin. John Stuart Mill y la democracia representativa, J. S. MILL, De la Libertad. Del gobierno
representativo. La esclavitud femenina, trad. M. C. C. de Iturbe, Tecnos, Madrid, 1965, p. 11 y pp. 22-23.
En esta direccin tambin apunta D. NEGRO PAVN al analizar la encrucijada entre liberalismo y
socialismo, en que se ve envuelto este autor, y con base en el estudio de su obra, deduce que finalmente
en J. S. Mill se manifiesta el espritu liberal y por tanto lo ubica como representante del liberalismo

172

Mill fue siempre un autntico reformador social278, preocupado por el progreso de una
humanidad justa y feliz, y es desde esta visin desde la que enfoca su apoyo decidido a
la lucha por los derechos de las mujeres.
2.2.3. La discutible influencia de H. Taylor Mill en la obra de J. S. Mill
Ms all de la discusin sobre la dimensin de sus aportaciones a la obra de J. S.
Mill, parece no slo ineludible sino justo, referirse a Harriet Taylor Mill (1807-1858),
pues, sin perjuicio de sus propias ideas y de lo que pudo escribir directamente ella, sus
puntos de vista, o cuando menos su influjo, estarn presentes en parte de los escritos de
este pensador. En unos ms que en otros y con diferente peso, si seguimos la versin del
propio J. S. Mill279.
Parece claro que cuando J. S. Mill conoci a H. Taylor ya se vena pronunciando a
favor de los derechos de la mujer. Prueba de ello puede ser las divergencias con su
padre y algunos de sus escritos ms tempranos280. Con todo, no est de ms subrayar
que, H. Taylor y J. S. Mill a travs de su estrecha y permanente colaboracin ahondaron
histrico (En Liberalismo y socialismo: La encrucijada intelectual de J. S. Mill, Instituto de Estudios
Polticos, Madrid, 1975, p. 167 y p. 173). Por su parte, E. GUISN subraya que J. S. Mill fue promotor
de la ideologa liberal ms progresista y revolucionaria que pudiera darse (en Introduccin, J. S.
MILL, El utilitarismo (1863), Un sistema de la lgica (1843), trad. y notas de E. Guisn, Alianza,
Madrid, 1991, pp. 21-22). Por otra parte R. ECCLESHALL dice que el tema de la elevacin moral
impregna todos los escritos de John Stuart Mill, que es quizs el ms grande de los pensadores liberales
(en Liberalismo, VV. AA., Ideologas polticas, trad. J. Moreno San Martn, Tecnos, Madrid, 2004. p.
63).
277
J. GARCA AN dice que la mayora de sus ideas eran las de un radical, liberal, avanzado,
progresista, secular, democrtico, igualitarista, simpatizante del socialismo y de la emancipacin de las
mujeres. J. S. Mill se orienta en este sentido: la preferencia por unos principios de justicia, como la
libertad, la igualdad, la seguridad y la solidaridad, que van a ser los ejes de su pensamiento, en John
Stuart Mill: Justicia y Derecho, McGraw Hill, Madrid, 1997, p. 44 y p. 48.
278
Respecto al epteto de reformador social, vid. entre otras referencias, A. DE MIGUEL, Prlogo, en
J. S. MILL, El sometimiento de las mujeres, cit. y E. GUISN, Introduccin, J. S. MILL, El
utilitarismo (1863), Un sistema de la lgica (1843), cit., p. 22 y p. 33.
279
A pesar que en sus diferentes libros y en su autobiografa, el propio J. S. Mill expresa abiertamente la
participacin de H. Taylor Mill en parte de su obra, que fue ms all de la simple colaboracin, esta no
aparece formalmente como coautora. Por tanto los ensayos en los que figura H. Taylor Mill
individualmente o en co-autora con J. S. Mill, no parecen reflejar la dimensin de sus verdaderas
aportaciones y probablemente no hacen justicia a lo que pudiera ser su legado terico. Vid. J. S. MILL,
Autobiografa (1873), cit., pp. 158-161, pp. 164-165 y pp. 173-175.
280
J. GARCA AN seala que la defensa de los derechos de las mujeres y de la igualdad de lo sexos
se encontraba en los escritos de Mill antes de conocer a Harriet Taylor. En este sentido, menciona por
ejemplo el ensayo Periodical literature: Edimburgh Review (1824), en John Stuart Mill y los derechos
humanos, Historia de los derechos fundamentales. Tomo III, Siglo XIX, Vol. II, Libro II, La filosofa de
los Derechos Humanos, dirigido por de G. Peces-Barba Martnez, E. Fernndez Garca, R. de Ass Roig y
F. J. Ansutegui Roig, Instituto de Derechos Humanos Bartolom de las Casas, Universidad Carlos III
de Madrid, Dykinson, 2008, p. 894.

173

juntos en las ideas feministas281, as como sus simpatas con algunos de los postulados
del socialismo 282. Una muestra de esto ltimo es que la reedicin de los Principios de
Economa Poltica. Con algunas de sus aplicaciones a la filosofa social 283, de J. S.
Mill, sufre cambios sustanciales en lo pertinente al socialismo, como fruto de la
intervencin de H. Taylor284.
Por lo que hace al feminismo, J. Garca Aon apunta que el tema de las
desigualdades polticas y en la familia, Mill lo trat junto con Harriet Taylor en varios
artculos, y en The Subjection of Women285, y es el propio J. S. Mill quien indica que
este ensayo fue el resultado del cmulo de discusiones sostenidas con H. Taylor sobre la
sujecin y emancipacin de la mujer286. Por su parte, A. B. Rossi destaca el
enriquecimiento intelectual recproco de esta pareja y lo fructifero de esta relacin, a lo
cual esta autora atribuye en gran parte el que J. S. Mill escribiera este ensayo. Sin
embargo, sobre la base de los anlisis de sus escritos, parece que El sometimiento de la
mujer expresa ms los puntos de vista del filsofo, dado que H. Taylor tena unas
posiciones ms radicales sobre la emancipacin de las mujeres, en lo que hace, al
menos, a su educacin, trabajo e independencia 287.

281

Para profundizar, resultan muy interesantes, adems de ilustrativos el Prlogo a la edicin inglesa y
la Introduccin de A. B. ROSSI, Sentimiento e intelecto. La historia de John Stuart Mill y Harriet Taylor
Mill, en la cual esta autora hace un reflexivo y ecunime anlisis al respecto. En J. S. MILL y H.
TAYLOR M., Ensayos sobre la igualdad sexual, trad. P. Casanellas, A. Machado Libros, Madrid, 2000,
pp. 17-87.
282
Parece ser que Harriet Taylor M. tambin tena alguna afinidad con el socialismo, y se considera que
ella acerc an ms a J. S. Mill a esta corriente.
283
J. S. MILL, Principios de Economa Poltica. Con algunas de sus aplicaciones a la filosofa social
(1848), trad. T. Ortiz, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1996.
284
J. S. MILL dice que en lo que corresponde a Principios de Economa Poltica, se debe a H. Taylor
M. sobre todo el captulo <El porvenir probable de las clases obreras> (en Autobiografa (1873), cit., p.
161). Al respecto tambin vid. B. RUSSELL, Retratos de memoria y otros ensayos, trad. M. Surez,
Alianza, Madrid, 1976, pp. 116-117. Por su parte, J. GARCA AN indica que en la etapa de madurez,
a partir de los aos cuarenta (1845-) puede verse la influencia de Harriet Taylor en relacin a lo temas
sociales, por ejemplo en la evolucin de las ediciones de los Principles of Political Economy (1848) (),
y que en la tercera edicin de 1852 se convierte en un reflejo de las ideas de Harriet (en John Stuart
Mill y los derechos humanos, Historia de los derechos fundamentales. Tomo III, Siglo XIX, Vol. II,
Libro II, La filosofa de los Derechos Humanos, cit., p. 889).
285
Ibdem, p. 894.
286
J. S. MILL, se refiere a El Sometimiento de la Mujer y lo relaciona con las aportaciones de H. Taylor
M., aunque para cuando fue publicado, ella ya haba muerto: El otro tratado escrito en esta poca es el
publicado algunos aos despus -en 1869- bajo el ttulo de la Esclavitud de las mujeres () Tal y como
se public en lo que era de mi propia composicin, todo lo ms saliente y profundo pertenece a mi
mujer, en Autobiografa (1873), cit. pp. 158-161, pp. 164-165 y p. 173, especialmente pp. 174-175.
287
A. B. ROSSI, Introduccin: Sentimiento e intelecto. La historia de John Stuart Mill y Harriet Taylor
Mill, en J. S. MILL y H. TAYLOR M., Ensayos sobre la igualdad sexual, cit., p. 24, pp. 42-43, pp. 6062 y p. 66.

174

De lo que no parece haber duda es de la la coautora de H. Taylor en su tambin

famoso ensayo Sobre la libertad (1859)288. Una prueba de ello son los pasajes que H.
Taylor escribe antes de esta publicacin289. A esta obra, pueden aadirse()
Utilitarianism, Representative Government, (), Chapters on Socialismque salieron
a la luz tras la muerte de Harriet, y otras, incluso despus de la de Mill. De hecho,
estas obras haban sido planeadas con Harriet en un listado de materias que fueron
trabajando durante esos aos290.
Finalmente, pueden destacarse algunos fundamentos en defensa de los derechos de
la mujer formulados por H. Taylor Mill291, en los escritos en los que esta terica figura
como autora.
H. Taylor Mill, rechaza la forma en que las mujeres acceden al matrimonio y
critica la vida marital292. En este sentido, propone eliminar las leyes concernientes a esta
institucin, en tanto no se constituya un contrato entre iguales, pues considera que las
mujeres ingresan al matrimonio con serias desventajas; desventajas que se acrecientan
con la legislacin vigente en esas sociedades.
El matrimonio es, segn nuestra autora, una forma de recluir a las mujeres en el
espacio privado y domstico, y la maternidad una manera ms de cuestionar las

288

J. S. MILL, Sobre la libertad (1859), trad. P. de Azcrate y N. Rodrguez Salmones, Alianza, Madrid,
1997. Al respecto dice J. S. MILL: La Libertad fue produccin comn ms directa y literariamente
nuestra que ninguna otra de las que llevan mi nombre (en Autobiografa (1873), cit. p. 165). En este
sentido, S. GINER seala que Harriet Taylor escribi un panfleto sobre el tema de La tolerancia. Ese
escrito fue la base para que, aos despus, John Stuart Mill redactara su ensayo Sobre la libertad (en
Historia del pensamiento social, Ariel Historia, Barcelona, 2002, p. 415).
289
Aunque E. GUISN -lo mismo que otras/os analistas de la obra de J. S. Mill- atempera un poco lo
expresado por este autor respecto a las aportaciones de Harriet Taylor Mill en gran parte de sus escritos,
en HARRIET TAYLOR MILL, JOHN STUART MILL Y LA TICA DEL SIGLO XXI, VV. AA.,
John Stuart Mill y las fronteras del liberalismo, ed. a cargo de M. Escamilla, Universidad de Granada,
2004, pp. 99-121.
290
J. GARCA AN, John Stuart Mill y los derechos humanos, Historia de los derechos
fundamentales. Tomo III, Siglo XIX, Vol. II, Libro II, La filosofa de los Derechos Humanos, cit., p. 890.
291
Respecto a la produccin de H. Taylor Mill, dicen B. S. ANDERSON y J. P. ZINSSER que en sus
ensayos, () rechaz las tradiciones polticas y jurdicas de subordinacin femenina con ms firmeza y
seguridad que sus predecesoras (en Historia de las mujeres: una historia propia, cit. p. 406).
292
Al respecto, H. TAYLOR MILL seala que en el actual sistema de costumbres y opiniones, las
jvenes entran en lo que se llama un contrato, ignorando absolutamente sus condiciones que se considera
absolutamente esencial para su idoneidad (en [El Ensayo de Harriet Taylor], Primeros ensayos sobre
el matrimonio y el divorcio (1832), MILL, John Stuart y TAYLOR MILL, Harriet, Ensayos sobre la
igualdad sexual, trad. P. Casanellas, A. Machado Libros, Madrid, 2000, p. 110).

175

aptitudes de las mujeres en la esfera poltica 293. La esfera propia es, para todos los
seres humanos, la ms ancha y ms alta que pueden conseguir. Y lo que esto es, no se
puede averiguar sin una completa libertad de escoger294.
En aras de la libre eleccin pide que las mujeres tengan tanta libertad como los
hombres para ejercer cualquier trabajo que as consideren 295. Resulta importante
recalcar que H. Taylor Mill mantiene una clara y radical posicin sobre este asunto,
aunque admite que si se abren los empleos que monopolizan los hombres a las mujeres,
efectivamente, por las mismas leyes del mercado, los salarios tendern a la baja. Sin
embargo, esto no es bice para que ellas participen, dado que con ello, la mujer se
elevara desde la posicin de sierva a la de compaera 296, al contribuir tambin con un
ingreso en la manutencin de la familia. Respecto a los efectos de esa disminucin de
salarios, H. Taylor Mill piensa que esta situacin puede ir cambiando en un sentido
positivo, pero mientras persista la competencia no se puede excluir a las mujeres de este
proceso, pues la autonoma les da igual derecho a vender su trabajo, en las condiciones
que ofrezca el mercado y en igualdad con los hombres297.
En esta misma ptica, H. Taylor Mill pensaba que era necesario que las mujeres
pudieran identificar y definir sus propios intereses al margen de los hombres298, y aboga
por superar la posicin de inferioridad de las mujeres299. En general, propugna que el
proceso de emancipacin de la mujer no se detenga, tanto en beneficio de ellas, como de
los hombres y de la humanidad en general300.
Junto con J. S. Mill estuvo al tanto de lo que suceda en Estados Unidos con el
movimiento sufragista y con sus escritos respald pblicamente este movimiento, lo que

293

H. TAYLOR MILL, La emancipacin de la mujer (1851), en J. S. MILL y H. TAYLOR M.,

Ensayos sobre la igualdad sexual, cit., p. 123 y p. 125.
294
Ibdem, p. 123.
295
Ibdem, pp. 123-127.
296
Ibdem, p. 123, p. 127, especialmente p. 128.
297
Ibdem, p. 129.
298
H. TAYLOR MILL subraya que es agradable para los hombres que ellos vivan para su propio
beneficio, y las mujeres para beneficio de los hombres (ibdem, p. 131).
299
Ibdem, cit. p. 128, p. 130 y p. 135.
300
Ibdem, p. 140.

176

har extensivo a la lucha de las mujeres por el derecho al voto, en Inglaterra301. El asunto
central en esta lucha es la emancipacin de la mujer; su admisin, de derecho y de
hecho, a la igualdad, en todos los derechos, polticos, civiles y sociales, con los dems
ciudadanos de la sociedad () Se trata de un movimiento politico, de finalidad
prctica302; un movimiento que, adems, es llevado a cabo por las propias mujeres. De
este modo, apoya sin ambages el derecho de voto para las mujeres303 y encuentra una
discrepancia entre la teora y la prctica que no se puede explicar satisfactoriamente,
cuando compara los textos jurdicos que amparan la institucionalidad democrtica en
Estados Unidos. El derecho que la mujer reivindica a la igualdad civil y poltica 304,
interpela tambien a los ms progresistas y democrtas de las Islas Britnicas -radicales y
cartistas- y del continente europeo. Apela asimismo al principio de la libertad inglesa y
desvela que quienes pagan impuestos tienen derecho a estar representadas/os. Este
tambin es uno de los argumentos utilizados por algunos sectores en la exigencia del
derecho al voto para las mujeres 305. En fin, parece claro el seguimiento y apoyo
irrestricto de H. Taylor Mill a las luchas de las mujeres por sus derechos, propugnando
su esfera de autonoma306.
2.2.4. El feminismo en J. S. Mill
En general, puede decirse que, a travs de su obra, J. S. Mill va desarrollando su
posicin con relacin a los derechos de la mujer y pronuncindose respecto a las
injusticias de que eran objeto en los diferentes mbitos de la sociedad. Este pensador
observa y denuncia tanto los presupuestos tericos que sustentan esta situacin, como
las iniquidades que se cometen contra ellas en estos espacios, para finalmente exigir que
301

Se resalta a H. Taylor M. como una de las tericas ms aguerridas del siglo XIX en la demanda de
derechos para las mujeres. Vid. B. S. ANDERSON y J. P. ZINSSER, Historia de las mujeres: una
historia propia, cit., pp. 406-407.
302
H. TAYLOR MILL, La emancipacin de la mujer (1851), en J. S. MILL y H. TAYLOR M.,
Ensayos sobre la igualdad sexual, cit., p. 115.
303
En la lnea de lo planteado por W. THOMPSON Y A. WHEELER, como ya se ha apuntado.
304
H. TAYLOR MILL, La emancipacin de la mujer (1851), en J. S. MILL y H. TAYLOR M.,
Ensayos sobre la igualdad sexual, cit., p. 119.
305
H. TAYLOR M. precisa que el axioma de la libertad inglesa que la tributacin y la representacin
deben aplicarse a las mismas personas, pero incluso bajo las leyes que entregan las propiedades de la
mujer al marido, hay muchas mujeres solteras que pagan impuestos (ibdem, p.119).
306
Evidentemente, desde su prisma liberal, Taylor est defendiendo la autonoma de la mujer, la
autonoma moral y personal, su consideracin como persona capaz y plena (M. E. RODRGUEZ
PALOP, J. L. REY PREZ y C. TRIMIO VELSQUEZ, La lucha por los derechos de las mujeres en
el siglo XIX. Escenarios, teoras, movimientos y acciones relevantes en el mbito angloamericano, VV.
AA., Historia de los derechos fundamentales. Tomo III, Siglo XIX, Vol. I, Libro II, El contexto social,
cultural y poltico de los derechos. Los rasgos generales de evolucin, cit., p. 1205).

177

les sean reconocidos sus derechos307. Hay que tener presente que su concepcin sobre la
igualdad de los sexos ser una constante a lo largo de su pensamiento308. De hecho, la
defensa de los derechos de la mujer, no constituy para J. S. Mill un captulo aparte sino
que forma parte de su obra309, de modo que hoy resulta claro que sus aportaciones han
contribuido considerablemente a la lucha por la igualdad y la emancipacin de las
mujeres310.
Los postulados de J. S. Mill concernientes al feminismo giraron en torno a
aspectos relacionados con el matrimonio, la educacin de las mujeres, su situacin
laboral y sus derechos polticos. Sobre estos asuntos, J. S. Mill adelanta tempranamente
algunas ideas que ir desarrollando en diferentes escritos, en los cuales ya propugnaba
los intereses y la felicidad de las mujeres. Ideas que, finalmente consolida en el ensayo
El Sometimiento de la Mujer, como analizaremos ms adelante.
Por lo que hace a los derechos polticos, es de destacar la defensa que hace J. S.
Mill del sufragio femenino tanto en sus escritos, como en su prctica parlamentaria. Con
relacin a la extensin del sufragio, este autor seala que todos los seres humanos
tienen inters en un buen gobierno311, y las mujeres tambin lo tienen312.

307

la liberacin de la mujer, segn Mill, se entender en trminos de derechos, lo que supondr el

cambio necesario en las leyes (N. CAMPILLO, J. St. Mill: Igualdad, criterio de la modernidad, en VV.
AA., Mujeres y hombres en la formacin de la teora sociolgica, ed. a cargo M. . Durn, Centro de
Investigaciones Sociolgicas, Madrid, 1996, p. 78).
308
J. S. MILL afirma contundentemente que no hay ninguna desigualdad natural entre los sexos (en
[El Ensayo de John Stuart Mill], Primeros ensayos sobre el matrimonio y el divorcio (1832), MILL,
John Stuart y TAYLOR MILL, Harriet, Ensayos sobre la igualdad sexual, trad. P. Casanellas, A.
Machado Libros, Madrid, 2000, p. 97). A. PHILLIPS subraya que los escritos de Mill sobre la igualdad
sexual atrajeron menos atencin entre sus contemporneos que sus otros trabajos sobre teora poltica o
poltica econmica, pero su consistente apoyo a las principales campaas del feminismo durante el siglo
XIX ayud a asegurar la relacin entre el liberalismo y la primera oleada del feminismo. Ni la tradicin
socialista ni la liberal han brindado un apoyo fuerte o consistente a la igualdad sexual, pero ambas pueden
alegar que el de la igualdad sexual es su <lugar natural> (en Qu tiene que ver el socialismo con la
igualdad sexual?, VV. AA., Razones para el socialismo, R. Gargarella y F. Ovejero (comps.), trad. L.
Snchez, R. Gargarella, F. Ovejero y V. Lifrieri, Paids, Barcelona, 2001, p. 112).
309
A. DE MIGUEL, El feminismo y el progreso de la humanidad: democracia y feminismo en la obra de
J. S. Mill, VV. AA., Actas del Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin 1988-1992, cit. p. 291.
310
K. MILLETT, afirma que Mill aboga por una emancipacin total de la mujer (en Poltica sexual,
cit., p. 203).
311
En Consideraciones sobre el Gobierno representativo (1861), J. S. MILL desarrolla su discurso en
torno al gobierno y la democracia representativa. En este libro sustenta la necesidad de aprobar el sufragio
femenino. Vid. trad., C. Mellizo, Alianza, Madrid, 2001, pp. 200- 204, especialmente, p. 201.
312
Ibdem, pp. 200-202.

178

J. S. Mill describe los logros de las mujeres, toda vez que las solteras ya podan
poseer propiedades, participar en negocios comerciales y realizar ciertas actividades
relacionadas con la docencia. A su juicio, desde el momento en que estas cosas se
admiten, la descalificacin poltica de las mujeres carece de principio en que
apoyarse313. Ningn ser humano debe ser privado de los justos privilegios de todo
ciudadano314. Adems, el sufragio contribuir a la independencia, a la dignidad de las
mujeres, y a su formacin poltica, fomentando en ellas el inters por los asuntos
polticos315.
J. S. Mill considera definitivamente que las mujeres no solamente deben tener el
derecho al sufragio, lo cual las protegera, sino que, en las mismas condiciones que los
hombres, tienen derecho a ocupar y ejercer funciones pblicas 316. A. de Miguel ha
sealado, en esta lnea, que el principio de Utilidad se convirti en un poderoso
instrumento para reivindicar el sufragio universal 317, pues fundamentaba en el derecho
de cada persona a salvaguardar su felicidad, el derecho a proteger los intereses propios a
travs del voto, y esto involucraba tambin a las mujeres318. Fue precisamente su

313

Ibdem, p. 201.
Ibdem, p. 204.
315
Ibdem, p. 203.
316
J. S. MILL, El sometimiento de la mujer, J. S. MILL y H. TAYLOR M., Ensayos sobre la igualdad
sexual, cit., pp. 203-204. De acuerdo con N. CAMPILLO as, pues, esa defensa del sufragio femenino
entra de lleno en una concepcin de la sociedad y de las relaciones de gnero cuya premisa bsica es la
defensa del derecho individual a la libre eleccin (en J. St. Mill: Igualdad, criterio de la modernidad,
en VV. AA., Mujeres y hombres en la formacin de la teora sociolgica, cit. p. 91). Lo cual haba
formulado previamente J. S. Mill en Sobre la libertad.
317
En estos trminos lo explica A. DE MIGUEL: cada individuo tiene el derecho a defender su felicidad,
es decir, sus intereses, y, por tanto, sus intereses tienen que estar representados por el voto. De estos
claros y sencillos principios parece que deba seguirse con naturalidad el apoyo al voto femenino, pero la
verdad es que no fue exactamente as (en Prlogo, en J. S. MILL, El sometimiento de las mujeres, cit.,
pp. 13-14). Respecto al utilitarismo, R. ECCLESHALL dice que Los utilitaristas clsicos, aun cuando
repudiaran la idea de los derechos naturales, tambin vinieron a apoyar el sufragio universal (en
Liberalismo, en VV. AA., Ideologas polticas, cit. p. 63).
318
G. BOCK hace una aclaracin respecto a la denominacin del sufragio, que me parece pertinente
transcribir, pues da cuenta de cmo se da paso de la concepcin de householder -varn cabeza de familia, que permiti ampliar el derecho al sufragio 1832, 1867 y 1884 en algunos pases europeos, -entre ellos
Inglaterra- a definirlo ms explcitamente para todos los varones: A este concepto se contrapuso en parte
y en parte se asoci en Inglaterra desde mediados de siglo la reivindicacin del manhood suffrage, esto es
una generalizacin a todo el sexo masculino de la condicin de sujeto poltico: la lengua inglesa fue de
ese modo la nica de Europa que expres con exactitud lo que en otros pases se denominaba <general> o
<universal> (en el parlamento italiano lleg a hablarse en 1881 de <suffragio universalissimo> para
designar el derecho de sufragio de la mujer, a fin de diferenciarlo del <suffragio universale> (). John
Mill reflexionaba en 1859 acerca de estos conceptos: consideraba fuera de lugar el de universal suffrage,
y el de manhood suffrage lo calificaba de <estpido e insultante>, en especial para las mujeres (en La
mujer en la historia de Europa. De la Edad Media a nuestros das, cit. p. 155).
314

179

filosofa utilitarista la que arrastr a J. S. Mill a defender los derechos polticos de las
mujeres, aprovechando su experiencia en el terreno de la poltica.
Fue en 1865 cuando los electores de Westminster le propusieron para ser miembro
de la Cmara de los Comunes. J. S. Mill responde a este ofrecimiento con una carta en
la que explica sus puntos de vista sobre varios asuntos de poltica general, entre ellos, el
del sufragio319. Es digno de resaltar lo que este autor relata en relacin a las mujeres:
Les hice saber, entre otras cosas, mi opinin -por estar obligado, segn yo lo
entenda, si era elegido, a actuar sobre ello- de que las mujeres tenan ttulos para
obtener representacin en el Parlamento en los mismos trminos que los hombres.
Era la primera vez, sin duda, que tal doctrina se haba expuesto a los electores
ingleses, y el hecho de haber sido elegido despus de proponerla dio empuje al
movimiento, que despus ha sido tan vigoroso, en favor del sufragio femenino 320.

J. S. Mill asumi la defensa del voto para las mujeres como un deber moral y
social321 y defendi en sede poltica que pudieran determinar lo que mejor les convena,
toda vez que al ser poseedoras de razn podan definir aspectos cruciales para sus
vidas322. Acab por mostrar ante la Cmara323 la conveniencia de otorgar el sufragio a
319

Vid. J. S. MILL, Autobiografa (1873), cit., p. 183.

Ibdem, p. 185.
321
Considero que amerita reproducirse este fragmento de J. S. MILL, en la cual expresa su total
compromiso con la defensa de los derechos de la mujer: Mi defensa del sufragio de la mujer y de la
representacin personal fueron entonces considerados como genialidades mas; pero los grandes
progresos desde entonces realizados por estas opiniones, y especialmente la respuesta dada desde casi
todas las partes del reino a la peticin del sufragio de la mujer, justificaron completamente la oportunidad
de esos actos, y han convertido con xito personal lo que fue intentado como deber moral y social
(ibdem, p. 183, p. 185 y p. 188).
322
C. MACKINNON resalta el feminismo de J. S. Mill, cuando plantea que este autor analiz cmo el
gobierno y la sociedad distorsionaba la capacidad del individuo para seguir la lgica de su propia vida, a
fin de reducir o eliminar estas limitaciones. La aplicacin que hizo de este impulso -de este humanismo- a
la mujer define su feminismo (en Hacia una teora feminista del Estado, trad. E. Martn, Ctedra,
Madrid, 1995, p. 90).
323
J. S. Mill se apoya en parte de lo que haba escrito en Consideraciones sobre el Gobierno
representativo, lo cual ya se ha mencionado. Con relacin al sufragio, J. ABELLN recuerda que a lo
largo del siglo XIX se haran grandes progresos en la democratizacin del sistema poltico britnico, con
la aprobacin en 1867 y 1884 de sendas leyes de reforma. La de 1884 estableci finalmente el sufragio
universal (masculino), la defensa de J. S. Mill de la extensin del voto a las mujeres, en las mismas
condiciones que a los varones, le llev a reivindicar la modificacin de la Ley de Reforma de 1867
durante sus aos de diputado liberal (en John Stuart Mill y el liberalismo, VV. AA., Historia de la
Teora Poltica, 3. Ilustracin, liberalismo y nacionalismo, p. 362 y p. 364). As, en consecuencia con lo
que J. S. Mill pensaba sobre el asunto, interviene con una enmienda para eliminar la palabra hombre y
sustituirla por la de persona, con la idea de abrir espacio a las mujeres que reunieran las mismas
exigencias, pero va ms all como se desprende de su discurso. Vid. Proyecto de Ley de
Reprepresentacin Popular (Debate en la Comisin el 20 de Mayo de 1867) () Clusula 4 (Sufragio por
tenencia de tierras de los votantes en los Condados) () (Actas de la Cmara de los Comunes y
Comisiones, vol. CLXXXVII, serie 3), en J. S. MILL, El sufragio de las mujeres es un hecho de
justicia, El voto de las mujeres 1877-1978, trad. B. Otto, dirigido por R. M. CAPEL, ed. Complutense,
Universidad Complutense de Madrid, Madrid, 2003, pp. 31-48. En este escrito, se explica que la idea
320

180

las mujeres y seal tajantemente que excluir a las mujeres, por razn de su sexo, de
cualquier participacin en la representacin poltica, infringa los principios generales
del Derecho, contraviniendo los principios especficos de la Constitucin Britnica.
Y ello sin considerar que la mujer emancipada contribua exactamente en la misma
proporcin a las arcas del Estado que un hombre de la misma cualificacin electoral324.
Segn J. S. Mill haba una gran cantidad de mujeres que queran obtener el derecho al
sufragio (refutando uno de los argumentos que se haban empleado para no darles el
voto) para ejercerlo de forma autnoma (y no bajo la indicacin de los hombres de su
familia, como tambin se mantena). Finalmente, hace un llamamiento a rescatar la
dignidad de las mujeres, con lo que se eliminara un estigma de todo el sexo
femenino325, y convoca a los miembros del parlamento a que conviertan a la mujer en
agente moral de estos asuntos326, a fin de que ellas puedan adquirir una conciencia
poltica.
Para cerrar su argumento, J. S. Mill intenta mostrar que con la aprobacin del
sufragio femenino se podran remediar los mencionados agravios. Es un simple acto de
justicia objetiva a favor de ellas () No deberamos negar a las mujeres lo que
concedemos a todos los dems- el derecho de ser consultado327, concluye. Como es
bien sabido, su enmienda no fue aprobada, pero lo ms importante fue que el debate
sobre la emancipacin de las mujeres estaba definitivamente abierto 328, y es lo que
acabar por rentabilizar el emergente movimiento sufragista329.

central de la intervencin de J. S. Mill ante la Cmara, en defensa de su propuesta, da ttulo a esta

pginas, p. 31.
324
J. S. MILL, El sufragio de las mujeres es un hecho de justicia, El voto de las mujeres 1877-1978, cit.
p. 33.
325
J. S. MILL destaca que al darles el derecho de voto a las mujeres, ya no se les asimilaria con los
nios, o con personas con deficiencias mentales, como si no tuvieran capacidad para cuidar de si
mismos/as, sin autonoma, y aunque slo algunas hicieran uso de este derecho, incluso esa terica
concesin de los derechos polticos quitara un peso a todas ellas y les permitira ampliar sus facultades.
Ibdem, pp. 40- 41.
326
J. S. MILL subraya que las mujeres no suelen ser inferiores a los hombres en cuanto a la sensibilidad
de la conciencia (ibdem, p. 42).
327
J. S. MILL, El sufragio de las mujeres es un hecho de justicia, cit. pp. 47-48.
328
A. DE MIGUEL anota que por setenta y tres votos a favor y ciento noventa y seis en contra, pero
Mill lo consider un xito, adems hubo algn notorio cambio de postura en la votacin final. Vid.
Prlogo, J. S. MILL, El sometimiento de las mujeres, cit., p. 55.
329
G. BOCK indica que a partir de 1867 no hubo en Europa prcticamente ninguna iniciativa sufragista
que no se inspirara en la intervencin de John Mill ante la Cmara de los Comunes (en La mujer en la
historia de Europa. De la Edad Media a nuestros das, cit. p. 158).

181

En el mbito terico, es de destacar la posicin de J. S. Mill en El Sometimiento

de la Mujer (1869)330, por cuanto en este ensayo el autor concreta, amplia y profundiza
lo que haba venido avanzado previamente en torno a los derechos de las mujeres. Los
puntos ms relevantes de este autor sobre la condicin socioeconmica de la mujer, que
desarrolla en varios de sus escritos y que recoge en este ensayo; podran resumirse como
sigue:
a) En trminos generales, puede decirse que, J. S. Mill analiza el matrimonio como
una institucin desventajosa para las mujeres, que no les representa una eleccin, sino
que se convierte casi en una necesidad 331. Este autor denuncia el maltrato permanente
que sufren las mujeres a manos de sus supuestos protectores masculinos, e invita a que
se haga una estadstica que logre recoger cuntas mueren por esta causa; lo mismo dice- sera bueno saber el valor que atribuyen un legislativo de hombres y los
tribunales compuestos por hombres al asesinato de una mujer332. El abuso por parte de
los hombres se basa tambin en el uso arbitrario que hacen de las propiedades de sus
esposas que, como sabemos, pasaban a sus manos desde el momento en que se firmaba
el contrato matrimonial333.
Continuando con lo planteado anteriormente, J. S. Mill en El Sometimiento de la
Mujer asimila la situacin de la mujer en el matrimonio con de esclavitud total334. La
ley de la servidumbre en el matrimonio es una contradiccin monstruosa de todos los
principios del mundo moderno y de toda la experiencia a travs de la cual se ha
330

Es pertinente precisar que el ttulo de este ensayo de John Stuart Mill aparece traducido de diversas
formas al castellano: como La sujecin de las mujeres, en MILL, J. S. y TAYLOR M., H., Ensayos
sobre la igualdad sexual, trad. C. Martnez Gimeno, Ctedra-Instituto de la Mujer, Madrid, 2001, pp.
149-258, J. S. MILL, El sometimiento de las mujeres, cit., y La esclavitud femenina en J. S. MILL, De la
Libertad. Del gobierno representativo. La esclavitud femenina, cit. Tambin se traduce como Esclavitud
de las mujeres, en J. S. MILL, Autobiografa (1873), cit., p. 174, y aparece como La servidumbre de la
mujer, en C. MACKINNON, Hacia una teora feminista del Estado, cit. En adelante se har referencia a
El sometimiento de la mujer (1869), en J. S. MILL y H. TAYLOR M., Ensayos sobre la igualdad
sexual, trad. P. Casanellas, A. Machado Libros, Madrid, 2000, pp. 145-261, que fue la versin ms
utilizada en este trabajo.
331
J. S. MILL reiteradamente cuestiona la supuesta felicidad que pueden conseguir las mujeres con el
matrimonio. Ms bien se alcanza slo un poco de estabilidad y seguridad. Pero si esto es todo lo que la
vida humana puede ofrecer a la mujer, es bastante poco (en [El Ensayo de John Stuart Mill],
Primeros ensayos sobre el matrimonio y el divorcio (1832), MILL, John Stuart y TAYLOR MILL,
Harriet, Ensayos sobre la igualdad sexual, cit., pp. 94-97, especialmente, p. 95).
332
J. S. MILL, El sufragio de las mujeres es un hecho de justicia, El voto de las mujeres 1877-1978,
cit., p. 44
333
Ibdem, p. 44 y p. 47.
334
J. S. MILL, El sometimiento de la mujer (1869), en J. S. MILL y H. TAYLOR MILL, Ensayos
sobre la igualdad sexual, cit., p. 178.

182

deducido lenta y laboriosamente esos principios 335, seala este filsofo. Aboga porque
a las mujeres les sean reconocidas todas sus capacidades, incluidas las legales, y les
sean abiertas todas las posibilidades para su formacin, desarrollo y participacin en
todos los espacios de la sociedad 336. Si as fuera, la relacin humana sera ms universal
y regira la justicia y no la injusticia 337. En general, puede decirse que J. S. Mill destaca
los aspectos positivos de lograr relaciones ms equitativas entre mujeres y hombres entre ellas la matrimonial-338. Por tanto en aras de alcanzar una mayor felicidad mutua,
invita a los varones a luchar tambin por la emancipacin de las mujeres. En otras
palabras, exhorta a los hombres a buscar compaeras en igualdad 339.
b) En consonancia con esta situacin, J. S. Mill seala la educacin como el
vehculo ms importante para lograr la independencia de las mujeres 340. Como ya lo
haba formulado, este autor demanda para las mujeres una slida educacin que abarque
las diferentes ramas del conocimiento, y que realmente les permita capacitarse para el
desempeo de profesiones y oficios. Dentro de un amplio espritu de superacin
intelectual que involucre tambin a las mujeres, este autor considera necesario que la
mujer tenga libre acceso a la experiencia de la humanidad, al saber universal, que es
exactamente lo que la educacin mejor le puede suministrar 341.
c) En la misma la lnea, J. S. Mill tambin se interesa por la situacin laboral y
salarial de la mujer, y subraya que merece examinarse por qu los salarios de las
mujeres son por lo general ms bajos, y mucho ms bajos, que los de los hombres 342,
aunque aclara que en algunos casos se les paga igual. Entre los elementos que pueden
afectar a la remuneracin, destaca la tradicin, las prcticas sexistas arraigadas en la
cultura patriarcal, que benefician al sexo masculino. No obstante, J. S. Mill no deja de
335

Ibdem, p. 235.
J. S. MILL exige la supresin de las incapacidades de la mujer, su reconocimiento como igual del
hombre en todo cuanto se refiere al derecho de ciudadana, su admisin a todos los empleos honrosos y a
la educacin y preparacin que capacitan para esos empleos (ibdem, p. 236).
337
Ibdem, p. 236.
338
Ibdem, pp. 249-254.
339
El argumento de la compaera, lo denomina A. DE MIGUEL, en Prlogo, J. S. MILL, El
sometimiento de las mujeres, cit., p. 48.
340
J. S. MILL , [El Ensayo de John Stuart Mill], Primeros ensayos sobre el matrimonio y el divorcio
(1832), MILL, John Stuart y TAYLOR MILL, Harriet, Ensayos sobre la igualdad sexual, p. 98.
341
J. S. MILL, El sometimiento de la mujer (1869), en J. S. MILL y H. TAYLOR MILL, Ensayos
sobre la igualdad sexual, cit. p. 210.
342
Fue uno de los pocos tericos que en ese tiempo pens y escribi al respecto, lo cual tambin hay que
destacarlo. Vid. J. S. MILL, Principios de Economa Poltica. Con algunas de sus aplicaciones a la
filosofa social, cit., p. 355.
336

183

sealar la inconveniencia de que el mercado laboral se recargue con el doble de

competencia343 y considera que, si el hombre puede asumir la responsabilidad
econmica, no es necesario que las mujeres accedan tambin a un puesto de trabajo
remunerado, en razn a la ley de la oferta y la demanda, y la consecuente baja de
salarios. Este asunto, como es obvio, constituye una seria inconsistencia en su posicin a
favor de la emancipacin de la mujer 344.
A pesar de lo expuesto, J. S. Mill hace propuestas alternativas que doten a las
mujeres de elementos que las dignifiquen, al permitirles lograr autonoma 345. Esto pasa
por la posibilidad de elegir su trabajo, no desde el punto de vista del mercado, sino en
el lenguaje de los derechos humanos 346, como resalta A. de Miguel. Para ello se
requiere la formacin de competencias en las mujeres347; formacin que les facilite
herramientas para asumir retos en los diversos mbitos de la sociedad.
Es evidente que J. S. Mill encuentra provechoso para la sociedad y para las
mujeres, el que ellas puedan adquirir ciertas habilidades con el fin de vincularse a la
actividad laboral, pero deja lagunas en esta materia 348. Uno de los puntos lgidos al
respecto es que, pese a que, este pensador critica la rgida separacin entre las
actividades realizadas por las mujeres y por los hombres, lo cual es un avance, no
propone que estos ltimos se interesen en los asuntos del hogar349. En esta situacin, no
discute claramente la situacin de la divisin sexual del trabajo al interior de la familia y
de la sociedad. Concretamente, no intenta resolver este dilema, pues tal vez no se lo

343

J. S. MILL, [El Ensayo de John Stuart Mill], Primeros ensayos sobre el matrimonio y el divorcio
(1832), MILL, John Stuart y TAYLOR MILL, Harriet, Ensayos sobre la igualdad sexual, cit., p. 99.
344
A. B. ROSSI, llama la atencin sobre estos aspectos, en Introduccin: Sentimiento e intelecto. La historia
de John Stuart Mill y Harriet Taylor Mill, en J. S. MILL y H. TAYLOR M., Ensayos sobre la igualdad
sexual, cit., pp. 17-19, pp. 21-87 y pp. 63-64. En este mismo sentido tambin me parece acertada la crtica
de C. MOLINA en Dialctica feminista de la Ilustracin, cit., p. 104.
345
Vid. J. S. MILL, El sometimiento de la mujer (1869), en J. S. MILL y H. TAYLOR MILL, Ensayos
sobre la igualdad sexual, cit., p.199.
346
que le permite hablar de un igual derecho moral de todos los seres humanos a elegir su trabajo de
acuerdo con sus propias preferencias, seala A. DE MIGUEL (en Prlogo, J. S. MILL, El
sometimiento de las mujeres cit., p. 40).
347
argumento de la competencia instrumental, segn A. DE MIGUEL (ibdem, p. 45).
348
Para profundizar al respecto vid. N. CAMPILLO, J. St. Mill: Igualdad, criterio de la modernidad, en
VV. AA., Mujeres y hombres en la formacin de la teora sociolgica, cit., p. 87.
349
J. S. MILL dice que la nocin de que existe una dura y slida separacin entre las ocupaciones de la
mujer y las del hombre -la prohibicin de que las mujeres puedan tener un inters en las cosas que
interesan a los hombres- pertenece a una fase de la sociedad harto superada y que va retrocediendo ms y
ms hacia el pasado (en El sufragio de las mujeres es un hecho de justicia, El voto de las mujeres
1877-1978, cit., p. 34, pp. 36-37, p. 39 y p 45, especialmente p. 37).

184

plantea en profundidad. Es algo que queda, si se quiere, inconcluso en su desarrollo

terico sobre este asunto350.
Con todo, a partir del examen del conocido escrito de J. S. Mill, no est de ms
subrayar, como lo hace N. Campillo, que El Sometimiento de la Mujer es una de las
primeras obras que recoge de forma sistemtica el problema de las relaciones entre los
sexos351, y ha de verse como llamada a la accin poltica para lograr la igualdad352. C.
Mackinnon, dice que este ensayo sigue siendo la afirmacin ms convincente,
comprensiva, sutil, perceptiva, consecuente, coherente y completa del argumento del
feminismo liberal a favor de la igualdad de la mujer 353; pues para J. S. Mill es claro
que:
El principio que regula las actuales relaciones sociales entre los dos sexos, la
subordinacin legal de un sexo al otro, es injusto en s mismo y es actualmente uno
de los principales obstculos para el progreso de la humanidad; y que debe
reemplazarse por un principio de perfecta igualdad, sin admitir ningn poder o
privilegio para un sexo ni ninguna incapacidad para el otro354.

350

A. PHILLIPS indica que an reconociendo la fuerte condena de Mill a la esclavitud marital, lo cierto
es que esta actitud lo inclinaba a aceptar alguna versin de la idea de las esferas separadas (en Qu
tiene que ver el socialismo con la igualdad sexual?, VV. AA., Razones para el socialismo, cit. , p. 112).
351
N. CAMPILLO, J. St. Mill: Igualdad, criterio de la modernidad, en VV. AA., Mujeres y hombres en
la formacin de la teora sociolgica, cit., p. 106. A. B. ROSSI, tambin resalta el que este ensayo pionero
haya sido escrito por un hombre. Frente a todos lo que se dedicaron a luchar por las diferentes causas de
los oprimidos, J. S. Mill se yergue como la nica figura intelectual masculina que dedic sus esfuerzos a
poner de relieve el anlogo sometimiento de la mujer (en Introduccin: Sentimiento e intelecto. La
historia de John Stuart Mill y Harriet Taylor Mill, en J. S. MILL y H. TAYLOR M., Ensayos sobre la
igualdad sexual, cit. p. 22). Por su parte, O. PREZ DE LA FUENTE aade que el hecho de que lo
escribiera un filsofo hombre deber servir para afianzar la idea de que la igualdad no es una cosa de y
para mujeres, sino una afirmacin de la justicia (en John Stuart Mill. Un feminista en la Inglaterra
victoriana, 8 de marzo, Comunidad de Madrid, Consejera de Sanidad y Servicios Sociales, Direccin
General de la Mujer, n 30, 1998, p. 32).
352
A. B. ROSSI, llama la atencin sobre el hecho de que por un lado, solamente quienes estudian en
profundidad la obra de J. S. Mill, citan este escrito pero casi nunca lo analizan, resumen o incluyen en
colecciones de sus ensayos sobre la libertad y el igualitarismo (en Prlogo a la edicin inglesa e
Introduccin: Sentimiento e intelecto. La historia de John Stuart Mill y Harriet Taylor Mill, en J. S. MILL
y H. TAYLOR M., Ensayos sobre la igualdad sexual, cit., p. 17 y pp. 22-23).
353
C. MACKINNON, Hacia una teora feminista del Estado, cit. p. 91. Por su parte, A. DE MIGUEL
resalta que el rasgo predominante de esta obra es su carcter polmico y poltico, y apunta que ya hay
estudios recientes que destacan la relevancia y centralidad de esta obra en el corpus terico de Mill, en
Prlogo, en J. S. MILL, El sometimiento de las mujeres, cit., pp. 18-19. Aunque este Prlogo aparece
en el escrito de J. S. MILL traducido como El sometimiento de las mujeres, me seguire refiriendo a El
sometimiento de la mujer, como ya lo he indicado para evitar confusiones. Sobre este ensayo se
encuentran valiosos estudios desde un punto de vista feminista. Se utiliza este excelente Prlogo, porque
proporciona elementos que facilitan su abordaje, y tambin junto con el anlisis realizado por N.
Campillo, permiten comprender perceptiblemente el engarce de la defensa de los derechos de la mujer,
con su obra en general.
354
J. S. MILL, El sometimiento de la mujer (1869), en J. S. MILL y H. TAYLOR MILL, Ensayos
sobre la igualdad sexual, trad. P. Casanellas, A. Machado Libros S.A, Madrid, 2000, p. 145.

185

J. S. Mill no solamente denuncia la situacin de opresin de la mujer, sino que

pretende superar estas injusticias no nicamente por el bien de ellas, sino por el de la
sociedad en su conjunto. Y es que:
() la subordinacin social de la mujer surge como un hecho aislado en medio de
las instituciones sociales modernas; como violacin solitaria de lo que ha llegado a
ser su ley fundamental; como nico vestigio de un viejo mundo de pensamiento y de
costumbres que se ha desplomado en los dems aspectos, pero que se mantiene en
este nico punto del mayor inters universal355.

En concreto, este autor deduce beneficios tanto sociales como individuales que se
lograran si se eliminaran los prejuicios derivados de la pertenencia a determinado sexo,
-en este caso el femenino- y que prcticamente condena a la mujer a no gozar de ningn
privilegio y a una especie de servidumbre. En cuanto al ms grande beneficio seala el
aumento inmenso de felicidad individual que obtendra la mitad liberada de la especie,
la diferencia que experimentara la mujer entre una vida de sometimiento a la voluntad
ajena y una vida de lgica libertad. Despus de las necesidades bsicas de alimento y
vestido, la libertad es la necesidad primera y ms fuerte de la naturaleza humana 356.
Aqu se evidencia claramente la articulacin que este pensador establece entre la
libertad y la felicidad. La conexin entre el progreso de la humanidad y el mejoramiento
de la condicin de la mujer es evidente:
Por otra parte, lo que s nos dice la experiencia es que cada paso en el camino del
progreso ha ido tan invariablemente acompaado de un ascenso en la posicin social
de la mujer, que los historiadores y filsofos se han visto inducidos a adoptar la
elevacin o degradacin de las mujeres en su conjunto como el test ms seguro y la
medida ms correcta de la civilizacin de un pueblo o de una poca 357.

En fin, J. S. Mill cuestiona la subordinacin del sexo femenino al masculino,

rechaza la idea de una naturaleza masculina y femenina, y exige para las mujeres una
igualdad de derechos con el hombre 358. En su opinin lo que debe primar es la
condicin humana359, por lo que es imprescindible derribar los obstculos que impiden
355

J. S. MILL, El sometimiento de la mujer (1869), en J. S. MILL y H. TAYLOR MILL, Ensayos

sobre la igualdad sexual, cit., p. 167.
356
Ibdem, pp. 254-255.
357
Ibdem, p. 168.
358
En esta misma perspectiva agrega C. MACKINNON que el ncleo del argumento de Mill es que la
mujer debera ser el igual legal del hombre para poder ser su igual social, porque es su igual natural (en
Hacia una teora feminista del Estado, cit. p. 91).
359
C. MACKINNON resalta que lo que el feminismo contemporneo denomina sexismo es, por tanto,
en la teora de Mill una forma de autoridad injusta que restringe el libre desarrollo de todas las mujeres
() El feminismo de Mill lo compromete con la libertad de la mujer -con la ausencia de tales presiones-,
porque cada mujer es un ser humano igual que cualquier otro (en Hacia una teora feminista del Estado,
cit., p. 95).

186

la emancipacin de las mujeres360. No hay que olvidar que uno de los grandes desafos
tericos del feminismo del siglo XIX fue el de desarticular la ideologa de la naturaleza
diferente y complementaria de los sexos 361, y aunque J. S. Mill reconoce la dificultad
para deshacer esta estructura social histrica 362, acomete los discursos sobre la
inferioridad y la excelencia de las mujeres, mostrando que tanto el uno como el otro son
perjudiciales sobre todo para las mujeres, porque de todas maneras sustentan su
opresin363.
Pues bien, para sostener sus planteamientos en defensa de los derechos de las
mujeres, J. S. Mill se apoya en varios tipos de argumentos que, siguiendo a A. de
Miguel, podemos llamar: agnstico, emprico y universal (el de la universalidad de la
condicin humana) 364.
De acuerdo con el argumento agnstico, J. S. Mill seala que es imposible conocer
cul es la naturaleza femenina, que, adems, puede ser modificada a travs de la
educacin. Una educacin que, en el caso de las mujeres, contribua a limitarlas para
ejercer diferentes tipos de actividades, sobre todo pblicas. La naturaleza de la mujer es
un artificio, una elaboracin social a travs de la historia 365, que ha resultado til a
ciertos sectores sociales. Pero adems, si la educacin fuera insuficiente para someter a
la mujer y relegarla al mbito del hogar, se les prohibe abiertamente actuar en cualquier
terreno de lo pblico y adicionalmente se les fuerza a cumplir con algunos roles que se
consideran naturales en las mujeres, tales como el matrimonio y la maternidad 366.
360

A. DE MIGUEL, Prlogo, en J. S. MILL, El sometimiento de las mujeres, cit., p. 35.

Ibdem, p. 20.
362
Los que atacan una opinin casi universal se enfrentan con una tarea realmente dura, seala J. S.
MILL (en El sometimiento de la mujer (1869), en J. S. MILL y H. TAYLOR MILL, Ensayos sobre la
igualdad sexual, cit., p. 146).
363
J. S. MILL, El sometimiento de la mujer (1869), en J. S. MILL y H. TAYLOR MILL, Ensayos
sobre la igualdad sexual, cit., pp. 232-233. Al respecto, tambin vid. A. DE MIGUEL, Prlogo, en J. S.
MILL, El sometimiento de las mujeres, pp. 27-28.
364
Vid. los Argumentos contra la ideologa de la naturaleza diferente y complementaria de los sexos, en
A. DE MIGUEL, Prlogo, J. S. MILL, El sometimiento de las mujeres, cit., pp. 29-41.
365
J. S. MILL no estaba de acuerdo en que se pudiera determinar ninguna naturaleza de los sexos. No
slo existan una serie de limitaciones del intelecto humano al respecto, sino que adems solo se
consideraba la relacin que se presentaba en esos momentos. Recalca que esa llamada naturaleza de la
mujer es algo eminentemente artificial, y sobre el asunto de las diferencias naturales entre los dos sexos
() considerados como seres morales y racionales, deca contundentemente que no existan elementos
para hacer afirmaciones de este tipo, e insista sin embargo en que haba que tener en cuenta la influencia
de la educacin y otras circunstancias. Vid. El sometimiento de la mujer (1869), en J. S. MILL y H.
TAYLOR MILL, Ensayos sobre la igualdad sexual, cit., pp. 168-170.
366
J. S. MILL, El sometimiento de la mujer (1869), en J. S. MILL y H. TAYLOR MILL, Ensayos
sobre la igualdad sexual, cit., p. 175.
361

187

Desde este punto de vista, el constreimiento legal y social 367 ha ayudado a definir y
a legitimar el <carcter femenino>, como dice A. de Miguel.
En la lnea del argumento emprico nuestro autor se apoya en la narracin de
ciertos hechos para subrayar que las mujeres tienen determinadas capacidades 368. Con
base en la experiencia de algunas mujeres gobernantes, -entre ellas reinas- deduce que
su vocacin para el gobierno se ha probado369. En este mismo sentido, afirma que la
mayora de las que han tenido la oportunidad de acceder a estos cargos, han
demostrado talento para gobernar370. De lo anterior, J. S. Mill parece colegir que por lo
tanto las mujeres en general, poseen aptitud para gobernar. Utiliza estas figuras, tal vez
porque en ese momento era uno de los pocos arquetipos de que dispona para intentar
sensibilizar a la gente en la causa de las mujeres, pues la sola razn se tornaba -y se
sigue tornando a mi parecer-, insuficiente para derruir los prejuicios ante todo el
andamiaje de relaciones patriarcales371.
Sin embargo, el argumento emprico utilizado por J. S. Mill ha sido criticado, por
cuanto parece ser inconsistente con el mismo rechazo que este autor hace de la
naturaleza femenina372. As, se seala que incurre en algunas contradicciones373. Y es
que J. S. Mill parece apoyarse en las supuestas caractersticas inherentes a las mujeres
que l mismo ha cuestionado, y que las hace aparentemente diferentes 374. Pero, por otro
lado, tambin se ha justificado dado que se estara refiriendo a unas situaciones que se
daban, pero que de acuerdo a su discurso podan cambiar 375.

367

A. DE MIGUEL, Prlogo, en J. S. MILL, El sometimiento de las mujeres, cit. p. 30.

J. S. MILL, El sometimiento de la mujer (1869), en J. S. MILL y H. TAYLOR MILL, Ensayos
sobre la igualdad sexual, cit., pp. 204-220.
369
Ibdem, p. 205.
370
Ibdem.
371
Y como ha puesto de relieve la reciente teora feminista, la lucha contra un sistema de dominacin no
se libra solamente en la esfera de lo poltico, o en la esfera de la razn, sino en todo el entramado de
relaciones que constituye la vida social, destaca A. DE MIGUEL. Finalmente, esta atuora remite a una
carta de J. S. Mill dirigida a H. Taylor M., en la cual le explica con detalle la utilizacin de diferentes
argumentos segn el pblico al que se pretenda convencer. Ibdem, pp. 35-36.
372
En concreto, Mill utilizar algunos de los rasgos del carcter actual de las mujeres como argumento
emprico a favor de su causa, seala A. DE MIGUEL, quin hace un interesante anlisis al respecto, en
Prlogo, J. S. MILL, El sometimiento de las mujeres cit., pp. 32-36.
373
A. DE MIGUEL apunta que por razonable que parezca este argumento, no deja de estar en
contradiccin con el del agnosticismo sobre la naturaleza femenina a partir de los datos del carcter
actual (ibdem, p. 33).
374
Ibdem, p. 34.
375
Consideremos a las mujeres solamente como ya son en la actualidad o como consta que han sido, y
las capacidades que ya han demostrado prcticamente. Est demostrado que pueden seguir haciendo por
368

188

As las cosas, A. de Miguel resalta que el argumento ms radical de Mill contra

la relacin de dominio entre los sexos consiste en la autntica universalizacin de la
naturaleza humana376. J. S. Mill establece un parangn entre la existencia de los
varones y de las mujeres, en cuanto a sus planes de vida, proyectos, satisfaccin y
felicidad, y convoca a los hombres a que se pongan en el lugar de ellas para que
experimenten lo que sienten las mujeres. Cuestiona tajantemente que las mujeres deban
estar supeditadas a deseos externos a ellas. El problema no es esto, sino que no las dejan
ser, cultivar y desarrollar sus potencialidades como individuos autnomos y con
voluntad propia. Prcticamente, no se las capacita, ni se las hace libres, siempre en la
defensa del papel que deben cumplir en la vida en funcin de los dems, y sin atender a
sus deseos o aspiraciones personales. Todo ello les genera frustracin e infelicidad. Las
mujeres deben ser consideradas seres humanos con igual derecho a la felicidad que los
varones377.
De esta manera, desde su corpus terico, J. S. Mill contribuye a desmontar parte
de los razonamientos del entramado patriarcal haciendo aportaciones valiosas para la
lucha feminista. En este sentido, A. de Miguel dice que para Mill la emancipacin de
las mujeres aparece como una demanda o imperativo categrico moral, y a menudo su
lenguaje parece ms el de un terico clsico de los derechos humanos que el de un
utilitarista: con la emancipacin femenina gana la justicia y basta 378.
No puede negarse que, aunque J. S. Mill aceptara que la problemtica de la mujer
es social, su solucin se resolvera individualmente desde la concepcin liberal 379, lo
cual podra considerarse un elemento contradictorio de este pensador; pero en principio
esta idea encaja bien con la filosofa liberal del utilitarismo. En fin, parece claro que, a
pesar de sus contradicciones, los planteamientos de este autor a favor de la mujer; son
sumamente valiosos para la teora feminista.
lo menos lo que han hecho, sino otras cosas tambin, dice J. S. MILL (en El sometimiento de la mujer
(1869), en J. S. MILL y H. TAYLOR MILL, Ensayos sobre la igualdad sexual, cit. pp. 204-205).
376
A. DE MIGUEL, Prlogo, J. S. MILL, El sometimiento de las mujeres, cit., p. 36. Para profundizar
al respecto, vid. A. DE MIGUEL, Deconstruyendo la ideologa patriarcal. Un anlisis de <La sujecin
de la Mujer>, VV.AA., Historia de la Teora Feminista, p. 63 y N. CAMPILLO, J. St. Mill: Igualdad,
criterio de la modernidad, en VV. AA., Mujeres y hombres en la formacin de la teora sociolgica, cit.
pp. 76-77.
377
Para profundizar sobre estas ideas vid. J. S. MILL, El sometimiento de la mujer (1869), en J. S.
MILL y H. TAYLOR MILL, Ensayos sobre la igualdad sexual, cit., pp. 145-261.
378
Ibdem, p. 42.
379
Vid. C. MOLINA, Dialctica feminista de la Ilustracin, cit., p. 101 y p. 104.

189

Para concluir, hay que destacar, una vez ms, la importancia de la obra de J. S.
Mill en la defensa, consecucin y posterior desarrollo de los derechos de las mujeres
dado que logra condensar, argumentar, apoyar y proyectar una parte fundamental de sus
justas aspiraciones. No cabe duda de que el movimiento sufragista sabr cosechar estos
frutos.

190

CAPTULO III
EL SUFRAGISMO: UNA ETAPA SIGNIFICATIVA DEL FEMINISMO
En los captulos precedentes se ha mostrado el itinerario de las mujeres en la lucha
por sus derechos. En ellos se ha aludido al surgimiento de la doctrina liberal de los
derechos humanos, que se concret en las Declaraciones de Derechos, en el marco de
las Revoluciones Americana y Francesa; se ha analizado qu sucedi con los derechos
de las mujeres, cul fue la esencia de las argumentaciones liberales que justificaron su
exclusin, y el modo en que se cuestionaron tales argumentaciones. Trascendentales han
sido en este camino, las voces que se levantaron para reclamar la humanidad de la mujer
desde la razn ilustrada, y en clave feminista, un nuevo estatus para la mujer que se
correspondiera con su ingreso a la modernidad. Como se ver, esto ser reforzado
despus con otros discursos, que continuarn apoyando la contienda por los derechos de
la mujer, ya en el marco del avance del capitalismo.
En el presente captulo, y en conexin con lo analizado anteriormente, intentar
mostrar cmo las mujeres, bajo otras condiciones, retomaron la lucha por sus derechos
en los Estados Unidos de Amrica -al que se dedicar parte sustancial- y en Europa,
especialmente, en Gran Bretaa, pionera en este continente. Aludir a la situacin que,
en este momento, vivan las mujeres en Espaa, precisamente por tratarse de un pas en
el que la lucha feminista estuvo ms rezagada1.
Subrayar la lucha organizada de mujeres y hombres a travs de la historia,
resaltando las figuras descollantes y los discursos que fueron claves en el proceso de
defensa de los derechos de las mujeres. En esta etapa, aunque quiz con menor o
limitada relevancia terica, sobresalen en su mayora personajes femeninos, pero aqu
slo se sealarn en la medida en que jalonaron y participaron activamente, o
acompaaron, al movimiento sufragista.

Evidentemente, como seala, R. J. EVANS, la accin poltica de las mujeres para emanciparse, va
ms all de las fronteras de estos pases, por lo cual, aunque marginal o complementariamente, en este
trabajo aludir a algunos asuntos puntuales que, en relacin con el tema del sufragio, se dieron en otro
contexto. Vid. Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y
Australasia, 1840-1920, trad. B. McShane y J. Alfaya, Siglo XXI, Madrid, 1980, p. 1.

Lo cierto es que, no obstante las dificultades, se logr mantener la idea de que las
revoluciones iniciadas en el siglo XVIII con sus respectivas Declaraciones de Derechos,
estaban incompletas al ignorar a las mujeres. As, a pesar de que se intentaron ahogar
las voces que se levantaban para reclamar sus derechos, el feminismo tuvo la suficiente
fuerza como para sostener y revivir estas justas aspiraciones. Parte significativa de este
recorrido se expresa en el sufragismo 2.
En el siglo XIX tendrn lugar una serie de profundas transformaciones de tipo
sociopoltico y econmico, y que se distanciarn en muchos sentidos de las anteriores.
Sin embargo con respecto a la mujer el discurso terico no romper con el precedente,
sino que, por el contrario, retomar algunos elementos esgrimidos en otros perodos3. Es
decir, se reforzar con teoras4, que con algunas modificaciones, sostendrn bsicamente
lo mismo 5. Sin ir ms lejos, en esencia, se mantendr la idea que sustentaba en la
naturaleza la exclusin de la mujer del espacio pblico-poltico6. Frente a este estado de
cosas, las mujeres debieron emprender una arremetida en varios frentes para reclamar
los derechos que como ciudadanas les correspondan, pero que les haban sido
escatimados. La pretensin de las mujeres era la de lograr integrarse en la sociedad bajo
los preceptos de la igualdad7.
Es imprescindible subrayar que todo lo que implica el sufragismo abarca mucho
ms que lo que aqu se intenta expresar. Slo se destacan los episodios ms

Gran parte de este perodo estar marcado por la lucha sufragista, aunque la contienda por los derechos
de las mujeres durante todo este tiempo, no se limita slo al sufragismo. De otro lado, as como no se
puede identificar todo el feminismo como sufragista, tampoco se pueden adscribir las diferentes
corrientes sufragistas al feminismo.
3
A. VALCRCEL, condensa las ideas esenciales del discurso sobre la inferioridad de la mujer, discurso
que le ligaba al espacio domstico-privado, en La memoria colectiva y los retos del feminismo,
VV.AA., Los desafos del feminismo ante el siglo XXI, ed. a cargo de A. Valcrcel, M. D. Renau y R.
Romero, Instituto Andaluz de la Mujer, Sevilla, 2000, pp. 19-29, especialmente p. 24.
4
En la lnea de la denominada misoginia romntica, Ibdem, pp. 30-33.
5
Vid. A. MIYARES, El Sufragismo, en VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la
globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, ed. a cargo de C. Amors y A. de Miguel, Minerva
Ediciones, Madrid, 2005, p. 262.
6
A. VALCRCEL, seala que el siglo XIX opone al feminismo sufragista el renovado argumento
rousseauniano: que las mujeres no pertenecen al orden poltico, humano, pertenecen al orden natural, por
tanto no hay por qu extender hacia ellas derechos que no tienen con qu mantener (en El Feminismo,
VV.AA., Retos pendientes en tica y poltica, ed. a cargo de J., Rubio Carracedo, J. M Rosales y M.
Toscano Mndez, Trotta, Madrid, 2002, p. 158).
7
En este sentido K. MILLETT resalta las transformaciones realizadas por el movimiento feminista en los
campos educativo, poltico -especficamente con relacin al voto- y del trabajo, en Poltica sexual (1969),
trad. A. M. Bravo Garca, Ctedra-Instituto de la Mujer, Madrid, 1995, p. 147.

192

preponderantes y que marcaron este perodo8. He intentado destacar, sobre todo, los
obstculos que continuaban enfrentando las mujeres para convertirse en sujetos
polticos, las dificultades que encontraron para alcanzar una ciudadana plena y para
constituirse en titulares de derechos; una titularidad que les habilitara para participar
activa, decidida y democrticamente en la sociedad, en todos los asuntos que concernan
a su manejo, a la direccin del gobierno y al funcionamiento del Estado.
1. ORGENES DEL MOVIMIENTO SUFRAGISTA
Y ESCENARIOS DE LUCHA
Al margen de las luchas generales por los derechos humanos, las mujeres tuvieron
que librar otras batallas que les implic tiempo y esfuerzos adicionales, y, en su
conjunto, fueron las ltimas en ver reconocidos sus derechos. Este retraso afect a su
independencia, su autonoma, su posicionamiento en el espacio pblico y la escena
poltica, y concretamente, a su constitucin como ciudadanas. Las mujeres debieron
enfrentar dificultades de diversa ndole para intentar superar este bache histrico, que
les sigue reportando hoy una considerable desventaja.
El sufragismo bsicamente emerge desde mediados del siglo XIX, pero slo a
partir de la siguiente dcada se produce su articulacin para continuar su despliegue y
fortalecimiento hasta la primera parte del XX, si bien, al comenzar la I Guerra Mundial
ya denota un cierto declive9. En este desgaste se conjugarn varios factores, lo largo de
la lucha, el relevo generacional, y la irrupcin de la misma guerra. An as su influjo

Varias/os tericas/os feministas con sus investigaciones han rescatado del olvido muchas pginas. A este
respecto S. ROWBOTHAM, como otras/os, opina que la historia debe indagar ms sobre el sufragismo y
sobre las condiciones y participacin de mujeres de diferentes clases sociales, en La mujer ignorada por
la historia, trad., V. Fernndez-Muro, Debate, Bogot, 1980, p. 110. Asimismo se pronuncia R. J.
EVANS, cuando seala que an haca falta escribir sobre los movimientos feministas de varios pases, en
Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y Australasia, 18401920, cit., p. 302. Por supuesto que en todos estos aos se han realizado aportaciones por parte de quienes
se han empeado en esta tarea. An as, en trminos generales se puede decir que todava hace falta
estudiar, profundizar, e incluso reescribir, para comprender la dimensin de todo lo que ha significado el
feminismo en el avance de los derechos de las mujeres y, en consecuencia, de los derechos humanos.
Sobre la invisibilidad de parte de la historia del feminismo, vid. S. FIRESTONE en La dialctica del
sexo. En defensa de la revolucin feminista, trad. R. Rib Q., Kairs, Barcelona, 1976, p. 35.
9
En palabras de C. BOLT, en los aos entre 1890 y la Primera Guerra Mundial, tanto el feminismo
Americano, como el Britnico, tuvieron la experiencia de ms xitos, pero tambin de ms engaos y
desilusiones que en cualquier otro perodo desde Seneca Falls, (en The Womens Movements in the United
States and Britain from the 1790 to the 1920s, The University of Massachusetts Press, United States of
America, 1993, pp. 126-181 y pp. 182-235, especialmente, p. 182).

193

abarcar casi hasta el perodo previo a la segunda conflagracin mundial 10. Lo cierto es
que el sufragismo no muestra durante todo su recorrido un desarrollo lineal y sufrir
crisis, rupturas externas e internas, agrupamiento de sus corrientes y acomodamientos 11.
De hecho, pueden subrayarse diferentes fases en su desarrollo.
El sufragismo recibe la influencia terica de la tradicin ilustrada igualitaria12. Se
apoya, en gran parte, en los postulados del siglo XVIII y que tienen que ver, por
ejemplo con la idea de individuos libres e iguales como miembros de la especie humana
esgrimida por el derecho natural, as como en el contrato social, cuyos postulados
presumen relaciones de igualdad y aceptacin de las partes. De nuevo se recoge el ideal
de universalidad, para reclamar que una de las grandes conquistas de la Revolucin
Francesa, a saber la Declaracin de Derechos del Hombre y el Ciudadano, y el espritu
de la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos, fueran extendidos a las
mujeres sin ninguna restriccin.
Si en el surgimiento del feminismo se observan manifestaciones espordicas o
aisladas, unos frgiles intentos de organizacin, y se destacan figuras prominentes, la
etapa del sufragismo frente a esta preliminar, se va a caracterizar por tener una mayor
estructura y, por supuesto, porque el movimiento se vale tanto de la experiencia como
de las aportaciones tericas del periodo anterior. En palabras de R. J. Evans la
emancipacin femenina se convirti en una cuestin poltica de primera importancia en
muchos pases () El feminismo del siglo XIX tuvo implicaciones polticas ms
amplias, al igual que tuvo orgenes sociales ms generales13. Por todo lo anterior,
tendr una mayor proyeccin y persistencia hasta alcanzar por lo menos algunos de sus
objetivos.

10

Vid. al respecto A. MIYARES, El Sufragismo, en VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la

globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 251.
11
Aunque a lo largo de toda la lucha sufragista, en los diferentes pases, hubo una proliferacin de
organizaciones, asociaciones, algunos partidos, publicaciones especficas, en este trabajo la atencin se
centra en las ms importantes o que jugaron un papel fundamental en este desarrollo.
12
R. M. CAPEL, subraya que tanto la mujer, como los obreros y esclavos, se sirvieron para su causa de
las aportaciones intelectuales de esta filosofa (en Jalones de una emancipacin: sufragio y feminismo
1840-1940, VV.AA., Los desafos del feminismo ante el siglo XXI, cit., p. 80). En este sentido, tambin
vid. A. M. KPPELI, Escenarios del feminismo, en VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX,
trad, M. A. Galmarini, ed. a cargo de G. Duby y M. Perrot, Taurus, Madrid, 2000.
13
R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y
Australasia, 1840-1920, cit., p. 43.

194

Sobre el sufragismo an se contina debatiendo, pero parece claro que sus

condiciones se fueron gestando en pases liberales, en los cuales prevaleca el
protestantismo 14. Al respecto, tampoco se puede aseverar que hubiera discrepancias
muy profundas con aquellos en los cuales predominaban sociedades conservadoras y
catlicas, puesto que ni unos ni otros aceptaron de buena gana las demandas de las
mujeres por alcanzar la igualdad en materia educativa y poltica15. En este mismo
sentido se pronuncia R. M. Capel, sealando que aunque se presenten diferencias en
cuanto al sufragismo en los paises protestantes y los de mayor fuerza catlica, tales
diferencias no son radicales16. En ninguno de estos pases las mujeres obtuvieron los
mismos derechos que los hombres as que tuvieron que organizarse y emprender una
larga contienda para su consecucin, si bien es cierto que fue en los pases protestantes
en los que se configur y tuvo toda su potencia y dinamismo este movimiento17. De
hecho, cuando se habla de movimiento sufragista, los dos referentes ineludibles son los
Estados Unidos de Amrica y Gran Bretaa18.
No obstante, aunque el sufragismo tuviera lugar en determinadas regiones, sus
consecuencias se han hecho sentir en otras latitudes y, por efectos directos o indirectos,
han llegado a mujeres de otras culturas, de tal forma que su radio de accin se ha
expandido atendiendo a las peculiaridades propias de otros entornos.
1.1. La importancia de los precedentes
No puede negarse que las mujeres estuvieron presentes en los acontecimientos,
que fueron transformando la sociedad de su tiempo, y no como actoras pasivas, sino

14

Ibdem, p. 13.
De acuerdo a la explicacin de B. S. ANDERSON y J. P. ZINSSER, Historia de las mujeres: una
historia propia, trad. T. Camprodn, vol. 2, Crtica, Barcelona, 1992, p. 404.
16
Vid. R. M. CAPEL, Jalones de una emancipacin: sufragio y feminismo 1840-1940, en VV.AA., Los
desafos del feminismo ante el siglo XXI, cit., p. 84.
17
C. AMORS y A. DE MIGUEL lo afirman categricamente, en Introduccin, VV. AA., Teora
feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 28.
18
Era dentro de la interaccin compleja de los movimientos feministas y su contexto poltico y social
donde se encontraba la verdadera dinmica del feminismo, y no simplemente dentro de los lmites del
propio movimiento, (R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en
Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., pp. 43-44). Tambin vid. R. M. CAPEL, Jalones de una
emancipacin: sufragio y feminismo 1840-1940, VV. AA., Los desafos del feminismo ante el siglo XXI,
cit., p. 84.
15

195

jugando un papel crucial en determinados asuntos y eventos19, como tambin es cierto

que recibieron el influjo de los cambios ocurridos, que tuvieron gran repercusin sobre
su lucha.
De hecho, los antecedentes en los que las mujeres jugaron un papel importante
llevaron a que organizadamente fueran consolidando sus pretensiones para alcanzar los
derechos que los hombres haban conquistado con el triunfo de las revoluciones
liberales.
Adicionalmente, en el entorno del feminismo del siglo XIX entrarn en escena una
serie de componentes de tipo poltico, socioeconmico y religioso, interesantes para la
lucha de las mujeres: el auge de las Revoluciones Sociales en Europa20, que tienen lugar
entre 1830 y 1848 y que abrirn una alternativa para ellas; el surgimiento y/o
incremento de la clase media relacionado con el creciente desarrollo econmico a
ambos lados del Atlntico 21, y el protestantismo 22. Y ello sin olvidar todo lo que implic
el movimiento abolicionista en los Estados Unidos, el desencadenamiento de su Guerra
Civil (1861-1865), originada a raz de la emancipacin esclava -entre otras causas-, y su
posterior Reconstruccin, con el difcil proceso de la Unin y el fortalecimiento del
Estado.
Por otra parte, en el continente europeo se continuaban fraguando algunos
procesos que tambin ejercieron influencia en el despertar de las mujeres. Las
Revoluciones Sociales de mediados del siglo XIX pusieron de manifiesto el grado en el
que estaban excluidas dado que otros colectivos marginados gozaron de sus derechos
antes que ellas; su indefensin legal era evidente23. Por supuesto, las mujeres
19

La mujer esta presente en la lucha poltica, antes de su reconocimiento expreso como sujeto activo y
pasivo en el siglo XX (J. MONTERO, Evolucin de los derechos polticos de la mujer: anlisis
comparado de los movimientos de mujeres en Estados Unidos, Reino Unido y Espaa, en VV. AA.,
Mujeres: de lo privado a lo pblico, ed. a cargo de L. Nuo Gmez, Tecnos, Madrid, 1999, p. 71).
20
Sobre esta influencia vid. A. MIYARES, El Sufragismo, en VV. AA., Teora feminista: de la
Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 255.
21
Vid. sobre este asunto, R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en
Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., pp. 22-35.
22
En este sentido A. M. KPPELI dice que el caldo de cultivo del feminismo, por lo dems, se ve
enriquecido por las ideas sociales del protestantismo: de la misma manera que el individualismo de la
razn, el individualismo religioso se aplica a ambos sexos (en Escenarios del feminismo, en VV.AA.,
Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p. 522).
23
Las exigencias y derechos que provocaron los fenmenos revolucionarios marcaran el acontecer
poltico posterior () Las revoluciones burguesas fueron revoluciones sociales, confirmando como

196

estuvieron al lado de las grandes franjas de poblacin masculina que haban quedado al
margen del discurso liberal de los derechos, por razones socioeconmicas, religiosas o
ideolgicas, pero la icorporacin de estos grupos al espacio pblico, evidenci, an
ms, su situacin.
Derivado de lo anterior, las mujeres llegaron a la conclusin de que slo ellas
podan ocuparse de la lucha por sus derechos, pues en Europa las decepciones eran
continuas. Es cierto que los feminismos sacaron provecho en Europa del espritu
revolucionario y de la disidencia religiosa 24, pero esto no fue suficiente. En su
momento, ya vimos como el aspecto religioso es uno de los elementos de ruptura de las
mujeres y que indirectamente favorece su despertar.
Los acontecimientos europeos influyeron sobre lo que suceda en los Estados
Unidos25, a tal punto, que fue all donde confluyeron los factores que desencadenaron
una acometida ms fuerte y continuada por los derechos de la mujer. Se fueron gestando
condiciones polticas, econmicas y sociales que las mujeres supieron aprovechar para
retomar organizadamente la lucha que haba quedado planteada en el siglo precedente.
De hecho, la cada vez mayor consolidacin de esta nacin, gener en las mujeres
nuevas esperanzas y aspiraciones.
Por su parte, el ascenso del capitalismo, con su progresivo desarrollo, propici la
incorporacin a la economa de un nmero cada vez ms creciente de mujeres 26. En este
sentido, dice R. J. Evans que el acontecimiento social ms fundamental que sirvi de
evidentes e indiscutibles ciertos derechos, que de forma general podramos resumir en el derecho a la
libertad. Este ideal de libertad es el fermento de las vindicaciones feministas, pues el reconocimiento de
propiedad para campesinos, siervos y judos pona de manifiesto la indefensin legal en la que se hallaban
las mujeres. Las revoluciones sociales confirmaron que el derecho a la propiedad era la principal frmula
para alcanzar la independencia (en A. MIYARES, El Sufragismo, en VV. AA., Teora feminista: de la
Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 255).
24
Vid. A. M. KPPELI, Escenarios del feminismo, en VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo
XIX, cit., p. 525.
25
En Amrica el derecho de propiedad se tradujo en la reivindicacin de libertad para los esclavos. A
partir de la dcada de los 30 se formaron, de manera masiva y organizada, grupos antiesclavistas de
ideologa liberal. (A. MIYARES, El Sufragismo, en VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la
globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 255).
26
R. M. CAPEL, referencia unos datos que muestran como durante el creciente proceso de
industrializacin, especficamente entre 1871 y 1911 se produce el incremento de la fuerza de trabajo
femenina fuera del hogar en Inglaterra, Francia y los Estados Unidos. Aqu se refiere tanto a mujeres de la
clase trabajadora, como a las de clase media que se emplearn en actividades ms cualificadas. (Jalones
de una emancipacin: sufragio y feminismo 1840-1940, en VV.AA., Los desafos del feminismo ante el
siglo XXI, cit., p. 81).

197

base al auge del feminismo fue la aparicin de la clase media, gracias sobre todo a la
expansin del comercio y la industria, la administracin y las profesiones liberales 27. T.
Lloyd indica que, los trabajos de oficina tuvieron un gran auge, y emplearon una gran
cantidad de mujeres, sin olvidar que, desde hacia mucho tiempo, numerosas mujeres ya
se ganaban la vida como maestras 28. Pues bien, tanto en los Estados Unidos como en
Europa, las mujeres se van vinculando a una serie de empleos relacionados con las
actividades econmicas mencionadas, lo cual tambin las llev a buscar un nivel
educativo superior.
Siguiendo a R. J. Evans, puede decirse que, en trminos generales, la clase media
empez a tener ms protagonismo en los cambios polticos y sociales. Asimismo, la
posicin de las mujeres pertenecientes a este sector ir cambiando, y se involucrarn
activamente en varios procesos de transformacin de la sociedad29. Esto les permitir
disponer de ms elementos de anlisis sobre su propia situacin, como se ver ms
adelante.
As, comparando la parte oeste y este del territorio de los Estados Unidos, se
establece una relacin entre su desarrollo y las posibilidades que tuvieron las mujeres de
emanciparse, y parece que las mujeres urbanas tuvieron ms opciones de concienciarse
en la lucha por sus derechos y organizarse a su alrededor. Y es que en las ciudades se
fueron abriendo mayores posibilidades de educacin y laborales para las mujeres, lo que
favoreci su mayor presencia pblica30.

De este modo, se produce el engarce con los planteamientos feministas enunciados

en el siglo anterior y a los que darn continuidad un buen nmero de sufragistas, que

27

R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y

Australasia, 1840-1920, cit., p. 29.
28
Se considera que el semillero del movimiento sufragista fue el aumento del nmero de empleos
respetables abiertos a las mujeres de la clase media en la segunda mitad del siglo XIX, (T. LLOYD, Las
sufragistas. Valoracin social de la mujer, trad. J. J. Enrquez, Nauta, Barcelona, 1970, pp. 22-23,
especialmente, p. 22).
29
Vid. R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica
y Australasia, 1840-1920, cit., p. 35.
30
Vid al respecto S. TAVERA GARCA, La declaracin de Sneca Falls, gnero e individualismo en los
orgenes del feminismo americano, Arenal, Revista de Historia de las Mujeres, 3:1; enero-junio 1996,
pp. 136-137.

198

asumieron este legado31. Las sufragistas, no solamente expresaron sus inquietudes, sino
que tambin formularon nuevas teoras. Una caracterstica comn a todas ellas es que,
por un lado, en trminos generales, eran creyentes, aunque tuvieran sentido crtico, y
por el otro, tenan conexiones o estaban implicadas con el movimiento abolicionista. A
estas y otras cuestiones aludir en los siguientes epgrafes 32.
1.1.1. La religin y el sufragismo
Como ya he indicado, muchas mujeres activistas eran creyentes, y, por tanto, no
es extrao que la religin est presente en sus actividades pblicas; actividades que, por
esta razn, entre otras, fueron censuradas. Tras la realizacin de la primera convencin
Nacional de la Sociedad Femenina Antiesclavista en 1837 33, algunas mujeres tomaron
la palabra activamente en varios escenarios, pero sobre todo en las iglesias. Esto suscit
la reaccin de los pastores congregacionistas, que a travs de sus epstolas y basndose
en el Nuevo Testamento, expresaron la inconveniencia de que las mujeres se ocuparan
de cuestiones pblicas34.
En esta situacin, se publicaron las Cartas sobre la igualdad de los sexos y la
condicin de la mujer en 183735, con las que la cuquera Sarah M. Grimk invoca a la
Biblia para explicar que esta no pregona la desigualdad entre mujeres y hombres, dado

31

El modelo de participacin activa e igualitaria de hombres y mujeres en las relaciones sociales que
imaginara Wollstonecraft y retomar Elizabeth Cady Stanton en palabras de M. M. RIVERA
GARRETAS, no era posible sin una lucha. Una lucha de resultados inciertos entonces y de resultados
inciertos en la actualidad. Una lucha, la lucha entre los sexos, cuyo sentido sigue siendo uno de los
grandes interrogantes que la poltica y el pensamiento feministas tienen planteados hoy en occidente (en
Nombrar el mundo en femenino. Pensamiento de las mujeres y teora feminista, Icaria, Barcelona, 2003,
p. 56).
32
Aunque no necesariamente todas. A. S. KRADITOR seala que las fundadoras del movimiento de
derechos de la mujer eran abolicionistas, (en The Ideas of the Woman Suffrage Movement, 1890-1920
(1965), Norton Edition, New York, London, 1981, p.1).
33
Realizada en Nueva York, National Female Anti-Slavery Society. E. FLEXNER, Century of
Struggle. The Womans Rights Movement in the United States, Harvard University Press, Cambridge,
Massachusetts and London, 1995, p. 42.
34
Vid. J. BAUBROT, La mujer protestante, en VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit.,
p. 250.
35
Cartas calificadas como una expresin importante del feminismo protestante. Ibdem, p. 251. Son una
rplica a la Carta Pastoral del Consejo de Ministros Congregacionalistas de Massachussetts, que en
trminos generales cuestionaban las intervenciones pblicas de mujeres, haciendo clara alusin a Sarah
Grimk y su hermana Angelina, en A. MARTN-GAMERO, Antologa del feminismo, Alianza, Madrid,
1975, pp. 99-104.

199

que Dios nos cre iguales, -nos cre libres-36, y argumenta recurriendo, sobre todo, al
derecho natural. Pero no pido favores para mi sexo. Yo no renuncio a nuestra
reivindicacin de igualdad 37, dice contundentemente, [] el hombre y la mujer
fueron creados iguales; ambos son seres morales y responsables 38. S. M. Grimk es
uno de los ejemplos de la vinculacin y el compromiso de las mujeres religiosas con la
defensa de los derechos de la mujer y de la poblacin esclava, en el mismo grado 39.
Precisamente, las desavenencias que se suscitaron al interior de la iglesia por la
intervencin de las mujeres en asuntos que supuestamente no les concernan, fueron las
que las animaron a definir sus posiciones en favor de la lucha por sus derechos.
En este contexto, Lucretia Coffin Mott40 que, al igual que varias dirigentes
sufragistas, era conocedora de la Biblia, impugn la supuesta autoridad del hombre sobre
la mujer, que algunos pastores subrayaban, afirmando que, desde el punto de vista
religioso, no era apropiado someter a la mujer a la sujecin del marido y denunciando que
esto se hubiera permitido al amparo de la ley y con el consentimiento de la sociedad41. Por
otra parte, L. Mott asimila la situacin en que se hallaba la mujer con la que sufran los
esclavos, y ello le anim a combatir tambin la esclavitud42.
Finalmente, y en esta misma lnea, un grupo numeroso de mujeres procedieron a
revisar la Biblia desde una perspectiva feminista, bajo la coordinacin de Elizabeth

36

Carta de Sarah Grimk, Amesbury, 11 junio de 1837, dirigida a Mary S. Parker, presidenta de la
Female Anti-Slavery Society de Boston. En Cartas sobre la igualdad de los sexos y la condicin de la
mujer, reproducidas en ibdem, pp. 100-101, especialmente, p. 101.
37
Carta de Sarah Grimk, Newburyport, 17 de junio de 1837, dirigida a su hermana Angelina con quien
trabaj mancomunadamente por los derechos de la mujer. Ibdem, pp. 101-102, especialmente, p. 101.
38
Carta de Sarah Grimk, Haverhill, 17 junio de 1837, dirigida a una amiga. Ibdem, pp. 102-104,
especialmente, p. 103.
39
Vid. E. FLEXNER, Century of Struggle. The Womans Rights Movement in the United States, cit., p.
48.
40
Lucretia Coffin Mott (Estados Unidos) fue una de las lderes sufragistas ms destacadas. Naci en la
isla de Nantucket, donde las mujeres eran ms independientes y en una familia de cuqueros, los cuales
propugnaban la igualdad de la mujer. Estos dos elementos favorecieron sus posibilidades de desarrollo y
siendo muy jovn fue Ministra de su religin, por lo que estaba acostumbrada a expresarse en pblico.
Era una gran oradora, pero no escriba. Se vincul tempranamente y de forma activa al movimiento
abolicionista. Fue una de la promotoras de la reunin de Seneca Falls como se ver ms adelante, vid.
Lucrecia Mott (1793-1880), en A. MARTN-GAMERO, Antologa del feminismo, cit., pp. 59-61.
41
Vid. Discurso pronunciado en 1854 en la convencin para los Derechos de la Mujer en Filadelfia
reproducido en Lucrecia Mott (1793-1880), ibdem, pp. 59-61, especialmente pp. 60-61.
42
Es oportuno recordar que en ese perodo varias personas establecen la misma relacin entre la esclavitud y
la situacin de la mujer.

200

Cady Stanton43. Esta lder sufragista las motiva a discutir en torno al tratamiento que da
la Biblia da a la mujer44. Y es que todas las religiones haban degradado a la mujer y era
necesario revelar sus rasgos patriarcales y reinterpretar la biblia, a fin de lograr su
emancipacin45. En efecto, a lo largo de la Biblia, las mujeres sufren una serie de
discriminaciones y, en contrapartida, a los varones se les otorgan privilegios en
diferentes aspectos, incluido el sexual46. A la vista de lo anterior, las ideas formuladas
alrededor de la revisin de este libro pretenden subvertir el orden jerrquico establecido;
un orden que se expresa claramente en algunos de sus pasajes47. En el anlisis de la
Biblia no slo se va a hacer una relectura, sino que se va a proponer la deconstruccin
de una serie de planteamientos sobre la inferioridad y la subordinacin femenina.
Como precedente inmediato de esta tarea, puede sealarse la <Conferencia
mundial de religiones>, celebrada en Chicago en 1893, con fuerte presencia de iglesias
protestantes, y entre las que la Iglesia universalista y unitaria incluyeron a las mujeres,
que fueron invitadas como representantes con posibilidad de disertar48. Varias de ellas
se ocuparn de escribir La Biblia de la Mujer, cuya primera parte se public en 1895 y
la segunda en 189849. Sus autoras, indica A. Miyares, representan el movimiento de

43

Elizabeth Cady Stanton (Estados Unidos) fue una de las grandes dirigentes sufragistas, que lider parte
de este movimiento por mucho tiempo. Junto con otras mujeres, promovi la reunin de Seneca Falls y
como sabemos y analizaremos ms adelante, desde el principio consideraba prioritaria la exigencia del
voto para la mujer, vid Elizabeth Cady Stanton (1815-1902), en A. MARTN-GAMERO, Antologa del
feminismo, cit., pp. 69-75. E. C. Stanton realiz algunos escritos, pero ella como sus compaeras de lucha,
no elaboraron un tratado sistemtico sobre el feminismo, aunque hay que resaltar que escribieron varios
de los volmenes de History of Woman Suffrage.
44
Pero, sobre todo, acuden a la Biblia porque es el nico libro abierto en el que pueden encontrar
argumentos a favor y en contra de la igualdad, destaca A. MIYARES, (en Prlogo a la edicin
espaola, E. C. STANTON, La Biblia de la mujer, Parte I (1895), Parte II (1898), trad. J. T. Padilla
Rodrguez y M. V. Lpez Prez, Ctedra, Madrid, 1997, p. 9).
45
Aunque como se seala, en esta labor participaron varias mujeres, a travs del escrito se destacan las
aportaciones de E. C. Stanton, tanto en el Prefacio a la Parte I y II, la Introduccin, como en el contenido
del libro. Adicionalmente es pertinente sealar que paralelamente a los textos religiosos, esta lder va
analizando otros aspectos socioeconmicos y polticos tanto de los Estados Unidos como de la condicin
de las mujeres en este pas. Por ejemplo, cuestiona que los hombres no dejan de hablar nunca de la
maternidad como de una inhabilitacin para la posesin de muchos derechos civiles y polticos. Ibdem,
pp. 195-197, p. 40, especialmente, p. 105. E. FLEXNER, seala que E. C. Stanton se ocupa de demostrar
la responsabilidad de la religin como institucin, en la situacin de inferioridad a la que se mantena a la
mujer, en Century of Struggle. The Womans Rights Movement in the United States, cit., p. 226. Al
respecto asimismo vid. A. MIYARES, El Sufragismo, en VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin
a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 276.
46
Vid. E. C. STANTON, La Biblia de la mujer, Parte I (1895), Parte II (1898), cit., p. 107.
47
Ibdem, p. 111 y p. 143.
48
A. MIYARES indica que E. C. Stanton -entre otras que apoyaban el sufragismo- estuvo representando
a la Iglesia unitaria, en Prlogo a la edicin espaola, E. C. STANTON, La Biblia de la mujer, Parte I
(1895), Parte II (1898), cit., p. 19.
49
E. C. STANTON, La Biblia de la mujer, Parte I (1895), Parte II (1898), cit.

201

emancipacin de las mujeres en Amrica [y] como hijas de su tiempo piden para s lo
que el siglo ofrece de novedoso para el varn50. De ah la importancia de esta
publicacin, en la que hay que destacar la variedad de mujeres que hicieron parte de los
Comits de Revisin y de los grupos que elaboraron los Comentarios, muchas de ellas
de diferentes procedencias, formacin y sector social. Fue este un trabajo colectivo e
internacional, que aun distintas miradas, unidas por su compromiso con el
sufragismo 51.

Para llevar a cabo la ardua labor de la reinterpretacin de la Biblia, las mujeres

seleccionaron algunos pasajes que se refieren a la mujer 52, a fin de hacer visibles sus
contribuciones a la sociedad y rescatar su dignidad53. Es decir, lo que se pretendi fue
restituir el valor de lo femenino en correspondencia con lo masculino. Las mujeres,
compararon diversos textos y/o versiones, estudiando aquellos ms proclives a la
equivalencia de la mujer. Reivindicaron tanto la existencia de figuras religiosas
femeninas de similar valor a las masculinas, como la semejante creacin del hombre y
la mujer. En principio, se refutaba sin ambages el sometimiento de la mujer por orden
divina54.
Hubo sin embargo distintas posiciones en esta labor55. Desde las que consideraron
que la Biblia no poda reportar nada a las mujeres en este proceso de lucha, hasta las que
sealaron enrgicamente lo importante y sagrado de este libro, criticando que fuera
cuestionado. Con todo, no est de ms subrayar, que algunas aportaciones no solamente
apoyaron la posicin crtica de E. C. Stanton, sino que incluso fueron ms all56.

50

A. MIYARES, en Prlogo a la edicin espaola, E. C. STANTON, La Biblia de la mujer, Parte I

(1895), Parte II (1898), cit., p. 9.
51
Dentro de las colaboradoras extranjeras se cuentan mujeres de Finlandia, Inglaterra, Austria, Escocia y
Francia, en E. C. STANTON, La Biblia de la mujer, Parte I (1895), Parte II (1898), cit., p. 191.
52
Lo cual explica E. C. STANTON en el Prefacio de La Biblia de la mujer, Parte I (1895), Parte II
(1898), cit., pp. 33-34.
53
Vid. E. C. STANTON, La Biblia de la mujer, Parte I (1895), Parte II (1898), cit., pp. 43-44.
54
Ibdem, pp. 45-50.
55
Ibdem, pp. 397-424.
56
Algunos de estos fragmentos as lo evidencian: En la Carta firmada por Irma von Troll-Borostyani se
plantea que una solucin, conforme a las leyes fundamentales de la tica, del problema de la mujer, que
forma parte de la importante cuestin social, slo puede alcanzarse con una transformacin del orden
social de las cosas realizada con arreglo al principio de una libertad y de una justicia igualitarias para
todos y cada uno. Otra en forma annima se refiere a la situacin de todas las mujeres, e incluye
especficamente a las trabajadoras pobres. En la Carta firmada por Catharine A. F. Stebbins, se rechazan
tajantemente las enseanzas de la Biblia porque tiende al sometimiento y degradacin de la mujer.

202

En la Biblia de la mujer, E. C. Stanton plantea las ideas que movieron al

sufragismo en los Estados Unidos: No es digno de elogio que las mujeres de esta
Repblica pongan tanto entusiasmo en los partidos polticos tal como estn organizados
hoy, ni en las conmemoraciones nacionales, pues ellas no han tenido hasta ahora ni arte
ni parte en el gran experimento de la autonoma57. En el mismo sentido esboza
propuestas para que se abran las puertas del conocimiento a las mujeres, as como un
divorcio en el que se tenga en cuenta su situacin58. En sus reflexiones advierte que
cuando las mujeres aprendan el deber superior del desarrollo de s mismas, no
dedicarn tan de buena gana todas sus fuerzas a servir a los dems 59, y es que <el
desarrollo de s es un deber superior a la abnegacin> debera ser la mxima de la mujer
[]60.
Lo cierto es que La Biblia de la Mujer no dej a nadie indiferente y levant una
fuerte polmica interna, oposicin y, finalmente, repulsa de parte de la National
American Woman Suffrage Association61. De hecho, aunque su presidenta, S. B.
Anthony62, intent que la posicin de la Asociacin se aproximara a la defensa del
espritu liberal y en contra de la intolerancia y el fanatismo, haciendo hincapi en la
capacidad y el nivel intelectual de E. C. Stanton y, sobre todo, en la lucha de esta
dirigente en pro de los derechos de las mujeres, finalmente, la resolucin ms
conservadora fue la que triunf 63.
En definitiva, del particular anlisis y revisin de la Biblia que hicieron las
mujeres surgieron valiosas aportaciones que nutrieron al sufragismo. Y todo esto fue
vital en un pas con una notable presencia del protestantismo; una presencia que iba ms
Tambin se denuncia la esclavitud y la ignominia a la que eran subyugadas como mujeres y se reivindica
la humanidad de las esclavas. Ibdem, pp. 419-421.
57
Ibdem, p. 325.
58
Ibdem, p. 326 y pp. 330-331.
59
Ibdem, p. 331.
60
Ibdem, p. 332.
61
Asociacin a la que nos referiremos ms adelante. En su Vigsima octava asamblea anual, en
Washington, D. C., enero 1896. Ibdem, p. 425.
62
Susan B. Anthony (Estados Unidos), fue una de las dirigentes sufragistas ms sobresalientes. se
incorpora activamente a la luchas por los derechos de las mujeres a finales de la dcada de 1840, y
posteriormente tambin contra la esclavitud. Adems de 1868 a 1870 estuvo en la redaccin de la revista
<The Revolutionist>, en la que se trataban asuntos como el divorcio, prostitucin y la situacin
socioeconmica y laboral de las mujeres, en Susan B. Anthony (1820-1906), A. MARTN-GAMERO,
Antologa del feminismo, cit., pp. 81-84.
63
Por mayora de 12 votos, E. C. STANTON, La Biblia de la mujer, Parte I (1895), Parte II (1898), cit.,
pp. 425-427. Adicionalmente vid. E. FLEXNER Century of Struggle. The Womans Rights Movement in
the United States, cit., p. 226.

203

all de la vida religiosa de las personas. La Biblia de la mujer permiti al sufragismo

dotarse de elementos para exigir la igualdad de la mujer en los aspectos de la vida que
sobrepasaban los lmites de lo religioso, es decir, los socioeconmicos y polticos. De
hecho, de la versin publicada por las mujeres no solamente emerge un enfoque ms
equitativo64, sino que parte de lo all formulado orientar y/o fortalecer algunas
directrices del programa sufragista 65.
1.1.2. La relacin del sufragismo y el abolicionismo
Como ya se ha adelantado, en este perodo, la lucha por los derechos de las
mujeres, de forma directa e indirecta -sobre todo en sus inicios- se entronca con el
movimiento abolicionista66. Sin adentrarse en el tema de la esclavitud y toda su
complejidad, es necesario hacer una somera referencia a esta cuestin, por lo que
representaba en esos momentos en los Estados Unidos de Amrica, al menos, por lo que
hace a su relacin con el tema de las mujeres. Y ello, por dos motivos: por su
participacin apoyando la causa antiesclavista y porque, en el caso de este pas, es
pertinente tener en cuenta la especfica opresin de las mujeres negras. Por tanto, sin
profundizar en toda la discusin que esto entraa, se mencionarn ciertos puntos que
contribuyan a enriquecer y esclarecer los preludios y particularidades del surgimiento
del sufragismo y sus relaciones con el abolicionismo.
Cuando varias de las mujeres, que estuvieron al frente del sufragismo, se
comprometieron activamente en la lucha contra la esclavitud67, se conform un
movimiento antiesclavista femenino integrado por mujeres de clases altas, media y
obreras68. Todas ellas se involucraron en este proceso, estuvieron presentes como
agitadoras y organizadoras, y protagonizaron actos de desobediencia en contra de la

64

A pesar de su desaprobacin dentro del movimiento sufragista, como ya se ha indicado.

Por esta razn se le cataloga como un texto clsico del sufragismo, vid. A. VALCRCEL, en La
memoria colectiva y los retos del feminismo, VV.AA., Los desafos del feminismo ante el siglo XXI, cit.,
p. 34.
66
Vid. R. M. CAPEL, Jalones de una emancipacin: sufragio y feminismo 1840-1940, en VV.AA., Los
desafos del feminismo ante el siglo XXI, cit., p. 80.
67
Algunas se incorporaron muy pronto y otras ms tarde, al respecto vid. A. Y. DAVIS, Mujeres, raza y
clase, trad. A. Varela Mateos, Akal, Madrid, 2004, p. 43 y pp. 46-47.
68
Durante la dcada de los treinta del siglo XIX, las mujeres blancas -tanto las amas de casa como las
obreras- se volcaron activamente en el movimiento abolicionista. (A. Y. DAVIS, Mujeres, raza y clase,
trad. A. Varela Mateos, Akal, Madrid, 2004, p. 43).
65

204

segregacin educativa a las personas negras 69. Desde luego, hay un reconocimiento del
papel que las mujeres jugaron. En su momento, por ejemplo, Frederick Douglas destacado lder negro- lo seal abiertamente, pues tena claro que eran necesarias no
slo por su nmero, sino por su decidido y eficaz compromiso en procura de esta
causa70. Es decir, se valor la capacidad y la accin de las mujeres en asuntos de esta
ndole, pues se vio en ellas una fuerza de emancipacin, que sirvi inicialmente para
apoyar la liberacin de la poblacin esclava, pero que posteriormente las mismas
mujeres emplearon para conquistar sus derechos.
An as, y a pesar del irrestricto apoyo de muchas mujeres con la batalla
antiesclavista, no dejaron de aparecer actitudes sexistas71, entre las filas masculinas
del abolicionismo. Esta situacin llev a que un grupo de mujeres, motivadas por L.
Mott, decidieran promover la fundacin de la Sociedad Femenina Antiesclavista de
Filadelfia72, lo que tambin fue valioso para la formacin poltica de las mujeres. Es
interesante destacar que en algunas sociedades creadas dentro de este movimiento van a
formar parte tanto mujeres blancas como negras, lo cual permite matizar un poco su
procedencia social73.
El llamamiento inicial a las mujeres abolicionistas, lo hizo William Lloyd
Garrison, lider del movimiento reformista radical abolicionista, que invit a las mujeres
a apoyar la lucha para abolir la esclavitud, y a respaldar especialmente a las mujeres
negras en su liberacin74.

69

Ibdem, p. 45.
Lo menciono en la medida en que permite valorar el papel clave que jugaron las mujeres en esta causa.
Ibdem, p. 39.
71
Ibdem, pp. 46-47.
72
Despus de 1833, Lucretia Mott y como 20 mujeres ms. Vid. E. FLEXNER, Century of Struggle. The
Womans Rights Movement in the United States, cit., p. 42. J. BAUBROT, resalta que esta Sociedad
contaba con destacadas militantes negras, en La mujer protestante, en VV.AA., Historia de las mujeres,
4. El siglo XIX, cit., pp. 249-250. A. Y. DAVIS subraya que en 1832 la primera de estas sociedades fue
formada por negras en Salem, Massachussetts, en Mujeres, raza y clase, cit., p. 43 y p. 47.
73
Posteriormente se conformarn tres sociedades antiesclavistas femeninas. Dos de ellas tuvieron como
caractersticas, desde el comienzo, la mezcla de mujeres blancas y negras en una misma lucha y el
fomento de iniciativas femeninas autnomas, (en J. BAUBROT, La mujer protestante, en VV.AA.,
Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p. 249).
74
bidem. Se hace referencia sobre todo al perodo que va de 1830 a 1840, al respecto vid. S. M.
MARILLEY, Woman suffrage and the origins of liberal feminism in the United States, 1820-1920,
Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts, London, 1996, p. 16, p. 30 y pp. 36-40.
70

205

Hay que recordar, que como la institucin de la esclavitud asimismo concerna a

su componente femenino, esto configuraba situaciones no slo diferentes, sino ms
complejas, indignantes y difciles para las mujeres negras. En este sentido, A. Davis
seala que las experiencias de las mujeres blancas y negras fueron absolutamente
distintas. Estas ltimas, en su condicin de esclavas, tuvieron que enfrentar vejaciones
de toda ndole, duros trabajos, y hasta castigos fsicos75. Esta autora subraya que aunque
este tipo de explotacin no hacia distincin por sexo, ejerca sobre las mujeres una
violacin sistemtica de derechos76. Adems como tenan forzosamente que realizar
fuera de casa sus labores de esclava, las relaciones dentro de su familia adquirian otra
naturaleza. Por todo ello, en palabras de A. Davis, transmitieron un legado de
resistencia y de insistencia en la igualdad sexual 77. Dada su historia diferente, es lgico
que las mujeres blancas y las negras tengan miradas y actitudes dismiles sobre muchos
aspectos, y presenten rasgos y necesidades desiguales (aunque, por supuesto,
compartirn el hecho de ser mujeres, lo que las ubicar a todas en un plano de
subordinacin especfica dentro de la sociedad -an para las blancas de clase media y
alta-).
De hecho, muchas mujeres blancas, al defender los derechos de las personas
negras, sufrieron discriminaciones por transgredir su papel y ello visibiliz an ms su
condicin de semiciudadanas. As, con el abolicionismo, adems de contribuir a socavar
el esclavismo, se preocuparon por su propia situacin. Pues bien, no resulta extrao que
varias activistas establecieran una relacin entre la defensa de los derechos de los/as
negros/as y los de las mujeres en general78, comparando la opresin de las/os
esclavas/os con la de las mujeres. Incluso las mujeres blancas de clases acomodadas
establecieron el smil entre la esclavitud y el matrimonio, como otra forma de relacionar
algunas de sus problemticas79.

75

Para profundizar sobre esta problemtica vid. A. Y. DAVIS, Mujeres, raza y clase, cit., pp. 11-37.
Las agresiones sexuales cometidas contra las mujeres negras indignaban especialmente a las mujeres
blancas que participaban en el movimiento abolicionista. (Ibdem, p. 35).
77
Ibdem, p. 37.
78
Como un referente se menciona a las hermanas Angelina y Sarah Grimk, quienes jugaron un papel
relevante en este sentido. Ibdem, p. 53.
79
Con relacin sobre todo a las de clase media, A. Y. DAVIS expresa que, el abolicionismo brindaba a
estas mujeres la oportunidad de lanzar una protesta implcita contra su papel opresivo dentro de las
paredes del hogar. (Ibdem, p. 46). Obviamente, teniendo en cuenta la magnitud de lo que representaba
la esclavitud para la vida y los derechos de todas las personas que se encontraban subyugadas bajo esta
oprobiosa institucin.
76

206

En esta lnea, otro aspecto que se debe sealar es el relacionado con la situacin
que se present en la Convencin Antiesclavista Mundial en Londres en 1840, a la cual
no permitieron ingresar a L. Mott y E. C. Stanton por ser mujeres 80. Este incidente con
frecuencia se cita casi como un antecedente crucial de Seneca Falls.
Sin embargo, A. Davis, por ejemplo, disiente de estas apreciaciones, y dice
contundentemente que no se puede afirmar que esto diera lugar al movimiento por los
derechos de la mujer. Esto en todo caso vena acumulndose desde la Revolucin
Americana, pues la nueva nacin las haba relegado como ciudadanas de segunda clase.
Adems, nuestra autora subraya que hubo lderes negros que se opusieron a la expulsin
de las mujeres y en expresin de solidaridad permanecieron junto a ellas en la parte de
atrs del recinto, adonde haban sido relegadas. Y es que, a pesar de las divergencias,
algunos hombres abolicionistas estuvieron prestos a contribuir abierta y decididamente
con el movimiento sufragista81. En esta lnea destaca F. Douglass que defendi el
derecho al sufragio de las mujeres, y en general, sus derechos polticos82. Lo cierto es,
que como se ver en los siguientes epgrafes, a la hora de definir posturas estuvieron de
acuerdo tcita pero tambin explcitamente en posponer las demandas de las mujeres y
optaron por priorizar el voto de los varones negros.
Lo que parece obvio es que, el hecho de que las mujeres no fueran admitidas a la
Convencin Antiesclavista gener fisuras con el movimiento abolicionista, las cuales
pudieron haber precipitado la convocatoria de la Convencin Seneca Falls. Desde este
punto de vista, se podra valorar como un hecho coyuntural, a partir del cual se tom la
trascendental decisin, pero no significa que haya sido el nico, ni el ms importante
desencadenante de esta histrica reunin. No se pueden desconocer otros factores
histricos de carcter estructural que, a mi juicio, y como lo vengo exponiendo, se
haban ido acumulando y haban ido preparando el terreno propicio para esta citacin.
80

Entre otras, vid. E. FLEXNER, Century of Struggle. The Womans Rights Movement in the United
States, cit., p. 71.
81
Sobre esta controversia vid. A. Y. DAVIS, Mujeres, raza y clase, cit. Esta autora se refiere
especficamente a los lderes negros William Lloyd Garrison, Nathaniel P. Rogers y Charles Remond, pp.
55-76, especialmente, pp. 55-57.
82
A. Y. DAVIS narra que Frederick Douglass recibi el apelativo de <Don derechos de las mujeres>,
precisamente por su compromiso en esta materia. El tambin fue el responsable de introducir
oficialmente la cuestin de los derechos de las mujeres en el movimiento de liberacin negro, donde fue
acogida con mucho entusiasmo. Tal y como seala S. Jay Walker, Douglass se pronunci abiertamente en
la Convencin Nacional de Hombres Liberados de Color celebrada en Cleveland, Ohio, en la misma
poca en la que se produjo el encuentro de Seneca Falls. (Ibdem, p. 60).

207

As, respecto a los antecedentes de la lucha por los derechos de la mujer en los
Estados Unidos, los rastros hay que buscarlos antes de la Convencin Antiesclavista, en
las incipientes pero significativas protestas de mujeres trabajadoras. De hecho, a finales
de la dcada 1820, ya se registraban manifestaciones de las obreras, tales como paros y
huelgas, expresiones callejeras con pancartas etc., y tales manifestaciones continuaron
en la dcada de 1840, para presionar cambios en la situacin laboral, y entre otras cosas,
obtener la reduccin de las extenuantes jornadas de trabajo83. Por lo tanto, estas obreras
han de ser reconocidas como pioneras de una lucha por mejores condiciones para las
mujeres, por una vida con dignidad, lo que posteriormente, -y despus de largos y
arduos enfrentamientos- rendir fruto para todas las mujeres, y se extender ms all del
mbito nacional, a otras latitudes84.
Ahora bien, en lo que hace a la relacin del sufragismo con el abolicionismo, S.
Tavera seala unas ideas esenciales que matizan lo expuesto. Segn S. Tavera, las
mujeres haban identificado sus condiciones de opresin previamente y, por lo tanto,
aunque su participacin activa dentro del abolicionismo les permiti encontrar otros
espacios, este no fue un paso necesario y vital. Antes bien, la concienciacin de las
primeras feministas americanas replicaba a la particular experiencia de desigualdad,
vivida por las mujeres en los mbitos pblico y privado 85. En consecuencia, este
proceso obedeci en primera instancia a la dinmica interna de las mujeres que, por
supuesto, estuvo influida por todas las transformaciones del acontecer socioeconmico
y poltico de este perodo.
De lo anterior, podra deducirse que las mujeres empezaron a luchar por causas
que les afectaban indirectamente, pero no pensando precisamente en ellas (lo cual fue
posible por su condicin de mujeres, dado que a las mujeres se les enseaba a pensar en
los dems), y en este camino pudieron apreciar a fondo su situacin de opresin. O
pueder ser tambin que, ante la dificultad de reclamar de forma directa e inmediata algo
que se daba por aceptado, adems de ayudar a otro sector oprimido, vieran la
posibilidad de plantear su situacin y luchar por sus derechos. Y es que no hay que
83

La Asociacin por la Reforma del Trabajo Femenino de Lowell present peticiones ante la cmara
legislativa del Estado de Massachussetts en 1834 y 1844. (Ibdem, pp. 62-68, especialmente p. 64).
84
A. Y. DAVIS dice que las obreras tenan ms que ganado el derecho a ser proclamadas pioneras del
movimiento de las mujeres. (Ibdem, p. 64).
85
S. TAVERA GARCA, en La declaracin de Sneca Falls, gnero e individualismo en los orgenes del
feminismo americano, cit., p. 138.

208

olvidar las manifestaciones o discursos -incluso tempranos- que denotan la existencia de

denuncias, exigencias y propuestas explcitamente orientadas a reivindicar los derechos
de las mujeres.
En definitiva, puede decirse que la intervencin de las mujeres en el movimiento
abolicionista, o en su apoyo, se constituy prcticamente en su escuela poltica, toda
vez que aprendieron a desenvolverse en actividades pblicas de carcter sociopoltico y
en acciones especficas, y todo este aprendizaje les sirvi para la causa sufragista. Lo
cierto es que, pese al sexismo y los reveses, las mujeres se empearon en apoyar la
causa abolicionista porque la consideraban justa, y ello, aunque, como nos recuerda C.
Bolt, la aportacin de las mujeres al movimiento abolicionista no ha sido valorada
suficientemente86.
No obstante, hay que subrayar que los dos movimientos no estuvieron imbricados
durante todo el perodo de lucha, pues si bien mostraban similitudes tambin
presentaban sus particularidades, de modo que slo se apoyaron en algunos aspectos y
perodos. Como sabemos, la alianza entre el abolicionismo y el sufragismo se
resquebrajar por las controversias y sucesos ocurridos alrededor del voto de los
hombres negros y de las mujeres, pero ello no invalida esta inicial y valiosa experiencia
conjunta de lucha por ideales igualitarios.
1.1.3. Las aportaciones de M. Fuller
Por lo que a los textos se refiere, y como un precedente ms cercano a la
Convencin de Seneca Falls, se pueden destacar los escritos de Margaret Fuller 87: el
ensayo El gran proceso judicial. El hombre frente a los hombres. La mujer frente a las
mujeres (1843)88, que despus se integrar en el libro Woman in the Nineteenth Century
(1845)89. Tal ensayo prcticamente est compuesto por declaraciones feministas, en las
86

Vid. C. BOLT, The Womens Movements in the United States and Britain from the 1790 to the 1920s,
cit., pp. 65-66.
87
Margaret Fuller, conferenciante y periodista.
88
Vid. M. FULLER, El gran proceso judicial. El hombre frente a los hombres. La mujer frente a las
mujeres (1843), trad. C. Muoz-Torrero Villegas, Universidad de Len-Secretariado de Publicaciones,
Len, 1996.
89
Se est de acuerdo en que este libro represent un valioso avance en este sentido, aunque ha recibido
diversas valoraciones tanto positivas como negativas. Para profundizar vid. A. MARTN-GAMERO,
Antologa del feminismo, cit., pp. 115-119, S. ROWBOTHAM, Feminismo y Revolucin, trad. R. Aguilar,

209

que se plantean los derechos de la mujer. Asimismo, nos ayuda a vislumbrar qu

pensaban algunas mujeres en lo concerniente a su condicin en la sociedad
estadounidense del siglo XIX y sus derechos. La importancia de este escrito radica no
solamente en su forma de resaltar este tipo de alegatos de la poca, sino en la de
testimoniar que, a pesar de los impedimentos, las mujeres se arriesgaron a tomar la
palabra hablada y escrita para pronunciarse sobre ellas mismas 90. Puede decirse, que
estos escritos van a ir contribuyendo a formar la opinin y posicin de las mujeres, que
se separa del orden establecido.
En esta lnea, M. Fuller seala la importancia de competir por los escenarios
pblicos, con el fin de aprovechar lo que significaba polticamente para las mujeres
expresarse abierta y directamente para promover sus derechos. Hay que tener presente
que esta autora ya propugnaba el acceso de las mujeres a la tribuna de la iglesia como
un lugar estratgico, lo que se retomar ms adelante91.
M. Fuller reconoce que a la mujer se le ha limitado al crculo de vida interior92,
lo que ha sido el resultado de prescripciones dispuestas por la misma sociedad para
relegarlas a este espacio, pero defiende que las mujeres puedan participar en la vida
pblica. M. Fuller sigue la lnea trazada en el siglo anterior por su predecesora, M.
Wollstonecraft 93, en varios aspectos tales como la exigencia de desarrollar el intelecto
de la mujer, para lo cual se le debe ofrecer una educacin en las mismas condiciones
que a los hombres. Esto se puede reforzar con el notable desempeo de las mujeres en
la escritura, a pesar de la resistencia popular a que las mujeres hicieran uso de la
pluma94.
Debate, Madrid, 1978, pp. 81-83 y VV.AA. La Declaracin de la Independencia. La Declaracin de
Seneca Falls, trad. M. Hernndez Snchez-Barba y M. Coy Girn, Secretariado de Publicaciones de la
Universidad de Len, Len, Espaa, 1993, pp. 11-53, pp. 49-53 y p. 51.
90
Vid. P. ARD, Introduccin, en M. FULLER, El gran proceso judicial. El hombre frente a los
hombres. La mujer frente a las mujeres (1843), cit., pp. 9-22.
91
Las demostraciones del crtico literario Jean Fagan Yellin, en su libro Women & Sisters, segn P.
ARD, sugieren que el plpito es un smbolo dominante, til en el anlisis de la lucha de mujeres tales
como Fuller para entrar en la esfera pblica en la Amrica del siglo XIX. (Ibdem, pp. 13-14 y pp. 9-10).
92
Vid. M. FULLER, El gran proceso judicial. El hombre frente a los hombres. La mujer frente a las
mujeres (1843), cit., pp. 49-50.
93
Ideas expresadas en el libro de M. WOLLSTONECRAFT, Vindicacin de los Derechos de la Mujer
(1792), ed. I. Burdiel, trad. C. Martnez Gimeno, Ctedra, Madrid, 1994, analizado anteriormente. Vid.
M. FULLER, El gran proceso judicial. El hombre frente a los hombres. La mujer frente a las mujeres
(1843), cit., p. 87.
94
Vid. M. FULLER, El gran proceso judicial. El hombre frente a los hombres. La mujer frente a las
mujeres (1843), cit., p. 97 y p. 49, especialmente, p. 49.

210

Asimismo, habra que indicar que en este ensayo, de conformidad con el

abolicionismo, M. Fuller tambin se pronuncia abiertamente contra la esclavitud y
recrimina que bajo los preceptos de la libertad y de la igualdad contine vigente esta
institucin. Adems, esta autora subraya insistentemente las similitudes entre la prctica
de la esclavitud y actitudes semejantes de los hombres con las mujeres, mantenidas en
un estado de dependencia total. As, seala la imposibilidad por derecho de aplicar
restricciones, ni siquiera bien intencionadas, a la mujer 95. Rechaza que se considere al
hombre su tutor. En consonancia, de acuerdo con posiciones semejantes expresadas con
anterioridad96, esta autora refuta la aparente percepcin de que las mujeres son
representadas adecuadamente por los hombres 97.
Ante la evidente situacin de indefensin de la mujer, M. Fuller plantea que se
debe tener proteccin legal; una proteccin que imposibilitara que tal opresin
existiera98. De lo anterior se puede inferir, que se confiaba en la seguridad que podan
otorgar las leyes que garantizaran la defensa de las mujeres frente a las injusticias a que
estaban sometidas. Las propias mujeres deban presionar pblicamente con el fin de que
fueran tomadas medidas a su favor.
En definitiva, M. Fuller incita a derribar cualquier barrera arbitraria99 en contra
de las mujeres; aboga por su plena libertad que, al igual que la del hombre, sea
reconocida como un derecho y no otorgada como una concesin 100, y finalmente,
reivindica los derechos de nacimiento para todas las mujeres, a las que habra que
ensear qu reclamar y cmo utilizar lo que obtengan 101. Y las mujeres se van a
empear en esta tarea e irn aprendiendo a dilucidar sobre qu asuntos pueden influir y
para qu necesitan adquirir iguales derechos.

95

Ibdem, p. 39 y p. 53, especialmente, p. 53.

En la lnea de W. THOMPSON y A. WHEELER en Inglaterra, como ha podido verse, en La demanda
de la mitad de la raza humana, las mujeres contra la pretensin de la otra mitad, los hombres, de
mantenerlas en la esclavitud poltica y, en consecuencia, civil y domstica. En respuesta a un prrafo del
celebrado <Ensayo sobre el Gobierno> del Sr. James Mill, (1825), trad. de A. ce Miguel lvarez y M. ce
Miguel lvarez, Comares, Granada, 2000, p. 67 y p. 83.
97
Vid. M. FULLER, El gran proceso judicial. El hombre frente a los hombres. La mujer frente a las
mujeres (1843), cit., p. 49.
98
Ibdem, p. 45 y p. 47, especialmente, p. 47.
99
Ibdem, p. 51.
100
Ibdem, p. 53.
101
Ibdem, p. 125.
96

211

A partir de ciertas modificaciones y ajustes a su ensayo, M. Fuller publica el libro

Woman in the Nineteenth Century (1845)102, ya mencionado. Aunque retoma aspectos
bsicos ya expresados, se extiende en sus planteamientos y los profundiza.
As, en concordancia con su escrito anterior, reitera la relacin entre la esclavitud
y la situacin de las mujeres y hace un llamado a quienes han apoyado la justa causa de
los/as esclavos/as africanos/as, a defender en el mismo sentido los derechos de la
mujer103. Critica que los hombres piensen que el don de la razn 104 les est otorgado a
las mujeres slo en un nivel inferior, y reivindica el trabajo de las mujeres y sus
diferentes actividades, el de las negras en las faenas agrcolas, el de las costureras, el de
las escritoras y el de las oradoras.
En trminos generales y desde una mirada crtica, M. Fuller va a desvelar cmo la
cultura est impregnada de expresiones sobre la inferioridad de las mujeres, y subraya
su convencimiento de que cualquier accin para superar esta subordinacin, debe estar
en cabeza de las mujeres105. Se dirige a ellas para que se liberen, y es en esta perspectiva
en la que finalmente trabajar el movimiento sufragista106.
As las cosas, parece obvio que no todas las mujeres estaban conformes con lo
estipulado para ellas, sino que algunas comprendan la magnitud de su privacin de
derechos, y las que pudieron interpusieron objeciones a esta situacin de diversas
formas. En este tipo de declaraciones previas ya se enuncian algunas cuestiones
cardinales, que slo unos pocos aos ms tarde se formularn colectivamente en Seneca
Falls. En fin, parece claro que las tesis de M. Fuller contribuyeron en mayor o menor
medida a crear el ambiente y las circunstancias propicias para promover y llevar
adelante la organizacin del movimiento sufragista.

102

Vid. La mujer en el siglo XIX, (1845), en A. MARTN-GAMERO, Antologa del feminismo, cit., pp.
116-119.
103
Tomado del fragmento La mujer en el siglo XIX, (1845). Ibdem, pp. 116-119.
104
Ibdem, p. 116 y p. 117.
105
Vid. S. ROWBOTHAM, Feminismo y Revolucin, cit., p. 82.
106
Vid. La mujer en el siglo XIX, (1845), en A. MARTN-GAMERO, Antologa del feminismo, cit., pp.
115-119 y E. FLEXNER Century of Struggle. The Womans Rights Movement in the United States, cit., p.
66.

212

1.2. El movimiento sufragista

Como ha podido verse, las teoras en defensa de los derechos de las mujeres
alimentaron tanto la etapa precedente, como la contempornea, al sufragismo 107. No
obstante, como seala G. Bock, el movimiento sufragista, [] no fue slo un apndice
tardo de otros movimientos democratizadores, sino que adems se inscribira en el
contexto del movimiento feminista en sentido lato, que reclamaba la igualdad de
derechos y la autonoma de la mujer 108. Este movimiento, por su parte deber enfrentar
posiciones adversas y asumir el reto de seguir desmontando este andamiaje tanto en la
teora como en la prctica.
En efecto, hay que tener presente que, dentro de las filas del sufragismo se
observan mltiples tendencias109. En trminos generales, se clasifica a las sufragistas en
moderadas, radicales y militantes 110, lo que asimismo se expresar en las diversas
escisiones y corrientes. Estas asumirn distintas posiciones tericas, programas y
objetivos, aunque en algunos casos la diferencia no sea tanto de principios como de
mtodos y estilo 111. De hecho, las disputas internas se daban sobre todo en relacin con
las tcticas y estrategias a seguir.

107

Las aportaciones tericas de H. TAYLOR MILL y J. S. MILL, -analizados anteriormente-, sobre el

sufragio de la mujer y otros aspectos relativos a su emancipacin, y especialmente El Sometimiento de la
Mujer (1869) de este ltimo autor, ejercieron notable influencia en todo el movimiento sufragista en
general y lo alentaron, lo cual es reconocido ampliamente. Al respecto entre otros Vid. R. J. EVANS, Las
feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920,
cit., pp. 15-16.
108
G. BOCK, La mujer en la historia de Europa. De la Edad Media a nuestros das, trad. T. de Lozoya,
Crtica, Barcelona, 2001, p. 160.
109
En este sentido C. SNCHEZ MUOZ subraya el pluralismo terico que se expresa en la
diversidad del sufragismo, y dice que () si bien es cierto que en Estados Unidos nos encontramos
ante un fenmeno de la clase media, al examinar los argumentos y los debates que tienen lugar durante
todo el siglo XIX observamos que algunas de las ideas ms relevantes que en el siglo XX va a esgrimir el
denominado <feminismo radical> ya estn siendo anticipadas por el feminismo decimonnico, por lo
que esta autora no esta muy de acuerdo con denominar este feminismo como <liberal> o <moderado>, en
Genealoga de la vindicacin, VV.AA., Feminismos. Debates tericos contemporneos, ed. a cargo de
E. Beltrn y V. Maquieira, Alianza, Madrid, 2001, pp. 35-67.
110
Vid. R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica
y Australasia, 1840-1920, cit., pp. 45-273.
111
Vid G. BOCK, La mujer en la historia de Europa. De la Edad Media a nuestros das, cit., pp. 165166.

213

En general, puede decirse que, por su origen, composicin, planteamientos y fines,

las sufragistas estaban ms ligadas a los preceptos liberales112. As, en Estados Unidos
como en Europa, se observa una conexin entre el liberalismo y el sufragismo 113, lo
cual no excluye que tengan lugar otras tendencias o vnculos. Sobre todo, hubo algunos
nexos con la lnea socialista y tambin acercamientos posteriores a esta corriente
poltica, como se indicar ms adelante.
As las cosas, parece que el predominio del feminismo liberal dentro del
sufragismo era significativo, lo cual tambin obedeca a varios factores. Por una parte,
R. J. Evans anota que es probable que muchas de las primeras activistas feministas, si
no todas, procedieran de familias que participaban intensamente en movimientos
liberales114, relacionados con el antiesclavismo, las cruzadas morales, los partidos
polticos, entre otros. Esto les permiti acercarse a la poltica, y a los derechos del
individuo que pregonaba la doctrina liberal. Por otra parte, se considera que estas
mujeres jugaron un papel importante en los movimientos de reforma liberal, aunque no
siempre tenan buena aceptacin. A la vista de lo anterior, las mujeres finalmente
terminaban creando organizaciones caritativas, religiosas, morales, sociales, polticas y
culturales hasta su fundacin o participacin en asociaciones feministas 115. Pues bien,
adems de trabajar por los objetivos planteados por estos movimientos de reforma, estas
mujeres se ocuparon de los derechos de la mujer.

112

Un asunto que sigue generando controversia, o por lo menos diferentes puntos de vista es el relativo a
la denominacin de los feminismos que tuvieron mayor presencia en esta etapa. Al respecto G. SOLE
seala que los movimientos feministas que ms actuaron a lo largo del siglo XIX fueron el liberal y el
socialista. El feminismo liberal se va a extender por Gran Bretaa, y pasar a USA, donde ser muy
poderoso () (en Historia del feminismo (siglos XIX y XX), Eunsa, Ediciones Universidad de Navarra,
S. A., Pamplona, Espaa, 1995, p. 24). Por su parte, S. M. MARILLEY profundiza sobre el papel y el
legado del feminismo liberal en el movimiento sufragista de los Estados Unidos, en Woman suffrage and
the origins of liberal feminism in the United States, 1820-1920, cit., pp. 43-99 y pp. 217-226,
especialmente, p. 44 y pp. 225-226.
113
A. M. KPPELI, recalca que en toda Europa, de Inglaterra a Rusia, se perfilan alianzas liberales. En
la cuna del liberalismo se establece un vnculo poderoso entre el utilitarismo de Stuart Mill y el
feminismo (en Escenarios del feminismo, VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p.
547). Con respecto a la relacin del feminismo con los postulados liberales, A. MIYARES tambin anota
que el movimiento sufragista ingls estara indisolublemente unido al programa liberal (en El
Sufragismo, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al
segundo sexo, cit., pp. 285-286).
114
R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y
Australasia, 1840-1920, cit., p. 36.
115
Ibdem, pp. 36-37, especialmente, p. 37.

214

Otro elemento a tener en cuenta, es la presencia o peso de los partidos polticos

liberales, que como en el caso de Gran Bretaa, en determinados perodos ofreci algn
apoyo al movimiento sufragista, lo que a su vez contribuy a motivar a las mujeres
liberales o cercanas a esta corriente a avanzar en su organizacin en la batalla por los
derechos de la mujer 116. A pesar de la influencia que poda tener la filiacin partidista de
sus militantes, esta asimismo poda variar de acuerdo a la conveniencia de la causa
feminista por la que combatan. Varias de ellas oscilaban y algunas finalmente se
decantaban por aquellos partidos ms proclives al voto femenino. Por ejemplo, cuando
en Gran Bretaa los liberales accedieron al poder en 1905, se negaron a dar el voto a la
mujer, lo que provoc que muchas de ellas se acercaran al Partido Laborista 117.
Aunque no es algo que vayamos a examinar aqu, no est de ms sealar que, por
lo que se refiere al vnculo entre feminismo y socialismo, es conveniente recordar que en
los Estados Unidos, a inicios de la segunda mitad del siglo XIX, empiezan a surgir
organizaciones polticas comunistas y socialistas, de las cuales estaban prcticamente
ausentes las mujeres118. R. J. Evans explica que precisamente estas organizaciones de
izquierda no estaban interesadas en colaborar con el denominado feminismo burgus
119

, que en esos momentos abanderaba la lucha por los derechos de la mujer, sino que

mantenan una posicin de rechazo al respecto. Slo se observa un viraje a comienzos

del siglo XX, pero parece que ms influenciado por la propia accin de las mujeres.
stas paulatinamente, y a medida que su combate por la igualdad se fortificaba, se
empiezan a interesar e involucrar activamente en las luchas sociales, a favor de un
cambio profundo de la sociedad 120.

116

Desde 1880, en Gran Bretaa tiene lugar un repunte de la poltica liberal. Inicialmente, se observa una
mayor aceptacin a apoyar el voto de la mujer, aunque no todos los dirigentes estuvieran de acuerdo. En
este ambiente, en 1889 se constituy la Womens Franchise League (Liga pro Sufragio de la Mujer)
estrechamente vinculada al Partido Liberal, la cual pidi tambin el derecho al voto para la mujer
casada. Ibdem, pp. 77-78.
117
Finalmente la NUWS apoy al Partido Laborista. Vid. A. MIYARES, El Sufragismo, en VV. AA.,
Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., pp. 285286. Al respecto tambin vid. R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la
mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., pp. 221-222.
118
La Liga Proletaria, fue creada en 1852 por Joseph Weydemeyer -colaborador de Marx y Engels-, vid.
A. Y. DAVIS, Mujeres, raza y clase, cit., pp. 153-154.
119
Vid. R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica
y Australasia, 1840-1920, cit., pp. 203-205, especialmente, p. 203.
120
Vid. A. Y. DAVIS, Mujeres, raza y clase, cit., pp. 153-154.

215

Con referencia a la actitud de los partidos de izquierda respecto a los derechos de

las mujeres y el sufragio femenino, se puede cotejar el punto de vista de A. Davis, que
destaca el respaldo del Partido Obrero Socialista 121. Por su parte, R. J. Evans subraya
que fue la presin de las propias mujeres socialistas la que oblig al Partido Socialista
de Amrica, fundado en 1901, a revisar su posicin, aunque realmente este partido no
tom una decisin respecto al sufragio femenino. En 1908 se conforma el comit de
mujeres en el seno del Partido, un comit que empezar a cooperar con el sufragismo en
1909, lo cual no estar exento de confrontaciones y fuertes diferencias. Y es que las
socialistas apoyaron, pero tambin organizaron campaas por separado a favor del
sufragio122. De todas maneras, el nmero de mujeres socialistas era bastante reducido
con respecto a otras fuerzas. Pues bien, se puede decir que la relacin que se establece
entre sufragismo y socialismo es, por lo menos en los Estados Unidos, relativamente
mnima, bastante tarda y adems conflictiva.
En fin, parece claro que, el feminismo liberal tuvo un fuerte protagonismo o bien
abander parte del movimiento sufragista, durante un tiempo prolongado 123. Por esta
razn, me he detenido en esta corriente feminista, que fue la que coadyuv
decididamente a que se abrieran ms las puertas al feminismo y que plante asuntos
claves para la agenda feminista en relacin a la igualdad y la liberacin ms integral y
radical de las mujeres. Asuntos que sern retomados por la teora feminista en el siglo
XX, algunos de los cuales an son tema de debate en el feminismo contemporneo.
1.2.1. El sufragismo estadounidense: pionero en la lucha por los
derechos de las mujeres
Como sabemos, el movimiento sufragista que se constituir en este perodo tiene
lugar primero en los Estados Unidos, aunque luego se extender a otros pases, dentro

121

En 1900, se funda el Partido Obrero Socialista. Aqu A. DAVIS se refiere a que el Partido Socialista,
principal exponente del marxismo durante casi dos dcadas, apoy la batalla por la igualdad de las
mujeres, y en esta lnea defendi el sufragio para las mujeres. Asimismo destaca que militantes como
Anita Whitney, ligada a partidos de izquierda -Socialista y Comunista- estuvo luchando por el voto para
las mujeres y se afili a la Liga por la Igualdad de Sufragio. Ibdem, pp. 153-154 y p. 162.
122
R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y
Australasia, 1840-1920, cit., pp.203-205, especialmente, p. 205.
123
Vid. S. M. MARILLEY, Woman suffrage and the origins of liberal feminism in the United States,
1820-1920, cit. y R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en
Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., pp. 275-277.

216

de los cuales se puede destacar Gran Bretaa por su envergadura y empuje. Lo cierto es
que gran parte del discurso feminista del siglo XIX transcurre en los Estados Unidos 124.
Como ha podido verse, el movimiento sufragista estaba integrado en su mayora
por mujeres que provenan de la clase media, pero no puede negarse que mostraron
cierto inters por la situacin de las obreras 125. En la batalla por el voto, las sufragistas
se percataron de que otras mujeres tambin se vean afectadas por las mismas razones
que ellas, y acabaron por incorporar a algunas trabajadoras. Tanto as, que algunos
sectores de izquierda temieron que esto debilitara las luchas especficamente obreras.
Y es que, parte de este movimiento tuvo en cuenta una serie de problemas
socioeconmicos, entre ellos el laboral, que aquejaba a las asalariadas. De hecho, crean
que el sufragio les permitira mejorar su situacin126. En este sentido, hay que recordar
que S. B. Anthony en un agudo discurso se dirige a las trabajadoras para explicarles por
qu, y an a pesar de otras premuras, era necesario el voto, razn por la cual les llama a
dotarse de ese poder, en un acto de libertad y de igualdad127.
Con relacin a lo anterior, no pueden obviarse las pauprrimas condiciones de
vida y trabajo que tuvieron que enfrentar las mujeres de sectores populares, las cuales
tenan prioridades de supervivencia que deban resolver de forma inmediata. Desde
luego, no posean ni de lejos las mismas posibilidades socioeconmicas que las mujeres
de clase media alta, y no podan dedicarle tiempo a otras actividades. Esto fue un serio

124

Vid. entre otras referencias, C. SNCHEZ MUOZ, Genealoga de la vindicacin, en VV.AA.,

Feminismos. Debates tericos contemporneos, cit., pp. 35 y ss.
125
S. FIRESTONE, recuerda que Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony, las feministas ms
fervientes del movimiento, fueron de las primeras en subrayar la importancia de organizar a las mujeres
obreras, fundando la Working Womans Association en septiembre de 1868 () En el movimiento
feminista militaron otras pioneras de la organizacin laboral, como Augusta Lewis y Kate Mullaney (en
La dialctica del sexo. En defensa de la revolucin feminista, cit., p. 27).
126
Por ejemplo, a travs de la revista <The Revolutionist>, de la cual formaba parte S. B. Anthony, -como
ya hemos indicado-, se trabajaba sobre la suerte de las obreras, a las que se incitaba a que formasen
sindicatos para exigir <igualdad de paga por igualdad de trabajo>, pues su mximo ideal era que el
movimiento feminista se mantuviese abierto a todo problema social y laboral que pudiese afectar a la
vida de la mujer. S. B. Anthony denuncia las terribles condiciones laborales de las trabajadoras, esta
sufragista se interesaba por la explotacin econmica de la mujer, y la necesidad de obtener el voto, a
fin de poder controlar en alguna medida sus condiciones en todos los aspectos de la vida (en Susan B.
Anthony (1820-1906), A. MARTN-GAMERO, Antologa del feminismo, cit., pp. 81-82). Tambin vid.,
entre otras, S. M. MARILLEY, Woman suffrage and the origins of liberal feminism in the United States,
1820-1920, cit., p.122.
127
Tomado de La mujer quiere pan, no el voto, en Susan B. Anthony (1820-1906), A. MARTNGAMERO, Antologa del feminismo, cit., pp. 82-84.

217

obstculo para que pudieran involucrarse masiva y activamente en la defensa de sus

derechos polticos (an cuando supusiera una especie de crculo vicioso, que finalmente
afectaba negativamente al resto de sus derechos). Sin embargo, las limitaciones
sealadas no impidieron que, en la medida en que pudieron ir organizndose, llevaran a
cabo sus protestas y demandas de otras formas, adems de apoyar al sufragismo
directamente.
En principio, al sufragismo se le critic por ser un movimiento de extraccin
burguesa -y por supuesto, lo era en gran parte-, bajo la idea de que no se interesaba en
absoluto por problemticas que no concernan a las mujeres de clases media y alta. Sin
embargo, a mi parecer, con frecuencia no se valora suficientemente la lucha de varias
generaciones de mujeres por alcanzar este primer peldao, y cuyo movimiento, contaba
con mujeres de otros sectores. Sin ir ms lejos, es conveniente recordar las aportaciones
que a pesar de sus condiciones oprobiosas y adversas, hicieron las negras a la causa de
los derechos de todas las mujeres. A. Davis recalca que queran liberarse tanto de la
esclavitud como del dominio masculino 128. Posiblemente quien mejor encarna este
anhelo es Sojourner Truth, cuya presencia y participacin en sucesivas convenciones es
profusamente destacada129. Pronunci un brillante discurso 130, reconocido en la historia
del feminismo, no solamente por sus circunstancias, sino sobre todo por su destacado
vigor y la claridad de sus argumentos131. Y es que esta prominente mujer se enfrent y
demoli prejuicios sexistas; se pronunci en procura de los derechos de las mujeres,
independientemente de su color, clase y condicin social.

128

A. Y. DAVIS, Mujeres, raza y clase, cit., p. 69.

-La cual ya haba alcanzado su libertad-. Vid. E. FLEXNER, Century of Struggle. The Womans Rights
Movement in the United States, cit., pp. 90-91.
130
< Acaso no soy una mujer?>, en 1851- Convencin de Mujeres en Akron, Ohio. Vid. A. Y.
DAVIS, Mujeres, raza y clase, cit., p. 69, y DOCUMENT 7 (I: 115-17): Akron Convention, Akron,
Ohio, May 28-29, 1851. Reminiscences by Frances D. Gage of Sojourner Truth, M. J. BUHLE y P.
BUHLE (eds.), The Concise History of Woman Suffrage. Selections from History of Woman Suffrage,
Universty of Illinois Press, Chicago, 1978, pp. 103-105.
131
Sojourner Truth refut tajantemente que la supuesta fragilidad femenina fuera contraria al sufragio, de
igual manera demostr la fortaleza de las mujeres, 1851- Convencin de Mujeres en Akron, Ohio. Vid. A.
Y. DAVIS, Mujeres, raza y clase, cit., p. 69 y p. 72.
129

218

Pues bien, a la vista de estas consideraciones S. Firestone subraya el legado que

aportaron otras corrientes a este precursor movimiento por los derechos de la mujer,
considerado como radical, y con fuerte cimiento popular 132.
Ahora bien, adems de su composicin, hay que recordar que el movimiento
sufragista tambin se ver influenciado por los sucesos socioeconmicos y polticos
acaecidos en los Estados Unidos en este perodo, y que afectarn de manera directa e
indirecta a las mujeres. Dentro de estos sucesos, se puede sealar la Guerra Civil
(1861), desatada entre el sur esclavista y el norte industrializador, por la eliminacin de
la esclavitud y la construccin de la nueva estructura socioeconmica. Las secuelas de
esta conflagracin se harn sentir en todos los aspectos, entre ellos los legislativos, y
tendr consecuencias para la lucha de las mujeres 133.
En efecto, en la Guerra Civil muchas sufragistas tomaron partido abiertamente
contra la esclavitud y a favor de la Unin, entre ellas sus dirigentes L. Mott, E. Stanton
y S. B. Anthony, que hicieron discursos en este sentido, en consonancia con sus
planteamientos sobre esta oprobiosa institucin. En su actividad pudieron palpar el
racismo subyacente en el Norte, lo cual tambin las afect 134. Puede decirse que esta
Guerra se constituy en un intervalo, que posterg lo relacionado con el debate de los
derechos de las mujeres, lo cual result negativo para su movimiento135 ya que, como se
ver ms adelante, la evolucin de los acontecimientos desvi la atencin sobre algunos
de sus ideales.

132

S. FIRESTONE recalca que el primer Movimiento Americano en pro de los Derechos de la Mujer era
de naturaleza radical, se refiere al W.R.M. -Womans Rights Movement-. En este sentido seala que los
fundamentos tericos del primer W. R. M. se derivaban de las ideas ms radicales de su tiempo, al
respecto destaca a comunalistas como R. D. Owen y Fanny Wright y al abolicionista William Lloyd
Garrison, entre otros/as. Contina diciendo esta autora que pocas personas se dan cuenta en la actualidad
de que este feminismo pionero era un movimiento de verdadera raigambre popular, en La dialctica del
sexo. En defensa de la revolucin feminista, cit., pp. 26-27.
133
Aqu no se entra en el anlisis de la Guerra Civil, slo se hace referencia en razn al papel que jugaron
las sufragistas y los efectos para este movimiento y sus objetivos.
134
A. Y. DAVIS dice que cuando se desencadena la Guerra Civil las dirigientes del sufragismo fueron
persuadidas para que enfocaran sus esfuerzos al apoyo de la Unin, en Mujeres, raza y clase, cit., pp. 7476, especialmente p. 74.
135
S. FIRESTONE, opina que esta primera la lucha organizada de las mujeres, se vio seriamente truncada
cuando se convenci a sus militantes de dejarla a un lado y dedicarse a otras causas que se consideraban
prioritarias durante la Guerra Civil. De no haber sido as posiblemente la historia de esta inicial etapa no
hubiera sido tan lamentable, en La dialctica del sexo. En defensa de la revolucin feminista, cit., p. 28.

219

Dentro de este panorama, es pertinente destacar que, de conformidad con los

abolicionistas radicales y para apoyar el rpido final de la Guerra Civil, que implicaba la
pronta emancipacin esclava y su incorporacin al ejrcito de la Unin, E. C. Stanton y
S. B. Anthony crearon la Liga de Mujeres Fieles (Womens Loyal League). Esta ltima
dirigente, establece una relacin directa entre la liberacin de los/as esclavos/as, la
consecucin de sus derechos civiles y polticos y los de las mujeres, y el logro de la paz,
lo que expres a travs de una propuesta de resolucin136 a esta Liga.
En esta lnea, las delegadas a la convencin por los derechos de las mujeres,
realizada en Nueva York en mayo de 1866 crearon la Asociacin por la Igualdad de
Derechos (Equal Rights Association), con el fin de unificar la campaa de las luchas
de los negros y de las mujeres por el derecho al sufragio 137. Entre las delegadas se
encontraban dirigentes como E. C. Stanton, L. Mott y S. B. Anthony. Esta ltima,
retoma su idea anterior y de nuevo propone integrar estos derechos en un programa
ampliado de Derechos Humanos. Como presidenta de esta Asociacin fue nombrada L.
Mott, junto con F. Douglass y E. C. Stanton como covicepresidentes.
Lo cierto es que lo sucedido durante y en el perodo posterior a la Guerra Civil,
asest un golpe mortal 138 al movimiento sufragista. Como lo demostraron los hechos,
el activismo de las mujeres y su apoyo a la Unin, no iba a garantizarles nada 139, lo que
permite comprender algunos de los sucesos precedentes a la formalizacin del
movimiento sufragista. En este orden de ideas, la presin y lucha del abolicionismo en
los Estados Unidos vio sus frutos, y despus de esta contienda -previa prohibicin de la
esclavitud-140, la poblacin negra, pas a disputar el fundamental derecho al voto141. A
136

Documentos citados por A. Y. DAVIS. Con todo, esta autora tambin cuestiona las ambivalencias de
algunas integrantes del movimiento sufragista a la hora de sopesar la importancia de los derechos de la
mujer frente a los derechos de los negros. Segn A. Y. DAVIS hubo otras mujeres ms comprometidas
irrestrictamente. As, dice que como lcidamente insista Angelina Grimke, las luchas democrticas de
aquella poca -especialmente la lucha por la igualdad de las mujeres- podan haberse librado ms
efectivamente asocindose a la lucha por la liberacin negra, en Mujeres, raza y clase, cit., pp. 74-76,
especialmente p. 74 y p. 76.
137
Ibdem, p. 78 y p. 82.
138
Vid. S. FIRESTONE, La dialctica del sexo. En defensa de la revolucin feminista, cit., pp. 28-29.
139
Vid. A. MIYARES, Prlogo a la edicin espaola, E. C. STANTON, La Biblia de la mujer, Parte I
(1895), Parte II (1898), cit., p.13.
140
En palabras de S. M. MARILLEY, S. B. Anthony, E. C. Stanton, y L. Stone se ofrecieron
voluntariamente para apoyar la enmienda decimotercera en 1863, en Woman suffrage and the origins of
liberal feminism in the United States, 1820-1920, cit., p. 68. La enmienda que suprime la esclavitud en los
territorios de los Estados Unidos, entrar a formar parte de su Constitucin, el 18 de diciembre de 1865.
Articulo Decimotercero, Seccin 1. Ni en los Estados Unidos ni en cualquier lugar sujeto a su

220

este respecto, se mantendrn las diferencias entre hombres y mujeres, pues en esta
cuestin el sexismo tambin es evidente. Ahora bien, la discusin suscitada en torno a la
respectiva enmienda142, y las diferencias con el abolicionismo 143, llevarn a una fisura
entre los dos movimientos, y su posterior rompimiento.
Varias de las mujeres que haban participado activamente en toda esta batalla y
que pretendan legtimamente que tambin se atendieran sus peticiones y les fuera
otorgado el derecho al sufragio, comprobaron que no tenan el respaldo ni siquiera por
parte de aquellos a quienes haban secundado en sus justas demandas, por lo que
concluyeron que deban continuar solas en su lucha.
1.2.1.1. El protagonismo de las organizaciones
Parece claro que tanto las alianzas como las medidas constitucionales alcanzadas
como consecuencia de la Guerra Civil, no reportarn beneficios a la causa de las
mujeres, y ello empujar al movimiento a reorientarse y optar por posiciones ms
radicales. En consecuencia, y a pesar de la frustracin que esto pudo significar para las
aspiraciones de las mujeres, paradjicamente, fue tal frustracin que les impuls a
formar un movimiento autnomo e independiente que batallar especficamente por sus
derechos. Fueron E. C. Stanton y S. B. Anthony quienes emprendieron este camino 144.
Con el apoyo de muchas otras, organizaron en 1868 la National Woman Suffrage
Association (Asociacin Nacional pro Sufragio de la Mujer) 145, con el propsito de
dedicarse nicamente a pugnar por las reivindicaciones de las mujeres.

jurisdiccin habr esclavitud ni trabajo forzado, excepto como castigo de un delito del que el responsable
haya quedado debidamente convicto (en CONSTITUCIN DE LOS ESTADOS UNIDOS, Aprobada por
la Convencin el 17 de septiembre de 1787, Ed. s.n, s.l., 1964, pp. 29-30).
141
As pues, en la etapa de Reconstruccin entre 1865 y 1867 el gobierno estuvo dirigido por el Partido
Republicano. Despus se har cargo su sector radical, que desde 1867 y hasta 1877 se ocupar de
adelantar la aprobacin de la Decimocuarta y Decimoquinta Enmienda, vid. A. Y. DAVIS, Mujeres, raza
y clase, cit., pp. 90-91.
142
Sobre la Decimoquinta Enmienda nos detendremos ms adelante.
143
Vid. A. Y. DAVIS, Mujeres, raza y clase, trad. A. Varela Mateos, Akal, Madrid, 2004, pp. 81-83.
144
A. MIYARES puntualiza que los planteamientos de estas dos dirigentes eran anticlericales,
individualistas e interclasistas, lo cual parece que fue demasiado para otras feministas, en Prlogo a la
edicin espaola, E. C. STANTON, La Biblia de la mujer, Parte I (1895), Parte II (1898), cit., pp.13-14,
especialmente p. 14.
145
(NWSA). Al respecto vid. R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la
mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., p. 52. Tambin vid. entre otras referencias, E.
FLEXNER, Century of Struggle. The Womans Rights Movement in the United States, cit., p. 155 y p.
222.

221

Como se ha apuntado, el movimiento sufragista que se teja en los Estados

Unidos, lo que peda, en trminos generales, para las mujeres, era igualdad civil y
poltica con los hombres. No obstante, tendr posiciones heterogneas frente a varios
asuntos, entre ellos el voto, aunque fuera causa comn, como sabemos y analizaremos
ms adelante146. Las divergencias se van a expresar a primera vista en la conformacin
de dos asociaciones distintas, que a su vez harn nfasis en cuestiones diferentes.
Los desacuerdos en relacin al sufragio femenino, las concepciones ms radicales
o conservadoras de las sufragistas de cara a las problemticas socioeconmicas y
polticas, pero sobre todo en lo que hace a aquellas que enfrentaban las mujeres,
llevaron a la escisin y conformacin en 1869, de la segunda agrupacin, la American
Woman Suffrage Association (Asociacin Americana pro Sufragio de la Mujer) 147, a la
cabeza de la cual estuvo Lucy Stone148. Aunque las dos organizaciones compartan
varios puntos de vista, en otros asuntos divergan. Sus diferencias se pueden resumir de
acuerdo a lo sealado por R. J. Evans, en que stas eran ms moderadas y menos
proclives a atender a las necesidades particulares de las trabajadoras149. De otro lado,
preferan adelantar la empresa de la consecucin del voto paulatinamente, Estado por
Estado, y estaban en contra de la orientacin de E. C. Stanton y S. B. Anthony de actuar
de forma directa en el escenario federal; no le daban prelacin al voto de las mujeres
frente al de los negros, y tampoco eran anticlericales150.
146

Segn el anlisis de S. FIRESTONE, sobre la posicin de estas organizaciones sufragistas frente al

voto, subraya que se diferencian en cuanto a las razones en que ste se fundaba. Las conservadoras
formaron la American Woman Suffrage Association o se alistaron en alguno de los clubs femeninos que
brotaron por doquier () Las radicales organizaron por su cuenta la National Womans Suffrage
Association, cuyo nico objetivo era la consecucin del voto, como smbolo del poder poltico que
necesitaban para acometer empresas ms amplias. (en La dialctica del sexo. En defensa de la
revolucin feminista, cit., pp. 28-29).
147
(AWSA), vid. R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en
Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., p. 53. Asimismo vid. E. FLEXNER, Century of Struggle.
The Womans Rights Movement in the United States, cit., p. 155 y p. 226.
148
Lucy Stone (Estados Unidos), fue otra de las destacadas dirigentes sufragistas. Estudio en uno de los
colegios que reciban mujeres. Estuvo vinculada acivamente a las luchas por la liberacin de las mujeres y
de la poblacin esclava, y recorri el pas defendiendo los derechos de igualdad a travs de sus discursos,
conferencias y escritos. Junto con Henry Blackwell, su marido editaban <Womans Journal>, una de las
revistas feministas importantes sobre la mujer, vid Lucy Stone (1818-1893), en A. MARTNGAMERO, Antologa del feminismo, cit., pp. 63-67.
149
Pese a esto, no hay que olvidar que L. Stone tambin denunci los bajos salarios de las trabajadoras
tanto obreras como maestras. Aunque como se indica, la Asociacin sufragista que dirigi
posteriormente, relegara un poco esta situacin. Vid Discurso pronunciado por Lucy Stone en 1855,
replicando a otro conferenciante, en la Convencin Nacional de los Derechos de la Mujer, Cincinati,
Ohio, en Lucy Stone (1818-1893), reproducido en ibdem, pp. 65-67.
150
R. J. EVANS, expresa que al defender las Catorce y Quince Enmiendas tal como se presentaban,
Stone y la AWSA creyeron que se ganaran el agradecimiento de los abolicionistas y los dirigentes negros

222

As las cosas, para 1869 ya se haba constituido formalmente el movimiento

sufragista151. En su trayecto, finalmente, las dos agrupaciones indicadas afrontaron el
mismo tipo de problemas, lo que de nuevo las llev a unirse, y en 1890, se cre la
National American Woman Suffrage Association (Asociacin Nacional Norteamericana
pro Sufragio de la Mujer), que proseguir en la lucha por los objetivos trazados por el
sufragismo 152. E. C. Stanton fue elegida como su primera presidenta, y en 1892 la
reemplazo S. B. Anthony, pero muchas mujeres no compartan sus ideas. E. C. Stanton
debi retirarse de la organizacin, sobre todo por su anticlericalismo. Posteriormente,
cuando S. B. Anthony deja la direccin en 1900, la sucedern, en una disputa interna
que perjudic al movimiento, inicialmente Carrie Chapman Catt y despus terminar
imponindose Anna Howard Shaw en 1904. La primera estaba de acuerdo con una
enmienda federal y la segunda se orientaba por trabajar el voto a un nivel estatal. Lo
cierto es que tampoco se obtuvieron resultados satisfactorios de cara por ejemplo a los
referendums estatales153. Finalmente, en 1915 Carrie Chapman Catt retoma la
presidencia de la Asociacin, y logra incrementar de forma sustancial su afiliacin,
gracias a su capacidad organizativa. Esta dirigente, contino liderando la campaa por
el sufragio y recurri directamente al presidente Woodrow Wilson para conseguir su
apoyo al voto, el cual se pronunci oficialmente a favor de ste en 1918. Acto seguido,
la Cmara de Representantes aprob la respectiva enmienda en primera instancia. An
as, el movimiento sufragista deber seguir presionando y luchando un largo tiempo
ms, hasta lograr su aprobacin por parte del Senado y su ratificacin por parte de los
Estados, para que finalmente fuera reconocido en la Constitucin154.

y as los induciran a prestar su apoyo al sufragio femenino ms tarde (en Las feministas. Los
movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., p. 53).
151
Vid. T. LLOYD, Las sufragistas. Valoracin social de la mujer, cit., pp. 12-13.
152
(NAWSA). E. FLEXNER describe que las negociaciones se iniciaron en 1887, finalmente se
constituir la National American Woman Suffrage Association en 1890, en Century of Struggle. The
Womans Rights Movement in the United States, cit., p. 226.
153
As, hubo un perodo de estancamiento, pero a partir de 1905 se observa un ligero repunte de este
movimiento. Vid. R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en
Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., pp. 59-65.
154
De 1915 a 1917, el nmero de integrantes pas de 100.000 a superar los dos millones. Ibdem, p. 244,
pp. 269-270 y p. 285. Al respecto tambin vid. A. MIYARES, El Sufragismo, en VV. AA., Teora
feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., pp. 282-284.

223

En definitiva, puede decirse que en su itinerario, las sufragistas estadounidenses se

pronunciaron y actuaron desde diversos frentes155. En pro de sus derechos muchas de
ellas se enfrentaron a una serie de adversidades, viajes difciles para la poca hasta lugares
lejanos para difundir sus ideas, convocatorias y recogidas de firmas puerta a puerta para
apoyar sus peticiones. Aunque en razn a estas actividades, frecuentemente eran objeto de
burlas no desfallecieron en su empeo156.
Como se analizar ms adelante, las mujeres estadounidenses no vern reconocido
su derecho al voto, hasta finalizada la segunda dcada del siglo XX, por lo que el xito
acaba por deberse a la lucha de muchas generaciones de mujeres. Lo que hay que tener
presente es que el ascendiente del sufragismo estadounidense dej una huella indeleble
en otras regiones del mundo.
1.2.2. La fuerza del movimiento sufragista britnico
Gran Bretaa ser el segundo pas en el cual se gesta todo un movimiento por los
derechos de la mujer. Las diferencias entre las feministas britnicas y las
estadounidenses no son muy notables, y estn ms en el estilo y el nfasis. Por supuesto,
a esto se aade que las situaciones y alteraciones polticas que se presentaron en los dos
pases fueron distintas157.
Bajo el rgimen de la sociedad victoriana, muchas mujeres observaban los rgidos
comportamientos establecidos, y varias de ellas aspiraban a detentar el derecho al voto.
En este pas, las ideas sufragistas adquieren mucha relevancia a partir de la segunda
mitad del siglo XIX por su potencia y dinamismo, y se constituyeron, por muchos aos,
en un ejemplo para otras naciones europeas. En fin, la lucha por la igualdad de derechos
en Inglaterra involucr a muchas mujeres que se enfrentaron al tradicional sistema
jurdico-poltico, que sustentaba la sujecin femenina 158.

155

Se considera que al principio stas eran ms sobre cuestiones econmicas, pero posteriormente se
incorporaron otras de tipo poltico por la accin de las ms radicales, como sabemos, y analizaremos ms
adelante.
156
S. FIRESTONE adems valora que este movimiento radical fue organizado por mujeres que carecan
de toda personalidad jurdica ante la ley () mujeres que carecan de voz en materias polticas (en La
dialctica del sexo. En defensa de la revolucin feminista, cit., pp. 27-28).
157
Vid. C. BOLT, The Womens Movements in the United States and Britain from the 1790 to the 1920s,
cit., p. 93 y p. 119.
158
Vid. B. S. ANDERSON y J. P. ZINSSER, Historia de las mujeres: una historia propia, cit., p. 405.

224

Aunque pueda ser difcil determinar con precisin una fecha, se est de acuerdo en
que el movimiento sufragista Britnico se inicia formalmente en 1866, cuando se
presenta la peticin de voto femenino al Parlamento Ingls, trasladando la propuesta de
un amplio grupo de mujeres159. Al ser sta rechazada, comienza la organizacin por la
consecucin del derecho al sufragio para las mujeres 160. Es a partir de ese momento
cuando emerge el movimiento sufragista britnico, que se ir extendiendo por todo el
pas y por parte del continente europeo161.
Como ya hemos apuntado, en Europa se evidencia una cercana entre el
liberalismo y el sufragismo. Especficamente en Gran Bretaa, prominentes integrantes
del movimiento sufragista procedan del Partido liberal, y en un primer momento
tambin recibieron su apoyo, aunque haba tambin quienes provenan o tenan nexos
con el movimiento obrero162, o el Partido Socialista. Aqu resulta pertinente indicar que
a mediados del siglo XIX, el naciente movimiento obrero estara ms ligado al
liberalismo, en tanto que el socialismo en este pas aparece tardamente y tena una
mnima presencia163. Finalmente, otras sufragistas se aproximaron al Partido Laborista
en busca de apoyo para su causa164.
Pues bien, se puede avanzar que la actuacin y/o alianzas del sufragismo britnico
estarn mediadas por los vaivenes polticos, que repercutirn en su desenvolvimiento.
Es en la toma de decisiones en la que se mostrarn los verdaderos alcances de las

159

An as, antes de esta fecha se resaltan varias actividades a favor de los derechos de la mujer, entre las
que se cuentan leyes relacionadas con el divorcio, propiedad de las casadas, educacin, vid. R. J. EVANS,
Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y Australasia, 18401920, cit., pp. 71-74. Asimismo, vid. VV. AA., El voto de las mujeres 1877-1978, dirigido por R. M.
Capel, trad. B. Otto, ed. Complutense, Universidad Complutense de Madrid, Madrid, 2003, p. 31.
160
R. J. EVANS, describe que despus de esta negativa, en 1867 se crea la National Society for Woman`s
Suffrage (Sociedad Nacional pro Sufragio de la Mujer) -NSWS-, ligada a los liberales, en Las feministas.
Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., p. 74.
161
Vid. A. DE MIGUEL, El feminismo en clave Utilitarista Ilustrada: John S. Mill y Harriet Taylor
Mill, en VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo
sexo, cit., pp. 206-209.
162
Entre otras razones, tambin por desavenencias con el movimiento obrero la mayora de los
movimientos feministas se sintieron ms estrechamente unidos al liberalismo, aunque en todos los pases
insistieran en su independencia respecto de los partidos polticos, justamente en la misma medida en que
consideraban que el problema de la mujer afectaba a todas las clases sociales, apunta G. BOCK (en La
mujer en la historia de Europa. De la Edad Media a nuestros das, cit., pp. 140-141).
163
R. J. EVANS por lo que hace al movimiento socialista, se refiere al perodo de 1890 a 1900, en Las
feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920,
cit., p. 209.
164
Ibdem, pp. 203-212.

225

afinidades de los programas y los compromisos adquiridos165 y tambin este el

momento de las disidencias.
De hecho, en el sufragismo britnico se pueden observar corrientes diferenciadas,
adems de una serie de tendencias, con opiniones dismiles, que, sin embargo,
internamente, giran alrededor de dos ejes idnticos: de un lado, el que tiene que ver con
el controvertido asunto de la supresin de la reglamentacin de la prostitucin y, del
otro, con el voto166. Por lo que se refiere a este ltimo, S. Rowbotham dice que en Gran
Bretaa el tema del voto constituy un medio de unir a mujeres de opiniones polticas
muy diferentes167, lo cual no estaba exento de tensiones.
Otro aspecto que hay que destacar, es que en el desarrollo de la lucha sufragista, se
emplearon una variedad de tcticas y estrategias, que irn desde las parlamentarias,
hasta algunas bastante innovadoras, osadas y violentas168.
1.2.2.1. Organizaciones claves en este proceso
Aunque en Gran Bretaa tambin intervienen numerosas y heterogneas
agrupaciones, slo nos detendremos en las ms preponderantes, para denotar las
tendencias generales del movimiento sufragista britnico del perodo que aqu nos
compete.
165

En el partido liberal no solamente participaban varias sufragistas, sino que para las elecciones fue
respaldado oficialmente por la National Union of Womens Suffrage Societies (NUWSS) (Unin Nacional
de Sociedades pro Sufragio de la Mujer), cuando obtuvo el poder en 1905, a pesar de que haba
secundado el sufragio femenino finalmente rechazar su otorgamiento, lo que no solamente generar
controversias y decepciones sino llevar al movimiento a buscar otras coaliciones, vid. A. MIYARES, El
Sufragismo, en VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al
segundo sexo, cit., p. 286 y R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer
en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., p. 221.
166
A. M. KPPELI, subraya que los dos polos principales de la lucha feminista anglosajona -el sufragio
femenino y la prostitucin reglamentada- constituyen los resortes esenciales del desarrollo de muchas
asociaciones y peridicos, por tanto excluidas del sufragio, las feministas utilizan las asociaciones para
darse una identidad (en Escenarios del feminismo, VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX,
cit., p. 532).
167
Con relacin a esta cuestin, S. ROWBOTHAM enfatiza que por supuesto, no pretendan nicamente
el voto, sino el poder que crean habran de poseer cuando lo obtuvieran. En este punto las expectativas
divergan, esto tambin se podra aplicar a los Estados Unidos, en La mujer ignorada por la historia,
cit., p. 112.
168
Como relata A. M. KPPELI las feministas se sirven de todo el arsenal de la expresin democrtica:
prensa, peticiones, conferencias, reuniones, manifestaciones, banquetes, exposiciones, congresos
nacionales e internacionales para los cuales se intensifican los intercambios y se crea una red europea del
feminismo (en Escenarios del feminismo, en VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p.
532).

226

Merece la pena destacar la inicial National Society for Woman`s Suffrage (NSWS)
(Sociedad Nacional pro Sufragio de la Mujer) 169, que con el apoyo de parlamentarios
partidarios del voto femenino, presenta diversos proyectos de ley170. Ante las repetidas
negativas que obtienen por respuesta, el movimiento se ir tornando ms contundente.
De hecho, ya bajo la direccin de Millicent Garrett Fawcett, en 1897, se transformar en
la National Union of Womens Suffrage Societies (NUWSS) (Unin Nacional de
Sociedades pro Sufragio de la Mujer), aglutinando a las agrupaciones sufragistas que
existan en ese momento, lo que tambin fortalecer a esta organizacin171. Este
colectivo ser el de las <suffragists>172, que actuaba en forma moderada, ms ceida a
los mandatos instituidos y utilizando los cauces normativos173.
La dirigente de la NUWSS, Millicent Garrett Fawcett promova desde 1871 la
intervencin de las mujeres en poltica, negando que los hombres pudieran
representarlas, y que las leyes protegieran sus intereses174. En razn al enfoque que
concedi a la dinmica lucha de las mujeres, tanto desde esta defensa argumentativa,
como en la prctica, A. Martn-Gamero, resalta que su gran mrito radica en haber
sido quien organiz polticamente a la mujer inglesa175. Dedic casi toda su vida a esta
causa, a travs de una serie de actividades, entre las que se pueden mencionar reuniones,
peticiones dirigidas al parlamento, campaas, etc. Todo ello orientado a propugnar los
derechos de la mujer.
Ahora bien, Millicent Garrett Fawcett y la organizacin que diriga no se oponan
a los roles asignados a las mujeres, sino que subrayaban sus deberes para con las dems

169

Ya se haba mencionado que la NSWS se cre en 1867, organizacin dentro de la cual sobresali
Lydia Becker hasta 1890, vid. R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la
mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., p. 74.
170
Ibdem, pp. 74-75. En ese mismo sentido C. BOLT apunta que bajo la direccin del nuevo comit, y
entre 1866 y 1867 se organizan nuevas peticiones de sufragio y se presentan al Parlamento, en The
Womens Movements in the United States and Britain from the 1790 to the 1920s, cit., p. 121.
171
Vid. R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica
y Australasia, 1840-1920, cit., p. 78.
172
Vid. T. LLOYD, Las sufragistas. Valoracin social de la mujer, cit., p. 49.
173
Despus de 1905 apoyarn oficialmente al Partido Laborista, vid. R. J. EVANS, Las feministas. Los
movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., p. 220.
174
G. BOCK, nos recuerda que lo compara con el argumento que fuera utilizado en 1867 en el mismo
sentido, quienes se oponan a los derechos polticos de los trabajadores, en La mujer en la historia de
Europa. De la Edad Media a nuestros das, cit., p. 162.
175
Esta defensora de los derechos de la mujer, escribi obras y artculos sobre el tema del voto y el
movimiento sufragista, en Millicent Garret Fawcett (1847-1929), A. MARTN-GAMERO, Antologa
del feminismo, cit., pp. 133-135, especialmente, p. 133.

227

personas dependientes o desvalidas 176. Desde su ptica, el voto podra ayudar a las
mujeres a cumplir mejor sus obligaciones. A pesar de esto, los cambios acaecidos en la
sociedad influyeron en las mujeres y el movimiento acab abogando por la educacin y
la independencia econmica de la mujer.
Dentro de las organizaciones sufragistas destacadas, descollar una ms radical y
activista: la Womens Social and Political Union (WSPU) (Unin Social y Poltica de
las Mujeres) 177. S. Rowbotham seala que fueron mujeres pertenecientes al Partido
Laborista Independiente quienes la fundaron en 1903, con la consigna de obtener el voto
para las mujeres. Fueron ellas quienes consiguieron el compromiso de este Partido de
respaldar el proyecto de ley para la emancipacin de la mujer 178. Al frente de la
WSPU sobresale la militante Emmeline Pankhurst179, bajo cuya gua, esta asociacin
concentr sus actividades en Londres que tena una gran importancia estratgica, pues
lo que suceda all tena resonancia sobre todo el pas. Estas mujeres sern denominadas
las <suffragettes> por su beligerancia en la lucha por sus derechos180.
En la contienda por los derechos de la mujer, la radicalizacin y presin a travs
de diversas formas, se acenta con la WSPU. E. Pankhurst abogaba por la condicin
poltica de la mujer, y empleaba diversas estrategias para hacerse escuchar y para que
sus peticiones fueran atendidas. Una de ellas fue la de atacar la propiedad privada, pues
consideraba que esto afectaba e importaba ms al gobierno. Sustentaba algunas de estas
acciones violentas en declaraciones, en las que adems invitaba a todas las militantes a
proceder como a cada una le pareciera en cuanto a las actividades a emprender181. En

176

A la labor de las mujeres alrededor de las actividades de los consejos escolares se deben varios
avances en materia educativa para la infancia pobre, y tambin lograron que por lo menos no se
desatendiera la educacin de las mujeres. A. POSADA expone parte de lo expresado por Millicent Garret
Fawcett, en Feminismo (1899), ed. a cargo de O. Blanco, Ctedra, Madrid, 1994, p. 121.
177
Vid. R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica
y Australasia, 1840-1920, cit., p. 223.
178
Vid. S. ROWBOTHAM, La mujer ignorada por la historia, cit., p. 108.
179
T. LLOYD apunta que la (WSPU) comenz como aliada del Partido Laborista Independiente y, en
aquella fase, todas las Pankhurst fueron socialistas, se refiere a Emmeline Pankhurst, y a sus hijas que
asimismo fueron reconocidas militantes del sufragismo, en Las sufragistas. Valoracin social de la
mujer, cit., p. 45 y p. 62.
180
G. BOCK, explica que el ala minoritaria del sufragismo surgida en 1903, -Unin Social y Poltica
de las Mujeres- sern llamadas militants o las sufragettes -el sufragismo mayoritario pasara a
denominarse en adelante constitutionalist-, en La mujer en la historia de Europa. De la Edad Media a
nuestros das, cit., p. 174.
181
Para profundizar ver el Discurso de 1912, que aparece en su autobiografa -My Own Story (Nueva
York, 1914)-, tomado de Emmeline Pankhurst (1858-1929), vid. fragmento de Mi propia historia,

228

efecto, bajo la consigna < Accin, s, palabras, no!>, las suffragettes adoptaron la
accin directa como mtodo de lucha 182.
A la vista de lo anterior, las sufragistas, al mismo tiempo que hacan sus
demandas, buscaban un efecto meditico con sus acciones. As, para llamar la atencin
de la sociedad y presionar al gobierno con el fin de que aprobara el sufragio femenino,
utilizaron diferentes modalidades de protesta: con frecuencia hostigaban en su domicilio
a polticos, como el primer ministro; se encadenaban a las puertas durante las sesiones
del gabinete de gobierno; lanzaban octavillas desde globos; tomaban las calles con
manifestaciones pblicas, etc. Por sus actividades tuvieron choques con la policia que
las acusaban de alterar el orden pblico, razn por la cual fueron detenidas y
encarceladas183. Cuando en prisin hacan huelga de hambre, el gobierno recurra a la
<alimentacin forzosa>, con mtodos agresivos que la mayora de las veces les
producan lesiones graves (incluso algunas llegaron a enfermar). Su lder, E. Pankhurst,
fue detenida y encarcelada varias veces, pero an as, durante ese perodo y hasta 1911,
la WSPU mantuvo este tipo de campaas de agitacin violenta: en 1912, las las
suffragettes se organizaron para destrozar escaparates; en 1913, provocaron incendios y
arrojaron algunas bombas caseras, aunque nunca atentaron contra la vida de ninguna
persona184. Como es fcil observar, las sufragistas britnicas fueron reprimidas en
diferentes formas y grados.
Las sufragistas britnicas, asimismo, debieron batallar contra la campaa
antisufragista, segn la cual el voto contradeca la esencia femenina y el rol tradicional
de la mujer, y alejaba a las mujeres de sus responsabilidades domsticas y con la
sociedad. A partir de esta campaa, se crearon en 1908 la Liga Masculina Antisufragio
y, posteriormente, en el mismo ao, la Liga Antisufragista de Mujeres. Ambas se
agruparon en 1911 para conformar la Liga Nacional Contra el Sufragio Femenino.

reproducido en A. MARTN-GAMERO, Antologa del feminismo, cit., pp. 175-177, especialmente pp.
176-177.
182
M. NASH, Mujeres en el mundo. Historia, retos y movimientos, Alianza, Madrid, 2004, pp. 122-123,
especialmente, p. 122.
183
M. NASH seala que la dureza del tratamiento carcelario se acentu cuando las suffragettes
exigieron el estatus de prisioneras polticas e iniciaron huelgas de hambre. (Ibdem, p. 124).
184
La respuesta del gobierno no se hizo esperar, y por ejemplo cuando las sufragistas acudan a una
manifestacin en Parliament Square, doscientas de ellas fueron detenidas, vid. T. LLOYD, Las
sufragistas. Valoracin social de la mujer, cit., p. 47, pp. 53-54, p. 62, p. 64, pp. 69-70, pp. 83-85, p. 89 y
p. 92.

229

Desde estas organizaciones se argumentaba, entre otras cosas, que el voto podra
debilitar la virilidad del imperio britnico, que iba contra la felicidad de los hogares y
que las mujeres estaban bien representadas polticamente por los hombres en el
parlamento185. Evidentemente, como deca, la WSPU se enfrent a estas posiciones y
ello provoc rupturas internas, opiniones divergentes y disensiones. En este debate
interno, no todas estn de acuerdo con la posicin de su lder, E. Pankhurst186, y
aquellas que no compartan su estilo de direccin fundaron la Liga para la Libertad de
las Mujeres187. La Liga, bsicamente, no era partidaria de mtodos violentos, aunque
practicaba otras formas de protesta y desobediencia civil que iban en contra de la ley.
Slo muy pocas de estas mujeres, entre ellas, la hija de E. Pankhurst, Sylvia
Pankhurst, tena presente que la WSPU haba sido constituida como una agrupacin
basada en unos principios socialistas, y que, por tanto, tena compromisos que iban ms
all de los estrictamente feministas188. Finalmente, S. Pankhurst provoc otra ruptura y
conform la East London Federation of Suffragettes (Federacin de Sufragistas del Este
de Londres)189, conectada directamente con los crculos obreros y con el socialismo 190.
No puede dudarse de que uno de los rompimientos ms duros que se dio en el
movimiento, fue el que tuvo lugar entre las Pankhurst, no solamente por su relacin
familiar, sino sobre todo porque iniciaron un proyecto feminista y poltico conjunto, y
finalmente tomaron caminos diferentes. Y ello sin obviar la importancia de otras
escisiones que, en su conjunto, debilitaron al movimiento sufragista, pues en vez de
aunar fuerzas alrededor de la causa de la mujer, las condujo a tomar partido respecto a
cuestiones trascendentes de carcter sociopoltico alejadas del tema del sufragio. En este
proceso, se formaron coaliciones que no siempre les favorecieron. Una mayora incluso
se acerc a posiciones conservadoras, que resultaron ser negativas para el impulso de

185

Vid. M. NASH, Mujeres en el mundo. Historia, retos y movimientos, cit., pp. 114-115.
Emmeline Pankhurst era la madre de Sylvia Pankhurst, vid. T. LLOYD, Las sufragistas. Valoracin
social de la mujer, cit., p. 60.
187
Ibdem, p. 62.
188
Ibdem, p. 60.
189
Vid. R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica
y Australasia, 1840-1920, cit., pp. 210-211.
190
Vid. T. LLOYD, Las sufragistas. Valoracin social de la mujer, cit., p.88.
186

230

los derechos humanos, en general191. Y es que las sufragistas tambin estuvieron sujetas
a los avatares polticos del momento192.
Finalmente, se puede afirmar que los movimientos sufragistas, tanto en Estados
Unidos como en Gran Bretaa, se valieron de las teoras, propuestas y acciones
desarrolladas en los dos lados del Atlntico, que, en trminos generales, utilizaron en
funcin del contexto. De modo que hubo una influencia y aprendizaje mutuo. A fin de
cuentas, el sufragismo en estos dos pases se constituir en un paradigma para las luchas
por los derechos de las mujeres en otras latitudes, lo que permitir sentar las bases de un
movimiento internacional. As pues, como subraya G. Fraisse, no lleg ningn
Espartaco femenino. Pero el feminismo construy progresivamente sutiles y complejas
alianzas entre sus heronas y sus grupos, entre las pioneras y el conjunto de las
mujeres193, lo que se tradujo en una de sus mayores fortalezas.
Algunas feministas de los Estados Unidos, viajarn a Europa para recabar apoyos,
compartir experiencias, y establecer lazos internacionales, lo que favoreci el
surgimiento o afianzamiento de organizaciones de carcter internacional 194. Entre ellas,
se puede mencionar a la Internacional Woman Suffrage Alliance (IWSA), surgida en
1904 en Estados Unidos, que, adems, agrupaba a las asociadas de Gran Bretaa 195. A
su vez, las sufragistas britnicas tambin establecieron relacin directa con las mujeres
estadounidenses. En 1911, viaja a este pas la dirigente inglesa E. Pankhurst, para
compartir el testimonio de la contienda por los derechos de las mujeres 196. Como ha
podido verse, en esta perspectiva hubo mujeres estadounidenses que trabajaron al lado
de las sufragistas inglesas y el ejemplo de la dura lucha en Inglaterra tambin impuls la

191

Al respecto T. LLOYD subraya: Y la oposicin de las suffragettes a que la legislacin diera el voto a
los hombres ms pobres -porque deseaban que las mujeres tuvieran una ley para ellas solas- pareca una
actitud conservadora, y lo era, en tanto a ellos les asista el mismo derecho al sufragio universal. Ibdem,
p. 88.
192
Ibdem, p. 70, p. 83 y p. 88.
193
G. FRAISSE, Musa de la razn. La democracia excluyente y la diferencia de los sexos, trad. A. H.
Puleo, Ctedra, Universitat de Valencia, Instituto de la Mujer, Madrid, 1991, p. 147.
194
Slo como un ejemplo se puede mencionar que M. Fuller estuvo en Francia en 1847. Ms adelante
visitarn Europa E. C. Stanton y S. B. Anthony. Vid. A. M. KPPELI, en Escenarios del feminismo, en
VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., pp. 533-534.
195
Vid. C. BOLT, The Womens Movements in the United States and Britain from the 1790 to the 1920s,
cit., p. 196.
196
Vid.T. LLOYD, Las sufragistas. Valoracin social de la mujer, cit., p. 70 y p. 83.

231

de los Estados Unidos197. No obstante, hay que recordar, que en algunos casos se trat
de trasladar e implementar un poco mecnicamente algunas actuaciones, y esto no
siempre funcion.
En definitiva, siguiendo a S. Murillo puede decirse que la historia del sufragismo
es la historia de una resistencia masculina a la integracin en el espacio pblico de las
mujeres198, y una de las maneras de vencer esta resistencia fue la de propugnar los
derechos de la mujer, asunto que se ser el centro de la lucha sufragista.
2. LOS PRIMEROS PASOS DEL SUFRAGISMO
Se podra decir, en general, que el sufragismo no desarrollar un conjunto de
teoras hasta bien entrado el sigo XX. Algunos de sus alegatos y razonamientos se
plasmaron en escritos aislados y otros slo se formularon verbalmente. Por tanto, el
movimiento apela a disertaciones y reflexiones de personas vinculadas al sufragismo. De
hecho, las conferencias y declaraciones pronunciadas por las protagonistas del sufragismo
irn trazando la lnea argumentativa y poltica de este movimiento. Su discurso poltico se
va gestando a travs de una larga trayectoria, en la cual convergen diferentes posiciones
de mujeres y hombres que estaban a favor y en contra del proyecto sufragista, y esta
controversia trascender fronteras y se expresar de diversas formas 199. En esta
trayectoria poltica, no puede dudarse de la importancia de la Convencin de Seneca
Falls, en 1848, y de la Declaracin de Sentimientos y sus Resoluciones. Veamos
algunos de sus puntos ms importantes.

197

Ibdem, p. 78. Por su parte, R. J. EVANS, se refiere a las sufragistas estadounidenses Alice Paul y
Harriet Stanton Blatch, que estuvieron en Londres participando en el movimiento sufragista y a partir de
1910 lo harn en los Estados Unidos, en Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en
Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., pp. 228-231.
198
S. MURILLO, El mito de la vida privada. De la entrega al tiempo propio, Siglo XXI, Madrid, 2006,
p. 74.
199
G. BOCK, explica que el discurso poltico del sufragismo surgi a lo largo de varias generaciones de
las divergencias existentes entre hombres y mujeres, entre sufragistas de uno y otro sexo y antisufragistas
tambin de uno y otro sexo, y se desarroll a travs de la comunicacin transnacional y en palabras e
imgenes (en La mujer en la historia de Europa. De la Edad Media a nuestros das, cit., p. 161).

232

2.1. Relevancia de la Convencin de Seneca Falls en la consecucin

de los derechos de las mujeres
Como ha podido verse, en el siglo XIX los acontecimientos que van sealando la
ruta en la conquista de los derechos de las mujeres vieron la luz en los Estados Unidos.
Dentro de la etapa sufragista en este pas, se hace necesario detenerse en la Convencin
de Seneca Falls200 y el Manifiesto all promulgado, por lo que ha representado en el
plano histrico, poltico e internacional para el desarrollo de los derechos de las
mujeres, por lo menos, en lo que concierne a los pases de la rbita occidental, en los
cuales se fueron consolidando los modelos de derechos a los cuales se ha aludido
previamente. Para algunas generaciones de mujeres la Convencin de Seneca Falls fue
un faro que ilumin a las que la Ilustracin, con todas sus luces, haba dejado en
penumbras201. Y ello aunque, en la conformacin de la agenda de Seneca Falls, se
presentaron dificultades para incluir el asunto del voto. Valoraban su importancia, pero
algunas opinaban que era temerario y precipitado el tema del sufragio. Posiblemente se
pensaba que no era el momento oportuno para una propuesta tan radical, que supona
romper los rgidos esquemas de la exclusin pblica de las mujeres en el campo
poltico. Sin embargo, E. C. Stanton se empe en esta tarea, pues lo consideraba de
vital importancia, y en este mbito fue apoyada por el lder negro abolicionista F.
Douglass202. E. C. Stanton consigui que se admitiera el asunto como uno de los puntos
de anlisis y esto le dio una mayor vitalidad a la reunin.
En fin, puede decirse que la Convencin de Seneca Falls es el acta fundacional del
movimiento sufragista. A. Davis dice que la importancia inestimable de la Declaracin
de Seneca Falls descansaba en su capacidad para exponer la conciencia articulada de
los derechos de las mujeres203. Con todo, se desconocieron las condiciones de vida y
200

Se le conoce as porque tuvo lugar en la Villa de Seneca Falls, New York, el 19 y 20 de julio de 1848.
La propusieron y convocaron Elizabeth C. Stanton, Lucrecia Mott y su hermana Martha C. Wright, Jane
Hunt y Amary Ann Mc.Clintock, vid. VV.AA. La Declaracin de la Independencia. La Declaracin de
Seneca Falls, cit., pp. 49-53, especialmente, p. 52.
201
Retomando la idea de C. MOLINA en Dialctica feminista de la Ilustracin, Anthropos, Barcelona,
1994, p. 20.
202
Frederick Douglass hiz pblicamente campaa a favor de la igualdad poltica de las mujeres.
Inmediatamente despus de Seneca Falls, pblic un editorial en su peridico, el North Star, bajo el ttulo
<The Rights of Women>. (A. Y. DAVIS, Mujeres, raza y clase, cit., pp. 55-76, especialmente, pp. 5960).
203
Era la culminacin terica de aos de vacilantes y a menudo imperceptibles envites que tenan como
objetivo una condicin poltica, social, domstica y religiosa contradictoria, frustrante e,

233

trabajo de las obreras blancas 204 y de las mujeres negras, respondindose ms a las
necesidades de mujeres blancas burguesas y de clase media 205. Parece claro, que fueron
estos dos ltimos sectores de mujeres, los que por su situacin socioeconmica, sus
mayores posibilidades, jalonaron este proceso206, razn por la cual, puede interpretarse,
que lo formulado en esta Declaracin expresa en mayor medida sus intereses.
La ausencia de mujeres negras en la Convencin de Seneca Falls resulta
incomprensible, tanto por sus contribuciones a las luchas de los derechos de las mujeres,
como por el mismo compromiso de varias mujeres blancas en la campaa
antiesclavista207. Lo cierto es que en esta Declaracin no se hace ninguna mencin a las
condiciones oprobiosas de las negras, quiz porque ello hubiera implicado enfrentarse
con poderes mucho ms fuertes o quiz a causa de la marginacin que el movimiento
abolicionista ejerci contra las mujeres, en la Convencin Antiesclavista de Londres. No
obstante, aun con sus ausencias, parece claro que ste ha sido un manifiesto muy
valioso en la lucha del conjunto de las mujeres por sus derechos, en el marco de las
sociedades liberales208.
En todo caso, por lo que ahora interesa, puede decirse que esta Convencin de
Seneca Falls dar inicio al movimiento organizado, y no slo tendr un impacto
inmediato, sino que abrir de nuevo un espacio para retomar el debate inconcluso sobre
los derechos de la mujer, y seguir encauzando por largo tiempo la lucha en este
indiscutiblemente, opresiva para las mujeres de la burguesa y de la clase media, emergentes. Son
palabras de A. Y. DAVIS. Ibdem, p. 62.
204
Se destaca la participacin de la obrera Charlotte Woodward, ella y el resto de las mujeres obreras
presentes en la convencin eran polticamente consecuentes; de hecho, para ellas los derechos de las
mujeres eran lo ms importante que haba en sus vidas (Ibdem, p. 65).
205
A. Y. DAVIS enfatiza que ignoraron la situacin especfica de las mujeres negras en el Norte y en el
Sur. Ibdem, p. 62. Esta fisura ha estado latente y se ha expresado a travs del feminismo negro en el siglo
XX, porque diferentes han sido sus historias, condiciones y por supuesto sus posicionamientos en la
sociedad Estadounidense.
206
A. Y. DAVIS adicionalmente cuestiona que prcticamente ni siquiera se tiene en cuenta el papel que
asimismo jugaron las obreras. Ibdem, pp. 62-66.
207
Adems, antes de Seneca Falls haba antecedentes de mujeres negras que se haban pronunciado por
sus derechos, entre ellas se cita a Mara Stewart (1833), Matilda, quien exiga el derecho a recibir
educacin de todas las mujeres negras. Ibdem, pp. 66-67.
208
Por supuesto no intento en este espacio profundizar en este aspecto que sin desvalorizarlo, es tema de
otra discusin y que ha dado lugar a interesantes anlisis e interpretaciones. Lo que se puede decir,
mirado desde el presente, es que este debate iniciado en esos momentos no qued zanjado y por tanto
retornar en las ltimas dcadas del siglo XX como una de las cuestiones lgidas del feminismo. Para
profundizar al respecto entre otras, vid. N. FRASER, Iustitia Interrupta. Reflexiones crticas desde la
posicin postsocialista, trad. M. Holgun e I. C. Jaramillo, Siglo del Hombre Editores, Santaf de
Bogot, 1997, pp. 235-237.

234

sentido. Hay que tener presente que, si bien adquiere gran notoriedad, no es el punto
culminante del sufragismo, sino su punto de partida. De hecho, aqu se sentarn las
bases del movimiento sufragista, aunque se terminar de conformar y consolidar ms
tarde.
2.2. La Declaracin de Sentimientos y sus Resoluciones
La Declaracin de Sentimientos209, emanada de la Convencin de Seneca Falls, se
considera un programa poltico feminista, elaborado colectivamente; la expresin
pblica y el emblema del movimiento sufragista210, lo que le confiere una gran
trascendencia. Esta Declaracin deja enunciadas unas directrices generales para orientar
las acciones a emprender en varios frentes, en pos de los propsitos formulados en la
consecucin de los derechos de las mujeres 211. Su proyeccin se mantuvo, y sus
planteamientos iniciales se fueron enriqueciendo, profundizando y superando con el
desarrollo del sufragismo y el de otros movimientos. Y es que 1848 es un ao muy
significativo, pues en este ao van a convergir varios movimientos que modificarn la
accin y la prctica poltica212.
En esta lnea, hay que recordar que, en varios escritos de ndole feminista, se
establece un smil entre el Manifiesto del Partido Comunista y el Manifiesto de Seneca
Falls213. Parece claro que esto no slo obedece a que aparecieron en la misma fecha, en
poca de revoluciones, sino a que ambos textos se orientaban a subvertir el orden
209

Como ya se ha apuntado, comnmente se le menciona como Declaracin de Seneca Falls o Manifiesto

de Seneca Falls, aunque formalmente se le denomin Declaracin de sentimientos (Declaration of
Sentiments), y fue firmada por 68 mujeres y 32 hombres. Se ubica en la estela de la Declaracin de
Independencia, pero siguiendo la lnea de la sentimentalidad que alcanza pleno auge con el movimiento
romntico, entendido como conflicto entre razn y sentimiento. Declaracin de sentimientos en
VV.AA. La Declaracin de la Independencia. La Declaracin de Seneca Falls, cit., 1993, p. 49 y p. 75.
El texto completo se puede consultar en este mismo trabajo, pp. 67-79.
210
Vid. M. NASH, Mujeres en el mundo. Historia, retos y movimientos, cit., p. 81.
211
Dejan enunciadas algunas lneas de accin: Vamos a contratar agentes, poner panfletos en
circulacin, elevar peticiones a las legislaturas estatal y nacional, y a esforzarnos por poner al plpito y a
la prensa de nuestra parte. Esperamos que a esta Convencin le sigan una serie de ellas que lleguen a
todos los rincones del pas. (Declaracin de sentimientos, en VV.AA. La Declaracin de la
Independencia. La Declaracin de Seneca Falls, cit., p. 73 y p. 75).
212
A. MIYARES se refiere al liberalismo por medio de las revoluciones burguesas, el marxismo a travs
del movimiento obrero organizado y el feminismo por medio del movimiento sufragista, en El
Sufragismo, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al
segundo sexo, cit., p. 254.
213
Vid. A. VALCRCEL, La memoria colectiva y los retos del feminismo, en VV.AA., Los desafos
del feminismo ante el siglo XXI, cit, p. 33, M. NASH, Mujeres en el mundo. Historia, retos y
movimientos, cit., p. 82, y A. MIYARES, El Sufragismo, en VV. AA., Teora feminista: de la
Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., pp. 245-293, pp. 254-255.

235

establecido, aunque desde luego respondan a ideologas, intereses y estrategias

diferentes y pretendan movilizar a distintos sectores (ciertamente, el primero pas a la
historia y el segundo fue ignorado por ella)214.
Parafraseando lo escrito en el Manifiesto del Partido Comunista215, y con relacin
al Manifiesto de Seneca Falls, se puede utilizar una misma figura, pues en 1848 emerga
un fantasma diferente al comunista al otro lado del Atlntico, el fantasma del
sufragismo. Aparece primero en los Estados Unidos, y aunque igualmente varias
fuerzas intentaron contenerlo, empieza a recorrer el mundo occidental; un poco ms
tarde llegara a Europa, apoyado tambin fuertemente por las britnicas, y amenaza con
acrecentarse y extenderse a otras latitudes.
A pesar de lo expuesto sobre la Declaracin de Sentimientos, en algn anlisis se
dice que carece del sentido feminista que se le ha asignado, para convertirse en la
reclamacin del derecho democrtico de igualdad216. Sin embargo, lo cierto es que la
Declaracin denuncia la histrica tirana ejercida por los hombres sobre las mujeres y
sus resoluciones son un alegato en contra de su persistente subordinacin. El texto es
una exigencia de igualdad, pero por y para las mujeres, enmarcada dentro del orden de
una repblica que se proclamaba democrtica 217.
De hecho, en forma anloga a lo realizado por O. de Gouges con la Declaracin
de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana (1791), cuyas demandas se basaron en gran
parte en la Declaracin de los Derechos del Hombre y el Ciudadano de (1789)218, la
Declaracin de la Independencia de los Estados Unidos219, constituye un referente
evidente para la Declaracin de Sentimientos. Ambos textos estn relacionados.
214

Mientras que los hombres del siglo XIX se organizan sobre la base de las clases sociales, las mujeres
tambin se organizan, pero sobre la base del sexo, y confunden constantemente las configuraciones
polticas en curso (A. M. KPPELI, Escenarios del feminismo, en VV.AA., Historia de las mujeres,
4. El siglo XIX, cit., pp. 521-558, p. 520).
215
Vid. K. MARX y F. ENGELS, Manifiesto del Partido Comunista (1848), en Manifiesto Comunista,
trad. de E. Grau Biosca y L. Mames, Crtica, Barcelona, 1998, pp. 35-84.
216
VV.AA. La Declaracin de la Independencia. La Declaracin de Seneca Falls, cit., p. 53.
217
As, Los fundamentos tericos de este documento se encuentran en la misma lnea de la Declaracin
de Independencia. Y, sin duda, responde a los mismos propsitos de emancipacin de tutela, de la mujer
con respecto al hombre. (Ibdem, p. 49 y p. 57).
218
Como ha podido verse.
219
Como <hijas de la libertad>, las mujeres de Seneca Falls se apropiaron de los discursos polticos
vigentes en la cultura norteamericana para legitimar su filosofa feminista (M. NASH, Mujeres en el
mundo. Historia, retos y movimientos, cit., pp. 82-83, especialmente p. 83).

236

En la primera parte de la Declaracin de Sentimientos se reafirma que todos los

hombres y mujeres son creados iguales 220, y dotados de los mismos derechos. La
exposicin de motivos est impregnada de una serie de acusaciones sobre la opresin
que han ejercido los hombres sobre las mujeres, y de denuncias por habrseles negado
los ms elementales derechos como ciudadanas. Entre tales derechos se sealan el
derecho al voto y a tener representacin, pues su privacin era una limitacin para el
desempeo de las mujeres en el mbito pblico poltico 221 y restringa sustancialmente
sus derechos civiles y sociales. Las mujeres dejan clara la importancia de su
participacin en la elaboracin de las leyes, para lo cual resultaba clave disponer del
derecho de voto.
Sus reclamaciones se extienden al mbito privado, al matrimonio, pues dada la
legislacin vigente, la mujer casada era prcticamente condenada a la inexistencia
civil222, lo que le coartaba muchas posibilidades de emancipacin y desarrollo. Por
consiguiente, se formulan crticas a esta institucin y a todo lo relacionado con el
manejo de la propiedad y de la patria potestad.
Las mujeres tambin se pronunciaron sobre la restriccin de sus derechos
econmicos, al trabajo y a la educacin223. No hay que olvidar, que la educacin seguir
siendo tema de preocupacin constante del movimiento sufragista, por lo tanto se
insistir de forma reiterada sobre esta cuestin.
Finalmente, en Sneca Falls se cuestion la subordinacin de la mujer en los
asuntos relacionados con la iglesia. Y es que se considera primordial la actuacin de las
mujeres en los temas religiosos, por lo que este campo significaba para la sociedad del
momento, y por su importancia como escenario pblico224.

220

Declaracin de sentimientos, en VV.AA. La Declaracin de la Independencia. La Declaracin de

Seneca Falls, cit., p. 69.
221
Ibdem, p. 71.
222
Ibdem.
223
Ibdem, p. 71 y p. 73.
224
Ibdem, p. 73.

237

En general, puede decirse que la Declaracin resalta la vulnerabilidad que sufran

las mujeres, expuestas al arbitrio masculino, por la carencia y por la limitacin de sus
derechos, por la vigencia de leyes que les eran claramente desfavorables225.
Por su parte, las doce Resoluciones, aprobadas en la Declaracin de Sentimientos
y apoyadas en la bsqueda de la felicidad, que aceptan las mujeres como un
compromiso supremo, concretan sus expectativas en varios de los aspectos inherentes al
ser humano. A continuacin, se exponen algunas de las ideas desarrolladas en esta parte
del documento.
Dentro de las resoluciones, se considera que las mujeres deben ser instruidas con
respecto a las leyes bajo las que viven, que no pueden seguir haciendo pblica su
degradacin declarando estar satisfechas con su situacin actual, ni su ignorancia
afirmando que tienen todos los derechos que desean226.
Hay que tener presente que, en otra de las resoluciones se ratifica el derecho al
voto como un deber que a las mujeres les toca garantizar para s mismas 227. En su
formulacin se asume que a ellas mismas les compete llevar adelante esta iniciativa y
gestionar todo cuanto sea necesario para ponerla en prctica. Es decir, no esperan que
esto provenga de los poderes pblicos, aunque finalmente deba ser garantizado por la
Constitucin. Sin embargo, como ya se ha indicado, no todas las mujeres estuvieron de
acuerdo en este tema228.
En materia moral y religiosa, en la Declaracin se reclama el derecho a intervenir
en diversas formas, entre las que se incluye tanto la instruccin religiosa, como su
prctica. Estos propsitos se encuentran enunciados, en la penltima resolucin. As, se
considera que habiendo sido investida con las mismas facultades y la misma

225

Sin ir ms lejos, se refieren a que las mujeres eran sometidas a la total privacin de derechos civiles,
Ibdem, p. 73.
226
Ibdem, p. 77.
227
Ibdem.
228
S. TAVERA dice que mientras que para E. C. Stanton el objetivo ltimo estaba en la ciudadana
poltica, L. Mott se inclinaba en cambio hacia las ventajas igualitarias del trabajo remunerado. Ms all de
estas diferencias, Stanton y Mott, reivindicaban el acceso de la mujer a la esfera pblica en condiciones
de igualdad respecto al varn: ambas crean necesario el reconocimiento del derecho de las mujeres a la
propiedad legal, a la libertad de expresin, al divorcio y a la educacin (en La declaracin de Sneca
Falls, gnero e individualismo en los orgenes del feminismo americano, cit., pp. 139-140).

238

conciencia de responsabilidad para su ejercicio, la mujer tiene desmostrablemente el

derecho y el deber, en la misma medida que el hombre, de fomentar toda causa justa, y
de utilizar para ello todos los medios justos; y sobre todo con respecto a los grandes
temas de la moral y la religin. Adems en la ltima resolucin sealan que, las
mujeres quieren expresarse tambin en el plpito229.
En la resolucin final, asimismo exigen condiciones equivalentes para el
desempeo de mujeres y hombres en las diferentes actividades econmicas, a las que se
otorga gran importancia230. En este sentido, tambin se convoca a enfocar el esfuerzo en
el campo laboral, contemplando as la situacin de las mujeres trabajadoras.
No puede negarse que, toda la parte resolutiva tiene un carcter reivindicativo. Y
es que la Declaracin de Sentimientos abarca mucho ms que la exigencia del sufragio
femenino incluyendo todo lo que se estimaba justo para las mujeres y reflejando gran
parte del plan de trabajo que haba que seguir.
En definitiva, la Declaracin de Sentimientos marcar el punto de inflexin de
esta nueva etapa por los derechos de las mujeres, sealando el camino, que an sera
largo, y convirtindose en uno de los peldaos pioneros sobre los que ascender el
movimiento sufragista. Y ello aunque en Estados Unidos slo se ir conformando un
movimiento como tal, a finales de la dcada de 1860, en razn a una serie de
acontecimientos, algunos de los cuales se analizarn ms adelante231. Lo cierto es que la
Declaracin dar un fuerte impulso al sufragismo y tendr un efecto de largo alcance;
un efecto que se har sentir a medida que el propio movimiento sufragista se afiance y
acreciente.

229

Se especfica que fue L. Mott quien propuso y defendi la ltima resolucin en la sesin final, pues
ella posea un amplio conocimiento sobre el tema religioso, vid. Declaracin de Sentimientos, en
VV.AA. La Declaracin de la Independencia. La Declaracin de Seneca Falls, cit., p. 77 y p. 79. Como
es fcil observar, el aspecto religioso aqu expresado se conecta con la tarea de examinar La Biblia, vid.
A. MIYARES, El Sufragismo, en VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De
La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 276.
230
Vid. Declaracin de Sentimientos, en VV.AA. La Declaracin de la Independencia. La Declaracin
de Seneca Falls, cit., p. 79.
231
Sobre la cuestin, vid. A. MIYARES, El Sufragismo, en VV. AA., Teora feminista: de la
Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., pp. 281 y ss.

239

El sufragismo se orient, durante dcadas, a presionar a los poderes pblicos, a

sensibilizar a la comunidad y, sobre todo, a fortalecer a las propias mujeres con el
propsito de que se fueran concienciando sobre sus derechos 232. Tras la Declaracin, se
realizaron una serie de convenciones locales y nacionales en las cuales se fue
puntualizando, reforzando y ampliando lo enunciado en la exposicin de motivos y en las
resoluciones aprobadas en este histrico documento233. Como sabemos, en principio, la
idea fundamental era obtener la igualdad ante la ley para todos/as los/as ciudadanos/as
adultos/as, despus la lucha es ms ambiciosa 234.
Dentro de las reuniones llevadas a cabo en este perodo, se resalta el texto de La
Segunda Convencin Nacional 235, por cuanto establece diez resoluciones donde se
seala una hoja de ruta para el movimiento sufragista y se exige el reconocimiento de
las mujeres como sujetos de derechos y su participacin activa en la vida civil y poltica.
2.3. Aproximacin a los objetivos prioritarios del movimiento sufragista
Como sabemos, la mayora de sufragistas consideraba importante el ingreso de las
mujeres a la esfera pblica, argumentando que no se les poda impedir el ejercicio de
sus funciones en este mbito con la idea de que las funciones pblicas eran
contradictorias con las labores domsticas, dado que no se obstaculizaba el acceso a los
hombres que actuaban en el Congreso y desempeaban actividades comerciales o
profesionales236. A pesar de que no se refuta la asignacin de roles tradicionales a
hombres y mujeres (asignacin derivada de la divisin del espacio pblico y privado tal
como despus sealar la teora feminista), s se cuestionan los preceptos que intentaban
232

R. M. CAPEL, subraya que este primer enunciado de los objetivos del movimiento que acaba de
nacer ser perfilado en reuniones posteriores y concretado en una amplia tabla de reivindicaciones, en
Jalones de una emancipacin: sufragio y feminismo 1840-1940 (en VV.AA., Los desafos del
feminismo ante el siglo XXI, cit., p. 85).
233
K. MILLETT resalta la ampliacin de estas demandas tanto por el tipo de exigencias que se van
incorporando como por la propagacin por varios sitios del pas, en Poltica sexual (1969), cit., 1995, p.
159. Segn lo descrito por E. FLEXNER, estas convenciones a nivel nacional se llevaron a cabo durante
la dcada de 1850, a excepcin de 1857. Asimismo se realizaron reuniones en ciudades pequeas. Vid
Century of Struggle. The Womans Rights Movement in the United States, cit., p. 81 y p. 109.
234
DOCUMENT 10 (I: 117-18): Womans Rights Meeting in a Barn, May 1850, and <Johns
Convention,> Mount Gilead, Ohio, December 1851, described by Frances D, Gage in a letter to Matilda
Joslyn Gage, en M. J. BUHLE y P. BUHLE (eds.), The Concise History of Woman Suffrage. Selections
from History of Woman Suffrage, cit., pp. 114-115.
235
Las Diez Resoluciones se encuentran aqu expresadas. Vid. DOCUMENT 9 (I: 825-26): Second
National Convention, Worcester, Massachusetts, October 15-16, 1851. Resolutions, Ibdem, pp. 112113.
236
Ibdem, p. 113.

240

excluir a las mujeres del campo poltico. Preceptos, que como ya hemos indicado, se
basaban en estereotipos sexistas, supuestos fundamentos naturales, prejuicios sociales y
la legislacin que los validaban. Puede decirse que el movimiento sufragista critic la
condicin jurdica, socioeconmica y poltica que se haba asignado a la mujer,
intentando afirmar su autonoma237. Las leyes de reglamentacin de la prostitucin, La
reforma moral, El derecho de familia238, prcticamente todo, fue abordado por el
movimiento.
De hecho, las mujeres se involucraron activamente con las reformas morales del
conjunto de la sociedad, especialmente, a travs de los movimientos de templanza, que
tienen su apogeo a partir de 1870, si bien haban surgido previamente239. Gran parte de
sus acciones estaban dirigidas a controlar el consumo de alcohol240 y a eliminar la
prostitucin. De este modo, aparece en los Estados Unidos el discurso de la excelencia
tica de las mujeres; un discurso que favoreci su entrada al espacio pblico 241. Parece
claro que esto influy para que en algunos Estados del oeste estadounidense le fuera
otorgado el voto a la mujer, pues se pensaba que contribuiran a moralizar estos
territorios y a eliminar la corrupcin242.
Es pertinente recalcar que la batalla del sufragismo por la abolicin de la
prostitucin, tendr un notable desarrollo sobre todo en Gran Bretaa donde la
regulacin de la prostitucin ser objeto de un enconado debate que coadyuv al
desarrollo del feminismo 243.
237

S. ROWBOTHAM subraya que la lucha por encontrar una identidad independiente en lugar de
buscarla a travs de la actividad del hombre, se convertira en un tema crucial del feminismo, en
Feminismo y Revolucin, cit., pp. 79-83 y p. 81.
238
Un buen resumen de estas reivindicaciones se encuentra en M. E. RODRGUEZ PALOP, J. L. REY
PREZ y C. TRIMIO VELSQUEZ, La lucha por los derechos de las mujeres en el siglo XIX.
Escenarios, teoras, movimientos y acciones relevantes en el mbito angloamericano, VV. AA., Historia
de los derechos fundamentales. Tomo III, Siglo XIX, Vol. I, Libro II, El contexto social, cultural y poltico
de los derechos. Los rasgos generales de evolucin, dirigido por G. Peces-Barba Martnez, E. Fernndez
Garca, R. de Ass Roig y F. J. Ansutegui Roig, Instituto de Derechos Humanos Bartolom de las
Casas, Universidad Carlos III de Madrid, Dykinson, Madrid, 2008, pp. 1176-1181.
239
C. SNCHEZ MUOZ indica que en los Estados Unidos tendrn su auge entre 1870-1880, aunque
por ejemplo en 1826 en Boston, se crea la Sociedad Americana para la Promocin y la Templanza, en
Genealoga de la vindicacin, VV.AA., Feminismos. Debates tericos contemporneos, cit., p. 49.
240
Vid. A. S. KRADITOR, The Ideas of the Woman Suffrage Movement, 1890-1920 (1965), cit., p. 59.
241
Vid. C. SNCHEZ MUOZ, Genealoga de la vindicacin, en VV.AA., Feminismos. Debates
tericos contemporneos, cit., p. 49.
242
Vid. R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica
y Australasia, 1840-1920, cit., p. 255.
243
Segn R. J. EVANS, la britnica Josephine Butler se erige en la figura ms influyente del feminismo
moral internacional, en Ibdem, pp. 39-41 y p. 78.

241

Como ha podido verse, el tema de la familia y la bsqueda de unas relaciones ms

equitativas dentro de esta institucin fueron cuestiones recurrentes para las sufragistas.
Y es que si el matrimonio era visto como un contrato civil, se deba regir como tal, en
todos los aspectos, y la legislacin existente era arbitraria con las mujeres 244. Tambin
se consideraba necesaria la revisin del rgimen de custodia de hijos/as que
desfavoreca a las madres y a las/os nias/os. Asimismo, se exigan leyes justas para las
mujeres casadas, entre ellas el manejo igualitario de la propiedad en el matrimonio, lo
cual se constituy en algo muy importante en la primera fase del movimiento sufragista.
En esta lnea, R. J. Evans indica que en la dcada de 1850 parte de las peticiones
de las mujeres se centraron en torno a eliminar la sujecin econmica de la mujer en el
cdigo civil, exigiendo, en palabras de S. B. Anthony, el control de la propia mujer de
sus rentas, la custodia de sus hijos al divorciarse, y el voto 245. Finalmente, en 1848, se
aprob un proyecto de ley relativo a la propiedad de las mujeres casadas, resultado de la
campaa realizada en el Estado de Nueva York246. En Gran Bretaa, a partir de la
dcada de l850, se reconoci el derecho de las mujeres a la herencia de las propiedades
as como a ocuparse de la administracin de sus bienes.
En este sentido, es conveniente subrayar el documento Protesta contra el
matrimonio, firmado por L. Stone y su esposo, en el cual se impugna esta institucin tal
y como estaba establecida, y se rechazan las normas que otorgaban al hombre una serie
de derechos sobre las casadas. En el documento, se seala que la igualdad de derechos
no puede nunca alienarse, excepto en caso de haber cometido un delito 247. En la misma
lnea, L. Stone pretende que las mujeres exijan sus derechos a los hombres, a sus padres,
y sus hermanos248.

244

Vid. Discurso pronunciado ante la Asamblea Legislativa del Estado de Nueva York, 1854, en
Elizabeth Cady Stanton (1815-1902), A. MARTN-GAMERO, Antologa del feminismo, cit., pp. 7073.
245
R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y
Australasia, 1840-1920, cit., p. 48, p. 50 y p. 72.
246
Se puede mencionar la Married Womens Property Act, de 1848.
247
L. Stone y su marido Henry Blackwell, suscribirn la Protesta contra el matrimonio, Lucy Stone
(1818-1893), reproducido por A. MARTN-GAMERO, Antologa del feminismo, cit., pp. 63-67,
especialmente p. 64.
248
Discurso pronunciado por L. Stone en 1855, replicando a otro conferenciante, en la Convencin
Nacional de los Derechos de la Mujer, Cincinati, Ohio, Lucy Stone (1818-1893), reproducido en
ibdem, pp. 63-67, especialmente p. 66.

242

A la vista de lo anterior, hay que anotar lo que supuso en ese momento social
cuestionar la estructura y jerarqua familiar, as como las leyes establecidas. El
sufragismo pretenda rechazar el modelo de familia patriarcal y se atrevi a enfrentar los
poderes instituidos desde el Estado y la sociedad. Todo ello implicaba romper esquemas
muy rgidos y restrictivos a las mujeres, y significaba por tanto alterar el orden vigente.
Tambin se pueden destacar las reivindicaciones relacionadas con el derecho al ingreso
de las mujeres a la educacin, a las profesiones y al empleo, que sern el pilar de su
lucha por la independencia econmica.
Hay que recordar, que el acceso de la mujer a la educacin superior se constituy
tempranamente en una exigencia primordial del feminismo 249 y del movimiento
sufragista250. Inicialmente, a las mujeres se les permite ingresar a los grados elementales
necesarios para un mejor desempeo de las actividades tpicamente femeninas. Desde
este enfoque sexista se fueron determinando algunas profesiones adecuadas para las
mujeres, como una extensin de sus roles domsticos, relacionadas con la enseanza y
cuidado. No obstante, y a pesar de sus limitaciones, el acceso a la educacin favoreci
la emancipacin de las mujeres y les permiti irrumpir en el mundo del conocimiento,
acercarse a diversas corrientes del pensamiento, y encontrar ms herramientas tericas
para exigir sus derechos. Puede decirse que hay una relacin directa entre el mayor
nivel educativo de las mujeres y la obtencin de sus derechos, especialmente de sus
derechos polticos 251.
Es conveniente sealar, que por razones de tipo socioeconmico las mujeres de
clases bajas no pudieron acceder a la educacin (muchas de ellas deban trabajar en
condiciones de explotacin para sobrevivir junto con sus familias), sin embargo, esto no
249

No hay que olvidar las exigencias de educacin para las mujeres, anteriores a este perodo. A.
MIYARES, recuerda que en la mayora de los pases, la reivindicacin pedaggica precede a todas las
otras vindicaciones feministas. El feminismo organizado exigi un cambio de legislacin que permitiera
el acceso de las mujeres a los niveles bsicos y superiores. (El Sufragismo, en VV. AA., Teora
feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 263).
250
K. MILLETT dice que en el transcurso del siglo XIX, dicho afn de aprender creci hasta alcanzar
proporciones gigantescas, por lo tanto, la admisin de la mujer en la educacin superior -en un plano de
igualdad con el hombre- representaba uno de los principales objetivos del feminismo, aunque aclara que
en algunos momentos esta se supedit a la obtencin del voto, en Poltica sexual (1969), cit., p. 149 y p.
151. Por su parte A. VALCRCEL, seala que sin capacidad de ciudadana y fuera del sistema normal
educativo, quedaron las mujeres fuera del mbito completo de los derechos y bienes liberales. Por ello el
obtenerlos, el conseguir el voto y la entrada en las instituciones de alta educacin, se convirtieron en los
objetivos del sufragismo (en La memoria colectiva y los retos del feminismo, VV.AA., Los desafos
del feminismo ante el siglo XXI, cit., p. 29 y p. 34, especialmente, p. 34).
251
Ibdem, pp. 35-37.

243

fue un obstculo para que ciertas mujeres asalariadas, marginadas o prcticamente

analfabetas, aportasen desde su experiencia nuevas ideas al movimiento e incluso
destacaran en la contienda por sus derechos.
Con todo, lamentablemente, el acceso de ciertos sectores de mujeres a la
educacin superior no se tradujo en un aumento significativo de su insercin profesional
y laboral, pues en las primeras etapas debieron enfrentar numerosas dificultades252.
Muchas de ellas, no consiguieron ingresar a algunas de las profesiones liberales y la
gran masa de trabajadoras continuaba enfrentado condiciones de trabajo ignominiosas,
insalubres y extenuantes. En general, puede decirse que, a pesar de los avances, alcanzar
la independencia econmica no ser tarea fcil para las mujeres.
Por lo que a los textos se refiere, en los Estados Unidos sobresale Charlotte
Perkins Gilman, que presenta una teora sistemtica sobre la mujer 253, se vincula al
sufragismo durante la decada de 1890 y dicta ponencias en la Convencin Sufragista y
en las cmaras legistativas254. Si bien no se puede asimilar al conjunto de sufragistas de
corte liberal, pues era afn a las ideas socialistas, es pertinente referirse a algunos de sus
planteamientos, ya que fue una de las pocas feministas que este perodo teoriz respecto
a la opresin de la mujer 255. Se destaca su libro Women and Economics publicado en
1898256, pues quiz la aportacin novedosa de esta obra respecto de otras del
feminismo del XIX radica en que considera que son las relaciones econmicas las que
252

En Estados Unidos e Inglaterra desde 1870 se observa un incremento de establecimientos educativos a

nivel universitario en los cuales se aceptaba a mujeres, vid. K. MILLETT, Poltica sexual (1969), cit., pp.
150-151. En la otra parte de Europa este aumento se evidenciar desde 1880, aunque en una proporcin
ms reducida, vid. A. VALCRCEL, La memoria colectiva y los retos del feminismo, en VV.AA., Los
desafos del feminismo ante el siglo XXI, cit., p. 36.
253
Vid. A. S. KRADITOR, The Ideas of the Woman Suffrage Movement, 1890-1920 (1965), cit., p. 97.
254
Charlotte Perkins Gilman se integra al grupo de Boston del American Suffrage, Su postura personal
era ms reformista que sufragista, ya que consideraba que el voto no era ms que un medio para obtener
logros mayores, un sendero por el que llegar a la verdadera igualdad entre los dos sexos. (ROSADO
CASTILLO, V., Introduccin, notas, en C. P. GILMAN, El empapelado amarillo. La wisteria gigante,
trad. V. Rosado Castillo, Universidad de Len, Espaa, 1996, p. 24).
255
Se considera que era cercana al socialismo, con el cual difera sin embargo en algunos aspectos. Se le
ubica () en una lnea de crtica social y de anlisis de la condicin social de las mujer; sus ideas se
encuadran en la corriente de los socialistas utpicos. A su vez de las reflexiones sobre las circunstancias
de su vida personal y de las mujeres en general, surgieron varias obras tericas dedicadas a analizar la
poltica de la opresin de la mujer. A pesar de todo y como seala E. RUSSELL, tambin expresar
puntos de vista censurables, como son utilizar algunas ideas que rayan con el racismo y casi negar la
sexualidad de las mujeres. Vid. Introduccin, en C. P. GILMAN, El pas de ellas. Una utopa feminista
(1915), trad. H. Valent, laSal, ed. De les dones, Barcelona, 1987, pp. 6-7 y pp. 11-20.
256
C. P. GILMAN, Womens and Economics. A Study of the Economic Relation Between Women and Men
(1898), Prometheus Books, New York, 1994.

244

determinan la situacin de subordinacin de la mujer () Charlotte Perkins Gilman

pone el acento en la infraestructura econmica y de este modo completa el panorama de
sujecin de la mujer, una sujecin que no puede ser explicada nicamente en clave
jurdica o poltica257. Consideraba que la mujer haca aportaciones econmicas a travs
de sus actividades en el hogar, aunque este trabajo no le fuera reconocido. Adems, C.
P. Gilman cuestionaba la relacin matrimonial tal como estaba establecida por cuanto
contribua al sometimiento de la mujer 258. En general, esta feminista rechazaba
tajantemente la idea de la <domesticidad> como algo inherente a la mujer 259, puesto
que no estaba dada por un condicionamiento natural, sino por siglos de adiestramiento y
prcticas diferentes para mujeres y hombres 260. C. P. Gilman defenda una
redistribucin de roles dentro de la familia, a la par que abogaba por la independencia
econmica de la mujer que deba formar parte de la sociedad.
Puede decirse que, la aportacin programtica de C. P. Gilman fue mucho ms
importante, si cabe, ya que contribuy a forjar una teora, un sustrato ideolgico en el
que apoyar el movimiento por los derechos de la mujer en general, dentro del cual el
sufragio era una parte importante, pero vaca, si no se la apoyaba con una base filosfica
contundente261.
Pues bien, en este contexto es en el que van adquiriendo ms configuracin y peso
las propuestas elaboradas alrededor del sufragio. A pesar de las objeciones, lo cierto es
que las partidarias del voto, van a demostrar que sin derechos polticos es imposible
transformar la sociedad. En efecto, el derecho al voto llega a ser una de las exigencias
cardinales del feminismo durante este perodo262.
257

M. E. RODRGUEZ PALOP, J. L. REY PREZ y C. TRIMIO VELSQUEZ, La lucha por los

derechos de las mujeres en el siglo XIX. Escenarios, teoras, movimientos y acciones relevantes en el
mbito angloamericano, VV. AA., Historia de los derechos fundamentales. Tomo III, Siglo XIX, Vol. I,
Libro II, El contexto social, cultural y poltico de los derechos. Los rasgos generales de evolucin, cit.,
pp. 1206-1207.
258
Para Gilman, el matrimonio se convierte en el principal instrumento de dominio sobre la mujer y
consagra su papel improductivo y dependiente. (Ibdem, pp. 1207-1208, especialmente p. 1207).
259
V. ROSADO CASTILLO, Introduccin, notas, en C. P. GILMAN, El empapelado amarillo. La
wisteria gigante, cit., p. 28.
260
Las tesis de Gilman sobre el origen de las desigualdades entre los sexos, y, como consecuencia, sus
argumentaciones para reclamar el derecho al sufragio, estaban basadas en el evolucionismo, pero en la
lnea del darvinista, Frank Lester Ward, a quien seguira Gilman, arga que el ser humano, al tener
mente, difera de los animales y poda cambiar esas leyes (Ibdem, p. 29).
261
Ibdem, p. 27.
262
Al respecto R. M. CAPEL, subraya que de todas estas reivindicaciones, una va a centrar la atencin y
los esfuerzos de las primeras feministas desde el comienzo: la obtencin del sufragio, y ello por dos

245

2.4. La reivindicacin del voto femenino y la lucha por la

participacin poltica de la mujer
Como ha podido verse, lo que fue una aspiracin de la modernidad, plasmada en
la consigna Igualdad, libertad y fraternidad no signific en la prctica lo mismo para
las mujeres que para los hombres: al naturalizar a la mujer, se la margin para participar
en la direccin de la sociedad como sujeto poltico, se le deneg el status de ciudadana,
se limit su mbito de libertad y se la releg a la esfera privada. Por esta razn, entre
otras, el feminismo llega a cuestionar gravemente las ambivalencias y contradicciones
del Estado liberal desde sus inicios. Ya en el siglo XVIII, haban quedado consignadas
las demandas de las mujeres que queran ser consideradas ciudadanas. As, de acuerdo
con L. Falcn la constitucin de la mujer como sujeto poltico, comienza en la
Revolucin Francesa263, si bien, como sabemos, este proyecto quedar truncado264.
No es extrao, por tanto, que un siglo despus, y como fruto de una constante
frustracin, las mujeres, cada vez ms organizadas, se fueron persuadiendo de la
urgencia por alcanzar el derecho al voto sin el que no podan, siquiera, hacer or sus
reivindicaciones.
As, siguiendo a A. S. Kraditor, se pueden subrayar, por lo menos, dos tipos de
argumentos alrededor de la consecucin del sufragio: los que tienen que ver con la
justicia y los que estn en la lnea de la conveniencia265. La justicia gira alrededor del
derecho a la igualdad, que tambin corresponda a las mujeres, como seres humanos. La
conveniencia, en su conjunto, apoya el voto femenino porque representa una ventaja
estratgica en la sociedad. Las dos ideas son definidas e interpretadas de diversas
razones. Una, por la trascendencia que en los regmenes liberales tiene la legislacin como sancionadora
de costumbres y el hecho de ser la calidad de ciudadano lo que da a los individuos personalidad propia
dentro de la sociedad civil. La otra razn tiene un contenido ms pragmtico, el voto se conceba como la
llave que abrira la puerta de los restantes derechos, pues si la mujer poda decidir en la eleccin del
gobierno, los polticos tendran necesariamente que ocuparse de sus problemas para solucionarlos. (en
Jalones de una emancipacin: sufragio y feminismo 1840-1940, en VV.AA., Los desafos del
feminismo ante el siglo XXI, cit., p. 86).
263
L. FALCON, Mujer y Poder Poltico: (Fundamentos de la crisis de objetivos e ideologa del
Movimiento Feminista), Vindicacin feminista, Madrid, 1992, p. 525.
264
Y como dice M. M. RIVERA GARRETAS, la lucha por constituirse en sujeto poltico perdur
durante el movimiento sufragista, lo cual tendr repercusiones an en la actualidad, en Nombrar el
mundo en femenino. Pensamiento de las mujeres y teora feminista, cit., pp. 69-70.
265
A. S. KRADITOR se refiere a Justice and expediency, dice que este primer trmino se fundamenta en
el consentimiento del gobernado, en la igualdad natural de los seres humanos, en The Ideas of the
Woman Suffrage Movement, 1890-1920 (1965), cit., pp. 44-45.

246

formas y empleadas desde distintos puntos de vista con relacin al sufragio femenino,
segn el sector sufragista de que se trate.
Pues bien, desde la conveniencia se distinguen dos enfoques: uno enfatiza como
objetivo central las reformas sociales, para cuyo propsito el voto era visto slo como
un medio. Por el contrario, segn el otro, el voto se constituye en un fin fundamental
para inducir las necesarias reformas sociales266. Todo esto puede reflejarse en las
posiciones ambivalentes, incluso contradictorias y cambiantes, de las corrientes
sufragistas267, observndose una gradual pero relativa preponderancia del argumento de
la conveniencia sobre el de la justicia 268. La prelacin a la conveniencia remite a las
pretendidas particularidades de lo femenino, que permitiran utilizar estas especficas
destrezas tambin en otros asuntos269. En esta perspectiva tendr una fuerte presencia el
discurso de la domesticidad270 de las mujeres, inculcado en la sociedad estadounidense
y asumido en diferentes niveles.
Lo cierto es que el sufragismo no se caracteriz por tener un pensamiento oficial,
pero se vali de un conjunto de argumentos que sern la base de las ideas de este
movimiento271. El ncleo central del sufragismo era la idea de una humanidad genrica
tanto para hombres como para mujeres272.

266

Ibdem, pp. 45-46.

Al respecto V. ROSADO C. interpreta que en realidad, la controversia no era ms que una expresin
de los dos argumentos en que, segn ha resumido magistralmente la historiadora Aileen S. Kraditor, se
basaban las sufragistas: por un lado, el argumento de <justicia> exiga la igualdad total porque la mujer
tena este derecho; por otro, el de <necesidad> que reclamaba para la sociedad las caractersticas
<habilidades> femeninas, extrapolando las facultades reconocidas en el mbito del hogar a ese otro hogar
que, para la mentalidad burguesa ms comn, era la sociedad (Introduccin, notas, en C. P. GILMAN,
El empapelado amarillo. La wisteria gigante, cit., p. 28).
268
Vid. A. S. KRADITOR, The Ideas of the Woman Suffrage Movement, 1890-1920 (1965), cit., pp. 4374.
269
C. SNCHEZ expone que si bien la apelacin al universalismo tico y los principios de justicia es la
argumentacin principal del feminismo, tanto norteamericano como europeo (), a su lado aparecer
otra. Pues bien, dice esta autora que Kraditor califica estas argumentaciones como una apelacin a la
conveniencia -expediency- del sufragio femenino. En esta lnea, C. SNCHEZ analiza el discurso de la
excelencia tica de las mujeres, y plantea que si en la Francia revolucionaria ese discurso fren la
participacin poltica de las mujeres, en Estados Unidos posibilit su inclusin en la esfera pblica, pues
en este pas, se utiliz en algunos estados del oeste para el otorgamiento del sufragio femenino, en
Genealoga de la vindicacin, VV.AA., Feminismos. Debates tericos contemporneos, cit., pp. 48-49.
270
Ibdem, p. 37.
271
Vid. A. S. KRADITOR, The Ideas of the Woman Suffrage Movement, 1890-1920 (1965), cit., pp. xi y
xii.
272
Al respecto A. S. KRADITOR cita el escrito de E. C. Stanton Suffrage a Natural Right (1894), en
ibdem, pp. 44-45.
267

247

Ahora bien, slo despus de varios aos lleg a considerarse el voto como una
cuestin prioritaria al interior del propio movimiento feminista 273, y como parte esencial
de su agenda poltica274. As, aument entre las mujeres el valor simblico del
derecho al sufragio275, lo cual tambin significaba ser parte de la nacin, y fundamento
importante de la ciudadana 276. En esta lnea, el movimiento sufragista buscaba la plena
ciudadana para las mujeres277, pues el voto permitira a la mujer sentirse en igualdad de
derechos, tal como propugnaba la doctrina liberal, e intervenir en asuntos que le
concernan directa o indirectamente278. En otras palabras, implicaba tomar parte
responsablemente en las decisiones de la sociedad. No cabe duda de que, exigir el voto

273

Vid. R. J. EVANS, Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica
y Australasia, 1840-1920, cit., p. 37 y p. 63. G. BOCK expresa que en los distintos pases, las mujeres
esperaron el momento propicio para comprometerse amplia y concienzudamente con la demanda del
sufragio. Van a irrumpir cuando esa posibilidad pareca ms cercana, o sea cuando para los mismos
hombres la democratizacin se volvi un asunto a debatir, en La mujer en la historia de Europa. De la
Edad Media a nuestros das, cit., p. 151.
274
De hecho, el sufragio es el mnimo comn denominador de mujeres de clases sociales diferentes, con
identidades polticas distintas, y de la variedad de sus organizaciones; es ms, en algunos casos, las
diferencias organizativas respondan a concepciones alternativas de las estrategias a seguir para la
consecucin del comn objetivo: cambiar la posicin social de las mujeres con la conquista de la
participacin poltica. (J. MONTERO, Evolucin de los derechos polticos de la mujer: anlisis
comparado de los movimientos de mujeres en Estados Unidos, Reino Unido y Espaa, en VV.AA.,
Mujeres: de lo privado a lo pblico, cit., pp. 72-73). Por su parte, S. GARCA-CERECEDA indica que
en el fondo de la batalla por el sufragio femenino exista todo un complicado abismo de ideas y
principios contradictorios y antagonistas que se mantuvieron en la profundidad del ocano, evitando de
esta forma que salieran a la superficie todos aquellos conflictos que podran haber retrasado la batalla
puntual y especfica de esta peculiar guerra. La primera gran batalla, la del sufragio, y en la nica en la
que pareca existir un amplio consenso, tena que ser ganada (en El movimiento sufragista
norteamericano de principios del siglo (el viejo feminismo: orgenes, organizacin e ideologa), VV.AA.,
Mujeres: de lo privado a lo pblico, cit., p. 67). Al respecto, A. M. KPPELI, muestra que el derecho al
sufragio se convierte en el eje ms importante de la lucha feminista durante el cambio de siglo, aunque
tendr diferente significacin para sectores radicales y moderados (en Escenarios del feminismo,
VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p. 536).
275
Vid. G. BOCK, La mujer en la historia de Europa. De la Edad Media a nuestros das, cit., p. 158.
276
Vid. M. NASH, Mujeres en el mundo. Historia, retos y movimientos, cit. p. 84.
277
En este sentido C. SNCHEZ subraya que la teora feminista establece una relacin entre la titularidad
de los derechos, incluidos los polticos y el concepto de ciudadana democrtica, en Feminismo y
ciudadana, VV.AA., Estado, justicia, derechos, ed. a cargo de E. Daz y J. L. Colomer, Alianza,
Madrid, 2002, p. 347.
278
Dentro de esta ptica ellas tambin queran tomar parte en las decisiones sobre asuntos de los que se
haban venido ocupando, T. LLOYD, resea que las mujeres americanas prosiguieron trabajando por la
abolicin de la esclavitud, por la templanza, () pero cada vez se convencieron ms de que las causas
que apoyaban progresaran ms rpidamente si ellas conseguan el derecho a votar (en Las sufragistas.
Valoracin social de la mujer, cit., pp. 12-13). C. MOLINA dice que al asimilarse el derecho de
ciudadana, a los derechos polticos, la mujer no tiene, en la pura tradicin ilustrado-liberal, ni
representatividad ni derecho al voto. Por eso, las sufragistas pretendan ante todo la ciudadana (en
Dialctica Feminista de la Ilustracin, cit., p. 148).

248

para las mujeres, se constituy en una reclamacin radical que impugnaba los preceptos
culturales establecidos bajo el modelo patriarcal 279.
G. Bock subraya que particularmente importante y concreto para el sufragismo
fue el lenguaje de la representacin parlamentaria 280. Para las mujeres, como para otros
sectores de la poblacin, tambin resultaba imprescindible acceder y participar
directamente en la accin parlamentaria, de tal forma que gran parte de sus esfuerzos se
orientaron a lograrlo. As, agrupadas en la National Woman Suffrage Association
(NWSA), a la que ya nos hemos referido, insistieron en que slo la participacin de las
mujeres en la vida poltica poda asegurar una total igualdad con el varn281 .
Siguiendo a S. B. Anthony, es posible destacar, que algunas sufragistas
asimilaban el voto a una especie de salvaguardia necesaria para protegerse, que les
facultara tanto a preservar lo que haban obtenido, como a avanzar en otra direccin282.
En esta situacin, y continuando con el anlisis del conflictivo asunto del voto
femenino y su participacin poltica, hay que recordar la Constitucin de los Estados
Unidos, a la que ya hemos hecho referencia. A travs de algunos de sus Artculos y
Enmiendas, se puede vislumbrar la evolucin que sufri la mujer como sujeto poltico y
ciudadana. A lo largo de este primer texto se utiliza un lenguaje neutral, pues cuando
hay referencias a sus representantes y electores no se manifiesta abiertamente la omisin
de las mujeres283. En los diferentes apartados se habla de miembros y persona, lo
cual no denota exclusin por razn de sexo. Esto ha dado lugar a interpretar que las
mujeres implcitamente ostentaban derechos polticos284.
279

Como apunta M. NASH, la demanda del sufragio femenino fue una reivindicacin radical desde la
perspectiva de la mentalidad, las pautas culturales y la conducta de gnero en la sociedad (en Mujeres en
el mundo. Historia, retos y movimientos, cit., pp. 113-114, especialmente p. 113).
280
G. BOCK, La mujer en la historia de Europa. De la Edad Media a nuestros das, cit., pp. 161-162,
especialmente, p. 161.
281
A. MIYARES, en Prlogo a la edicin espaola, E. C. STANTON, La Biblia de la mujer, Parte I
(1895), Parte II (1898), cit., p. 14.
282
Vid. Susan B. Anthony (1820-1906), en A. MARTN-GAMERO, Antologa del feminismo, cit., pp.
82-84.
283
Vid. CONSTITUCIN DE LOS ESTADOS UNIDOS, Aprobada por la Convencin el 17 de septiembre
de 1787, d. s.n, s.l. 1964, pp. 1-15.
284
Al respecto J. MONTERO resalta que (.) la Constitucin de 13 de septiembre de 1788 de los
EEUU emplea los trminos <miembros> y <personas> para referirse a las condiciones para ser elegido
representante a la Cmara de Representantes o al Senado, sin hacer mencin al sexo en el resto de
condiciones de elegibilidad. sta es la fecha que internacionalmente se reconoce a los EEUU como
primer Estado en adoptar el sufragio pasivo igual entre hombres y mujeres (en Evolucin de los

249

Pues bien, la clara discriminacin hacia las mujeres se refrendar a travs de la

enmienda del 28 de julio de 1868 a la Constitucin. En el Artculo Decimocuarto se
repite tres veces que los ciudadanos son los varones285. Esto confirma una presuncin
que en la prctica haba tenido lugar y que ahora se haca explcita. En vez de
producirse un avance legislativo para incorporar a las mujeres a la vida sociopoltica del
pas, acorde con sus exigencias y con los mismos cambios sociales, esto signific su
exclusin total y categrica286. Resumiendo, las mujeres no se incluyen como electoras,
ni elegibles para cargos de representacin de diversa ndole, incluyendo la poltica 287.
Dirigentes con la lucidez de E. C. Stanton, S. B. Anthony y L. Stone,
comprendieron la magnitud de este asunto, la importancia de que por primera vez se
escribiera el trmino varn en la Constitucin288. Era una regresin en toda regla que
obligaba a las mujeres a recurrir a una enmienda adicional que las habilitara como
ciudadanas para poder actuar en el espacio poltico.

derechos polticos de la mujer: anlisis comparado de los movimientos de mujeres en Estados Unidos,
Reino Unido y Espaa, VV. AA., Mujeres: de lo privado a lo pblico, cit., p. 77). R. J. EVANS, relata
que en 1876 la NWSA, liderada por E. C. Stanton y S. B. Anthony, hicieron intentos frecuentes de
conseguir apoyo legal para la pretensin de que las mujeres ya tenan el voto en virtud del hecho de que la
Constitucin hablaba de <personas> (incluyendo el hecho de depositar las mujeres ilegalmente su voto
durante las elecciones), y la presentacin casi anual de una enmienda constitucional a favor del sufragio
femenino en el Congreso de 1878 a 1896 (en Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la
mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., p. 59).
285
En la Seccin 2, del Articulo Decimocuarto se especfica de forma patente: Pero cuando a los
habitantes varones de un Estado que tengan veintin aos de edad y sean ciudadanos de los Estados
Unidos se les niegue o se les coarte en la forma que sea el derecho de votar en cualquier eleccin en que
se trate de escoger a los electores para Presidente y Vicepresidente de los Estados Unidos, a los
representantes del Congreso, a los funcionarios ejecutivos y judiciales de un Estado o a los miembros de
su legislatura, excepto con motivo de su participacin en una rebelin o en algn otro delito, la base de la
representacin de dicho Estado se reducir en la misma proporcin en que se halle el nmero de los
ciudadanos varones a que se hace referencia. Con el nmero total de ciudadanos varones de veintin aos
del repetido Estado (CONSTITUCIN DE LOS ESTADOS UNIDOS, Aprobada por la Convencin el 17
de septiembre de 1787, cit., p. 31). Las cursivas son mas.
286
Aunque las mujeres pensaran que tambin habra podran esperar una the womans hour, lo cierto es
que para dejar bien claro el sentido especficamente masculino de los negros hour, el anexo 14 de la
constitucin de los Estados Unidos, cuyo texto contena hasta entonces una formulacin neutra en lo
tocante al sexo, puntualizaba en 1868 que el individuo capacitado para votar era el male citizen (G.
BOCK, La mujer en la historia de Europa. De la Edad Media a nuestros das, cit., p. 152 y p. 155).
287
J. MONTERO dice que la emergencia de la ciudadana poltica de la mujer durante el siglo XX se
manifiesta en las dos dimensiones del sufragio: por una parte, el reconocimiento de su derecho a elegir
representantes polticos, y de otra el ejercicio de su derecho a representar el poder del pueblo (en
Evolucin de los derechos polticos de la mujer: anlisis comparado de los movimientos de mujeres en
Estados Unidos, Reino Unido y Espaa, VV. AA., Mujeres: de lo privado a lo pblico, cit., p. 70).
288
Vid. E. FLEXNER, Century of Struggle. The Womans Rights Movement in the United States, cit., pp.
146-147.

250

En fin, en los razonamientos de las sufragistas se ponen de manifiesto no solamente

las condiciones de inferioridad en que se mantena a las mujeres en varios aspectos, sino
sus reivindicaciones en estas materias. Por esta razn, durante aos continan solicitando
la revisin de la Constitucin, y un nuevo cdigo de leyes que se base en juicios justos e
imparciales para las mujeres289.
En esta misma lnea, las mujeres se muestran en desacuerdo con la supuesta
proteccin290 que los hombres les ofrecan en el parlamento, rechazando esta frmula
abiertamente paternalista. Lo que ellas pretendan era realizar sus vidas autnomamente,
para lo cual requeran que les fueran reconocidos plenamente sus derechos por parte del
Estado. No hay que olvidar que las mujeres permanecan inhabilitadas legalmente para
muchos asuntos.
A la vista de lo anterior, es importante resaltar que las precursoras del movimiento
sufragista no slo esgriman un amplio conocimiento del discurso de los derechos
humanos, propugnado por las sociedades constituidas sobre la base de los preceptos
liberales, si no que a su vez se servan de ste para sustentar sus demandas, lo cual les
confera crdito frente a sus interlocutores/as. Y ello a pesar de que sus peticiones no se
resolvieran positivamente.
De hecho, en los Estados Unidos de la segunda mitad del siglo XIX, el Partido
Republicano291 lleg a abogar por otorgar el sufragio a los varones negros, pero no as a
las mujeres292. Y es que los derechos de la mujer prcticamente no formaban parte de
las prioridades de los partidos polticos, ni siquiera de los progresistas. Los republicanos
necesitaban la ayuda y los votos de los negros libres para sustentar su proyecto
289

E. C. Stanton mostraba su indignacin frente a los hombres liberales, que segn sus palabras se
comportaban como barones feudales, al mismo tiempo que la sociedad segua formando varones que ya
desde jvenes tomaban conciencia de los derechos soberanos y absolutos del hombre sobre todas las
mujeres, vid. Discurso pronunciado ante la Asamblea Legislativa del Estado de Nueva York, 1854, en
Elizabeth Cady Stanton (1815-1902), A. MARTN-GAMERO, Antologa del feminismo, cit., pp. 7073, especialmente, p. 73.
290
E. C. Stanton y S. B. Anthony, Discurso pronunciado ante la Asamblea Legislativa del Estado de
Nueva York, 1860. Ibdem, p. 75.
291
R. J. EVANS subraya que las feministas se haban identificado durante largo tiempo con el Partido
Republicano, en Las feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y
Australasia, 1840-1920, cit., p. 51.
292
E. FLEXNER dice que seis meses despus de la Enmienda Decimocuarta, los Republicanos Radicales
introducen la Enmienda Decimoquinta en el Congreso, para garantizar a los hombres Negros libres el
derecho al voto, en Century of Struggle. The Womans Rights Movement in the United States, cit., p. 150.

251

econmico, pero no del apoyo de las mujeres 293. Era como si ellas no contaran o ms
bien, como si no existieran como probables ciudadanas, pues ni siquiera la posibilidad
de captar hipotticamente sus potenciales votos294, suscit un respaldo a la demanda del
sufragio femenino.
Aunque pueda ser cierto que, como dice A. Davis, no haba acuerdos previos y
explcitos del Partido Repblicano con el movimiento sufragista, por lo que las mujeres
no podan sentirse traicionadas, a mi juicio, las sufragistas tenan buenos motivos para
esperar un cierto respaldo a sus peticiones tanto por parte del mencionado partido, como
del abolicionismo, pues, como se ha expuesto, por un lado, muchas de ellas se haban
implicado y colaborado directamente en la lucha abolicionista, adems de
comprometerse con el proyecto de la Unin295, y por el otro, haban expresado de varias
formas -incluida la escrita- las reclamaciones de los derechos para las mujeres. Hay que
recordar que, cuando el 27 de febrero de 1869 se plantea la Decimoquinta Enmienda, E.
C. Stanton y S. B. Anthony ya quisieron que se insertara el vocablo sexo296, pero no
encontraron apoyo alguno, ni an en la coyuntura ms adecuada de ese perodo. Por
tanto, se puede sealar que fue una ocasin excepcional perdida para ellas297.
No obstante, el Artculo Decimoquinto de la Constitucin aprobado el 30 marzo
de 1870, que impide denegar el derecho de voto por cualquier causa que tuviera como
fundamento la raza, color o por la condicin previa de esclavo, sin duda ser un avance
en la generalizacin de los derechos298. Y ello aunque quedar pendiente una de las
discriminaciones ms enraizadas histricamente pues, finalmente, no se atendern las
peticiones de las mujeres.

293

Vid. A. Y. DAVIS, Mujeres, raza y clase, cit., pp. 80-81.

En el mismo sentido que el de los hombres negros.
295
Las propias feministas suspendieron las actividades a favor de los derechos de la mujer durante la
guerra, y acudieron en apoyo de la Unin de muchas maneras (R. J. EVANS, Las feministas. Los
movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., p. 51).
296
E. FLEXNER, Century of Struggle. The Womans Rights Movement in the United States, cit., p. 151.
297
Era su posibilidad ms cercana, por tanto R. J. EVANS reafirma que una oportunidad de este tipo no
volvera a presentarse a nivel federal durante dcadas, tal y como lo confirm la historia, en Las
feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920,
cit., p. 51.
298
Los hombres negros consiguieron el derecho al voto, lo que qued consignado en el Articulo
Decimoquinto. Seccin 1. Ni los Estados Unidos, ni ningn Estado, podrn desconocer ni menoscabar el
derecho de sufragio de los ciudadanos de Estados Unidos por motivos de raza, color o de su condicin
anterior de esclavos, ratificado el 30 de marzo de 1870 (en CONSTITUCIN DE LOS ESTADOS
UNIDOS, Aprobada por la Convencin el 17 de septiembre de 1787, cit., p. 32).
294

252

En esta situacin, S. B. Anthony y E. C. Stanton muestran su desacuerdo frente al

hecho de que se concediera el voto antes a los hombres negros y a los nuevos
inmigrantes que a las mujeres299. Sin ir ms lejos, sera plausible resaltar la indignacin
de estas luchadoras porque los derechos de las mujeres no se tuvieron en cuenta a pesar
de la trayectoria de su lucha, sobre todo porque su reivindicacin tambin era
legtima300. Y es que no puede negarse que su demanda de derecho al voto era
justificada a todas luces, pues las mujeres hacan parte de la poblacin que contribua a
construir la nacin de Estados Unidos y, en consecuencia, aspiraban a participar en su
gobierno301.
Parece claro que, esta flagrante exclusin gener decepcin entre las mujeres que
haban dedicado tiempo, energas y esfuerzos en la consecucin de derechos que
consideraban fundamentales para ser tratadas como ciudadanas, lo cual, no justifica por
ninguna razn menospreciar o relegar derechos de otras personas asimismo oprimidas,
aunque por causas diferentes. Lo ms importante en el avance de los derechos humanos
hubiera sido denotar esa carencia y exigir el derecho al voto, sin ningn tipo de
discriminacin. La cuestin es que todo este proceso llev a la ruptura entre los
movimientos sufragista y abolicionista302.
Sin profundizar en este debate, me gustara mencionar la ardua polmica que se
gener dentro de la Asociacin por la Igualdad de Derechos, a la que ya hemos hecho
referencia, entre las personas que tambin abogaban por el voto femenino y quienes
establecan otra prioridad, al frente de la cual paradjicamente sobresala Frederick
Douglass303. Este dirigente pretenda anteponer el sufragio para las personas
299

Vid. E. FLEXNER, Century of Struggle. The Womans Rights Movement in the United States, cit., p.
147.
300
R. J. EVANS menciona las palabras de E. C. Stanton, que sienta su protesta frente al otorgamiento del
sufragio a cualquier hombre independientemente de su raza o religin, mientras no les fueran conferidos
todos los derechos a las mujeres estadounidenses, en Las feministas. Los movimientos de emancipacin
de la mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., p. 52.
301
S. ROWBOTHAM, interpreta que el voto pareca ser la clave. Si las mujeres pudiesen votar, podran
cambiar las leyes hechas por el hombre (en La mujer ignorada por la historia, cit., p. 70).
302
En torno a la American Equal Rights Association, vid. E. FLEXNER, Century of Struggle. The
Womans Rights Movement in the United States, cit., p. 148 y p. 155.
303
La postura de F. Douglass relegando el sufragio de la mujer, contribuy decididamente a la fuerte
controversia que condujo a la separacin del sufragismo y el abolicionismo, vid. R. J. EVANS, Las
feministas. Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920,
cit., pp. 51-52. Al respecto A. Y. DAVIS expresa, que la posibilidad de potenciar estos dos movimientos
a travs de su incipiente alianza concluy con el rompimiento de la Asociacin por la Igualdad de
Derechos, en Mujeres, raza y clase, cit., p. 89.

253

negras304, que deban defenderse de los estallidos de violento racismo. Esto era veraz,
de hecho la historia patentiza la cantidad de asesinatos y vejaciones que continu
sufriendo la poblacin negra, y que antes haba sido esclava, pese a que su liberacin
qued consignada en la Constitucin305. Del mismo modo es cierto, como lo recalca A.
Davis, que la vida de las mujeres blancas de clase media y alta no peligraba en sentido
estricto306. Sin embargo, como ha podido verse, el derecho a voto no inclua a todas las
personas negras, sino slo a los varones negros. Las mujeres negras igualmente
quedaron excluidas por ser mujeres, y siguieron expuestas a las violencias racistas, lo
cual pone en evidencia el sesgo sexista presente en este tipo de razonamientos.
La argumentacin del lder F. Douglass era que la total abolicin de la esclavitud
estaba relacionada directamente con otorgar el derecho de voto al hombre negro 307, lo
cual no explica, ni justifica de ninguna manera, el que se pospusiera este derecho para
todas las mujeres. Era claro que aqu no importaba nicamente su color, ni la
pertenencia de clase, y parece que en este punto es en el que se centra el debate. Lo
ideal, posiblemente, hubiera sido aunar fuerzas para haber exigido conjuntamente el
derecho al voto, pero seguramente no hubo toda la cohesin necesaria entre el
movimiento antiesclavista y sufragista, a pesar de que les uniera la opresin. O tal vez,
esto es una muestra de lo difcil que ha sido en la prctica poner y asumir en el mismo
rango los derechos de las mujeres junto con otros ideales igualmente justos y vlidos.
En fin, la causa de las mujeres qued de nuevo supeditada y postergada308. Al fin y al

304

A. Y. DAVIS, Mujeres, raza y clase, cit., p. 84.

Vid. el Artculo Decimotercero ya mencionado, en el cual se prohbe la esclavitud, en
CONSTITUCIN DE LOS ESTADOS UNIDOS, Aprobada por la Convencin el 17 de septiembre de
1787, cit., p. 30.
306
Para profundizar al respecto vid. A. Y. DAVIS, Mujeres, raza y clase, cit., p. 85.
307
Ibdem, p. 83.
308
Ibdem, p. 53.
305

254

cabo, como recalcar posteriormente Hubertine Auclert309, lo que realmente se haba

alcanzado era un simulacro del sufragio universal310.
Habida cuenta de este panorama, muchas mujeres tenan suficientemente claro que
tambin queran derecho al sufragio y prorrogaron su batalla con ahnco. E. Flexner
narra varios episodios en los cuales diferentes grupos de mujeres acometieron acciones
de desobediencia y depositaron sus votos contra toda legislacin. Lo importante fue lo
simblico de actos de protesta de esta ndole 311. Adicionalmente, continuarn poniendo
en prctica diversos tipos de campaas en pro del voto312, presionando a travs de
referendums su aprobacin, y enfrentando decepciones y frustraciones continuas313.
Ahora bien, deplorable desde todo punto de vista, pero sobre todo incompatible
con la esencia de los derechos humanos, fueron las concepciones que se manejaron en
parte del movimiento sufragista en los Estados Unidos entre 1885 y 1900, y las alianzas
309

En la ltima parte del siglo XIX, en Francia tambin tienen lugar una serie de actividades en pro de los
derechos de las mujeres, promovidas entre otras personas por Hubertine Auclert, que con su peridico
La Citoyenne, fue la francotiradora del feminismo de fin de siglo. Se neg a pagar impuestos porque no
se le reconoca el derecho al voto, y comenz este semanario con un manifiesto de siete puntos, en que el
que sealaba, entre otros, que Para que la Repblica de nombre se convierta en una Repblica de hecho,
es necesario: () 2, Que el sufragio limitado a los hombres sea autorizado a las mujeres, y as se
convertir en verdaderamente universal (). Aunque tambin se refera a otros aspectos que concernan
al mejoramiento de las condiciones de la mujer, H. Auclert pensaba que los derechos polticos eran ms
importantes todava para la emancipacin de la mujer que los derechos civiles. M. ROIG, La mujer en la
historia: a travs de la prensa: Francia, Italia, Espaa Siglos XVIII-XX, Instituto de la Mujer, Madrid,
1989, p. 147.
310
H. AUCLERT plantea que lo que exista no era un sufragio universal, sino uno de fantasa y
relacionaba el sufragio con la materializacin de la soberana, en Le Vote des Femmes, V. Giard & E.
Brire, Pars, 1908, pp. 3-6, especialmente pp. 5-6. Muchos aos despus F. GASPARD, C. SERVANSCHREIBER y A. LE GALL denominan sufragio unisexual, al sufragio otorgado slo a los varones
desde la Revolucin Francesa, y que en el mismo sentido incluye a los Estados Unidos, a partir de su
existencia como pas independiente y hasta la conquista del voto femenino. Esta expresin condensa la
esencia de la situacin que se presentaba para las mujeres en esta materia. Vid. Au pouvoir citoyennes!
Libert, galit, parit, ditions du Seuil, Paris, 1992, pp. 90-98.
311
En palabras de E. FLEXNER en 1870 en Massachusetts cuarenta mujeres lideradas por Angelina
Grimk Weld y Sarah Grimk, depositaron sus votos en una urna aparte. En 1871 y 1872 cerca de 150
mujeres intentaron lo mismo con sus votos en diez estados y en el District of Columbia. El ms famoso,
es el que protagoniz S. B. Anthony junto con un grupo de mujeres en Rochester, New York, primero se
registraron y luego votaron en las elecciones presidenciales de 1872. Por lo cual esta lder fue
incriminada, se le atribuy un delito conocido como illegal voters, lo cual le implic una multa en
dinero y la posibilidad de pena de crcel, en Century of Struggle. The Womans Rights Movement in the
United States, cit., p.168.
312
Elizabeth Stanton y Susan Anthony crearon un estilo particular de hacer campaas, consistente en
marchas y reuniones masivas, difusin de folletos y la presentacin casi anual de una enmienda
constitucional a favor del sufragio femenino en el Congreso de 1878 a 1896 (A. MIYARES, 1848: El
Manifiesto de <Seneca Falls>, en Leviatn, N 75, Madrid, 1999, p. 157).
313
E. FLEXNER explica que esto se evidencia ms claramente en la segunda campaa de Kansas por el
referndum, en 1894 cuando los Republicanos rehsan las promesas de poner el voto de la mujer en su
plataforma de partido, en Century of Struggle. The Womans Rights Movement in the United States, cit.,
p.180.

255

o acercamientos que se mantuvieron con personajes o sectores que devinieron racistas.

No obstante, aunque determinados sectores de dirigentes blancas pertenecientes a las
lites cedieron ante algunos enfoques racistas y nativist 314, no puede decirse que el
movimiento renunciara a sus ideales de igualdad. De hecho, parece claro que esta
posicin segregacionista, no represent mayores avances para el sufragismo, y tuvo
efectos contraproducentes para el movimiento, en trminos morales y sociales.
Con todo, no esta de ms subrayar que las mujeres de un pas pionero en consagrar
en sus textos jurdicos la idea de libertad e igualdad, tuvieron que enfrentar una larga
lucha para lograr el voto. Se har tardamente, si consideramos la evolucin interna institucional y poltica- de los Estados Unidos, en el que los sectores de la poblacin
integrados por varones fueron tempranos titulares de este derecho, y si consideramos
que en otros pases las mujeres obtuvieron el sufragio varias dcadas antes315.
A pesar de lo expuesto, hay que decir, que como una excepcin, con frecuencia y
justificadamente, se seala a Wyoming316, como un temprano precursor en otorgar el
sufragio a las mujeres en una parte de los Estados Unidos. Sin embargo, se hace
necesario precisar, sin demeritar el valor de esta medida, que inicialmente el alcance del

314

S. M. MARILLEY emplea este trmino para referirse a uno de los prejuicios que empez a esgrimirse,
con el nimo de establecer supuestas prioridades de derechos, entre ellos al sufragio, con relacin a
determinado tipo de poblacin, entre ellas las personas extranjeras. Se recurri al sitio de nacimiento,
grado de educacin. Adicionalmente se contribuy a intensificar el conflicto en torno a la raza, que ya era
muy difcil en la zona sur de esta nacin. Para profundizar al respecto vid. Airs of Respectability:
Racism and Nativism in the Woman Suffrage Movement, en Woman suffrage and the origins of liberal
feminism in the United States, 1820-1920, cit., pp. 159-186, especialmente p. 159, p. 161, p. 167 y p. 186.
315
A continuacin se relacionan como referencia las fechas en que las mujeres obtuvieron el derecho el
voto en algunos pases, en el siglo XIX, o en la primera parte del XX. Se considera que Nueva Zelanda
fue el primer pas que concedi el sufragio a la mujer en 1894 segn R. J. EVANS, en Las feministas.
Los movimientos de emancipacin de la mujer en Europa, Amrica y Australasia, 1840-1920, cit., p. 258.
T. LLOYD menciona 1893 para Nueva Zelanda, en Las sufragistas. Valoracin social de la mujer, cit., p.
39. G. BOCK tambin dice que Nueva Zelanda fue en 1893 el primer Estado que otorg el derecho al
voto activo a las mujeres, pero que slo en 1919 lo ampli al pasivo, en La mujer en la historia de
Europa. De la Edad Media a nuestros das, cit., pp. 149-150. En Finlandia, Noruega y Dinamarca lo
harn entre 1906 y 1917, vid. A. RUBIALES, El siglo de las mujeres, en Leviatn, n 83, II poca,
Espaa, 2001, p. 17. Seguirn el ejemplo Holanda y Unin Sovitica en 1917, Austria, Polonia,
Checoslovaquia y Suecia en 1918, vid. A. MIYARES, El Sufragismo, en VV. AA., Teora feminista:
de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 288.
316
En palabras de E. FLEXNER, el logro del derecho al voto para la mujer en el Territorio de Wyoming,
es considerada la primera victoria de las mujeres sufragistas en el continente Americano, y Esther Morris,
es reconocida como la madre del sufragio femenino en Wyoming, en Century of Struggle. The Womans
Rights Movement in the United States, cit., pp. 162-163. Sin embargo es pertinente mencionar que
tambin se seala que las mujeres tuvieron derecho al sufragio en Nueva Jersey de 1776 a 1807, vid. G.
BOCK, La mujer en la historia de Europa. De la Edad Media a nuestros das, cit., p. 166.

256

voto era limitado al mbito municipal317. Lo ms relevante es que cuando en 1890

adquiri el estatus de Estado, se mantendr el derecho del sufragio para las mujeres, que
podrn participar en las votaciones para el congreso y la presidencia318. Esto lo
convierte, en palabras de E. Flexner, en el primer territorio en el cual se concedi a las
mujeres la igualdad poltica 319.
Sin embargo, no fue hasta 1920 cuando, a travs de la enmienda a la Constitucin,
se concedi a las mujeres el derecho al voto en todo el pas y cuando vern expresado
tan caro anhelo en su Artculo Decimonoveno: El derecho de sufragio de los
ciudadanos de los Estados Unidos no ser desconocido ni limitado por los Estados
Unidos o por Estado alguno por razn de sexo320. En su momento sta ser una de las
grandes conquistas de las mujeres, aunque tuvieron que esperar hasta el siglo XX para
su positivizacin y total garanta, lo que, sin duda, afectar a su desempeo poltico y a
su integracin social.
Como ya se ha indicado, Gran Bretaa es el segundo pas en el cual tiene lugar
una ardua batalla por el derecho al voto para las mujeres. As, la evolucin de los
sucesos en este pas, aunque con sus particularidades, no fue muy diferente a lo ocurrido

317

T. LLOYD seala que en el Lejano Oeste algo se consigui: cuando, en 1869, fue creado el Territorio
de Wyoming, se otorg a las mujeres el voto sobre una base de igualdad, y sus habitantes se aferraron a
su decisin a pesar de todas las presiones puestas en juego para que abandonaran sus excntricos ideales,
por otro lado aclara que en 1862, en Suecia las mujeres ya podan votar en elecciones municipales.
Tambin apunta que en 1913 en Illinois (EE.UU.), a las mujeres se les autoriz votar para presidente,
pero no tuvieron la posibilidad de hacerlo por ejemplo para Congreso, de tal forma que finalmente
algunas de estas aprobaciones se hacian a conveniencia de los intereses de los polticos, en Las
sufragistas. Valoracin social de la mujer, cit., pp. 13 y 77. Se llama la atencin sobre la circunstancia de
que los hombres negros slo tendrn derecho al voto en 1870 con la aprobacin de la Decimoquinta
Enmienda, como se ha mencionado.
318
T. LLOYD explica que cuando Wyoming pas a ser un estado de la Unin, en 1890, despus de
cierta lucha en el interior del Congreso, las mujeres conservaron sus votos, tambin hubo otros estados
de la Unin que recin creados, confirieron el sufragio a las mujeres como lo subraya este autor entre
1910 y 1912, otros seis estados otorgaron el voto a las mujeres por referndum. Ibdem, p. 39, p. 43 y p.
77.
319
E. FLEXNER expone que Wyoming ostenta hoy el privilegio de haberse convertido en el primer
Estado -en referencia a los Estados Unidos- en el cual la Constitucin estatal adopt el voto completo
para la mujer, en Century of Struggle. The Womans Rights Movement in the United States, cit., pp. 180181.
320
La Enmienda en tal sentido fue planteada el 4 de junio 1919 por el Congreso. El 26 de agosto de 1920
el Secretario de Estado certific que deba considerarse como parte de la Constitucin, y adems se
seala que el Congreso estar facultado para hacer cumplir este artculo por medio de leyes apropiadas,
en CONSTITUCIN DE LOS ESTADOS UNIDOS, Aprobada por la Convencin el 17 de septiembre de
1787, cit., p. 35.

257

en los Estados Unidos, en lo que respecta a las dificultades y desenlaces en torno al

sufragio femenino, asunto al cual aludir ahora brevemente 321.
En esta lnea, a las mujeres de Gran Bretaa tambin les coartaron la posibilidad
de obtener ms tempranamente el sufragio, cuando en 1832, durante el perodo
conservador, se lleva a cabo una reforma electoral que extendi este derecho a
propietarios de viviendas, pero lo limit por razn de sexo 322, y en consecuencia se
introduce por primera vez en la legislacin britnica la condicin de varn para ejercer
el derecho de voto323 .
Sin embargo las voces apoyando el sufragio femenino seguirn pronuncindose y
la respuesta del movimiento sufragista organizado tambin se har sentir 324. Como
ocurri en los Estados Unidos, las mujeres britnicas se vern abocadas a prolongar y a
radicalizar su lucha, puesto que los apoyos aislados de los parlamentarios sern
insuficientes para alcanzar sus aspiraciones. Hay que tener presente que el sufragio
femenino se vio sometido a los vaivenes de las diferentes fuerzas polticas de la poca,
que, por una u otra razn, finalmente, postergaban su aprobacin325. Inclusive para
algunos de los aliados de las sufragistas, los intereses de las mujeres no fueron nunca
prioritarios326.
321

Como dice A. M. KPPELI, a partir de finales del siglo XIX, los feminismos de ambos mundos
occidentales se aproximan () (en Escenarios del feminismo, en VV.AA., Historia de las mujeres, 4.
El siglo XIX, cit., p. 526).
322
Que ampla el censo a los nuevos distritos electorales urbanos que benefici a los propietarios de
casas (J. MONTERO, Evolucin de los derechos polticos de la mujer: anlisis comparado de los
movimientos de mujeres en Estados Unidos, Reino Unido y Espaa, en VV. AA., Mujeres: de lo
privado a lo pblico, cit., p. 80).
323
Ibdem.
324
Se recuerda que la primera peticin de voto para las mujeres presentada al Parlamento Britnico
est fechada en agosto de 1832 y firmada por una tal Mary Smith. De forma ms organizada en junio
de 1866, Emily Davies y Elizabeth Garret Anderson elevan otra nueva <Ladies Petition> firmada por
1.500 mujeres, que es presentada en la Cmara de los Comunes por los diputados John Stuart Mill y
Henry Fawcett, en VV. AA., El voto de las mujeres 1877-1978, cit., p. 31. Al respecto, G. BOCK apunta
que antes de la Second Reform Act (1867), que habra de tener una gran significacin no slo para la
Gran Bretaa, sino para todo Europa, el recin fundado Womens Suffrage Committee present en 1865
una peticin de derecho de sufragio ( en La mujer en la historia de Europa. De la Edad Media a
nuestros das, cit., pp. 151-152). Despus de 1867 la lucha institucional por el sufragio haba comenzado
para no detenerse ya: a lo largo de 1868 se presentaron setenta y ocho peticiones a favor del voto
femenino (A. DE MIGUEL, Prlogo, en J. S. MILL, El sometimiento de las mujeres, trad. A. Pareja
Rodrguez, Biblioteca Edaf, Madrid, 2005, p. 55).
325
La oposicin al sufragio implic todo el espectro poltico. As, conservadores, liberales y laboristas se
oponan, con alguna excepcin, al voto femenino (M. NASH, Mujeres en el mundo. Historia, retos y
movimientos, cit., p. 114).
326
Cuando en 1884 se ampli el derecho al voto para hacerlo extensivo a los varones de las clases
medias bajas y estratos ms favorables del mundo del trabajo, muchos miembros liberales del Parlamento

258

Refirindose a las mujeres de Gran Bretaa, dice S. Rowbotham que la lucha por
el voto dio origen a una conciencia feminista mucho ms amplia. Entre fines del siglo
XIX y la poca de la inmediata posguerra, tanto la posicin como la imagen que de s
misma tena la mujer cambiaron radicalmente 327. Algo que podra aplicarse igualmente
y en determinados perodos a las mujeres de Estados Unidos328.
Las mujeres britnicas consiguieron el voto, terminada la guerra, en 1918, aunque
con limitaciones por edad, entre muchas otras329. Afirmar que este logro se debi a la
contienda blica, sin ser del todo falso, sera ignorar toda una ardua lucha, que se puso
de manifiesto antes de la conflagracin mundial. Christabel Pankhurst, sintetiza gran
parte del espritu que movi al movimiento sufragista britnico, las actividades de toda
ndole que emprendieron las mujeres que participaron en esta contienda y la represin
que sufrieron. Con su gran entereza, con sus frutraciones y sus primeros triunfos,
cuando al fin se aprob la ley del sufragio femenino y se eligi la primera mujer a la
Cmara de los Comunes, esta militante condensa la esencia de la titnica batalla de la
mujer durante esta etapa: la mujer se haba convertido al fin en un ciudadano y en un
votante330. Una etapa que culmina en 1928, cuando finalmente las britnicas
alcanzaron el derecho al voto en los mismos trminos que los hombres 331.

consideraron que si aadan el voto para la mujer pondran en peligro el proyecto de ley original. (A.
MIYARES, El Sufragismo, en VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La
Ilustracin al segundo sexo, cit., p. 285).
327
S. ROWBOTHAM, La mujer ignorada por la historia, cit., p. 123.
328
A. M. KPPELI, en lo tocante al siglo XX subraya que inversamente a lo que ocurre con las
sufragistas alemanas e inglesas, que al comenzar el siglo estn radicalizadas, el sufragismo
norteamericano, heredero a la vez de la tradicin revolucionaria, del socialismo utpico y de la lucha
antiesclavista, a finales del siglo XIX pierde su capacidad poltica de transformacin de la sociedad (en
Escenarios del feminismo, VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit., p. 536).
329
Con relacin a esto, G. BOCK, detalla las restricciones que se especificaron al voto de las mujeres en
Gran Bretaa: slo podan votar las mayores de treinta aos, tenan derecho al sufragio pasivo las que
tenan ms de 21 aos, pero adems deban cumplir con requisitos adicionales como ser tituladas
universitarias, o cabeza de familia, si estaban casadas su esposo deba tener derecho a voto. La gran
mayora de las obreras que trabajaron en la produccin para la guerra, resultaron descartadas, en La mujer
en la historia de Europa. De la Edad Media a nuestros das, cit., p. 175. Al respecto tambin Vid. B. S.
ANDERSON y J.P. ZINSSER, Historia de las mujeres: una historia propia, cit., p. 415.
330
En Liberadas. La historia de cmo ganamos el voto, fragmento en Emmeline Pankhurst (18581929). Segn la referencia aparece en Unshackled, The Story of How We Won the Vote, y se publica
hasta 1957, vid. A. MARTN-GAMERO, Antologa del feminismo, cit., p. 180.
331
La discriminacin por la edad continu vigente en Inglaterra hasta cuando fue aprobada otra ley en
1928 (T. LLOYD, Las sufragistas. Valoracin social de la mujer, cit., p. 109). Por su parte B. S.
ANDERSON y J. P. ZINSSER explican que slo hasta esa fecha se les permiti votar a las mujeres de
veintin aos, Historia de las mujeres: una historia propia, cit., p. 415. Vid. tambin M. NASH, Mujeres
en el mundo. Historia, retos y movimientos, cit., p. 125.

259

A pesar de que tanto en Europa como en Estados Unidos, el movimiento por los
derechos de la mujer mostr un desarrollo impresionante, bien podra decirse que fue
insuficiente para concretar gran parte de sus objetivos. Los poderes instituidos y/o
consolidados en este perodo no supieron estar a la altura de la demanda de derechos para
la poblacin femenina, acorde con los cambios democrticos del momento, y esta deuda
fundamental con las mujeres se mantendr por un lapso de tiempo prolongado.
Si bien -como se mencion- en un gran nmero de pases las mujeres van
finalmente a obtener el derecho al voto entre la I y la II Guerra Mundial, en otros lo
harn posteriormente (sobre todo en los catlicos)332. Y es que algunos sectores
polticos, liberales o no, teman que las mujeres votaran masivamente a favor de los
partidos ms conservadores y por esta razn decidieron no apoyarlas333.
A pesar de las dificultades, equivocaciones, vacos tericos y objeciones, esta
importante etapa del feminismo signific un amplio movimiento internacional, que tuvo
sus particularidades y momentos en cada uno de los pases en juego. Involucr a
mujeres de distintas generaciones, al punto que muchas de ellas dedicaron toda su vida a
esta causa aunque, la mayora de ellas no pudieron votar jams, ni ver los frutos de su
esfuerzo334. La lucha feminista se estrell durante aos contra muros normativos y legales,
pero sobre todo patriarcales, pero, pese a sus limitaciones, logr aglutinar y poner en
marcha todo un movimiento en demanda de derechos civiles y polticos, entre ellos el
voto y la reivindicacin de la ciudadana, alrededor del cual giraron otras
reivindicaciones. [] el defecto principal del movimiento sufragista -seala Millet-,
que supuso su debilitamiento progresivo y su desaparicin tras la obtencin del voto,
fue su incapacidad para socavar la ideologa patriarcal a un nivel lo bastante profundo
como para quebrantar los procesos, basados en el condicionamiento, por los que se
332

Francia, cuna de los derechos humanos, no reconoce el voto a las mujeres hasta 1944, Italia hasta
1945 y en Suiza las mujeres no pueden ser elegidas hasta 1971 (A. RUBIALES, El siglo de las
mujeres, cit., p. 17).
333
Para profundizar vid. B. S. ANDERSON y J.P. ZINSSER, Historia de las mujeres: una historia
propia, cit., pp. 416-417, quienes hacen referencia a esta situacin, que debieron enfrentar las feministas
que luchaban por el derecho al sufragio y que afectaba a todas las mujeres.
334
A. VALCRCEL, expone que el sufragismo fue un movimiento de agitacin internacional, presente
en todas las sociedades industriales, que tom dos objetivos concretos, el derecho al voto y los derechos
educativos, y consigui ambos en un periodo de ochenta aos, lo que supone al menos tres generaciones
militantes empeadas en el mismo proyecto, de las cuales obvio es decirlo, al menos dos no llegaron a ver
ningn resultado (en La memoria colectiva y los retos del feminismo, en VV.AA., Los desafos del
feminismo ante el siglo XXI, cit., p. 34).

260

conforman la posicin, el temperamento y el papel sexual 335. Lo cierto es que an hoy,

con todos los xitos obtenidos por las mujeres, se est muy lejos de derribar
completamente estas estructuras patriarcales, y no cabe duda de que el sufragismo logr
resquebrajar sus bases.
En trminos generales, hemos de valorar significativamente los logros de este
movimiento aunque tambin es cierto que, como seala K. Millett, el sufragismo que,
como revolucin social336, moviliz a tantas mujeres, se orient slo a resolver el
problema del voto, y no logr concretarse en un proyecto de ms largo alcance que
pudiera dinamizar a las mujeres ms all de su consecucin.
En fin, parece que el movimiento termin con la conquista del sufragio, y aunque
despus de conseguido este derecho en gran nmero de pases, pareca haberse resuelto
la problemtica de las mujeres, la realidad se encarg de demostrar que an quedaba
mucho por resolver para alcanzar una sociedad igualitaria en trminos de gnero. Con
todo, no puede negarse que el sufragismo abri las puertas y asegur unas mnimas
condiciones para que en el siglo XX se pudiera desarrollar con mayor profundidad la
teora feminista, las propuestas y la accin de las mujeres, y, desde luego, afianz las
bases sobre las cuales se continu luchando por sus derechos.
3. EL SUFRAGIO FEMENINO EN ESPAA: AVATARES DE UN LOGRO
En Espaa, no se gest un movimiento sufragista de la magnitud y la envergadura
del que se dio en los Estados Unidos y Gran Bretaa, y el proceso reivindicativo de los
derechos de la mujer fue ms tardo y menos radical. Hay que tener presente que en esto
tambin pudo incidir el lento desarrollo socioeconmico y los acontecimientos polticos
ocurridos en Espaa337. An as, no se puede obviar el influjo externo de corrientes
feministas de ndole progresista que en el siglo XIX se introducen de diversas formas en
335

K. MILLETT, Poltica sexual (1969), cit., pp. 166-167, especialmente p. 166.

Ibdem, p. 165.
337
C. FAOAGA recuerda que las dificultades de ndole poltica por las que atravesaba Espaa la haban
debilitado, pero al mismo tiempo indica que se vislumbraba un movimiento de modernizacin con el
llamamiento de Joaqun Costa y otros, en La voz y el voto de las mujeres. El sufragismo en Espaa 18771931, Icaria, Barcelona, 1985, p. 111. Asimismo I. CABRERA BOSCH apunta que, Espaa evidenciaba
un atraso industrial frente a los pases mencionados, en Ciudadana y gnero en el liberalismo
decimonnico espaol, VV.AA., Tambin somos ciudadanas, ed. a cargo de P. Prez Cant, Instituto
Universitario de Estudios de la Mujer, Universidad Autnoma de Madrid, Madrid, 2004, p. 177.
336

261

parte del pensamiento espaol, y que fueron configurando ideas emancipadoras en muchos
sentidos. De hecho, hay una conexin entre las teoras y los logros alcanzados por el
feminismo en los pases pioneros y los cambios que van a ocurrir en Espaa, aunque sean
en un perodo posterior. Desde luego, la trayectoria y la composicin del feminismo
espaol se diferencian en varios aspectos, pero tambin comparten ciertos elementos con
los pases mencionados, como se ver ms adelante.
De cualquier forma, la batalla que ha tenido lugar en este pas por la exigencia y
consecucin de los derechos de las mujeres, se inscribe dentro de la contienda por los
derechos de las mujeres en occidente. Espaa tambin ha aportado su cuota como parte de
este proceso en el continente europeo, y mi propsito aqu es ubicar y relacionar el
itinerario del feminismo espaol dentro del contexto general, as como mostrar las
dificultades que han enfrentado las mujeres en Espaa y destacar sus logros.
3.1. Acercamiento preliminar
Aunque, como se ha sealado antes, en la Espaa del siglo XIX se dejar sentir la
influencia de un pensamiento renovador, se encuentran muy pocas voces de hombres y
mujeres que se refirieran a la situacin de estas ltimas 338. De hecho, en este perodo, no
se concret un proyecto organizado con miras a reivindicar los derechos de las mujeres
y slo es en el ltimo tercio de este siglo cuando tienen lugar los cambios que mejorarn
la condicin socioeconmica y jurdica de las mujeres 339. No obstante, los

338

En esta lnea se pueden destacar los planteamientos de C. ARENAL, E. PARDO BAZN y A.

POSADA, que contribuyeron a abrir caminos en la lucha hacia la igualdad de las mujeres, y que se
retomaron ms adelante en otras condiciones. Para profundizar vid. C. ARENAL, La mujer del porvenir
(1868), ed. a cargo de V. de Santiago Mulas, Castalia, Instituto de la Mujer, Madrid, 1993, E. PARDO
BAZN, La mujer espaola y otros escritos, ed. a cargo de G. Gmez-Ferrer, Ctedra, Madrid, 1999 y
POSADA, A., Feminismo (1899), cit., 1994.
339
En Espaa durante el siglo XIX las doctrinas igualitarias se enfrentaron con el conservadurismo del
liberalismo doctrinario, no obstante, I. CABRERA BOSCH seala que la Revolucin de 1868 propici
un clima progresista y de apertura a algunas libertades, lo que se tradujo en la Constitucin de 1869, con
la libertad de expresin, de asociacin, de educacin, de religin y la ley electoral de 1870, que extendi
el voto a todos los varones, el cual sin embargo no dejar de ser censitario sino hasta 1890. Aunque
posteriormente con la Restauracin se afect el proceso del 68, considera esta autora que fue
precisamente en este perodo cuando se producen los logros ms importantes como consecuencia de
algunas reformas que ataen al sexo femenino, en Ciudadana y gnero en el liberalismo decimonnico
espaol, VV.AA., Tambin somos ciudadanas, cit., p. 176 y p. 194. Hay que recordar que, A. POSADA,
incursiona en el anlisis de varios aspectos de la Condicin jurdica de la mujer espaola, en Feminismo
(1899), cit., pp. 195-268.

262

pronunciamientos -as fueran aislados- de las/os que abogaban por elevar la dignidad de la
mujer y a favor de sus derechos no pueden dejar de destacarse340.
As, desde mediados de siglo, en las publicaciones dirigidas por mujeres, aparecen
indicios de emancipacin, que se acrecentarn gradualmente. Inicialmente, se esbozan
planteamientos en torno a la educacin y al trabajo de la mujer, obviando o rezagando la
discusin concerniente a los derechos civiles y sobre todo a los polticos, aunque tendrn
lugar tmidas declaraciones en esta materia341. En concreto, en lo concerniente a estos
ltimos derechos se destacan algunas excepciones, como se ver ms adelante342.
En el caso de Espaa, puede decirse que la educacin se constituy en un primer
paso en la senda de las demandas de las mujeres, un paso que contribuir a su despertar. Y
es que slo un cambio en los niveles de educacin de la mujer podra favorecer
gradualmente el progreso de la sociedad343.
Al respecto, hay que recordar que, en el horizonte educativo, la mayor parte de la
iniciativa para reformar la educacin de las mujeres durante el ltimo tercio del siglo XIX
provino de los krausistas344. An as, seguan manteniendo la idea esencial de la actividad
domstica de la mujer y eran muy cautos en lo que hace a la educacin superior para
ellas345. En 1870, se avanza en este camino con la Asociacin para la Enseanza de la

340

Tales como los ya mencionados de C. ARENAL, E. PARDO BAZN y A. POSADA.

Vid. C. FAOAGA, La voz y el voto de las mujeres. El sufragismo en Espaa 1877-1931, cit., pp. 3233 y p. 36.
342
Vid. I. CABRERA BOSCH, Ciudadana y gnero en el liberalismo decimonnico espaol, en
VV.AA., Tambin somos ciudadanas, cit., p. 193.
343
C. ARENAL aboga por la educacin de las mujeres, que beneficia su vida pero tambin a los dems, y
rechaza la prohibicin para que ellas ejerzan ciertas profesiones, en La mujer del porvenir (1868), cit., pp.
83-97, especialmente p. 84. En esta lnea E. PARDO BAZN argumentar decididamente una educacin en
trminos igualitarios para las mujeres. Por lo tanto defiende un acceso a la formacin en todas las profesiones,
y asimismo su libre ejercicio. Esta autora subraya todos los trabajos que siempre han realizado las mujeres, y
pide que accedan a otros de ms alto nivel, en Sobre los derechos de la mujer, en La mujer espaola y
otros escritos, cit., p. 261.
344
G. M. SCANLON, La polmica feminista en la Espaa contempornea 1868-1974, trad. R.
Mazarrasa, Akal, Madrid, 1986, pp. 30-33, especialmente p. 30. Al respecto tambin vid. R. M. CAPEL,
El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, Direccin General de la Mujer, Comunidad de
Madrid, horas y Horas, Madrid, 1992, pp. 33-34.
345
Desde luego, esto no responda a las demandas igualitarias de las mujeres espaolas, vid. I.
CABRERA BOSCH, Ciudadana y gnero en el liberalismo decimonnico espaol, en VV. AA.,
Tambin somos ciudadanas, cit., pp. 202-203.
341

263

Mujer346, a instancias de la cual se crearon escuelas para mujeres. Finalmente, a partir de

los Congresos Pedaggicos, se comenz a reivindicar con fuerza el derecho de la mujer a
ejercer una amplia gama de profesiones () y el apoyo a la educacin mixta347. Con
todo, slo despus de la primera dcada del siglo XX, pudieron acceder las mujeres a la
universidad348.
En lo que hace al mbito laboral, en forma similar a lo ocurrido en Estados Unidos
y otros pases de Europa, las mujeres espaolas franqueaban los muros del hogar y
pretendan integrarse en el mbito de lo pblico. Segn G. Scanlon, la vinculacin al
trabajo encontr una ms clara oposicin pues representaba una posibilidad de
independencia para las mujeres349. Y ello, considerando que algunas profesiones se
consideraban ms aptas para ellas y otras prcticamente les estaban vedadas.
En Espaa, como en los casos anteriores, tambin se hace referencia
fundamentalmente a las mujeres de clase media, por cuanto las pertenecientes a sectores
populares, al no tener otra opcin, ni medios de vida, forzosamente, se hallaban en el
mercado laboral en condiciones precarias; condiciones que no les permitan alcanzar su
verdadera emancipacin350. Sin embargo, su situacin no suscit una preocupacin muy
profunda dentro de la sociedad y no se comprenda la magnitud de su problemtica ni se
favoreca que las propias trabajadoras se concienciaran, pudieran organizarse y lucharan
por su liberacin351.
Con relacin a los derechos civiles, asimismo habr expresiones de inconformidad
frente al tratamiento que se le otorgaba a las mujeres casadas y a las solteras que, a
pesar de disfrutar de una mayor autonoma en la materia y de una relativa
346

Se formaliza en 1871 y se constituir en la primera institucin educativa fundada por los discpulos
de Sanz del Ro, y su contribucin a la educacin de la mujer fue muy extensa. (G. M. SCANLON, La
polmica feminista en la Espaa contempornea 1868-1974, cit., pp. 34-35, especialmente p. 34).
347
G. M. SCANLON, La polmica feminista en la Espaa contempornea 1868-1974, cit., p. 48.
348
Se indica que en el curso 1919-20 slo haba 439 mujeres estudiando en las facultades de las diversas
universidades espaolas, lo que representaba alrededor de un 2% en el porcentaje total de poblacin que
reciba enseanza superior (C. FAOAGA BARTOLOM y P. SAAVEDRA RUIZ, Clara Campoamor:
La sufragista Espaola, Instituto de la mujer, Madrid, 2007, pp. 41-42, especialmente, p. 42).
349
Para profundizar Vid. G. M. SCANLON, La polmica feminista en la Espaa contempornea 18681974, cit., pp. 58 y ss.
350
G. M. SCANLON seala que la doble desventaja de clase y sexo afectaba a la mujer de clase obrera
no slo en su trabajo, sino tambin en el hogar, donde an prevaleca la rgida divisin de funciones, y el
hecho de que trabajara durante muchas horas no la exima de sus obligaciones domsticas (ibdem, p.
81).
351
Ibdem, pp. 94-100.

264

independencia, no gozaban de los mismos derechos que los hombres 352. En este campo,
las mujeres presionaron para que se hicieran reformas a los cdigos353.
En este sentido, en el siglo XIX se hicieron algunas propuestas de reforma legal,
pero en general, puede decirse que, estas exigencias realmente se van a ir concretando
en el siglo XX. As, G. M. Scanlon destaca ciertas peticiones realizadas por
organizaciones o a ttulo individual, entre las cuales se puede puntualizar que reclamaron
el derecho a formar parte de Jurados, especialmente en los delitos cometidos por su sexo,
o en que fuese vctima; la administracin matrimonial en su conjunto; iguales derechos de
patrias potestas; personalidad jurdica completa para la mujer; el derecho a quedarse con
los <hijos naturales> reconocidos por el padre; igualdad en la legislacin sobre el
adulterio; castigo para cualquiera de los cnyuges que abandonaran el hogar sin el
consentimiento del otro; supresin del artculo 438 del Cdigo Penal (sobre los crmenes
pasionales); castigo a la embriaguez habitual y que fuera motivo suficiente para la
separacin matrimonial; castigo a los malos tratos a las mujeres; aumento del castigo a los
delitos contra el pudor; participacin en los consejos de familia, incluso tutora; suspensin
de la reglamentacin sobre la prostitucin, y cumplimiento de las leyes de trata de
blancas354. Adems de lo anterior, tambin se propusieron reformas concernientes a la
reivindicacin de los derechos polticos, como se ver ms adelante.

352

C. ARENAL se pronuncia en este sentido, denunciando que la mujer ostentaba menos derechos civiles
que los hombres, sobre todo las casadas. Rechaza la inferioridad moral de la mujer como un absurdo, y seala
algunas costumbres como injustas a pesar de que estn amparadas por el Derecho, en La mujer del porvenir
(1868), cit., pp. 55-57 y pp. 59-65.
353
Un estudio de los cdigos legales revela que el sexo determinaba toda una serie de consecuencias
legales y que la posicin poltica, civil, social, comercial y penal de la mujer se modificaba con arreglo a
las deprimentes opiniones prevalecientes acerca de la naturaleza de la mujer- G. M. SCANLON se
refiere a los Cdigos Civil 1889, Penal 1870 y de Comercio 1885-. Especifica que algunos aspectos la
situacin legal de las mujeres solteras mayores de edad era bastante parecida a la de los hombres, sobre
todo en lo que tena que ver con la tenencia y manejo de bienes y operaciones bancarias, contratar y
testar, pero segua teniendo otros impedimentos de tipo legal. Casi siempre se le negaba a ella los
puestos de autoridad o responsabilidad en los que estuviesen implicadas otras personas, tambin tenan
limitaciones respecto a la tutela. An as, la situacin de la mujer casada era peor porque la mayor parte
de los derechos que asistan a la mujer soltera desaparecan inmediatamente con el matrimonio, para
profundizar sobre esta cuestin vid. La polmica feminista en la Espaa contempornea 1868-1974, cit.,
pp. 122-158, especialmente pp. 122-123, p. 126. y pp. 137-138.
354
G. M. SCANLON indica que La Asociacin Nacional de Mujeres Espaolas (1918) fue la que
inicialmente se enfoc en las reformas de carcter civil y La Cruzada de Mujeres Espaolas y la Liga
Internacional de Mujeres Ibricas e Hispanoamerianas (.) en las de ndole poltico. Asimismo, apunta que
respecto a los asuntos anteriores, tambin hubo exigencias individuales, destacando las actuaciones de
Margarita Nelken, Clara Campoamor y Carmen de Burgos. Ibdem, pp. 137-139.

265

En definitiva, siguiendo a C. Fagoaga, es posible destacar en Espaa el brote de

un discurso emancipador traspasando el umbral de la segunda mitad del siglo XIX355.
Con todo, en este panorama, A. Posada ser la primera persona que hable explcitamente
de feminismo en Espaa, y quien adelante algunas ideas al respecto a finales del siglo
XIX356. En su anlisis se deja entrever que quienes propugnaban la igualdad entre mujeres
y hombres en todos los mbitos, se orientaban hacia un tipo de feminismo radical, con
respaldo del feminismo y el socialismo francs y alemn357.
A la vista de lo anterior, hay que recordar que la posibilidad de afianzamiento de
las ideas feministas, adems de otros factores, estuvo obstaculizada por la fuerte
posicin de la Iglesia Catlica y los sectores ms conservadores, que sin embargo
trataron de alentar un <feminismo sensato cristiano> 358, frente a los feminismos que
suponan un peligro para la mujer359.
A pesar de lo expuesto, terminando el siglo se observa alguna participacin
poltica de las mujeres360, y al comenzar la centuria, Emilia Pardo Bazn analizaba que el
avance del feminismo en Espaa iba lento pero firme361. De hecho, la batalla decisiva,
aunque no final, por el derecho al sufragio, se librar en la primera parte del siglo XX,
como sabemos y analizaremos ms adelante.

355

Vid. C. FAOAGA, La voz y el voto de las mujeres. El sufragismo en Espaa 1877-1931, cit., p. 43.
Vid. R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., p. 68.
357
Aunque A. POSADA apunta que no exista un programa o corriente feminista en Espaa, sin embargo
s seala indicios de algn tipo de feminismo, que de acuerdo a su categorizacin denomina feminismo
radical, feminismo oportunista y conservador y feminismo catlico. Este autor se refiere a la
igualdad absoluta entre el hombre y la mujer, en cuanto al goce de los derechos civiles y polticos en la vida
privada, personal, en la vida de la familia, en la sociedad y en el Estado, en Feminismo, (1899), cit., pp. 4366, especialmente, p. 49.
358
Concepcin Gimeno de Flaquer vicepresidenta de la Junta de Damas de la Unin IberoAmericana de
Madrid se presenta a s misma como portavoz de lo que denomina variadamente <feminismo
conservador>, <feminismo sensato>, y <feminismo templado> (G. M. SCANLON, La polmica
feminista en la Espaa contempornea 1868-1974, cit., p. 200, p. 215 y p. 220).
359
Sin embargo C. FAOAGA, subraya que nunca hubo feminismo catlico, en La voz y el voto de las
mujeres. El sufragismo en Espaa 1877-1931, cit., p. 179.
360
C. FAOAGA seala que el final del siglo transcurre con signos de participacin poltica de las
mujeres, tanto para reivindicar conciencia de clase como conciencia feminista, pero sin que desborde
ncleos muy limitados, ilustrativo de ello es El Manifiesto de Palma. Ibdem, pp. 65-78, especialmente
p. 78.
361
Vid. E. PARDO BAZN, La mujer espaola y otros escritos, cit. p. 257 y p. 259.
356

266

3.2. La presencia de las asociaciones femeninas y su papel

en el terreno de la poltica
En general, puede decirse que en Espaa a lo largo del siglo XIX y principios del
XX, van surgiendo numerosas asociaciones femeninas de diverso tipo 362. Varias de
estas organizaciones estuvieron inicialmente orientadas a obras filantrpicas, pero
paulatinamente se fueron ocupando de asuntos relacionados con la mujer.
Algunas incluso se autodenominaban feministas pero en una perspectiva muy
conservadora y no se interesaban realmente por los derechos de la mujer, ni mucho
menos pretendan cambiar el statu quo. Otras utilizaron sus publicaciones para reforzar
los valores de la feminidad y los deberes femeninos, para fortalecer la realizacin de las
mujeres como esposas y madres por encima de todo. Aqu se puede mencionar la Junta
de Damas de la Unin Ibero-Americana de Madrid, que en 1906 fund el Centro Ibero
Americano de Cultura Popular Femenina, con objeto de proporcionar a las mujeres de
todas las clases sociales la cultura necesaria para el cumplimiento de sus obligaciones
familiares y sociales y los medios para ganarse la vida en caso de necesidad, de tal
forma que casi todos los cursos versaban sobre asuntos domsticos, y no se ocupaban de
la cuestin poltica. En la misma lnea, editaban un peridico363.
Sin embargo, ciertas agrupaciones estaban ms ligadas a la izquierda o a teoras
que proponan una reestructuracin de la relacin entre los sexos y una liberacin ms
profunda de la mujer 364. G. Scanlon seala que, el Partido Socialista empez a publicar
en el Socialista (1886), su rgano oficial, temas concernientes a las mujeres, sobre todo
a sus condiciones laborales. Este partido, en concreto, se preciaba de ofrecer a la mujer
la independencia econmica y la igualdad de derechos polticos 365. No obstante,
dentro del mismo partido algunos hombres no se mostraban muy de acuerdo con parte
de los planteamientos esbozados en el programa. A pesar de esto, R. M. Capel tambin
destaca que, los socialistas consideraron importante el concurso de las mujeres, las
invitaron a integrarse, y a las obreras a formar parte de sus sindicatos. As, a travs de su
362

Vid. R. M. CAPEL, en El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., p. 72.

Vid. G. M. SCANLON, La polmica feminista en la Espaa contempornea 1868-1974, cit., pp. 200202.
364
Teoras, tales como el socialismo utpico de Charles Fourier que tuvo alguna influencia en Espaa,
Ibdem, pp. 225 y ss.
365
Ibdem, p. 234.
363

267

Agrupacin Femenina Socialista, (constituida a principios del siglo XX) motivaron y

canalizaron las actividades de las mujeres 366. Esto no significa que todos los sectores o
partidos con tendencia de izquierda apoyaran irrestrictamente las peticiones de derechos
para las mujeres, sobre todo en lo concerniente a los polticos. Esto se evidenciar con
la posicin que asumirn algunas minoras parlamentarias, tales como los Radicales,
Radical-Socialistas y Accin Republicana 367, en el debate sobre el sufragio femenino,
como se ver ms adelante.
En consonancia con lo anterior, es fcil observar, una proliferacin de
organizaciones de mujeres, la mayora con tendencias polticas de diversa ndole, que
tambin respondan a la evolucin de los acontecimientos, de acuerdo a diferentes
concepciones o intereses, desde las que se alineaban con los sectores de la derecha,
hasta las que se identificaban con propuestas ms liberales o de izquierda.
Dentro de las organizaciones que emergieron en las primeras dcadas del siglo
XX, slo me detendr en algunas que apoyaron el avance de la mujer desde los
diferentes frentes en los que trabajaban, aunque en ciertos momentos tuvieran altibajos.
En esta lnea, es posible destacar la Asociacin Nacional de Mujeres Espaolas,
(ANME-1918), la cual har la difusin a travs de Mundo Femenino que circular entre
1921 y 1936. La ANME se relaciona con la Liga para el Progreso de la Mujer y la
Sociedad Concepcin Arenal de Valencia; y con La Progresiva Femenina y La Mujer
del Porvenir de Barcelona. Se aglutinan para formar el Consejo Supremo Feminista de
Espaa. Asimismo, se impulsa la conformacin de la Juventud Universitaria Feminista
(JUF) en 1920, como una filial de la ANME 368. Esta ltima elabor un amplio programa
de 36 puntos de carcter poltico-social369, entre los que se incluan una serie de
derechos relativos a la educacin, acceso a las profesiones liberales, mejoras salariales,
modificacin del Cdigo Civil370, a fin de lograr mejoras en la condicin de las mujeres,
sobre todo de clase media, si bien no se pretenda una liberacin radical de la mujer 371.
Tambin trat de ayudar a las mujeres de sectores populares, pero ms en una actitud
366

R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., p. 170.

Ibdem, p. 99.
368
A la cual ya se ha hecho alusin. Mara Espinosa ser la Presidenta de la ANME, vid. C. FAOAGA,
La voz y el voto de las mujeres. El sufragismo en Espaa 1877-1931, cit., p. 128 y pp. 143-152.
369
Ibdem, p. 132.
370
Sobre este asunto nos hemos referido anteriormente.
371
Al respecto vid. G. M. SCANLON, La polmica feminista en la Espaa contempornea 1868-1974,
cit., pp.203-212, especialmente pp. 206-207.
367

268

caritativa, que en funcin de sus derechos o buscando una frmula de justicia social.
As, como ya se ha indicado en la primera etapa orient una campaa por los derechos
civiles, pero con el cambio de su presidencia hizo ms nfasis en la exigencia del
derecho al sufragio 372. Despus de la obtencin del voto en Espaa, esta Asociacin
cre el partido poltico Accin Poltica Feminista Independiente (APFI)373.
Por su parte, la Cruzada de Mujeres Espaolas y la Liga Internacional de Mujeres
Ibricas e Hispanoamericanas, se dirigieron en 1921 a las Cortes para reivindicar todos
los derechos polticos y civiles para las mujeres. C. de Burgos describe que grupos de
mujeres de todas las clases sociales repartieron el manifiesto por la calle y lo
presentaban en el Congreso y el Senado, realizando as el primer acto pblico de las
sufragistas espaolas. Dentro de sus justas aspiraciones, exigieron la Igualdad
completa de derechos polticos, y, por tanto, ser electoras y elegibles en las mismas
condiciones que los hombres, sin otra restriccin que la de capacidad legal que se tiene
en cuenta para lo varones374. As, se empezaba a evidenciar con ms fuerza el
despegue de la influencia sufragista en Espaa, no sin fuertes resistencias por parte de la
sociedad. De acuerdo con C. Faoaga, en este perodo es cuando se produce el primer
movimiento organizativo entre las mujeres espaolas 375.
Dentro de este panorama, R. M. Capel agrupa a otras asociaciones que tenan un
cariz poltico y las enumera de acuerdo a su orientacin poltica. De derecha Asociacin
Femenina de Accin Nacional (octubre 1931), que se llamra ms adelante Asociacin
372

En 1924, asumir como presidenta de la ANME Benita Asas Manterola, y estar al frente de esta hasta
1932, vid. C. FAOAGA, La voz y el voto de las mujeres. El sufragismo en Espaa 1877-1931, cit., p. 135.
Hay que sealar que esta Asociacin se opuso en 1920 a la celebracin en Espaa de la Conferencia
Internacional de Sufragistas por motivos patriticos. As, siguiendo a G. SCANLON, es posible destacar
que el progreso de los derechos de la mujer hasta 1931 fue bastante lento; hasta la Repblica no se
lograron mejoras sustanciales, y stas no pueden atribuirse al resultado de la presin directa ejercida por
la ANME ni por ningn otro grupo feminista (en La polmica feminista en la Espaa contempornea
1868-1974, cit., pp.203-212, especialmente pp. 209-210).
373
Este perodo desde 1932, la ANME ser liderada por su nueva presidenta Julia Peguero, vid. C.
FAOAGA, La voz y el voto de las mujeres. El sufragismo en Espaa 1877-1931, cit., p. 136.
374
Las dos organizaciones eran de carcter nacional y C. de BURGOS era la Presidenta general de ambas.
Ella se interes por los derechos polticos y civiles de las mujeres y se pronunci a favor del divorcio. Vid.
La mujer moderna y sus derechos, Sempere, Valencia, 1927, pp.168-188, pp. 283-287, especialmente pp.
283-285. Por su parte C. FAOAGA, apunta que para 1926 (abril) se conformar el Lyceum Club, que
fue un centro de encuentro para las mujeres del movimiento tanto como un foco de conexin con las
mujeres de las capas medias y altas que no se haban incorporado a militancia alguna (en La voz y el voto
de las mujeres. El sufragismo en Espaa 1877-1931, cit., p.152 y p. 183).
375
C. FAOAGA seala que a partir de este momento, la presin de las organizaciones de mujeres para la
concesin de derechos civiles y polticos tuvo diversas manifestaciones (en La voz y el voto de las
mujeres. El sufragismo en Espaa 1877-1931, cit., pp. 108-109 y p. 111, especialmente p. 109).

269

Femenina de Accin Popular, cuyo objetivo era integrar a la mujer en la lucha

poltica, manteniendo los principios de <Religin, Patria, Familia, Propiedad, Orden y
Trabajo>, posteriormente la Asociacin Femenina de Renovacin Espaola (mayo
1933), la Asociacin Femenina Tradicionalista, y Espaa Femenina. Como
asociaciones femeninas republicanas relaciona Unin Republicana Femenina creada
por Clara Campoamor a comienzos de octubre de 1931, para trabajar a favor del voto
femenino y que en 1936 quiso convertirse en partido poltico integrante del Frente
Popular, Agrupacin Femenina Socialista, el Comit Nacional de Mujeres contra la
Guerra y el Fascismo. Asimismo menciona la Asociacin de Mujeres Republicanas
(1933), Comisin Femenina del Frente Popular de Izquierdas (1936). Aparte de otras
como la Federacin Internacional de Mujeres Universitarias, la Asociacin
Universitaria Femenina, las cuales consideraban la participacin de la mujer en poltica
como parte de su mejoramiento social, pero no se inclinaban por ningn partido en
especial376. Al respecto G. Scanlon registra otras organizaciones de mujeres, la mayora
conformada por clase media, entre las que destaca a nivel de ciudades La Accin
Femenina, la Unin del Feminismo Espaol, entre otras y a nivel nacional el Comit
Femenino pro Paz, la Asociacin Catlica de la Mujer, la Asociacin Femenina de
Educacin Cvica377.
En definitiva, parece que de cara a las transformaciones radicales que estaban
ocurriendo en Espaa, si bien no se conform un movimiento feminista autnomo, si hubo
un incremento ms organizado de grupos de mujeres y de asociaciones femeninas, algunas
de ellas con un abierto carcter feminista y, por tanto, ms afines a los propsitos de
continuar la lucha por los derechos de la mujer, como ha podido verse.
3.3. La batalla por el sufragio femenino en un nuevo escenario
Ahora merece la pena detenerse en el asunto del sufragio femenino en Espaa, donde
encontr un buen nmero de dificultades, algunas de las cuales se han anotado antes.
Dificultades, que en trminos generales, tenan que ver con las concepciones
conservadoras que se tenan sobre el papel de la mujer en la sociedad, con las restricciones
376

Vid. R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., pp. 72-73 y pp.169172.
377
Vid. G. M. SCANLON, La polmica feminista en la Espaa contempornea 1868-1974, cit., pp. 209212.

270

a una adecuada educacin y a su insercin laboral. Adems, como se ha apuntado, las

condiciones polticas de Espaa obstaculizaron este proceso, pues entre otras cuestiones, se
careca de una democracia en la que las elecciones fuesen fiel reflejo del sentir
mayoritario e instrumento de cambio poltico378.
En esta situacin, y para disuadir de antemano a las mujeres de reclamar su derecho
al voto, se manejaban diversos argumentos. Uno de los ms corrientes, planteaba por un
lado que, era innecesario que las mujeres accedieran a los derechos polticos, toda vez que
ellas ya tenan injerencia en los asuntos pblicos, a travs de sus esposos, sobre los que
ejercan gran influencia poltica, y por el otro, se insista en la conveniencia de que la
mujer se dedicara primordialmente a sus actividades domsticas con el fin de mantener el
amor y la consideracin de sus maridos379.
En una lnea ms moderada, determinados sectores pretendan que las mujeres
alcanzaran su derecho a voto pero que se mantuvieran al margen de la poltica 380. Dice
G. Scanlon: uno de los problemas al que se enfrentaban aquellos que queran conseguir
partidarios del voto de la mujer era la ignorancia y la indiferencia de muchas mujeres
que ni comprendan el significado del voto ni les importaba realmente 381. De hecho, E.
Pardo Bazn, en varios de sus escritos, deja traslucir su preocupacin porque las mismas
mujeres espaolas no mostraran motivacin por la poltica, por sus derechos, por el
sufragio382. Posiblemente, como se ha indicado, esto estaba concatenado con la educacin
que reciba la mujer, y con el peso de la religin catlica que continuaba reforzando los
estereotipos femeninos, y por lo tanto, coartando cualquier asomo de desviacin de
estos preceptos. En esta misma lnea, A. Posada dice que no se observa ningn inters
en el voto femenino, sino ms bien una indiferencia casi absoluta383, debido a que,
incomprensiblemente, el sufragio en Espaa no goza de una opinin favorable. De
hecho, A. Posada percibe una particular resistencia de la sociedad a aceptar la

378

R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., p. 19.

G. M. SCANLON, indica que este argumento era sustentado, entre otros, por E. Roldn y Lpez en
sus escritos, en La polmica feminista en la Espaa contempornea 1868-1974, cit., pp. 148-149.
380
Ibdem, p. 220.
381
Ibdem, p. 155.
382
Vid. BRAVO-VILLASANTE, C., Vida y obra de Emilia Pardo Bazan, en Revista de Occidente,
Madrid, 1962, pp. 280-281.
383
POSADA, A., Feminismo (1899), cit., p. 224.
379

271

participacin de las mujeres en los asuntos pblicos y especficamente en los cargos

polticos384.
En fin, parece claro que, quienes menos participaron en el transcurso de todo este
proceso fueron las propias mujeres, aunque en el tramo final de la contienda tendrn un
protagonismo ms significativo tanto individual como colectivamente. Y es por esta razn
por la que R. M. Capel destaca que en Espaa el sufragio femenino prcticamente se
adjudic desde arriba, a diferencia de otros pases en donde las mujeres presionaron a
travs del movimiento desde abajo 385. Y ello aunque las intenciones de apoyo no siempre
obedecan a los intereses propios de las mujeres, o a que prevaleciera la idea de igualdad
para ellas. nicamente algunas personas o sectores tenan la conviccin y consideraban
prioritario que las mujeres fueran titulares de los mismos derechos que los hombres386.
Veamos ahora algunos de los acontecimientos que jalonaron este itinerario: La
reivindicacin del voto para las mujeres se enuncia por primera vez a travs de un
diario, dentro del perodo que se conoce como el <bienio progresista>, en 1854, aunque
no se determina quines elaboraron el programa que lo inclua 387. Un aspecto
interesante de este asunto, es que, por un lado, expresa ideas bastante avanzadas, al
exigir un sufragio activo y pasivo en condiciones equitativas, y por el otro, lo limita
para mujeres de <probidad> 388.
En esta lnea, hay que recordar que el debate de la primera enmienda sobre el voto
de la mujer en la Cmara de Diputados de Espaa, tiene lugar en 1877. Enmienda que

384

Al respecto, A. POSADA expresa que avanzando un paso ms en la determinacin de la ciudadana,

la condicin en virtud de la cual sta se convierte en activa de un modo pleno, segn el criterio reinante
en los Estados modernos, es, sin duda, el voto. El voto implica, en el concepto general, la consagracin
legal, expresa, de la capacidad poltica, en cierto sentido mnima; o mejor; el voto es la forma especfica
ms universal de intervenir, por actos expresos, en la vida del Estado (ibdem, p. 144, p. 235, p. 227 y p.
233, especialmente, p. 235).
385
Para profundizar vid. R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., p.
68. Por su parte, C. FAOAGA BARTOLOM y P. SAAVEDRA RUIZ dicen que el movimiento
sufragista tuvo unas determinadas connotaciones en Espaa. Frente a Gran Bretaa y Estados Unidos, en
donde el voto se consigue despus de varios aos de lucha, en Espaa ser a la inversa: es en el
Parlamento donde algunos polticos llevados por sus propios ideales conseguirn el derecho al sufragio
(en Clara Campoamor: La sufragista Espaola, cit., p. 41).
386
Al respecto Vid. R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., pp. 9699.
387
C. FAOAGA menciona el diario La Unin Liberal de Madrid, en La voz y el voto de las mujeres. El
sufragismo en Espaa 1877-1931, cit., pp. 44-45.
388
Parece ser que se refieren a mujeres que mantenan una conducta irreprochable. Ibdem, p. 47.

272

fue suscrita por un grupo de diputados ultraconservador -los neocatlicos-389. Sin

embargo, la propuesta se restringa a las mujeres que ejercan la patria potestad de
acuerdo con la ley, o sea en funcin de su status familiar390. Segn C. Faoaga, no hay
evidencia de que este debate estuviera respaldado por ningn movimiento concreto391 y
como esta accin no prosper, cualquier tentativa en tal sentido qued aplazada por un
largo perodo de tiempo. De hecho slo se volver a plantear a inicios del nuevo
siglo 392.
Evidentemente, en el siglo XX se retomar la cuestin del voto femenino, en
condiciones ms favorables, y por tanto con mejores perspectivas de lograrse, lo cual no
implica que estuviera exenta de polmicas y frreas oposiciones desde dismiles
enfoques polticos. Carmen de Burgos, ser una de las primeras mujeres que plantee
directamente este tema en Espaa y lo har en una encuesta en 1907, a travs de la cual
indaga a la opinin pblica sobre el derecho al voto de la mujer. Se expresaron variados
puntos de vista, pero lo cierto es que, finalmente, la mayora se pronunci en contra393.
A lo largo de este proceso ser objeto de discusin la pertinencia de otorgar el
sufragio a la mujer en los mismos trminos que a los hombres, y algunos partidos de
distintas tendencias -incluidas las fuerzas ms progresistas- entrarn en el juego de
manipular la aprobacin del sufragio para la mujer, de acuerdo a conveniencias
partidistas o en funcin de su proyecto poltico.
En principio, se intent avanzar en la aprobacin del sufragio femenino en el
mbito municipal394. As, en 1907, en el marco de discusin de la reforma de la ley
electoral en el Senado395, se hacen dos propuestas de enmiendas en este sentido, y con
389

A travs de la normativa electoral contemplada en la ley 20 de julio de 1877, se incluye la discusin

sobre el voto de la mujer. Ibdem, pp. 83-84 y p. 86.
390
Se refera a las madres de familia, viudas o mayores de edad, que tuvieran la patria potestad con
arreglo a la ley del 20 de junio de 1862. Ibdem, p. 85.
391
Sin embargo C. FAOAGA no descarta que algunas mujeres quisieran organizarse. Ibdem, pp. 84-85,
p. 88 y p. 91.
392
Vid. C. FAOAGA BARTOLOM y P. SAAVEDRA RUIZ, Clara Campoamor: La sufragista
Espaola, cit., p. 54.
393
Vid. BURGOS C. de, La mujer moderna y sus derechos, cit., pp. 266-267.
394
En 1902 y 1907 se presentaron proyectos a las Cortes para darle a la mujer el voto en las elecciones
municipales, pero fueron rechazados, para ampliar ms sobre esta discusin vid. G. M. SCANLON, La
polmica feminista en la Espaa contempornea 1868-1974, cit., pp. 159-158, especialmente p. 156.
395
En 1890 se aprob el sufragio universal para los hombres, C. FAOAGA, La voz y el voto de las
mujeres. El sufragismo en Espaa 1877-1931, cit., p. 93.

273

una serie de restricciones pero ni una ni otra enmienda aborda la cuestin de fondo: el
voto a las mujeres en paridad con las condiciones impuestas al hombre 396. La realidad
es que no hubo apoyos a esta causa y s muy pocas intenciones de reconocer a las
mujeres sus derechos polticos completos.
Sin embargo, posteriormente, el 9 de marzo de 1908, el Conde de Casa-Valencia,
solicita en el Senado un proyecto de ley que conceda el voto electoral a las mujeres,
argumentado que en Espaa las mujeres podan ser reinas (en aquella poca) pero no
podan ser electoras397 y esgrime cuatro supuestos que tenan que ver con la tenencia
de propiedades o el alquiler de vivienda a nombre de la mujer. De todas maneras, esta
peticin de sufragio restringido y elitista qued en el Diario de Sesiones y no fue
tomada en consideracin 398, en otras palabras, su peticin ser ignorada. Unos das
despus, Pi y Arsuaga presenta una enmienda en la que se pide que las mujeres
emancipadas, mayores de edad y cabezas de familia puedan intervenir en la eleccin de
los cargos municipales, aunque se les niega la calidad de elegibles 399, pero no ganar
en la votacin. En esta lnea, en 1919 Burgos y Mazo, presenta un proyecto de ley que
finalmente no se debati 400. La propuesta hecha por este diputado conservador, radicaba
en que se les confera el derecho al voto a todas las personas espaolas mayores de
veinticinco sin importar el sexo, pero imposibilitaba que las mujeres fueran elegibles.
Como es fcil observar, se pretenda conceder el voto a las mujeres y a los hombres
equiparando su edad, pero de nuevo se intentaba limitar el derecho al sufragio pasivo a
las mujeres401. A la vista de lo anterior, en general, puede decirse que, todos estos
intentos de otorgar los derechos electorales a la mujer, tenan en comn que restringian
de una u otra forma el derecho de la mujer al sufragio.

396

De los dos que la suscribieron, uno era de la minora republicana y otro de la minora demcrata.
Ibdem, pp. 93-94.
397
C. FAOAGA BARTOLOM y P. SAAVEDRA RUIZ, Clara Campoamor: La sufragista Espaola,
cit., p. 42.
398
Ibdem.
399
R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., p. 70. Por tanto este 17
de marzo de 1908, tendr lugar la primera discusin sobre el tema del voto de las mujeres en el
Congreso (C. FAOAGA BARTOLOM y P. SAAVEDRA RUIZ, Clara Campoamor: La sufragista
Espaola, cit, p. 43).
400
Vid. C. FAOAGA, La voz y el voto de las mujeres. El sufragismo en Espaa 1877-1931, cit., pp. 8485, p. 88 y p. 180.
401
Vid. I. LAFUENTE, La mujer olvidada. Clara Campoamor y su lucha por el voto femenino, Temas de
Hoy, Madrid, 2006, p. 175.

274

As pues, en estos aos, en el contexto de una Espaa que se ver enfrentada a una
serie de vicisitudes internas y externas, relacionadas con la cuestin marroqu,
economa, luchas obreras, desintegracin de los partidos polticos base de la
monarqua402, el asunto del voto femenino se dejar de lado por un largo perodo,
aunque se seguirn difundiendo las ideas feministas, las que permitiran salir del letargo
a las mujeres e ir avanzando en la defensa de sus derechos403.
Curiosamente, en la dictadura de Miguel Primo de Rivera se presenta una de las
situaciones ms particulares con relacin al voto de las mujeres. De forma imprevista se
aprobar, inicialmente, el sufragio femenino a nivel municipal. As, el ocho de marzo
de 1924 Primo de Rivera promulg el Estatuto Municipal, compuesto de 585 artculos y
una disposicin final, que otorg el voto activo y pasivo de la mujer, con la
discriminacin del estado civil 404. El 10 de abril de 1924 se ampliar al mbito
nacional, cuando se expide un Real Decreto concediendo el voto poltico a las mujeres
solteras, viudas y a las casadas slo en cuatro casos: a) estar separada del marido por
sentencia firme de divorcio, b) Cuando judicialmente se haya declarado la ausencia
del marido, c) Cuando el marido sufra pena de interdiccin civil impuesta por
sentencia firme y d) Cuando ejerza la tutela del marido loco o sordomudo 405. En
trminos generales, se pretenda evitar que esto suscitara algn tipo de problema dentro
402

R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., p. 72. Al respecto, G. M.

SCANLON indica que las fuertes tensiones polticas y sociales en Espaa perjudicaron el desarrollo del
feminismo en el siglo XX (en La polmica feminista en la Espaa contempornea 1868-1974, cit., p.
11).
403
G. MARTINEZ SIERRA, aboga por el derecho de las mujeres a votar. Este autor apunta que se estaba
dispuesto a transigir en muchos aspectos, menos en este, dice que el derecho al voto es el ms
indudablemente exclusivo de los privilegios masculinos, en De feminismo, Conferencia leda el 2 de
febrero de 1917 en el primero de los FESTIVALES ARTISTICOS celebrados en el teatro Eslava a
beneficio de la <Proteccin al trabajo de la mujer>, Feminismo feminidad, Renacimiento, Madrid, 1930,
pp. 7-28, p. 18. En otro escrito afirmar que las mujeres necesitan el derecho al voto por las mismas
razones que los hombres: para defender sus intereses particulares, los intereses de sus hijos, los intereses
de la Patria y de la Humanidad, que miran a menudo de modo bastante distinto que los hombres (en La
cuestin sufragista. Para que quieren el voto las mujeres?, Feminismo feminidad, cit., pp. 209-223, p.
211). Este autor mantena la idea de que la mayor influencia poltica de las mujeres haba llevado a una
mejora de su situacin jurdica y econmica.
404
G. A. FRANCO RUBIO, La contribucin de la mujer espaola a la poltica contempornea: de la
Restauracin a la Guerra Civil (1876-1939), en VV.AA., Mujer y Sociedad en Espaa 1700-1975, coord.
a cargo de R. M. CAPEL, Direccin General de Juventud y Promocin Socio-Cultural, Madrid, 1982, pp.
239-263, p. 247.
405
Firmado por Primo de Rivera, que era el presidente del Directorio Militar y por el Rey Alfonso XIII y
publicado en la fecha indicada en el texto. Segn parece pudo obedecer por un lado a influencias externas
pues para este fecha varios pases venan otorgando el voto a la mujer, y por otro lado R. M. CAPEL,
seala sobre todo causas de ndole interna, dentro de las cuales destaca que el 14 de abril D. Miguel
fund su partido, R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., pp. 7478, especialmente, p. 75.

275

del matrimonio. Como subraya R. M. Capel esta era una restriccin indita en los
anales del sufragismo universal y un tanto <sui generis>. El ejercicio del voto se le
prohiba a la mujer casada que no estuviese en las excepciones406 anotadas en el
mencionado Decreto. Tambin se exclua a las prostitutas407; o sea, que se podra decir
que el voto de la mujer estaba mediado por condicionamientos de tipo moral.
Finalmente, se determin la edad de 23 aos para votar, la misma que para los hombres.
A pesar de lo inadmisible del sufragio restringido, esta legislacin supuso un
primer paso, aunque bajo este Decreto ninguna mujer llegara a participar en la contienda
electoral, si bien es cierto que en la Asamblea Nacional de carcter consultivo abierta el
11 de octubre de 1927, se da el nombramiento de 13 mujeres que representaban diferentes
ideologas408. Con todo, no est de ms subrayar, que posiblemente este proceso tambin
se vio afectado debido a los acontecimientos polticos ocurridos en Espaa. El rgimen
de Primo de Rivera cae y Alfonso XIII confa al general Berenguer el 30 de enero de
1930 la formacin de un gabinete conservador para que progresivamente se vuelva a la
legalidad constitucional de 1876 () En el programa gubernamental del general
Berenguer no se descubre ni el ms leve vestigio del voto femenino 409. Por tanto, puede
decirse que Primo de Rivera mantuvo una actitud indulgente hacia las mujeres con la
aprobacin de algunas leyes que mejoraban sus condiciones, pero esto no signific un
cambio estructural para ellas410.
En este itinerario de la batalla por el voto femenino, hay que tener presente que, la
Segunda Repblica Espaola, proclamada el 14 de abril de 1931, abri un espacio ms
propicio para la emancipacin de las mujeres411. Se conjugaron factores generales y
especficos que coadyuvaron a este proceso, tales como mayor libertad y nivel poltico de

406

Vid. R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., p. 78.

C. FAOAGA BARTOLOM y P. SAAVEDRA RUIZ, Clara Campoamor: La sufragista Espaola,
cit., p. 45.
408
Vid. R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., p. 81. Otro aspecto
que destacan C. FAOAGA BARTOLOM y P. SAAVEDRA RUIZ, es que en el anteproyecto
constitucional y orgnico de leyes fundamentales, redactado por esta samblea en su artculo 55 se expresa
que no habr distincin de sexos, para ser elegido/a diputado/a a las Cortes, aunque surgir una duda
respecto a los derechos segn el estado civil, sobre todo por lo que corresponda a las mujeres casadas, en
Clara Campoamor: La sufragista Espaola, cit., p. 47.
409
C. FAOAGA BARTOLOM y P. SAAVEDRA RUIZ, Clara Campoamor: La sufragista Espaola,
cit., p. 51.
410
Vid. G. M. SCANLON, La polmica feminista en la Espaa contempornea 1868-1974, cit., p. 261.
411
Vid. R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., pp. 86-89.
407

276

la sociedad, y la aprobacin de leyes favorables a la igualdad de las mujeres412. Con el fin

de convocar la Asamblea Constituyente, el gobierno provisional expidi un decreto a
travs del cual se modific la Ley Electoral, que inicialmente posibilit la eleccin de
mujeres a las Cortes Constituyentes413, pero este reconocimiento poltico de las mujeres
fue de nuevo un privilegio mutilado414. Aunque fue una medida casi inmediata y
represent un cambio drstico, no contempl el voto activo, coartando de nuevo para ellas
el espritu universal del sufragio.
Pues bien, hasta ese momento poda observarse un rasgo comn en torno al voto
femenino en Espaa, y es que tanto los intentos como las propuestas que se pudieron
concretar sobre este derecho eran restringidos por una u otra razn; es decir, en ningn
caso se lleg a proyectar un sufragio en iguales condiciones con los hombres.
Despus de la expedicin del mencionado decreto, Clara Campoamor, que ya
estaba involucrada en la poltica de forma ms activa, pretenda ocupar un escao.
Como parece ser que con Accin Republicana -en la que militaba desde 1929-, no lo
poda conseguir, opt por ingresar en el Partido Radical415. Este Partido -de corte
republicano- le abri el espacio para que se presentara por la Provincia de Madrid. De
hecho los partidos que venan a incorporarse con personalidad rectora tenan todos en
sus programas la igualdad de derechos para los sexos 416. Inicialmente fueron elegidas

412

Ibdem, p. 169.
Antes de que la repblica cumpliera un mes, el gobierno promulg el decreto de 8 de mayo que
modificaba la ley electoral vigente de 1907 y declaraba elegibles como diputados a las cortes
constituyentes, y por razones de imparcialidad y justicia, a las mujeres mayores de veintitrs aos (en G.
NUEZ, Las consecuencias de la II Repblica: el triunfo parcial de la lgica de la igualdad, VV.AA.,
1898-1998 Un siglo Avanzando hacia la Igualdad de las Mujeres, C. Faoaga (coord.), Direccin General
de la Mujer, Consejera de Sanidad y Servicios Sociales, Comunidad de Madrid, 1999, p. 159).
414
Este decreto rebajaba la edad electoral a los veintitrs aos, pero segua reservando el derecho al voto
slo a los hombres (I. LAFUENTE, La mujer olvidada. Clara Campoamor y su lucha por el voto
femenino, cit., p. 98 y p. 100).
415
Sobre este asunto R. M. CAPEL, explica que cuando C. Campoamor hacia parte de Accin
Republicana, este era un grupo poltico y slo despus se constituy en partido, Cuando se transform en
tal, Clara sali de l para afiliarse al partido Radical, en cuya representacin form parte de la candidatura
republicano-socialista (en El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., p. 151). En
razn a lo anterior, C. Campoamor fue cuestionada por cambiar de partido para obtener esta posiblidad,
vid. C. FAOAGA BARTOLOM y P. SAAVEDRA RUIZ, Clara Campoamor: La sufragista Espaola,
cit., pp. 106-107.
416
C. CAMPOAMOR, Mi pecado mortal: el voto femenino y yo (1936), Instituto Andaluz de la Mujer,
Madrid, 2001, p. 21 y I. LAFUENTE, La mujer olvidada. Clara Campoamor y su lucha por el voto
femenino, cit., p. 103.
413

277

Clara Campoamor por el partido mencionado, Victoria Kent por el Radical Socialista, y
ms adelante lo ser Margarita Nelken, por el Partido Socialista417.
Es claro que las tres parlamentarias elegidas, cuando an las mujeres no tenan el
derecho de elegir, recibieron el apoyo de ciertos hombres que, aunque muy probablemente
respondieran a directrices partidistas, tambin valoraron su potencial y creyeron en su
capacidad para hacer parte de las Cortes Constituyentes, en momentos tan cruciales
como los de la elaboracin y aprobacin de la nueva Constitucin republicana.
En fin, se puede decir que estas tres mujeres sern directa o indirectamente
protagonistas del sufragio femenino. Sin olvidar las corrientes polticas que cada una
representaba, tambin tendrn gran relevancia sus puntos de vista respecto a un tema tan
crucial como el que estamos tratando. C. Campoamor opt por su defensa y la exigencia
de su aprobacin sin ningn tipo de condicionamientos. V. Kent, dado que en el
parlamento mantendr hasta el final su opinin y, probablemente, la lnea de su
partido418, se opuso al sufragio femenino, en este perodo. Y, finalmente, la tercera,
Margarita Nelken, aunque no tomar parte en la polmica suscitada en las Cortes,
expresa su punto de vista en sus escritos y deja claro su desacuerdo con el sufragio
femenino, an en contra de la posicin de su partido419.
417

Ser el 28 junio 1931. Desde luego hubo hombres que confiaron en ellas y les votaron, vid. C.
CAMPOAMOR, Mi pecado mortal: el voto femenino y yo (1936), cit., p. 31. En junio de 1931, Victoria
Kent y Clara Campoamor fueron elegidas por la provincia de Madrid, las dos ligadas al movimiento de
mujeres. A fines de este ao Margarita Nelken llegar al parlamento por Badajoz, vid. C. FAOAGA, La
voz y el voto de las mujeres. El sufragismo en Espaa 1877-1931, cit., pp. 187-188. Inicialmente eran
dos mujeres de un total de 465 diputados (G. M. SCANLON, La polmica feminista en la Espaa
contempornea 1868-1974, cit., p. 274). I. LAFUENTE indica que en este mismo ao, el 14 de julio se
reunieron las Cortes Constituyentes, y las mujeres elegidas democrticamente participaron por primera
vez en el Parlamento en Espaa. Haban pasado 120 aos y 53 elecciones desde que se constituyeron las
primeras Cortes democrticas en Cdiz (en La mujer olvidada. Clara Campoamor y su lucha por el voto
femenino, cit., pp. 109-111).
418
Aunque es conocido su pensamiento y labor en pro del mejoramiento de la mujer, C. FAOAGA,
expone que la misma Kent, que haba vivido las reivindicaciones del movimiento, habla de su <renuncia
a un ideal> cuando se levanta para pedir el aplazamiento del voto, ya que en ese momento est acatando
la disciplina del partido (en La voz y el voto de las mujeres. El sufragismo en Espaa 1877-1931, cit., p.
189). Para profundizar vid. Z. GUTIRREZ VEGA, Victoria Kent: una vida al servicio del humanismo
liberal, Universidad de Mlaga, 2001, p. 80 y pp. 83-88. Sin embargo, M. . VILLENA dice que la
controversia en torno al sufragio femenino gener profundas discrepancias en el seno de la mayora
republicanosocialista, hasta el punto que los partidos optaron por conceder libertad de voto a sus
parlamentarios. Es falso, por tanto, que Victoria Kent tuviera que plegarse a una disciplina militante,
adems hubo otros diputados de su partido que si estuvieron a favor del voto para la mujer, en Victoria
Kent una pasin republicana, Debate, Barcelona, 2007, p. 107.
419
M. NELKEN analiza las limitaciones que le impedian a las mujeres ser independientes, a pesar de
todos sus aportaciones y consideraba que se les deba preparar an ms, en La condicin social de la
mujer en Espaa (1919), Un libro polmico sin polmica, Prlogo de M. A. Capmany, CVS Ediciones,

278

En este ambiente, interesa detenerse en el proceso que devino crucial para la

aprobacin del sufragio femenino en Espaa, y al frente del cual estuvo C. Campoamor.
En su itinerario como diputada, se comprometi en la lucha porque todas las mujeres
espaolas pudieran acceder a los derechos polticos plenos, elegir y ser elegidas sin
restricciones, en las mismas condiciones que dispusiera la Constitucin para los
varones. La parlamentaria C. Campoamor se incorpor a la Comisin para elaborar la
Constitucin desde su inicio, siempre apoyada por su partido420, y entabla una discusin
por cuanto, en el anteproyecto, el artculo sobre el derecho a la igualdad expresaba en el
segundo prrafo que la igualdad de derechos de los dos sexos se dara en principio421 y
esta declaracin, como es obvio, se poda manejar a voluntad.
C. Campoamor arremete para que el trmino en principio, se elimine pues lo
encuentra peligroso en el sentido de que poda ser interpretado o manipulado en contra
de los intereses de las mujeres, por analoga con lo que sucedi con las mujeres
alemanas y la Constitucin de la Repblica de Weimar 422, que todo el tiempo debieron
enfrentar que se esgrimiera <que la declaracin de igualdad lo era slo en
principio>423. An en esos momentos la historia le daba la razn a C. Campoamor, al
rechazar que estas palabras quedaran consignadas, pues como ella crea, este trmino no
era irrelevante para la equiparacin de los derechos de las mujeres en Espaa. Por esta
razn, propuso que se dejara explcito que el sexo no poda constituirse en ninguna
prerrogativa de tipo jurdico, y que se excluyera toda la parte correspondiente al
cuestionado en principio. C. Campoamor fue derrotada en la primera votacin424, pero

S. A. Madrid, 1975, pp. 190-192. M. NELKEN segua viendo el voto de la mujer como un peligro para el
socialismo, pues podra ser utilizado por los partidos reaccionarios, por tanto llama a las mujeres a
posponer su inters propio al del progreso de Espaa, en La mujer ante las Cortes Constituyentes,
Publicaciones Editorial Castro, S. A., Madrid, 1931, pp. 34-36, especialmente p. 36. Respecto a la
posicin de Margarita Nelken en las Cortes, C. FAOAGA, dice que ocup su puesto en el Parlamento una
vez que el voto de las mujeres ya haba sido debatido y aprobado, en La voz y el voto de las mujeres. El
sufragismo en Espaa 1877-1931, cit., p. 188. Sin embargo Z. GUTIRREZ VEGA, seala que
Margarita Nelken -que estaba en contra- no asisti a la sesin decisoria por no oponerse a su partido, el
cual apoyaba el voto a la mujer, en Victoria Kent: una vida al servicio del humanismo liberal, cit., p. 74.
420
Vid. C. CAMPOAMOR, Mi pecado mortal: el voto femenino y yo (1936), cit., p. 32.
421
Ibdem, p. 39.
422
Ibdem, pp. 40-41.
423
Ibdem, p. 40.
424
Finalmente el voto particular de C. Campoamor Admitido por la Comisin () se convirti en
dictamen. Sin embargo sobre este asunto el 29 de septiembre fue presentada una enmienda por V. Kent,
la cual fue respondida por C. Campoamor, que dice: desechada la enmienda en votacin ordinaria, fu
aprobado el dictamen, que era el voto particular que defendimos, clavndose as en la Constitucin el
primer baluarte del derecho femenino. Ibdem, pp. 42- 43, p. 34, especialmente p. 79 y p. 86. Se subraya
que fue el primer enfrentamiento que tienen estas dos mujeres, solas, en el Parlamento (en C. FAOAGA

279

finalmente esta proposicin quedo formulada en el artculo 25 de la Constitucin de

1931425.
En este ambiente, se reanuda la discusin sobre el sufragio femenino. A
continuacin se har referencia a algunos argumentos claves de este debate poltico.
Como es obvio, en las Cortes los/as parlamentarios/as estaban representando a diversas
fuerzas polticas, pero tambin hay que decir que cada uno/a asumi su posicin en pro
o en contra de la aprobacin del sufragio para la mujer en iguales condiciones con los
hombres, en ese momento. En la Comisin mencionada, inicialmente, pas el asunto del
voto femenino sin mayores contratiempos, con la aprobacin de socialistas, radicales,
azaistas y radicales socialistas 426. Con todo, los pronunciamientos para oponerse no se
hicieron esperar y el radical lvarez Buylla ser el primero en expresar su opinin al
respecto, manifestando la peligrosidad del voto de la mujer para la Repblica427. Clara
Campoamor interviene en la Cmara el 1 de septiembre de 1931 428 para defender los
derechos de las mujeres y especficamente el derecho de voto429.
La diputada C. Campoamor debi enfrentar una verdadera batalla para defender el
derecho de las mujeres al sufragio, formando parte de una dura polmica frente a quienes
argan la inferioridad e incapacidad biolgica e intelectual de la mujer. El 2 de
septiembre, en ausencia de C. Campoamor, que debi desplazarse a Ginebra en
representacin del Gobierno en la Asamblea de la Sociedad de Naciones, se produce el

BARTOLOM y P. SAAVEDRA RUIZ, Clara Campoamor: La sufragista Espaola, cit., p. 132, p. 135
y p. 138).
425
Artculo 25. No podrn ser fundamento de privilegio jurdico: la naturaleza, la filiacin, el sexo, la clase
social, la riqueza, las ideas polticas ni las creencias religiosas, La Constitucin Espaola de 9 de diciembre
de 1931 con glosas jurdicas y apostillas polticas de A. Royo Villanova, Castellana, Valladolid, 1934, p.
84. As, lo consignado en este artculo, fue considerado por algunas personas, como una victoria del
feminismo y de C. Campoamor, vid. La Constitucin Espaola (9 de diciembre 1931), Antecedentes, texto
y comentarios de N. Prez Serrano, Ed. Revista de Derecho Privado, Madrid, 1932.
426
C. CAMPOAMOR, Mi pecado mortal: el voto femenino y yo (1936), cit. p. 39, especialmente p. 43.
427
Ibdem, p. 51. La derecha estar de acuerdo en votar a favor de la aprobacin del voto para la mujer,
con la presuncin de que poda favorecerles por la influencia de la iglesia sobre la mujer. Los otros
sectores no tendrn una nica posicin. Los socialistas apoyan el voto, pero los otros grupos se debatirn
entre este derecho para las mujeres y la conveniencia poltica del momento, vid. C. FAOAGA
BARTOLOM y P. SAAVEDRA RUIZ, Clara Campoamor: La sufragista Espaola, cit., p. 140.
428
Despus de tantos aos de <masculinizacin parlamentaria> una mujer toma la palabra y habla en
<feminismo>. Ibdem, pp. 116-117.
429
Para consultar este histrico discurso vid. C. CAMPOAMOR, Mi pecado mortal: el voto femenino y yo
(1936), cit., pp. 53-64.

280

segundo y ms rudo ataque al voto femenino 430, por parte del diputado Novoa Santos,
que bsicamente reduce a la mujer a lo que el llama el <histerismo>431.
Este tipo de posiciones se refuerza con la especulacin sobre el riesgo de que el voto
de la mujer acabe favoreciendo a la derecha. Algunos de estos razonamientos estaban
simulados tras una galantera absurda, que finalmente intentaba justificar que las mujeres
siguieran esperando a que se les reconociera su legitimo derecho, an bajo la Repblica432.
Despus de una serie de vicisitudes y enfrentamientos con los miembros de su
partido, C. Campoamor logr sacar adelante la iniciativa. El 30 de septiembre se suscita el
debate en torno al derecho electoral433. Se escucharon diversas propuestas con relacin a
la edad general y al sufragio femenino, pero la discusin se centr en este ltimo. C.
Campoamor recuerda que para obstaculizar y aplazar el derecho al voto de la mujer se
propusieron otras enmiendas: el Sr. Hilario Ayuso present la siguiente: Los ciudadanos
varones, desde los veintitrs aos, y las hembras desde los cuarenta y cinco, tendrn los
mismos derechos electorales conforme determinen las leyes434, la cual fue desechada. En
la misma lnea, la enmienda de la minora radical, fue defendida por el Sr. Guerra del Ro,
que proyectaba que el voto de la mujer fuera reconocido por una ley electoral, y que por
tanto esta lo regulara435. Al respecto, C. Campoamor llama a los/as diputados/as a votar en
la lgica de la igualdad que haban aprobado el da anterior en la Cmara, y por ltimo dir
que los sexos son iguales, lo son por naturaleza, por derecho y por intelecto436. As, la

430

Ibdem, pp. 64-65.

Benita Asas Manterola desde Mundo Femenino responder a la intervencin de Novoa Santos,
exigiendo a las Cortes Constituyentes el reconocimiento de los derechos civiles y polticos de la mujer,
en las mismas condiciones que al hombre, y sin distincin del estado civil. Asimismo, la ANME editara y
circular una hojas en las que exigen que los artculos en lo que se reconocen esta igualdad y los derechos
de la mujer en materia poltica y civil, formulados en el proyecto de la Constitucin sean aprobados por
los diputados, vid. C. FAOAGA BARTOLOM y P. SAAVEDRA RUIZ, Clara Campoamor: La
sufragista Espaola, cit., pp. 129-131.
432
Al respecto C. CAMPOAMOR dijo que basta examinar las opiniones de diversos hombres, tratadistas
o no, para ver que cada uno da la interpretacin que le parece al voto de la mujer (en Mi pecado mortal: el
voto femenino y yo (1936), cit., p. 61 y pp. 87-112). Adems, vid. I. LAFUENTE, La mujer olvidada. Clara
Campoamor y su lucha por el voto femenino, cit., pp. 117-126.
433
Puede decirse junto con A. VALCRCEL, que fue un debate verdaderamente histrico, vid. Prlogo,
en C. FAOAGA BARTOLOM y P. SAAVEDRA RUIZ, Clara Campoamor: La sufragista Espaola,
cit., p. 17.
434
C. CAMPOAMOR, Mi pecado mortal: el voto femenino y yo (1936), cit., p. 92.
435
La enmienda del Sr. Guerra del Ro deca: <Los ciudadanos de uno y otro sexo, mayores de veintitrs
aos, tendrn los derechos electorales que determinan las leyes>. Pretenda dejar la regulacin a una ley
posterior en posible y constante modificacin, anota C. CAMPOAMOR. Ibdem, pp. 94-95.
436
Ibdem, p. 106.
431

281

enmienda del Sr. Guerra del Ro, finalmente fue rechazada por 153 votos, frente a los 93,
que lograron entre las tres minoras republicanas y otros diputados.
Por su parte, aunque no masivamente, las mujeres espaolas estuvieron pendientes
del acontecer del sufragio femenino. Realizaron una campaa y emprendieron una serie
de acciones para apoyar la actuacin de C. Campoamor en las Cortes y ante las
elecciones437. Las mujeres que estaban a favor del voto femenino y, en consecuencia,
compartan la actuacin de la parlamentaria C. Campoamor, estuvieron presentes de varias
formas438. Su propsito era argumentar y justificar an ms la necesidad de la aprobacin
del sufragio femenino apelando tanto al compromiso tico con la igualdad de la mujer y en
consonancia con una nueva Constitucin, como a su pertinencia para los fines del
mantenimiento de la Repblica. Tambin desde las tribunas apoyaron directamente la
iniciativa parlamentaria en pro del voto y llevaron a cabo otras actuaciones como entregar
panfletos dirigidos a los/as integrantes de la Cmara, pidindoles su respaldo para obtener
iguales derechos electorales, asimismo se cre en Madrid la Asociacin del voto
femenino 439, para reforzar esta exigencia.
El da clave para el sufragio femenino, ser el 1 de octubre de 1931 y las objeciones
no se hicieron esperar. V. Kent, por el Partido Radical Socialista, se opondr a la
aprobacin del voto de la mujer de forma inmediata, sustentando la conveniencia para la
Repblica de posponerla para un momento ms adecuado, cuando las mujeres
estuvieran ms preparadas para asumir esta responsabilidad. En su opinin, era
necesario esperar a que las mujeres tuvieran una mayor formacin poltica y a un
momento ms propicio que no pusiera en peligro el rgimen imperante440. En concreto,
pide el aplazamiento del sufragio femenino. En su argumentacin para defender el voto de
la mujer C. Campoamor recuerda la participacin de las mujeres en la lucha por la
437

No era una accin aislada. Era la continuacin de numerosas manifestaciones pblicas pro derechos
civiles y polticos que desde 1919 promovieron los grupos y que, desde luego, nunca movilizaron a las
masas aunque s a un nmero creciente del segmento de clases medias de la poblacin femenina, seala
C. FAOAGA (en La voz y el voto de las mujeres. El sufragismo en Espaa 1877-1931, cit., p. 189. Vid.
R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., 1992, p. 169).
438
En consonancia, antes del inicio de la sesin, varias mujeres repartieron diversos impresos para remover
la conciencia de los diputados. Vid. R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica
Espaola, cit., pp. 108-110.
439
R. M. CAPEL, hace referencia a La Asociacin Nacional de Mujeres Espaolas (ANME), entre otras.
Ibdem, pp. 108-110.
440
Vid. C. FAOAGA BARTOLOM y P. SAAVEDRA RUIZ, Clara Campoamor: La sufragista
Espaola, cit., pp. 158-161.

282

Repblica, y subraya que precisamente porque la Repblica le importa tanto, entiende

que sera un gravsimo error poltico apartar a la mujer del derecho al voto441. En
principio, se intent dividir el artculo en voto y edad 442 aunque esta propuesta no
prosper y tuvo lugar la votacin para aprobar el sufragio femenino, con un resultado de
161 votos a favor y 121, en contra443.
Sin embargo, la discusin no termin all, el debate prosigui en el seno de los
partidos polticos, en los pasillos del Congreso, en la prensa y en otros espacios
pblicos444. Se continuaban esgrimiendo diversas opiniones sobre esta histrica
aprobacin445. A pesar de que el 1 de octubre de 1931 las mujeres espaolas obtuvieron el
derecho al voto, haba un cierto propsito de dilatarlo446. De hecho hubo diferentes
propuestas de enmiendas para postergar o limitar, por razones de distinta naturaleza, el
voto de la mujer 447. En general, se parta de la presuncin de que la mujer no tendra
criterio propio para votar y que podra inclinar la balanza hacia un lado u otro por
influencias externas, por tanto se pretenda que la aprobacin de este derecho
prcticamente se sometiera a prueba en los niveles municipales a ver si las mujeres eran
capaces de responder y slo despus acceder al derecho pleno. Criticando a todos los
sectores que se oponan a otorgar el voto a la mujer, expresaba A. Royo Villanova,
exdiputado a Cortes en las Constituyentes, que no se pueden resolver los problemas
jurdicos con esa preocupacin utilitaria de reconocer los derechos, no segn exige la
justicia, sino segn aconseja la conveniencia448.

441

C. CAMPOAMOR, Mi pecado mortal: el voto femenino y yo (1936), cit., pp. 115-117, especialmente p.
117.
442
Ibdem, pp. 115-117, especialmente p. 126.
443
C. CAMPOAMOR seala que votaron a favor los socialistas, con algunas deserciones, catalanes,
federales, galleguistas, progresistas y de la derecha, y en contra los radicales, Accin Republicana y los
radicales socialistas, tambin con excepciones, entre las que se contaba ella misma. Ibdem, pp. 128-135.
444
Ibdem, pp. 153-155.
445
Ibdem, pp. 137-156.
446
Ibdem, pp. 157-160.
447
Una de las cuales, que inicialmente slo pudieran votar en las municipales. Ibdem, p. 159. Adems vid.
Z. GUTIRREZ VEGA, Victoria Kent: una vida al servicio del humanismo liberal, cit., p. 72 y p. 75.
448
La Constitucin Espaola de 9 de diciembre de 1931, cit., p. 103. En este sentido N. PREZ
SERRANO dice que en principio, todos los sectores reconocan la justicia de otorgar el voto a la mujer,
como criterio democrtico y liberal; pero atenindose a consideraciones de ndole prctica teman algunos
partidos que esta concesin redundase en dao de la Repblica, y por ello hubieran preferido un
aplazamiento del voto femenino (en La Constitucin Espaola (9 de diciembre 1931), cit., p. 11).

283

El 1 de diciembre de 1931 se producir una nueva impugnacin al sufragio de la

mujer449. C. Campoamor tendr que seguir enfrentando estas circunstancias, pero
cambiar su estrategia y pasar a defender la Constitucin, no tanto el voto de la mujer
que consideraba ya defendido 450. Finalmente, se vot, y el sufragio femenino triunf por
131 votos contra la enmienda Pealba, con 127 a su favor, sin la presencia del sector de
la derecha y sin el apoyo de varias fuerzas progresistas republicanas 451. No est de ms
subrayar que hubo diputados que elevaron su voz para defender el derecho de voto de las
mujeres452.
As que el debate sobre el voto de la mujer fue muy lgido, y hasta ltimo momento
peligr su total y definitiva aprobacin. Despus de ardua y extenuante batalla, quedar
consignado en el artculo 36 de la Constitucin espaola que los ciudadanos de uno y otro
sexo, mayores de veintitrs aos, tendrn los mismos derechos electorales conforme
determinen la leyes453. A diputados podrn ser elegibles todos los ciudadanos mayores de
veintitrs aos, sin distincin de sexo454, lo cual tambin se aplicar a la admisin a
empleos y cargos pblicos455. En la Constitucin, prevalecer, adems, la idea de igualdad
en el mbito familiar y en el matrimonio456, y a partir de all se regularn asuntos tan
vitales como el divorcio 457. Tambin se har mencin especial al trabajo de las mujeres y a
la proteccin de la maternidad458. En cuanto a la eleccin a la Presidencia de la Repblica,

449

Vid. C. CAMPOAMOR, Mi pecado mortal: el voto femenino y yo (1936), cit., p. 158.

Mi posicin ya no era de defensa de la mujer, sino de defensa de la Constitucin, a quien se respetaba
tan poco como a aqulla, subraya C. CAMPOAMOR. Ibdem, pp. 160-162.
451
C. CAMPOAMOR apunta que la derecha estuvo ausente de esta ltima votacin. Ibdem, p. 156 y pp.
176-182.
452
Entre los cuales cabe mencionar al Sr. Cordero por la minoria socialista, en los debates del 30 de
septiembre y 1 de diciembre. C. CAMPOAMOR resalta la actuacin de este diputado tanto el 1 de octubre
como el 1 de diciembre, cuando conmina a sus copartidarios que dudaban y abandonaban, y los convence de
regresar al hemiciclo y de votar por el derecho al sufragio femenino. Ibdem, pp. 101-102, p. 125 y p. 128. El
ltimo da tambin intervendr el diputado Cordero para abogar por el voto de la mujer, sobre esta
intervencin vid. C. FAOAGA BARTOLOM y P. SAAVEDRA RUIZ, Clara Campoamor: La
sufragista Espaola, cit., pp. 222-226.
453
Vid. La Constitucin Espaola de 9 de diciembre de 1931, cit., p. 102.
454
Sin importar el estado civil, Artculo 53. Ibdem, pp. 160-161.
455
Artculo 40. Ibdem, p. 106.
456
Artculo 43. Ibdem, pp. 112-113.
457
En Espaa tambin se aprobar con retraso el divorcio, pero sera una de las leyes ms progresistas de
las existentes (en G. M. SCANLON, La polmica feminista en la Espaa contempornea 1868-1974,
cit., p. 265). I. LAFUENTE recuerda que C. Campoamor tambin particip en la discusin sobre la ley de
divorcio en 1932, reforma que sacaron adelante, aprobada el 2 de marzo de 1932, en La mujer olvidada.
Clara Campoamor y su lucha por el voto femenino, cit., p. 211.
458
Vid. Artculo 46, en La Constitucin Espaola de 9 de diciembre de 1931, cit., pp. 116-117.
450

284

aunque no aluda a los dos sexos, se presupone que las mujeres son elegibles pues la
Constitucin les ha conferido sus plenos derechos civiles y polticos459.
Ahora bien, las mujeres representaban un potencial poder electoral, y el reto para
cada una de las fuerzas polticas era atraerse esos votos de cara a las elecciones, por lo
tanto en el perodo preelectoral parte importante de las campaas estuvieron dirigidas a
ellas460.
El 19 de noviembre de 1933, por primera vez en la historia, las mujeres espaolas
participaron en un proceso electoral en igualdad de condiciones que los hombres461. Las
mujeres votaron, y a pesar de que C. Campoamor se present de nuevo por el mismo
partido en Madrid, no fue elegida (tampoco V. Kent), pero s lo fueron otras cinco
mujeres462. Se da una victoria de las fuerzas de la derecha, frente a una izquierda
dividida463. En 1936 el triunfo ser para la izquierda unida en el Frente Popular, tambin
con participacin de las mujeres464.
En los comicios de 1933 y 1936 se presentan dos situaciones extremas, en las
cuales el voto de la mujer estuvo bajo escrutinio y prcticamente fue juzgado por
ganadores y perdedores. Se las intent responsabilizar, sin fundamento, de la derrota
y/o victoria de unos y otros, segn fuera el caso, con lo cual tambin se puso en
entredicho la conveniencia de la aprobacin del sufragio femenino 465. Sin embargo,
los hechos, los propios anlisis de C. Campoamor466 y otros estudios, desmienten que el

459

Siempre y cuando cumplan con la edad exigida superior a los cuarenta aos, igual para los dos sexos.
Artculo 69. Ibdem, p. 217.
460
Vid. R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., pp. 176-184.
461
I. LAFUENTE, La mujer olvidada. Clara Campoamor y su lucha por el voto femenino, Temas de
Hoy, Madrid, 2006, p. 186.
462
Vid. C. CAMPOAMOR, Mi pecado mortal: el voto femenino y yo (1936), cit., p. 197 e I. LAFUENTE,
La mujer olvidada. Clara Campoamor y su lucha por el voto femenino, cit., pp. 188-190.
463
Vid. C. CAMPOAMOR, Mi pecado mortal: el voto femenino y yo (1936), cit., pp.194-195.
464
Ibdem, pp. 244-245.
465
Vid. R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., pp.186-196. C.
Campoamor incluso fue rechazada cuando en 1935 solicito ingresar a otro partido, Izquierda Republicana.
Fue sometida a escarnio pblico y relegada al ostracismo poltico, vid. C. CAMPOAMOR, Mi pecado
mortal: el voto femenino y yo (1936), cit., pp. 228-229, pp. 232-235 y pp. 247-252. Con el cambio de
rgimen poltico tendr que partir al exilio. Vid. I. LAFUENTE, La mujer olvidada. Clara Campoamor y
su lucha por el voto femenino, cit., p. 196, p. 200 y p. 206.
466
C. CAMPOAMOR anota que qued demostrado despus de las elecciones de febrero de 1936, que
han dado el triunfo a las izquierdas unidas en el Frente Popular, que la mujer no vot ni por las derechas
el 33 ni por las izquierdas hoy, sino por reacciones polticas nacionales, lo mismo que el varn (en Mi
pecado mortal: el voto femenino y yo (1936), cit., pp. 244-245, especialmente p. 30.

285

comportamiento electoral de las mujeres hubiera sido el determinante en las dos

situaciones, y sobre todo que hubiera variado de forma tan considerable en un lapso de
tiempo tan corto467.
A pesar de lo que qued consignado en la Constitucin Espaola de 1931 y de los
avances legislativos, la sociedad no estaba preparada para admitir y asumir cambios que
supusieran romper radicalmente con los roles femeninos, y muchos menos equiparar a
mujeres y hombres en todos los aspectos. En consecuencia, fue una igualdad que se qued
a mitad de camino tanto por el limitado alcance de las medidas, como porque la misma
construccin del modelo de la Repblica quedar inconcluso por los acontecimientos
posteriores468. Sin embargo, el esfuerzo no fue intil, como dira C. Campoamor: en
buenas cuentas, no he hecho sino empezar, y el campo en que fructific aquel ideal se ha
llenado ya de nuevas semillas469, semillas que encontrarn un espacio ms propicio para
reverdecer.
Tristemente, este inicio de emancipacin de las mujeres se vio abruptamente
interrumpido por la Guerra Civil, durante la cual, a pesar del activismo de muchas de ellas
en diferentes frentes, la perspectiva de igualdad para las mujeres se fue postergando470.
Instaurada la dictadura franquista, los derechos de las mujeres, que apenas empezaban a
consolidarse, sufren un franco retroceso o, en el mejor de los casos, un estancamiento471.
Durante este largo interregno, habr etapas difciles472. Sin embargo, a finales de la dcada
de los cincuenta y en los aos sesenta, tanto las relaciones internacionales como las
necesidades internas, entre ellas, las econmicas, forzarn grandes cambios y se abrirn
resquicios de tipo legal en lo civil, poltico y laboral para la mujer. Estos resquicios,
facilitaron la liberalizacin de las normas sociales que restringan sus libertades, as fuera

467

Al respecto vid. R. M. CAPEL, El Sufragio femenino en la Segunda Repblica Espaola, cit., pp. 185195.
468
Para profundizar vid. G. NUEZ, Las consecuencias de la II Repblica: el triunfo parcial de la lgica
de la igualdad, en VV.AA., 1898-1998 Un siglo Avanzando hacia la Igualdad de las Mujeres, cit., pp.
139-208.
469
C. CAMPOAMOR, Mi pecado mortal: el voto femenino y yo (1936), cit., p. 258.
470
Vid. G. M. SCANLON, La polmica feminista en la Espaa contempornea 1868-1974, cit., pp. 291319.
471
Ibdem, pp.320-338, especialmente p. 322.
472
G. P. CUENCA, Mujer y Constitucin: Los derechos de la mujer antes y despus de la Constitucin
Espaola de 1978, Universitas, Revista de Filosofa, Derecho y Poltica, n 8, julio 2008, pp. 78-82.

286

en mnimo grado473. A medida que las condiciones fueron tornando ms adecuadas, las
mujeres irn retomando el proceso inacabado de su liberacin, que tendr un impulso en el
perodo de transicin a la democracia, durante el cual recuperarn el terreno perdido.
Puede decirse que con la Constitucin de 1978, se avanza definitivamente en la
consecucin y afianzamiento de sus derechos474.
Lo cierto es que, a medida que ha transcurrido el tiempo, y en consonancia con los
cambios acontecidos, C. Campoamor se ha visto como una figura clave en el
reconocimiento de los derechos polticos de la mujer en Espaa, aunque el suyo fuera
slo un paso -interrumpido cuando apenas comenzaba a afianzarse-. Hoy se puede
evaluar en toda su magnitud la lucha de las mujeres y hombres que hicieron posible que
llegara ese momento, sealando la claridad, valenta y decisin de Campoamor que tuvo
que enfrentarse a una cultura patriarcal, a prejuicios sexistas, y que siempre apost por
la aprobacin del sufragio femenino en Espaa. Su importancia se acrecienta y la deuda
que la sociedad entera tiene con ella slo podr resarcirse haciendo posible las
transformaciones que se requieren para que las mujeres puedan gozar realmente -en la
prctica- de todos sus derechos.
Pese a que, como se ha sealado antes, la consecucin de los derechos de las
mujeres en Espaa comenz en un perodo reciente, comparado con Estados Unidos,
Gran Bretaa y Francia475, no cabe duda de que ha sido un proceso imparable -con el
largo interregno de la dictadura-. Esta gesta ha sido muy importante no slo para las
mujeres, sino para la democracia y las instituciones espaolas.
Finalmente, quisiera sealar que no es tan fcil reconstruir la accin poltica del
feminismo, porque su historia se pierde y, como expresa A. M. Kppeli, los pasados de
lucha inmediatos son despojados de toda gloria. Es como si cada generacin de
feministas tuviera que empezar la lucha por un progreso jams definitivamente

473

Vid. G. M. SCANLON, La polmica feminista en la Espaa contempornea 1868-1974, cit., pp. 339353, especialmente p. 342.
474
G. P. CUENCA, Mujer y Constitucin: Los derechos de la mujer antes y despus de la Constitucin
Espaola de 1978, cit., pp. 82-88.
475
Como se ha visto, en Francia los primeros brotes feministas se dieron bajo la Revolucin Francesa,
pero paradjicamente el reconocimiento del voto a las mujeres se har incluso ms tarde que en Espaa.

287

adquirido476. Hay que restituir la memoria de toda esta contienda por los derechos
fundamentales de las mujeres, uno de los cuales fue el voto que, aunque no era un arma
intil, nunca fue suficiente. Hoy las mujeres han de enfrentarse a problemas
estructurales que an no se han superado 477.
El combate inconcluso por los derechos de las mujeres proseguir a lo largo del siglo
XX y ampliar su campo de accin, tanto porque se extender a otros escenarios, como
porque ir incorporando nuevas demandas. Con la etapa sufragista no concluye la
reivindicacin de los derechos de la mujer que han de formar parte del proceso de
generalizacin de derechos478.

476

A. M. KPPELI, Escenarios del feminismo, VV.AA., Historia de las mujeres, 4. El siglo XIX, cit.,
p. 558.
477
Vid. S. ROWBOTHAM, La mujer ignorada por la historia, cit., p. 160.
478
Pues bien, hoy sabemos que la lucha de las mujeres ha mejorado nuestro discurso sobre los derechos
y nos ha permitido avanzar en direccin a un mayor y ms profundo progreso moral (M. E.
RODRGUEZ PALOP, J. L. REY PREZ y C. TRIMIO VELSQUEZ, La lucha por los derechos de
las mujeres en el siglo XIX. Escenarios, teoras, movimientos y acciones relevantes en el mbito
angloamericano, VV. AA., Historia de los derechos fundamentales. Tomo III, Siglo XIX, Vol. I, Libro II,
El contexto social, cultural y poltico de los derechos. Los rasgos generales de evolucin, cit., p. 1215).

288

CAPTULO IV
EL FEMINISMO LIBERAL CONTEMPORNEO DE BETTY FRIEDAN
Como se ha mostrado en los captulos anteriores, el llamado feminismo liberal,
tiene races ilustradas y sufragistas 1. De hecho, algunos de sus ms sentidos discursos y
prcticas se han fraguado a lo largo de los siglos XVIII, XIX y XX2. Habiendo
transitado parte de los orgenes histricos del feminismo liberal, y analizado sus
argumentos centrales y aportaciones a los derechos de las mujeres, nos detendremos en
algunos de sus aspectos contemporneos, pues esta corriente feminista mantiene an una
fuerte presencia en nuestros das. Aunque algunas de sus representantes tericas se
sitan en el panorama anglosajn, no se puede obviar la notable influencia de este
feminismo en Europa, que se traduce por ejemplo en la consecucin de derechos y en la
puesta en prctica de medidas de diversa ndole que se enmarcan dentro de los
postulados de esta corriente feminista y en consonancia con las democracias liberales de
occidente.
En los aos sesenta del siglo XX hay un resurgimiento de la tendencia feminista y
tendr lugar lo que se puede considerar la refundacin 3 del feminismo liberal4. Este
feminismo recoger la herencia de las fases precedentes, en consecuencia los conceptos
esenciales a los que nos referiremos se deben armonizar con lo planteado por las y los
autoras/es ms representativas/os en el surgimiento y desenvolvimiento terico de esta
corriente feminista. En este sentido, para este feminismo, ha sido esencial lograr el
ingreso de la mujer al espacio pblico, en tanto su exclusin de esta esfera, como dice
1

E. BELTRN subraya que es la herencia ilustrada la que proporciona esas bases compartidas entre
ciertas corrientes feministas y el liberalismo y la que hace que ese feminismo sea calificado como liberal
(en Feminismo liberal, VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, ed. a cargo de E.
Beltrn y V. Maquieira, Alianza, Madrid, 2001, p. 86 y p. 87).
2
Al respecto vid. A. JAGGAR, Feminist Politics and Human Nature, Rowman & Littlefield Publishers,
Inc. United States of America, 1984, pp. 27-28. G. SOLE dice que el feminismo liberal es la tendencia
ms ligada al primer feminismo, del que es su continuacin (en Historia del feminismo (siglos XIX y
XX), Ediciones Universidad de Navarra, S. A., Pamplona, Espaa, 1995, p. 65). Sobre el feminismo
liberal sufragista del siglo XIX tambin vid. A. VALCRCEL, en La memoria colectiva y los retos del
feminismo, VV.AA., Los desafos del feminismo ante el siglo XXI, ed. a cargo de A. Valcrcel, M. D.
Renau y R. Romero, Ed. Instituto Andaluz de la Mujer, 2000, pp. 29 y ss.
3
Trmino empleado por . JIMNEZ PERONA en, El feminismo liberal estadounidense de posguerra:
Betty Friedan y la refundacin del feminismo liberal, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la
globalizacin. Del feminismo liberal a la posmodernidad, ed. a cargo de C. Amors y A. de Miguel,
Minerva Ediciones, Madrid, 2005, pp. 13-34.
4
En los aos sesenta del siglo XX hay un repunte del feminismo liberal.

A. de Miguel5, se determinaba como el problema fundamental. As, gran parte de sus

esfuerzos tericos y prcticos han estado orientados en esta lnea y se han plasmado
bsicamente a travs del acceso a la educacin, al mundo del trabajo remunerado y a la
poltica. El feminismo liberal contemporneo, sin embargo, dar un paso ms.
En cuanto al feminismo liberal contemporneo E. Beltrn ha sealado que en los
aos 60 y 70 del siglo XX se le atribua todo aquello que definira a una versin sin
matices de un liberalismo de tipo clsico y tradicional (). Sobre esta base se
pretenda desde otras concepciones descalificar esta corriente feminista. Con relacin a
este perodo dice esta autora que () nunca est del todo claro de qu estamos
hablando cuando nos encontramos ante el denominado feminismo liberal, lo que s
parece es que no se le puede simplemente asimilar al pensamiento liberal 6. Sin
desconocer que esta corriente feminista se apoya en aspectos fundamentales de los
postulados liberales que enarbolaban los ideales de libertad y de igualdad, podemos
afirmar que sus planteamientos trascienden a ste. En palabras de E. Beltrn:
El feminismo va ms lejos que muchas versiones del liberalismo en sus
planteamientos y objetivos. Es algo diferente de un liberalismo al que se le ha
aadido la palabra feminismo. La poltica de derechos individuales del feminismo
liberal exige para las mujeres, para cada una, el derecho de autodeterminacin, la
libertad de eleccin en caso de aborto, el derecho de acceder a la educacin y una
igualdad de oportunidades que implica ciertas polticas redistributivas. No es una
simple superposicin con cualquier liberalismo7.

La realidad con la que se enfrentaban las feministas liberales en la segunda mitad

del siglo XX era muy distinta a la de sus predecesoras. En el transcurso de la primera
mitad de dicho siglo las mujeres, en la mayor parte de los pases occidentales, haban
obtenido el acceso a la ciudadana, no obstante, las desigualdades polticas, econmicas
y sociales entre los sexos persistan8. As las cosas, con su lucha las mujeres fueron
conquistando terrenos que les estaban vedados. Despus de haber logrado acceder al
5

A. DE MIGUEL enfatiza que las liberales comenzaron definiendo el problema principal de las mujeres
como su exclusin de la esfera pblica (en Feminismos, VV.AA., 10 palabras claves sobre mujer,
dirigido por C. Amors, Verbo Divino, Pamplona-Espaa, 1998, p. 237).
6
E. BELTRN en Feminismo liberal, en VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, cit.,
p. 86.
7
Ibdem, p. 87.
8
En el sentido de lo expresado por G. PECES-BARBA MARTNEZ, la idea de igualdad puede referirse
al Derecho, es decir, ser igualdad ante la ley, a veces llamada igualdad formal, y sera la igualdad en el
mbito del sistema jurdico, o igualdad en la vida social, en la realidad de las relaciones entre los seres
humanos, que se ha venido llamando igualdad real o igualdad material (en Lecciones de Derechos
Fundamentales, con la colaboracin de R. De Ass Roig y M. del C. Barranco Avils, Dykinson, Madrid,
2004, p. 181).

290

espacio pblico, deban enfrentar otro tipo de dificultades propias de sociedades

democrtico liberales con gran presencia de estructuras patriarcales 9.
En la reactivacin y posicionamiento del feminismo liberal durante esta nueva
etapa la figura de la feminista estadounidense Betty Friedan ser clave. La Mstica de la
Feminidad escrita por esta autora en 1963 fue importantsima no slo para la corriente
feminista a la que se adscribe su pensamiento, sino para el resurgimiento del
movimiento y la teora feminista en los aos siguientes10. Esta es la razn por la que en
este captulo me centrar con alguna profundidad en el anlisis de sus obras ms
importantes.
A pesar de la indudable relevancia de B. Friedan el feminismo liberal
contemporneo est lejos de agotarse en esta autora11. La divergencia respecto a
determinados principios dio lugar a una profusin de corrientes dentro del feminismo
con enfoques diferentes en varios aspectos que, pese a ello, encuentran puntos en
comn. No obstante, as como el feminismo liberal ha contribuido a desarrollar el
corpus terico y la prctica feminista, tambin se ha nutrido de otras corrientes. No es
mi intencin en este trabajo entrar en el estudio de los diversos feminismos, me
gustara, sin embargo, centrarme en el anlisis de dos conceptos que, aunque no
surgieron en el seno de la teora feminista liberal, resultan claves para comprender
cualquier discurso feminista actual: patriarcado y gnero.

E. BELTRN subraya que () la idea de igualdad es cada vez ms compleja para el feminismo, y
gradualmente las mujeres se van dando cuenta del esfuerzo que supone, pues a medida que avanzan en
algn terreno, adquieren conciencia del flanco que queda descubierto en otro, en Feminismo liberal,
VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, cit., p. 96.
10
A pesar de sus diferencias, tanto las corrientes radical y socialista del feminismo en esta etapa sern por
lo tanto deudoras de esta autora. Vid. A. PULEO, Lo personal es poltico: el surgimiento del feminismo
radical, VV.AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. Del feminismo liberal a la
posmodernidad, cit., pp. 39-40 y L. SARGENT, New Left Women and Men: the Honeymoon is over,
VV.AA., Women and Revolution. A Discussion of the Unhappy Marriage of Marxism and Feminism, ed.
a cargo de L. Sargent, South End Press, Boston, 1981, pp. xiii y xiv.
11
R. TONG, Feminist Thought. A comprehensive Introduction, Routledge, London, 1997, p. 28.

291

1. BETTY FRIEDAN: UNA FIGURA PRIMORDIAL PARA EL IMPULSO

DEL FEMINISMO LIBERAL EN EL SIGLO XX
A la vista de lo anterior, se reconoce a la estadounidense Betty Friedan (19212006) como una de las mximas exponentes del feminismo liberal en el siglo XX 12, y
quien retoma parte del espritu de esta corriente ya vigente desde el siglo XVIII. Por tal
razn, en esta parte se analizan las ideas fundamentales expuestas por esta autora en
algunos de los libros en los cuales est condensada su produccin, tales como La
mstica de la feminidad (1963), La segunda fase (1981), y Mi vida hasta ahora (2003).
La reflexin de B. Friedan se centra primordialmente en los planteamientos
expuestos en sus dos primeros libros y que son bsicos para conocer parte esencial del
feminismo liberal y su itinerario en este perodo del siglo XX -todava vigente en
muchos aspectos, por los menos en los Estados Unidos y la mayora de los pases de la
rbita occidental-13. El otro, forma parte integral de su obra y complementa su
pensamiento y prctica feminista.
1.1. Cuestiones preliminares
Aunque B. Friedan escribi su autobiografa Mi vida hasta ahora14, despus de los
otros dos libros mencionados, creo que es un referente importante para comprender el
surgimiento de sus ideas y el entorno de su obra. Esta autora, recoge en ella su recorrido
como feminista y describe las condiciones en las que vivan las mujeres
estadounidenses. Su narracin en primera persona, permite adentrarse por un lado en las
circunstancias que fueron delineando la nueva mujer, en la visin que tenan las
mujeres de s mismas y sobre todo en el proceso de concienciacin de B. Friedan y de
las propias mujeres alrededor de la problemtica que les afectaba. Nos permite a su vez,

12

. JIMNEZ PERONA indica que () la obra global de B. Friedan constituye un ejemplo reconocido
de feminismo liberal, entendiendo por tal aqul que pone el nfasis en la idea de que la subordinacin de
las mujeres hunde sus races en una serie de restricciones legales y consuetudinarias que impiden la
entrada y/o el xito de las mujeres en el espacio pblico (en El feminismo liberal estadounidense de
posguerra: Betty Friedan y la refundacin del feminismo liberal, VV. AA., Teora feminista: de la
Ilustracin a la globalizacin. Del feminismo liberal a la posmodernidad, cit., p. 17).
13
El alcance terico de su obra se encuentra fundamentalmente en dos de sus libros, los cuales
responden a dos situaciones distintas de las mujeres norteamericanas o, en muchos aspectos, de las
mujeres occidentales (Ibdem, p. 15).
14
B. FRIEDAN, Mi vida hasta ahora, trad. M., Martnez Solimn, Madrid, 2003.

292

discernir todo el cmulo de adversidades que debieron enfrentar y superar las mujeres
para ir recuperando y consolidando sus derechos. Cada uno, desde los ms elementales
hasta otros ms significativos, fueron ganados paso a paso, en cada batalla que debieron
librar en esa nueva etapa.
Para B. Friedan fue casi un descubrimiento la historia oculta de las mujeres, la
lucha de las mujeres estadounidenses -sus predecesoras- para ser consideradas seres
humanos y para que les fueran reconocidos sus derechos. El <viaje apasionado>15,
como dice esta autora, que tuvieron que emprender por muchos aos para que las
mujeres pudieran ser consideradas autnticas ciudadanas. Pues bien, B. Friedan va a
desvelar que a pesar de tal consideracin, las mujeres no podan disfrutar de sus
derechos. Durante el tiempo de la guerra, convocadas al trabajo para mantener la
economa a flote y apoyar directa e indirectamente la contienda, tienen que asumir que
slo estaban cubriendo las plazas dejadas temporalmente por los hombres durante el
perodo blico, y que por derecho propio les pertenecan a ellos. Ellas eran transitorias,
y sus derechos tambin los eran. Paradoja frente a la lucha descomunal de varias
generaciones de mujeres.
No hay que olvidar que, las reflexiones de B. Friedan parten de la situacin de las
mujeres de clase media16 y que en su mayora haban asistido al colegio, realizado o
terminado estudios universitarios17. Dentro de la nueva visin de mujer que en la
sociedad estadounidense se pretenda instaurar, haba triunfado la idea de que la
educacin era negativa o incompatible con los roles de la mujer, a la que se le enseaba
que no deba ser una profesional destacada. Si estas mujeres haban cosechado los frutos
de todo el movimiento previo en cuanto a derechos civiles y polticos, y en este caso
acceder a la educacin18 y a algunos empleos, qu pasaba? Por qu de nuevo
aceptaban o elegan enclaustrarse en los muros del hogar, conformndose por todo
proyecto de vida con ser madres y esposas? Y B. Friedan pretende desentraar cmo se
produce esta involucin.
15

Ibdem, pp. 151-152.

No pretend que mi anlisis bsico abarcara ms que la clase media, puntualiza B. FRIEDAN
(Ibdem, p. 175).
17
B. FRIEDAN haba concluido la universidad, como muchas de las mujeres que observar y entrevistar
en el curso de su investigacin.
18
No sin restricciones, como lo narra esta autora. Para ese momento universidades como Harvard, entre
otras, no admitan mujeres.
16

293

Es importante destacar que desde sus vivencias como ama de casa y sus intentos
por sobrevivir escribiendo artculos, B. Friedan empieza a percibir que pese a la imagen
que se mostraba, las amas de casa no eran felices. As es como va definiendo el ttulo de
su primera obra feminista que la catapult y de nuevo reaviv el debate alrededor del
feminismo liberal.
Adems de sus escritos, es pertinente apuntar que, B. Friedan jug un importante
papel en el activismo feminista de este perodo y contribuy a impulsar la creacin de
este movimiento19. Fue decisiva la combativa colaboracin de esta dirigente en la
formacin de la NOW20 (National Organization of Women), una de las organizaciones
ms poderosas y que ha apoyado significativamente las demandas de las mujeres en el
marco del Estado democrtico-liberal de los Estados Unidos21. Para B. Friedan, la
defensa de los derechos de las mujeres formaba parte de la defensa de los derechos
humanos22, tal y como ella misma lo relata. En esta lnea, y dentro de la experiencia de
la NOW, B. Friedan seala la participacin de mujeres blancas y negras. As, aunque en
menor medida que las blancas, la mujeres negras tambin harn parte del movimiento
de mujeres23.
Desde la NOW, se redact la declaracin de derechos de la Enmienda de Igualdad
de Derechos (ERA) 24, en la cual se enunci que <Ni Estados Unidos, ni ningn estado,
pueden negar la igualdad de derechos al amparo de la ley por razn de sexo> 25. Desde
esta perspectiva, se trabaj en diversos campos, que abarcaban el laboral, el educativo y
el religioso. Asimismo, se reivindicaba el apoyo en lo relativo a la maternidad y al
cuidado de la infancia, pero con algunas reticencias, por lo cual no se le dio la debida
prioridad al interior del movimiento. Sobre este punto, es conveniente destacar la
posicin de B. Friedan, la cual consideraba que () para que la mujeres ocuparan un
19

Gran parte de sus integrantes eran de clase media y con estudios. Vid. B. FRIEDAN, Mi vida hasta
ahora, cit., 256.
20
La NOW inici actividades el 29 de octubre de 1966, y contaba con trescientas personas afiliadas.
Ibdem, p. 236. Hay que destacar que de esta organizacin tambin hacan parte hombres.
21
Ibdem, pp. 277-278.
22
Ibdem, p. 255.
23
B. FRIEDAN explica que () como las mujeres negras eran esenciales para la supervivencia familiar,
nunca se dieron el <lujo> de la mstica de la feminidad- cosa propia de las clases media y alta blanca.
Hubo dificultades para que las mujeres negras se vincularan, pero ello no significa, como muchas veces
se ha dicho, que el movimiento de mujeres fuera slo un movimiento de personas blancas de clase
media, puntualiza esta autora. Ibdem, pp. 254-255.
24
Sigla de <Equal Rights Amendment> en ingls. Enmienda Constitucional de Igualdad de Derechos
25
B. FRIEDAN, Mi vida hasta ahora, cit. pp. 277-278, especialmente, p. 277.

294

lugar en el mundo en igualdad de condiciones, haba que tomar medidas que tuvieran en
cuenta el embarazo, la maternidad y la atencin a la infancia. Y haba que reflexionar
sobre la necesidad de superar la idea de que la madre es la nica persona responsable de
los nios26.
Por supuesto, el plano poltico tambin se destac y ante las elecciones de 1968 se
alz la bandera de la participacin poltica de las mujeres como representantes y se
orient e impuls a votar a quienes apoyaban los objetivos de las mujeres en pos de la
igualdad de oportunidades. Se lanz la idea de crear un caucus poltico de mujeres y
en defensa de las mujeres 27, el National Womens Political Caucus 28.
B. Friedan vislumbr y valor la potencial fuerza del voto femenino y su poder
decisorio frente a determinadas cuestiones, aunque esto no signific que en la prctica
llegase a responder a los intereses de las mujeres prioritariamente29.
El lobby y las presiones en torno a la aprobacin de ERA prosiguieron 30, aunque
las mujeres encontraron verdaderas dificultades con su ratificacin31. Finalmente y pese
a todo el esfuerzo, en 1982 no se aprob la enmienda 32. De lo anterior se desprende que
tanto las actividades como las propuestas de NOW y de ERA tuvieron serios tropiezos
contra los muros de la sociedad patriarcal.
En definitiva, se puede afirmar que el nuevo impulso del feminismo liberal en el
siglo XX estuvo liderado por esta feminista que formul el clebre problema que no
tiene nombre, y gracias a lo cual se despleg la refundacin de esta corriente
feminista33.

26

Ibdem, pp. 268-277 y p. 269.

Ibdem, p. 339.
28
Ibdem, p. 340.
29
Ibdem, p. 282 y p. 324.
30
Se propuso una huelga de veinticuatro horas para exigir la igualdad, el da 26 de agosto de 1970, 50.
Aniversario del voto femenino, pero se enfrentaron a un sinnmero de dificultades. Finalmente se
llevaron a cabo diversas acciones y hubo una gran manifestacin en Nueva York. Ibdem, p. 314.
31
El 10 de agosto de 1970 se aprob la ERA en la Cmara de Representantes, por 315 votos a favor y 15
en contra. En 1972 fue aprobada en el Senado, por 84 votos a favor y 8 en contra. En 1977 faltaba que
la ratificaran tres Estados. Ibdem, p. 322, p. 348, p. 387 y p. 397.
32
Ibdem, p. 413.
33
. JIMNEZ PERONA, dice que es un feminismo que tiene la peculiaridad de ofrecer, al mismo
tiempo, rendimientos prcticos y tericos (en El feminismo liberal estadounidense de posguerra: Betty
27

295

1.2. El problema que no tiene nombre. Interpretacin y anlisis

Dentro del desarrollo del feminismo liberal, B. Friedan en su primer libro La
mstica de la feminidad34, expone las circunstancias por las cuales las mujeres se ven
relegadas de nuevo al seno del hogar en el perodo de reconstruccin despus de la
segunda guerra mundial en los Estados Unidos, con todo el bombardeo de la sociedad
de consumo, soporte de un capitalismo en ascenso; y el apoyo ms o menos
generalizado de hombres y mujeres, medios de comunicacin, sectores acadmicos,
teoras e instituciones. Tal acontecimiento se vea como un retroceso en un pas que
haba sido uno de los pioneros en las conquistas de los derechos de las mujeres. Esta
publicacin contribuy a denunciar abiertamente tal situacin y represent una
revolucin femenina en el contexto de los movimientos sociales y polticos de los aos
sesenta35.

Puede decirse que a finales de la dcada del cincuenta, empieza a surgir el

problema que no tena nombre36, que definitivamente estall en 1960 37. Las mujeres se
sentan insatisfechas, no comprendan que les ocurra, pero empezaron a cuestionarse
quines eran?38 A lo largo de este libro -escrito desde una perspectiva sicolgica-, la
autora va a analizar una serie de encuestas y entrevistas practicadas a diferentes tipos de
mujeres para detectar lo que ella misma denomina el problema que no tiene nombre.
En esos momentos haba un inters en que las mujeres fueran fundamentalmente amas
de casa felices, contraponindolas al modelo de las que haban accedido a la educacin,
al trabajo fuera de casa, de las que haban luchado por sus derechos. En otras palabras se
les venda la idea de la realizacin de la mujer como madre y esposa39.
Friedan y la refundacin del feminismo liberal, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la
globalizacin. Del feminismo liberal a la posmodernidad, cit., p. 15.
34
B. FRIEDAN, La mstica de la feminidad (1963), trad. C. R. de Dampierre, Sagitario S. A., Barcelona,
1965.
35
A. USANDIZAGA dice que supuso el impulso inicial e imparable de dicha revolucin en sus aspectos
ms concretos y prcticos, en Betty Friedan: los nuevos retos del feminismo, Revista de Occidente, n.
214, Madrid, 1999, pp. 128-129, especialmente p. 128.
36
Poco a poco llegu a comprender que el problema que no tena nombre era compartido por
innumerables mujeres de los Estados Unidos, seala B. FRIEDAN (en La mstica de la feminidad
(1963), cit., p. 34).
37
B. FRIEDAN, La mstica de la feminidad (1963), cit., p. 36.
38
Ibdem, pp. 34-35 y ss.
39
B. FRIEDAN 15 aos despus de la II Guerra Mundial encuentra que en este nuevo modelo de mujer,
la personalidad de las mujeres va a estar mediada slo por su papel de esposa y madre. Es decir, la mujer
no sabe lo que ella misma es. Y es que la dinmica Mujer Nueva fue reemplazada por la Feliz Ama de

296

B. Friedan se empea en desentraar cmo se retorna a esta mstica de la

feminidad, La nueva mstica hace del ama-de-casa-madre-de-la-familia que nunca ha
tenido ocasin de llegar a ser otra cosa, el modelo de todas las mujeres 40; desde esta
perspectiva hubo mujeres que se sintieron avergonzadas por ser mujeres de carrera 41.
Incluso se lleg a pensar en no permitir la admisin de las mujeres a la educacin 42
afirmndose que <La participacin poltica de la mujer moderna se realiza a travs de
su papel de esposa y madre>43. En este perodo la educacin, incluso la universitaria
estuvo orientada en un gran porcentaje no a que las chicas desarrollaran su intelecto, sus
proyectos acadmicos y profesionales, su autonoma, sino ms bien a potenciar y
justificar la mstica de la feminidad 44. De hecho se evidenci una decadencia de la
educacin de las mujeres, traducida en un significativo descenso de mujeres en la
educacin superior, y en su abandono por parte de stas para casarse muy jvenes45. Un
sntoma de todo este proceso son las publicaciones dirigidas al pblico femenino revistas femeninas especializadas- que contemplaban sus aspectos fsicos, pero no se
ocupaban del mundo del pensamiento y de las ideas, partan del supuesto de que a las
mujeres no les interesaban la poltica o los asuntos de carcter nacional e
internacional46.
B. Friedan dedica varios captulos a escudriar algunas teoras que directa o
indirectamente jugaron un papel importante en la consolidacin de esta mstica 47. Como
dice . Jimnez Perona, esta autora avanz ideas y argumentos que ms tarde se
desarrollan en el seno de la epistemologa feminista 48. As pues, una cuestin que
Casa; esta otra mujer aprendi que las mujeres verdaderamente femeninas no aspiran a seguir una
carrera, a recibir una educacin superior, a obtener los derechos polticos, la independencia y las
oportunidades por las que haban luchado las antiguas sufragistas (ibdem, p. 83, especialmente p. 43, y
pp. 29-30).
40
Ibdem, p. 57.
41
Ibdem , p. 71 y p. 73.
42
En este sentido, B. FRIEDAN anota que, se plante -supuestamente en broma-, retirar el voto a la
mujer y ms en serio excluirlas de la educacin, pues se consideraba que prcticamente era una prdida
invertir en las mujeres y ms productivo hacerlo en los chicos. Ibdem, p. 37.
43
Discurso de Adlai Stevenson, portavoz del liberalismo democrtico, en la Universidad Smith en
1955, citado por B. FRIEDAN. Ibdem, p. 75.
44
B. FRIEDAN expone este proceso ampliamente. Vid. Cap. VII La pedagoga sexual dirigida, en
Ibdem, pp. 170-206.
45
E. BELTRN, Feminismo liberal, en VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, cit.,
pp. 90-91.
46
B. FRIEDAN, La mstica de la feminidad (1963), cit., pp. 50-51.
47
Para ampliar, vid. Captulos V y VI. Ibdem, p. 121 y p. 145.
48
. JIMNEZ PERONA en, El feminismo liberal estadounidense de posguerra: Betty Friedan y la
refundacin del feminismo liberal, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. Del
feminismo liberal a la posmodernidad, cit., p. 22.

297

explora B. Friedan y que segn su opinin ejerci influencia en la mstica de la

feminidad es el relacionado con el pensamiento freudiano 49. Lo que recalca esta autora
es, sobre todo, la utilizacin que hicieron de esta teora los freudianos o seudofreudianos a travs de diferentes mecanismos para tratar de validar algunas ideas
relacionadas con el supuesto origen de la frustracin de las mujeres 50 y/o de la plena
realizacin de la feminidad 51.
Por supuesto, que la circunstancia de la guerra facilit que muchas mujeres
salieran al mercado del trabajo o ejercieran actividades que venan desempeando los
hombres, lo cual estuvo acompaado por la proliferacin de guarderas infantiles, y todo
ello fortaleci su independencia. Pero al mismo tiempo las vicisitudes y angustias de la
guerra, llevaron a los hombres a soar en el retorno al hogar idealizado, y en este hogar
deba esperar una mujer. La posguerra posibilit o hizo ms vulnerables a las mujeres a
la mstica de la feminidad. Finalmente, ellas sucumbieron a todo ese proceso y lo
aceptaron. Como dice B. Friedan, las mujeres estadounidenses hicieron una eleccin
equivocada52 que las condujo de nuevo al hogar. Los hombres, evidentemente tambin
participaron de este retorno.
Segn B. Friedan lo que subyace a esta estrategia, en el fondo, es el capitalismo 53.
La industria y el comercio a travs de las tcnicas de venta actuaron
mancomunadamente, sin que eso signifique que se trate de una accin deliberada para
detener el avance de las mujeres en los Estados Unidos y confinarlas en el hogar. Ahora

49

Aunque no pretendo adentrarme en ello por la complejidad del psicoanlisis y todo lo que representa,
me parece interesante el anlisis de esta autora sobre este aspecto: Creo sinceramente que la teora
freudiana sobre la mujeres norteamericanas est anticuada, que es un gran obstculo para que las mujeres
norteamericanas de hoy encuentren la verdad y que es una de las causas principales de ese agudo
problema que no tiene nombre. Para profundizar al respecto, vid. Cap. V El solipsismo sexual de
Sigmund Freud, en B. FRIEDAN, La mstica de la feminidad (1963), cit., pp. 121-144, especialmente p.
122.
50
B. FRIEDAN se refiere a la divulgacin en medios acadmico-universitarios, publicaciones de diverso
tipo, terapias sicoanalticas -entre otros- . Esta autora apunta que la fuerza matriz de la personalidad de la
mujer, en la teora de Freud, es su ansiedad flica. Ibdem, p. 120 y p. 133, especialmente p. 133.
51
La mstica de la feminidad, elevada a la religin cientfica por la teora freudiana, hizo sonar para las
mujeres una sola nota, inducindolas a dejarse proteger por el hombre, a restringir su vida al hogar, a
renunciar al futuro, subraya B. FRIEDAN (ibdem, p. 141 y p. 144).
52
Ibdem, pp.207-232, especialmente p. 232.
53
Ibdem, p. 234. Por su parte . JIMNEZ PERONA seala que B. FRIEDAN confunde el capitalismo
como sistema de dominacin y lo que luego se ha dado en llamar patriarcado o sistema de dominacin
sexo/gnero, en El feminismo liberal estadounidense de posguerra: Betty Friedan y la refundacin del
feminismo liberal, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. Del feminismo
liberal a la posmodernidad, cit., p. 23.

298

bien, varios de los elementos que analiza esta autora coadyuvaron a esta situacin, pero
desde luego, B. Friedan, atribuye los efectos que produce el patriarcado al capitalismo,
confundiendo () ambos sistemas 54, como dice, . Jimnez Perona.
Continuando con su anlisis, B. Friedan observa un serio retroceso que llev a que
finalmente muchas mujeres se volcaran a la <Profesin: Ama de casa>55. En palabras
suyas esta frmula vaca fue colmada por campaas dirigidas a las mujeres para
satisfacer su hogar y su vida con innumerables bienes de consumo 56. Las mujeres
haban renunciado a otras alternativas y proyectos. Toda esta regresin se daba porque
la sociedad sacrificaba a sus hijas a la mstica de la feminidad 57, cercenndoles la
posibilidad de crecer y de convertirse en personas individualizadas 58. B. Friedan
considera esta plena dedicacin de amas de casa como un desperdicio de tiempo y
energa, una prdida de creatividad, y aunque se supusiera que estas mujeres eran felices
muchas de ellas denotaban aburrimiento y frustraciones59. Era prioritario revertir esa
mstica para que las mujeres pudieran encontrarse a s mismas, recuperar su
autodeterminacin y desarrollar sus capacidades 60.
Gran parte de la perspectiva de B. Friedan se apoya en aportaciones del pasado, en
Seneca Falls y en lo transcurrido en el movimiento feminista del siglo XIX en los
Estados Unidos61. En este sentido B. Friedan sigue la lnea de la reivindicacin terica
de las/os feministas clsicas/os ilustradas/os, pues invoca la razn como inherente tanto
a mujeres como a hombres, y recoge varios de estos argumentos que utiliza con
54

Ibdem, p. 24.
B. FRIEDAN, La mstica de la feminidad (1963), cit. p. 233.
56
En el captulo IX Las tcnicas de venta basadas en la sexualidad femenina, B. FRIEDAN explica la
persuasin que se utiliz para vincular a las mujeres y/o mantenerlas supeditadas a estos esquemas
(Ibdem, pp. 233-261).
57
Ibdem, p. 260.
58
Ibdem, p. 261.
59
B. FRIEDAN seala que algn mdico que investig que estaba sucediendo con las mujeres, determin
que padecan de la fatiga del ama de casa. Ibdem, p. 45 y p. 281, especialmente p. 45.
60
Segn B. FRIEDAN, () la mstica de la feminidad afirma que el valor ms alto y la nica misin de
las mujeres es la realizacin de su propia feminidad. Ibdem, p. 57.
61
Lo que se evidencia en el Cap. IV de La mstica de la feminidad (1963), cit., pp. 97-120. Aqu tambin
hay que decir que B. FRIEDAN recibi el influjo de otras perspectivas feministas contemporneas y que
tuvieron lugar en el continente europeo. A pesar de que ella no estaba de acuerdo con los planteamientos
de El Segundo Sexo (1949) de S. de Beauvoir, -sobre el cual se ampliar ms adelante-, admiraba la obra
de esta filsofa. B. FRIEDAN, consideraba que El Segundo Sexo era de suma importancia, pero no
comparta la posicin de su autora en muchos aspectos. Se distanciaba de algunos de los planteamientos
hechos en este libro con relacin al matrimonio, la maternidad, el trabajo domstico. Vid A.
USANDIZAGA, Betty Friedan: los nuevos retos del feminismo, Revista de Occidente, cit., p.131 y B.
FRIEDAN, Mi vida hasta ahora, cit., pp. 379-380.
55

299

frecuencia en la desarticulacin de el problema que no tiene nombre 62. Sin embargo,

tambin es cierto que esta autora despliega un feminismo liberal apartndose
parcialmente del sustrato radical de sus antecesoras/es63. As, B. Friedan parte del
presupuesto de que no hay condicin femenina y el objetivo a alcanzar es la igualdad,
que debe llevarse a cabo tras la consecucin de los mismos derechos. Las feministas
como dice esta autora tenan que demostrar que las mujeres eran seres humanos y en
ese sentido agrega, slo tenan un modelo, una imagen, una visin de un ser humano
libre y completo: el hombre 64.
B. Friedan parece ir ms all e incursiona en la vida privada y personal65,
interpretando que la voz de las mujeres necesitaba ms que un marido, unos/as hijos/as
y un hogar66. Inequvocamente establece una interrelacin entre esta esfera privada y la
pblica, aunque, como dice E. Beltrn, no avanza en su anlisis 67. As las cosas, lo
sealado en La mstica de la feminidad sirvi para cuestionar el reacomodamiento del
orden patriarcal, -aunque B. Friedan no lo reconozca ni lo analice como tal68- para poner
en alerta al movimiento feminista en un perodo de efervescencia de los movimientos
sociales. Respecto a sus postulados iniciales, B. Friedan dice que fueron formulados
como una rplica a la cultura dominante, que pretenda circunscribir a las mujeres a lo
domstico, que no se interesaran por lo pblico, lo que era aceptado por hombres y
mujeres sin mayor cuestionamiento69.

62

Los cuales son desglosados por . JIMNEZ PERONA, en El feminismo liberal estadounidense de
posguerra: Betty Friedan y la refundacin del feminismo liberal, VV. AA., Teora feminista: de la
Ilustracin a la globalizacin. Del feminismo liberal a la posmodernidad, cit., pp. 20-21.
63
E. BELTRN dice que Betty Friedan es acusada de presentarnos un feminismo liberal que pierde el
radicalismo con que nos lo presentaban Wollstonecratf, Mill, Taylor o Stanton (en Feminismo liberal,
en VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, cit., p. 92). Esta es tambin la visin de Z.
EISENSTEIN, en The radical future of liberal feminism (1981), Northeastern University Press, Boston,
1986, pp. 175-199.
64
B. FRIEDAN, La mstica de la feminidad, cit., pp. 98-99.
65
Ibdem, p. 40.
66
Ibdem, p. 46.
67
E. BELTRN llama la atencin sobre el hecho de que La mstica de la feminidad se centre casi
exclusivamente en el mbito privado-domstico para determinar esa situacin de subordinacin de las
mujeres. Parece entreverse que este mbito es relevante a la hora de ocupar el espacio pblico, pero se
queda all (Feminismo liberal, en VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, cit., p. 94).
68
Parece que en este libro hay una ausencia de un anlisis del patriarcado. Ibdem, p. 93.
69
. JIMNEZ PERONA, El feminismo americano de post-guerra: Betty Friedan, en VV.AA.,
Historia de la Teora Feminista, C. Amors (coord.), Comunidad de Madrid, Direccin General de la
Mujer, Instituto de Investigaciones Feministas, Universidad Complutense de Madrid, Imprenta de la
Comunidad de Madrid, 1994, pp. 129-130.

300

Se considera que B. Friedan no hace mayores avances tericos, pero las

inferencias derivadas de este estudio constituyen aportaciones valiosas para su
desarrollo 70. Es cierto que crtica la formacin que se hace de las mujeres como madres,
esposas y amas de casa por encima de todo71, pero a veces pareciera que lo muestra
como si fuera una eleccin deliberada de las mujeres y no profundiza en los elementos
que condicionan estas elecciones. Y ello porque, cmo indica . Jimnez Perona en
toda la obra no hay un solo anlisis de la mstica de la feminidad como sistema poltico
de dominacin (aunque s como modelo psicolgico represor), y esto es lo que le hace
inexplicable la colaboracin de las mujeres en su propia opresin (...) De todos modos,
en sus propuestas prcticas utiliza implcitamente la idea de patriarcado72. Con todo, no
est de ms subrayar, que B. Friedan recalca que las mujeres no son totalmente felices
en su condicin y cuestiona que este nuevo modelo social les impida construir un plan
de vida propio.
En fin, B. Friedan de nuevo retoma la idea de la educacin para las mujeres como
un elemento bsico para el acceso al espacio pblico y la obtencin de la igualdad con
relacin a los hombres. Esta feminista liberal observa el poder que tiene la educacin
para socializar a las mujeres y a los hombres en lo que en ella llam la mstica de la
feminidad. Pretende que el sistema educativo se reoriente y asigna una gran
responsabilidad a los educadores en la tarea de rebatir este modelo, exigiendo a las
mujeres el mximo, con el fin de que mejoren sus competencias 73.
As, una de las salidas que se plantea es la de reeducar a las mujeres para que
logren superar las barreras, derivadas de esta mstica74. En este mismo sentido,
promueve adems el trabajo de las mujeres fuera de casa como una posibilidad de

70

. JIMNEZ PERONA seala que Friedan no es una filsofa, sin embargo, en su obra avanza
problemas y se adentra por primera vez en campos de investigacin que sern caractersticos de la
filosofa feminista posterior (en El feminismo liberal estadounidense de posguerra: Betty Friedan y la
refundacin del feminismo liberal, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. Del
feminismo liberal a la posmodernidad, cit., p. 15).
71
B. FRIEDAN, La mstica de la feminidad (1963), cit., p. 43.
72
. JIMNEZ PERONA, en El feminismo liberal estadounidense de posguerra: Betty Friedan y la
refundacin del feminismo liberal, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. Del
feminismo liberal a la posmodernidad, cit., p. 24.
73
B. FRIEDAN dice que es esencial, ante todo, que los propios educadores digan <no> a la mstica de la
feminidad y que se enfrenten con el hecho de que lo nico que importa al educar a las mujeres es hacerlo
hasta el lmite de su capacidad (La mstica de la feminidad (1963), cit., p. 406).
74
Ibdem, p. 115, p. 231 y p. 408.

301

escapar del cerco de esa mstica y de realizarse como personas 75. Como dice C. Molina,
para B. Friedan la solucin al <problema que no tiene nombre> viene dada por va de
la ilustracin76.
Pero como lo demostraban los hechos, no era suficiente haber logrado el voto, la
educacin para las mujeres y otra serie de derechos legales, pues en la sociedad seguan
permaneciendo unas limitaciones an ms fuertes, enraizadas en la cultura y por tanto
ms difciles de remover. Segn C. Molina esta feminista liberal vislumbra la
liberacin entendida como la salida a la esfera pblica () Pero Friedan, con ello, no
libera a la mujer de las servidumbres de la esfera privada, cuya estructura de poder
permanece intacta77. No puede negarse que, B. Friedan pretende algunas reformas en
el mbito privado, pero sin intentar modificar estructuralmente su organizacin en el
conjunto de la sociedad, posiblemente por las dificultades que esto conlleva.
Se puede afirmar que los planteamientos hechos en este libro constituyeron una
alteracin en la medida en que cuestionaron el modelo de la mstica de la feminidad
establecido para las mujeres78. De igual manera que se reconoce su ascendiente en el
feminismo de otros pases, logr despertar y revivir nuevas expectativas en las mujeres
cuando se crea que se habran acomodado y que habran aceptado su nuevo papel.
Quin sabe lo que las mujeres podrn llegar a ser cuando, finalmente, sean libres de
ser ellas mismas?79, concluira B. Friedan. As, nuestra autora reabre una posibilidad al
desarrollo para las mujeres, an dentro de la perspectiva limitada del feminismo liberal
que ella propugna en el marco del siglo XX 80.

75

Ibdem, p. 417. . JIMNEZ PERONA seala que B. Friedan pareca pensar que bastaba con
requerir, y lograr, el derecho humano al trabajo remunerado y a una educacin superior para que todos los
restantes derechos vinieran detrs (en El feminismo liberal estadounidense de posguerra: Betty Friedan
y la refundacin del feminismo liberal, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin.
Del feminismo liberal a la posmodernidad, cit., p. 25).
76
C. MOLINA dice que una vez ms las soluciones individualistas salen al paso de un problema
estructural (en Dialctica feminista de la Ilustracin, Anthropos, Barcelona, 1994, pp. 188-189).
77
Indica C. MOLINA que Friedan no se atreve a proponer soluciones polticas que cambien las
estructuras, en primer lugar porque no las ve practicables (). Ibdem, pp. 189-190.
78
E. BELTRN, Feminismo liberal, en VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, cit., p.
92.
79
B. FRIEDAN, La mstica de la feminidad (1963), cit., p. 417.
80
En este sentido se reprocha a Friedan que pese a que la demanda de igualdad de las mujeres es una
demanda revolucionaria, la suya es slo una demanda de igualdad de oportunidades. (E. BELTRN,
Feminismo liberal, en VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, cit., p. 93).

302

1.3. La Segunda Fase. Replanteamiento desde el feminismo liberal?

Tras, La mstica de la feminidad B. Friedan publicar en 1981 La Segunda Fase81,
y con ello reavivar el debate dentro de la teora feminista 82. En este libro se avanzan
determinados aspectos, analizndose crticamente tanto los adelantos como los
obstculos a la igualdad de la mujer y estableciendo una distancia frente a ciertas
posturas feministas.
Desde los aos sesenta gran parte de las estrategias del feminismo liberal continu
centrado en hacer aprobar reformas de tipo legal. El movimiento feminista
estadounidense orient su batalla nacional en defensa de la igualdad 83, en el trabajo,
la educacin y el poder poltico, pero adems avanz en asuntos que tenan que ver con
el matrimonio, la familia y los roles alrededor del hogar y con parte de lo que hoy se
conoce como derechos sexuales y reproductivos84.
B. Friedan se pregunta sobre la igualdad que buscaba el feminismo para las
mujeres, para quienes pareca que era ms fcil encajar que reestructurar, en sus
propias palabras:
Queramos igualdad de acceso al mismo sistema de poder, o queramos cambiarlo?
Se puede cambiar el sistema simplemente con entrar a formar parte de l? O bien
lo que ocurre es que, una vez dentro de l, es l el que lo cambia a uno? 85

Este proceso finalmente result difcil y complejo. En efecto, B. Friedan constat

que en los Estados Unidos a pesar de la lucha de este movimiento y de sus victorias -en
algunos aspectos legales-, la situacin de igualdad de las mujeres no haba mejorado
81

B. FRIEDAN, La segunda Fase (1981), trad. J. Pardo, Plaza & Janes, Barcelona, 1983.
Respecto a este libro, dice . JIMNEZ PERONA que responde a otros problemas nacidos de la
misma teora (y prctica) feminista elaborada anteriormente por la propia Friedan (entre otras tericas)
(en El feminismo liberal estadounidense de posguerra: Betty Friedan y la refundacin del feminismo
liberal, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. Del feminismo liberal a la
posmodernidad, cit., p. 16).
83
B. FRIEDAN, La segunda Fase (1981), cit., p. 29 y p. 48.
84
B. FRIEDAN tambin tuvo en cuenta algunos aspectos de los derechos sexuales y reproductivos
aunque con prevencin, por ejemplo en lo concerniente al derecho al aborto. En concreto, esta feminista
prefera referirse al derecho de las mujeres a optar libremente en lo concerniente a la maternidad.
Expresaba claramente que no estaba a favor del aborto, sino de la opcin de tener hijos. An as y
con objeciones, admiti la importancia de que las mujeres pudieran decidir sobre su cuerpo, y apoy esta
exigencia que ya se haba formulado por parte del movimiento de mujeres. De hecho, ya se consideraba
como uno de los derechos fundamentales, y aunque polmico, esencial en la agenda de las mujeres. La
segunda Fase (1981), cit., p. 100 y pp. 188-190, especialmente p. 100.
85
Ibdem, p. 37.
82

303

sustancialmente, y en algunos casos haba empeorado comparativamente con la de los

hombres86.
B. Friedan subraya lo ilusorio o frgil de algunas conquistas logradas por ejemplo,
respecto al aborto87. Expone que asuntos que se consideraban resueltos por las leyes
parecan dar marcha atrs, tanto en los aspectos formales como prcticos, pues se
empez a desmontar el programa de accin positiva contra la discriminacin sexual en
la educacin y en el terreno laboral 88. La leyes de divorcio tambin eran desfavorables
a las mujeres sobre todo en trminos econmicos, pues no tenan en cuenta sus
aportaciones al matrimonio, lo que afectaba sobre todo a las amas de casa 89. En este
sentido, seala que las actividades realizadas en el hogar son un trabajo que debera ser
valorado90, incluso pide tenerlo en cuenta en la productividad y contabilizarlo en el
producto nacional bruto (PNB). Estas reflexiones me parecen muy importantes porque
tocan asuntos concernientes al espacio privado y se refieren a parte de la problemtica
derivada de la divisin sexual del trabajo 91. Lo expuesto anteriormente, muestra la
vulnerabilidad de determinados programas y polticas en el contexto de sociedades
democrtico-liberales que an no asumen la verdadera igualdad de las mujeres en todos
los mbitos de la sociedad.
B. Friedan expresa un reconocimiento pblico de las insuficiencias del
feminismo por ella alentado92 y extiende su crtica a otros feminismos, especficamente

86

B. FRIEDAN se cuestiona sobre las dificultades para alcanzar la igualdad, que era uno de los objetivos
del feminismo: la igualdad por la que luchamos no es vivible, ni capaz de funcionar debidamente, ni
cmoda segn los trminos que conformaron nuestra batalla. (Ibdem, p. 25 y p. 43, especialmente p.
43).
87
Aunque en 1970, las mujeres haban exigido el Derecho al aborto, este continuaba siendo un asunto
lgido en la discusin feminista tanto al interior del movimiento, como frente a la sociedad y a las
instituciones y poderes del Estado. Ibdem, p. 29, p. 100 y pp. 188-190.
88
El sector conservador republicano de los ochenta encabezado por el presidente Reagan, represent un
significativo retroceso para la Enmienda Constitucional de Igualdad de Derechos y el aborto legalizado,
desmantelando lo que se haba logrado en torno al aborto, ilegalizando programas gubernamentales
contra la discriminacin sexual y racial. Ibdem, p.23. p. 185 y p. 215.
89
Ibdem, p. 25.
90
B. FRIEDAN dice que la segunda fase tiene que definir el verdadero valor del <trabajo femenino>
para la vida y la sociedad, ya sean hombres o mujeres quienes lo realicen, ya sea en el hogar o fuera de
l. Ibdem, p. 218.
91
La cuestin sobre el trabajo domstico ha sido planteada por otras feministas, y lo relacionado con los
roles reproductivos se ha venido desarrollando ampliamente por el feminismo socialista.
92
. JIMNEZ PERONA, El feminismo liberal estadounidense de posguerra: Betty Friedan y la
refundacin del feminismo liberal, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. Del
feminismo liberal a la posmodernidad, cit., p. 26.

304

al radical93. As, entabla una polmica con este feminismo, polmica referida a aspectos
tales como la sexualidad, la maternidad y la familia. En este sentido, les acusa de
arremeter contra la maternidad y de pretender destruir lo que el feminismo radical
denominaba <familia nuclear patriarcal> 94.
As las cosas, si en su primer libro B. Friedan desvelaba la mstica de la
feminidad, en este propone acabar con lo que ella denomina mstica feminista 95 para
ingresar a la segunda fase con el objetivo de alcanzar la igualdad de las mujeres 96.
Dentro su crtica al feminismo es interesante la reflexin que B. Friedan hace
respecto a la forma en que algunas corrientes feministas haban conceptualizado y
puesto en prctica el feminismo 97. Parte de su autocrtica se orienta a mostrar que en la
reactivada etapa feminista no se propuso un mtodo de pensamiento que rompiera
radicalmente con los precedentes, lo que segn su punto de vista, constitua uno de los
problemas a resolver98. Por tanto, sobre la base de esta experiencia, B. Friedan sugiere
la necesidad de un nuevo mtodo de pensamiento poltico 99.
Con todo, en la Segunda Fase, B. Friedan no rompe con su lnea terica anterior,
aunque la matiza de acuerdo con el nuevo contexto y los cambios acaecidos, como
continuaremos analizando. En palabras de . Jimnez Perona el sustrato ilustrado93

Feminismo radical surgido en los Estados Unidos en los aos sesenta/setenta del siglo XX.
B. FRIEDAN, La segunda Fase (1981), cit., pp. 49-52, especialmente p. 51.
95
B. FRIEDAN enfatiza que el movimiento feminista, en el sentido poltico, es al tiempo menos y ms
poderoso de lo que pensamos. Pienso que lo personal es, al mismo tiempo, ms y menos poltico de lo
que nuestra propia retrica dio a entender. Creo que tenemos que romper con nuestra propia mstica
feminista ahora para poder enfrentarnos positivamente con la nueva realidad de nuestra experiencia
personal y poltica y para poder pasar a la segunda fase. Ibdem, p. 32.
96
B. FRIEDAN plantea que la mstica femenina tena que ser rota para que pudiramos exigir y que se
tomaran en serio nuestras exigencias de igualdad de derechos y oportunidades en el mundo. Ibdem, p.
47.
97
En este caso, una vertiente del feminismo liberal.
98
B. FRIEDAN se refiere al movimiento feminista generado en los aos sesenta del siglo XX en los
Estados Unidos y subraya que la primera fase del movimiento feminista no trajo consigo ningn mtodo
nuevo de pensamiento. Una vez rompimos con la mstica femenina y dijimos que las mujeres eran
personas, nos limitamos a aplicar los valores abstractos de todos los movimientos liberales y las
revoluciones radicales anteriores, tales y como haban sido definidas por los hombres, para protestar
contra nuestra opresin, nuestra explotacin y nuestra exclusin del mundo de los hombres, y para exigir
una parte igual en las recompensas y los poderes que hasta entonces haban sido manejados y disfrutados
exclusivamente por los hombres. Llama la atencin que esta feminista liberal utiliza el trmino
opresin para definir la situacin de las mujeres (Ibdem, p. 217).
99
B. FRIEDAN seala que la experiencia del movimiento feminista, en contraposicin a la retrica de la
liberacin femenina o sea la experiencia de la mujer en lucha por ganar y sentir cierta medida de
igualdad, parece requerir un mtodo nuevo de pensamiento poltico. Ibdem, p. 217.
94

305

liberal100 se mantiene, sin embargo acoge otra variante, la del <liberalismo de

bienestar>101, que presupone determinados niveles de intervencin del Estado en
algunos asuntos concernientes al sector econmico y social 102. Se inclina por un modelo
prximo a la <socialdemocracia> 103 europea, lo que representa un giro importante en
su visin feminista.
En la propuesta de esta Segunda Fase, B. Friedan considera que el siguiente
paso a seguir para continuar actuando en poltica es dejar de lado el estilo Alfa dominante y ligado a la jefatura masculina-, y hasta ese momento el ms utilizado, para
apoyarse en el Beta, ms flexible y relacionado con la vida -que se asocia con la jefatura
femenina pero que igualmente pueden poner en prctica los hombres -. Esta autora dice
que el estilo de la segunda fase por encima de todo, nos libera para nuevas formas de
participacin poltica: la poltica humana104. En este sentido rechaza la actitud del todo
o nada105 y propone transformar el feminismo para lograr reestructurar el sistema
capitalista106. En este contexto hace un llamamiento a trabajar en y por esa nueva
segunda fase, para lo cual convoca a un movimiento amplio que aglutine a diversos
sectores sociales. As, B. Friedan convoca () un movimiento en el que quepan
hombres y mujeres, con nuevas clases de dirigentes sindicales e industriales, voluntarios
y eclesisticos, procedentes por igual del sector pblico y del sector privado, que estn
sintonizados con las necesidades en evolucin de la vida humana y pongan realmente a
prueba, en primer trmino, las necesidades de la vida107.

100

. JIMNEZ PERONA, El feminismo liberal estadounidense de posguerra: Betty Friedan y la

refundacin del feminismo liberal, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. Del
feminismo liberal a la posmodernidad 2, cit., p. 26.
101
. JIMNEZ PERONA se refiere a la denominacin de R. Tong, en Feminist Thought. Ibdem, p. 26.
102
Se trata de una corriente de pensamiento liberal y feminista que acepta tambin ciertas medidas de
discriminacin positiva, seala . JIMNEZ PERONA. Ibdem.
103
Ms al estilo seguido por las feministas en Suecia. Ibdem, p. 28.
104
B. FRIEDAN, propone que frente a peligros polticos mayores, lo que tenemos que hacer es actuar de
maneras nuevas, segn el modo poltico Beta, flexible, vinculado a la vida, que fue la fuerza del
feminismo norteamericano, y que es la fuerza no reconocida, todava no completamente aceptada, del
individualismo y la democracia pragmtica norteamericanos (en La segunda Fase (1981), cit. pp. 291292 y p. 296, especialmente p. 292 y p. 296).
105
Ibdem, p. 260.
106
Ibdem, p. 291.
107
Ibdem, p. 278.

306

. Jimnez Perona cuestiona la anterior propuesta de B. Friedan, orientada a

reemplazar el feminismo por una poltica humanista neutra en cuanto al gnero108,
toda vez que, resulta muy arriesgada cuando an no se dan las condiciones de una
igualdad en trminos reales, para que todas las personas participen equitativamente en
esta poltica. En esta situacin, sustituir el feminismo por un humanismo conlleva el
peligro de enterrar los intereses de las mujeres bajo unos supuestos intereses neutros de
toda la humanidad tal y como la definen las lites dominantes, mayoritariamente
compuestas por varones, blancos, con alto poder adquisitivo 109, posicin que comparto,
dada la experiencia de las sociedades regidas por los patrones indicados.
Aunado a su nuevo mtodo poltico, B. Friedan en La Segunda Fase, narra las
dificultades de las mujeres que gracias al feminismo se haban incorporado al mercado
laboral, pero que se tienen que enfrentar a una doble jornada ya que no se han producido
las transformaciones necesarias en la familia y el trabajo para que las labores dentro y
fuera de casa se lleven a cabo en trminos igualitarios entre los sexos.
B. Friedan se pregunta cmo continuar frente a los nuevos retos, con mujeres que
manifestaban sus deseos tanto de seguir con sus carreras, como de tener hijas/os, de cara
a una sociedad que segua sin resolver la doble jornada 110. En esos aos muchas
mujeres consideraban que el mayor problema que tenan que enfrentar era
<compaginarlo todo>111. Y B. Friedan analiza la condicin de las nuevas
supermujeres112 y su cansancio permanente; el malestar de las mujeres que se vean
enfrentadas a estas disyuntivas, y que prcticamente responsabilizaban al feminismo de
las dificultades que enfrentaban entre la vida privada y el mundo del trabajo 113.
108

. JIMNEZ PERONA, El feminismo liberal estadounidense de posguerra: Betty Friedan y la

refundacin del feminismo liberal, VV. AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. Del
feminismo liberal a la posmodernidad, cit., p. 31.
109
Ibdem, p. 32.
110
El problema central que articula esta obra es el de la doble jornada, anota . JIMNEZ PERONA.
Ibdem, p. 26.
111
B. FRIEDAN dice que todo el peso de la crianza recae sobre la mujer y la decisin de la maternidad se
convierte en una <eleccin> individual de cada una. Al carecer de apoyos institucionales, sigue siendo
responsabilidad de la mujer. En el mismo sentido, cuestiona que en ese momento no haya una poltica
nacional de permisos laborales para la maternidad, la paternidad o el cuidado de los nios. En trminos
generales observaba un retroceso en los programas de cuidado de nios/as respecto a diez aos atrs. En
La segunda Fase (1981), cit., p. 56 y p 72.
112
B. FRIEDAN, seala que este sndrome que afectaba a las supermujeres se empez a atribuir a la
influencia del movimiento feminista. Ibdem, pp. 27-28.
113
De acuerdo a la interpretacin de B. FRIEDAN se haca responsable al movimiento feminista de una
serie de problemas sociales y familiares. Ibdem.

307

Evidentemente se culpabilizaba al feminismo de esta situacin, pero sobre todo, de la

destruccin de la familia 114. B. Friedan parece compartir algunas de estas ideas pero, al
mismo tiempo, como una de las feministas que abander este nuevo movimiento de los
aos sesenta/setenta, reconoce su efecto positivo y liberador en la vida de las mujeres115.
Un aspecto que resalta es que segn las evidencias, estas transformaciones haban
mejorado o beneficiado la salud mental de las mujeres, aunque les gener otro tipo de
problemas relacionados con la autonoma de gestin de su nueva situacin, entre los que
se encuentran la toma de decisiones 116.
Dentro de este panorama, uno de los principales problemas es que las mujeres
ingresan a un mundo pblico modelado con anterioridad por parmetros masculinos,
pero adems estas nuevas mujeres siguen enfrentndose a un mundo privado en el cual
continan asumiendo casi toda la carga de las actividades reproductivas, por lo tanto se
supone que deben seguir respondiendo como amas de casa, madres y esposas. Frente a
esta situacin, B. Friedan seala que se deben crear nuevos modelos, tanto en casa
como en el trabajo117, lo que conllevara una redefinicin de los roles masculinos y
femeninos, y en consecuencia de los espacios privado y pblico, en el marco de una
reestructuracin de toda la sociedad.
Para alcanzar los objetivos de igualdad B. Friedan apela a medidas de tipo
econmico y poltico que favorezcan el trabajo de la mujer 118. Propone soluciones como
ayudas para padres/madres que se queden en casa al cuidado de sus hijos/as. Expone las
ventajas para mujeres y hombres, as como para la economa en general, de combinar
permisos, horarios flexibles, reduccin de horas, cambio de turnos, etc., y est de
acuerdo con que los diversos sectores participen en una especie de conciliacin de la
vida laboral y familiar 119.
Ahora bien, B. Friedan ampla su mirada sobre los cambios iniciados por el
feminismo y propone vincular ms estrecha y activamente a los hombres. En este orden
114

Ibdem, pp. 27-29, especialmente p. 28.

B. FRIEDAN destaca que () para la mujer, en general, los cambios que ha provocado el
movimiento feminista han sido liberadores y les han abierto perspectivas vitales muy por encima del
sueo ms optimista. Ibdem, p. 73.
116
Ibdem, pp.73-76.
117
Ibdem, p.77.
118
En el programa feminista de 1970 se haba exigido <Cuidado Infantil 24 Horas al Da>. Ibdem, p. 29.
119
Ibdem, pp. 236-239.
115

308

de ideas plantea que los conflictos ya no son abstractos ni tericos, sino reales, prcticos
y concretos120. Por lo tanto, no se les deba ver como si fuera un problema personal de
las mujeres, sino que se deba involucrar a los hombres en conseguir una solucin que
tambin les beneficiara. Esto implicara unos cambios fuertes en la vida domstica que
trascenderan ms all de sta.
B. Friedan vislumbra con optimismo que la segmentacin de los roles de gnero
se superar121, en su opinin tambin con el apoyo de los hombres que podan cambiar,
dejar su machismo e integrarse a los procesos de transformacin 122. Complementando lo
anterior, y aunado a la metamorfosis del conjunto de la sociedad, otro aspecto que se
puede destacar, es que desde el punto de vista de esta autora era indispensable incluso
reformar los sitios de vivienda, y retoma la idea de garantizar de forma colectiva una
serie de servicios123. En esta perspectiva, a inicios de la dcada de los ochenta, y dentro
de lo que B. Friedan denomina segunda fase, hace un llamado al feminismo para
reconciliar en la lucha los intereses de las mujeres y de la familia, y no dejarla slo en
manos del sector conservador pues a las feministas y a las mujeres tambin les
concerna esta institucin124.
A partir de esta nueva mirada, segn B. Friedan la familia se constituye en la
nueva frontera feminista y el movimiento debe enfrentarse a ella con condiciones

120

Ibdem, p.73.
Ibdem, p. 246.
122
B. FRIEDAN tambin observa transformaciones en los hombres -de alguna forma presionados por el
movimiento feminista y por el cambio de las propias mujeres-, pero advierte por un lado, un riesgo en
seguir insistiendo en lo que ella llama la retrica feminista, frente a la presencia de una reaccin contra
la igualdad y la categora de personas en las mujeres. Sin embargo, no se plantea echar marchar atrs, y
formula la propuesta de romper con la retrica feminista, ir ms all de los supuestos de la primera fase
del movimiento feminista, enfrentarse a otros retos. As como tuvieron que romper con la mstica
femenina veinte aos atrs, para iniciar lo que esta autora denominaba en ese momento el movimiento
moderno hacia la igualdad. Ibdem, pp. 42-43, especialmente p. 43.
123
Tales como lavandera y cuidado infantil y el acceso a comedores comunitarios (), ideas que ya
haban sido propuestas por algunas feministas de la corriente socialista. En este sentido B. FRIEDAN
hace alusin al feminismo material o domstico, refirindose en los Estados Unidos a Charlotte Perkins
Gilman -que analiza bajo el prisma de las teoras de la evolucin los efectos contraproducentes del trabajo
domstico y cuidado de nias/os realizado por las mujeres. En cuanto a la puesta en prctica de modelos
parecidos cita la <Casa de Jane Addams Hull> -en la ltima parte del siglo XIX- y otra experiencia en
1907 con los clubes comunitarios de comidas en este mismo pas. Todas estas iniciativas y propuestas
quedaron relegadas y finalmente olvidadas. Contemporneamente toma como ejemplo a Suecia. Todo
ello en Ibdem, pp. 205, pp. 258-259, pp. 261-263 y p. 267.
124
Ibdem, pp. 205-206.
121

309

nuevas y superar la supuesta confrontacin entre la igualdad y la familia125. En la

resolucin de esta problemtica, esta autora otorga un papel protagnico a las mujeres,
que son las que de nuevo deben asumir esta responsabilidad 126.
De lo anterior podemos concluir que B. Friedan indica que es necesario
transformar la vieja estructura de papeles sexuales masculino y femenino, que eran
desiguales y estaban polarizados127, pero sin admitir que est estructura est basada en
un poder patriarcal. Esto lo expresa claramente la autora: Nosotras () no nos
habamos propuesto derrocar ningn poder, aunque algunas de las feministas
extremistas s que iban por ah hablando del <patriarcado>, pero su retrica acab
aburriendo a la gente, aun cuando contuviera ciertas tentadoras verdades a medias 128.
. Jimnez Perona considera, que este segundo libro guarda continuidad con el
primero y no hay razones para afirmar que Friedan se desdice en l de las tesis
defendidas en La mstica de la feminidad. No renuncia a su primer feminismo, ms bien
considera que, como movimiento social, debe modificarse y adaptarse a las
circunstancias129. En concreto, en La Segunda Fase, B. Friedan desarrolla
planteamientos que van desde valorar lo logros de las mujeres en materia de igualdad y
derechos, a reconocer el decisivo papel del feminismo en este proceso, desde luego
tambin formulndole crticas. Asimismo, evidencia los impedimentos que las mujeres
encuentran en la sociedad estadounidense. Expresa su malestar frente a los poderes que
obstaculizan los avances legales de sus derechos, y finalmente hace propuestas para
lograr la igualdad de oportunidades para las mujeres.

125

En su nueva propuesta B. FRIEDAN otorga mucha importancia a la familia, pero amplia la visin de
familia extendindola a otros tipos diferentes a la nuclear. Ibdem, p. 80, p. 89, pp. 198-200, p. 236 y p.
288.
126
. JIMNEZ PERONA, dice que para abordar y avanzar en la reforma de las estructuras sociales B.
FRIEDAN considera necesario que las asociaciones de mujeres de base presionen al Estado, reclamando
medidas de intervencin y de accin o discriminacin positiva (en El feminismo liberal estadounidense
de posguerra: Betty Friedan y la refundacin del feminismo liberal, VV. AA., Teora feminista: de la
Ilustracin a la globalizacin. Del feminismo liberal a la posmodernidad, cit., p. 28).
127
B. FRIEDAN, La segunda Fase (1981), cit., p. 43.
128
Ibdem, p. 228. C. MOLINA dice que Friedan sigue sin entender la diferencia entre la lucha contra
el hombre y la lucha contra el patriarcado (en Dialctica feminista de la Ilustracin, cit., p. 191).
129
. JIMNEZ PERONA indica que desde el punto de vista conceptual, aunque se modifica el
concepto de igualdad al dejar de ser entendido en trminos meramente formales, la continuidad se
observa, por ejemplo, en el ya sealado mantenimiento de la raz liberal de su pensamiento y, sobre todo,
en su mala relacin con la categora de patriarcado (en El feminismo liberal estadounidense de
posguerra: Betty Friedan y la refundacin del feminismo liberal, VV. AA., Teora feminista: de la
Ilustracin a la globalizacin. Del feminismo liberal a la posmodernidad, cit., p. 33).

310

Despus de este breve recorrido por el pensamiento de B. Friedan, se observa que

las soluciones que esta feminista propugna para superar el problema que no tiene
nombre, se circunscriben en lo fundamental a la esencia del feminismo liberal. En sus
planteamientos est presente, por lo menos en una primera etapa, el formalismo
liberal130, que ir modificando levemente. En trminos generales, sus propuestas se
pueden resumir en los siguientes aspectos: defensa, reforma e impulso de leyes,
igualdad de oportunidades para que las mujeres puedan competir en el espacio pblico,
intervencin del Estado a travs de acciones especficas, esfuerzo mancomunado de
mujeres y hombres y de otras asociaciones y colectivos para conciliar la esfera pblica y
privada. Todas ellas, medidas tendentes a lograr la igualdad entre mujeres y hombres en
el marco de las sociedades democrtico-liberales y que hoy se siguen aplicando con
algunas variaciones, pero ms o menos dentro de los mismos esquemas. En definitiva, y
como ya se ha indicado, desde esta perspectiva del feminismo liberal no se propone
desmontar el sistema patriarcal131. Por un lado, la discusin se establece no con esta
estructura, sino a ttulo individual con los hombres; por otro lado, no se pretende
provocar cambios significativos en la esfera privada.
Ahora bien, a finales del siglo XX, B. Friedan no slo mostraba los avances en
occidente en materia de derechos humanos de las mujeres, si no tambin sealaba que
quedaba mucho por hacer. Ciertamente asuntos considerados en otro tiempo privados,
como el maltrato hacia las mujeres, haban salido a la luz pblica, convirtindose en
tema de discusin incluso en los medios de comunicacin y objeto de medidas
legislativas, pero el gran reto segua siendo el cambio que deba operar en los hombres
para lograr superar los roles de gnero132.
As las cosas, el pensamiento de B. Friedan, expresado a travs de su obra escrita
y de su prctica en el movimiento de mujeres, deja planteadas algunas cuestiones que
sern desarrolladas ms adelante incluso por otras corrientes feministas. Problemticas

130

Ibdem, p. 25 y p. 28, especialmente p. 25.

B. FRIEDAN deja entrever -de acuerdo con lo que dice . JIMNEZ PERONA- en algunas de sus
propuestas que las mujeres no pueden resolver los problemas derivados de esta situacin slo de forma
individual, sino que tambin lo deben hacer en grupo. Ibdem, pp. 24-25. No obstante lo anterior, en su
obra B. FRIEDAN hace frecuentes alusiones al individualismo, y a las soluciones y luchas de este tipo.
132
Vid. A. USANDIZAGA Betty Friedan: los nuevos retos del feminismo, Revista de Occidente, cit.,
pp. 132-133 y B. FRIEDAN, Mi vida hasta ahora, cit., p. 371.
131

311

que hoy son tema de debate, tales como las acciones positivas 133. Esta autora va
detectando los obstculos que la misma sociedad encierra para las mujeres, aspectos
sobre los que hay que seguir trabajando para lograr romper los esquemas opresivos. Me
parece que es indudable el legado de B. Friedan como representante del feminismo
liberal, a partir de la segunda mitad del siglo XX.
En fin, parece claro que en la obra de B. Friedan, se pueden advertir algunos
elementos de las limitaciones del feminismo liberal para comprender todo el entramado
de los esquemas patriarcales y de las dificultades para tratar de romperlo y superarlo en
la prctica. Aunque esta autora es muy crtica con la nocin de patriarcado, el
feminismo liberal ha incorporado algunos de sus elementos, no obstante, esta corriente
ha sido reticente a asumir plenamente sus planteamientos tericos 134. Por otro lado, el
feminismo liberal se ha mostrado ms receptivo a otra de las categoras fundamentales
del feminismo contemporneo: el gnero. En las prximas pginas entrar en el anlisis
de estos dos conceptos dada su importancia para el discurso feminista.
2. EL FEMINISMO LIBERAL FRENTE A LAS CATEGORAS CLAVES DE LA
REFLEXIN FEMINISTA EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX. EL
PATRIARCADO Y LA CUESTIN DEL GNERO
Si bien, no puede negarse que desde el impulso del feminismo liberal en el siglo
XX, las mujeres han logrado la igualdad formal, tambin existe la presuncin de que
han conseguido la igualdad real, frente a lo cual se produce lo que se denomina la
opacidad de gnero135. Como indica A. I. Blanco, en algunos aspectos relacionados

133

Al respecto, E. BELTRN subraya que el tema de la accin afirmativa, () junto con los desarrollos
constitucionales, legislativos y jurisprudenciales, triunfantes o fracasados, en torno a la igualdad,
constituye la aportacin del feminismo liberal de esos aos. No eran suficientes, pero s eran necesarios, y
sentaron las bases de avances prcticos posteriores y de las discusiones tericas que llegan hasta nuestros
das (en Feminismo liberal, VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, cit., pp. 87-88).
134
I. TURGANO anota que tanto la teora feminista liberal como la marxista y socialista adoptan el
concepto de patriarcado del feminismo radical (en La dicotoma pblico/privado y el liberalismo
poltico de J. Rawls, Doxa n 24, Cuadernos de Filosofa del Derecho, Universidad de Alicante,
Alicante, 2001, p. 319).
135
A. I. BLANCO dice que en la actualidad est muy extendida la idea de que ya se han superado las
barreras ms importantes que impedan la equiparacin efectiva entre los gneros y que por lo tanto la
lucha por la igualdad es ya algo innecesario () a esto es lo que denominamos opacidad de gnero. En
concreto consiste en pensar que como la igualdad formal se ha conseguido, la igualdad real es un hecho
(en Sobre la opacidad de gnero y la mstica de la feminidad, en VV.AA., Democracia, feminismo y
universidad en el siglo XXI, ed. a cargo de V. Maquieira , P. Folguera , M. T. Gallego, O. Mo Romero, M.

312

sobre todo con lo reproductivo, puede decirse que permanecen ciertos elementos de la
mstica de la feminidad136, y se observa una pretensin de retornar a los principios de
esta mstica, aunque en la actualidad se le presente en otras formas. Esta autora se
refiere por ejemplo, a que se continan socializando a las mujeres en los modelos
estereotipados de madre y esposa, y en trminos generales en la sumisin.
A la vista de lo anterior, consideramos pertinente hacer una aproximacin a los
conceptos de patriarcado y de gnero, para comprender la persistencia de las barreras
que impiden a las mujeres conseguir la igualdad efectiva en varios de los mbitos
privados y pblicos, como sabemos, y analizaremos ms adelante. Las reflexiones sobre
estas dos categoras, han vertebrado parte de la discusin terica feminista a partir de la
segunda mitad del siglo XX137.
Se considera que los antecedentes inmediatos que orientaron estas concepciones,
se encuentran en El segundo sexo (1949)138 de S. de Beauvoir, por lo cual es pertinente
ubicar algunas sus ideas dentro de este contexto. Su obra en general tuvo un gran
impacto dentro del feminismo, por lo cual se le considera uno de sus referentes tericos
ms importantes del siglo XX. Esta filsofa supo ver con lucidez cmo lo masculino se
haba solapado sin ms con lo genricamente humano139. As pues, la notable influencia
y repercusin de esta autora se extendi ms all de los confines europeos.
El segundo sexo constituye un amplio y profundo estudio sobre la condicin de la
mujer en la sociedad occidental. Aunque, S. de Beauvoir no aborda especficamente la
cuestin del gnero, si lo hace implcitamente140. Destaca el aspecto sociocultural que

Ortega , P. Prez C., Instituto Universitario de Estudios de la Mujer, Universidad Autnoma de Madrid,
Madrid, 2005, p. 529, p. 531 y p. 534).
136
Ibdem, pp. 532-539.
137
Sobre todo a partir de las dcadas de los setenta y ochenta. Vid. V. MAQUIEIRA, Gnero, diferencia
y desigualdad, en VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, ed. a cargo de E. Beltrn y V.
Maquieira, Alianza, Madrid, 2001, p. 159.
138
S. DE BEAUVOIR, El segundo sexo. Volumen I. Los hechos y los mitos. Volumen II. La experiencia
vivida, (1949), trad. A. Martorell, Ctedra, Madrid, 1998.
139
C. AMORS y A. DE MIGUEL, Introduccin: Teora feminista y movimientos feministas,
VV.AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, ed. a
cargo de C. Amors y A. de Miguel, Minerva Ediciones, Madrid, 2005, p. 36.
140
S. DE BEAUVOIR, no utiliza este lenguaje del neo.feminismo. (T. LPEZ P., El feminismo
existencialista de Simone de Beauvoir, en VV.AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la
globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., pp. 354-355). Al respecto tambin vid. A. OLIVA
PORTLES, Debates sobre el Gnero, VV.AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin.

313

va a constituir a las mujeres y a los hombres como tales y hace un anlisis de los mitos y
una reflexin sobre la biologa, el psicoanlisis, el materialismo histrico y la historia.
Discrepa de lo femenino como esencia, reconoce las diferencias biolgicas entre
hombres y mujeres y el peso que tienen, pero deduce que stas no definen ninguna
jerarqua entre los sexos, puesto que los seres humanos son ms cultura que
naturaleza141.
S. de Beauvoir rebate que la naturaleza biolgica determine a la mujer y seala la
capital trascendencia de los procesos de socializacin expresndola en uno de los
grandes postulados del feminismo: No se nace mujer; se llega a serlo. Ningn destino
biolgico, psquico, econmico, define la imagen que reviste en el seno de la sociedad
la hembra humana142. En este punto, S. de Beauvoir recoge una idea original de
Poulain de la Barre y la desarrolla, dotando al feminismo de una consigna muy profunda
que condensa todo un alegato en torno a lo supuestamente natural y proponiendo otros
caminos para indagar las causas de la subordinacin de la mujer 143.
En su obra, S. de Beauvoir tambin hace algunas aportaciones en torno al
patriarcado: esta autora cuestiona la maternidad como nica opcin que llena las
aspiraciones de las mujeres y que las somete. En este sentido, asimismo se refiere a los
roles sociales que cumplen los hombres y las mujeres; y especficamente dentro de la
familia. Analiza como a travs de esta institucin no slo se explota a las mujeres de

De los debates sobre el gnero al multiculturalismo, ed. a cargo de C. Amors y A. de Miguel, Minerva
Ediciones, Madrid, 2005, p. 21.
141
Refirindose a los elementos biolgicos afirma S. DE BEAUVOIR que, lo que rechazamos es la idea
de que constituyan [para ella] un destino predeterminado. No bastan para definir la jerarqua de los sexos;
no explican porque la mujer es la Alteridad; no la condenan a conservar para siempre su papel
subordinado (El segundo sexo. Volumen I Los hechos y los mitos (1949), cit., p. 95). Segn esta autora
hay que repetir una vez ms que en la sociedad humana nada es natural y la mujer es uno de tantos
productos elaborados por la civilizacin (en El segundo sexo. Volumen II. La experiencia vivida, (1949),
cit., p. 538).
142
S. DE BEAUVOIR, El segundo sexo. Volumen II. La experiencia vivida, (1949), cit., p. 13. En este
sentido, M. LAMAS destaca que De Beauvoir hizo la primera declaracin clebre sobre el gnero. Su
reflexin abri un campo nuevo para la interpretacin del problema de la igualdad entre los sexos y
enmarc el campo de la investigacin acadmica feminista posterior (en Introduccin, VV.AA., El
gnero. La construccin cultural de la diferencia sexual, M. Lamas (comp.), Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Coordinacin de Humanidades, Programa Universitario de Estudios de Gnero,
Mxico, 2003, p. 9).
143
C. AMORS plantea que el leit-motiv de El Segundo Sexo puede ser interpretado como una
radicalizacin de los planteamientos ilustrados que impugnaron las concepciones de una feminidad
normativa (en Tiempo de Feminismo. Sobre Feminismo, proyecto ilustrado y Post-modernidad, Ctedra,
Madrid, 1997, p. 443).

314

diversas formas144, sino que se limitan sus expectativas. En esta lnea, S. de Beauvoir,
destaca que, el adiestramiento que reciben las mujeres a lo largo de toda su vida va a
afectar profundamente su desarrollo personal y su autonoma, proceso en el que la
educacin juega un papel fundamental puesto que desde nias se les va formando para
la subordinacin145 -ideas que posteriormente sern retomadas, en tanto sistema de
dominacin de las mujeres, y plantea la opresin de las mujeres infligida por otro (el
varn)-. En fin, parece claro que, bajo este prisma S. de Beauvoir considera la cultura
como patriarcal146.
2.1. El concepto de patriarcado y la perspectiva feminista
Hay que tener presente, que en torno al patriarcado hay discusiones de todo tipo:
en relacin a sus orgenes, a su definicin, permanencia y caractersticas propias en
cada contexto geogrfico, histrico y cultural. Aunque, no se seala una nica causa del
surgimiento del patriarcado, se asume que es una creacin histrica 147 de la sociedad,
resultado de un largo proceso, dentro del cual las mujeres fueron subordinadas en todos
los ordenes de la vida a los hombres.
Como ha podido verse, previamente hubo cuestionamientos a esta subordinacin,
pero se considera que, el trmino patriarcado empieza a ser empleado en sentido crtico
a partir del siglo XIX 148. Z. Eisenstein apunta que, M. Wollstonecraft, E. Cady Stanton
y H. Taylor Mill avanzaron algunas ideas sobre la poltica sexual. As, estas feministas,
desde su feminismo liberal entendieron a su propio modo fragmentario que los
hombres tienen poder como hombres en una sociedad organizada en <esferas
sexuales>149, pero no terminaron de entender toda la estructura de poder derivada de la
144

T. LPEZ P. seala que S. de Beauvoir ve a la familia como una institucin en la que la ideologa
patriarcal oprime a la mujer imponindole miles de horas de trabajo (en El feminismo existencialista de
Simone de Beauvoir, VV.AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin
al segundo sexo, cit., p. 357).
145
Vid. S. DE BEAUVOIR, El segundo sexo. Volumen II. La experiencia vivida, (1949), cit.
146
T. LPEZ P., El feminismo existencialista de Simone de Beauvoir, en VV.AA., Teora feminista:
de la Ilustracin a la globalizacin. De La Ilustracin al segundo sexo, cit., pp. 358-359.
147
G. LERNER apunta que el patriarcado es un proceso que tard casi 2.500 aos en completarse, y en
cuya elaboracin participaron hombres y mujeres. En La creacin del Patriarcado, trad. M. Tusell,
Editorial Crtica, Barcelona, 1990, pp. 33-64 y p. 310.
148
A. PULEO anota que la utilizacin del trmino patriarcado en este sentido crtico comienza en el
siglo XIX y se establece en la teora feminista de los aos setenta del siglo XX. (Patriarcado, VV.AA.,
10 palabras claves sobre mujer, dirigido por C. Amors, Verbo Divino, Pamplona-Espaa, 1998, p. 23).
149
Pero si bien hablaron de poder en trminos de casta, apenas comenzaban a entender la estructura de
poder que se les impona con la divisin sexual del trabajo y de la sociedad. Las demandas de estas

315

divisin sexual del trabajo y subyacente en la sociedad, y su conexin con la opresin

sexual.
Dentro de la teora feminista contempornea, y en una lnea ms radical, quien va
a retomar y profundizar en el patriarcado es Kate Millett150, aunque, esta autora no se
atreve a avanzar nada respecto a sus posibles orgenes151. En su libro Poltica sexual
(1969), K. Millett desarrolla algunos de los planteamientos centrales sobre el
patriarcado. Lo analiza como sistema de dominacin y define el gobierno patriarcal
como una institucin en virtud de la cual una mitad de la poblacin (es decir las
mujeres) se encuentra bajo el control de la otra mitad (los hombres) 152. A travs de este
sistema los hombres en su conjunto ejercen opresin sobre las mujeres153. Despus de
esta formulacin, este trmino se introduce rpidamente en los Estados Unidos, un poco
ms tarde llegar a Inglaterra y a otros pases europeos, para incorporarse al anlisis
feminista del siglo XX154.

feministas no pasaron de reformistas porque no establecieron las conexiones necesarias entre la opresin
sexual, la divisin sexual del trabajo y la estructura econmica de clase, apunta Z. EISENSTEIN (en
Hacia el desarrollo de una teora del patriarcado capitalista y el feminismo socialista, VV.A.A.,
Patriarcado capitalista y feminismo socialista, Z. Eisenstein (comp.), trad. S. Sefchovich y S.
Mastrangelo, Siglo XXI Editores, Mxico, 1980, p. 27).
150
A. PULEO comenta que en Daughters of Beavouir, Kate Millet afirma que pertenece a la tradicin
ilustrada de Simone de Beauvoir y que reconoce la influencia de la autora francesa sobre su propia obra
pero que Sexual Politics se diferencia de Le Deuxime Sexe por su enfoque ms poltico y menos
psicolgico (en El feminismo radical de los setenta: Kate Millet, VV.AA., Historia de la Teora
Feminista, C. Amors (coord.), Comunidad de Madrid, Direccin General de la Mujer, Instituto de
Investigaciones Feministas, Universidad Complutense de Madrid, Imprenta de la Comunidad de Madrid,
1994, p. 145).
151
Con respecto al origen histrico del patriarcado, Millett guarda un prudente silencio, renunciando a
especular sobre sus causas, indica A. PULEO (en El feminismo radical de los setenta: Kate Millet,
VV.AA., Historia de la Teora Feminista, cit., p. 147).
152
K. MILLETT, Poltica sexual (1969), trad. A. M. Bravo, Ctedra, Universitat de Valencia, Instituto de
la Mujer, Madrid, 1995, p. 70.
153
El trmino opresin tambin ha suscitado fuertes discusiones, pero an as, se encuentra en gran
parte de la literatura feminista y es utilizado por muchas de stas tericas, aunque se mantengan las
divergencias al respecto. En este sentido, G. LERNER cuestiona la palabra opresin, porque segn esta
autora implica victimizacin (en La creacin del Patriarcado, cit., p. 334). M. EVANS, por su parte
anota que el lenguaje del feminismo empez entonces a cambiar y palabras como opresin,
subordinacin y explotacin, que haban sido ampliamente usadas e integradas dentro de muchos
textos se volvieron cada vez ms raras, y las mujeres reconocieron las dificultades y trampas que se
escondan tras esos trminos (en Introduccin al pensamiento feminista contemporneo, trad. R. Pereda,
Minerva Ediciones, Madrid, 1997, p. 41). A su vez I. M. YOUNG plantea la opresin como concepto
estructural y propone lo que ella denomina las cinco caras de la opresin __explotacin, marginacin,
carencia de poder, imperialismo cultural y violencia__ () dichas formas de opresin funcionan como
criterios para determinar si individuos y grupos estn oprimidos, ms que como una teora completa sobre
la opresin (en La justicia y la poltica de la diferencia, trad. S. lvarez, Ctedra, Madrid, 2000, p. 111).
154
L. BENERA, Patriarcado o sistema econmico? Una discusin sobre dualismos metodolgicos,
VV.AA., Mujeres: ciencia y prctica poltica, Seminario de la Universidad Complutense, Debate,
Madrid, 1987, p. 40 y p. 42.

316

K. Millett expone una serie de ideas bsicas por lo que se refiere a esta categora.
En primera instancia afirma que la poltica sexual es objeto de aprobacin en virtud de
la <socializacin> de ambos sexos segn las normas fundamentales del patriarcado en
lo que atae al temperamento, al papel y a la posicin social 155; socializacin precedida
de una suposicin de superioridad de lo masculino aceptada por toda la sociedad. Los
tres elementos mencionados estn estrechamente relacionados e influidos mutuamente y
presentan caractersticas especficas segn cada comunidad. Otro aspecto que define
Millett es que el patriarcado gravita sobre la institucin de la familia 156, pero est
presente en el pensamiento y en todas las actuaciones de los miembros de la sociedad 157.
En este sentido, C. Pateman apunta que la sociedad civil (como un todo) es
patriarcal. Las mujeres estn sometidas a los varones tanto en la esfera privada como en
la pblica; por cierto, el derecho patriarcal de los varones es el mayor soporte
estructural que une ambas esferas en un todo social 158. En otras palabras, seala que el
poder patriarcal atraviesa lo pblico y lo privado.
Por su parte, G. Lerner indica que patriarcado, en su definicin ms amplia, es la
manifestacin y la institucionalizacin del dominio masculino sobre las mujeres y los
nios de la familia y la ampliacin de ese dominio masculino sobre las mujeres a la
sociedad en general. Ello implica que los varones tienen el poder en todas las
instituciones importantes de la sociedad y que se priva a las mujeres de acceder a l. No
implica que las mujeres no tengan ningn tipo de poder o que se las haya privado por

155

K. MILLETT analiza las normas que subyacen al patriarcado y que definen la poltica sexual: El
prejuicio de la superioridad masculina, que recibe el beneplcito general, garantiza al varn una posicin
superior en la sociedad. El temperamento se desarrolla de acuerdo con ciertos estereotipos caractersticos
de cada categora sexual (la <masculina> y la <femenina>), basados en las necesidades y en los valores
del grupo dominante y dictados por sus miembros en funcin de lo que ms aprecian en s mismos y de lo
que ms les conviene exigir a sus subordinados () Este esquema queda reforzado por un segundo factor,
el papel sexual, que decreta para cada sexo un cdigo de conductas, adems y actitudes altamente
elaborado. En el terreno de la actividad, a la mujer se le asigna el servicio domstico y el cuidado de la
prole, mientras que el varn puede ver realizados sus intereses y su ambicin en todos los dems campos
de la productividad. () Huelga sealar que la posicin se ve influida por esta distribucin de las
funciones. No puede dudarse de la interdependencia y concatenacin existentes entre las tres categoras
antes citadas: la posicin, que habra que definir como el componente poltico, el papel, o componente
sociolgico, y el temperamento, o componente psicolgico (en Poltica sexual (1969), cit., p. 72).
156
Ibdem, p.83.
157
Ibdem, p.130.
158
C. PATEMAN, El Contrato sexual, trad. M. L. Femenas, Anthropos Editorial del Hombre, Barcelona,
1998, p. 159.

317

completo de derechos, influencia y recursos 159. Esta autora subraya la dominacin de

lo masculino sobre lo femenino, pero matiza este predominio, pues como sabemos y
analizaremos ms adelante, en las sociedades democrtico liberales contemporneas, las
mujeres ya han obtenido el reconocimiento formal de sus derechos, y han accedido a
algunas formas de poder. Esto permite avanzar que, de hecho hay un resquebrajamiento
del patriarcado, fruto de las presiones del feminismo, aunque hay que decirlo, sus
estructuras an mantienen un cierto grado de solidez.
A la vista de las consideraciones anteriores, algunas feministas estn de acuerdo
con el empleo de la categora de patriarcado, otras plantean trabajarlo an ms desde
una perspectiva feminista, y dentro de esta discusin hay quienes por el contrario
proponen abandonarlo. C. Pateman no comparte esta ltima posicin y seala que uno
sus problemas estriba en tratar de interpretar literalmente el trmino patriarcado. Sin
embargo, y a pesar de los malentendidos, la teora feminista no puede privarse de este
concepto160. Tal y como expresa G. Lerner cualquier mujer nueva ha sido educada
dentro del pensamiento patriarcal 161, producto de las sociedades organizadas sobre
bases patriarcales162.
Hay que tener presente que, en el desarrollo de la teora feminista, se han
suscitado nuevas reflexiones que enriquecen el concepto de patriarcado. Aunque Z.
Eisenstein ya haba subrayado el carcter histrico del patriarcado 163, actualmente se
159

Para G. LERNER una de las tareas que supone un mayor desafo en la Historia de las mujeres es
rastrear con precisin las diferentes formas y los modos en que aparece histricamente el patriarcado, los
giros y los cambios en su estructura y en sus funciones, y las adaptaciones que realiza ante las presiones y
las demandas femeninas (en La creacin del Patriarcado, cit., p. 341).
160
As, segn C. PATEMAN la teora poltica feminista quedara sin el nico concepto que se refiere
especficamente a la sujecin de las mujeres y que singulariza la forma del derecho poltico que todos los
varones ejercen en virtud de ser varones. Si el problema no tiene nombre, el patriarcado, con demasiada
facilidad, se deslizar en la oscuridad que subyace a las categoras convencionales del anlisis poltico
(...) Por supuesto, siempre puede inventarse otro trmino que cumpla el mismo propsito que cumple el
trmino patriarcado y hay, por cierto, varios candidatos disponibles tales como falocracia y trminos
relacionados, androcentrismo y genericidad. De todos modos, adems de la dificultad que presentan los
neologismos, no hay ninguna buena razn para abandonar <patriarcado>, <patriarcal> o
<patriarcalismo> (en El Contrato sexual, cit., p. 32).
161
G. LERNER, La creacin del Patriarcado, cit., p. 328.
162
El patriarcado no es una esencia, es una organizacin social o conjunto de prcticas que crean el
ambiente material y cultural que les es propio y que favorece su continuidad, anota A. PULEO, (en
Patriarcado, en VV.AA., 10 palabras claves sobre mujer, cit., p. 27).
163
Toda la historia puede haber sido patriarcal, pero esto no quiere decir que las diferencias entre los
perodos histricos no sean importantes. Son precisamente las especificidades las que permiten aclarar el
significado general de la existencia patriarcal. El patriarcado, en este sentido, debera entenderse no
meramente como un sistema biolgico sino como uno poltico, con una historia especfica, subraya Z.

318

matiza an ms, teniendo en cuenta su relacin con los sistemas socioeconmicos y

polticos vigentes164. Adems, se han introducido otras variables que reflejan la
complejidad de los entramados culturales165.
Con todo, no est de ms subrayar que, el patriarcado no puede explicar todas las
dimensiones de la opresin de las mujeres 166, por lo tanto hay que contemplarlo como
una de las categoras importantes del anlisis feminista, al hilo de la cual han surgido
otras como el gnero. Al respecto, A. Oliva Portles destaca el hecho de que, cuando
aparece la nocin de gnero en la teora feminista, lo hace vinculada a la divisin de
poder y al patriarcado167. Pues bien, seguidamente abordaremos el concepto de gnero.
2.2. El enfoque de gnero en el anlisis feminista
En esta perspectiva, el Gnero168 se constituye en otra categora clave de la teora
feminista. Empez a ser utilizada en los inicios de 1970 169, en primer lugar en los pases

EISENSTEIN (en Hacia el desarrollo de una teora del patriarcado capitalista y el feminismo socialista,
VV.A.A., Patriarcado capitalista y feminismo socialista, cit., p. 31).
164
en sus formulaciones ms modernas, se insiste en el carcter histrico del patriarcado con sus
modulaciones e interaccin con otros sistemas (por ejemplo, con el capitalismo o/y la Iglesia), destaca
C. MOLINA, (en Contra el gnero y con el gnero: crtica, deconstruccion, proliferacin y resistencias
del sujeto excntrico, VV.AA., El reto de la igualdad de gnero. Nuevas perspectivas en tica y
Filosofa Poltica, ed. a cargo de A. Puleo, Biblioteca Nueva, Madrid, 2008, p. 263).
165
A. G. JNASDTTIR, introduce en la discusin en torno al patriarcado una perspectiva diferente en
la que involucra ms a fondo el amor y la sexualidad. Se detiene a analizar la utilidad del concepto de
patriarcado y se ubica en las diferentes etapas a partir de la dcada de 1970. Finalmente dice que el
concepto de <patriarcado> es adecuado tericamente slo en el nivel ms general de la teora. En l es
comparable al concepto de <sociedad de clases>. La importancia terica de estos conceptos histricos
generales no consiste en que ellos solos expliquen de forma clara los detalles de la realidad concreta, sino
en que proporcionan pistas particulares de cmo abordar una realidad social compleja y profusamente
detallada (El poder del amor Le importa el sexo a la democracia?, trad. C. Martnez, Ctedra,
Universitat de Valncia, Madrid, 1993, pp. 322-326, especialmente 323-324).
166
Desconfo de las teoras que pretenden explicar, de entrada, la totalidad -todos los aspectos- de la
opresin de las mujeres, seala C. DELPHY (en Modo de produccin domstico y feminismo
materialista, VV.AA., Mujeres: ciencia y prctica poltica, Seminario de la Universidad Complutense,
Debate, Madrid, 1987, pp. 22-23).
167
A. OLIVA PORTLES, Debates sobre el Gnero, VV.AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la
globalizacin. De los debates sobre el gnero al multiculturalismo 3., cit., p. 21.
168
Sin entrar en la discusin del trmino en espaol y otros idiomas, interesa decir que es tomado del
ingls. Inicialmente en 1955 es utilizado por el mdico John Money en sus estudios sobre sexualidad.
Posteriormente el psiquiatra Robert Stoller tambin lo incorporar. En los sesenta se emplear para
establecer las diferencias entre el sexo biolgico y otros significados psicolgicos y culturales. Ibdem,
pp. 19-20. A. OLIVA PORTLES hace un buen recorrido por algunas de las discusiones tericas en
torno a la categora gnero, y apunta importantes reflexiones que dan luces sobre su devenir.
169
No hay que olvidar el antecedente de esta idea se encuentra en el Segundo Sexo de S. de Beauvoir.

319

anglosajones, luego se extendi y se populariz en los aos noventa 170. Aunque

inicialmente fue bien aceptada, posteriormente ha sido objeto de controversias.
No hay que olvidar, que a travs de la historia se ha intentado argumentar desde
distintas teoras, que las desigualdades que se presentan entre los hombres y las mujeres
derivan de un determinismo biolgico, lo que a su vez trata de otorgar validez a la
supuesta inferioridad de estas ltimas. Por ende, la subordinacin a que han sido
sometidas las mujeres se justifica como una condicin de orden natural y no como
resultado de elaboraciones culturales171.
El surgimiento del concepto de gnero obedece a la necesidad de dilucidar la
diferencia entre lo biolgico y la construccin cultural de lo masculino y lo femenino 172,
indagar sobre los procesos de socializacin que tienen lugar en las sociedades
patriarcales y que permiten mantener la jerarquizacin entre los sexos y perpetuar el
dominio de lo masculino. Bajo este enfoque se hace la distincin entre sexo y gnero 173,
pero tambin se seala la relacin de interdependencia entre el uno y el otro 174.

170

C. MOLINA plantea que la tematizacin del gnero ha sido considerada, desde los aos setenta,
como un punto clave en la teora feminista. El gnero se convirti en un nuevo y esclarecedor marco de
referencia para el estudio de la filosofa, la historia, la psicologa, el lenguaje, la literatura y las artes, la
ciencia y la medicina (en Debates sobre el gnero, en VV.AA., Feminismo y Filosofa ed. a cargo de
C. Amoros, Sntesis, Madrid, 2000, p. 225).
171
Vid. R. COBO, Gnero, VV.AA., 10 palabras claves sobre mujer, dirigido por C. Amors, Verbo
Divino, Pamplona-Espaa, 1998, p. 55.
172
M. J. IZQUIERDO subraya que la construccin del concepto gnero, y la utilizacin de trminos
distintos para referirse a las categoras de gnero respecto de los que se utilizan para referirse a las
categoras de sexo, es una tarea que se justifica por razones de rigor cientfico, ya que persigue diferenciar
analticamente los aspectos fsicos de los psico-sociales e histricos, (...) que tiene su origen en la lucha
de las mujeres contra la discriminacin sexual (El malestar en la desigualdad, Ctedra, Madrid, 1998, p.
18).
173
En esta situacin, era pertinente distinguir entre sexo y gnero, entendiendo por sexo las
caractersticas anatmicas de los cuerpos, incluida la genitalidad, as como las caractersticas
morfolgicas del aparato reproductor y aspectos tales como diferencias hormonales y cromosmicas. El
trmino gnero se reserv para designar la elaboracin cultural de lo femenino y lo masculino, de
acuerdo con lo planteado por V. MAQUIEIRA (Gnero, diferencia y desigualdad, en VV.AA.,
Feminismos debates tericos contemporneos, cit., p. 161).
174
Ibdem, p. 159. En este sentido G. OROBITG indica que el gnero no puede entenderse sin el sexo: la
categorizacin social de la biologa influye en la construccin social del gnero. El sexo no se entiende
sin el gnero; las categoras sociales de gnero influyen en la construccin de las categoras biolgicas.
Sexo y gnero son incomprensibles fuera del contexto de las relaciones que establecen con otros sistemas
simblicos: la construccin de las categoras de sexo y gnero est sujeta a las variaciones de las
relaciones de poder __de la dominacin a la trasgresin y al consenso__ que organizan y justifican el
conjunto de sistemas simblicos de una sociedad (Sexo, gnero y antropologa, VV.AA., Del sexo al
gnero. Los equvocos de un concepto, ed. a cargo de S. Tubert, Ctedra, Universitat de Valencia,
Instituto de la Mujer, Madrid, 2003, p. 273).

320

El feminismo desde las diferentes disciplinas como la sociologa, la filosofa, la

historia, la antropologa, etc. ha hecho aportaciones tericas al concepto de gnero. En
este sentido, puede decirse, que El gnero se torna en una categora de anlisis que
recorre todos los mbitos y niveles de la sociedad 175.
A partir de estos presupuestos, se propone una nueva perspectiva de anlisis de la
opresin de las mujeres176. G. Rubin, considerada una de las primeras feministas que
teoriz sobre el gnero, lo desarrolla en su reconocido escrito El trfico de mujeres:
notas sobre la <economa poltica> del sexo (1975). A travs de lo que G. Rubin
denomina el sistema de sexo/gnero, lo define como el conjunto de disposiciones por
el que una sociedad transforma la sexualidad biolgica en productos de la actividad
humana, y en el cual se satisfacen esas necesidades humanas transformadas 177. Esta
autora plantea este sistema como neutro en el sentido de que no siempre se presenta
opresin en la sociedad, es decir, que aunque tengan lugar sistemas estratificados por
gnero178, no todos se pueden denominar como patriarcales. En trminos generales,
este sistema tuvo mucho impacto y trascendencia dentro de la teora feminista 179.
Por su parte, J. Scott plantea una definicin de gnero, que comprende dos partes
y varias subpartes, las cuales tienen una interrelacin pero son analticamente diferentes,
175

R. COBO, R., Gnero, VV.AA., 10 palabras claves sobre mujer, cit., p. 61. Por su parte, J. SCOTT
recuerda que el inters en el gnero como categora analtica ha surgido slo a finales del siglo XX (en
El gnero: una categora til para el anlisis histrico (1986), VV.AA., El gnero. La construccin
cultural de la diferencia sexual, M. Lamas (comp.), trad. E. Portela y M. Portela, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Coordinacin de Humanidades, Programa Universitario de Estudios de Gnero,
Mxico, 2003, p. 287).
176
LAMAS, M., Introduccin, VV.AA., El gnero. La construccin cultural de la diferencia sexual,
cit., pp. 12-14.
177
G. RUBIN, El trfico de mujeres: notas sobre la <economa poltica> del sexo (1975), VV.AA., El
gnero. La construccin cultural de la diferencia sexual, cit., p. 37.
178
G. RUBIN indica que el patriarcado es una forma especfica de dominacin masculina. Ibdem, p. 47.
Al respecto, G. LERNER considera que el sistema de sexo-gnero es un trmino muy prctico, que se
refiere al sistema institucionalizado que asigna recursos, propiedades y privilegios a las personas de acuerdo
con el papel de gnero que culturalmente se define. La creacin del Patriarcado, cit., p. 340.
179
Como lo indica E. CASADO la formulacin del sistema sexo/gnero goz de un gran apoyo y el
trmino corri como la plvora convirtindose en un instrumento fundamental de teorizacin y
orientacin prctica, que permita articulaciones diversas. Entre el sexo, biolgico, y el gnero, sociocultural, mediaba o bien una construccin social es la interpretacin del feminismo socialista y del
feminismo radical- o bien una correlacin bio-simblica interpretacin del feminismo cultural, del
ecofeminismo y del pensamiento de la diferencia-. (A vueltas con el sujeto del feminismo, en Poltica y
sociedad, Universidad Complutense, Facultad de Ciencias Polticas y Sociologa, Madrid, n. 30, 1999
(enero- abril), p. 76.). Al respecto, V. MAQUIEIRA destaca que G. RUBIN hizo una importante
aportacin a la teorizacin del gnero al plantear precisamente la distincin sexo/gnero, y al entender
este ltimo como una divisoria impuesta socialmente a partir de relaciones de poder (en Gnero,
diferencia y desigualdad, en VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, cit., p. 174 y p.
163).

321

como lo indica la autora. Su ncleo reposa sobre una conexin integral entre dos
proposiciones: el gnero es un elemento constitutivo de las relaciones sociales basadas
en las diferencias que distinguen los sexos y el gnero es una forma primaria de
relaciones significantes de poder180. Es en esta ltima forma en la que se desarrolla la
teorizacin del gnero, segn J. Scott, y al respecto dice que el gnero es el campo
primario dentro del cual o por medio del cual se articula el poder 181.
Respecto a la primera proposicin J. Scott seala cuatro aspectos, que actan en
conjunto, pero no al mismo tiempo. El primero se refiere a los smbolos culturalmente
disponibles que evocan representaciones mltiples (y a menudo contradictorias) 182, es
el caso de Eva y Mara entre otros. En este sentido, la autora plantea que hay que
preguntarse sobre las representaciones simblicas que se invocan, en que forma y en
que entornos. El segundo corresponde a los conceptos normativos que manifiestan la
interpretaciones de lo significados de los smbolos, en un intento de limitar y contener
sus posibilidades metafricas 183, y es a travs de las doctrinas de diverso tipo como las
religiosas, educativas, cientficas, legales y polticas, que se formula categricamente lo
que significa ser mujer y varn, y que se determinan lo masculino y femenino dice J.
Scott. El tercero concierne a las relaciones de gnero, que en su anlisis debe incluir
nociones polticas y referencias a las instituciones y organizaciones sociales 184, que
adems de la familia, incorpore lo relativo al mercado de trabajo, al sistema educativo y
poltico, en donde tambin tiene lugar la construccin del gnero. El cuarto contempla
la identidad subjetiva185, que requiere segn la autora ir ms all del psicoanlisis,
para adentrarse en el proceso de construccin de las identidades genricas, ligado a las
representaciones culturales, las actividades y organizaciones sociales.
A partir de esta categora de gnero, se han derivado una serie de componentes de
gnero186, que V. Maquieira analiza. Entre otros, se refiere a la identidad de gnero,

180

J. SCOTT, El gnero: una categora til para el anlisis histrico (1986), VV.AA., El gnero. La
construccin cultural de la diferencia sexual, cit., p. 289.
181
Ibdem, p. 292.
182
Ibdem, p. 289.
183
Ibdem.
184
Ibdem, pp. 290-291
185
Ibdem, p. 291.
186
V. MAQUIEIRA en su anlisis retoma elementos de otras investigaciones, los amplia e indica estos
componentes de gnero, en Gnero, diferencia y desigualdad, VV.AA., Feminismos debates tericos
contemporneos, cit., pp. 167-170.

322

que comprende el complejo proceso elaborado a partir de las definiciones sociales

recibidas y las autodefiniciones de los sujetos187, que incluye las actitudes y los
modelos a imitar o a rechazar, tiene lugar durante todo el ciclo vital y se va a constituir
en un criterio de diferenciacin entre varones y mujeres, y por tanto va a determinar
comportamientos de lo femenino y masculino en la sociedad. La autora interpreta las
atribuciones de gnero, como los criterios sociales, materiales y/o biolgicos que las
personas de una determinada sociedad utilizan para identificar a otros, en este caso
como hombres y mujeres 188. Aunque se elaboren a partir de las caractersticas
anatmicas, se consideran concepciones sociales, relativas a las creencias, valores y
normas que se construyen y modifican de acuerdo a los contextos y que van
estableciendo roles. Con relacin al Prestigio, dice que la importancia de los sistemas
de prestigio u <honor social> radica en que el prestigio abarca distintas cualidades y se
concentra en cantidades distintas en personas o grupos dentro de una sociedad y son
importantes en la reproduccin del sistema de estatus o posiciones estructurales
presentes en una sociedad 189, se subraya el inters por dilucidar como se da el proceso
por el cual se le otorga ms o menos prestigio a las actividades o profesiones, segn
sean ejercidas por hombres o mujeres. Adems de los componentes de gnero
anteriores, V. Maquieira tambin seala las instituciones y organizaciones sociales junto
con los smbolos y metforas culturalmente disponibles 190, las ideologas de gnero y
normas sociales, y la divisin del trabajo 191.
Lo expuesto anteriormente, comporta relaciones de poder del sexo masculino
sobre el femenino, pues como apunta A. Valcrcel, el gnero es un eje explicativo que
no se limita a constatar las diferencias que la jerarqua sexual introduce en las relaciones
de sujeto a sujeto, ni en aquellas de cada sujeto con su colectivo de referencia, sino que
se extiende tambin a las relaciones genricas en ellas mismas y al mundo que
conforman. Porque una cosa es la jerarqua de los sexos y otra cosa es el poder192.

187

Ibdem, p. 168.
Ibdem, p. 168.
189
Ibdem, p. 170.
190
Planteamientos desarrollados por J. Scott
191
Sobre estos componentes analizados por J. Saltzman, se volver ms ampliamente en lo
correspondiente a la divisin sexual del trabajo.
192
A. VALCRCEL, El Feminismo, en VV.AA., Retos pendientes en tica y poltica, ed. a cargo de J.
Rubio C., J. M. Rosales y M. Toscano, Trotta, Madrid, 2002, p. 161.
188

323

En general, puede decirse que, el trmino gnero se ha extendido a muchos

mbitos y medios, y no siempre se utiliza adecuadamente, lo cual conlleva dificultades a
la teora feminista. En algunos casos esto ha dado lugar a tergiversaciones e
interpretaciones equvocas. En esta situacin, se han propiciado diversas crticas al
interior de la teora feminista, que se empiezan a manifestar terminando la dcada de
1970193. Desde diferentes razonamientos se plantea que la nocin de gnero ha entrado
en crisis, as pues se encuentran varios puntos de vista sobre su pertinencia y la
conveniencia de su uso194.
R. Cobo subraya que el intento de redefinicin de la relacin entre sexo y gnero
por parte de la teora feminista transcurre por caminos diversos, a veces incluso
opuestos. Todas las posiciones comparten la crtica a la jerarquizacin de los gneros,
pero a partir de ah se abre el debate e incluso la disputa195.
En primer lugar, se indica que al gnero se le han dado distintos significados: se
emplea con frecuencia como reemplazo de mujeres, o para acentuar que la informacin
se refiere tanto a hombres como a mujeres. Incluso comnmente se ha sustituido
simplemente sexo por gnero, sin atender a la diferencia e interaccin que se establece
entre los dos, como se ha apuntado196. En este sentido, L. Nicholson recuerda que
gnero no se introdujo para sustituir a sexo, sino para complementarlo. Por otro lado,
sexo no slo no era sustituido, sino que resultaba esencial para elaborar el verdadero
significado de gnero197.

193

Aqu se incluyen las crticas provenientes de los sectores de feministas negras, lesbianas, chicanas, etc.
Vid. A. OLIVA PORTLES, en Debates sobre el Gnero, VV.AA., Teora feminista: de la Ilustracin
a la globalizacin. De los debates sobre el gnero al multiculturalismo 3, p. 29 y p. 31.
194
Para profundizar sobre el debate terico que se ha suscitado alrededor de la categora gnero, se
pueden consultar dos excelentes compilaciones: VV.AA., El gnero. La construccin cultural de la
diferencia sexual, cit. y VV.AA., Del sexo al gnero. Los equvocos de un concepto, ed. a cargo de S.
Tubert, Ctedra, Universitat de Valencia, Instituto de la Mujer, Madrid, 2003. As, S. TUBERT expone
las reflexiones de varias tericas al respecto y seala que son muchas las investigadoras feministas que
han subrayado las dificultades que presenta el uso indiscriminado del concepto de gnero, tanto en la
filosofa, como en las ciencias sociales (en Introduccin. La crisis del concepto de gnero, VV.AA.,
Del sexo al gnero. Los equvocos de un concepto, cit., p. 9 y p. 11).
195
R. COBO, Gnero, VV.AA., 10 palabras claves sobre mujer, cit., p. 81.
196
Vid. J. SCOTT, El gnero: una categora til para el anlisis histrico (1986), VV.AA., El gnero.
La construccin cultural de la diferencia sexual, cit., pp. 270-271.
197
L. NICHOLSON, La interpretacin del concepto de gnero, VV.AA., Del sexo al gnero. Los
equvocos de un concepto, ed. a cargo de S. Tubert, Ctedra, Universitat de Valencia, Instituto de la
Mujer, Madrid, 2003, p. 49.

324

Se est de acuerdo en que el trmino gnero no entraa dificultades slo por su

interpretacin en cada idioma, sino que hay que tener en cuenta cada situacin, ya que
difcilmente podra universalizarse lo que puede significar desde una determinada
posicin de lengua, clase, gnero, raza, etc.198, indica N. Campillo. Esta autora no
rechaza la utilizacin de esta categora, pero si se muestra contraria a su uso
generalizado. Tambin coincide en que no puede reemplazar al sexo.
Por otra parte, desde la misma teora feminista se cuestiona que el gnero se haya
generalizado para denotar una supuesta neutralidad acadmica, frente a otro mucho ms
explcito como feminismo, considerado ms fuerte polticamente, pero que
posiblemente suscita ms rechazo en el conjunto de la sociedad. En consecuencia, S.
Tubert apunta que, a veces, paradjicamente, el trmino gnero conduce a encubrir las
relaciones de poder entre los sexos, sealando que se ha producido una verdadera
inversin de la intencin de la que ese concepto se haca portador: ms que revelar lo
que haba permanecido oculto, opera como una pantalla que encubre cuestiones de
importancia terica, en las diversas disciplinas que lo han adoptado, y poltica en
cuanto a las reivindicaciones del movimiento feminista 199.
Con todo, no est de ms subrayar, como lo hace R. Cobo que pese a las crticas
que ha suscitado la conceptualizacin del gnero como una construccin cultural,
ningn feminismo ha negado la enorme rentabilidad poltica que ha tenido para las
mujeres200. As, no obstante las divergencias, ha sido una concepcin ampliamente
utilizada por diferentes corrientes feministas, entre ellas el feminismo liberal201. S. M.
Okin afirma que el gnero es, en s mismo, una categora de anlisis muy importante y
que en modo alguno deberamos paralizarnos por el hecho de que existan diferencias
entre las mujeres202. En consecuencia, se invita a seguir trabajando con esta

198

N. CAMPILLO, Ontologa y diferencia de los sexos, VV.AA., Del sexo al gnero. Los equvocos de
un concepto, ed. a cargo de S. Tubert, Ctedra, Universitat de Valencia, Instituto de la Mujer, Madrid,
2003, p. 89 y p. 90, especialmente p. 90.
199
S. TUBERT, Introduccin. La crisis del concepto de gnero, en VV.AA., Del sexo al gnero. Los
equvocos de un concepto, cit., pp. 8-11, especialmente p. 8 y p. 11.
200
R. COBO, Gnero, VV.AA., 10 palabras claves sobre mujer, cit., p. 80.
201
Vid. A. DE MIGUEL, Feminismos, VV.AA., 10 palabras claves sobre mujer, cit., pp. 217-255,
especialmente, p. 247.
202
S. M. OKIN, Desigualdad de gnero y diferencias culturales, en VV.AA., Perspectivas feministas en
teora poltica, C. Castells (comp.), trad. C. Castells, Paids, Barcelona, 1996, p. 203.

325

categora203. De hecho, sin obviar los cuestionamientos que se le han hecho al gnero,
este concepto contina emplendose.
A pesar de lo expuesto, tambin se deja planteada la perspectiva de que la nocin
de gnero desaparezca, aunque A. Oliva P. apunta que para conseguir esto es preciso
antes desmontar racional y crticamente las estructuras de la razn patriarcal 204.
A la vista de lo anterior, y teniendo en cuenta la interrelacin entre las
concepciones de patriarcado y gnero, C. Molina apunta que en el debate actual
prcticamente no se hacen referencias al patriarcado, pues la reflexin dentro del
feminismo se ha venido centrando en torno a la concepcin del gnero. Por un lado, esta
autora destaca el papel del gnero y su utilidad como categora analtica205, en el
estudio de las ciencias humanas. Por otro lado, indica dos interpretaciones del gnero:
una que considera coextensiva al patriarcado insiste en el poder; la otra, se centra en la
representacin del gnero, en su vertiente de apropiacin de esos papeles sexuales que
son las normas genricas 206. En esta situacin, C. Molina pone en duda las
aportaciones del gnero, frente a lo que ya ha dicho el patriarcado sobre el sistema
jerrquico y las relaciones de poder masculinas. De hecho, esta autora ya haba sealado
que pareca preferible referirse al patriarcado como explicacin de esas relaciones de
203

A. PHILLIPS dice que pese a las dificultades conceptuales que las feministas han planteado en torno
a la distincin entre sexo y gnero, seguiremos necesitando alguna forma de distinguir entre las
diferencias inevitables y las elegidas y las que sencillamente han sido impuestas (en Las pretensiones
universales del pensamiento poltico, trad. R. Nez, en VV.AA., Desestabilizar la teora. Debates
feministas contemporneos, M. Barrett y A. Phillips (comps.), Paids Mexicana, S.A., Mxico, 2002, p.
39).
204
A. OLIVA PORTLES, indica que en definitiva el concepto de gnero ha de servirnos para
replantear crticamente la reconstruccin del sujeto, tarea que me parece imprescindible para el
feminismo filosfico desde la perspectiva de la filosofa moral, aunque aceptemos que una vez agotado su
potencial analtico, su capacidad de herramienta hermenutica, la nocin de gnero pueda llegar a
desaparecer (Debates sobre el Gnero, VV.AA., Teora feminista: de la Ilustracin a la globalizacin.
De los debates sobre el gnero al multiculturalismo, cit., p. 57).
205
Aunque no es algo que vayamos a examinar aqu, no est de ms sealar que, en el mismo sentido, C.
MOLINA indica un desplazamiento del trmino feminismo. En Contra el gnero y con el gnero: crtica,
deconstruccion, proliferacin y resistencias del sujeto excntrico, VV.AA., El reto de la igualdad de
gnero. Nuevas perspectivas en tica y Filosofa Poltica, cit., pp. 258-259. Al respecto, A. PULEO
apunta que al hablar del sistema de gnero se esta haciendo referencia al patriarcado, en Introduccin. El
concepto de gnero en la Filosofa, VV.AA., El reto de la igualdad de gnero. Nuevas perspectivas en
tica y Filosofa Poltica, cit. p. 16.
206
C. MOLINA, subraya que el feminismo no slo est interesado en la vertiente antropolgica y social
del gnero, en el modo en que se organizan las relaciones de poder entre lo masculino y lo femenino, sino
en el efecto que tiene este sistema de organizacin jerrquica en la prctica de las mujeres (Contra el
gnero y con el gnero: crtica, deconstruccion, proliferacin y resistencias del sujeto excntrico,
VV.AA., El reto de la igualdad de gnero. Nuevas perspectivas en tica y Filosofa Poltica, cit., p. 261
y p. 263).

326

poder que estn detrs del gnero para posibilitarlo y formarlo 207. Como es fcil
observar, la discusin sobre la utilidad de los conceptos de patriarcado y gnero
contina al interior de la teora feminista, cuestin que no se pretende agotar en este
trabajo.
En todo caso, por lo que ahora interesa, parece claro que, a pesar de los cambios
ocurridos, hay muchos elementos de la estructura patriarcal que persisten y que se han
adaptado a las nuevas circunstancias. De hecho, aunque experimente una crisis, el
sistema como tal no ha desaparecido. Un reflejo de esta crisis se expresa a travs de la
desestructuracin ideolgica del patriarcado208. En otras palabras, el discurso vara,
pero no cabe duda de que, en la prctica, la desigualdad, el dominio y la discriminacin
hacia las mujeres permanecen.
A modo de conclusin, puede decirse que, dentro de esta perspectiva, el
acercamiento que se hace a la estructural patriarcal y las relaciones de gnero, permiten
proporcionar elementos para analizar los lmites de los presupuestos tericos del
feminismo liberal, dentro de sociedades capitalistas con fuertes rasgos patriarcales. A
partir de estas concepciones, se ponen en entredicho algunos razonamientos de esta
corriente feminista, como la pretensin de que dentro del marco sealado, las mujeres
puedan participar en igualdad de condiciones con los hombres. As las cosas,
seguidamente se abordarn algunas de las dificultades que siguen enfrentando las
mujeres en el desarrollo de sus derechos polticos en el contexto de estas sociedades
democrtico-liberales.

207

C. MOLINA, Gnero y poder desde sus metforas. Apuntes para una topografa del patriarcado,
VV.AA., Del sexo al gnero. Los equvocos de un concepto, cit., p. 132.
208
SAMBADE, I., Medios de comunicacin, democracia y subjetividad masculina, VV.AA., El reto de
la igualdad de gnero. Nuevas perspectivas en tica y Filosofa Poltica, cit., pp. 345-347.

327

CAPTULO V

PARTICIPACIN POLTICA DE LA MUJER EN LA SOCIEDAD

DEMOCRTICA LIBERAL. OBSTCULOS EXPLCITOS E IMPLCITOS
PARA EL EJERCICIO PLENO DE SUS DERECHOS POLTICOS

El feminismo liberal ha llevado adelante junto con el movimiento de mujeres, una

larga lucha por obtener los derechos negados a las mujeres1. Se reconocen sus logros
dentro de las sociedades democrtico-liberales2. Obviamente, hoy cuando varias de sus
demandas se han hecho realidad en algunas de estas sociedades -por lo menos en
trminos formales-, las condiciones que se presentan son diferentes a la de los siglos
precedentes, pero respecto a la situacin de la mujer, hay que decir que an no se ha
alcanzado la igualdad en todos los espacios3. Todava persisten grandes diferencias
entre la condicin de los hombres y de las mujeres, que las sitan en su conjunto en una
jerarqua ms baja en prcticamente todos los mbitos sociales, econmicos y polticos4.
Por lo tanto, se sigue exigiendo igualdad para las mujeres5, pues a pesar del
sealado reconocimiento legal de derechos, y con algunos matices, las mujeres
realmente no se encuentran debidamente representadas en las altas instancias del poder,
1

J. ASTELARRA subraya que () los nuevos derechos que se otorgaron a las mujeres tienden a ser
formales y no sustantivos, en Veinte aos de polticas de igualdad, Ctedra, Madrid, 2005, p. 77.
2
L. FERRAJOLI dice que la <igualdad jurdica> es, entonces, un principio normativo sobre la forma
universal de los derechos que se ha convenido sean fundamentales: del derecho a la vida a los derechos de
libertad, de los derechos polticos a los sociales, hasta ese metaderecho que es el derecho a la igualdad, es
decir, al tratamiento igual ante la ley (en Derechos y garantas. La ley del ms dbil, trad. P. A. Ibez y
A. Greppi, Trotta, Madrid, 2001, p. 81).
3
M. L. BALAGUER indica que en la medida en que el liberalismo ha puesto de manifiesto la capacidad
de universalizar el principio de individuacin, ha permitido al feminismo compartir muchos de los
postulados liberales, pero a su vez tambin ha sufrido las insuficiencias de esta teora para resolver el
problema de la integracin social de las mujeres. As el modelo de democracia liberal se revela de este
modo como insuficiente para dar respuesta a las exigencias polticas de las mujeres, con independencia de
otras insuficiencias en la integracin de los diferentes grupos sociales (en Mujer y Constitucin. La
construccin jurdica del gnero, Ctedra, Madrid, 2005, p. 32).
4
S. M. OKIN argumenta que la justicia para las mujeres sigue siendo un objetivo a lograr, y es
improbable que se consiga a travs de la igualdad formal () En la actualidad, la subordinacin legal ha
sido prcticamente abolida y muchas personas cuestionan dichos supuestos, pero las estructuras sociales
que se basan en ellos siguen vigentes (en Liberalismo poltico, justicia y gnero, VV.AA.,
Perspectivas feministas en teora poltica, C. Castells (comp.), trad. C. Castells, Paids, Barcelona, 1996,
p. 146).
5
Se plantea la exigencia de igualdad de las mujeres en todos los mbitos sociales. La vigencia universal
de los principios de la modernidad ha de ser reclamada e impuesta frente a su recorte patriarcal, en el
trabajo domstico, en los parlamentos y en los gobiernos, en las fbricas y el management, etc., dice U.
BECK (en La sociedad del riesgo. Hacia una nueva modernidad, trad. J. Navarro, D. Jimnez y M. R.
Borrs, Paids, Barcelona, 1998, p. 158).

en las cuales se toman las decisiones ms trascendentales para el desarrollo de la

sociedad6.

Dentro de los marcos de las sociedades liberales de occidente se ha logrado que

los derechos de las mujeres sean incluidos en los textos constitucionales, pero qu
sucede en la prctica con la igualdad real de las mujeres?7 Siempre se habla de los
derechos como lmites al poder, pero habra que referirse a los lmites a los derechos
que impone la frrea estructura patriarcal, pues las mujeres continan enfrentando a una
serie de obstculos visibles e invisibles. Es ya un lugar comn reconocer que hay un
techo de cristal8, no solamente en el mbito poltico, sino tambin en el econmico y
social9. Y es que se observa cmo a medida que se asciende a la cspide de cualquier
institucin el nmero de mujeres disminuye proporcionalmente.

Hoy, por ejemplo, los datos muestran que son las mujeres quienes en su mayora
se encuentran trabajando jornadas parciales, y en general son ellas las que asumen las
mayores cargas en el hogar. Adems, en promedio, perciben salarios ms bajos que los
hombres, y el denominado techo de cristal afecta su promocin. Su participacin activa
en el mundo de la poltica sigue siendo muy limitada10. Ahora bien, habra que
preguntarse qu tan resistente es este techo de cristal, porque indudablemente, se ha
resquebrajado, si bien no puede negarse que sus cimientos permanecen en el espacio
pblico.

Por ejemplo para el caso de Espaa, P. CUENCA apunta que la realidad social sigue situando a las
mujeres en una posicin de desventaja que se traduce en una menor participacin en el poder y, por lo
tanto, en la toma de decisiones (en Mujer y Constitucin: Los derechos de la mujer antes y despus de
la Constitucin Espaola de 1978, Universitas, Revista de Filosofa, Derecho y Poltica, n 8, julio 2008,
p. 90 y p. 98).
7
A. RUBIO seala los equvocos de la igualdad. Segn su punto de vista el error ha sido creerse el
igualitarismo moderno construido en el sistema jurdico por la igualdad jurdico-formal (en Rousseau:
El binomio poder-sexo, Multiculturalismo y Diferencia. Sujetos, Nacin, Gnero, Anales de la Ctedra
Francisco Surez, n 31, Granada, Espaa, 1994, p. 163). Al respecto, tambin vid. P. CUENCA, Mujer
y Constitucin: Los derechos de la mujer antes y despus de la Constitucin Espaola de 1978, cit., p.
95.
8
Sobre el <Techo de cristal> vid. entre otras autoras, A. VALCRCEL, Feminismo en el mundo global,
Feminismos, Ctedra, Universitat de Valncia, Instituto de la Mujer, Madrid, 2008, p. 163.
9
V. CAMPS plantea que la ciudadana de las mujeres estar en cuestin mientras los derechos polticos
sean slo formales (en El siglo de las mujeres, Ctedra, Madrid, 2003, p. 41).
10
P. GARRIDO resalta que si el acceso de las mujeres a cargos de responsabilidad es imprescindible en
cualquiera de los mbitos pblicos, hay uno, el poltico, donde la presencia de la mujer obtiene una
importancia aadida (en La Unin Europea y la igualdad de oportunidades: hacia una mayor
participacin de la mujer en la toma de decisiones, VV.AA., La proteccin de los derechos
fundamentales en la Unin Europea, J. Corchera (coord.), Dykinson, Madrid, 2002, p. 469).

329

En efecto, cuando se habla de los actuales desafos en materia de igualdad, se

observa la permanencia de una amalgama de problemas -varios de ellos de vieja datasin resolver. Algunos de los cuales ni siquiera se plantean en las agendas como temas
del debate contemporneo. La flagrante situacin de desigualdad de las mujeres en las
sociedades democrtico-occidentales es uno de ellos, an as, no parece contemplarse
decididamente un cabal anlisis sobre esta problemtica, ni mucho menos se considera
prioritario superar en la prctica la exclusin de las mujeres de los espacios de
representacin poltica con miras a subsanar otras inequidades vigentes y apoyar
resueltamente aquello por lo que ha luchado un amplio sector del denominado
feminismo de la igualdad. Con los precedentes mostrados, la corriente feminista liberal
se erige en uno de los pilares en el cual se siguen apoyando una buena parte de
exigencias y propuestas de las mujeres, no obstante los cuestionamientos a algunas de
sus concepciones y propuestas.

1. LAS DEUDAS PENDIENTES DEL FEMINISMO LIBERAL

En los ltimos tiempos, se ha evidenciado, sin lugar a dudas, un gran avance en la
consecucin de los derechos de las mujeres11. Con todo, cuestiones cruciales para
alcanzar su igualdad han sido relegadas o abordadas de forma tangencial, pues ni
siquiera contemporneamente se han constituido en el centro de reflexin de la teora
poltica12.

Si bien es cierto que se ha reivindicado el acceso de la mujer al espacio pblico, en

trminos generales, este discurso no ha logrado adentrarse en profundidad en el espacio
de lo privado. Y este sigue siendo uno de los grandes escollos que, en las sociedades
occidentales en general, afecta negativamente a las mujeres13.
11

G. PECES-BARBA seala que no desaparece el origen masculino de los derechos, pero en el marco
de una equiparacin de otras diferencias que se consideran igualmente no relevantes, (nacimiento, raza,
ideologa, religin, opinin o cualquier otra condicin general o social) la mujer se incorpora al modelo
normativo como sujeto titular de los derechos fundamentales (en De la igualdad normativa a la igualdad
de hecho. Las cuotas femeninas en las elecciones, VV.AA., Los derechos: entre la tica, el poder y el
derecho, ed. a cargo de J. A. Lpez Garca y J. A. del Real, Seminario de Estudios sobre la Democracia,
Universidad de Jan, Dykinson, Madrid, 2000, p. 174).
12
Al respecto, W. KYMLICKA dice que de todos los problemas de los cuales los liberales
contemporneos se han desligado, el de la desigualdad sexual constituye el caso ms llamativo, y aquella
a la que las instituciones liberales parecen menos capaces de hacer frente (en Filosofa Poltica
Contempornea. Una introduccin, trad. R. Gargarela, Ariel, S.A. Barcelona, 1995, p. 106).
13
A. DE MIGUEL destaca que las teoras que analizan el conflicto de gneros han coincidido en sealar
la estrecha conexin entre el sistema patriarcal y la organizacin social de dos espacios distintos y

330

As las cosas, la divisin pblico/privado, es un asunto cardinal que vertebra la

estructura del patriarcado, la teora feminista pone el tema en discusin14. Dentro de este
marco, la divisin sexual del trabajo ligada a la subordinacin, opresin y explotacin de
las mujeres se plantea tambin como una problemtica no resuelta.

La teora feminista, al proponer y desarrollar sus categoras de anlisis, ha

visibilizado estas lagunas y ha propiciado el debate15. Ms all de la polmica que tales
categoras hayan generado, han servido al feminismo para ir desentraando la lgica
patriarcal y para ir dilucidando algunas salidas frente a estos asuntos16.

1.1. La dicotoma pblico/ privado: un dilema sin resolver

Desde el feminismo liberal se asume que la jerarqua de la libertad individual,

exige limitar cualquier intervencin de los poderes del Estado en el fuero privado17. Por
un lado, el feminismo fomenta la revalorizacin18 del espacio privado en este sentido
positivo y, por el otro, cuestiona la consolidacin de la dicotoma entre las dos esferas
pblica/privada. Esferas entre las que los hombres circulan libremente mientras que para
las mujeres quedan restringidas en el terreno de lo privado19. Esta distincin reforzada
jerarquizados donde se desarrolla la accin social. Son el espacio pblico y el espacio privado (en La
situacin de las mujeres en el espacio pblico, VV.AA., Gnero y ciudadana. Un debate, ed. a cargo de
A. Garca, Icaria, Barcelona, 2004, p. 30).
14
V. CAMPS dice que lo personal es poltico, ha sido el eslogan de la segunda mitad de este siglo. Una
idea que an esta pendiente de aceptacin general y desarrollo. Se refiere al siglo XX (en El siglo de las
mujeres, cit., p. 24).
15
C. MACKINNON subraya que para el feminismo liberal, el problema de la desigualdad entre los
sexos es que la ley y la costumbre distribuyen a los sexos en dos papeles sexuales arbitrarios e
irracionales que limitan el potencial humano. () Para el feminismo liberal, la diferenciacin de los
sexos define la poltica sexual, y socavar, desdibujar o cambiar los roles sexuales que se consideran
diferencias impuestas la cambian (en Hacia una teora feminista del Estado, trad. E. Martn, Ctedra, S.
A. Madrid, 1995, p. 88).
16
M. SINEAU seala que una vez obtenida la igualdad jurdica, an quedaba por hacer lo ms difcil:
cambiar las prcticas, ejercer realmente los poderes y las libertades concedidas al precio de tantas luchas
(en Las mujeres en la ciudad: derechos de las mujeres y democracia, VV.AA., Historia de las Mujeres,
10. El Siglo XX, trad. M. A. Galmarini, ed. a cargo de G. Duby y M. Perrot, Taurus, Madrid, 1993, p.
139).
17
W. KYMLICKA dice que el liberalismo expresa su compromiso con la libertad moderna separando
marcadamente el poder pblico del Estado de las relaciones privadas en la sociedad civil, y estableciendo
lmites estrictos en cuanto a la capacidad del estado para intervenir en la vida privada (en Filosofa
Poltica Contempornea. Una introduccin, cit., pp. 276-287 y p. 274).
18
A. DE MIGUEL, La situacin de las mujeres en el espacio pblico, VV.AA., Gnero y ciudadana.
Un debate, cit., p. 26. Tambin vid. C. MOLINA, Dialctica feminista de la Ilustracin, Anthropos,
Barcelona, 1994, pp.108-109.
19
E. BELTRN plantea que la diferencia liberal entre lo pblico y lo privado-domstico llevaba
implcita la idea de que el varn se mova sin cortapisas en las esferas mientras que la mujer quedaba
reducida a la esfera familiar y domstica y estaba siempre sometida a la autoridad del varn (en

331

por la concepcin liberal, supone para las mujeres serias limitaciones en la titularidad de
los derechos y el ejercicio de su ciudadana20 y adicionalmente, como dice J. Habermas,
configura estructuras sexistas en las dos esferas21, con consecuencias muy negativas
para las mujeres.

El debate sobre lo pblico-privado como elemento fundamental del pensamiento

liberal sigue vigente, y an hoy se constituye en una barrera fundamental a remontar
para concebir el ejercicio de la ciudadana y la poltica desde una ptica integral e
incluyente22. Esta problemtica se deriva de dos concepciones contrapuestas respecto a
cada uno de estos espacios: la esfera pblica es la esfera del poder y la distribucin de
los recursos, del prestigio y el reconocimiento de los iguales23. En este contexto, parece
lgica la aspiracin de que las mujeres accedan al espacio pblico como va para
alcanzar la igualdad, si bien esto no se ha traducido en una revisin y reorganizacin de
lo privado24.

Este dilema ha suscitado una amplia reflexin al interior del feminismo, pero
tambin de cara a las teoras polticas25. En los planteamientos que hace el feminismo se
Feminismo liberal, VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, ed. a cargo de E. Beltrn y
V. Maquieira, Alianza, Madrid, 2001, p. 94).
20
C. MOLINA dice que La adscripcin a la <esfera privada> en el reino de lo domstico es as el
mecanismo por el que en la tradicin ilustrada y en la ideologa liberal se opera el apartamiento de la
mujer de las promesas ilustradas: fuera de <lo pblico> no hay razn ni ciudadana, ni igualdad, ni
legalidad, ni reconocimiento de los otros (en Dialctica feminista de la Ilustracin, cit., pp. 21-22,
especialmente p. 21).
21
J. HABERMAS seala que el empuje hacia la emancipacin, por la que el feminismo viene luchando
desde hace dos siglos, ha entrado entre tanto en un proceso de creciente efectividad y se encuentra en la
lnea de una universalizacin de los derechos civiles, al igual que la emancipacin social de los
trabajadores asalariados. Sin embargo, a diferencia de la institucionalizacin del conflicto de clase, las
transformaciones de las relaciones sexuales no slo afectan al sistema econmico, sino tambin al mbito
nuclear y privado del espacio interior de la pequea familia. De ah que la exclusin de las mujeres haya
sido tambin constitutiva para la publicidad poltica, en el sentido de que dicha publicidad no slo fue
dominada por hombres de manera contingente, sino que adems qued determinada de manera
especficamente sexista en su estructura como en sus relaciones con la esfera privada. A diferencia de la
exclusin de los hombres subprivilegiados, la exclusin de las mujeres tuvo una fuerza configuradora de
estructuras (Historia y crtica de la opinin pblica. La transformacin estructural de la vida pblica,
trad. A. Domnech, con la colaboracin de R. Grasa, Prefacio a la nueva edicin alemana de 1990, trad.
F. J. Gil Martn, ed. Gustavo Gili, Barcelona, 2006, pp. 8-9).
22
Al respecto C. MOLINA plantea que la teora poltica liberal como hija de la Ilustracin,
institucionaliza esta dicotoma de <lo pblico> y <lo privado>. En efecto la distincin entre las
actividades y las competencias de <lo pblico> y <lo privado> es lo que conforma el principio de vida
sociopoltico del Liberalismo (en Dialctica feminista de la Ilustracin, cit. p. 22).
23
A. DE MIGUEL, La situacin de las mujeres en el espacio pblico, en VV.AA., Gnero y
ciudadana. Un debate, cit., p. 21 y p. 32, especialmente p. 32.
24
Ibdem, pp. 33-34.
25
S. BENHABIB seala que una de las principales aportaciones del pensamiento feminista a la teora
poltica en la tradicin occidental es haber cuestionado la lnea que divide lo pblico de lo privado (en El Ser

332

pueden encontrar algunos de los problemas centrales derivados de la perspectiva liberal

en torno a lo pblico/privado.

I. Turgano condensa los argumentos hacia los cuales se han enfocado las crticas
feministas en lo tocante a esta divisin, y que resume en:
La identificacin del mbito pblico con el ejercicio de la poltica desde el punto de
vista de la razn normativa imparcial y universal; la concepcin patriarcal de lo pblico
y de la familia que encubre la anterior perspectiva; el carcter natural, y no cultural o
histrico, de las desigualdades entre hombres y mujeres; el derecho a la intimidad como
lmite infranqueable a la accin estatal; la pretendida igualdad y ausencia de
restricciones que caracterizan el contexto en el que las mujeres adoptan libremente sus
26
decisiones; y, finalmente, la concepcin excluyente de la poltica .

Ahora bien, estos trminos tienen muchos matices e interpretaciones, que pueden
generar ambigedades27. Aqu slo se recogen algunos enfoques que permiten
aproximarse al objeto al que se refiere el anlisis feminista, sin obviar que estos conceptos
se han transformado28. Uno de los nudos que an persisten es el relativo a las
peculiaridades de lo pblico y de lo privado, a su relacin e interseccin necesarias, a
las implicaciones para las mujeres en su desenvolvimiento tanto en un terreno como en

y el Otro en la tica contempornea. Feminismo, comunitarismo y posmodernismo, trad. G. Zadunaisky,

Gedisa, Barcelona, 2006, p. 25).
26
I. TURGANO, La dicotoma pblico/privado y el liberalismo poltico de J. Rawls, en Doxa n 24,
Cuadernos de Filosofa del Derecho, Universidad de Alicante, Alicante, 2001, p. 320.
27
E. BELTRN destaca que una hay ambigedad con relacin a las expresiones pblico y privado, y
que tambin tienen que ver con el contexto en que son empleadas, para lo cual retoma ideas de
autoras/es que desarrollan una serie de planteamientos respecto a estos trminos (en Pblico y Privado.
(Sobre feministas y liberales: argumentos en un debate acerca de los lmites de lo poltico), Doxa, n 1516, 1994, pp. 392-394). En este mismo sentido, M. J. AGRA se refiere a la controversia en torno a lo
pblico/privado/domstico. Esta autora afirma que C. PATEMAN pone el acento en la complejidad de la
separacin y relacin entre ambas esferas. Dentro de la sociedad civil se dara igualmente la dicotoma,
diferencindose de lo domstico, y aade que S. M. OKIN tambin entiende (), que la dicotoma
privado-pblico no es tan clara, presenta ciertas ambigedades en la teora liberal. Dos, en concreto, se
perciben en la mayora de las discusiones. La primera de ellas respecto a la terminologa. Pblico y
privado se usan para referirse tanto a la distincin entre Estado y sociedad como para la distincin entre
vida domstica y no domstica. En ambas dicotomas el Estado es (paradigmticamente) pblico y la
familia, la vida ntima y domstica (de nuevo, dice paradigmticamente) privada (en Justicia y Gnero.
Algunas cuestiones relevantes en torno a la Teora de la Justicia de J. Rawls, Multiculturalismo y
Diferencia. Sujetos, Nacin, Gnero, Anales de la Ctedra Francisco Surez, cit., pp. 130-131). Para
profundizar al respecto tambin vid. BELTRN, E., Justicia, democracia y ciudadana: las vas hacia la
igualdad, en VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, cit., pp. 207 y ss. Me parece
pertinente sealar, que en este trabajo no se pretende profundizar en esta discusin.
28
C. MOLINA dice que los contenidos conceptuales de <pblico> y <privado> evolucionan desde la
tradicin ilustrada hasta el moderno liberalismo (en Dialctica feminista de la Ilustracin, cit., p. 22). As,
varios puntos de vista plantean que esta divisin no tiene carcter universal. Al respecto tambin vid. V.
MAQUIEIRA, en Gnero, diferencia y desigualdad, VV.AA., Feminismos debates tericos
contemporneos, cit. p. 153.

333

otro29. Varias/os autoras/es denotan la dificultad de precisar la especificidad de cada

esfera, alrededor de lo cual se suscitan diferentes visiones30. Adems, se debe tener en
cuenta que el sentido de lo pblico y lo privado vara de acuerdo al contexto31.

Dentro de este panorama, N. Fraser evidencia la confusin que genera la

utilizacin de la expresin esfera pblica y seala que en trminos analticos esta
esfera comprende por lo menos tres aspectos: el Estado, la economa oficial de empleo
remunerado y los espacios del discurso pblico32. A su vez, S. Benhabib parte de la
concepcin de <la privacidad>, <los derechos de la privacidad> y <la esfera
privada>33, en el marco del pensamiento poltico moderno, y dentro del cual distingue
diferentes acepciones. En este orden de ideas, se refiere a la privacidad como a la esfera
concerniente a la conciencia moral y religiosa34. Como una manifestacin posterior
emergen los derechos de privacidad relativos a libertades econmicas35, que abarcan
todo lo relacionado con las necesidades del desarrollo del capitalismo. Y para
complementar este engranaje seala que el significado final de <privacidad> y
<derechos de privacidad> es el de la <esfera ntima>36, en otras palabras el terreno del
hogar, en el cual el poder patriarcal lo ejerce el varn sin atender a ningn consenso, ni
presupuestos de igualdad. mbito en el cual no tiene lugar la justicia. De acuerdo a esta
formulacin, se van reforzando dos espacios diferenciados, favorables para el ciudadano
burgus pero con claras desventajas para la mujer37. Situacin que desde luego ha
29

S. BENHABIB seala que cualquier teora de lo pblico, la esfera pblica y la publicidad presupone una
distincin entre lo pblico y lo privado. stos son los trminos de una oposicin binaria. Lo que el
movimiento de la mujer y las tericas feministas en las ltimas dcadas han demostrado es que los modos
tradicionales de establecer esta distincin han formado parte de un discurso de dominacin que legitima la
opresin y la explotacin de las mujeres en el mbito privado (en El Ser y el Otro en la tica
contempornea. Feminismo, comunitarismo y posmodernismo, cit., p. 128).
30
C. PATEMAN seala que () a nivel terico, feministas y liberales no logran ponerse de acuerdo en
una concepcin compartida de lo pblico y lo privado () (en Crticas feministas a la dicotoma
pblico/privado, VV.AA., Perspectivas feministas en teora poltica, cit. p. 35).
31
C. MOLINA afirma que si los trminos <pblico> y <privado> se aplican en otros contextos fuera
de los marcos liberales y de las sociedades industriales, tendrn otro significado diferente (en Dialctica
feminista de la Ilustracin, cit., p. 238).
32
Aunque por su carcter no se incluyen en esta clasificacin, N. FRASER aclara que las instituciones
domsticas asimismo son econmicas, en Iustitia Interrupta. Reflexiones crticas desde la posicin
postsocialista, trad. M. Holgun e I. C. Jaramillo, Siglo del Hombre Editores, Santaf de Bogot, 1997,
p. 96.
33
S. BENHABIB, El Ser y el Otro en la tica contempornea. Feminismo, comunitarismo y
posmodernismo, cit, p. 126.
34
Ibdem, p. 126.
35
Ibdem.
36
Ibdem, p. 127.
37
S. BENHABIB seala que la deshistorizacin del mbito privado significa que, mientras que el ego
masculino celebra su paso de la naturaleza a la cultura, del conflicto al consenso, las mujeres permanecen

334

variado ostensiblemente pero que mantiene muchos rasgos y estructuras an

inamovibles. La reflexin se extiende a tratar de comprender el significado de lo
privado/domstico, por lo que algunas aportaciones se orientan en este sentido38.

W. Kymlicka apunta que desde la concepcin liberal hay dos planteamientos

diferentes sobre la distincin entre lo social y lo privado39. El primero se refiere a la
distincin entre lo poltico y lo social, concerniente al Estado y la sociedad civil; y el
segundo a la distincin entre lo social (que involucra al Estado y la sociedad) y lo
personal (o ntimo), que correspondera respectivamente a lo pblico y lo privado.
Ahora bien, la discusin estriba en que la primera distincin formulada por el
liberalismo, deja la vida domstica por fuera del Estado y la sociedad y por tanto la
familia excluida de lo social40. Desde esta ptica al mbito de lo domstico se le
margina de los principios de igualdad liberal, y de cualquier otra actuacin encaminada
a impedir o eliminar restricciones al acceso de las mujeres a la esfera pblica. En otras
palabras, no se cuestiona la divisin sexual del trabajo41.

Por otro lado, dentro de la segunda distincin asumida por el liberalismo

moderno, se pretende proteger la esfera privada de la vida social42, creando un
espacio de intimidad, expresado en el derecho a la intimidad 43, lo cual ha limitado la
intervencin o reglamentacin pblica y la accin de la justicia al interior de la familia,
lo que en consecuencia afecta los derechos de las mujeres. Sin embargo, W. Kymlicka

en un universo atemporal, condenadas a repetir los ciclos de la vida (en El otro generalizado y el otro
concreto: La controversia Kohlberg-Gilligan y la teora feminista, VV.AA., Teora Feminista y Teora
Crtica, ed. a cargo de S. Benhabib y D. Cornell, trad. A. Snchez, Edicions Alfons el Magnnim,
Valencia, 1990, p. 134).
38
V. MAQUIEIRA hace un interesante anlisis sobre la base de diferentes teoras e interpretaciones al
respecto, vid. Gnero, diferencia y desigualdad, VV.AA., Feminismos debates tericos
contemporneos, cit., pp. 127-190, pp. 152-158. Asimismo, vid. E. BELTRN Justicia, democracia y
ciudadana: las vas hacia la igualdad, en VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, cit., p.
207.
39
W. KYMLICKA, Filosofa Poltica Contempornea. Una introduccin, cit., pp. 270-287,
especialmente p. 273 y p. 281.
40
Ibdem, pp. 275-278.
41
W. KYMLICKA puntualiza que la distincin liberal entre lo social y lo privado es diferente de la
distincin entre lo domstico y lo social. Ibdem, pp. 275-278, especialmente p. 278.
42
Ibdem, pp. 282-283.
43
W. KYMLICKA dice que a la divisin liberal original entre lo social y lo privado se ha aadido en los
ltimos cien aos, una segunda distincin, que separa lo personal o lo ntimo de lo social, y en donde <lo
social> incluye tanto al Estado como a la sociedad. Esta segunda distincin surgi primeramente entre los
romnticos (), y aunque fue en oposicin a los liberales, los liberales de hoy en da han aceptado en
buena medida la visin romntica (). Ha dado lugar a lo que legalmente se conoce como el <derecho
a la intimidad>. Ibdem, pp. 276-287, p. 281 y p. 283.

335

cree que gran parte de las feministas no descartan las ideas liberales respecto a la
proteccin de la intimidad, siempre y cuando se las desvincule de las concepciones
patriarcales que subyacen a la autonoma de la familia44, lo que desde luego supondra
unas transformaciones radicales en las relaciones de gnero.

En lo concerniente a esta cuestin, considero pertinente retomar a C. Pateman,

quien se hace eco de otras autoras cuando afirma que la dicotoma entre lo pblico y lo
privado oculta la sujecin de las mujeres a los hombres dentro de un orden
aparentemente universal, igualitario e individualista45, con todas las implicaciones que
de estos presupuestos se derivan, una de las cuales, es la referida a la presuncin del
varn cabeza de familia y todo lo que se encierra alrededor de sta. Dicha suposicin no
solamente desvirta la realidad para muchas mujeres que estn al frente de las familias,
sino que genera una infinidad de consecuencias que tienen que ver con las injusticias
que afectan a las mujeres, que adems ven limitadas sus acciones en el espacio de lo
pblico46. S. M. Okin resalta que lo personal es poltico es el mensaje central de la
crtica feminista a esta dicotoma, reconociendo que se debe permear el espacio privado
para alterar las relaciones injustas que tienen lugar all47. El feminismo desde luego ha
extendido su anlisis a la conexin entre este escenario y la participacin equitativa de
las mujeres en la vida pblica/poltica48.

En definitiva, el feminismo no pretende terminar con el derecho a la intimidad,

sino que se establezcan otro tipo de relaciones en lo privado y lo pblico y se les deje de
ver como dos esferas separadas, que no inciden la una en la otra49. En este sentido
44

Ibdem, p. 286.
C. PATEMAN, Crticas feministas a la dicotoma pblico/privado, VV.AA., Perspectivas feministas
en teora poltica, cit., p. 33. Por su parte, E. BELTRN dice que el sesgo patriarcal del liberalismo
tradicional est fuera de toda duda: los individuos autnomos, sujetos de derechos, eran varones y cabeza
de familia (en Feminismo liberal, VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, cit., p. 94).
46
S. M. OKIN seala que la dicotoma pblico/privado y el supuesto del cabeza de familia masculino
tienen muchas y graves implicaciones para las mujeres, as como para los hijos/as, al respecto resalta entre otras cosas- que esta situacin oculta las desigualdades de recursos y de poder que se producen en
el seno de las familias (en Desigualdad de gnero y diferencias culturales, VV.AA., Perspectivas
feministas en teora poltica, cit., p. 191).
47
Vid. S. M. OKIN, Justice, Gender and the Family, Basic Books, United States of America, 1989,
p. 124.
48
A. PHILLIPS reflexiona sobre las limitaciones privadas al involucramiento pblico, en Gnero y
teora democrtica, trad. I. Vericat, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1996, pp. 98-103.
49
C. PATEMAN seala al respecto que las feministas consideran que la vida domstica es privada por
definicin. Sin embargo, rechazan el supuesto en virtud del cual la separacin entre lo privado y lo
pblico se sigue inevitablemente de las caractersticas naturales de los sexos y sostienen, por el contrario,
que slo resulta posible una correcta comprensin de la vida social liberal cuando se acepta que las dos
45

336

considero que las mujeres han ganado al visibilizar violencias e injusticias al interior de
las familias y al exigir cambios ms equitativos en los dos mbitos50. As, pese a que
algunas de estas exigencias se han logrado traducir en derechos para las mujeres, esto
no ha representado ms poder o cambios sustanciales en los dos espacios51. De todas
maneras hay que anotar que el Estado ya interviene y de diversas formas regulando la
vida familiar52, si bien se preserva la privacidad53.

Ahora bien, hay varias miradas sobre la postura del feminismo liberal acerca de la
separacin pblico/privado. Desde las que consideran que esta corriente feminista ha
cuestionado esta divisin54, hasta las que le impugnan no haber asumido una posicin
ms categrica al respecto. As, a pesar de la lucha por los derechos de las mujeres, no
se ha refutado contundentemente la dicotoma pblico/privado aunque si se ha
contribuido a remover sus estructuras55. A mi juicio el feminismo liberal ha tenido una
actitud ambivalente. Por una parte, uno de los objetivos fundamentales de este
feminismo ha sido la consecucin de la igualdad de las mujeres, para lo cual era
imprescindible su incorporacin al espacio pblico56, o sea, que ha pretendido conciliar

esferas -la domstica (privada) y la sociedad civil (pblica)- presuntamente separadas y opuestas estn
inextricablemente interrelacionadas. En razn a esto las crticas feministas insisten en que una
alternativa a la concepcin liberal tambin ha de abarcar la relacin entre la vida pblica y la domstica
(en Crticas feministas a la dicotoma pblico/privado, VV.AA., Perspectivas feministas en teora
poltica, cit., pp. 35-37).
50
I. M. YOUNG dice que el Movimiento de Mujeres contemporneo ha hecho temas pblicos de
muchas prcticas que se pretenda que eran demasiado triviales o privadas para la discusin pblica (...)
(en Imparcialidad y lo cvico pblico. Algunas implicaciones de las crticas feministas a la teora moral
y poltica, VV.AA., Teora Feminista y Teora Crtica, cit., p. 114).
51
Vid. V. MATUS, Lo privado y lo pblico, una dicotoma fatal, en VV.AA., Gnero y derecho, ed. a
cargo de A. Facio y L. Fries, LOM Ediciones, Santiago de Chile, 1999, p. 72.
52
Vid. I. TURGANO, La dicotoma pblico/privado y el liberalismo poltico de J. Rawls, Doxa n 24,
Cuadernos de Filosofa del Derecho, cit. pp. 329-330.
53
A. VALCRCEL subraya que el espacio est dejando de clasificarse en funcin del gnero: interior
para el femenino, exterior para el masculino. Ahora la lnea interior-exterior ya no divide en masculino y
femenino, como correlatos de privado y pblico; la separacin entre interior y exterior est trazada, por el
contrario, para delimitar el derecho a la intimidad, en Feminismo en el mundo global, cit., p. 9.
54
C. PATEMAN subraya que el feminismo liberal tiene implicaciones radicales, en cuanto pone en tela de
juicio la separacin y la oposicin entre los mbitos pblico y privado, que es fundamental para la teora y
prctica radical. Esta autora seala que la larga lucha por el sufragio de las mujeres es uno de los
ejemplos tericos y prcticos ms importantes de los ataques feministas a la dicotoma entre lo privado y
lo pblico (en Crticas feministas a la dicotoma pblico/privado, VV.AA., Perspectivas feministas en
teora poltica, cit., p. 31 y pp. 41-42, especialmente p. 41).
55
C. MOLINA anota que () el feminismo liberal no discute la dicotoma de las dos esferas ni el hecho
de que la mujer pertenezca de alguna manera a la privada, sino que trata, por todos los medios, de hacer
compatible lo pblico, () con el dominio de lo privado (en Dialctica feminista de la Ilustracin, cit.,
p. 179).
56
E. BODELN dice que en consecuencia, se trata de promover la igualdad de oportunidades para
subsanar la deficiente presencia de las mujeres en el espacio pblico, en Igualdad y diferencia en los

337

la esfera pblica y privada, pero sin adentrarse suficientemente en las relaciones que se
establecen al interior de esta ltima y sobre todo sin cuestionar las relaciones de poder
que tienen lugar en lo privado, ni su interaccin con lo pblico57.

Finalmente se sigue manteniendo y sustentando la separacin entre lo pblico y

privado, lo que no permite una interaccin de los cambios propuestos, de donde se
derivan ciertos problemas pues, no se puede pretender que cada mujer negocie
individualmente, ni al interior de su familia -sea cual fuere- el lugar que tiene que
ocupar. Esto no slo produce un desgaste, sino que no va a la raz de las cuestiones
planteadas para tratar de encontrarles una salida conjunta. No se formulan estrategias
polticas, sino que se trata que cada cual lo resuelva por su cuenta.

A principios del siglo XXI este asunto contina siendo un tema de discusin
permanente. El feminismo ha logrado, sin embargo y como he mencionado, que se
cuestione esta divisin, lo que constituye el primer paso para su transformacin. Siguen
abiertos muchos interrogantes acerca de cul es el mejor camino para terminar con esta
dicotoma, pero la teora feminista nos van dando pautas de solucin. Terminar con esta
divisin no solamente implica visibilizar asuntos que antes se consideraban privados,
sino establecer la interrelacin entre lo pblico y lo privado y por supuesto redefinir
ambos espacios58. Desafo que va de la mano de la deconstruccin terica y prctica de
lo que significa el proceso de la divisin sexual del trabajo y las relaciones de
subordinacin sobre las que se asienta59. Como dice C. Molina, <Lo privado> no se
refiere solamente a una divisin del trabajo, sino, digamos, a una divisin del mundo60.
Sobre la divisin del trabajo dir algo en el epgrafe siguiente.
anlisis feministas del derecho, Tesis doctoral, Publicacions de la Universidad Autnoma de Barcelona,
Bellaterra, Micropublicacions ETD, S.A., 2000, p. 125.
57
C. MOLINA, Dialctica feminista de la Ilustracin, cit., p. 179.
58
C. PATEMAN dice que las feministas han llegado a la conclusin de que, en realidad, los mundos
liberales <separados> de la vida privada y la vida pblica estn interrelacionados, conectados por una
estructura patriarcal (en Crticas feministas a la dicotoma pblico/privado, VV.AA., Perspectivas
feministas en teora poltica, cit., p. 48).
59
S. BENHABIB destaca que como sucede con cualquier movimiento de liberacin moderno, el
movimiento contemporneo de las mujeres est convirtiendo lo que hasta ahora se consideraba asuntos
<privados> de la vida buena en cuestiones <pblicas> de justicia, centrndose en las relaciones de poder
asimtricas sobre las que ha descansado la divisin sexual del trabajo entre gneros. En este proceso, la
lnea divisoria entre lo privado y lo pblico, entre cuestiones de justicia y asuntos de la vida buena esta
siendo renegociada (en El Ser y el Otro en la tica contempornea. Feminismo, comunitarismo y
posmodernismo, cit, p. 128).
60
C. MOLINA, Dialctica feminista de la Ilustracin, cit., p. 116. Al respecto tambin vid. C.
AMORS, Hacia una crtica de la razn patriarcal, Anthropos, Barcelona, 1991, p. 226-250.

338

1.2. La permanencia de la divisin sexual del trabajo

Aunque en la teora feminista comnmente se emplea el trmino divisin sexual

del trabajo, se le han sealado algunas objeciones. C. Amors advierte una
ambigedad en esta expresin, motivo por el cual propone denominarla <divisin del
trabajo en funcin del sexo>61. Segn sus palabras encuentra sus racionalizaciones
ideolgicas en argumentos que apelan a supuestas peculiaridades propias de cada
sexo62, lo que permite evidenciar las asignaciones de tipo cultural. Por su parte A.
Martn C. apunta que el significado de la palabra sexual pudiera parecer que obedece
a un determinismo biolgico63, por lo tanto sugiere utilizar el trmino <Divisin
generizada del trabajo>64, que pretende connotar con mayor precisin lo que se quiere
enunciar. Desde luego los conceptos desarrollados por el feminismo tambin comportan
procesos de construccin y reconstruccin. Pues bien, no obstante lo anterior, he optado
por emplear divisin sexual del trabajo65, por ser el trmino ms utilizado en los escritos
feministas.

Es evidente que la persistencia de la divisin sexual del trabajo estrechamente

ligada a la concepcin y separacin del mundo de lo pblico y de lo privado, representa
para las mujeres un lastre66. Diversas teoras han contribuido a desentraar que esta
divisin ha sustentado parte de la subordinacin y opresin de las mujeres, dadas las
sempiternas condiciones de desigualdad entre los sexos67.

61

Vid. C. AMORS, Hacia una crtica de la razn patriarcal, cit., p. 227.

Ibdem, p. 227.
63
A. MARTN, Antropologa del gnero. Cultura, mitos y estereotipos sexuales, Ctedra, Madrid, 2006,
pp. 53-54.
64
A. MARTN seala que si el gnero es una construccin social, la divisin del trabajo tambin abraza
diferentes formas y contenidos segn las sociedades () En resumen, la divisin generizada del trabajo
es universal, pero la forma que adopta vara significativamente de una sociedad a otra. Ibdem, pp. 188191, especialmente pp. 189-190.
65
R. ROMERO hace un recorrido analtico a travs de estas teoras, en La <divisin sexual del trabajo>
en el pensamiento feminista: evolucin y retos, VV.AA., Los desafos del feminismo ante el siglo XXI,
ed. a cargo de A. Valcrcel, M D. Renau y R. Romero, Ed. Instituto Andaluz de la Mujer, 2000, pp. 5568.
66
Vid. A. PHILLIPS, Gnero y teora democrtica, cit., especialmente pp. 95-119.
67
D. COMAS dice que no es la divisin del trabajo lo que explica la subordinacin de las mujeres, sino
que es la desigualdad entre mujeres y hombres lo que se incorpora como factor estructurante en las
relaciones de produccin y en la divisin del trabajo (en Trabajo, gnero, cultura. La construccin de
desigualdades entre hombres y mujeres, Icaria, Barcelona, 1995, p. 35).
62

339

As, J. Saltzman analiza la divisin sexual del trabajo, dentro de lo que denomina
sistema de los sexos68, lo cual ayuda a explicar algunos presupuestos que configuran
la desigualdad sexual. En este anlisis resulta clave la estratificacin de los sexos69, que
en las diversas sociedades se ha traducido en desventaja para las mujeres. Desventaja
expresada en la distribucin inequitativa de diferentes tipos de recursos con las
consecuencias que ello conlleva70. En este mismo contexto, funcionan las definiciones
sociales del sexo71, caracterizadas por esta autora como las ideologas sexuales, normas
sexuales y estereotipos sexuales72, y que actan sobre la relacin entre los sexos.
Siguiendo lo planteado por J. Saltzman, las ideologas sexuales pretenden argumentar
diferencias entre hombres y mujeres, para, a su vez, justificar determinados derechos,
obligaciones, restricciones o gratificaciones, segn el sexo al que se pertenezca. Las
normas sexuales establecen el comportamiento que se espera de acuerdo al gnero
adscrito y los estereotipos sexuales refuerzan las supuestas caractersticas que de
acuerdo a esto, les corresponden. Todo lo anterior se conjuga para determinar el lugar y
forma de realizacin de hombres y mujeres en la sociedad y contribuye a mantener y
reproducir la desigualdad entre los sexos, en detrimento de estas ltimas. As, aunque se
denoten cambios sustanciales, los estereotipos sexistas y roles asignados por sexo
permanecen, pues en esencia los esquemas que sustentan esta estratificacin no se han
eliminado73.

Lo expuesto anteriormente proporciona elementos bsicos para aproximarse a la

divisin sexual del trabajo, que en trminos generales se refiere a la distribucin de
actividades, funciones y responsabilidades de acuerdo al sexo74. Aunque obviamente

68

Lo que incluye sistemas de estratificacin y diferenciacin de los sexos, as como la divisin sexual
del trabajo, las definiciones sociales del sexo y las injusticias de poder entre los sexos (J. SALTZMAN,
Equidad y Gnero: una teora integrada de estabilidad y cambio, trad., M. Coy, Ctedra, Madrid, 1992,
pp. 35-36, especialmente p. 36).
69
Ibdem, p. 13, p. 15, p. 18, especialmente pp. 36-37.
70
Ibdem, p. 41.
71
J. SALTZMAN seala que hay tres tipos de definiciones sociales que son importantes para entender el
mantenimiento y el cambio del sistema de los sexos: ideologa sexual, normas sexuales y estereotipos
sexuales (en Equidad y Gnero: una teora integrada de estabilidad y cambio, cit., pp. 43-47,
especialmente p. 44).
72
Ibdem, pp. 44-47.
73
Ibdem, pp. 13-119.
74
A. AMORS puntualiza que se entiende por divisin sexual del trabajo el reparto social de tareas en
funcin del sexo (en Divisin sexual del trabajo, VV.AA., 10 palabras claves sobre mujer, dirigido
por C. Amors, Verbo Divino, Pamplona-Espaa, 1998, p. 257).

340

existen diferencias entre los pases y segn la cultura75, desde un enfoque de gnero se
analiza que prcticamente en la casi totalidad de ellos, las tareas consideradas femeninas
y masculinas histricamente han estado separadas, en algunos casos ms claramente y
en otros de forma sutil. As, se han estipulado papeles distintos a las mujeres y a los
hombres, de acuerdo a lo preestablecido por cada sociedad, papeles que pueden variar
por supuesto, segn el contexto especfico.

Lo ms importante de esta situacin es que las tareas se valoran segn el sexo, lo

cual permite comprender el sesgo de gnero por cuanto no slo obedece a que se
presuma que los hombres o las mujeres tengan aptitudes para determinadas actividades,
sino que, en trminos generales, reciben una mayor apreciacin los roles considerados
masculinos frente a los femeninos. Esto da lugar a un reconocimiento econmico y
social diferenciado y en la mayora de los casos establece jerarquas, desigualdades y
exclusiones en detrimento de las mujeres76. En otras palabras, se puede decir que estas
asignaciones a priori de acuerdo al sexo y las expectativas que generan casi siempre
tienen una fuerte connotacin sexista, que subvalora de antemano lo considerado
femenino. Ahora bien, habra que preguntarse qu pasara si se rompieran los
estereotipos y las funciones se realizasen independientemente del sexo. Esto
contribuira a desestructurar la divisin sexual del trabajo?

Por otro lado, la divisin sexual del trabajo va adquiriendo diversas connotaciones
acorde con el desenvolvimiento socioeconmico de las sociedades. A lo largo del siglo
XIX y en consonancia con el desarrollo industrial, se acentan las diferencias entre las
labores consideradas masculinas y femeninas, asimismo muchos trabajos realizados por las
mujeres van perdiendo el carcter de tal. Un aspecto relevante es que esta divisin pretende
justificar la disparidad de salarios entre los dos sexos, a favor de los hombres77, y ha tenido
repercusiones profundas en la argumentacin con la que se ha relegado a las mujeres a
posiciones secundarias en determinados mbitos de la sociedad.
75
Vid. S. M. OKIN Desigualdad de gnero y diferencias culturales, VV.AA., Perspectivas feministas
en teora poltica, cit., p. 192.
76
A. AMORS seala: La divisin sexual del trabajo se traduce en la mayor parte de las sociedades en
una jerarquizacin en cuanto a la valoracin social y econmica otorgada a las funciones que unas y otros
desempean, valoracin que se realiza en perjuicio de las mujeres, y que se traduce en una manifiesta
desigualdad entre ambos sexos (en Divisin sexual del trabajo, VV.AA., 10 palabras claves sobre
mujer, cit., p. 258).
77
Vid. M. . MARTN, Evolucin histrica del principio de igualdad y paradojas de exclusin,
Granada, 2004, pp. 129-133.

341

Bajo el capitalismo se evidencia la segregacin por sexo en muchos sectores y

algunas profesiones son consideradas femeninas o masculinas, con las implicaciones
que ello conlleva. Todo lo anterior configura una diferencia cualitativa entre hombres y
mujeres dentro de la divisin del trabajo, razn por la cual C. Pateman afirma que el
mercado capitalista es patriarcal, est estructurado segn la divisin sexual del
trabajo78. Por lo tanto, podra decirse que el patriarcado contina vigente en los
diferentes mbitos de la sociedad y que la divisin sexual del trabajo est impregnada de
este sesgo patriarcal79.

As las cosas, parece claro que an no se ha eliminado parte esencial de la divisin

sexual del trabajo, una de cuyas expresiones son las actividades del hogar realizadas en
su mayora por las mujeres80. Y es que generalmente, se les ha atribuido como
responsabilidad natural a las mujeres lo concerniente al proceso de reproduccin81,
dentro del cual se pueden mencionar las tareas relacionadas con el cuidado de personas
enfermas, discapacitadas o mayores, y de hijas/os, y en general, la casi totalidad del
sinnmero de las labores domsticas, con todas sus consecuencias: largas jornadas,
sobrecarga de trabajo, etc. Estas actividades no representan para las mujeres ninguna
retribucin, a veces ni siquiera un mayor reconocimiento, pero s consumen gran parte
de sus energas y su tiempo y les recortan posibilidades de desarrollo personal en otros
mbitos laborales, polticos, y sociales. En general, hay un desconocimiento de sus
contribuciones al Producto Interior Bruto82 y por lo tanto, un subregistro de sus
aportaciones en las Estadsticas nacionales e internacionales83. Incluso muchos anlisis
crticos omiten referirse a estos roles domsticos84.

78

C. PATEMAN, El Contrato sexual, trad. M. L. Femenas, Anthropos Editorial del Hombre, Barcelona,
1998, p. 185.
79
N. FRASER dice que por un lado, el gnero estructura la divisin fundamental entre trabajo
remunerado productivo y trabajo domstico no remunerado reproductivo, asignando a la mujer la
responsabilidad primaria respecto a este ltimo. Por otro lado, el gnero estructura tambin la divisin
dentro del trabajo remunerado entre ocupaciones de altos salarios (en Iustitia Interrupta. Reflexiones
crticas desde la posicin postsocialista, cit., pp. 31-32).
80
Sin embargo, C. AMORS indica que en trminos generales la produccin es unisexo en Hacia una
crtica de la razn patriarcal, cit., pp. 245-246, especialmente p. 245.
81
Ahora bien, J. SALTZMAN dice que generalmente las mujeres tienden a hacerse cargo del conjunto
de responsabilidades asociadas con los hijos y el hogar y la medida en la que participan en otros tipos de
trabajo vara; los hombres se ocupan universalmente de tareas extradomsticas y la medida de su
participacin en el trabajo domstico y de crianza de los hijos vara (en Equidad y Gnero: una teora
integrada de estabilidad y cambio, cit., p. 39).
82
Aunque ya se ha avanzado para contabilizar e incluir este trabajo no pago en las cuentas nacionales.
83
Como se ha mencionado anteriormente, las feministas socialistas plantearon la discusin sobre todas las
actividades reproductivas realizadas por las mujeres dentro de las familias y han teorizado al respecto.

342

Este asunto, es analizado por S. M. Okin, que parte de la divisin sexual del
trabajo, visible a nivel de toda la sociedad y, de forma particular, dentro de la familia85.
En fin, todo el trabajo realizado por las mujeres al interior de los hogares, adems de
que no es debidamente valorado econmica ni socialmente, las pone en clara
desventaja86. No se les reconoce como trabajo, de modo que, como subraya esta
autora, cuando se presentan los divorcios las mujeres quedan en inferioridad
econmica87. En la misma lnea, cuando se toma como unidad la familia como objeto
del diseo y aplicacin de polticas pblicas, no se tienen en cuenta las anteriores
circunstancias. Para tratar de subsanar en algo la situacin de injusticia al interior de las
familias S. M. Okin propone que la unidad de anlisis, tanto para los estudios como
para gran parte de la organizacin poltica, debe ser el individuo, no la familia88, lo
cual est siendo acogido en algunos estudios y puesto en prctica89. Y es que esto podra
evidenciar ms claramente la situacin de las mujeres, su aportacin al conjunto de la
sociedad, y demandar, acorde con ello, algunas medidas de poltica econmica.

En este contexto se puede comprender la reflexin que hace A. Phillips sobre el

significado de la democracia tambin en la casa, como un fin y no nicamente como un
medio para alcanzar la igualdad90, y como un paso para avanzar en esa direccin, se

Hoy contina siendo uno de los temas de estudio dentro del feminismo, al cual se han aadido los
cambios generados dentro de las sociedades.
84
Vid. N. FRASER, Qu tiene de crtica la teora crtica? Habermas y la cuestin del gnero, VV.AA.,
Teora Feminista y Teora Crtica, cit., pp. 68-69.
85
La feminista liberal S. M. OKIN se va a ocupar de la injusticia dentro de la familia () que conlleva
tambin que no se considere como <trabajo> gran parte del trabajo que realizan las mujeres, y agrega
que () la divisin del trabajo en funcin del gnero tiene un impacto grave y directo en las
oportunidades de las jvenes y de las mujeres, un impacto que trasciende las fronteras de la clase
econmica (en Desigualdad de gnero y diferencias culturales, en VV.AA., Perspectivas feministas en
teora poltica, cit., p. 191 y p. 193).
86
En consonancia con esta problemtica S. M. OKIN dice que no importa cun formalmente iguales
sean las mujeres, puesto que mientras sigan teniendo una responsabilidad desproporcionada respecto de
las tareas domsticas, la crianza de los hijos/as y el cuidado de las personas enfermas y ancianas, y
mientras su trabajo siga siendo algo privado, infravalorado, no remunerado o escasamente remunerado, el
principio anticastas seguir siendo violado y las mujeres estarn sistemticamente en una situacin de
desventaja (en Liberalismo poltico, justicia y gnero, VV.AA., Perspectivas feministas en teora
poltica, cit., p. 146).
87
Vid. S. M. OKIN Desigualdad de gnero y diferencias culturales, VV.AA., Perspectivas feministas
en teora poltica, cit., pp. 198-200.
88
Ibdem, pp. 199-200.
89
Como es el caso de Suecia, vid. en relacin a este asunto, P. DE VILLOTA, Sobre la individualizacin
fiscal y el gasto pblico de cuidado en la Unin Europea, en VV.AA., Conciliacin de la vida
profesional y familiar. Polticas pblicas de conciliacin en la Unin Europea, ed. a cargo de P. de
Villota, Sntesis, Madrid, 2008, pp. 297-298.
90
A. PHILLIPS seala que la divisin sexual del trabajo y la distribucin sexual del poder son parte de
la poltica tanto como las relaciones entre las clases o las negociaciones entre las naciones, y lo que

343

reivindica terminar con la divisin sexual del trabajo91. Que hace parte del engranaje de
la subordinacin femenina92.

2. ALGUNAS MEDIDAS PARA SUPERAR LAS TENSIONES EN EL

ESTRECHO MARCO DE LA SOCIEDAD LIBERAL

El reconocimiento jurdico de los derechos de las mujeres es un paso importante

pero no suficiente93. A pesar de las legislaciones vigentes, la materializacin de estos
derechos encuentra graves lmites en las sociedades democrtico-liberales 94, un
escenario de tensiones para su pleno ejercicio.
Dada las formas de discriminacin directa y sobre todo indirecta95 que an
persisten hacia las mujeres en los pases desarrollados de la orbita occidental, se ha
tornado necesario implementar y aplicar una serie de medidas tendentes a superar estas
situaciones incompatibles con la idea de democracia96.

sucede en la cocina y en el dormitorio clama por cambios polticos, en Gnero y teora democrtica, cit.,
p. 95 y pp. 98-103.
91
N. FRASER enfatiza que (...) la eliminacin de la explotacin, marginacin y pobreza especficos de
gnero, exige abolir la divisin del trabajo segn el gnero tanto la divisin entre trabajo remunerado y
no remunerado, como la divisin de gnero interna al trabajo remunerado, en Iustitia Interrupta.
Reflexiones crticas desde la posicin postsocialista, cit., p. 32.
92
() porque los hombres poseen mayor poder es por lo que la divisin sexual del trabajo, que
conceptualmente no implica desigualdad, produce empricamente una desventaja femenina, dice J.
SALTZMAN, en Equidad y Gnero: una teora integrada de estabilidad y cambio, cit., p. 131.
93
E. BODELN, Feminisno y derecho: Mujeres que van ms all de lo jurdico, VV.AA., Gnero y
dominacin. Crticas feministas del derecho y el poder, G. Nicols Lazo y E. Bodeln Gonzlez (comps),
R. Bergalli e I. Rivera Beiras (coords), Anthropos, Barcelona, 2009, pp. 110-114.
94
El peso de la cultura sexista sigue siendo muy grande en la sociedad, por lo cual persisten las
discriminaciones hacia las mujeres. Al respecto A. RUBIO seala que: El feminismo en su lucha por
poner fin a las situaciones de discriminacin y desigualdad analiza el modelo cultural dominante, los
elementos simblicos que sustentan las relaciones de poder y muestra cmo es en este mbito de la
cultura, de la ideologa, donde son fundamentadas y construidas las discriminaciones entre hombres y
mujeres existentes en nuestras sociedades (en La paz: aportaciones del discurso feminista, Jueces para
la democracia, Informacin y Debate, n 13, Madrid, 1991, p. 27).
95
Vid. en relacin a este asunto M. A. BARRRE, Discriminacin, Derecho antidiscriminatorio y accin
positiva en favor de las mujeres, Civitas, S.A., Madrid, 1997. Sobre concepto y clases de discriminacin
vid. A. FIGUEROA, No discriminacin por razn de sexo e igualdad de oportunidades entre mujeres y
hombres en la UE, en VV.AA., El reto de la efectiva igualdad de oportunidades, ed. a cargo de .
Figueruelo y M. L. Ibaez , Comares, Granada, Espaa, 2006, pp. 158-175. Tambin vid. P. CUENCA,
Mujer y Constitucin: Los derechos de la mujer antes y despus de la Constitucin Espaola de 1978,
cit., p. 89.
96
L. FERRAJOLI seala que () donde la discriminacin de las mujeres llega al ms alto grado es en la
satisfaccin de los derechos expectativa o <derechos a>, como el derecho al trabajo, los derechos
polticos de sufragio pasivo, los de acceso y carrera en la funcin pblica y, ms en general, todos los de
distribucin de recursos. Es sobre todo aqu donde se revela el alcance discriminatorio de la igualdad
como homologacin; la cual, precisamente porque pensada como <hecho> modelado sobre la normalidad
masculina, vale slo para las que se asimilan a los varones actuando como ellos, imitando sus estilos y

344

Sin pretender entrar en una discusin de tipo jurdico, que excluyo por la
naturaleza de este trabajo, intentar plantear algunas propuestas polmicas formuladas
y/o apoyadas por el feminismo, en sus aspiraciones por avanzar en la igualdad real de
las mujeres. Un vez diagnosticado <el techo de cristal>, el feminismo propuso medidas
para tratar de remover los obstculos que impedan a las mujeres estar presentes en las
diferentes instancias y concretar la igualdad de oportunidades dentro del marco de las
sociedades liberales contemporneas: entre las medidas propuestas destacan la
conciliacin de la vida pblica-privada, las acciones positivas, las cuotas electorales y la
democracia paritaria.

Es decir, que las acciones positivas y las cuotas constituyen un trnsito hacia la
paridad97. Al respecto A. Valcrcel subraya que los objetivos de la accin positiva y de
la paridad no son los mismos, aunque desde luego tienen relacin en lo concerniente a la
justicia y la igualdad de oportunidades98. La paridad tambin entrar a hacer parte de la
agenda feminista, por lo tanto interesa abordar cul es el origen y marco de la
democracia paritaria y qu principios son los que la inspiran.

Un gran reto del feminismo sigue siendo el de impulsar cambios estructurales para
que las mujeres se incorporen a los procesos democrticos y se involucren en la gestin
pblica y poltica99. Que puedan concebirse realmente como ciudadanas partcipes,
responsables, y con injerencia en el funcionamiento del Estado, en la direccin del
gobierno y el desenvolvimiento de la sociedad. De forma tal que puedan sentir que las
decisiones que se tomen en estas instancias reflejen parte de sus intereses como
ciudadanas y que recojan sus aspiraciones.
opciones de vida, aceptando sus tiempos y reglas (en Derechos y garantas. La ley del ms dbil, cit., p.
88).
97
A. VALCRCEL plantea que el feminismo de los ltimos aos 80 y la dcada de los 90 encontr en
el sistema de cuotas y sus modos argumentativos el til que permita a las mujeres adquirir visibilidad en
el seno de lo pblico () Entonces comenz a pensarse en la conveniencia de promover medidas que
aseguraran la presencia y visibilidad femeninas en todos los tramos: discriminacin positiva y cuotas se
acercaban ya a la formulacin de la agenda de la paridad (en Feminismo en el mundo global, cit., p.
106).
98
A. VALCRCEL seala que () tanto la <discriminacin positiva> como la paridad comprometen
una visin de la justicia poltica y social que busca el maximin de entrada, pero tambin en los resultados
finales, promoviendo la igualdad de oportunidades y la nivelacin de los logros. Ibdem, pp. 164-165,
especialmente p. 165.
99
C. MOUFFE indica que la poltica feminista debe ser entendida no como una forma de poltica,
diseada para la persecucin de los intereses de las mujeres como mujeres, sino ms bien como la
persecucin de las metas y aspiraciones feministas dentro del contexto de una ms amplia articulacin de
demandas (en El Retorno de lo Poltico. Comunidad, ciudadana, pluralismo, democracia radical, trad.
M. A. Galmarini, Paids, Barcelona, 1999, p. 125).

345

2.1. Conciliacin de la vida pblica-privada

Asunto polmico y uno de los puntos lgidos en la lucha feminista es el de

compatibilizar la vida pblica100 -que toca tanto aspectos sociopolticos como laboralescon la vida privada que conjuga lo personal y familiar, lo que influye en la participacin
poltica y la actuacin de las mujeres en este campo. En este orden de ideas, habra que
sealar que usualmente se utiliza el trmino conciliacin de la vida familiar y laboral,
aunque la palabra conciliacin genera algunas crticas, rechazos y cuestionamientos.
Qu conciliacin? Quines participan en la conciliacin y a travs de qu
procedimientos?
Dentro de este marco se inserta el trmino conciliacin de la vida familiar y
laboral101, que inicialmente tena una connotacin feminista, y que actualmente
adquiere una interpretacin ms ligada a la flexibilidad laboral. En razn a lo anterior,
los objetivos de la conciliacin no siempre responden al inters de avanzar en la
igualdad de las mujeres. Ahora bien, el feminismo contina analizando la separacin
que tiene lugar entre los mbitos privados y pblicos como una cuestin de desigualdad
de gnero y no ha abandonado su pretensin de modificar esta situacin. No obstante
desde el conjunto de la teora feminista los enfoques pueden ser diversos.
En la Unin Europea el concepto de conciliacin ha ido adquiriendo fuerza102, si
bien se sigue considerando como algo que prcticamente compete a las mujeres, sobre
todo, en tanto madres y trabajadoras. De esta forma, a ellas se les continan delegando
la mayor parte de las responsabilidades alrededor del hogar, pero adems no se reconoce
adecuadamente todo lo que tiene que ver con el cuidado, que no solamente se refiere a
nios/as, sino a personas enfermas, discapacitadas o mayores. El discurso queda
reducido a las mujeres que trabajan fuera de casa y se circunscribe a la familia
tradicional. Aunque E. Peterson destaca que en algunos pases los permisos y la idea de

100

Desde luego la esfera pblica implica la poltica, espacio en el que las mujeres siguen
subrepresentadas y en el cual encuentran mayores dificultades para su incorporacin y realizacin.
101
La autora se refiere a las dcadas de 1960 y 1970. Vid. E. PETERSON, El gnero en los marcos
interpretativos sobre la <conciliacin de la vida familiar y laboral>, en VV.AA., Polticas de Igualdad
en Espaa y en Europa, ed. a cargo de M. Bustelo y E. Lombardo, Ctedra, Madrid, 2007, pp. 37-66,
especialmente, pp. 39-40.
102
En Espaa concretamente en la ltima dcada y de acuerdo al anlisis realizado por E. PETERSON.
Ibdem, p. 41 y p. 37.

346

familia se han ido modificando acorde con las nuevas leyes103, estos discursos no
parecen estar dirigidos a los hombres, y las propuestas por lo tanto son restringidas.
Esto significa que se deben ampliar las concepciones para incluirlos explcitamente a
ellos en todos los casos104.

Ahora bien, un modelo interesante de observar y que puede sugerir algunas vas
alternativas que se acerquen a la conciliacin es el aplicado en Suecia. En este pas se ha
desarrollado una poltica acordada desde el Estado, el mercado y la familia para motivar
a las mujeres a quedarse en el mercado de trabajo, con lo cual se disminuye su
dependencia econmica. Esto ha implicado incidir tanto en lo laboral como en la
poltica familiar, lo que a su vez repercute en las relaciones de poder al interior de la
familia y tiene otros efectos que en general pueden favorecer los proyectos de vida
autnomos de las mujeres. Otro elemento crucial es que se ha involucrado activamente a
los hombres en la discusin sobre la igualdad de gnero, motivndolos a ejercer el
cuidado a travs de la paternidad105.

No hay que olvidar que este modelo tiene como precedente el trabajo remunerado,
como va de emancipacin de las mujeres106, y se apoya en una estrategia para
desalentar la figura del ama de casa y del proveedor masculino, va impuestos107. En
contraposicin se implementan amplias y generosas polticas sociales para incentivar a
las mujeres a ingresar y/o permanecer en el mundo laboral. Dentro de estas medidas se
destacan la baja por hijo/a, que adems de generosa, puede ser acogida indistintamente
por la mujer o el hombre108. En trminos generales se le da un vuelco al cuidado
convirtindole tambin en asunto pblico.

103

Ibdem, p. 45.
Ibdem, p. 48, p. 51 y p. 55.
105
Vid. B. HOBSON, Seguimiento del modelo nrdico a travs de los tringulos institucional,
domstico y de poltica de la paternidad, en VV.AA., Conciliacin de la vida profesional y familiar.
Polticas pblicas de conciliacin en la Unin Europea, cit., p. 114.
106
Ibdem, pp.116-118.
107
Medidas que empiezan a implementarse a partir de 1960, 1970. Se individualizan los impuestos y
resultaba ms oneroso que las mujeres se quedaran en casa realizando los trabajos domsticos.
108
Se desarrolla en los aos de 1990, al respecto vid. B. HOBSON, en Seguimiento del modelo nrdico
a travs de los tringulos institucional, domstico y de poltica de la paternidad, en VV.AA., Conciliacin
de la vida profesional y familiar. Polticas pblicas de conciliacin en la Unin Europea, cit., pp.118121.
104

347

Todo lo anterior est enmarcado dentro del enfoque de igualdad de gnero tanto
en lo profesional como familiar. No obstante esta perspectiva, B. Hobson seala que
aunque las mujeres se han volcado al mercado de trabajo, las estructuras de la divisin
sexual del trabajo y de poder no se han modificado sustancialmente. Con todo, no se
ignoran los beneficios que han aportado a las mujeres este tipo de medidas
permitindoles asumir a menores costos combinar la maternidad y las actividades
familiares con las laborales, as como tener mayor poder de decisin y autonoma109.

Asimismo se subraya que, el debate sobre la igualdad de gnero en Suecia no

solamente involucr a las diferentes instituciones, sino tambin activamente a los
hombres. Se le dio mucha importancia a la baja paternal y en general al ejercicio de la
paternidad, pero no se dimension lo que significaba la divisin sexual del trabajo.
Desde luego ha habido algunos cambios en comparacin con otros pases similares,
pero no se han alterado radicalmente los roles de gnero y las responsabilidades frente
al cuidado. Igualmente no se le ha dado la debida importancia y valoracin al trabajo
pagado del cuidado de personas. Por otro lado los hombres tambin han debido
enfrentarse con las exigencias del mercado laboral sobre todo del sector privado, al
intentar compaginar trabajo y familia110. Desde luego no hay que olvidar que el mercado
est inserto en las relaciones patriarcales, responde al sistema estructurado sobre la base
de la separacin de la vida pblica y privada y por lo tanto tampoco se compromete con
este tipo de transformaciones111. A pesar de las polticas, medidas y esfuerzos los
hombres y mujeres suecos estn posicionados de manera diferente (ocupan posiciones
desiguales) en el mercado, el Estado y la familia112. Por tanto, la divisin sexual del
trabajo dentro de la familia no se ha alterado tanto como se pens inicialmente. Esto no
quiere decir que se tenga que invalidar el modelo, pues se observan mejoras, pero
muestra la dificultad de remover estructuras tan fuertes como las patriarcales, presentes
en los mbitos pblicos y privados de la sociedad.

109

Ibdem, pp.121-125.
Ibdem, pp.126-136.
111
Vid. E. BODELN, Igualdad y diferencia en los anlisis feministas del derecho, cit., pp. 124-132,
especialmente p. 131.
112
B. HOBSON, Seguimiento del modelo nrdico a travs de los tringulos institucional, domstico y
de poltica de la paternidad, en VV.AA., Conciliacin de la vida profesional y familiar. Polticas pblicas
de conciliacin en la Unin Europea, cit., pp. 138-139.
110

348

A todo esto, en la mayora de los pases, las mujeres que adems son madres y
trabajan fuera de casa, despliegan una serie de estrategias para estar presentes en los dos
espacios, por lo cual deben enfrentar grandes dificultades, y esto les genera un esfuerzo
adicional sin que muchas veces logren cumplir con las exigencias de los dos mundos
que parecen contraponerse para ellas113. Indudablemente circular entre los dos espacios
es un logro alcanzado por las mujeres, pero mientras no se modifiquen las condiciones,
significa una carga adicional y un foco permanente de tensin para la mayora de ellas.

En definitiva, si bien, en determinados pases el Estado ha desarrollado polticas

especficas para apoyar la conciliacin de las dos esferas, parece claro que son
insuficientes114. En general las polticas pblicas son escasas o restrictivas y no
resuelven la problemtica de fondo, por lo que an quedan muchas situaciones sin
solventar115. Dentro de este esquema se ha implementado la modalidad de permisos para
tratar de compatibilizar lo laboral y familiar116.

Los permisos parentales remunerados son un incentivo para que los hombres
asuman las actividades relacionadas con el cuidado117. Esto, por un lado, puede
significar

que

ellos

no

estn

dispuestos

renunciar

sus

carreras

si

correspondientemente la sociedad no les compensa, pero por otro lado nos muestra que
s es posible ir transformando los patrones culturales118.
Aunque todava persisten las asimetras de gnero119 en las actividades del
hogar, se observa un cambio en las nuevas generaciones. Por lo menos se vislumbra una
tendencia igualitaria, que obliga a los hombres a adoptar otras actitudes, si bien siguen
asumiendo sus tareas ms como una ayuda que como una responsabilidad. Desde luego
la educacin y reeducacin de los hombres en este sentido puede ser clave, pero
113

Vid. C. TOBO, Madres que trabajan. Dilemas y estrategias, Ctedra, Madrid, 2005, p. 17.
En Espaa, en 1999 se aprob la Ley de Conciliacin de la Vida Laboral y Familiar de las Personas
Trabajadoras que transpone a la normativa espaola una directiva europea (96/34/CE) sobre permisos
parentales para el cuidado de los hijos. La nueva ley ordena e integra las normas dispersas existentes
hasta el momento en materia de permisos de maternidad, excedencias y reducciones de jornada para el
cuidado de hijos, as como los permisos puntuales por razones familiares (Ibdem, p. 13 y p. 141).
115
Ibdem, pp. 238-242.
116
Ibdem, p. 271.
117
Polticas en las cuales son pioneros los pases nrdicos. Vid. C. TOBO, Madres que trabajan.
Dilemas y estrategias, cit., p. 247.
118
En aos recientes (2005), en Espaa han tenido lugar debates con el lema Por el permiso de
paternidad intransferible: Igualdad ante la seguridad social.
119
Vid. C. TOBO, Madres que trabajan. Dilemas y estrategias, cit., p. 197, p. 199, pp. 205-206 y p. 209.
114

349

tambin lo es que las mujeres sean socializadas con otras pautas y el conjunto de la
sociedad se implique de forma integral en el asunto.

De lo anterior se desprende que se puede generar una cultura de

corresponsabilidad, no sin advertir que an se est lejos de este objetivo120. Hasta ahora,
las mujeres han luchado denodadamente por ingresar en la esfera pblica, sin embargo,
no ha habido un proyecto colectivo de movilizacin de hombres para acabar con esta
separacin, asumiendo una responsabilidad simtrica en lo privado121.

Por otra parte, el feminismo ha cuestionado a algunas leyes que pretenden

favorecer a la mujer. La interesante reflexin de M. J. Izquierdo llama la atencin sobre
la diferente interpretacin que se puede hacer de los derechos de la mujer. Se refiere a
que, en el caso de Espaa -y de muchos otros pases- los derechos no son relativos a la
funcin procreadora, sino a la mujer que procrea122, lo cual genera distorsiones sobre
lo que se quiere proteger. Es decir, que no se tiene en cuenta todo lo que significa e
implica la maternidad y la lactancia para la criatura. De esta forma, aade esta autora,
se alimenta la idea de que las mujeres requieren atenciones especiales, y no la funcin
que ejercen123, lo cual es perjudicial para ellas. Siguiendo este razonamiento, el efecto
de la ley puede ir en contra las mujeres, o como mnimo tiene repercusiones negativas
para ellas, cuando se hace la estimacin de los costes econmicos dentro de un sistema
de produccin capitalista. La funcin procreadora de la mujer no es considerada como
un beneficio para la sociedad en su conjunto, a travs de la cual tiene lugar la reposicin
de la poblacin y por ende de la fuerza de trabajo, sino como una carga que hay que
tratar de evitar124. Por lo tanto, para empezar el cuidado de nias/os debera
corresponder a padres y madres. Interpreto que si bien esta corresponsabilidad sera
120

C. TOBO dice que en Espaa como en otros pases hay un fuerte desequilibrio entre la entusiasta
incorporacin de las mujeres a la actividad laboral y el acceso reticente de los hombres a lo domstico, as
como un avance demasiado lento hacia comportamientos ms igualitarios. Ibdem, p. 267.
121
Aunque se debe sealar que en determinados pases -ms all de la normatividad- algunos hombres
estn queriendo ejercer una plena paternidad que implique mayor dedicacin. En lo concerniente a todas
las otras actividades que se realizan en el mbito familiar, algunos de ellos ya participan pero an se
contempla por parte de la sociedad como una simple colaboracin. Tambin es necesario mencionar que
se han conformado ciertos grupos de hombres que reivindican el ejercicio de una paternidad ms amplia.
Estos grupos -en su mayora- han surgido a partir de los divorcios/separaciones y su accin se da
fundamentalmente para presionar a los poderes pblicos en la lucha por la custodia o la ampliacin del
tiempo para compartir con sus hijas/os.
122
M. J. IZQUIERDO, Sin vuelta de hoja. Sexismo: poder, placer y trabajo, Edicions bellaterra,
Barcelona, 2001, p. 97.
123
Ibdem, p. 98.
124
Vid. J. ASTELARRA, Veinte aos de polticas de igualdad, cit., p. 77.

350

insuficiente para lograr una conciliacin de la vida laboral y familiar, s llevara a

empresarios/as y poderes pblicos a pensar cmo resolver esta problemtica en trminos
sociales.

En fin, desde un punto de vista competitivo, la potencial maternidad

evidentemente afecta la insercin laboral de las mujeres en igualdad de condiciones con
los hombres. Cuando parte de la esencia del capitalismo est presente en el mximo
beneficio, libertad de contratacin, adems de la persistencia de patrones culturales
sexistas, no existen las condiciones para que las polticas o mecanismos diseados hasta
ahora, realmente permitan la conciliacin de la vida laboral y familiar. Por lo tanto
suelen ser las mujeres las que optan por el trabajo a tiempo parcial porque no
encuentran otra salida, ms no como una libre eleccin125. En suma, deben aceptar
algunas medidas que les significan menos salarios, reducir sus posibilidades de ascenso,
etc. Esta situacin, aparte de otros factores, tambin tiene que ver con su reducida
participacin en el mbito poltico.

Por otro lado, para muchas mujeres que ocupan altos cargos, es complicado hacer
uso completo de la excedencia por maternidad. Si se aumentaran estos permisos para los
hombres, por lo menos habra ms equivalencia. Los esquemas polticos no responden a
estos cambios. Por ejemplo en el caso de Espaa slo de forma limitada se contempla
que las parlamentarias puedan compatibilizar este perodo de excedencia con el
ejercicio de la votacin, pues con el uso de los sistemas de Internet podra ser
ampliamente viable, para que, cuando menos en este aspecto, no queden en desventaja
en el desarrollo de su carrera poltica. Con todo, esto se queda corto frente al objetivo de
la igualdad126.

Las propuestas de conciliacin entre la esfera pblica y privada estn llenas de

contradicciones para las mujeres. Tales contradicciones tienen que ver con diversos
factores entre los que, en mi opinin, se pueden destacar, la conformacin de la
sociedad liberal en dos esferas separadas, en estrecha relacin con el sistema
socioeconmico capitalista, y la persistencia de fuertes rasgos patriarcales desde los que

125

Vid. C. TOBO, Madres que trabajan. Dilemas y estrategias, cit., p. 223.

A. PHILLIPS recalca que la igualdad poltica entre mujeres y hombres debe incluir cambios
sustanciales en la esfera domstica (en Gnero y teora democrtica, cit., p. 101).
126

351

se contempla a la familia como un todo, sin evidenciar las diferencias de gnero que
tienen lugar en su interior127.

Otro aspecto que no favorece la perspectiva de la igualdad, es que esta

problemtica ni siquiera hace parte del debate actual de la teora liberal en su conjunto.
No me refiero a las discusiones que introducen las feministas, sino al cuerpo terico del
liberalismo como tal. En este sentido se podra decir que no se vislumbran salidas
dentro de las sociedades democrtico-liberales tal y como estn planteadas, lo que se ha
cuestionado desde el feminismo liberal. M. Nussbaum considera que el problema ms
difcil que enfrenta la teora liberal en el tema de la igualdad de la mujer es el problema
de la familia128, lo que se articula con el punto de vista de S. M. Okin. Esta ltima,
hace algunos sealamientos respecto a la necesidad de redistribucin de funciones
dentro de la familia, as como la exigencia de un replanteamiento ms profundo de las
relaciones que tienen lugar en su interior. Aunque esta autora ha dejado planteada la
discusin y sus propuestas, no es mucho lo que se ha avanzado en este sentido129.

En definitiva, las polticas de conciliacin son variadas y se implementan de forma

diferente segn las condiciones y caractersticas de cada pas. Lo que s tienen en comn
es que la mayora apunta a hacer posible el desempeo en lo laboral y lo familiar, y no a
repartir equitativamente las tareas y responsabilidades entre los dos sexos, lo que
posiblemente contribuira a modificar los roles sociales130.

127

En este sentido, esta divisin entre lo pblico y privado, se sigue analizando como uno de los mayores
obstculos para que la sociedad se pueda permear y se puedan construir relaciones de igualdad entre
mujeres y hombres. Al respecto A. RUBIO dice que el diseo de un mundo privado independiente de lo
pblico, donde el varn ejerce la autoridad absoluta y la mujer es privada de capacidad para pensar y
decidir, implica el establecimiento de unas relaciones de dominio que excluyen a las mujeres en el
presente y en el futuro, en Rousseau: El binomio poder-sexo, Multiculturalismo y Diferencia. Sujetos,
Nacin, Gnero, Anales de la Ctedra Francisco Surez, cit., pp. 164-165 y p. 158.
128
En esta lnea M. NUSSBAUM precisa que el liberalismo todava no ha dado respuestas satisfactorias
a los profundos problemas que han sido expuestos por pensadores feministas. Esas reas son: la necesidad
de cuidado en momentos de extrema dependencia y el rol poltico de la familia Con respecto a las
crticas al liberalismo, esta autora aclara que algunas de estas crticas feministas estn basadas en un
malentendido de las concepciones liberales ms profundas y ms atractivas; mientras que otras crticas, si
bien se basan en una adecuada comprensin, deberan rechazarlas quienes buscan una justicia cabal para
las mujeres del mundo, a favor de concepciones liberales (en El futuro del liberalismo feminista,
Aret, Revista de Filosofa, Pontificia Universidad Catlica del Per, Vol. XIII. No.1, Lima, 2001, pp. 6465 y p. 84).
129
S. M. OKIN, Justice, Gender and the Family, cit.
130
Aunque estas autoras concretamente se refieren a los pases de la Unin Europea, tendencias similares
se observan en otros contextos. Vid. E. LOMBARDO y M. BUSTELO, Los <marcos interpretativos> de
las polticas de igualdad en Espaa y en Europa: conclusiones, en VV.AA., Polticas de Igualdad en
Espaa y en Europa, cit., pp. 166-167.

352

Ahora bien, pese a los cambios que han tenido lugar y no obstante los avances
logrados, las propuestas adoptadas dentro del marco de las sociedades democrticoliberales para avanzar en la igualdad real de las mujeres, han resultado ser paliativos que
no resuelven el problema de fondo131.
Pero cmo conciliar las dos esferas en este contexto?132Lo cierto es que hay que
empezar por reestructurar las actividades y responsabilidades para reorganizar y
equilibrar las funciones que ejercen mujeres y hombres en la vida pblica y privada, con
el objetivo de establecer un trato equitativo133. De acuerdo con R. Valpuesta, lo privado
y lo pblico debe ser una responsabilidad compartida134. En otras palabras, hay que
redistribuir y socializar las tareas.

Con el reparto de las cargas y obligaciones, las mujeres dispondran de ms

tiempo para dedicarse a otras actividades en beneficio propio y de la sociedad, entre
ellas el ejercicio de la poltica. Por supuesto no a todas les interesa este campo, pero
tendran que tener la posibilidad, en igualdad de condiciones con los hombres, para
ejercer ms ampliamente sus derechos polticos.

2.2. Las acciones positivas. Un intento por alcanzar la igualdad

de oportunidades
La igualdad de oportunidades, se constituye en un elemento esencial de las
sociedades democrticas liberales135. A partir de esta idea se presume que se eliminan

131

A. RUBIO esgrime una posicin enrgica contra varios aspectos que afectan a las mujeres como seres
humanos y a otros grupos excluidos: Defendemos, pues, que la lucha contra la subordinacin,
discriminacin e injusticia que padecen las mujeres y todos aquellos colectivos que quedan fuera de los
modelos culturales analizados, slo se consigue adoptando una actitud crtica y desestructuradora respecto
a los presupuestos de la cultura moderna (en Rousseau: El binomio poder-sexo, Multiculturalismo y
Diferencia. Sujetos, Nacin, Gnero, Anales de la Ctedra Francisco Surez, cit., p. 163).
132
El principal problema de todo feminismo liberal est en buscar las vas de conciliacin entre las
esferas pblicas y privada, dice C. MOLINA, en Dialctica feminista de la Ilustracin, cit., p. 180.
133
Es necesario que la sociedad asuma el cambio social que las mujeres calladamente protagonizan. Y
ello debe hacerse desde una perspectiva integral, no limitndose como hasta ahora a aspectos limitados y
puntuales abordados cicateramente (C. TOBO Madres que trabajan. Dilemas y estrategias, cit., p. 271).
134
Vid. M. R. VALPUESTA, La violencia contra las mujeres, un problema de igualdad, en VV.AA., Ni
el aire que respiras. Pensamiento cientfico ante la violencia de gnero, ed. a cargo de A. M. Ruiz-Tagle
y M. R. Valpuesta, Olavide en Carmona, Cajasol, Sevilla, 2008, p. 51.
135
N. BOBBIO plantea que () el principio de la igualdad de oportunidades elevado a principio general
apunta a situar a todos los miembros de una determinada sociedad en la competicin de la vida, o en la
conquista de los que es vitalmente ms significativo, partiendo de posiciones iguales (en Igualdad y
Libertad, trad. P. Aragn R., Paids, Barcelona, 1993, p. 78).

353

los obstculos que impiden a determinados sectores de la sociedad avanzar en la

consecucin de sus proyectos de vida. En lo que aqu concierne, las polticas de
igualdad de oportunidades se dirigen a eliminar las trabas para que las mujeres puedan
competir abiertamente en el espacio pblico, posibilitando as su presencia y su
desempeo en condiciones iguales con los hombres en este mbito136. Desde esta ptica,
las acciones positivas se constituyen en unas de las formas de concrecin de la poltica
de igualdad de oportunidades137.

E. Beltrn subraya que, en su momento, las demandas del feminismo liberal

buscaban la igualdad de oportunidades y finalizando los aos sesenta, se orientaban
adems de a promover cambios a nivel constitucional, a implementar este tipo de
polticas138, para alcanzar esta igualdad. Sin embargo, inicialmente, no todas las
feministas estaban totalmente de acuerdo con las acciones positivas, aunque
posteriormente han sido mayoritariamente139 defendidas por esta corriente feminista.

En cuanto a las diferentes denominaciones que se utilizan para referirse a este tipo
de medidas, E. Beltrn seala que dan lugar a varias interpretaciones, algunas de ellas
con carcter negativo140. As, ante la diversidad de trminos, en este trabajo se opt por

136

J. ASTELARRA seala que () una vez legitimada la igualdad de gnero, se aplica para conseguirla la
estrategia general de igualdad de oportunidades. La igualdad de oportunidades en la tradicin poltica liberal
clsica implica que todos los individuos han de tener la misma oportunidad y que las desigualdades (se habla
de diferencias, pero, en realidad, se trata de desigualdades) que se producen se deben a los distintos mritos
que tienen las personas (en Polticas pblicas de igualdad de oportunidades, VV.AA., En torno al
Mercado de Trabajo y las Polticas de Igualdad de Oportunidades en Espaa, P. de Villota (coord.), Instituto
de Investigaciones Feministas de la Universidad Complutense de Madrid, 2000, p. 133, y p. 137,
especialmente p. 133). Esta autora agrega que el principal componente estructural de la igualdad de
oportunidades es el legislativo, en J. ASTELARRA, Veinte aos de polticas de igualdad, cit., p. 75.
137
J. ASTELARRA dice que () si bien la accin positiva es un primer paso importante para ampliar la
estrategia de igualdad de oportunidades, la situacin es ms compleja (en Polticas pblicas de igualdad de
oportunidades, VV.AA., En torno al Mercado de Trabajo y las Polticas de Igualdad de Oportunidades en
Espaa, cit., pp. 134-144, p. 138).
138
E. BELTRN se refiere al feminismo liberal de los aos sesenta y setenta del siglo XX. Esta autora
habla de polticas de accin afirmativa, en Feminismo liberal, VV.AA., Feminismos debates tericos
contemporneos, cit., pp. 96-97.
139
Vid. E. BODELN, Igualdad y diferencia en los anlisis feministas del derecho, cit., pp. 240-241.
140
E. BELTRN hace alusin a trminos como <tratamiento preferente> y <discriminacin inversa> y
aade que en Europa se ha utilizado con ms fuerza <discriminacin positiva>, pero sin precisar a qu se
refieren en la mayora de los casos (en Justicia, democracia y ciudadana: las vas hacia la igualdad, en
VV.AA., Feminismos debates tericos contemporneos, cit., p. 232).

354

utilizar accin positiva que parece ser el ms frecuente y que se acerca ms a la

acepcin original141.

Ahora bien, es preciso aclarar que no hay una nica definicin sobre las acciones
positivas, y se encuentran distintos planteamientos en torno a su justificacin y
eficacia142. Todo lo cual ha suscitado amplios debates y divergencias143. Lo expuesto a
continuacin slo permite observar algunos aspectos de la polmica en torno a la
orientacin, desarrollo y aplicacin de estas medidas. Proporciona ciertos elementos de
aproximacin para analizar sus alcances y limitaciones en el propsito de contribuir a
reducir o eliminar las desigualdades para las mujeres144.

La accin afirmativa (affirmative action), como se denomina en los Estados

Unidos a la accin positiva, tiene su origen ms reciente en este pas, ligada a la lucha
contra la discriminacin racial y hacia las mujeres145. Se empieza a formalizar
inicialmente en el plano laboral como una poltica para hacer frente a la
discriminacin146. En el caso de este pas, a los ojos de la sociedad parece ms evidente

141

Vid. R. OSBORNE, Desigualdad y relaciones de gnero en las organizaciones: diferencias

numricas, accin positiva y paridad, en VV.AA., El reto de la igualdad de gnero. Nuevas perspectivas
en tica y Filosofa Poltica, ed. a cargo de A. Puleo, Biblioteca Nueva, Madrid, 2008, p. 103.
142
Respecto a la diversidad de las <Acciones Positivas o Medidas de Desigualdad Justificada>, A.
KEMELMAJER plantea que aunque no hay acuerdo doctrinal sobre el contenido de la expresin
<acciones positivas>, si se encuentra un concepto emanado del Comit para la igualdad entre hombres
y mujeres del Consejo de Europa: <Estrategia destinada a establecer la igualdad de oportunidades por
medio de medidas que permitan contrarrestar o corregir aquellas discriminaciones que son el resultado
de prcticas o sistemas sociales> (en Las acciones positivas, Jueces para la Democracia. Informacin
y Debate, n. 41, Madrid, julio 2001, p. 54 y pp. 52-53). En este mismo sentido, J. GARCA AN opina
que la caracterizacin de las acciones positivas es discutida, al igual que su legitimidad, por la confusin
con el concepto de discriminacin inversa, por la falta de clarificacin normativa del concepto, y porque
la doctrina como la jurisprudencia no han sido capaces de depurar estos problemas (en Representacin
poltica de las mujeres y cuotas, Derechos y Libertades. Revista del Instituto Bartolom de las Casas,
enero/diciembre 2002, n.11, Madrid, pp. 345-371, p. 349).
143
En este apartado no se entrar en la discusin jurdica sobre el principio de tratamiento igualitario.
144
J. ASTELARRA puntualiza que la accin positiva es un complemento necesario de la igualdad de
oportunidades, pero an con este complemento sigue subyaciendo el problema de cmo se consigue
transformar la organizacin social que sustenta la discriminacin de las mujeres y el rol que stas ocupan en
la familia. La igualdad de oportunidades se ha referido tradicionalmente a compartir las oportunidades en las
actividades del mundo pblico (en Polticas pblicas de igualdad de oportunidades, VV.AA., En torno al
Mercado de Trabajo y las Polticas de Igualdad de Oportunidades en Espaa, cit., p. 136).
145
Con un cierto desarrollo en la dcada de 1970 en los Estados Unidos, aunque A. RUIZ MIGUEL
refiere que la discriminacin positiva o inversa (DI) tiene antecedentes en la lucha contra la divisin en
castas en la India, en Discriminacin Inversa e igualdad, VV.AA., El concepto de igualdad, A.
Valcrcel (comp.), ed. Pablo Iglesias, Madrid, 1994, p. 77.
146
En 1961 bajo el gobierno del presidente Kennedy, segn A. KEMELMAJER, en Las acciones
positivas, Jueces para la Democracia. Informacin y Debate, cit., pp. 49-69, p. 54 y pp. 52-53. Sin
embargo, otras autoras sitan el inicio de la aplicacin de las acciones positivas en los Estados Unidos en

355

la discriminacin racial que la que tiene lugar por razn de sexo, por lo que puede ser
ms difcil de erradicar147. Es decir, aunque en el aspecto formal las dos igualdades se
tratan como equivalentes, en el plano sustantivo resulta ms complejo avanzar hacia la
igualdad sexual148. Sin embargo el debate no se puede quedar en tratar de dirimir qu
discriminacin es ms relevante o amerita medidas ms radicales para su eliminacin149.

Volviendo a la cuestin terminolgica y conceptual, M. A. Barrre prefiere

entender la accin afirmativa como un fenmeno de desigualdad intergrupal150. Esta
autora, asimismo considera que las expresiones <discriminacin inversa y
discriminacin positiva>, pueden resultar inadecuadas debido a la connotacin negativa
que se les da desde el punto de vista de la igualdad de lo individuos pertenecientes a los
grupos a los cuales no se aplican medidas de accin positiva151. Sin embargo, los
trminos mencionados se emplean con alguna frecuencia sin que sea muy clara su
distincin con la accin positiva.

Por su parte, A. Ruiz Miguel trata de establecer una diferencia entre la accin
positiva o afirmativa (AA) y la discriminacin positiva o inversa (DI), aunque a su vez
seala que esta es un tipo especfico de la AA152. En Europa la DI se conoce y aplica
sobre todo en materia poltica a travs de las cuotas. Sin embargo este autor considera
que las cuotas slo son una expresin de la DI, que tienen un criterio ms amplio y se
la dcada de 1930 relacionadas con las prcticas y obligaciones laborales Vid. E. BODELN, Igualdad y
diferencia en los anlisis feministas del derecho, cit., pp. 124-132, p. 229-244 y p. 230.
147
Vid. M. ROSENFELD, Igualdad y accin afirmativa para las mujeres en la Constitucin de los
Estados Unidos, en VV.AA., Mujeres y Constitucin en Espaa, C. Iglesias (presentacin), T. Freixes S.
(introduccin), Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, Madrid, 2000, p. 99.
148
Sobre este asunto M. ROSENFELD subraya que las dos igualdades son esencialmente la misma: ni
las mujeres ni las minoras raciales deben estar en desventaja por razn de sexo o su raza () desde una
perspectiva sustantiva, en cambio parece mucho ms fcil promover la igualdad racial que la igualdad
entre sexos. Ibdem, p. 87.
149
En este sentido M. J. IZQUIERDO dice que la poltica de igualdad de oportunidades y la lucha contra
la discriminacin sexual van cogidas de la mano, en Sin vuelta de hoja. Sexismo: poder, placer y
trabajo, cit., p. 100.
150
Como se ha visto, la accin afirmativa o accin positiva proviene originalmente del Derecho
antidiscriminatorio estadounidense, por lo cual M. A. BARRRE dice que en trminos generales (y, por
ello, indiscutidos) la accin positiva se concibe como una serie de medidas o planes vinculados de un
modo u otro al Derecho (fundamentalmente al poder normativo de la Administracin) y destinados a
eliminar la desigualdad o discriminacin intergrupal (en Igualdad y <discriminacin positiva>: un
esbozo de anlisis terico-conceptual, VV.AA., Gnero y derechos humanos, A. Garca Inda y E.
Lombardo (coords.), Mira Editores S.A., Zaragoza, 2002, p. 21 y p. 28, especialmente p. 28).
151
M. A. BARRRE seala que el trmino <discriminacin inversa> se emplea inicialmente en los
Estados Unidos, para referirse a las acciones positivas consideradas inconstitucionales, por lo que
finalmente su uso o el de discriminacin positiva resulta inadecuado. Ibdem, p. 29 y p. 33.
152
Vid. A. RUIZ MIGUEL, Discriminacin Inversa e igualdad, en VV.AA., El concepto de igualdad,
cit., p. 80.

356

pueden extender al campo laboral o como instrumento para la integracin racial153.

Desde esta perspectiva se concibe la AA como medidas para favorecer a ciertos grupos
o personas con el fin de disminuir o terminar con desigualdades injustas. Se considera
que son ms flexibles que la DI y por tanto deberan suscitar menos rechazo que esta.
En comparacin, la discriminacin inversa se refiere en trminos generales a implantar
medidas diferenciadoras directamente encaminadas a privilegiar a determinados grupos
minoritarios154. De todas maneras, en una primera instancia no parece muy claro el
lmite entre favorecer y privilegiar tal y como lo plantean algunas autoras155, por lo que
habra que recurrir a otras referencias, tal como lo sugiere E. Beltrn156.
Por otro lado, las medidas de DI157 son fuertemente cuestionadas en varios planos.
A. Ruiz Miguel reconoce que hay una carga peyorativa con relacin a la DI, sobre todo
por el trmino discriminacin pero subraya que este no implica ineludiblemente una
connotacin negativa, aunque es cierto que algn tipo de medidas s pueden resultar
estigmatizadoras158. En este sentido, R. Dworkin contempla la discriminacin positiva
en funcin de un futuro mejor para todos159, y no para reparar injusticias del pasado.
Se puede decir que asume una posicin favorable frente a este tipo de medidas como un
medio para alcanzar una sociedad ms equitativa.

153

Ibdem, pp. 77-78.

Ibdem, p. 80.
155
M. A. BARRRE, Discriminacin, Derecho antidiscriminatorio y accin positiva en favor de las
mujeres, cit., p. 87.
156
Vid. E. BELTRN, Justicia, democracia y ciudadana: las vas hacia la igualdad, en VV.AA.,
Feminismos debates tericos contemporneos, cit., p. 232.
157
La DI, junto con otros fenmenos ms o menos prximos a ella, es una forma de diferenciacin para
la igualdad. (A. RUIZ MIGUEL, en Discriminacin Inversa e igualdad, VV.AA., El concepto de
igualdad, cit., p.79 y p. 80).
158
A. RUIZ MIGUEL indica las crticas que considera ms fuertes con relacin a la DI y que se refieren a
el principio de igualdad ante la ley, el criterio del mrito y el principio de la atribucin individualizada y
no grupal de beneficios y cargas como los establecidos por la DI. Ibdem, p. 86. E. BODELN, respecto
a las acciones positivas, dice que este tipo de acciones se dirige a dos grandes mbitos: el mercado de
trabajo y las polticas que promueven el aumento de la representacin de estos colectivos en partidos
polticos, comits pblicos o instituciones educativas. Las acciones afirmativas al dar preferencia a los
individuos de un sexo o una etnia pueden verse como una forma de discriminacin, una discriminacin
inversa, que en ocasiones se ha considerado incompatible con el objetivo de la igualdad. Por este motivo,
pases como Estados Unidos, Canad, Australia o Noruega, han incluido expresamente excepciones en
sus legislaciones antidiscriminacin para hacer posible la existencia de las acciones afirmativas (en
Igualdad y diferencia en los anlisis feministas del derecho, cit., p. 230).
159
R. DWORKIN considera que la distribucin de posiciones y de poder que la discriminacin positiva
ayuda a lograr fluye y cambia naturalmente con millones de elecciones que la gente realiza por s misma
(en Virtud soberana: la teora y la prctica de la igualdad, trad. M. J. Bertomeu, Paids, Barcelona,
2003, pp. 468-469).
154

357

Como se ha indicado arriba, las acciones positivas tambin se aplican a otros

grupos que se encuentran en condiciones de desigualdad, pero en el contexto de este
trabajo se hace nfasis en las que son utilizadas como mecanismos de promocin de la
igualdad de las mujeres160. Una de las complicaciones que se sealan es la
heterogeneidad de funciones que se les asignan. M. A. Barrre centraba la discusin
sobre los conceptos de las acciones positivas que se contemplaban en trminos de
compensacin-correccin o promocin-impulso. As, aunque se partiera de un mismo
reconocimiento de la desigualdad entre mujeres y hombres, la forma para superarla se
interpretaba desde dos perspectivas diferentes. La primera obedeca a una correccin en
el presente y la segunda a un impulso para el futuro, planteamientos que la autora
apuntaba a integrar161.

Se ha argumentado que las acciones positivas pueden ser justificadas sobre la base
de los siguientes tres fundamentos: justicia compensatoria, justicia distributiva, y
utilidad social162. La primera se remite al resarcimiento por los perjuicios ocasionados
en el pasado y que han devenido en claras desventajas, como en el caso de la
participacin poltica de las mujeres. La justicia distributiva esta ms orientada a
eliminar las secuelas presentes y futuras de esta situacin, y el propsito es adjudicar
equitativamente los recursos163. Una medida de utilidad social se manifiesta, en el caso
que nos compete, cuando las mujeres pueden representar sus propios intereses, as como
expresar su voz en diferentes asuntos, reconocindose las aportaciones de las mujeres.

En gran nmero de pases europeos y en Estados Unidos, se han elaborado,

aprobado y puesto en marcha medidas de accin positiva de diferente tipo y en diversos
160

La accin positiva promociona o promueve (el <objetivo> de) la igualdad. (M. A. BARRRE en
Discriminacin, Derecho antidiscriminatorio y accin positiva en favor de las mujeres, cit., p. 89). Por su
parte M. A. BENGOECHEA realiza un anlisis en torno a las diferencias entre medidas de
discriminacin inversa y acciones afirmativas o positivas, y seala al respecto que de la distincin
entre <igualdad> y <prohibicin de discriminacin>, se extrae que las acciones afirmativas se
fundamentan en la exigencia de la igualdad y las medidas de discriminacin inversa en la prohibicin de
la discriminacin, y aclara que frente a stas, del derecho fundamental a no ser discriminado, surgirn
las medidas de discriminacin inversa (en Igualdad, diferencia y prohibicin de discriminacin.
Fundamento y justificacin de tratamientos diferenciados, Tesis doctoral, Universidad Carlos III de
Madrid, 2002, pp. 506-508, especialmente p. 508).
161
Vid. M. A. BARRRE, Discriminacin, Derecho antidiscriminatorio y accin positiva en favor de las
mujeres, cit., pp. 82-85.
162
Vid. M. RODRGUEZ, Igualdad, democracia y acciones positivas, en VV.AA., Gnero y derecho,
ed. a cargo de A. Facio y L. Fries, LOM Ediciones, Santiago de Chile, 1999, pp. 256-270.
163
La accin positiva orienta formas de intervencin que buscan corregir la desventaja de las mujeres en
el mundo pblico. Esto implica, en igualdad de condiciones, primar a una mujer, que es sujeto de
desigualdad, sobre un hombre (J. ASTELARRA Veinte aos de polticas de igualdad, cit., p. 78).

358

campos, orientadas a intentar apoyar efectivamente los derechos de las mujeres 164. Se
pueden catalogar desde su forma ms dbil, hasta la ms fuerte, incluyendo opciones
intermedias165.

Respecto a la implementacin de las acciones positivas se sealan como mnimo

dos clases de mecanismos166: a travs del establecimiento de sistema de cuotas167, que
pueden ser rgidas o flexibles168, o la fijacin de objetivos.
Al respecto, M. A., Barrre seala que no se establece una distincin clara entre
las cuotas y/o los tratos preferentes169. Las cuotas pueden ser un nmero determinado o
porcentaje de reservas rgidas de plazas, y tambin la asignacin de calificaciones o
puntos especiales a los grupos a los que se pretende ayudar. La autora subraya que, por
un lado, se presenta confusin respecto a las cuotas y las reservas y por el otro, no se
delimita claramente lo que se refiere a cuotas, lo cual puede ser tan amplio que genera
ambigedades170. De todas maneras considera que no hay diferencias sustanciales entre
objetivos y cuotas, sino que ms bien esto depende de su interpretacin171. En este
sentido, a veces se trata de establecer que las cuotas son ms concretas o precisas y los
164

Las acciones positivas han sido concebidas como uno de los instrumentos ms importantes para
cumplir con el objeto de garantizar los derechos sustantivos de las mujeres, dice M. RODRGUEZ, en
Igualdad, democracia y acciones positivas, VV.AA., Gnero y derecho, cit., p. 252.
165
As, estas acciones estn orientadas a expandir las oportunidades de los grupos subrepresentados ()
En su forma ms fuerte, ms sustantiva, las acciones positivas se refieren a tratamiento preferencial para
miembros de tales grupos si ellos/as estn bsicamente calificados/as para determinado puesto (Ibdem,
p. 254).
166
Mecanismos que, en la prctica, no siempre se pueden delimitar, de acuerdo al anlisis de M. A.
BARRRE, en Discriminacin, Derecho antidiscriminatorio y accin positiva en favor de las mujeres,
cit., pp. 87-92.
167
Retomando a A. RUIZ MIGUEL, este autor analiza las cuotas como una de las expresiones de la DI,
en Discriminacin Inversa e igualdad, VV.AA., El concepto de igualdad, cit., pp. 77-78.
168
En el siguiente epgrafe se ampliar sobre la modalidad de cuotas electorales.
169
M. A. BARRRE Discriminacin, Derecho antidiscriminatorio y accin positiva en favor de las
mujeres, cit., p. 87.
170
M. A. BARRRE propone distinguir entre dos modelos de medidas de accin positiva llevadas a
cabo por a): normas de cuotas stricto sensu, que establecen la reserva de un nmero o porcentaje de
plazas a determinados grupos (que para el caso seran las mujeres) y b): normas de trato preferente
stricto sensu, que establece la atribucin de calificaciones o puntos especiales a dichos grupos. Luego, las
reservas y atribuciones podrn estar sujetas a condiciones (entre stas, los plazos o la cualificacin), pero
pueden, asimismo, ser incondicionadas. Segn la autora, esto ltimo se refiere a las cuotas rgidas, las
cuales aparte de ser confusas, prcticamente, no se aplican (Ibdem, p. 89). Segn M. J. AON, el trato
preferencial se refiere a que con las mismas condiciones de partida, se da prioridad a los miembros del
grupo desaventajado, en Igualdad, diferencias y desigualdades, distribuciones Fontamara, Mxico,
2001, p. 58.
171
Por su parte M. A. BENGOECHEA, subraya que no siempre es oportuno referirse a cuotas y
objetivos para determinar la distincin entre las discriminaciones inversas y las acciones afirmativas, de
hecho, por el contrario puede resultar desventajoso (en Igualdad, diferencia y prohibicin de
discriminacin. Fundamento y justificacin de tratamientos diferenciados, cit., pp. 519-521, p. 521).

359

objetivos ms vagos o indeterminados, aunque sigue pareciendo inoportuna la

contraposicin cuotas-objetivos172.

Los objetivos se refieren a las metas a conseguir. En los planes diseados para
poner en marcha las acciones positivas se pueden trazar objetivos especficos: por
ejemplo, en el campo educativo se orientan a superar el sexismo en contenidos,
prcticas, etc.; y en el laboral, en los aspectos que tienen que ver con ofertas, proceso de
seleccin, ascensos, etc. stas medidas se pueden orientar a propiciar la vinculacin de
ms mujeres en aquellos trabajos en los que estn subrepresentadas, a disminuir la tasa
de paro que generalmente es superior para las mujeres, a lograr que stas tengan una
mayor representacin en los cargos de ms alta jerarqua o poder de decisin, a alcanzar
la igualdad salarial con los hombres por igual trabajo173, a mejorar las condiciones
tendentes al equilibrio entre el mundo familiar y laboral, sin detrimento de la salud de
las mujeres, ni de su tiempo libre, entre otras del mismo sentido.

Un aspecto a subrayar es que las acciones positivas son de carcter temporal, pues
estn orientadas a cumplir determinados propsitos174.
As las cosas, las medidas de accin positiva pueden ser de diversa ndole175. En
trminos generales son aquellas dirigidas a apoyar a los grupos discriminados176. Ahora
172

M. A. BARRRE Discriminacin, Derecho antidiscriminatorio y accin positiva en favor de las

mujeres, cit., p. 92.
173
A pesar de que solamente el concepto de accin positiva ha sido incorporado en el derecho de la
Comunidad Europea, la amplitud misma con que dicha nocin es definida permite colegir que un
programa de accin positiva puede incluir una multiplicidad muy heterognea de iniciativas (...)
Solamente algunas de estas iniciativas aparecen en los diversos ordenamientos jurdicos como actitudes
legalmente impuestas a los agentes econmicos, pblicos y privados, que operan como empresarios,
precisan R. GIRBAU y A. PINA, en Notas sobre el concepto de accin positiva para la plena integracin
de la mujer en el mercado de trabajo y su desarrollo en el derecho comunitario europeo, Noticias/
C.E.E., n. 49, febrero 1989, Ao V, pp. 109-115, p. 110.
174
Vid. E. BELTRN, Justicia, democracia y ciudadana: las vas hacia la igualdad, en VV.AA.,
Feminismos debates tericos contemporneos, cit., p. 237.
175
Respecto a las acciones positivas R. OSBORNE dice que consisten en el establecimiento de medidas
temporales que, con el fin de lograr la igualdad de oportunidades en la prctica, permitan mentalizar a las
personas o corregir aquellas situaciones que son el resultado de prcticas o de sistemas sociales
discriminatorios y puntualiza que Accin positiva e igualdad son conceptos que se hallan
indisolublemente ligados. Las acciones positivas desarrollan el principio de igualdad, y la igualdad
constituye su fundamento (en Accin positiva, VV.AA., 10 palabras claves sobre mujer, dirigido por
C. Amors, Verbo Divino, Pamplona-Espaa, 1998, p. 297). En este sentido M. J. IZQUIERDO explica
que la accin positiva no tiene como meta la igualacin de oportunidades, sino de resultados, y para ello
se requiere emprender acciones, no simplemente eliminar obstculos (en Sin vuelta de hoja. Sexismo:
poder, placer y trabajo, cit., p. 101). Por su parte, A. RUBIALES especifica que en Espaa despus de
1975 se reclama de los poderes pblicos la visibilidad mediante el sistema de cuotas y la paridad por

360

bien, en desarrollo de su capacidad expansiva177, y como se ha mencionado

anteriormente, estas medidas van ms all y se adentran en el sistema de representacin
poltica, parte constitutiva de la democracia178.

En todo caso, la polmica, y las posiciones a favor o en contra que suscitan las
medidas de Accin Positiva, permite que se abran espacios de anlisis y deliberacin
acadmico, jurdico, social y poltico y se pongan en cuestin tanto las diversas formas
de desigualdad hacia la mujer, como la responsabilidad que le compete al Estado y a la
sociedad para eliminarlas, con el fin de alcanzar la igualdad contemplada en los
ordenamientos jurdicos179. Con relacin a las acciones positivas los puntos de vista del
feminismo no han sido homogneos, varan de acuerdo al enfoque que cada corriente
tenga sobre la igualdad180. En este sentido tambin han surgido otras propuestas
conducentes a no tergiversar la mdula de este debate181.

Ahora bien, a pesar de lo que procuran este tipo de polticas, por un lado en la
prctica no se han logrado remontar los impedimentos para que las mujeres se

medio de la discriminacin positiva. Con sta se intenta la imparcialidad en el punto de salida y no en el

punto de llegada; es una nueva formulacin de aquello de <dar un trato desigual a los desiguales>, sin
embargo la doctrina ha elaborado una distincin entre lo que se ha denominado accin positiva,
discriminacin positiva y medidas de igualdad, que no son, por otro lado, conceptos de fcil
diferenciacin, lo que da lugar a confusiones, y malas interpretaciones como ha sido sealado. No
obstante las anteriores dificultades, esta autora entiende que algunas de estas medidas son necesarias
puesto que la igualdad en el poder se considera el smbolo para el resto de las igualdades, laboral y
privada (en El siglo de las mujeres, Leviatn, n 83, Espaa, 2001, pp. 22-23).
176
Vid. C. OTERO, Igualdad, gnero y medidas de accin-discriminacin positiva en la poltica social
comunitaria, Revista de Derecho Comunitario Europeo, n. 12, ao 6, mayo/agosto 2002, p. 491.
177
P. GARRIDO, La Unin Europea y la igualdad de oportunidades: hacia una mayor participacin de la
mujer en la toma de decisiones, en VV.AA., La proteccin de los derechos fundamentales en la Unin
Europea, cit., p. 476.
178
La intencin de estas normas legales es tratar de evitar la discriminacin y fomentar la igualdad de
oportunidades entre hombres y mujeres en el plano poltico, plantea J. GARCA AN, en
Representacin poltica de las mujeres y cuotas, cit., p. 346.
179
I. M. YOUNG explica que el propsito central de las polticas de accin afirmativa entonces no es ni
compensar discriminaciones pasadas ni suplir supuestas deficiencias de los grupos antes excluidos. En
cambio, el propsito central de las polticas de accin afirmativa es mitigar la influencia de los actuales
prejuicios y de la ceguera de las instituciones y de las personas que toman decisiones (en La justicia y la
poltica de la diferencia, trad. S. lvarez, Ctedra, Madrid, 2000, p. 333).
180
E. BODELN precisa que aunque se puedan encontrar posiciones de total rechazo o total apoyo a las
acciones positivas, la mayora del pensamiento jurdico feminista se sita en una posicin intermedia de
enjuiciamiento crtico (en Igualdad y diferencia en los anlisis feministas del derecho, cit., pp. 124-132,
pp. 229-244, especialmente p. 235).
181
M. J. IZQUIERDO seala que en el I Congreso Internacional sobre la Accin Positiva para las
Mujeres organizado por Emakunde en 1990, (se) sugiere la conveniencia de utilizar la expresin
<medidas prioritarias>, para eliminar la idea de que constituyen una derogacin del principio de nodiscriminacin, cosa que no tendra sentido, habida cuenta que el objetivo de las mismas es la eliminacin
de la discriminacin (en Sin vuelta de hoja. Sexismo: poder, placer y trabajo, cit., p. 102).

361

desempeen en igualdad de condiciones en los espacios pblicos, y por el otro, como ya

se ha sealado, no se ha profundizado en las relaciones de poder y de injusticia que
tienen lugar al interior de las familias. De este modo, M. J. Izquierdo expresa que el
movimiento de mujeres descubri que la igualdad de oportunidades tiene un efecto
perverso, como lo tiene la igualdad de trato182. Y ello porque las mujeres tienen que
seguir resolviendo por su cuenta los asuntos relativos a la familia, en la que a ellas les
sigue correspondiendo la mayor parte de responsabilidades183. Esto indudablemente
afecta a sus oportunidades reales de entrada y al desempeo en sus actividades pblicas
lo que es an ms evidente para la mayora de las mujeres, que, por un lado, no pueden
acceder a ciertos cargos y, por el otro no pueden solucionar individualmente su doble
jornada laboral184.

En definitiva, a pesar de los avances en los ordenamientos jurdicos y de las

promesas de igualdad de oportunidades para las mujeres, parte de la problemtica an
permanece185. Esto significa que en los discursos, vivencias, comportamientos, an
siguen presentes con una fuerte carga, los estereotipos sexistas, lo cual afecta a la
igualdad de oportunidades propuesta en el marco de las sociedades liberales toda vez
que su objetivo no se orienta a eliminar el entramado de relaciones patriarcales que
persisten y se modifican.
A pesar de todo, las acciones positivas con las deficiencias que tengan, ponen en
evidencia y en discusin una problemtica de discriminacin fctica186. Desde luego la
implementacin de este tipo de medidas, as como los instrumentos para ponerlas en

182

M. J. IZQUIERDO se refiere a que si no se crean otras condiciones, las mujeres no van realmente a
poder superar las desigualdades: Para las mujeres que soportan la desigualdad en todas sus formas, se
trata de una poltica que, lejos de defender sus intereses, contribuye a legitimar la desigualdad en que se
hallan inmersas, de la que el sexismo es slo una parte. Ibdem, p. 99 y p. 101.
183
Habra que decir que en algunos pases, por ejemplo Espaa esta situacin se est resolviendo
parcialmente va contratacin de mujeres inmigrantes para suplir la falta de polticas pblicas, lo cual
oculta y atena la dimensin de la problemtica subyacente. Tambin habra que sealar que no todas las
mujeres pueden contratar este tipo de servicios, pues deben afrontar este pago.
184
Pagando, como se ha mencionado, a otras personas para que les ayuden en las labores del hogar.
185
Se plantea que en general, los modos de vida y los discursos que sostienen los modos de vida tienen
un marcado carcter masculino y se sitan todava hoy en relacin a la igualdad entre hombres y mujeres
en un nivel ms bajo que los preceptos legales, los derechos civiles y las libertades reconocidas y
explicitadas en los diferentes marcos polticos y sociales escritos (VV.AA., La igualdad de
oportunidades. Los discursos de las mujeres sobre avances, obstculos y resistencias, Icaria, Barcelona,
2003, p. 14).
186
El objetivo final de las acciones positivas es generar una sociedad en la cual, cada sujeto reciba igual
respeto y en la cual se reduzcan las consecuencias de la discriminacin, resalta M. RODRGUEZ, en
Igualdad, democracia y acciones positivas, en VV.AA., Gnero y derecho, cit., p. 252.

362

prctica han generado tambin polmicas de tipo jurdico en torno a su

constitucionalidad187. Una muestra de ello, es el sistema de cuotas como uno de los
mecanismos a travs del cual se intenta incidir en materia poltica, y en el cual
especficamente nos detendremos ms adelante188.

Finalmente, y en torno al debate sobre las acciones positivas, I. M. Young seala

que es justo que se visibilice la problemtica derivada de estereotipos sexistas y racistas,
que excluyen a sectores de la poblacin por su sexo o color o les ponen en seria
desventaja frente a otros. Lo que no parece es que se haya empleado demasiado tiempo
y energa en esta polmica, en la que no se han propiciado avances significativos en
propuestas tendentes a eliminar las causas de esta opresin, toda vez que no se
cuestionan las bases de la divisin del trabajo, ni sobre las que se asignan las posiciones
sociales189. Y es que superar situaciones estructurales opresoras exige mucho ms que
este tipo de medidas, como lo demuestran las evidencias.

2.3. El alcance restringido de las cuotas electorales

En el conjunto de las democracias liberales a las mujeres se les han reconocido los
derechos polticos, entre los que aqu se destacarn el derecho electoral activo y pasivo,
lo que significara acceder al ejercicio de todos los cargos pblicos por eleccin, desde
el nivel local hasta las presidencias de gobierno y jefaturas de Estado, -pero tambin por
designacin-190. Las mujeres evidentemente han hecho uso masivamente del derecho a
elegir, pero qu pasa con ellas como personas elegibles? Por qu no se constituyen
como opcin de poder poltico tanto para hombres como para mujeres? Los
187

P. GARRIDO apunta que la raz de estos problemas se encuentra en cmo articular las acciones
positivas encaminadas a incrementar el nmero de mujeres en las instituciones con la idea democrticoliberal de representacin poltica, basada en la idea de ciudadano abstracto y universal (en La Unin
Europea y la igualdad de oportunidades: hacia una mayor participacin de la mujer en la toma de
decisiones, VV.AA., La proteccin de los derechos fundamentales en la Unin Europea, cit., pp. 469470).
188
La traduccin del principio de igualdad al principio de discriminacin positiva aboca a la exigencia
de un sistema de cuota de participacin en un poder dado, dice A. VALCRCEL, en La poltica de las
mujeres, Ctedra, Madrid, 2004, p. 110.
189
I. M. YOUNG advierte que los trminos en que se desarrolla el debate sobre la accin afirmativa
define un conjunto de presupuestos que aceptan la estructura bsica de divisin del trabajo y el proceso
bsico de asignacin de posiciones. Es pertinente reiterar que la connotacin racista est ligada a la
historia pasada y reciente de los Estados Unidos (todo en La justicia y la poltica de la diferencia, cit., p.
324 y p. 327 y pp. 334-335, especialmente p. 335).
190
Vid. P. MARS, La mujer en el derecho poltico, Ediciones Universidad de Navarra, S.A. Pamplona,
1970, pp. 108-109 y p. 111.

363

nombramientos para altos puestos de responsabilidad tampoco parecen recaer

equitativamente en las mujeres -salvo excepciones que pueden ser coyunturales-. No
obstante lo anterior, el feminismo contina batallando para que aquello que ha sido tan
difcilmente obtenido -los derechos polticos para las mujeres- se conviertan, en la
prctica en una realidad cotidiana e irradien otros entornos sociales y econmicos.

As, adems del reconocimiento de los derechos polticos, proteccin y garantas,

lo importante es su ejercicio, lo cual implica entrenamiento, experiencia, posibilidad de
incidir en la configuracin y direccin de la sociedad, de determinar las prioridades de
su desarrollo. No se quieren excepciones, ni excepcionalidades, no se requieren mujeres
excepcionales como no lo son la mayora de los varones, sino que se constituye en una
exigencia para unas y para otros la participacin en la discusin y direccin de la cosa
pblica.

Como es bien sabido, y de acuerdo con las estadsticas en el plano de la

representacin poltica, hay una subrepresentacin femenina que tiene diversas causas y
diferentes manifestaciones191. Una de ellas se da en el interior de los partidos donde se
mantienen las jerarquas masculinas192. Esto se evidencia an ms en los procesos
electorales, en los cuales las mujeres no son incluidas en las listas obedeciendo a
criterios numricos de afiliadas/os y a la representacin equilibrada por sexos; es decir,
que no son susceptibles de ser elegidas en la misma proporcin que los hombres. En
tales condiciones del juego democrtico, las mujeres difcilmente llegan a las altas
esferas del poder poltico en trminos equitativos; en otras palabras, se puede decir que
hay insercin incompleta de las mujeres en la esfera poltica.
Una de las razones del tratamiento y ponderacin que se da a las mujeres en los
partidos, muy probablemente tiene que ver con su incorporacin tarda a la ciudadana
poltica193, de modo que las mujeres no han podido participar en la construccin de uno

191

Respecto a la consideracin de evidencia de discriminacin, por la que se justifica demandar una

accin reparadora, dice M. RODRGUEZ que () es suficientemente claro que esta desigualdad
manifiesta realmente existe en el proceso poltico en lo concerniente a la participacin de las mujeres, en
Igualdad, democracia y acciones positivas, en VV.AA., Gnero y derecho, cit., p. 254.
192
Sobre este asunto, se viene impugnando con fuerza que la simple representacin y sobrerepresentacin del poder sea masculina, exigiendo que sea dual (A. VALCRCEL, en La poltica de las
mujeres, cit., p.110).
193
En lo que se refiere a la ciudadana poltica, las mujeres no acceden a la misma hasta mediados del
siglo XX, de forma que el sistema de partidos polticos se construye sobre la indiferencia e incluso sobre

364

de los pilares de los regmenes democrticos occidentales, como son los partidos
polticos, ni en su configuracin y estructuracin; tampoco se han incorporado los
asuntos relativos a las mujeres como parte integral de sus objetivos programticos, a lo
sumo como agregados, y an as, esto recientemente, por presin y exigencia de las
mujeres194.

Slo en pocos pases se advierte un crecimiento sustancial de la representacin

poltica de las mujeres195. En la mayora ha habido un discreto aumento de su
participacin en las diferentes instituciones, y en algunos, mucho ms exiguo y lento 196.

Sin embargo, a partir de los noventa en los Estados Unidos se observa un

significativo aumento de la participacin de las mujeres en poltica, an en los niveles
ms altos, de acuerdo con el anlisis de S. Lutjens, si bien esto no significa que su poder
se haya acrecentado correspondientemente197. Asimismo se ha registrado un incremento
-no sin altibajos- de las votantes y de las mujeres elegidas. Tambin se reconoce que
algunos hombres polticos han apoyado y facilitado su ingreso a la poltica. Insisto en
que lo anterior no quiere decir que las puertas de la poltica se hayan abierto sin
obstculos para las mujeres, sobre todo en el nivel nacional, pues en este proceso tienen

la hostilidad en relacin con la cuestin femenina, dice P. FOLGUERA, en Comentario a la ponencia

Gnero y ciudadana: los organismos de igualdad y el Estado de bienestar en Espaa, de C. Valiente
Fernndez, VV.AA., Ciudadana y Democracia, M. Prez Ledesma (comp.), Editorial Fabio Iglesias,
Madrid, 2000, p. 233.
194
A. RUBIO destaca la importancia de que todos los sectores sociales estn representados para que
realmente puedan tomar parte en los procesos de transformacin de la sociedad, lo cual comparto, no es
posible prescindir del poder; es ms, sin alcanzar determinadas esferas de poder es imposible cambiar la
realidad. No se pretende el poder por el poder, pero no cabe sostener que el poder siempre corrompe. Es
necesario estar presente en las instancias polticas para incidir, para que las decisiones estn al servicio de
otros valores (en Filosofa de la paz y del derecho, VV.AA., Presupuestos tericos y ticos sobre la
paz, cit., pp. 133-134).
195
Tales como los pases nrdicos, dentro de los que se destaca Suecia. Vid. M. del P. DE LA NUEZ, La
paridad: marco legislativo, en VV. AA., Democracia paritaria. Aportaciones para un debate, ed. a cargo
de . Sierra y M. del P. de la Nuez Ruiz, Laertes, Barcelona, 2007, pp. 134-135 y J. SEVILLA, Igualdad
y democracia paritaria en VV. AA., Democracia paritaria. Aportaciones para un debate, cit., pp. 188189.
196
Vid. M. T. GALLEGO, Feminismo y poltica: sobre el criterio de paridad, en Autoras y
Protagonistas, I Encuentro entre el Instituto Universitario de Estudios de la Mujer y la New York
University en Madrid, ed. a cargo de P. Prez Cant y E. Postigo Castellanos, Ministerio de Trabajo y
Asuntos sociales, Instituto de la Mujer, Instituto Universitario de Estudios de la Mujer, Universidad
Autnoma de Madrid, Madrid, 2000, p. 389.
197
S. L. LUTJENS, La participacin de las mujeres y los dilemas del poder en la poltica
norteamericana, trad. C. Garca Izaguirre, Poltica y sociedad, Revista de la Universidad Complutense,
Facultad de Ciencias Polticas y Sociologa, n. 32 (septiembre-diciembre), 1999, p. 67.

365

gran peso otros elementos como son el reconocimiento de quienes ya estn afianzados
en el sistema y la disponibilidad del dinero198.

Ahora bien, respecto a las mujeres elegidas se manifiestan otras dificultades que
tienen que ver con la representacin que se hace de las dems frente a la dinmica de un
sistema que ha sido organizado sin el concurso de las mujeres y cuyas reglas formales e
informales estn establecidas de antemano. Al ser el nmero de mujeres mucho menor
que el de los hombres la posibilidad de incidir en cualquier cambio es mnima199. En
resumen, se configura un complejo entramado para la insercin poltica de las mujeres
en condiciones de igualdad con los hombres. En general an no se ve a la mujer como
una par en la arena poltica.

Todo lo anterior ha suscitado reflexiones y ha conducido a la propuesta de las

cuotas200, que son contempladas como medidas temporales y pueden ser instituidas a
travs de vas como la legislacin nacional o administrativa201. Al respecto, en algunos
pases se ha planteado establecer cuotas obligatorias dentro de los partidos202. En su
anlisis L. Favoreu se inclina por el modelo escandinavo, en tanto es sencillo de aplicar,
y en el que los partidos polticos se comprometen internamente a respetar determinadas
cuotas203.

198

S. L. LUTJENS seala que el aumento de mujeres elegidas que se evidenci en 1992, fue mayor a
final de esta dcada. Ibdem, pp. 70-72.
199
Sin embargo, las races profundas del obstculo al acceso y representacin de las mujeres no se cortan
con facilidad, ya que desde un principio las imperfectas reglas del juego determinan quin se queda
dentro y quin fuera, limitando a un reducido marco de actuacin la participacin de las mujeres, as
como las posibilidades de reformas, dice S. L. LUTJENS. Ibdem, p. 76.
200
M. A. BENGOECHEA se refiere al caso de cuotas electorales al interior de los partidos, que podran
asociarse con las cuotas flexibles ligadas a las acciones afirmativas (positivas) y que tambin implica
reserva de plazas pero sometidas al cumplimiento de unos determinados requisitos y agrega que stos
normalmente suelen ser, por un lado la comprobacin de la infrarepresentacin del grupo y, por otro, un
mnimo de mritos y capacidades lo que puede aplicarse a las mujeres integrantes de partidos polticos,
en, Igualdad, diferencia y prohibicin de discriminacin. Fundamento y justificacin de tratamientos
diferenciados, cit., 2002, pp. 519-521.
201
Vid. M. del P. DE LA NUEZ, La paridad: marco legislativo, en VV. AA., Democracia paritaria.
Aportaciones para un debate, cit., p. 133.
202
M. RODRGUEZ subraya que el sistema de cuotas para mujeres en las listas de los partidos polticos,
se refiere realmente a la estructura bsica de la sociedad, dado que afecta a la distribucin de derechos
fundamentales basados en la igualdad as como a la divisin de las ventajas de la cooperacin social ()
es legtimo de acuerdo con un principio de justicia distributiva dado que garantiza a las candidatas
mujeres un chance de obtener logros polticos y recursos en posiciones de poder igual a los candidatos
varones (en Igualdad, democracia y acciones positivas, VV.AA., Gnero y derecho, cit., p. 263).
203
Vid. L. FAVOREU, Principios de igualdad y representacin poltica de las mujeres. Cuotas, paridad
y Constitucin, Revista Espaola de Derecho Constitucional, Ao 17, n. 50, trad. P. Bravo, mayoagosto 1997, pp. 26-27.

366

Ahora bien, la discusin en torno a la constitucionalidad de las cuotas es amplia y

se esgrimen una serie de argumentos para invalidarlas204. Aunque no nos detendremos
en este aspecto, es pertinente mencionar que el asunto de la aprobacin de cuotas a nivel
poltico ya se discuta en Francia a finales de los aos 1970 y se trat de concretar en los
ochenta, lo que gener una ardua controversia que finalmente deriv en una declaracin
de inconstitucionalidad205. Lo que interesa destacar fue que contribuy a hacer visible la
infrarrepresentacin poltica femenina y abri el debate sobre los medios para posibilitar
su inclusin equitativa dentro de la representacin democrtica206.

Ciertas reformas constitucionales en este sentido, parecen haber sido un detonante

que ha suscitado la llegada de las mujeres a funciones y cargos pblicos207. En Europa
el sistema de cuotas se empieza a incluir en algunos partidos a partir de los setenta208.

As pues, las cuotas han tenido alguna incidencia en las leyes electorales,
regulando la representacin de hombres y mujeres. Sin embargo, M. A. Barrre dice que
204

Sobre este debate, entre otros, vid. L. FAVOREU, Principios de igualdad y representacin poltica de
las mujeres. Cuotas, paridad y Constitucin, cit., pp. 13-28, O. SALAZAR Las cuotas femeninas en
cuanto exigencia de la igualdad en el acceso a los cargos pblicos representativos, en Revista de
Derecho Poltico, nms. 48-49, 2000, pp. 418-447 y F. AGUIAR, A favor de las cuotas femeninas, en
Claves de Razn Prctica, n. 116, octubre 2001, pp. 28-35.
205
As, el 18 de noviembre de 1982 el Tribunal Constitucional francs declar contrario a la Constitucin
el artculo de la ley sobre la cuota electoral. Al respecto, vid. F. GASPARD, C. SERVAN-SCHREIBER y
A. LE GALL, Au pouvoir citoyennes! Libert, galit, parit, ditions du Seuil, Pars, 1992, pp. 130-131
y p. 139, L. FAVOREU, Principios de igualdad y representacin poltica de las mujeres. Cuotas, paridad
y Constitucin, cit., pp. 14-15 y J. JENSON y C. VALIENTE, El movimiento a favor de la democracia
paritaria en Francia y Espaa, en Revista Espaola de Ciencia Poltica, n. 5, octubre 2001, p. 87.
206
T. FREIXES realiza un anlisis comparativo de los sistemas electorales de varios pases del mbito
europeo, en El impacto de los sistemas electorales en la representacin poltica femenina y la
introduccin de medidas de accin positiva en la legislacin electoral, VV.AA., Estudios de teora del
Estado y derecho constitucional en honor de Pablo Lucas Verd, dirigido por R. Morodo y P. de Vega, T.
III, Servicio de Publicaciones Facultad de Derecho, Universidad Complutense de Madrid, Instituto de
Investigaciones Jurdicas, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 2001, pp. 1637-1646.
207
F. AGUIAR, A favor de las cuotas femeninas, cit., p. 35.
208
Vid. M. T. GALLEGO, Feminismo y poltica: sobre el criterio de paridad, Autoras y Protagonistas,
cit., p. 389. Dentro de los pases con sistema de cuotas se destaca Blgica, cuya ley de cuotas, aprobada
en 1994, prevea que dentro del total de las listas de los partidos las candidaturas no podran sobrepasar
el 2/3 de personas de un mismo sexo. Hubo fallos, entre otras razones, por cuanto no se dispona en qu
lugar de la lista deban ir las mujeres, lo que se modific en 2002 para que las dos primeras personas de
cada lista estuvieran representadas por diferente sexo. Sobre este aspecto, en 1999 en Francia tambin fue
aprobada una reforma constitucional. Adems se mencionan Alemania, Portugal, e Italia como algunos
de los pases que han reformado la Constitucin para incluir a las mujeres como sujetos constitucionales
(J. SEVILLA, Igualdad y democracia paritaria, en VV. AA., Democracia paritaria. Aportaciones para
un debate, cit., p. 156 y pp. 158-159). Respecto a lo anterior, M. del P. DE LA NUEZ precisa que en
Portugal y Francia se han llevado a cabo reformas constitucionales que admiten medidas para propiciar el
incremento de la representacin. En Espaa, por el contrario, an no se permiten este tipo de medidas en
su ordenamiento y aclara que en Italia el sistema cremallera es inconstitucional, en La paridad: marco
legislativo, VV. AA., Democracia paritaria. Aportaciones para un debate, cit., pp. 131-149, p. 134.

367

esta alternancia por sexos, que parece equilibrada y razonable, se torna problemtica
cuando se pretende concretar normativamente. Y ello porque si se argumenta el mrito o
la cualificacin, las mujeres deben tener la misma probabilidad de ser valoradas
polticamente a travs de la votacin, sin que esto implique menoscabar ningn derecho
individual, ni el precepto de la <meritocracia>209. La idea subyacente es que a travs de
la ley se garantice el reparto equitativo del poder poltico entre mujeres y hombres, con
la pretensin de erradicar discriminaciones, y que bajo una ptica paritaria se
establezcan las listas electorales210.

En consonancia con las deliberaciones suscitadas, algunos partidos reformaron sus

estatutos internos para abrir un mayor espacio y dar cabida a una participacin ms
equitativa de las mujeres dentro de sus filas. Al respecto, se puede tomar como ejemplo
el caso de Espaa, en donde partidos como el Partido Socialista Obrero Espaol
(PSOE) e Izquierda Unida introdujeron porcentajes en 1997, siguiendo la frmula de
limitar el mximo de un 60% para un sexo y un mnimo de 40% para el otro y tratando
de equilibrar la representacin. Todo esto ha sido positivo, pues ha habido un aumento
de mujeres en las diferentes Asambleas Legislativas211.

Al respecto, G. Peces-Barba opina que el mismo fenmeno de las decisiones de

muchos partidos de incorporar cuotas de mujeres en las candidaturas pone de relieve
que el problema existe212. Este reconocimiento promueve la reflexin, pues en muchos
pases las mujeres han venido ejercitando el derecho al voto y esto no ha transformado
radicalmente las estructuras de gnero que atraviesan el poder poltico. En Espaa se ha
planteado la reforma de la ley electoral con el fin de que las cuotas femeninas sean
209

Vid. M. A. BARRRE Discriminacin, Derecho antidiscriminatorio y accin positiva en favor de las

mujeres, cit., p. 97, p. 101 y pp. 103-104.
210
J. SCOTT dice que las <paritarias> quieren que todas las listas electorales se establezcan respetando
una proporcin del 50%; la idea que hay detrs es que el poder poltico debe estar perfectamente repartido
y que la discriminacin pasada, que todava subsiste contra las mujeres, slo se podr rectificar por medio
de la ley (en Gnero y representacin paritaria. <La Querelle des Femmes> a finales del siglo XX,
trad. M. Bofill, Historia, Antropologa y Fuentes Orales, n. 22 Igualdad = paridad?, 1999, p. 14).
211
La discusin, respecto a las cuotas, se inicia con la aprobacin de las primeras reformas electorales
que incluyen la paridad, seala J. SEVILLA, en Igualdad y democracia paritaria, VV. AA.,
Democracia paritaria. Aportaciones para un debate, cit., pp. 160-162. En Espaa, el promedio de la
representacin de las mujeres en el senado se mantiene en el 25%, en las Cortes Generales a las diputadas
corresponde el 36%. Vid. R. OSBORNE Desigualdad y relaciones de gnero en las organizaciones:
diferencias numricas, accin positiva y paridad, VV.AA., El reto de la igualdad de gnero. Nuevas
perspectivas en tica y Filosofa Poltica, cit, pp. 101-102.
212
G. PECES-BARBA, De la igualdad normativa a la igualdad de hecho. Las cuotas femeninas en las
elecciones, en VV.AA., Los derechos: entre la tica, el poder y el derecho, cit., p. 172, p. 177 y p. 179,
especialmente p. 172.

368

obligatorias dentro de los partidos, sin que esto se oponga a los preceptos
constitucionales213, aunque se reafirma que stas deben tener un carcter transitorio214.
En su apoyo, se han formulado algunos razonamientos que ilustran las posibilidades de
explorar caminos que puedan influir en una cada vez mayor representacin poltica de
las mujeres215. No obstante, P. Cuenca, llama la atencin sobre la reciente polmica
suscitada en Espaa, por la medida que contempla el sistema de composicin
equilibrada

para

la

presentacin

de

candidaturas

electorales,

sobre

cuya

constitucionalidad el Tribunal Constitucional ya ha tenido la oportunidad de

pronunciarse216, lo que evidencia que en la sociedad an no hay un acuerdo al respecto.

Tambin desde el orden internacional se han trazado lineamientos para ir

suprimiendo trabas al desempeo poltico de las mujeres, lo que a su vez podra incidir

213

G. PECES-BARBA opina que para el caso concreto de los procesos electorales en el mbito del
Ordenamiento espaol, no se debera quedar slo en acuerdos polticos sino tambin en la ley, en el
derecho positivo electoral, es posible incorporar cuotas obligatorias para mujeres y si existen razones que
puedan justificar esa decisin, y aade que cumpliendo con determinados requisitos sera posible
establecer cuotas de presencia de la mujer en las listas electorales, modificando la legislacin electoral y
sin cambios constitucionales, con el juego conjunto de los artculos 14, 23.2 y 9.2. Este autor dice que
el problema de las cuotas de participacin de la mujer en el sistema electoral como elegibles es que
existen derechos fundamentales previos y reconocidos donde el hombre y la mujer tienen una igualdad
normativa como equiparacin, que ha supuesto un evidente progreso en relacin con la situacin anterior,
pero donde la igualdad normativa no se corresponde con la situacin de hecho, y donde estadsticamente
se puede comprobar una superioridad estable y mantenida del hombre, en la participacin como elegible
en los procesos electorales, frente a una posicin, de hecho, inferior de la mujer. Ibdem, p. 172, p. 179 y
p. 177.
214
G. PECES-BARBA especifica algunos detalles y lmites de su propuesta, en lo que se refiere a su
transitoriedad y dice que debera durar slo hasta que desaparezcan las desajustes entre la desigualdad
real y la igualdad normativa. Ibdem, p. 179.
215
A. RUIZ MIGUEL tambin esgrime una serie de argumentos para mostrar la escasa participacin de
las mujeres en lo que este autor denomina poltica estatal, que corresponde a los parlamentos y gobiernos,
por lo que considera que la reserva de cuotas femeninas, que obliga a todas las candidaturas y, por tanto,
opera en el interior de la primera y ms decisiva diferencia entre partidos () se justifica sobre todo con
carcter temporal. As mismo, en cuanto que tal reserva tiene una funcin no slo de bsqueda de una
estricta igualdad poltica sino tambin, y sobre todo, de smbolo de denuncia y de estmulo para la
superacin de la desigualdad general de las mujeres -incluida la desigualdad poltica, pero slo como una
manifestacin ms para aumentar apreciablemente esa presencia en todos los mbitos, as como para
propiciar modelos ms igualitarios en las relaciones privadas, en Mujeres y representacin
democrtica, Leviatn, n. 85/86, II poca, Madrid, 2001, p. 76 y p. 91. Si bien es cierto que en la actual
Legislatura espaola (que se inicia desde el 2004 y contina hasta la fecha) se observa una tendencia a la
paridad a nivel ejecutivo del gobierno, esto no garantiza ni redistribucin de poderes en otros espacios, ni
que esa tendencia permanezca y se fortalezca. Vid. R. OSBORNE Desigualdad y relaciones de gnero
en las organizaciones: diferencias numricas, accin positiva y paridad, en VV.AA., El reto de la
igualdad de gnero. Nuevas perspectivas en tica y Filosofa Poltica, cit., p. 101.
216
La autora se refiere a la medida de la Ley Orgnica 3/2207, de 22 de marzo, para la Igualdad Efectiva
de Mujeres y Hombres, que algunos sectores polticos consideraron que vulneraba la libertad de los
partidos polticos y el principio de igualdad. En el mismo sentido, hace mencin a la STC 12/2008 de
enero 29. Vid. P. CUENCA, Mujer y Constitucin: Los derechos de la mujer antes y despus de la
Constitucin Espaola de 1978, Universitas, Revista de Filosofa, Derecho y Poltica, cit., pp. 96-97.

369

en la actuacin de los poderes pblicos internos217. An as, por ejemplo, las normativas
en el marco europeo a favor de las mujeres encuentran lmites en la aplicacin de este
tipo de medidas218.

Como bien seala A. Valcrcel, ms all de la discusin que generan las cuotas,
solamente interesa saber si alcanzan el objetivo para el cual se proponen como medio:
si, en efecto, logran introducir controles dentro de los sistemas de cooptacin de tal
manera que stos se desmasculinicen219. A pesar de que se reconozcan las cuotas como
un elemento de justicia de cara a la histrica discriminacin de las mujeres, a que se
valoren positivamente las posibilidades de este mecanismo para tratar de superar su
infrarrepresentacin, y a que se admita que el establecimiento de cuotas electorales
permite abrir espacios y remover prejuicios patriarcales presentes en los sistemas
polticos, los cierto es que resultan insuficientes para eliminar esta estructura de
discriminacin220.
217

La legislacin al respecto, se puede consultar en los siguientes documentos: Convencin de 18 de

diciembre de 1979, de Naciones Unidas sobre la Eliminacin de todas las formas de discriminacin
contra la mujer y Convenio del 20 de diciembre de 1952, sobre los derechos polticos de la Mujer, en
VV.AA., Legislacin Internacional Europea, Constitucional y Administrativa en materia de Igualdad de
Oportunidades entre Mujeres y Hombres, P. Durn y Lalaguna y A. Ventura Franch, (coords.), Instituto
de la Mujer, Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, Madrid, 2004, pp. 54-67 y pp. 107-109, G. La
mujer en el ejercicio del poder y la adopcin de decisiones, IV Conferencia Mundial sobre la Mujer,
Beijing, 4 al 15 de septiembre de 1995, Declaracin de Atenas (1992), adoptada en la Primera Cumbre
Europea <Mujeres en el Poder>, celebrada en Atenas el 3 de noviembre de 1992, Carta de Roma (1996)
<Las mujeres por la renovacin de la poltica y de la sociedad>, Declaracin de Pars (1999)
Conferencia Europea de Pars, <Mujeres y Hombres al Poder>, en VV.AA., Mujer y toma de decisiones,
Naciones Unidas, Unin Europea, Consejo de Europa, edita Instituto de la Mujer, Ministerio de Trabajo y
Asuntos Sociales, Madrid, 2004, pp. 9-19 y pp. 21-34. Adems, algunos anlisis sobre la temtica se
encuentran en los siguientes textos: P. GONZLEZ DEL MIO, Naciones Unidas y los Derechos de las
Mujeres, en VV.AA., Globalizacin y desigualdad de gnero, ed. a cargo de P. de Villota, Sntesis,
Madrid, 2004, pp. 51-75, P. FOLGUERA, La equidad de gnero en el marco internacional y europeo,
en VV.AA., Mujeres, Globalizacin y Derechos Humanos, ed. a cargo de V. Maquieira, Ctedra, Madrid,
2006, pp. 87-138 y P. DURN, Sobre el gnero y su tratamiento en las Organizaciones Internacionales,
Ediciones Internacionales Universitarias, Madrid, 2007.
218
Aunque en este trabajo no se amplia sobre la incidencia de las orientaciones internacionales, se quiere
destacar que esta problemtica ha sido objeto de atencin a este nivel, del cual han emanado algunas
directrices que pueden influir en los ordenamientos internos. Sin embargo, el techo de este
invervencionismo normativo para remover los obstculos que tradicionalmente han vedado su acceso al
ejercicio de los derechos fundamentales, no ha transcendido al establecimiento de medidas correctivas en
el mbito del ejercicio de los derechos de participacin poltica, dice M. CARRILLO, en Cuotas e
igualdad por razn de sexo: una reforma constitucional y un caso singular, en V.V.A.A., Estudios de
derecho constitucional. Homenaje al Profesor Dr. D. Joaqun Garca Morillo, L. Lpez Guerra (coord.),
Tirant lo blanch, Valencia, 2001, p. 164. Sobre las medidas que pretenden incidir en la representacin
poltica tambin vid. J. GARCA AN, en Representacin poltica de las mujeres y cuotas, cit., pp.
364-371.
219
Vid. VALCRCEL, A, La poltica de las mujeres, cit., p.111.
220
De modo que para lograr la deseable paridad de nuevo se aplican en algunos mbitos, los pblicos, y
de momento slo en algunos pases, sistemas de cuotas, por ejemplo en las listas electorales, dice A.
VALCRCEL, en Feminismo en el mundo global, cit., p. 164.

370

Al hilo de la polmica sobre las cuotas electorales, en Francia y otros pases de la

orbita occidental se incorpora al debate la nocin de paridad, que congregar tanto a
instituciones, al feminismo acadmico y militante, y a personas del mundo poltico, con
el propsito de avanzar hacia la <paridad de gnero>221. Desde este enfoque se
vislumbra la opcin de las reformas electorales222.
Lo expuesto, por tanto, engarza con la idea de democracia paritaria223, que
supone dejar atrs, como una fase en el camino, la estrategia de las cuotas femeninas, y
dar un paso definitivo en la esfera pblica224. As, se transitar a ese segundo
momento225, que se abordar en el siguiente epgrafe.

2.4. La democracia paritaria. Una perspectiva ms cercana para

la realizacin de los derechos polticos de las mujeres?

Como se desprende de lo anterior, los derechos polticos se constituyen en un

elemento vital del entramado sociopoltico y econmico de cualquier sociedad
constituida dentro de los parmetros de un Estado de Derecho226 toda vez que permiten
no solamente participar en la discusin de lo pblico, sino tambin incidir en la toma de
decisiones, en la direccin del gobierno y en el acceso y ejercicio de los derechos.
221

A. VALCRCEL subraya que la accin positiva nunca debe ser confundida con la <paridad>. El uso
de sistemas de cuotas para promover la paridad entre varones y mujeres, la llamada <paridad de gnero>,
esto es, que ninguno de los sexos est sobrerrepresentado o disminuido en las esferas de la autoridad o el
poder, no es un caso de <discriminacin positiva. Ibdem, p. 162.
222
La democracia paritaria debe constituir una de las lneas primordiales de las reformas electorales,
indica M. del P. DE LA NUEZ, en La paridad: marco legislativo, VV. AA., Democracia paritaria.
Aportaciones para un debate, cit., p. 148.
223
J. JENSON y C. VALIENTE consideran que, el incremento del porcentaje de mujeres en posiciones
de poder dentro de los partidos constituye un avance importante desde el punto de vista de la consecucin
de la democracia paritaria (en El movimiento a favor de la democracia paritaria en Francia y Espaa,
cit., p. 103).
224
M. J. GUERRA, Democracia paritaria e inclusin: reflexiones feministas, VV. AA., Democracia
paritaria. Aportaciones para un debate, cit., p. 75.
225
En un segundo momento se lleg a la idea de democracia paritaria como un derecho ms de
ciudadana, el derecho a la igualdad, a fin de eliminar el llamado <dficit democrtico>, dice R.
OSBORNE, en Desigualdad y relaciones de gnero en las organizaciones: diferencias numricas, accin
positiva y paridad, VV.AA., El reto de la igualdad de gnero. Nuevas perspectivas en tica y Filosofa
Poltica, cit., p. 103.
226
Al respecto, vid. entre otros E. FERNNDEZ, Hacia un concepto restringido de Estado de Derecho.
Sistema no. 138, 1997, pp. 111-114, E. DAZ, Derechos humanos y Estado de Derecho, en VV.AA.,
Los derechos: entre la tica, el poder y el derecho, ed. a cargo de J. A. Lpez y J. A. del Real, Seminario
de Estudios sobre la Democracia, Universidad de Jan, Dykinson, Madrid, 2000, p. 123 y F. J.
ANSUTEGUI, Derechos, Constitucin, Democracia (Aspectos de la presencia de derecho
fundamentales en las Constituciones actuales), VV.AA., Derechos y libertades en la historia, Editorial
Universidad de Valladolid, Valladolid, 2003, p. 165.

371

Como ya se haba sealado, a pesar de los logros alcanzados, las mujeres no han
sido plenamente incluidas en las democracias occidentales227. De hecho, su escasa
representacin implica un dficit democrtico y afecta la igualdad228.

As, adems de las restricciones legales que se fueron estableciendo y despus

derogando, se ha configurado una idea generalizada de que las mujeres no son aptas
para la poltica y que corresponde a los hombres ejercer esta actividad, sin contar con el
concurso de ellas. Tambin circula en el imaginario de hombres y mujeres, que a stas
no les interesa la poltica y que por lo tanto los asuntos pblicos son cosa de ellos. En la
actualidad sigue pareciendo atinado actuar decididamente de diversas formas para
romper estos esquemas y lograr una equidad en materia poltica, que vaya ms all del
equilibrio numrico.

La concepcin de democracia paritaria se incorpora al debate en los aos noventa

del siglo XX y an est vigente. Esta reivindicacin se ubica dentro del feminismo de la
igualdad, como la prolongacin del sufragismo229, toda vez que las mujeres tambin
exigen participar como representantes dentro de la escena poltica230.

Ahora bien, el trmino democracia paritaria se utiliza inicialmente dentro del

Consejo de Europa231. Se empieza a hablar de paridad luego del seminario realizado en

227

La paridad representativa como propuesta jurdico-poltica, da cuenta de una anomala, a saber, las
mujeres no ejercitan plenamente los derechos derivados de la ciudadana dado que estn excluidas de los
espacios de poder, autoridad e influencia, advierte . SIERRA, en La democracia paritaria y las
paradojas ocultas de la democracia representativa, VV. AA., Democracia paritaria. Aportaciones para
un debate, cit. p. 192.
228
En nombre de la igualdad entre los sexos, las mujeres deben constituir una proporcin justa -sobre la
mitad- de aquellos que ocupan los roles de lite, dice J. SALTZMAN, en Equidad y Gnero: una teora
integrada de estabilidad y cambio, cit., p. 294.
229
R. COBO explica que la idea de paridad y de democracia paritaria se inscribe en lo que Celia Amors
denomina el gnero <vindicacin> y tiene como objetivo irracionalizar el monopolio masculino del poder
y, por ello mismo, repartir paritariamente el poder poltico, y que, por lo tanto, las responsabilidades e
intereses por lo pblico-poltico corresponde tanto a mujeres como a hombres, en Poltica feminista y
democracia paritaria, Leviatn, no. 80, Espaa, 2000, p. 95. Al respecto tambin vid. J. JENSON y C.
VALIENTE El movimiento a favor de la democracia paritaria en Francia y Espaa, cit., p. 81.
230
Vid. M. J. GUERRA, Democracia paritaria e inclusin: reflexiones feministas, en VV. AA.,
Democracia paritaria. Aportaciones para un debate, cit., pp. 76-77.
231
Vid. J. SEVILLA, Igualdad y democracia paritaria en VV. AA., Democracia paritaria.
Aportaciones para un debate, cit., p. 153.

372

1989 sobre <la democracia paritaria>232, a partir del cual se cre un grupo de trabajo
activo en torno al tema233.

En razn a lo anterior, J. Sevilla seala que la exigencia de la paridad se inicia

durante los aos ochenta, cuando las Naciones Unidas y las instituciones europeas Unin Europea, Consejo de Europa y la Unin Interparlamentaria- se dieron a la tarea
de elaborar un marco antidiscriminatorio definido por otras normas jurdicas y polticas
cualitativamente diferentes234. Sobre esta base se formul el derecho de las mujeres a
una participacin poltica integral para que acten no solamente como electoras sino que
adems puedan ser elegidas en las diferentes instancias, y en razn a su mnima
presencia en ellas se califica la democracia como deficitaria o inacabada235. Desde
luego jugaron un papel relevante las investigaciones y las acciones realizadas por el
feminismo, que tambin se ocup de este crucial asunto236.

Respecto a la consolidacin de este trmino hay que remitirse a las discusiones

originadas en 1992 en Atenas237, que van a suscitar reflexiones y planteamientos
tendentes a lograr la paridad como una forma de alcanzar la igualdad238. Posteriormente
ha habido una serie de conferencias que se han orientado en este sentido.
Adicionalmente, y como efecto de esta cumbre se public el libro Au pouvoir
citoyennes! Libert, galit, parit (1992), cuyo ttulo se asimila a una divisa, a travs
de la cual se hace un llamado a todas las mujeres y demcratas239. Sin embargo, sus
autoras sealan que la idea pionera de la paridad corresponde a Hubertine Auclert240,
que de forma avanzada, en 1885, enuncia que las asambleas deben estar compuestas
232

Vid. F. GASPARD, C. SERVAN-SCHREIBER y A. LE GALL, Au pouvoir citoyennes! Libert,

galit, parit, cit., p. 127.
233
En 1990, la idea de igualdad de gnero en la representacin en las instituciones polticas ya se estaba
utilizando en Bruselas, indican J. JENSON y C. VALIENTE F., en El movimiento a favor de la
democracia paritaria en Francia y Espaa, cit., p. 85.
234
J. SEVILLA, Igualdad y democracia paritaria en VV. AA., Democracia paritaria. Aportaciones
para un debate, cit., p. 151.
235
Ibdem.
236
Ibdem, p. 153.
237
En la Cumbre Mujeres en el poder, celebrada en esta ciudad el 3 de noviembre del ao en mencin.
Ibdem, p. 153.
238
A. RUBIALES seala que a partir de esta fecha cada vez ms, en diferentes mbitos de su actuacin
pases como Alemania, Suecia, Portugal, Blgica o Francia han adoptado diversas medidas para poner en
prctica la paridad, porque este principio constituye uno de los elementos ms importantes para realizar
plenamente el ideal de la igualdad (en El siglo de las mujeres, cit., pp. 24-26).
239
Vid. F. GASPARD, C. SERVAN-SCHREIBER y A. LE GALL, Au pouvoir citoyennes! Libert,
galit, parit, cit., p. 179.
240
Aunque Hubertine Auclert no le diera la denominacin de paridad.

373

tanto por mujeres como por hombres241. Y esta es la reivindicacin que se retoma un
siglo despus.
En esta lnea, F. Gaspard, C. Servan-Schreiber y A. Le Gall conciben por paridad
en la esfera poltica, el reconocimiento instituido dentro del derecho de la igual
representacin de las mujeres y de los hombres242. De modo que, retomando lo que en el
siglo XIX haba formulado Hubertine Auclert, proponen que la paridad de los sexos
como derecho se inscriba en los textos fundamentales de la Repblica bajo la forma de
un artculo nico: <Las asambleas elegidas, a nivel territorial como a nivel nacional,
estn compuestas tanto de mujeres como de hombres>243. A partir de all surgen una
cantidad de propuestas sobre medidas tendentes a favorecer la participacin poltica de
las mujeres244. En este sentido, las activistas sealan que la paridad no podra ser
confundida con una cuota, de la que se distingue por su misma filosofa245, dado que las
mujeres no son una minora sino que constituyen la mitad del pueblo soberano246. Ven
la paridad como una de las ms grandes exigencias para regenerar la democracia, segn
sus palabras247, y encuentran una estrecha interaccin entre las dos248.

En este contexto, Francia se constituye en el escenario en el que se desarrolla un

fuerte activismo a favor de la paridad, el cual se expresa de diferentes formas. Una de
ellas fue la creacin de la alianza <Rseau Femmes pour la Parit>249. Asimismo se
241

Vid. F. GASPARD, C. SERVAN-SCHREIBER y A. LE GALL, Au pouvoir citoyennes! Libert,

galit, parit, cit., pp. 125-126.
242
Ibdem, p. 129. L. FAVOREU puntualiza que el 10 de noviembre de 1993, 289 mujeres y 288
hombres firmaron en Le Monde un manifiesto en el que se exiga la aprobacin de una Ley Orgnica,
relativa a la paridad. En total 557 personas, equivalente al nmero de diputados/as. Vid. Principios de
igualdad y representacin poltica de las mujeres. Cuotas, paridad y Constitucin, cit., p. 16.
243
Vid. F. GASPARD, C. SERVAN-SCHREIBER y A. LE GALL, Au pouvoir citoyennes! Libert,
galit, parit, cit., p. 10 y p. 129.
244
Ibdem, pp. 130-131.
245
Ibdem, pp. 164-165. Por su parte, J. JENSON y C. VALIENTE F. sealan que muchas defensoras de
la paridad rechazan la nocin de cuotas, y prefieren referirse a la igualdad a secas, en El movimiento a
favor de la democracia paritaria en Francia y Espaa, p. 87.
246
Vid. F. GASPARD, C. SERVAN-SCHREIBER y A. LE GALL, Au pouvoir citoyennes! Libert,
galit, parit, cit., p. 166.
247
Ibdem, p. 181.
248
F. GASPARD seala que () esta peticin de poder compartido forma parte de una larga lucha por
la igualdad y la democracia. Hoy en da, los cupos aparecen como un estadio, pero no como el objetivo
final, en Paridad: Por qu no?, trad. M. Izquierdo, Historia, Antropologa y Fuentes Orales, n. 22
Igualdad = paridad?, 1999, p. 60.
249
Red de Mujeres por la Paridad. Vid. J. SCOTT, Gnero y representacin paritaria. <La querelle des
femmes> a finales del siglo XX, cit., p. 15. As, en 1993 se retoma la iniciativa de impulsar la
participacin poltica de las mujeres constituyndose la <Organizacin de mujeres por la paridad>, que
propuso reformas en el mbito electoral formuladas jurdicamente (J. SEVILLA, Igualdad y
democracia paritaria en VV. AA., Democracia paritaria. Aportaciones para un debate, cit., p. 157).

374

publica el Manifeste pour la parite250, manifiesto en apoyo a la paridad poltica y

expresin del movimiento feminista en este pas. Al respecto, L. Favoreu precisa que las
diez exministras signatarias, formularon igual nmero de propuestas orientadas a
permitir la participacin poltica y eleccin y/o designacin de las mujeres con carcter
paritario, lo que involucraba a los partidos polticos, al Estado y al gobierno, y se
inclinaban por reformar la Constitucin, si fuese necesario251. En Francia uno de los
propsitos centrales del movimiento por la paridad es que haya igual nmero de
mujeres y hombres en las diferentes representaciones, aspiracin alrededor de la cual se
han esgrimido diversos argumentos252.

Lo cierto es que tanto en Francia como en Espaa las feministas se empearon en

llevar adelante el principio de la paridad. En el anlisis de este movimiento, J. Jenson y
C. Valiente sealan que el proceso ha sido diferente en los dos pases, as como tambin
lo han sido los sectores que lo respaldan253. En el caso espaol, el apoyo se da
especficamente en las organizaciones polticas de la izquierda, toda vez que el sector de
la derecha no comparte la propuesta paritaria ni el establecimiento de cuotas en el seno
de los partidos polticos; y en el francs, ha habido un acuerdo interpartidista. En este
ltimo pas se destacan algunos avances en materia de paridad254.

Ahora bien, desde diversos enfoques se ha venido desarrollando y ampliando el

concepto de paridad, y en el proceso se han ido incorporando otros elementos que
enriquecen el debate. En concreto, la teora feminista ha seguido profundizando al
250

Firmado en Francia por diez mujeres de dismiles tendencias polticas y publicado el 6 de julio de
1996. Vid. G. FRAISSE, Los dos gobiernos: la familia y la ciudad, trad. M. Martnez Solimn, Ctedra,
Universitat de Valencia, Instituto de la Mujer, Madrid, 2003, pp. 18-120, especialmente, p. 119.
251
Vid. L. FAVOREU, Principios de igualdad y representacin poltica de las mujeres. Cuotas, paridad
y Constitucin, cit., pp. 16-17.
252
Al respecto J. JENSON y C. VALIENTE F. sealan lo sustentado por la activista por la paridad F.
GASPARD, que inscribe la democracia paritaria en la tradicin reivindicativa del movimiento feminista
a favor del sufragio, y define como una humillacin nacional la ausencia de mujeres en poltica. La
segunda parte de este argumento propone que la justificacin de la democracia paritaria es simple: no
existira el gnero humano si no hubiera dos sexos (en El movimiento a favor de la democracia paritaria
en Francia y Espaa, cit., pp. 86-87).
253
J. JENSON y C. VALIENTE sealan que en Francia, son las propias militantes quienes han acuado
la denominacin <movimiento por la paridad>, y en Espaa son estas dos autoras la que han designado
<movimiento por la democracia paritaria> o <movimiento por la paridad> a la red de grupos feministas
en la parte izquierda del espectro poltico que se han movilizado en defensa de una representacin ms
elevada de las mujeres en la esfera poltica. Ibdem, p. 81.
254
M. SINEAU subraya que la Ley de Paridad aprobada por la Asamblea Nacional francesa en junio de
2000, establece que ese organismo debe contar con igual nmero de hombres y mujeres, en El elitismo
no muri con la paridad, VV.AA., Gnero y globalizacin. Mujeres, Seleccin de artculos de Le Monde
diplomatique, Editorial An creemos en los sueos, Santiago-Chile, 2004, p. 67.

375

respecto, lo que ha derivado en mltiples razonamientos255. As, se seala que la paridad

sobrepasa la cuestin de las cuotas y el tema electoral256, y se la ve como un paso hacia
la igualdad. Dentro de esta perspectiva la paridad se concibe como un asunto relevante
en materia de derechos fundamentales de las mujeres257, por lo tanto debe ser exigida y
garantizada, sin que medien apreciaciones de prerrogativas o mritos258. Sin embargo,
la reflexin de A. Valcrcel parece distanciarse ligeramente de este ltimo
planteamiento, cuando seala que La paridad lo que se propone, (), es el
cumplimiento de la meritocracia cuando la cooptacin pura y simple no la asegura259.
Por supuesto esta autora parte de la consideracin de que se contina prescindiendo de
las mujeres, no porque no cumplan con todos los requisitos, sino porque se sigue
aplicando el sesgo de gnero desde el mismo proceso de seleccin, promocin,
designacin y/o eleccin260. Lo que parece claro es que si la participacin y
representacin poltica se establecen como un derecho, ste no puede quedar sujeto a
condicionamientos excluyentes, y ha de entenderse como una reivindicacin261.

255

En la ltima dcada, la relevancia del poder poltico y econmico y su desigual reparto entre ambos
sexos ha sido cada vez objeto de mayor atencin y en esos mbitos el concepto de <paridad> aparece en
primer plano. Mucho ms desde luego, en el espacio poltico, que en el econmico que sigue
atrincherado, dice A. VALCRCEL, en Feminismo en el mundo global, cit., p. 169.
256
Se reclama la paridad en el mbito del poder poltico no en el mbito del electorado, dice M. T.
GALLEGO, en Feminismo y poltica: sobre el criterio de paridad, en Autoras y Protagonistas, cit., p.
395.
257
M. A. TRUJILLO plantea que con los trminos Paridad poltica o democracia paritaria, no se
hace referencia nicamente a la posibilidad de establecer <cuotas> de representacin o participacin en
los procesos de toma de decisiones, sino que trata de ir ms all, disponiendo unas medidas temporales
hasta alcanzar una sociedad ms igualitaria desde un punto de vista poltico, en la cual el hecho de ser
hombre o mujer sea irrelevante para el reparto de papeles. Consecuentemente, la paridad poltica no es
slo una cuestin de nmeros y porcentajes, sino un aspecto clave de la democracia actual y, por tanto, de
los derechos fundamentales de las mujeres (en La paridad poltica, Mujeres y Constitucin en Espaa,
Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, Madrid, 2000, p. 355).
258
En el mismo sentido de lo expresado anteriormente, M. del P. DE LA NUEZ, dice que Democracia
paritaria es hablar de un derecho fundamental de las mujeres, de un derecho de ciudadana, <el derecho a
ser elegidas>. Los derechos de las mujeres son indiscutibles, y no han de ser considerados como
privilegios ni pueden ser obtenidos por mritos, en La paridad: marco legislativo, VV. AA.,
Democracia paritaria. Aportaciones para un debate, cit., p. 148.
259
Vid. A. VALCRCEL, en Feminismo en el mundo global, cit., p. 107.
260
A. VALCRCEL seala que la paridad, (), busca evitar el <techo de cristal>, esto es, que el
sistema completo de autoridad y poder sesgue en funcin del gnero y no sea imparcial. Ibdem, p. 163.
261
A. VALCRCEL dice que () al feminismo le interesa promover la paridad en los poderes,
comenzando por el pblico, para cambiar lo indeseable de la misma jerarqua sexual y, en el camino, se
tropieza con la democracia imperfecta. Qu hacer? () Exigir y obtener la paridad en cualquier caso
(en El Feminismo, en VV.AA., Retos pendientes en tica y poltica, ed. a cargo de J., Rubio Carracedo,
J. M. Rosales y M. Toscano Mndez, Trotta, Madrid, 2002, pp. 154-163, especialmente p. 162).

376

Desde la perspectiva feminista se acenta la conexin de la paridad con la

igualdad y con la exigencia de desarrollo de los derechos polticos de las mujeres 262. De
hecho el feminismo emplaza a tomarlos en serio, y en pro de los intereses de las
mujeres, que finalmente persiguen la igualdad dentro del marco de sociedades
democrticas. Por lo tanto se tornan interesantes para la comunidad porque
precisamente el fortalecimiento de los derechos de las mujeres y una redistribucin de la
representacin y el poder contribuiran a ampliar y consolidar la democracia263.
Otro punto de vista relevante sobre la paridad es el de N. Fraser264. Esta autora la
analiza como una exigencia moral dado que todas las personas han de ser consideradas
como iguales, y por lo tanto, tener la misma posibilidad de participar en cualquier
actividad265.

As las cosas, en el contexto de las sociedades democrticas la propuesta paritaria

se enfrenta con una serie de limitaciones. Una dificultad aadida es la falta de
democracia al interior de los partidos polticos y los procedimientos de seleccin y
promocin dentro de estos, dado que esto afecta al tipo de mujeres que puedan acceder
al poder266.

A este respecto M. J. Guerra subraya que el peso especfico de las mujeres, aun
en paridad, puede ser minimizado por estrategias sutiles de exclusin267, que se
expresan de diversas formas. En definitiva, se asume que la paridad es una cuestin de

262

Cierto que este trmino <paridad>, tiene usos, sobre todo en el contexto europeo, casi en exclusiva
polticos, advierte A. VALCRCEL, en Feminismo en el mundo global, cit., p. 168.
263
C. MOLINA considera que la exigencia de paridad habra que plantearla no desde argumentos
cuantitativos ni desde criterios de utilidad social, sino desde los intereses de las mujeres () Desde este
punto de vista, la exigencia de paridad surge como una exigencia democrtica de igualdad de
oportunidades hacia las mujeres para representar sus intereses que ellas, evidentemente, no juzgan
representados () Son intereses generales, intereses de una comunidad interesada en la igualdad y que
habla de democracia. Los primeros intereses de las mujeres son derechos humanos y por ello habra de
tomarse en serio, en Democracia paritaria en la representacin de las mujeres, VV. AA., Democracia
paritaria. Aportaciones para un debate, cit., pp. 108-110.
264
Vid. N. FRASER y A. HONNETH, Redistribucin o reconocimiento? Un debate poltico-filosfico,
trad. P. Manzano, Morata, Madrid, 2006, p. 42.
265
Ibdem, p. 42.
266
Varias autoras estn de acuerdo en la necesidad de reformar la estructura de los partidos, para avanzar
en la propuesta de democracia paritaria. Sobre este aspecto, vid. . SIERRA, en La democracia paritaria
y las paradojas ocultas de la democracia representativa, VV. AA., Democracia paritaria. Aportaciones
para un debate, cit., p. 198.
267
M. J. GUERRA, Democracia paritaria e inclusin: reflexiones feministas, en VV. AA., Democracia
paritaria. Aportaciones para un debate, cit., pp. 79-85, especialmente p. 79.

377

justicia268, pero resulta insuficiente mientras no se propicie el pleno reconocimiento de

las mujeres y no se remuevan otros obstculos. Desde esta ptica tambin se considera
imprescindible modificar los roles considerados masculinos, dentro de los cuales se
incluye el ser ciudadano.

Por su parte N. Fraser habla de impedimentos informales a la paridad en la

participacin, que pueden subsistir incluso despus de que todos hayan sido autorizados
formal y legalmente a participar269. Y es que para que se propicie la paridad en la
participacin, se tienen que dar dos condiciones como mnimo, una objetiva y otra
intersubjetiva. La primera garantiza la independencia econmica del conjunto de los
miembros de la comunidad a travs de una distribucin de recursos ms equitativa y la
segunda se relaciona con la igual valoracin y aceptacin de todas las personas,
eliminando los patrones y valores culturales excluyentes que se han institucionalizado.
Esto se complementa con lo que N. Fraser llama reivindicaciones justificadas270.

La paridad se percibe entonces como una posibilidad de ir avanzando en la

concrecin de los derechos polticos de las mujeres, as como de restablecer el papel que
les corresponde a los partidos para promover la participacin271.

As, aunque el planteamiento de la paridad parte de lo pblico para equilibrar la

representacin poltica de mujeres y hombres272, el asunto no se queda all, sino que
trasciende a otros espacios. Se pretende ir ms all, transformando adems el mbito
privado, toda vez que an se considera que las mujeres que acceden a la esfera poltica
deben asumir comportamientos y responsabilidades en el mundo de lo privado distintas a
las de los hombres, lo que la mayora de las veces condiciona o limita sus actividades

268

Ibdem, pp. 85-86, especialmente p. 85.

N. FRASER, Iustitia Interrupta. Reflexiones crticas desde la posicin postsocialista, cit., pp. 108113, especialmente p. 109.
270
N. FRASER y A. HONNETH, Redistribucin o reconocimiento? Un debate poltico-filosfico, cit,
pp. 42-47.
271
. SIERRA plantea que la implementacin de la paridad reactivara los derechos polticos de las
mujeres, pero tambin las funciones histricas de los partidos, la de ser instrumentos de participacin
(en La democracia paritaria y las paradojas ocultas de la democracia representativa, VV. AA.,
Democracia paritaria. Aportaciones para un debate, cit., p. 204).
272
La paridad tiene que arrancar y conseguir su fuerza de lo pblico, dice A. VALCRCEL, en El
Feminismo, VV.AA., Retos pendientes en tica y poltica, cit., pp. 154-163, p. 163.
269

378

pblicas273. Pues bien, la paridad debe desarrollarse en la esfera de lo pblico, pero

tambin extenderse al mbito privado. Lo que implica que debe atravesar ambos
espacios, pues en ambos hay relaciones de poder274. En palabras de G. Fraisse la
paridad poltica se conjuga con la paridad domstica275.

La escasa representacin poltica de las mujeres en la gran mayora de pases de la

orbita occidental, denota inconsistencias en el sistema poltico276. En este sentido se
pronuncia A. Miyares, la paridad se formula como un derecho que asegura la
representatividad proporcional de los sexos. La paridad garantiza el derecho civil de las
mujeres a ser elegidas para representar polticamente a la ciudadana277. Si bien esta
autora considera poco probable que se pueda concretar un derecho de la mujer en este
sentido, en razn al modelo de democracia que funciona en nuestras sociedades278.

Siguiendo esta lnea, R. Cobo, reitera la igualdad como una de las aspiraciones de
un amplio sector feminista, y pretende ampliar el ejercicio de la ciudadana y la
democracia para las mujeres279.

273

De manera que el acceso al poder poltico parece exigir vidas privadas diferentes segn se trate de
hombres o mujeres, advierte M. SINEAU, en El elitismo no muri con la paridad, VV.AA., Gnero y
globalizacin. Mujeres, cit., p. 71.
274
G. FRAISSE plantea que la paridad es esa palabra prctica que sirve para designar la igualdad de los
sexos en los centros de poder. No hay que confundir igualdad y paridad, dado que esta ltima sirve como
instrumento, herramienta o medio de fabricar igualdad all donde es ms difcil, en el gobierno, gobierno
que implica una autoridad que se ejerce para nosotros, en un espacio democrtico. Paridad poltica y
paridad domstica designan la familia y la ciudad como lugares de ejercicio del poder (en Los dos
gobiernos: la familia y la ciudad, cit., p. 125).
275
Ibdem, p. 125.
276
La existente brecha entre los principios proclamados y el ejercicio de la ciudadana, se torna cada vez
mas flagrante, lo cual afecta a las mujeres, afirman H. HIRATA, D. KERGOAT, M. RIOT-SARCEY,
M. y E. VARIKAS, en La representacin poltica en cuestin: paridad o mixidad?, Actuel
Marx/Intervenciones, n. 4, trad. M. E. Tijoux, Universidad Arcis, editorial Arcis y Loma, Chile, 2005, p.
45.
277
A. MIYARES anota que la paridad no es una concesin a la representatividad de las mujeres que
dependa del voluntarismo de los partidos polticos, es un derecho que no puede ser alterado dependiendo
de circunstancias polticas exactamente igual que el derecho al voto y por ello debe ser registrado como
derecho constitucional de las mujeres. La paridad evitara que las leyes y las acciones o inacciones
gubernamentales no perpeten los desequilibrios de poder entre los sexos, en Democracia Feminista,
Ctedra, Madrid, 2003, pp. 186-187.
278
En esta lnea A. MIYARES plantea que hay muchos derechos de las mujeres que siguen sin ser
especificados como, por ejemplo, el derecho a la paridad. Difcilmente el acuerdo pueda surgir de los
modelos de democracia liberal o la socialdemocracia clsica, debido a las tradiciones tericas de la que
ambas posiciones parten. Ibdem, p. 177.
279
R. COBO indica que la perspectiva de la igualdad reivindica la radicalizacin de la ciudadana y de la
democracia para las mujeres: tanta ciudadana y tanta democracia como sean necesarias para que las
mujeres se constituyan en sujetos, en Sexo, democracia y poder poltico, Mujer y participacin
poltica, Feminismo/s, Revista del Centro de Estudios sobre la Mujer de la Universidad de Alicante, n 3,
2004, p. 25.

379

Ahora bien, lo que no puede ocultarse es que dentro del feminismo hay
divergencias frente a la paridad. Por un lado, parte de quienes la sustentan consideran
que las leyes son un buen medio para acercarse a la igualdad280. Otras, sin embargo,
expresan un escepticismo de cara a las normas establecidas, aunque resaltan la fuerza
simblica de la idea de paridad281. En lo que parece estar de acuerdo la mayora, es en
la relacin que existe entre paridad, igualdad y democracia, como se indic arriba282.

Ms all de todas las argumentaciones a su favor y de algunos logros visibles que

ha venido obteniendo la propuesta de paridad -por lo menos en la esfera poltica de
algunos pases-, se oyen voces discordantes al respecto. En este sentido interpreto lo
expresado por J. Jenson y C. Valiente con relacin al impulso y visibilidad del
movimiento por la paridad, en el caso de Francia, pues de acuerdo con el anlisis de
estas autoras, este discurso ha sustituido o minimizado otros asuntos prioritarios para el
movimiento de mujeres. As, sealan que otras cuestiones que las mujeres han venido
planteando no han tenido la misma resonancia pblica, y que por el contrario se le ha
hecho el juego a la revitalizacin institucional del Estado francs dentro del marco de
las polticas europeas, sin que eso signifique un mayor compromiso con las demandas
de las mujeres283.

Por su lado, P. Bordieu reconoce la vigencia de la dominacin masculina en

prcticamente todos los espacios de la sociedad, pero no comparte la propuesta de la
democracia paritaria284. Este autor considera conveniente una amplia accin poltica

280

Quienes apoyan la paridad argumentan que la desigualdad que existe entre las mujeres y los hombres
debe corregirse por medio de la ley, anota J. SCOTT, en Gnero y representacin paritaria. <La
Querelle des Femmes> a finales del siglo XX, cit., p. 19.
281
Exigir la paridad en el marco de las reglas y de los cdigos que han excluido a las mujeres, y que no
han estado al servicio de la humanidad sino al de los hombres, es correr el riesgo de avalar la diferencia
social y poltica de los sexos, histricamente construida, advierten H. HIRATA, D. KERGOAT, M.
RIOT-SARCEY, M. y E. VARIKAS, en La representacin poltica en cuestin: paridad o mixidad?,
cit., p. 46.
282
() el movimiento a favor de una igualdad real de la representacin poltica, [nos] parece inaugurar
una nueva era hacia una democracia ms autntica, hacia la realizacin de la democracia, plantean H.
HIRATA, D. KERGOAT, M. RIOT-SARCEY, M. y E. VARIKAS. Ibdem, p. 46.
283
En este sentido J. JENSON y C. VALIENTE plantean que ste es el movimiento social que promete
atajar la crisis institucional re-legitimando las instituciones pblicas, que acepta de buen grado la
europeizacin en el mbito de la toma de decisiones polticas, y que no aade reivindicaciones de poltica
pblica, y menos de poltica social, a sus demandas. Se adapta bien al neo-liberalismo del reconfigurado
Estado francs, en El movimiento a favor de la democracia paritaria en Francia y Espaa, cit., p. 95.
284
Pues tampoco debe dejarse encerrar en unas formas de lucha poltica con la patente feminista, como
la reivindicacin de la paridad entre los hombres y las mujeres en las instancias polticas, dice P.
BORDIEU, en La dominacin masculina, trad. J. Jord, Anagrama, Barcelona, 2000, p. 141.

380

en todos los rdenes de la vida social e institucional, que se extienda en el tiempo y sea
capaz de coadyuvar a la desaparicin de esta dominacin. Frente a esto se podra
reconsiderar el razonamiento de R. Cobo, que analiza la paridad como un proceso
estratgico de lucha contra la dominacin masculina285, de tal forma que la disputa
sobre la democracia paritaria queda planteada, y la discusin sigue abierta.

En definitiva lo que se procura es construir una sociedad paritaria que abarque los
diversos aspectos en la que tengan cabida las pretensiones de todos los miembros de la
comunidad286. Esto desde luego implica acometer reformas estructurales, pero no
solamente referidas a los partidos polticos y regmenes electorales, sino, en general,
sobre el conjunto de la esfera pblica287. Tambin conlleva intervenir en la educacin, la
familia, los imaginarios, los roles, todo el mbito considerado privado, resquebrajando
de este modo las bases del sistema patriarcal. El principio de paridad est orientado a
romper este sistema288 y a dotar a las mujeres de otros instrumentos que les permitan
continuar construyendo caminos de igualdad hacia su emancipacin289.

Como se ha sealado, la propuesta de paridad ha sido objeto de cuestionamientos

al interior del feminismo, pero asimismo ha recibido crticas desde otras corrientes y
disciplinas. La primera de las crticas argumenta que no se debe considerar a las mujeres
como grupo homogneo, sin tener en cuenta otras variables relacionadas con la clase,
raza, etc.; ya que el sexo es slo un elemento de la identidad, pero hay otros que
285

Vid. R. COBO, Sexo, democracia y poder poltico, Mujer y participacin poltica, cit., p. 26.
Es la sociedad paritaria la que da sentido a la democracia paritaria, para que sta no se convierta slo
en una democracia con un cincuenta por ciento de mujeres en los puestos representativos y de decisin,
sino en una democracia en que los intereses de las mujeres se conviertan por fin en intereses de toda la
humanidad, seala A. DE MIGUEL Hacia una sociedad paritaria: la redefinicin de lo pblico y lo
privado, en VV. AA., Democracia paritaria. Aportaciones para un debate, cit. p. 96.
287
M. del P. DE LA NUEZ, indica que () es preciso introducir la democracia paritaria en todas las
instancias de representacin y decisin de las organizaciones de participacin social y poltica,
primordialmente en las instituciones pblicas, partidos polticos, sindicatos, colegios profesionales,
rganos constitucionales, entes pblicos independientes y organismos de regulacin de mercado,
movimientos asociativos, economa social, y en los poderes econmicos privados, en La paridad: marco
legislativo, en VV. AA., Democracia paritaria. Aportaciones para un debate, cit., p. 148.
288
En mi opinin, R. COBO avanza para definir que la idea que subyace tras el debate sobre la
democracia paritaria es que su concrecin puede suponer un paso adelante cualitativa y cuantitativamente
en la emancipacin de las mujeres, por tanto, la paridad, () no es un problema de nmeros y
porcentajes sino un instrumento poltico orientado a socavar esa realidad estructural que es el
patriarcado, en Sexo, democracia y poder poltico, Mujer y participacin poltica, cit., p. 20.
289
R. COBO seala de forma contunde lo que el feminismo espera de la democracia paritaria: Las
polticas feministas de la paridad no estn dirigidas slo a transformar las leyes electorales o las
constituciones: su objetivo es cambiar la estructura profunda de poder entre los gneros que subyace a las
democracias liberales y que sita a las mujeres en una situacin de permanente discriminacin. Ibdem,
p. 19.
286

381

tendran una importancia equivalente. En este sentido, si bien es cierto que la raza y la
clase son rasgos importantes de la identidad de una persona, en mi opinin la
pertenencia al sexo femenino ha sido histricamente una de las principales causas de
desigualdad y de exclusin de la escena poltica, por lo que considero que s hay un
elemento de cohesin entre todas las mujeres. El siguiente argumento contra la paridad
sostiene que las mujeres representaran nicamente a otras mujeres dejando al margen
los intereses partidistas. Estrechamente vinculado con lo anterior se plantea que la
perspectiva de la democracia paritaria soslaya por esta razn la idea del <bien
comn>290. Estoy convencida que este argumento carece de validez, porque uno de los
pilares de la democracia representativa es precisamente que todos los sectores sociales
estn representados, precisamente para garantizar el bien comn, en palabras de M. T.
Gallego no se trata de que las mujeres deban ser representadas exclusivamente por
mujeres, se trata de que el poder poltico refleje la existencia de las mujeres291. Por esta
razn el feminismo se ha orientado a demostrar la necesidad e importancia de la
presencia equitativa de las mujeres en los poderes polticos, en tanto integrantes y
representantes de la heterognea sociedad en su conjunto, en el mismo sentido que los
hombres.

Desde luego la puesta en prctica de la paridad no resolvera las diferentes

desigualdades, pero si sera un significativo avance en lo concerniente a la reflexin
poltica292.

J. Sevilla recoge algunas de las ideas sustentadas por varios/as autores/as, que
condensan una variedad de puntos de vista en torno a la paridad, desde aquellos que la
circunscriben a la normativa electoral, que la sitan prioritariamente en sede poltica,
que la conciben como elemento clave en la construccin de sociedades ms igualitarias
y democrticas, y que consideran que las medidas aprobadas no deben ser temporales.
En concreto, segn esta autora se ha dicho:

290

M. T. GALLEGO resume algunas de las crticas formuladas a la idea de paridad, dentro de las que se
destacan las planteadas por la Ciencia Poltica, en Feminismo y poltica: sobre el criterio de paridad,
Autoras y Protagonistas, cit., p. 394.
291
Ibdem.
292
Est claro que si queremos establecer una democracia que resuelva todas las desigualdades la paridad
no bastar () La paridad en la representacin constituira en cualquier caso una evolucin en el estatus
del discurso poltico, advierte F. GASPARD, en Paridad: Por qu no?, cit., p. 64.

382

() que la paridad es la posibilidad de crear una normativa electoral que permita la

participacin poltica de las mujeres en condiciones de igualdad con los hombres,
que la democracia paritaria no es un fin en s misma sino que cumple la misin de
crear una sociedad ms igualitaria, y que la introduccin de la diferencia sexual en lo
poltico, esto es, la democracia paritaria, adems de los condicionamientos jurdicos
y de las tcnicas utilizadas que conlleva, ha de dilucidarse, quirase o no, en sede
poltica, pues afecta a la representacin que es el ncleo ms importante de
articulacin de la democracia. Por tanto, las medidas que se adopten no pueden ser
transitorias porque la democracia paritaria exige una modificacin radical de los
presupuestos en los que descansa la organizacin de la democracia como forma
poltica 293

Por supuesto que habra que analizar a mediano e incluso a largo plazo si la
democracia paritaria podra consolidar unos espacios igualitarios para las mujeres en la
escena poltica.

El razonamiento que hace V. Camps permite vislumbrar la proyeccin de la

propuesta paritaria. Esta autora subraya que la democracia paritaria es, como el
liberalismo, un punto de partida. No el punto de llegada294. En mi opinin esto
significa que abre posibilidades al desarrollo de los derechos polticos de las mujeres,
pero desde luego es slo parte del camino para su realizacin. Resulta insuficiente para
superar el entramado patriarcal tan fuertemente afianzado en la sociedad, y del cual hace
parte el cuestionado contrato social, en el que las mujeres nunca han tenido un poder
de negociacin equivalente al de los varones295.

Un sector del feminismo considera que dada la exigua presencia de las mujeres en
los espacios de poder, se hace necesario fraguar alianzas entre ellas y superar esta
minora para lograr modificar los mbitos de poder296.

293

J. SEVILLA, Igualdad y democracia paritaria en VV. AA., Democracia paritaria. Aportaciones

para un debate, cit., pp. 162-163.
294
V. CAMPS, Mujer y ciudadana. El feminismo frente al individualismo liberal, en Tlos, n. 2,
Editada con la colaboracin de Fundesco y del Ministerio de Educacin y Cultura, Santiago de
Compostela, 1997, p. 48.
295
Y cuando las mujeres exigimos la democracia paritaria no estamos reclamando slo un derecho de
representacin poltica, sino que reclamamos una transformacin de la sociedad denunciando con ello un
contrato social obsoleto, vigente durante siglos, por el cual se asignaban distintos papeles sociales en
funcin del sexo, seala M. . RUIZ-TAGLE, en Las relaciones partido-movimiento feminista,
Leviatn, n 71, II poca, Madrid, 1998, p. 36.
296
Para ello las acciones positivas y, sobre todo la paridad, pueden jugar un papel relevante, dice R.
OSBORNE, en Desigualdad y relaciones de gnero en las organizaciones: diferencias numricas, accin
positiva y paridad, VV.AA., El reto de la igualdad de gnero. Nuevas perspectivas en tica y Filosofa
Poltica, cit., p. 122.

383

Por otra parte, aunque se reitere que las medidas que se tomen deben ser de
carcter temporal, la prctica demuestra que sera conveniente que fueran como mnimo
a mediano plazo y preferiblemente a largo plazo, para afianzar otra cultura en la cual se
incorpore la presencia y propuestas de las mujeres, no como algo circunstancial o
extraordinario, sino que realmente haga parte consuetudinaria de la vida democrtica.

Se sigue hablando de paridad como una posibilidad de que las mujeres tengan
mayor visibilidad y representacin, pero habra que preguntarse que pasara si en las
sociedades liberales contemporneas se estableciera la paridad en la esfera poltica?
Parece evidente que es necesario, pero esto garantizara una reestructuracin de la
sociedad a todos los niveles y en todos los mbitos?, sera esto suficiente para que a las
mujeres se les mirara y se les tratara como a iguales en todos los espacios?297 Por otro
lado, an no se pueden vislumbrar los cambios que generara un replanteamiento radical
en la escena poltica, se entrara a subvalorar este espacio? De hecho los supuestos
privilegios que las mujeres van alcanzando, ya no lo son, en tanto van surgiendo otros
que se sitan por encima. De este modo, los privilegios no permanecen estticos, sino
que, como dice C. Amors, se desplazan y cambian continuamente298.

Hasta ahora, y a pesar de los cambios que se presentan en estas sociedades, la

subordinacin de las mujeres persiste, incluso a veces con otros matices. Por lo queda
en el aire el interrogante. Y es que pareciera que la estructura patriarcal se transforma
pero bsicamente conserva su esencia, incluso presenta formas sutiles, a veces
imperceptibles.

En resumen, sobre la democracia paritaria hay diversas miradas que van desde las
moderadas, que consideran que slo abre una probabilidad, hasta las optimistas, que
aprecian una potencialidad mayor. Otras ms crticas consideran necesario trabajar en
propuestas ms profundas orientadas a socavar radicalmente el patriarcado299. Ahora
297

Queremos ms igualdad, y para conseguirla, hay que cambiar muchas cosas aparentemente lejanas a
la reivindicacin de la igualdad, dice V. CAMPS, en El siglo de las mujeres, cit., p. 134.
298
C. AMORS advierte que cuando se puede tener acceso a igualdad de condiciones a lo que era un
privilegio, ese privilegio ya no es el mismo: su propio contenido ha cambiado y se ha desplazado (en
Hacia una crtica de la razn patriarcal, cit., p. 141).
299
La idea de igualdad sigue siendo cuestionada en sociedades en las cuales las mujeres no pueden
participar equitativamente en la toma de decisiones: Hemos de aprender de estas experiencias. De esta
democracia que se dice de todos y slo es para unos pocos. Hemos de interrogarnos acerca del valor de
este orden. Un orden que en nombre de la igualdad y la libertad niega sistemticamente a las mujeres la

384

bien, el debate sobre la paridad no ha concluido y la controversia permanece con

diferente intensidad, de acuerdo a su implementacin en cada pas.

autonoma, la voz, la presencia dice A. RUBIO, en Rousseau: El binomio poder-sexo,

Multiculturalismo y Diferencia. Sujetos, Nacin, Gnero, Anales de la Ctedra Francisco Surez, cit., pp.
164-165.

385

CONCLUSIONES
1. Desde una perspectiva histrico-crtica se ha hecho un recorrido para analizar el
itinerario de las luchas por los derechos de las mujeres, sobre todo de los polticos, y el
papel del feminismo liberal en su conquista.
En general, puede decirse que los derechos de las mujeres fueron postergados por
el ideario liberal desde sus inicios. Connotados pensadores liberales, exceptuando a
unos pocos, sustentaron tericamente su inferioridad, y ello contribuy a su exclusin
del espacio pblico y de la titularidad de los derechos en el marco de la modernidad.
2. Bajo esta ptica han de situarse los planteamientos de Rousseau sobre la mujer.
Este pensador enfatiz el papel de la mujer como madre y esposa en la sociedad,
confinndola al mbito del hogar y limitando sus posibilidades de desarrollo en la esfera
pblica. As, atribuy a las mujeres y a los hombres espacios sociales asimtricos, que
determinaban su accin dentro de la sociedad.
Rousseau prescribe que a travs de la educacin se debe moldear a las mujeres
desde muy temprano para que cumplan con los roles que le son asignados por su
naturaleza, por lo cual son socializadas en un modelo de sujecin al varn. Por el
contrario, a este ltimo propone educarlo en la libertad y la igualdad, para que pueda
ejercer como ciudadano activo.
En el anlisis de Rousseau, la mujer queda adscrita a un orden inferior, previo a lo
social y a lo poltico, lo que se justifica en la ley natural y resulta del todo
inmodificable. En este sentido, a la mujer se le relaciona por esencia con la naturaleza,
denegndole su desarrollo como cualquier ser humano inserto en la cultura. Desde esta
visin, no se considera a la mujer un individuo racional, poltico, capaz de discernir
sobre los asuntos pblicos.
3. En esta perspectiva, los argumentos de Kant tambin contribuyeron a reforzar la
marginacin de la mujer de las actividades pblicas. Este autor asigna a las mujeres y a
los hombres diferentes caractersticas respecto, por ejemplo, a sus comportamientos y
actuaciones e intereses, otorgndole mayor valoracin a lo masculino. Segn el punto de

vista de Kant, las mujeres se rigen por intuiciones y los hombres por principios, por lo
que quedan descalificadas para acceder a la razn, en los mismos trminos que los
hombres. Kant asimismo circunscribe el inters de las mujeres a lo domstico, mientras
considera que los hombres se deben ocupar de los asuntos pblicos. La filosofa
kantiana somete a las mujeres a la voluntad del varn, amputando sus expectativas de
independencia y excluyndolas del escenario poltico. Puede decirse que Kant conden
a las mujeres a una eterna minora de edad.
4. En concreto, desde estos enfoques, a las mujeres se les restringe la posibilidad
de pertenecer a la comunidad poltica, lo cual viene exigido por su propia naturaleza. De
este modo, se va configurando la idea de que no es necesario adjudicar derechos
polticos a las mujeres, y se las reduce a una condicin pasiva que ellas finalmente no
aceptaron.
A la vista de las anteriores consideraciones, el anlisis feminista indica que el
proyecto ilustrado no se extendi completamente a las mujeres, dejndolas fuera de
algunos de los principios que preconizaban, como la razn universal, la libertad y la
igualdad, lo que tuvo consecuencias muy graves para la consecucin de sus derechos.
5. Durante el perodo de las Revoluciones Americana y Francesa, cuando tiene
lugar la contienda por los derechos humanos, y aunque se supusiera que el debate
inclua los derechos de las mujeres, lo cierto es que salvo contadas excepciones, se
ignor que stas constituan la mitad de esa humanidad que tambin reclamaba
derechos. Es pertinente sealar que las mujeres participaron de diversas formas en estos
eventos, que marcaron el ingreso a la modernidad, pero an as no fueron reconocidas
como sujetos polticos.
6. En el curso de la Revolucin Americana, se fueron generando las premisas para
el posterior surgimiento del primer movimiento feminista organizado de la historia. La
Declaracin de Independencia le servir de punto de referencia para reivindicarse como
ciudadanas de los Estados Unidos exigiendo los mismos derechos que se le concedan a
los hombres. Y es que, aunque en la Constitucin de 1787 -aprobada en el marco de esta
Revolucin- no se excluy explcitamente a las mujeres de los derechos polticos,

387

contradictoriamente, aos ms tarde se propuso una enmienda que finalmente corrobor

que la comunidad electoral estaba integrada nicamente por varones.
Pese a este tipo de discriminaciones, la ratificacin de enmiendas en esta
Constitucin, reconociendo derechos a los libertos, no slo suscit expectativas en las
mujeres estadounidenses, sino que las dot de ms elementos para elaborar su
plataforma de lucha.
7. La Revolucin Francesa, se constituy en unos de los escenarios claves por la
batalla de los derechos. Las mujeres estuvieron presentes en varios de los
acontecimientos revolucionarios que conmocionaron a Francia, en calidad de partcipes
y protagonistas. Asimismo elaboraron sus Cuadernos de Quejas e hicieron peticiones de
tipo socioeconmico y poltico. En concreto, demandaron el reconocimiento de sus
derechos como ciudadanas.
La Revolucin Francesa fue crucial para las mujeres, pues abri algunos espacios
para cuestionar las relaciones entre los sexos, propiciando una polmica sobre sus
derechos. En este entorno aflor un incipiente feminismo que fue finalmente proscrito
pues se consideraba que las mujeres no tenan cabida en la esfera pblica y, en
consecuencia, era improcedente su intento de actuar al margen de los cnones
establecidos. No obstante, qued la impronta de la lucha por sus derechos y muchos
aos despus, bajo otras condiciones y en otros contextos, resurgir un movimiento
feminista organizado y fuerte que continuar con esta batalla inconclusa.
A pesar de las paradojas y contradicciones que esta Revolucin entra para la
causa de las mujeres, lo cierto es que alter en muchos sentidos el orden establecido y
simboliz para ellas una gran transformacin, pues introdujo en la discusin pblica su
papel en la sociedad. Aunque algunas leyes las favorecieron en materia civil, los
derechos polticos de las mujeres fueron los grandes relegados en esta poca de
revoluciones. De hecho, las mujeres accedieron slo a una ciudadana incompleta,
quedando al margen de la emancipacin poltica y del discurso liberal.
8. Las Revoluciones Americana y Francesa, junto con sus respectivas
Declaraciones y Constituciones, no representaron lo mismo para los hombres que para
388

las mujeres, dado que ellas no llegaron a convertirse en ciudadanas con plenitud de
derechos. El costo de estas negaciones para las mujeres no ha sido suficientemente
estimado, tal vez porque no se puede medir. Todava hoy sufrimos un legado deficitario
en trminos de ciudadana que resulta difcil de superar, y que se traduce en un
componente importante de las desigualdades que siguen afectando a las mujeres por el
hecho de ser mujeres.
En definitiva, estas revoluciones no constituyeron para las mujeres un avance
significativo en materia de derechos, pero las proclamaciones de derechos contenan los
fundamentos que se utilizaron en la reivindicacin de su plena ciudadana. Adems,
estos procesos permitieron a las mujeres incursionar en la esfera pblica en diversas
formas; incursiones que, aunque dbiles, sern valiosas, tanto en su sentido prctico
como terico, para el surgimiento del feminismo ilustrado. As, aunque se encuentren
algunos antecedentes feministas pre-ilustrados, parece que el feminismo es, ms bien,
una expresin poltica de la modernidad.
9. El feminismo en este perodo estuvo integrado bsicamente por mujeres de
clase media y alta, que aspiraban a lograr la igualdad con los hombres. Y es que,
ciertamente, en esta poca, son precisamente estas mujeres las que tenan de alguna
forma acceso a la educacin o a ciertos recursos econmicos, o las que tuvieron
contacto directo con las teoras que se discutan en el momento; ellas eran las que
disponan de tiempo para dedicarse a reflexionar sobre los acontecimientos, la condicin
de la mujer y sus perspectivas. Adems fueron los hombres de su clase los primeros en
obtener los derechos consignados en las respectivas proclamaciones, de tal forma que
pudieron compararse, y patentizar an ms su situacin desventajosa.
10. Por otra parte, con el ingreso a la modernidad, se van estableciendo los
fundamentos tericos del naciente feminismo liberal. Este feminismo cuestion los
presupuestos liberales sobre la exclusin de las mujeres y mostr los lmites del
proyecto liberal en lo referente a la ciudadana e igualdad femenina. Esta corriente
feminista exigi para las mujeres los derechos que les eran otorgados a los varones
durante la poca de las revoluciones, y desvel la incoherencia de las teoras que
justificaron su marginacin del mbito de lo pblico.

389

11. Desde la Ilustracin hasta el sufragismo, los discursos ms importantes en

defensa de los derechos de la mujer se hallan en el pensamiento de algunos autores/as
como Condocert, O. de Gouges, M. Wollstonecraft y J. S. Mill. Apoyados/as en la razn
que reivindicaban tambin inherente a las mujeres, arremetieron contra los prejuicios
sexistas y los privilegios de ser varn. De este modo, se constituyen en smbolos de una
etapa de lucha por la dignidad de las mujeres como seres humanos y por el
reconocimiento de sus derechos.
Aunque con frecuencia dichos/as autores/as son olvidados/as o silenciados/as, es
necesario destacar que su obra trasciende su poca y es realmente valiosa, porque
constituye el germen de la toma de conciencia acerca del lugar y del espacio reclamado
por las mujeres en la sociedad.
12. Puede decirse que Condorcet propugn explcitamente el estatus poltico de la
mujer y su derecho a la ciudadana, en correspondencia con el espritu de la Ilustracin.
Defendi contundentemente esta posicin y apoy a las mujeres en sus demandas, en el
perodo revolucionario francs.
Este autor aleg la legitimidad de los derechos de las mujeres, desarrollando
algunas ideas formuladas previamente -en la poca pre-Ilustrada- en contra del prejuicio
y las costumbres que sostenan la desigualdad de las mujeres. Condorcet esgrime el
derecho natural para sustentar que las mujeres, como individuos con razn, deben
disfrutar de los mismos derechos civiles y polticos que los hombres. As, seala que su
subordinacin es resultado de una construccin social e histrica, y que se deben
promover cambios orientados a modificar esa situacin. En este marco, el derecho a la
educacin se presenta como un elemento esencial en la lucha poltica de las mujeres.
Condorcet se ocupa fundamentalmente de la configuracin de lo pblico-poltico.
No se adentra en el mbito privado, para analizar las relaciones que tienen lugar al
interior de la institucin familiar, con los roles y responsabilidades all preestablecidas,
y el modo en que las mujeres podran alcanzar el ideal igualitario sin transformar las
estructuras de dominacin. Posiblemente en razn a lo anterior, y debido al peso de la
cultura patriarcal, este filsofo incurre en no pocas contradicciones. A pesar de ello, la

390

teora feminista le ha reconocido y ha valorado su integridad y compromiso, nutrindose

de gran parte de sus planteamientos tericos en procura de los derechos de la mujer.
13. En esta perspectiva, O. de Gouges y M. Wollstonecraft formularon sus teoras y
propuestas, exigiendo los derechos de las mujeres. La trascendencia poltica de sus
discursos ha tenido una gran importancia para la causa feminista y en general para la
defensa de los derechos. De hecho, la chispa que estas mujeres encendieron no se
extingui sino que se proyect en el largo y an inconcluso camino por la consecucin
de estos derechos.
14. O. de Gouges sealaba que, en concordancia con el espritu renovador de la
Revolucin Francesa, las mujeres aspiraban al reconocimiento de sus derechos a la
igualdad. Se asuma que los principios revolucionarios no se podan detener ante la
mujer. Ante la evidente marginacin de las mujeres, O. de Gouges se pronunci
enrgicamente, por lo que se destaca como una de las grandes defensoras de los
derechos de la mujer y exponente de estas demandas. En su pensamiento se condensa lo
expresado por ellas, de forma individual o colectiva, en los Cuadernos de Quejas.
O. de Gouges redact la Declaracin de los Derechos de la Mujer y de la
Ciudadana, en la que presenta los elementos fundamentales de una igualdad cvica entre
hombres y mujeres, cimentada sobre la base de la naturaleza y la razn. Documento
poltico muy importante en ese momento de luchas por los derechos y en la historia de
las ideas. En su enunciacin, esta autora pone en duda el poder de los hombres sobre las
mujeres y les exhorta a ser justos con ellas; resalta los derechos naturales, inalienables
y sagrados de la mujer, estableciendo una analoga entre los derechos de mujeres y
hombres. O. de Gouges plante, adems, una exigencia de tipo poltico, al indicar que
en la garanta de estos derechos radica el fin de cualquier agrupacin poltica. Pero no
slo eso, nuestra autora tambin se refiere al mbito privado al proponer la Forma del
contrato social del hombre y la mujer, como un contrato sexual acordado entre iguales.
15. Por su parte, M. Wollstonecraft tambin se enfrent a los preceptos femeninos
de la poca, y exigi asimismo para las mujeres los derechos naturales, tan importantes
en la Ilustracin.

391

M. Wollstonecraft defiende la independencia de la mujer y reclama para ella el

reconocimiento de su humanidad, cuestionando teoras que pretendan sustentar su
supuesta inferioridad, y que se apoyaban en las tradiciones. En este sentido, declara su
rechazo a los prejuicios y el intento de negarles a las mujeres el don de la razn, que
segn su punto de vista, comparten en la misma medida con los hombres.
Bajo esta ptica, rechaza el modelo de educacin establecido para las mujeres, a
travs del cual se reforzaban los estereotipos sexistas y se procuraba mantenerlas en un
estado de sumisin. En contraposicin, propone una educacin orientada a fortalecer el
carcter de las mujeres, permitindoles desarrollar su intelecto, ejercitar su propia
razn, acceder a los diferentes espacios de la sociedad, y desarrollar su proyecto de
vida personal. Educacin que conducira a la igualdad entre los dos sexos.
En fin, no parece haber duda de que las aportaciones de esta autora se han
constituido en una fuente de enriquecimiento permanente para la teora feminista, por lo
cual, Vindicacin de los Derechos de la Mujer se ha convertido en uno de los libros
clsicos del feminismo.
A la vista de todo lo anterior, puede decirse que, la denominada Ilustracin
consecuente cumpli un papel fundamental en el surgimiento de las ideas feministas
que, de hecho, harn parte de lo que se conoce como el feminismo de raz ilustrada.
16. En la lnea de la defensa de los derechos de las mujeres en el siglo XIX, se
destaca a J. S. Mill, considerado un clsico representante del feminismo liberal. La
igualdad de los sexos estar presente en su pensamiento, y en su obra se van reflejando
sus puntos de vista sobre cuestiones relacionadas con las injusticias y las exclusiones
que afectaban a las mujeres. En trminos generales, sus planteamientos se centraron en
el matrimonio, la educacin de las mujeres, su situacin laboral y sus derechos
polticos.
Para J. S. Mill la institucin matrimonial, tal y como estaba concebida, era muy
desventajosa para las mujeres, dado que para ellas el matrimonio no representaba una
opcin, sino que, en la prctica, no se les ofreca otra posibilidad en la sociedad del

392

momento. Por esta razn y, considerando su naturaleza desigual, este contrato supona
para las mujeres el sometimiento a una especie de esclavitud.
Desde la postura de este terico, la educacin de las mujeres se constituye en un
elemento clave para lograr su independencia. En concreto, a travs de una educacin
slida las mujeres podan acceder al conocimiento y capacitarse para su desempeo en
los diversos oficios y profesiones. J. S. Mill tambin se ocup de la situacin laboral de
la mujer, observando que, en promedio, los salarios de ellas eran ms bajos que los de
los hombres, debido, segn su anlisis, sobre todo a la influencia de factores culturales
sexistas que beneficiaban a estos ltimos. No obstante, y a pesar de que critica la
separacin entre las actividades realizadas por las mujeres y por los hombres, J. S. Mill
no se adentra en la discusin acerca de la divisin sexual del trabajo que tiene lugar
dentro de la familia y en el conjunto de la sociedad. Asunto que, por lo tanto, queda
pendiente en su desarrollo terico.
Por lo que hace a los derechos polticos de las mujeres, puede decirse que J. S.
Mill asume su defensa desde la teora y la prctica. Este autor sustenta la necesidad de
que se les otorgue el sufragio a las mujeres, lo cual contribuye al desarrollo de su
autonoma, a su dignidad, y a su formacin poltica. Adems, les permite incentivar su
participacin en los asuntos polticos y ejercer funciones pblicas. En sntesis, desde su
filosofa utilitarista, J. S. Mill arguye que el voto tambin serva a las mujeres para
proteger sus intereses y salvaguardar su felicidad.
J. S. Mill condensa sus ideas alrededor de los derechos de la mujer en El
Sometimiento de la Mujer, considerada como una de las obras pioneras en la que se
recoge de forma sistemtica el problema de las relaciones entre los sexos. En este
escrito, J. S. Mill maneja varios argumentos orientados a desmontar parte de los
razonamientos de la estructura patriarcal y a sostener sus planteamientos a favor de los
derechos de las mujeres. Cuestiona la supuesta naturaleza femenina y la subordinacin
del sexo femenino al masculino; reivindica el papel que algunas mujeres han jugado en
la sociedad, pero, sobre todo, convoca a crear las condiciones que les permitan ser
autnomas, desarrollarse como individuos y participar activamente en los diferentes
espacios de la sociedad. En definitiva, subraya por encima de todo, la primaca de su
condicin humana.
393

Finalmente, J. S. Mill reclama para las mujeres una igualdad de derechos con el
hombre, lo cual considera adems favorable a la justicia, relacionando el progreso de la
humanidad con la mejora de las condiciones de vida de las mujeres. Puede decirse que
J. S. Mill contribuy decididamente a la lucha por la igualdad y la emancipacin de las
mujeres as como a la conformacin del movimiento sufragista que se enriqueci con
sus postulados.
17. Pues bien, estas primeras bases tericas, junto con una serie de
acontecimientos de tipo poltico, socioeconmico y religioso, que tuvieron lugar durante
el siglo XIX, fueron configurando las premisas para el despegue y desarrollo de la etapa
sufragista. As, el itinerario de la contienda por los derechos de las mujeres continu
bajo otras circunstancias y en otros escenarios durante el transcurso de este perodo.
Aunque las reflexiones alrededor del sufragismo continan, no parece haber duda de
que las condiciones ms propicias para su surgimiento se dieron en pases de corte
liberal, en los que predomin el protestantismo. La etapa sufragista se inici en los
Estados Unidos y posteriormente se desarroll en Gran Bretaa, desplegndose un gran
movimiento que se extendi a otros pases y se prolong hasta la nueva centuria.
El punto de partida del sufragismo fue la Convencin de Seneca Falls y su gran
importancia radica en que marc el inicio de la lucha organizada de las mujeres por sus
derechos. La Declaracin de Sentimientos promulgada en esta histrica reunin, se
constituy en un programa poltico feminista de carcter colectivo. Siguiendo la lnea de
la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos, en su primera parte se ratific
la igualdad de los hombres y de las mujeres, y, en consecuencia, se exigieron
equivalentes derechos. En principio, en las doce Resoluciones aprobadas en la
Declaracin de Sentimientos se recogieron gran parte de las demandas de las mujeres en
materia educativa, laboral, poltica, y en lo concerniente a la institucin matrimonial y a
las relaciones dentro de la familia. Lo que all se consign orient las directrices
generales que posteriormente consolid y concret el movimiento sufragista.
Lo cierto es que con el tiempo, las organizaciones sufragistas demostraron tener
una gran fuerza y fueron muy importantes en el desarrollo de la lucha feminista, toda
vez que aglutinaron y pusieron en marcha un movimiento en pro de los derechos civiles
y polticos de las mujeres. El ingreso a la educacin superior fue desde muy temprano
394

una demanda recurrente, crucial para el logro de la independencia econmica y poltica

de las mujeres, aunque su exigencia primordial fue la del derecho al voto y la
reclamacin de la ciudadana. Con todo, el movimiento sufragista result insuficiente
para transformar radicalmente los esquemas patriarcales, si bien la obtencin del
derecho al voto femenino abri las puertas a la consecucin del resto de los derechos.
18. Despus de conquistado el sufragio en la mayora de los pases de la rbita
occidental, el feminismo pareci sumirse en un largo silencio. Su prolongada lucha
acarre un gran desgaste, y muchos sectores consideraron que ya se haban alcanzado la
mayor parte de los objetivos claves del movimiento sufragista. Durante este interregno,
en los Estados Unidos se pretendi revertir los procesos de autonoma e independencia
alcanzados por las mujeres y fue este renovado intento de recluirlas en el espacio
privado, lo que dio paso al resurgimiento del feminismo liberal contemporneo.
19. En este marco, la obra de la feminista liberal B. Friedan emerge como una
respuesta que analiza la nueva condicin de las mujeres, denuncia el retroceso que
supuso para ellas esta etapa de silencio, y retoma bajo otras circunstancias el objetivo de
la igualdad de derechos.
B. Friedan fue clave en el impulso del feminismo liberal en el siglo XX, y puede
decirse que las ideas expresadas en La Mstica de la Feminidad propiciaron la
refundacin de esta corriente feminista. Esta autora desarroll sus planteamientos
alrededor de lo que ella denomin el problema que no tiene nombre. Problema
derivado del modelo de la feliz ama de casa (esposa y madre por encima de todo),
inculcado a un gran nmero de mujeres a travs de diferentes mecanismos y medios. En
su investigacin, B. Friedan detect que, pese a las apariencias, las mujeres no se
encontraban satisfechas, y la mstica de la feminidad no las haca felices. Las mujeres
tenan que retomar sus proyectos de vida y realizarse como individuos.
En fin, este libro ayud a concienciar a las mujeres en un momento en que se crea
que estaban acomodadas y que haban aceptado su papel de subordinadas. Asimismo,
contribuy a reavivar el movimiento feminista de los aos sesenta en los Estados
Unidos, lo que a su vez influy en el feminismo de otros pases.

395

No obstante, hoy se considera que, B. Friedan contina en varios aspectos

reivindicando algunos de los presupuestos del feminismo clsico ilustrado y utiliza parte
de sus argumentos para desarticular el problema que no tiene nombre. Y ello porque,
en trminos generales, su proyecto liberador sigue apoyndose en la razn, en la
educacin, en la participacin de la mujer en la esfera pblica, y en la obtencin de su
igualdad con relacin a los hombres. De hecho, B. Friedan parece no comprender la
estructura patriarcal que subyace a este modelo de mujer, y enfoca su anlisis ms a
cuestionar al capitalismo que a establecer distincin alguna entre los dos sistemas. La
perspectiva que maneja le impide adentrarse en las relaciones patriarcales de dominio
que se mantienen sobre las mujeres en los diversos mbitos de la sociedad, aunque deja
esbozadas una serie de ideas que ms adelante sern debatidas y desarrolladas a
profundidad por la teora feminista.
Puede decirse que la mayor parte de las estrategias que plantea B. Friedan en la
lucha por la igualdad se centraron en la aprobacin de reformas de tipo legal
incentivadas por el poder estatal, y esta visin, en cierto modo, result demasiado
estrecha poniendo en evidencia los lmites del feminismo liberal.
20. En la actualidad, gran parte de los derechos por los que el feminismo y las
mujeres han luchado han sido reconocidos en el orden internacional y consignados en
los ordenamientos jurdicos de los pases desarrollados pertenecientes a la rbita
occidental. Esto se considera un avance primordial, pues se constituye en una mnima
garanta para su defensa y la exigencia de su cumplimiento en los Estados Sociales y
Democrticos de Derecho. Sin embargo, esto no significa que actualmente las mujeres
participen de manera equitativa en todos los campos socioeconmicos y polticos de la
sociedad, sino slo que formalmente han alcanzado una situacin ms digna.
21. Es evidente que en el contexto de las sociedades democrtico-liberales que
han reconocido legalmente los derechos de las mujeres permanecen fuertes rasgos
patriarcales y las mujeres se enfrentan con realidades que las excluyen de determinadas
actividades de lo pblico y/o las ubican en posiciones secundarias. Puede decirse que
persiste el llamado techo de cristal, pues, en trminos generales, las mujeres llegan en
menor proporcin a las instancias de poder o a los ms altos puestos de decisin. De

396

hecho, los datos muestran una clara sub-representacin femenina en el campo poltico
as como un lugar de segundo orden en el mercado de trabajo.
22. Para superar esta situacin, la teora feminista ha desarrollado las categoras
patriarcado y gnero, que han contribuido a evidenciar la diferencia y la interaccin
entre lo biolgico-natural y las construcciones sociales, que en las sociedades
patriarcales se traducen en patrones culturales que reproducen estereotipos sexistas y
refuerzan las jerarquas segn el sexo, sobrevalorando lo masculino y subvalorando lo
femenino. As, aunque en muchos aspectos las mujeres han devenido en individuos
autnomos e independientes, el peso de la cultura patriarcal sigue generando relaciones
de dominio y de poder de los hombres sobre las mujeres. El feminismo no slo analiza
esta estructura, sino que su perspectiva se orienta a desmontar las bases que la sostienen.
El anlisis que se hace del patriarcado, las relaciones de gnero y la divisin sexual del
trabajo, muestra que las mujeres continan encontrando una esfera pblica enfrentada a
la privada y por este motivo deben afrontar una serie de dificultades y ambivalencias
que les impiden compatibilizar esta dicotoma con sus proyectos de vida.
23. La problemtica derivada de la cuestionada conciliacin de la vida laboral y
familiar sigue sin resolverse, y en algunos pases ni siquiera se vislumbra una salida.
Las mujeres deben recurrir a estrategias de carcter privado e individual, pues la
divisin sexual del trabajo est presente al interior de la familia. Los hombres en su
conjunto an no asumen con corresponsabilidad estas actividades y las medidas que se
adoptan resultan ser muy precarias. Situacin que sigue siendo injusta para las mujeres,
que en trminos generales deben realizar dobles jornadas de trabajo. A la vista de las
anteriores consideraciones, puede decirse que, a pesar de los cambios, no se han
producido modificaciones radicales que permitan a las mujeres entrar realmente y sin
desventajas al terreno de lo pblico, aportando su acervo de conocimientos y
experiencias.
24. En fin, parece claro que, en la actualidad, la participacin y actuacin poltica
de las mujeres es an muy deficiente, lo que pone en cuestin la democracia liberal y
plantea nuevos retos al feminismo.

397

En los partidos polticos, que se consideran pilares bsicos de la democracia

liberal, las mujeres an no estn equitativamente incorporadas, lo que restringe el
ejercicio de sus derechos. Aunque se encuentren mujeres en estos escenarios, es posible
observar en ellos una masculinizacin de lo pblico/poltico -casi histrica o por
derecho propio-. Por un lado, no hay una representacin masiva, visible, permanente de
las mujeres, y por el otro, las mujeres han entrado a este espacio predeterminado de
antemano por toda la experiencia masculina, que ha establecido parmetros
aparentemente inamovibles sin contar con la visin femenina.
25. De hecho, la propuesta de democracia paritaria evidencia la problemtica que
subyace a la escasa presencia de las mujeres en la poltica y es uno de los caminos que
se han abierto para que ellas se vayan visibilizando como opcin de poder. Es ms,
podra ser slo un paso positivo para que ms mujeres ocupasen puestos polticos y
pudiesen participar directamente en las discusiones pblicas, representar los intereses
del conjunto de la sociedad, e incidir en la toma de decisiones.
26. Al feminismo liberal se le reconoce como pionero en la lucha por los derechos
y la igualdad de la mujer, sin ignorar la irrupcin de otras corrientes feministas y el
papel que tambin han jugado en este sentido. Se han entornado las compuertas para
profundizar en otro tipo de derechos, como los relativos a la autodeterminacin del
cuerpo, en temas como la sexualidad, la anticoncepcin, el aborto. Es obvio que no
todos estos asuntos se han abordado abiertamente por iniciativa del feminismo liberal,
pero parece que no puede negarse que el movimiento feminista estadounidense
abanderado por esta corriente, avanz en aspectos que hoy hacen parte de los derechos
sexuales y reproductivos.
27. El feminismo liberal mantiene su vigencia en las sociedades democrticas de
occidente. De hecho, varias de las medidas y de las polticas implementadas para
avanzar en la igualdad de las mujeres se enmarcan dentro de las concepciones de esta
corriente feminista que, contemporneamente, se ha orientado ms hacia las reformas
que hacia la revolucin. Sus propuestas pretenden mejorar las condiciones de la vida de
las mujeres sin alterar de manera drstica los parmetros culturales que determinan lo
que significa ser mujer y hombre en las sociedades que continan mediadas por
prejuicios sexistas discriminatorios hacia la mujer. Ciertamente, lo anterior no slo les
398

genera tensiones a las mujeres, sino que tambin parece chocar con las mismas
pretensiones de igualdad del feminismo liberal.
El feminismo liberal debe enfrentar hoy varios desafos, algunos son nuevos, pero
otros corresponden a antiguas problemticas no resueltas que requieren el concurso de
la sociedad en su conjunto para avanzar y exigen la supresin de cualquier vestigio de
opresin sobre las mujeres; una supresin sin la que las medidas adoptadas atenan slo
tmidamente su situacin de desigualdad.
28. Los presupuestos tericos y los conceptos elaborados por las corrientes
feministas han enriquecido el panorama acadmico, han cuestionado las construcciones
acerca de las mujeres y han elaborado un cuerpo conceptual que les ha permitido
redefinir el sujeto femenino y su papel dentro de la sociedad. Con sus argumentos, han
puesto en tela de juicio la inferioridad femenina, cuestionando su subordinacin, han
denunciado la opresin, la explotacin e injusticia de que han sido y son objeto las
mujeres, han apoyado sus justas demandas, y continan trabajando por su liberacin.
En definitiva, el feminismo es un proyecto poltico vigente y de largo alcance que
debe seguir manteniendo su fuerza y actuando de forma permanente no slo para
consolidar los logros obtenidos por las mujeres, sino para avanzar en una perspectiva
ms radical, con miras a construir sociedades ms igualitarias; sociedades en las que la
participacin de unos y otras sea valorada de modo equivalente y en las que las mujeres
puedan ejercitar cabalmente sus derechos como ciudadanas, socavando la estructura
patriarcal que todava subsiste.

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