PRINCIPIOS DEL CONDUCTISMO

Watson, en un famoso artculo publicado en 1913, expone los principios por los que se
rige el aprendizaje segn el conductismo. Otros autores y dcadas de investigacin
han ampliado la base terica y prctica de la teora conductista. En sntesis, sta se
fundamenta en las siguientes ideas:
a) Si la ciencia debe estudiar exclusivamente datos empricos, el objeto de la
Psicologa tendr que ser la conducta observable.
b) Cuando observamos una conducta, podemos aislar en ella dos elementos. Por
un lado, los estmulos ambientales que impactan en el organismo, y, por otro,
la respuesta que ste emite a continuacin. Tanto estmulos como respuestas
son observables, cuantificables y susceptibles de ser utilizados en
experimentos cientficos. Por tanto, si la Psicologa es la ciencia de la
conducta, deber dedicarse al estudio de las asociaciones entre Estmulos y
Respuestas. Con frecuencia, dicha relacin representada esquemticamente
como E-R. Lo que sucede dentro del cerebro y no puede ser observado
mediante tcnicas fisiolgicas (EEG, escner, tomografas, etc.), no interesa al
psiclogo, ya que su anlisis cientfico resulta imposible. Algunos conductistas
han afirmado que la mente es como una caja negra.
c) El trmino cientfico de conducta designa un concepto ms amplio que el de su
uso coloquial. As, la conducta incluye todas las reacciones corporales que
puedan ser medidas, aunque no puedan ser observadas a simple vista. Por
ejemplo, el ritmo cardiaco o la segregacin de ciertas sustancias en la orina
como consecuencia de alguna alteracin emotiva.
d) Las investigaciones psicolgicas deben orientarse hacia el descubrimiento de
las leyes de conducta, sean stas determinadas genticamente o sean el
resultado de aprendizajes individuales.
e) La conducta se consolida en forma de hbitos, los cuales permiten una mejor
adaptacin al ambiente.
f) Los experimentos prueban que la conducta es altamente modificable. Por lo
tanto, debern estudiarse las tcnicas ms propicias para la modificacin de
conductas con el objetivo de aplicarlas en mbitos como la psicoterapia, la
educacin o el refuerzo de pautas sociales.
g) Como consecuencia de las tesis anteriores, el conocimiento de las tcnicas y
leyes del aprendizaje, tanto animal como humano, se convierte en el punto
central de la Psicologa. Su fin: condicionar y predecir los comportamientos
para mejorar las habilidades adaptativas de los organismos.