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Cristbal Coln sostena que poda alcanzarse el lejano oriente (conocido en la poca como
Las Indias) desde Europa navegando por el Ocano Atlntico hacia el oeste, y que era
posible realizar el viaje por mar con posibilidades de xito. 6 La cada del Imperio Romano
de Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453, tras la toma de Constantinopla, su
capital, provoc el encarecimiento del comercio entre Europa y las regiones orientales.
Aunque en el siglo III a. C., el astrnomo griego Eratstenes haba calculado con bastante
exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra; al parecer, la hiptesis de Coln sobre
la posibilidad del viaje se basaba en clculos alternativos (y errneos) sobre el tamao de
la esfera, ya que supona que era ms pequea de lo que realmente es. 7 8 Ahora bien, Coln
aseguraba que haba recopilado datos sobre la existencia de tierras habitadas al otro lado del
Atlntico. De los mismos deduca que el extremo oriental de Asia se hallaba mucho ms
prximo a Europa de lo que suponan los cosmgrafos de la poca. Tambin era posible que
tales informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran servir como escalas en un
viaje a las Indias