Qu tan claro es el vnculo entre

educacin y crimen?
Mejor educacin para menos delincuencia

El principal vnculo terico entre educacin y el comportamiento criminal es

bastante directo: la educacin aumenta las oportunidades de acceder a trabajos
legales e incrementa sus salarios, lo cual reduce el atractivo financiero de las
actividades delictivas (para ms detalles, ver este post y este otro post previo sobre
la teora econmica del crimen).
Existen otros vnculos entre la educacin y la disminucin de la criminalidad. El
costo de oportunidad (definido en economa como lo que se deja de ganar por la
eleccin que se ha decidido), es tambin mayor para aquellas personas que tienen
el potencial de ganar altos salarios en actividades legtimas, pues estar en prisin
implica tiempo fuera del mercado laboral. Por otra parte, la condena en s misma
ejerce un estigma social que acta como un disuasivo adicional, el cual es
probablemente ms fuerte cuanto mayor educacin tenga el individuo.
Por otro lado, la escolarizacin puede afectar el comportamiento de las personas,
por ejemplo hacindolas ms pacientes o aumentando su aversin al riesgo.
Qu nos dice la evidencia? Si bien desde el punto de vista terico podemos
identificar varios canales a travs de los cuales la educacin afecta al crimen,
abordar empricamente esta relacin resulta ms difcil. La causalidad que
usualmente se predice va desde la educacin al comportamiento criminal, es decir,
una persona con poca educacin es ms propensa a cometer delitos en
comparacin con una persona con mayor educacin. Sin embargo, tambin la
causalidad puede interpretarse al revs: una persona ms propensa a cometer
delitos es menos probable que permanezca en la escuela en comparacin con una
persona que no es propensa a cometerlos.
Hay algunos estudios que utilizan tcnicas economtricas para asegurar que la
causalidad viene de educacin a crimen, como en el primer caso. Estos estudios
buscan cambios en educacin que no son producidos por cambios en crimen. Por
ejemplo Lochner y Moretti, (2004) utiliza los cambios en las leyes de asistencia
escolar obligatoria por estado en el tiempo en EEUU (cambios que se cree no fueron
producidos por aumentos en el crimen) y encuentra que la mayor educacin reduce
la tasa de criminalidad: un ao extra de asistencia a la escuela secundaria reduce
significativamente la probabilidad de arresto y encarcelamiento. Adems, un
incremento de 1 por ciento en la tasa de graduacin de la escuela secundaria en los
hombres conduce a un ahorro de US$1.400 millones por ao por gastos no
incurridos relacionados a los costos sociales de la delincuencia.
Resultados similares se obtuvieron estudiando cambios en las leyes de asistencia
obligatoria a la escuela en el Reino Unido (Machn). Sin embargo, no solo parece

relevante el mayor nivel de educacin, sino tambin la calidad de educacin que se

recibe. Deming (2011) estima el impacto de ir a diferentes tipos de escuela
(asignadas por una lotera) en el crimen en el distrito escolar de CharlotteMecklenburg (EEUU). Siete aos despus del sorteo, los beneficiados asignados a
las mejores escuelas fueron arrestados en menor frecuencia y por menos das. El
efecto es mayor en los jvenes de mayor riesgo, que cometieron un 50 por ciento
menos crmenes en comparacin con aquellos no beneficiados por la lotera.
La escuela tambin puede producir un efecto de incapacitacin. Es decir, al
mantener a la juventud fuera de la calle y ocupada durante el da, la asistencia
escolar puede tener efectos sobre la participacin criminal. Jacob y Lefgren (2003)
encuentran evidencia en este sentido para crmenes contra la propiedad
comparando das de asistencia escolar con la tasa de criminalidad cuando la
escuela no abre sus puertas (por capacitacin de maestros, vacaciones o feriados).
Cul es la situacin en Amrica Latina y el Caribe?
La evidencia disponible del vnculo causal entre educacin y crimen provienen del
mundo desarrollado. No tenemos conocimiento de estudios de este tipo en la
regin, aunque las recomendaciones de poltica parecen propicias para nuestro caso
tambin. Cualquiera sea el mecanismo subyacente, una mayor escolaridad reduce
significativamente la participacin delictiva.
En la regin, una forma de estudiar el vnculo entre bajo nivel educativo y crimen es
mediante la caracterizacin de los victimarios en las prisiones o los centros
socioeducativos (en el caso de menores de edad). Por ejemplo, del total de jvenes
infractores en centros socioeducativos de Espritu Santo (Brasil) en 2013, el 82% no
haba terminado el ciclo bsico (IASES 2013). En Jamaica, una encuesta
penitenciara de 2012 (Jamaica Constabulary Force, 2012) revela que el 62%
indicaba educacin secundaria incompleta como su nivel educativo, sin embargo,
75% provena de escuelas no-tradicionales (de baja calidad educativa), y 38% fue
arrestado por primera vez antes de los 19 aos. En Uruguay, el 60% de los privados
de libertad segn el Censo Penitenciario de 2010 no haba llegado a completar el
primer ciclo de la escuela secundaria.
Por ello varios pases de la regin, bajo la premisa de que mejorar la educacin o el
tiempo de permanencia en la escuela, reducira el crimen, estn tomando medidas
dirigidas a nios y jvenes en edad escolar. Por ejemplo, en Jamaica se reforzaran
56 escuelas y como parte de su programa de Seguridad Ciudadana, tambin se
realizaran actividades para mejorar el comportamiento de los nios y su retencin
en el sistema escolar. En Brasil, el gobierno de Espritu Santo lanz en 2011 el Plan
Estado Presente que constituye un esfuerzo de inversin pblica en la
construccin de nuevas escuelas, modernizando la currcula para retener a los
jvenes en la escuela y ofreciendo actividades extracurriculares. El BID (parte del
Plan), implementar 15 Centros de Ciudadana con servicios de educacin remedial
y recreacin en las comunidades con mayor incidencia del delito. En varios Estados
de Brasil se estn desarrollando estrategias similares. En Costa Rica, tambin con
apoyo del BID, se construirn Centros Cvicos para nios y jvenes en donde
tendrn actividades recreativas y educativas como parte de su curricula.

El caso de El Salvador es muy interesante, ya que es uno de los pases con mayores
tasas de homicidios (43 homicidios por 100,000 habitantes una tasa mayor a 10
se considera una epidemia por la Organizacin Mundial de la Salud), a la vez que se
observa una alta participacin de jvenes en maras o pandillas. Como la
participacin en estos grupos y en actividades delictivas comienza a una edad
temprana, el rol de la escuela es fundamental. El gobierno est implementando la
iniciativa Parques de Convivencia e Insercin Laboral y Econmica, con un modelo
de atencin a nios y jvenes en situacin de riesgo. En Ciudad Delgado, una de las
comunas ms violentas, el BID ha apoyado la implementacin de uno de estos
Parques, en el que se promueven actividades para el uso positivo del tiempo libre y
talleres de prevencin de la violencia. Si bien estas actividades son para la
comunidad, se desarrollan en la escuela que es el nico anclaje institucional con
espacio propicio para este proyecto. Esta es la primera experiencia de este tipo en
una zona tan conflictiva. Pronto tendremos resultados de esta prueba piloto para
compartirles.
La plataforma de Seguridad Ciudadana del BID tiene como uno de sus ejes de
actuacin la prevencin social de la violencia especialmente enfocada en jvenes y
mujeres. En este sentido el BID est apoyando las iniciativas antes mencionadas y
muchas otras que implican el fortalecimiento de la educacin bajo la premisa
analizada en este post: ms y mejor educacin pueden contribuir a reducir el
crimen en la regin.
Foto crdito: Flickr CC Prefectura de la Provincia de Guayas