Antología - 2015-1-Economia I PDF

,
ECONOMIA 1
Calidad que se acredita internacionalmente
ASIGNATURA
ECONOMIA I
(ANTOLOGA)
VISIN
Ser una de las 10 mejores universidades
privadas del Per al ao
2020,
reconocidos por nuestra excelencia
acadmica y vocacin de servicio, lderes
en formacin integral, con perspectiva
global; promoviendo la competitividad del
pas.
MISIN
Somos
una
universidad
privada,
innovadora y comprometida con el
desarrollo del Per, que se dedica a formar
personas
competentes,
ntegras
y
emprendedoras, con visin internacional;
para que se conviertan en ciudadanos
responsables e impulsen el desarrollo de
sus
comunidades,
impartiendo
experiencias de aprendizaje vivificantes e
inspiradoras; y generando una alta
valoracin mutua entre todos los grupos
de inters.
Universidad Continental
Material publicado con fines de estudio
Distribucin Gratuita
Quinta edicin
Huancayo, 2015
Asignatura: Economa I 2015-1
PRESENTACIN
La Economa no es el cuerpo de la verdad concreta, sino el instrumento para

descubrir la verdad concreta. Alfred Marshall
Economa I, es una asignatura diseada para proporcionar al estudiante, las

herramientas indispensables para generar un aprendizaje de los temas econmicos
actuales en un entorno local, nacional e internacional. Configura un aprender a
aprender a travs del reconocimiento de los principales temas microeconmicos,
atendiendo a las necesidades y caractersticas de las actividades econmicas,
empresariales y profesionales que se pueda afrontar.
Los contenidos propuestos en esta Antologa, toman como referencia principal el
texto Introduccin a la Microeconoma de Paul Krugman premio Nobel de Economa
(2008) y Robin Wells, ambos de la universidad de Princeton. Disponible en la
Biblioteca de la Universidad.
El estudiante deber desarrollar una permanente lectura e investigacin
bibliogrfica y emprica. Va internet consultar los principales indicadores
estadsticos, las aplicaciones y otros. La universidad cuenta con el recurso en lnea
ProQuest el cual se puede visitar desde la web de la Biblioteca Continental.
El contenido de esta antologa se complementa con las lecciones presenciales que
se desarrollan en la asignatura y el uso del aula virtual de la Universidad.
Se agradece a los economistas de la EAP de Ec onoma de la UCCI: Carmen Lazo,

Marco Arroyo, Gustavo Loayza, Elvis Bartra, Percy Manrique, Lidda Caro, Pedro
lvarez y Carlos Ingaruca quienes con sus sugerencias han contribuido a mejorar la
presente edicin.
Los Compiladores
Pg.2
INDICE
PRESENTACIN .................................................................................................................................. 2
PRIMERA UNIDAD.............................................................................................................................. 4
PRINCIPIOS BSICOS Y MODELOS ECONMICOS ................................................................................. 5
SEGUNDA UNIDAD............................................................................................................................12
Modelos econmicos: la frontera de posibilidades de produccin y el comercio ...................................13
Oferta y demanda.............................................................................................................................23
La elasticidad....................................................................................................................................35
El consumidor racional ......................................................................................................................46
Las preferencias y la eleccin del consumidor.....................................................................................52
Qu hay detrs de la curva de oferta: factores productivos y costes ....................................................60
Competencia perfecta y la curva de oferta .........................................................................................69
Monopolio .......................................................................................................................................76
Oligopolio.........................................................................................................................................87
Competencia monopolstica y diferenciacin de producto...................................................................94
TERCERA UNIDAD .............................................................................................................................98
Mercados de factores y la distribucin de la renta ..............................................................................99
Externalidades................................................................................................................................ 103
Bienes pblicos y recursos comunes ................................................................................................ 108
CUARTA UNIDAD ............................................................................................................................ 111
Impuestos, seguros sociales y distribucin de la renta....................................................................... 112
Comercio internacional ................................................................................................................... 116
Pg.3
PRIMERA
UNIDAD
PRIMERA UNIDAD
TEXTO 01: Modelos econmicos: la frontera de posibilidades de produccin

y el comercio (Pg. 20-35)
Compilado y adaptado de: Krugman, Paul. (2007), Introduccin

a la Microeconoma, Editorial Revert, 1 edicin
Pg.4
PRINCIPIOS BSICOS Y MODELOS ECONMICOS

UN
DIA DE COMPRAS
Es un sbado por la tarde de abril de 2013,

y Real Plaza el centro comercial ms importante
de Huancayo est muy concurrido. Tambin,
miles de personas llenan los centros comerciales
situados a lo largo de la calle Real. La mayora
de los que estn ah disfrutan de la tarde, y por
qu no? Las tiendas de esos centros comerciales
ofrecen una amplia gama de posibilidades para
elegir. Pueden comprar de todo, desde un
equipo electrnico de ltima generacin,
pasando por la ropa de moda, hasta unas
zanahorias. Probablemente, a lo largo de la
calle, hay ms de 100 000 artculos distintos. La
mayora de estos productos no son artculos de
lujo, son productos que los peruanos compran
todos los das.
La escena en el Centro Comercial Real
Plaza de ese da de abril es algo normal, y una
situacin similar se repite en otras ciudades de
Per.
La Economa es una disciplina orientada
fundamentalmente al estudio de situaciones
habituales de la vida diaria. Como dijo el gran
economista del siglo xix Alfred Marshall, la
Economa es "un estudio del gnero humano en
sus acciones habituales de la vida diaria".
Qu puede decir la Economa sobre

"acciones habituales de la vida diaria"? Resulta
que mucho. En esta asignatura veremos que
incluso a partir de situaciones que nos resultan
familiares se derivan algunas cuestiones
importantes; cuestiones a las que la economa
puede ayudar a responder. Por ejemplo:
Cmo funciona nuestro sistema econmico?
Es decir, cmo asigna los bienes?
Cundo y por qu nuestro sistema econmico
falla y conduce a conductas que no son
eficientes?
Por qu hay expansiones y recesiones en las
economas? Es decir, por qu la economa a
veces tiene un "mal ao"?
Finalmente, por qu en el largo plazo
normalmente hay ms expansiones que
recesiones? Es decir, por qu Per, o Estados
Unidos, al igual que otras naciones en desarrollo
y desarrolladas, con el paso del tiempo son cada
vez ms ricos?
Vamos a echar un vistazo a estas
preguntas y a ofrecer una breve panormica
preliminar de lo que va a aprender en este libro.
Definicin de Economa:
Es el estudio de cmo asignar eficientemente u ptimamente los recursos.
Se divide en Microeconoma (Economa I) y Macroeconoma (Economa II)
La Microeconoma: Es el estudio de cmo asignar eficientemente u ptimamente los
recursos, a nivel individual (a nivel de agentes econmicos) consumidores, empresarios, el
estado y el sector externo.
La Macroeconoma: Es el estudio de cmo asignar eficientemente u ptimamente los
recursos de forma agregada sumada (se suman los agentes individuales)
Una forma de diferenciar Microeconoma y la Macroeconoma es la Paradoja del Ahorro.
Ahorrar es bueno de forma individual (Microeconoma) pero imaginmonos si todo el mundo
se pone a ahorrar (Macroeconoma) los empresarios no podran vender sus productos.
Ejemplo 1: Cmo debe, un empresario, distribuir un milln de soles?
Pg.5
Ejemplo 2: Cmo debe distribuir, el Estado, 108 mil millones de soles de presupuesto
pblico?1 .
La respuesta es la definicin de economa. Se debe distribuir eficientemente u ptimamente.
Algunos conceptos bsicos:
La eleccin individual: el ncleo de la Economa
Cada problema econmico, en su nivel ms bsico, es una eleccin individual decisin sobre
qu hacer, de hecho, un problema no es econmico si no est relacionado con la eleccin.
Por ejemplo, si caminamos por un gran almacn como Oeschle o Ripley, encontramos miles
de productos diferentes. Sin embargo, es poco probable que podamos permitirnos el lujo de
comprar todo lo que nos gustara. Y, en cualquier caso, no tendra mos espacio suficiente en
casa. Por lo tanto, compraremos otra estantera de libros u otra refrigeradora? Las
limitaciones de presupuesto y de espacio disponible en casa nos obligan a decidir qu
productos comprar y cules no.
Todas las actividades econmicas implican una eleccin individual.
Cuatro principios econmicos en los que se apoya la economa de la eleccin individual, son:
Los recursos son escasos
No siempre se puede conseguir lo que se quiere. A todos no gustara tener una bonita casa
en una situacin inmejorable (con sirvientes), dos o tres coches caros y pasar nuestras
vacaciones en hoteles de lujo. No hay muchas familias que puedan permitirse todos esos
lujos. Por lo tanto, hay que elegir.
La restriccin en la renta no es lo nico que impide a la gente tener todo lo que quiere. El
tiempo tambin es limitado: el da slo tiene 24 horas. Y puesto que nuestro tiempo es
limitado, si decidimos pasarlo haciendo una actividad, eso significa que hemos decidido no
hacer otra cosa. De hecho, muchas personas tienen tan poco tiempo libre que incluso pagan
dinero por tener ms tiempo libre, Por ejemplo, tomar un taxi, contratar una persona para
que limpie la casa, etc.
Por qu los individuos tienen que tomar decisiones? La razn ltima es que los recursos son
escasos. Un recurso es algo que se puede usar para producir otra cosa. La lista de los recursos
de la economa normalmente empieza con la tierra, el trabajo (tiempo disponible de los
trabajadores), el capital (maquinara y otros recursos productivos elaborados por el hombre)
y el capital humano (el resultado de la educacin y la cualificacin de los trabajadores). Un
recurso es escaso cuando las cantidades en que se disponen no son suficientes para satisfacer
todas las necesidades productivas. Hay muchos recursos escasos.
Pero, por varias razones, hay algunas situaciones en las que la eleccin individual no es la
mejor opcin para la sociedad en su conjunto. Por ejemplo, en una zona que hasta hace poco
se dedicaba principalmente a cultivar, ahora se est edificando de forma vertiginosa. La
mayora de los residentes preferira que parte del terreno de la comunidad no se edificase.
Pero ninguno de los propietarios tiene incentivo para seguir cultivando la tierra en luga r de
venderla a un constructor.
El coste de oportunidad:
El coste real de algo es aquello a lo que se debe renunciar para conseguirlo
Imagine que es el ltimo semestre antes de licenciarse y los horarios le permiten cursar una
sola asignatura optativa. Sin embargo, hay dos asignaturas que le gustara cursar: Historia y
Tenis para principiantes. Suponga que elige Historia. Cul es el coste de esta decisin? Tener
que renunciar a la asignatura de Tenis para principiantes. Los economistas llaman a este tipo
El presupuesto pblico peruano es de 108, 418 909, 559.00 nuevos soles,

http://www.mef.gob.pe/index.php?option=com_docman&task=doc_download&Itemid=0&gid=9372&lang=es
Pg.6
de costo a lo que se debe renunciar para conseguir lo que se quiere el costo de

oportunidad de ese artculo. As que el costo de oportunidad de la asignatura Historia es la
satisfaccin que obtendra si hubiese elegido la asignatura Tenis para principiantes.
El concepto de coste de oportunidad es crucial para entender la eleccin individual porque,
en el fondo, todos los costes son costes de oportunidad. A veces se critica que los economistas
slo se preocupan de los costes y beneficios que se pueden medir en dinero. Pero eso no es
cierto. El anlisis econmico incluye casos como el ejemplo de la eleccin de asignaturas,
donde la matrcula de las dos asignaturas cuesta igual, es decir, no hay ningn coste
monetario directo. No obstante, la asignatura optativa que se elige tiene un coste de
oportunidad: la otra asignatura a la que hay que renunciar porque el tiempo disponible slo
permite elegir una.
Se podra pensar que el coste de oportunidad es algo aadido; es decir, algo adicional al coste
monetario de un artculo. Suponga que la matrcula de una asignatura optativa cuesta S/.
250; ahora hay un coste monetario al elegir Historia. Es el coste de oportunidad de elegir
esa asignatura algo distinto de ese coste monetario?
Bien, consideremos dos casos. Primero, supongamos que la matrcula de la optativa Tenis
para principiantes tambin cuesta S/.250 En este caso se tendra que pagar S/.250.,
independientemente de la asignatura que se elija. Por lo tanto, a lo que se tendra que
renunciar por elegir Historia del jazz sera la asignatura de Tenis para principiantes, y nada
ms (habra que gastarse S/. 250. de cualquier modo). Pero suponga que la matrcula de la
asignatura de Tenis para principiantes es gratis. En ese caso, a lo que se renuncia por elegir
la clase de jazz es, por un lado, la asignatura de tenis y, por otro, aquello que hubieses
comprado con los S/. 250.
En ambos casos, el coste de elegir la asignatura preferida es aquello a lo que se debe
renunciar para conseguirlo. Todos los costes son finalmente costes de oportunidad.
A veces el dinero que se tiene que pagar por algo es una buena aproximacin de su coste de
oportunidad. Pero muchas veces no es as. Un ejemplo muy claro de cmo el coste monetario
a veces mide incorrectamente el coste de oportunidad es el coste de asistir a la unive rsidad.
La matrcula y el alojamiento son los principales gastos que tienen que afrontar la mayora
de los estudiantes; pero incluso si fuesen gratis, ir a la universidad seguira siendo una opcin
cara para los estudiantes, porque si no estuvieran en la universidad, podran estar trabajando.
Es decir, al ir a la universidad, los estudiantes renuncian a los ingresos que podran obtener
si trabajasen. Esto significa que el coste de oportunidad de asistir a la universidad es lo que
se paga por la matrcula y el alojamiento, ms los ingresos a los que se renuncia al no estar
trabajando.
Es fcil ver que el coste de oportunidad de ir a la universidad es especialmente alto para las
personas que podran estar ganando mucho dinero durante el perodo universitario.
"Cunto" es una decisin en el margen
Algunas decisiones importantes implican elegir entre "una u otra opcin"; por ejemplo, ir a la
universidad o empezar a trabajar; cursar la asignatura de economa u otra distinta, etc. Pero
otras decisiones implican determinar "cunto"; por ejemplo, si se ha elegido economa y
qumica este semestre, hay que decidir cunto tiempo se estudiar cada una de ellas. A la
hora de comprender las decisiones sobre "cunto", la economa ofrece un punto de vista
importante: la decisin sobre "cunto" es una decisin en el margen,
Imagine que ha elegido economa y qumica, pero est haciendo un curso de formacin para
entrar en la facultad de medicina, por lo que las notas en qumica son ms importantes que
las obtenidas en economa. Implica esto que slo se debera dedicar tiempo a estudiar
qumica y olvidarse del examen de economa? Probablemente no. Aun cuando piense que la
nota en qumica es ms importante, deber dedicar algo de tiempo a estudiar economa.
Dedicar ms tiempo a estudiar economa implica un beneficio (una nota ms alta en esa
asignatura) y un coste (podra dedicar ese tiempo a hacer otra cosa, por ejemplo, a estudiar
qumica para conseguir una nota ms alta), Esto significa que tomar la decisin implica una
Pg.7
comparacin de costes y beneficios que vamos a llamar trade -off (comparar costes y
beneficios).
Cmo se decide sobre cuestiones relacionadas con el "cunto"? La respuesta es que la
decisin se toma en un momento determinado, preguntndose lo que debera hacer la
prxima hora.
Supongamos que ambos exmenes son el mismo da, y el da anterior dedica un tiempo a
repasar el temario de ambas asignaturas. A las 18:00, decide que es buena idea dedicar una
hora por lo menos a cada asignatura. A las 20:00, decide que es tara bien dedicar una hora
ms a cada asignatura. A las 22:00, comienza a estar cansando pero cree que puede resistir
una hora ms estudiando antes de irse a la cama; entonces se pregunta; qumica o
economa? Si est en un curso de formacin para entrar en la facultad de medicina, es muy
probable que se dedique a estudiar qumica; si lo que est haciendo es un curso de formacin
para entrar a la facultad de Economa, es probable que la dedique a estudiar economa.
Observe cmo ha tomado la decisin para asignar su tiempo; en cada momento la cuestin
es dedicar o no una hora ms a cualquiera de las asignaturas. Pero al decidir que dedica otra
hora a estudiar qumica valora sus costes (una hora que no ha dedicado a estudiar economa
o a dormir) y sus benefic ios (probablemente una mejor nota en qumica). Mientras el beneficio
de estudiar qumica una hora ms sea superior a su coste, debe elegir estudiar esa hora
adicional.
Las decisiones de este tipo (qu hacer con su prxima hora, qu hacer con su prximo dlar
o euro, y as sucesivamente) son decisiones en el margen que implican un trade -off en el
margen: comparar los costes y beneficios de hacer un poco ms o un poco menos de una
actividad. El estudio de tales decisiones se llama anlisis marginal.
Muchas de las cuestiones con las que nos enfrentamos en Economa y por lo tanto en la
vida real implican el anlisis marginal: cuntos dependientes debe contratar una tienda?
Cada cuntos kilmetros debo cambiar el aceite del coche? Qu proporcin de efectos
secundarios es aceptable en un nuevo frmaco? El anlisis marginal juega un papel central
en Economa porque es la clave para decidir la cantidad que hay que hacer de una actividad
("el cunto").
En general, Las personas aprovechan las oportunidades de mejorar
Una maana oyendo las noticias, los autores de este libro escucharon que haba una forma
ms barata de estacionar en el centro. Los aparcamientos en cuestan 12 por da. Pero segn
el locutor, algunos haban encontrado una forma ms barata de hacerlo; e n lugar de aparcar
en un garaje, haba encontrado un taller muy cerca, donde cambiaban el aceite del coche por
S/. 10 y, adems, se poda dejar all el coche todo el da.
Es una historia interesante, pero desgrac iadamente result no ser cierta. Pero si hubiera
existido, puede estar seguro de que se haran muchos cambios de aceite all. Por qu? Porque
cuando a la gente se le ofrecen oportunidades que les permiten mejorar, normalmente las
aprovechan, y si pudieran encontrar una oportunidad de aparcar el coc he todo el da por 10
en lugar de 12, seguro que la aprovecharan.
Cuando se intenta predecir el comportamiento de los individuos en una determinada situacin
econmica, una cosa es casi segura: que aprovecharn todas las oportunidades para
conseguir mejorar. Adems, los individuos continuarn aprovechndose de esas
oportunidades mientras puedan.
De hecho, el principio de que los individuos aprovecharn las oportunidades para mejorar es
la base de todas las predicciones sobre la conducta individual. Si los economistas ganan ms
dinero los que los abogados, podemos esperar que el nmero de matriculados ser superior
en Economa que en Derecho. Si el precio de la gasolina sube y se mantiene elevado, es de
esperar que se compren ms coches pequeos, que gastan menos.
Cuando los individuos cambian su comportamiento porque al hacerlo obtienen algn tipo de
recompensa, se dice que reaccionan ante incentivos.
Pg.8
Un ltimo punto: Los economistas tienden a ser escpticos ante cualquier esfuerzo por
cambiar la conducta de las personas sin ofrecerles incentivos. Por ejemplo, un plan que pida
a los empresarios reducir voluntariamente la contaminacin, probablemente no ser eficaz;
pero un plan que suponga una recompensa financiera para los que la reduzcan tiene
probabilidades ms altas de triunfar.
Estamos listos para hacer Economa? Todava no, porque la mayora de las cuestiones
interesantes que hay que analizar en una economa no son slo el resultado de las decisiones
individuales, sino de la manera en que las decisiones individuales interaccionan.
Los mercados tienden al equilibrio
Es una tarde en la que el supermercado est lleno; hay largas colas para pagar en las cajas.
En ese momento una de las cajas, que antes estaba cerrada, se abre. Qu pasa?
Lo primero que ocurre, claro, es que la gente corre hacia esa caja. Sin embargo, despus de
un par de minutos, las cosas se habrn normalizado; los clientes se organizarn de tal forma
que la cola para pagar en la nueva caja tenga la misma longitud que las del resto.
Cmo sabemos esto? Por el cuarto principio de la eleccin individual, sabemos que la gente
aprovecha las oportunidades que se le ofrecen para mejorar. Esto significa que los individuos
corrern hacia la nueva caja abierta para perder menos tiempo en la cola. Lo s clientes dejarn
de moverse entre colas cuando ya no puedan mejorar su posicin cambindose de una cola
a otra, es decir, cuando las oportunidades de mejorar hayan desaparecido.
Puede parecer que esta historia sobre las colas en las cajas de un supermerc ado tiene poca
que ver con las interacciones dentro de la economa, pero de hecho este ejemplo ilustra un
importante principio. Una situacin en la que los individuos no pueden mejorar haciendo algo
diferente aquella en la que todas las colas tienen la misma longitud es lo que los
economistas llaman equilibrio. Se dice que una situacin econmica est en el equilibrio
cuando ningn individuo mejorara haciendo algo diferente.
Como veremos, los mercados normalmente alcanzan el equilibrio va precios, los c uales suben
o bajan hasta que desaparece cualquier oportunidad de mejora para los individuos.
El concepto de equilibrio es sumamente til para entender las interacciones en la economa,
porque proporciona una manera de comprender los complejos detalles de esas interacciones.
Para entender lo que ocurre cuando se abre una nueva caja en un supermercado, no es
necesario prestar atencin sobre cules son los clientes que se cambian de caja, quin pasa
delante de quin, qu nueva caja se abre, y as sucesivament e. Lo que se necesita tener claro
es que, si en todo momento hay un cambio, se alcanzar una nueva situacin en la que habr
un nuevo equilibrio.
El hecho de que el mercado se mueva hacia el equilibrio es una condicin previsible que
necesitamos para trabajar, De hecho, podemos estar seguros de que el mercado nos va a
suministrar lo que necesitamos. Por ejemplo, la gente que vive en las ciudades grandes tiene
la certeza de que las estanteras de los supermercados siempre estarn abastecidas. Por
qu? Si algn comerciante que distribuye alimentos no hiciera sus entregas, apareceran
oportunidades de ganancia para cualquier comerciante que lo hiciese; habra inters en
suministrar los alimentos, de la misma forma que habra inters en cambiarse de cola si se
abre una nueva caja. De esta forma, el mercado asegura que siempre haya comida disponible
para los ciudadanos. Volviendo a nuestro principio anterior, esto permite a los ciudadanos ser
ciudadanos de verdad, es decir, especializados en trabajos propios de la ciudad, en lugar de
vivir en granjas cultivando su propia comida.
Una economa de mercado tambin permite a la gente obtener ganancias del comercio. Pero
cmo sabemos si la economa est funcionando correctamente? El prximo principio nos da
una norma estndar para evaluar el funcionamiento de una economa.
Los recursos deberan utilizarse tan eficientemente como sea posible para conseguir
los objetivos de la sociedad
Pg.9
Imagine que est en una clase que es muy pequea en relacin con el nmero de alumnos
que hay muchos estn de pie o sentados en el suelo a pesar de que al lado hay aulas
grandes y vacas disponibles. Pensara que sta no es La forma de dirigir una universidad. Los
economistas llamaran a esto un uso ineficiente de los recursos.
Pero si un uso ineficiente de los recursos no es deseable, entonces qu significa usar los
recursos de forma eficiente? Podra imaginar que el uso eficiente de los recursos tiene algo
que ver con el dinero, quiz que se mide en euros. Pero en la economa, como en la vida, el
dinero es slo un medio para conseguir otros fines. La medida que realmente interesa a los
economistas no es el dinero, sino la felicidad y el bienestar de la gente. Los economistas
afirman que los recursos de una economa se estn utilizando de forma eficiente cuando todo
el mundo ha aprovechado todas las posibilidades de mejorar que existen. En otras palabras,
una economa es eficiente si no hay ninguna posibilidad de que alguien mejore sin que otro
empeore.
En nuestro ejemplo del aula, haba una manera de que todos estuvieran mejor: cambiando
la clase a un aula ms grande, lo que permitira que los alumnos mejorasen y nadie en la
universidad se vera perjudicado. Al asignar la clase a un aula tan pequea, los recursos de
la universidad se estaban utilizando de forma ineficiente, mientras el uso eficiente de los
recursos se habra Logrado eligiendo un aula ms grande para impartir la clase.
Dados unos recursos disponibles, si una economa es eficiente, entonces est obteniendo
todos los beneficios posibles del comercio entre los individuos. Por qu? Porque no hay
ninguna manera de cambiar la asignacin de los recursos de tal forma que mejore todo el
mundo. Cuando una economa es eficiente, la nica forma de que una persona mejore al
cambiar la asignacin de los recursos es provocando que otra empeore.
Los encargados de la poltica econmica siempre deben perseguir la eficiencia econmica?
No es el nico criterio por el que se evala una economa. La gente tambin se preocupa de
los problemas de justicia o equidad. Y hay una relacin de intercambio entre equidad y
eficiencia: las polticas que promueven la equidad a menudo tienen un coste en trminos de
eficiencia, y viceversa.
Para ver esto, considere el caso de las reservas para invlidos en los garajes pblicos, mucha
gente tiene dificultades para andar debido a la edad o a una invalidez, por lo que parece justo
asignar las plazas de aparcamiento que estn ms cerca de la salida para estas personas. Sin
embargo, puede haber detectado que esta decisin implica cierta ineficiencia. Para asegurar
que haya siempre una plaza disponible, debera haber tantas plazas como invlidos que las
necesitan, por Lo que habitualmente hay varias plazas destinadas a este efecto, normalmente,
hay ms plazas de este tipo libres, que personas que las necesitan. Como resultado, existen
plazas de aparcamiento sin usar (la tentacin de aparcar en ellas por parte de las personas
que no tienen ningn tipo de invalidez es tan grande, que hay que disuadirlas por medio de
multas). Por lo tanto, a menos que se contrate un servicio de aparcamiento para asignar las
plazas, hay un conflicto entre la equidad, ser ms "justos" con las personas invlidas, y la
eficiencia, asegurar que todas las oportunidades de mejorar sean aprovechad as.
La forma en que los encargados de la poltica econmica deben decidir entre equidad y
eficiencia es una pregunta muy difcil de responder, que va directa al corazn de la poltica.
Los mercados normalmente conducen a la eficiencia
El gobierno no necesita obligar a alcanzar la eficiencia porque en la mayora de los casos la
mano invisible hace ese trabajo.
En otras palabras, el sistema de incentivos que existe en la economa de mercado asegura
que los recursos se utilizan de forma apropiada, y que las oportunidades que la gente tiene
de mejorar no las desaprovechan. Si una universidad tuviese fama por su poltica de apiar
a los estudiantes en aulas pequeas, mientras tiene aulas grandes libres, pronto comprobara
como su matriculacin descendera, poniendo en peligro el trabajo de sus directores. El
"mercado" de estudiantes universitarios respondera de un modo que incentivara a los
rectores de la universidad a que sta funcionase eficientemente.
Pg.10
Una explicacin detallada de por qu los mercados normalmente incentivan a que los recursos
se utilicen de la forma correcta tendr que esperar hasta que hayamos estudiado cmo
funcionan los mercados. Pero la razn fundamental es que en una economa de mercado, los
individuos, que tienen libertad para elegir lo que consumen y producen, aprovechan todas las
oportunidades que se les presentan para mejorar. Si hay alguna manera en la que alguna
persona pueda estar mejor, esa oportunidad ser aprovechada. Y eso es exactamente lo que
define la eficiencia: se han aprovechado todas las oportunidades posibles para mejorar.
Sin embargo, como hemos visto en la introduccin, hay excepciones a este principio de que
los mercados son, por norma general, eficientes. En los casos de fallos del mercado, el
objetivo personal del propio inters perjudica a la sociedad; es decir, el resultado del mercado
es ineficiente.
Cuando Los mercados no consiguen La eficiencia, la intervencin del gobierno puede
mejorar el bienestar social.
Recordemos la naturaleza del fallo del mercado causado por la congestin del trfico que
vimos en la introduccin: la persona que va a trabajar en su coche no tiene ningn incentivo
para considerar el coste que su comportamiento ocasiona a otros conductores por el
incremento de trfico que produce. Hay varias soluciones posibles a esta situacin: por
ejemplo, cobrar peaje, subvencionar el transporte pblico o poner impuestos a la gasolina de
uso particular. Estas medidas cambian los incentivos de los conductores . Todas estas medidas
tienen algo en comn: dependen de la intervencin del estado en el mercado.
Es decir, cuando el mercado no funciona bien, una poltica correctamente diseada por el
estado, alterando la forma en que los recursos se utilizan, a veces puede aproximar a la
sociedad a un resultado eficiente.
Una rama muy importante de la Economa se dedica a estudiar por qu los mercados fallan y
qu polticas se deberan adoptar para mejorar el bienestar social. Estudiaremos estos
problemas y sus remedios, ahora proporcionamos una breve panormica general de por qu
fallan los mercados. Existen tres razones fundamentales:
Las acciones individuales tienen efectos colaterales que el mercado no tiene en cuenta.
Un grupo determinado puede impedir que se realicen intercambios mutuamente
beneficiosos al intentar captar una porcin mayor de los recursos para s mismo.
Algunos bienes, por su naturaleza, no permiten que el mercado realice una asignacin
eficiente de los mismos.
ACTIVIDADES
1. Explique cmo cada una de las situaciones
siguientes ilustra uno de los cuatro principios
de la eleccin individual.
a. Aunque hubiera ms recursos en el mundo,
an habra escasez.
b. Para decidir cuntas horas por semana va
al gimnasio, compare el benefic io para su
salud de una hora ms de ejercicio con el
efecto sobre sus notas de una hora menos de
estudio.
2. Est ganando S/. 45,000 por ao en su
actual trabajo como Consultor. Est
considerando una oferta de trabajo, que le

ofrece S/. 50,000. por ao, Cules de los
siguientes forman parte de los costos de
oportunidad de aceptar la oferta de trabajo?
a. El incremento en el tiempo que tarda en ir
a su nuevo trabajo.
b. Los 45, 000 del salario de su antiguo
trabajo.
c. Una oficina ms grande en el nuevo
trabajo.
Pg.11
SEGUNDA UNIDAD
La economa a largo plazo y corto plazo
SEGUNDA UNIDAD
TEXTO 02: Oferta y la demanda (Pg. 56-75)

TEXTO 03: La elasticidad (Pg. 109-129)
TEXTO 04: El consumidor racional. (Pg. 230-247)
TEXTO 05: Las preferencias y la eleccin del consumidor (Pg. 253-275)
TEXTO 06: Qu hay detrs de la curva de oferta: factores productivos y costes (Pg. 181-201)
TEXTO 07: La competencia perfecta y la curva de oferta (Pg. 206.226)
TEXTO 08: Monopolio (Pg. 333-357)
TEXTO 09: Oligopolio (Pg. 363-383)
TEXTO 10: La competencia monopolstica y diferenciacin de productor (Pg. 388-396)

Pg.12
MODELOS ECONMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE

PRODUCCIN Y EL COMERCIO
EL TNEL DE VIENTO
En
1901
Wilbur y Orville Wright
construyeron algo que cambiara el mundo. No,
no es el avin (su famoso vuelo vendra dos
aos despus). Fue el tnel de v iento lo que
convirti a los hermanos Wright en verdaderos
visionarios. Se trata de un aparato que permiti
experimentar con diferentes tipos de alas y
materiales. Gracias a esto se consigui entender
lo que haba que hacer para conseguir hacer
volar a un objeto ms pesado que el aire.
Evaluar el diseo de un avin en un tnel

de viento resulta ms barato y ms seguro que
construirlo a escala real y esperar que vuele. En
general, los modelos juegan un papel muy
importante en el desarrollo de todo tipo de
investigaciones cientficas, entre ellas las
investigaciones en Economa.
De hecho, se podra decir que la teora
econmica es una coleccin de modelos, una
serie de representaciones simplificadas de la
realidad econmica que nos permite entender
una gran variedad de problemas en este campo.
En esta parte estudiaremos tres modelos
econmicos
muy
relevantes.
Luego
concluiremos revisando cmo los economistas
utilizan los modelos econmicos para realizar su
trabajo.
Un avin en miniatura en un tnel de viento

no es lo mismo que un avin real volando. Pero
es una representacin sim plificada de la
realidad que se puede utilizar para responder
a preguntas de gran trascendencia como, por
ejemplo, sobre cmo la forma del ala influir en
la velocidad del avin.
Los modelos en la Economa: algunos ejemplos de inters

Un modelo es una representacin simplificada de la realidad que se utiliza para entender
situaciones de la vida real. Pero cmo podemos representar de forma simplificada una
determinada situacin econmica?
Una posibilidad algo que para un economista sea similar a un tnel de viento es encontrar
o crear una economa que sea real, pero muy sencilla. Otra posibilidad puede ser simular el
funcionamiento de la economa en un ordenador.
Para un economista, un modelo econmico es una herramienta que permite analizar el efecto
que se deriva cuando slo cambia una de las variables que se estn analizando. Es decir, un
modelo permite mantener todo constante y estudiar cmo un cambio en una sola variable
afecta al resto de la economa en su conjunto. Por lo tanto, el supuesto de que el resto
permanece constante (lo que significa que todas las dems variables no cambian) es muy
importante a la hora de utilizar un modelo econmico.
No siempre se puede encontrar o crear una versin a escala reducida de una economa, y un
programa de ordenador depende de los datos que se le introducen: si stos son buenos, los
resultados sern buenos. (Los programadores tienen un principio: si lo que programas es
basura, lo que obtienes es basura.) En muchos casos, la forma ms eficiente de elaborar un
modelo econmic o consiste en construir una versin simplificada de hipotticas situaciones
reales.
Pg.13
Independientemente de la forma en que se presente, un modelo econmico puede resultar

de gran ayuda para entender distintas cuestiones. La mejor manera de verlo consiste en
considerar una serie de modelos econmicos y analizar qu nos aporta cada uno de ellos. En
primer lugar veremos el modelo de la frontera de posibilidades de produccin, utilizado
por los economistas para explicar cmo una economa utiliza de forma eficiente sus recursos.
Despus presentaremos un modelo sobre la ventaja comparativa, que contribuye a
aclarar las ganancias derivadas del comercio, tanto entre individuos como entre pases.
Finalmente, examinaremos el modelo del flujo circular de la renta, para explicar cmo la
renta va pasando de unos agentes a otros en una economa.
Para presentar estos modelos utilizaremos grficos para representar relaciones matemticas.
Tales grficos jugarn un papel muy importante a lo largo de todo el libro.
La frontera de posibilidades de produccin - FPP
La pelcula El Nufrago, protagonizada por Tom Hanks, es una versin actual de la clsica
historia de Robinson Crusoe, el hroe de la novela de Daniel Defoe del siglo XVIII. Hanks
representaba el papel del nico superviviente de un accidente areo, perdido en una isla
remota. Como en la historia original de Robinson Crusoe, el personaje que encarnaba Hanks
tena recursos limitados: los propios recursos naturales de la isla, unos pocos artculos que
haba con-seguido recuperar del avin accidentado y, por supuesto, su tiempo y su trabajo.
Con estos recursos tena que vivir. Como se puede observar, esta situacin representa una
economa compuesta por un nico individuo.
Los recursos son escasos y que, como resultado, cualquier economa tanto si es de una
persona o de millones se enfrenta al problema de decidir cmo se distribuyen los recursos
que dispone. Por ejemplo, si el nufrago destina su tiempo a pescar, no puede dedicarla a
recoger cocos.
Para explicar cmo una economa decide distribuir los recursos escasos de los que dispone,
los economistas utilizan el modelo de la frontera de posibilidades de produccin. Este modelo
se caracteriza por representar una economa en la que slo se producen dos bienes. Esta
simplificacin permite analizar cmo la economa distribuye los recursos utilizando un grfico.
Ilustracin 2-1 La frontera de posibilidades
de produccin
Ilustracin 2-2 Costos de oportunidad creciente
La ilustracin 2-1 muestra la hipottica FPP a la que se enfrentara Tom, un nufrago perdido
en una isla, que debe decidir si dedica su tiempo a pescar o a recoger cocos. La frontera la
curva del grfico muestra el nmero mximo de peces que Tom puede pescar durante una
semana, dada la cantidad de cocos que quiere recoger en esa misma semana, y viceversa.
Es decir, cul es el nmero mximo de peces que Tom puede pescar, si tambin quiere
recoger 20 (o 25, o 30) cocos en la misma semana?
Hay una clara diferencia entre los puntos que estn dentro o sobre la curva (el rea
sombreada) y fuera de la curva. Si una combinacin de peces y cocos est dentro o sobre la
frontera como el punto C, en el cual Tom pesca 20 peces y recoge 20 cocos se trata de
Pg.14
una combinacin factible. Despus de todo, la frontera nos dice que si Tom pesca 20 peces,
tambin podra recoger un mximo de 25 cocos, por lo que tambin podra recoger 20 cocos.
Una combinacin que queda fuera de la FPP como el punto D, donde Tom pesca 40 peces y
recoge 30 cocos no es factible. En este caso, Tom podra pescar 40 peces y no recoger
ningn coco, o recoger 30 cocos y no pescar ningn pez, pero no podra hacer ambas cosas
la misma semana.
En la ilustracin 2-1, la FPP corta el eje horizontal en el punto que equivale a 40 peces. Esto
significa que si Tom dedica todos sus recursos a pescar, pescara 40 peces por semana, pero
no dispondra de recursos para recoger cocos. Si Tom dedica todos sus recursos a recoger
cocos, podra recoger 30 cocos por semana, pero no tendra tiempo para pescar.
La ilustracin tambin muestra otras situaciones menos extremas. Por ejemplo, el punto A,
sobre la frontera, representa una situacin en la que Tom decide pescar 20 peces y recoger
25 cocos. Si Tom decide pescar 30 peces, puede recoger como mximo 20 cocos, como
muestra el punto B.
Pensar en trminos de la FPP simplifica la realidad. En la economa real se producen millones
de bienes diferentes. Incluso un nufrago perdido en una isla producir ms de dos artculos
diferentes (por ejemplo, necesitar ropa, alojamiento y comida). Pero en este modelo
suponemos una economa en la que slo se producen dos bienes. Si simplificamos la realidad
a travs de La FPP, podemos enfrentarnos con mayor facilidad a algunos aspectos de la
economa real que, de otra forma, podran resultar complicados de entender. La frontera de
posibilidades de produccin es una herramienta muy til para ilustrar el concepto econmico
de eficiencia. Recordemos que una economa es eficiente si no existen oportunidades
perdidas, es decir, nadie puede mejorar sin que alguien empeore. Una caracterstica bsica
de la eficiencia es que no existan oportunidades perdidas a la hora de producir, es decir, no
hay forma de producir ms de un bien, sin producir menos de otro,
Si Tom est sobre la FPP, su produccin es eficiente. En el punto A, puesto que ha elegido
pescar 20 peces, el nmero mximo de cocos que puede recoger es 25; en el punto B, puesto
que ha elegido pescar 30 peces, el nmero mximo de cocos que puede recoger es 20; y as
sucesivamente. Supongamos que por alguna razn Tom se sita en el punto C, es decir, pesca
20 peces y recoge 20 cocos. En esta economa, ese punto es ineficiente: podra producir ms
de ambos bienes.
La FPP tambin es til como herramienta para recordar uno de los puntos fundamentales de
la Economa, como es el coste total de cualquier bien, que no es slo la cantidad de dinero
que hay que pagar para adquirirlo. A eso, hay que aadir todo a quello a lo que hay que
renunciar para conseguir ese bien; el coste de oportunidad. S Tom quisiera pescar 30 peces
en lugar de 20, podra recoger slo 20 cocos en lugar de 25. Por lo tanto, el coste de
oportunidad de esos 10 peces extras son los 5 cocos que tiene que dejar de recoger, Y si 10
peces extras tienen un coste de oportunidad de 5 cocos, cada pe tiene un coste de
oportunidad de 5/10 = 0,5 cocos.
La FPP es cncava: esto refleja cmo cambia el coste de oportunidad de los bienes cuando
cambia la combinacin de los mismos. La ilustracin 2-2 muestra la misma frontera de
posibilidades de produccin que la ilustracin 2-1. Las flechas de la ilustracin 2-2 representan
el hecho de que, debido a la concavidad de la frontera de posibilidades de produccin, el coste
de oportunidad es creciente: cuantos ms peces pesca, ms cocos tiene que dejar de recoger
por cada pez adicional que quiera pescar, y viceversa. Por ejemplo, al pasar de la situacin
en la que no pesca ningn pez, a la situacin en la que pesca 20, tiene que dejar de recoger
5 cocos. Es decir, el coste de oportunidad de esos 20 peces es 5 cocos. Pero para aumentar
la pesca de peces hasta 40 es decir, para pescar 20 peces ms debe dejar de recoger
otros 25 cocos, un coste de oportunidad mucho ms alto. (Variable endgena, produce
movimientos en la curva)
Pg.15
Los economistas creen que normalmente los costes de oportunidad son crecientes. La razn
es que cuando slo se produce una cantidad pequea de un bien, la economa puede utilizar
los recursos que estn especialmente destinados a la produccin de ese bien.
Por ejemplo, si en una economa slo se cultiva una pequea cantidad de maz, entonces se
puede elegir el lugar que rena las mejores condiciones de tierra y clima para que el maz
pueda desarrollarse mejor que cualquier otro cereal, como puede ser el trigo. Cultivar ah el
maz implica renunciar slo a una pequea cantidad potencial de trigo. Sin embargo, si en
esa economa se empieza a cultivar mucho maz, habr que des tinar tierras a su cultivo que
probablemente seran ms' productivas si se cultivasen de trigo. Por lo tanto, la cantidad de
trigo adicional a la que se debe renunciar ser considerablemente mayor.
Ilustracin 2-3
Crecimiento Econmico.
El crecimiento econmico es el resultado de un
desplaza-miento hada afuera de la frontera de
posibilidades de produccin, al aumentarlas
posibilidades de produccin. Tras el aumento la
economa puede producir mis de todo. Por
ejemplo, si Tom inicialmente est en el punto A
(20 peces y 25 cocos), ahora podra producir en
el punto E (25 peces y 30 cocos).
Finalmente, la frontera de posibilidades de produccin ayuda a entender el concepto de

crecimiento econmico. Este concepto de crecimiento econmico significa la capacidad cada
vez mayor de una economa para producir bienes y servicios. Como vimos, el crecimiento
econmico es una de las preocupaciones fundamentales de la economa. Est justificado
afirmar que una economa ha crecido? Despus de todo, aunque la economa peruana produce
ms de algunos bienes que lo que produca hace un siglo, tambin produce menos de otros,
como. Por lo tanto, cmo podemos afirmar con seguridad que la economa ha crecido en su
conjunto?
La respuesta, como se puede observar en la ilustracin 2-3, es que ese crecimiento econmico
se puede interpretar como una expansin de las posibilidades de produccin de la economa:
la economa puede producir ms de todo. Por ejemplo, si Tom est inicialmente en el punto
A (20 peces y 25 cocos), el crecimiento econmico significa que podra moverse al punto E
(25 peces y 30 cocos). E est fuera de la frontera original. Por lo tanto, en el modelo de la
frontera de posibilidades de produccin, el crecimiento se representa como un desplazamiento
hacia fuera de la frontera. (Variable exgena produce desplazamiento)
Despus de que sus posibilidades de produccin aumentan (antes no poda producir ms de
ninguno de los dos bienes, peces y cocos), Tom puede elegir entre aumentar la produccin
de un solo bien, de los dos bienes o incluso producir menos de uno de ellos. Pero aunque por
alguna razn decida producir menos cocos y menos peces, podramos seguir diciendo que su
economa ha crecido, porque podra producir ms de todo.
El modelo de la FPP es una representacin muy simplificada de una economa. Ofrece una
idea clara de un elemento tan importante como es la eficiencia econmica . Ilustra el concepto
de coste de oportunidad, y deja claro lo que significa el crecimiento econmico.
La ventaja comparativa y las ganancias del comercio
Pg.16
El modelo econmico particularmente til para explicar las ganancias del comercio es el de la
ventaja comparativa se refiere a los beneficios mutuos que los individuos pueden obtener si
se especializan en hacer cosas diferentes y despus comercian entre ellos.
Continuemos con Tom en la isla, pero supongamos que un segundo nufrago, llamado Hank,
llega a la isla. La cuestin es: pueden los dos nufragos beneficiarse mutuamente por
intercambiar bienes entre ellos?
Es obvio que habr ganancias potenciales del comercio si cada uno de ellos sabe hacer una
cosa particularmente mejor que el otro. Por ejemplo, si Tom es un buen pescador y a Hank
se le da muy bien subir a los rboles, entonces tiene sentido que Tom se dedique a pescar y
Hank a recoger cocos.
Pero un aspecto interesante en Economa es que existen ganancias del comercio incluso
cuando una de las partes que participa en ese intercambio no es especialmente buena en
ninguna de las actividades. Por ejemplo, supongamos que Hank est menos preparado que
Tom para vivir de forma primitiva; Hank no es un excelente pescador y, comparado con Tom,
incluso su capacidad para recoger cocos deja mucho que desear. No obstante,
comprobaremos que Tom y Hank pueden vivir mejor comerciando entre s, que viviendo cada
uno por su cuenta.
Ilustracin 2-4
Costes de oportunidad de peces y cocos para los dos nufragos.
Para este ejemplo, representemos, ligeramente modificadas, las posibilidades de produccin

de Tom mediante su frontera de posibilidades de produccin en el grfico (a) de la ilustracin
2-4. Segn este grfico, Tom podra pescar 40 peces como mximo y, en ese caso, no
recogera ningn coco; tambin podra recoger 30 cocos como mximo y, en ese caso, no
tendra tiempo para pescar.
La lnea recta que representa la frontera de posibilidades de produccin en el grfico (a) de
la ilustracin 2-4 tiene una pendiente constante de -3/4. Es decir, por cada 4 peces adicionales
que Tom decide pescar, renuncia a recoger 3 cocos. Por lo tanto, el coste de oportunidad para
Tom de un pez es constante e igual a 3/4 de coco, sin tener en cuenta el nmero de peces
que pesque.
El grfico (b) de la ilustracin 2-4 muestra la FPP de Hank. Al igual que la de Tom, la frontera
de posibilidades de produccin de Hank es una lnea recta, lo que implica que el coste de
oportunidad de peces, en trminos de cocos, es constate. Su frontera de posibilidades de
produccin tiene una pendiente constante igual a -2. Hank es menos productivo en toda: a lo
sumo puede pescar 10 peces o recoger 20 cocos, pero es particularmente ineficiente
pescando; mientras que Tom sacrifica 3/4 de coco por pescar un pez, para Hank el coste de
oportunidad de pescar un pez es 2 cocos enteros. La tabla 2-1 resume los costes de
oportunidad de peces y cocos para los dos nufragos.
Pg.17
Tabla 2-1
Costes de oportunidad de peces y cocos
para los dos nufragos.
Coste de
oportunidad
de Tom
Coste de
oportunidad
de Hank
Un
pez
3/4 de coco
2 cocos
Un
coco
4/3 de pez
1/2 pez
Tabla 2-2
Ganancias derivadas del comercio para los dos
nufragos.
La tabla 2-2 muestra tal acuerdo: Tom se especializa en la produccin de peces: pesca 40
por semana y da 10 a Hank. Entretanto, Hank se especializa en la produccin de cocos: recoge
20 por semana y da 10 a Tom. El resultado se muestra en la ilustracin 2-5 en la pgina 28.
Ahora Tom consume ms de ambos bienes que antes: en lugar de 28 peces y 9 cocos,
consume 30 peces y 10 cocos. Y Hank tambin consume ms, pasando de 6 peces y 8 cocos
a 10 peces y 10 cocos. Como la tabla 2-2 tambin muestra, tanto Tom como Hank obtienen
ganancias del comercio: el consumo de pescado de Tom aumenta en dos unidades, y su
consumo de cocos aumenta en una unidad. El consumo de pescado de Hank aumenta en
cuatro unidades, y su consumo de cocos en dos.
As que ambos nufragos estn mejor cuando cada uno s e especializa en lo que es
relativamente mejor, y despus intercambian sus bienes. Es una buena idea para Tom pescar
para los dos, porque el coste de oportunidad de un pez adicional para l es de slo 3/4 de
coco, en contraposicin a los 2 cocos que Hank t iene que dejar de recoger por pescar un pez
ms. De la misma forma, es una buena idea para Hank recoger cocos para los dos.
O podramos contarlo al revs: puesto que Tom es tan eficiente pescando, su coste de
oportunidad de recoger los cocos es alta: por c ada coco que recoge, renuncia a 4/3 de peces.
Puesto que Hank es un pescador no muy afortunado, su coste de oportunidad de recoger
cocos es mucho menor, slo 1/2 pez por coco.
Lo que se puede decir en este caso es que Tom tiene una ventaja comparativa para pescar y
Hank tiene ventaja comparativa recogiendo cocos. Un individuo tiene ventaja comparativa al
producir un bien o servicio si el coste de oportunidad de esa produccin es ms bajo para ese
individuo que para el resto de las personas. En otras palabras, Hank tiene ventaja comparativa
sobre Tom al producir un determinado bien o servicio si el coste de oportunidad de producir
ese bien o servicio es ms bajo para l que para Tom.
La historia de Tom y Hank claramente simplifica la realidad, pero nos sirve para entender
importantes aspectos de la economa real.
Primero, el modelo sirve para ilustrar las ganancias del comercio: aceptando especializarse y
despus intercambindose los bienes mutuamente, Tom y Hank pueden producir ms y, por
lo tanto, estar mejor que si cada uno se hubiese dedicado a vivir de forma autosuficiente.
Segundo, el modelo demuestra un punto muy importante que se pasa por alto a menudo en
el mundo real: mientras cada uno tenga costes de oportunidad diferentes, entonces cada uno
tendr una ventaja comparativa en algo, y una desventaja comparativa en algo.
Ilustracin 2-5
Ventaja comparativa y ganancias derivadas del comercio
Pg.18
Hay que destacar que en nuestro ejemplo Tom es realmente mejor que Hank en la produccin
de ambos bienes: Tom puede pescar ms peces por semana, y tambin puede recoger ms
cocos. Es decir, Tom tiene una ventaja absoluta en ambas actividades: para una cantidad
dada de input (en este caso, su tiempo), Tom puede producir ms que Hank. Por lo tanto , se
podra pensar que Tom no tiene nada que ganar del comercio con una persona menos
competente que l, como es Hank.
Pero como se ha podido comprobar, Tom se puede beneficiar de un acuerdo con Hank, porque
es la ventaja comparativa, no la absoluta, la base de la ganancia mutua. No importa que Hank
tarde ms tiempo en recoger un coco, lo que importa es que para l el coste de oportunidad
de recoger ese coco en trminos de peces es menor. Por lo tanto, Hank, a pesar de su
desventaja absoluta, incluso para recoger cocos, tiene una ventaja comparativa en La
recoleccin, de cocos. Entretanto Tom, que puede utilizar su tiempo para pescar, tiene una
desventaja comparativa recogiendo cocos.
Si la ventaja comparativa slo fuera relevante para los nufragos, no sera una cuestin muy
interesante. Sin embargo, la idea de ventaja comparativa se aplica a muchas situaciones en
Economa.
Las transacciones: el flujo circular de la renta
A la pequea economa creada por Tom y Hank en su isla le faltan muchos de los rasgos de
las economas actuales. En primer lugar, algunos trabajan por cuenta propia, pero la mayora
de los trabajadores son empleados de alguna empresa privada o pblica. Adems, Tom y
Hank slo utilizan la forma de intercambio ms elemental, el trueque, segn el cual un
individuo intercambia el bien o servicio del que dispone, por otro bien o servicio que otro
individuo posee, algo poco habitual: normalmente las personas intercambian bienes y
servicias por dinero. Es decir, venden y compran bienes o servicios.
Se venden y compran muchas cosas diferentes. Las economas modernas son entidades muy
complejas, con millones de obreros empleados por centenares de miles de compaas, que
producen millones de diferentes bienes y servicios. Aun as, todava se pueden aprender cosas
muy importantes sobre la Economa considerando el sencillo modelo que aparece en la
ilustracin, el flujo circular de la renta. Este diagrama de forma circular representa las
transacciones que tienen lugar en una economa recurriendo a dos tipo s de flujos: los flujos
de unidades fsicas (bienes, servicios, trabajo o materias primas), en una direccin, y los
flujos del dinero que se paga por esas unidades fsicas, en la direccin opuesta. En este caso,
el flujo de unidades fsicas se representa en amarillo, y el flujo de dinero en verde.
El modelo ms simple de flujo circular de la renta representa una economa que tiene slo
dos tipos de "habitantes": las familias y las empresas. Una familia consiste en un individuo o
un grupo de individuos que c omparte su renta. Una empresa es una organizacin que produce
bienes y servicios para vender y que, adems, da trabajo a los miembros de las familias.
Pg.19
Como se puede ver en la ilustracin, hay dos tipos de mercados en esta economa. En un lado
(aqu el lado izquierdo) estn los mercados de bienes y servicios, en los cuales las familias
compran a las empresas los bienes y
servicios que necesitan. Esto produce un
flujo de bienes y servicios hacia las
familias y, como contrapartida, un flujo de
dinero hacia las empresas. En el otro lado
estn los mercados de factores. Un
factor de produccin es un recurso que se
utiliza para producir bienes y servicios.
Los economistas normalmente usan el
trmino factor de
produccin para
referirse a un recurso que no desaparece
en el proceso productivo. Por ejemplo, los
trabajadores utilizan mquinas de coser
para convertir un trozo de tela en una
camisa; los trabajadores y las mquinas
de coser son factores de produccin, pero
la tela no. En trminos generales, los principales factores de produccin son el trabajo, la
tierra, el capital y el capital humano. El trabajo es el factor productivo de los seres humanos;
la tierra es el recurso que proporciona la naturaleza; el capital est constituido por los recursos
"creados por el hombre", como las mquinas y los edificios; y el capital humano se refiere a
la formacin y a las habilidades que mejoran la productividad de los trabajadores.
El mercado de factores que mejor se conoce es el mercado de trabajo, en el cual se paga a
los trabajadores por su tiempo. Pero, adems del trabajo, las familias pueden ser tambin
propietarias de otros factores de produccin y, por lo tanto, los pueden vender a las empresas.
Por ejemplo, cuando una empresa paga dividendos a sus accionistas, realmente est pagando
por el uso de las mquinas y edificios que en ltima instancia pertenecen a los inversores.
En qu sentido se puede decir que el flujo c ircular de la renta es un modelo? Es decir, en
qu sentido es una representacin simplificada de la realidad? La respuesta es que esta
representacin ignora varios obstculos con los que nos encontramos en el mundo real.
Pongamos algunos ejemplos:
En el mundo real, la distincin entre empresas y familias no siempre es clara.
Considere una familia que dirige una granja, una tienda, un pequeo hotel. Es esto una
empresa o una familia? Una imagen ms completa debera incluir una seccin aparte para las
familias que tienen su propio negocio.
Muchas empresas no venden sus productos a las familias, sino a otras empresas; por
ejemplo, las empresas del acero venden principalmente sus productos a otras empresas,
como los fabricantes de coches, no a las familias. Una imagen ms completa debera incluir
estos flujos de bienes y dinero en un sector aparte.
En la ilustracin tampoco aparece el gobierno, que en el mundo real extrae mucho
dinero de este flujo a travs de impuestos, pero tambin inyecta mucho dinero a travs del
gasto pblico.
En otras palabras, la ilustracin no es una representacin completa de todos los tipos de
"agentes" y de todos los flujos de dinero y de bienes y servicios que podemos encontrar en
la economa real. El grfico que representa el flujo circular de la renta, como cualquier otro
modelo econmico, es una ayuda muy til para entender la Economa.
La Economa positiva frente a la Economa normativa
Imagine que es el consejero econmico del presidente A qu tipo de cuestiones deber
responder? Por ejemplo, tres posibles preguntas podran ser:
Pg.20
1. Cul va a ser la recaudacin el prximo ao procedente del peaje de las autopistas?

2. Cunto se incrementara la recaudacin si se aumentase el peaje de S/5. a S/.6,50?
3. Se debera subir el peaje, teniendo presente que un aumento del mismo reducir el trfico
y la contaminacin en las proximidades de la autopista, pero supondr un importante coste
financiero para los conductores que utilizan habitualmente las autopistas?
Existe una diferencia importante entre las dos primeras preguntas y la tercera. Las dos
primeras son preguntas sobre hechos. Se podr comprobar si sus previsiones sobre la
recaudacin del prximo ao son correctas cuando se disponga de las cifras reales. La
estimacin del impacto de un cambio en el peaje es un poco ms difcil de contrastar, pues la
recaudacin depende de otros factores, adems del peaje, y puede ser difcil identificar las
causas de cualquier cambio en la recaudacin. Pero, en principio, slo hay una respuest a
correcta.
Pero la pregunta de si el peaje se debe incrementar puede no tener una respuesta "correcta":
dos personas que estn de acuerdo en los efectos del incremento del peaje, podran discrepar
sobre si el aumento del peaje es una buena idea. Por ejemplo, alguien que vive cerca de la
autopista, pero que no circula por ella, estar muy sensibilizado con el ruido y la
contaminacin, pero no tanto sobre el incremento de coste para los conductores que
habitualmente circulan por esa autopista. Un particular que no vive cerca de la autopista
tendr intereses opuestos,
Este ejemplo sirve para resaltar la distincin importante entre las dos vertientes del anlisis
econmico. La vertiente que intenta contestar a las preguntas sobre la forma en que el mundo
funciona, la cual tiene respuestas correctas e incorrectas, se conoce como Economa
positiva. En contraste, la vertiente que analiza cmo el mundo debera funcionar se conoce
como la Economa normativa. En otras palabras, la Economa positiva se ocupa de la
descripcin de la realidad, la Economa normativa ofrece recomendaciones.
La Economa positiva ocupa la mayor parte del tiempo y esfuerzo de los economistas. Los
modelos juegan un papel muy importante dentro de la Economa positiva. Como se mencion
al principio, el gobierno utiliza un modelo programado en un ordenador para evaluar los
cambios propuestos en el sistema impositivo, y muchos gobiernos de las comunidades
autnomas utilizan modelos similares para evaluar los efectos de su propia poltica imposit iva.
Merece la pena resaltar que hay una diferencia sutil, pera importante, entre la primera y la
segunda de las preguntas formuladas anteriormente, La primera cuestin demanda una
simple prediccin de la recaudacin del prximo ao: una previsin. La segunda cuestin era
del tipo "qu ocurrira si...?", es decir, cmo cambiara la recaudacin si el sistema impositivo
cambiara. Se acude a los Economistas para contestar a ambos tipos de preguntas, pero los
modelos son especialmente tiles para contestar a las preguntas del tipo "qu ocurrira si...?"
Las respuestas a este tipo de preguntas sirven como gua para las polticas, pero continan
siendo predicciones, no recomendaciones. Es decir, los economistas evalan lo que suceder
si se cambia una determinada poltica, pero no consideran si ese resultado es bueno o malo.
Suponga que el modelo econmico prev que el aumento propuesto en los peajes de la
autopista ser beneficioso para la gente que vive cerca de la autopista, pero perjudicial para
los que usan habitualmente la autopista para ir a trabajar. Por lo tanto, es una buena o mala
idea incrementar el peaje? Depende de la persona a la que se pregunte. Si se pregunta a
alguien que vive cerca de la autopista, seguro que apoya la subida, pero si se pre gunta a
alguien preocupado por los intereses de los conductores, tendr una opinin diferente. La
respuesta a esta pregunta implica la elaboracin de un juicio de va lor.
A menudo, los economistas terminan dando consejos de poltica, esto es parte de la Eco noma
normativa. Cmo pueden hacerlo cuando posiblemente no haya una respuesta "correcta"?
Pg.21
Una respuesta es que los economistas tambin son ciudadanos, y todo s tenemos nuestra
opinin. El anlisis econmico puede usarse, para mostrar que algunas polticas son
claramente mejor que otras. Suponga que una poltica A permite mejorar a todo el mundo
respecto a la poltica B o, al menos, alguien mejora sin que nadie empeore. Entonces A es
claramente ms eficiente que B. Esto no es un juicio de valor: hablamos de l mejor camino
para conseguir un objetivo, no del objetivo en s mismo.
Por ejemplo, se han usado dos polticas diferentes para ayudar a que las familias de renta
baja mejoren sus ingresos: por un lado, el Programa Juntos y por otro Pensin 65. Casi todos
Los economistas estn de acuerdo en que las subvenciones son la poltica ms eficaz.
ACTIVIDADES
1. Verdadero o falso? Explique su respuesta.
a. Un aumento en la cantidad disponible de los recursos que Tom utiliza para recoger cocos
y pescar peces no cambia su frontera de posibilidades de produccin.
b. Un cambio tecnolgico que permite a Tom pescar ms peces, para cualquier cantidad de
cocos recogidos, se traduce en un cambio en su frontera de posibilidades de produccin.
c. La frontera de posibilidades de produccin es una herramienta til porque ilustra a cunto
hay que renunciar de un bien para obtener ms de otro, sin tener en cuenta si los recursos
se estn utilizando de forma eficiente.
2. Cul de Los siguientes enunciados se pueden considerar una declaracin positiva? Y cul
una declaracin normativa?
a. La sociedad debera tomar las medidas para impedir que los individuos tengan conductas
personales de alto riesgo, por ejemplo fumar.
b. Las personas que tienen conductas personales de riesgo suponen un coste para la sociedad
que se manifiesta en unos costes mdicos ms altos.
Pg.22
OFERTA Y DEMANDA
EL LTIMO PARTIDO DE UNA DE ESTRELLA DE FUTBOL
Hay distintas maneras de conseguir
entradas para asistir a un evento deportivo, por
ejemplo, un partido de ftbol. 1 Se puede
comprar un Abono o talonario para toda la
temporada que da derecho a asistir a cualquier
partido que se juegue en casa o de local; 2 Se
puede comprar una entrada para un partido en
concreto en la boletera; 3 Se puede acudir a
los "revendedores", que compran las entradas
con antelacin para luego venderlas.
La prctica de la reventa no siempre es
legal, pero a menudo es muy rentable. Los
revendedores compran entradas en la boletera
y cuando stas se agotan, las vuelven a vender
a un precio mayor para aquellos aficionados que
deciden asistir al evento a ltimo momento o
cuando ya no hayan entradas. Naturalmente el
beneficio no est garantizado. A veces, el
pblico est loco por asistir a un partido y las
entradas de los revendedores pueden alcanzar
un precio muy alto, pero a veces hay poco
inters por el partido y los revendedores se ven
obligados a venderlas por un precio inferior al
que las compraron.
Los revendedores de la ciudad de Lima
tuvieron unos das muy buenos durante el mes
de abril de 2013. Por qu? Porque Julin
Maradona Quispe, la estrella boliviana de
ftbol, que jugaba en el difcil y competitivo
campeonato descentralizado del Per, anunci

por sorpresa que se retirara del ftbol y que el
partido del 15 de abril, entre el Shalke-07 de
Chosica y su equipo, el Barcelona de Ate, sera

el ltimo de su carrera. Muchos aficionados
peruanos deseaban ver a la estrella jugar por
ltima vez y no renunciaran a ello slo porque
las entradas se haban agotado haca tiempo en
las boleteras.
Evidentemente, los revendedores que
haban guardado las entradas, o que haban
conseguido ms entradas, aprovecharon la
ocasin y tras el anuncio de Julin Maradona
Quispe, las entradas de reventa se vendieron a
un precio cuatro o cinco veces superior a su
precio oficial. Fue slo una cuestin de oferta y
de demanda.
Pero, qu quiere decir esto? Mucha gente usa

la expresin oferta y demanda como un eslogan
para indicar que "las leyes del mercado estn
actuando". Para los economistas, sin embargo,
los conceptos de oferta y demanda tienen un
significado concreto: stos definen un modelo
relativo al comportamiento del mercado que es
extremadamente til para comprender el
funcionamiento de muchos mercados, aunque
no de todos.
En esta sesin y las siguientes sentaremos
las bases de un modelo de oferta y demanda, y
mostraremos cmo se puede usar para
comprender el funcionamiento de la mayora de
los mercados.
Oferta y demanda: un modelo de competencia perfecta

Los revendedores y los aficionados constituyen un mercado, es decir, un grupo de
compradores y de vendedores. Ms que eso, constituyen un tipo de mercado particular
llamado mercado competitivo el cual es un mercado en el cual hay muchos compradores y
vendedores de un mismo bien. Ms exactamente, el aspecto crucial de un mercado
competitivo es que la actuacin de ningn comprador o vendedor puede influir en el precio al
que se vende el bien.
El funcionamiento de un mercado competitivo se puede describir mediante un modelo
conocido como el modelo de demanda y oferta.
Pg.23
Este modelo se basa en cinco conceptos clave:

La curva de demanda
La curva de oferta
El conjunto de factores que produce un desplazamiento de la curva de oferta y el conjunto
de factores que produce un desplazamiento de la curva de demanda.
El precio de equilibrio
Las variaciones de precio debidas a desplazamientos simultneos de las curvas de demanda
y de oferta.
Examinemos cada uno de estos cinco conceptos clave.
La curva de demanda
Cuntas personas deseaban comprar entradas a los revendedores para asistir al partido
entre los Shalke-07 de Chosica y el Barcelona de Ate aquella noche de abril? La primera
respuesta que se nos podra ocurrir sera: cualquier aficionado de ftbol que an no tena
entrada. No obstante, aunque a cualquier aficionado de Lima le gustara ver a Julin
Maradona Quispe jugar su ltimo partido, muchos de ellos no estaran dispuestos a pagar
cuatro o cinco veces el precio de boletera. En general, el nmero de personas que desean
comprar una entrada para un partido de ftbol, o cualquier otro bien, depende del precio. A
precios ms altos, menos personas estarn dispuestas a comprar el bien; a precios ms bajos,
un mayor nmero de personas estar dispuesto a comprar ese bien.
As que la respuesta a la pregunta "Cuntas personas deseaban comprar una entrada para
el ltimo partido de Julin Maradona Quispe?" depende del precio de la entrada. Si an no
sabemos el precio de una entrada, podemos empezar apuntando en una tabla cuntas
entradas se venderan a cada precio. Esa tabla, que se conoce como plan de demanda, se
puede usar para dibujar una curva de demanda, que es uno de los conceptos clave del modelo
de oferta y demanda.
Ilustracin 3-1 El Plan de demanda y la curva de demanda
El plan de demanda y la curva de demanda

Un plan de demanda es una tabla que muestra la cantidad de un bien que los consumidores
estaran dispuestos a comprar para cada nivel de precio. En la derecha de la ilustracin 3-1
se muestra un plan de demanda hipottico para las entradas de un partido de ftbol.
Segn la tabla, si las entradas en la reventa estn a S/. 100 (aproximadamente el mismo
valor que el precio de taquilla) hay 20 000 personas dispuestas a comprarlas. A S/. 150
algunos aficionados deciden que es un precio demasiado alto y solo 15 000 estn dispuestos
a comprarlas. A S/. 200, an menos personas estn dispuestas a comprar una entrada y as
sucesivamente. As que cuanto ms alto es el precio de una entrada, menor es el nmero de
Pg.24
personas dispuestas a comprarlas. En otras palabras, al aumentar el precio la cantidad de

entradas demandadas disminuye.
El grfico de la ilustracin 3-1 es una representacin grfica de la informacin contenida en
la tabla. En el eje vertical se muestra el precio de la entrada y en el eje horizontal la cantidad
de entradas. Cada punto representado en el grfico se corresponde con una observacin de
la tabla. La curva que une esos puntos es una curva de demanda. Una curva de demanda es
una representacin grfica de un plan de demanda, es decir, una manera diferente de mostrar
la cantidad de un bien o servicio que los consumidores estn dispuestos a comprar para cada
nivel de precio.
Supongamos que los revendedores cobran S/. 250 por entrada. Se puede ver en la ilustracin
3-1 que hay 8000 aficionados dispuestos a comprar la entrada a ese precio. En otras palabras,
8000 es la cantidad demandada a un precio de S/.250.
La curva de demanda que aparece en la ilustracin 3-1 tiene una pendiente negativa. Esto
refleja la proposicin general segn la cual a un mayor precio, la cantidad de personas
dispuesta a comprar disminuye. En el mundo real, excluyendo alguna rara excepcin, la curva
suele tener pendiente negativa. Las excepciones las constituyen los llamados "bienes Giffen",
pero los economistas creen que son tan raros que en la prctica se pueden ignorar. En
general, la proposicin segn la cual un precio ms elevado de un bien, si todo lo dems
permanece constante, hace que las personas demanden una cantidad menor del mismo, es
tan fiable que los economistas han decidido llamarla "ley": la ley de la demanda.
Desplazamientos de la curva de demanda
Cuando Julin Maradona Quispe anunci su retirada, el efecto inmediato fue que un mayor
nmero de personas quisiera comprar una entrada para el partido del 15 de abril, cualquiera
que fuese su precio. Es decir, para cada nivel de precios, la cantidad demandada aument
como consecuencia del anuncio.
La ilustracin 3-2 muestra el segundo plan de demanda tras el anuncio, el primer plan
representa la demanda de reventa de entradas antes de que Julin Maradona Quispe
anunciara su retirada. Como se puede ver, el nmero de personas dispuest as a pagar S/. 350
por una entrada ha subido, as como el nmero de personas dispuestas a pagar S/. 300 y as
sucesivamente. El segundo plan de demanda, tras el anuncio de la retirada, muestra una
mayor cantidad demandada para cada nivel de precios. Por ejemplo, a S/. 200 la cantidad de
aficionados que desean comprar una entrada sube de 5500 a 11000.
Como se puede ver, el nuevo plan de demanda, tras el anuncio, corresponde a una nueva
curva de demanda, D2 que se sita a la derecha de la curva anterior, es decir, D1. Este
desplazamiento de la curva de demanda muestra la variacin de la cantidad demandada para
cada precio, representada por un desplazamiento de la curva de demanda inicial D1 a una
nueva posicin D2. (Variable exgena)
Ilustracin 3-2
Un incremento de la demanda
Pg.25
Diferencia entre variables endgenas y exgenas: distinguir entre desplazamientos y

movimientos a lo largo de la curva de demanda, es decir, las variaciones en la cantidad
demandada de un bien como resultado de una variacin del precio de ese bien. La ilustracin
3-3 muestra esa diferencia.
Ilustracin 3-3
Movimientos a lo largo de la curva
de demanda y desplazamientos de la curva de demanda
Ilustracin 3-4 Desplazamientos

de la curva de demanda
El movimiento de A hasta B es un movimiento a lo largo de la curva de demanda: la cantidad

demandada aumenta segn bajan los precios a lo largo de D1. Pero la cantidad demandada
tambin puede aumentar cuando los precios permanecen constantes, si hay un aumento de
la demanda; es decir: un desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda, de D1 a
D2: manteniendo constante el precio.
Cuando los economistas dicen "la demanda de X ha subido" o "la demanda de Y ha bajado",
quieren decir que la curva de demanda de X o Y se ha desplazado, y no que la cantidad
demandada ha variado debido a una variacin en los precios.
Interpretacin de los desplazamientos de la curva de demanda
La ilustracin 3-4 muestra las dos formas bsicas de desplazamiento de una curva de
demanda. Cuando los economistas hablan de un incremento de la demanda, se refieren a un
desplazamiento hacia la derecha. Para cualquier precio, la cantida d demandada es mayor que
antes, el desplazamiento de la curva hacia la derecha desde D1 hasta D2. Cuando los
economista hablan de una disminucin de la demanda, se refieren a un desplazamiento hacia
la izquierda: para cada precio, la cantidad demandada es menor que antes. El desplazamiento
la izquierda desde D1 hasta D3.
Pero qu es lo que provoca el desplazamiento de una curva? En nuestro ejemplo, el
acontecimiento que desplaza la curva es la inminente retirada de Julin Maradona Quispe
de las competiciones. Si lo pensamos, se nos ocurrirn muchos otros ejemplos que podran
desplazar la curva de demanda de esas entradas. Por ejemplo, imaginemos que hay un
concierto la misma tarde del partido de ftbol y que el grupo musical anuncia una reduccin
a la mitad del precio de la entrada al concierto. Esto probablemente reducir la demanda de
entradas al partido. Los aficionados a los que tambin les guste la msica preferirn comprar
una entrada a precio reducido para el concierto, en lugar de comprar una entrada para el
encuentro de ftbol. A estas variables se les denominan exgenas.
Los economistas creen que hay cuatro factores principales que desplazan la curva de demanda
de un bien: 1 Un cambio en los precios de bienes relacionados (bienes complementarios o
bienes sustitutos). 2 Cambios en la renta. 3 Cambios en los gustos y preferencias. 4
Cambios en las expectativas.
Pg.26
Cuando antes se deca que la cantidad demandada de un bien disminuye si su precio sube,
manteniendo todo lo dems constante, se haca referencia a que los factores que pueden
desplazar la curva de demanda permanecen constantes.
Cambios en los precios de bienes relacionados Si usted desea pasrselo bien durante
una noche, pero no sabe exactamente qu hacer, un concierto de msica es una alternativa
vlida a un partido de ftbol, es decir, el concierto es un sustitutivo del partido de ftbol. Se
dice que un par de bienes son sustitutivos si una cada en los precios de uno de ellos (concierto
de msica) hace que sea menos atractivo comprar el otro (partido de ftbol). En general, dos
bienes sustitutivos satisfacen una misma necesidad: conciertos de msica y partidos de
ftbol, bollos de pan tostado y rosquillas, autobuses y trenes. Una cada del precio del bien
alternativo induce a algunos consumidores a comprar ese bien en lugar del que inicialmente
pensaban comprar, desplazando as la curva de demanda del bien original hacia la izquierda.
No obstante, en algunas ocasiones, una cada de los precios de un bien provoca un incremento
de la intencin de compra de otro bien. Dichos bienes se denominan complementarios. Dos
bienes son complementarios cuando se consumen conjuntamente: entradas de eventos
deportivos y aparcamientos vigilados del estadio, pan y hamburguesas, coches y gasolina.
Si en el aparcamiento cerca del estadio de ftbol hubiese plazas gratis, a un precio dado
habra ms gente dispuesta a pagar una entrada para ver el partido, debido a que el "paquete
partido ms aparcamiento bajara de precio. Cuando el precio conjunto se reduce, la
cantidad demandada del bien original aumenta para un precio dado, desplazando de esta
manera la curva de demanda hacia la derecha.
Cambios de la renta, cuando los ingresos aumentan, aumenta la disposicin a comprar un
bien a cualquiera de sus precios de mercado. Por ejemplo, si aumenta la renta de una familia,
aumenta la probabilidad de que toda la familia vaya al partido de ftbol, un incremento de
los ingresos causar un desplazamiento de la demanda hacia la derecha de la mayora de los
bienes.
Por qu decimos "mayora" y no "todos" los bienes? Porque la mayora de los bienes son
bienes normales; la demanda de estos bienes aumenta al aumentar la renta del consumidor.
Sin embargo, la demanda de algunos productos disminuye cuando la renta aumenta; las
personas con altos ingresos muestran una clara tendencia a usar menos el autobs que las
personas con rentas ms bajas. A los bienes cuya demanda disminuye al subir la renta se les
llama bienes inferiores. Cuando un bien es inferior, el aumento de la renta provoca un
desplazamiento de la curva de demanda hacia la izquierda.
Cambios de gustos y preferencias debemos reconocer que la gente tiene ciertas
preferencias o gustos que determinan lo que deciden consumir y que esos gustos pueden
variar. Los economistas suelen agrupar los cambios que desplazan la demanda a causa de
modas, creencias, cambios c ulturales, etc. bajo el epgrafe variaciones en gustos y
preferencias.
Cuando la preferencia por un bien aumenta, hay ms personas dispuestas a comprarlo para
cualquier nivel de precios y, por lo tanto, la curva se desplaza hacia la derecha. Cuando las
preferencias por un bien disminuyen, menos gente desea comprarlo a cualquier precio y esto
hace que su curva de demanda se desplace a la izquierda.
Cambios en las expectativas Se podra decir que el aumento de la demanda de entradas
del partido del 15 de abril se debi a un cambio en las expectativas: los aficionados creyeron
que no iban a tener ms ocasiones de ver a Julin Maradona Quispe en accin, as que el
deseo de verle mientras se poda aument.
Dependiendo de cada caso, un cambio en las expectativas puede aumentar o disminuir la
demanda de un bien. Por ejemplo, los compradores ms ahorradores esperan las rebajas para
comprar; por ejemplo, compran los regalos de Navidad despus de Las fiestas, cuando los
comercios estn de rebajas. La expectativa de una cada de los precios en el futuro produce
una reduccin de la demanda en el presente. Alternativamente, la expectativa de una subida
de los precios en el futuro produce una subida de la demanda en el presente.
Pg.27
Tambin los cambios esperados de la renta pueden producir variaciones en la demanda: si

esperamos un aumento de sueldo en el futuro, probablemente nos endeudaremos y
aumentaremos la demanda de determinados bienes. Sin embargo, si esperamos ganar menos
en el futuro, probablemente ahorraremos y reduc iremos la demanda de determinados bienes.
La curva de oferta
El revendedor de entradas tiene que comprar las entradas que luego quiere vender. Muchos
de ellos las compran a personas que tienen una entrada pero deciden venderla. La decisin
de vender la propia entrada a un revendedor depende en parte del precio ofert ado: cuanto
ms alto es el precio ofertado, mayor es la probabilidad que alguien venda su entrada a un
revendedor.
As, la cantidad de entradas que el pblico est dispuesta a vender, la cantidad ofertada,
depende del precio ofertado. Observe que esta es la oferta en el mercado de reventa de
entradas.
El plan de oferta y la curva de oferta
La tabla, de la ilustracin 3-5 muestra que la cantidad de entradas disponibles vara segn
el precio, muestra un hipottico plan de oferta para las entradas del partido de ftbol.
Ilustracin 3-5
El plan de oferta y la curva de oferta
En este caso la tabla muestra las cantidades de entradas que sus dueos estn dispuestos a
vender a diferentes precios. A un precio de S/. 100 slo hay 2000 personas dispuestas a
deshacerse de ellas. A S/. 150, algunos ms piensan que es suficiente dinero para usarlo en
otras cosas y renunciar al partido, y as sucesivamente.
El plan de oferta se representa con una curva de oferta. Imaginemos que la oferta que hacen
los revendedores sube de S/. 200 a S/. 250 se puede ver en la ilustracin 3-5 que la cantidad
de entradas vendidas a los revendedores sube de 7000 a 8000 unidades. La curva de oferta,
refleja el principio de que un precio mayor supone una mayor cantidad ofertada. As pues,
mientras la curva de demanda tiene pendiente negativa, la curva de oferta tiene pendiente
positiva: cuanto ms alto es el precio ofertado, mayor ser la cantidad de entradas (o de
cualquier otro bien) que la gente est dispuesta a vender.
Desplazamientos de La curva de oferta
Cuando Julin Maradona Quispe anunci su retirada, el efecto inmediato fue que la gente
que ya dispona de entrada para el partido del 15 de abril tena ahora un inters menor en
vender su entrada a un revendedor, cualquiera que fuese el precio. As que la ca ntidad
ofrecida, para cualquier precio dado, baj: el nmero de entradas que la gente estaba
Pg.28
dispuesta a vender a S/. 350 cay, as como el nmero de entradas ofrecidas a S/. 300, y as
sucesivamente. La ilustracin 3-6 muestra cmo se representa este suceso en trminos del
plan y de la curva de oferta de entradas.
La tabla de la ilustracin 3-6 muestra dos planes de oferta. El plan de oferta despus del
anuncio de Julin Maradona Quispe es el mismo que en la ilustracin 3-5. El primer plan de
oferta muestra la oferta antes del anuncio de la retirada de Julin Maradona Quispe. Una
variacin en el plan de oferta lleva a un desplazamiento de la curva de oferta; es decir: la
variacin de la cantidad ofertada para cada nivel de precios. Esto se muestra en la ilustracin
3-6 mediante el desplazamiento de la curva S1 antes del anuncio, hasta su nueva posicin,
S2, despus del anuncio. Observe que la curva S2 est a la izquierda de la curva S1. Esto
refleja el hecho de que la cantidad de entradas ofertadas, tras el anuncio de Julin Maradona
Quispe, disminuye para cualquier nivel de precios.
Ilustracin 3-6
Una disminucin de la oferta
Ilustracin 3-7
Movimientos a lo largo de la curva
de oferta y desplazamientos de la curva de oferta
Ilustracin 3-8 Desplazamientos

de la curva de oferta
Es crucial destacar la diferencia entre los desplazamientos de la curva de oferta (variables

exgenas) y los movimientos a lo largo de la curva de oferta (variables endgenas) las
variaciones en las cantidades ofertadas que son consecuencia de una variacin de precios.
Esta diferencia se puede comprobar en la ilustracin 3-7. El movimiento desde el punto A
hasta el punto B es un movimiento a lo largo de la curva de oferta. La c antidad ofertada
tambin puede disminuir cuando los precios permanecen constantes en caso de que haya una
disminucin de la oferta; es decir, un desplazamiento de la curva de oferta haca la izquierda.
Pg.29
Esto se ve en la ilustracin 3-7 con el desplazamiento hacia la izquierda de la curva de S1, a

S2. Manteniendo el precio constante a S/. 250, la cantidad ofertada disminuye de 9000
entradas en el punto A sobre S1 hasta 8000 entradas en el punto C sobre S2.
Interpretacin de los desplazamientos de la curva de oferta
La ilustracin 3-8 muestra dos maneras en la que una curva de oferta puede desplazarse.
Cuando los economistas hablan de un aumento de la oferta, se refieren a un desplazamiento
hacia la derecha de la curva de oferta. Para un precio dado, la gente e star dispuesta a vender
una cantidad mayor del bien que antes. Los economistas creen que los desplazamientos de
la curva de oferta se deben principalmente a tres factores: 1 Cambios en los precios de los
inputs o factores. 2 Cambios en la tecnologa. 3 Cambios en las expectativas.
Cambios en los precios de los inputs Para producir algo se necesitan unos factores; por
ejemplo, para hacer un helado de vainilla se necesitan granos de vainilla, crema, azcar y
otros ingredientes. (En realidad, se necesitan, sobre todo, buenos granos de vainilla para
hace un buen helado de vainilla; vea La economa en accin en la pgina 67.) Un input o
factor es cualquier bien que se usa para producir otro bien. Los inputs, tienen un precio. Y un
incremento en el precio de un input har que la produccin del bien final sea ms cara para
los que lo producen y venden. As que habr menos vendedores dispuestos a ofrecer ese bien
y la curva de oferta se desplazar hacia la izquierda. De la misma manera, una bajada en lo s
precios de un input har que la produccin del bien final sea ms barata para los productores.
stos estarn ms dispuestos a producir el bien a un precio dado y la curva de oferta se
desplazar hacia la derecha.
Cambios en la tecnologa
Cuando los economistas hablan de tecnologa no se refieren
necesariamente a la tecnologa punta, sino a cualquier procedimiento que transforma los
inputs en bienes tiles. Cuando se dispone de una tecnologa que permite reducir los costes
de produccin, la oferta aument a, y la curva de oferta se desplaza a la derecha. Por ejemplo,
un tipo de maz resistente a ciertas enfermedades har los agricultores estn dispuestos a
ofrecer una mayor cantidad de maz a un precio dado.
Cambios en las expectativas Supongamos que tenemos una entrada para el partido del 15
de abril pero no podemos ir. Quizs estemos interesados en vender nuestra entrada a un
revendedor. Sin embargo, si hemos tenido noticias de la inminente retirada de Julin
Maradona Quispe, esperaremos que el valor de las entradas se dispare. As que esperaremos
a que el anuncio de la retirada se haga pblico. Este hecho muestra cmo las expectativas
pueden alterar la oferta: la expectativa de que el precio de un bien aumentar en el futuro
har que se reduzca la oferta de hoy. Por el contrario, la expectativa de que el precio de un
bien baje en el futuro har que la oferta de hoy aumente.
Oferta, demanda y equilibrio
Un mercado competitivo est en equilibrio cuando el precio ha alcanzado un nivel al cual la
cantidad demandada iguala la cantidad ofertada del bien. A ese precio, ningn vendedor,
considerado individualmente, obtendra ms beneficio de la venta de una cantidad mayor o
menor del bien y ningn comprador, considerado individualmente, sacara ms be neficio de
la compra de una cantidad mayor o menor del bien.
El precio que iguala la cantidad ofertada y la cantidad demandada es el precio de equilibrio.
La cantidad comprada y vendida es la cantidad de equilibrio. El precio de equilibrio se
denomina tambin el precio de vaciado del mercado, lo cual asegura que cada comprador,
que est dispuesto a pagar un determinado precio encontrar un vendedor que desea vender
a ese precio, y viceversa.
Lo que empuja a compradores y vendedores a hacer el intercambio, es el precio al que pactan
realizar el intercambio, es decir, el precio de equilibrio.
Dado que la curva de oferta muestra la cantidad ofertada para cada nivel de precios y la curva
de demanda muestra la cantidad demandada para cada nivel de precios, el precio donde las
dos curvas se cruzan es el precio de equilibrio: el precio al cual la cantidad demandada es
Pg.30
igual a la cantidad ofertada. Se alcanza el precio y la cantidad de equilibrio superponiendo en

un mismo grfico la curva de oferta y la curva de demanda.
La ilustracin 3-9 representa en el mismo grfico la curva de demanda de la ilustracin 3-1 y
la curva de oferta de la ilustracin 3-5. Las curvas se cortan en el punto E, que es el punto
de equilibrio del mercado; es decir, S/. 250 es el precio de equilibrio y 8000 entradas es la
cantidad de equilibrio. Comprobemos que el punto E se ajusta a la definicin de equilibrio. A
un precio de S/. 250 por entrada, 8000 personas que ya tienen entrada desean revender sus
entradas y 8000 personas que no tienen entrada quieren comprar una. As que al precio de
S/. 250 la cantidad de entradas ofertadas iguala la cantidad demandada. Si el precio fuese
superior a S/. 250, la cantidad ofertada excedera la cantidad demandada; si el precio fuese
menor que S/. 250, la cantidad demandada excedera la cantidad ofertada.
Ilustracin 3-9 Equilibrio de Mercado
Ilustracin 3-10 Excedente
Entonces el modelo de oferta y demanda predice que, dadas las curvas de oferta y demanda
8000 entradas cambiaran de mano, cada una por un precio de S/. 250.
Pero cmo se puede estar seguro de que el mercado alcanzar el precio de equilibrio?
Se empezar contestando a tres preguntas ms sencillas:
1. Por qu todas las ventas y las compras en el mercado tienen lugar al mismo precio?
2. Por qu el precio del mercado cae si est situado por encima del precio de equilibrio?
3. Por qu el precio de mercado aumenta s est situado por debajo del precio de equilibrio?
Ahora imagnese que el precio est por debajo de su nivel de equilibrio, digamos a S/. 150
por entrada. En este caso, la cantidad demandada (15 000 entradas) excede la cantidad
ofertada (5000 entradas), por lo que hay 10 000 compradores potenciales que no encuentran
entradas. En este caso se dice que hay escasez (tambin conocida como exceso de demanda)
de 10 000 entradas.
Cuando hay escasez, hay compradores potenciales, personas que quieren comprar pero que
no consiguen encontrar vendedores que deseen vender a ese precio. En esta situacin, o bien
los compradores tienen que ofrecer un precio ms alto que el precio existente o los
vendedores reconocern que pueden cobrar precios ms altos. De cualquier manera, el
resultado es que el precio actual tiende a subir. Por lo tanto, el precio aumenta siempre que
est por debajo de su nivel de equilibrio.
Cambios en la oferta y la demanda
El anuncio de la retirada de Julin Maradona Quispe puede haber supuesto una sorpresa
para muchos, pero la posterior subida de los precios de las entradas de reventa no fue ninguna
sorpresa para nadie. De repente, el nmero de personas que queran comprar una entrada
aument cualquiera que fuese el precio, as que la demanda experiment una subida. Y al
mismo tiempo los aficionados que ya posean una entrada tambin deseaban ver el ltimo
Pg.31
part-do de Julin Maradona Quispe, con lo cual les interesaba menos venderla. Por lo tanto,
la oferta experiment una cada.
En este caso se produjo un acontecimiento que desplaz tanto la curva de oferta como la
curva de demanda. Sin embargo, en muchos casos los acontecimientos desplazan una sola
curva. Por ejemplo, una helada reducir la oferta de naranjas, pero no cambiar la demanda.
Un informe mdico que diga que los huevos son malos para la salud reducir su demanda,
pero no har variara la oferta. Hay acontecimientos que a menudo producen desplazamientos
de la curva de oferta o de la curva de demanda, pero no de ambas. Por lo tanto, es apropiado
preguntarse sobre lo que ocurre en cada caso.
Hemos visto que cuando una curva se desplaza, el precio y la cantidad de equilibrio cambian.
Ahora nos centraremos en la forma en que dichos desplazamientos afectan exactamente a l
precio y a la cantidad de equilibrio.
Qu sucede cuando la curva de demanda se desplaza?
El caf y el t son sustitutos: si el precio del t sube, la demanda de caf aumentar, y si el
precio del t baja, la demanda de caf disminuir. Pero cmo afecta el precio del t al
mercado del caf?
La ilustracin 3-12 muestra el efecto de una subida de los precios del t en el mercado del
caf. La subida en los precios del t hace que aumente la demanda de caf. El punto E1,
muestra el equilibrio correspondiente a la curva de demanda inicial con P1 como precio de
equilibrio y con Q1 como cantidad de equilibrio comprada y vendida.
Un aumento de la demanda se representa con un desplazamiento hacia la derecha de la curva
de demanda, desde D1 hasta D2. Al precio de mercado inicial P1 el mercado ya no est en
equilibrio: se produce una escasez porque la cantidad demandada excede la cantidad
ofertada, por lo tanto, el precio del caf sube y se genera un aumento de la cantidad ofertada,
representado por un movimiento hac ia arriba a h largo de la curva de oferta. Un nuevo
equilibrio se encuentra en el punto E2, con un precio de equilibrio mayor y una cantidad
producida Q2 mayor. Esta secuencia refleja un principio general: cuando la demanda de un
bien aumenta, tanto el precio de equilibrio como la cantidad de equilibrio del bien aumentan.
Ilustracin 3-12 Equilibrio y desplazamiento
de la curva de demanda
Ilustracin 3-13 Equilibrio y desplazamiento

de la curva de oferta
Y qu pasara en el caso opuesto, con una cada del precio del t? Una cada del precio del
t reducira la demanda de caf, desplazando la curva de demanda a la izquierda. Al precio
inicial se produce un exceso de oferta debido a que la cantidad ofertada excede la cantidad
demandada. El precio cae y conduce a una disminucin de la cantidad ofertada, con un precio
de equilibrio y una cantidad de equilibrio menor. Este hecho ilustra otro principio general:
cuando la demanda de un bien disminuye, tanto el precio de equilibrio como la cantidad de
equilibrio del bien disminuyen.
Pg.32
Para resumir, un aumento de la demanda provoca una subida tanto de los precios como de
las cantidades de equilibrio. Una disminucin de la demanda provoca una cada tanto de los
precios como de las cantidades de equilibrio.
Qu sucede cuando la curva de oferta se desplaza?
El aumento de la oferta. La ilustracin 3-13 muestra el efecto de una innovacin. La curva de
demanda no se desplaza. El equilibrio inicial est en E1, el punto de interseccin de la curva
de oferta inicial S1 y la curva de demanda, con precio de equilibrio P1 y cantidad de equilibrio
Q1. Como resultado del cambio tecnolgico, la oferta aumenta y S1 se desplaza hacia la
derecha hasta S2. Al precio inicial P1 se genera un excedente de chips y e l mercado ya no
est en una situacin de equilibrio. El excedente provoca una cada de los precios y una subida
de la cantidad demandada, siguiendo un movimiento hacia abajo a lo largo de la curva de
demanda. El nuevo equilibrio se sita en E2, con un prec io de equilibrio P2 y una cantidad de
equilibrio Q2. En el nuevo punto de equilibrio, E2, el precio es ms bajo y la cantidad de
equilibrio es ms alta que antes. Se puede afirmar, como principio general, que un aumento
de la oferta provoca una cada del precio de equilibrio y una subida de la cantidad de equilibrio.
Para resumir, recordemos cmo el mercado responde ante una variacin de la oferta. Un
aumento de la oferta provoca una disminucin del precio d equilibrio y un incremento de la
cantidad de equilibrio. Una disminucin de la oferta provoca un aumento del precio de
equilibrio y una cada de la cantidad d equilibrio.
Desplazamientos simultneos de la oferta y la demanda
Finalmente, a veces ocurre que ambas curvas, la de oferta y la de demanda se desplazan
simultneamente. La ilustracin 3-14 muestra un aumento de la demanda, es decir, un
desplazamiento de la curva de demanda D1 hacia la derecha hasta alcanzar la posicin D2.
Observe que el desplazamiento hacia la derecha en el grfico (a) es relativamente mayor que
el desplazamiento reflejado en el grfico (b) y viceversa.
Ilustracin 3-14 Desplazamientos simultneos de la curva de demanda y la curva de oferta
En ambos casos, el precio de equilibrio aumenta, de P1 hasta P2, y el equilibrio de mercado

tambin aumenta desde el punto E1 hasta el punto E2. Pero qu pasa con la cantidad de
equilibrio: la cantidad de entradas vendida y comprada? En el grfico (a), el aumento de la
demanda es relativamente grande con respecto a la disminucin de la oferta, y como
resultado la cantidad de equilibrio aumenta. En el grfico (b), la disminucin de oferta es
relativamente grande respecto al aumento de la demanda, y como resultado la cantidad de
equilibrio disminuye, aunque puede ir en la direccin opuesta, dependiendo cunto se hayan
desplazado las curvas de oferta y de demanda.
Pg.33
En general, cuando las curvas de oferta y de demanda se desplazan en direcciones opuestas,

no se puede predecir cul es el efecto final sobre la cantidad vendida y comprada. Lo que s
se puede decir es que la curva cuyo desplazamiento es relativamente mucho mayor que el
desplazamiento de la otra, tendr un efecto relativamente mucho mayor sobre las cantidades
vendidas y compradas.
Es decir que podemos hacer las siguientes predicciones como resultado de un desplazamiento
simultneo de las curvas de oferta y de demanda en direcciones opuestas:
Cuando la demanda aumenta y la oferta disminuye, el precio aumenta pero la

variacin en la cantidad es ambigua.
Cuando la demanda disminuye y la oferta aumenta, el precio baja pero la

variacin en la cantidad es ambigua.
Si la curva de demanda y la curva de oferta se desplazan en la misma direccin. En esta
situacin, las variaciones en la cantidad comprada y vendida pueden predecirse, pero las
variaciones de precios son ambiguas. Los dos posibles resultados cuando ambas curvas se
mueven en la misma direccin (comprubelo usted como ejercicio) son los siguientes:
Cuando aumenta tanto la demanda como la oferta, la cantidad a umenta, pero la
variacin de precios es ambigua.
Cuando disminuye tanto la demanda como la oferta, la cantidad disminuye, pero la
variacin de precios es ambigua.
ACTIVIDADES
1. Explique si cada uno de los siguientes
acontecimientos representa (i) un desplazamiento o
(ii) un movimiento a lo largo de la curva de demanda.
a. El propietario de una tienda observa que los clientes
estn dispuestos a pagar ms por un paraguas
durante un da de lluvia.
b. C uando XYZ Telecom, un operador telefnico de
larga distancia, promocion tarifas ms bajas durante
los fines de semana, el volumen de llamadas durante
el fin de semana se dispar bruscamente.
c. Los hombres compran ms rosas durante el da de
San Valentn, aunque los precios sean ms altos que
cualquier otro da del ao.
d. El brusco incremento de los precios de carburante
incentiv el uso compartido de los vehculos privados
con otras personas para reducir los gastos de
gasolina.
2.
Explique si cada uno de los siguientes
acontecimientos representa (i) un desplazamiento de
la curva de oferta o (ii) un movimiento a lo largo de la
curva de oferta.
a. Aumenta el nmero de viviendas puestas a la venta
durante un boom inmobiliario que provoca una subida
de los precios de las viviendas.
b. Aunque Los precios sean generalmente ms bajos
que en otras pocas del ao, muchos productores de
fresas abren puestos de venta a Lo largo de Las
carreteras durante La poca de la cosecha.
c. En cuanto empieza el ao escolar, Los restaurantes
de comida rpida tienen que subir los salarios para
atraer a Los trabajadores.
d. Muchos trabajadores de la construccin se mueven
temporalmente a las reas que han sufrido los efectos
devastadores de un huracn. All son contratados por
un salario ms elevado.
e. Puesto que nuevas tecnologas permiten ahora

construir cruceros ms grandes (que son ms baratos
para los pasajeros), las Lneas de cruceros caribeas
han ofertado un mayor nmero de plazas a un precio
ms reducido que antes.
3. En las siguientes tres situaciones, el mercado est
inicialmente en equilibrio. Despus de cada
acontecimiento descrito a continuacin, habr un
excedente o una escasez respecto del precio de
equilibrio original? Qu pasar con el precio de
equilibrio?
a. El ao 1997 fue muy bueno para los viticultores de
C alifornia. La cantidad de uva cosechada fue enorme.
b. Tras el paso de un huracn los propietarios de
hoteles se dan cuenta de que mucha gente decide
cancelar sus reservas para las prximas vacaciones,
dejndolos con las habitaciones del hotel vacas.
c. Despus de una gran nevada mucha gente desea
comprar trineos de segunda mano en la tienda local
de artculos deportivos.
4. Para cada uno de los siguientes ejemplos,
determine (i) si se ha producido un desplazamiento de
la oferta o de la demanda, la direccin del
desplazamiento, la causa que provoc el
desplazamiento y (ii) el efecto del desplazamiento
sobre el precio y la cantidad de equilibrio.
a. Debido a que el precio de la gasolina disminuy
durante la dcada de los aos noventa en EE.UU.,
muchos decidieron comprar coches grandes.
b. En cuanto la innovacin tecnolgica redujo el coste
de reciclaje de papel, el uso de papel nuevo, obtenido
a partir de papel reciclado, es ms frecuente.
c. Desde que una emisora de televisin por cable baj
los precias de las pelculas de pago, las salas de cine
de la ciudad estn ms vacas que antes.
Pg.34
LA ELASTICIDAD
NO PODEMOS DEJAR DE CONDUCIR
A principios
de
1998,
Luis Tllez,
ministro de energa de Mjico, mantuvo una
reunin secreta con su homlogo de Arabia
Saud. Tllez era quien decida cuntos barriles
de petrleo debera producir y vender Mxico a
otros pases. Cul era el objetivo de esta
reunin? Incrementar sus ganancias, o
ingresos, de la venta de petrleo a travs de un
incremento en el precio mundial del petrleo, el
cual haba cado en un 50% durante los ltimos
dos aos. Este precio tan bajo estaba creando
serios problemas para ambos gobiernos, que
dependan de las ventas de petrleo. Pero un
plan para incrementar los precios del crudo no
tendra xito a menos que los dems pases
exportadores de petrleo se comprometieran a
reducir tambin su produccin.
disminuir en lugar de aumentar. El problema

crucial para Tllez era, entonces, saber cmo
responde la cantidad de petrleo demandada o
cmo es de sensible la cantidad demandada
ante cambios en el precio del crudo.
Por qu era necesario reducir la

produccin? Por qu no slo incrementar los
precios? Porque por la ley de la demanda, un
aumento en el precio lleva a una cada en la
cantidad demandada. De modo que, si la
produccin no cayera tambin, pronto habra un
exceso de oferta de crudo en el mercado que
presionara el precio a la baja. Para que el plan
funcionara, Tllez tena que convencer a sus
socios de producir menos. Pero, cunto
menos?
Pero, cmo podemos definir la sensibilidad

de la cantidad demandada? La respuesta, y lo
que Tllez necesitaba saber sobre este asunto,
es un nmero particular: la elasticidad precio de
la demanda. En este captulo mostraremos
cmo se mide la elasticidad precio de la
demanda y por qu es la mejor medida de cmo
la cantidad demandada responde a cambios
en el precio. As, veremos que la elasticidad
precio de la demanda es slo un concepto ms
dentro de una familia de conceptos relacionados
entre los que se encuentran la elasticidad renta
de la demanda y la elasticidad precio de la
oferta.
Si los consumidores respondan al aumento

de precio consumiendo mucho menos petrleo,
la produccin de crudo poda caer bastante. Y si
la produccin caa mucho en respuesta al
incremento de precio, los ingresas podan
Definicin y clculo de la elasticidad

Luis Tllez, que es economista de carrera, saba que para calcular el recorte en la produccin
de petrleo necesario para alcanzar su objetivo de precio tendra que conocer la elasticidad
precio de la demanda de crudo de petrleo.
La elasticidad precio de la demanda
En la ilustracin 5-1 se muestra la curva de demanda mundial de petrleo. Dado un precio de
20 el barril, los consumidores de todo el mundo demandaran 10 millones de barriles de
petrleo (punto A del grfico de la ilustracin); dado un precio del barril de 21 la cantidad
demandada caera a 9,9 millones de barriles (punto B del grfico). La ilustracin nos muestra
la respuesta de la cantidad demandada a un cambio concreto en el precio.
La elasticidad precio de la demanda compara el cambio porcentual en la cantidad demandada
con el cambio porcentual en el precio en tanto nos movemos a lo largo de la curva de
demanda. Los economistas utilizan cambios porcentuales para obtener una medida que no
dependa de las unidades en que se miden los bienes. Para calcular la elasticidad precio de la
demanda, primero calculamos el cambio porcentual de la cantidad demandada y el
correspondiente cambio porcentual en el precio a lo largo de la curva de demanda. Estos
cambios se definen como sigue:
Pg.35
(5-1) =
(5-2) =
100
100
Ilustracin 5-1 La demanda mundial de petrleo
En la ilustracin 5-1 vemos que el precio aumenta de 20 a 21 $, la cantidad demandada cae

de 10 a 9,9 millones de barriles, por lo que el cambio en la cantidad demandada es de 0,1
millones de barriles. Por tanto, el cambio porcentual en la cantidad demandada
=
0,1
10
100 = 1%
El precio inicial es de 20 $ y el cambio en el precio es de 1 $, as que el cambio porcentual en

el precio es
=
1$
20 $
100 = 5%
Para calcular la elasticidad precio de la demanda obtenemos el cociente entre el cambio

porcentual en la cantidad demandada y el cambio porcentual en el precio:
(5-3)
En la ilustracin 5-1, la elasticidad precio de la demanda es

=
1%
5%
= 0,2
La ley de la demanda dice que la curva de demanda tiene pendiente negativa. Esto significa
que la elasticidad precio de la demanda es un nmero negativo (si el precio aumenta, esto
es, un cambio porcentual positivo en el precio, la cantidad demandada cae, esto es, un cambio
porcentual negativo). Sin embargo, resulta poco prctico mantener el signo menos. As,
cuando los economistas hablan sobre la elasticidad precio de la demanda, omiten el signo
menos y escriben el valor absoluto de la elasticidad. En este caso, por ejemplo, los
economistas diran que "la elasticidad precio de la demanda es 0,2", dando por supuesto que
se entiende que ellos quieren decir menos 0,2. Seguiremos esta convencin y eliminaremos
el signo menos cuando nos refiramos a la elasticidad precio de la demanda.
Cuanto mayor es la elasticidad precio de la demanda, mayor ser la respuesta de la cantidad
demandada a cambios en el precio. Cuando la elasticidad precio de la demanda es alta los
economistas dicen que la demanda es elstica.
Una elasticidad precio de 0,2 indica una respuesta pequea de la cantidad demandada a
cambios en el precio. Es decir, la cantidad demandada caer relativamente poco cuando los
precios aumenten. Esto es lo que los economistas llaman demanda inelstica
El mtodo del punto medio para calcular elasticidades
Pg.36
La elasticidad precio de la demanda compara el cambio porcentual en la cantidad demandada

con el cambio porcentual en el precio.
El mtodo del punto del cambio porcent ual en una variable, X:
(5-4)
100
donde el valor medio de X se define como

=
+
2
Y utilizamos la siguiente formula
Para ver cmo funciona este mtodo, supongamos que tenemos los siguientes datos para
algn bien:
Precio
Cantidad demandada
Situacin A
0,90 S/.
1100
Situacin B
1,10 S/.
900
Para calcular el cambio porcentual en la cantidad de la situacin A a la situacin B,

comparamos el cambio en la cantidad demandada -200 unidades con la media de la
cantidad demandada en las dos situaciones. As, calculamos.
=
200
(1100 + 900)/2
100 = 20 %
Del mismo modo, calculamos

=
0.20
100 = 20%
(0,90 + 110) /2
As, en este caso calcularamos que la elasticidad precio de la demanda es

=
20%
20%
=1
Aqu lo importante es que habramos obtenido el mismo resultado, es decir, una elasticidad
precio de la demanda igual a 1, desplazndonos hacia arriba a lo largo de la curva de demanda
(de la situacin A a la situacin B de la ilustracin 5-1) o hacia abajo (de la situacin B a la
situacin A).
Interpretacin de La elasticidad precio de la demanda
Mxico y otros pases productores de petrleo crean que podan tener xito en su objetivo
de subir los precios con slo una pequea cada en la cantidad vendida porque la elasticidad
precio de la demanda de crudo era baja. Pero, qu quiere decir esto? Cmo de baja tiene
que ser la elasticidad precio de la demanda para que la clasifiquemos como baja? Cmo de
alta tiene que ser para que la consideremos alta? Y qu determina si la elasticidad precio de
la demanda es alta o baja?
Consideremos primero la demanda de un bien cuando la gente no presta atencin al precio;
digamos, cordones para zapatos. Supongamos que se compran mil millones de pares de
cordones por ao independientemente del precio. En este caso, la curva de demanda de
cordones tendr la forma representada en el grfico (a) de la ilustracin 5-2: es una lnea
vertical sobre la cantidad mil millones de pares de cordones. Ya que el cambio porcentual en
Pg.37
la cantidad demandada es cero para cualquier cambio en el precio, la elasticidad precio de la

demanda en este caso es cero. El caso de elasticidad precio de la demanda igual a cero se
conoce como demanda perfectamente inelstica.
Ilustracin 5-2 Dos casos extremos de la elasticidad precio de la demanda
El extremo opuesto ocurre cuando una cada muy pequea en el precio tiene como efecto un
incremento extremadamente grande en la cantidad demandada. El grfico (b) de la ilustracin
5-2 muestra el caso de las pelotas de color rosa; supongamos que los jugado res de tenis no
se preocupan del color de las pelotas de tenis ni de los colores, tales como el verde nen o el
amarillo intenso, que estn disponibles a 5 $ la docena. En este caso, los consumidores no
comprarn pelotas rosa si cuestan ms de 5 la docena, pero comprarn slo pelotas rosa si
cuestan menos de 5 $. La curva de demanda ser, por tanto, una lnea horizontal sobre el
precio 5 la docena de pelotas. Mientras nos movemos hacia delante o hacia atrs a lo largo
de la curva de demanda, la cantidad demandada cambia, pero no el precio. En otras palabras,
cuando se divide un nmero por cero, se obtiene infinito, as que una curva de demanda
horizontal implica una elasticidad precio de la demanda infinita. Cuando la elasticidad precio
de la demanda es infinita, los economistas dicen que la demanda es perfectamente
elstica.
La elasticidad precio de la demanda para la inmensa mayora de los bienes est comprendida
entre estos dos casos extremos. Los economistas utilizan un criterio general para clasificar
estos casos intermedios: se preguntan si la elasticidad precio de la demanda es mayor o
menor que 1. Cuando la elasticidad precio de la demanda es mayor que 1, los economistas
dicen que la demanda es elstica. Cuando es menor que 1, los economistas dicen que la
demanda es inelstica. El caso frontera, cuando la elasticidad de la demanda es 1, se
denomina demanda con elasticidad unitaria.
Para ver por qu una elasticidad precio de la demanda igual a 1 es una frontera til,
consideremos un ejemplo hipottico: un puente al que Ministerio de Transportes le aplica un
peaje. El nmero de conductores que utilizan el puente depende del peaje aplicado, es decir,
del precio que el Ministerio carga a los que cruzan el puente: cuanto mayor es el peaje, menor
ser el nmero de conductores que utilicen el puente.
La ilustracin 5-3 muestra tres curvas de demanda hipotticas: una es unitaria, otra inelstica
y la tercera elstica. En cada caso, el punto A muestra la cantidad demandada si el peaje es
S/. 0,90 y el punto B muestra la cantidad demandada si el peaje es S/. 1,10. Un incremento
en el peaje de S/. 0,90 a S/. 1,10 es un incremento del 20% si utilizamos el mtodo del punto
medio para calcular cambios porcentuales.
El grfico (a) muestra lo que sucede cuando el peaje aumenta de 0,90 S/. a 1,10 S/. y la
curva de demanda es de elasticidad unitaria. En este caso, el aumento en el precio de un
20% conduce a una cada en la cantidad de automviles que cruzan el puente cada da de
Pg.38
1100 a 900, es decir, una cada del 20% (de nuevo utilizando el mtodo del punto medio).
As, la elasticidad precio de la demanda es 20%/20% = 1.
Ilustracin 5-3 Demanda de elasticidad unitaria, inelstica y elstica
El grfico (b) muestra un caso de demanda inelstica cuando el peaje aumenta de 0,90 S/. a
1,10 S/.. El mismo aumento en el precio de un 20% reduce la cantidad demanda -da de
vehculos de 1050 a 950. Esto es slo una cada en un 10%, por lo que en este caso la
elasticidad precio de la demanda es 10%/20% = 0,5.
El grfico (c) muestra un caso de demanda elstica cuando el peaje aumenta de 0,90 S/. a
1,10 S/., Este incremento de un 20% provoca una cada en la cantidad demandada de 1200
a 800 (un 40% de disminuc in), por lo que la elasticidad precio de la demanda es 40%/20%
= 2.
Ilustracin 5-4 Ingreso Total
Pg.39
Para tener una idea de por qu el ingreso total es importante, consideremos el siguiente
escenario. Supongamos que el peaje del puente es hoy de S/. 0,90, pero que el Ministerio de
Transportes quiere obtener un dinero extra para reparar el asfalto de las carreteras. Una
manera de lograrlo es aumentar el peaje del puente. Pero este plan podra fracasar, debido a
que un peaje ms caro reducir el nmero de conductores que utilizan el puente. Y si el trfico
sobre el puente cae excesivamente, un peaje ms caro reducir el ingreso total en lugar de
incrementarlo. Por tanto, es importante para el Ministerio conocer cmo respondern los
conductores ante un incremento en el peaje.
En el grfico (b) de la ilustracin 5-4. Para un peaje de S/. 0,90, el ingreso total viene dado
por la suma de las reas Ay B. Despus del aumento en el peaje a S/. 1,10, el ingreso total
est dado por la suma de las reas B y C. As, cuando aumenta el peaje, el ingreso
representado por el rea A se pierde pero se gana el ingreso representado por el rea C. Estas
dos reas tienen interpretaciones importantes. El rea C representa la ganancia en el ingreso
que viene del pago adicional de S/. 0,20 realizado por los conductores que siguen utilizando
el puente, Es decir, los 900 que continan usando el puente contribuyen con S/. 0,20 x 900
= 180 adicionales por da al total de ingresos, representados por el rea C. Por otro lado, 200
conductores que habran utilizado el puente al precio de 0,90 no lo harn ahora, generando
una prdida de ingresos de 0,90 x 200 =180 por da, representada por el rea A. Excepto en
los casos poco frecuentes de bienes con demanda perfectamente elstica o perfectamente
inelstica, cuando un vendedor incrementa el precio de un bien se presentan dos efectos
contrapuestos:
Un efecto precio. Despus de un aumento en el precio, cada unidad vendida se vende

a un precio ms alto, lo que hace que el Ingreso tienda a aumentar.
Un efecto cantidad. Despus de un aumento en el precio, se venden menos unidades,

lo que hace que los ingresos tiendan a ser menores.
Pero entonces, cul es el efecto que predomina sobre el ingreso total? El ingreso aumenta
o disminuye? La respuesta es que, en general, el efecto sobre el ingreso total puede ir en
cualquiera de las dos direcciones: un aumento en el precio puede incrementar el ingreso total
o puede disminuirlo. Si el efecto precio, que tiende a incrementar el ingreso total, es el
predominante, entonces el ingreso total aumenta. En cambio, si el efecto predominante es el
efecto cantidad, entonces el ingreso total disminuir. Si ambos efectos son exactamente
iguales (como en nuestro ejemplo del peaje del puente, donde una ganancia de S/.180 es
compensada por una prdida de S/. 180) el ingreso total no variar ante un aumento en el
precio.
La elasticidad precio de la demanda nos dice lo que sucede con el ingreso total cuan do el
precio vara: su tamao determina qu efecto el efecto precio o el efecto cantidad es ms
fuerte. Concretamente:
Si la demanda de un bien es elstica (la elasticidad precio de la demanda es mayor que 1),
un aumento en el precio reduce el ingreso total. En este caso, el efecto cantidad es ms fuerte
que el efecto precio.
Si la demanda de un bien es inelstica (la elasticidad precio de la demanda es menor que
1), un precio ms alto aumenta el ingreso total. En este caso, el efecto precio es ms fuerte
que el efecto cantidad.
Si la demanda de un bien tiene elasticidad unitaria (la elasticidad precio de la demanda es
1), un incremento en el precio no hace variar el ingreso total. En este caso, el efecto cantidad
y el efecto precio se compensan exac tamente.
La tabla 5-2 muestra cmo el efecto de un aumento en el precio sobre el ingreso total depende
de la elasticidad de la demanda, utilizando los mismos datos que en la ilustracin 5-3. Un
aumento en el precio de 0,90 6 a 1,10 deja invariante el ingreso total en 990 e cuando la
demanda es de elasticidad unitaria. Cuando la demanda es inelstica, el efecto precio domina
sobre el efecto cantidad; el mismo incremento en el precio conduce a un aumento en el
ingreso total de 945 a 1045. Y cuando la demanda es elstica, el efecto cantidad domina
Pg.40
sobre el efecto precio; el aumento en el precio conduce a una disminucin en el Ingreso total
de S/.1080 a S/. 880.
La elasticidad precio de la demanda tambin predice el efecto de una cada en el precio sobre
el ingreso total. Cuando los precios caen, los mismos dos efectos contrapuestos estn
presentes, pero funcionan en direcciones opuestas al caso de un aumento en el precio. Hay
un efecto precio derivado de un precio ms bajo por unidad vendida, que tiende a disminuir
el ingreso. Este efecto es contrarrestado por un efecto cantidad de ms unidades vendidas,
que tiende a incrementar el ingreso. Qu efecto domina depende de la elasticidad precio. A
continuacin presentamos un rpido resumen:
Tabla 5.2 elasticidad precio de la demanda e ingreso total
Cuando la demanda es elstica, el efecto cantidad domina sobre el efecto precio; por tanto,
una cada en el precio incrementa el ingreso total,
Cuando la demanda es inelstica, el efecto precio domina sobre el efecto cantidad; por
tanto, una cada en el precio reduce el ingreso total.
Cuando la demanda es de elasticidad unitaria, los dos efectos se compensan exactamente;
por tanto, una cada en el precio no tiene efectos sobre el ingreso total.
Ilustracin 5.5 la elasticidad precio de la demanda cambia a lo largo de la curva de demanda
La elasticidad precio a lo largo de la curva de demanda

Supongamos que un economista dice: "la elasticidad precio de la demanda de caf es 0,25".
Lo que quiere decir es que al precio actual la elasticidad es 0,25. En el ejemplo anteriormente
Pg.41
estudiado sobre el peaje del puente, lo que realmente estbamos describiendo era la
elasticidad al precio de 0,90. Por qu esta puntualizacin? Porque para la inmensa mayora
de las curvas de demanda, la elasticidad precio de la demanda es diferente para cada uno de
los puntos a lo largo de la curva.
Para ver esto, consideremos la tabla de la ilustracin 5-5. El grfico superior de la ilustracin
5-5 muestra la curva de demanda correspondiente. El grfico inferior muestra los mismos
datos sobre el ingreso total: la altura de una barra para cada cantidad demandada,
correspondiente a su precio, mide el ingreso total generado a ese precio.
En la ilustracin 5-5 se puede ver que cuando el precio es bajo, un aumento en el precio
incrementa el ingreso total: comenzando con un precio igual a S/. 1, un aumento en el precio
a S/. 2 incrementa el ingreso total de S/. 9 a S/. 16. Esto significa que cuando el precio es
bajo, la demanda es inelstica. Adems, puede verse que la demanda es inelstica en la
primera parte de la curva, entre los precios 0 y 5.
Sin embargo, cuando el precio es alto, un aumento en el precio reduce el ingreso total: si
empezamos con un precio de 8, un aumento en el precio hasta los 9 reduce el ingreso total
de 16 a 9. Esto significa que cuando el precio es alto, la demanda es elstica. Adems,
podemos ver que la demanda es elstica en la parte de la curva entre los precios 5 y 10.
Para la inmensa mayora de los bienes, la elasticidad precio de la demanda cambia a lo largo
de la curva de demanda. Por tanto, siempre que midamos la elasticidad, realmente la
estaremos midiendo en un punto o en una seccin particular de la curva de demanda.
Qu factores determinan la elasticidad precio de la demanda?
Los tres principales factores que determinan la elasticidad: 1 Si hay bienes sustitutivos
cercanos o parecidos disponibles. 2 Si el bien es de primera necesidad o es de lujo, y 3 El
tiempo que ha transcurrido desde que cambi el precio.
Si estn disponibles bienes sustitutivos cercanos La elasticidad precio de la demanda
tiende a ser ms alta si existen otros bienes que los consumidores consideren como similares
y que estaran dispuestos a comprar en su lugar. La elasticidad precio de la demanda tiende
a ser baja si no hay sustitutivos cercanos.
Si el bien es de primera necesidad o de lujo La elasticidad precio de la demanda tiende
a ser baja si un bien es algo necesario, como, por ejemplo, una medicina que salva vidas. La
elasticidad precio de la demanda tiende a ser alta si el bien es un lujo, es decir, que se puede
vivir sin l.
El tiempo En general, la elasticidad precio de la demanda tiende a incrementarse cuan-do
los consumidores disponen de ms tiempo para adaptarse al cambio en el precio. Esto significa
que la elasticidad precio de la demanda en el largo plazo es generalmente mayor que La
elasticidad en el corto plazo. Por tanto, cuando los precios de la gasolina se incrementaron
radicalmente a finales de los aos 70, el consumo cambi muy poco porque no haba
sustitutivos cercanos para la gasolina y porque los conductores deban continuar con sus
tareas cotidianas. Pasado un tiempo, los consumidores cambiaron sus hbitos de modo que
fueron capaces de reducir gradualmente el consumo de gasolina. El resultado fue una
disminucin gradual en el consumo de gasolina a lo largo de la siguiente dcada, incluso
aunque el precio de la gasolina no continu aumentando, confirmando as que la elasticidad
precio de la demanda a largo plazo era mucho mayor que la elasticidad a corto plazo.
Otras elasticidades de demanda
La cantidad de un bien demandada depende no slo del precio del bien sino tambin de otras
variables. En particular, las curvas de demanda de un bien se desplazan debido a cambios en
los precios de bienes relacionados con ese bien y con cambios en las rentas de los
consumidores. Suele ser importante tener una medida de estos otros efectos, y las mejores
medidas son, obviamente, las elasticidades.
La elasticidad precio cruzada de la demanda
Pg.42
Un cambio en el precio de un bien relacionado con otro desplaza la curva de demanda de este
otro bien, reflejando un cambio en la cantidad demandada para cualquier nivel de precios
dado. La fuerza de tal efecto "cruzado" sobre la demanda se puede medir por la elasticidad
precio cruzada de la demanda, definida como el cociente del cambio porcentual en la cantidad
demandada de un bien y el cambio porcentual en el precio del otro bien.
(5-7) =
Cuando dos bienes son sustitutos, como Los perritos calientes y las hamburguesas, la
elasticidad precio cruzada de la demanda es positiva: un aumento en el precio de los perritos
calientes incrementa la demanda de hamburguesas; es decir, la curva de demanda de
hamburguesas se desplaza hacia la derecha. Si los bienes son sustitut os cercanos, la
elasticidad precio cruzada ser positiva y alta; si los bienes no son sustitutos cercanos, la
elasticidad precio cruzada de la demanda ser positiva y baja. Por tanto, cuando la elasticidad
precio cruzada de la demanda es positiva, esta medida nos indica lo parecidos que son dos
bienes sustitutos. Cuando dos bienes son complementarios, como los perritos caliente y los
panecillos del perrito caliente, la elasticidad precio cruzada es negativa; un aumento en el
precio de los perritos calientes disminuye la demanda de los panecillos; es decir, la curva de
demanda de panecillos se desplaza hacia la izquierda. Al igual que con los bienes sustitutivos,
el nivel de la elasticidad precio cruzada de la demanda entre dos bienes complementarios nos
dice el grado de complementariedad de ambos bienes: si la elasticidad precio cruzada est
levemente por debajo de cero, los bienes son dbilmente complementarios; si es muy
negativa, los bienes son fuertemente complementarios.
La elasticidad renta de La demanda
La elasticidad renta de la demanda es un medida de cmo los cambios en las rentas de los
consumidores afectan a la demanda de un bien. Esto nos permite determinar si un bien es
normal o inferior, as como medir la intensidad del cambio en la demanda en respuesta a los
cambios en la renta sobre la demanda de un bien.
(5-8) =
La elasticidad renta de la demanda de un bien puede ser tambin positiva o negativa,

clasificamos los bienes en bienes normales, cuando la demanda aumenta al aumentar la renta,
o en bienes inferiores, cuando la demanda disminuye al aumentar la renta. Estas definiciones
se relacionan directamente con el signo de la elasticidad renta de la demanda:
Cuando la elasticidad renta de la demanda es positiva, el bien es normal, es decir, la
cantidad demandada dado un precio se incrementa cuando la renta aumenta.
Cuando la elasticidad renta de la demanda es negativa, el bien es inferior, es decir, la
cantidad demandada dado un precio se reduce cuando la renta aumenta. La elasticidad renta
de la demanda de un bien sirve para predecir qu industrias crecern ms rpidamente a
medida que la renta de los consumidores aumenta a lo largo del tiempo. Al hacer esto, los
economistas encuentran til hacer una distincin ms precisa entre los bienes normales,
distinguiendo aquellos que son elsticos respecto de la renta frente a los que son inelsticos
respecto de la renta. La demanda de un bien es elstica respecto de la renta si la elasticidad
renta de la demanda de ese bien es mayor que 1. Cuando la renta aumenta, la demanda para
bienes elsticos respecto de la renta aumenta ms rpido que la renta. Los bienes de lujo
tales como la segunda vivienda y los viajes internacionales tienden a ser elsticos respecto
de la renta. La demanda de un bien es inelstica respecto de la renta si la elasticidad renta
de la demanda de ese bien es positiva pero menor que 1. Cuando la renta aumenta, la
demanda de los bienes inelsticos respecto de la renta aumenta, pero ms lentamente que
la renta. Las necesidades tales como comida y ropa tienden a ser inelsticas respecto de la
renta.
La elasticidad precio de La oferta
Para medir la respuesta de los productores a cambios en los precios, necesitamos una medida
de la elasticidad precio de la oferta.
Pg.43
Clculo de la elasticidad precio de La oferta

La elasticidad precio de la oferta se define de la misma manera que la elasticidad de la
demanda:
(5-9) =
La nica diferencia es que esta vez consideramos movimientos a lo largo de la curva de oferta
en lugar de movimientos a lo largo de la curva de demanda.
Supongamos que el precio de los tomates aumenta en un 10%. Si la cantidad de tomates
ofertada tambin aumenta en un 10%, la elasticidad precio de la oferta de tomates es 1
(10%/10%), y la oferta es de elasticidad unitaria. Si la cantidad ofertada se incrementa en
un 5%, la elasticidad precio de la oferta es 0,5 y la oferta es inelstica; si la cantidad ofertada
aumenta en un 20%, la elasticidad precio de la oferta es 2 y la oferta es elstica.
Como en el caso de la demanda, los valores extremos de la elasticidad precio de la oferta
tienen una representacin grfica sencilla.
El grfico (a) de la ilustracin 5-6 muestra la oferta de frecuencias de radio para telfonos
mviles, la porcin del espectro de radio que es adecuada para enviar y recibir seales de
mviles. Los gobiernos son propietarios de los derechos para vender el uso de la parte del
espectro de radio a los operadores de telefona mvil dentro de sus fronte ras. Pero los
gobiernos no pueden aumentar o disminuir el nmero de frecuencias disponibles para
mviles; por razones tcnicas, la cantidad adecuada de frecuencias para operar con mviles
es fija. As que la curva de oferta de las frecuencias para mviles es una Lnea vertical, que
hemos supuesto igual a 100 frecuencias (licencias). Si nos movemos a lo largo de la curva
(hacia arriba o hacia abajo), el cambio en la cantidad ofertada por el gobierno es cero, para
cualquier cambio en el precio, el grfico (a) ilustra un caso en el cual la elasticidad precio de
la oferta es cero. Este es un caso de oferta perfectamente inelstica.
Ilustracin 5-6 dos casos extremos de la elasticidad precio de la oferta
El grfico (b) muestra la curva de ofert a de pizzas. Supongamos que la pizza cuesta 12,
incluidos todos los costes de oportunidad tales como el coste implcito del capital Invertido en
el local. Para cualquier precio por debajo de 12, no sera beneficioso producir pizzas y todas
las pizzeras abandonaran el negocio. Alternativamente, hay muchos productores que podran
montar una pizzera si fuera un negocio rentable. Y si fuera necesaria podra incrementarse
la produccin de tomates, la de leche para hacer mozzarella, etc. Por tanto, cualquier precio
por encima de 12 sacara al mercado una cantidad extremadamente grande de pizzas. La
curva de oferta es, por tanto, horizontal en el precio 12. Debido a que incluso un pequesimo
aumento en el precio conducira a un aumento enorme en la cantidad ofertada, la elasticidad
precio de la oferta sera infinito. ste es un caso de oferta perfectamente elstica.
Qu factores determinan la elasticidad precio de la oferta?
Pg.44
La disponibilidad de factores de produccin La elasticidad precio de la oferta tiende a ser

mayor cuando se puede disponer fcilmente de los factores de produccin. En cambio, tiende
a ser menor cuando estos factores son difciles de obtener.
El tiempo La elasticidad precio de la oferta se hace mayor cuando los productores tienen
ms tiempo para responder a un cambio en el precio. Esto significa que la elasticidad precio
de la oferta a largo plazo suele ser ms alt a que a corto plazo.
La elasticidad precio de la oferta de pizzas es muy alta porque se puede acceder fcilmente a
los factores productivos necesarios para ampliar la industria. La elasticidad precio de la oferta
de frecuencias para mviles es cero porque un factor productivo esencial el espectro de
radio no se puede incrementar.
Pero dado un tiempo suficiente, a menudo los productores son capaces de cambiar
significativamente la cantidad que producen como respuesta a cambios en el precio . En la
mayora de las industrias, la elasticidad de la oferta a largo plazo es mayor que la elasticidad
a corto plazo.
ACTIVIDADES
1. El precio de las fresas cae de S/ 1,50 a S/
1,00 por caja y la cantidad demandada aumenta
de 100000 a 200 000 cajas. Utilice el mtodo
del punto medio para encontrar la elasticidad
precio de la demanda.
2. Actualmente se venden 4000 entradas de
cine a un precio de S/ 5 cada una. La elasticidad
precio de la demanda de entradas de cine es
igual a 1. Utilizando el mtodo del punto medio,
calcule en qu porcentaje deben reducir el
precio de las entradas si los propietarios de
salas de cine quieren vender 5000 entradas.
3. La elasticidad precio de la demanda para los
sndwiches de helado es 1,2 para un precio
actual de S/ 0,50 cada una y el nivel de
consumo actual es de 100,000 sndwiches.
Calcule el cambio en la cantidad demandada
cuando el precio aumenta en S/ 0,05. Utilice las
ecuaciones 5-1 y 5-2 para calcular los cambios
porcentuales, y la ecuacin 5-3 para relacionar
la elasticidad precio de la demanda con los
cambios porcentuales.
4. Clasifique cada caso en demanda elstica,
inelstica o demanda de elasticidad unitaria.
a. El ingreso total disminuye cuando el precio
aumenta.
b. El ingreso adicional generado po r un
incremento en la cantidad vendida es
exactamente compensado por la prdida de
ingresos debido a la cada en los precios por
unidad vendida.
c. El ingreso total cae cuando aumenta la
produccin.
d. Los productores de una industria ven que
pueden incrementar sus ingresos totales si
todos se ponen de acuerdo para reducir la
produccin de la industria.
5. Para los siguientes bienes, cul es la
elasticidad de la demanda? Explique por qu.
Cul es la forma de la curva de demanda?
a. Demanda de un antdoto por parte de una

persona vctima de una picadura.
b. Demanda de gomas de borrar verdes.
6. Tras el aumento en la renta de Chelsea de 12
000 S/. a 18 000 S/. al ao, su compra de CDs
se increment de 19 a 40 CDs al ao. Calcule la
elasticidad renta de La demanda de Chelsea de
CDs usando el mtodo del punto medio.
7. Las comidas en restaurantes caros son bienes
elsticos respecto de la renta para la mayora de
la gente, incluyendo a Sanjay. Supongamos que
su renta cae un 10% este ao. Qu puede
predecir acerca del cambio en el consumo de
Sanjay de comidas en restaurantes caros?
8. Cuando aumenta el precio de la margarina en
un 20%, un pastelero incrementa La cantidad
de mantequilla demandada en un 5%. Calcule
La elasticidad precio cruzada de La demanda
entre la mantequilla y La margarina. Son
bienes sustitutivos o complementarios para este
productor?
9. Utilizando el mtodo del punto medio, calcule
la elasticidad precio de la oferta para los
servicios de diseo de pginas web cuando el
precio por hora aumenta de S/. 100 a S/. 150 y
el nmero de horas negociadas se incrementa
de 300 000 horas a 500 000. Es la oferta
elstica, inelstica o de elasticidad unitaria?
10. Verdadero o falso? Si La demanda de leche
aumentara, entonces, en el largo plazo los
consumidores estaran mejor si la oferta fuese
elstica que si fuese inelstica.
11. Verdadero o falso? Las elasticidades precio
de la oferta a largo plazo son generalmente ms
altas que las elasticidades precio de la oferta a
corto plazo. Por tanto, las curvas de oferta a
corto plazo son generalmente ms planas que
las curvas de oferta a largo plazo.
Pg.45
EL CONSUMIDOR RACIONAL
UNA CROQUETA DE MS
Para atraer a los consumidores, los
restaurantes hacen a veces ofertas especiales
de "todo lo que puedas comer": bares de "toda
la ensalada que puedas comer", buffets de "todo
el desayuno que puedas tomar", o cenas de
"todas las croquetas que puedas comer".
Cmo puede e! dueo de un restaurante

que hace esta oferta estar seguro de que no
entrara en quiebra? Si cobra S/. 12,99 por todas
las croquetas que uno pueda cenar, qu evita
que el consumidor medio se coma el equivalente
a 30 S/. de croquetas?
La respuesta es que incluso aunque alguna
vez alguna persona aproveche al mximo la
oferta ponindose en el plato 30 40
croquetas normalmente esto no ocurre. E
incluso a los que nos encantan las croquetas nos
estremecemos al ver un glotn. Cinco o incluso
diez croquetas pueden ser apetecibles, pero
treinta es ridculo. Cualquier persona que paga
una oferta de "todo lo que puedas comer" quiere
sacar el mximo partido de ello, pero una
persona sensata sabe cundo una croqueta ms
puede ser demasiado.
Parmonos a pensar lo que acabamos de
decir en la frase anterior. Hemos dicho que los
consumidores desean "sacar el mximo partido"
de la cena que han pagado; eso suena como si
estuvieran tratando de maximizar algo. Y
tambin hemos dicho que pararn cuando
consumir una croqueta ms sea un error; eso
suena como si estuvieran tomando una decisin

marginal.
Cuando analizamos el comportamiento de
los productores, tiene sentido suponer que
maximizan
sus
beneficios.
Pero,
qu
maximizan los consumidores? No es una
cuestin de gustos?
La respuesta es s, es una cuestin de
gustos; y los economistas no pueden decir
mucho acerca de dnde proceden los gustos
personales. Pero los economistas s pueden
decir mucho sobre cmo un individuo racional
satisface sus gustos. Y eso es de hecho lo que
los economistas piensan en torno a la eleccin
del consumidor. Trabajan con un modelo de
consumidor racional: un consumidor que sabe
qu es lo que quiere y que saca el mximo
partido de las oportunidades de que dispone.
En este captulo mostraremos cmo se
analizan las decisiones de un consumidor
racional y cmo ese anlisis puede utilizarse
para obtener la curva de
demanda del mercado.
Empezaremos
por
mostrar cmo el concepto
de utilidad una medida
de la satisfaccin del
consumidor nos permite
empezar a pensar en torno
a la eleccin que realiza el
consumidor
racional.
Entonces nos detendremos
en cmo las restricciones presupuestarias
determinan lo que un consumidor puede
comprar y cmo el anlisis marginal puede
utilizarse para determinar la eleccin de
consumo que maximiza la utilidad. Finalmente,
mostraremos cmo utilizar el anlisis marginal
para obtener la curva de demanda.
La utilidad: obtencin de satisfaccin

Cuando analizamos el comportamiento del consumidor, estamos hablando de personas que
tratan de conseguir lo que desean, es decir, hablamos de sensaciones subjetivas. Pero no
tenemos modo alguno de medir sensaciones subjetivas. Cunta satisfaccin obtengo de mi
tercera croqueta? Es mayor o menor que la que obtiene otra persona? Tiene sentido siquiera
formular la pregunta?
Afortunadamente no necesitaremos hacer comparaciones entre las sensaciones de distintas
personas. Todo lo que se necesita para analizar el comportamiento del consumidor es suponer
que cada individuo est tratando de maximizar alguna medida personal de la satisfaccin que
obtiene del consumo de bienes y servicios. Esta medida se conoce como la utilidad del
consumidor, un concepto que utilizamos para entender su comportamiento pero que no
Pg.46
esperamos poder medir en la prctica. En cualquier caso, veremos que el supuesto de que
los consumidores maximizan la utilidad nos ayuda a pensar de manera clara sobre la eleccin
del consumidor.
La utilidad y el consumo
La utilidad de un individuo depende de todo lo que consume, desde manzanas hasta maletas.
El conjunto de todos los bienes y servicios que consume un individuo se conoce como la cesta
de consumo del individuo. La relacin entre la cesta de consumo de un individuo y la cuanta
total de utilidad que dicha cesta genera se conoce como funcin de utilidad. La funcin de
utilidad es una cuestin personal; dos personas con gustos distintos tendrn funciones de
utilidad distintas. Alguien a quien realmente le guste comerse 40 croquetas de una vez debe
tener una funcin de utilidad diferente de alguien que prefiere pararse en la quinta croqueta.
Obviamente, las personas no tienen un pequeo ordenador en sus cabezas que calcula la
utilidad que generan sus elecciones de consumo. No obstant e, las personas deben hacer
elecciones y generalmente se basan para ello en un intento aunque sea aproximado de decidir
qu eleccin les dar mayor satisfaccin. Yo puedo tomar sopa o ensalada para cenar. Cul
disfrutar ms? Este ao puedo ir a Disney World o ahorrar para comprarme un coche nuevo.
Qu me har ms feliz?
El concepto de funcin de utilidad es slo una forma de representar el hecho de que las
personas deben hacer esas elecciones y de que las hacen de forma ms o menos racional.
Cmo medimos la utilidad? Para simplificar, es til suponer que podemos medir la utilidad
en unas unidades hipotticas que llamamos no podra ser de otra forma tiles.
Ilustracin 10-1 Utilidad total y marginal
La ilustracin 10-1, muestra una funcin de utilidad. Muestra la utilidad total que Cassie, a
quien le gustan las croquetas, obtiene de su cena "todas las croquetas que puedas comer".
Suponemos que su cesta de consumo consiste en una ensalada, que viene incluida en el
men, ms un nmero de croquetas que debe elegir. La tabla que acompaa al grfico
muestra cmo la utilidad total de Cassie depende del nmero de croquetas; la curva del
grfico (a) de la ilustracin muestra la misma informacin de manera grfica.
La funcin de utilidad de Cassie tiene pendiente positiva en casi todo el rango mostrado, pero
se vuelve ms plana conforme aumenta el nmero de croquetas consumidas, Y entre este
ejemplo, la curva incluso se vuelve decreciente al final del rango representado. Segn la
informacin de la tabla mostrada en la ilustracin 10-1, la novena croqueta ya est de ms:
Pg.47
aadir esa croqueta adicional hace que Cassie se sienta peor. Si ella es racional, por supuesto,
se dar cuenta de ello y no consumir la novena croqueta. As que cuando Cassie elige cuntas
croquetas consumir, tomar esta decisin teniendo en cuenta el cambio en su utilidad total
como resultado de comer una croqueta ms. Esto ilustra el punto clave: para maximizar la
utilidad total, los consumidores deben fijarse en la utilidad marginal.
El principio de la utilidad marginal decreciente
Adems de mostrar cmo la utilidad total de Cassie depende del nmero de croquetas que
consume, la tabla de la ilustracin 10-1 muestra tambin la utilidad marginal generada por el
consumo de cada croqueta adicional, es decir, el cambio en la utilidad total como resultado
de consumir una croqueta ms. El grfico (b) muestra la curva de ut ilidad marginal
correspondiente, la curva de utilidad marginal se construye dibujando los puntos en la mitad
de cada intervalo.
La curva de utilidad marginal tiene pendiente negativa: cada croqueta sucesiva aade menos
a la utilidad total que la croqueta previa. Esto se refleja en la tabla: la utilidad marginal
decrece desde un nivel de 15 tiles para la primera croqueta consumida hasta -1 para la
novena croqueta consumida. El hecho de que La novena croqueta tenga utilidad marginal
negativa significa que consumirla reduce realmente la utilidad total. (Los restaurantes que
ofrecen mens de "todo lo que puedas comer" se basan en la proposicin de que no se puede
tener demasiado de algo, aunque sea algo que gusta.) No todas las curvas de utilidad
marginal se acaban volviendo negativas. Pero es una proposicin generalmente aceptada que
las curvas de utilidad marginal tienen pendiente negativa, es decir, el consumo de la mayora
de los bienes y servicios est sujeto a una utilidad marginal decreciente. La idea bsica que
hay detrs del principio de la utilidad marginal decreciente es que la satisfaccin adicional
que consigue un consumidor por una unidad ms de un bien o servicio disminuye conforme
aumenta la cuanta consumida de dicho bien o servicio. O, dicho de una forma ligeramente
distinta, cuanta ms cantidad del bien o servicio se consuma, ms cerca se estar de
encontrarse saciado; es decir, de alcanzar un punto en el que una unidad adicional del bien
no aade nada a la satisfaccin. Para alguien que casi nunca puede permitirse comer un
pltano, un pltano ocasional le parecer maravilloso (as era en Europa Oriental antes de la
cada del comunismo, cuando los pltanos eran muy difciles de encontrar). Para alguien que
lo come a menudo, un pltano es slo un pltano.
El principio de la utilidad marginal decreciente juega el mismo papel en el anlisis del
comportamiento del consumidor que el que juega el principio de los rendimientos decrecientes
de un factor en el anlisis del comportamiento del productor. Al igual que el principio de los
rendimientos decrecientes de un factor, el principio de la utilidad marginal decreciente no
siempre es cierto; pero es cierto en la mayora de los casos, los suficientes para servir como
fundamentacin de nuestro anlisis del comportamiento del consumidor.
Los presupuestos y el consumo ptimo
El principio de la utilidad marginal decreciente explica por qu la mayora de las personas
acaban por alcanzar un lmite, incluso en un buffet de "todo lo que puedas comer" donde el
coste de una croqueta adicional slo consiste en una posible futura indigestin. En condiciones
normales, no obstante, es necesario gastar parte de los recursos para consumir una mayor
cantidad de un bien y los consumidores tienen en cuenta este coste cuando toman sus
decisiones. Qu queremos decir con el trmino coste? Como siempre, la medida fundamental
del coste es el coste de oportunidad. En la medida en que la cantidad de dinero que puede
gastar un consumidor es limitada, la decisin de consumir ms de un bien es tambin una
decisin de consumir menos de algn otro bien.
Restricciones presupuestarias y rectas de balance
Consideremos a Sammy, a quien slo le apetece comer croquetas y patatas (sobre gustos no
hay nada escrito), Tiene una renta semanal de 20 y ya que, dado su apetito, consumir ms
cantidad de cualquiera de los dos bienes es mejor que consumir menos (es dec ir, suponemos
que est muy lejos de sentirse saciado), se gasta toda su renta en croquetas y patatas.
Pg.48
Suponemos que las croquetas cuestan 4 por kilo y las patatas 2 por kilo. Qu posibles
elecciones puede hacer?
Cualquiera que sea la eleccin que finalmente realice Sammy, sabemos que el coste de su
cesta de consumo no puede exceder de la cantidad de dinero que tiene para gastar. Es decir,
(10-1)
Gasto en croquetas + Gasto en patatas Renta total
Los consumidores siempre disponen de una renta limit ada, que restringe la cantidad que
pueden consumir. As que la condicin que impone la ecuacin 10-1 un consumidor debe
elegir una cesta de consumo cuyo coste no supere su renta total se conoce como restriccin
presupuestaria del consumidor. Es una forma sencilla de decir que los consumidores no
pueden gastar ms de la cantidad total de renta que disponen. En otras palabras, Las cestas
de consumo son asequibles cuando verifican la restric cin presupuestaria. Al conjunto de
todas las cestas de consumo asequibles para Sammy lo llamamos conjunto presupuestario
(tambin llamado conjunto de posibilidades de consumo). Como veremos ms adelante, las
cestas de consumo que se pueden incluir en este conjunto dependen de la renta del
consumidor y de los precios de los bienes y servicios.
La ilustracin 10-2 muestra el conjunto presupuestario de Sammy. La cantidad de croquetas
que contiene su cesta de consumo se mide sobre el eje horizontal y la cantidad de patatas
sobre el eje vertical. La recta con pendiente negativa que une los puntos A a F muestra cules
son las cestas de consumo asequibles y cules no lo son. Todas las cestas situadas sobre o
por debajo de dicha recta (el rea sombreada) son asequibles; todas las cestas por encima
de dicha recta no son asequibles. Como ejemplo de uno de esos puntos, consideremos el
punto C, que representa una cesta con 2 kilos de croquetas y 6 kilos de patatas y
comprobemos si satisface la restriccin presupuestaria de Sammy. El coste de la cesta C es
6 kilos de patatas x 2 por kilo + 2 kilos de croquetas x 4 por kilo = 12 + 8 = 20 .
Por tanto, la cesta C satisface la restriccin presupuestaria de Sammy: su coste no excede de
su renta semanal de 20 . De hecho, la cesta C cuesta exactamente toda la renta de Sammy.
Haciendo los mismos clculos, se puede comprobar que todos los otros puntos que estn
sobre la recta de pendiente negativa son tambin cestas para las cuales Sammy se gasta toda
su renta.
Ilustracin 10-2
La recta de balance
La recta de pendiente negativa del grfico tiene un nombre especial, recta de balance. Muestra
todas las cestas de consuma asequibles para Sammy en las cuales se gasta toda su renta.
Usemos la ilustracin 10-2 para entender intuitivamente la recta de balance de Sammy. Para
simplificar, denotamos la cantidad de croquetas (en kilos) como Q c y la cantidad de patatas
(en kilos) como Qp . Tambin definimos Pc como el precio de un kilo de croquetas, P p como el
precio de un kilo de patatas y N como la renta de Sammy. De forma que si volvemos a escribir
la restriccin presupuestaria de Sammy de la ecuacin 10-1 segn esta nueva notacin, nos
queda
(10-2)
(Qc x Pc ) + (Qp xPp ) N

Pg.49
Siempre que consuma una cesta que est sobre su recta de balance, Sammy gasta toda su
renta; de forma que su gasto en croquetas y patatas es exactamente igual a su renta. La
ecuacin que representa la recta de balance de Sammy es, por tanto
(10-3)
(Qc xPc ) + (QP xPp ) = N
Consideremos ahora qu pasa cuando Sammy gasta sus 20 de renta slo en croquetas (e s
decir, Qp = 0). En este caso, la cantidad mxima de croquetas que puede consumir es
Qc = N/ Pc = 20 / 4 por kilo de croquetas = 5 kilos de croquetas
De modo que el punto de corte en abscisas de la rect a de balance el consumo de croquetas
de Sammy cuando no consume patatas est en el punto F, correspondiente al consumo de
5 kilos de croquetas. Consideremos ahora la otra eleccin extrema de consumo cuando
Sammy se gasta toda su renta: Sammy consumira slo patatas y nada de croquetas (es
decir, Qc = 0). En este caso, la cantidad mxima de patatas que puede consumir es
Qp = N/ Pp = 20 / 2 por kilo de patatas = 10 kilos de patatas
Por tanto, el punto de corte en ordenadas de la recta de balance el consumo de patatas de
Sammy cuando no consume croquetas est en el punto A, correspondiente al consumo de
10 kilos de patatas.
Las otras cuatro cestas sealadas en la recta de balance (puntos B, C, D y E) pueden
comprenderse cuando tenemos en cuenta la relacin de intercambio a la que se enfrenta
Sammy cuando gasta su renta. Empezando por la cesta A, consideremos qu pasa si Sammy
desea consumir 1 kilo ms de croquetas y seguir consumiendo tantos kilos de patatas como
le sea posible. Consumir 1 kilo ms de croquetas, que cuesta 4 , requiere que renuncie a 2
kilos de patatas, ya que cuestan 2 por kilo. Por tanto, para poder moverse 1 unidad a la
derecha (un incremento de 1 kilo de croquetas), Sammy debe moverse tambin 2 unidades
hacia abajo (una disminucin de 2 kilos de patatas). Esto le sita en la cesta B de su recta de
balance. De forma similar, si empezamos en la cesta F y le permitimos renunciar a 1 kilo de
croquetas (moverse 1 unidad a la izquierda), cuntos kilos de patatas recibir a cambio?
Renunciar a 1 kilo de croquetas le deja libre 4 de renta, que puede usar para comprar 2
kilos de patatas a 2 por kilo. Por tanto, moverse 1 unidad a la izquierda de la cesta F, le
permite a Sammy moverse 2 unidades hacia arriba, colocndolo en la cesta F de su recta de
balance.
El ejercicio que hemos realizado demuestra que cuando Sammy gasta toda su renta,
intercambia ms croquetas por menos patatas, o viceversa, trasladndose a lo largo de su
recta de balance. Adems, si suponemos que Sammy puede consumir fracciones de kilos
adems de kilos enteros, su recta de balance es de hecho la recta continua que conecta los
puntos del A al F en la ilustracin 10-2.
Necesitamos considerar tambin las otras cestas de consumo incluidas en su conjunto
presupuestario, es decir, las que estn dentro del rea sombre ada delimitada por la recta de
balance de la ilustracin 10-2? La respuesta, para las situaciones reales, es no: en la medida
en que Sammy no llega a sentirse saciado es decir, la utilidad marginal que obtiene de
consumir cualquiera de los bienes es siempre positiva y l no obtiene utilidad alguna si
ahorra su renta en lugar de gastarla, siempre elegir consumir una cesta situada justo sobre
su recta de balance.
Como cambiar de cesta de consumo implica moverse a lo largo de la recta de balance, la
pendiente de la recta nos muestra el coste de oportunidad de un bien en trminos del otro.
En el caso que nos ocupa ahora, la pendiente de la recta de balance ilustra el coste de
oportunidad para un individuo de consumir una unidad ms de un bien en trminos de c ul
es la cantidad del otro bien en su cesta de consumo a la que debe renunciar. El "recurso"
escaso aqu es el dinero: el consumidor tiene un presupuesto limitado. La pendiente de la
recta de balance de Sammy es -2; debe renunciar a 2 kilos de patatas para obtener un kilo
ms de croquetas. Los economistas llaman al nmero de kilos de patatas a las que debe
renunciar para obtener otro kilo de croquetas el precio relativo del kilo de croquetas en
Pg.50
trminos de patatas. El precio relativo del bien que est sobre el eje horizontal en trminos
del bien que est sobre el eje vertical es igual a la pendiente de la recta de balance cambiada
de signo.
Hay un punto importante en relacin con la recta de balance que puede resultar obvio pero
en cualquier caso debe ser enfatizado: la posicin de la recta de balance de un consumidor lo lejos que est respecto del origen de coordenadas depende de cul es la renta del
consumidor. Supongamos que la renta semanal de Sammy aumentara hasta los 32 .
Entonces se podra permitir comprar 8 kilos de croquetas, 16 de patatas, o cualquier cesta
de consumo intermedia (es decir, con una cantidad positiva tanto de croquetas como de
patatas); como se muestra en la ilustracin 10-3, su recta de balance se desplazara hacia
fuera. En cambio, si su renta cayera a 12 por semana, su recta de balance se desplazara
hacia adentro: sera capaz de consumir a lo sumo 3 kilos de croquetas 6 de patatas. En
todos estos casos, la pendiente de la recta de balance no cambiara porque el precio rela tivo
de las croquetas en trminos de patatas no cambia: para obtener 1 kilo ms de croquetas,
Sammy sigue teniendo que renunciar a 2 kilos de patatas. Una mayor renta incrementa las
posibilidades de consumo de Sammy; y el anlisis de utilidad puede mostrarnos cmo
aprovechara esas posibilidades para aumentar su utilidad total consumiendo alguno de los
bienes o de los dos a la vez. A la inversa, una menor renta reducira las posibilidades de
consumo de Sammy, que se vera forzado a consumir menos y su utilidad sera menor. Pero
por ahora continuemos suponiendo que la renta de Sammy es de 20 a la semana.
Dado ese presupuesto semanal de 20 , qu punto de su recta de balance elegir Sammy?
Ilustracin 10-3 cambios en la renta desplazan la recta de balance
ACTIVIDADES
1. Explique por qu un consumidor racional que
tiene una utilidad marginal decreciente respecto
de un bien nunca consumira una unidad
adicional cuando dicha unidad genera utilidad
marginal negativa, incluso aunque dicha unidad
fuera gratis.
2. Marta bebe tres tazas de caf al da, para las
cuales tiene una utilidad marginal decreciente.
Cul de las tres tazas genera el mayor
incremento en la utilidad total? Cul genera el
menor incremento?
3. En cada uno de los siguientes casos, el

consumidor tiene utilidad marginal decreciente,
constante o creciente? Explique sus respuestas.
a. Cuanto ms ejercicio hace Mabel, ms
disfruta de cada visita adicional al gimnasio.
b. Aunque la coleccin de CDs de msica clsica
de Mei es enorme, cada nuevo CD que ha
comprado le ha proporcionado la misma
satisfaccin conforme la coleccin ha ido
creciendo.
c. Cuando Dexter era un estudiante sin muchos
recursos, la satisfaccin que obtena de comer
en un buen restaurante era mayor Que ahora,
que lo hace ms a menudo.
Pg.51
LAS PREFERENCIAS Y LA ELECCIN DEL CONSUMIDOR

HISTORIA DE DOS CIUDADES
Desea usted ganar un salario alto? Quiz
debera considerar mudarse a Lima, el rea
metropolitana que incluye buena parte de la
zona lder de Per donde hay
industrias
competitivas y productivas. La familia media de
Lima una renta mucho ms elevada que la
familia media de Huancayo. Compruebe esta
afirmacin visitando la pgina web del INEI
(www.inei.gob.pe)
o
del
BCRP
(www.bcrp.gob.pe), o una pgina de internet
que compare las condiciones de vida en
distintas ciudades.
Pero antes de correr a mudarse a Lima, hay algo
ms que debe saber: la vivienda es muy cara,
aproximadamente cuatro veces ms cara por
metro cuadrado de vivienda que en Huancayo.
Comprensiblemente, el apartamento o vivienda
media en Lima es pequea en relacin con los
estndares de Huancayo.
As que, es mejor o peor vivir en Lima o
Huancayo? Depende mucho de qu es lo que
uno desee. Para la gente joven sin nios, el
elevado salario que pueden conseguir en Lima
probablemente compensa el elevado precio de
la vivienda. Ellos estn dispuestos a aceptar
vivir en habitaciones ms pequeas a cambio de
poder consumir una mayor cantidad de otros
bienes, como comer en restaurantes o ropa. Las
personas con familias numerosas, sin embargo,
pueden preferir ciudades de Provincias como
Huancayo, donde el salario medio es ms bajo
que en Lima pero un Sol puede permitirles
muchos ms metros cuadrados de vivienda. Es
decir, elegiran comer menos en restaurantes

pero vivir en un sitio ms espacioso.
Para individuos cuyas preferencias estn en un
punto intermedio entre la de los ejecutivos sin
nios y la de los orgullosos padres, la eleccin
entre Lima y Huancayo puede no ser fcil. De
hecho a algunas personas les es indiferente vivir
en cualquiera de las dos ciudades. Esto no
significa que viviran de la misma forma en Lima
que en Huancayo; en Lima viviran en pequeos
apartamentos y comeran fuera a menudo,
mientras en Huancayo seran hogareos. Pero
encontraran ambos modos de vida igualmente
buenos.
Nuestra comparacin entre Lima y Huancayo
tiene varias moralejas. Una es que personas
distintas tienen distintas preferencias. Pero
tambin vemos que incluso con unas
preferencias individuales determinadas, puede
haber distintas cestas de consumo que permitan
obtener la misma utilidad total. Este resultado
nos lleva al concepto de curvas de indiferencia,
una forma muy til de representar las
preferencias individuales.
El ejemplo tambin muestra que la utilidad total
de un individuo depende no slo de la renta sino
tambin de los precios; y que ambos afectan a
las elecciones del consumidor. Aplicaremos este
anlisis ms completo de la eleccin del
consumidor para entender la distincin entre
bienes
complementarios
y
sustitutos.
Empecemos con las curvas de indiferencia.
Una vivienda espaciosa en una zona residencial o un acogedor departamento en la ciudad qu elegira usted?
Representacin grfica de La funcin de utilidad

El concepto de funcin de utilidad, determina cul es la utilidad total del consumidor
correspondiente a una cesta de consumo. En la ilustracin 10-1 vimos cmo la utilidad total
de Cassie cambiaba con la cantidad de croquetas consumidas, manteniendo consta ntes las
cantidades de los otros bienes de su cesta de consumo. Es decir, en la ilustracin 10 -1
mostramos cmo la utilidad total cambiaba como resultado de alterar el consumo de un solo
bien. Extenderemos el anlisis aprendiendo cmo expresar la utilidad total como funcin del
consumo de dos bienes. De este modo profundizaremos nuestro entendimiento de la relacin
de intercambio a la que se enfrenta un consumidor cuando elige la cesta de consumo ptima
Pg.52
y de cmo sta vara en respuesta a cambios en los precios de los bienes. Para hacer esto,
pasamos ahora a un modo distinto de representar la funcin de utilidad de un consumidor,
basado en el concepto de curvas le indiferencia.
Curvas de indiferencia
Ingrid es una consumidora que compra slo dos bienes: vivienda, medida a travs del nmero
de habitaciones, y comidas en restaurantes. Cmo podemos representar su funcin de
utilidad de modo que tenga en cuenta el consumo de ambos bienes?
Una forma es dibujar un grfico tridimensional. La ilustracin 11-1 muestra una "colina de
utilidad" tridimensional. La distancia a lo largo del eje horizontal mide la cantidad de vivienda
que consume Ingrid en trminos del nmero de habitaciones; la distancia a lo largo del eje
vertical mide el nmero de comidas que hace en restaurantes. La altitud o altura de la colina
en cada punto se indica mediante una lnea de contorno, a lo largo de la cual la altura de la
colina es constante. Por ejemplo, el punto A, que corresponde a una cesta de consumo de 3
habitaciones y 30 comidas en restaurantes, est situada en la lnea de contorno que lleva la
etiqueta 450. De modo que la utilidad total que Ingrid disfruta del consumo de 3 habitaciones
y 30 comidas en restaurantes es de 450 tiles.
Un grfico tridimensional como el de la ilustracin 11-1 nos ayuda a pensar en la relacin
entre las cestas de consumo y la utilidad total. Pero cualquiera que haya usado alguna vez
un mapa topogrfico para planificar una excursin en la montaa sabe que es posible
representar una superficie tridimensional en slo dos dimensiones. Un mapa topogrfico no
ofrece una visin tridimensional del terreno; a cambio, contiene informacin sobre la altitud
mediante el uso de lneas de contorno.
Ilustracin 11-1
La funcin de utilidad de Ingrid
La colina tridimensional muestra cmo depende la

utilidad total de Ingrid de su consumo de vivienda y
de comidas en restaurantes. El punto A corresponde
al consumo de 3 habitaciones y 30 comidas en
restaurantes. Dicha cesta de consumo le
proporciona a Ingrid 450 tiles, representados por
la altura de la colina en el punto A. Las lneas
representadas en la colina son lneas de contorno, a
lo largo de Las cuales La altura es constante. Por
tanto, cada punto correspondiente a una misma
lnea de contorno proporciona al consumidor igual
nivel de utilidad.
El mismo principio puede aplicarse para representar la funcin de utilidad. En la ilustracin

11-2 el consumo de habitaciones de Ingrid se mide sobre el eje horizontal y su con sumo de
comidas en restaurantes sobre el eje vertical. La curva mostrada corres ponde a lnea de
contorno de la ilustracin 11-1, referida a una utilidad total de 450 tiles, la curva muestra
todas las cestas de consumo que le proporcionan una utilidad total 450 tiles. Un punto sobre
dicha lnea de contorno es el punto A, una cesta de consumo que consiste en 3 habitaciones
y 30 comidas en restaurantes. Otro punto de dicha lnea de contorno es el 8, una cesta de
consumo que consiste en 6 habitaciones pero slo 15 comidas en restaurantes. Como B
tambin est sobre la lnea de contorno, le proporciona a Ingrid la misma utilidad total, 450
tiles, que la cesta A. Decimos entonces que Ingrid es indif erente entre A y B: puesto que A
y B proporcionan la misma utilidad total, Ingrid est igual de bien con cualquiera de las dos
cestas.
Una lnea de contorno que representa grficamente las cestas de consumo que proporcionan
la misma utilidad total se conoce como curva de indiferencia. Un individuo siempre es
indiferente entre dos cestas cualesquiera que estn situadas sobre la misma curva de
indiferencia. Dados los gustos de un consumidor, existe una curva de indiferencia
correspondiente a cada posible nivel de utilidad total. La curva de indiferencia de la ilustracin
11-2 muestra las cestas de consumo que proporcionan a Ingrid 450 tiles; otras curvas de
Pg.53
indiferencia mostraran cestas de consumo que le proporcionaran a Ingrid 400 tiles, 500
tiles, y as sucesivamente.
Definicin: Una curva da indiferencia es la lnea que muestra todas las cestas de consumo
que proporcionan la misma utilidad total para un individuo.
Ilustracin 11-2
Curva de indiferencia
Ilustracin 11-3
Mapa de curvas de indiferencia
Un conjunto de curvas de indiferencia que represente completamente la funcin de utilidad

de un consumidor, con cada curva de indiferencia correspondiendo a un nivel de utilidad total
distinto, se conoce como mapa de curvas de indiferencia (o mapa de indiferencia). La
ilustracin 11-3 muestra tres curvas de indiferencia, I1 , I2 e I3 , seleccionadas del mapa de
curvas de indiferencia de Ingrid, as como varias cestas de consumo, A, B, C y D. La tabla
que acompaa al grfico muestra cada cesta, su composicin de habitaciones y comidas en
restaurantes, y la utilidad total que proporciona. Como las cesta s Ay B generan el mismo
nmero de tiles, 450, estn situadas sobre la misma curva de indiferencia, I 2 . Aunque Ingrid
es indiferente entre A y B, es seguro que no es indiferente entre .4 y C: tal y como hemos
visto en la tabla, C genera slo 391 tiles, una utilidad total menor que la proporcionada por
A o B. Por tanto, Ingrid prefiere las cestas A y B a la cesta C. Esto queda representado por el
hecho de que C pertenece a la curva de indiferencia I1 , situada por debajo de la curva I2 . La
cesta D, en cambio, genera 519 tiles, una utilidad total mayor que la de A y B. Est situada
sobre I3 , una curva de indiferencia que est por encima de I 2 . Claramente, Ingrid prefiere D
a cualquiera de las cestas A o B. Y, de forma an ms clara, prefiere D a C.
Propiedades de las curvas de indiferencia
No hay dos individuos que tengan el mismo mapa de curvas de indiferencia porque no hay
dos individuos que tengan las mismas preferencias. Pero los economistas creen que cada
mapa de curvas de indiferencia tiene dos propiedades generales. (Ver las ilustraciones)
Las curvas de indiferencia nunca se cruzan. Supongamos que intent ramos dibujar un
mapa de curvas de indiferencia como el mostrado en el grfico izquierdo del panel (a), en el
que dos curvas de indiferencia se cruzan en la cesta A. Cul es la utilidad total en A? Son
100 200 tiles? Las curvas de indiferencia no pueden cruzarse porque cada cesta de
consumo debe corresponder a un nivel de utilidad total nico; no, como ocurre con A, a dos
niveles de utilidad total diferentes.
Cuanto ms alejada est una curva de indiferencia del origen, mayor es el nivel de
utilidad total al que corresponde. La razn, ilustrada en el grfico derecho del panel (a), es
que suponemos que una mayor cantidad de los bienes es mejor para el consumidor (el
consumidor no se siente saciado con el conjunto de cestas de consumo que consideramos).
La cesta B, sobre la curva de indiferencia ms alejada, contiene mayor cantidad de ambos
bienes que la cesta A sobre la curva de indiferencia ms cercana al origen. Entonces, E genera
un mayor nivel de utilidad total (200 tiles) y por tanto, est situada sobre una curva de
indiferencia ms alejada que A.
Pg.54
Adems, los economistas creemos que, para la mayora de los bienes, los mapas de curvas
de indiferencia tambin tienen dos propiedades adicionales.
Las curvas de indiferencia tienen pendiente negativa. Aqu, tambin, el motivo

es que ms de los bienes es mejor que menos. El grfico izquierdo del panel (b) muestra
cuatro cestas de consumo situadas sobre la misma curva de indiferencia: W, X, Y y Z. Por
definicin, estas cestas de consumo proporcionan el mismo nivel de utilidad total. Pero
conforme nos movemos a lo largo de la curva hacia la derecha, la cantidad consumida de
habitaciones aumenta. La nica forma en que una persona puede consumir ms habitaciones
sin aumentar su utilidad es que deje de consumir algunas comidas en restaurantes. Por tanto,
la curva de indiferencia debe tener pendiente negativa.
Las curvas de indiferencia son convexas. El grfico derecho del panel (b) muestra
que la pendiente de cada curva de indiferencia cambia conforme nos desplazamos hacia abajo
y a la derecha: la curva se vuelve ms plana. Si nos movemos hacia arriba y a la izquierda
de la curva, sta se vuelve ms pendiente. Por tanto, la curva de indiferencia tiene ms
pendiente en A que en B. Cuando esto ocurre, decimos que la curva de indiferencia es
convexa; est curvada con respecto al origen. Esta caracterstica surge de La utilidad marginal
decreciente, un principio que hemos analizado en el captulo 10. Recordemos que cuando un
consumidor tiene utilidad marginal decreciente, el consumo de una unidad adicional de un
bien genera un menor incremento en la utilidad total que la unidad previamente consumida.
En la prxima seccin examinaremos en detalle cmo la utilidad marginal decreciente da
origen a las curvas de indiferencia convexas.
Los bienes que satisfacen las cuatro propiedades de los mapas de curvas de indiferencia se
llaman bienes regulares, un trmino que definiremos ms formalmente ms adelante en este
mismo captulo. La gran mayora de los bienes incluidos en la funcin de utilidad de cualquier
consumidor est dentro de esta categora. En la prxima seccin definiremos los bienes
regulares y veremos el papel clave que juega la utilidad marginal decreciente.
La relacin marginal de sustitucin
El primer elemento de nuestro nuevo enfoque es el concepto de relacin marginal de
sustitucin. La esencia de este concepto se muestra en la ilustracin 11-5.
Pg.55
Recordemos de la ltima seccin que, para la mayora de los bienes, las curvas de indiferencia
de los consumidores tienen pendiente negativa y son convexas. La ilustracin 11-5 muestra
una curva de indiferencia con estas caractersticas. Los puntos sealados como V, W, X, Y y
Z estn todos situados sobre dicha curva de indiferencia; es decir, representan cestas de
consumo que proporcionan a Ingrid el mismo nivel de utilidad total. La tabla que acompaa
al grfico muestra los componentes de cada una de las cestas. Conforme nos movemos a lo
largo de la curva desde V hacia Z, el consumo de vivienda de Ingrid aumenta fuertemente
desde 2 habitaciones hasta 6, pero su utilidad total se mantiene constante. Por tanto,
conforme nos movemos hacia abajo a lo largo de la curva de indiferencia, Ingrid est
cambiando una mayor cantidad de un bien por una menor cantidad del otro, con una relacin
de intercambio el cociente entre el nmero habitaciones adicionales que consume y el
nmero de comidas en restaurantes a las que renuncia tal que su utilidad total se mantiene
constante.
Ilustracin 11-5
La pendiente cambiante de una curva de indiferencia
Observe que la cantidad de comidas en restaurantes a las que Ingrid est dispuesta a
renunciar a cambio de una habitacin adicional cambia a lo largo de la curva de indiferencia.
Cuando nos movemos de Va W, el consumo de vivienda aumenta de 2 a 3 ha bitaciones y las
comidas en restaurantes caen de 30 a 20; esto supone una relacin de intercambia de 10
comidas en restaurantes a cambio de 1 habitacin adicional. Pero cuando nos movemos de Y
a Z, el consumo de vivienda sube de 5 a habitaciones y las comidas en restaurantes caen
de 12 a 10, lo que supone una relacin de intercambio de slo 2 comidas en restaurantes a
cambio de 1 habitacin adicional.
Para expresarlo en trminos de pendientes, la pendiente de la curva de indiferencia entre V
y W es -10: el cambio en el consumo de comidas en restaurantes, -10, dividido por el cambio
en el consumo de vivienda, 1. De forma similar, la pendiente de la curva de indiferencia entre
Y y Z es -2. Por tanto, la curva de indiferencia se vuelve ms plana conforme nos movemos
hacia abajo y a la derecha; es decir, tiene forma convexa, una de las cuatro propiedades de
las curvas de indiferencia para bienes regulares.
Por qu cambia la relacin de intercambio de esta manera? Pensemos en ello de forma
intuitiva, y posteriormente de forma ms detallada. Cuando Ingrid se mueve hacia abajo a lo
largo de su curva de indiferencia, ya sea de V a W o de Y a Z, ella obtiene utilidad como
resultado de su consumo adicional de vivienda, pero pierde una cuanta igual de utilidad como
resultado de su menor consumo de comidas en restaurantes. Pero en cada momento, la
posicin inicial de la que parte Ingrid es diferente. En V, Ingrid consume slo una pequea
cantidad de habitaciones, y debido a la utilidad marginal decreciente, en ese punt o su utilidad
marginal por habitacin es elevada. En V, por tanto, una habitacin adicional incrementa
fuertemente la utilidad total de Ingrid. Pero en V ella consume una gran cantidad de comidas
en restaurantes, de modo que en ese punto su utilidad marginal por comida es baja. Esto
significa que necesita una fuerte reduccin del nmero de comidas en restaurantes para
contrarrestar el incremento de utilidad que obtiene de la habitacin extra.
En Y, por el contrario, Ingrid consume una cantidad mucho mayor de habitaciones y una
cantidad mucho menor de comidas en restaurantes que en V. Esto significa que una habitacin
Pg.56
adicional aade menos tiles, y una comida en restaurantes perdida sustrae ms tiles que
en V. Por tanto, Ingrid est dispuesta a renunciar a menos comidas en restaurantes a cambio
de otra habitacin en Y (donde renuncia a 2 comidas a cambio de una habitacin) que en V
(donde renuncia a 10 comidas a cambio de una habitacin).
Ahora vamos a expresar la misma idea el hecho de que la relacin de intercambio a la que
Ingrid est dispuesta depende del punto a partir del cual empieza usando un poco de
matemticas. Hacemos esto examinando cmo cambia la pendiente de la curva de
indiferencia conforme nos desplazamos hacia abajo a lo largo de ella. Move rnos hacia abajo
en la curva de indiferencia reducir las comidas en restaurantes y aumentar el consumo de
vivienda producir dos efectos opuestos sobre la utilidad total de Ingrid: reducir las comidas
en restaurantes reducir su utilidad total, pero aumentar su consumo de vivienda aumentar
su utilidad total. Y como nos movemos a lo largo de una misma curva de indiferencia, estos
dos efectos deben compensarse de manera exacta:
A lo largo de la curva de indiferencia:
(11-1) (Cambio en la utilidad total debido a la reduccin del consumo de restaurantes) +
(Cambio en la utilidad total debido al aumento del consumo de vivienda) = 0
o, escribindolo de manera equivalente,
(11-2)
-(Cambio en la utilidad total debido a las comidas en restaurantes) =

(Cambio en la utilidad total debido a la vivienda)
Centrmonos ahora en lo que ocurre cuando nos desplazamos slo un poco hacia abajo por
la curva de indiferencia, tomando un pequeo incremento en el consumo de vivienda a cambio
de una pequea cada en el consumo de comidas en restaurantes. Siguiendo la notacin del
captulo 10, usaremos UMgH y UMgc para representar la utilidad marginal de las habitaciones
y las comidas, respectivamente, y QH y QC para representar los cambios en el consumo de
habitaciones y comidas, respectivamente. En general, el cambio en la utilidad total generado
por un pequeo cambio en el consumo de un bien es igual al cambio en el consumo
multiplicado por la utilidad marginal de dicho bien. Esto significa que podemos calcular el
cambio en la utilidad total de Ingrid generado por un cambio en su cesta de consumo usando
las siguientes ecuaciones:
(11-3)
Cambio en la utilidad total debido al cambio en el consumo de comidas en

restaurantes = UMgC x QC
(11-4)
Cambio en la utilidad total debido al cambio en el consumo de habitaciones = UMg H

x DQH
De forma que podemos volver a escribir la ecuacin (11-2) de forma simblica como
(11-5)
A lo largo de la curva de indiferencia: = -UMgc x QC = UMgH x QH
Obsrvese que el primer miembro de la ecuacin 11-5 tiene un signo menos; representa la
prdida en la utilidad total, cambiada de signo, debido a la reduccin del consumo de comidas
en restaurantes. Este miembro debe ser igual a la ganancia en la utilidad total debida al
aumento en el consumo de vivienda, representada por el segundo miembro de la ecuacin.
Lo que queremos es, por supuesto, saber cmo se traduce esto en trminos de la pendiente
de la curva de indiferencia. Para calcular dicha pendiente, dividimos ambos miembros de la
ecuacin 11-5 por AQH y luego por UMgc, de forma que nos queden los trminos QC , QH en
un miembro y los trminos UMg c, UMgH en el otro. El resultado es:
(11-6)
El primer miembro de la ecuacin 11-6 es la pendiente, cambiado de signo, de la curva de

indiferencia; es la tasa a la cual Ingrid est dispuesta a intercambiar una mayor cantidad de
Pg.57
habitaciones (el bien en el eje horizontal) a cambio de las comidas a las que renuncia (el bien
en el eje vertical). El segundo miembro de la ecuacin 11-6 es el cociente entre la utilidad
marginal de las habitaciones y la utilidad marginal de las comidas en restaurantes; es decir,
el cociente entre cunto gana por una habitacin ms y cunto gana por una comida ms.
Poniendo todo esto en relacin, vemos que la ecuacin 11-6 muestra que, a lo largo de la
curva de indiferencia, la cantidad de comidas a las que Ingrid est dispuesta a renunciar a
cambio de una habitacin, Qc /QH es exactamente igual al cociente entre la utilidad
marginal de una habitacin y la de una comida, UMg H /UMgC . Slo cuando se cumple esta
condicin su utilidad total se mantiene constante cuando consume ms habitaciones y menos
comidas en restaurantes.
Los economistas tienen un nombre especial para el cociente entre las utilidades marginales
que figuran en el segundo miembro de la ecuacin 11-6: la relacin marginal de
sustitucin, o RMS, de las habitaciones (el bien en el eje horizontal) en trminos de las
comidas (el bien en el eje vertical). Esto es porque conforme nos deslizamos abajo a lo largo
de la curva de indiferencia de Ingrid, estamos sustituy endo menos comidas por ms
habitaciones en su cesta de consumo. Tal y como veremos en breve, la relacin marginal de
sustitucin juega un papel importante para encontrar la cesta de consumo ptima,
Recordemos que las curvas de indiferencia se vuelven ms planas conforme nos desplazamos
hacia abajo y a la derecha. La razn, como acabamos de comentar, es la utilidad marginal
decreciente: conforme Ingrid consume ms vivienda y menos comidas, su utilidad marginal
de la vivienda cae y su utilidad marginal de las comidas aumenta. Por tanto, su relacin
marginal de sustitucin, que es igual a la pendiente de su curva de indiferencia cambiada de
signo, cae conforme se desplaza hacia abajo a lo largo de la curva de indiferencia.
El aplanamiento de la curva de indiferencia conforme nos movemos hacia abajo y a la derecha
lo que refleja la misma lgica que el principio de la utilidad marginal decreciente se conoce
como el principio de la relacin marginal de sustitucin decreciente. Dicho principio
indica que un individuo que consume slo una pequea cantidad de bien A y mucha cantidad
de bien B estar dispuesto a intercambiar mucho del bien B a cambio de una unidad ms de
A; un individuo que ya consume mucho de A y no demasiado de B, estar menos dispuesto a
realizar dicho intercambio.
Podemos ilustrar este punto volviendo a analizar la ilust racin 11-5. En el punto V, una cesta
con una elevada proporcin de comidas respecto de habitaciones, Ingrid est dispuesta a
renunciar a 10 comidas a cambio de 1 habitacin. Pero en el punto Y, una cesta con una baja
proporcin de comidas respecto de habitaciones, slo est dispuesta a renunciar a slo 2
comidas a cambio de 1 habitacin.
A partir de este ejemplo podemos ver que, en la funcin de utilidad de Ingrid, las habitaciones
y las comidas poseen las dos propiedades adicionales que caracterizan a los bienes regulares.
Ingrid requiere habitaciones adicionales para compensar la prdida de una comida, y
viceversa; por tanto, sus curvas de indiferencia para estos dos bienes tienen pendiente
negativa. Adems sus curvas de indiferencia son convexas: la pendiente de su curva de
indiferencia la relacin marginal de sustitucin cambiada de signo se vuelve ms plana
conforme nos desplazamos hacia abajo. De hecho, una curva de indiferencia es convexa slo
cuando tiene una relacin marginal de sustitucin decrec iente; estas dos condiciones son
equivalentes.
Con esta informacin podemos definir los bienes regulares, que caracterizan a la gran mayora
de los bienes que estn incluidos en la funcin de utilidad de cualquier consumidor. Un par
de bienes son regulares en la funcin de utilidad de un consumidor si poseen dos propiedades:
el consumidor requiere ms de un bien para compensar la prdida del otro, y el consumidor
experimenta una relacin marginal de sustitucin decreciente cuando sustituye un bien por
el otro.
La condicin de tangencia
Pg.58
Coloquemos ahora algunas de las curvas de indiferencia de Ingrid en el mismo grfico que su
recta de balance, para obtener una forma alternativa de representar su eleccin ptima de
consumo. La ilustracin 11-6 recoge la recta de balance de Ingrid, RB, cuando su renta es de
2400 S/ al mes, sus costes de vivienda son de 150 S/ por habitacin al mes, y sus comidas
en restaurantes cuestan 30 S/ cada una. Cul es su cesta de consumo ptima?
Para responder a esta pregunta, mostramos varias de las curvas de indiferencia de Ingrid: I1 ,
I2 e I3 . A Ingrid le gustara obtener una utilidad total representada por I3 , la ms alta de las
tres curvas, pero ella no puede permitrselo porque est restringida por su nivel de renta:
ninguna de las cestas de consumo situadas sobre su recta de balance permite obtener tanta
utilidad total. Pero ella no debera conformarse con el nivel de utilidad total generado por B,
situada sobre I1 ; hay otras cestas situadas sobre su recta de balance, como la A, que permiten
obtener un nivel de utilidad claramente superior al de B.
Ilustracin 11-6 La cesta de consumo optima

De hecho, A (una cesta de consumo que consiste
en 8 habitaciones y 40 comidas al mes) es la
eleccin de consumo ptima para Ingrid. La razn
es que A est situada sobre la curva de indiferencia
ms alta que Ingrid puede alcanzar dado su nivel
de renta.
En la cesta de consumo ptima A, la recta de
balance de Ingrid toca a la curva de indiferencia
adecuada en un solo punto: la recta de balance es
tangente a la curva de indiferencia. Esta condicin
de tangencia entre la curva de indiferencia y la
recta de balance es la que caracteriza a la cesta de
consumo ptima cuando las curvas de indiferencia
tienen la forma convexa tpica: en la cesta de consumo ptima, la recta de balance toca a la
curva de indiferencia en un solo punto.
Para entender por qu, pensemos detenidamente en cmo sabemos que una cesta de
consumo que no satisface la condicin de tangencia no puede ser ptima. Examinando de
nuevo la ilustracin 11-6, podemos ver que las cestas de consumo B y C son ambas
asequibles, ya que estn situadas sobre la recta de balance. No obstante, ninguna de ellas es
ptima. Ambas estn situadas sobre la curva de indiferencia I1 que corta a la recta de balance
en ambos puntos. Pero como I, corta a la recta de balance, Ingrid puede mejorar su situacin:
puede desplazarse hacia abajo a lo largo de la recta de balance desde B, o hacia arriba desde
C, como indican las flechas. En ambos casos esto le permite pasar a una curva de indiferencia
ms elevada, I2, aumentando su utilidad total.
En cambio, Ingrid no puede obtener un resultado mejor que el que le proporciona la curva I2:
cualquier otra curva de indiferencia, o bien corta a la recta de balance o bien no la toca en
absoluto. Y la cesta de consumo que le permite alcanzar la curva I2 es, por supuesto, su cesta
de consumo ptima, A.
Pg.59
QU HAY DETRS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES

PRODUCTIVOS Y COSTES
EL
MARGEN
DEL AGRICULTOR
"Oh, hermosa por sus inmensos cielos, por sus

anaranjadas olas de grano, ...". As comienza la
cancin "Hermosa Amrica". Y esas olas de
grano anaranjadas (o mbar) son reales:
aunque los agricultores son ahora slo una
pequea minora de la poblacin de Estados
Unidos, la industria agrcola es inmensamente
productiva y da de comer a una gran parte de la
poblacin de todo el mundo.
Sin embargo, si uno observa las estadsticas
agrcolas, hay algo que puede parecer
sorprendente: cuando se mira el rendimiento
por hectrea, la agricultura de Estados Unidos
no ocupa los primeros lugares. Por ejemplo, los
agricultores de Europa occidental que cultivan
trigo tienen una rentabilidad por hectrea
cultivada tres veces mayor que la de Estados
Unidos. Son los europeos mejores agricultores
que los estadounidenses?
La respuesta es no; los agricultores europeos
estn muy especializados, pero no ms que los
estadounidenses. Los europeos producen ms
trigo por hectrea debido a que emplean ms
factores productivos (ms fertilizantes y, sobre
todo, ms trabajo) por hectrea. Por supuesto,
esto quiere decir que los agricultores europeos
tienen unos costes ms altos que los de Estados
Unidos. Pero debido a las polticas del gobierno,
los agricultores europeos obtienen un precio
ms alto para el trigo que los agricultores
estadounidenses. Estas polticas les dan un
incentivo para utilizar ms factores productivos
y poner un mayor esfuerzo en el margen para
incrementar el rendimiento de sus cosechas por

hectrea.
Observe que hemos utilizado el concepto "en el
margen". Como la mayora de las decisiones que
implican una comparacin entre ingresos y
costes, las decisiones sobre los factores
productivos y sobre la produccin implican una
comparacin entre cantidades marginales: el
coste marginal frente al ingreso marginal de
producir un poco ms por hectrea.
En esta sesin mostraremos cmo el anlisis

marginal puede ser utilizado para entender las
decisiones de produccin que estn detrs de la
curva de oferta. El primer paso de este anlisis
es mostrar cmo la relacin entre los factores
productivos de una empresa (inputs) y su
produccin (output), es decir, su funcin de
produccin, determina sus curvas de costes,
esto es, la relacin entre coste y cantidad de
output
producido.
Esto
es
lo
que
desarrollaremos en esta sesin. En la siguiente
veremos cmo pasar de las curvas de costes de
la empresa a la curva de oferta.
La funcin de produccin
Una empresa es una organizacin que produce bienes o servicios para venderlos. Para hacer esto,
debe transformar los factores productivos (inputs) en un producto (output). La cantidad de output
que produce una empresa depende de la cantidad de fact ores productivos utilizados; esta relacin
se conoce como la funcin de produccin de la empresa. Como en seguida veremos, bajo la funcin
de produccin de una empresa subyacen sus curvas de costes. Pero empecemos estudiando las
caractersticas de una hipottica funcin de produccin.
Factores productivos y produccin
Para entender el concepto de una funcin de produccin, consideremos una granja que,
suponemos produce un nico producto, trigo, y utiliza slo dos factores productivos, tierra y
trabajo. Esta granja es propiedad de un par de personas, George y Martha, que contratan
trabajadores para realizar el trabajo fsico de la granja. Adems, supondremos que todos los
trabajadores potenciales realizan el trabajo con la misma calidad: todos tienen los mismos
conocimientos y son igualmente capaces para llevar a cabo el trabajo en la granja.
La granja de George y Martha se asienta sobre 4 hectreas de tierra; no existen ms hectreas de
tierra disponible, y adems no pueden ni aumentar ni disminuir su propiedad por la compra, la
venta o el arriendo de tierras. En este caso la tierra es lo que los economistas llaman un factor
Pg.60
productivo fijo o input fijo: un input cuya cantidad es fija y no puede ser variada. Por otro lado,
George y Martha son libres de decidir cuntos trabajadores contratan. El trabajo que realizan estos
trabajadores se denomina factor productivo variable o input variable: un input cuya cantidad puede
variar la empresa. El factor productivo fijo es la mquina cortacsped y su factor productivo
variable es su propio trabajo.
En realidad, si la cantidad de un factor productivo es fija o no depende del horizonte temporal. En
el largo plazo, es decir, supuesto que ha pasado un perodo suficientemente largo, las empresas
pueden ajustar la cantidad de cualquier factor productivo. Por tanto, no existen inputs fijos en el
largo plazo, slo en el corto plazo, en el corto plazo suponemos que al menos un factor productivo
es fijo.
Ilustracin 8-1 Funcin de produccin y curva de producto total de la granja de George y Martha
George y Martha saben que la cantidad de trigo que producen depende del nmero de trabajadores
que contraten. Dadas las tcnicas agrcolas modernas, un trabajador puede cultivar las 4 hectreas
de la granja. Cuando se incorpora un trabajador ms, la tierra se divide por igual entre los
trabajadores: cada trabajador tiene que cultivar 2 hectreas si se contratan dos trabajadores;
cada trabajador cultiva 1 hectreas si se contratan 3 trabajadores, y as sucesivamente. Mientras
se vayan contratando a ms trabajadores, las 4 hectreas de tierra se irn cultivando de forma
ms intensiva y ms fanegas de trigo se irn produciendo. La relacin entre cantidad de trabajo y
cantidad de produccin, dada una cantidad fija de un factor productivo, constituye la funcin de
produccin de la granja. La funcin de produccin para La granja de George y Martha se muestra
en las dos primeras columnas de la tabla de la ilustracin 8-1. La curva muestra cmo la cantidad
de producto depende de la cantidad del input variable, para una cantidad dada del input fijo; a
esta curva se la denomina curva de producto total. La cantidad fsica de output, fanegas de trigo,
se mide en el eje vertical, mientras que la cantidad del input variable, trabajo, se mide en el eje
horizontal. La curva de producto total tiene pendiente positiva, reflejando el hecho de que cuantos
ms trabajadores se empleen, ms fanegas de trigo sern producidas. La pendiente no es
constante: si nos movemos a lo largo de la curva hacia la derecha, la curva se va volviendo ms
plana. Para entender este cambio en la pendiente, miremos la tercera columna de la tabla de la
ilustracin 8-1, que muestra el cambio en la cantidad de output que se genera cuando se contrata
un trabajador ms, Es decir, esa columna muestra el producto marginal del trabajo: la cantidad
adicional de produccin por utilizar una unidad ms de trabajo (es decir, un trabajador ms).
En este caso, tenemos datos a intervalos de un trabajador; es decir, tenemos informacin sobre
la cantidad de produccin cuando hay 3 trabajadores, cuatro, etc. A veces los datos no estn en
incrementos de una unidad (por ejemplo, podramos tener informacin slo de la cantid ad de
output cuando hay 40 trabajadores y cuando hay 50). En este caso se puede utilizar la siguiente
ecuacin para representar el producto marginal del trabajo;
(8-1) Marginal del trabajo =
= =
Q
L
Ahora podemos explicar el significado de la pendiente de la curva de producto total: es igual al

producto marginal del trabajo. Esto implica que la pendiente de la curva del producto total es el
cambio en la cantidad de output dividido por el cambio en la cantidad de trabajo. Y esto, como
Pg.61
podemos ver en la ecuacin 8-1, es simplemente el producto marginal del trabajo. Por t anto, el
hecho de que el producto marginal del primer trabajador sea 19 tambin significa que la pendiente
de la curva del producto total que va de cero a un trabajador es 19. Igualmente, la pendiente del
producto total que va de uno a dos trabajadores es la misma que el producto marginal del segundo
trabajador, 17; y as sucesivamente.
En este ejemplo, el producto marginal del trabajo disminuye continuamente conforme aumenta el
nmero de trabajadores contratados; es decir, cada trabajador adicional aade menos a la
produccin total que el trabajador previo.
La ilustracin 8-2 muestra cmo el producto marginal del trabajo depende del nmero de
trabajadores empleados en la granja. El producto marginal del trabajo, PMgL, se mide en el eje
vertical, en unidades de produccin fsica (fanegas de trigo) producidas por el trabajador adicional,
y el nmero de trabajadores empleados se mide en el eje horizontal. En la tabla puede verse que
si se emplean 5 trabajadores en lugar de 4, la produccin aumenta de 64 a 75 f anegas de trigo;
as, en este caso, el producto marginal del trabajo es 11 fanegas. Para indicar que 11 fanegas es
el producto marginal cuando el empleo aumenta de 4 a 5 trabajadores, situamos el punto
correspondiente a esa informacin entre 4 y 5 trabajadores en el grfico.
En este ejemplo el producto marginal cae en tanto aumenta el nmero de trabajadores. Es decir,
existen rendimientos decrecientes. Existen rendimientos decrecientes de un factor productivo
cuando un incremento en la cantidad de ese factor productivo, manteniendo constante la cantidad
de los otros factores productivos, reduce el producto marginal de ese factor productivo.
Para entender por qu los rendimientos decrecientes pueden ocurrir, podemos pensar en lo que
sucede cuando George y Martha contratan cada vez ms trabajadores, sin aumentar el tamao de
la tierra de cultivo. A medida que aumenta el nmero de trabajadores, la tierra se cultiva de forma
ms intensiva y el nmero de fanegas aumenta. Pero cada trabajador adicional est trabaja ndo
en una parcela de terreno (el factor fijo) ms pequea que el trabajador anterior.
Ilustracin 8-2 Curva de producto marginal
del trabajo en la granja de George y Martha
Ilustracin 8-3 Producto total, producto marginal y el

factor productivo fijo
De la funcin de produccin a las curvas de costes

Una vez que George y Martha conocen su funcin de produccin, saben la relacin que existe entre
los factores productivos, tierra y trabajo, y la produccin de trigo. Pero si ellos quieren maximizar
sus beneficios, necesitan convertir este conocimiento en informacin sobre la relacin entre la
cantidad de output y el coste. A continuacin vamos a estudiar cmo pueden hacer esto.
Para convertir la informacin sobre la funcin de produccin de una empresa en informacin sobre
su coste, necesitamos saber cunto paga una empresa por sus factores productivos. Supondremos
que George y Martha tienen un coste tanto explcito como implcito de 400 S/ por el uso de la
tierra. De cualquier modo, ellos pagan un coste de oportunidad de 400 S/ por utilizar la tierra para
cultivar trigo. Adems, ya que la tierra es un input fijo, los 400 S/ que George y Martha pagan por
este input es un coste fijo, que denotaremos por CF: un coste que no depende de la cantidad de
output producido.
Tambin suponemos que George y Martha deben pagar a cada trabajador S/. 200. Utilizando su
funcin de produccin, George y Martha saben que el nmero de trabajadores que deben contratar
depende de la cantidad de trigo que quieran producir. As el coste del trabajo, que es igual al
nmero de trabajadores multiplicado por S/. 200, es un coste variable, que denotaremos por CV:
Pg.62
un coste que depende de la cantidad de output producido. Si sumamos el coste fijo y el coste
variable para una cantidad dada de output obtenemos el coste total, o CT, para esa cantidad de
output. Podemos expresar la relacin asi:
(8-2)
Coste total = Coste fijo + Coste variable
o bien,
CT=CF + CV
La tabla de la ilustracin 8-4 muestra cmo se calcula el coste total de la granja de George y
Martha.
La primera columna etiqueta cada fila de la tabla mediante una letra, de la A a la 1. Estas etiquetas
sern tiles para entender el siguiente paso: dibujar la curva de coste total, una curva que muestra
cmo el coste total depende de la cantidad de output.
La curva de coste total de George y Martha se muestra en la ilustracin 8-4, donde el eje horizontal
mide la cantidad de producto en fanegas de trigo y el eje vertical mide el coste total en euros.
Cada punto de la curva corresponde a una fila de la tabla. Por ejemplo, el punto A muestra la
situacin cuando no hay trabajadores empleados: la produccin es cero y el coste total es igual al
coste fijo, 400. De manera anloga, el punto B muestra la situacin cuando se empica a 1
trabajador: la produccin es igual a 19 fanegas, y el coste total es igual a 600, es decir, la suma
de los 400 de coste fijo y 200 de coste variable.
Ilustracin 8-4 Curva de coste total de la granja de George y Martha
Al igual que la curva de producto total, la curva de coste total tiene pendiente positiva: debido a
Los costes variables, cuanto mayor es el output producido, mayor es el coste total de la granja.
Pero, a diferencia de la curva de producto total, que se hace ms plana conforme aumentan los
empleados, la curva de coste total tiene cada vez mayor pendiente. Es decir, la pendiente de la
curva de coste total es mayor cuanto mayor es la cantidad de output producido. Y, como veremos
en seguida, este comportamiento de la pendiente tambin se debe a Los rendimientos decrecientes
del factor productivo variable. Antes de que podamos entender esto, debemos estudiar las
relaciones entre varias medidas tiles del coste.
Dos conceptos clave: coste marginal y coste medio
Coste marginal
El coste marginal: es el cambio en el coste total generado por producir una unidad ms de
producto. Ya hemos visto que el producto marginal es ms fcil de calcular si los datos sobre la
produccin estn disponibles en incrementos de una unidad de input. De forma similar, el coste
marginal es ms fcil de calcular si los datos del coste total estn disponibles en incrementos de
una unidad de output.
La fbrica de zapatos de Ben; la tabla 8-1 muestra cmo sus costes diarios dependen del nmero
de zapatos que produce al da. La empresa tiene un coste fijo de S/. 108 diarios, reflejados en la
segunda columna, el cual representa el coste diario de su mquina de fabricar zapatos. La tercera
columna muestra el coste variable, y la cuarta columna muestra el coste total. El grfico (a) de la
ilustracin 8-6 presenta la curva de coste total. Al igual que la curva de coste total de la granja de
George y Martha en la ilustracin 8-4, esta curva tiene pendiente positiva, y es cada vez ms
empinada conforme nos movemos hac ia la derecha.
El significado de la pendiente de la curva de coste total se muestra en la quinta columna de la
tabla 8-1, que calcula el coste marginal: el coste de cada unidad adicional. La frmula es:
Pg.63
(8-3) Costo Marginal =
CT
Q
Tabla 8-1 Costos de la fbrica de Ben
Como en el caso del producto marginal, el coste marginal es igual al aumento en el coste (el
incremento en el coste total) dividido por el cambio en el output (el incremento en la cantidad de
producto). As como el producto marginal es igual a la pendiente de la curva de producto total, el
coste marginal es igual a la pendiente de la curva de coste total.
Ahora podemos entender por qu la curva de coste total es cada vez ms empinada conforme nos
movemos a la derecha: como puede verse en la tabla 8-1, el coste marginal de la fbrica de
zapatos de Ben se incrementa cuando el output aumenta. El grfico (b) de la ilustracin 8-6
muestra la curva de coste marginal correspondiente a los datos de la tabla 8-1. Observe que, como
en la ilustracin 8-2, dibujamos el coste marginal de incrementar el output de cero a un par de
zapatos entre el 0 y el 1; el coste marginal de incrementar el output de uno a dos pares de zapatos,
entre el 1 y el 2; y as sucesivamente.
Por qu la curva de coste marginal tiene pendiente positiva? Porque en este ejemplo existen
rendimientos decrecientes de los factores productivos o inputs. Mientras el output aumenta, el
producto marginal del factor variable disminuye. Esto implica que debe utilizarse cada vez ms del
factor variable para producir cada unidad de output a medida que la cantidad de output ya
producida aumenta. Y, ya que cada unidad del input variable debe pagarse, el coste por unidad
adicional de output tambin aumenta.
Adems, recuerde que la curva de producto total se hace ms plana conforme aumenta el output
producido debido tambin a los rendimientos decrecientes de los factores productivos: el producto
marginal de un factor cae cuanto ms es utilizado ese factor, si las cantidades de los dems inputs
permanecen fijas. El hecho de que la curva de producto total se haga ms plana conforme aumenta
el output producido y el hecho de que la curva de costes totales cada vez tenga ms pendiente
cuanto mayor es el output, son dos caras de la misma moneda. Es decir, cuanto mayor es el
output, el coste marginal del output tambin aumenta porque el producto marginal del input
variable est disminuyendo.
Nuestro prximo paso es presentar otra medida del coste: el coste medio.
Coste medio
Adems del coste total y del coste marginal, es til calcular una medida ms, el coste total medio,
a menudo llamado simplemente coste medio. El coste total medio es el cos te total dividido por la
cantidad de output producido; es decir, es igual al coste total por unidad de producto. Si denotamos
al coste total medio por CTMe, la ecuacin es:
(8-4) =
Pg.64
El coste total medio es importante porque le dice al productor cunto cuesta producir una unidad
promedio o tpica de output; mientras que el coste marginal le dice al productor cunto cuesta
producir una unidad ms de output. Aunque pueden parecer similares, estas dos medidas de coste
difieren bastante. Y la confusin entre ellas es la principal fuente de error en economa, tanto en
la enseanza como en la vida real.
La tabla 8-2 utiliza los datos de la fbrica de zapatos de Ben para calcular el coste total medio. Por
ejemplo, el coste total de producir 4 pares de zapatos es de 300, consistentes en 108 de costes
fijos y 192 de costes variables (vase la tabla 8-1). En la tabla 8-2 puede verse que a medida que
la cantidad de output aumenta, el coste total medio cae al principio para despus aumentar.
Ilustracin 8-7 Costes medios para
la fbrica de zapatos de Ben
Ilustracin 8-8 Curvas de coste marginal y coste medio

de la fbrica de zapatos de Ben
Para ayudarnos a entender por qu la curva de coste total medio tiene forma de U, la tabla 8-2
divide el coste total medio en sus dos componentes, el coste fijo medio y el coste variable medio.
El coste fijo medio, o CFMe es el coste fijo dividido por la cantidad de output, tambin conocido
como el coste fijo por unidad de producto. Por ejemplo, si la fbrica de zapatos de Ben produce 4
pares de zapatos, el coste fijo medio es 108/4 = 27 por cada par de zapatos. El coste variable
medio, o CVMe, es el coste variable dividido por la cantidad de output, tambin conocido como el
coste variable por unidad de producto. Para un output de 4 pares de zapatos el coste variable
medio es de 192/4=48 por par. Si escribimos esto en forma de ecuacin tenemos:
(8-5) =
El coste total medio es la suma del coste fijo medio ms el coste variable medio; el coste total
medio tiene forma de U porque estos componentes se mueven en direcciones opuestas cuando el
output aumenta.
Tabla 8-2 Costos medios para la fbrica de zapatos de Ben
El mnimo coste total medio

Para una curva de coste total medio en forma de U, el nivel mnimo del coste total medio se
encuentra en el punto ms bajo de la U. Los economistas llaman a la cantidad que corresponde al
Pg.65
mnimo coste total medio la produccin de mnimo coste o el output de mnimo coste. En el caso
de la fbrica de zapatos de Ben, el output de mnimo coste es tres pares de zapatos diarios.
En la ilustracin 8-8, la parte ms baja de la U se encuentra en el nivel de produccin al cual la
curva de coste marginal corta a la curva de coste total medio. Es esto una casualidad? La
respuesta es no; esto refleja los principios generales que siempre se dan acerca de las curvas de
coste marginal y de coste total medio de una empresa:
Para el output de mnimo coste, el coste total medio es igual al coste marginal.
Para una produccin menor que el output de mnimo coste, (i) el coste marginal es menor que
el coste total medio y (ii) el coste total medio decrece si el output aumenta.
Y para una produccin mayor que la del mnimo coste, (i) el coste marginal es mayor que el
coste total medio, y (ii) el coste total medio aumenta.
Ilustracin 8-9 Relacin entre la curva de coste
total medio y la curva de coste marginal
Ilustracin 8-10 Curvas de costes

ms realistas
Para entender este principio, piense en cmo afecta una nota en una asignatura (un en fsica,
por ejemplo) a su calificacin media global. Si su calificacin media global antes de recibir su nota
en fsica era mayor que , la nueva calificacin disminuye su media.
De forma similar, si el coste marginal (el coste de producir una unidad de output adicional) es
menor que el coste total medio, producir esa unidad extra disminuye el coste total medio. Esto se
observa en la ilustracin 8-9 cuando nos movemos de A 1 a A2. En este caso, el coste marginal de
producir una unidad de output adicional es bajo, como indica el punto CMg, sobre la curva de coste
marginal. Y cuando el coste de producir la siguiente unidad de output es menor que el coste total
medio, incrementar la produccin reduce el coste total medio. Por tanto, cualquier cantidad de
producto cuyo coste marginal sea menor que el coste total medio, debe estar sobre la parte
decreciente de la U.
Pero si su nota en fsica es mayor que la media de sus calificaciones previas, esta nueva calificacin
aumentar su calificacin media global. Anlogamente, si el coste marginal es mayor que el coste
total medio, producir una unidad extra incrementar el coste total medio. Esto se ilustra con el
movimiento de B1 a B2 en la ilustracin 8-9, donde el coste marginal, CMgH, es mayor que el coste
total medio. Por tanto, cualquier cantidad de output cuyo coste marginal sea mayor que el coste
total medio debe estar en la parte creciente de la U.
Por ltimo, si una nueva nota es exactamente igual a su calificacin media global, entonces esta
nota no aumenta ni disminuye su promedio, que sigue siendo el mismo. Esto se corresponde con
el punto M en la ilustracin 8-9: cuando el coste marginal se iguala al coste total medio, debemos
estar en la parte ms baja de la U, porque en ese punto el coste total medio ni aumenta ni
disminuye.
Costes a corto plazo frente a costes a largo plazo
Hasta ahora hemos tratado los costes fijos como si estuvieran completament e fuera del control de
una empresa, porque nos hemos centrado en el corto plazo. Pero como destacamos antes; todos
los factores productivos son variables en el largo plazo. En otras palabras, los costes fijos de una
empresa se acaban convirtiendo en una variable que la empresa puede elegir en lugar de tomarla
como dada. Por ejemplo, con el paso del tiempo, la fbrica de zapatos de Ben puede adquirir ms
maquinaria para la fabricacin de calzado o deshacerse de parte de la maquinaria existente. En
esta seccin estudiaremos cmo se comportan los costes de una empresa tanto en el corto como
Pg.66
en el largo plazo. Tambin veremos que la empresa elegir su coste fijo en el largo plazo basndose
en el nivel de output que espera producir.
Empecemos suponiendo que la fbrica de zapatos de Ben se plantea si adquirir o no ms mquinas
para la fabricacin de calzado. Adquirir ms maquinaria afectar a su coste total de dos formas.
Primero, la empresa tendr que comprar o alquilar la maquinaria adicional; y por tanto, tendr un
coste fijo ms alto en el corto plazo. Segundo, si los trabajadores disponen de ms bienes de
equipo, sern ms productivos: se necesitarn menos trabajadores para producir un output dado,
as que los costes variables para cualquier nivel de output se reducirn.
Ilustracin 8-11Eleccin del nivel de coste fijo de la fbrica de zapatos de Ben
Eleccin del nivel de coste fijo de la fbrica de zapatos de Ben.

Existe una relacin de intercambio o "trade-off' entre un coste fijo ms alto y un menor coste
variable para cualquier nivel de output dado, y viceversa. CTMe 1, es la curva de coste total medio
correspondiente a un coste fijo igual a 108 S/; que supone un coste variable alto. CTMe 1, es la
curva de coste total medio correspondiente a un c oste fijo ms alto, igual a 276 S/, pero con un
coste variable ms bajo. Para niveles de produccin bajos, menores de 4 pares de zapatos diarios,
la curva CTMe 1, se encuentra por encima de CTMe 2: el coste total medio es ms baja cuando el
coste fijo es de slo 108 . Pero cuando [a produccin aumenta, el. Coste medio total es ms bajo
con un mayor coste fijo, de S/. 276 con una produccin de ms de 4 pares de zapatos al da, la
curva CTMe 2, se encuentra por debajo de CTMe 1.
Economas y deseconomas de escala
Qu determina la forma de la curva de coste total medio a largo plazo? La respuesta es que la
escala, el tamao de las operaciones de una empresa, a menudo es un determinante importante
de su coste de produccin total medio a largo plazo. Las empre sas que experimentan efectos
escala en la produccin encuentran que su coste total medio a largo plazo depende en gran parte
de la cantidad que producen. Existen economas de escala cuando el coste tota l medio a largo
plazo disminuye cuando el output aumenta. Como puede verse en el grfico de la ilustracin 8-12,
la fbrica de zapatos de Ben experimenta economas de escala en los nivele s de output
comprendidos entre 0 y 6 pares de zapatos diarios; son los niveles de output en los cuales la curva
de coste total medio a largo plazo es decreciente. Existen deseconomias de escala cuando el coste
total medio a largo plazo aumenta cuando se incrementa la produccin. Para la fbrica de zapatos
de Ben, las deseconomias de escala ocurren con niveles de output de 6 o ms pares de zapat os
diarios, es decir, para niveles de produccin para los cuales la curva de coste total medio a largo
plazo es creciente.
Existe una tercera relacin entre el coste total medio a largo plazo y la escala: las empresas
experimentan rendimientos constantes a escala cuando el coste total medio a largo plazo es
constante al aumentar el output. En este caso, la curva de coste total medio a largo plazo es
horizontal en los niveles de output para los cuales existen rendimientos constantes a escala.
Qu es los que explica la existencia de estos efectos escala en la produccin? La respuesta
subyace en ltima instancia en la tecnologa de produccin de la empresa. Las economas de escala
surgen a menudo por un aumento en la especializacin permitida por niveles altos de produccin:
una mayor escala de operaciones significa que cada trabajador puede limitarse a tareas ms
Pg.67
especficas, convirtindose en un operario ms hbil y eficiente en su trabajo. Otra fuente de las

economas de escala son los altos costes estructurales iniciales; en algunas industrias (como las
de automoc in, las elctricas, o las refineras de petrleo) se necesitan unos elevados costes
iniciales en forma de plantas y equipos para producir cualquier nivel de output.
Ilustracin 8-12 Curvas de coste total medio a corto y a largo plazo
Las deseconomas de escala, por otra parte, surgen normalmente en grandes empresas debido a
problemas de coordinacin y comunicacin: en tanto la empresa crece en tamao, se hace cada
vez ms difcil y por tanto, ms cotosa, la comunicacin y la organizacin de sus actividades.
Mientras las economas de escala inducen a las empresas a convertirse en ms grandes, las
deseconomas de escala tienden a limitar su tamao. Y cuando existen rendimientos constantes
de escala, la escala no tiene efectos sobre el coste total medio a largo plazo: ste es el mismo
independientemente de si la empresa produce una unidad o 100 000 unidades.
ACTIVIDADES
1. "Tartas de Manzana de Alicia" es una tienda de carretera, Alicia debe pagar 9,00 S/. al da por
el alquiler de su local. Adems, le cuesta S/. 1 producir la primera tarta del da, y cada una de las
tartas siguientes le cuesta un 50% ms que la anterior. Por ejemplo, la segunda tarta le costara
1,00 S/. X 1,5 = 1,50 S/ producirla, y as sucesivamente.
a. Calcule el coste marginal de Alicia, el coste variable, el coste total medio, el coste variable medio
y el coste fijo medio cuando su produccin de tartas aumenta de 0 a 6. (Pista: el coste variable de
dos tartas es justo el coste marginal de la primera, ms el coste marginal de la segunda tarta, y
as sucesivamente).
b. Indique el rango de tartas para el cual el efecto reparto domina sobre el efecto de los
rendimientos decrecientes, y cul es el rango donde el efecto dominante es el de los rendimientos
decrecientes,
c. Cul es el output de mnimo coste de Alicia? Explique por qu hacer una tarta ms disminuye
el coste total medio de Alicia cuando el output es menor que el output de mnimo coste. De forma
similar, explique por qu hacer una tarta ms aumenta el coste medio de Alicia cuando el output
es mayor que el output de mnimo coste.
Pg.68
COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA

ALIMENTOS ECOLGICOS
Los consumidores tienen una gran preocupacin
por los temas de salud relacionados con los
alimentos. La demanda de alimentos y bebidas
"naturales", tales como el agua mineral y las de
frutas y verduras cultivadas ecolgicamente, se
increment rpidamente durante la ltima
dcada. El pequeo grupo de agricultores
pionero en las tcnicas agrcolas ecolgicas
prosper gracias a unos precios ms altos para
sus productos.
Pero todos saban que los altos precios de los

productos ecolgicos no duraran aunque la
nueva y fuerte demanda de alimentos
producidos de forma natural continuara: la
oferta de alimentos ecolgicos, aunque no muy
elstica respecto al precio en el corto plazo, era
mucho ms elstica en el largo plazo. Durante
este tiempo, las granjas que ya producan
alimentos
ecolgicos
incrementaron
su
capacidad y las
granjas
convencionales
empezaron a entrar en el negocio de estos productos. As, el incremento en la cantidad
ofertada en respuesta al aumento en el precio
sera mucho mayor en el largo plazo que en el
corto plazo.
Cmo se obtiene la curva de oferta? Por qu

son distintas las curvas de oferta a corto y a
largo plazo? En esta sesin utilizaremos todo lo
que hemos aprendido de los costes de una
empresa, como base para el anlisis de la curva
de oferta. Como ya veremos, esto requerir que
aprendamos el comportamiento tanto de las
empresas individuales como de una industria
entera, compuesta de muchas empresas
individuales.
El anlisis que desarrollaremos en este captulo
supone que la industria en cuestin opera bajo
competencia
perfecta.
Empezaremos
explicando el
concepto de
competencia
perfecta,
proporcionando
una
breve
introduccin a las condiciones que deben darse
para que una industria opere en un entorno
perfectamente
competitivo.
Entonces
mostraremos cmo un productor decide cunto
producir bajo competencia perfecta. Por ltimo,
utilizaremos las curvas de costes de los
productores individuales para obtener la curva
de oferta de la industria bajo competencia
perfecta. Analizando el modo en que se
desarrolla una industria a lo largo del tiempo,
entenderemos la distincin entre los efectos a
corto y a largo plazo de cambios en la demanda
de una industria competitiva (como, por
ejemplo, el efecto de las nuevas preferencias en
Estados Unidos por los alimentos producidos de
forma ecolgica). Concluiremos con un profundo
debate sobre las condiciones necesarias para la
competencia perfecta.
Competencia perfecta
Supongamos que Yves y Zo son agricultores del mismo pueblo, y ambos cultivan tomates
ecolgicos. Ambos venden su producto en la misma cadena de tiendas de comestibles que
comercializa productos ecolgicos; por tanto, en un sentido real, Yves y Zo compiten entre
s.
Esto significa que Yves debera, intentar sacar del mercado de tomates ecolgicos a Zo o
significa que Yves y Zo deberan ponerse de acuerdo para producir menos con el fin de que
los precios se mantuvieran altos? La respuesta seguramente es no: existen cientos o miles
de agricultores que producen tomates ecolgicos, de modo que Yves y Zo compiten con
todos esos agricultores, y tambin entre s. Puesto que muchos agricultores venden tomates
ecolgicos, el hecho de que cualquiera de ellos produjera ms o menos no tendra un efecto
significativo sobre los precios de mercado.
Cuando la gente habla de competencia entre empresas, la imagen que probablemente tiene
en mente es una situacin en la cual dos o t res empresas rivales estn luchando por obtener
ventajas sobre las otras. Pero los economistas saben que cuando una empresa
Pg.69
rivaliza con muy pocos competidores, esto es un signo de que la competencia es bastante
limitada. Como sugiere el ejemplo de los tomates ecolgicos, cuando existe suficiente
competencia carece de sentido identificar a las empresas rivales: existen tantos competidores
que una empresa no puede particularizar como rival a ninguna de ellas.
Puesto de otra forma: Yves y Zo son productores precio-aceptantes. Un productor es precioaceptante cuando sus acciones no pueden afectar al precio de mercado del bien que vende.
Como resultado, un productor precio-aceptante considera el precio de mercado como dado.
Cuando existe suficiente competencia (cuando la competencia es lo que los economistas
llaman "perfecta") entonces cada productor es precio-aceptante. Y hay una definicin similar
para los consumidores: un consumidor precio-aceptante es aquel que no puede influir en el
precio de mercado del bien con sus acciones. Es decir, el precio de mercado no se ve afectado
por lo mucho o lo poco que un consumidor compre.
Definicin de competencia perfecta
En un mercado perfectamente competitivo todos los participantes del mercado, tanto
consumidores como productores, son precio-aceptantes. Es decir, ni las decisiones de
consumo de los consumidores individuales ni las decisiones de produccin de los productores
afectan al precio de mercado del bien.
El modelo de oferta y demanda que presentamos en el captulo 3, y que hemos usado
repetidamente desde entonces, es un modelo de un mercado perfectamente competitivo. Este
modelo depende del supuesto de que ningn comprador o vendedor individual de un bien,
como las entradas de reventa para partidos de ftbol o los tomates ecolgicos, cree que puede
influir en el precio al cual compra o vende ese bien.
Como regla general, los consumidores son precio-aceptantes. Ejemplos en los que el
consumidor puede afectar a los precios que paga son raros. Sin embargo, es bastante comn
que los productores tengan alguna capacidad significativa de influir en los precios que cobran,
un fenmeno que estudiaremos en el capt ulo 14. As, el modelo de competencia perfecta es
apropiado para algunos mercados pero no para todos. Una industria en la cual los productores
son precio-aceptantes se denomina industria perfectamente competitiva. Algunas industrias
claramente no son perfectamente competitivas; en los prximos captulos veremos cmo se
analizan las industrias que no se ajustan al modelo perfectamente competitivo.
En qu circunstancias todos los productores sern precio-aceptantes? En la siguiente seccin
veremos que hay dos condiciones necesarias para que una industria sea perfectamente
competitiva y que tambin suele estar presente una tercera condicin.
Dos condiciones necesarias para La competencia perfecta
Los mercados para los principales cereales, como el trigo y el maz, son perfectamente
competitivos: las granjas agrcolas de trigo o de maz, as como los compradores de trigo o
maz, toman los precios como dados. En contraste, los mercados para algunos alimentos
elaborados a partir de estos cereales (en particular, los cereales para el desayuno) no suelen
ser perfectamente competitivos. Existe una fuerte competencia entre las marcas de cereales,
pero no existe competencia perfecta. Para entender la diferencia entre el mercado del trigo y
el mercado del trigo preparado para el desayuno deben entenderse las dos condiciones
necesarias para la existencia de competencia perfecta.
En primer lugar, para que una industria sea perfectamente competitiva, debe haber muchos
productores, y ninguno de ellos puede tener una gran cuota de mercado. La cuota de mercado
de un productor es la porcin del output total de la industria que produce ese productor. La
distribucin de la participacin en el mercado constituye una diferencia fundamental entre la
industria del cereal y la industria del cereal preparado para el desayuno. Hay miles de granjas
agrcolas productoras de trigo, y ninguna de ellas participa en ms de un 1% del total de las
ventas de trigo. La industria de los cereales para el desayuno, sin embargo, est dominada
por cuatro empresas: Kellog's, General Mills, Post y Quaker Foods. Slo la empresa Kellog's
produce la tercera parte de toda la produccin de cereales para e l desayuno. Los ejecutivos
de Kellog's saben que si venden ms corr flakes (copos de maz), probablemente forzarn a
que el precio de los copos de maz para el desayuno caiga. Es decir, saben que sus acciones
tienen efectos sobre los precios de mercado, simplemente porque, al representar una gran
parte del mercado, cualquier cambio en su produccin afectar significativamente a la
cantidad total ofertada. Por tanto, tiene sentido suponer que los productores son precioaceptantes slo cuando en una industria no hay grandes productores como Kellog's.
En segundo lugar, una industria puede ser perfectamente competitiva slo si los consumidores
consideran como equivalentes a los productos de todos los productores. Esto claramente no
es verdad en el mercado de cereales para el desayuno: los consumidores no consideran a los
Choco Crisps de Kellog's como un bien sustitutivo de los Chocapic de Nestl. Como resultado,
el produc tor de Chocapic tiene alguna capacidad de incrementar su precio sin miedo a que
sus dientes se los lleve el productor de Choco Crisps. Esto contrasta con el caso de un
producto homogneo. Los consumidores consideran el output de un productor de trigo
sustitutivo perfecto del output de cualquier otro productor de trigo. Consecuentemente, un
agricultor no puede incrementar el precio de su producto (trigo) sin perder todos sus clientes,
quienes comprarn a otros productores. Por tanto, la segunda condicin ne cesaria para una
industria competitiva es que el output de la industria sea un producto homogneo.
Libre entrada y salida:
Todas las industrias perfectamente competitivas tienen muchos productores con cuotas de
mercado pequeas, que producen un producto homogneo. La mayora de las industrias
competitivas tambin se caracterizan por un rasgo adicional: es fcil que nuevas empresas
entren en la industria o que empresas que operan actualmente en la industria la abandonen.
Es decir, no existen obstculos en forma de regulaciones del gobierno o accesos limitados a
recursos c lave que prevengan la entrada al mercado de nuevos productores. Tampoco existen
costes adicionales relacionados con el cierre de una empresa y la consiguiente salida de la
industria, Los economistas denominan a la llegada de nuevas empresas a una industria como
entrada; y denominan a la marcha de empresas de una industria como salida. Cuando no hay
obstculos para entrar en una industria o salir de ella, decimos que la industria tiene libre
entrada y salida.
La libre entrada y salida no es estrictamente necesaria para la existencia de competencia
perfecta. En el captulo 4 describimos el caso de la pesquera de almejas de New Jersey,
donde las regulaciones tienen el efecto de limitar el nmero de barcos pesqueros. A pesar de
esta regulacin, hay suficientes barcos operando, por lo que los pescadores son precio aceptantes. Pero la libre entrada y salida es un factor clave en la mayora de las industrias
competitivas. Esto asegura que el nmero de productores en una industria pueda ajustarse a
los cambios en las condiciones de mercado. Y, sobre todo, asegura que los productores que
operan en una industria no puedan mantener artificialmente fuera a otras empresas.
Resumiendo, la competencia perfecta depende de dos condiciones necesarias. La primera es
que en la industria debe haber muchos productores, cada uno de ellos con una pequea cuota
de mercado. La segunda es que la industria debe producir un producto homogneo. Adems,
las industrias perfectamente competitivas normalmente se caracterizan por la libre entrada y
salida de empresas.
Cmo se comporta una industria que satisface estos tres criterios? Como primer paso para
responder esta pregunta estudiaremos cmo un productor individual maximiza beneficios en
una industria perfectamente competitiva.
Competir es duro
A veces es posible ver cmo una industria se convierte en perfectamente competitiva. De
hecho, este comportamiento sucede regularmente en el caso de las empresas farmacuticas:
las condiciones para la competencia perfecta a menudo se dan cuando expira la patente de
un medicamento popular.
Cuando una empresa desarrolla un nuevo medicamento, es normal que obtenga una patente;
es decir, un monopolio legal que da a esta empresa el derecho exclusivo a vender este
medicamento durante 20 aos desde la fecha de su registro. Cuando expira la patente, se
abre la competencia para que otras empresas vendan sus propias versiones de esa medicina;
Pg.71
son medicamentos comercializados como "genricos" y vendidos con la denominacin del

principio activo de esa medicina en lugar de la marca comercial utilizada por el productor
original. Los productos genricos son productos homogneos, tales como la aspirina, y a
menudo son vendidos por muchos productores.
Un buen ejemplo de esto ocurri en 1984, cuando la patente sobre el ibuprofeno de la
empresa farmacutica Upjohn expir (el ibuprofeno es un analgsico que an comercializa
esta compaa con la marca comercial Motrin). La mayora de la gente que utiliza ibuprofeno,
al igual que la gente que utiliza la aspirina, ahora compra una versin genrica fabricada por
uno de los muchos productores existentes.
El cambio hacia la competencia perfecta viene acompaado de una cada en el precio de
mercado. Cuando la patente sobre el ibuprofeno expir, la compaa Upjohn rebaj el precio
del Motrin en un 3 5%, pero conforme ms empresas comenzaron a comercializar el
medicamento genrico, el precio del ibuprofeno disminuy en otros dos tercios.
Diez aos despus expir la patente sobre el analgsico naproxeno (vendido con el nombre
de Naprosyn). La versin genrica del naproxeno fue pronto vendida por una dcima parte
del precio original del Naprosyn.
Produccin y beneficios
Jennifer y Jason son los propietarios de una granja de tomates ecolgicos que ellos mismos
dirigen. Supongamos que el precio de mercado de los tomates ecolgicos es de 18 S/. por
cada caja de 10 kilogramos y que Jennifer y Jason son precio-aceptantes; es decir, pueden
vender tanto como quieran a ese precio. As, podemos utilizar los datos de la tabla 9-1 para
obtener el nivel de produccin que maximiza su beneficio. La primera columna muestra la
cantidad de output medida en cajas de 10 kilos de tomates, y la segunda columna muestra
el ingreso total de Jennifer y Jason obtenido por la venta de su produccin: el valor de
mercado de su output. El ingreso total, 17", es igual al precio de mercado multiplicado por la
cantidad de output producido:
(9-1)
IT = P x Q
En este ejemplo, el ingreso total es igual a S/ 18 por cada caja multiplicado por la cantidad
de cajas de tomates producidas.
TABLA 9-1 Beneficio de la granja de Jennifer y Jason cuando el precio de mercado es de 18
En la tercera columna de la tabla 9-1 se muestra el coste total de Jennifer y Jason. La cuarta
columna muestra su beneficio, igual al ingreso total menos el coste total:
(9-2)
Beneficio = IT - CT
Como se puede ver en la tabla, el beneficio es mximo cuando la produccin es de 5 cajas de

tomates, siendo el beneficio igual a 18 S/.. No obstante, entenderemos mejor la forma de
decidir la produccin que maximiza el beneficio si estudiamos este problema utilizando el
anlisis marginal, tarea que desarrollaremos en la siguiente seccin.
Pg.72
Utilizacin del anlisis marginal en la eleccin de la cantidad de produccin que

maximiza el beneficio
El principio del anlisis marginal: la cantidad ptima de una actividad es el nivel para el cual
el ingreso marginal es igual al coste marginal. Para aplicar este principio, consideremos el
efecto sobre el beneficio de un productor de incrementar el output en una unidad. El ingreso
adicional generado al vender una unidad ms de output tiene un nombre: ingreso marginal
para ese nivel de output. La frmula general para el ingreso marginal es:
(9-3)
Ingreso marginal =
o bien,
IMg = IT/Q
As, Jennifer y Jason maximizaran su beneficio produciendo cajas de 10 kilos de tomates
hasta que el ingreso marginal se igualara al coste marginal. Podemos resumir esto como la
regla de produccin ptima del productor: el beneficio se maximiza cuando se produce la
cantidad de output para la cual el ingreso marginal de la ltima unidad producida es igual a
su coste marginal. Es decir, IMg = CMg para la cantidad ptima de output.
Podemos aprender a aplicar la regla de produccin ptima con la ayuda de la ta bla 9-2, la
cual proporciona varias medidas de coste a corto plazo para la granja de Jennifer y Jason. La
segunda columna contiene el coste variable de la granja, y la tercera columna su coste total
basado en el supuesto de que la granja incurre en un cost e fijo igual a 14 S/.. La cuarta
columna muestra el coste marginal. Fjese que, en este ejemplo, el coste marginal disminuye
cuando el output aumenta si partimos de niveles bajos de output, de modo que la curva de
coste marginal tiene una forma de U muy abierta como la descrita en el captulo 8. (En breve
quedar claro que esta forma tiene important es implicaciones sobre las decisiones de
produccin de una empresa en el corto plazo.)
La quinta columna contiene el ingreso marginal de la granja, que tiene una caracterstica
importante: el ingreso marginal de Jennifer y Jason es constante e igual a S/. 18 para cada
nivel de produccin. La sexta y ltima columna de la tabla 9-2 muestra el clculo de la
ganancia neta por cada caja de tomates, que es igual al ingreso marginal menos el coste
marginal o, equivalentemente, el precio de mercado menos el coste marginal. Como puede
observarse, es positiva para las primeras 5 cajas producidas; as, producir cada una de estas
cajas de tomates incrementa el beneficio de Jennifer y Jason. Sin embargo, para la sexta y
sptima caja la ganancia neta es negativa: producirlas hara disminuir el beneficio. (Esto
puede verificarse examinando la tabla 9-1.) Por tanto, una produccin de 5 cajas de tomates
es la que maximiza el benefic io; es decir, es el nivel de output al cual el coste marginal se
iguala al precio de mercado, S/. 18.
Tabla 9-2 Coste a corto plazo para la granja de Jennifer y Jason
Cundo es rentable producir?

La decisin de una empresa acerca de emprender un negocio o no depende de su beneficio
econmico: una medida basada en el coste de oportunidad de los recursos utilizados en ese
Pg.73
negocio. En otras palabras: en el clculo del beneficio, el coste total de una e mpresa incorpora
el coste implcito (los ingresos a los que se renuncian en el siguiente mejor uso de los recursos
de esa empresa), as como el coste explcito en forma de gastos monetarios efectivos.
Supondremos que todos los costes, tanto implcitos como explcitos, estn incluidos en los
costes reflejados en la tabla 9-1; en consecuencia, el beneficio calculado en la tabla 9-2 es el
beneficio econmico. Por tanto, qu determina si la granja de Jennifer y Jason genera un
beneficio o una prdida? La respuesta es que, dadas las curvas de costes de la granja, la
rentabilidad de producir depende del precio de mercado de los tomates; en particular,
depende de si el precio de mercado es mayor o menor que el mnimo coste total medio de la
granja para que la actividad de producir genere beneficios o prdidas.
La tabla 9-3 calcula el coste variable medio a corto plazo y el coste total medio a corto plazo
para la granja de Jennifer y Jason. Son valores a corto plazo porque tomamos el coste fijo
como dado. (En breve volveremos a los efectos de cambios en el coste fijo.) La curva de coste
total medio a corto plazo, CTMe, se muestra en la ilustracin 9-2 de la pgina 214, junto con
la curva de coste marginal, CMg, igual a la dibujada en la ilustracin 9-1. Como puede verse,
el coste total medio tiene su mnimo en el punto C, correspondiente a un out put de 4 cajas
de tomates sta es la produccin de mnimo coste y un coste total medio de S/. 14 por
cada caja.
Para ver cmo estas curvas pueden ser utilizadas para decidir si producir es rentable o no,
recuerde que el beneficio es igual a los ingresos totales menos -los costes totales, IT - CT.
Esto significa que:
Si IT > CT, la empresa obtiene beneficios.
Si IT = CT, la empresa ni obtiene beneficios ni genera prdidas.
Si T < CT, la empresa incurre en prdidas.

Tabla 9-3 Costes medios de la granja de Jennifer y Jason
Podemos expresar esta idea en trminos del ingreso y del coste por unidad de produc to. Si
dividimos el ingreso total y el coste total por el nmero de unidades de output producidas, Q,
obtenemos las siguientes expresiones para el beneficio por unidad de output:
(9-4)
Beneficio/Q = IT/Q - CT/Q
La expresin IT/Q es el ingreso medio, es decir, el precio de mercado. La expresin CT/Q es

el coste total medio. Por tanto, una empresa es rentable si el precio de mercado es mayor
que el coste total medio para la cantidad de output que produce la empresa; una empresa
pierde dinero si el precio de mercado es menor que el coste total medio de la cantidad que la
empresa produce. Esto significa que:
Si P > CTMe, la empresa es rentable.

Si P = CTMe, la empresa ni obtiene beneficios ni incurre en prdidas.
Si P < CTMe, la empresa incurre en prdidas.
Ilustracin 9-1 Producto que maximiza
el beneficio
Ilustracin 9-2 Costes y produccin en

el corto plazo
Pg.74
Ilustracin 9-3 Beneficio de una empresa y precio de mercado
ACTIVIDADES
1. En cada una de las siguientes situaciones, cree que La industria descrita operar bajo competencia perfecta?
Razone su respuesta.
a. Hay dos productores de aluminio en el mundo, y el aluminio es un bien vendido en muchos lugares.
b. Slo un puado de empresas producen gas natural obtenido del Mar del Norte. E l precio del gas natural est
determinado por la oferta y demanda mundiales en un mercado en el que la produccin en el Mar del Norte representa
una pequea parte de la produccin total mundial. (consulte en internet donde queda el Mar del Norte)
c. Docenas de diseadores venden ropa de alta costura. C ada diseador tiene un estilo que le caracteriza y una
clientela Leal.
d. Existen muchos equipos de ftbol en el pas, uno o dos en cada ciudad grande, y cada uno de ellos vende entradas
para sus partidos.
Pg.75
MONOPOLIO
TODO EL MUNDO
DEBERA TENER DIAMANTES
Hace unos pocos aos, la empresa De Beer

(http://www.debeers.co.uk/?region=true),
el
principal proveedor de diamantes del mundo,
public un anuncio en el que animaba a los
hombres a comprar diamantes para sus
esposas. "Se cas con usted en la riqueza, en la
pobreza", deca el anuncio. "Djele que sepa
cmo es".
Grosero? S. Efectivo? Sin lugar a dudas.

Durante generaciones los diamantes han sido
un smbolo del lujo, valorados no slo por su
apariencia sino tambin por su rareza.
Pero los gemlogos podran contarnos que los
diamantes no son tan raros. De hecho, segn la
Gua Dow jones-Irwin de Gemas Preciosas y
Joyera, los diamantes son "ms comunes que
cualquier otra piedra coloreada con calidad de
gema. Simplemente parecen ser ms raros..."
Por qu los diamantes parecen ms raros que
otras gemas? Parte de la respuesta radica en
una
brillante
campaa
de
marketing.
(Hablaremos ms sobre el marketing y la
diferenciacin de productos en el captulo 16.)
Pero funda-mentalmente los diamantes parecen
raros por-que De Beers los hace raros: la
compaa controla la mayora de las minas de
diamantes del mundo y limita la cantidad de
diamantes ofertada al mercado.
Hasta
ahora
nos
hemos
centrado
exclusivamente en los mercados perfectamente
competitivos; mercados en los que los
productores son competidores perfectos. Pero
De Beers no es como el productor que hemos

estudiado hasta ahora: es un monopolista, el
nico (o casi nico) productor de un bien. Los
monopolistas se comportan de forma diferente
a
los
productores
de
las
industrias
perfectamente competitivas: mientras los
competidores perfectos toman como dado el
precio al que pueden vender su producto, los
monopolistas saben que sus acciones afectan a
los precios de mercado y tienen ese efecto en
cuenta cuando deciden cunto deben producir.
Antes de comenzar nuestro anlisis, demos un
paso atrs y contemplemos el monopolio y la
competencia perfecta como partes de un
sistema ms amplio de clasificacin de los
mercados.
La competencia perfecta y el monopolio son
tipos particulares de estructuras de mercado.
Son categoras concretas de un sistema que los
economistas utilizamos para clasificar los
mercados y las industrias
segn
dos
dimensiones funda-mentales. Empezamos este
captulo con una breve revisin de los tipos de
estructuras de mercado. Ello nos ayudar tanto
aqu, como en los captulos siguientes, a
entender ms profundamente por qu los
mercados difieren y por qu los productores de
esos mercados se comportan de forma bastante
diferente.
Desde el punto de vista econmico Por qu el
agua cuesta menos que un diamante, qu es
necesario el agua o el diamante?
Tipos de estructura de mercado

En el mundo real existe una amplia variedad de mercados diferentes. Observamos patrones
de comportamiento muy diferentes en los productores de distintos mercados: en algunos, los
productores son fuertemente competitivos; en otros, parecen coordinar de algn modo sus
acciones para evitar competir con los otros; y, tal y como acabamos de describir, algunos
mercados son monopolios en los que no hay competencia en absoluto. Existen cuatro modelos
bsicos de estructura de mercado: competencia perfecta, monopolio, oligopolio y competencia
monopolstica. Este sistema de estructuras de mercado est basado en dos dimensiones:
Pg.76
El nmero de productores que hay en el mercado (uno, pocos o muchos)
Si los bienes ofrecidos son idnticos o diferenciados
Los bienes diferenciados son bienes diferentes pero que los consumidores consideran de algn
modo como sustitutivos (pensemos por ejemplo en Coca-Cola y Pepsi).
La ilustracin 14-1 proporciona un resumen de los tipos de estructura de mercado clasificados
segn estas dos dimensiones. En el monopolio, un nico productor vende un nico bien no
diferenciado. En el oligopolio, unos pocos productores ms de uno pero no muchos venden
productos que pueden ser idnticos o diferenciados. En la competencia monopolstica hay
muchos productores y cada uno vende un producto diferenciado (pensemos en los
productores de Libros de texto de economa). Y finalmente, como ya sabemos, en la
competencia perfecta muchos productores venden un producto idntico.
Ilustracin 14-1
Tipos de estructura de mercado
Ilustracin 14-2
Qu hace un monopolista
Apuntaremos brevemente que en el largo plazo esto depende de si hay condiciones que
dificultan la entrada de nuevas empresas al mercado, tales como regulaciones
gubernamentales que desincentivan la entrada, economas de escala en produccin,
superioridad tecnolgica o control de recursos necesarios para la produccin. Cuando estas
condiciones estn presentes, las industrias tienden a ser monopolios u oligopolios; cuando no
estn presentes, las industrias tienden a ser perfectamente competitivas o
monopolsticamente competitivas.
Tambin podramos preguntarnos por qu algunos mercados tienen productos diferenciados
mientras que otros tienen productos idnticas. La respuesta es que depende de la naturaleza
del bien y las preferencias del consumidor. Algunos bienes -refrescos, libros de texto de
economa, cereales para el desayuno pueden ser convertidos fcilmente en variedades
diferentes a los ojos de los consumidores.
Entonces mostraremos cmo un monopolista puede aumentar su beneficio si limita la cantidad
ofertada al mercado; un comportamiento que tambin se da en el oligopolio y la competencia
monopolstica. Como veremos, este tipo de comportamiento es bueno para el productor pero
malo para los consumidores; tambin genera ineficiencia. Un tema de estudio importante
ser el modo en que las polticas pblicas tratan de limitar este dao. Finalmente, volveremos
a uno de los efectos sorprendentes del monopolio el hecho de que consumidores diferentes a
menudo pagan precios diferentes por el mismo bien.
El significado del monopolio
Definicin: El monopolio: nuestro primer alejamiento de la competencia perfecta
Un mercado es perfectamente competitivo slo si hay muchos productores, todos los cuales
producen el mismo bien. El monopolio es el alejamiento ms extremo posible de la
En la prctica, los monopolios reales son difciles de encontrar en las economas modernas,
en parte debido a los obstculos legales existent es. Un empresario contemporneo que
intentase consolidar en una sola todas las empresas de una industria se encontrara pronto
Pg.77
ante un juez, acusado de romper las llamadas leyes antitrust y de competencia, cuya finalidad
es evitar que surjan monopolios. El oligopolio, una estructura de mercado en la que hay un
pequeo nmero de productores de gran tamao, es mucho ms comn. De hecho, la mayora
de los bienes que compramos, desde automviles hasta billetes de avin, son ofertados por
oligopolios.
Los monopolios, no obstante, juegan un papel important e en algunos sectores de la economa,
tales como la industria farmacutica. Adems, nuestro anlisis del monopolio proporcionar
una base para nuestro estudio posterior de otras estructuras de mercado alejadas ta mbin
de la competencia perfecta, como el oligopolio y la competencia monopolstica.
Qu hacen los monopolistas?
La ilustracin 14-2 ofrece una visin preliminar de los efectos del monopolio. Muestra una
industria en la cual la curva de oferta bajo compet encia perfecta corta la curva de demanda
en el punto C, lo que conduce a un precio de equilibrio Pc y un nivel de produccin Qc.
Supongamos que esta industria est consolidada en un monopolio. El monopolista se mueve
hacia arriba a lo largo de la curva de demanda reduciendo la cantidad ofertada hasta un punto
como el M, en el cual la cantidad producida, Q M , es menor y el precio, P M , es mayor que bajo
La habilidad de un monopolista para elevar su precio por encima del nivel competitivo
mediante la reduccin del volumen de produccin se conoce como poder de mercado. Y el
monopolio es, por encima de todo, poder de mercado. Un productor de papas que es slo uno
de entre los 100 000 productores de papas existentes en el mercado no tiene poder de
mercado alguno: debe vender las papas al precio que fija el mercado. En cambio, una empresa
de alumbrado pblico (Electrocentro) s tiene poder de mercado: puede elevar los precios y
aun as mantener a sus clientes, porque stos no tienen ninguna otra alternativa. Dicho
abreviadamente, es un monopolista.
El motivo que lleva a un monopolista a reducir su volumen de produccin y elevar el precio
en comparacin con los niveles de la industria perfectamente competitiva es que as puede
elevar su beneficio. Cecil Rhodes consolid los productores de diamantes en De Beers porque
se dio cuenta de que el total podra ser mejor que la suma de sus partes: el monopolio
generara ms beneficios que la suma de los beneficios de las empresas competitivas
individuales. De hecho, vimos que bajo competencia perfecta los beneficios econmicos
normalmente desaparecen en el largo plazo. Bajo monopolio, los beneficios no desaparecen:
un monopolista puede seguir obteniendo beneficios en el largo plazo.
De hecho, los monopolist as no son los nicos tipos de empresas que poseen poder de
mercado. Los oligopolistas, pueden tener tambin poder de mercado. En ciertas condiciones,
los oligopolistas pueden obtener beneficios econmicos positivos en el largo plazo si
restringen su nivel de produccin como hacen los monopolistas.
Pero, por qu los beneficios de los monopolios no atraen la competencia de otras empresas?
Qu permite a los monopolistas ser monopolistas?
Por qu existen monopolios?
Un monopolista que obtiene beneficios no pasar desapercibido a otros productores. Por qu
no hay otras empresas que intervienen en el mercado y reducen los precios y los beneficios
en el largo plazo? Para que un monopolio que obtiene beneficios perviva, debe haber algo
que evite que otros productores entren en el mismo mercado; ese "algo" son las llamadas
barreras a la entrada. Hay cuatro tipos fundamentales de barreras a la entrada: control de
recursos o de factores productivos escasos, economas de escala, superioridad tecnolgica y
barreras creadas por el gobierno.
Control de un recurso o de un factor productivo escaso Un monopolista que controla un
recurso o un factor productivo crucial para una industria puede evitar que otras empresas
entren en el mercado. De Beers estableci el control sobre las minas que producen la mayor
parte de los diamantes del mundo.
Pg.78
Economas de escala Muchos (algunos) peruanos tienen instalaciones de gas natural en sus
casas, para cocinar y para la calefaccin. Invariablemente, la compaa que suministra el gas
local es un monopolista. Pero, por qu no compiten otras compaas rivales para suministrar
el gas?
La oferta de gas local se convierte en un monopolio en casi todas las ciudades debido a los
elevados costes fijos que suponen las instalaciones de suministro de gas a una ciudad. Como
el coste de instalar las tuberas de gas no dependa de cunto gas venda la empresa, las
compaas con un mayor volumen de ventas c uentan con una ventaja de cost os: como tenan
la posibilidad de distribuir los costes fijos entre un mayor volumen de ventas, contaban con
menores costes totales medios que las empresas de menor dimensin.
La oferta local de gas es una industria en la que el coste total medio siempre cae conforme
aumenta el volumen de produccin. Este fenmeno se denomina economas de escala. All
aprendimos que cuando el coste total medio cae al aumentar la produccin, las empresas
tienden a adquirir una mayor dimensin. En una industria caracterizada por economas de
escala, las empresas de mayor tamao obtienen benef icios ms altos y pueden expulsar del
mercado a las empresas ms pequeas. Por el mismo motivo, las compaas ya establecidas
tienen una ventaja de coste sobre los posibles entrantes; una potente barrera a la entrada.
Por tanto, las economas de escala pueden tanto dar origen a los monopolios como
mantenerlos en el tiempo.
Un monopolio creado y mantenido gracias a la existencia de economas de escala es lo que
se conoce como monopolio natural. La caracterstica definitoria de un monopolio natural es
que posee economas de escala para el volumen de produccin que es relevante para el
mercado. Esto queda reflejado en la ilustracin 14-3, en la que se muestra la curva de coste
total medio de la empresa y la curva de demanda del mercado. Aqu podemos ver que la
curva de coste total medio del monopolista natural disminuye con el nivel de producto para
el rango de produccin en el que el precio es mayor o igual al coste total medio. Por tanto, el
monopolista natural tiene economas de escala a lo largo de todo el rango de produccin para
el cual una empresa estara dispuesta a permanecer en la industria: el rango de produccin
para el cual la empresa como mnimo tendra beneficio nulo en el largo plazo. La condicin
necesaria para que esto ocurra es que haya elevados costes fijos: cuando son necesarios
elevados costes fijos para poder producir, un nivel de produccin dado se obtendr con un
menor coste total medio si lo hace una sola empresa grande que si lo hacen dos o ms
empresas de menor tamao.
Ilustracin 14-3 Las economas de escala
originan los monopolios naturales
Ilustracin 14-6 Produccin y precio que

maximizan el beneficio de un monopolista
Los monopolios naturales ms visibles en las economas modernas son aquellos que se
dedican al suministro local de servicios pblicos como el agua, el gas, la electricidad, los
servicios de llamadas locales o la televisin por cable. Tal y como veremos ms tarde en este
Pg.79
mismo captulo, los monopolios naturales suponen un desafo espec ial para las polticas
pblicas, y son reguladas en el caso peruano por Osiptel, Osinergmin, Ositran, Sunass, etc.
Superioridad tecnolgica Una empresa que mantiene una ventaja tecnolgica sostenida
sobre sus competidores potenciales puede establecerse como un monopolio. Por ejemplo,
desde los aos 1970 hasta los 1990 el productor de chips Intel fue capaz de mantener una
ventaja sostenida sobre sus competidores potenciales tanto en el diseo como en la
produccin de microprocesadores, que son los chips que utilizan los ordenadores personales
para su funcionamiento. Pero la superioridad tecnolgica es normalmente una barrera a la
entrada de corto plazo, no de largo plazo: a lo largo del tiempo los competidores invertirn
en mejorar su tecnologa para alcanzar a la del Lder tecnolgico. De hecho, en los ltimos
aos la superioridad tecnolgica de Intel ha sido erosionada por un competidor, Advanced
Micro Devices (tambin conocida como AMD), que es capaz de producir actualmente chips
tan rpidos y potentes como los de Intel.
Deberamos hacer notar, no obstante, que en ciertas industrias de alta tecnologa, la
superioridad tecnolgica no es garanta de xito contra los competidores . Algunas industrias
de alta tecnologa estn caracterizadas por externalidades de red, una condicin que surge
cuando el valor de un bien para el consumidor aumenta cuando el nmero de personas que
utiliza el bien tambin aumenta. En estas industrias, la empresa que tiene la red ms amplia
el mayor nmero de consumidores utilizando su producto tiene una ventaja sobre sus
competidores para atraer nuevos clientes, una ventaja que puede permitirle convertirse en
monopolista. Microsoft es citada a menudo como un ejemplo de compaa con un producto
tecnolgicamente inferior su sistema operativo que se convirti en monopolista a travs
del fenmeno de las externalidades de redes.
Barreras Creadas por el gobierno En 1998, la compaa farmacutica Merck introdujo
Propecia, un medicamento efectivo contra la alopecia. A pesar de que este medicamento
permita obtener cuantiosos beneficios y que otras empresas farmacuticas conocan la
tecnologa para producirlo, ninguna otra empresa desafi el monopolio de Merck. Esto fue as
porque el gobierno estadounidense haba dado a Merck una autorizacin legal exclusiva
(Patentes) para comercializar el medicamento en Estados Unidos. Propecia es un ejemplo de
monopolio protegido por barreras creadas por el gobierno.
Los monopolios de origen legal ms importantes hoy da surgen a travs de las patentes y los
copyrights (Derechos de autor). Las patentes, que actualmente tienen una vigencia de 20
aos, son otorgadas a los inventores de nuevos productos, como los medicamentos; los
copyrights, que se otorgan a los autores y compositores, normalmente tienen una duracin
igual a la vida de su creador ms 70 aos.
Por qu los gobiernos crean estos monopolios legales? Para incentivar la innovacin a travs
de la promesa de beneficios futuros. Merck estaba dispuesta a invertir grandes sumas de
dinero en el desarrollo de Propecia precisamente porque esperaba benefic iarse del monopolio
resultante, el punto importante es que en algunos casos el gobierno crea monopolios.
Los monopolios de diamantes son para siempre?
Cuando Cecil Rhodes cre el monopolio De Beers, era un momento particularmente oportuno,
ya que la mayora de la produccin mundial de diamantes estaba concentrada en Sudfrica,
en unos pocos kilmetros cuadrados.
Desde entonces, no obstante, se han encontrado depsitos de diamantes similares a los de
Sudfrica en varios lugares (en otros pases africanos, en Rusia y en Australia, que es
actualmente el mayor productor). Entonces, por qu contina siendo De Beers un
monopolista?
Hasta hace bastante poco, De Beers era capaz de garantiza r el control de todos los recursos
incluso a pesar de la apertura de minas nuevas. De Beers, o bien compraba a los nuevos
productores, o bien alcanzaba acuerdos con los gobiernos locales que controla ban alguna de
las nuevas minas, con lo que en definitiva los haca formar parta del monopolio De Beers. El
ms destacable de estos acuerdos fue el establecido con la antigua Unin Sovitica, que le
Pg.80
aseguraba que los diamantes rusos seran comercializados a travs de De Beers, preservando
as su control de la oferta mundial de diamantes.
En aos recientes, no obstante, la extensin de la produccin de diamantes junto con la
competencia de los diamantes sintticos, que se estn convirtiendo en mejores sustit utivos
de las piedras naturales ha producido una cierta erosin del control de De Beers, y los
precios incluso han cado algo. De Beers puede ser considerado como el monopolista ms
exitoso de la historia; pero incluso los monopolios de diamantes pueden no serlo para
siempre.
Monopolio frente a competencia perfecta
Cuando Ced Rhodes fusion muchos productores de diamantes independientes dando lugar
a De Beers, transform una industria competitiva en un monopolio. Estamos en condiciones
de analizar los efectos de dicha fusin.
Veamos la ilustracin 14-6 y preguntmonos cmo funcionara este mismo mercado si la
industria, en lugar de ser un monopolio, fuera perfectamente competitiva. Continuamos
suponiendo que no hay costes fijos y que el coste marginal es constante, por lo que el coste
total medio y el coste marginal son iguales.
Si la industria de los diamantes est formada por muchas empresas perfectamente
competitivas, entonces todas ellas toman el precio de mercado como dado. Es decir, cada
productor acta como si su ingreso marginal fuera igual al precio de mercado. Por tanto, en
esta industria, cada empresa utiliza la regla de la produccin ptima de la empresa precioaceptante:
(14-2)
P = CMg para la cantidad de produccin que maximiza el beneficio de la empresa
perfectamente competitiva.
En la ilustracin 14-6, esto se .corresponde con la produccin asociada al punto C, donde el
precio de cada diamante (Pc) es S/.200, e igual al coste marginal. Por tanto, bajo competencia
perfecta, la produccin que maximiza los beneficios de la industria es 16 diamantes (QC ).
Obtiene beneficios la industria perfectamente competitiva en el punto C? No: el precio,
S/.200, es igual al coste de producir cada diamante. Por tanto, esta industria no percibe
beneficios econmicos cuando produce el nivel de produccin elegido en competencia
perfecta.
Acabamos de ver que cuando la industria se convierte en un monopolio, el resultado es muy
diferente. El monopolista cuando calcula su ingreso marginal toma en consideracin el efecto
precio, por lo que el ingreso marginal es inferior al precio. Esto es,
(14-3) P>IMg = CMg para la cantidad de produccin que maximiza el beneficio del
monopolista
Como acabamos de mostrar, el monopolista produce menos que la industria competitiva: 8
diamantes en lugar de 16. Con monopolio el precio es S/.600, mientras que bajo competencia
perfecta tan slo es S/.300. El monopolista obtiene un beneficio positivo, a diferencia de lo
que ocurre con la industria competitiva.
En consecuencia, vemos que, comparado con una industria competitiva, un monopolista:
Produce menos cantidad de bien: QM < QC
Cobra un precio mayor: P M > PC
Obtiene beneficios
Monopolio y poltica econmica:

Es una suerte ser un monopolista, pero no es tan bueno ser cliente de un monopolista. Los
monopolistas, puesto que reducen la produccin para conseguir aumentar los precios, se
benefician a expensas de los consumidores. No obstante, entre los compradores y los
Pg.81
vendedores siempre hay un conflicto de intereses, Es el conflicto de intereses bajo monopolio

muy diferente del que existe bajo competencia perfecta?
La respuesta es afirmativa, porque el monopolio es una fuente de ineficiencia: las prdidas
que sufren los consumidores debido al comportamiento del monopolio son mayores que las
ganancias que obtiene el monopolista. Puesto que los monopolios provocan una prdida neta
para la economa, los gobiernos suelen intentar, bien impedir que surja el monopolio, b ien
limitar sus efectos. En esta seccin veremos por qu el monopolio da lugar a una ineficiencia
y examinaremos las polticas que adoptan los gobiernos para intentar impedir dicha
ineficiencia.
Los efectos que el monopolio tiene sobre el bienestar
Puesto que el monopolista produce una cantidad inferior a aquella para la cual el coste
marginal coincide con el precio de mercado, el monopolista aumenta su beneficio pero
perjudica a los consumidores. Para averiguar si la sociedad experimenta un beneficio neto o
una prdida neta, debemos comparar la ganancia del monopolista medida por su beneficio
con la prdida que experimenta el consumidor. Al hacerlo, obtenemos que la prdida del
consumidor es mayor que la ganancia del monopolista. El monopolio provoca una prdida
neta para la economa en su conjunto.
Esta prdida neta existe debido a que hay transacciones que son mutuamente beneficiosas
que no se llevan a cabo, Hay gente para la cual el valor de una unidad adicional del bien es
mayor que el coste marginal de producirla, pero que se quedan sin consumirla debido a que
no estn dispuestos a pagar PM .
Por tanto, el monopolio reduce el bienestar de la sociedad en su conjunto y es una de las
razones por las que existen los fallos del mercado. Puede el gobierno hacer algo al respecto?
Prevencin del monopolio
La poltica sobre el monopolio depende fundamentalmente de si la industria en cuestin es
un monopolio natural o no lo es. Un monopolio natural surge cuando las economas de escala
dan lugar a que los productores ms grandes tengan menores costes totales medios. Si la
industria no es un monopolio natural, la mejor poltica es impedir que el monopolio surja o,
en caso de que ya exista, lo mejor es desmembrarlo. Vamos a estudiar en primer lugar este
caso, dejando para despus el anlisis del caso ms complejo de los monopolios naturales.
El monopolio de diamantes De Beers no tena que haber existido. La produccin de diamantes
no es un monopolio natural: los costes de la industria no seran mayores si la industria
estuviera formada por productores independientes que compitieran entre s (como ocurre,
por ejemplo, en la produccin de oro).
Por tanto, si el gobierno de Sudfrica hubiera estado preocupado por los efectos de un
monopolio sobre los consumidores, podra haber impedido a Cecil Rodhes que dominara la
industria o haber disuelto el monopolio una vez que ste estaba ya constituido. Hoy en da,
los gobiernos suelen intentar impedir que se formen monopolios y suelen disolver los que
existen.
Las polticas gubernamentales utilizadas para impedir o eliminar los monopolios se conocen
como polticas Antimonopolio.
Qu se puede hacer con los monopolios naturales?
Es fcil darse cuenta de que disolver un monopolio que no es un monopolio natural es una
buena idea: las ganancias que obtienen los consumidores son mayores que la prdida que
sufre el productor. Sin embargo, la cuestin no est tan clara cuando se trata de un monopolio
natural, en el cual los productores mayores tienen un coste total medio menor que los
productores ms pequeos. En este caso, no debera trocearse el monopolio, puesto que
aumentara el coste total medio. Por ejemplo, si las autoridades locales intentaran impedir
que una nica empresa controlara la oferta de gas de una ciudad que, como ya hemos
dicho, es casi seguro un monopolio natural entonces el coste del suministro de gas a todos
sus habitantes sera mayor.
Pg.82
An en el caso de un monopolio natural, el monopolista que acta maximizando beneficios

provoca una ineficiencia: el precio que cobra al consumidor es mayor que el coste marginal,
y en consecuencia, impide que tengan lugar algunas transacciones potencialmente
beneficiosas. Asimismo, parece injusto que una empresa que ha logrado tener una posicin
de monopolio obtenga grandes beneficios a expensas de los consumidores. Qu puede hacer
la poltica econmica al respecto? Dos son las respuestas ms habituales.
Propiedad pblica En muchos pases, la respuesta preferida al problema de los monopolios
naturales ha sido la propiedad pblica. En lugar de permitir que un monopolio privado controle
una industria, el gobierno crea una empresa pblica para proporcionar el bien y proteger los
intereses de los consumidores. Por ejemplo, con anterioridad a 1992, Entel Per, propiedad
del estado, proporcionaba los servicios telefnicos en el Per. En principio, la ventaja de la
titularidad pblica es que un monopolio natural de propiedad pblica puede fijar precios
basados ms en criterios de eficiencia que en la maximizacin de beneficios. En una industria
perfectamente competitiva, es eficiente que las empresas maximicen beneficios, debido a que
los productores establecen precios iguales a su coste marginal; por este motivo, no hay
ningn argumento econmico para que, por ejemplo, las explotaciones que prod ucen trigo
sean de propiedad pblica.
Sin embargo, la experiencia sugiere que la titularidad pblica no es una buena solucin al
problema del monopolio natural. Una razn es que, con frecuencia, las empresas pblicas no
intentan, tanto como las empresas privadas, reducir los costes u ofrecer productos de mayor
calidad. Otra razn es que todas las empresas pblicas acaban estando al servicio de los
intereses polticos, y la corrupcin en el manejo presupuestal de las empresas pblicas.
Regulacin En Per y en otros pases como Estados Unidos la respuesta ms habitual ha
sido dejar la industria en manos privadas, pero sujeta a regulacin. En concreto, la mayora
de los servicios locales como la electricidad, el servicio telefnico, el gas natural, etc., tienen
regulacin, es decir, existen lmites a los precios que pueden cobrar o se regula la
competencia. Pero, imponer un precio mximo en una industria competitiva puede provocar
insuficiencias de oferta, mercados negros y otros efectos indeseables. No tendr los mismos
efectos imponer un lmite al precio que puede cobrar, por ejemplo, una empresa de gas?
No necesariamente: un precio mximo impuesto a un monopolista no crea necesariamente
una insuficiencia de oferta: en ausencia del precio mximo, el monopolist a fijara un precio
que es mayor al coste marginal. Por tanto, aun cuando se vea forzado a cobrar un precio
inferior -mientras que el precio sea superior al CMg y el monopolista al menos cubra sus
costes tiene incentivos para producir la cantidad demandada a dicho precio. La ilustracin
14-9 muestra un ejemplo de regulacin de precios en un monopolio natural; se trata de una
versin muy simplificada de una empresa que suministra gas a una ciudad. La empresa se
enfrenta a una curva de demanda D, que tienen una curva de ingreso marginal asociada IMg.
Para simplificar, suponemos que el coste total de la empresa es la suma de dos cosas: un
coste fijo y un coste variable que es proporcional al nivel de produccin. Por tanto, en este
caso el coste marginal es constante, y la curva del coste marginal (que en este caso tambin
es la curva del coste variable medio) es una lnea horizontal en el valor CMg. La curva del
coste total medio es la curva decreciente CTMe; su pendiente es negativa debido a que cuanto
mayor es la produccin, menor es el coste fijo medio (el coste fijo por unidad de bien
producido). Se trata de un monopolio natural, debido a que el coste total medio es decreciente
en todo el tramo relevante de la demanda de mercado.
Ilustracin 14-9
Monopolio natural regulado y no regulado
Pg.83
El grfico (a) ilustra una situacin de monopolio natural no regulado. El monopolista natural
que no est regulado elige la produccin de monopolio QM y cobra el precio PM. El Todo esto
parece fabuloso: los consumidores estn mejor, los beneficios desaparecen y el bienestar
global aumenta. Desafortunadamente, las cosas no suelen ser tan fciles en el mundo real.
El principal problema es que los reguladores no tienen toda la informacin necesaria para fijar
el precio exactamente al nivel al cual la curva de demanda corta a la curva del coste total
medio. A veces lo fijan demasiado bajo, provocando insuficiencias de oferta; en otras
ocasiones lo fijan demasiado alto. Adems, los monopolios regulados, al igual qu e las
empresas de titularidad pblica, tienden a exagerar sus costes ante los reguladores y a
proporcionar a los consumidores productos de calidad inferior.
Se debe controlar a los monopolios? En ocasiones el remedio es peor que la enfermedad.
Algunos economistas defienden que la mejor solucin, incluso en el caso de los monopolios
naturales, puede ser vivir con ellos. El motivo para no hacer nada es que intentar controlar
los monopolios tendr, de una forma u otra, ms inconvenientes que ventajas; por eje mplo,
la politizacin de los precios puede provocar insuficiencias de oferta o crear oportunidades
para la corrupcin poltica.
Discriminacin de precios
Hasta ahora siempre hemos supuesto que el monopolista cobra el mismo precio a todos los
consumidores; a partir de ahora, cuando esto ocurra diremos que se trata de un monopolista
no discriminador. No todos los monopolistas se comportan de esta manera. De hecho, muchos
s no la mayora de los monopolistas se dan cuenta de que pueden aumentar sus beneficios
cobrando, por el mismo bien, precios distintos a consumidores diferentes: llevan a cabo una
discriminacin de precios.
El ejemplo ms llamativo y cercano a nosotros de discriminacin de precios es el que realizan
las compaas areas, la mayora de las rutas son realizadas nicamente por una o dos
empresas, por lo que tienen poder de mercado y pueden fijar los precios. Cualquier pasajero
de avin se da cuenta muy pronto que la pregunta: cunto me va costar volar al sitio al que
quiero ir? no suele tener una respuesta sencilla. Si est dispuesto a comprar un billete no
reembolsable con un mes de antelacin y pasar la noche del sbado all, el billete de ida y
vuelta puede costar S/.150 (o incluso menos si es una persona jubilada o un estudiante). Sin
embargo, si tiene que viajar maana mircoles por negocios, y regresar el jueves, el billete
de ida y vuelta podra costarle S/. 550. Tanto el hombre de negocios como el que va a visitar
a sus abuelos reciben el mismo producto (el mismo asiento incmodo y la misma horrible
comida).
Podra objetar que las compaas areas normalmente no son monopolios; que esta Industria
es un oligopolio. De hecho, tanto los oligopolios como las industrias en las que hay
competencia monopolstica llevan a cabo una discriminacin de precios anloga a la que
realizan los monopolios. Cuando hayamos estudiado por qu los monopolios hacen a veces
discriminacin de precios, estaremos en condiciones de entender por qu sta tambin existe
en los otros dos casos mencionados.
La lgica de la discriminacin de precios
Para tener una idea intuitiva de por qu discriminar precios podra ser ms rentable que
cobrar el mismo precio a todos los consumidores, Star Per ofrece el nico vuelo sin escalas
entre Jauja y Lima. Suponga que no hay restricciones de capacidad: la compaa area puede
fletar tantos aviones como sean necesarios para atender toda la demanda. Suponga asimismo
que no hay costes fijos. El coste marginal de la compaa area por asiento ofrecido es S/.
125, independientemente del nmero de pasajeros.
Pg.84
Adems suponga que la compaa area sabe que los pasajeros potenciales no son todos
iguales, sino que hay dos grupos. En primer lugar, hay hombres de negocios, 200 de los
cuales quieren viajar entre ambas ciudades cada semana. En segundo lugar, hay estudiantes,
200 de los cuales quieren viajar cada semana.
Volarn estos pasajeros potenciales? Depende del precio. El hombre de negocios necesita
volar; tomar el avin siempre que el precio no exceda de S/. 550. Sin embargo, los
estudiantes tienen menos dinero y ms tiempo; viajarn en autobs si el precio es superior
a S/. 150.
Qu debera hacer la compaa area? Si tiene que cobrar el mismo precio, sus opciones son
limitadas. Podra cobrar S/. 550; de este modo le cobrara el mximo posible a los hombres
de negocios pero no viajara ningn estudiante. Tambin podra cobrar nicamente S/. 150;
de esta forma captara a ambos tipos de pasajeros pero no le cobrara a los hombres de
negocios tanto como hubiera podido.
Calculemos rpidamente los beneficios asociados a ambas alternativas. Si la compaa area
cobra S/. 550, vender 200 billetes a los hombres de negocios, por lo que obtendr unos
ingresos totales iguales a 550 x 200= 110,000 Soles /sus costes totales sern 125 x 200; S/.
25,000; de modo que su beneficio ser igual a 85, 000. Si la compaa area cobra tan slo
S/. 150, vender 400 billetes, por lo que sus ingresos sern 400 x 150= 60,000 y sus costes
totales eran 400 X 125 = 50,000; de modo que su beneficio ser 10,000. Si la compaa
area tiene que cobrar el mismo precio a todo el mundo, se observa que es ms rentable
cobrar el precio ms alto.
Sin embargo, lo que le gustara realmente a la compaa area es cobrar a los hombres d e
negocios S/.550 por un billete y a los estudiantes cobrarles tan slo S/.150. Este precio es
muy inferior al pagado por los hombres de negocio, pero es superior al coste marginal; por
tanto, si la compaa area pudiera vender a los estudiantes 200 bille tes adicionales,
obtendra un beneficio adicional de 5000 $.
En este ejemplo hemos supuesto que reduciendo el precio por debajo de S/. 550 no se
consigue que ningn hombre de negocios adicional adquiera un billete y que para precios
superiores a S/. 150 no vuela ningn estudiante.
Discriminacin de precios perfecta
En este caso, el excedente del consumidor es cero. Todo el excedente es capturado por el
monopolista en forma de beneficio, Decimos que un monopolista logra la discriminacin de
precios perfecta cuando, actuando del modo descrito, es capaz de capturar todo el excedente.
Cuanto mayor es el nmero de precios que cobra el monopolista, menor es el precio ms
bajo; es decir, algunos consumidores pagarn precios muy prximos al coste marginal.
Cuanto mayor es el nmero de precios que cobra el monopolista, ms dinero extrae de los
consumidores
Algunas de las reglas ms comunes para lograr la discriminacin de precios son las
siguientes:
Restricciones a las compras efectuadas con antelacin: Los precios son menores para
los que compran con antelacin (o en algunos casos para los que compran a ltima hora).
Esto permite separar a los que probablemente estn dispuestos a pagar precios superiores
de los que no lo estn.
Descuentos en funcin de la cantidad: A menudo el precio es ms bajo si se compran
grandes cantidades. Para el consumidor que se plantea consumir una gran cantidad del bien,
el coste de la ltima unidad el coste marginal del consumidor es sustancial-mente menor
que el precio medio. Esto separa a aquellos que quieren comprar una gran cantidad de bien
y que, por tanto, probablemente son ms sensibles al precio que los que no quieren.
Tarifas con dos partes. Si se paga una cuota fija adems de pagar las unidades
adicionales. En consecuencia, el coste del primer producto que se compra es mucho mayor
Pg.85
que el de los siguientes bienes, por lo que tener una tarifa con dos partes se comporta como
hacer un descuento en funcin de la cantidad.
Nuestra exposicin tambin nos ayuda a explicar por qu las polticas gubernamentales
relativas al monopolio se suelen centrar en impedir la prdida irrecuperable de eficiencia, y
no en impedir la discriminacin de precios (a no ser que tenga graves efectos equitativos). Si
se compara con el monopolista no discriminador, la discriminacin de precios -aun cuando no
sea perfecta puede aumentar la eficiencia del mercado. La discriminacin de precios
consigue aumentar el excedente total si el incremento en el excedente de los consumidores
que inicialmente no compraban el bien y que gracias a la reduccin en el precio empiezan a
adquirirlo, es mayor que la prdida del excedente de los consumidores que dejan de comprar
el bien porque el precio que han de pagar es mayor que el de antes.
ACTIVIDADES
1. Actualmente la Compaa Texas Tea Oil es la
nica oferente de gas natural para La
calefaccin de viviendas en Frigid, una ciudad
de Alaska. Este invierno sus habitantes
quedaron estupefactos al comprobar que el
precio del gas se haba duplicado y pensaron
que eran vctimas del poder de mercado.
Explique cul de las siguientes pruebas apoyan
o contradicen dicha conclusin.
a. Hay una caresta nacional de gas para la
calefaccin, y Texas Tea slo pudo obtener una
cuanta limitada.
b. El ao pasado, Texas Tea y algunas otras
empresas competidoras de aprovisionamiento
local de gas se fusionaron en una sola empresa.
c. EL coste de comprar el gas a las refineras ha
aumentado significativamente para Texas Tea.
d. Recientemente algunas empresas no Locales
han empezado a ofrecer gas a los clientes
habituales de Texas Tea a un precio mucho ms
bajo que el de Texas Tea.
e. Texas Tea ha adquirido una licencia exclusiva
del gobierno para extraer gas del nico
gasoducto que existe en el estado.
2. Qu poltica debera poner en prctica el
gobierno en cada uno de los siguientes casos?
Justifique su respuesta.
a. En Carrascosa se proporciona servido de
Internet por cable. Los consumidores creen que
se les est cobrando un precio excesivo,

mientras que la empresa suministradora afirma
que se ve obligada a cobrar dichos precios para
poder recuperar los costes del cableado.
b. Las dos nicas compaas areas que vuelan
a Alasita necesitan que el gobierno autorice su
fusin. Otras empresas desean volar a Alasita,
pero no pueden hacerlo hasta que el gobierno
les conceda los permisos de aterrizaje que
necesitan.
2. Verdadero o falso? Justifique su respuesta.
a. El bienestar de La sociedad es menor cuando
hay un monopolio porque parte del excedente
del consumidor se transforma en beneficio para
el monopolista.
b. Un monopolista provoca una ineficiencia
debido a que hay consumidores que estn
dispuestos a pagar un precio mayor o igual al
coste marginal, pera inferior al precio del
monopolio.
3. Suponga que un monopolista cree
errneamente que su ingreso marginal es
siempre igual al precio de mercado. Suponga
que el coste marginal es constante y que no
tiene costes fijos. Represente grficamente el
nivel de beneficios, el excedente del
consumidor, el excedente total y la prdida
irrecuperable de eficiencia tanto para este
monopolista despistado como para un
monopolista ms avispado.
Pg.86
OLIGOPOLIO
CON LAS MANOS
EN
LA MASA
La empresa de productos agrcolas Archer

Daniels Midland (tambin conocida como ADM)
le gusta referirse a s misma como "el
supermercado del mundo". La Compaa es una
de los ms grandes procesadoras de soya, maz,
trigo y cocoa del mundo y conocida no slo por
el importante papel que la empresa desempea
en la economa, sino tambin por sus anuncios
publicitarios y por el patrocinio de algunos
programas de la televisin. Sin embargo, el 25
de octubre de 1993, la propia empresa ADM
haba sido grabada.
Aquel da, ejecutivos de ADM y de su competidor
japons Ajinomoto se reunieron en el hotel
Marriot en Irvine (California), para discutir el
mercado de la lisina, que es un aditivo utilizado
en los alimentos de los animales, la excretan
unas bacterias modificadas genticamente. En
sta y en otras reuniones posteriores, las dos
empresas,
junto
con
algunos
otros
competidores, se marcaron como objetivo
lograr que el precio de mercado de la lisina fuera
un valor concreto. Cada competidor se
comprometi a reducir su produccin para
poder lograr el objetivo fijado. Ponerse de
acuerdo en las cantidades concretas que
producira cada uno sera su principal desafo (o
eso pensaban ellos).
Los participantes en estas reuniones no saban
que tenan un gran problema: el FBI haba
puesto micrfonos en la habitacin y les haba
grabado con una cmara oculta en una lmpara.
Lo que las empresas estaban haciendo era
ilegal. Para comprender por qu era ilegal y por
qu, aun as, las empresas lo estaban haciendo,
necesitamos estudiar el comportamiento de las
industrias que no son ni perfectamente
competitivas ni monopolios puros. En esta
sesin nos ocupamos del oligopolio, que es una
industria en la que slo hay unos pocos
productores. Veremos que en el mundo real el
oligopolio est presente siempre; de hecho,
mucho ms que el monopolio y ms habitual
que la competencia perfecta.
Gran parte de lo que hemos aprendido acerca

de la competencia perfecta y del monopolio
sirve para el oligopolio. No obstante, ste
plantea algunas cuestiones totalmente nuevas.
Entre otros temas, es frecuente que las
empresas oligopolistas tengan incentivos a
comportarse igual que ADM, Ajinomoto y los
otros productores de lisina, aunque sea ilegal.
Por ejemplo entre 1995 y 1996, 12 empresas
del sector avcola pertenecientes a la Asociacin
Peruana
de
Avicultura
(APA)
fueron sancionados
por concertar precios
de la carne de pollo
en Lima y Callao.
Tambin, en 2002,
en EEUU, cinco de las principales compaas
musicales y tres de los mayores comerciantes
de msica fueron acusados de haber cooperado,
durante la dcada de los 90, para mantener
artificialmente altos los precios de los CD.
Empezaremos estudiando qu es el oligopolio y
por qu es tan importante. Posteriormente, nos
ocuparemos del comportamiento de las
industrias
oligopolsticas.
Finalmente,
analizaremos la poltica antimonopolio, que lo
que intenta es conseguir que las empresas
oligopolistas "se comporten adecuadamente".
ADM:
http://www.admsao.com/contactenos.htm (oficina en
Per)
Sobre la concertacin de precio del pollo ver:
http://www.andina.com.pe/espanol/Noticia.aspx?id=URL9UrJACA
8=
El oligopolio es muy frecuente

Cuando tuvo lugar la reunin antes comentada, ninguna empresa controlaba la industria de
la lisina a nivel mundial, aunque nicamente haba unos pocos grandes productores, Se
denomina oligopolio a aquella industria en la que hay pocos vendedores, y oligopolista a cada
una de las empresas de dicha industria.
Los oligopolistas compiten entre s. Sin embargo, ADM y Ajinomoto no se comportaban como
las empresas de una industria perfectamente competitiva, que toman como dado el precio al
Pg.87
cual pueden vender su producto. Cada una de estas empresas saba que su decisin acerca
de cunto producir influira en el precio de mercado. Es decir, al igual que los monopolistas,
cada una de las empresas tena algn poder de mercado. Por tanto, la competencia en esta
industria no era "perfecta".
Los economistas denominan competencia imperfecta a aquella situacin en la cua l aunque las
empresas compiten, tambin poseen cierto poder de mercado, lo cual les permite influir en
los precios de mercado. Como vimos hoy en da existen dos importantes formas de
competencia imperfecta: el oligopolio y la competencia monopolstica. En la prctica, lo ms
probable es que el oligopolio sea ms importante que la competencia monopo lstica.
Aunque la lisina es un negocio multimillonario, no es un producto que la mayora de los
consumidores conozca. No obstante, muchos de los bienes y servicios que habitualmente
consumimos son ofrecidos por unos pocos vendedores que compiten entre s; por lo cual las
industrias que los producen son oligopolios. Por ejemplo, en la mayora de las rutas areas
slo operan dos o tres aerolneas. Anlogamente, Movistar, Claro y Nextel proporcionan la
mayora de los servicios telefnicos mviles (Celulares). Coca-Cola y Pepsi venden la mayor
parte de las bebidas que contienen cola.
Es importante tener en cuenta que un oligopolio no est formado necesariamente por
empresas grandes. Lo importante no es el tamao per se, sino el nmero de competidores
que hay. Si en una pequea ciudad hay slo dos tiendas de ultramarinos, este negocio es u n
oligopolio.
Por qu son tan frecuentes los oligopolios? En esencia, el oligopolio es el resultado de los
mismos factores que a veces dan lugar a un monopolio, aunque en su versin dbil.
Probablemente la principal causa de que surja un oligopolio es la existencia de economas de
escala, pues provoca que los grandes productores tengan una ventaja de costes sobre los
pequeos productores. Cuando estas economas de escala son muy importantes surgen los
monopolios, mientras que cuando no son tan importantes dan lugar a que un nmero pequeo
de empresas compitan entre s. Por ejemplo, las grandes tiendas de ultramarinos tienen
habitualmente unos costes inferiores a las tiendas de ultramarinos de pequeo tamao. Sin
embargo, las ventajas derivadas de producir a mayor escala van disminuyendo conforme la
empresa crece, esta es la razn por la cual en las ciudades pequeas a menudo sobreviven
dos o tres tiendas.
Si el oligopolio es tan habitual, por qu la mayor parte de este libro se ocupa de estudiar la
competencia en industrias en las cuales el nmero de vendedores es muy elevado? Por qu
estudiamos el monopolio, antes que el oligopolio, si es tan poco habitual? La respuesta tiene
dos partes. En primer lugar, gran parte de lo aprendido acerca de los mercados perfectamente
competitivos -sobre costes, entrada y salida y eficiencia sigue siendo vlido a pesar de que
muchas de las industrias no son perfectamente competitivas. En segundo lugar, el estudio
del oligopolio plantea algunos problemas que no tienen una solucin sencilla. Casi siempre es
una buena idea en los exmenes y en la vida comenzar abordando los problemas que uno
es capaz de resolver, para, posteriormente, enfrentarse con los ms difciles. Hemos seguido
esta estrategia: desarrollamos en primer lugar Las relativamente aco tadas teoras de la
competencia-perfecta y del monopolio para ocuparnos en un segundo paso de los dilemas
que el oligopolio plantea.
Algunas industrias oligopolsticas
En el mundo real no siempre es sencillo determinar la estructura de mercado de una industria
considerando nicamente el nmero de vendedores. Muc has industrias oligopolsticas tienen
cierto nmero de pequeos productores "nicho", que no compiten realmente con las
principales empresas. Por ejemplo, a la industria de las lneas areas de Estados Unidos
pertenecen algunas lneas areas regionales como Shuttk America, que utilizan aviones de
hlice para volar entre lugares como Trenton, en New Jersey, y Bedford, en Massachussets.
Si contamos estas empresas, la industria de las aerolneas de Estados Unidos tiene docenas
de vendedores, por lo que ste no parece ser el caso de una industria con pocos competidores.
Sin embargo, tan slo hay un puado de competidores a nivel nacional del tipo American y
Pg.88
United, que dan lugar, como ya hemos visto, a muchas rutas donde slo hay dos o tres
competidores.
Para hacerse una idea de la estructura de mercado, en muchas ocasiones los economistas
utilizan el "ratio de concentracin de 4 empresas"2 , que recoge La proporcin que representan
las ventas de las cuatro principales empresas en el total de ventas de la industria.
Tabla 15 1
Ratio de concentracin de las cuatro principales empresas
La tabla 15-1 ofrece algunas industrias en las que el ratio de concentracin de 4 empresas es
muy alto; para cada una de las industrias se especifican cules son las 4 mayores empresas.
Estas empresas son conocidas por todos; no slo debido a que se trata de empresas grandes,
sino porque se gastan mucho dinero en publicidad. Esto ltimo no es accidental, En breve
veremos que es frecuente que las empresas oligopolistas decidan intentar captar clientes de
una forma alternativa, por ejemplo, mediante campaas publicitarias, a la competencia en
precios.
El anlisis del oligopolio
Cunto produce una empresa? Hasta ahora siempre hemos respondido: la cantidad que
maximiza sus beneficios. Cuando hay competencia perfecta o la industria es un monopolio, el
supuesto de que la empresa maximiza beneficios es suficiente para determinar su nivel de
produccin. Sin embargo, cuando analizamos el oligopolio surgen algunas dif icultades. Por
ello, a menudo los economistas se refieren al comportamiento de las empresas oligopolistas
como un "puzzle o rompecabezas".
Un ejemplo de duopolio
Comenzamos estudiando la versin ms sencilla del problema del oligopolio, una industria en
la cual slo hay dos empresas productoras del bien; esta situacin se denomina duopolio,
siendo cada una de las empresas un duopolista.
Volviendo a la historia con la que comenzaba el captulo, imagine que ADM y Ajinomoto son
los nicos dos productores de lisina. Para simplificar, suponga que una vez que la empresa
ha incurrido en el coste fijo necesario para producir lisina, el coste marginal de producir
cualquier gramo adicional es cero. Por tanto, las empresas se preocupan nicamente de los
ingresos que obtienen con la venta de su producto.
Si se tratara de una empresa perfectamente competitiva, cada empresa tendra incentivos a
aumentar su produccin mientras el precio de merc ado fuera inferior al coste marginal. Por
tanto, puesto que hemos supuesto que el coste marginal es cero, en equilibrio, la lisina sera
gratis. Las empresas produciran hasta que el precio se igualara a cero; en concreto, entre
ambas empresas produciran 120 millones de gramos, y cada una de las empresas obtendra
unos ingresos iguales a cero.
Consulte el ratio de concentracin para algunas industrias en el Per, una fuente de consulta podra ser el libro de Organizacin Industrial de
Jorge Fernndez-Baca, Universidad del Pacfico.
Pg.89
Sin embargo, seguramente las empresas no seran tan estpidas. Puesto que slo hay dos
empresas, cada una de ellas se dara cuenta de que el precio disminuye a medida que
aumente su produccin. Por tanto, al igual que el monopolista, cada empresa se dara cuenta
de que sus beneficios podran ser mayores si limitara su produccin.
En consecuencia, cunto producirn las dos empresas?
Una posibilidad es que las dos empresas logren la colusin: ambas cooperan para aumentar
los beneficios de cada una de las empresas. La forma ms poderosa de colusin es el crtel,
que es un acuerdo que especifica cunto se le permite producir a cada empresa. El crtel ms
conocido a nivel mundial es la Organizacin de los Pases Exportadores de Petrleo 3 . Como
su nombre indica, no es un acuerdo entre empresas sino que se trata de un acuerdo entre
pases. Existe una razn para que as sea: los crteles entre empresas son ilegales en Estados
Unidos y en otros muchos pases. No obstante, ignoremos la ley por un momento (que es lo
que, de hecho, ADM y Ajinomoto hicieron en la vida real, lo cual, finalmente, acab
perjudicndoles).
Hasta ahora hemos analizado el comportamiento del productor preguntndonos acerca de lo
que debera hacer un productor para maximizar sus beneficios. Aunque ADM y Ajinomoto
estuvieran intentando maximizar sus beneficios, qu implica esto acerca de su
comportamiento? Coludirn y alcanzarn y mantendrn un acuerdo que maximice sus
beneficios conjuntos? "O se comportarn de forma no cooperativa, de modo que cada
empresa acte en su propio beneficio, a pesar de que con ello todas las empresas van a
obtener unos beneficios menores? Ambas estrategias son posibles. Cul es la que realmente
describe el comportamiento de los oligopolistas?
Ahora ya sabemos por qu el oligopolio es un rompecabezas: hay nicamente un pequeo
nmero de empresas, las cuales pueden coludir. Si hubiera docenas o miles de empresas y
suponemos que todas ellas se van a comportar de modo no cooperativo, siempre vamos a
acertar. Sin embargo, cuando en una industria hay slo un puado de empresas, es
complicado concretar si va a haber colusin o no.
Debido a que la colusin es ms rentable que el comportamiento no cooperativo, las empresa s
tienen un incentivo a coludir si pueden hacerlo. Una posibilidad es hacerlo formalmente:
firmar un acuerdo (que podra ser un contrato legal) o establecer algunos incentivos
financieros para que las empresas mantengan sus precios altos. Sin embargo, en E stados
Unidos y en otros muchos pases no se puede hacer esto (al menos legalmente). Las empresas
no pueden suscribir un contrato para mantener altos los precios: no slo no se puede obligar
a cumplir el contrato sino que firmarlo est penado con la crcel. Tampoco se puede firmar
un acuerdo entre caballeros que, aunque carezca de validez legal, obligue moral-mente; esto
tambin es ilegal. De hecho, los ejecutivos de empresas rivales raramente se renen sin la
presencia de abogados, pues stos les garantizan que las conversaciones se mantienen en
todo momento dentro de la legalidad vigente. Ya hemos visto que los oligopolistas a veces
violan las leyes. Sin embargo, es ms frecuente que coludan sin llegar a ningn acuerdo
formal. En la prxima seccin estudiaremos que un aspecto importante a tener en cuenta a
la hora de decidir el grado de dificultad de alcanzar la colusin sin firmar un acuerdo depende
de lo sencillo o no que le resulte a una empresa aumentar su produccin y arrebatar clientes
a sus rivales.
El juego de los oligopolistas
Tanto en nuestro ejemplo de duopolio como en la vida real, cada empresa oligopolista sabe
que sus beneficios dependen del comportamiento de sus competidores y que el beneficio He
sus competidores depende de las decisiones que ella tome. Es decir, ambas empresas estn
en una situacin de interdependencia.
http://www.opec.org/opec_web/en/
Pg.90
En efecto, las dos empresas juegan un "juego", en el cual el beneficio de cada jugador
depende no slo de sus propias acciones sino tambin de las acciones de los otros jugadores.
El rea que estudia dichos juegos, conocida como teora de juegos, tiene muchas aplicaciones,
no slo econmicas sino tambin en la estrategia militar, en la poltica y en otras ciencias
sociales.
Veamos cmo la teora de juegos nos ayuda a comprender el oligopolio.
El dilema del prisionero
La teora de juegos se aplica en todas las situaciones en las cuales la recompensa de
cualquiera de los jugadores el pago depende no slo de sus propias acciones sino tambin
de las acciones de los otros jugadores. En el caso de las empresas oligopolsticas, el pago es
el beneficio de la empresa.
Cuando slo hay dos jugadores, como en el duopolio, la interdependencia entre los jugadores
se puede representar con una matriz de pagos como la que se muestra en la ilustracin 151. Cada fila corresponde a una accin de un jugador (en este caso, ADM); cada columna
corresponde a una accin del otro jugador (en este caso, Ajinomoto). Para simplificar,
supongamos que ADM slo puede elegir entre dos alternativas: produc ir 30 millones de
gramos de lisina y producir 40 millones de gramos. Ajinomoto tiene el mismo par de
alternativas.
La matriz contiene cuatro celdas y cada una de ellas est dividida por una lnea diagonal.
Cada celda muestra el pago que recibe cada una de las empresas bajo el par de decisiones
correspondientes; el nmero que est por debajo de la diagonal es el beneficio de ADM y el
nmero que est por encima de la diagonal es el beneficio de Ajinomoto.
Estos pagos confirman la conclusin a la que llegamos antes: la suma de los beneficios es
mxima cuando cada una de ellas produce 30 millones de gramos. Sin embargo, cada una de
las empresas puede incrementar su propio beneficio si produce 40 millones de gramos,
mientras que su competidor produce 30 millones de gramos, No obstante, si ambos producen
40 millones de gramas, ambas empresas obtendrn un beneficio inferior al que hubieran
obtenido de haber mantenido su produccin al nivel ms pequeo (30 millones).
El ejemplo concreto que mostramos es una versin del famoso y aparentemente paradjico
caso de interdependencia que aparece en muchos contextos. Se conoce como el dilema del
prisionero, y es un tipo de juego en el cual la matriz de pagos implica lo siguiente:
Cada jugador tiene un incentivo, independientemente de lo que el otro haga, para engaar
(emprender una accin que le beneficia a l a expensas del otro).
Cuando ambos jugadores engaan, cada uno de ellos est peor de lo que habra estado si
ninguno de ellos hubiera engaado.
El ejemplo original del dilema del prisionero es una historia ficticia sobre dos cmplices de un
crimen vamos a llamarlos Thelma y Louise capturados por la polica, que tiene suficientes
pruebas como para encerrarlas entre rejas durante 5 aos. Tambin saben que la pareja
cometi un crimen ms grave que supone un castigo de 20 aos; desafortunadamente, no
tienen suficientes pruebas en su contra. Necesitan que cada una de las prisioneras delate a
la otra en el segundo crimen.
Para ello, La polica recluye a las delincuentes en celdas separadas y le dice a cada una lo
siguiente: "Este es el trato: si ninguna de vosotras confiesa, os mandaremos a la crcel
durante 5 aos. Si confiesas y delatas a tu socia, pero ella no lo hace, reduciremos tu castigo
de 5 aos a 2. Pero si tu socia confiesa y t no lo haces, cumplirs el castigo mximo, 20
aos. Si ambas confesis, os caern slo 15 aos".
Ilustracin 15-1 Matriz de pagos
Ilustracin 15-2 El dilema del prisionero
Pg.91
La ilustracin 15-2 muestra los pagos a los que se enfrentan las prisioneras, que dependen
de la decisin de cada una de ellas de mantener silencio o de confesar. (Lo habitual es que la
matriz de pagos contenga los pagos que reciben los jugadores, y que un pago mayor sea
mejor que un pago inferior. Este caso es una excepcin: un nmero mayor de aos en prisin
es malo, no bueno) Supongamos que las prisioneras no pueden comunicarse y que no han
jurado no delatar a la otra o algo por el estilo. En ese caso, cada una de ellas acta en su
propio beneficio. Qu harn?
La respuesta est clara: ambas confesarn. Analicemos el problema desde el punto de vista
de Thelma: ella est mejor si confiesa, independientemente de lo que haga Louise. Si Louise
no confiesa, la confesin de Thelma reduce su pena de crcel de 5 aos a 2. Si Louise confiesa,
la confesin de Thelma reduce su pena de 20 a 15 aos. En ambos casos est claro que a
Thelma le interesa confesar. Debido a que Louise tiene los mismos incentivos que Thelma
para confesar, tambin lo har. Confesar en la situacin descrita es un tipo de acciones que
los economistas denominan la estrategia dominante. Una accin es una estrategia dominante
cuando es la mejor decisin del jugador con independencia de lo que decida hacer el otro
jugador. Es importante destacar que no todos los juegos tienen una estrategia dominante,
pues depende de la estructura de los pagos del juego. En el caso de Thelma y Louise la polica
tiene incentivos para crear una estructura de pagos tal que confesar sea la estrategia
dominante para cada persona. Por tanto, siempre que las dos prisioneras no puedan ponerse
de acuerdo en que ninguna de ellas confesar (algo que no pueden hacer por estar
incomunicadas, y esto es lo que la polica pretende, ya que su objetivo es que cada una delate
a la otra), Thelma y Louise actuarn perjudicndose mutuamente.
En consecuencia, si cada prisionera acta racionalmente en su propio beneficio, ambas
confesarn, y si ninguna de ellas hubiera confesado, ambas habran sido sentenciada s a
menos aos de crcel. En el dilema del prisionero, cada jugador tiene un incentivo ntido para
actuar perjudicando al otro
Cuando tanto Thelma como Louise confiesan, alcanzan el equilibrio del juego. Hemos utilizado
este concepto muchas veces a lo largo de) libro; se trata de una situacin en la cual ningn
agente ni empresa tiene incentivos para modificar su decisin. En la teora de juegos, este
tipo de equilibrios, en el cual cada Jugador toma la decisin que es mejor para l tomando
como dada la decisin del otro jugador, y viceversa, se conoce como el equilibrio de Nash, en
honor al matemtico y laureado Premio Nobel John Nash. (La biografa de Nash, publicada
bajo el ttulo Una mente maravillosa, fue un xito de ventas y ha sido llevada al cine.) El
equilibrio de Nash tambin se conoce como un equilibrio rio cooperativo, debido a que los
jugadores no tienen en cuenta el efecto que sus decisiones tienen sobre los otros jugadores.
Observemos de nuevo la ilustracin 15-1; ADM y Ajinomoto estn en la misma situacin que
Thelma y Louise. Cada empresa est mejor produciendo la cantidad ms alta,
independientemente de lo que produzca la otra empresa. Aun as, si ambos producen 40
millones de gramos, ambas empresas obtienen unos beneficios inferiores a lo que obtendran
si cumplieran su acuerdo y, en consecuencia, produjeran nicamente 30 millones de gramos.
Pg.92
En ambos casos, perseguir el propio beneficio el intento de maximizar sus beneficios o de

minimizar el tiempo de crcel tiene el efecto perverso de perjudicar a ambos jugadores.
El dilema del prisionero est presente en muchas situaciones. No hay duda de que, en
cualquier dilema del prisionero, los jugadores estaran mejor si estuvieran obligados de algn
modo a comportarse cooperativamente: si Thelma y Louise se hubieran jurado mutuamente
guardar silencio, o si ADM y Ajinomoto hubieran firmado un acuerdo que les impidiera producir
ms de 30 millones de gramos de lisina.
Sin embargo, un acuerdo de estas caractersticas es ilegal. En consecuencia, parece que el
equilibrio no cooperativo, a priori indeseable, es el nico resultado posible. O quizs no sea
as?
Cmo superar el dilema del prisionero: juego repetido y colusin tcita
Thelma y Louise, cada una en su celda, juegan lo que se conoce como juego de una nica
Vertida; es decir, ambas juegan una nica vez. Eligen una s ola vez, y para siempre, si
confesar o guardar silencio, y esto es todo. Sin embargo, la mayora de los juegos en los que
participan los oligopolistas no son de este tipo; por el contrario, lo que esperan es jugar el
mismo juego, con los mismos competidores, repetidamente. Un oligopolista estndar espera
mantenerse en el negocio durante muchos aos, y sabe que la decisin que tome hoy acerca
de si hacer trampas o no, probablemente influir en el trato futuro que reciba de las otras
empresas. Por tanto, un oligopolista perspicaz no decide qu hacer hoy basndose
nicamente en sus beneficios de corto plazo. Por el contrario, tendr un comportamiento
estratgico, y considerar los efectos que las decisiones actuales tendrn sobre las decisiones
futuras de los otros jugadores. En ciertas condiciones, los oligopolistas que se comportan
estratgicamente toman las mismas decisiones que adoptaran si tuvieran un acuerdo formal
de colusin.
ACTIVIDADES
1. Explique por qu cada una de las siguientes industrias es un oligopolio, y por tanto, no es
una industria perfectamente competitiva.
a. La industria del petrleo a nivel internacional, donde unos pocos pases prximos al Golfo
Prsico controlan gran parte de las reservas mundiales de petrleo.
b. La industria de los microprocesadores, donde dos empresas, Intel y su principal rival AMD,
dominan esta tecnologa.
c. La industria aeronutica de aviones de pasajeros de gran fuselaje compuesta por la
empresa estadounidense Boeing y la empresa europea Airbus, cuya produccin se caracteriza
por tener costes fijos desorbitados.
2. En cul de las siguientes situaciones es probable que un oligopolista coluda con otras
empresas de la misma industria? Y en cules es ms probable que un oligopolista acte no
cooperativamente y aumente la produccin? Razone sus respuestas.
a. La cuota de mercado inicial de la empresa es pequea.
b. La empresa tiene una ventaja en costes sobre sus rivales.
c. Los clientes de la empresa se enfrentan a costes adicionales cuando dejan de utilizar el
producto de una empresa para utilizar el producto de otra empresa diferente.
d. La empresa y sus rivales estn operando al mximo de su capacidad productiva, por lo que
no pueden modific ar su produccin a corto plazo.
Pg.93
COMPETENCIA MONOPOLSTICA Y DIFERENCIACIN DE PRODUCTO

DIFERENC IAC IN
DE
LA COMIDA
RPIDA
El reciente best-seller titulado Fast Food: el

lado oscuro de la comida rpida nos ofrece una
fascinante visin, aunque negativa, de las
hamburguesas, las pizzas, los tacos y el pollo
frito que forman parte de la dieta actual de los
peruanos. Segn el libro, la produccin y la
distribucin de las cadenas de comida rpida
presentan mltiples coincidencias. En concreto,
muchos de los sabores de la comida rpida
cualquiera que sea proceden del mismo
origen.
competidores de McDonald's dijeran que ellos lo

hacan mejor. De todas formas, lo importante es
que cada proveedor de comida rpida ofrece un
producto diferenciado respecto del producto de
sus rivales.
Sin embargo, cada proveedor de comida rpida

se esfuerza por convencernos de que nos est
ofreciendo algo especial. Todo el mundo conoce
al payaso Ronald McDonald, un smbolo que
utiliza McDonald's para indicar que a los nios

les gusta mucho. KFC (Kentucky fried chicken),
su rival, le arrebat una parte de su cuota de
mercado gracias a una poderosa campaa
publicitaria y de marketing. Esta campaa pona
de manifiesto que KFC estaba ofreciendo algo
mejor que lo que ofrecan las hamburgueseras.
Por tanto, cmo describiramos la industria de
comida rpida? Por una parte, est claro que no
es un monopolio. Cuando vamos a un centro
comercial a comer comida rpida, tenemos que
elegir entre distintos vendedores, y hay una
gran
competencia
entre
las
distintas
hamburgueseras y entre las hamburgueseras y
los establecimientos de pollo frito. Por otra
parte, cada vendedor tiene algunas de las
caractersticas de un monopolio: de hecho,
McDonald's utiliz el eslogan "Me encanta". Esto
era una afirmacin verdadera; aunque los
En la industria de comida rpida muchas

empresas compiten para satisfacer, ms o
menos, la misma demanda: el deseo de los
consumidores de comer algo rico y rpido. Para
satisfacer dicha demanda, cada empresa
produce un producto distinto, diferenciado;
productos que los consumidores normalmente
perciben como cercanos, aunque no como
sustitutivos perfectos. Cuando hay muchas
empresas que compiten entre s y que utilizan
la diferenciacin de producto, como ocurre en la
industria de comida rpida, los economistas
decimos que en la industria hay competencia
monopolstica. Esta es la cuarta y ltima
estructura de mercado que vamos a estudiar,
despus de haber analizado la competencia
perfecta, el monopolio y el oligopolio.
Empezaremos definiendo con ms cuidado la
competencia monopolstica y explicando sus
principales
caractersticas.
Posteriormente,
analizaremos cmo las empresas diferencian
sus productos; esto nos permitir analizar el
funcionamiento
de
la
competencia
monopolstica. El captulo finaliza con una
discusin de algunas controversias que siempre
acompaan a la diferenciacin de producto; en
concreto, la cuestin de por qu la publicidad es
efectiva.
El significado de la competencia monopolstica

Carlos dirige el establecimiento El Maravilloso Wak en un gran centro comercial. Es el nico
que ofrece comida china en dicho centro comercial, pero hay ms de una docena de
alternativas, desde Burguer King a El Paraso de la Pizza. Cuando decide el precio que va a
cobrar por su comida, Carlos sabe que tiene que tener en cuenta las alternativas: la gente
Pg.94
que normalmente prefiere comida china no comer en el restaurante de Carlos si el men le

cuesta S/. 15 y puede conseguir una hamburguesa, patatas fritas y una bebida por S/. 4.
Carlos tambin sabe que no perder todos los clientes si el coste de su comida es algo superior
al de sus competidores. La comida china no es lo mismo que una hamburguesa o que una
pizza. A alguna gente le apetecer comer comida china ese da, e irn al establecimiento de
Carlos incluso si hubieran podido cenar ms barato en una hamburguesera. Del mismo modo,
lo contrario tambin es cierto; incluso si la comida china es algo ms barat a, alguna gente
elegir ir a una hamburguesera. Carlos tiene algn poder de mercado: tiene alguna capacidad
para fijar su propio precio.
Cmo describiramos la situacin de Carlos? No es un precio-aceptante, por tanto, no opera
en competencia perfecta. Sin embargo, tampoco podramos decir que es un monopolista.
Aunque es el nico vendedor de comida china en el centro comercial, se enfrenta a la
competencia de los otros vendedores de comida rpida.
Recordemos que el oligopolio implica que hay competencia e ntre un nmero pequeo de
empresas en una industria protegida por algunas, aunque limitadas, barreras a la entrada y
cuyos beneficios estn muy interrelacionados. Esta interdependencia proporciona a los
oligopolistas un incentivo para intentar encontrar la forma de coludir, aunque sea tcitamente.
Pero en el caso de Carlos hay muchos establecimientos de comida rpida en el centro
comercial, demasiados para que la colusin sea factible.
Los economistas describen la situacin de Carlos como de competencia monopolstica. La
competencia monopolstica es muy comn en las industrias de servicios como restaurantes y
gasolineras, aunque tambin existe en algunas industrias manufactureras. Tres son las
condiciones que se han de dar: un elevado nmero de competidores, diferenciacin de
producto y libre entrada y salida de la industria en el largo plazo.
Grandes nmeros:
En una industria que opera bajo competencia monopolstica hay muchos productores. Este
tipo de industria no se parece ni a un monopolio, donde la empresa no tiene competidores,
ni a un oligopolio, donde cada empresa tiene slo unos pocos rivales. Por el contrario, cada
vendedor tiene muchos competidores. Hay muchos establecimientos de comida en un gran
centro comercial y de ocio, muchas gasolineras en una autopista y muchos hoteles en un
conocido centro turstico de playa.
Productos diferenciados:
En una industria que opera bajo competencia monopolstica, cada productor tiene un producto
que los consumidores perciben como diferente de los que ofrecen la s otras empresas
competidoras pero que, al mismo tiempo, lo consideran como un sustitutivo cercano de dichos
bienes. Si en el centro comercial de Carlos hubiera 15 establecimientos que vendieran
exactamente el mismo tipo y calidad de comida, habra compete ncia perfecta: cualquier
vendedor que intentara cobrar un precio ms alto no tendra ningn cliente. Sin embargo,
supongamos que El Maravilloso Wok es el nico establecimiento de comida china, Bodacious
Burguer es el nico lugar que vende hamburguesas, y as sucesivamente. El resultado de esta
diferenciacin es que cada vendedor tiene cierta capacidad para fijar su propio precio: cada
productor tiene algn poder de mercado, aunque limitado.
Libre entrada y salida en el largo plazo:
En las industrias que operan bajo competencia monopolstica, los nuevos productores, con
sus productos diferenciados respecto de los existentes, pueden entrar libremente en la
industria en el largo plazo. Por ejemplo, otros vendedores de comida rpida abriran nuevos
establecimientos en el centro comercial si pensaran que les iba a resultar rentable hacerlo.
Adems, las empresas saldran de la industria si no cubrieran sus costes en el largo plazo.
La competencia monopolstica, por tanto, se diferencia de las tres estructuras de mercado
que hemos estudiado hasta ahora. No es lo mismo que la competencia perfecta: las empresas
tienen algn poder para fijar los precios. No es un monopolio puro: las empresas se enfrentan
Pg.95
a alguna competencia. Y no es lo mismo que el oligopolio: hay muchas empresas, existe

libertad de entrada y no es posible coludir, aspecto muy importante en el oligopolio.
Veremos cmo se determinan los precios, la produccin y el nmero de productos disponibles
en las industrias que operan bajo competencia monopolstica. Sin embargo, antes
estudiaremos ms detenidamente lo que significa tener productos diferenciados.
Diferenciacin de producto
La diferenciacin de producto juega a menudo un papel importante en las industrias
oligopolsticas. En tales industrias, la diferenciacin de producto reduce la intensidad de la
competencia entre las empresas cuando no se alcanza una colusin tcita. La dif erenciacin
de producto juega un papel incluso ms relevante en las industrias que operan bajo
competencia monopolstica. Debido a que la colusin tcita es imposible cuando hay muchos
productores, la diferenciacin de producto es la nica forma que tienen las empresas que
compiten monopolsticamente para lograr tener algn poder de mercado.
Cmo pueden las empresas de una misma industria (tales como establecimientos de comida
rpida, gasolineras o empresas chocolateras) diferenciar sus productos? A veces la diferencia
est fundamentalmente en la mente de los consumidores en lugar de en los propios
productos. Al final del captulo discutiremos el papel de la publicidad y la importancia de las
marcas comerciales para lograr este tipo de diferenciacin de pro ducto. Sin embargo, lo
habitual es que las empresas diferencien sus productos (sorpresa!) hacindolos realmente
diferentes.
La clave de la diferenciacin de producto es que distint os consumidores tienen preferencias
distintas y que cada productor puede apropiarse de una parte del mercado produciendo
aquello que satisface las preferencias concretas de un grupo de consumidores mejor que los
productos de otras empresas. Se puede diferenciar un producto de tres formas: diferenciacin
por estilo o tipo, diferenciacin por localizacin y diferenciacin por calidad.
Diferenciacin por estilo o tipo
Los establecimientos del centro comercial de Carlos ofrecen diferentes tipos de comida rpida:
hamburguesas, pizzas, comida china, comida mexicana, etc. Cada consumidor que llega al
centro comercial prefiere uno de estos tipos de comida. Esta preferencia puede depender del
humor del consumidor, de su dieta o de lo que haya comido ese da. Estas preferencias no
hacen al consumidor indiferente al precio: si El Maravilloso Wok cobrara S/. 15 por un rollito
de primavera, todo el mundo ira a Burguer King o a El Paraso de la Pizza. Sin embargo,
alguna gente elegir una comida ms cara si el tipo de comida se ajustara ms a sus
preferencias. Por tanto, los productos de los diferentes establecimientos son sustitutivos, pero
no son sustitutivos perfectos: son sustitutivos imperfectos.
Los establecimientos de comida rpida de un centro comercial no son los nicos vendedores
que diferencian su producto por tipo. Los almacenes de ropa se especializan en ropa de mujer
o de hombre, en ropa de vestir o de deporte, en ropa de moda o ropa clsica, etc. Los
productores de coches ofrecen monovolmenes, vehculos utilitarios y coches deportivos,
cada tipo dirigido a conductores con diferentes necesidades y gustos.
Los libros ofrecen tambin otro ejemplo de diferenciacin por tipo y estilo. Los libros de intriga
son diferentes de las novelas de amor; entre los de intriga, podemos distinguir entre las
historias de detectives, las novelas policacas y las de investigacin cientfica. Adems, dos
escritores de historias de detectives no son exactamente iguales: Raymond Chandler y Sue
Grafton tienen cada uno de ellos sus seguidores incondicionales.
De hecho, la diferenciacin de producto es una caracterstica de la mayora de los bienes de
consumo. En la medida en que la gente tiene gustos distintos, a los productores les resulta
posible y rentable producir un amplio espectro de bienes similares.
Diferenciacin por localizacin
Las gasolineras que hay en una carretera ofrecen productos diferenciados. Es verdad que el
combustible puede ser exactamente el mismo. Sin embargo, la localizacin de la gasolinera
Pg.96
es diferente, y a los consumidores les importa su ubicacin: es ms conveniente echar

combustible cerca de casa, cerca del lugar de trabajo o cerca del lugar dnde nos encontremos
cuando el indicador de combustible indique que se est acabando.
De hecho, muchas industrias que operan bajo competencia monopolstica ofertan bienes
diferenciados por localizacin. Esto es especialmente cierto en las industrias de servicios,
desde las tintoreras a las peluqueras, donde los consumidores a menudo eligen al vended or
que est ms cerca en lugar de elegir el ms barato.
Diferenciacin por calidad
Queremos comer chocolate? Cunto estamos dispuestos a pagar por l? Veamos, hay
chocolates y chocolates: aunque el chocolate corriente puede no ser muy caro, cada bocado
de chocolate gourmet puede costar varios soles.
Con el chocolate, al igual que con otros muchos bienes, hay una gama de posibles calidades.
Podernos conseguir una bicicleta bsica por menos de S/. 100; tambin podemos conseguir
una bicicleta de lujo 10 veces ms cara. Todo depende de cunto nos importe la calidad
adicional y de cunto echemos de menos las cosas que habramos comprado con el dinero
pagado por dicha calidad.
Debido a que los consumidores se diferencian entre s en lo que estn dispuestos a pag ar por
una calidad mejor, los productores pueden diferenciar sus productos por calidad: algunos
ofrecen productos de baja calidad y baratos y otros ofrecen productos de alta calidad a un
precio mayor, las industrias con productos diferenciados presentan dos importantes
caractersticas: la compet encia entre vendedores y la ventaja de la diversidad.
La competencia entre vendedores significa que incluso aunque los vendedores de los
productos diferenciados no estn ofreciendo bienes idnticos, de alguna forma e stn
compitiendo en un mercado acotado. Si entran en el mercado ms empresas, cada empresa
vender menos cantidad para cualquier precio. Por ejemplo, si abren una gasolinera en una
carretera, cada una de las gasolineras ya existentes vender un poco menos.
La ventaja de la diversidad s refiere a lo que ganan los consumidores debido a la proliferacin
de los productos diferenciados. Un centro comercial con ocho establecimientos de comida
hace ms feliz a los consumidores que uno en el que slo hay seis, inc luso si los precios son
los mismos, debido a que algunos clientes conseguirn una comida que se ajusta ms a lo
que tenan en mente. Una carretera en la que hay gasolineras cada dos kilmetros es mejor
para los automovilistas que una carretera en la que las gasolineras se encuentran a cinco
kilmetros unas de otras. Cuando hay muchas calidades diferentes de un mismo producto,
menos gente est obligada a pagar por una calidad mayor de la que necesita o a conformarse
con una calidad inferior a la que quiere, los consumidores se benefician de poder disponer de
una mayor diversidad del producto.
ACTIVIDADES
1 Cada uno de Los siguientes bienes y
servicios son productos diferenc iados.
Cules estn diferenciados debido a la
existencia de competencias monopolsticas
y cules no? Razone sus respuestas.
a.
b.
c.
d.
Escaleras
Refrescos
Grandes almacenes
Acero
2. Tiene que decidir cul de dos estructuras

de mercado, es la que mejor describe a una
industria, pero slo se le permite hacer una
pregunta sobre la industria. Qu pregunta
debera hacer para determinar si una
industria es:
a.
Perfectamente
competitiva
monopolsticamente competitiva?
b. Un monopolio o monopolsticamente
competitiva?
Pg.97
TERCERA UNIDAD
TERCERA UNIDAD
TEXTO 11: El mercado de factores y la distribucin de la renta (Pg. 281-301)

TEXTO 12: Externalidades (Pg. 455-470)
TEXTO 13: Bienes pblicos y recursos comunes (Pg. 475-488)

Pg.98
MERCADOS DE FACTORES Y LA DISTRIBUCIN DE LA RENTA

EL VALOR DE
UN TTULO UNIVERSITARIO
Tiene un valor de mercado la educacin

superior? S, lo tiene: en las economas
modernas, los empresarios estn dispuestos a
pagar un porcentaje adicional o prima a los
trabajadores que tienen una mayor educacin.
Y la cuanta de esta prima ha aumentado
significativamente a lo largo de las ltimas
dcadas. En 1973 los trabajadores con estudios
superiores, tales como abogaca o maestras en
administracin de empresas, obtenan slo un
76 por ciento ms que aquellos trabajadores
que slo tenan el bachillerato. En 2003 la prima
por
poseer
estudios
superiores
haba
aumentado hasta el 120 por ciento.
produccin. Y aunque los mercados de factores

de produccin son en muchas dimensiones
similares a los mercados de bienes, tambin hay
algunas diferencias importantes.
Quin decidi que los salarios de trabajadores

con estudios superiores aumentasen tanto en
comparacin con los de nivel de bachillerato? La
respuesta es, por supuesto, que nadie lo decidi
as. Los salarios son precios, los precios de
distintos tipos de trabajo; y, como otros precios,
se establecen por la oferta y la demanda.
Comenzaremos describiendo los principales

factores de produccin. Luego consideramos la
demanda de factores de produccin, lo que nos
lleva a una conclusin crucial: la teora de la
productividad marginal de distribucin de la
renta.
No obstante, hay una diferencia entre el salario

de los trabajadores que tienen el bachillerato y
el precio de otros bienes, como por ejemplo, los
libros de texto usados: el salario no es el precio
de un bien, sino el precio de un factor de
En esta sesin examinamos los mercados de

factores, los mercados en los que se
intercambian factores de produccin, tales
como el trabajo. Los mercados de factores,
como los mercados de bienes, juegan un papel
crucial en la economa: asignan los recursos
productivos a los productores y contribuyen a
garantizar que dichos recursos son utilizados de
forma eficiente.
Posteriormente consideramos algunos desafos

a la teora de la productividad marginal. La
ltima seccin del captulo analiza la oferta del
factor ms importante, el trabajo.
La demanda de factores
Supondremos desde ahora que las empresas utilizan para determinar el nivel de empleo que
maximiza el beneficio. Esto significa que la curva de valor del producto marginal es la curva
de demanda, de trabajo del productor individual, la curva del valor del producto marginal de
un productor para cualquier factor de produccin es la curva de demanda de ese productor
individual para dicho factor de produccin.
Ilustracin 12-3 Curva del valor
del producto marginal
Ilustracin 12-4
Desplazamientos de la curva de valor

del producto marginal
La Ilustracin 12-3 nos muestra la Curva del valor del producto marginal, es la curva muestra
cmo el valor del producto marginal del trabajo depende del nmero de trabajadores empleados.
Tiene pendiente negativa debido a los rendimientos decrecientes del trabajo en la produccin. Para
maximizar el beneficio, George y Martha eligen el nivel de empleo para el cual el valor del producto
marginal del trabajo es igual al salario de mercado. Por ejemplo, a un salario de S/. 200 el nivel
Pg.99
de empleo que maximiza el beneficio es de 5 trabajadores, segn muestra el punto A. La curva

del valor del producto marginal de un factor es la curva de demanda individual del productor para
dicho factor.
Desplazamientos de la curva de demanda de un factor
Como en el caso de las curvas de demanda ordinarias, es importante distinguir entre movimientos
a lo largo de la curva de demanda de un factor y desplazamientos de toda la curva de demanda
del factor. Qu origina desplazamientos de las curvas de demanda de un factor? Hay tres causas
fundamentales: 1 Cambios en los precios de los bienes 2 Cambios en la oferta de otros factores
3 Cambios en La tecnologa
Cambios en los precios de los bienes Recordemos que la demanda de un factor es una demanda
derivada: si cambia el precio del bien que se produce con un factor, tambin cambiar el valor del
producto marginal del factor. Es decir, si P cambia, VPMgL = P x PMgL cambiar para cualquier
nivel de empleo.
La ilustracin 12-4 muestra los efectos de cambios en el precio del trigo, suponiendo que el salario
actual es de 200 S/. El grfico (a) muestra el efecto de un aumento en el precio del trigo. Esto
desplaza hacia arriba la curva de valor del producto marginal, porque VPMgL aumenta para
cualquier nivel de empleo. Si el salario permanece constante en S/. 200, el punto ptimo se mueve
desde A hasta B: el nivel de empleo que maximiza el beneficio aumenta.
El grfico (b) muestra el efecto de una disminucin en el precio del trigo. Esto desplaza hacia abajo
la curva del producto marginal. Si el salario permanece inalterado en S/. 200, el punto ptimo se
mueve desde A hasta C: el nivel de empleo que maximiza el beneficio cae.
Cambios en La Oferta de Otros factores Supongamos que George y Martha adquieren ms
tierra para cultivar; por ejemplo, talando un bosque que hay en su propiedad. Cada trabajador
podra ahora producir ms trigo porque cada uno tendra ms terreno en el que trabajar. Portante,
el producto marginal del trabajo en la granja aumentara para cualquier nivel de empleo. Esto
tendra el mismo efecto que un aumento en el precio del trigo, que ya hemos visto en el grfico
(a) de la ilustracin 12-4: la curva de valor del producto marginal se desplazara hacia arriba, y
para cualquier salario el nivel de empleo que maximiza el beneficio aumentara. De forma similar,
si George y Martha cultivan menos terreno, el produc to marginal del trabajo caera para cualquier
nivel de empleo: cada trabajador producira menos trigo porque tendra menos tierra con la que
trabajar. Como resultado, la curva del valor del producto marginal se desplazara hacia abajo
(como en el grfico (b) de la ilustracin 12-4) y el nivel de empleo que maximiza el beneficio
disminuira.
Cambios en la tecnologa En general, el efecto del progreso tecnolgico sobre la demanda de
cualquier factor puede ir en cualquier direccin: la tecnologa mejorada puede aumentar o
disminuir la demanda de un determinado factor de produccin.
Cmo puede el progreso tecnolgico reducir la demanda de un factor? Consideremos el caso de
los caballos, que hace tiempo fueron un importante factor de produccin. El desarrollo de
sustitutivos para la energa del caballo, como los automviles o los tractores, redujo fuertemente
la demanda de caballos.
El efecto habitual del progreso tecnolgico, no obstante, es un incremento en la demanda de
factores. Concretamente, aunque ha habido temores continuados de que la maquinaria reducira
la demanda de trabajo, a lo largo del tiempo la economa estadounidense ha experimentado
grandes aumentos en los salarios y grandes aumentos en el empleo; esto sugiere que el progreso
tecnolgico ha aumentado fuertemente la demanda de trabajo.
La oferta de trabajo
Hasta este punto nos hemos centrado en la demanda de factores, que determina las cantidades
de trabajo, capital o tierra que Los productores demandan en funcin de los precios de los factores.
Qu hay de la oferta de factores?
En esta seccin nos centramos exclusivamente en la oferta de trabajo . Hacemos esto por dos
razones: el trabajo es el factor productivo ms importante, y el que recibe la mayor parte de la
renta de los factores. Segundo, como veremos, la of erta de trabajo es el rea en el que los
mercados de factores presentan ms diferencias con los mercados de bienes y servicios.
Pg.100
Trabajo frente a ocio

En el mercado de trabajo, el papel de las empresas y los hogares es el contrario de su papel en
los mercados de bienes y servicios. Por un lado, un bien como el trigo es ofertado por las empresas
y demandado por los hogares; por otro lado, el trabajo es demandado por las empresas y ofertado
por los hogares. Cmo deciden las personas cunto trabajo ofertar?
En la prctica, un individuo que puede elegir trabajar tantas horas como desee.
Por qu no trabajara esta personas tantas horas como fuera posible? Porque los trabajadores no
son slo factores productivos sino tambin seres humanos y, por tanto, tienen otros usos para su
tiempo. Una hora empleada en el trabajo es una hora no empleada en otras actividades,
probablemente ms agradables. Por tanto, la decisin de cunto trabajo ofertar implica tomar una
decisin sobre asignacin del tiempo: cuntas horas emplear en actividades diferentes.
Salarios y la oferta de trabajo
Tal y como estos argumentos (opuestos) sugieren, la cantidad de trabajo que oferta Clive puede
aumentar o caer cuando aumenta su salario. Para entender por qu, recordemos la distincin entre
efectos sustitucin y efectos renta, vimos que el cambio en el precio afecta la dec isin del
consumidor de dos formas: cambiando el coste de oportunidad de un bien en trminos de otros
bienes (el efecto sustitucin) y haciendo que el consumidor se vuelva ms rico o ms pobre (el
efecto renta).
Desplazamientos de la curva de oferta de trabajo
Ahora que hemos examinado cmo los efectos renta y sustitucin configuran la forma de la curva
de oferta de trabajo individual, podemos volver a la curva de oferta de trabajo del mercado. En
cualquier mercado de trabajo, la curva de oferta del mercado es la surta horizontal de las curvas
de oferta de trabajo individuales de todos los trabajadores que hay en el mercado. Un cambio en
cualquier factor distinto del solario que altere la disposic in de los trabajadores a ofertar trabajo
genera un desplazamiento de la curva de oferta de trabajo. Una variedad de factores puede
conducir a estos desplazamientos; son:
Ilustracin 12-9
Curva de oferta de trabajo individual
Cambios en Las preferencias y normas sociales Los cambios en las preferencias y normas
sociales pueden conducir a los trabajadores a aumentar o a disminuir su disposicin a trabajar
para cualquier salario. Un ejemplo muy claro de este fenmeno es el fuerte aumento del nmero
de mujeres empleadas especialmente mujeres casadas que se ha producido en los Estados
Unidos desde los aos 1960. Hasta ese momento, las mujeres que podan permitrselo evitaban
en la medida de lo posible trabajar fuera de casa. Los cambios en las preferencias y normas
despus de la Segunda Guerra Mundial (ayudado por la invencin de aparatos que ahorran trabajo
domstico como las lavadoras, el aumento de la urbanizacin de la poblacin y los mayores niveles
educativos de las mujeres) han inducido a que un gran nmero de mujeres estadounidenses se
incorpore a la fuerza laboral; un fenmeno que se ha repetido en otros pases que tienen fuerzas
sociales y tecnolgicas similares.
Cambios en la poblacin Los cambios en el tamao de la poblacin generalmente conducen a
desplazamientos de la curva de oferta de trabajo. Un aumento de la poblacin tiende a desplazar
la curva de oferta de trabajo hacia la derecha, ya que hay ms trabajadores disponibles para
cualquier salario; una disminucin de la poblacin tiende a desplazar la curva de oferta de trabajo
hacia la izquierda. Actualmente el tamao de la fuerza laboral estadounidense crece
Pg.101
aproximadamente un 1 por ciento al ao, debido a la inmigracin desde otros pases y a una tasa
de natalidad relativamente elevada en comparacin con otros pases desarrollados. Como
resultado, las curvas de oferta de trabajo de muchos mercados laborales en Estados Unidos estn
experimentando traslaciones hacia la derecha.
Cambios en las oportunidades Hubo un tiempo en que la enseanza era la nica ocupacin que
se consideraba apropiada para las mujeres. No obstante, conforme surgieron oportunidades para
las mujeres en otras profesiones, muchas mujeres dejaron la enseanza y las potenciales
profesoras eligieron otras carreras. Esto gener un desplazamiento a la izquierda de la curva de
oferta de profesores, reflejando una cada en la disposicin a trabajar para cualquie r salario, y
forzando a los distritos escolares a pagar ms para mantener un profesorado adecuado. Estos
acontecimientos ilustran un resultado general: cuando surgen alternativas mejores en otro
mercado laboral, la curva de oferta en el mercado original se desplaza a la izquierda conforme los
trabajadores se mueven hacia las nuevas oportunidades.
Cambios en La riqueza Una persona cuya riqueza aumenta comprar ms bienes normales,
incluido el ocio. Por tanto, cuando un tipo de trabajadores experimenta un aumento generalizado
de su riqueza el efec to renta del aumento en la riqueza desplazar la curva de oferta de trabajo
asociada con dichos trabajadores hacia la izquierda conforme los trabajadores consumen ms ocio
y trabajan menos. Observe que el efecto renta causado por un cambio en la riqueza desplaza la
curva de oferta de trabajo, pero el efecto renta debido a un aumento salaria l -como vimos en el
caso de la curva de oferta de trabajo individual es un movimiento a lo largo de la curva de oferta
de trabajo.
El equilibrio en el mercado de trabajo
La curva de demanda del mercado de trabajo es la suma horizontal de las curvas de demanda de
trabajo individuales de todos los productores. Aqu el salario de equilibrio es W*, el nivel de empleo
de equilibrio es L*, y cada productor contrata trabajadores hasta el punto en el cual VPMgL - W*.
Por tanto, al factor trabajo se le paga el valor de su producto marginal en el equilibrio, el valor del
producto marginal del ltimo trabajador contratado en el mercado de trabajo en su conjunto.
Ilustracin 12-10 El equilibrio en el mercado de trabajo
ACTIVIDADES
1. En los siguientes ejemplos, seale cul es la
direccin del desplazamiento de la curva de
demanda de trabajo y qu ocurrir, a igualdad
del resto de condiciones, con el salario de
equilibrio y la cantidad de trabajo contratada,
a. Las industrias de servicios, como el comercio
y la banca, experimentan un aumento en la
demanda.
Estas
industrias
emplean
relativamente ms trabajo que las industrias
que no estn en el sector servicios.
b. Debido a unas capturas pesqueras excesivas,
hay una cada en la cantidad de pescado
capturado diariamente por los pescadores

comerciales; esta cada afecta a su demanda de
trabajadores.
2. Explique la siguiente afirmacin: "Cuando las
empresas de diferentes industrias compiten por
los mismos trabajadores, el valor del producto
marginal del ltimo trabajador contratado ser
igual para
todas
las
empresas
con
independencia de si producen en distintas
industrias".
Pg.102
EXTERNALIDADES
QUIN
DETENDR LA
LLUVIA?
Muchas personas creen que la mejor forma de

relajarse es pescando en la regln de los mil
lagos. Sin embargo, en los aos 60 los
pescadores ms vidos se dieron cuenta de que
estaba pasando algo alarmante: los lagos que
antes estaban repletos de peces, ahora casi no
tenan ninguno. Qu estaba ocurriendo?
La causa de dicho fenmeno era la lluvia acida,
producida principalmente por las centrales
elctricas de carbn. Cuando el carbn se
quema, desprende dixido de azufre y xido
ntrico a la atmsfera; al reaccionar con el agua,
estos gases producen cido sulfrico y cido
ntrico. El viento lleva estas sustancias desde el
corazn industrial del pas al nordeste, donde la
lluvia a veces es tan acida como el zumo de
limn. La lluvia acida no slo mat a los peces,
tambin da a los rboles y a las cosechas e
incluso comenz a disolver los edificios de
piedra caliza.
Le alegrar saber que hoy en da el problema de

la lluvia acida es menos grave que en los aos
1960. En la actualidad, las centrales trmicas
utilizan carbn con bajo contenido en azufre y
han instalado en sus chimeneas sistemas para
desulfurar los gases, gracias a lo cual han
reducido sus emisiones. El gobierno les ha
obligado a introducir estos cambios. Si e)
gobierno no hubiera intervenido, las centrales
trmicas no habran tenido incentivos para
tomar
en
consideracin
los
efectos
medioambientales de sus actividades.
Se dice que hay externalidades cuando algunos
individuos soportan costes u obtienen ingresos
derivados de acciones realizadas por otros
individuos que no tienen incentivos econmicos

para tener en cuenta esos efectos cuando toman
sus decisiones. Recuerde que ya hemos
mencionado brevemente este fenmeno en
sesiones anteriores. Dijimos que uno de los
principales fallos de mercado son las acciones
que tienen efectos secundarios que no se toman
en consideracin adecuadamente; estos efectos
son las externalidades. En este captulo
examinaremos
la
economa
de
las
externalidades. Veremos cmo pueden influir en
la eficiencia econmica y provocar que el
mercado falle, por qu justifican la intervencin
del gobierno y cmo el anlisis econmico puede
guiar la poltica gubernamental.
Puesto
que
las
externalidades
estn
relacionadas con los efectos secundarios de las
acciones, necesitamos estudiarlas desde dos
perspectivas ligeramente diferentes. En primer
lugar, consideramos el caso en que los efectos
secundarios por ejemplo, la contaminacin-se
pueden observar y cuantificar directamente.
Siempre que una actividad se pueda observar y
medir directamente,
se puede
regular:
estableciendo lmites concretos, gravando la
actividad o subvencionndola. Veremos que en
este caso el gobierno debe intervenir para influir
en el mercado de modo que se produzca la
cantidad correcta de efectos secundarios.
Sin embargo, hay muchas situaciones en las
cuales tan slo se puede medir la actividad
original, pero no los efectos secundarios. Por
ejemplo, no podemos medir la congestin del
Trfico causada por un nico coche, por lo que
el gobierno no es capaz de poner en prctica
polticas que influyan directamente sobre el
efecto secundario. Lo que s puede hacer es
utilizar polticas que afecten a la actividad
original, es decir, conducir. Por tanto, en la
segunda parte de nuestro anlisis nos
ocuparemos de cmo puede el gobierno lograr
indirectamente la cantidad correcta del efecto
secundario, actuando sobre la actividad que lo
genera. Bsicamente, los dos enfoques son
equivalentes: cada uno de ellos implica igualar,
en el margen, el ingreso derivado de hacer un
poco ms de algo al coste de hacer ese poco
ms.
La economa de La contaminacin
La contaminacin es perjudicial. La mayora de las veces la contaminacin es el efecto
secundario de actividades tiles: las centrales trmicas que generan electricidad para
alumbrar nuestras ciudades contaminan el aire, y los fertilizantes utilizados para cultivar
Pg.103
nuestros alimentos contaminan nuestros ros. Por qu no aceptar un cierto nivel de

contaminacin como coste de nuestro nivel de vida?
De hecho, es lo que hacemos. Incluso los ecologistas ms comprometidos no creen que
podamos o que debamos eliminar completamente la contaminacin: incluso una sociedad
muy concienciada con el medioambiente aceptara alguna contaminacin a cambio de poder
producir bienes y servicios tiles. Los ecologistas defienden que a no ser que los gobiernos
apliquen una poltica medioambiental fuerte y efectiva, nuestra sociedad generar demasiada
contaminacin; demasiado de algo perjudicial. La mayora de los economistas estn de
acuerdo con este planteamiento.
Para entender el porqu, necesitaremos tener un marco que nos permita determinar cunta
contaminacin debera tener una sociedad. Veremos por qu una economa de mercado, por
s misma, producir una cantidad de cont aminacin superior a la recomendada.
Comenzaremos utilizando el modelo ms sencillo posible: supondremos que la cantidad de
contaminacin emitida por los agentes que contaminan se puede observar y controlar
directamente.
Los costes y los ingresos de la contaminacin
Qu cantidad de contaminacin debera permitir una sociedad? En el captulo 7 aprendimos
que en las decisiones del tipo "cunto" siempre hay que comparar el ingreso marginal de una
unidad adicional de algo con el coste marginal de dicha unidad adicional. Esto tambin es
vlido para la contaminacin.
El coste marginal social de la contaminacin es el coste adicional que soporta una sociedad
en su conjunto debido a que hay una unidad adicional de contaminacin. Por ejemplo, la lluvia
acida daa a los peces, a los cultivos y a los bosques, y cada tonelada adicional de dixido de
azufre que llega a la atmsfera aumenta el perjuicio.
El ingreso marginal social de la contaminacin el ingreso adicional que obtiene la
sociedad derivada de una unidad adicional de contaminacin puede parecer un trmino
confuso. Qu hay de bueno en la contaminacin? Sin embargo, evitar contaminar requiere
usar recursos escasos que podran ser utilizados para producir otros bienes y servicios. Por
ejemplo, para lograr reducir sus emisiones de dixido de azufre, las centrales trmicas deben
elegir entre comprar un carbn con bajo contenido en azufre, que es caro, o instalar los
sistemas que eliminan el azufre contenido en los gases generados. Cuanta mayor sea la
cantidad de dixido de azufre que se les permita emitir, menores son los costes extra.
Suponga que pudiramos calcular el dinero que la empresa se ahorrara si le permitieran
emitir una tonelada de dixido de azufre adicional. Este ahorro es el ingreso marginal social
de emitir una tonelada extra de dixido de azufre.
La ilustracin 19-1 utiliza datos ficticios para mostrar cmo podemos determinar la cantidad
de contaminacin socialmente ptima: la cantidad de contaminacin que la sociedad elegira
tener s todos los c ostes e ingresos fueran completamente cuantificables. La curva del coste
marginal social, CMgS, creciente muestra cmo vara el coste marginal que soporta la
sociedad en funcin de la cantidad de emisiones. (Una pendiente positiva es posible debido a
que, a pesar de que la naturaleza a menudo puede tolerar bajos niveles de contaminacin,
los daos aumentan cuando la contaminacin alcanza niveles altos.) La curva de ingreso
marginal social, IMgS, es decreciente debido a que es cada vez ms difcil, y por tanto ms
caro, lograr una reduccin adicional en la contaminacin cuando la cantidad total de
contaminacin es pequea, pues se tiene que utilizar una tecnologa cada vez ms cara. En
consecuencia, a medida que la contaminacin disminuye, aumenta el ahorro en los costes del
agente que contamina, cuando se le permite emitir una tonelada adicional.
En este ejemplo, la cantidad de contaminacin socialmente ptima no es cero. Es QO P T que es
la cantidad correspondiente al punto O, donde se cortan las curvas CMgS y IMgS* Para la
cantidad QO P T el ingreso marginal social de una tonelada adicional de emisiones y el coste
marginal social son ambos iguales a S/. 200.
Ilustracin 19-1Cantidad de contaminacin
socialmente ptima
Ilustracin 19-2 Por qu produce demasiada

contaminacin una economa de mercado
Pg.104
Contaminacin: un coste externo

La contaminacin proporciona a la sociedad tantos ingresos como costes. Sin embargo, en
una economa de mercado en la que no interviene el gobierno, los que deciden la cantidad de
contaminacin son los que se benefician de su existencia (como, por ejemplo, los propietarios
de las centrales elctricas). stos no tienen inc entivos para considerar los costes de la
contaminacin que otros soportan.
Para entender el porqu, recuerde la naturaleza de los costes y los ingresos derivados de la
contaminacin. Para los agentes que contaminan, los ingresos tomaban la forma de ahorro
monetario: la emisin de una tonelada extra de dixido de azufre permite al que contamina
ahorrarse el coste de comprar carbn con bajo contenido en azufre, que es caro, o evitar
instalar un equipo que reduzca las emisiones. Por tanto, los agentes que contaminan reciben
ntegramente los ingresos de la contaminacin.
Por el contrario, los costes de la contaminacin recaen sobre las personas que no pueden
decidir la contaminacin que se genera: la gente que pesca en los lagos del noreste no influye
en las decisiones de las centrales elctricas.
La ilustracin 19-2 muestra el resultado de la asimetra entre quienes reciben los ingresos y
quienes soportan los costes. En una economa de mercado en la que el gobierno no protege
el medioambiente, a la hora de decidir el nivel de contaminacin slo se tiene en cuenta el
ingreso de la contaminacin. Por tanto, la cantidad de emisiones no ser la socialmente
ptima Q0 P T , sino QE Q , que es la cantidad para la cual la ganancia marginal social de una
tonelada adicional de contaminacin es cero, mientras que el coste marginal social de una
tonelada adicional es mucho mayor; esto es, 400 S/.. En una economa de mercado sin
intervencin pblica, la cantidad de contaminacin ser mayor que la cantidad socialmente
ptima. (Se explicar en breve el impuesto pigouviano que aparece en la ilustracin 19-2.)
Cuando el gobierno no interviene, los que obtienen las ganancias de la contaminacin, en
este caso los propietarios de las centrales elctricas, no tienen que compensar a los que
soportan los costes. Por tanto, para cualquier agente que contamina, el coste marginal de la
contaminacin es cero: los que contaminan no tienen incentivos para reducir la cantidad de
emisiones. Por ejemplo, antes de la Clean Air Act (Acta del Aire Limpio) de 1970, las centrales
del Medio Oeste utilizaban el carbn ms barato posible, independientemente de la
contaminacin que generaba, y no filtraban sus emisiones.
Los costes medioambientales de la contaminacin constituyen el ejemplo ms conocido e
importante de un coste externo: un coste que un individuo o empresa impone a otros agentes,
sin que stos reciban nada a cambio. Adems de la contaminacin, existen otros muchos
ejemplos de costes externos. Otro ejemplo importante y muy cercano es el de los costes
externos de la congestin del trfico: un individuo que decide conducir en horas punta
aumenta la congestin y, por tanto, contribuye a incrementar el tiempo de viaje de otros
conductores.
Pg.105
Ms adelante, en este mismo captulo, veremos que tambin existen ejemplos importantes
de ingresos externos, que son ingresos que los individuos o las empresas proporcionan a
otros sin recibir nada a cambio. Los costes y los ingresos externos se conocen, en su conjunto,
como externalidades; lo costes externos son externalidades negativas, mientras que los
ingresos externos son externalidades positivas. Ya hemos visto que las externalidades pueden
ser responsables de que las decisiones individuales no sea n socialmente ptimas. A
continuacin, centrndonos en el caso de la contaminacin, vamos a estudiar ms
detenidamente dicho fenmeno.
Soluciones privadas a las externalidades
Puede el sector privado resolver el problema de las externalidades sin ayuda del gobierno?
Recuerde que cuando una asignacin es ineficiente, siempre existe un acuerdo que hace que
la gente mejore. Por qu los individuos no encuentran la forma de llegar a dicho acuerdo?
En un influyente artculo de 1960, el economista y Premio Nobel Ronald Coase puso de
manifiesto que, en un mundo ideal, el sector privado podra, en efecto, resolver todas las
externalidades. Segn el teorema de Coase, toda economa en la que los costes de alcanzar
un acuerdo sean suficientemente bajos, puede alcanzar siempre una asignacin eficiente,
incluso aunque existan externalidades. Los costes de negociacin del acuerdo se denominan
costes de transaccin.
Para comprender el argumento de Coase, imagine dos vecinos, Mick y Britney, a los que les
gusta hacer barbacoas en sus jardines en las tardes de verano. A Mick le gusta or viejas
melodas mientras hace barbacoas; lo cual irrita a Britney quien no soporta ese tipo de
msica.
Quin gana? Una posibilidad es que la respuesta dependa de los derechos legales existentes:
si la ley dijera que Mick tiene derecho a escuchar cualquier tipo de msica, Britney tendra
que resignarse; si la ley dijera que Mick necesita el consentimiento de Britney para poder
escuchar msica en su jardn, Mick tendra que acostumbrarse a no escuchar su msica
favorita durante sus barbacoas.
Polticas orientadas a reducir la contaminacin
Regulacin medioambiental
Actualmente los costes externos ms importantes son probablemente aquellos que estn
asociados a las actividades que perjudican el medioambiente: contaminacin del aire y del
agua, destruccin del habitar, etc. La proteccin del medioambiente se ha convertido en un
objetivo prioritario para los gobiernos de todos los pases.
Cmo protege un pas su medioambiente? En la actualidad, e l principal instrumento es la
regulacin medioambiental, que consiste en una serie de leyes de obligado cumplimiento para
productores y consumidores. Un ejemplo muy conocido es la ley que obliga a casi todos los
vehculos a tener un catalizador que reduce las emisiones de sustancias qumicas nocivas a
la atmsfera. Otras normas obligan a las comunidades a tratar sus aguas fecales, prohben a
las empresas cierto tipo de contaminacin o lo limitan, etc.
Impuestos sobre emisiones
Una forma de influir directamente sobre la contaminacin es obligar a que los agentes que
contaminen paguen un impuesto sobre emisiones. Est os impuestos dependen de la cantidad
de contaminacin producida por la empresa. Por ejemplo, las centrales elctricas podran
tener que pagar S/. 200 por cada tonelada de dixido de azufre que emitan.
El trmino impuesto sobre emisiones., puede llevar a pensar errneamente que dichos
impuestos resuelven slo un tipo de costes externos: la contaminacin. Los impuestos se
pueden utilizar para desincentivar cualquier actividad con externalidades negativas, tales
como conducir en horas punta o tener un bar ruidoso en un rea residencial. En general, se
denominan impuestos pigouvianos a los impuestos diseados para reducir los costes
externos, pues fue el economista A. C. Pigou, quien en 1920 puso de manifiesto la utilidad de
dichos impuestos en su libro, ya un clsico, La economa del Bienestar. El impuesto ptimo
Pg.106
pigouviano es de 20O S/ que, como se puede observar en la ilustracin 19-2, se corresponde

con el coste marginal social correspondiente a la cantidad de contaminacin ptima, QO P T
Qu problemas provoca la utilizacin de los impuestos sobre emisiones? El principal
problema es que, en el mundo real, los gobiernos no saben exactamente el valor que debera
tener dicho impuesto. Si fijan un impuesto demasiado bajo, entonces la mejora
medioambiental ser escasa; mientras que si el impuesto es demasiado alto, entonces la
reduccin de las emisiones superar a lo que sera eficiente. Utilizando una estrategia
alternativa como la creacin de permisos de emisin no se puede eliminar esta incertidumbre,
aunque cambia el tipo de riesgos,
Permisos de emisin comercializables
Los permisos de emisin comercializables autorizan a emitir cantidades limitad as de
sustancias contaminantes. Estos permisos pueden ser intercambiados (comprados y
vendidos) entre las empresas contaminantes. La concesin de estas licencias se suele hace r
en funcin de alguna frmula que recoja la historia de cada empresa, Por ejemplo, cada
central elctrica podra recibir permisos que le autorizaran a emitir el 50% de las emisiones
que realizaba antes de que el sistema se pusiera en vigor. El punto ms importante radica en
que dichos permisos son comercializables. Las empresas con difere ntes costes para reducir
la contaminacin pueden efectuar transacciones beneficiosas para ambas partes: las
empresas para las cuales sea menos costoso reducir la contaminac in vendern algunos de
sus permisos a las empresas cuyos costes de reducir la contaminacin sean mayores.
ACTIVIDADES
1. En cada uno de Los casos siguientes determine si se genera un coste externo o un ingreso
externo y qu polticas deberan aplicarse.
a. Plantar rboles en reas urbanas mejora la calidad del aire y baja la temperatura en el
verano.
b. Los sanitarios diseados para ahorrar agua reducen la necesidad de sacar agua de los ros
y de los acuferos. El coste de un litro de agua para los usuarios es virtualmente cero.
c. Los antiguos monitores de ordenador contienen materiales txicos que contaminan el
medioambiente cuando no se retiran de forma apropiada.
2. Las aguas residuales procedentes de Las granjas avcolas perjudican a los que viven cerca
de dichas granjas. Explique lo siguiente:
a. La naturaleza de los costes externos.
b. El resultado final en caso de que el gobierno no intervenga o no se llegue a un acuerdo
privado entre las partes.
c. El resultado socialmente ptimo.
3. Segn Yasmin, todo estudiante que pide prestado un libro en la biblioteca de la facultad y
no lo devuelve en el plazo sealado genera una externalidad negativa para los otros
estudiantes. Sugiere que la devolucin tarda de un libro debe ser castigada con una multa
considerable, y no con una multa pequea, pues eso dara lugar a que nadie se retrasara en
la devolucin de los Libros. Es correcto el razonamiento econmico de Yasmin?
Pg.107
BIENES PBLICOS Y RECURSOS COMUNES

EL GRAN
HEDOR
A mediados del siglo XIX Londres lleg a ser la

ciudad ms grande del mundo con casi 2,5
millones de habitantes. Desafortunadamente
esa gente produca una gran cantidad de basura
y no haba un lugar donde echarla excepto el
Tmesis, el ro que atraviesa la ciudad. Nadie
con un poco de conocimiento podra ignorar los
resultados. El agua del ro no slo ola mal, sino
que adems transportaba enfermedades como
el clera y el tifus. La tasa de mortalidad de los
londinenses que vivan cerca del Tmesis era
seis veces mayor que la de los vecinos que
vivan lejos del ro. Y la mayora de los
londinenses beban agua del ro.
Segn los reformistas, la ciudad necesitaba un
sistema de cloacas que alejase del ro los
desechos. Todava no haba nadie que a ttulo
personal quisiera encargarse de la construccin
de un sistema as, y las personas influyentes se
oponan a la idea de que el gobierno se hiciese
cargo de esa responsabilidad. Por ejemplo, la
revista The Economist apost en contra de la
construccin de un sistema de cloacas
aduciendo que "el sufrimiento y el dolor estn
en la naturaleza humana: no podemos
deshacernos de ellos."
La historia del Gran Hedor y la respuesta poltica

que se le dio ofrece dos razones importantes
para justificar la intervencin del gobierno en la
economa. El nuevo sistema de cloacas de
Londres fue un claro ejemplo de un bien pblico:
un bien que beneficia a mucha gente,
independientemente de si han pagado o no por
ese bien, y cuyos beneficios para los agentes
individuales no dependen de cuntas personas
se beneficien de l. Como veremos en breve, los
bienes pblicos se diferencian mucho de los
bienes privados que hemos estudiado hasta
ahora, y esas diferencias hacen que los bienes
pblicos
no
puedan
ser
ofertados
eficientemente por el mercado.
Adems, el agua limpia del Tmesis es un
ejemplo de un recurso comn, un bien que
mucha gente puede consumir, independientemente de si han pagado o no por l, pero el
consumo de cada persona reduce la cantidad
disponible para otras personas. En un sistema
de mercado donde no interviene el estado este
tipo de bienes tienden a ser utilizados o
consumidos en exceso por los individuos.
Pero el caluroso verano de 1858 trajo lo que se

conoci como el Gran Hedor. Fue tan malo que
una revista de salud public "los hombres caan
fulminados con el hedor". Incluso las clases ms
privilegiadas y las personas ms poderosas la
sufrieron, ya que el parlamento est situado al
lado del ro. Despus de los intiles esfuerzos
por detener el olor cubriendo las ventanas con
cortinas empapadas en productos qumicos, el
parlamento finalmente aprob un plan para
construir un inmenso sistema de cloacas y
bombas para conducir las aguas fecales fuera de
la ciudad.
Vimos que algunas veces los mercados fallan a

la hora de alcanzar los niveles de produccin y
consumo eficientes. Las ineficiencias pueden
aparecer porque existe un poder de mercado
que permite a los productores cobrar precios
mayores que su coste marginal. Tambin vimos
cmo las ineficiencias pueden venir de
externalidades, que causan una divergencia
entre los costes e ingresos de las acciones de un
individuo o de la industria, y los costes e
ingresos que soporta la sociedad en su conjunto debido a esas acciones. Las ineficiencias
pueden venir tambin de la informacin privada,
que distorsiona los incentivos y con-duce al fallo
de mercado.
El sistema, que se inaugur en 1365, mejor

espectacularmente la calidad de vida de la
ciudad. Las epidemias de clera y tifus, que
hasta
entonces
eran
muy
frecuentes,
desaparecieron completamente. El Tmesis
pas de ser el ro ms sucio del mundo a ser el
rio metropolitano ms limpio. Al ingeniero
principal del sistema de cloacas, Sir Jos eph
Bazalguette, se le reconoci haber salvado ms
vidas que cualquier oficial del ejrcito
Victoriano. Se estima que este sistema de
cloacas aument en 20 aos la esperanza de
vida de los londinenses.
Veremos otra razn por la cual el mercado falla.

Nos centraremos en analizar cmo a veces las
caractersticas de los bienes determinan si los
mercados pueden alcanzar la eficiencia. Cuando
los bienes tienen caractersticas "anmalas", el
mercado falla de la misma forma que falla
cuando hay poder de mercado o externalidades.
Esta forma alternativa de ver las fuentes de
ineficiencia hace ms profunda nuestra
comprensin de por qu los mercados no
funcionan bien algunas veces, y cmo los
gobiernos pueden ser tiles para corregir las
ineficiencias generadas.
Bienes privados y otros
Pg.108
Cul es la diferencia entre hacer un cuarto de bao en una casa particular y construir un sistema
pblico de cloacas? Cul es la diferencia entre plantar trigo y pescar en un mar abierto?
Estas preguntas no tienen truco. En cada caso hay una d iferencia bsica en las caracte rsticas de los
bienes implicados. El cuarto de bao y el trigo tienen las caractersticas necesarias para que los
mercados funcionen de forma eficiente. El sistema de cloacas y los peces del mar no las tienen.
A continuacin veremos cules son esas caractersticas y por qu imp ortan.
Caractersticas de los bienes
Los bienes como el cuarto de bao o sus accesorios y el trigo tienen dos caractersticas que son
esenciales para que un bien sea provisto de forma eficiente por una economa de mercado.
Son bienes excluyentes: los productores de este tipo de bienes pueden evitar que los consuma la
gente que no paga por ellos.
Son bienes rivales en el consumo: la misma unidad de bien no puede se r consumida por ms de una
persona al mismo tiempo.
Cuando un bien es excluyente y rival en el consumo, se dice que es un bien privado. El trigo es un
ejemplo de bien privado. Es excluyente: el granjero puede evitar que la gente que pasea por el campo
consuma libremente ese bien, y puede venderlo a un consumidor particular. Adems es rival en el
consumo: si yo como el pan que se ha hecho con el trigo del granjero, ese pan no puede ser consumido
por nadie ms.
No todos los bienes tienen estas dos caractersticas. Algunos bienes son no excluyentes. Los productores
de ese bien no pueden evitar que la gente que no ha pagado por l lo consuma. El servicio de bomberos
es un ejemplo de bien no excluyente: el servicio de bomberos que apaga un fuego para e vitar que se
extienda por toda la ciudad beneficia a todos, no slo a las personas cuyos bienes se han quemado. Las
mejoras en el medio ambiente son otro ejemplo de bien no excluyente: la ciudad de Londres no poda
eliminar el Gran Hedor para algunos ciudadanos y mantener el ro sucio para otros.
No todos los bienes son rivales en el consumo. Un bien es no rival en el consumo si una unidad de ese
bien puede ser consumida por ms de una persona al mismo tiempo. Los programas de televisin son
un ejemplo de bienes no rivales en el consumo. Su decisin de ver un programa de televisin no impide
o evita que otras personas vean ese mismo programa.
Teniendo en cuenta que los bienes pueden ser excluyentes o no excluyentes, rivales o no rivales en el
consumo, hay cuatro tipos de bienes de consumo que detallamos en la ilustracin 20 -1:
Bienes privados, son excluyentes y rivales en el consumo, como el trigo.
Bienes pblicos, son no excluyentes y no rivales en el consumo, como el sistema pblico de cloacas.
Recursos comunes, son no excluyentes pero rivales en el consumo, como el agua limpia del ro.
Bienes artificialmente escasos, los cuales son excluyentes pero no rivales en el consumo, como
las pelculas de pago en la televisin por cable.
El punto principal es que si un bien es no excluyente, los consumidores racionales no querrn pagar por
ese bien y se aprovecharn de los que s pagan. Esto genera una situacin que se conoce como problema
del free-rider o problema del gorrn. (Un free -rider es un gorrn o aprovechado.) Ejemplos de freerider son familiares en la vida diaria. Uno es cuando los estudiantes tienen que hacer un trabajo en
grupo. A menudo algunos miembros del grupo se desentienden y confan en que sus compaeros
realizarn el trabajo que deberan hacer todos. Los holgazanes se aprovechan de otros que se esfuerzan.
Afortunadamente para la economa de mercado, la mayora de los bienes son privados. Pero hay algunos
bienes importantes que no cumplen estas caractersticas, y por eso el gobierno tiene que intervenir.
Bienes pblicos
Un bien pblico es justamente lo contrario de un bien p rivado: un bien que es no excluyente y no rival
en el consumo. Un sistema de alcantarillado que mantiene el ro limpio, esto beneficia a todo todos los
que viven cerca de su rivera, y el hecho de que alguien se beneficie de que el ro no huela mal no merma
el beneficio que obtienen otros por el mismo motivo.
Ilustracin 20-1 Cuatro tipos de bienes
Pg.109
Hay otros ejemplos de bienes pblicos:
Prevencin de enfermedades: cuando los mdicos actan para evitar que una epidemia se extienda,
estn protegiendo a gente de todo el mundo.
Defensa nacional: un ejrcito fuerte protege a todos los ciudadanos.
La investigacin cientfica: un mayor conocimiento beneficia a todos.
Debido a que esos bienes son no excluyentes sufren el problema del free -rider, por eso las empresas
privadas no quieren producir ese tipo de bienes. Y debido a que son bienes no riva les en el consumo
sera ineficiente cobrar a la gente por consumirlos. Como resultado, la sociedad debe encontrar mtodos
fuera del mercado para proporcionar este tipo de bienes.
La provisin de bienes pblicos
Los bienes pblicos se ofrecen a la sociedad de formas distintas. No siempre el gobierno es el agente
encargado de proporcionar estos bienes: en muchos casos el problema del free -rider se ha solucionado
al margen del gobierno.
Algunos bienes pblicos son ofertados a travs de contribuciones voluntarias. Por ejemplo, las
donaciones privadas sirven para financiar una buena parte de la investigacin cientfica.
Algunos bienes pblicos son ofertados por agentes privados, por ser ellos quienes producen este tipo
de bienes, y de alguna manera son capaces de obtener ingresos de forma indirecta. El ejemplo clsico
es la televisin por cable, la cual se financia totalmente mediante anuncios publicitarios (el pblico
debe pagar el servicio?).
Recursos comunes
Un recurso comn es un bien que es no excluyente pero es rival en el consumo. Un ejemplo de un
recurso comn son los peces en un rio o el mar. Tradicionalmente cualquier persona que tuviese un
barco de pesca poda salir al mar a pescar peces, por ser estos bienes no excluyentes. Pero puesto que
su nmero es limitado, los peces que pesca una persona no estarn disponibles para nadie ms. Por
eso los peces del mar son un bien rival en el consumo .
Otros ejemplos de recursos comunes son el aire y el agua limpios, la diversidad de plantas y animales
(biodiversidad). En cada uno estos dos casos el hecho de que los bienes sean rivales en el consumo,
aunque no sean excluyentes, crea un serio problema,
El problema del uso excesivo de los bienes comunes
Puesto que los recursos comunes son bienes no excluyentes , no se puede cobrar a los individuos por su
uso. Pero, como son bienes rivales en el consumo, si un individuo consume una unidad de estos bienes
hace que esa unidad no pueda se r consumida por ningn otro individuo. Como resultado, los recursos
estn sujetos a sobreexplotacin: los individuos continuarn utilizando esos bienes hasta que su ingreso
marginal sea igual a cero, ignorando el coste que este tipo de acciones ocasiona a la sociedad en su
conjunto.
ACTIVIDADES
1. Clasifique los siguientes bienes segn sean
excluyentes o rivales en el consumo. Qu tipo
de bien cada uno?
a. Utilizacin de un espacio pblico tal como un
parque.
b. Una pizza de queso.

c. Informacin contenida en una pgina web a
la que se accede mediante una contrasea.
d. La informacin pblica sobre la trayectoria de
un huracn.
Pg.110
CUARTA UNIDAD
CUARTA UNIDAD
TEXTO 14: Los impuestos, seguros sociales y distribucin de la renta.

(Pg. 493-515)
TEXTO 15: Comercio Internacional.(Pg. 406-422)

a la Microeconoma, Editorial Revert, 1 edicin.
Pg.111
IMPUESTOS, SEGUROS SOCIALES Y DISTRIBUCIN DE LA RENTA

DISTURBIOS EN
PROTESTA POR LOS IMPUESTOS
El 31 de marzo de 1990, cientos de miles de

ciudadanos britnicos se manifestaron en
Londres para protestar contra el nuevo
impuesto establecido por la Primera Ministra
Margaret Thatcher. Algunos manifestantes se
enfrentaron con la polica, y lo que comenz
siendo una manifestacin pacfica termin
siendo una revuelta con cientos de heridos.
Aunque en parte era de esperar, sorprendi
mucho la violencia que se vivi en la
manifestacin: el nuevo impuesto gener una
airada oposicin en toda Gran Bretaa. A finales
de ao, la Primera Ministra tuvo que retirar ese
impuesto. Muchos economistas creen que la
controversia generada por la introduccin de
este impuesto fue una de las principales causas
de su cada.
El
impuesto
se
llamaba
oficialmente
"Community
Charge"
(impuesto
a
la
comunidad) pero popularmente se conoca
como "poll tax" (un impuesto que deban pagar
todos los adultos con capacidad de voto). Hasta
1989 los servicios pblicos locales como los
servicios de limpieza y la recogida de basuras se
financiaban con un impuesto que dependa del
valor de las viviendas. (En Estados Unidos, la
mayora de los servicios locales se financian con
un impuesto similar.) La seora Thatcher quiso
reemplazar este impuesto por uno de cuanta
fija aplicable a todos los ciudadanos mayores de
18 aos. Aunque el importe del impuesto era
distinto dependiendo de la ciudad, todos los
adultos de una misma ciudad tenan que pagar
la misma cantidad independientemente del nivel
de ingresos y del valor de la propiedad en que
vivan.
Los defensores de este impuesto argumentaban

que era ms eficiente que el anterior. Puesto
que dependa del valor de las viviendas, el
impuesto anterior desanimaba a la gente a
comprar casas ms caras o a mejorar la que
tenan. Tambin argumentaban que el impuesto
del voto (poll tax) era justo porque el coste de
proporcionar los servicios pblicos locales
depende fundamentalmente de cunta gente
vive en la ciudad, no de la riqueza que tengan.
Los que se oponan a este impuesto
argumentaban que era tremendamente injusto
porque no tema en cuenta la capacidad de pago
de cada persona. Una madre soltera que
trabajase como camarera y un intermediario
financiero multimillonario, pagaban lo mismo si
vivan en la misma ciudad.
Una moraleja de esta historia es que disear la
poltica fiscal no es tarea fcil; de hecho, puede
ser perjudicial para la salud profesional de un
poltico. Pero an ms importante es que a la
hora de disear la poltica impositiva, los
polticos deben preocuparse por establecer un
sistema que sea lo ms eficiente posible y lo
ms justo posible. El problema es que ambos
conceptos son opuestos A menudo mayor
eficiencia significa menor justicia, y viceversa.
Como dicen los economistas, existe una relacin
de intercambio o trade-off entre eficiencia y
equidad. En este captulo mostraremos por qu
existe ese trade-off entre eficiencia y equidad y
cmo los intentos de hallar el mejor trade-off
influyen en el diseo de los sistemas
impositivos.
Principios de poltica fiscal

La poltica impositiva tiene siempre dos objetivos. Por un lado los gobiernos buscan alcanzar
la eficiencia impositiva: intentan minimizar los costes directos e indirectos asociados al
establecimiento de un sistema impositivo. Por otro lado, los gobiernos buscan tambin la
justicia impositiva, o equidad impositiva: intentan conseguir que sean las personas
"apropiadas" las que soporten la mayor carga del impuest o. El principal dilema a la hora de
disear polticas impositivas el dilema que provoc los disturbios en Londres es que un
impuesto eficiente puede parecer injusto, y un impuesto justo puede no ser eficiente. Por eso
hay una relacin inversa o trade-off entre eficiencia y equidad. Un sistema impositivo causa
una prdida irrecuperable de eficiencia porque los impuestos distorsionan los incentivos: al
cambiar el precio que reciben los productores, cambian sus incentivos para producir. Al
cambiar el precio que pagan los consumidores, cambian tambin sus incentivos de consumo.
Por eso se dice que los impuestos cambian el comportamiento de la gente. Los impuestos que
distorsionan menos los incentivos son los que generan una menor prdida irrecuperable de
eficiencia. Por eso, si a la hora de elegir quin paga el impuesto el objetivo es minimizar la
prdida irrecuperable de eficiencia, entonces los impuestos deberan recaer en aquellos agentes
que tengan una respuesta ms inelstica. A estos recursos se les llama costes administrativos del
Pg.112
impuesto. El coste administrativo ms familiar en Estados Unidos es el tiempo que dedican los
individuos a rellenar los impresos para hacer efectivo el impuesto, o el dinero que pagan a otros
agentes para que lo hagan por ellos. (Los costes de la Administracin para recaudar el impuesto
son, en comparacin, muchos menores.) Si el nico objetivo es maximizar la eficiencia, un sistema
impositivo debera ser diseado para minimizar la suma de las prdidas de excedente y sus costes
administrativos. Pero la poltica impositiva no se gua slo por la eficiencia, porque a los votantes
que tienen que aprobar ese sistema impositivo les preocupa tambin la justicia y la equidad. Como
veremos, normalmente los sistemas impositivos ms justos son los menos eficientes.
Justicia impositiva
Hemos visto cmo se puede utilizar el anlisis econmico para determinar quin soporta la carga
de un impuesto. Pero, quines deberan soportar dicha carga? Los gobiernos pueden elegir lo que
gravan y cmo lo gravan. Cmo deberan tomar esas decisiones? Una respuesta a esta pregunta
es que el sistema debera ser justo. Pero, qu significa exactamente ser justo? Podramos decir
que la justicia, como la belleza, est a menudo en los ojos del que ve. Sin embargo , la mayora de
los debates sobre imposicin se basan en dos principios de justicia: el principio del beneficio y el
principio de la capacidad de pago de los agentes.
Segn el principio del beneficio, aquellos que ms se benefician de un gasto pblico debe ran
soportar la mayor parte del impuesto que se paga para financiar ese gasto. Por ejemplo, los que
se benefician de una carretera son los que deberan pagar para financiar su mantenimiento; los
que viajan en avin deberan pagar por el control del trfic o areo; y as sucesivamente. El principio
del beneficio es el fundamento de algunos impuestos del sistema impositivo de Estados Unidas.
Por ejemplo, los ingresos procedentes de los impuestos federales sobre la gasolina se utilizan casi
en su totalidad para financiar el mantenimiento y la mejora de las carreteras federales y las vas
de comunicacin entre estados. De esta forma todas las personas que se benefic ian de este bien
pagan por ello.
El principio del beneficio es atractivo desde el punto de vista econmico porque enlaza muy bien
con una de las principales razones por las que el estado debe intervenir en la economa, que es la
provisin de bienes pblicos. Si el papel del gobierno es, entre otros, proporcionar a la gente
bienes pblicos, parece natural cobrar a cada persona en proporcin a los beneficios que obtienen
de esos bienes. Sin embargo, desde el punto de vista de la prctica impositiva, es imposible basar
todo el sistema impositivo en el principio del beneficio. Sera muy engorroso tener un impuesto
especfico para cada uno de los muchos programas que ofrece el gobierno. Adems, basar el
sistema impositivo en este principio a menudo entra en conflicto con el principal principio de la
justicia impositiva: el principio de la capacidad de pago de los agentes, segn el cual aquellos que
tienen una mayor capacidad para pagar el impuesto deberan pagar ms. Habitualmente se
interpreta que el principio de la capacidad de pago significa que las personas con mayores ingresos,
es decir, con mayor capacidad adquisitiva, tienen que pagar ms impuestos que las personas con
menores ingresos. A menudo se utiliza el principio de la capacidad de pago para argumentar que
las personas con mayores ingresos no slo deberan pagar ms impuestos, sino que deberan pagar
un porcentaje mayor de sus ingresos en forma de impuestos. Ms adelante consideraremos la
cuestin de cmo varan los impuestos como un porcentaje de los ingresos.
Equidad frente a eficiencia
El impuesto del voto de Margaret Thatcher es un ejemplo de impuesto de suma fija o de cuanta
fija, un impuesto que es igual para todas las personas, sin tener en cuenta ni los ingresos ni las
acciones de las personas. Los ciudadanos tenan la impresin de que este impuesto era mucho
ms injusto que el anterior, cuya cuanta era proporcional al valor de la propiedad. Con el antiguo
sistema, la gente que tena casas mis caras pagaba impuestos ms altos. Se supona que estas
personas eran ms ricas, y que por tanto tenan mayor capacidad para soportar mayores
impuestos.
Pero el antiguo sistema distorsionaba completamente los incentivos. Las personas que se
planteaban hacer alguna reforma en su casa saban que tal reforma incrementara el valor de la
propiedad y tendran que pagar ms impuestos. Si no hubiese existido e se sistema impositivo
algunas personas habran reformado sus casas, pero no lo hicieron.
Pg.113
Por el contrario, un impuesto de suma fija no distorsiona los incentivos de los agentes. Dado que
tienen que pagar la misma cantidad de dinero en concepto de impuesto, los agentes no tendrn
incentivos para alterar su comportamiento. POT eso los impuestos de suma fija, aunque son
injustos, son mejores que otros impuestos porque preservan la eficiencia econmica.
El anlisis del sistema impositivo
Los impuestos indirectos son los ms sencillos de analizar y son muy tiles para comprender los
principios generales del anlisis impositivo. Sin embargo, en Estados Unidos los ingresos que
obtiene el estado a travs de impuestos indirectos son muy reducidos, En esta seccin
desarrollaremos un marco para comprender un sistema impositivo ms general y analizaremos
algunos de los principales impuestos que se utilizan en este pas.
Bases imponibles y estructura del tipo impositivo
Todos los impuestos constan de dos partes: la base y la estructura del impuesto. La base imponible
es la medida o el valor que determina cunto impuesto van a pagar los individuos. Generalmente
es una medida monetaria como la renta o el valor de la propiedad. La estructura de un impuesto
especifica cmo depende el impuesto de la base imponible. Generalmente se expresa en
porcentaje. Por ejemplo, en algunas zonas los propietarios de una vivienda pagan un impuesto
igual al 2% del valor de su vivienda. Algunos impuestos importantes y su base imponible son los
siguientes:
Impuesto sobre la renta: depende de la renta de los individuos o las familias. Al hablar
de renta se incluye tanto la renta del trabajo como la renta del capital.
Impuesto sobre el salario: depende del salario que los empresarios pagan a los
trabajadores.
Impuesto sobre el consumo: depende del valor de las mercancas vendidas (tambin se
le conoce como impuesto indirecto).
Impuesto sobre los beneficios: depende de los beneficios de las empresas.
Impuesto sobre la propiedad: depende del valor de la propiedad, como, por ejemplo,
el valor de una casa.
Impuesto sobre el patrimonio: depende del patrimonio de los individuos.
Un impuesto que aumenta de forma ms que proporcional con la renta, de modo que los individuos
de renta alta pagan un mayor porcentaje de su renta en concepto de impuestos que los individuos
de renta baja, es un impuesto progresivo. Un impuesto que aumenta de forma menos que
proporcional con la renta, de modo que los individuos de renta alta pagan un menor porcentaje de
su renta en concepto de impuestos que los individuos de renta baja, es un impuesto regresivo. Un
impuesto proporcional no es ni progresivo ni regresivo.
Pobreza y asistencia pblica
Las ayudas pblicas es decir, el gasto del gobierno en programas "con verificacin", con el
objetivo de reducir la pobreza son una parte pequea del gasto del gobierno en relacin con los
seguros sociales. Estas ayudas estn sujetas a un intenso debate, no slo sobre cunta ayuda
pblica debe darse, sino tambin, respecto al criterio de las ayudas y los efectos que stas tienen
sobre la sociedad. Veamos qu entendemos por pobreza, cmo ha evolucionado en el tiempo y
cmo se ve afectada por las polticas pblicas.
Definicin de pobreza
La lnea o umbral de pobreza es un nivel de ingreso mnimo anual que define el gobierno como
apropiado. Las familias que tienen Ingresos inferiores a ese umbral de pobreza se consideran
pobres.
La tasa de pobreza es el porcentaje de poblacin que vive por debajo del umbral de
pobreza.
Orgenes y consecuencias de la pobreza
Pg.114
La educacin tiene un efecto claro sobre el nivel de ingreso: las familias con mayor nivel de
educacin tienen en promedio ingresos ms altos que las familias con menor nivel de estudios. En
los ltimos aos, el nivel de ingresos de las personas con un nivel de educacin bajo est
disminuyendo. Para las personas que no tienen estudios universitarios los ingresos medios
disminuyeron un 25% en los varones y un 13% en las mujeres. Al igual que la falta de educacin,
el conocimiento imperfecto de la lengua puede crear una barrera para la obtencin de altos
ingresos. Por ejemplo, los trabajadores de Estados Unidos que han nacido en Mxico dos tercios
de los cuales no tienen estudios secundarios y adems no dominan el ingls - ganan menos de la
mitad que los trabajadores nativos. Aunque actualmente la discriminacin es menos perversa que
hace 30 aos, sigue siendo una barrera para muchas familias estadounidenses. Los blancos con
niveles de educacin similares ganan siempre ms que los afroamericanos o hispanos, y adems
encuentran trabajo ms fcilmente. Las mujeres con un nivel de cualificacin similar al de los
hombres ganan siempre menos que stos. Los estudios reflejan que entre los hombres
afroamericanos persiste la discriminacin a favor de los blancos, de las mujeres afroamericanas y
de los inmigrantes hispanos.
Programas contra la pobreza
Hay tres tipos de programas distintos para ayudar a los pobres: ayudas monetarias directas,
ayudas en especie e impuestos sobre la renta negativos. El principal programa de ayudas
monetarias directas en Estados Unidos es el programa de asistencia temporal para las familias
necesitadas. Este programa no ayuda a cualquier persona pobre, slo a las familias pobres que
tienen hijos, y lo hacen slo durante un tiempo limitado.
Los crticos de estos programas argumentan que tienen efectos perversos sobre la gente pobre.
Primero, fomentan la separacin de las parejas, ya que las familias con ambos cnyuges tienden
a ser excluidas del programa. Segundo, tambin animan a tener hijos fuera del matrimonio ya que
las mujeres solteras, sin hijos, no tienen derecho a tales ayudas. Sin embargo, estos argumentos
son rebatidos por otros analistas.
En cualquier caso, las ayudas monetarias directas son generalmente' impopulares, lo que se ha
reflejado en un cambio de las polticas pblicas. En trminos reales, los pagos que ofrecen estos
programas son ahora mucho menos generosos de lo que eran hace una dcada. Adems, se han
introducido lmites temporales a la concesin de estas ayudas. Con dichos lmites, los beneficiarios
de estos programas incluidos los padres solteros-no perdern los incentivos para buscar trabajo.
Otro tipo de ayudas para los pobres son las ayudas en especie. Con estos programas no se da
dinero en efectivo, sino algunos bienes y servicios. Entre ellos, uno de los ms importantes son
los vales de comida que se canjean por alimentos; otro es el Me dicaid, un programa que
proporciona servicios mdicos; y por ltimo, los subsidios para la vivienda, que sirven para
financiar el alquiler viviendas.
Finalmente los economistas utilizan el trmino impuestos sobre la renta negativos pa ra aquellos
programas que complementan los ingresos de las familias con pocos recursos. Estados Unidos
tiene un programa conocido como Earned Income Tax Credit (EITC), algo as como Crdito
Impositivo sobre la Renta Percibida, que proporciona ingresos adicionales a muchos trabajadores.
Slo aquellos trabajadores que perciben una renta pueden ser receptores del EITC, y en un cierto
intervalo de rentas, la cuanta del EITC que recibe un trabajador aumenta con su renta. Por eso
para los trabajadores con bajos salarios, el EITC acta como un impuesto negativo. En 2003, las
parejas casadas con dos nios y un nivel de ingresos inferior a 10 500 S al ao reciban pagos del
gobierno igual al 40% de sus ganancias. Estos pagos eran ligeramente ms bajos para las familias
uniparentales o para trabajadores sin hijos, Estas ayudas desaparecen cuando los ingresos superan
los 34 692 $ al ao.
De forma conjunta estos tres tipos de programas proporcionan una ayuda sustancial a las familias
pobres. No obstante, esto no significa que hay un consenso sobre el tamao y la naturaleza de los
programas contra la pobreza. Algunas personas critican estos programas porque distorsionan los
incentivos y perpetan la pobreza. Discutiremos este tema en la siguiente seccin. No obstante,
otros argumentan que los programas de Estados Unidos contra la pobreza son menos generosos
que los vigentes en otros pases.
Pg.115
COMERCIO INTERNACIONAL
UNA ROSA DE CUALQUIER OTRO PAS
Una costumbre arraigada en Estados Unidos es
regalar rosas a tu pareja el Da de San Valentn.
Hace tiempo, ste era un presente muy caro: en
el hemisferio norte el Da de San Valentn no cae
en verano, cuando las rosas florecen, sino en lo
ms crudo del invierno. Por este motivo, hasta
hace poco, las rosas que vendan las floristeras
eran rosas
cultivadas
en
invernaderos.
Actualmente, sin embargo, la mayora de las
rosas que se venden en el Da de San Valentn
proceden de Sudamrica, principalmente de
Colombia, donde se puede cultivar rosas en
invierno sin problema.
Es bueno que ahora podamos comprar, en
invierno, nuestras rosas en el extranjero? La
inmensa mayora de los economistas responden
afirmativamente: el comercio internacional, en
el cual los pases se especializan en la
produccin
de
diferentes
bienes
que
intercambian entre s, beneficia a todos los
pases implicados. En el captulo 2 ya
explicamos el principio bsico de que existen
ganancias derivadas del comercio; se trata de
un principio que se aplica tanto a pases como a
individuos.
No obstante, con relativa frecuencia tanto los
polticos como la gente no estn tan
convencidos de las ventajas del comercio. De
hecho, durante la campaa presidencial de 1996
uno de los candidatos utiliz la ocasin del Da
de San Valentn para visitar un invernadero en
New
Hampshire,
donde
censur
las
importaciones de rosas procedentes de Amrica
del Sur por ser una amenaza al empleo en
Estados Unidos.
Hasta este momento, hemos analizado la

economa como si fuera autosuficiente, como si
la economa produjera todos los bienes que consume y viceversa. Esto es cierto para la
economa mundial en su conjunto. Sin embargo,
no se cumple para cada uno de los pases en
particular. Es cierto que hace 40 aos Estados
Unidos exportaba nicamente una pequea
proporcin de lo que produca e importaba
nicamente una pequea proporcin de lo que
consuma. Sin embargo, desde entonces, tanto
las importaciones como las exportaciones de
Estados Unidos han crecido mucho ms deprisa
de lo que lo ha hecho la economa
estadounidense en su conjunto. En otros pases,
incluso, el comercio internacional ha cobrado,
en relacin con el tamao de sus economas,
mayor importancia que en los Estados Unidos.
Para tener una idea completa de cmo
funcionan las economas nacionales, debemos
comprender el comercio internacional.
Este captulo analiza la teora econmica del
comercio internacional. Comenzamos con el
modelo de la ventaja comparativa, el cual cmo
ya vimos en el captulo 2, explica por qu
existen ganancias derivadas del comercio
internacional. No obstante, tambin
es
importante comprender por qu algunos
individuos pueden verse perjudicados por el
comercio internacional, as como estudiar los
efectos de las polticas proteccionistas utilizadas
por los pases para limitar las importaciones y
fomentar las exportaciones
Ventaja comparativa y comercio internacional

Estados Unidos compra rosas y muchos otros bienes y servicios a otros pases. Al mismo
tiempo, vende muchos bienes y servicios a otros pases. Los bienes y servicios comprados en
el extranjero son las importaciones; los bienes y servicios vendidos al extranjero son las
exportaciones.
En primer lugar, revisamos el concepto de la ventaja comparativa, con el objetivo de
comprender por qu el comercio internacional tiene lugar y por qu los economistas creen
que es beneficioso para la economa.
Posibilidades de produccin y ventaja comparativa, una revisin
Para cultivar las rosas del da de San Valentn, cualquier pas tiene que utilizar recursos
trabajo, energa, capital, etc. que podran haber sido usados para producir otras cosas. El
coste de oportunidad de una rosa es la produccin potencial de otros bienes a la que el pas
renuncia a cambio de producir una rosa.
Pg.116
Es mucho ms fcil cultivar las rosas del da de San Valentn en Colombia, donde el tiempo en
enero y febrero es casi ideal, que en Estados Unidos. Por el contrario, otros bienes no se producen
tan fcilmente en Colombia como en Estados Unidos. Por ejemplo, Colombia c arece del conjunto
de trabajadores cualificados y conocimiento tecnolgico que hace que Estados Unidos sea un buen
productor de bienes de alta tecnologa. Por tanto, el coste de oportunidad de una rosa en el da de
San Valentn, en trminos de otros bienes, como ordenadores, es mucho menor en Colombia que
en Estados Unidos.
En consecuencia, decimos que Colombia tiene ventaja comparativa en la produccin de rosas.
Repitamos la definicin de la ventaja comparativa que vimos en el captulo 2: un pas tiene ventaja
comparativa en la produccin de un bien si el coste de oportunidad de producir dicho bien es menor
para ese pas que para los otros.
Determinantes de la ventaja comparativa
El comercio internacional existe porque los pases tienen ventaja comparativa en la produccin de
un bien, pero por qu tienen ventaja comparativa? Los economistas que estudian el comercio
internacional han encontrado tres principales explicaciones: diferencias internacionales en el clima,
diferencias internacionales en la dotacin de factores y diferencias internacionales en la tecnologa.
Diferencias en el Clima La causa de que el coste de oportunidad de producir una rosa para el
da de San Valentn en Colombia sea inferior al de Estados Unidos es que los horticultores
colombianos pueden cultivar rosas a/ aire libre durante todo el ao, mientras que los horticultores
de Estados Unidos no pueden hacerlo. En general, las diferencias climticas son una causa
importante del comercio internacional. Los pases tropicales exportan productos tropicales como
el caf, el azcar o las bananas. Los pases con un clima templado exportan cultivos como el trigo
y el maz. Parte del comercio se debe a la diferencia de estaciones entre los hemisferios norte y
sur: el consumo de uvas chilenas y de manzanas neozelandesas se ha convertido en algo habitual
en los supermercados de EEUU y Europa.
Diferencias en Las dotaciones de factores Canad es uno de los principales exportadores de
productos forestales maderas y productos derivados de la madera como pasta y papel a los
EEUU. Estas exportaciones no son el resultado de que los madereros canadienses estn
especialmente cualificados, En lugar de ello, Canad tiene ventaja comparativa en los productos
madereros porque la extensin de sus bosques en comparacin con el tamao de su fuerza de
trabajo es mucho mayor que el cociente extensin de bosques /fuerza de trabajo de EEUU.
La extensin de los bosques, al igual que el trabajo y el capital, es un factor de produccin. Como
resultado de la historia y la geografa, la combinacin de factores productivos disponibles difiere
entre pases, dando lugar a una relativa ventaja comparativa. Un conocido modelo de comercio
internacional, el modelo de Hec kscher-Ohlin (desarrollado por dos economistas suecos en la
primera mitad del siglo xix), muestra la relacin que existe entre la ventaja comparativa y la
disponibilidad de un factor productivo.
Un concepto clave en el modelo es la intensidad de uso de un factor productivo. Los productores
utilizan diferentes proporciones de los factores productivos en la produccin de los distintos bienes.
Por ejemplo, para cualquier salario y precio del capital, tas refineras usarn mucho ms capital
por trabajador que las empresas de ropa. Los economistas utilizan el trmino intensidad de uso
de un factor para describir esta diferencia entre los bienes: las refineras son intensivas en capital,
ya que suelen utilizar un ratio capital/trabajo elevado; sin embargo, las fbricas de ropa son
intensivas en trabajo ya que suelen utilizar un ratio trabajo/capital ms alto.
Diferencias en tecnologa En los aos 70 y 80, Japn se convirti, con diferencia, en el mayor
exportador de automviles, que los venda en gran cantidad tanto a Estados Unidos como al resto
del mundo. La ventaja comparativa de Japn en la produccin de automviles no se deba al clima.
Tampoco puede atribuirse fcilmente a diferencias en las dotaciones de factores: dejando aparte
la escasez de tierra, la combinacin de factores productivos de Japn era bastante parecida a la
de otros pases desarrollados. De hecho, la ventaja comparativa de Japn en la produccin de
automviles se basaba en que los productores japoneses hablan desarrollado mejores tcnicas de
produccin, que les permitan, con una determinada cantidad de trabajo y capital, fabricar ms
coches que sus competidores americanos y europeos.
Pg.117
El modelo Ricardiano del comercio internacional analiza el comercia internacional bajo el

supuesto de que los costes de oportunidad son constantes .
La autarqua es una situacin en la cual un pas no puede comerciar con otros pases.
PERJUDICA
EL COMERCIO A LOS PASES POBRES?
Dado lo expuesto hasta el momento, sera una buena noticia que la ropa que llevase puesta en
este momento hubiera sido fabricada en pases con abundancia de factor trabajo como, por
ejemplo, Bangladesh o Sri Lanka. Si es as, los trabajadores que fabricaran esa ropa recibieran
una remuneracin muy baja en comparacin con los niveles occidentales; en 2002 (el dato
disponible ms rdenle) los trabajadores de las fbricas de Sri Lanka recibieron una media de 0,33
S la hora. Esto quiere decir que los trabajadores de Sri Lanka son tratados injustamente?
La mayora de los economistas creen que no. Los salarios que reciben los trabajadores de las
industrias exportadoras de los pases pobres no deberan ser comparados con los que reciben los
trabajadores en los pases ricos, sino con lo que ellos recibiran si no existieran sus puestos de
trabajo. La explicacin de que Los habitantes de Sri Lanka estn dispuestos a trabajar a cambio
de tan poco es que en los pases subdesarrollados, en los que hay mucho factor trabajo pero muy
poco de otros factores productivos (por ejemplo, de capital productivo), los trabajadores tienen
muy pocas oportunidades. Casi con total seguridad, el comercio internacional hace que Sri Lanka
y otros pases con bajos salarios sean menos pobres de Lo que seran si no existiese y, adems,
aumenta los salarios de los trabajadores en relacin con lo que recibiran en ausencia del comercio
internacional.
No obstante, en los pases desarrollados, mucha gente en concreto los estudiantes no estn a
gusto cuando piensan que sus bienes de consumo han sido producidos por trabajadores tan
pobremente pagados, y quieren que dichos trabajadores reciban mayores salarios y tengan
mejores condiciones de trabajo. El dilema es si es posible pedir mayores salarios y mejores
condiciones de trabajo sin poner en peligro Los puestos de trabajo, en cuyo caso desapareceran
los beneficios del comercio internacional.
RENDIMIENTOS CRECIENTES Y COMERCIO INTERNACIONAL
La mayora de los estudios que se han hecho sobre comercio internacional se ocupan de analizar
cmo las diferencias entre pases diferencias climticas, en las dotaciones de los factores y en la
tecnologadan Ligara que un pas tenga ventaja comparativa en la produccin de un bien. No
obstante, los economistas tambin han sealado otra causa del comercio internacional: el de los
rendimientos crecientes.
La produccin de un bien se caracteriza por tener rendimientos crecientes si la productividad del
trabajo y de otros recursos aumenta con la cantidad de produccin. Por ejemplo, en una industria
con rendimientos crecientes, para aumentar la produccin en un 10% se necesitaran nicamente
un 8% ms de trabajo y un 9% ms de materias primas. Los rendimientos crecientes (a menudo
denominados economas de escala) pueden dar lugar a un monopolio, puesto q ue dan ms
ventajas a las empresas grandes que a las pequeas.
Los rendimientos crecientes de escala, adems, pueden dar Lugar al comercio internacional. La
Lgica dice: si la produccin presenta rendimientos crecientes de escala, tiene sentido concentrar
La produccin en pocos lugares para, de este modo, lograr un alto nivel de produccin en cada
sitio. Esto tambin significa que el bien se produce nicamente en pocos pases, que exportan
dicho bien al resto. Un ejemplo habitual-mente citado es el de La industria automovilstica de
Amrica del Norte: tanto Estados Unidos como Canad producen automviles y sus componentes,
sin embargo, cada modelo concreto o cada componente especfico suele ser producido slo en un
pas y exportado al otro. Es muy probable que Los rendimientos crecientes jueguen un papel muy
importarte en el comercio de bienes manufacturados entre pases desarrollados, el cual representa,
aproximadamente, el 25% del valor total del comercio mundial.
Comercio internacional y los mercados de factores
Pg.118
Hasta ahora nos hemos centrado en los efectos del comercio internacional sobre los productores
y los consumidores de una industria concreta. ste es un buen enfoque para muchas cuestiones.
Sin embargo, este enfoque no es adecuado pan comprender los efectos que tiene el comercio
internacional sobre la distribucin de la renta en el largo plazo, porque los factores productivos se
desplazan de unas industrias a otras.
Para analizar esta cuestin, consideremos la situacin de Mara, una contable cualificada que
trabaja actualmente en una compaa estadounidense que cultiva flores. Si la economa permite
la importacin de rosas procedentes de Sudamrica, la industria nacional del cultivo de rosas se
contraer y contratar a menos contables. No obstante, los contables tienen una profesin con
oportunidades de empleo en otras muchas industrias y Mara podra encontrar un trabajo mejor
en la industria de tos ordenadores, que se expandir gracias al comercio internacional. Por tanto,
quizs no sea apropiado pensar en ella como una productora de flores perjudicada por la
competencia de las rosas importadas. En lugar de esto, lo que importa es el efecto del comercio
internacional sobre el salario de los contables, sin importar dnde estn empleados. En otras
palabras, en ocasiones es importante analizar cmo afecta el comercio a los precios de los factores.
Qu magnitud tienen estos efectos? En algunos momentos histricos, los efectos del comercio
internacional sobre los precios de los factores productivos han sido muy grandes. Como explicamos
en La economa en accin que sigue, la apertura del comercio transatlntico al final del siglo xix
tuvo un gran impacto negativo sobre las rentas de la tierra en Europa, lo cual perjudic a los
terratenientes pero favoreci a los trabajadores y a los propietarios del capital. Recientemente, los
efectos del comercio sobre los salarios en Estados Unidos han generado una considerable
controversia. La mayora de los economistas que han estudiado el tema estn de acuerdo en que
las crecientes importaciones de productos intensivos en mano de obra procedentes de las nuevas
economas industrializadas y la exportacin de bienes de alta tecnologa en contrapartida, han
favorecido el aumento de la diferenciacin salarial entre trabajadores muy cualificados y los no
cualificados en este pas. No obstante, otras causas, especialmente el cambio tecnolgico,
probablemente son ms importantes a la hora de explicar la creciente desigualdad salarial.
Los efectos de Las barreras al comercio
Desde que David Ricardo estableciera el principio de la ventaja comparativa a principios del siglo
xix, la mayora de los economistas han defendido el libre comercio. Esto es, han defendido que los
gobiernos no deberan intentar ni reducir ni aumentar las cant idades de exportaciones y de
importaciones que surgen de la oferta y la demanda. A pesar de los argumentos de los economistas
a favor del Ubre comercio, muchos gobiernos utilizan impuestos y otras restricciones para limitar
las importaciones. Con menor frecuencia, los gobiernos conceden subvenciones para fomentar las
exportaciones. Las polticas que limitan las importaciones, normalmente con el objetivo de
proteger de la competencia internacional a los productores nacionales de las industrias que
compiten c on las importaciones, se conocen como polticas proteccionistas o barreras al comercio.
Estudiemos las dos polticas proteccionistas ms usuales, los aranceles y las cuotas o contingentes
a la importacin, para posteriormente prestar atencin a las razones que tienen los gobiernos para
utilizar estas polticas.
Los efectos de un arancel
Un arancel es un tipo de impuesto indirecto que nicamente grava las ventas de bienes importados.
Por ejemplo, el gobierno de Estados Unidos podra decidir que cualquiera que importe rosas
procedentes de Colombia debe pagar un arancel de 2 $ por rosa, o lo que es lo mismo, 200 S por
caja de 100 rosas. Hace mucho tiempo, los aranceles constituyeron una importante fuente de
ingresos pblicos, ya que eran relativamente fciles de recaudar. Sin embargo, en el mundo
moderno, los aranceles se establecen, en general, para desincentivar las importaciones y para
proteger a los productores de las industrias nacionales que compiten con las importaciones, ms
que como una fuente de ingresos pblicos.
Los efectos de una cuota a la importacin
Una cuota a la importacin, otra barrera comercial, es la mxima cantidad de un bien que se puede
importar legalmente. Por ejemplo, la cuota a las importaciones de Estados Unidos para las rosas
colombianas podra limitar el nmero importado cada ao a 50 millones. Las cuotas a las
Pg.119
importaciones, en genera], se gestionan mediante licencias o permisos: se emiten cierto nmero

de permisos, cada uno de los cuales da derecho a su propietario a importar, cada ao, una cantidad
determinada del bien.
La economa poltica de las barreras al comercio
Hemos visto que el comercio internacional beneficia a los dos pases que intervienen en las
transacciones. Asimismo, hemos visto que los aranceles y las cuotas a la importacin, aunque dan
lugar a ganadores y perdedores, reducen el excedente total. Hoy en da, muchos pases continan
estableciendo aranceles y cuotas a la importacin y promulgando otras medidas proteccionistas.
Para comprender por qu existen barreras al comercio, en primer lugar, analizaremos algunas
justificaciones habituales del proteccionismo. Posteriormente estudiaremos la poltica que subyace
tras las polticas proteccionistas. Finalmente nos ocuparemos de un aspecto importante de las
barreras comerciales actualmente utilizadas: los aranceles y las cuo tas a la importacin estn
sujetas a la negociacin internacional y son supervisados por las organizaciones internacionales.
Argumentos a favor de las barreras comerciales
Los defensores de los aranceles y de las cuotas a la importacin utilizan varios argumentos. Los
argumentos ms usuales son la seguridad nacional, la creacin de puestos de trabajo y la
proteccin de la industria incipiente. El argumento de la seguridad nacional se basa en la
proposicin de que cuando hay conflictos internacionales el suministro exterior de bienes puede
verse interrumpido; en consecuencia, un pas debera proteger la produccin de bienes
estratgicos con el objetivo de ser autosuficiente en dichos bienes. En los aos 60 Estados Unidos
que haba comenzado a importar pet rleo a medida que disminuan sus propias reservas de
petrleo tuvo una cuota a la importacin de petrleo, justificada por razones de seguridad
nacional. Alguien ha comentado que deberan volverse a aplicar algunas polticas que
desincentiven las importaciones de petrleo, especialmente si proceden de Oriente Medio.
UNA HISTORIA
AGRIDULCE
Un bien del que podemos estar absolutamente seguros de que ni La Unin Europea ni Estados
Unidos tienen ventaja comparativa es el azcar. La forma ms barata de produ cirlo es
cultivando caa de azcar, pero es necesario tener un clima tropical. Las pocas zonas de
Estados Unidos que pueden cultivar caa de azcar (bsicamente, el Golfo de Mxico y Hawi)
no tienen la capacidad de produccin de los pases propiamente tropicales. Por otra parte, es
casi imposible cultivar caa de azcar en Europa Occidental.
Aun as, Europa es un exportador neto de azcar, y Estados Unidos slo importa una parte
de su consumo. Cmo es posible y cmo ocurre? Es posible gracias a que hay ot ra forma
menos eficiente de producir azcar: la remolacha azucarera puede cultivarse incluso en climas
fros. A ambos lados del Atlntico, Tos productores de azcar reciben un importante apoyo
gubernamental. En Estados Unidos el precio duplica, por trmino medio, el precio
internacional; y este hecho es responsabilidad exclusiva de una cuota a la importacin. En
Europa, adems de estas restricciones los gobiernos conceden importantes subvenciones a
los agricultores.
Cul es la racionalidad de estas barreras comerciales? Los gobiernos apenas se molestan en
excusarse: a ambos Lados del Atlntico hay un poderoso grupo de gente que tiene intereses
en la agricultura. De hecho, en Los pases industrializados la agricultura est fuertemente
subvencionada, a expensas tanto de los consumidores como de los contribuyentes. Lo
realmente triste es que algunos de los bienes protegidos (en concreto, el azcar) seran la
principal exportacin de los pases pobres (y la principal fuente de ingresos de sus pobres
agricultores) si en Los pases desarrollados no existieran las cuotas a la importacin y las
subvenciones.
Pg.120

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