TRATAMIENTO FISICO-QUIMICO DE

AGUAS RESIDUALES
Ing. Oscar Ruiz Carmona
Servi Aqua Mvil, S.A. de C.V.
Matas Romero No. 116, Col. del Valle
C.P. 03100, Mxico, D. F.
Tels. 5575-8150, 5575-8153 Fax. 5575-1924

INTRODUCCIN
Los procesos para el Tratamiento de aguas residuales se basan en la eliminacin de los
contaminantes hasta alcanzar los valores mximos permisibles de acuerdo a las normas y
estndares nacionales o internacionales. En virtud de la diversidad de contaminantes que
se pueden presentar en las aguas residuales, el nmero de procesos existentes es
tambin muy amplio, no obstante estos procesos se pueden agrupar de acuerdo al tipo de
fenmeno o principio en el cual basan su operacin.
Una clasificacin amplia en la que se puede agrupar los procesos de tratamientos, es
aquella que est de acuerdo al tipo de fenmeno asociado:

Fsico
Qumico
Bioqumico
Fsico-qumico
Enzimtico

En este trabajo se presenta un anlisis de los procesos fsico-qumicos utilizados en el

tratamiento de soluciones coloidales, las cuales se presentan con frecuencia en muchas
industrias como son: metal-mecnica, textil, lavandera, alimenticia, automotriz, petrolera,
qumica, petroqumica, minera, galvanoplastia, agropecuaria y otras ms.

SOLUCIONES COLOIDALES
Las soluciones coloidales se caracterizan por estar constituidas por una dispersin de
partculas slidas o lquidas en agua y que son difciles de eliminar utilizando
procedimientos como pueden ser gravedad, filtracin y otros.

El tamao de las partculas oscila entre 0.01 a 5 micras y son bastante estables de tal
forma que pueden permanecer en dicha condicin por bastante tiempo.
Esta estabilidad se logra mediante un fenmeno fsico-qumico de cargas elctricas entre
las partculas dispersas y se explica de acuerdo a la teora de doble capa conocida como
Teora DLVO (Derjaquin, Landau Verwery y Oberbeek).
Prcticamente en la mayor parte de las industrias se pueden presentar este tipo de
soluciones sobre todo cuando existen compuestos del tipo emulsificantes, los que
favorecen la formacin de soluciones coloidales que en el caso de ser de partculas
lquidas se conocen como emulsiones.

COAGULACIN Y FLOCULACION.
Desestabilizacin.
El fenmeno mediante el cual se logra desestabilizar el coloide y su aglomeracin
posterior, es lo que se conoce como coagulacin y floculacin, de hecho es un proceso en
dos etapas.
En la primera etapa de coagulacin se elimina la doble capa elctrica que caracteriza a
los coloides, y la floculacin se da a continuacin y consiste bsicamente e la
aglomeracin de los coloides mediante la atraccin de las partculas con el aglutinamiento
que se logra por la presencia de sustancias conocidas como floculantes.
La coagulacin-floculacin de los coloides se puede lograr mediante uno o varios de los
siguientes mecanismos:

Compresin de la doble capa

Neutralizacin de la carga
Aglutinamiento
Entrampamiento.

Mecanismos.
Los mecanismos que se presentan en el tratamiento de aguas, son los tres ltimos y
normalmente la coagulacin-floculacin se logra con la presencia de dos de ellos.
La neutralizacin de la carga se logra mediante la adicin de una sustancia denominada
coagulante y que puede ser algn polmero inorgnico u orgnico de naturaleza catinica.
Las cantidades que normalmente se requieren son bajas y un exceso de coagulante
favorece para que la solucin coloidal se haga ms estable.

El aglutinamiento normalmente es un mecanismo que se desea realizar una vez que las
cargas elctricas hayan sido neutralizadas. Esto se puede lograr con la adicin de un
polmero que permita que los flculos se vayan aglomerando.
El entrampamiento es tal vez uno de los mecanismos ms utilizados sobre todo cuando
las soluciones son muy estables. Este se logra mediante la formacin de un flculo de
algn hidrxido de aluminio o de fierro, bajo condiciones controladas de concentracin y
pH. Este flculo arrastra los coloides y los entrampa dentro de su red para as eliminarlos.
Mezclado.
En la prctica, una de las variables ms importantes para lograr la floculacin de los
coloides es el mezclado.
En general se distinguen dos tipos de mezclado necesarios para lograr el fenmeno,
primero un mezclado rpido para lograr la desestabilizacin de las partculas y segundo un
mezclado lento que favorezca una variacin gradual del gradiente del flujo. Este ltimo es
el requerido para llevar a cabo la floculacin.
VARIABLES EN EL PROCESO FISICO-QUIMICO.
Las operaciones que se llevan a cabo en el proceso fsico-qumico para el tratamiento de
una solucin coloidal son:

Mezclado
Coagulacin
Floculacin
Separacin

Cada una de estas operaciones tiene sus variables de diseo u operacin definidas y
para lograr un buen resultado, es necesario que las variables estn dentro de los lmites
que establece el proceso.
Las dos primeras operaciones, mezclado coagulacin, se deben considerar como una
sola, ya que despus del mezclado se logra la coagulacin.
Las variables que intervienen y que hay que considerar para lograr una buena operacin
son:
Variables de las soluciones:
Aceite y/o grasas presentes
PH
Slidos suspendidos
Metales presentes
Alcalinidad
Variables del equipo:

Tipo de equipo
Parmetros especficos

Aceite y/o grasas.

La presencia de grasas y aceites principalmente en estado de aceite libre, es inadecuado
para el tratamiento de una solucin coloidal. Una de las principales razones es que
durante el proceso fsico-qumico se requiere de agitacin y el aceite libre normalmente
tiende a emulsificarse, por lo que si el propsito del tratamiento es romper la emulsin,
esto no se lograra totalmente si se incorpora ms aceite en la emulsin.
Por lo anterior es indispensable que antes de tratar la emulsin, se separe mediante
medios convencionales todo el aceite libre presente en la mezcla.
pH.
El pH de la solucin, es muy importante y requerir normalmente de un ajuste antes de
iniciar el tratamiento.
Como se ha sealado en el inciso anterior, una de las formas ms comunes de efectuar la
coagulacin, es la utilizacin de sales de aluminio y/o fierro, para precipitar los hidrxidos
correspondientes, siguiendo el mecanismo de entrampamiento.
Esto ha sido motivo de muy diversos estudios en los cuales se ha determinado las
condiciones bajo las cuales se logran formar los hidrxidos ms estables en solucin. En
trminos generales el pH es una de las variables ms importantes y los valores deben de
ser de alrededor de 5 7.5 para estos compuestos.
Slidos Suspendidos.
Los slidos suspendidos en la solucin pueden ser en muchos casos un obstculo para
utilizar los equipos en forma eficiente. Esto es aplicable a bombas y mezcladores en lnea.
En algunos casos la presencia de slidos puede ayudar a obtener una floculacin ms
efectiva, por lo que se deber considerar la opcin de manejarlo con slidos. En caso de
ser atractiva esta situacin, el sistema deber disearse con equipo especfico para el
manejo de slidos, el cual por lo general tiene un costo mayor.
Para cualquier otra situacin es necesario eliminar los slidos mediante trampas de
slidos, separadores de placa, mallas, tambores con mallas o filtros.

Metales Pesados.
En el caso de tenerse metales pesados, se debern determinar las caractersticas de la
solucin en cuanto a su composicin y condiciones de precipitacin del metal o metales.
Normalmente la eliminacin de los metales es prioritaria por lo que el sistema de
tratamiento se deber disear en torno a sus condiciones.
Existen amplias referencias que sealan las condiciones de precipitacin ptima de los
metales, por lo que es conveniente su utilizacin para fijar las reas de operacin.
Alcalinidad.
La alcalinidad presente en el agua residual, es muy importante, pues como se seal con
anterioridad el pH del agua tratada es clave en el resultado final.
Otra de las variables que es necesario controlar, es la concentracin del coagulante en el
agua residual. Para lograr esto y al mismo tiempo cumplir con el pH final, es necesario
realizar un ajuste previo mediante la adicin de cido en caso de que la alcalinidad sea
alta o bien mediante la adicin de una base cuando el pH es bajo.
Equipo de Mezclado.
Existe una gran variedad de equipo de mezclado que puede utilizarse para efectuar la
mezcla rpida requerida para llevar a cabo la coagulacin.
La seleccin del equipo estar en funcin del flujo del agua a tratar y la economa del
sistema. Cuando el mezclado se realiza mediante un equipo convencional de tanque con
agitacin, el criterio para su dimensionamiento est en funcin del gradiente de velocidad
requerido durante el mezclado, el cual se estima mediante la siguiente ecuacin:
G =

P/V

donde: G= Gradiente de velocidad

P= Potencia del agitador
V= Volumen del tanque
= Viscosidad cinemtica

Esta ecuacin fue definida desde 1943 por Camp and Stein y se contina utilizando como
la mejor alternativa, habindose definido los valores requeridos para obtener una
operacin eficiente.
Existe bastante informacin experimental y en manuales de diseo donde se dan valores
recomendados para los diversos tipos de mezclado.
Los principales sistemas de mezclado rpido que se utilizan son:
Tanques con agitadores
Inyeccin de reactivos en tubera mediante tobera
Turbina en lnea
Mezcladores en lnea
Mezcladores estticos

Para todos estos sistemas se ha derivado las ecuaciones para estimar los valores de los
Gradientes de Velocidad G y poder aplicar los criterios definidos.
Equipo de Mezclado (Floculacin)
La floculacin, como se seala en uno de los incisos anteriores, es el proceso en el cual
las pequeas partculas que se han formado durante la desestabilizacin de la solucin
aumentan de tamao mediante la unin de varias partculas de todo el sistema.
Esto se logra mediante un proceso de agitacin lenta a lo largo de varios minutos de
contacto. Una agitacin violenta destruir los flculos firmados en un principio por lo que
la agitacin se deber mantener dentro de ciertos valores. Nuevamente una medida de la
agitacin est dado por el gradiente de velocidad G y los valores Gt han sido
determinados por diversos investigadores.
Los sistemas utilizados para efectuar la floculacn son esencialmente de dos tipos:
Hidrulicos
Mecnicos
Hidrulicos
Los sistemas hidrulicos mantienen, mediante un flujo por gravedad con variaciones en
rea y direccin, el gradiente de velocidad necesario para realizar la floculacin.
Entre los principales sistemas se encuentran los floculadores con mamparas de
diversos diseos y camas empacadas.
Mecnicos
En estos sistemas el gradiente de velocidad requerido se proporciona mediante la
agitacin lenta que se realiza en el agua parcialmente tratada. El equipo utilizado es
diversos, agitadores con aspas de dimensiones grandes, agitadores tipo rueda con
paletas.
Separacin
La separacin de los slidos que se han formado en el proceso coagulacin-floculacin,
se logra mediante procesos convencionales o combinacin de varios. Entre los
principales estn: Sedimentacin por gravedad.
Placas separadoras
Filtros
Centrfugas.
El proceso de separacin es tambin clave para lograr una buena operacin por lo que
requiere de un anlisis detallado para seleccionar el sistema a utilizar dentro de una gama
muy abundante.

EQUIPO INTEGRAL.
En equipos que manejan flujos altos de agua, normalmente los componentes del sistema
se tienen perfectamente delimitados y su secuencia es conforme el diagrama de flujo.
Para equipos de menor flujo (alrededor de 500 m3/da y menores) y sobre todo para
equipos de aguas aceitosas, los sistemas de tratamiento se disean de forma integral y
compacta. (Vase Diagrama de Flujo y Plano de Localizacin anexos.)
Esto es prcticamente todos los componentes se integran en una sola unidad. Existen
diversos equipos con estas caractersticas como son:
Equipos de flotacin con aire disuelto.
Equipos de flotacin inducida
Equipo mezclado-contacto tipo Premix.
Equipo de flotacin con aire disuelto y con aire inducido.
Este equipo ha sido utilizado durante varios aos y se ha convertido en un sistema para el
procesamiento de soluciones con material disperso, entre sus principales aplicaciones ha
sido la separacin de aceite en aguas residuales.
Una de las partes esenciales del equipo es el sistema de disolucin de aire a presin y su
desorcin cuando se libera la presin en el tanque de flotacin.
Mediante este mecanismo el aire disuelto a presin (alrededor de 60 psig) se desorbe
formando pequeas microburbujas que sirven para formar los medios de la coagulacin y
las partculas de aceite liberadas se llevan a la superficie por flotacin.
Las eficiencias de un sistema de este tipo son altas y el aceite residual puede ser del
orden de 20-30 ppm.
En el equipo de un sistema de flotacin mediante aire inducido, el aire se introduce
mediante eductores que se encuentran a la succin de las bombas y que se liberan en las
cmaras de flotacin. Normalmente se cuentan con tres o cuatro cmaras de flotacin
operando en serie. La eficiencia de separacin es similar a las del aire disuelto.

DIVERSAS APLICACIONES EN MXICO.

Se han tenido diversas aplicaciones prcticas utilizando tratamiento fsico-qumico; a
continuacin presentamos cuatro casos de instalaciones en Mxico.
Mina de Arena.
Agua residual con finos de arcilla formada durante el proceso hidroneumtico de
segregacin de arenas en una mina.
Objetivo:
Recuperar el agua, mediante la separacin de las partculas dispersas y
evitar la descarga de aguas lodosas que pueden afectar poblaciones cercanas.

Tratamiento utilizado:
Coagulacin-Floculacin utilizando polmero orgnico, el cual
se inyecta en la lnea con una tobera interna. La floculacin se efecta en tanques con
bafles de orificios alternos. La separacin final se efecta con separador de placas.
Caractersticas del agua: Capacidad (max.)
separacin.

Parmetro
pH
Slidos Suspendidos mg/litro
Slidos totales
mg/litro
Turbiedad
mg/litro

22,500 m3/da en cuatro trenes de

Entrada
6.2
55,900
57,590
14.4

Salida
6.2
58
1,748
6

Agua Residual de Industrias de Alimentos.

Agua residual procedente de diversos procesos y aguas de lavado en una planta de
produccin de polvos alimenticios y aromatizantes.
Objetivo:
Tratamiento primario para reducir el contenido de grasas y aceites,
detergentes, slidos suspendidos para acondicionar el agua a un tratamiento biolgico
secundario.
Tratamiento utilizado:
Coagulacin-Floculacin utilizando sulfato de aluminio como
coagulante y un polmero orgnico. Mezclado mediante un mezclador en lnea.
Floculacin en tanques con inyeccin de aire y separacin final con separador de placas.
Caractersticas del Agua:
Capacidad:
Tiempo normal de operacin:

3.6 m3 por hora.

8 horas.

Parmetro
pH
Grasas y Aceites
mg/litro
Slidos Suspendidos
mg/litro
Slidos totales
mg/litro
Parmetro
Demanda Qumica de Oxgeno mg/litro
SAAM
mg/litro
Los valores son Promedio.

Aguas Residuales Aceitosas.

Entrada
4.5
85.0
235.0
1944
Entrada
1520
9.2

Salida
7.0
22.3
22.0
1731
Salida
1080
2.3

Agua residual procedente de taller mecnico.

Objetivo:
Tratamiento primario para reducir el contenido de grasas y aceites,
detergentes, slidos suspendidos para acondicionar el agua a un tratamiento biolgico
secundario o descargar al alcantarillado.
Tratamiento utilizado:
Proceso intermitente por lotes, Coagulacin-Floculacin,
utilizando sulfato de aluminio y polmero orgnico.
Mezclador en lnea, Floculacin en tanque, floculador con inyeccin de aire y separacin
por gravedad y filtracin.
Caractersticas:
Capacidad:
Tiempo de procesamiento:

3 m3 por lote
3 horas

Parmetro
pH
Grasas y Aceites
mg/litro
Slidos Suspendidos
mg/litro
Slidos totales
mg/litro
Demanda Biolgica de Oxgeno mg/litro
SAAM
mg/litro

Entrada
8.5
360
176
865
1230
6.5

Salida
7.0
32
28
717
795
1.9

Aguas Residuales de Granjas.

Aguas residuales de granjas porccolas con ms de 100 puercos.
Objetivo:
Tratamiento primario para reducir el contenido de slidos dispersos y
obtener un agua con compuestos nutrientes de menor demanda biolgica de oxgeno que
pudiera emplearse en riego o bien enviarse a tratamiento biolgico secundario.
Tratamiento utilizado:
coagulante.

Coagulacin-Floculacin utilizando sulfato de aluminio como

El mezclado se hace mediante un mezclador esttico, la floculacin en tanques con

agitacin e inyeccin de aire, sedimentacin y filtracin con filtro de arena.

Caractersticas:
Capacidad:

1.8 m3 por hora

Parmetro
pH
Slidos Suspendidos
mg/litro
Demanda Biolgica de Oxgeno mg/litro

Entrada
8.3
1540
12,210

Salida
7.2
35
2,100

CONCLUSIONES
Existen un buen nmero de aguas residuales que se presentan en forma de soluciones
coloidales.
El tratamiento fsico-qumico que utiliza productos qumicos para desestabilizar las
soluciones, es un proceso efectivo.
Mediante este proceso se eliminaron los contaminantes txicos y en algunas ocasiones se
reduce considerablemente la Demanda Biolgica de Oxgeno.
Es importante para una buena operacin el que se vigilen las variables del proceso.
En principio el equipo involucrado no es de grandes dimensiones por metro cbico de
agua tratada por lo que en general los costos mediante este tratamiento no son elevados.

RESUMEN
Actualmente uno de los procedimientos ms comunes para el tratamiento de aguas, es el
tratamiento fsico-qumico de soluciones coloidales.
La formacin de este tipo de soluciones es muy comn en diversas industrias, por lo que
es muy conveniente conocer la forma en que se realiza la operacin.
En este trabajo se describen los elementos de una solucin coloidal y se presentan los
mecanismos bajo los cuales se desestabilizan para lograr la separacin de las fases.
Tambin se revisan las etapas en el proceso, esto es: Mezclado, Coagulacin,
Floculacin y Separacin y para cada una de ellas de analizan las variables de diseo y
operacin.
Finalmente se presentan a manera ilustrativa, los datos reales de la operacin de diversos
sistemas de tratamiento fsico-qumico, en los cuales participa el autor en el diseo e
inicio de operacin.