QU ES?

La anorexia consiste en un trastorno de la conducta alimentaria que supone

una prdida de peso provocada por el propio enfermo y lleva a un estado de
inanicin. La anorexia se caracteriza por el temor a aumentar de peso, y por
una percepcin distorsionada y delirante del propio cuerpo que hace que el
enfermo se vea gordo aun cuando su peso se encuentra por debajo de lo
recomendado. Por ello inicia una disminucin progresiva del peso mediante
ayunos y la reduccin de la ingesta de alimentos.
Normalmente comienza con la eliminacin de los hidratos de carbono, ya
que existe la falsa creencia de que engordan. A continuacin rechaza las
grasas, las protenas e incluso los lquidos, llevando a casos de
deshidratacin extrema. A estas medidas drsticas se le pueden sumar
otras conductas asociadas como la utilizacin de diurticos, laxantes,
purgas, vmitos provocados o exceso de ejercicio fsico. Las personas
afectadas pueden perder desde un 15 a un 50 por ciento, en los casos ms
crticos, de su peso corporal. Esta enfermedad suele asociarse con
alteraciones psicolgicas graves que provocan cambios de comportamiento,
de la conducta emocional y una estigmatizacin del cuerpo.
CAUSAS
Su causa es desconocida, pero los factores sociales parecen importantes.
Aunque hay muchos factores socioculturales que pueden desencadenar la
anorexia, es probable que una parte de la poblacin tenga una mayor
predisposicin fsica a sufrir este trastorno, independientemente de la
presin que pueda ejercer el entorno. Por ello existen de factores generales
que se asocian a un factor desencadenante o cierta vulnerabilidad biolgica,
que es lo que precipita el desarrollo de la enfermedad.
La propia obesidad del enfermo.
Obesidad materna.
Muerte o enfermedad de un ser querido.
Separacin de los padres.
Alejamiento del hogar.
Fracasos escolares.
Accidentes.
Sucesos traumticos.
SNTOMAS DE ANOREXIA
Esta patologa se caracteriza por una prdida significativa de peso
provocada por el enfermo y por una percepcin errnea del propio cuerpo.
En consecuencia, los problemas endocrinos se hacen evidentes en un
espacio de tiempo relativamente corto. Los principales sntomas que
determinan la aparicin de la enfermedad son los siguientes:
Rechazo a mantener el peso corporal por encima del mnimo adecuado para
la edad y talla del enfermo.
Miedo al aumento de peso o a la obesidad incluso cuando el peso se
encuentra por debajo de lo recomendable.
Percepcin distorsionada del cuerpo, su peso y proporciones.
Ausencia de tres ciclos menstruales consecutivos en las mujeres

(amenorrea). Los anorxicos pueden experimentar una serie de sntomas

muy variados: estreimiento, amenorrea, dolor abdominal, vmitos, etc.
Pero es la familia la que detecta los sntomas que dan la voz de alarma:
Preocupacin excesiva por la composicin calrica de los alimentos y por la
preparacin de los alimentos
Reduccin progresiva de los alimentos
Utilizacin de trampas para evitar la comida
A estos sntomas se le suman otros rasgos tpicos como la irritabilidad, la
depresin y los trastornos emocionales o de la personalidad. Asimismo, se
manifiesta una alteracin de la sensacin de saciedad y plenitud antes de
las comidas, nuseas, hinchazn, o incluso ausencia de sensaciones. En
esta patologa tambin se observan numerosos trastornos cognitivos que se
centran en los alimentos, el peso corporal y el aspecto fsico:
Abstracciones selectivas
Uso selectivo de la informacin.
Generalizaciones
Supersticiones.
Se magnifica el lado negativo de cualquier situacin.
Pensamiento dicotmico.
Ideas autorreferenciales.
Inferencia arbitraria
En cuanto a las consecuencias clnicas, los sntomas son los siguientes:
Las pulsaciones cardiacas se reducen.
Se producen arritmias que pueden derivar en un paro cardiaco.
Baja la presin arterial.
Desaparece la menstruacin en las mujeres (amenorrea).
Disminuye la masa sea y, en los casos muy tempranos, se frena la
velocidad de crecimiento.
Disminucin de la motilidad intestinal.
Anemia.
Aparece un vello fino y largo, llamado lanudo, en la espalda, los antebrazos,
los muslos, el cuello y las mejillas.
Estreimiento crnico.
La disminucin del gasto energtico produce una sensacin constante de
fro.
La piel se deshidrata, se seca y se agrieta.
Coloracin amarillenta en las palmas de las manos y las plantas de los pies
por la acumulacin de cartenos en las glndulas sebceas.
Las uas se quiebran.
Prdida de cabello.
Problemas con los dientes y edemas perifricos. Hinchazones y dolores
abdominales.
DIAGNSTICOS

La anorexia nerviosa se diagnostica, generalmente, basndose en una

intensa prdida de peso y los sntomas psicolgicos caractersticos. La
anorxica tpica es una adolescente que ha perdido al menos un 15 por
ciento de su peso corporal, teme la obesidad, ha dejado de menstruar,
niega estar enferma y parece sana.
TRATAMIENTOS
Los objetivos globales del tratamiento son la correccin de la malnutricin y
los trastornos psquicos del paciente. En primer lugar se intenta conseguir
un rpido aumento de peso y la recuperacin de los hbitos alimenticios, ya
que pueden implicar un mayor riesgo de muerte. Pero una recuperacin
total del peso corporal no es sinnimo de curacin. La anorexia es una
enfermedad psiquitrica y debe tratarse como tal. El tratamiento debe
basarse en tres aspectos:
Deteccin precoz de la enfermedad: conocimiento de los sntomas por parte
de los mdicos de atencin primaria y de los protocolos que fijan los
criterios que el mdico debe observar.
Coordinacin entre los servicios sanitarios implicados: psiquiatra,
endocrinologa y pediatra.
Seguimiento ambulatorio una vez que el paciente ha sido dado de alta, con
visitas regulares. Las hospitalizaciones suelen ser prolongadas, lo que
supone una desconexin del entorno que puede perjudicar el desarrollo
normal del adolescente. Por ello son aconsejables, siempre que se pueda,
los tratamientos ambulatorios.
El ingreso en un centro mdico es necesario cuando:

La desnutricin es muy grave y hay alteraciones en los signos vitales

Cuando las relaciones familiares son insostenibles y es mejor aislar al
paciente
Cuando se agravan los desrdenes psquicos.
El tratamiento ambulatorio es eficaz cuando:

Se detecta de manera precoz

No hay episodios de bulimia ni vmitos y existe un compromiso familiar de
cooperacin.
De esta manera se inicia el tratamiento con la realimentacin, que en
ocasiones puede provocar molestias digestivas, ya que el cuerpo no est
acostumbrado a ingerir alimentos. Con el tiempo se restablece la situacin
biolgica y vuelve la menstruacin. Despus comienza el tratamiento
psicolgico, que intenta reestructurar las ideas racionales, eliminar la
percepcin errnea del cuerpo, mejorar la autoestima, y desarrollar las

habilidades sociales y comunicativas entre el enfermo y su entorno. La

familia debe tomar parte de manera activa en el tratamiento porque en
ocasiones el factor desencadenante de la enfermedad se encuentra en su
seno y, adems, la recuperacin se prolonga inevitablemente en el hogar.