Plasticidad Neuronal y Cognicin

Estructura y organizacin
"La plasticidad cerebral se refiere a la capacidad del sistema nervioso para cambiar su
estructura y su funcionamiento a lo largo de su vida, como reaccin a la diversidad del
entorno. Aunque este trmino se utiliza hoy da en psicologa y neurociencia, no es fcil de
definir. Se utiliza para referirse a la los cambios que se dan a diferentes niveles en el
sistema nervioso: Estructuras moleculares, cambios en la expresin gentica y
comportamiento.
La neuroplasticidad permite a las neuronas regenerarse tanto anatmica como
funcionalmente y formar nuevas conexiones sinpticas. La plasticidad neuronal
representa la facultad del cerebro para recuperarse y reestructurarse. Este potencial
adaptativo del sistema nervioso permite al cerebro reponerse a trastornos o lesiones, y
puede reducir los efectos de alteraciones estructurales producidas por patologas como la
esclerosis mltiple, parkinson, deterioro cognitivo, enfermedad de
Alzheimer, dislexia, TDAH, insomnio adultos, insomnio infantil, etc
Diferentes equipos de neurlogos y psiclogos cognitivos que estudian los procesos de
plasticidad sinptica y neurognesis han demostrado que la batera de ejercicios clnicos
de estimulacin cerebral de CogniFit ayuda a fomentar la creacin de nuevas sinapsis
y circuitos neuronales capaces de reorganizar y recuperar la funcin de la zona
daada y la transmisin de capacidades compensatorias. Las investigadores
evidencian que la plasticidad cerebral se activa y fortalece aplicando este programa clnico
de ejercicios de intervencin. Se puede ver abajo una representacin artstica de como
podra desarrollarse una red neuronal tras someterse de forma continuada a la
estimulacin cognitiva adecuada.

Redes neuronales antes de entrenarRedes neuronales 2 semanasde la estimulacin cognitivaRedes

neuronales 2 mesesde la estimulacin cognitiva

La plasticidad sinptica
Cuando est ocupado en un nuevo aprendizaje o en una nueva experiencia, el cerebro
establece una serie de conexiones neuronales. Estas vas o circuitos neuronales son
construidos como rutas para la inter-comunicacin de las neuronas. Estas rutas se crean
en el cerebro a travs del aprendizaje y la prctica, de forma muy parecida a como se
forma un camino de montaa a travs del uso diario de la misma ruta por un pastor y su
rebao. Las neuronas se comunican entre s mediante conexiones llamadas sinapsis y
estas vas de comunicacin se pueden regenerar durante toda la vida. Cada vez que se
adquieren nuevos conocimientos (a travs de la prctica repetida), la comunicacin o la
transmisin sinptica entre las neuronas implicadas se ve reforzada. Una mejor
comunicacin entre las neuronas significa que las seales elctricas viajan de manera ms
eficiente a lo largo del nuevo camino. Por ejemplo, cuando se intenta reconocer un nuevo
pjaro, se realizan nuevas conexiones entre algunas neuronas. As, las neuronas de la
corteza visual determinan su color, las de la corteza auditiva atienden a su canto y, otras,
al nombre del pjaro. Para conocer el pjaro y sus atributos, el color, la cancin y el
nombre son repetidamente evocados. Revisitando el circuito neural y restableciendo la
transmisin neuronal entre las neuronas implicadas cada nuevo intento mejora la eficiencia
de la transmisin sinptica. La comunicacin entre las neuronas correspondientes es
mejorada, la cognicin se hace ms y ms rpidamente. La plasticidad sinptica es quizs
el pilar sobre el que la asombrosa maleabilidad del cerebro descansa.

Neurognesis
Considerando que la plasticidad sinptica se logra a travs de mejorar la comunicacin en
la sinpsis entre las neuronas existentes, la neurognesis se refiere al nacimiento y
proliferacin de nuevas neuronas en el cerebro. Durante mucho tiempo la idea de la
regeneracin neuronal en el cerebro adulto era considerado casi una hereja. Los
cientficos crean que las neuronas moran y no eran reemplazadas por otras nuevas.
Desde 1944, pero sobre todo en los ltimos aos, la existencia de la neurognesis se ha
comprobado cientficamente y ahora sabemos que ocurre cuando las clulas madre, un
tipo especial de clula que se encuentra en el giro dentado, el hipocampo y, posiblemente,
en la corteza pre-frontal, se divide en dos clulas: una clula madre y una clula que se
convertir en una neurona totalmente equipada, con axones y dendritas. Luego, estas
nuevas neuronas migran a diferentes reas (incluso distantes entre s) del cerebro, donde
son requeridas, permitiendo de esta forma que el cerebro mantenga su capacidad
neuronal. Se sabe que tanto en los animales como en los humanos la muerte sbita
neuronal (por ejemplo despus de una apopleja) es un potente disparador para la
neurognesis.

Plasticidad Funcional
Compensatoria
El declive neurobiolgico que acompaa al envejecimiento est bien documentado en la
literatura de investigacin y explica por qu los ancianos obtienen peores resultados que
los jvenes en las pruebas de rendimiento neurocognitivo. Pero, sorprendentemente, no
todos los ancianos presentan un menor rendimiento, algunos logran hacerlo tan bien como
sus contrapartes ms jvenes. Esta diferencia inesperada del rendimiento de un subgrupo
de individuos de la misma edad ha sido cientficamente investigada, descubrindose que al
procesar la nueva informacin los ancianos con un mayor rendimiento utilizan las mismas
regiones del cerebro que utilizan los jvenes, pero tambin hacen uso de otras regiones
del cerebro que ni los jvenes ni el resto de ancianos utilizan. Los investigadores han
reflexionado sobre esta sobreexplotacin de las regiones del cerebro en los ancianos con
mayor rendimiento y en general han llegado a la conclusin de que la utilizacin de nuevos
recursos cognitivos refleja una estrategia de compensacin. En presencia de dficits
relacionados con la edad y la disminucin de la plasticidad sinptica que acompaan al
envejecimiento, el cerebro, una vez ms, pone de manifiesto su plasticidad para
reorganizar sus redes neurocognitivas. Los estudios demuestran que el cerebro llega a
esta solucin funcional a travs de la activacin de otras vas nerviosas, activndose as
ms a menudo las regiones en ambos hemisferios (lo que slo ocurre en personas ms
jvenes).

Funcionamiento y
comportamiento: El
aprendizaje, la experiencia y el
entorno
Hemos visto que la plasticidad es la capacidad que tiene el cerebro para alterar sus
propiedades biolgicas, qumicas y fsicas. Sin embargo, como los cambios en el cerebro,
el funcionamiento y el comportamiento se modifican siguiendo un recorrido paralelo. En los
ltimos aos hemos aprendido que las alteraciones cerebrales en los niveles genticos o
sinpticos son provocados tanto por la experiencia como por una gran variedad de factores
ambientales. Los nuevos conocimientos adquiridos estn en el corazn de la plasticidad,
siendo las alteraciones cerebrales probablemente la manifestacin ms tangible de que se
ha producido el aprendizaje, que a su vez ha sido puesto a disposicin del cerebro por el
entorno. El nuevo aprendizaje se produce de muchas formas, por muchas razones y en
cualquier momento, a lo largo de nuestra vida. Por ejemplo, los nios adquieren nuevos
conocimientos en grandes cantidades, producindose cambios cerebrales significativos en
esos momentos de aprendizaje intensivo. Un nuevo aprendizaje tambin puede surgir por

la presencia de un dao neurolgico sobrevenido, por ejemplo a travs de lesiones o de un

accidente cerebrovascular, cuando las funciones soportadas por un rea cerebral daada
se deterioran, y se deben aprender otra vez. La necesidad de adquirir conocimientos
nuevos continuamente puede ser intrnseco a la persona y quizs est guiada por su sed
de conocimiento. La multiplicidad de las circunstancias para que se ocasione un nuevo
aprendizaje, nos hace preguntarnos si el cerebro va a cambiar cada vez que se aprende
algo. La investigacin sugiere que esto no es as. Parece que el cerebro adquirir nuevos
conocimientos, y por lo tanto actualizar su potencial para la plasticidad, si el nuevo
aprendizaje conlleva una mejora de comportamiento. Con el fin de aprender a marcar
fisiolgicamente el cerebro, el aprendizaje debe conllevar cambios en el comportamiento.
En otras palabras, el nuevo aprendizaje tiene que ser un comportamiento pertinente y
necesario. Por ejemplo, el nuevo aprendizaje que asegura la supervivencia ser integrado
por el organismo y adoptado como una conducta apropiada. Como resultado de ello, el
cerebro se habr modificado. Tal vez lo ms importante sea el grado en que una
experiencia de aprendizaje resulte gratificante. Por ejemplo, aprender utilizando juegos
interactivos es especialmente til para potenciar la plasticidad cerebral. De hecho, se ha
demostrado que esta forma de aprendizaje incrementa la actividad del crtex prefrontal
(PFC). Adems, en este contexto de oferta de incentivos, es positivo tratar de jugar con el
refuerzo y la recompensa, como se ha hecho tradicionalmente, para que los nios se
involucren en el aprendizaje.

Comprendiendo las
condiciones que inducen la
plasticidad
Cundo, en qu momento de la vida del cerebro est ste ms abierto al cambio cuando
es expuesto a estmulos ambientales? Parece que los patrones de plasticidad son
diferentes dependiendo de la edad y, realmente, todava queda mucho por descubrir
acerca de la interaccin entre el tipo de actividad inductora de la plasticidad y la edad del
sujeto. Sin embargo, sabemos que la actividad intelectual y mental induce la plasticidad
cerebral cuando se aplica tanto a personas mayores sanas como cuando se aplica a
ancianos con alguna enfermedad neurodegenerativa. Ms importante an, parece que el
cerebro es susceptible de cambio, tanto positivo como negativo, incluso antes del
nacimiento de su portador. Los estudios en animales muestran que cuando las madres
embarazadas se establecen en un entorno rico en estmulos positivos, su descendencia
posee un mayor nmero de sinapsis en regiones especficas del cerebro. Y a la inversa,
cuando se ha aplicado luz estresante a las embarazadas, se ha comprobado que su
descendencia muestra un reducido nmero de neuronas en el crtex prefrontal (PFC).
Adems, parece que el PFC es ms sensible a las influencias ambientales que el resto del
cerebro. Estos descubrimientos son de suma importancia para el debate "naturaleza" vs.
"entorno", ya que parece que el "entorno" puede inducir cambios en la expresin gnica
neuronal. Cmo evoluciona la plasticidad del cerebro y cul es el efecto de la
estimulacin ambiental aplicada a lo largo del tiempo? Esta es una pregunta de suma
importancia para los problemas teraputicos y las respuestas seminales que ofrece la
investigacin gentica en los animales plantean que algunos genes se ven afectados
incluso en un lapso muy corto de estimulacin, otros genes adicionales son afectados
durante un perodo de estimulacin ms largo, mientras que otros no experimentan ningn
cambio en absoluto, o de producirse, se revierte su tendencia. Aunque el uso corriente del
trmino 'plasticidad' conlleva una connotacin positiva, en realidad, la plasticidad se refiere
a todos los cambios que se producen en el cerebro, algunos de los cuales pueden
presentarse junto con el deterioro del funcionamiento y el comportamiento. El
entrenamiento cognitivo parece ideal para la induccin de la plasticidad cerebral.
Proporciona la prctica sistemtica necesaria para el establecimiento de nuevos circuitos
neuronales y para el fortalecimiento de las conexiones sinpticas entre las neuronas. Sin
embargo, como hemos visto, en ausencia de un beneficio tangible de la conducta, el
cerebro no va a aprender de forma efectiva. De ah la importancia de personalizar los
objetivos relevantes para la formacin.