La Mirada Al Pacífico

La mirada al Pacfico
Marcelo Adano Bernasconi
Dr. Salvador Rogelio Ortega Martnez

Gobernador del Estado de Guerrero
Dr. David Cienfuegos Salgado, secretario General de Gobierno
Dr. Salvador Pablo Martnez della Rocca, secretario de Educacin Guerrero
Lic. Arturo Martnez Nez, secretario de Cultura
Lic. Misael Habana de los Santos, director de Fomento Editorial y Bibliotecas
Lic. Marcelo Aldano Bernasconi, director Museo Histrico Naval de Acapulco, A.C.
Chilpancingo, 2015
Coleccin: Guerrero en el tiempo

Serie: Patrimonio vivo
Diseo de portada: Herma Lpez Justo
Diseo: Alberto Villarreal
Alfredo Castro, editor
Primera edicin, septiembre 2015

dr Gobierno del Estado de Guerrero
Palacio de Gobierno
Ciudad de los Servicios, 39074
Chilpancingo, Guerrero
www.guerrero.gob.mx
dr Museo Histrico Naval de Acapulco, A.C.
Nicols Bravo 67, Centro,
Acapulco 39300, Guerrero
tel. (744) 484 03 56
Impreso y hecho en Mxico

Printed and made in Mexico
Presentacin
Los viajes y lo que estos han mostrado al mundo, han sido motivo
de sagas, epopeyas y descubrimientos. En el caso de Guerrero, la
Nao de China, fue el puente que uni a dos mundos, y el mecanismo que hizo posible la comunicacin en esos tiempos de viajes
transocenicos, descubrimientos cientficos y conquistas.
En La Mirada al Pacfico, Marcelo Adano, nos pone al tanto
del significado histrico de este encuentro y su asentamiento en las
costas de Mxico.
Hernn Corts, conquistador implacable, hombre del renacimiento y un renovador incansable, foment la navegacin en las
costas de la mar del sur.
Intent la creacin de un astillero en Zacatula y sentar las bases
de una industria de navegantes y constructores.
Le toc a lo que hoy es Guerrero, ser escenario de este visionario
experimento de investigacin en las aguas del insondable Ocano
Pacfico.
Adano, constructor de navos a escala y estudioso de la navegacin en Guerrero, con esta obra nos abre las puertas a la historia
de esta experiencia naval y las aportaciones de los naturales en la
fabricacin de barcos.
Y nos seala con precisin, la importancia estratgica mundial
que tuvo el puerto de Acapulco una vez que Urdaneta realizara el
tornaviaje de Filipinas-Acapulco.
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Con este viaje realizado por un piloto, sacerdote y viajero, se

abrieron los portones a la navegacin, al comercio, las rutas de la
seda y a la cultura. Acapulco se convierte as en un centro de intercambio econmico y cultural transocenico.
En cada pgina de este trabajo acucioso, podemos descubrir los
hilos que movieron a estos hombres cuya patria fue el mar, su misterio y su encanto.
Adano, hace un recorrido a travs de esa mirada que nos devuelve el encanto, los misterios y las palancas y velas que movieron al
mundo de entonces que se agitaba con velas y quillas.
No hay que olvidar, que todos llevamos un marinero dentro,
aunque sea en sueos. Este libro hace posible ese sueo al acercarnos
a las olas del mar desde la borda de un navo, al mundo de aventura,
conquista, descubrimiento y curiosidad, y por unas horas de lectura
desempear el oficio de navegante. Profesin que ha hecho famosos
a fenicios, vikingos, ingleses y espaoles.
Que este trabajo zarpe a navegar en las aguas profundas del conocimiento y sirva como faro para que mediante esta experiencia
podamos afrontar los grandes retos que tenemos los marineros en
tierra.
Dr. Salvador Rogelio Ortega Martnez
Gobernador del Estado de Guerrero
El Galen de Manila.
Un ejercicio temprano de globalizacin
Luis XIV en busca de las riquezas americanas y orientales
Entre 1694 y 1718, alrededor de 160 navos franceses doblaron el
cabo de Hornos, en el extremo sur de Amrica del Sur, viajando
de ida y vuelta desde los puertos de Brest y Saint Mal en el norte
de Francia, hasta las costas de la Amrica espaola de Chile y Per
y, atravesando el Pacfico, hasta las costas orientales de China y las
aguas del ocano ndico. De ellos, poco ms de una docena interrumpieron su viaje a causa de enfermedades y fiebres que afectaron a sus tripulaciones. Algunos fueron vendidos a los espaoles y
solamente tres naufragaron. Todos los dems, revelaron las grandes
cualidades tcnicas de los navos construidos por los astilleros de
Luis XIV, que les permitieron afrontar con xito las condiciones de
estas largas y duras travesas. Por ejemplo, uno de ellos, la fragata
Descubierta naveg de Francia a Per, de all a China y de regreso a
Francia, en travesas que se extendieron a lo largo de diez aos.
Qu fue lo que motiv al Rey Sol a arriesgar de esta manera
hombres y navos y a promover que los armadores franceses compartieran esta aventura comercial al otro lado del mundo?
Por qu Jrme de Pontchartrain, su secretario de Estado de
la Marina y de la Casa del Rey, vio desde el principio los beneficios
que esta aventura de ultramar podra generar, pese a que afirmara
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que esta empresa implicaba una navegacin desconocida, ms all

de los medios que persona alguna osara disponer?
Una primera causa, de todo este esfuerzo martimo es la situacin financiera y militar de Francia en el ltimo tercio del siglo xvii.
Si bien es durante la guerra de Holanda, entre 1672 y 1679, cuando
Luis XIV comienza a sufrir las primeras dificultades financieras, es
poco despus, durante las dos grandes guerras que le siguieron: la
de la Liga de Habsburgo de 1688 a 1697 y la guerra de sucesin de
Espaa que se extendi entre 1702 y 1713, que la Corona francesa
qued al borde de la quiebra y de la bancarrota.
Por otra parte, la drstica disminucin de las fuerzas militares
junto con una peligrosa disminucin de la flota de combate, provocan una novedosa manera en que el Estado francs dirige sus ojos al
mar para paliar los efectos del desastre financiero. Y es as, que las
operaciones navales, notablemente aqullas que tienen por objetivo
la plata del Per, generarn actividades de ultramar de un nuevo
gnero.
A grandes rasgos, los franceses aprovechan eficazmente la llegada de Felipe V, miembro de la casa real de Borbn y nieto de Luis
XIV, al trono espaol para encargarse del transporte de la plata peruana a Europa. Por supuesto que esto no hubiera sido posible sin
la relacin dinstica entre las Coronas espaola y francesa, ni si la
primera no hubiera estado agobiada por los corsarios ingleses y holandeses que en el Caribe y el Atlntico, hacan presa de los navos
ibricos cargados con las riquezas de Tierra Firme y Nueva Espaa,
haciendo as tambalear la siempre deficitaria hacienda espaola.
Este servicio de flete para las riquezas americanas que Francia
brind a Espaa y que los franceses denominaron La Pigne, en realidad se realiz mediante la combinacin de las fuerzas navales reales
con los corsarios y con los navieros de la Bretaa francesa. As se logr poner al comercio ultramarino francs al servicio de los intereses
reales de una manera muy eficaz. Para ello:
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Primero. La flota de combate protegi las costas y las rutas

martimas aunque debido a su ya mencionada difcil situacin, se vio en la necesidad de requisar barcos a particulares
para las operaciones de guerra y el trfico comercial.
Segundo. Los corsarios franceses hostilizaron el comercio
enemigo y aportando as recursos a la corona.
Finalmente, los navos de La Pigne aportaron esencialmente
la plata, el nervio de la guerra, asegurando al mismo tiempo el desarrollo del comercio y la industria.
De este modo, los franceses lograron establecer una ruta comercial por el Atlntico sur y el cabo de Hornos que dej excelentes beneficios tanto a los armadores bretones, como a la corona.
Y as, prcticamente durante veinticinco aos, los barcos franceses
intercambiaron productos manufacturados europeos por materias
primas americanas, aparte de la plata. Este intercambio gener beneficios del orden de tres a uno para los armadores y excelentes recaudaciones impositivas para la corona.
Como ya dijimos, los barcos franceses prolongaron su navegacin hasta las costas chinas con el fin de aumentar el valor de sus
cargamentos para retornar a Francia. Abrieron as una lnea comercial desde el Per a China, atravesando el ocano Pacfico de ida y de
regreso que, en algunos casos, se prolong hasta llegar a dar la vuelta
al mundo, cuando algunos de los capitanes de estos barcos decidieron regresar a Europa cruzando el ocano ndico para remontar la
costa occidental de frica. De este modo, al comercio de las materias primas americanas se agreg el de los productos asiticos: sedas
y porcelanas chinas, telas de algodn de la India y especias de las
Molucas que se vendan en los puertos de Gauayaquil, Paita, El Callao y Valparaso en Amrica del Sur a cambio de la plata peruana.
Hasta aqu, estamos entonces, ante los viajes relativamente regulares, ms largos de la historia de la navegacin martima cuyo
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objetivo fue el intercambio comercial con el propsito de salvar a la

corona francesa de la bancarrota. En ellos podemos observar la creacin de un poderoso complejo corporativo formado por capitales
pblicos y privados. Sus fines fueron concentrar beneficios para la
Corona por la va fiscal, y el incremento sustancial de las ganancias
para el sector privado ligado a la industria naval de la costa oeste
francesa.
Ahora bien, Por qu los franceses decidieron abrir un circuito
comercial mundial, cuando los escenarios de su comercio martimo
fueron, durante siglos, el mar Bltico, el Mar del Norte y el Mediterrneo y, desde apenas un siglo antes, las regiones norte y central
del ocano Atlntico?
Donde se cuenta dnde y cmo empez esta historia
La respuesta puede encontrarse no en Francia sino en Espaa, 150
aos antes de los hechos narrados, en el marco del mundo occidental cuyo centro era el mar Mediterrneo.
Hacia finales del siglo xv, este mundo haba aprendido a vivir
bajo un intenso trfico comercial, desarrollado entre los pases costeros, las rutas terrestres que lo conectaban con los centros industriales y comerciales del norte de Europa, y las dos largas rutas que
lo unan con el lejano Oriente.
La primera, la ruta de la seda, naca en China, pasaba por el
borde sur del desierto de Gobi, y desde el nudo de Pamir al norte de
los Himalayas, atravesando Afganistn, Irn y el norte de Irak, las
largas caravanas de camellos y mulas llegaban a Alepo, en la costa de
Siria. Desde all, los grandes barcos mercantes italianos, hacan de
Gnova y Venecia los principales centros de distribucin europeos
de los productos asiticos, especialmente la seda.
La segunda, la de las especias, era una va martima y terrestre
que arrancaba desde las remotas islas Molucas las codiciadas islas
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de la especiera hacia el norte de Indonesia y, dejando atrs el estrecho de Malaca, entraba al ocano ndico tocando la costa de Coromandel y la costa Malabar, y culminando en los puertos de Goa y
Bombay, en la costas sur y occidental de la India, respectivamente.
De all, mercaderes musulmanes que dominaban el comercio
en el ocano ndico, mediante sus veloces barcos de velas latinas,
abran la ruta en dos ramales. Uno se diriga al estrecho de Omn
para penetrar en el golfo Prsico, y desde el sur de Irak, continuaba
por tierra llegando a los puertos mediterrneos de Beirut y Trpoli.
El otro trayecto corra ms al sur del ocano ndico haciendo escala
en Adn. Luego, adentrndose en el mar Rojo, atravesaba el istmo
de Suez y culminaba en la ciudad de Alejandra, en las costas del
Mediterrneo, donde una vez ms, las flotas genovesas transportaban especialmente la pimienta a Europa.
Estas rutas abastecieron de productos asiticos a Europa, prcticamente desde la poca del imperio Romano, sin sufrir ninguna
interrupcin significativa, ni siquiera durante la expansin musulmana por el Mediterrneo que alcanz a Espaa en los siglos vii y
xi. Tampoco se alteraron demasiado las cosas cuando se inici la
historia de los veleros del Atlntico, al establecer Portugal, gracias
al exitoso viaje de Vasco da Gama, una ruta propia de la pimienta que llegaba hasta Goa, despus de circunnavegar frica doblando
el cabo de Buena Esperanza. Los venecianos, pero especialmente los
genoveses, siguieron controlando el comercio de la pimienta, sobre
todo porque la calidad de la pimienta proveniente de Goa llamada
malagueta era inferior a la pimienta originaria de las Molucas. Sin
embargo, la corona portuguesa obtuvo muy buenos beneficios del
comercio de esta especie, tanto por su venta en el mercado interno,
como de las exportaciones al norte de Europa: a los Pases Bajos desde
1501, a Inglaterra desde 1504, y por supuesto, a su vecina, Espaa.
Pero para Espaa el panorama no era nada favorable en cuanto
al comercio asitico en general, y al de la pimienta en particular. Si
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bien es cierto que Carlos V haba obtenido el xito y la gloria en su

intento de llegar a Oriente por Occidente, cuando el viaje de Magallanes-Elcano circunnaveg por primera vez descubriendo el paso
entre el Atlntico y el Pacfico, los resultados prcticos no fueron
muy alentadores. La expedicin de Magallanes perdi cuatro de los
cinco barcos que zarparon de Sevilla, de los casi trescientos hombres
que iniciaron el viaje slo lo terminaron diecinueve. Cierto fue que,
a pesar de la tragedia, los armadores de la expedicin lograron no
slo recuperar los gastos sino que obtuvieron el doble de lo invertido en la aventura, al vender las especias que trajera la Victoria, nica
nave sobreviviente del pico viaje. Sin embargo, Carlos V no pudo
establecer una ruta comercial siguiendo los pasos de Magallanes.
Una primera dificultad la constituyeron las interminables disputas
con los portugueses sobre la soberana de las islas de la especiera,
a raz del tratado de Tordesillas. Por medio de ste, el papa otorg
a Portugal todos los territorios situados al este de una lnea imaginaria norte-sur, trazada aproximadamente sobre la posicin de la
actual ciudad de Recife en Brasil, mientras que a los espaoles les
daba todo el resto del planeta que estuviera al oeste de esa lnea. Un
segundo obstculo fue la enorme inversin necesaria para financiar
viajes de tres aos de duracin, en una distancia que abarcaba todo
el planeta y cuyos resultados no podan ser ms que inciertos. Esto
desanim los intentos espaoles de competir en el comercio de la
pimienta, dejndolos al margen de sus jugosos beneficios y dependiendo de Portugal para su abastecimiento.
Sin embargo, estas dificultades no iban a durar mucho tiempo. Las noticias que provenan de las Indias Occidentales sobre
los descubrimientos de Corts en las costas de la Mar del Sur y
las posibilidades que desde all se vislumbraron para alcanzar las
codiciadas y mticas riquezas de Cipango y Catay, iban a lanzar a
Espaa al centro del comercio monoplico europeo con el primer
circuito comercial mundial de la historia humana. Hay que decir
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que si bien el gobierno espaol, desde que se lanz a la conquista de

los territorios de ultramar, siempre tuvo en mente la bsqueda del
Oriente por Occidente, la causa inmediata para lograr este objetivo
no dependi nicamente de las acciones emprendidas por Felipe II
para alcanzarlo.
En realidad los acontecimientos que precipitaron la conquista
espaola de las islas Filipinas, sucedieron en el ocano ndico, frente
a los estrechos de Bab el Mandeb y Ormuz, respectivamente, a la
entrada del golfo Prsico y el mar Rojo. En 1561, en Lisboa, las noticias provenientes de estas regiones eran inquietantes. Se supo que
los turcos se haban apoderado de veinte mil quintales de pimienta
portuguesa dirigindolos hacia Alejandra. De pronto, corri el rumor de que el virrey de las Indias portuguesas se haba levantado
contra su soberano y haba despachado hacia Egipto la pimienta de
las flotas reales. Esta situacin catastrfica, fue apreciada en todo
su valor en Lisboa, donde convergan los mensajes de los servicios
de informacin en Siria y en Egipto, y que tena sus contactos en
Chipre, Venecia y Roma. Segn los datos de sus informantes, el embajador portugus en Roma, experto en estos problemas, dedujo en
noviembre de 1560 que en vista de la enorme cantidad de pimienta
y especias que llegaban a Alejandra, nada tena de extrao que llegara una cantidad tan exigua de esos productos a Lisboa. Por su parte, el embajador francs en Portugal se regocijaba abiertamente, y
en abril de 1561, deca: Si este trnsito por el mar Rojo se impone,
los almacenes del rey de Portugal se vern muy mermados, que es la
cosa que l ms teme, y para impedir la cual han combatido tanto
sus armas contra los turcos.1
A grandes rasgos, la guerra turco portuguesa que se desarroll
entre 1560 y 1563, desat una autntica penuria de pimienta en los
Fernand Braudel, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe
II, fce, Mxico, 1987.
1
15
pases que constituan la clientela portuguesa. Los ingleses trataron

de llegar a las rutas de Oriente desde Mosc hacia el mar Caspio,
y an ms all, hasta Persia. Por su parte, los franceses, reciben el
consejo de su embajador desde Lisboa, que ante la imposibilidad de
forzar las puertas del almacn portugus hermticamente cerradas,
se dirijan a la costa de Guinea en frica para cargar directamente malagueta, la falsa pimienta, que se vendi por largo tiempo en
Amberes.
Mientras tanto, en Espaa se desencaden una brusca subida de
los precios de las especias. Estos precios, relativamente estables entre
1520 y 1545, regularmente aumentados ms tarde, a consecuencia
del alza general de 1545 a 1548, se elevaron vertiginosamente, a un
ritmo mucho ms rpido que el de los otros artculos, hasta llegar
a triplicarse en Castilla la Nueva entre 1558 y 1561. El historiador
Earl J. Hamilton2 comprob antes que nadie estas alzas anormales,
sealando la probable incidencia de los altos precios de la pimienta
sobre las premisas de la expedicin de Legazpi a las Filipinas, en
1564, y el establecimiento como ya dijramos de la ruta comercial conocida despus coloquialmente como Galen de Manila,
Nao de China o Galen del Pacfico en Mxico, y como Galen de
Acapulco en las islas Filipinas. Esta ruta dur doscientos cincuenta
aos con una regularidad realmente asombrosa hasta 1815, cuando
los vientos de la guerra por la independencia de Mxico barrieron
sus navos de la faz del ocano Pacfico.
Veamos ahora cmo esta ruta puso a Nueva Espaa en el centro
del comercio mundial, y sirvi de ejemplo a los franceses a finales
del siglo xvii.
Earl J. Hamilton, American Treasure and the Price Revolution in Spain 15011560, Cambridge, 1934.
2
16
De las navegaciones del Galen de Manila

Durante ms de cuarenta aos, varias expediciones martimas enviadas desde Espaa y Amrica a las islas del sureste asitico, acabaron en desastres al intentar el viaje de retorno a Amrica. Navos y
hombres fueron diezmados por naufragios, tifones, pestes y enfermedades, sed, hambre y festines de canbales donde lejos de ser invitados como comensales, constituyeron el platillo fuerte del men.
Los pocos sobrevivientes regresaron a Europa por el nico camino
posible en ese entonces: la navegacin rumbo al oeste atravesando
el ocano ndico, haciendo escalas en las colonias portuguesas de la
costa occidental de la India y rodeando el continente africano al sur
del cabo de Buena Esperanza.
No obstante las calamidades, los intentos continuaron y, por
fin, en el ao 1565, se realiz el primer retorno exitoso de las islas
Filipinas a Nueva Espaa. Esta hazaa, atribuida histricamente al
religioso agustino de origen vasco Andrs de Urdaneta, quien llegara
a Acapulco el 8 de octubre de ese ao a bordo del navo San Pedro,
en realidad fue llevado a cabo primero por mexicanos, dos meses
antes.
Se inici cuando el patache San Lucas, capitaneado por Alonso
de Arellano, piloteado por Lope Martn con una tripulacin de 18
hombres, zarp la madrugada del 21 de noviembre de 1564 del
puerto de Navidad en la costa del hoy estado mexicano de Jalisco,
junto con dos naos gruesas, un galeoncete y una fragata. En esos cinco barcos viajaron los trescientos cincuenta y cuatro hombres de la
expedicin a Filipinas comandada por el vasco guipuzcoano Miguel
Lpez de Legazpi y con el mencionado padre Urdaneta como piloto
y cosmgrafo.
A principios de diciembre, el San Lucas desapareci de la vista
de la flota de Legazpi, quien lo dio por perdido. Sin embargo esta
pequea nave de cincuenta toneladas de desplazamiento navegando
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solitaria lleg a las islas Filipinas. Despus de aprovisionarse en la isla

de Mindanao y recorrer el litoral de varias islas vecinas buscando a los
otros barcos de la expedicin, a principios de abril de 1565, el capitn
Arellano y sus hombres emprendieron el regreso a Nueva Espaa.
El viaje fue terrible. Lleg el momento en que, con las velas
destrozadas, debieron luchar con el mar mientras cuidaban los vveres de los embates de una plaga de ratones y montaban guardias
para vigilar que las pipas de agua no se infestaran de bichos. Hacia
el mes de julio, estaban frente a California donde un golpe de mar
les destruy la brjula, apag los fuegos de la cocina y dejo el barco
medio zozobrado y metido debajo del mar. Todos los tripulantes
enfermaron de escorbuto pues se les andaban cayendo los dientes y
les creci mucha carne en la boca.
Finalmente, despus de navegar alrededor de 8,100 millas marinas (ms de 15,000 kilmetros) con velas improvisadas con ropas
y cobijas, llegaron de regreso al puerto de Navidad el 9 de agosto de
1565, casi exactamente dos meses antes que Urdaneta a bordo del
San Pedro, fondeara en la cala de Santa Luca, en el sector poniente
de la baha de Acapulco.
La noticia de este viaje del San Lucas pronto se difundi por
Nueva Espaa y Espaa, pues apenas un ao despus del viaje, en
1566, Pau Cortey imprimi en Barcelona la copia de una carta
venida de Sevilla a Miguel Salvador de Valencia, la cual narra el
venturoso descubrimiento que los mexicanos han hecho navegando
con la armada que su majestad mand hacer en Mxico.2 En ella
se acredita la hazaa martima a los mexicanos que tripularon el
patache San Lucas, ya que tal como se lee en uno de sus prrafos:
los de Mxico estn muy ufanos con su descubrimiento, que tienen
entendido que sern ellos el corazn del mundo.3
Enrique Crdenas de la Pea, Urdaneta y el tornaviaje, Secretara de Marina,
Mxico, 1965.
3
18
Trescientos setenta y ocho aos despus, se reafirma la identidad

mexicana de los esforzados tripulantes del San Lucas. En 1943, en
su libro: Monje y marino. La vida en los tiempos de fray Andrs de Urdaneta, el padre Mariano Cuevas, comentando la bitcora (diario de
viaje) que escriben el capitn Arellano y el piloto Martn, describe el
lxico utilizado all, de la siguiente manera:
Un espaol autntico, aun de los viejos colonos, no escribira zozobra ni razn con s, ni usara el verbo jalar, ni empleara los
verbos escandalizar y empachar en los sentidos respectivamente
de hacer ruido y trabarse una cosa.
Mucho menos habra de hablarnos con la mayor naturalidad
de escaupiles [Sayos de algodn para protegerse de los flechazos].
Slo un natural de Mxico llama chiquihuites a los cestos, naguas
a las faldas, huipiles a las camisas, frijoles a las habichuelas, [y]
habla con la mayor naturalidad como lo hace Arellano de mecates
(cuerdas), y de tamales (pan de maz).4
Por si la descripcin del lxico no bastara, el buen padre Cuevas

agrega el guadalupanismo como prueba irrefutable de la identidad
mexicana de estos marinos: es a la virgen de Guadalupe a la que
atribuyen su salvamente por lo que hacen el voto de llevar el mstil
de trinquete del patache San Lucas a su santa casa de Guadalupe
de Mxico.5
Veamos ahora cmo transcurra un viaje regular entre Manila y
Acapulco como los que se hicieron ao con ao durante dos siglos
y medio.
Los pasajeros se embarcaban en los muelles de Cavite, frente
a Manila. Ante el inicio de un viaje incierto, encomendndose a
Nuestra Seora de la Paz y Buen Viaje, sellaban sus oraciones con la
frase: a Acapulco o al purgatorio
4
5
Ibidem.
Ibidem.
19
El viaje se iniciaba a finales de junio cuando el navo se haca a

la vela en el nombre de Dios Aprovechando la estacin de
los vendavales, se navegaba por entre las islas durante cuarenta das
haciendo una escala en el puerto de San Jacinto, al sur de la isla de
Ticao, para reaprovisionarse de vveres y agua. De all, con los fuertes vientos de la cola de algn vendaval que impulsaba a los navos
contra la veloz corriente del estrecho de San Bernardino, salan al
ocano Pacfico. Ponan rumbo al noreste, sorteando temporales en
medio de corrientes del oeste de hasta dos nudos de intensidad y
vientos con velocidades de hasta 50 o 60 km/h.
Al alcanzar la latitud de 37 00 N en la longitud 169 00 E,
aproximadamente frente a Japn, impulsados por la corriente de
Kuro Shivo o ro Negro, viraban al este, hacia las costas americanas,
y navegaban con ese rumbo alrededor de 3,100 millas.
En este tramo del viaje se aparejaban toldos en forma de grandes
embudos, en la cubierta del alczar y en la toldilla para reabastecer la provisin de agua potable con los aguaceros de los frecuentes
temporales, ya que los 39,000 litros de agua almacenados en toneles
antes de zarpar de Manila, haban sido consumidos a razn de dos
litros diarios por persona.
A estas alturas, el fro y el mal tiempo haban hecho estragos
entre los tripulantes asiticos que, proviniendo de zonas clidas,
moran de pulmona en las naves. Las prdidas eran cuantiosas pues
la proporcin de asiticos en los navos era muy alta. En 1760, por
ejemplo, de los 340 tripulantes del galen Santsima Trinidad, 302
se decan naturales de algn lugar de Filipinas, es decir una proporcin de diez a uno. Esta misma suerte era corrida por esclavos y
esclavas asiticos y africanos, transportados a Nueva Espaa.
En las naos, galeones, navos y fragatas que cruzaron una y otra
vez el ocano Pacfico de Manila a Acapulco, viajeros, tripulantes,
sirvientes y esclavos viajaban hacinados en las cubiertas y bodegas
atestadas de mercancas. Los esclavos se transportaban en la bodega
20
o, a lo sumo en los sollados de la misma entre las estibas de mercancas. Raro era que los encadenaran, ms si tenemos en cuenta
que muchos de ellos eran sirvientes o concubinas que atendan a su
amos durante el viaje.
Cada viajero dispona de un espacio de una vara cuadrada (vara
castellana = 83.5 cm) generalmente situado bajo el catre o la hamaca, para ubicar su equipaje personal. Bales sencillos de madera desbastada, finos arcones recubiertos de aplicaciones a la cera y cerraduras de hierro forjado, fabricados en Goa, y las preciadas cajas de
madera de alcanfor que preservaba las telas de las plagas, guardaban
los efectos personales de viajeros y marineros. Entre ellos destacaban
los famosos jarrones chocolateros con tapa y cerradura de hierro
para evitar los hurtos.
El men general para marineros y viajeros inclua, los das de
carne: bizcocho o arroz, carne de tasajo, puerco frito, sal y vinagre;
los das de pescado se coma: bizcocho o arroz, menestra, pescado
tollo, manteca, sal y vinagre. Tal como lo cuenta Pedro Fernndez
de Quiro, este men se vea enriquecido sustancialmente cuando
los barcos se encontraban con cardmenes de atn, bonito o similares, ya en aguas americanas, desde el cabo Mendocino hasta las
inmediaciones del cabo San Lucas. Por otra parte, siendo el arroz y
el bizcocho los alimentos que ms abundaban en la despensa de los
navos, es fcil deducir que ambos constituan el men de los esclavos. Precisamente, en numerosas ocasiones autoridades filipinas
reconvinieron a viajeros, marineros y oficiales por excederse en el
nmero de esclavos que llevaban a Nueva Espaa, pues esto mermaba las reservas de alimentos para el viaje.
La importancia y el cuidado que se prodigaban a los vveres no
eran menores, a tal punto que en un navo del siglo xviii, de 500
toneladas de desplazamiento, la tercera parte de su capacidad era
ocupada por vveres, agua y lea.
21
Si bien en la mayora de los viajes la provisin de alimentos alcanzaba ms o menos para todos, durante el siglo xvi y buena parte
del siglo xvii, el men adquira caractersticas e ingredientes indeseables. En 1589, el viajero italiano Gemelli Carreri cuenta:
Apenas salidos de las islas se agotaban las frutas y las verduras
frescas y se iniciaban los tormentos. Las carnes saladas de res y de
pescado, el tocino, las galletas adquiran un color verduzco el
de los cadveres y su olor y sabor eran repugnantes. Aparecan
plagas, los gorgojos invadan los alimentos, pasaban a las camas y
despus a los cuerpos. El barco entero rebosaba de gorgojos. Los
gusanos se hallaban flotando en las copas.6
Estos sufrimientos precedan muchas veces al destino trgico de

los navegantes.
El mayor nmero de muertes en el viaje Manila-Acapulco, fue
causado por el escorbuto. La falta de alimentos frescos, frutas y verduras, con la consiguiente ausencia de vitamina C, provocaba la inflamacin de los tejidos blandos. Una vez declarada la enfermedad,
se hinchaban monstruosamente las encas y las mucosas bucales. Al
enfermo se le caan los dientes y acababa muriendo de desnutricin
en medio de rugidos y estertores. Numerosos viajeros murieron a
bordo de barcos que transportaban ms de trescientas personas. Los
cadveres se envolvan en una sencilla mortaja confeccionada con un
pedazo de vela vieja y se los arrojaba al mar o, en algunas ocasiones,
se los enterraba entre el lastre de piedras y tierra de la sentina para
entregar lo que quedara de ellos a quien los reclamara en Acapulco.
Volviendo al viaje: al suroeste del cabo Mendocino, entre los
30 y 40 de latitud N, en las inmediaciones de donde hoy se levanta la ciudad de San Francisco, aparecan las primeras seales de la
cercana de tierras americanas. Pjaros, ramas de rboles, mamferos
6
Jos Iturriaga de la Fuente, Anecdotario de viajeros extranjeros en Mxico. Siglos

fce, Mxico, 1994.
xvi-xx,
22
marinos y el peculiar olor a tierra que identifican rpidamente an

hoy, los marinos experimentados, indicaban el fin de la travesa del
Pacfico. En esos das, con gran alegra se organizaba un tedeum de
gracias. Viajeros y marinos interpretaban mascaradas representado
episodios jocosos de la vida a bordo, parodiando las actitudes de los
personajes principales de la travesa.
A estas alturas, cabra preguntarse: Por qu los viajeros del Galen de Manila hacan este viaje soportando tantos sufrimientos y
privaciones que muchas veces acababan con ellos?
Tal vez la respuesta est en la obra de los cronistas que contaron
de las maravillas de oriente cuyo valor encenda la imaginacin y la
codicia de comerciantes, navegantes y viajeros. En 1633, este jesuita, Fray Francisco Coln nos cuenta:
Manila es igual a cualquier otro emporio de nuestra monarqua
debido a que es el centro donde fluyen las riquezas de oriente
y occidente. () las perlas y las piedras preciosas de la India,
los diamantes de Goa, los rubes, zafiros y topacios de Tailandia,
la canela de Ceiln, la pimienta de Sumatra y de Java, el clavo,
la nuez moscada y las especies de las Molucas, ricos cortinajes y
colchas de algodn de Bengala, el alcanfor de Borneo y el marfil
de Cambodia. Sedas de todas clase: cruda y tejida en terciopelo
y damascos, tafetas y otras telas de textura diferente de la Gran
China, junto con linos, manteles y pauelos de algodn, artculos
esmaltados de oro, bordados, porcelanas, papel y otras preciosidades de gran valor y aprecio; de Japn, mbar, sedas de colores,
escribanas, cofres, y mesas de maderas preciosas laqueadas y con
adornos curiosos y mucha fina platera.7
De acuerdo con los permisos de carga otorgados por la corona

espaola al comercio transpacfico, el valor de estas mercancas alcanzaba los 500,000 pesos en piezas de plata de a ocho reales a finaFernando Bentez, y otros, El Galen del Pacfico. Acapulco-Manila 1565-1815,
Gobierno Constitucional del Estado de Guerrero, Mxico, 1992.
7
23
les del siglo xvi. En 1701 lleg a 600,000 de pesos en monedas de

la misma denominacin y sucesivamente, en 1734 y 1769, alcanz
1,000,000 y 1,500,000 pesos, respectivamente. A esto se agregaba el
valor de las mercancas que se embarcaban de contrabando durante
el trayecto que llevaban los navos zigzagueando por entre las islas
Filipinas antes de salir al Pacfico. Por obvias razones, de este trfico
ilegal slo hay estimaciones que valoran el contrabando en un tercio
de las mercancas legalmente transportadas. Con estas cifras, no es
difcil imaginar por qu estos hombres, enemigos de Espaa, cuyos
atracos seran el antecedente del libre comercio, arriesgaban vida y
hacienda persiguiendo el sueo de la gloria y ambicionando el poder de la riqueza.
Pese a lo anterior, la mayora de los viajes, arribaron a Acapulco
sin mayores contratiempos. Una de las excepciones fue el caso del
galen San Felipe que habiendo zarpado de Manila con rumbo a
Acapulco, naufrag a causa de un tifn en las cercanas del puerto
de Urado, en las costas de Japn, en 1597. En l viajaban los 26 religiosos que fueron crucificados en Nagasaki. Uno de ellos fue quien
alrededor de 400 aos despus fuera santificado con el nombre de
San Felipe de Jess.
Volviendo a Acapulco: Una vez anclado y amarrado el barco
frente al zcalo, bajo la vigilancia de las murallas y caones del fuerte de San Diego, se descargaban las mercancas, se las tasaba para el
pago de los impuestos y comenzaba la compra-venta de los productos asiticos recin llegadas.
La feria comercial se iniciaba aproximadamente un mes despus
de llegado el navo, hacia el mes de enero y duraba hasta que se finalizaban las operaciones comerciales, ms o menos tres meses despus. La mayor parte de las mercancas era comprada por los grandes
comerciantes de la Ciudad de Mxico, el resto, un volumen mucho
menor, se distribua entre medianos y pequeos comerciantes de la
costa y las ciudades ms importantes del actual estado de Guerrero.
24
Las cargas destinadas a la Ciudad de Mxico, eran transportadas

en recuas en un viaje que duraba alrededor de veinte das. Desde all
se distribuan a casi toda Nueva Espaa, abarcando una zona comprendida desde San Luis Potos hasta Tehuantepec, en Oaxaca. Por el
monto de las inversiones de los comerciantes en la feria de Acapulco,
en la segunda mitad del siglo xviii, la Ciudad de Mxico ocupa el
primer lugar con montos superiores al milln de pesos plata. Siguen
Puebla con alrededor de 200,000 pesos y Morelia con 50,000 pesos.
Con montos menores que van de los 22,000 a los 15,000 pesos, aparecen Oaxaca, Chilpancingo, Ptzcuaro y Guadalajara. Otras ciudades y pueblos como Taxco, Chilapa y Tixtla en Guerrero; Huautla y
Tehuantepec en Oaxaca; Quertaro y Uruapan, Ptzcuaro y Zamora
en Michoacn, junto con localidades del centro del virreinato, registran montos de inversin hechos por sus comerciantes en Acapulco,
que oscilan de los 500 pesos a los 10,000 pesos plata.
Por otro lado, desde la Ciudad de Mxico, alrededor de un tercio
de las mercancas segua viaje hasta Jalapa, donde volvan a revenderse. Una pequea parte se comercializaba localmente en esa regin,
pero la mayor parte se transportaba al puerto de Veracruz, donde las
embarcaban hacia Cdiz, siendo enviadas despus desde Sevilla, al
resto de Espaa y a Europa, especialmente a los pases bajos.
Pero la distribucin de las mercancas asiticas no slo abarcaba
Nueva Espaa y llegaba hasta Espaa y Europa. En un trfico considerado ilegal por la Real Hacienda, muchos productos asiticos llegados a Acapulco, eran reembarcados en navos procedentes de los
puertos de Guayaquil en Ecuador, el Callao y Paita en Per, y Valparaso en Chile. Pimienta y clavo de las Molucas, telas de algodn de
la India, sedas y porcelanas chinas, as como productos espaoles y
mexicanos: vino, aceite, herramientas, muebles, papel, tinta, clavos,
sombreros de palma etc., se intercambiaban clandestinamente en
Puerto Marqus, a la vera de Acapulco, por cacao de Guayaquil, plata peruana, y cobre, y mantas de pelo de vicua y alpaca, chilenos.
25
Como se ver, tanto el intercambio ilegal ya mencionado en la

baha de Puerto Marqus, a ojos vistas de las autoridades del fuerte
de San Diego, como el contrabando de las mercancas embarcadas
fuera de registro durante el trayecto de los navos por entre las numerosas islas del archipilago filipino, fueron prcticas constantes
durante los dos siglos y medio que dur la ruta transpacfica. Para
darnos una idea de los montos de dinero que generaba el contrabando y la corrupcin consecuente con l, examinemos los ingresos
fiscales de la Real Caja de Acapulco, por los derechos cobrados sobre
las mercancas que llegaron a bordo de la fragata San Carlos Borromeo, en 1767. Esas cuentas nos dicen que mientras que por el permiso de comercio que ampara el cargamento se recaudaron 284,520
pesos; por los 178 fardos de mercancas confiscados debido a su
naturaleza ilegal, o sea al margen del permiso de comercio librado
en Manila, se recaudaron 113,694 pesos. De la simple comparacin
de estas cantidades podemos deducir que prcticamente una cuarta
parte del cargamento de la fragata era contrabando y que un porcentaje de la evasin fiscal se filtraba hacia la corrupcin. Difcil es
saber los montos con que eran sobornados los funcionarios reales,
pero hacia 1785, el visitador real, Jos de Glvez, estim que era de
alrededor del 60% de la evasin fiscal.
El viaje de regreso de Acapulco a Manila se iniciaba en el mes de
marzo o a ms tardar en abril. Zarpar de Acapulco despus de esas
fechas implicaba el riesgo de enfrentarse a los tifones del Pacfico
occidental que, por cierto, junto con lo accidentado de los litorales
asiticos, fueron la principal causa de la prdida de los navos con
rumbo a Manila.
Comparado con el viaje hacia Acapulco, la travesa hasta Manila
era relativamente cmoda. Los barcos, ligeros de peso y con cargas
poco voluminosas ofrecan a tripulantes y viajeros espacios relativamente cmodos durante el trayecto impulsados por los vientos
alisios del sureste, y la corriente de California que un poco al sur
26
de Acapulco, a la altura de los 10 de latitud norte, vira al oeste.

As navegaban sin dificultades en lnea recta al oeste por un ocano
Pacfico que, en esas latitudes, hace honor a su nombre.
El viaje se haca en tres o cuatro meses, con una escala en la
isla de Guam, en el archipilago de las islas Marianas, para repostar
agua y alimentos frescos. De all, navegando hasta el estrecho de San
Bernardino, penetraban por l en el conglomerado filipino de islas,
islotes, peascos, bancos, arrecifes y bajos, remontando el camino
que haban hecho al salir hacia Acapulco. El viaje culminaba cuando
el barco anclaba en el puerto de Cavite, frente a las murallas de la
ciudad de Manila, en medio de los redobles de todas las campanas
de sus templos que saludaban su llegada.
En cuanto a la carga que transportaban hacia las Filipinas, dejemos una vez ms, que sea un corsario ingls quien nos ilustre
sobre ello. En esta ocasin, sern las andanzas del comodoro George
Anson las que seguiremos cuando obtiene segn lo dicho por l
mismo el mejor botn de todos los ocanos, en el asalto al navo
Nuestra Seora de Covadonga frente al archipilago filipino, en 1743.
Anson zarpa de Inglaterra en septiembre de 1740 con una impresionante flota de cinco grandes navos de lnea y dos barcos auxiliares. Su armamento era de 236 caones, y entre tripulantes y
soldados de infantera sumaban 1,500 hombres. Las instrucciones
que recibiera de su soberano, el rey Jorge II, eran muy claras:
Cuando lleguis a la costa espaola del Mar del Sur debis hacer
todo lo posible para enojar y afligir a los espaoles [] tomando,
hundiendo y quemando, o destruyendo como sea, todas las embarcaciones y navos que encontris. Y en caso que consideris factible
atacar, saquear o tomar cualquiera de las ciudades o lugares pertenecientes a los espaoles de la costa, debis intentarlo.8
Glyn Williams, El mejor botn de todos los ocanos, Ocano-Turner, coleccin
Armas y Letras, Madrid, 1999.
8
27
Anson cumpli con sus instrucciones asolando las costas chilenas y peruanas, en un trayecto en el que sus hombres fueran
diezmados por el escorbuto, las enfermedades y las deserciones.
Habiendo perdido seis de los siete barcos que zarparan de Inglaterra, solamente con uno, el Centurin, George Anson se dispuso a
realizar la sentencia pronunciada por quien senta una gran admiracin, el almirante sir Charles Pager, que deca: Un hombre que
no luchase por un galen, no luchara por nada.9
Prescindiendo de los detalles de sus depredaciones en las costas novohispanas, de los infortunios que sufri en la travesa del
ocano Pacfico, pasemos directa y brevemente a ver cmo ejecut
semejante sentencia de sir Charles.
A la una de la tarde del 1 de julio de 1743, a unas pocas millas
al noreste del cabo Espritu Santo, frente a las costas de la isla de
Samar la ms oriental de las Filipinas el Centurin con la
bandera inglesa y el ancho gallardete del comodoro George Anson
ondeando al viento, se cruz a popa del navo Nuestra Seora de
Covadonga, y a una distancia de tiro de pistola, abri fuego de artillera. Adems, Anson haba apostado en los topes de los mstiles
a treinta de sus mejores tiradores y su primera descarga mat o
derrib a sus adversarios desde la alta arboladura del Covadonga.
Luego, los tiradores ingleses empezaron a disparar sobre las cubiertas desprotegidas, apuntando a los oficiales y artilleros.
Tanto la literatura romntica del siglo xix como las pelculas
de Hollywood nos han ilustrado una y mil veces sobre estos combates navales. Si bien podra tacharse a estas versiones de exageradas muchas de sus imgenes se basan en la realidad. Fueron ciertos
el humo de la plvora, los gritos de los artilleros y las cubiertas
pintadas de rojo para disimular la sangre que era rociada con arena
para evitar los resbalones. Lo que no era cierto, es lo de las balas de
9
Ibidem.
28
can silbando por todos lados mutilando y matando gente por

doquier. En realidad el mayor nmero de bajas provocado por los
caonazos corresponda a los tablazos: el impacto de las balas en el
exterior del casco que, sin atravesarlo, provocaba una lluvia de astillas hacia el interior del navo que arrasaba con cuanto estuviera
cerca. Poco se habla del estallido de los caones recalentados por
los continuos disparos, y menos de los heridos que moran infartados cuando les cauterizaban las amputaciones sumergiendo los
muones en cubetas con chapopote ardiendo. Mucho menos se
mencionan los cestos con miembros amputados que los cirujanos
arrojaban al mar al grito de: patas y alas al mar!
Los espaoles que haban zarpado setenta y dos das antes de
Acapulco y lucharon valerosamente, comenzaron a entrar en pnico. El fuego ingls derribaba siete u ocho hombres cada vez. Entre
los que quedaban vivos, unos saltaban bajo cubierta mientras otros
se quedaban tendidos en las escotillas tapndose la cabeza. Los
oficiales intentaron detener la fuga, pero cuando fue gravemente herido su comandante, el portugus Gernimo Montero, y lo
trasladaron bajo cubierta, la resistencia se desmoron. Dispararon
por ltima vez cinco o seis piezas de su diezmada artillera y luego arriaron la bandera, rindiendo de este modo al Covadonga. El
combate haba durado apenas noventa minutos.
El navo espaol qued con los palos y el aparejo hechos pedazos y el casco atravesado por ms de ciento cincuenta balas de
can. Sobre las cubiertas, entre los escombros, quedaron tirados
sesenta y siete muertos y ocho heridos clamando piedad. Mientras,
el Centurin con veinte o treinta caonazos en el casco, dos de sus
botes hechos astillas y graves daos en el aparejo, slo registr tres
muertos y diecisiete heridos.
De lo encontrado en el navo espaol, en su libro Un viaje
alrededor del mundo que se public en Londres en 1748, el comodoro Anson escribi: El mejor botn que pudiera hallarse en parte
29
alguna del globo [pues] el Covadonga llevaba a bordo 1,313,843

piezas de plata de a ocho reales y 35,682 onzas de plata pura.10
Despus de apoderarse del botn de plata, Anson hizo el recuento de las dems mercancas que transportaba el Covadonga. En sus
bodegas encontr varios quintales de cochinilla grana, tinte extrado
de un caro del nopal, cultivado en tierras oaxaqueas, muy apreciado por los mercaderes chinos que lo compraban en Manila y lo
vendan con excelentes precios en su pas natal. Despus de la plata, la cochinilla grana era la segunda exportacin mexicana a Asia.
Otro producto mexicano: los sombreros de palma tejida, junto con
manufacturas espaolas, tales como: toneles con aceite de oliva y
vino, muebles, herramientas y hasta algunos instrumentos musicales, completaban el cargamento del Covadonga. Por otra parte, en
el barco viajaban alrededor de dos decenas de religiosos con destino
a su labor evanglica en las islas Filipinas y China, y unos cincuenta
presos destinados desde las crceles novohispanas, a los trabajos forzados en las obras pblicas de la ciudad de Manila.
Anson no slo respet la vida de los tripulantes y presos sobrevivientes, sino que, contrariamente a lo hecho anteriormente por sus
colegas Francis Drake y Thomas Cavendish, no arroj a los frailes
por la borda. A todos los hizo prisioneros y los liber cuando vendi
el Covadonga y las mercancas que transportaba, en Cantn.
Una vez acabadas sus transacciones comerciales y reparado el
Centurin, Anson zarp de Cantn el 15 de diciembre de 1743.
Atravesando el ocano ndico y doblando el cabo de Buena Esperanza, lleg a Spithead en la costa sur de Inglaterra, el 15 de junio
de 1744. Respecto del tesoro, la noticia de su llegada fue tan impactante, que una gran multitud se reuni en Londres al paso de las
32 carretas que lo transportaron a la Torre de Londres, depsito del
tesoro real ingls en ese tiempo.
10
30
Ibidem.
Los viajes al fin del mundo

Para completar este cuadro del comercio mundial desarrollado por
los barcos de la corona espaola tripulados por espaoles, mexicanos y asiticos, agregar el escenario que se abre sobre la costa
noroeste de Amrica del Norte.
Hacia la segunda mitad del siglo xviii, la situacin poltica del
imperio espaol en sus territorios del Pacfico era alarmante. Esto
se debi a los avances de sus enemigos y competidores en la regin,
principalmente ingleses y rusos en las costas del noroeste americano,
franceses en la Polinesia y, en menor medida holandeses en todo el
lejano Oriente.
Durante el ltimo tercio de ese siglo, varios hechos dan fe de
los graves problemas estratgicos que enfrentaba la corona espaola:
En 1788 se funda en Australia la primera colonia inglesa.
Dos aos despus, a finales de 1790, Espaa concluye un poco
ventajoso acuerdo con Inglaterra mediante el cual devuelve a los
britnicos dos barcos capturados por la Marina Real en Nutka, en la
costa suroeste de la isla de Vancouver, y garantiza a los britnicos el
derecho de navegar libremente por esas aguas.
Por otra parte, despus del segundo viaje de Vitus Behring, en
1740, los rusos se instalaron firmemente en Alaska, llegando a finales del siglo hasta la regin donde hoy se asienta la ciudad de San
Francisco mediante su sistema de enclaves costeros destinados a la
explotacin del rico comercio de pieles de nutria y castor.
Aunado a lo anterior, la victoria inglesa en la guerra de los siete
aos, con la firma de los tratados de Pars en 1763, que expuls a los
franceses del noreste americano y oblig a los ingleses a desocupar
militarmente Cuba y las Islas Filipinas, oblig a Espaa a ceder los
territorios de la Florida poniendo a los anglosajones prcticamente
dentro del Golfo de Mxico. Desde all, estuvieron en posicin de
amenazar los territorios espaoles situados al suroeste del Mississippi.
31
Como se comprender, esta situacin hizo necesaria una poltica

destinada a frenar los avances enemigos consolidando y resguardando los vastos territorios que an le quedaban a Espaa en la regin.
Esta poltica se llev a cabo con medios poco eficaces desde el punto
de vista poltico y militar, pero de una enorme relevancia en lo que
se refiere a su trascendencia en la historia de la cultura y de la ciencia
de Espaa y, en particular, de lo que ya era un Mxico inminente.
Nos referimos aqu a las expediciones martimas que zarparon de los
puertos de San Blas y Acapulco entre 1774 y 1793.
Estas expediciones, aparte de intentar proteger la soberana espaola en los territorios de la costa noroeste de Amrica del Norte,
contribuyeron de manera decisiva al desarrollo cientfico espaol
y especialmente, al de Nueva Espaa. Herbarios, diseccin de animales, muestras de minerales y cartas nuticas de una precisin admirable hasta el da de hoy, junto con minuciosos dibujos de los
naturales del lugar, sus costumbres, sus habitaciones y las regiones
que habitaban, constituyen el acervo colectado por estos hombres
que vivieron en el siglo de las luces. Sin embargo no es aqu ni ahora
cuando las describamos en detalle ni analicemos sus resultados.
Desde la perspectiva de la historia econmica, la prdida de los
territorios del noroeste americano tambin podemos enmarcarla en
las reformas econmicas emprendidas por los borbones en Espaa,
especialmente a partir de la llegada al Escorial de Carlos III, en 1759.
Los procesos de modernizacin de la economa francesa a los
que ya hemos aludido aqu, fueron minando poco a poco la dura
estructura comercial monopolista de la Espaa de los habsburgos.
Por otra parte las sangras que los corsarios ingleses, franceses y holandeses asestaban al tesoro espaol con el saqueo de las naves de la
carrera de las Indias Occidentales, y los desequilibrios de la hacienda
real provocados por la evasin fiscal de los comerciantes de las costas del Golfo de Mxico que compraban y vendan alegremente los
botines que piratas y cosarios del Caribe ofrecan al mejor postor,
32
obligaron a Carlos III y a su sucesor Carlos IV, a abrir los puertos

americanos y espaoles al libre comercio. Consecuencia inmediata
fue la libre navegacin de las potencias europeas por territorios considerados hasta ese entonces bajo el dominio espaol, sobre todo en
las regiones ms alejadas de la metrpoli como el ya mencionado
noroeste americano, el lejano oriente o las aguas del Ro de la Plata
en Amrica del Sur.
Para la ruta Acapulco-Manila el liberalismo espaol tuvo consecuencias diversas. Por un lado, al perder Nueva Espaa el control directo de los territorios del noroeste, no slo vio reducidos
drsticamente sus territorios o por lo menos la idea que se tena
de ellos sino que tambin perdi la posibilidad de consolidar un
lucrativo comercio de pieles de nutria y castor que, vendidas en
Cantn, alcanzaban precios de hasta 10 y quince veces su costo, tal
como lo demuestran los envos de las pieles tradas a Acapulco por
los expedicionarios que regresaron del fin del mundo entre 1774
y 1793, y las ventas de los marinos de la corbeta Atrevida en aquel
puerto chino, en 1793.
Por otro lado, los nuevos imperativos econmicos de la poca,
vinieron a hacer realidad un viejo anhelo de los comerciantes andaluces. En efecto, stos, durante prcticamente ciento cincuenta aos
haban manifestado al rey su molestia debido a que los principales
beneficios del comercio con Asia quedaban en manos de los comerciantes mexicanos, pues eran ellos los que especulaban con las mercancas asiticas al ser los principales intermediarios entre los mercados de Asia y Sevilla. Desde exigencias de mayores gravmenes a
los mexicanos, hasta la apertura de una ruta alterna para el comercio
con Asia por la va del cabo de Buena Esperanza y el ocano ndico,
fueron reclamados una y otra vez al rey desde Sevilla y despus,
desde Cdiz. Tal como lo dice el historiador Clarence H. Haring en
su esplndido libro Comercio y navegacin entre Espaa y las Indias
en la poca de los habsburgos, las cosas llegaron a tales extremos que:
33
[] en 1619 por ejemplo se pidi que el trfico de Acapulco

fuese suspendido del todo y que los barcos slo pudieran zarpar
de Espaa; y en 1621 se hizo la insinuacin de que el comercio
fuese transferido a Panam, donde los intereses mercantiles estara menos inclinados al abuso y sera ms estricta la vigilancia
ejercida por la Audiencia residente all. En este sentido, el arzobispo de Sevilla haba expresado varios aos antes, en carta al rey, el
temor de que incubase la independencia poltica a favor de la independencia econmica estimulada por ese comercio, y andando
el siglo se aventur la idea de que las Filipinas fuesen permutadas
por Brasil, con el objeto de prevenir tan peligrosas tendencias.11
As las cosas, fue precisamente en 1785 cuando al crearse la

Compaa de las Indias Orientales que abri la ruta por el ocano
ndico y el cabo de Buena Esperanza, los comerciantes andaluces
vieron por fin satisfechos sus deseos de aumentar sustancialmente
las ganancias con el comercio asitico.
Pero para los grandes comerciantes novohispanos agrupados en
el consulado de la Ciudad de Mxico, contra todo o que se pudiera
pensar, la desviacin del trfico asitico desde el ocano Pacfico
hacia el ndico, no represent mayores prdidas. Primero porque la
mayora de las mercancas que importaban de Filipinas se venda en
Nueva Espaa. Solamente menos de la mitad y a veces slo un tercio
continuaba su viaje desde Acapulco hasta Espaa. En segundo lugar,
lejos de constituir una peligrosa competencia, la Compaa de las
Indias Orientales fue una fuente de riqueza financiera para los ricos
comerciantes mexicanos. Esto lo demuestran las inversiones de capital en esa compaa mediante la compra de acciones que realiz,
por ejemplo, Antonio de Yraeta por un monto de hasta un milln
de pesos de la poca, hacia 1790.
Clarence H. Haring, Comercio y navegacin entre Espaa y las Indias en la poca

de los habsburgos, fce, Mxico, 1939.
11
34
Conclusiones
Desde la perspectiva actual de un mundo globalizado, El Galen de
Manila nos permite las siguientes precisiones histricas en torno al
comercio mundial:
Primera: La diferencia entre las antiguas rutas comerciales que
surtieron a Europa de productos asiticos, especialmente de pimienta y seda, y las largas rutas comerciales que impulsaron portugueses,
espaoles y franceses entre los siglos xv y xviii, consisti en el nmero y monto de los capitales que intervinieron en ellas.
Las rutas de la seda y de la pimienta se integraron mediante
un gran nmero de intermediarios que compraban y vendan las
mercancas asiticas. De este modo, los productos asiticos viajaron
de pueblo en pueblo, de ciudad en ciudad, de una regin a otra,
mediante intercambios financiados por capitales pulverizados entre
cientos de comerciantes que durante siglos explotaron este flujo con
gran eficiencia.
Por el contrario, tanto el comercio portugus de la pimienta,
como la ruta del Galen de Manila, fueron financiadas ntegramente con capitales pblicos, protegidas por un riguroso monopolismo
de estado que reservaba para la corona el control de los flujos de
mercancas y los beneficios derivados de ellos. Al mismo tiempo,
pretenda asegurar las ganancias de la transformacin de las materias
primas americanas y asiticas, al establecer que los procesos de industrializacin y manufactura fueran exclusivos de las metrpolis, y
prohibiendo el intercambio comercial intercolonial. A pesar de que
esta prctica monoplica dur alrededor de tres siglos, no dej de
ser continuamente violada por el contrabando y la piratera.
Segunda: Una excepcin al monopolio comercial de los estados
absolutistas europeos, fue el episodio francs de La Pigne. Curiosamente, a pesar de ser Luis XIV, el paradigma del absolutismo, la
aventura comercial peruana con su prolongacin asitica, estable35
ci un fructfero antecedente para el liberalismo comercial posterior.

La participacin de los armadores navales y grandes comerciantes de
Brest y Saint Mal, junto con los corsarios y los barcos y hombres de
la corona en esta empresa, signific un modelo nuevo y exitoso para
el desarrollo del comercio de ultramar francs. Tanto, que pese a que
si bien La Pigne dej de existir poco despus de la muerte de Luis
XIV en 1715, su ejemplo lo siguieron las compaas francesas para el
comercio de ultramar, prcticamente durante los cien aos siguientes.
Tercera: Durante la duracin de los circuitos comerciales descritos, tanto las materias primas como su procesamiento se mantuvieron
en general en sus lugares de origen. Slo hasta la segunda mitad del
siglo xviii y a veces ms tarde, se trasladaron materias primas y procesos productivos a regiones que hasta ese momento no los posean.
Pongo por ejemplo los casos del cultivo de moras para la explotacin
de gusanos de seda, y la manufactura de la porcelana, trasladadas desde China a Amrica y Europa con mtodos no siempre agradables
para los dueos originales. O el caso de la cochinilla grana y la vainilla mexicanas, cuyos cultivos fueron trasladados al Per en el primer
caso, y a Madagascar, isla Reunin y Tahit, va las islas Filipinas e
Indonesia, en el segundo, e hicieron de estas regiones los principales
productores de esas materias primas todava al da de hoy.
Cuarta: Respecto de Mxico, la ruta del Galen de Manila, aparte de los beneficios comerciales, cre parte de los rasgos de la identidad nacional mexicana. Los cocos, los mangos, el arroz, muchas
comidas agridulces, las lacas de Olinal en Guerrero, la cermica de
Puebla, las peleas de gallos, los mantones de Manila, la imaginera
con santos y cristos de rasgos asiticos, la reja del coro de la catedral
de la Ciudad de Mxico, la leyenda de la china poblana, entre otros
ms, provenientes de Asia, llegaron a Mxico por Acapulco y son
hoy objetos, prcticas y saberes que distinguen a Mxico de otros
pases, es decir, constituyen el componente que nos hace nicos: ni
mejores ni peores que los dems, sencillamente diferentes.
36
Los nios del Galen de Manila

Como ya hemos dicho, da tras da, singladura tras singladura, los
navos sumaban un largo rosario que llegaba a extenderse hasta siete
meses sobre los lomos ondulantes del ocano Pacfico. ste, como
todo mar, haca entonces y lo hace ahora, cosas sorprendentes. Su
superficie, ciertas noches en que la oscuridad se puede casi tocar,
adquiere la tersura de un espejo. A su vez, el cielo inescrutablemente
negro con incontables estrellas brillando lmpidas con los colores
fuliginosos del espacio y sus aristas perfectamente definidas, parece
estar al alcance de la mano. Es entonces cuando el mar se apodera de
las estrellas y las refleja con tal exactitud que el horizonte desaparece
en una esfera nica, inmensa, cuyo centro es el observador que la
mira desde dentro.
No hay ms que espacio ilimitado, sin arriba ni abajo, ni derecha o izquierda, y un barco en esas circunstancias ya no navega
sino que flota ingrvido rumbo a la constelacin que seala su proa.
Todo transcurre en el ms absoluto silencio, acompaado por la
msica de las estrellas y el suave murmullo del agua bajo la proa.
En esas y tantas otras noches, inmviles en medio de la oscuridad palpable de los fondos de la nave, no es difcil imaginar que el
nico consuelo de marinos, viajeros y esclavos, fuera el canto de los
grumetes mexicanos que iniciaban su carrera naval embarcndose
desde los diez aos de edad. Estos nios, durante toda la noche, entonaban letanas a la virgen Mara que duraban exactamente media
37
hora y al terminar, le recordaban a pilotos y vigas el momento justo

de voltear la ampolleta, el reloj de arena que meda el tiempo en los
navos.
Y as, entre los casi slidos velos de la oscuridad, este latir del
tiempo en el canto de los grumetes, este delgado canto de vida latiendo en el navo que cabecea en la oscuridad infinita de un horizonte ilimitado, probablemente fuera lo nico que mantuviera tibio
el aliento de marinos, viajeros y esclavos que desde las playas de
Mxico, tambin construyeron nuestra Amrica.
38
Un viaje al fin del mundo

El viaje de las goletas Sutil y Mexicana
a la costa noroeste de Amrica del Norte
A la una y media de la tarde del 8 de marzo de 1792, las goletas de sm,
Nuestra Seora del Carmen, La Sutil, y Nuestra Seora de la Asuncin, La Mexicana, zarparon de Acapulco rumbo al fin del mundo.
El viaje se inici con jornadas difciles.
Durante diez das, con vientos flojos del suroeste que viraban
al noroeste, apenas lograron navegar hasta un punto situado a 240
millas nuticas al sur y 108 millas al oeste de Acapulco. En esa posicin, los vientos rolaron soplando frescos del norte y el noreste, y las
goletas comenzaron a ganar latitud mediante una navegacin forzada que las mantuvo muy inclinadas a sotavento, con las bordas en el
agua por la fuerte escora. De este modo, diez das despus, el 29 de
marzo se hallaban 15 al norte del paralelo de Acapulco, habiendo
navegado la misma distancia que el ao anterior recorrieran las corbetas de la expedicin de ese entonces, pero en el doble de tiempo,
o sea a una velocidad de tres nudos o 51/2 kilmetros por hora.
En esos das de tedio, cuando a cada minuto las miradas de los
navegantes se dirigan hacia lo alto de los mstiles con la esperanza
de descubrir el menor soplo de viento que hinchara las flcidas velas,
slo un acontecimiento rompa la monotona a bordo: el servicio
del rancho. El men general para los marineros inclua, los das de
39
carne: bizcocho o arroz, carne de tasajo, puerco frito, sal y vinagre;

los das de pescado se coma: bizcocho o arroz, menestra, pescado seco, manteca, sal y vinagre. A estas alturas, la esperanza de los
expedicionarios de enriquecer este montono men, radicaba en
llegar lo antes posible a las aguas comprendidas entre el cabo San
Lucas y el cabo Mendocino. En esa zona, tal como lo contara Pedro
Fernndez de Quiro12 casi doscientos aos antes, y lo confirmaran
los navos procedentes de Manila rumbo a Acapulco, el men poda
enriquecerse sustancialmente cuando los navegantes se encontraban
con cardmenes de atn, bonito o especies similares.
Mientras tanto, ni siquiera ya los fuertes quesos de Extremadura
embarcados en Acapulco servan para enriquecer el men. Despus
de varias semanas en el mar, se haban endurecido de tal modo que
slo podan ser aprovechados para dar fama a los marineros diestros
en el arte de tallar. stos los utilizaban para hacer los botones que sus
compaeros compraban encantados de poder reparar su guardarropa
a bordo. Por otra parte, si bien es cierto que los oficiales de la Marina
Real espaola por lo general, consuman un men que inclua, carne fresca, aves, repostera, frutas secas y vinos de Madeira, esto slo
era posible en corbetas, fragatas y en los grandes barcos de lnea. Las
pequeas goletas de nuestros expedicionarios no contaban con el espacio para almacenar tales manjares, ni mucho menos para disponer
de corrales y jaulas donde llevar animales vivos. Slo los pocos barriles
de vino embarcados en Acapulco, cuyo contenido regaba el rancho de
los oficiales, y se distribua mezclado con agua entre la tripulacin en
ocasiones excepcionales, alimentaba la nostalgia por el servicio en la
marina de guerra de los esforzados expedicionarios.
Desde el 5 de abril, los vientos rolaron del noreste al este y, por
fin, el 11 se establecieron desde el sureste de manera firme y sosteMercedes Palau Barquero, Espaoles en el Pacfico. Siglos xvi-xviii, en: Manila 1571-1898. Occidente en Oriente, Gobierno de Espaa, Ministerio de Fomento, Cedex, cehopu, Madrid, 1998. p. 151.
12
40
nida. Con gran alegra, los tripulantes de ambas goletas desplegaron

todo el trapo soltando alas y arrastreras para comenzar a ganar el
tiempo perdido. Con el viento por la aleta de estribor, las proas de
las goletas partan el oleaje del ocano Pacfico, levantando regueros
de agua que cubran ms de la mitad de sus cubiertas. Da y noche
las guardias trabajaron duramente manteniendo firmes las escotas,
evitando el gualdrapeo de alguna vela que perdiera el viento y asegurando una y otra vez cada pieza de la arboladura. A su vez, los
timoneles balanceaban hbilmente la popa de los barcos sobre los
lomos azules del oleaje, surfendolos para bajar gozosamente por el
seno de las olas a gran velocidad.
El da 14, a medioda, sobre las cubiertas empapadas y fuertemente inclinadas a babor, se hicieron las observaciones astronmicas con
el cuarto de crculo que corroboraron la longitud calculada por medio
de los relojes de a bordo con una diferencia mnima de medio grado.
Por cierto que la experiencia adquirida con estas y otras observaciones
fue legada por Alcal Galiano, a los futuros oficiales de la Marina
Real, en la Memoria sobre las observaciones de latitud y longitud en el
mar, publicada en Madrid en 1796.13 Nueve aos ms tarde, el 20 de
octubre de 1805, Dionisio Alcal Galiano muri comandando unos
70 caones, el Bahama, en la batalla del cabo Trafalgar.
Volvamos ahora a ese 14 de abril de 1792.
En medio de la alegra de los expedicionarios por la veloz carrera
que llevaban sus barcos, aproximadamente a las dos de la tarde, les
alcanz la adversidad: el palo mayor de la Mexicana se raj a unos
seis pies y medio de la encapilladura, a casi tres metros de altura sobre
la cubierta. De inmediato, su comandante, Cayetano Valds, grit
la orden de soltar las escotas y meter todo el timn a la banda para
virar hacia el viento. Otra orden tajante envi a todo el mundo a los
Francisco Jos Gonzlez, Astronoma y navegacin en Espaa. Siglos
Mapfre, Madrid, 1992. p. 215.
13
xvi-xviii,
41
cabilleros para soltar las drizas y arriar los foques y el resto de las velas.
Estas maniobras evitaron la volcadura y el inmediato naufragio de la
goleta, logrando que perdiera velocidad en un trecho relativamente
corto. La Sutil que vena detrs, arri las gavias y ciendo libr apenas
la popa de su compaera. Al pasar a pocos metros del barco averiado,
Galiano fue informado a gritos por Valds que la rotura del mstil
de su barco no haba ocasionado ninguna otra desgracia. Galiano
respondi que siguiera el rumbo que considerara ms conveniente,
agregando que lo seguira por la popa y cuando amainase el viento le
enviara un carpintero para que arreglase la avera.
Al anochecer rol el viento al sur y levant mucha marejada y,
ms tarde, rfagas del oeste encresparon el oleaje dndole mal cariz.
Durante toda la noche la gente de la Mexicana se afan para evitar
que la parte superior del palo daado cayera completamente sobre la
cubierta o a un lado, en el mar. Para poder maniobrar la vela mayor
aunque fuera con vientos contrarios, armaron una cabria con los
remos de la goleta y al amanecer, despus de correr enormes riesgos,
sentados en la cubierta con la espalda apoyada en las bordas y el
cansancio doliendo en cada msculo, vieron con alivio que la vela se
mantena firme y respondiendo bien a la orientacin de las brazas.
As siguieron navegando durante tres das con vientos del oeste al suroeste y mar gruesa que haca imposible arriar el bote de
la Sutil para enviar el carpintero que reparara la avera. Por fin, el
18 el viento afloj su fuerza y el carpintero inici las reparaciones.
Con destreza arm unas crucetas nuevas para instalar un mastelero
con una verga para colgar una vela gavia, a partir del punto donde
se haba rendido el mstil. El 21 a las siete de la maana qued la
Mexicana nuevamente aparejada, y junto con su compaera retom
su derrota hacia el norte.
El accidente no tuvo ms consecuencias que las goletas perdieran
el rumbo original, acercndose peligrosamente a la costa. Debido a
ello, hicieron rumbo al noroeste, para ganar longitud siempre que
42
el viento se los permiti. Pero el viento no ayud sino hasta el da

27. Ese da, variando del oeste al suroeste, las goletas lo cieron sobreponindose as a la accin de una corriente de una fuerza de una
milla nutica por hora que los llev hasta una peligrosa distancia de
20 leguas poco ms de 110 km frente al cabo Diligente, a 40
leguas al norte cuarta al noroeste, del cabo Mendocino. Desde este
punto, con vientos suaves, las goletas fueron dando bordadas para
separarse de la costa sin perder latitud. El 2 de mayo, los vientos se
estabilizaron provenientes del suroeste y del sur, rolando el da 4 al
cuarto cuadrante pero con fuerza moderada para poder ceirlos. El
7, a los 46 latitud norte y 30 de longitud oeste del meridiano de
San Blas, a 660 millas al oeste de la entrada descubierta por la expedicin de Bruno de Hezeta, diecisiete aos antes, los vientos se establecieron una vez ms desde el sur y llevaron a las goletas navegando
a un largo, hasta divisar el cabo Frondoso, en el extremo noroeste de
la isla de Bodega y Quadra, al amanecer del da 12. Todo ese da y
la noche siguiente navegaron con cielo claro y viento fresquito y al
amanecer del 13, por fin divisaron su meta: el fin del mundo, ubicado en ese entonces en la entrada de Nutka en la costa occidental de
esa misma isla que hoy recibe el nombre de Vancouver.
Esta fue la ltima de las once expediciones que zarparon desde
Acapulco y San Blas hacia las costas del noroeste de Amrica del
Norte, durante el ltimo tercio del siglo xviii.
En general, las misiones encomendadas a estas expediciones fueron:
Encontrar el Paso del Noroeste que permitiera la navegacin
desde Europa al sureste de Asia por el norte de lo que hoy
es el territorio canadiense, evitando as el peligroso y lejano
cabo de Hornos.
Contener los avances rusos, pues desde las expediciones de
Vitus Bering, stos comenzaron a cruzar el estrecho reconocido por el navegante dans. Ya en Amrica, instalaron facto43
ras para la exportacin de pieles de nutria y castor a lo largo

de las costas de lo que son hoy los territorios de Alaska, la Columbia Britnica y los estados del noroeste estadounidense.
Consolidar la presencia espaola en esas regiones fuertemente amenazada por los ingleses con las incursiones de los
capitanes Cook y Vancouver. Ms aun, el 28 de mayo de
1790, el marqus del Campo, embajador espaol en Londres, escriba al conde de Floridablanca, primer secretario de
Estado espaol, explicndole la clave del inters britnico en
la regin: no lejos de Nootka escribe el Marqus
han descubierto dichos navegantes dos minas de oro y una
de plata Esto coincidi con la noticia dada por el capitn
Juan Francisco de la Bodega y Quadra sobre la abundancia
de metales nobles en la zona, y el informe del naturalista
mexicano Francisco Mosio sobre las vetas de plata que se
encontraban por las serranas de esta isla [de Nootka], escritos entre 1790 y 1791. Como era de esperar, todo este
asunto gener un incidente diplomtico que amenaz seriamente con convertirse en una guerra ms entre los dos pases. Despus de duras y difciles negociaciones entre el conde de Floridablanca, y lord Alleyne Fitzherbert, embajador
plenipotenciario ingls en Madrid, se concret la convencin y transaccin firmada con el embajador de Inglaterra
sobre el asunto de Nootka. La firma de este tratado puso fin
a los preparativos blicos de las dos naciones europeas cuyas
relaciones se haban tensado de tal modo que, mientras de
los puertos ingleses de Spithead y Plymouth zarpaba una
escuadra de casi 100 barcos al mando del almirante Howe
con un costo de ms de tres millones de libras esterlinas,
Espaa movilizaba la poderosa escuadra de Cdiz al mando
del marqus del Socorro.14
Emilio Soler Pascual, Nutka. Una crisis en el Pacfico Norte, en: Espaa y el
Pacfico, Atonio Garca-Absolo, Universidad de Alicante, Crdoba, 1997. p. 247.
14
44
Estos viajes tambin cumplieron misiones cientficas para

estudiar la flora, la fauna y los minerales del lugar. Se hicieron reconocimientos cartogrficos detallados de costas,
canales y puertos, as como cuidadosas observaciones astronmicas y geodsicas; y se fortalecieron los lazos comerciales
y de amistad con los habitantes del lugar, especialmente con
los miembros de las tribus nootka y tlingit.
Ahora bien, para este viaje en particular, en el astillero de San
Blas se consider que las goletas Sutil y Mexicana construidas
all eran los barcos adecuados para este reconocimiento de las
costas de la Amrica septentrional. Por su poco calado y peso eran
apropiados para navegar en lugares de poco fondo y, en caso de
encallar o faltar el viento, podran liberarse y avanzar a fuerza de
remo. Pese a estas consideraciones, cuando las goletas llegaron a
Acapulco procedentes de San Blas, al efectuar su reconocimiento,
los oficiales al mando encontraron que la eleccin de estos barcos no
haba sido del todo correcta:
[] lo primero que se nos present a la vista cuenta el narrador del viaje- fue el defecto de su construccin por lo escasas
de manga; el que [] disminuia el espacio de la bodega, de modo
que se hallaban en la imposibilidad de llevar la aguada y vveres
necesarios para su navegacin; 15
Otro problema fue que las cargas de pan y menestra, suficientes para trece plazas durante seis meses, embarcadas en San Blas,
se humedecieron durante el viaje a Acapulco, hasta descomponerse
totalmente. Esto se debi a que los paoles no estaban suficientemente impermeabilizados. Para resolver este inconveniente, las triJos Espinosa y Tello [atribuido], Relacin del viage hecho por las goletas Sutil
y Mexicana en el ao de 1792 para reconocer el estrecho de Juan de Fuca, Imprenta
Real, Madrid, 1802. p. 5.
15
45
pulaciones de las goletas junto con carpinteros de Acapulco por

cierto, poco diestros en las artes de la carpintera naval y algunos
filipinos de la tripulacin de la fragata San Andrs que se hallaba
en el puerto procedente de Manila, trabajaron dramente para embrear los paoles y se les puso una capa de lona, se volvieron a
embrear, y se forraron con hojas de lata, quedando dos vizcocheras
capaces de contener sesenta quintales de pan en cada uno, en lugar
de treinta y siete que antes caban16 Al mismo tiempo, para ampliar su capacidad de carga, se construyeron unos sollados y paoles
en las bodegas para guardar la comida el agua y la lea.
Mientras se trabajaba a marchas forzadas, los oficiales de los navos se encargaron tambin del abastecimiento de los pertrechos.
Gracias a la colaboracin del coronel del Regimiento de Puebla
de los ngeles, D. Joseph Manuel de Alava, en esos das gobernador
y castellano de Acapulco, cada goleta recibi el armamento siguiente: un pedrero de a tres libras, cuatro esmeriles, dieciocho fusiles,
veinticuatro pistolas y dieciocho sables.
Desde la Ciudad de Mxico, el conde de Revillagigedo, virrey
de Nueva Espaa, envi los instrumentos astronmicos y fsicos
para la expedicin:
Un cuarto de crculo, antecedente del sextante para medir la altura de los astros sobre el horizonte y establecer la latitud en
que se hallaban los navos.
Un pndulo. Utilizado para medir la fuerza de gravedad en diferentes sitios del globo terrestre.
Dos anteojos acromticos equipados con filtros para eliminar los
reflejos.
Un cronmetro para realizar las observaciones celestes con exactitud horaria.
16
46
Jos Espinosa y Tello, op. cit. p. 7.
Un relox de longitud para marcar la hora exacta el punto de salida

y establecer la longitud en que se hallaban los barcos.
Una mquina ecuatorial y un crculo de reflexin para las observaciones astronmicas.
Dos barmetros para conocer los cambios bruscos del clima.
Quatro termmetros para medir la temperatura ambiente.
Un eudimetro para el anlisis y sntesis de las mezclas que componen los cuerpos gaseosos.17
Hacia finales del invierno de 1792 las dotaciones de las goletas estaban completas. En la Sutil estaban listos D. Dionisio Alcal
Galiano, comandante de la expedicin, D. Secundino Salamanca,
teniente de fragata, y diecisiete marineros. En la Mexicana, esperaban rdenes D. Cayetano Valds, comandante, D. Juan Vernaci,
teniente de fragata, D. Joseph Cordero, dibujante, y un nmero
igual de diecisiete marineros.
El da que los barcos zarparon de Acapulco segn narra Jos
Espinoza y Tello en el relato de este viaje que se le atribuye
aguardamos la brisa empleando el tiempo en acomodar
los efectos embarcados, y deseando el momento de dar la vela,
como aquel en que deba principiar el descanso de las muchas
fatigas que haban ocurrido en el Puerto.18
Entre los efectos embarcados, se encontraban planchas de cobre,

clavos de hierro, hachas, cuchillos, azadones, telas de algodn y abalorios para regalar o intercambiar con los indios del noroeste americano.
La provisin de agua potable suficiente para cien das, contenida en barriles de madera, se estib en los nuevos sollados de las
bodegas, mientras que los vveres, calculados para igual nmero de
das, fueron almacenados cuidadosamente en los nuevos paoles.
17
18
Jos Espinosa y Tello, op. cit., p. 10.

Ibidem.
47
Al trasegar estos ltimos, marinos y oficiales recordaron las tortuosas prcticas comerciales a que debieron someterse para obtenerlos.
Para proveerse de la galleta marinera por ejemplo, tuvieron
que esperar que los asentistas autorizados por la Real Hacienda la
enviaran desde la Ciudad de Mxico a lomo de mula a Acapulco,
despus que el trigo procedente de los frtiles valles de Puebla, fuera
procesado en los molinos de la capital virreinal. Lo mismo sucedi
con el vino, cuyos envos se demoraron una y otra vez debido a los
tortuosos trmites fiscales exigidos por la administracin colonial
para el transporte de esta mercanca.
Para el aprovisionamiento de carne las dificultades fueron mayores. Desde 1715 el virrey de Nueva Espaa haba autorizado contratos para el abastecimiento de carne y pescado a los navos de la
ruta a Manila. Estos asientos fueron otorgados a comerciantes de la
Ciudad de Mxico que exigieron la exclusividad para s. El gobierno
virreinal accedi e impuso una multa de 500 pesos a quien no acatara esta disposicin. Sin embargo, negros e indios de los ranchos
cercanos a Acapulco, violaban una y otra vez estas disposiciones,
matando reses por la noche para vender la cecina y el tasajo en el puerto y pueblos vecinos. El desabasto provocado por la exigua cantidad
de reses sacrificadas legalmente cuatro a la semana y las condiciones de incertidumbre y semiclandestinidad en que se trataba con
los matarifes ilegales, oblig a los oficiales expedicionarios a negociar
los cargamentos de tasajo y carne de cerdo en ranchos lejanos y recnditos, y a recibir tales mercancas a altas horas de la noche.19
Las medicinas necesarias para mantener la salud de las dotaciones durante el viaje y la exploracin de los litorales de la isla de
Vancouver, fueron surtidas de la botica del Real Hospital de San
Hiplito de Acapulco. Cada goleta fue provista de aceite rosado,
Germn Luis Andrade Muoz, Un mar de intereses, la produccin de pertrechos
navales en Nueva Espaa, siglo xviii, Instituto Mora, Mxico, 2006. pp. 141-145.
19
48
jarabe de limones y conserva de rosas, probados antiescorbticos;

aceite de arrayn contra los catarros; ludano lquido, poderoso
calmante compuesto de vino y opio; purgantes como el extracto
y el polvo de ruibarbo, la escamonea, el cremor trtaro y el acbar.
Tambin embarcaron pequeas barricas con una buena provisin de
agua de toronjil por sus propiedades calmantes, antiespasmdicas,
reanimantes y antivomitivas; y aceite de succino para tratar los dolores provocados por la artritis. En sntesis, las goletas formaron sus
boticas con alrededor de sesenta de las ciento cuarenta medicinas
que formaban en esos das la botica del Galen de Manila.20, 21
Volviendo a la llegada al fin del mundo de las goletas Sutil y
Mexicana, dejemos que sean las palabras de los protagonistas las que
narren su arribo a la cala de Nootka:
A nuestra entrada sali a recibirnos en una Canoa el Xefe Tais
Macuina, acompaado de sus parientes y amigos. Le presentamos
un hacha, quatro cuchillos, y algunas piezas de quincallera, y l
conoci desde luego a Valds, Vernaci y Salamanca, que haban
estado el ao anterior en Nutka, y les abraz con muestras de gran
satisfaccin, siguiendo en las goletas hasta el fondeadero.22
Este encuentro se produce ante un fondo que los expedicionarios no pueden dejar de admirar por su belleza. Cedmosles la
palabra una vez ms:
Marcelo Adano Bernasconi, La navegacin de las plantas. Plantas de origen
africano en las rutas martimas de Nueva Espaa, Museo Histrico Naval de
Acapulco, ponencia al Congreso Internacional: Dispora, Nacin y Diferencia,Veracruz, junio 10-13 de 2008. p. 2.
21
El nombre de este naturalista novohispano del siglo de las luces es el de Francisco Mosio en la Relacin del viage hecho por las goletas Sutil y Mexicana en el
ao de 1792 para reconocer el estrecho de Juan de Fuca, atribuida a Espinosa y Tello,
pero aparece como Jos Mariano Mocio o Mozio en otros textos de su poca
y de la nuestra.
22
Jos Espinosa y Tello, op. cit. p. 23.
20
49
Mirada desde el mar la isla de Nutka presenta en todos tiempos

una vista agradable: sus alturas cubiertas de espesos pinos y cipreses, cuyo verdor es permanente, dan una idea de fertilidad y
hermosura23
Y a continuacin, dejemos que sea una vez ms Francisco Mosio, quien nos hable del futuro es decir del presente de estas
tierras y de algunos de sus habitantes originales:
La nutria de mar es animal anfibio; La hermosura de [su] piel
vara con la edad. Quando son de pocos meses estn cubiertas de
un pelo blanquecino de fea vista: este lo pierden luego, y aparece
entonces otro corto y obscuro [que] se espesa, se ennegrece
enteramente y adquiere toda su hermosura 24
[]
El luxo de los asiticos por una parte, y la necesidad inters
de los Indios por otra van destruyendo la especie de este apreciable animal en la Costa Noroeste de Amrica, que freqentan
muchas embarcaciones extranjeras sin otra mira que la de cargar
el mayor nmero de pieles posible para venderlas en Cantn.25
Finalmente, de lo que vieron nuestros expedicionarios al circunnavegar por primera vez la isla de Vancouver, de lo que cuenta
Mosio de la vida y obra de los indios nootka, de las suspicacias
surgidas en los encuentros con la expedicin de George Vancouver
y de las fabulosas islas que salpicaban el ansiado Paso del Noroeste,
donde tal como lo narra Garganta en la novela casi homnima
de Francisco Rabelais crecan rboles que daban salchichas y jamones, son algunas de las historias que podran seguir maravillndonos junto con lo que aqu se dice. Sin embargo, en este texto slo
contamos lo que en l se lee, ya que todo lo dems es otra historia.
23
24
25
50
Ibid. p. 118.
Ibid. p. 121.
Ibid. p. 122.
El Fuerte de San Diego en Acapulco.

Una fortaleza para la defensa
de las costas de la Mar del Sur
Corsarios en la Mar del Sur
El 4 de noviembre de 1587 fue un da aciago para Nueva Espaa.
Ese da se interrumpi el ciclo casi perfecto de los viajes transpacficos Manila-Acapulco-Manila que se venan desarrollando con regularidad, anualmente, prcticamente desde 1570. En esta ocasin,
a diferencia de aquellos viajes con un final feliz del derrotero desde Manila a Acapulco, la travesa del Pacfico acab en un desastre
completo, pues el corsario ingls Thomas Cavendish asalt la nao
Nuestra Seora de Santa Ana, en aguas al sur del cabo San Lucas.
Pero con esta iniciativa de armar barcos para la guerra de corso
contra Espaa en aguas de las lejanas costas de la Mar del Sur, Cavendish no hizo otra cosa ms que seguir el ejemplo exitoso que,
11 aos antes, en 1577, tambin desde Plymouth, iniciara Francis
Drake: ilustre pionero del corso contra Espaa para la corona britnica, y un pillo y enemigo de la corona al decir de Felipe II. Cabe
agregar que quienes siguieron el ejemplo de aquel que pasara a la
historia como Sir Francis Drake, provocaron la ira de los reyes de
Espaa desde Felipe II hasta Carlos III en la segunda mitad del
siglo xviii.
51
Prescindiendo de los detalles de los asaltos a barcos portugueses, ajusticiamientos, feroces tempestades, naufragios y deserciones,
de este viaje de Drake segunda circunnavegacin en la historia
martima de occidente por el Atlntico hacia el estrecho que hoy
lleva su nombre, al sur del cabo de Hornos, y de las depredaciones
que realizara en las costas de Amrica del Sur y Amrica Central,
narraremos brevemente sus fechoras en las costas de Nueva Espaa.
El 13 de abril de 1579 (lunes de Semana Santa) la pequea flotilla de dos naves (sali de Plymouth con cinco): el Golden Hind y
un navo espaol cargado de mercanca asiticas con rumbo al Per
procedente de Acapulco que captur frente a Acajutla en la actual
repblica de El Salvador, tir el ancla en el fondo de la pequea
baha de Huatulco, en la costa del hoy estado mexicano de Oaxaca.
De inmediato, los hombres de Drake se dedicaron a saquear el
lugar habitado por cerca de 500 personas. El botn no fue mucho:
algunos miles de pesos en oro y plata, joyas y, lo ms preciado, varias nforas con agua dulce. Saquearon el templo haciendo aicos
las imgenes, y robaron los ornamentos y la campana de la iglesia.
Seguidamente hicieron prisioneros a los dos espaoles y al cura que
haban quedado en el casero tras la huda del alcalde. Esa misma
noche, con sus prisioneros en primera fila, Drake organiz un oficio
religioso segn el rito protestante. Despus los invit a cenar en su
barco y les explic detalladamente que su propsito era castigar al
rey Felipe y a su virrey en Nueva Espaa y que no dejara en paz a los
espaoles hasta cobrar los daos que le haban ocasionado en 1568
a John Hawkins en Veracruz.
Esa misma semana, al anochecer del Jueves Santo, Drake zarp
de Huatulco y se intern 600 leguas mar adentro buscando los vientos que lo llevaran a la Alta California. De all cruz el ocano Pacfico con rumbo a las islas Molucas pasando por las islas Carolinas.
Finalmente, despus de cruzar el ocano ndico y doblar el cabo
de Buena Esperanza, regres a Plymouth el 16 de septiembre de
52
1580. El botn le vali el ttulo de caballero que le otorg la reina

Isabel y al Golden Hind, su fiel navo, casi la eternidad pues con
trozos de su maderamen se construy un silln consistorial que se
encuentra an hoy en la universidad de Oxford.
Veamos ahora los detalles del ataque de Cavendish.
Thomas Cavendish zarp de Plymouth, hacia el Atlntico sur,
el 31 de julio de 1586 con tres navos: el Desire de 120 toneladas,
armado con 29 caones; el Content de 60 toneladas y 10 caones, y
una barca ms pequea de no ms de 30 toneladas. Ms de 7 meses
despus, habiendo perdido la barca y una parte de sus tripulaciones
a causa del escorbuto, el 6 de marzo de 1587, desemboc desde el
estrecho de Magallanes en el ocano Pacfico.
Tras cometer varias fechoras en las costas de Chile y Per, saque Huatulco, en la costa de Oaxaca, el 7 de agosto de 1588. El 12,
Cavendish zarp hacia el norte, pas frente a Acapulco sin detenerse, y destruy barcos, incendi casas, quem villas e hizo prisioneros
a lo largo de las costas de Jalisco y Nayarit. Despus, sus hombres
reconocieron la isla de San Andrs del archipilago de las Maras
para, finalmente, fondear en el cabo San Lucas donde encontraron
alimentos frescos y un ro con abundante agua dulce. All instalaron
varios vigas a la espera del paso de los navos procedentes de Manila
con rumbo a Acapulco.
En 1587, dos naos zarparon de Manila para Acapulco: Nuestra
Seora de la Esperanza y Nuestra Seora de Santa Ana.
El primero se desvi de su ruta habitual para explorar el Pacfico norte buscando las mticas islas Rica de Oro, Rica de Plata y
la Isla del Armenio. Despus tom rumbo al sur pasando lejos del
cabo San Lucas y sin ser avistada por los hombres de Cavendish,
lleg a Baha de Banderas donde un navo de aviso le inform de la
presencia de los ingleses en aquellas aguas. Afortunadamente para
sus tripulantes y viajeros, a esas alturas el barco ya estaba a salvo y se
dirigi a Acapulco, donde lleg sin tropiezos.
53
Pero el Santa Ana no tuvo la misma suerte.

Durante el crepsculo del 4 de noviembre, en las inmediaciones
del cabo San Lucas, los vigas del Santa Ana divisaron dos barcos
que creyeron pertenecientes a buscadores de perlas. Al amanecer se
dieron cuenta de su error, pero ya era tarde para enmendarlo.
Los ingleses se lanzaron con gran mpetu contra el navo espaol. El capitn de ste, un duro vasco llamado Toms de Alzola,
lejos de amedrentrarse, distribuy entre la tropa y pasajeros de su
navo las armas que pudo encontrar: mosquetes, arcabuces, espadas,
dagas, lanzas y hasta piedras y calderos con aceite hirviendo, e improvis la defensa de su navo que no contaba con artillera.
Al cabo de una persecucin encarnizada, el corsario se puso a
la vera del barco espaol y abri fuego con sus caones rociando la
cubierta del mercante con rfagas de fusilera. Poco despus, varias
decenas de corsarios (algunos autores precisan que fueron 40 que
subieron por la banda de estribor) abordaron la nao espaola en
medio de una gran confusin y bajo una espesa lluvia de piedras,
balas y objetos diversos arrojados desde las cubiertas del Santa Ana,
y se enfrascaron en una dura lucha cuerpo a cuerpo. Sin embargo,
la frrea resistencia organizada por el vasco Alzola provoc que los
ingleses se retiraran dejando dos muertos y llevndose varios heridos
a su barco.
Pese al revs, de inmediato volvieron a abrir fuego de artillera
ocasionando graves daos en el Santa Ana, matando e hiriendo a
muchos de sus defensores. Al mismo tiempo volvieron a intentar el
abordaje, pero despus de un violento combate tuvieron que retirarse por segunda vez.
El siguiente encuentro fue el ltimo y marc la derrota de los
espaoles, mexicanos y filipinos que viajaban en el Santa Ana. Durante dos horas la artillera inglesa dispar sin cesar y al cabo de ese
lapso, los defensores de la nao espaola se dieron por vencidos. Casi
toda la arboladura: mstiles, vergas, velas y cabos, quedaron des54
trozados sobre cubierta y a los lados del barco; el casco, con varias
vas de agua abiertas por los caonazos, se comenz a inundar por
la sentina, mientras que los muertos cubran la cubierta y los sobrevivientes estaban casi todos heridos. Entonces, Cavendish orden a
Alzola que arriara las velas que todava pendan de los pedazos de
mstiles que no se haban derrumbado y se rindiera en el Desire,
junto con sus oficiales.
El 17 de noviembre el navo espaol fue remolcado a la baha
de San Lucas donde se hizo un inventario de sus tesoros. Dos das
despus, los 190 supervivientes fueron despojados de todo lo que
llevaban y slo les quedaron algunas provisiones que Cavendish les
dej para que sobrevivieran. Junto con el capitn Alzola, fueron liberados en la costa con algunas armas para defenderse de los indios
que haban seguido todo el combate con gran atencin. Seguidamente, el capitn del Santa Ana entreg al capitn ingls una relacin detallada de todo lo que llevaba su barco, y Cavendish tuvo a
bien firmarle un recibo
Finalmente, los corsarios ingleses hicieron ocho prisioneros: el
piloto, un comerciante portugus, dos muchachos japoneses, tres
jvenes filipinos y el cura Juan de Armendriz que de inmediato
fue ahorcado y su cuerpo tirado al mar. Durante una semana se
dedicaron a saquear al Santa Ana robando lo ms valioso, despus
incendiaron el barco espaol. En seguida el Content puso rumbo al
norte y desapareci sin que jams se supiera de su suerte. Por su parte el Desire, con Cavendish al mando, hizo rumbo al oeste, atraves
el archipilago filipino, cruz el ocano ndico y doblando el cabo
de Buena Esperanza, atrac en Plymouth, el 20 de septiembre de
1588: dos aos, un mes y 20 das despus de haber zarpado de all.
El botn fue considerado por los ingleses digno de su codicia y un
nuevo reto para su imaginacin: joyas, ricas telas de seda y algodn,
porcelanas, especies, vino, provisiones y lo ms importante: perlas y
122 mil pesos en monedas de oro.
55
Mientras tanto, despus de enterrar los ms de 100 muertos vctimas de los combates con los ingleses, los espaoles lograron regresar
a su barco, apagar el incendio y reparar el galen hasta donde les fue
posible, usando cobijas y ropa para sustituir las velas. Se hicieron a la
mar llevndose dos indios californianos y tras una penosa navegacin
que dur varios meses, llegaron a Acapulco causando una gran conmocin en Nueva Espaa, debida a la prdida de vidas y mercancas.
Los ataques y depredaciones de Drake y Cavendish contra las
posesiones de la corona de Espaa en las costas del Pacfico americano fueron las primeras pero no las nicas. Tambin ingleses, Merik,
Chidley y Hawkins asolaron las poblaciones costeras: los dos primeros en 1590 y el ltimo en 1594. Por su parte, los corsarios holandeses Mahu y Cordes en abril de 1599, Oliver van Nort y Pedro Isaas
de Lint en 1600, Joris van Speilbergen en 1614 y las incursiones de
Narborough y Wood, ambos en 1670, siguieron el ejemplo de sus
colegas britnicos. Los filibusteros: Davis en 1685 y 1687, Thomas
Peche que desembarc en Huatulco en 1676, Strong en 1689, y una
incursin ms registrada en 1694, tambin atacaron los territorios
aledaos a la Mar del Sur. Como no podan ser menos, los franceses
Mrs. de Gennes en 1696, Bauchesne-Gouin tres aos despus, y
Marcant en 1713, hicieron honor a su bandera y ms abultadas las
arcas de su rey, a costa de los sbditos americanos de Espaa.
En 1685, una vez ms, los ingleses Richard Townley y Carlos
Swan atacaron en Nueva Espaa: Tehuantepec, Huatulco y Puerto
ngel. Despus, intentaron atacar un barco procedente del puerto
peruano de El Callao fondeado en Acapulco, pero fracasaron. Seguidamente se hicieron a la vela y capturaron rehenes en Petatln y
Zihuatanejo, atacando seguidamente Salagua y Mazatln.
Compatriotas de los anteriores, William Dampier en 1705,
John Clipperton en 1719, George Anson en 1741, Byron en 1764,
Wallis y Carteret en 1766, y otros que omitimos en favor de la
brevedad aparecen en esta triste lista de los autores, tanto de la
56
paralizacin de la navegacin en el mare nostrum espaol que se extenda desde Amrica hasta las islas Filipinas, como de ataques a instalaciones, puertos y poblaciones, asaltos a barcos y comercio ilcito.
Para darnos una idea ms clara de la naturaleza militar y poltica aparte de la econmica de la misin de todos estos personajes en la Mar del Sur, veamos las instrucciones que recibiera George
Anson de su soberano, el rey Jorge II:
Cuando lleguis a la costa espaola del Mar del Sur debis hacer
todo lo posible para enojar y afligir a los espaoles y a su Rey []
tomando, hundiendo y quemando, o destruyendo como sea, todas
las embarcaciones y navos que encontris. Y en caso que consideris factible atacar, saquear o tomar cualquiera de las ciudades o lugares pertenecientes a los espaoles de la costa, debis intentarlo.26
Para conocer el monto de las inversiones, tanto de la corona

britnica como de particulares, en las expediciones de los corsarios
de la Mar del Sur, sirvan de ejemplo los recursos empleados en la
expedicin de Anson, quien zarp de Inglaterra en septiembre de
1740 con una impresionante flota de cinco grandes navos de lnea y
dos barcos auxiliares. La flota llevaba 236 caones, y entre tripulantes y soldados de infantera sumaban 1,500 hombres debidamente
pertrechados de armas, vveres, ropa y la infinidad de objetos necesarios para tan largo y complejo viaje. El botn a conseguir no era
para menos: cuando regres a Inglaterra, el 15 de junio de 1744, se
necesitaron 32 carros de bueyes para transportar desde el muelle de
Spithead a la torre de Londres, 1,313,843 piezas de plata de a ocho
y 35.682 onzas de plata pura, producto del asalto al navo procedente de Acapulco, Nuestra Seora de Covadonga, a la entrada del
archipilago de Filipinas.
Glyn Williams, El mejor botn de todos los ocanos, Ocano-Turner, Col. Armas
y Letras, Madrid, 1999.
26
57
Pero ms all de los enormes beneficios econmicos, ventajas

polticas y posicionamiento militar que resultaban de estos ataques,
para los ingleses, atacar galeones espaoles tambin era una cuestin
de honor. Vase sino la sentencia pronunciada por el almirante sir
Charles Pager, que deca: Un hombre que no luchase por un galen, no luchara por nada.27
Hasta aqu, concluimos que ingleses, holandeses y franceses se
dedicaron durante casi 200 aos, a ejecutar de la mejor manera a su
alcance esta sentencia de sir Charles.
Planes de defensa
Desde los primeros ataques de Drake y Cavendish en las costas de
la Mar del Sur, con vaguedad en un principio y cada vez con mayor
detalle y alcances a lo largo de dos siglos, los planes de defensa de
las posesiones espaolas en la costa occidental de Amrica se materializaron en la elaboracin de proyectos, asignacin de recursos y
construccin de fortalezas en lugares clave y adecuados.
Como muestra de la eficacia de estos proyectos, durante todo el
periodo virreinal en la regin de la costa del Pacfico americano, al
igual que en casi todo el continente, no se registraron prdidas de
territorio. En general, la noticia de la sola existencia de las fortificaciones costeras amedrent de tal modo a los corsarios al servicio de las
potencias enemigas de Espaa, que muy pocas veces osaron desembarcar para ocupar territorios a lo largo de todo el siglo xvii.
Los planes de defensa de la Mar del Sur iniciados desde 1573
por el virrey del Per Francisco de Toledo, y continuados por su
sucesor, D. Luis de Velasco en 1589, fueron numerosos en el siglo
xvii y no tanto en el siglo xviii. Sin pretender ser exhaustivos, mencionaremos los esbozados en 1624, 1627 y 1630; dos ms en 1645
y 1655; y un complejo proyecto que se estudi entre 1677 y 1680.
27
58
Ibidem.
En el siglo siguiente, entre 1761 y 1764, destaca el proyecto

del capitn de navo D. Juan Bautista Bonet que reduce los planes
defensivos a la fortificacin de las plazas de Acapulco, Panam, El
Callao, Valparaso y Valdivia.
Otros planes defensivos fueron:
El contenido de la Instruccin reservada de Carlos III de 1787. Este
es un programa defensivo a largo plazo y una especie de testamento o
legado del clebre monarca espaol a sus posesiones americanas.
Observaciones para la defensa de la Mar del Sur que aparecen en las
Noticias secretas de Amrica de los famosos navegantes y agentes secretos
de la corona espaola, Jorge Juan y Santacilia y Antonio de Ulloa.
En general, estos planes se materializaron en la construccin de
murallas, fuertes, castillos bastiones, atalayas, y bateras construidas
a lo largo de las costas americanas del ocano Pacfico. Probando la
certeza del proyecto defensivo del capitn Bonet, entre ellas destacan las siguientes:
Las fortificaciones de Valdivia (costa sur de Chile), construidas a partir de 1552. En 1602 se edifica el fuerte de la
Trinidad, y entre 1645 y en 1779 se levantan en ese lugar
castillos, fuertes, bateras y polvorines para aumentar el potencial defensivo de la plaza.
En Valparaso (costa del centro de Chile) se construyen el castillo de La Concepcin y la batera de La Cabritera en 1674.
Diez aos despus, se erige el castillo de San Jos; aproximadamente en 1765 el de San Antonio; y entre 1793 y 1796 se
construyen la batera del Espaldn y el castillo de El Barn.
En el Callao, en las inmediaciones costeras de Lima, la capital del virreinato del Per, se construy el castillo del Real
Felipe despus del maremoto de 1746 que destruy por
completo las murallas construidas por el ingeniero Nicols
Rodrguez y las playas artificiales obra del cosmgrafo Pedro de Peralta. Esta fortaleza junto con la de San Diego en
59
Acapulco, son las dos nicas construidas en todas las costas

orientales del Pacfico, con una planta pentagonal, considerada como la ms eficaz para la defensa en las construcciones
militares espaolas hasta el siglo xix
La fortificacin de Panam, la Vieja que se inicia desde 1519
con una muralla y un foso del lado este, hacia tierra, para
protegerla de los ataques corsarios provenientes del Caribe
El fuerte de San Diego en Acapulco cuya construccin se
inicia desde 1614 y es reconstruido en 1783, despus de haber sufrido graves daos a causa de un terremoto en 1776.
El estrecho de Magallanes, una de las puertas de entrada al Pacfico (la otra era por tierra atravesando el istmo de Panam) fue
objeto de planes de defensa costera que por su lejana geogrfica, la
dureza de sus aguas y el fin trgico de los primeros pobladores europeos de esas tierras, merece una mencin especial.
La incursin de Francis Drake depredando ciudades hispnicas
del Pacfico despus de haber cruzado del Atlntico al Pacfico tan
slo en diecisiete das, caus gran alarma en la corte espaola y creo
la necesidad de defender y ocupar las tierras aledaas al Estrecho.
Para explorar la regin, el virrey del Per, Francisco de Toledo, organiz una expedicin que utiliz dos navos al mando de Pedro Sarmiento de Gamboa y Juan de Villalobos, respectivamente. Mientras
que Villalobos arrastrado por los vientos fue a dar casi hasta el cabo
de Hornos en la confluencia de los dos ocanos, Gamboa, el 24 de
enero de 1580, concluy la travesa del estrecho al que nombr Angostura de Nuestra Seora de la Esperanza.
Meses despus, el 19 de agosto de 1580, Felipe II recibi a Gamboa y remiti sus informes para su estudio al Consejo de Indias y a
los duques de Alba, de Medina Sidonia y al marqus de Santa Cruz.
Despus, los ingenieros militares Juan Bautista Antonelli y Tiburcio Spanoqui se encargaron de los proyectos de construccin,
siendo Spanoqui el que hizo los planos de las fortificaciones a cons60
truir para proteger el Estrecho. Se trataba de dos fuertes enfrentados, situados en las actuales puntas Barrancas y Mendez, en la zona
ms estrecha del canal que mide all un poco ms de dos kilmetros.
Estos fuertes seran simtricos con una planta en forma de tringulo rectngulo. Cada uno contara con su patio de armas rodeado
del lado de sus catetos por dos plantas de galeras para cuarteles, separadas de la muralla exterior por dos explanadas perimetrales para
mover la artillera de un lado a otro; la hipotenusa, orientada hacia
tierra, quedara protegida por dos medios baluartes en los extremos
y uno completo en el centro. Cada fuerte estara rodeado de fosos
con el correspondiente puente levadizo para cruzarlos.
El ingeniero Antonelli diseo un elemento ms para la defensa: una gruesa cadena de madera, con unas trabazones fuertes
y gruesas de hierro, proyectando tambin un sistema de puestos
para vigas (atalayas) para descubrir dellas si viene armada y dar
aviso, de manera que los fuertes le tengan con tiempo y estn prevenidos.28 Por su parte, el duque de Alba sugiri fondear seis barcazas
en los fosos de cada fuerte para que sirvieran de comunicacin entre
ambos y con las atalayas. Se estim tambin que una guarnicin de
200 hombres sera suficiente para el servicio de estas plazas.
Protegida por estas fortificaciones, se plane construir una pequea ciudad que servira para la evangelizacin de los indios de la
regin y como ncleo de los trabajos agrarios para la subsistencia de
las guarniciones y de los pobladores de este centro urbano.
Por fin, el 25 de septiembre de 1581, 23 navos con tres mil personas a bordo y cargados con todo tipo de vveres, herramientas y
objetos diversos para construir las fortificaciones y el pueblo vecino
a ellas, zarparon de Sanlcar de Barrameda, en la costa andaluza de
Espaa, hacia el lejano y mtico Estrecho.
Archivo del Servicio Histrico Militar, Madrid, coleccin Aparici, t. 1-5-7, s.
xvi, secc. ii.
28
61
Abreviando, diremos que despus de naufragios y deserciones,

dos aos, 4 meses y 13 das despus, el 7 de febrero de 1584, llegaron al Estrecho solamente cinco naves con 350 personas a bordo
que desembarcaron en el cabo Vrgenes (Argentina) y fundaron la
ciudad de Nombre de Jess el 11 de febrero, a media legua de la
costa de la orilla sur del Estrecho.
Una semana despus de la fundacin de Nombre de Jess, una
de las cinco naves empujada por fuertes vientos se estrell contra un
arrecife. Pocos das despus, otras tres naves huyeron dejando a los
colonos solamente con una disponible. No obstante estos infortunios,
quienes quedaron en esas soledades australes: 13 mujeres casadas, 11
nios, 183 soldados, y 143 marinos, todos bajo la direccin de Pedro
Sarmiento de Gamboa, se dedicaron a llevar a la prctica uno de los
primeros y ms ambicioso proyecto para la defensa de la Mar del Sur.
Para empezar, el gobernador Sarmiento de Gamboa orden rodear la ciudad de Nombre de Jess con una valla de troncos y emplazar artillera. Se repartieron tierras y solares; siguiendo el trazado
en cuadro o de damero, se delinearon calles y plazas y se construyeron los cimientos de la iglesia de la Purificacin de Nuestra Seora,
de la casa parroquial y de la casa real para el gobernador; comenzaron a construir las viviendas y eligieron a los miembros del primer
Cabildo. Tambin se roturaron por primera vez esas tierras para las
primeras siembras.
El 3 de marzo siguiente, Sarmiento de Gamboa inici con un
grupo de hombres el reconocimiento de la orilla norte del Estrecho,
despus de haber delegado el mando de Nombre de Jess en el capitn Andrs de Biedma. No muy lejos, encontr una pila de maderos
dispuesta por los indios como puesto de observacin y reconoci
altas barrancas en las que encontr tierra adecuada para hacer casas,
tejas y ladrillos, al igual que para fabricar loza.
Despus de 22 das de marchar con grandes dificultades, llegaron a la punta de Santa Ana (hoy Punta Arenas, Chile) y all en62
contraron el lugar adecuado para la otra fundacin prevista por los

planificadores de Felipe II. Sarmiento de Gamboa la bautiz con el
nombre de Ciudad del Rey Don Felipe, conocida tambin como
Real Felipe, y denominada finalmente como Puerto del Hambre
a raz de los trgicos acontecimientos a los que sirvi de escenario.
Una vez ms se acondicion el terreno, se delinearon las calles y la plaza central. En una semana se construy la iglesia de la
Anunciacin y Encarnacin de Nuestra Seora, basada sobre cimientos de piedra, con paredes de madera proveniente de un frondoso bosque cercano del que tambin se extrajo la madera para las
viviendas. Sarmiento de Gamboa orden construir un depsito
para municiones y vveres con la peculiaridad de tener dos puertas
con diferente orientacin y poder as abrir una u otra segn la
direccin del viento que soplase. Las defensas de este emplazamiento consistieron en ocho caones y una empalizada de madera
con puertas hacia el mar y tierra firme. El mando del centenar de
personas de este destacamento fue confiado al capitn Juan Surez
de Quiroga.
Al regresar de Real Felipe a Nombre de Jess habitado por
193 personas la nave de Sarmiento de Gamboa fue arrastrada fuera del Estrecho por una feroz tormenta que le impidi regresar a l.
Ante esta circunstancia, decidi regresar a Espaa en un viaje lleno
de peripecias en el que sufri sendas capturas por piratas y luego por
hugonotes. Una vez en Espaa se dirigi una y otra vez al rey suplicando ayuda para los colonos magallnicos, pero todo fue en vano.
Cuando a principios de febrero de 1587, la flota corsaria de
un viejo conocido nuestro, Thomas Cavendish, lleg a Nombre de
Jess, slo encontr 15 hombres y tres mujeres sobrevivientes. Ante
su situacin desesperada, Cavendish los invit a embarcar, pero slo
uno lo hizo ya que el resto tema sufrir vejaciones a manos de los
ingleses. Dos das despus, lleg a Real Felipe donde encontr 21
hombres y dos mujeres, dispersos por el lugar, famlicos, que tam63
bin rehusaron embarcarse con el corsario ingls, esperanzados en

llegar al Ro de la Plata.
Cavendish se alej de la ciudad del Rey Don Felipe robndose
los caones y alguno que otro despojo. Tiempo despus, opinara
que el lugar donde fue fundada era excelente por la abundancia de
madera y agua dulce, mientras que el trazado de la ciudad era muy
bueno. Sin embargo su ttrico aire fantasmal le inspiro la designacin de Puerto del Hambre.
Los castillos de la Angostura de Nuestra Seora de la Esperanza
hoy estrecho de Magallanes jams se hicieron y de los primeros
colonos, marinos y soldados que llegaron all para construirlos, slo
qued uno vivo.
Cuando posteriormente se conocieron nuevos pasos, ms al sur,
entre los ocanos Atlntico y Pacfico el canal Beagle, el estrecho
de Drake el gobierno espaol perdi el inters en los planes para
fortificar el Estrecho. Como dijera el almirante Florez de Valds,
quien desde 1580 opinaba que no se fortificara ninguna parte del
Estrecho pues [los pasos] son tantos, que nada adelantara asegurar [slo] uno para la entrada de corsarios29
Despus de la trgica expedicin de Sarmiento de Gamboa, entre navegantes y miembros del gobierno espaol se impuso la idea
que la mejor defensa de la Mar del Sur era su lejana. La larga travesa por el Atlntico sur, el paso de un ocano a otro entre escollos y
tempestades, la lejana de las bases de aprovisionamiento y la necesidad de contar con excelentes barcos y tripulaciones altamente capacitadas, constituan la mejor defensa de los territorios que posea la
corona espaola en los litorales del ocano Pacfico.
Citado en Juan Manuel Zapatero, El castillo del Real Felipe de El Callao, aea
xxxiv.
29
64
El fuerte de San Diego: un arma de disuasin

La noche del 26 de enero de 1742, los potentes navos de lnea
Centurin y Gloucester, comandados por el corsario ingls tambin ya conocido nuestro George Anson, llegaron a la latitud de
Acapulco y viraron al este. Su objetivo: asaltar el barco que anualmente realizaba la travesa Manila-Acapulco-Manila y robar las ricas
mercancas que transportaba de Asia a Amrica, o el cargamento de
plata que los comerciantes novohispanos enviaban de regreso a Asia,
en pago de esas mercancas.
Debemos mencionar aqu, que el puerto no representaba para
Anson ni para ninguno de sus colegas antes y despus de l
inters alguno debido a su reducido tamao y a la pobreza de sus
habitantes, propiciados por las polticas especficas de la corona espaola al respecto:
1. La orden de construir los navos para la ruta Manila-Acapulco-Manila exclusivamente en Cavite, en la baha de
Manila, formalizada por el Real Decreto de 1678.
2. El permiso otorgado slo a residentes de las islas Filipinas
para comerciar a travs de la ruta transpacfica.
3. No propiciar el desarrollo econmico de las poblaciones
costeras novohispanas (incluso el trasladarlas tierra adentro
como sucedi en las costas del Golfo de Mxico) para evitar
precisamente la codicia de los enemigos de la Corona.
Despus de seguir durante toda esa noche una luz que apareci
a babor por la proa y a Anson le pareci la luz del fanal de popa del
navo espaol procedente de Manila, con la llegada del amanecer
tambin llegaron la incredulidad y la decepcin, pues los vidos corsarios ingleses se encontraron ante un mar vaco. La luz todava era
visible, pero su fuente era un fuego prendido sobre una montaa a
treinta millas de distancia.
65
Como no apareci huella alguna de que se hallaran en las proximidades de Acapulco, Anson orden que la barcaza del Centurin
navegara hacia la costa para localizar el puerto novohispano. Regres cinco das despus con noticias deprimentes: haba navegado cien
millas al noroeste, siguiendo la costa, y no encontr rastro de Acapulco. El jefe corsario orden continuar la navegacin de sus barcos
siguiendo un rumbo paralelo a la costa y al cabo de unos das volvi
a enviar la barcaza para localizar el puerto. Despus de una semana,
regres e inform que haba localizado Acapulco, y justo cuando sus
tripulantes haban llegado a la entrada del puerto y consideraban si
deban arriesgarse acercndose ms, se encontraron con una barca
tripulada por tres pescadores que hicieron prisioneros, y regresaron.
A bordo del Centurin, los prisioneros informaron a Anson que el
navo Nuestra Seora del Pilar de Zaragoza haba llegado de Manila
el 9 de enero, tres semanas antes. Esto volvi a decepcionar a los
ingleses, aunque pronto se repusieron cuando tambin se enteraron
que partira de regreso a Manila cargado de plata, el 3 de marzo siguiente, fecha para la que faltaban solamente dos semanas.
Pero el alborozo que caus esta noticia no dur mucho.
Los prisioneros tambin informaron a Anson que Acapulco se
encontraba lleno de personas y soldados, que el navo espaol portaba 58 caones y su tripulacin sumaba 400 hombres, y lo ms
problemtico: que la guarnicin del fuerte de San Diego era de 200
soldados bien armados y sus murallas estaban artilladas con piezas
de 24 y 36 libras.
Anson, que en la cubierta de batera del Centurin llevaba piezas pesadas de slo 20 libras, saba muy bien del alcance y los efectos
devastadores de las piezas que artillaban al fuerte. Como gua de
viaje llevaba A new voyage round the world, cuyo autor fue el corsario
William Dampier. En ese libro, el corsario narra con gran detalle lo
mal que le fue cuando atac el galen Nuestra Seora del Rosario y
San Vicente Ferrer, armado precisamente con artillera de 24 libras,
66
que prcticamente desmantelaron su barco, el Saint George, armado con caones de cinco libras. Dampier narra que los disparos de
su artillera rebotaban en los costados de la poderosa nave espaola,
y que pudo huir a duras penas, teniendo suerte de no haber sido
capturado o enviado al fondo del mar con todo y su barco.
Ante el poder de fuego de la artillera del fuerte de San Diego
y la altura en que se hallaba emplazada sobre un promontorio y
encima de las murallas lo que significaba un alcance del doble del
de los caones del Centurin, Anson decidi obrar con cautela, fueran o no ciertos los informes de sus prisioneros. A cuarenta millas de
Acapulco, justo en el lmite de lo que se poda divisar desde el puerto, estableci un bloqueo para esperar la salida del Pilar. Dispuso sus
cinco naves separadas por diez millas entre s, en un arco que abarcaba 50 millas. Sin embargo, esta estrategia no le sirvi para nada.
Durante el bloqueo, Anson tuvo que desplazarse con el Centurin al puerto que posteriormente, en su relato del viaje, denominara Chequetn para abastecerse de agua. All, tuvo encuentros
armados con soldados espaoles. A su regreso al bloqueo frente a
Acapulco, busc durante semanas un cutter que haba enviado a
espiar los movimientos del Pilar en Acapulco. En esas circunstancias
descubri que el navo espaol ya haba salido para Manila sin que
ninguno de sus hombres se diera cuenta.
El 6 de mayo, dos meses despus de la fecha normal en que zarpaban los navos para Manila, Anson abandon la costa de Amrica
para dirigirse a las islas Filipinas.
Y fue as como el fuerte de San Diego sin disparar un solo tiro,
mantuvo a raya a la poderosa flotilla del corsario ingls George
Anson.
La primera vista del fuerte de San Diego que ha llegado hasta
nosotros, se dibuj en 1614.
El dibujo hecho por Nicols Cardona, muestra la cala de Santa
Luca con los barcos con los que se diriga a la exploracin de las
67
Californias, el galen San Sebastin construido por William Adams

en Japn en el que llegara la primera embajada japonesa a Amrica
comandada por Jasekura, la piedra del elefante y una rosa de los
vientos de ocho rumbos. En tierra, se sealan la aguada de Tambuco, el pueblo de Acapulco con tres iglesias y 18 casas, y el fuerte de
San Diego. Este es representado mediante una muralla de piedra
labrada, aparentemente cuadrangular, con una construccin con techo a dos aguas encima.
El plano es muy sencillo y es difcil saber si los dibujos de las
casas, las iglesias y el mismo fuerte, corresponden a la creatividad de
Cardona o a la normativa para la representacin de planos de la poca
que, durante el gobierno de la Casa de Austria, en Espaa y en Indias
no fue especfica respecto de las escalas y los cdigos de colores empleados. Sin embargo como bien apunta el investigador espaol Ignacio Gonzlez Tascn, esto no significa que no se respetasen algunos criterios bsicos, ya que los convenios de signos utilizados estaban
sancionados por la tradicin de los diferentes ingenieros militares al
servicio de la corona, dominados quiz por la influencia de los grandes ingenieros italianos Antonelli, Turriano, Spanoqui, Sitoni, y
en menor medida, de sus colegas franceses y flamencos.
Pero cmo era en realidad el primer edificio del fuerte de San
Diego? Por los planos que se hicieron en 1766, sabemos que tena
una planta pentagonal, forma que corresponda a las fortificaciones
militares consideradas en esos tiempos como las ms eficaces.
El capitn Cristbal de Rojas, ingeniero militar de Felipe II,
en su tratado Terica y prctica de fortificacin, conforme las medidas
y defensas de estos tiempos, repartida en tres partes,30 publicado en
Madrid por Luis Snchez en 1598, seala las ventajas del diseo de
fortificaciones con planta pentagonal:
Cristbal de Rojas, Terica y prctica de fortificacin, conforme las medidas y defensas de estos tiempos, repartida en tres partes, Imprenta de Luis Snchez, Madrid;
1598. Tres tratados sobre fortificacin militar, cehopu, Madrid, 1985 (facsmil).
30
68
Este recinto de cinco ngulos lo llaman los Matemticos pentgono: es [el] ms a propsito para la fortificacin que todas las otras
figuras, porque est en [el medio] de las plazas grandes y chicas.
Porque en las figuras quadradas se acomodan mal los angulos y
defensas de las fortificaciones: y el exagono, que quiere decir figura de seis valuartes, es fortificacin muy grande;
Debido a que en la planta pentagonal la disposicin de los baluartes permite la defensa de unos con otros y la defensa recproca
con las murallas que los separan, el capitn de Rojas concluye:
la plaza que parece ms fuerte, y ms perfecta que todas, es el
pentgono, que quiere decir de cinco valuartes, porque ni el de
tres, ni el de quatro, no se deberan hacer, sino en lance forzoso,
donde [los accidentes del terreno as lo exijan]
Pese a los tratados de ingeniera militar que recomendaban fortificaciones basadas en figuras geomtricas regulares, a Adrian Boot,
el ingeniero flamenco comisionado por el virrey Diego Fernndez
de Crdoba para la defensa de Acapulco, la puesta en prctica de
esos principios tericos de la ingeniera militar de su poca, no le
sali muy bien. Esto se expresa claramente en los comentarios a los
planos de 1766, ya mencionados aqu, donde se sealan los principales problemas del edificio:
El fin para el que se Construy fue para defender las Embarcaciones que anclan en aquel puerto, y el de Vivir aquellos Naturales
con alguna tranquilidad bajo su abrigo; pero no huvieron de tener presente al tiempo de su Edificacin las Reglas tan precisas de
la Buena Fortificacin.
Sus baluartes son de forma mas irregular aun, especialmente
los dos de la banda de tierra, que constan de tres caras: de que dimana precisamente, que alguna de ellas ha de carecer de defensa,
por no poder flanquearse por la fusilera, Artillera de ninguna
de las dems partes de la fortificacin.
69
No tiene ms foso en todo su recinto que en la Cornisa de

Frente de tierra, si bien este seria de poco estorbo al enemigo,
pues sobre tener poca profundidad no cuenta mas que de 4 varas
de ancho.31
No obstante todos sus defectos, un ao despus que Nicols

Cardona lo dibujara en 1614, el fuerte de San Diego tuvo su primera prueba defendiendo Acapulco.
En la madrugada del 11 de octubre de 1615, el corsario holands Joris van Speilbergen entr en la baha de Acapulco al mando
de su flota. Su expedicin contra la corona espaola, financiada por
la Compaa Holandesa de las Islas Orientales, estaba formada por
seis barcos artillados con 130 caones y dotaciones que sumaban
casi 1,200 hombres.
Al verlos cerca, los espaoles abrieron fuego de artillera desde
el fuerte, pero los holandeses se mantuvieron a prudente distancia
fuera de su alcance. Ante la imposibilidad de tomar por asalto Acapulco, enviaron una lancha con una bandera blanca de tregua con
oficiales que pactaron con algunos oficiales espaoles que hablaban
flamenco. Llegaron al acuerdo de intercambiar 20 soldados espaoles hechos prisioneros por los holandeses en Per, por agua y vveres.
Una vez cumplido el acuerdo por ambas partes, Speilbergen orden
a su flota que zarpara de Acapulco.
Nueve aos despus, en octubre de 1624, el prncipe Mauricio
de Nassau y los Estados Generales de Holanda, amenazaron nuevamente Acapulco con la flota ms grande que hasta ese momento
hubiera entrado al ocano Pacfico. Las escuadra al mando de Jacobo lHeremite era impresionante: 11 barcos con un total de 292
caones y 600 soldados de infantera que, junto con oficiales, mariServicio Geogrfico del Ejrcito, sge lm 8a, 1a a nm. 84 y 85, citado por Elizabeth Sanz Molina, Tres fortificaciones en Nueva Espaa, Universidad Politcnica
de Catalunya.
31
70
neros, artilleros, carpinteros, calafates, maestros de armas, barberos

que hacan de cirujanos, pajes y sirvientes, totalizaban un poco ms
de 1,600 hombres. Como su antecesor Speilbergen, Hugo Schapenham comandante de la flota tras la muerte de lHeremite en
la batalla por la toma del puerto de El Callao en Per sigui la
estrategia de parlamentar para intercambiar prisioneros espaoles
por agua y vveres. Pero esta vez, el castellano del fuerte de San Diego respondi que solamente pagara el rescate con dinero y que no
les dara ningn bastimento. Ante esta contundente respuesta, los
holandeses aproximaron sus barcos al poblado de Acapulco con la
intencin de atacarlo y tomar por la fuerza lo que pedan en intercambio y tal vez mucho ms, pero los espaoles abrieron un
furioso fuego de artillera desde el fuerte que no les dej otro camino que emprender la huida sin sufrir bajas.
De all en adelante, el fuerte de San Diego, fue una fortaleza
inexpugnable que mantuvo lejos a los filibusteros que rondaron sus
aguas cercanas durante el resto del siglo xvii, y a los corsarios ingleses William Dampier, Woodes Rogers, John Clipperton y George
Anson, en el siglo siguiente.
El 21 de abril de 1776 un fuerte terremoto caus graves daos
al fuerte de San Diego. Despus de examinar el estado en que qued
el edificio, se lleg a la conclusin de construir uno nuevo que, al
tiempo que reemplazara al daado, mejorara sus defectos originales.
Se encarg el diseo al ingeniero Miguel Constanz y como
encargado de las obras se nombr al ingeniero Ramn Pann. Este
rectific el trazo de Constanz eligiendo la forma de un pentgono
regular, tal como se aconsejaba desde finales del siglo xvi para fortificaciones ubicadas en sitios como la elevacin que dominaba el poblado de Acapulco. Cabe agregar que el trazado pentagonal del fuerte
de San Diego no es el nico diseo de este tipo en Nueva Espaa, ya
que el ingeniero Agustn Lpez de la Cmara dise uno similar para
la fortaleza de de la isla de Tris en la laguna de Trminos, en 1761.
71
En cuanto a las obras, el mismo Constanz en una carta dirigida

al virrey en septiembre de 1776,32 nos leg algunos datos curiosos.
Informa que el costo de los materiales en Acapulco no es excesivo
pues la piedra para mampostear se halla a mano, y abundan
mucho: la piedra de cal se busca en el mar dentro del mismo puerto, y puede quemarse tan inmediata a la obra como se quiera, [y] el
ladrillo se fabrica all mismo.
En contraste:
lo nico caro q.e. hai son los jornales, pues un Oficial de Albail gana 12 reales al da, un Carpintero dos pesos, y un Pen
quatro reales.
El rengln de las maderas es assi mismo costoso, porque estas
escasean mucho en las inmediaciones de Acapulco, y ser necesario traerlas por mar, de distancia de 20 leguas poco mas o menos
a Barlovento del puerto, sobre la misma costa.
Para abaratar el costo de la mano de obra necesaria para los trabajos ms pesados que requeran mayor nmero de trabajadores, Constanz le propone al virrey la solucin que la corona espaola utilizaba
frecuentemente: para la faena de desmonte y excavaciones podran
emplearse forzados presidiarios si v.e. le parece oportuno.
Seguidamente, hace un comentario muy ilustrativo sobre la arquitectura civil de Acapulco:
en Acapulco no hai experiencia sobre [hacer construcciones
de piedra] que pueda fundarse, respecto a que en el Pais toda la
fabrica de los Particulares son de adove, y que el consumo de la
cal, ladrillo y demas materiales siendo carisimos sus precios, son
por esta causa inmoderados en el da.
32
72
Ibidem.
Finalmente, nos dice en cunto estima, prudentemente, que

costar el nuevo edificio del fuerte de San Diego:
Segn parece del antecedente calculo la execucion de este
proyecto, ha de costar 527,599 [pesos] , regulados los precios de
jornales y materiales a un prudente juicio, formado sobre noticias
adquiridas en el pas, [] para la saca [] de piedra, y fbrica
de ladrillo y cal.
Las obras se iniciaron el 16 de marzo de 1778 y concluyeron el 7

de julio de 1783, asignndole al nuevo edificio el nombre de Fuerte
de San Carlos, en honor de Carlos III, rey de Espaa en esa poca.
Casi est por dems decir que ese nombre no perdur pues todo el
mundo hasta hoy, sigui llamndolo por su nombre original: Fuerte
de San Diego.
Y es as como el Fuerte de San Diego form parte del sistema
defensivo que la corona espaola construy en las costa sur de Nueva Espaa para la defensa de la Mar del Sur.
Se mantuvo inexpugnable durante 200 aos, cayendo en ese
lapso slo ante la fuerza de la naturaleza que lo destruy en 1776,
pero sobrevivi con un nuevo edificio que perdura intacto hasta
nuestros das.
En 1813, debido a la marea creciente de la Independencia nacional, fue tomado por primera y nica vez en su historia, por tropas
el ejrcito insurgente comandadas por Jos Mara Morelos y Pavn.
Es entonces cuando comienza otro captulo en la vida del Fuerte de
San Diego de Acapulco.
Pero esa es otra historia y en este lugar slo contaremos lo que
en l se lee
73
Esclavos en el Galen de Manila

Un da de invierno de 1719, en la ciudad de los Reyes, Puerto de
Acapulco, don Andrs Snchez de Covarrubias, comisario del Santo
Oficio, recibi una denuncia cuyo contenido era frecuente en aquellos tiempos y lugares: Jos de la Asencin, mulato libre y natural
de la Villa de Colima manifiesta su exigencia de justicia contra las
obras de un presunto esclavo chino o indio de Filipinas que le aconsej que para conseguir una mujer, le diese a chupar un tabaco con
tres pelos de hombre en l.
Lo sorprendente de este caso, es que el Santo Oficio no interviene a causa de esta clara prctica de la brujera conocida generalmente como la preparacin de pociones o filtros de amor. Lejos de ello,
tanto el demandante como el juzgador, slo reaccionarn ante el
resultado de esta prctica, pues el denunciante se queja, enfatizando
que lo hizo y le sali falso.
Durante los siglos xvi y xvii, no era extrao que el Santo Oficio
juzgara esclavos que practicaban la brujera aunada al fraude en el
puerto de Acapulco. Rolf Widmer en su documentado trabajo Conquista y despertar de las costas del mar del sur (1521-1684) nos pone
al tanto de otros tantos casos:
En 1584 acusaron a Toms esclavo de Juan de Alvear, de predecir
la llegada de los navos al puerto, un delito que parece bastante comn alrededor de 1600. Melchor Prez Monillo, barbero
y cirujano, hace adems correr la voz de que el negro recibi del
75
diablo el secreto de una raz maravillosa que curaba enfermedades

y quitaba animosidades.
Interrogado al respecto, Toms contest que de hecho sola
curarse l mismo y a otras personas, con un brebaje preparado
con la raz de guayacn, un remedio ampliamente conocido en su
tierra y que l cultivaba en su casa. Seala que tambin le ense
a Prez Morillo quien la declar muy buena y la quiso adquirir.
Como el negro no accedi, el cirujano lo denunci por pura envidia.
Otro caso muy sonado es el de Catalina Gonzlez, una mulata que mantena un aposento en el puerto. En 1622 la denuncian
por brujeras con sus huspedes; se sabe tambin que Catalina
volaba en lo ms alto de las palmas y desde all las chupaba.
Un ao antes, en 1621, encontramos la denuncia contra la negra Cecilia, acusada de hechicera al anunciar la fecha de la llegada
de los galeones provenientes de Manila y, tal como se lee textualmente en el documento respectivo del ramo inquisicin del Archivo
General de la Nacin: adivinaba con exactitud las ms de las veces.
Por cierto, esta curiosa facultad de detectar la presencia de navos cuando an se hallaban bajo la lnea del horizonte, recibi el
nombre de nauscopia,33 ciento cuarenta y tres aos ms tarde. Un
francs llamado Bottineau, as la nombr y la ejerci entre 1762 y
1784 en la Isla Mauricio en el ocano ndico. La habilidad de este
hombre para pronosticar la llegada de barcos con tres o cuatro das
de anticipacin, caus el inters del ministro francs de Marina,
mariscal Castries, quin orden al vizconde de Souillac, gobernador
de la isla, que registrara los anuncios de Bottineau. El mismo Jean
Paul Marat, quien despus fuera uno de los tres hombres ms podeNauscopia: compuesto del hoy anticuado nao: h. 1260, se tom del cataln nao
(de donde tambin lo toma el portugus nau; y copia cuya acepcin reproduccin
escrita, aparece en 1511 y se explica por el sentido posibilidad de tener algo
(clsico en frases como alicui alicuius copiam facere poner algo a la disposicin
de alguien).
33
76
rosos de la poca del terror en Francia, se ocupa de l en una carta

escrita alrededor de 1785 a un noble ingls. Bottineau muri poco
antes del estallido de la Revolucin francesa en 1789, llevndose su
secreto a la tumba.
Ahora bien: Por qu encontramos estos personajes en Acapulco
entre los aos 1600 y 1800?
Hacia finales del siglo xvi, Acapulco se convierte en el puerto
ms importante de la costa occidental de Amrica del Norte y Amrica Central. Ello se debe a que, aos antes, en 1565, fray Andrs
de Urdaneta descubri el tornaviaje desde Manila a Acapulco, iniciando un circuito comercial que durara 250 aos. Un dato curioso
es que a pesar de haber zarpado del puerto de Navidad en el hoy
estado mexicano de Jalisco, Urdaneta, monje agustino, decide
prolongar su viaje hasta Acapulco debido a que este puerto estaba
precisamente bajo jurisdiccin agustina desde el convento de Tlapa.
Entonces, como era de esperar, al incremento de las operaciones
comerciales con Asia, correspondi una mayor demanda de esclavos. En 1590, los barcos de la corona eran atendidos en Acapulo
por ms de 80 esclavos, junto con oficiales carpinteros de ribera y
ebanistas, calafates, torcedores de jarcia y buzos. El mantenimiento, reparacin y equipamiento de las naves se hacan con bombas
de achique artillera, armas, jarcias, velas, anclas clavazn, brea y
vergas, provenientes de los almacenes reales novohispanos, o con
pertrechos proporcionados por los asentistas hoy diramos contratistas mayoritariamente radicados en la ciudad de Mxico.
Pero, de dnde provenan estos esclavos y esclavas que reparaban los navos, practicaban la brujera o como veremos enseguida eran utilizados como sirvientes, concubinas y mancebos de
tripulaciones y viajeros de los navos de la ruta de la Nao de China?
En el siglo xvi, portugueses, rabes y chinos, traficaron con esclavos provenientes de las costas del ocano ndico hacia Manila.
Estos esclavos fueron conocidos con el nombre de esclavos de la In77
dia de Portugal y fueron mayoritariamente de origen asitico. Eran

transportados por carabelas y naos portuguesas, junto con sambucks
rabes del mar Rojo y los veloces y estilizados pattamar, utilizados
frente a las costas de Coromandel, al este de la India, al noroeste del
antiguo Ceiln. En las aguas del golfo de Adn, los zaruk y los badan utilizados asiduamente para el contrabando, adquirieron peor
fama al destacar tristemente en el transporte de esclavos. Una particularidad de algunos tipos de estos barcos que caus el asombro de
los europeos, fue que las tablas que formaban el casco estaban cosidas entre s por medio de cuerdas confeccionadas con fibras de coco.
Esto daba a la embarcacin la flexibilidad adecuada para navegar
sobre las temibles rompientes de algunas costas del ocano ndico,
imposibles de ser atravesadas por las rgidas embarcaciones europeas
de la poca. La poca duracin de la fibra de coco provocaba que, ao
con ao, los barcos fueran sacados sobre las playas, desarmados y
reconstruidos con cuerdas nuevas durante la poca de los monzones.
En ocasiones, los cargamentos estuvieron constituidos por negros originarios de la costa este de frica. Aunque no estuvo en
aqulla regin, Francesco Carletti un viajero italiano, tratante de
esclavos, que dio la vuelta al mundo pasando por Acapulco rumbo a Manila en 1591 en un viaje que dur 16 aos, nos da una
idea de las condiciones en que se realizaba la adquisicin de esclavos
en frica, precisamente en las islas de Cabo Verde frente a Senegal:
Compramos setenta y cinco esclavos, dos tercios machos y el otro
tercio hembras, entremezclados viejos y jvenes, grandes y pequeos todos juntos, segn el uso de aquel pas, en una manada, como
se compra entre nosotros un rebao de ovejas, con todas las advertencias y circunstancias de ver si estn sanos y bien dispuestos y sin
defecto alguno en su persona. Cada ao se los hace sealar, o, para
decirlo ms propiamente, marcar con marcas que se mandan hacer
de plata, candente luego a la llama de la vela de sebo, con el cual se
unta la quemadura y seal que se les hace en el pecho o bien en un
brazo o detrs de los hombros para reconocerlos.
78
Pero el mayor nmero de esclavos que ingresaron a Nueva Espaa por Acapulco, provenan de las islas Filipinas.
Pese a las restricciones de la corona sobre la esclavitud, la trata
de esclavos en la ruta Acapulco-Manila, se inicia a solicitud de los
conquistadores, argumentando que los esclavos ya existan en las
islas. Ante ello, Felipe II quiso saber cmo se originaba la esclavitud
en su colonia asitica, y as lo demand a las autoridades locales.
Ejecutando la orden del rey, el gobernador de Filipinas, Miguel
Lpez de Legazpi, encomend al padre agustino Guido de Labezaris
documentar la respuesta a la curiosidad real. En el informe indito hasta la transcripcin que hizo Patricio Hidalgo Nuchera en
1997 redactado en 1574, titulado: Relain como han venido a
ser esclavos los naturales de Filipinas, el fraile describe el origen de la
esclavitud en las islas:
Esclavos por nacimiento. sta podra tener cualquiera de las tres motivos siguientes:
1. Cautivos de guerra. Solamente los prisioneros nios sobrevivan en esclavitud, pues los adultos eran generalmente asesinados y comidos ritualmente.
2. Por delitos. La pena por delitos menores como hurtos u ofensas era la esclavitud temporal. Para los delitos mayores: homicidio o adulterio, la pena de esclavitud no slo alcanzaba al
culpable sino tambin a parientes como padres, hermanos e
hijos; y
3. Por deudas que generaban intereses que al no poder ser pagados eran penados tambin con la esclavitud de los deudores y
de sus descendientes.
4. Por miseria extrema. Cualquiera que recibiera comida en
das de necesidad poda ser convertido en esclavo por su benefactor.
5. Imitando a los habitantes originales de las Filipinas en el uso
de esclavos y haciendo de ello su justificacin, los espaoles
pronto los utilizaron para la construccin de navos para el
79
trfico comercial con Acapulco. Los emplearon para el acarreo de maderas, hierro, equipamientos, y como ayudantes
de los maestros carpinteros, calafates, ebanistas, herreros y
otros que trabajaban en la construccin naval filipina.
Respecto de los barcos que construyeron y despus los transportaran a Amrica, resulta notable que a diferencia del transporte de
mercurio para el que se construyeron barcos especializados, los azogues, que navegaron las rutas de las Indias Occidentales y del Per a
Nueva Espaa, en los astilleros de Cavite no se construyeron barcos
especiales para el transporte de esclavos en la ruta Manila-Acapulco. En el siglo xviii, por ejemplo, el diseo naval fue regido por el
decreto real fechado en Aranjuez, 13 de mayo de 1721, titulado:
Proporciones de las medidas mas esenciales para las fbricas de los
navos y fragatas de guerra basado en la obra del clebre diseador
naval Antonio de Gaztaeta. Estos navos, proyectados como resultado de su experiencia en la carrera de Indias, resultaron adecuados
para las duras condiciones de navegacin en los 40 de latitud en el
Pacfico norte. La flotabilidad a proa, tan importante en mares con
olas de ocho metros, que provocan un duro cabecear y arfar durante
la navegacin, estaba asegurada por una proa casi circular en la lnea
de flotacin. En la popa se combinan las finas lneas de agua para reducir la resistencia a la marcha del navo y facilitar su buen gobierno
por la pala del timn, con los volmenes llenos cercanos al plano de
flotacin para asegurar suficiente flotabilidad para resistir los mares
de popa en navegacin con vientos portantes, aunque sea a costa de
perder velocidad. Por otra parte, la necesidad de llevar carga queda
patente en la longitud del cuerpo cilndrico del buque que llegaba
hasta el redel de proa o cuarta parte anterior de su eslora.
La madera fue el material por excelencia para la construccin
naval durante la ruta Acapulco-Manila. Desde el punto de vista maderero, las islas Filipinas fueron y son todava, una de las regiones
80
privilegiadas en el mundo, tanto por la variedad como por la calidad

de sus maderas. En la isla de Luzn estaban representadas las variedades necesarias para la construccin naval, particularmente en las
zonas costeras de la baha de Manila. Esta ubicacin de los bosques
permita transportar los troncos en balsas a travs de la baha hasta
Cavite, o construir el buque en botaderos o astilleros de ribera cercanos al bosque, para despus de su botadura, remolcarlo al arsenal
de Cavite para su calafateo, armado y aparejado.
Algunas de las maderas utilizadas para la construccin de los
navos de la ruta transpacfica fueron:
Molave, madera dura, rgida pero con no mucha resiliencia (resistencia a los golpes), aunque muy resistente a la accin de
las termitas y de los moluscos y crustceos xilfagos (que
roen la madera). Se empleaba para componentes estructurales como la quilla, la roda, el codaste, la curva coral, la pala
del timn y el mascarn de proa.
Guijo, madera de fibras entrelazadas que se trabaja con facilidad.
Con ella se construan los baos para soportar las cubiertas,
puertas, cureas de can, rueda del timn, entre otras piezas.
Apitong, madera muy resinosa que se empleaba principalmente
para las cubiertas.
Banaba, muy resistente en general, era utilizada para las tracas
de la obra viva, es decir las tablas que formaban el forro exterior de la parte sumergida del casco.
Laun Rojo, madera que seca con facilidad y tiene la misma resistencia que la caoba americana. Se utilizaba en las tracas de
la obra muerta, forros interiores, astas de bandera, y bancas
de las lanchas.
Mangachapuy, de una textura muy fina se seca con facilidad es
muy durable. Se emple para construir mstiles y vergas
junto con el ya mencionado laun rojo utilizado para el tallado de masteleros.
81
El hierro dulce para los herrajes, clavazones, estoperoles, tachuelas anclas, etc., que se hacan en la Real Herrera de los astilleros de
Cavite, se importaba por medio de las Compaas de Indias Orientales, britnica y holandesa, de Amoy y Macao en China, de Europa
va Java y de Coromandel, Madrs y Bengala en la India. Tambin
de la India, de Santo Thom, provena el plomo que se empleaba en
planchas para tapar vas de agua.
En cuanto al material empleado en Filipinas en la fabricacin de
velas, eran las llamadas mantas dobles de Ilocos tejidas posiblemente
con ramio (amiray en tagalo) cultivado desde tiempos inmemoriales
en la provincia de Ilocos, en el noroeste de la isla de Luzn. Otra posible fibra textil usada para fabricar las mantas de Ilocos es el maguey
(agave mexicana) introducida en Filipinas desde Mxico, tal vez a
mediados del siglo xvii.
Las piezas de artillera podan ser de hierro, si eran de fundicin europea o bronce si provenan de Filipinas. Los calibres ms
utilizados durante el siglo xviii, fueron 6, 10, 14 y 18 libras, que
corresponda al peso del proyectil esfrico de hierro que disparaban.
Los esclavos eran embarcados rumbo a Acapulco en los muelles
de Cavite, frente a Manila, junto con los pasajeros que ante el inicio
de un viaje incierto, encomendndose a Nuestra Seora de la Paz
y Buen Viaje , sellaban sus oraciones con la frase a Acapulco o al
purgatorio
El viaje desde Manila a Acapulco duraba de cinco a siete meses,
tiempo en el que se recorran 8,200 millas marinas equivalentes a
15,200 km, aproximadamente.
Arribando a Acapulco, se descargaban las mercancas, se las tasaba para el pago de los impuestos y comenzaba la feria comercial.
En la ltima dcada del siglo xvi, la venta de esclavos en Acapulco,
slo fue grabada con el almojarifazgo. Despus, en la tercera dcada
del siglo xvii, Felipe IV aplic un impuesto especial para equiparar
los gravmenes cobrados a los traficantes del Atlntico. Las dispo82
siciones reales que regulaban el comercio de esclavos por Acapulco,

establecan que cada pasajero o marinero poda introducir slo un
esclavo a Nueva Espaa, extendindose este permiso hasta cuatro o
seis para las personas de calidad. stas eran, por ejemplo, los oidores
y los gobernadores salientes que regresaban a Nueva Espaa con
todos sus esclavos, si as lo autorizaba el nuevo gobernador.
Sin embargo, esta disposicin fue transgredida una y otra vez,
especialmente en lo que se refiere a las mujeres esclavas que se las
empleaba como concubinas, tanto de pasajeros como de tripulantes
de las naves. Al finalizar el viaje en Acapulco, eran vendidas para el
servicio de hombres ricos. Este comercio alcanz tales proporciones
que, en 1608, la corona espaola emiti un decreto en contra de
lo que consideraba prcticas ofensivas a Dios. Por su relevancia, lo
transcribimos ntegro:
Hase entendido que los pasajeros y marineros de las naos de contratacin de Filipinas, traen y llevan esclavas, que son causa de
muy grandes ofensas a Dios y otros inconvenientes, que se deben
prohibir y renunciar con ms razn en navegacin tan peligrosa, quitando todas las ocasiones de ofenderle: Para cuyo remedio
ordenamos y mandamos al Presidente y Oidores de nuestra Real
Audiencia de Manila, que no permitan traer, ni llevar esclavas en
aquellas naos y con particular cuidado acudan al remedio de lo
susodicho, de forma que cesen estos inconvenientes, y se eviten:
y asimismo ordenamos y mandamos al fiscal de la audiencia, que
cuide de la ejecucin y el oidor ms antiguo, al tiempo de la partida, visite las naos y reconozca si viene alguna muger
En este contexto, la historia de Catalina de San Juan, la China

Poblana, ilustra perfectamente el destino en Mxico, de las esclavas
que ingresaban por Acapulco. Si como cuenta Fernando Bentez:
Para nuestro desencanto esa china, que fue vendida como esclava
a una rica familia poblana, nunca logr hablar bien el espaol y era
83
una mstica, entregada a Cristo de modo delirante. No es de extraar que tal fervor mstico, tal vez correspondiera a una penitencia
que, en la casta atmsfera poblana, Catalina se impusiera para lavar
los pecados cometidos durante las licencias, excesos, ardores y furores, vividos entre las sbanas del Galen de Manila.
Por otra parte, cuando sus dueos la obligaron a casarse con un
chino cuyas acometidas nocturnas fueron resistidas con denuedo
por Catalina que se desembaraz de tal chino pidindole a Cristo,
su verdadero esposo, se lo llevara de este mundo, a lo que de buena
gana consinti el Seor, llevndoselo de este mundo mediante una
muerte piadosa e indolora [Bentez F, 1992] no hicieron ms que
seguir la norma de vida adoptada por muchos esclavos en Nueva
Espaa. En efecto, numerosos esclavos de los llamados chinos en
realidad filipinos, malayos, polinesios se incorporaron a la vida
de la colonia mediante el matrimonio con mulatas y negras criollas. Del mismo modo, negras de Biafra, chinas, y chinas naturales
de Manila, solicitaron licencias de matrimonio para desposarse con
mestizos y criollos mexicanos. Por ejemplo, en el Archivo General
de la Nacin, Mxico, hay numerosas solicitudes de licencias de
matrimonio gestionadas durante la primera mitad del siglo xvii, en
los aos 1605, 1610, 1629, 1634 y 1644.
Esclavos y esclavas viajaron una y otra vez de Manila a Acapulco, amontonados en la bodega o sirviendo a sus amos en las necesidades de los das o en las urgencias de las noches.
Singladura tras singladura, sumaban un largo rosario que llegaba a extenderse hasta siete meses sobre los lomos ondulantes del
ocano Pacfico que, como todo mar, hace cosas sorprendentes. Su
superficie, ciertas noches en que la oscuridad se puede casi tocar,
adquiere la tersura de un espejo. A su vez, el cielo inescrutablemente
negro con incontables estrellas brillando lmpidas con los colores
fuliginosos del espacio y sus aristas perfectamente definidas, parece
estar al alcance de la mano. Es entonces cuando el mar se apodera
84
de las estrellas y las refleja con tal exactitud que el horizonte desaparece en una esfera nica, inmensa, cuyo centro es el observador que
la mira desde dentro. No hay ms que espacio ilimitado, sin arriba
ni abajo, ni derecha o izquierda, y un barco en esas circunstancias
ya no navega sino que flota ingrvido rumbo a la constelacin que
seala su proa. Todo transcurre en el ms absoluto silencio, acompaado por la msica de las estrellas.
En esas y tantas otras noches, inmviles en medio de la oscuridad palpable de los fondos de la nave, no es difcil imaginar que el
nico consuelo de estas almas desgajadas de su tierra, fuera el canto
de los grumetes. Nios de diez a doce aos que, durante toda la noche, entonaban letanas a la virgen Mara que duraban exactamente
media hora para, al final, recordar a pilotos y vigas el momento
justo de voltear la ampolleta, el reloj de arena que meda el tiempo
en los navos.
Y as, entre los casi slidos velos de la oscuridad, este latir del
tiempo en el canto de los grumetes, este delgado canto de vida latiendo en el navo que cabecea en la oscuridad infinita de un horizonte ilimitado, probablemente fuera lo nico que mantuviera tibio
el aliento de esclavas y esclavos que, sin saberlo, arribaron a un Nuevo Mundo y tambin construyeron nuestra Amrica.
85
Monstruos y maravillas marinas

en las rutas de la especiera
pero acaso no es el mismo relato
de viaje el punto de partida,
y no slo el punto de llegada,
de un nuevo viaje?
Acaso Coln mismo no parti
porque haba ledo el relato de Marco Polo?
Tzvetan Todorov, La conquista de Amrica.
El viaje hacia Oriente fue, entre los europeos de los siglos xv y xvi,
tanto la bsqueda de la riqueza como el oscuro objeto del deseo que
poblaba los sueos y las pesadillas del imaginario colectivo.
Doscientos aos despus de los relatos de Marco Polo sobre China, los portugueses doblaron el cabo de Buena Esperanza y abrieron
las puertas del ocano ndico a Europa. All no slo encontraron la
riqueza de la pimienta que negociaron con los mercaderes musulmanes, sino que tambin hallaron el complejo universo mtico de
Asia sudoriental e insular.
En esta enorme regin que abarca desde la costa oriental de
frica hasta el misterioso continente austral, Australia, habitado por
extraos hombres que pensaban que las Plyades eran una bandada
de cacatas, lo cual slo resultaba inslito debido al olvido de que,
en la edad media, Europa las consideraba una parvada formada por
una gallina clueca y sus pollitos.
En esas inmensas aguas, los europeos navegaron temerosos de
87
encontrarse con toda clase de monstruos, anomalas marinas y luces

misteriosas que anunciaban el buen rumbo o prevenan de catstrofes inminentes, provenientes del realismo fantstico de los pilotos
de la escuela de Basora. As, por ejemplo, en las noches ms oscuras
en que el piloto del califa de Bagdad, Simbad, se preguntaba por el
camino a seguir, luces mgicas iluminaban el rumbo y los peligrosos
escollos que amenazaban su embarcacin. Ms an, al sur de Trapobana, una luz verde les avisaba de la inminente y peligrosa turbulencia de los vientos del este, mientras que otra luz de color naranja
les daba las buenas nuevas de la llegada del monzn del suroeste,
que propiciaba las singladuras felices de las naves musulmanas que
surcaban las rutas de la especiera.34
Pero estas misteriosas luces que guiaran a los navegantes del ndico de los relatos nocturnos de Sherezada, no advertan de la existencia
del remolino apocalptico capaz de tragarse naves enteras, terror de los
navegantes musulmanes. El ruido de tan tremendo embudo marino
descrito varios cientos de aos despus por Edgar Allan Poe.
apenas es igualado por las ms atronadores y terribles cataratas; este ruido se escucha a varias leguas, y los vrtices u hoyos poseen tal extensin y profundidad que, si un barco entra en su zona
de atraccin, es inevitablemente absorbido, arrastrado al fondo y
despedazado all contra las rocas. Cuando las aguas se calman, los
restos son devueltos a la superficie.35
Sin embargo el malfico embudo terminal del ocano ndico

no causaba nicamente la ruina total de las naves que caan en l.
Por el contrario, para algunos pilotos y marineros rabes, la cada de
una nave en las profundidades abismales poda ser la fuente de su
riqueza, cuando el remolino regresaba la nave con su carga intacta
y los cadveres de toda su tripulacin, a la superficie marina donde,
34
35
88
lvaro Cunqueiro, Fbulas y leyendas del mar, Tusquets, Barcelona, 1998. p. 234.
Idem, p. 92.
pese a los riesgos de la tenebrosa maniobra, la remolcaban a algn

puerto cercano y vendan su rica carga.36
En las islas situadas entre frica y la India abundaban animales
gigantescos y extraos. Cuenta Juan Hugo van Lischoten que, en
1598, una expedicin holandesa que iba a la India, en una isla cercana a la de San Lorenzo de Madagascar llamada isla de Docerne o
Mauricio, encontr tortugas tan grandes que varios hombres podan
sentarse en ellas y stas seguan caminando como si nada. En un caparazn vaco de uno de estos formidables animales, podan comer
diez hombres cmodamente sentados. Tambin all encontraron
extraos pjaros llamados duds del tamao de un cisne y con
una gruesa cabeza en vez de alas. Slo tienen tres o cuatro plumas.
Su cuerpo es redondo, y en vez de cola tienen tres o cuatro plumillas
enroscadas. Los cocieron pero eran desagradables del comer.37 y
pese a ello se llevaron uno a Holanda.
Pero mucho antes de los hallazgos de los extraos voltiles del
ndico hechos por los holandeses, la ornitologa fantstica de los
caminos de la especiera contaba con un considerable inventario.
Mucho se le debe de esta riqueza voltil a Antonio Pigafetta, a sus
observaciones y al meticuloso relato de sus diferentes informantes.
Pero en el gran remolino de los pilotos rabes en el ndico, las naves no eran
destrozadas contra el fondo, sino que se posaban suavemente sobre fondo de arena, y alguna, en raras circunstancias, volvi a la superficie como se lee en un kitab, en un Libro de los mares y de las islas con toda la tripulacin que quedaba a
bordo ahogada, eso s. Y se cuenta en el citado libro que la fuerza de expulsin del
gran remolino era tan grande que la nave expulsada sala ms de cien cuartas fuera
de las olas, con lo cual se vaciaba de agua, y al volver a caer en el mar, flotaba como
si la acabaran de botar. Se estimaba que era funesto subir a la susodicha nave, o
remolcarla, pero en ms de una ocasin hubo marineros de Basora o de Ormuz
que fueron nadando hacia la nave surgida de los abismos, subieron a ella, dieron
los cadveres de los ahogados al mar y navegaron felizmente hasta un puerto del
Califa, hacindose ricos con el cargamento de especias, canela, pimienta, clavo y
todas las delicias orientales que perfumaban las cocinas de Bagdad y Damasco.
lvaro Cunqueiro, op. cit. p. 93.
37
Teodoro de Bry, Asia y frica, Siruela, Madrid, 1999. p. 186.
36
89
En su relato de la primera circunnavegacin nos cuenta minuciosamente sus hallazgos: Vi muchas clases de pjaros, entre los cuales
uno que no tena culo otro que, cuando la hembra quiere poner un
huevo, lo pone sobre la espalda del macho. No tienen pies, y viven
siempre en el mar.38
Todo indica que informantes annimos le describen las prudentes maneras de la mesa de otra variedad de los habitantes alados
de los reinos cercanos a Catay: En este reino de Siam, segn nos
dijeron, abundan por las riberas de los ros ciertos pjaros grandes
que no comeran jams ningn animal muerto que quedase por all,
si antes no apareca otro pjaro que le comiera el corazn. Despus,
ellos comen el resto.39
Pero el asombro de los esforzados tripulantes de la nao Victoria
seguramente rebas todo lmite cuando tuvieron noticia de la mayor y ms monstruosa ave imaginable, ya que un viejo piloto les
[] refiri ms tarde que, bajo Java Mayor, hacia la tramontana
o por el golfo de China, a la que los antiguos denominaban Signo
Magno, encuntrase cierto rbol enorme, en el que se anidan pjaros por nombre garuda, tan grandes, que cargan con un bfalo
y un elefante hasta l.40
Antonio Pigafetta, Primer viaje alrededor del mundo, Dastin sl, Madrid, 2003. p. 53.
Idem, p. 150.
40
Dicho lugar es Puzathaer; el rbol, cam pangaghi, su fruto buapangaghi. Este
es mayor que sanda. Los moros de Burne que tenamos en las naves nos haban
ya dicho que vieron tales frutos, pues su rey guardaba dos, regalo del de Siam.
Ningn junco ni cualquier otra embarcacin puede aproximarse al sitio del rbol,
por los tremendos remolinos de agua que lo circundan; la primera noticia que
del gigante se tuvo fue a travs de un junco, que el viento sumi en los remolinos
tales. Qued destrozado, y muertos sus hombres todos, salvo un nio chico, que,
agarrado a un tabln, por milagro fue a parar junto al increble tronco. Trepando
a l acurrucose, sin darse cuenta, bajo el ala de uno de aquellos pjaros. Al da
siguiente, bajando el ave a tierra para secuestrar un bfalo, el nio se acomod
entre plumas lo mejor posible y por l se supo el lance. Con lo que los pueblos
prximos dironse cuenta de que eran del rbol los frutos que hallaban en el mar.
Antonio Pigafetta, op. cit. pp. 149-150.
38
39
90
En otros lugares, el reino vegetal adquiere propiedades del reino

animal ya que en las riberas de la isla de Pulaoan, al sur de Borneo,
Hay rboles cuyas hojas al caer, estn vivas y andan. Son hojas
aproximadamente como de moral, aunque menos largas.41
Ms al oeste, posiblemente en las islas Laquedivas, frente a la
costa malabar, unos nufragos de otro barco holands, cuando estaban construyendo un barquito para volver a la India, un gran nmero de cangrejos gigantes los atac
[] con un enorme mpetu, de forma que se vieron obligados,
para escapar de estos cangrejos, a hacer un foso y defenderlo con
fuertes escudos porque eran tan horriblemente grandes que mataban al punto a la gente que atrapaban si no eran muertos con
violencia por sta.42
Pero tambin es justo decir que no todo fueron sustos y sorpresas para los holandeses navegantes del ndico. El mismo van Lischoten cuenta que tambin en isla Mauricio encontraron un rbol con
hojas tan grandes como un hombre. Con gran alegra descubrieron
que al cortar su tronco manaba un vino tan bueno como el espaol
aunque, muy a su pesar, no duraba ms de dos das sin agriarse.
Junto con los cangrejos gigantes, terror de los holandeses, la fauna de la especiera y sus inmediaciones asombr y maravill una y
otra vez a los europeos. Inenarrables pednculos de dos patas que
viven del aire,43 convivan con feroces animales marinos de piel negra y afilados dientes con los que comen el corazn de las ballenas
Antonio Pigafetta, op. cit. p. 120.
Teodoro de Bry, op. cit. p. 162.
43
Encuntranse tambin pednculos por todas partes; el pednculo tiene slo
dos patas, es corto y puntiagudo, carece de sangre y huye cuando alguien choca
con l. Durante nueve das tuve a uno guardado en una caja. Cuando la abra,
daba vueltas en torno a ella. Pienso que no viven sino del aire. Antonio Pigafetta,
op. cit. p. 120.
41
42
91
despus de dejarse engullir por stas.44 En las cercanas de la isla de

Cimbonbon45 y en las aguas de los mares que rodeaban las innumerables islas situadas entre la de San Lorenzo de Madagascar y las que
formaban el reino de Cipango y ms all, pululaban extraos peces
con cabeza de cerdo, muy similares a la cerda marina que migr de
las costas vikingas a las costas escocesas, tal como lo cuenta el intachable cardenal Hiller, narrador meticuloso que describe una baera
de una rica casa escocesa donde viva una sirena que cantaba y haca
calceta. Segn parece estos peces con cabeza de cerdo se propagaron
prodigiosamente en los ocanos, en el tiempo y en las crnicas, pues
segn cuenta el reverendo padre Jos Antonio Gay en su Historia de
Oaxaca, aparentemente un ejemplar de esta especie apareci misteriosamente en la costa de Oaxaca, todava en 1881.
Peces que asomaban sus cabezas fuera del mar y cantaban a coro
el ao en que se viva de acuerdo con la hjira y, siempre cantando,
informaban a los navegantes la distancia en leguas que los separaba de la isla Trapobana, o viajes que los pilotos crean que haban
durado una noche cuando en realidad se haban extendido durante
aos, colmaban los relatos de los pilotos del Califa que una y otra
vez cruzaban el ndico, en sus viajes de ida y vuelta a la Especiera.
Mucho ms al este del ocano ndico, ya en aguas del Pacfico,
especficamente en aguas del mar de Salomn y sus inmediaciones,
se ubicaban las islas Anachumbi y Ninachumbi. De acuerdo con
leyendas incas, a las que los espaoles prestaron odos de inmediato,
Abundan por aqu [Ceb] los cornioles, grandes, hermosos de ver, que matan
a las ballenas cuando stas los engullen vivos. Una vez dentro de aquel cuerpo,
decdense a salir de su coraza y se les comen el corazn. Que, vivos an, suelen
encontrarlos estos indgenas, junto al corazn de las ballenas muertas. Estos cornioles tienen dientes, la piel negra, el lomo y la carne blancas; por all los llaman
laghan. Antonio Pigafetta, op. cit. p. 94.
45
Sacamos un pez con la cabeza como un cochino y dos cuernos; su cuerpo tena
slo un hueso, con un bulto en la espalda en forma de silla de montar, y pequeo.
44
92
estas islas fueron descubiertas por Tupac Yupanqui y rebosaban de

tesoros que fueron buscados afanosamente por lvaro de Mendaa
en 1567. En esta regin, llamada la Tierra de Ofir, donde inagotables relatos ubicaban las inextinguibles minas de oro del rey Salomn, los isleos crean que el gran remolino marino era el efecto de
los movimientos de un monstruo que habitaba en las ms oscuras
profundidades. Los movimientos de este monstruo cuya forma
era imprecisa aunque muchos parecan coincidir en que tena forma
de una gigantesca serpiente marina tambin creaban los maremotos, por lo que los navegantes del Pacfico cuando pasaban cerca de
los lugares donde dormitaba el monstruo, arrojaban ofrendas a esas
aguas: flores o deliciosos lechones asados.
En sus largas navegaciones, estos hombres del Pacfico teman
a los monstruos y fenmenos marinos que los llegaban a atormentar. El kwita un enorme pulpo con tentculos tan gruesos como
los troncos de las palmeras, paralizaba a las naves con slo tocarlas,
e inmovilizndolas durante das, exiga el sacrificio de un hombre
joven. ste era adornado profusamente y arrojado al mar, donde el
kwita se lo coma y liberaba al barco prisionero.
A la gran lluvia capaz de hundir irremediablemente cualquier
barco ya que ningn achique era capaz de liberarlo de tan pertinaz
azote, se le unan las piedras que saltan, grandes rocas vivas que
acechan a las canoas a las que persiguen y saltando sobre ellas las
destrozan dando con todos sus tripulantes en el fondo del mar. Sin
embargo, el mayor peligro eran las brujas voladoras que provocaban naufragios para comer carne humana. Estas terrorficas mujeres
voladoras eran invisibles, y slo el pez gigante, el iraviyaka, salvaba
a los desdichados navegantes ponindose debajo de la canoa para
levantarla sobre el mar y transportarla hasta posarla suavemente en
alguna playa cercana.
Lejos de all, las islas del mar de Budrubuldur que baaba las
costas de la recndita ciudad del mismo nombre, situada all por
93
donde la China pierde el suyo, encendieron la curiosidad de los

portugueses liderados por Vasco de Gama. En efecto, las narraciones al respecto decan que estas islas cambiaban constantemente de
posicin empujadas por las caprichosas corrientes de aquellas ignotas regiones marinas. Circul en Macao la historia de que tales
islas se haban formado cuando una princesa china le envo flores
a su prncipe que haba partido a hacer la guerra a Japn. Pera ello,
sembr las flores en macetas de madera que liber en el dicho mar
de Budrubuldur para que sus corrientes las llevaran hasta la costa
enemiga, a las manos de su amado. Con el tiempo y el navegar, a
estas macetas se le fueron adhiriendo algas flotantes, briznas de hierba, ramas, troncos, y se fueron haciendo cada vez ms grandes. Comenzaron entonces a germinar y florecer nuevos arbustos y rboles,
y despus llegaron los pjaros, los lagartos, las tortugas y otros animales que formaron entre todos unas islas de verdad que no dejaron
de moverse de un lado a otro del luminoso mar de Budrubuldur.46
En los mares de la especiera, entre los pilotos rabes, los moros
de Filipinas, y en Java y Malasia abundaban las bestias plaideras.
Estos monstruos de cuerpo pequeo y gran cabeza de la que sala un
poderoso cuerno, emergan de los abismos marinos entre grandes lamentos que proferan mientras empujaban a los marineros muertos
hacia la costa ms cercana. Segn cuentan quienes surcaban aquellas
aguas, estos monstruos saban con gran detalle el lugar donde se
produciran los naufragios con gran cantidad de ahogados. En el lugar en que una gran tempestad hunda un navo, o en el sitio donde
una desdichada embarcacin era abierta y pulverizada por las rocas,
estas bestias plaideras aparecan profiriendo grandes gritos por su
gran cuerno. En otras ocasiones el cuerno ya separado del cuerpo
del monstruo, anunciaba prximas guerras y expediciones marinas
a quien lo haba domesticado. Su naturaleza y el idioma con el que
46
94
se entenda con su feliz poseedor, constituyen un misterio absoluto

pues el morir su dueo, el cuerno gritaba siete veces su nombre y
despus se converta en una densa nube de polvo rojo que poda ser
vista a varias leguas de distancia.
Una vez ms, lvaro Cunqueiro cuenta que Preguntados los
informadores moluqueos por qu ahora no se escuchaban ni vean
las bestias lloronas, estuvieron todos de acuerdo que se fueron porque los holandeses dispararon sobre ellas.47
rboles fantsticos, extraos y feroces animales convivan en la
especiera con monstruos marinos, terrestres y areos y como no
poda ser de otra manera con hombres de inslitas costumbres y
extica fisiologa. En una parte del archipilago filipino cuenta
una vez ms nuestro infatigable Pigafetta sus habitantes, siniestros hombres peludos, hacan ceviche con el corazn de sus enemigos muertos.48 En otra ocasin, el informante preferido de Pigafetta
lo pone al tanto al igual que a nosotros de la existencia de
hombres y mujeres enanos que habitan en cavernas cuyos dormitorios amueblan con sus enormes orejas que usan como lecho y cobija
respectivamente, aunque no se precisa si la derecha funge de cama y
la izquierda de cobija o viceversa.49 En los confines de la especiera,
En un cabo de aquella isla llamada de Baluan y Calaghan, por las riberas de un
ro, encuntranse hombres peludos, grandes combatientes y arqueros; manejan
espadas de un palmo de largo nicamente, y slo se comen el corazn de sus
enemigos, crudo y con zumo de naranja o de limn. Se llaman benajans (los
peludos). Antonio Pigafetta, op. cit. p. 122.
49
Expliconos nuestro viejo piloto de Maluco que existe cerca de aqu una isla
llamada Arucheto. Los hombres y mujeres de la cual no son ms altos que un
cubo, y tienen las orejas tan grandes como ellos mismos, pues en la una hacen su
lecho, y con la otra se cubren. Van afeitados y desnudos del todo; corren mucho,
tienen la voz muy fina, habitan en cavernas subterrneas y devoran peces y una
sustancia que se oculta entre las cortezas y los troncos, que es blanca y redonda
como confites, llaman ambulon. Por las fortsimas corrientes y los bajos no fuimos
hasta all. Antonio Pigafetta, op. cit. p. 146.
47
48
95
ms all de las codiciadas y mil veces soadas islas de oro, Sumdit y

Pradit, en tierras continentales, sus habitantes ejerciendo una horripilante piedad filial, mataban a sus padres para librarlos del cansancio y achaques de la vejez.50
Del otro lado, al este del Pacfico, ms all de las costas americanas de la Mar del Sur, mientras que las utopas urbanas renacentistas
se hicieron realidad en el trazo de las ciudades novohispanas especialmente en la Ciudad de Mxico las novelas de caballeras
describieron escenarios de la gesta pica de la conquista de Amrica.
Estos lugares fantsticos, impulsaron la curiosidad y la codicia de los
espaoles en Amrica hasta tal punto que los llevaron a descubrir y
explorar vastas regiones del Nuevo Mundo, durante la bsqueda del
camino de la especiera desde las Indias Occidentales.
Cmo creer que Hernn Corts y sus seguidores pudieron permanecer indiferentes a lo que cuenta Garci Rodrguez de Montalvo
en su novela de caballera escrita en 1510, Las Sergas de Esplandin
que entre, otras secara el cerebro de Don Quijote, sobre la fabulosa isla California, situada a mano derecha de las Indias, habitada por mujeres guerreras de buen ver?51
Y si no fue as: No llegara, acaso, a odos del extremeo y sus
secuaces lo que un viejo piloto cont a Pigafetta acerca de una
isla llamada Occoloro, bajo Java Mayor, donde slo viven mujeres.
Las fecunda el viento, y despus, al parir, si lo que nace es macho,
Ms all de stos, y siempre en tierra firme, pueblan las montaas tribus, en las
que los hijos matan a su padre y a su madre cuando envejecen, para evitar que se
fatiguen. Antonio Pigafetta, op. cit. p. 154.
51
Sabed que a la diestra mano de las Indias hubo una isla, llamada California,
muy llegada al Paraso Terrenal, la cual fue poblada por mujeres negras, sin que
algn varn entre ellas hubiere, que caso como las amazonas era su estilo de vivir.
Estas eran de valientes cuerpos y esforzados y ardientes corazones y de grandes
fuerzas; la nsula en s la mas fuerte de riscos y bravas peas que en el mundo se
hallaba; las sus armas eran todas de oro y tambin las guarniciones de las bestias
fieras, en que, despus de haber amansado, cabalgaban; que en toda la isla no
haba otro metal alguno.
50
96
lo matan; si es hembra, la cran. [y] si desembarcan en aquella isla

hombres, mtanlos tambin en cuanto les es posible.52
Cierto es que Corts no consign huella alguna de tan extraordinarias mujeres en su mapa de California, de mayo de 1535.53 Sin
embargo ello no impidi que la isla California de Rodrguez de
Montalvo fuera reproducida una y otra vez en la cartografa europea
durante casi dos siglos. As, en 1625, Henry Briggs, tal vez prestando odos al mito de las amazonas, concluy un mapa en el que aparece California como una isla, separada del continente americano.
Despus, debido a que los cartgrafos europeos de la poca solan
copiar segmentos de la obra de sus antecesores, California sigui
apareciendo como isla. Ejemplo de ello es el mapa de Sanson dAbbeville publicado en Pars en 1715.54 Pero esta versin insular de
California no fue dominante en esa poca, ya que existi junto con
la de los cartgrafos que la representaban como pennsula. Y tal vez
as seguiran las cosas una interminable polmica entre los cartgrafos isleos y los peninsulares si no fuera porque en 1747,
el rey de Espaa, Fernando VI, intervino declarando pblicamente
que California no es una isla
Pero en la especiera no slo abundaban noticias e informes
acerca de la abundancia de las especias y la inagotable fuente de riqueza que generaba su comercio. Los navegantes europeos tambin
encontraron noticias de lejanas y misteriosas islas y tierras firmes,
colmadas de seda, perlas, plata y oro, bajo el gobierno de poderosos
seores. All, el dorado metal precioso abundaba de tal manera que
Mapa de la Nueva Tierra de Santa Cruz en el extremo meridional de la California, descubierta por Hernn Corts el 3 de mayo de 1535, Cartografa novohispana, Jos Ignacio Echeagaray, San ngel Ediciones, Mxico, 1980. p. 5.
Localizacin: Sala de investigacin, Museo Naval, Madrid.
54
Amerique Septentrionale, divisee en ses principaux Estats. Atlas cartogrfico histrico, Secretara de Programacin y Presupuesto, Mxico, 1982. pp. 190-191.
Localizacin: Instituto Geogrfico Militare, Florencia.
52
53
97
los habitantes de estas fastuosas tierras lo usaban cotidianamente

para adornar su cuerpo.55
Moraban en cuevas muy bien labradas; tenan navos muchos,
en que salan a otras partes a hacer sus cabalgadas y los hombres
que prendan llevbanlos consigo, dndoles las muertes que adelante oiris. Y algunas veces que tenan paces con sus contrarios,
mezclbanse con toda seguranza unas con otros y haban ayuntamientos carnales, de donde se segua quedar muchas de ellas
preadas y si paran hembra, guardbanla y si paran varn, luego
era muerto. La causa de ello, segn se saba, era porque en sus
pensamientos tenan firme de apocar los varones en tan pequeo
nmero, que sin trabajo los pudiesen seorear, con todas sus tierras y guardar aquellos que entendiesen que cumplan para que la
generacin no pereciese. []
Cualquier varn que en la isla entrase, luego por ellas era
muerto y comido; y aunque hartos estuviesen, no dejaban por
eso de los tomar y alzarlos arriba, volando por el aire y cuando se
enojaban de traerlos dejbanlos caer donde luego eran muertos.
[] reinaba en aquella isla California una reina muy grande
de cuerpo, muy hermosa, en floreciente edad, deseosa en su pensamiento de acabar grandes cosas, valiente en esfuerzo y ardid en
su bravo corazn, ms que otra ninguna de las que antes de ella
aquel seoro mandaron.56
De la misma manera que con las ciudades americanas de oro

y plata, Cibola y Quivira que a medida que los exploradores las
En la isla de Han, alta y glida abunda el metal, plata, perlas y seda; su rey es
el raj Zotru. El de Millianla, el raj Chetisuqnuga. El de Gnio, el raj Sudacali.
Estos tres lugares son de tremendo fro y de tierra firme. Triaganba, Trianga son
dos islas de las que vienen perlas, metal, plata y seda; su raj Rrom, Brassi-Bassa,
en tierra firme. Despus, Sumdit y Pradit, dos islas riqusimas en oro, y cuyos
hombres llevan grandes aros de dicho metal en la parte baja de las piernas. Antonio Pigafetta, op. cit. p. 154.
56
Carc Rodrguez de Montalvo, Las sergas de Esplandin, Castalia, Barcelona,
2003.
55
98
buscaban cada vez ms al norte de las vastas regiones de Amrica

del Norte, se esfumaban una y otra vez para reaparecer, siempre ms
al norte, en la cartografa americana y cuya bsqueda produjo, entre otras, la muerte del negro Estebanico, compaero de Cabeza de
Vaca en su alucinante viaje por la costa norte del Golfo de Mxico
y el pas de los chichimecas las asiticas islas Rica de Oro y Rica
de Plata aparecan envueltas tanto por la bruma marina como por
las espesas nubes que servan de teln de fondo a los sueos de los
exploradores y navegantes europeos que fueron en pos de ellas, con
sueos que llegaron a secarles el cerebro, nublndoles peligrosamente el juicio.
Uno de ellos, tal vez el ms ilustre, fue Sebastin Vizcano. Este
navegante y explorador tal vez paisano de Corts ya contaba
con una bien ganada fama y prestigio debido a las exploraciones
de las costas californianas que hizo entre 1598 y 1603. Por eso y
porque conoca las Filipinas, se le asign la comisin de viajar a
Japn acompaando a los mercaderes japoneses que haban llegado
a Nueva Espaa junto con Rodrigo de Vivero en 1610, y negociar
importantes acuerdos con el poderoso Ieyasu, seor del Japn. La
apertura de un puerto de escala para los navos que hacan el viaje de
Manila a Acapulco, el intercambio comercial, la cristianizacin de
los sbditos de Ieyasu, el desarrollo de la metalurgia con tecnologa
y mano de obra novohispanas para la reparacin de los galeones de
la ruta transpacfica, y la exploracin de los litorales japoneses en
busca de las islas de Oro y de Plata, eran los objetivos de su misin.57
Vizcano era hombre capacitado para el encargo que se le confi. Haba pasado anteriormente algn tiempo en Filipinas y luego se distingui por sus expediciones a lo largo de las costas de las Californias (1598 y 1600-1603). De hecho, su
misin consisti en llevar consigo a los mercaderes japoneses, agradecer a Ieyasu
los favores concedidos a Rodrigo de Vivero, lograr acuerdos con el Japn que
permitiesen el comercio y la cristianizacin de sus habitantes, demarcar las costas
japonesas y localizar, para su explotacin, las islas nombradas Rica de Oro y Rica
de Plata, de supuesta existencia. Bentez, F., et al., op. cit. pp. 147-148.
57
99
A la luz de los acontecimientos que sobrevinieron en Japn, podemos concluir que sus negociaciones con Ieyasu no tuvieron ningn futuro, pues poco despus del viaje de Vizcano, Japn cerr
hermticamente sus puertas a los extranjeros durante casi trescientos aos. En cuanto a la bsqueda de las islas Rica de Oro y Rica de
Plata, todo indica que Vizcano tampoco tuvo xito y, peor an, le
caus graves consecuencias.
Por una carta informativa del comisario de Acapulco, sabemos
que en 1614, lleg muy enfermo58 en un navo procedente de Japn. No sabemos durante cunto tiempo se prolong la enfermedad
del cuerpo del explorador, pero cinco aos despus, en 1619, hay
indicios que su espritu se hallaba en un fuerte estado de desasosiego
y confusin que lo orill a afirmar que se comunicaba directamente
con Dios.59
No importa aqu cul fue la enfermedad que padeci Vizcano a su regreso de Japn. Tampoco qu efectos tuvo para Vizcano
esta peligrosa incursin en los terrenos vigilados por el Tribunal del
Santo Oficio. Sin embargo, en concordancia con lo que aqu se lee,
queremos apuntar que el desasosiego y la perturbacin sufridos por
el explorador quizs no fueron otra cosa que un entendimiento oscurecido por la densa niebla que velaba las mticas islas donde estaban los legendarios tesoros de la especiera.
agn. Inquisicin, t. 301, f. 1. 1614. Acapulco.

agn. Inquisicin, t. 322, ff. 441-444. 1619. Acapulco. Testificaciones contra
Sebastin Vizcano, por haber dicho que el Espritu Santo le haca revelaciones.
58
59
100
Barcos novohispanos para la bsqueda del Maluco

el tratar de la navegacin y de la fbrica
y gobierno de los navos
es materia digna para que cualquier buen
genio y hombre sabio se ejercite en ella,
pues tiene sutilezas de naturaleza de industria
y de buena arte.
Diego Garca de Palacio, Instruccin nutica.
Pocos aos despus de la cada de Tenochtitlan a manos de los espaoles, se inici la construccin naval en las costas novohispanas de
la Mar del Sur. Primero en Zihuatanejo, en el actual estado de Guerrero, despus en Tehuantepec y Huatulco en las costa oaxaquea y
finalmente en Barra de Navidad en la costa del reino de Nueva Galicia en el actual territorio del estado de Jalisco se construyeron
navos, tanto para la bsqueda del camino hacia las islas del Maluco,
la especiera, como para el comercio con Sudamrica y la bsqueda
y exploracin de las perleras californianas.
Pese a que la construccin naval en estas costas novohispanas
revela un vivo inters de los conquistadores por la navegacin en
aguas de la Mar del Sur, salvo un conjunto de documentos de ndole heterognea en archivos como el Archivo General de Indias en
Sevilla, o el Archivo General de la Nacin, en Mxico, entre otros,
pocas son las noticias, dibujos, bocetos o planos, que tenemos acerca de cmo fueron los barcos que se construyeron desde 1527 hasta
101
el ltimo tercio del siglo xvi. Ello obedece a que hasta casi finales de
siglo xvi, la construccin naval estuvo en manos de los carpinteros
de ribera. Estos fueron constructores empricos cuya larga y rica
experiencia, transmitida de generacin en generacin mediante la
prctica directa de construir navos, era la herramienta primordial
para tomar las decisiones acerca de las dimensiones y proporciones
del futuro navo. Esta experiencia acumulada durante siglos, y el hecho de que estos carpinteros no saban leer fueron las causas de que
a los primeros ingenieros navales por ejemplo en la Francia de
Carlos IX, quien junto con la promocin de los primeros ingenieros
navales franceses en el sentido moderno, mand censar todos los
barcos franceses mediante la orden de registrar todo cuanto flotase
en aguas de Francia se los ignorara olmpicamente cuando aparecan con lpices, compases y pliegos llenos de dibujos y nmeros
que los carpinteros consideraban un galimatas absolutamente incomprensible.
Sin embargo, esto no quiere decir que los carpinteros de ribera
se lanzaran alegremente a construir navos con caractersticas y medidas dictadas por una imaginacin ms o menos viva, y encomendaran el flamante navo a su divinidad para evitar que el producto
de su trabajo despus de una corta vida, acabara en el fondo del mar
vctima de la asesina inocencia del mar. Por el contrario, su experiencia acumulada durante cientos de aos, produjo un conjunto de
reglas cuya estricta aplicacin explica el xito y la larga vida de galeras, navos redondos, urcas, jabeques, naos y galeones, tanto en las
aguas del mar Mediterrneo como en las azarosas y largas travesas
ocenicas que los europeos iniciaron desde el siglo xv.
Ya hacia la segunda mitad del siglo xvi, tanto en Espaa como
en otros pases europeos, el conjunto de reglas para la construccin
de navos deviene en diversos tratados impresos y manuscritos, que
bien pueden considerarse tratados de arquitectura naval escritos con
el objetivo de ser guas didcticas para los constructores de barcos.
102
De ellos, sin duda alguna, el tratado de construccin naval que mejor idea nos puede dar acerca de cules eran las caractersticas y las
proporciones de la nao San Pedro, nave capitana de la flota que
se construy en Barra de Navidad para el viaje transpacfico de la
expedicin comandada por Miguel Lpez de Legazpi, es la Instruccin nutica para el buen uso y regimiento de las naos, su traza y
gobierno, conforme a la altura de Mxico. Compuesta por el doctor
Diego Garca de Palacio, del Consejo de su Majestad y su Oidor en
la Real Audiencia de la dicha ciudad, impresa por Pedro Ocharte, en
la ciudad de Mxico en 1587.
Este tratado, especialmente el libro iv, es particularmente importante para nosotros por dos razones: primero describe especficamente las caractersticas generales que debern tener Los navos
que usan en la costa de la Nueva Espaa desde Cozumel hasta Pnuco [y] En la costa del Per, Nicaragua y trato de los Yalcos (tierra
que es de Guatemala) y el ocano meridional y mar del Sur60
Despus detalla minuciosamente las medidas que as para guerra como para mercanca y para porte y tamao conveniente de una
nao, bastan cuatrocientas toneladas,61 lo cual adems de representar el barco ideal al que todo constructor aspira, coincide con el
informe de Urdaneta sobre los dos barcos ms grandes de la expedicin a los que describe como de alrededor de 400 a 500 toneladas
de arqueo cada uno. Este informe que enva quien velara por el
xito de la expedicin y gua de la misma, fray Andrs de Urdaneta,
al rey en 1564, establece con cierta certeza las dimensiones de los
barcos que, en 1560, se informaba al virrey Velasco eran de 170 a
200 toneladas, y un ao despus el mismo Urdaneta los menciona
con un tonelaje de 200 a 250 toneladas. Estas diferencias en cuanto
al porte de los navos indica dos cosas: las dificultades que existan
Diego Garca de Palacio, Instruccin nutica, Editorial Naval-Museo Naval,
Madrid, 1993. p. 270.
61
Ibidem, p. 267.
60
103
en la poca acerca de un mtodo seguro para el arqueo de los barcos,

y como seala Luis Muro la construccin de los navos para la
expedicin de Legazpi se inici sin planes definidos62 en cuanto a
sus dimensiones, lo cual como ya hemos sealado, no tena nada de
extrao en esa poca.
Pero si el tamao de la nave gener dudas a lo largo de los ocho
aos que se emplearon en construirlos, las proporciones que deban
guardar sus medidas entre s, no estuvo librada al azahar o a las
ocurrencias de quienes intervinieron en la obra. Por el contrario, la
relacin entre el largo, el ancho y la altura del casco estaba cuidadosamente instituida para garantizar la flotabilidad y estabilidad de
la nave, as como su buen andar. Para establecerla se parta de la
medida de la quilla que fijaba el largo o eslora. El ancho del casco
o manga equivala a dos tercios de la quilla. El puntal o altura del
casco, tomada aproximadamente a la mitad del barco, se fijaba en
una longitud igual a un tercio de la quilla.
De este modo se estableci la famosa proporcin as, dos, tres,
respectivamente equivalentes al puntal, la manga, y al largo de la
quilla, que se utiliz con algunas variantes prcticamente hasta el
siglo xviii. Las medidas se denominaban en codos de ribera63 y por
lo tanto, Garca de Palacio propone que un navo de 400 toneladas
deber tener 34 codos de quilla (19.54 m), la manga, la parte ms
ancha del casco, medir 16 codos (9.20 m), y el puntal, cuya medida
ser tomada desde la cara superior de la quilla hasta la cara inferior
del entablerado de la cubierta, ser de 10 codos (5.74 m). Pero para
obtener la eslora total del casco se deben agregar los lanzamientos de
popa y de proa, es decir la medida que se toma desde cada extremo
de la quilla hasta las verticales que pasan por el extremo superior del
codaste y el extremo superior de la roda en la proa. As el lanzamienLuis Muro, La expedicin Legazpi-Urdaneta a las Filipinas (1557-1564), sep
(SepSetentas 179), Mxico, 1975. p. 58.
63
Codo de ribera, real o regio = 0.5747 m.
62
104
to de popa medir cinco codos y dos tercios que es el selmo64

de la quilla (3.25 m), y la roda de la proa lanzar doblado que la de
popa (6.51 m).65 De este modo podemos concluir que la eslora
total de un navo de 400 toneladas ser de 51 codos y un tercio de
largo,66 es decir 29.31 metros.
El casco de una nao como la que utiliz Urdaneta tena tres cubiertas. De acuerdo con Garca de Palacio, la primera contando
desde la quilla hasta lo alto67 tena un altura de cuatro codos y
medio (2.59 m); la segunda, denominada primera cubierta, meda
tres codos de alto (1.72 m); la altura de la tercera cubierta que reciba el nombre de puente, era tambin de tres codos (1.72 m). Los
dos espacios ubicados entre la quilla y la segunda cubierta llamada primera cubierta se usaban como bodega; la primera cubierta
se destinaba a los pasajeros, o gente de guerra,68 mientras que la
tercera cubierta o puente es sobre la cual se marcarn las velas y
gobiernan los mareantes.69 Si a la altura de las dos primeras cubiertas le descontamos el peralte de los baos y el grueso de los tablones
a los que servan de apoyo, la altura libre de estas cubiertas resultaba
ser apenas un poco ms de metro y medio, lo que puede darnos una
idea bastante clara de lo reducido de los espacios en el que tenan
que convivir tripulantes y pasajeros durante los largos meses que
duraba la travesas del Pacfico, en uno y otro sentido. La tercera
cubierta o puente se abra al aire libre en la parte central que reciba
el nombre de cubierta del combs, en su extremo anterior, a proa,
se encontraba el castillo y en el posterior, a popa, el alczar. En el
64
65
66
67
68
69
Selmo: sexta parte.

Diego Garca de Palacio, op. cit. p. 271.
Idem.
Diego Garca de Palacio, op. cit. p. 268.
Idem.
Idem.
105
castillo estaban la cocina y los ranchos, mientras que el camarote y el

despacho del comandante junto con la cmara ocupaban el alczar.
En la Instruccin nutica, Garca de Palacio ilustra estas medidas
y proporciones mediante las siguientes ilustraciones:
Figura 1
Figura 2
106
Figura 3
Para dimensionar las piezas de la arboladura se usaban unidades

formadas de la divisin en diversas partes de la longitud de la quilla
o de la manga.
El palo mayor deba tener la longitud de la quilla ms el lanzante de proa, es decir 46 codos de ribera 26.49 m). El trinquete
medir exactamente los 34 codos de la quilla (1.34 m). El bauprs,
situado en el extremo de la proa, medir un quinto menos que
el trinquete y ser de veinte y ocho70 codos (16.09 m). El mstil
de mesana ser tan grueso y largo como el bauprs. El mastelero
mayor o de gavia medir veinticuatro codos (13.79 m), o sea una
vez y media la longitud de la manga, y el burriquete o mastelero del
trinquete deber medir 19 codos (10.92 m), o sea una quinta partes
menos que el mastelero mayor o de gavia.
Las dimensiones de las vergas o perchas que sostenan las velas
se establecan partiendo de la longitud de la manga. As la verga
mayor medir dos veces un tercio ms de lo que la nao abriere,
que vendr a ser 37 codos y medio, 71 (21.55 m). La verga del
70
71
Ibidem, p. 277.
Ibidem, p. 282.
107
trinquete ser un tercio ms corta que la mayor y la verga de la cebadera medir un cuarto menos que la del trinquete. La entena o verga
de mesana tendr el largo del mstil respectivo, es decir veinticuatro
codos (13.79 m). Finalmente, la verga de gavia tendr de largo lo
que mide de manga la nao: 16 codos, y la del trinquete o borriquete
un tercio menos, lo que suma 10 codos ms dos tercios (6.09 m).
La jarcia y aparejos de una nao del siglo xvi se construan con
cabos de diferentes grosores o menas que iban desde los 180 hilos
para el estay mayor, los 60 de los obenques, e iban disminuyendo paulatinamente de acuerdo con la carga de trabajo de viradores,
amantillos, brazas, drizas, ustagas, bolinas, escotas, etc., hasta los de
pocos hilos utilizados para los acolladores que protegan los cabos
mayores de los daos por roces, y los flechastes que formaban los escalones de las escalas que suban por los obenques hacia las cofas de
los mstiles. Fueron las fibras de camo las que se utilizaban para
fabricar estos cabos debido a su solidez para resistir las tensiones dinmicas que impona el trabajo de los aparejos, y su larga duracin
en el mar pese a las condiciones extremas de humedad y exposicin
al sol a que eran sometidas durante las largas travesas ocenicas.
Garca de Palacio recomienda que el velamen conviene que
sea de lonas buenas, de buen grueso e hilo igual,72 para resistir la
fuerza del viento y el laboreo, es decir las maniobras de izar, arriar,
bracear y orientar las velas de acuerdo con los rumbos que siga la nave
y las oscilaciones de la direccin del viento que la impulsa. Las velas
debern ser cosidas y fijadas a las entenas o vergas con buen hilo alquitranado o encerado.73 que tambin se utilizar en la confeccin de
los ojales y para coser las poleas y escotas de la maniobra de las velas.
Las velas mayor , trinquete y cebadera sern rectangulares y se fijarn a
las entenas en el sentido horizontal en su parte superior, mientras que
72
73
Ibidem, p. 292.
Ibidem, p. 282.
108
el lado inferior, llamado pujamen, se sujetar por ambos extremos mediante escotas a las poleas ubicadas en la mitad posterior del casco en
el lado exterior de las bandas. La gavia mayor y la gavia del trinquete o
burriquete tendrn forma trapezoidal y se instalarn con la base mayor
hacia abajo, unida por las escotas desde los puos a la verga mayor y a la
del trinquete, respectivamente, mientras que la base menor se coser a
la verga de gavia y a la respectiva verga del trinquete. La vela de mesana
conviene que sea de lona ms delgada y cosida como las dems.74
Tendr forma triangular y su lado ms largo se coser a su respectiva
entena, en tanto que los vrtices libres inferiores, los puos, se fijarn
mediante escotas y poleas de maniobra a las cornamusas de la borda
del alczar. Todas las velas se confeccionaban con lonas de fibra de
lino. Las velas cuadrangulares eran denominadas generalmente velas
cuadras, mientras que la vela triangular de mesana se denominaba vela
latina, denominacin un tanto imprecisa ya que su verdadero origen
es rabe, y posiblemente adquiriera ese nombre debido a su uso ampliamente difundido en el mar Mediterrneo el Mare Nostrum de
los grandes das del imperio romano por el excelente rendimiento
que tena para navegar de bolina en los espacios estrechos del Mediterrneo, donde no era frecuente navegar a un largo por la aleta o
directamente con viento de popa.
Seguidamente, Garca de Palacio describe minuciosamente los
aparejos y las jarcias de cada mstil, mastelero, verga y vela que tiene
la nao. Las poleas son de dos clases: motones y cuadernales, siendo
los primeros de un solo ojo mientras que los segundos tiene dos o
ms ojos. En la Instruccin nutica se establece con precisin dnde
se instalar cada uno y la forma en que se fijarn en la arboladura.
Seguidamente Garca de Palacio indica que toda nave ha
menester para su servicio un batel75 para remolcarla, guiarla por
74
75
Ibidem, p. 298.
Ibidem, p. 302.
109
canales, hacer labores de sondeo, cargar y descargar mercancas, provisiones y equipamiento y para embarcar y desembarcar a tripulantes
y pasajeros. Las medidas del batel sern: 16 codos de largo (9.20 m),
6 codos de ancho (3.45 m) y dos pies76 y medio de alto (0.70 m), y
estar provista de siete bancos para dos remeros cada uno. Tambin
ha de dotarse al navo de una chalupa que tendr los tres cuartos
del batel en largo, ancho, ,77 y de ambas embarcaciones aqu
Garca de Palacio establece una curiosa similitud entre el barco y el
cuerpo humano como de pies y manos necesarsimas para la
nao, se debe tener mucho cuidado con entrambas piezas en su trato
y buen guarda.78
De las bombas de achique establece que si bien se usaban frecuentemente las inglesas, italianas y flamencas, es mejor usar las fabricadas en Espaa pues los torneros las hacen y los carpinteros
de las naos las entienden.79 As se evitarn peligrosos incidentes
en alta mar al hacer agua la nave si los carpinteros no conocen bien
su funcionamiento y mucho menos cmo repararlas. En este punto,
nuestro autor agrega que para purificar el letal aire corrupto acumulado en una bodega cargada es necesario echarle vinagre en
cantidad, orines y agua fra para que la modifiquen y quiten el dao
y pestilencia que suele tener.80 evitando as el dicho de la poca que
antes de conocer una nao por su vista lo es por su olor.
Pie de Burgos o de Castilla = 278.63 mm.

Diego Garca de Palacio, op. cit., 303.
78
Idem.
79
Ibidem, p. 304.
80
Ibidem, p. 305.
76
77
110
El proceso constructivo
No hemos hallado ilustraciones de instalaciones utilizadas en Amrica para la construccin de navos en el siglo xvi que sirvieran de
ejemplo de cmo era el lugar en Barra de Navidad, donde se construyeron los navos utilizados en la expedicin de Miguel Lpez de
Legazpi. Sin embargo, usaremos aqu uno de los pocos grabados
que, con este tema, ha llegado hasta nosotros. Es el grabado de Teodoro de Bry realizado en Francfort en 1594, de la construccin de
una carabela en la costa de la provincia de Veragua (que abarcaba
las costas de las hoy repblicas de Nicaragua, Costa Rica y parte de
Panam) por los hombres de la expedicin a Nueva Cartago (actual
Cartagena en la costa colombiana) de Diego de Nicuesa para castigar a los indios que hicieron carne a los espaoles81
En primer plano aparecen las herramientas que se utilizaban
para trabajar la madera: una hachuela con orejas, una maza de
madera, un escoplo, una hachuela sencilla, una escuadra, y en una
cesta una tenaza, otra maza de madera, un martillo con uas, una
cuerda de marcar, y otro escoplo. A la derecha un yunque sobre un
soporte de madera y una maza de herrero, completan el plano. Ms
atrs se pueden ver un montn de maderos de uno de los barcos
estrazados por las rocas82 y dos hombres que sacan maderos de
las aguas, un caldero al fuego para derretir brea y dos hombres trozando un tronco con una sierra voladora de cuatro manos.
La estructura del casco del barco en construccin aparece sobre
rodillos de troncos y sostenido por riostras aseguradas con estacas.
Dos hombres trabajan en su interior: uno desbastando la sobrequilla
con una hachuela y el otro clavando un perno de madera con una
maza. Se pueden ver la roda y la contrarroda formando la lnea de
81
82
Teodoro de Bry, op. cit. p. 175.

Ibidem, p. 176.
111
alefriz, la quilla, la sobrequilla, las cuadernas de cuenta y las cintas

de ambas bandas. Atrs completan el cuadro varias chozas, hombres
acarreando materiales de construccin, construyendo nuevas chozas
y sembrando un campo roturado. Un navo encallado sobre unas
rocas, rboles y suaves colinas verdes constituyen el ltimo plano.
Analizando este grabado podemos concluir lo siguiente.
En el siglo xvi no existan instalaciones que pudiramos llamar
propiamente astilleros. Los barcos se construan en las riberas marinas o fluviales. Slo se construan las chozas para albergar al personal y pequeas instalaciones para resguardar fuegos o materiales.
La tecnologa europea movida por energa hidrulica: batanes de
paos, martinetes para trabajar metales, fuelles de fraguas, sierras
para cortar madera, no se utiliz para la construccin naval en Nueva Espaa en el siglo xvi, pese a su uso frecuente en minas y aserraderos, como es el caso de ingenios movidos por agua para cortar
madera en Guatemala y en Ro Fro, cerca de la ciudad de Mxico,
que menciona George Kubler en su monumental obra sobre la arquitectura mexicana del siglo xvi.83
La mano de obra especializada para la construccin de la flota
estuvo a cargo de nueve carpinteros de ribera reclutados en Veracruz y Alvarado, sin que faltaran intentos de desercin como el de
Gaspar Garca que se quiso ir a otra parte84 pero fue obligado a
contratarse de nuevo por ser persona muy necesaria para la dicha
obra85 aumentndosele en 50 pesos su salario. Un aserrador fue
contratado para el corte de vigas, tablones y tablas; y pese al intento
de contratar seis o siete calafates en Veracruz, slo se logr disponer
de cuatro, durante el lapso que dur la obra. Pese a ser de suma
importancia su trabajo a bordo, slo uno de los calafates viaj a las
Filipinas: el Maestre Andrea calafate griego, cabo de obra a quien
83
84
85
George Kubler, Arquitectura mexicana del siglo xvi, fce, Mxico, 1983. p. 240.
Luis Muro, op. cit. p. 63.
Idem.
112
Legazpi cas con Isabel, la primera moza convertida y bautizada

de la isla.86 Tres herreros se encargaron de la forja de clavos, pernos, goznes, cadenotes, etc., mientras que dos maestros cordoneros
confeccionaron la jarcia que no se alcanz a abastecer desde otros
lugares de Nueva Espaa.
Para los trabajos no especializados del astillero: talar los rboles,
desramalarlos, transportar los troncos al astillero, se recurri a los
esclavos negros y a la mano de obra indgena. Luis Muro menciona
la cantidad de 60 negros usados en el astillero partiendo del dato
de la compra de 60 mantas de negros en 1564.87 Los indgenas
fueron obligados a trabajar en el astillero por medio del repartimiento. Este consista en reclutar de los pueblos cercanos a Barra
de Navidad un nmero de hombres proporcional a su poblacin,
observando siempre la advertencia del virrey de pagarles su trabajo y darles buen tratamiento.88 No tenemos datos precisos del
nmero de indios utilizados en el astillero, aunque poco antes de
1563 el pueblo de Xilotln aportaba quince hombres para la construccin de las dos naos gruesas, un galeoncete, un patache y una
fragatilla que compondran la flota.89 En mayo de 1563 un violento
temblor sacudi la Navidad y da las construcciones del puerto,
especialmente la casa real,90 lo cual oblig a reclutar 150 indios de
las poblaciones cercanas y no tan cercanas para reparar los destrozos. No hay noticia de si todos estos indios fueron incorporados a
los trabajos en los navos despus de reparar los daos ocasionados
por el temblor, pero es lgico pensar que una buena parte de ellos
fue obligada a hacerlo si tenemos en cuenta la premura del virrey
Velasco y de Felipe II para acabar la construccin de la flota que ya
86
87
88
89
90
Ibidem, p. 66.
Ibidem, p. 54.
Ibidem, p. 53.
Ibidem, pp. 52-53.
Ibidem, p. 54.
113
llevaba siete aos en obra y se prolongara todava durante un poco

ms de un ao. Por otra parte, se utiliz mano de obra de indios
carpinteros para tareas de carpintera general debido a su destreza
para tales tareas que les permiti adaptarse rpidamente al uso de las
herramientas europeas tradas a Amrica por los europeos. Aserrar,
cortar, desbastar y alisar la madera eran tareas ya conocidas por los
indios desde la poca prehispnica tal como lo demuestra el hecho
que muchas de las herramientas europeas fueran novedosas slo por
su forma o material y no por su funcin.91
Pero no slo las pruebas lexicolgicas dan fe de la habilidad de
los indgenas para trabajo de la madera. En el Atlas que ilustra la
Historia general de fray Bernardino de Sahagn, puede observarse el
uso de herramientas de carpintera, entre otras, por indgenas cuyos
semejantes no dudamos que participaran en la construccin de los
barcos que abrieron la ruta comercial transpacfica Manila-Acapulco-Manila (figuras 4, 5 y 6).
Un estudio del extenso vocabulario nhuatl, hecho por Alonso de Molina, revela
hasta qu grado se haba extendido, entre los indgenas, el uso de las nuevas herramientas. Sus nombres haban traspuestos a sus equivalentes en nhuatl, y la lista
de palabras incluye en un gran nmero de instrumentos para la construccin. Los
nombres se formaban, frecuentemente, aadiendo al radical nhuatl que denota
naturaleza metlica el nombre dado a la herramienta. Esta raz es la palabra tepuztli
(cobre). As As para denominar al hierro, encontramos la palabra tliltic tepuztli o
sea cobre negro. Slo en raras ocasiones encontramos herramientas que no hayan
tenido un nombre adecuado en nhuatl. George Kubler, op. cit. p. 160.
91
114
Figura 4. Aserrador, albail y cantero indgenas. Sahagn.
Figura 5. Indgena construyendo una mesa. Sahagn.
115
Figura 6. Indgenas construyendo una capilla. Sahagn.
Los pasos que se seguan para construir un navo eran los siguientes:
Primero se instalaba la quilla sobre soportes o gradas que se mantendrn hasta que el casco era botado al agua. Seguidamente se agregan la roda y la contrarroda a proa, y el codaste y la estructura del
espejo a popa. El conjunto se aploma y mantiene vertical mediante
puntales afirmados en la parte superior de ambas estructuras (fig. 7).
Figura 7. Conjunto de quilla, roda, coste y peto de popa,

situado encima de los picaderos
116
El paso siguiente consista en colocar las varengas y genoles de

la cuaderna maestra y los redeles de proa y popa. A ellos se fijaban
horizontalmente listones flexibles, las vagras, destinadas a servir de
soporte a los conjuntos que se instalarn despus y servirn para dar
forma al casco, ya sea parcialmente (fig. 8) o abarcando la altura
total del casco (fig. 9).
Figura 8. Colocados los conjuntos varenga-genol de la maestra y los redeles,

se sitan unas vagras que han de servir para apoyar y mantener alineados
los sucesivos conjuntos que se vayan instalando.
Figura 9. Arbolados los glibos o plantillas de la cuaderna maestra

y las dos cuadras, se instalaban las madres o listones flexibles
que servan para dar forma al casco.
117
Los pasos siguientes eran la colocacin de las varengas y genoles

de las cuadernas de cuenta (fig. 10) y de los piques de proa y horquillas de popa (fig. 11).
Figura 10. Se ven colocados en su lugar todos los conjuntos de varenga

y genol que corresponden a las cuadernas de cuenta.
Figura 11. A continuacin de las varengas de cuenta, se colocan

los piques de proa y las horquillas de popa. Los piques ascienden
por la roda hasta el horcn o ltima cuaderna de proa.
118
La estructura del casco sigua creciendo con la colocacin de las

estamenteras con las que se llega a la altura de la cubierta principal.
Tambin se instalan los espaldones a proa, a partir del horcn o
ltimo pique (fig. 12). Con la instalacin de las primeras ligazones
el casco llega al puente cuya altura respecto de la quilla es la que se
establece por medio del puntal (fig. 13).
Figura 12. Con la colocacin de las estamenteras se llega se llega al nivel

de la cubierta principal. A proa se sita el horcn o ltimo pique
a partir del cual se colocan los espaldones.
Figura 13. Las ligazones llegan al nivel del puente (para una mayor
claridad no se han dibujado las estructuras internas del casco).
119
En la lmina siguiente (fig. 14) proveniente del lbum del Marqus de la Victoria, se aprecia la instalacin de las segundas y terceras
ligazones, el forro exterior del casco y las aberturas destinadas a las
portas de la artillera. Cabe destacar que la grua que aparece al fondo
es tecnologa del siglo xviii, tiempo al que pertenece el lbum.
Figura 14
Una vez terminado el forro exterior, la instalacin de los baos y
entablerados de las cubiertas y el forro interior, el casco es botado
y en el agua se inicia la construccin de la arboladura. Instalados
los palos machos de los mstiles y el bauprs, junto con sus estays y
obenques, se izan los masteleros fijndolos de inmediato mediante
sus obenquillos y estays correspondientes (fig. 15). A continuacin
se suben las vergas mayores que por su peso requieren de un aparejo
especial: la ostaga (fig. 16).
120
Figura 15. Jarcia firme de un navo obenquillos y estays.
Figura 16. Laboreo de la ostaga para izar la verga

mayor en el mstil de un navo.
Asegurada la jarcia firme, se instala la jarcia de labor. Primero las

drizas, bozas y amantillos que sirven para izar las vergas los primeros
y estabilizarlas los segundos (fig. 17). Instaladas las brazas y brazuelos en los extremos de las vergas, ya se puede bracear el aparejo:
virarlo hacia babor o estribor de acuerdo con el rumbo del barco y
la direccin del viento (fig. 18).
121
Figura 17. Jarcia de labor: drizas, bozas y amantillos.
Figura 18. Brazalotes y brazas.
Una vez completado el aparejo (fig. 19), se proceda a envergar

las velas (fijar el lado superior de la vela a la verga respectiva mediante
cabos que pasan por sus ojales). Finalmente se cosan las bolinas
sobre los gratiles (lado vertical) de cada vela, destinadas a que la vela
122
recibiera mejor el viento cuando este llegaba por el travs o la amura;

los brioles y apagapenoles se usaban para cargar las velas hacia la
vergas en sentido vertical de abajo hacia arriba y transversalmente del
extremo de las vergas en direccin al mstil, respectivamente (fig. 20).
Figura 19. Se muestra la arboladura ya totalmente aparejada pero sin velas para
que se pueda apreciar mejor la jarcia, tanto firme como la de las vergas.
Figura 20. Se puede apreciar cmo se disponan las bolinas de velacho.

La vela trinquete se est cargando mediante los brioles y los apagapenoles.
123
Ejemplos de cmo pudo haberse visto la nao San Pedro al zarpar

de Barra de Navidad podemos tomarlos de las siguientes imgenes
de la iconografa ms difundida de las naos espaolas del siglo xvi:
la primera del Theatrum Orbis Terrarum de Abraham Ortelius de
1570 (fig. 21); la segunda del dibujo de Rafael Monlen, ilustrador
del Museo Naval de Madrid, a finales del siglo xix (fig. 22). O bien
de la fotografa de la rplica de la nao Santa Mara navegando en
aguas de Barcelona en 1990 (fig. 23).
Figura 21
Figura 22
124
Figura 23
125
Materiales y equipamiento
No tenemos la relacin de las variedades de madera que se utilizaron
en la construccin de la flota de Legazpi. Sin embargo puede suponerse que se utilizaron varias de las especies de maderas documentadas para la construccin naval en Nueva Espaa: en Tehuantepec,
Zihuatanejo y Barra de Navidad, en el siglo xvi, provenientes de las
regiones que hoy forman los actuales estados mexicanos de Chiapas,
Oaxaca, Guerrero y Jalisco. A estas le agregaremos maderas documentadas en la construccin naval del siglo xviii en San Blas en la
costa nayarita, y Coatzacoalcos y Alvarado en las riberas veracruzanas, que bien pudieron venirse utilizando desde el siglo XVI. Bajo
este criterio presentamos la lista siguiente:
Caoba (Swietenia humiles).
Bojn (Cordia alliodora).
Jabn (Piscidia piscipula) documentada en la construccin de varengas y genoles.
Palencano (Trichospermum mexicanum).
Pukt (Bucida buceras) utilizada para la construccin de quillas.
Zapote (Pouteria campechiana).
Granadillo (Dalbergia granadillo) para tallas de mascarones de
proa y figuras del espejo.
Cedro (Cedrela odorata) para la confeccin de forros exteriores e
interiores del casco, muebles, puertas y escotillas interiores.
Pino (Pinus oocarpa) proveniente de los bosques de los Chimalapas, esta variedad de pino compiti con las maderas para
mstiles europeas de la mejor calidad hasta el siglo xix.
Encino (Quercus conspersa) tambin fue utilizado para construir
quillas, sobrequillas, rodas, contrarrodas y codastes;
Ipe (Tabebuia guayacn) se usaba para la confeccin de cabilleros.
126
Cumar (Dipterix spp) utilizada para bitas y serviolas.

Magnolia (Magnolia sharpii) madera de dureza media de gran
valor decorativo para molduras.
Nogal (Juglans regia) utilizada especialmente para fabricar motones y cuadernales.
Roble (Tabebuia chrysantha) de excelentes prestaciones para fabricar baos, latas y largueros de soporte para las cubiertas.
Bocote (Cordia eleagnoides).
Palo morado (Peltogyne mexicana) madera dura de gran valor
decorativo para tallas en los espejos de popa, Quinilla (Manikara bidentata).92
Se usaron 21 quintales de plomo para que un organista fundiera
las planchas para forrar la carena que evitara la accin del broma,93
el temido parsito de las aguas tropicales que perforaba la madera de
la parte sumergida de los cascos.94
La clavazn, nombre genrico de todos los clavos utilizados en
la obra, fue comprada en Espaa y transportada por la va fluvial y
terrestre Coatzacoalcos-Tehuantepec y desde all por mar a Barra de
Navidad. Para completar la clavazn se compraron en Mxico claGermn Luis Andrade Muoz, La costa de sotavento, los proyectos de Real
Astillero y su importancia estratgica para el imperio espaol en el siglo xviii,
tesis inah, Mxico, p. 218.
93
Broma o cochuela (Teredo navalis): molusco lamelibranquio marino de aspecto
vermiforme perteneciente a la familia Teredinidae.
94
El desarrollo de la navegacin ocenica requiri de embarcaciones o vasos
estancos, sin entradas de agua. La proteccin de los cascos de los buques contra
los efectos perjudiciales que produca el mar y la humedad fueron modificndose
junto con la expansin del trfico martimo. En el caso de los buques que navegaban en aguas americanas se present el problema de la broma, o conchuela, que
se pegaba a las embarcaciones y las corroa rpidamente, lo que se busc combatir
de diferentes maneras. Desde el siglo xvi, los espaoles usaban un forro exterior
de plomo, cuya invencin tambin se atribuy a los holandeses. Germn Luis
Andrade Muoz, Un mar de intereses. La produccin de pertrechos navales en Nueva
Espaa, siglo xviii, Instituto Mora, Mxico, 2006. p. 117.
92
127
vos de barrote y tachuelas.95 La brea para calafatear el casco y las

cubiertas se compr en Mxico y Veracruz, al igual que las calderas
especiales para fundirla.
Los palos para los mstiles fueron cortados en las cercanas de
Tehuantepec probablemente en el bosque de los Chimalapas que
fuera el lugar donde se cort madera para mstiles hasta el siglo
xviii y resultaron de madera tan buenos como se pueden hallar en Alemania.96 Los palos machos, masteleros y vergas se labraron en Tehuantepec y se transportaron por mar a Barra de Navidad.
Debido a la falta de jarcia en Nueva Espaa, el equipamiento para
la arboladura fue singularmente penoso. Basta decir que el abastecimiento se hizo parte en Nicaragua, otra parte se compr en Veracruz, y tambin tuvo que se encargarse jarcia a Sevilla que se traslad
por la va ya conocida a Barra de Navidad. Pero debido a que estas
compras resultaron insuficientes, se encarg la confeccin de jarcia
de pita en la provincia de Zacatula y en varios poblados del altiplano de Mxico.
Difcil fue tambin conseguir el velamen de los barcos. En Veracruz se le encomend a Juan de la Isla obtener 60 lonas nuevas
para velas,97 cosa que no sucedi ya que slo pudo conseguir algunas velas desechadas de navos encallados. En Tehuantepec se consiguieron algunas lonas de mediana calidad, que no alcanzaron para
abastecer correctamente a la flota que naveg hacia las Filipinas con
muy pocas velas de repuesto, ya usadas en embarcaciones utilizadas
para transportar los pertrechos desde Tehuantepec hasta Barra de
Navidad.98
En Veracruz y Sevilla se compraron anclotes y rezones de tres a
cuatro quintales de peso. Las piezas de madera para la tonelera se
95
96
97
98
Luis Muro, op. cit. p. 84.

Ibidem, p. 72.
Ibidem, p. 78.
Ibidem, p. 80.
128
labraron en Barra de Navidad y Acapulco con maderas de la regin,

mientras que sus aros de hierro fueron comprados tambin por Juan
de la Isla en Veracruz.99
La artillera fue comprada procedente de navos fuera de uso en
Veracruz. All se obtuvieron cuatro piezas de bronce de veintitantos
quintales y 40 versos (pieza de pequeo calibre); mientras que 300
balas de can se recibieron de Espaa. En la ciudad de Antequera
(Oaxaca) se compraron tres piezas de bronce que se remitieron a
Barra de Navidad va Huatulco. En la Ciudad de Mxico se fundieron 19 versos de bronce pero resultaron tan defectuosos que la
mayora de ellos reventaron al probarlos. Despus de este tropiezo,
los versos fueron fundidos nuevamente resultando hasta donde
sabemos de buena calidad,100 treinta y ocho quintales de plvora
para estas armas provino de Espaa, 40 quintales se adquirieron en
Veracruz y el resto se fabric en el molino real de la ciudad de Mxico. Al mismo tiempo se hicieron 75 frascos especiales para envasarla
y conservarla durante la travesa.101
Y as fue como se construy la nao San Pedro que, junto con
las otras cuatro que la acompaaron, llegaron a las islas Filipinas
desde Nueva Espaa. Despus, este navo hizo por primera vez el
viaje de regreso a Acapulco, inaugurando el circuito transpacfico
Acapulco-Manila-Acapulco que recibiera coloquialmente el nombre
de Galen de Manila, Nao de China o Galen de Acapulco durante
los doscientos cincuenta aos que viaj sobre los lomos azules del
ocano Pacfico, por el largo y rico derrotero de uno de los caminos
a la especiera, tal y como se cuenta en lo que aqu se lee.
Ibidem, p. 88.
Idem.
101
Ibidem, p. 90.
99
100
129
Localizacin de las ilustraciones

Figuras 1-3: Diego Garca de Palacio, Instruccin nutica, facsimilar,
Editorial Naval-Museo Naval, Madrid, 199, p. 274, 275 y 281.
Figuras 4-6: George Kubler, Arquitectura mexicana del siglo xvi, fce,
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Figuras 7-20: Cayetano Hormaechea, Isidro Rivera, Manuel Derqui,
Los galeones espaoles del siglo xvii, Assoaci dAmics del Museu de
Barcelona, Barcelona, 2012.
Figura 14: Navarro, J. J. Marqus de la Victoria, Diccionario demostrativo con la configuracin, o anatoma, de toda la architectura naval
moderna. Con (1719-1756). Lunwerg, Madrid, 1 de junio de
1995, Edicin facsimilar especial de 1,000 ejemplares: ejemplar
Nro. 623. Lmina 15.
Figura 21: Abraham Ortelius, Theatrum Orbis Terrarum, A series of
atlases in facsimle. N. Israel Publisher-Meridian Publisher, Amsterdam, 1964. Lmina 2.
Figura 22: Rafael Monlen, Dibujos, Museo Naval, Madrid, c. ltimo
tercio del siglo xix. Lminas s/p.
Figura 23: Camil Busquets I Vilanova, La eterna vela, Agualarga, Madrid, 2000. p. 29.
130
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Pigafetta, Antonio, Primer viaje alrededor del mundo, Dastin, sl, Madrid, 2003.
132
Museo Histrico Naval de Acapulco

El Museo Histrico Naval de Acapulco, AC, es una organizacin no
lucrativa de naturaleza cultural y altruista abierta al pblico desde
el ao 2000 a la fecha y fue instaurado para difundir la historia
martima de Acapulco y de las costas del Pacfico mexicano con el
propsito de fortalecer la identidad cultural de los acapulqueos y
mexicanos pero tambin para promover la oferta turstica de Acapulco mediante la difusin de los contenidos de su larga y compleja
historia martima al tiempo que difunde su acervo cultural martimo
nacional. El museo tiene un considerable patrimonio y en su acervo
cuenta con modelos navales a escala, instrumentos de navegacin,
piezas rescatadas de naufragios, grabados, fotografas y grficos que
suman ms de mil piezas. Est organizado museogrficamente para
su exhibicin en tres grandes temas: historia martima, construccin naval y navegacin. La biblioteca abierta a la consulta pblica
especializada en temas de historia martima mexicana y mundial,
construccin naval, navegacin y cartografa que cuenta con ms de
3,000 ejemplares de libros, cartas nuticas, mapas, revistas, fotografas y documentos.
Tiene un taller completamente equipado para la construccin y
reparacin de modelos navales a escala y construccin de museografa. Existencias de maderas preciosas y semipreciosas para la construccin de modelos navales a escala y soportes museogrficos. Mobiliario y equipo para exhibicin de museografa, para la realizacin
133
de actos culturales y para el trabajo administrativo. Ha realizado

diversos programas para promover el conocimiento local, regional
y nacional; destacan: El hombre y el mar (fotografa), Mscaras de
Guerrero, Un drama en el mar (teatro), Comida en el Galen de
Manila, Barcos de Acapulco; son considerables las aportaciones del
museo sobre temas histricos a nivel regional, estatal y nacional y
ha sido notoria la participacin de estudiantes de los estados de
Oaxaca, Puebla y el Distrito Federal, a quienes se ofreci asesoras
y tambin han sido considerables las visitas de estudiantes de licenciatura y postgrados mexicanos, espaoles, alemanes, franceses,
daneses, estadounidenses, canadienses, japoneses, chinos.
A partir de la fundacin del Museo, se han introducido temas
de historia, cultura y arquitectura navales, en asignaturas de la Universidad Americana de Acapulco, Universidad Loyola del Pacfico,
Colegio Espaol, Liceo Franco-Mexicano, Colegio Lasalle y Escuelas preparatorias de la Universidad Autnoma de Guerrero. Grupos
acadmicos de estas instituciones educativas visitan anualmente el
museo para realizar visitas guiadas o sesiones de trabajo en la biblioteca. Desde 2013, el Museo de Historia Naval de Acapulco, se
encuentra ubicado en la calle Nicols Bravo 67, Centro, Acapulco.
134
ndice general
Presentacin
El Galen de Manila.
Un ejercicio temprano de globalizacin
9
Luis XIV en busca de las riquezas americanas y orientales 9
Donde se cuenta dnde y cmo empez esta historia
19
De las navegaciones del Galen de Manila
19
Los viajes al fin del mundo
31
Conclusiones
35
Los nios del Galen de Manila
37
Un viaje al fin del mundo

El viaje de las goletas Sutil y Mexicana
a la costa noroeste de Amrica del Norte
39
39
El Fuerte de San Diego en Acapulco.

Una fortaleza para la defensa
de las costas de la Mar del Sur
Corsarios en la Mar del Sur
Planes de defensa
El fuerte de San Diego: un arma de disuasin
51
51
58
65
Esclavos en el Galen de Manila
75
Monstruos y maravillas marinas en las rutas de la especiera 87

Barcos novohispanos para la bsqueda del Maluco
El proceso constructivo
Materiales y equipamiento
Localizacin de las ilustraciones
Bibliografa
Museo Histrico Naval de Acapulco
101
111
126
130
131
133
Esta obra se termin en septiembre de 2015.

Se utiliz tipografa Adobe Garamond Pro.
La edicin estuvo al cuidado de Alfredo Castro.

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La mirada al Pacfico

Marcelo Adano Bernasconi

Dr. Salvador Rogelio Ortega Martnez

Marcelo Adano Bernasconi

Coleccin: Guerrero en el tiempo

Primera edicin, septiembre 2015

Impreso y hecho en Mxico

Con este viaje realizado por un piloto, sacerdote y viajero, se

Marcelo Adano Bernasconi

que esta empresa implicaba una navegacin desconocida, ms all

Primero. La flota de combate protegi las costas y las rutas

Marcelo Adano Bernasconi

objetivo fue el intercambio comercial con el propsito de salvar a la

Marcelo Adano Bernasconi

bien es cierto que Carlos V haba obtenido el xito y la gloria en su

que si bien el gobierno espaol, desde que se lanz a la conquista de

Marcelo Adano Bernasconi

pases que constituan la clientela portuguesa. Los ingleses trataron

De las navegaciones del Galen de Manila

Marcelo Adano Bernasconi

solitaria lleg a las islas Filipinas. Despus de aprovisionarse en la isla

Trescientos setenta y ocho aos despus, se reafirma la identidad

Por si la descripcin del lxico no bastara, el buen padre Cuevas

Marcelo Adano Bernasconi

El viaje se iniciaba a finales de junio cuando el navo se haca a

Marcelo Adano Bernasconi

Estos sufrimientos precedan muchas veces al destino trgico de

Jos Iturriaga de la Fuente, Anecdotario de viajeros extranjeros en Mxico. Siglos

marinos y el peculiar olor a tierra que identifican rpidamente an

De acuerdo con los permisos de carga otorgados por la corona

Marcelo Adano Bernasconi

les del siglo xvi. En 1701 lleg a 600,000 de pesos en monedas de

Las cargas destinadas a la Ciudad de Mxico, eran transportadas

Marcelo Adano Bernasconi

Como se ver, tanto el intercambio ilegal ya mencionado en la

de Acapulco, a la altura de los 10 de latitud norte, vira al oeste.

Marcelo Adano Bernasconi

can silbando por todos lados mutilando y matando gente por

Marcelo Adano Bernasconi

alguna del globo [pues] el Covadonga llevaba a bordo 1,313,843

Los viajes al fin del mundo

Marcelo Adano Bernasconi

Como se comprender, esta situacin hizo necesaria una poltica

obligaron a Carlos III y a su sucesor Carlos IV, a abrir los puertos

Marcelo Adano Bernasconi

[] en 1619 por ejemplo se pidi que el trfico de Acapulco

As las cosas, fue precisamente en 1785 cuando al crearse la

Clarence H. Haring, Comercio y navegacin entre Espaa y las Indias en la poca

Marcelo Adano Bernasconi

ci un fructfero antecedente para el liberalismo comercial posterior.

Los nios del Galen de Manila

Marcelo Adano Bernasconi

hora y al terminar, le recordaban a pilotos y vigas el momento justo

Un viaje al fin del mundo

Marcelo Adano Bernasconi

carne: bizcocho o arroz, carne de tasajo, puerco frito, sal y vinagre;

nida. Con gran alegra, los tripulantes de ambas goletas desplegaron

Marcelo Adano Bernasconi

el viento se los permiti. Pero el viento no ayud sino hasta el da

Marcelo Adano Bernasconi

ras para la exportacin de pieles de nutria y castor a lo largo

Estos viajes tambin cumplieron misiones cientficas para

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pulaciones de las goletas junto con carpinteros de Acapulco por