5 tips de George Packer para reportear

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01/12/10por Steve Myers, Editor de Poynter Online

George Packer, del New Yorker, ha escrito sobre los votantes descontentos en Ohio y los asediados
propietarios de viviendas en Florida; la gran ciudad de Lagos, Nigeria, y el oprimido Birmania. Ha
descrito la peligrosa situacin de los iraques que traducen para los militares norteamericanos y las
prcticas de los senadores que lo hacen todo, menos deliberar sobre las cuestiones importantes.
Cmo lo hace para saber de estos temas tan diversos y hablar de ellos en los bares y hay hours?
Ms increble an, cmo lo hace para escribir sobre ellos para The New Yorker?
Packer, quien estar en Poynter la noche del martes para una charla titulada "Est Estados Unidos en
decadencia?" Habl conmigo por telfono acerca de cmo se entra en un territorio desconocido para
informar sobre temas tan complejos. Aunque la mayora de los periodistas no pasan la cantidad de
meses que dedica l a cada tema, sus tcnicas pueden aplicarse a todo tipo de reporteo.
No vaya sin informarse
Aunque Packer se basa en la vieja escuela para reportear, antes de ir a cualquier parte lee mucho,
desde noticias a libros de historia, relativos al tema.
"La ignorancia y el intento de ponerse al da no son herramientas tiles en este negocio", dijo. "Tengo un
periodo de intensa preparacin antes de viajar, mucha investigacin en Internet, hablar con gente."
Antes de su viaje a Tampa a finales de 2008 por su reportaje sobre la crisis de la vivienda, pas
alrededor de una semana leyendo noticias y material de referencia, buscando contactos, hablando con
acadmicos. Y despus pas entre dos y tres semanas en Florida.
"Creo que tal vez lo ms importante es saber sobre la historia del lugar, cosas que a veces ni los
mismos locales conocen", dijo Packer. "La historia es su destino, cada lugar es el resultado de su
pasado."
Encuentre un gua que le muestre la ciudad
Como muchas veces se encuentra reportando en lugares sobre los que no es experto, Packer dijo:
"Necesito alguien que me introduzca al lugar y que me d indicaciones sobre sus rincones."
Por su historia reciente en el Senado de los EE.UU., Packer se confi en la experiencia de los reporteros
que conocan los pormenores de la institucin, desde los empleados hasta las normas ms oscuras.
Cuando decidi ir a Florida para investigar las races de la crisis financiera, eligi Tampa, en parte,
porque un amigo poda mostrarle los alrededores. Los dos recorrieron la zona de Tampa Bay, pasando

por las subdivisiones y conversando con cualquier persona, elegida al azar. Lo que aprendi en esas
entrevistas se convirti en corazn de la historia.
Cundo entrevista a la gente, sigue buscando directrices. "Cuando estoy en un lugar, siempre me
pregunto "Quin ms debera hablar? ''Conoces a alguien en esta situacin?'", dijo Packer. "Y la
gente tiende a ser muy generosa con la informacin. La mayora quiere contar su historia."
Ir con una pregunta gua
Packer prefiere no aproximarse a las historia con una tesis, pero s con una pregunta base que gue su
trabajo.
Su pregunta gua en la historia del Senado fue: "Cul es la cultura de este lugar?". Inicialmente, le
llam la atencin cmo el moderno, fracturado Senado parece tan diferente del cuerpo colegiado de la
dcada de 1950, representado (no del todo exacto) en la pelcula Advise & Consent.
"Quera sentirme -probablemente exagerando esto un poco en mi mente- como un extranjero, un
antroplogo en una pequea cultura tribal, tratando de aprender sus costumbres, su lengua, sus normas
y reglas" dijo.
Para la historia de Florida, dijo, la pregunta clave fue: "Por qu la crisis econmica comenz aqu? ...
Senta que sera una buena historia: cmo en un lugar pequeo comienza esto, luego se expande por
todo el mundo, y llega a convertirse en un acontecimiento histrico tremendo".
Una buena pregunta gua, Packer dijo, lo dirige por un camino. Es un desafo o una clave "que yo s que
me va a llevar a datos interesantes. Y luego, voy ah y los sigo."
Sacar provecho de la condicin de forastero
Si bien es difcil capturar un lugar cuando ests reporteando, Packer dijo, "ser un extranjero le ayuda a
"ver las cosas que la gente sumida en ella no puede ver."
Para su historia del Senado, un funcionario de la administracin de Obama le aconsej que "la cubriera
como si Washington fuera una capital de otro pas."
Empez por pasar das en la tribuna de prensa - en general, solo - viendo los procedimientos. Aparte
del pequeo personal y el presidente, los senadores, estaban solos mientras daban sus discursos.
Packer dijo que parecan hablndose a s mismos. "Vi lo loco que es cuando los senadores dan
discursos: nadie est escuchando", dijo Packer, "Y a pesar de que esa es la norma, para m es una
extraa norma. Significa que no estn debatiendo, que no estn deliberando."
Los periodistas que cubren Capitolio ya saben eso, Packer dijo, pero el espectador promedio de CSPAN no. "Requiere ser nuevo en esto, no haberlo visto antes, para que te golpee," dijo.
Alex Blumberg me dijo que su ignorancia fue un activo cuando trat de entender el negocio de valores
respaldados por hipotecas en su premiada historia The Giant Pool of Money. Los periodistas

financieros estaban demasiado cerca para ver el cuadro total: "Si hubieran sabido ms que yo", dijo
Blumberg," la habran explicado mucho ms simple."
Captura esos pensamientos fugaces
Packer fue la primera persona que escribi blogs para The New Yorker, dos o tres veces a la semana.
Pero ahora est publicando con menos frecuencia.
Por un lado, los blogs le permiten hablar directamente y, naturalmente, ms a los lectores. Y le ayuda a
escribir en la revista, "porque me permite trabajar las ideas a medida que se me vienen a la cabeza, de
una manera que no puedo hacer cuando se trabaja una idea durante tres meses para un artculo largo
para la revista."
Sin embargo, dijo que la interaccin post blogs puede ser una distraccin - sobre todo cuando todava
est trabajando en sus ideas. A veces, dijo, "No quiero que me respondan todava, o no s lo que
pienso, no s en qu lo que voy a utilizar."
As que cuando est trabajando en un libro, como ahora, utiliza un viejo cuaderno para escribir sus
pensamientos. Sea cual sea el mtodo, es esencial guardar las ideas en un solo lugar. "Nuestros
pensamientos no se quedan con nosotros si no los escribes," dijo. "Empiezan a disolverse y de repente
ya no estn."