Pensamiento y lenguaje.

Ignasi Vila y Ins de Gispert (Departamento de Psicologa General de la Universidad

de Barcelona)

Los autores se centran en el anlisis de la aportacin de Vigotsky en el papel del

lenguaje egocntrico pero amplan su aportacin a otros aspectos ya presentes
en la obra, publicada en 1934, "Pensamiento y Lenguaje". Las relaciones entre
habla y pensamiento y la gnesis del contenido de la conciencia humana,
merecen una detallada exposicin.
Cada vez son ms y ms los autores que, de una u otra forma, incluyen en sus propios
puntos de vista las tesis vigotskianas. Sin embargo, en numerosas ocasiones, las discusiones
remiten al papel del lenguaje privado o egocntrico, contra ponindolo a Piaget, en relacin
a la regulacin de la conducta humana, y olvidando aspectos fundamentales de la tesis de
Vigotsky. Como seala Wertsh, "[Vigotsky], profundamente influenciado al inicio de sus
trabajos por la psicofisiologa pavloviana, cambi progresivamente de orientacin para
interesarse por las significaciones de los sistemas de signos que han evolucionado
histricamente. Hacia el final de su vida, la nocin de mediacin semitica se convirti en
elemento central de su teora psicolgica, de la cual derivan todos los otros aspectos"
(Wertsh, 1985; p. 50). Justamente, ms all de las controversias concretas, el nudo gordiano
que vincula "Pensamiento y Lenguaje" es el hecho central de la mediacin de los signos en
la transformacin de los procesos mentales.
Habla y pensamiento.
Abreviando su concepcin, creemos que las relaciones que Vigotsky postula entre lenguaje
(o mejor, habla) y pensamiento se apoyan en dos postulados bsicos. El primero, basndose
en la obra de Marx y Engels, explicita que la interaccin entre dos procesos naturales
produce una funcin psicolgica superior. El segundo, retomando las ideas de Pierre Janet,
afirma que el contenido de la conciencia humana consiste en relaciones interpersonales
interiorizadas.
Marx y Engels consideran que la prctica es una de las fuentes del conocimiento humano.
En el proceso de transformacin de la naturaleza, las personas empleamos herramientas
dirigidas hacia los objetos, con el fin de modificarlos. Ahora bien, el resultado de esta
actividad no es nicamente la transformacin del objeto, sino tambin la obtencin de un
plus: el conocimiento de alguna de las propiedades del objeto. No obstante, los humanos no
slo empleamos herramientas dirigidas hacia los objetos; por el contrario, usamos un sin fin
de artificios que tiene como objetivo el control y planificacin de la conducta individual.
As, nos cambiamos un anillo de dedo o hacemos un nudo en el pauelo para amplificar
nuestra memoria.
Por tanto, se la interaccin material produce conocimiento, tal y como seala Marx y
Engels, por qu no considerar que la interaccin entre dos procesos naturales produce una
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funcin psicolgica superior... Este es el punto de vista de Vigotsky. En relacin al ejemplo

propuesto, nuestro autor afirma que "el vnculo intermedio (nudo en el pauelo) no es
simplemente un mtodo para aumentar la operacin ya existente, ni un mero vnculo
adicional en una cadena estmulo-respuesta (S-R). Debido a que este estmulo auxiliar
posee la funcin especfica de invertir la accin, puede transferir la operacin psicolgica a
formas superiores y cualitativamente nuevas y permite a los seres humanos, mediante la
ayuda de estmulos extrnsecos, el control de su conducta desde fuera. El uso de los signos
conduce a los individuos a una estructura especfica de conducta que surge del desarrollo
biolgico y crea nuevas formas de un proceso psicolgico culturalmente establecido"
(Vigotsky,1979; p. 70).
Herramientas y signo.
De esta forma, Vigotsky enfatiza la similitud funcional entre las herramientas materiales y
las herramientas psicolgicas. Ambas tienen un papel mediador, pero las segundas se
distinguen de las primeras en que estn dirigidas hacia el interior y no modifican el objeto
de la operacin psicolgica. En esta similitud entre herramienta y signo se encuentra el
segundo postulado bsico de Vigotsky. En primer lugar, cabe sealar que ambas
construcciones (herramienta y signo) son artificiales y, por tanto, su carcter es social,
implicando que el dominio progresivo de la conducta individual reside en la incorporacin
a la cultura, en el sentido del aprendizaje del uso de los sistemas de smbolos y signos,
culturalmente establecido a lo largo de cientos de miles de aos de evolucin sociohistrica
de la especie humana, entre los cuales el ms importante es el lenguaje. En segundo lugar,
Vigotsky encuentra en sus investigaciones que los adultos emplean continuamente
herramientas psicolgicas, pero emancipada de sus formas externas. Es decir, el signo
externo que un escolar requiere para solucionar una tarea determinada se transforma en
signo interno en el adulto en relacin a la misma tarea. Por tanto, el proceso de
interiorizacin de los sistemas de smbolos y signos adquiere una enorme importancia. La
respuesta de Vigotsky es clara. Si los procesos psicolgicos estn mediados por los signos y
estos tienen un carcter social, en las relaciones interpsicolgicas dominamos su uso,
posibilitando as un uso individual, tras la interiorizacin, en el plano intrapsicolgico. En
definitiva, que el contenido de la conciencia humana, tal y como haba postulado Janet,
consiste en relaciones interpersonales interiorizadas.
El lenguaje y los intercambios.
El estudio, propuesto por Vigotsky, de las relaciones entre pensamiento y lenguaje se
inscribe en este marco de referencia. Sus tesis se resumen en su concepcin del
pensamiento verbal, visto como una totalidad compleja, sometida a leyes propias y
cualitativamente distinta tanto del pensamiento como del habla (o lenguaje).
Vigotsky, obsesionado por encontrar unidades de anlisis de los procesos psicolgicos que
retuvieran en forma simple las propiedades del conjunto, utiliza el significado de la palabra
como unidad del pensamiento verbal. Esta eleccin se apoya en su concepcin sobre el
lenguaje. Al igual que Sapir, Vigotsky considera que el lenguaje humano se ha construido
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para regular y controlar los intercambios comunicativos, pero, a diferencia de otros

sistemas comunicativos, el material que emplea para cumplir sus objetivos es simblico,
implicando, por tanto, un nivel de generalizacin o de reflejo de la realidad. As, funcin
comunicativa y funcin representativa del lenguaje se entrelazan, de forma que el habla,
para poder cumplir su funcin original (la comunicacin), debe obligatoriamente comportar
un nivel de generalizacin de la realidad y, consecuentemente, representarla. Si no fuera
as, la comunicacin mediante el lenguaje sera imposible al no compartir los miembros de
una determinada comunidad lingstica los mismos referentes en su habla. Por eso, el
significado de la palabra conserva las caractersticas del pensamiento verbal, al ser tanto un
fenmeno del lenguaje como del pensamiento. "Una palabra sin significado es un sonido
vaco; el significado es, por tanto, un criterio de la palabra y su componente indispensable...
Pero, desde el punto de vista de la psicologa, el significado de cada palabra es una
generalizacin o un concepto... Sin embargo, esto no implica que el significado permanezca
formalmente a dos esferas diferentes de la vida psquica. El significado de la palabra es un
fenmeno del pensamiento mientras ste est encarnado en el lenguaje, y del habla slo en
tanto est relacionado con el pensamiento o iluminado por l. Es un fenmeno del
pensamiento verbal, o del lenguaje significativo, una unin de palabra y pensamiento"
(Vigotsky, 1973; pp. 160-161).
Habla interna y habla externa.
A estas ideas se aade una nueva: la formacin gentica del pensamiento verbal, Vigotsky
considera que pensamiento y lenguaje presentan races ontogenticamente distintas. Ambos
se originan en la transaccin, pero el primero es un producto de la interaccin material, de
la interaccin con los objetos, mientras que el lenguaje es un producto de la interaccin
social, de la interaccin con el otro. El pensamiento verbal parece, justamente, como la
interseccin entre ambas lneas de desarrollo. El significado de la palabra evoluciona en
manos del nio a medida que va dominando el lenguaje y, en consecuencia, se modifica su
modo de generalizar la realidad, as como la relacin entre pensamiento y habla.
Vigotsky cree que el pensamiento no se expresa simplemente en palabras, sino que existe a
travs de ellas. Este planteamiento implica el estudio de los diferentes planos que van desde
el lenguaje externo hasta el motivo que sugiere un pensamiento. De lo externo a lo interno,
Vigotsky distingue en primer lugar un plano semntico, correspondiente al aspecto interno
del habla. Inicialmente, los nios y las nias hacen corresponder el aspecto interno del
habla con su aspecto externo, pero poco a poco, gracias a compatir la misma referencia
objetiva en contextos de integracin con los adultos, los diferencia, permitiendo al
pensamiento verbal elevarse de las generalizaciones primitivas a los conceptos ms
abstractos. El siguiente plano es el lenguaje interiorizado o habla interna. Vigotsky
considera a ste como una formacin especfica que se rige por unas leyes propias.
Vigotsky hipotetiza que el lenguaje privado o egocntrico precede en el tiempo al lenguaje
interior, siendo su naturaleza y estructura semejantes. Dado que el lenguaje egocntrico
tiene una forma externa, su estudio aporta a Vigotsky los datos necesarios para conocer el
lenguaje interior. En primer lugar, Vigotsky postula que el lenguaje egocntrico y el
lenguaje interior cumple la misma funcin. En sus palabras, "el lenguaje egocntrico sirve
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de ayuda a la orientacin mental y a la comprensin consciente; ayuda a superar

dificultades; es el lenguaje para uno mismo, relacionado ntima y ltimamente con el
pensamiento del nio... El lenguaje egocntrico se desarrolla a lo largo de una curva que se
eleva, y no a lo largo de una que declina; est sujeto a una evolucin, no a una involucin"
(Vigotsky, 1973; p. 175).
Para Vigotsky, el lenguaje egocntrico es una forma de transicin entre el lenguaje social y
el lenguaje para uno mismo, de forma que el nio lo emplea con una funcin
autorreguladora en contextos potencialmente comunicativos. Sus caractersticas son stas:
naturaleza predicativa, condensacin de elementos, y predominio del significado. Estos tres
apartados sintetizan la naturaleza del habla interior. Vigotsky considera que la funcin del
habla interna es la inversa del habla externa. Mientras que esta ltima es habla para los
dems, el habla interior es habla para uno mismo, funcionando ambas segn las reglas del
dilogo, pero, a diferencia del habla externa, el habla interna no debe explicitar el tema ya
que est compartida en la accin y en la conciencia del propio sujeto. Por tanto, el habla
interior est constituida por comentarios (o predicados) sobre algo que ya se conoce, que ya
est dado. A su vez, est cargada de significados, los cuales estn dominados por el
contexto de actuacin del sujeto, y se eliminan gran parte de elementos, de forma que
podemos obtener una "comunicacin prcticamente silenciosa de los pensamientos ms
complicados" (Vigotsky, 1973; p. 188).
Palabra y pensamiento.
El ltimo plano de pensamiento verbal es el propio pensamiento. Su fluir no es idntico, ni
se corresponde con un despliegue simultneo del lenguaje, al no estar formado como ste
por unidades. Empleando el smil de Vigostsky, podemos decir que el pensamiento se puede
comparar a una nube que arroja una lluvia de palabras. Por ltimo, Vigotsky seala que
detrs de cada pensamiento existe una tendencia afectivo-volitiva (una motivacin) que es
la que lo origina.
Tal y como hemos visto, las relaciones entre pensamiento y lenguaje, segn Vigotsky, son
profundamente complejas. "Un pensamiento nace a travs de las palabras. Una palabra sin
pensamiento es una cosa muerta, y un pensamiento desprovisto de palabras permanece en la
sombra. La conexin entre ellos sin embargo no es constante. Surge en el curso del
desarrollo y evoluciona por s misma" (Vigotsky, 1973; p. 196).
Entre pensamiento y habla existen distintas mediaciones, siendo decisiva el habla interna
que tiene su origen en la diferenciacin entre el lenguaje para uno mismo y el lenguaje para
los otros, de forma que participa tanto de la fase en que un pensamiento se encarna en un
significado como de aquella en que es transmitido a nuevos significados que pueden
combinarse sintcticamente.
Tal y como uno de nosotros ha propuesto, entendemos que el pensamiento de Vigotsky se
podra resumir de la siguiente forma: "El pensamiento surge a travs de algn conflicto del
sujeto originado en su actividad precedente, de forma que su resolucin comporta revelar
de la situacin aquello que es nuevo. La focalizacin del sujeto sobre lo nuevo deviene en
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un acto de significacin de dicho aspecto de la situacin, es decir, lo nuevo adquiere una

significacin y, consecuentemente, puede ser nombrado. La palabra que encarna dicha
significacin media entre el pensamiento y la aparicin del habla interiorizada. sta,
entendida como un dilogo idiosincrtico con uno mismo, resuelve un nuevo conflicto: el
que surge entre la comparacin entre el significado invocado en la palabra interiorizada
(sentido) y su significacin objetiva... As, lo nuevo una vez "nombrado" pasa a ser viejo, a
estar ya dado para el sujeto y, por tanto, es susceptible de nuevas diferenciaciones. El
sentido, visto como un significado "deformado", se libera de sus constricciones
contextuales, al descubrir el sujeto nuevas estructuras y combinaciones de significados. A
su vez, stas combinaciones alteran los significados estticos, permitindoles expresar el
pensamiento vivo. El resultado es que el contenido acumulado en la palabra que invocaba
lo nuevo se despliega a numerosos predicados que gravitan en torno a ella. De esta forma se
objetiviza el significado permitiendo el sujeto operar en el plano de la estructura semntica
del lenguaje" (Vila, 1985; p. 16). Desde el punto de vista gentico, esta mediacin del habla
interior es realizada inicialmente por el lenguaje egocntrico o habla privada.
Desgraciadamente, la muerte prematura de Vigotsky cort de raz el desarrollo de estas
formulaciones. Sin embargo, como sealbamos al inicio del artculo, su obra se ha
convertido en la actualidad en un marco de referencia bsico para estudiar y comprender la
formacin y el funcionamiento de los procesos psicolgicos superiores. En breve, estamos
seguros, nuevas aportaciones ampliarn y matizarn las ideas vigotskianas.