LA RELATIVIDAD DE LA COMPETENCIA TERRITORIAL

Juan Morales Godo

La competencia se determina en base, fundamentalmente, a tres criterios: territorial, objetivo y

funcional. El criterio territorial emerge de la extensin geogrfica y de la necesidad de dividir el
territorio para una mejor aplicacin de la justicia; sin embargo, tal criterio no es absoluto,
pudiendo en ciertos casos dejar de aplicarse, como lo seala el autor en el presente comentario.

Exp. N 1265-96
Noveno Juzgado Civil de Lima.
Lima, veinticuatro de abril de mil novecientos noventisis.
Autos y Vistos; en lo principal y con los anexos acompaados; y CONSIDERANDO:
PRIMERO: Que, siendo la competencia la medida de la jurisdiccin atribuida a un rgano
Jurisdiccional del Estado, y constituyendo por tanto un presupuesto procesal; SEGUNDO: que,
asimismo la competencia se determina por la situacin de hecho existente al momento de la
interposicin de la demanda o solicitud y no podr ser modificada por los cambios de hecho o
de derecho que ocurran posteriormente, salvo que la ley disponga expresamente lo contrario,
conforme lo seala el artculo 8 del Cdigo Procesal Civil; TERCERO: que, asimismo la
determinacin de la competencia por razn del territorio se configura en el caso de personas
naturales por el domicilio que tiene el demandado, siendo por tanto competente el juez del lugar
de su domicilio a tenor de lo establecido en el artculo 14 del Cdigo Adjetivo; CUARTO: que,
siendo ello as y del examen realizado de la demanda interpuesta aparece que el domicilio de la
demandada queda ubicado en el distrito de Los Olivos, quedando en consecuencia fuera de la
competencia de los Juzgados de Lima y correspondindole ms bien conocer del mismo a los
Juzgados Especializados Civiles del Cono Norte de Lima; por tales consideraciones y en
aplicacin de lo establecido en el artculo 427 inciso cuatro del Cdigo Adjetivo; SE
RESUELVE declarar IMPROCEDENTE la demanda de exclusin de nombre y apellidos,
interpuesta por Juan Jos Granda Mendoza, contra Rosa Amalia Mansilla Buenda;
archivndose la causa y devolvindose los anexos acompaados con constancia.- Juez: DV.
Secretario: CV.

COMENTARIO
1. CATEGORIAS JURIDICAS
a) La competencia.
b) La competencia territorial.

1.1 La competencia.
La jurisdiccin es la facultad que concede el Estado a todos los jueces. Todo juez ejerce
jurisdiccin, pero no todo juez es competente para el conocimiento de cualquier caso; el juez
ejerce jurisdiccin dentro de los lmites de la competencia.

La jurisdiccin es el poder-deber que asume el Estado para la solucin de los conflictos entre los
particulares; para restablecer el orden jurdico cuando ste ha sido vulnerado. Esta inmensa
funcin se lleva a cabo distribuyndose el trabajo de acuerdo a la organizacin judicial que cada
Estado determine. Esta distribucin del trabajo de los rganos jurisdiccionales, en la que cada
uno asume una porcin de la jurisdiccin, es lo que se denomina competencia (1). Es el
conjunto de facultades que la ley reconoce a los rganos jurisdiccionales, para ejercer sus
funciones, en un territorio, respecto de determinadas materias.
Una de las principales y primeras razones por las cuales el ejercicio de la funcin jurisdiccional
debe dividirse, es que un solo juez no podra atender todos los asuntos que se presentan a nivel
nacional. Sera fsicamente imposible que alguien pudiera cumplir con la funcin. Por ello es
que se procede a dividir por territorios la competencia de los jueces (2).
Si a pesar de ello, la cantidad de trabajo impide la atencin de todos los asuntos por un juez, y
es necesario una nueva divisin del trabajo, se toma en cuenta la naturaleza del litigio y, en ese
caso, se comenzar por separar aqullos que tengan menos analoga, es decir, los civiles de los
penales, para atribuirlos a jueces distintos (3).
De otro lado, los procesos no tienen la misma cuanta; unos sern de mayor envergadura que
otros y, por lo tanto, su importancia se relativiza en funcin al monto de la pretensin,
generndose otro criterio para determinar la competencia de los jueces, en funcin a la cuanta
de las pretensiones.
En los sistemas existen dos o tres instancias para la solucin de los conflictos. Significa que
existirn dos o tres jueces y/o tribunales con distinta categora, establecindose los distintos
grados, que determinan la competencia de los tribunales por razn de grado.

1.2 Clasificacin.
La distribucin del trabajo entre los distintos rganos judiciales obedece a determinados
criterios, siendo tres los fundamentales, como podemos deducir de lo expuesto anteriormente:
criterio territorial, objetivo y funcional (4).
Todas las disposiciones generales sobre la competencia, contenidas en el captulo I del Ttulo II,
del Cdigo Procesal Civil, de una u otra forma, estn relacionadas con los tres criterios
mencionados anteriormente. En efecto, el criterio territorial se expresa a travs de los arts. 14 al
27; el criterio objetivo se expresa en los arts. 5 al 9 y 34 (materia) y del 10 al 13 (cuanta); el
criterio funcional se plasma a travs de los arts. 28 al 33.

1.3 Competencia por territorio.

Nos ocuparemos slo de la competencia por razn de territorio por la vinculacin con la
resolucin materia de comentario.
El criterio territorial emerge de la extensin geogrfica, y de la necesidad de dividir el territorio
para una mejor aplicacin de la justicia. En nuestro caso, el Poder Judicial est dividido en
Distritos Judiciales, en funcin a demarcaciones territoriales. Este criterio est en funcin de los
intereses de las partes, a quienes se les brinda la facilidad de acudir al rgano judicial ms
prximo al domicilio del demandado (forum domicilii, forum rei), o al lugar donde la pretensin
guarda alguna vinculacin (forum contractus), o que el objeto del litigio se encuentre en un sitio
determinado (forum rei sitae); pero, a su vez, obedece a la razn de posibilitar una mejor
actuacin de los medios probatorios.

PALACIO, seala que las reglas referentes al criterio territorial, tienden, fundamentalmente, a
allanar a las partes y peticionarios los inconvenientes derivados de la distancia y a obtener un
mayor rendimiento de la justicia que emerge de la aproximacin entre la sede del rgano
judicial y el lugar de produccin de la prueba (5).

1.4 Desplazamiento de la competencia por voluntad de las partes. La prrroga de la

competencia.
Una de las caractersticas de la competencia es que es improrrogable, porque est vinculada al
inters pblico (6). No est sujeta a la libre determinacin de las partes.
Esta caracterstica es notoria y esencial en el campo penal; sin embargo, no tiene un carcter
absoluto en materia civil, en la que las partes pueden convenir o aceptar, expresa o tcitamente,
la competencia de otro juez distinto al que le correspondera de acuerdo a las reglas generales de
la competencia. Esta facultad de las partes se presenta slo respecto de la competencia
territorial, por ello se le denomina a sta competencia relativa, a diferencia de los otros criterios
de la competencia que tienen un carcter absoluto, por no estar librados a la voluntad de las
partes.
Esta posibilidad es regulada por los arts. 25 y 26 del Cdigo Procesal Civil.

1.5 Determinacin de la competencia.

Dos reglas importantes podemos extraer de la disposicin relativa a la determinacin de la
competencia, contenida en el art. 8 del Cdigo Procesal Civil:
a) La competencia se determina por la situacin de hecho existente al momento de interposicin
de la demanda y no por la que exista al momento en que surgi la relacin jurdica. Lo
determinante es el momento en que se se reclama proteccin al juez (7). Puede ocurrir que la
competencia haya variado entre el momento en que surge la relacin jurdica y el momento en
que se acude al rgano jurisdiccional en busca de tutela con una demanda; en este caso, se toma
en consideracin los hechos que existen al momento de la interposicin de la demanda. La
variacin puede haberse producido en razn de la cuanta (sea porque la cuanta no es la misma
en razn de que el deudor ha pagado parte de su obligacin, o sea que, la cuanta que
corresponde a los juzgados haya variado por disposicin legal), o, por el cambio de domicilio
del demandado (la regla es que el demandado debe ser emplazado ante el juez del lugar de su
domicilio, salvo que haya prorrogado la competencia territorial. Sin embargo, ello no puede ser
materia de observancia in limine por el juez, por la prorrogabilidad de la competencia
territorial).
El principio que emerge de lo anteriormente expuesto es la perpetuatio jurisdictionis, es decir,
la permanencia de la competencia de un juez para todo el proceso (semel iudex semper iudex.
Una vez juez, siempre juez), derivado de la apreciacin de los hechos al momento de
interponerse la demanda (8).
Sin embargo, es conveniente precisar -en lo que se refiere a la competencia territorial- que la
misma no puede ser observada por el Juzgador, porque la misma es prorrogable, salvo los casos
en que la ley seale expresamente su improrrogabilidad. En otras palabras, si bien la regla
general nos seala que es competente el juez del lugar del domicilio del demandado, el juez
debe admitir la demanda, a efectos de que sea el demandado quien haga valer su derecho de

objetar la competencia por razones territoriales, o aceptar la competencia del referido Juzgado,
tcita o expresamente.
b) Una vez determinada la competencia, sta no puede ser modificada por los cambios de hecho
o de derecho que ocurran con posterioridad, vinculados a la pretensin. Una vez que el juez ha
admitido la demanda y, consecuentemente, examinado su competencia, por razn de materia,
grado, cuanta y turno, slo debe esperar la actitud del demandado respecto de la competencia
territorial. Aceptada la misma por el demandado, tcita o expresamente, o dilucidada luego del
cuestionamiento a travs de la excepcin o inhibicin planteada, no puede ser modificada la
competencia en razn de nuevos hechos o cambios en el derecho que se produzcan con
posterioridad a la admisin de la demanda (9).
El numeral est referido a cambios en los hechos y el derecho que se han invocado en la
demanda, no a las distintas circunstancias que sobre la competencia puedan producirse
derivadas de dichos hechos o derecho ya invocados (excepcin de incompetencia, inhibicin,
etc). El proceso radic ante el juez competente y ningn cambio en los hechos y/o en el derecho
que se produzca con posterioridad a la interposicin de la demanda, podrn modificar la
competencia. Debe entenderse que esta apreciacin est referida a la pretensin (derecho
sustancial), ya que tratndose de nuevas leyes procesales su aplicacin es inmediata (10).
Sin embargo, la regla relativa a los hechos a que se refiere el primer prrafo, admite la
excepcin de que la ley modificatoria expresamente seale la variacin de la competencia, pero
ello no puede acarrear la nulidad de lo actuado hasta dicho momento (11).
Esta segunda regla que estamos tratando de desarrollar, puede presentar algunas discrepancias
en su aplicacin, cuando se trata de una causa que ha conocido un juez que no era competente,
atendiendo a la situacin de hecho presentada en la demanda, pero que por distintas razones
devino en competente. Si seguimos la regla, la causa debe ser remitida al juez que inicialmente
era competente aun cuando a la actualidad ya no lo sea, de tal suerte que el juez que la est
conociendo y que ha devenido competente posteriormente debera excusarse de su
conocimiento. Sin embargo, concordamos con REDENTI, cuando seala que en este caso no
se desplaza el proceso, sino que queda radicado donde est, en virtud de una especie de
competencia superveniens del juez originariamente adido (sic) (12). Esta interpretacin
excepcional, creemos, se hace por razones de economa procesal.
El artculo en comentario debe concordarse con el numeral 438 inc. 1, que refirindose a los
efectos del emplazamiento seala que la competencia inicial no podr ser modificada, aunque
posteriormente varen las circunstancias que la determinaron. Como hemos sealado en prrafo
anterior, el supuesto normativo est referido a cambios en los hechos y el derecho que se han
invocado en la demanda, no a las distintas circunstancias que sobre la competencia puedan
producirse derivadas de dichos hechos o derecho ya invocados (excepcin de incompetencia,
inhibicin, etc).

2. IDENTIFICACIN DEL TEMA DE FONDO EN LA RESOLUCIN MATERIA DE

COMENTARIO.
a) Los criterios utilizados por nuestro legislador para determinar las reglas de competencia son
de naturaleza absoluta o alguno de ellos tiene naturaleza relativa, y por tanto, no puede ser
materia de observacin por el Juzgador -in limine- mientras no conozca la posicin de la parte
demandada?

b) La competencia territorial es de naturaleza absoluta o relativa? Puede el Juzgador -in

limine- declarar improcedente una demanda que ha sido interpuesta en su Despacho cuando el
domicilio del demandado est ubicado en otro Distrito Judicial?

3. ANALISIS DE LA RESOLUCIN.
a) La resolucin en comentario, basado en que la competencia constituye un presupuesto
procesal, ha procedido a declarar de oficio -in limine- improcedente la demanda sobre exclusin
de prenombres y apellidos, en vista que la demandada tiene su domicilio en otro Distrito
Judicial, por lo que a tenor de lo dispuesto por el artculo 14 del Cdigo Procesal Civil y,
tratndose de una persona natural, es competente el juez del lugar del domicilio de la
demandada.
b) La competencia, en efecto, es un presupuesto procesal, pero los criterios para determinar la
competencia no son todos absolutos, ya que en lo que se refiere al aspecto territorial, sta es
relativa, porque la misma es prorrogable, salvo disposicin imperativa en contrario. Significa
ello que las partes son las que en base a la autonoma de la voluntad pueden determinar qu juez
es o ser el competente para la solucin de la causa planteada.
c) La determinacin de la competencia puede ser consecuencia de un acuerdo contractual que
deber ser respetado por el juzgador, aun cuando realmente se trate de un demandado que
domicilia en otro Distrito Judicial. En estos casos, el demandado tampoco podr objetar la
competencia, ya que la misma fue determinada por acuerdo contractual. El contrato primar por
la relatividad de la competencia territorial.
d) Si la competencia no ha sido objeto de acuerdo contractual, y slo ha sido decisin del
demandante, el juez tampoco puede objetar su competencia aduciendo que el domicilio del
demandado est ubicado fuera de su circunscripcin territorial y por lo tanto la demanda debe
interponerse ante el juez del lugar donde domicilia el demandado. En estos casos, que es el caso
materia de comentario, el juez debe admitir la demanda y someterse a la decisin del
demandado, quien -evidentemente- tiene varias opciones. Una de ellas es someterse a la
competencia del juez que lo ha emplazado, apersonndose y contestando la demanda, a pesar de
que domicilia en un lugar ubicado fuera de la competencia del juez. Si ocurre ello, el juez
resulta ser competente para el conocimiento de la causa.
e) Las otras opciones que tiene un demandado es cuestionar la competencia del juez,
interponiendo la excepcin de incompetencia, o recurriendo al juez del lugar donde domicilia
para que se plantee la inhibicin del juez que admiti la demanda. En ambos casos, si realmente
el demandado domicilia fuera del Distrito Judicial del juez que admiti la demanda, se amparar
sus pedidos, sea a travs de la excepcin de incompetencia, sea a travs de la inhibicin.
f) En el presente caso, el juez debi admitir la demanda y esperar que la demandada decida su
posicin respecto del tema de la competencia. Como hemos visto, pudo haber aceptado la
competencia del juez, apersonndose y contestando la demanda.
g) Los presupuestos procesales son requisitos para la validez de la relacin jurdico procesal, y
el juez debe procurar su observancia, a fin de evitar nulidades posteriores que distraigan la
atencin del juez en el logro de una de las finalidades del proceso que es la solucin de la
controversia de fondo. Pero, como observamos, debe distinguirse en lo que se refiere a la
competencia, el criterio territorial de los otros criterios para determinar la misma que s tienen
un carcter absoluto. En efecto, tanto el criterio objetivo (materia y cuanta) como el funcional,
pueden y deben ser observados de oficio -in limine- por el juez.

4. CONCLUSIONES.
a) Los criterios para determinar la competencia tienen un carcter absoluto y, por lo tanto,
pueden y deben ser observados por el Juzgador in limine, con la excepcin del criterio
territorial, que tiene una naturaleza relativa, prorrogable, esto es, sujeto a la voluntad de las
partes.
b) El juez debi admitir la demanda y esperar conocer la posicin que adopte la demandada
respecto de la competencia, ya que exista la posibilidad de que ella se someta a su competencia,
en cuyo caso, ste estaba habilitado para conocer la causa, dejndose de lado la regla general
que seala que son competentes para el conocimiento de las causas los jueces del lugar donde
domicilian los demandados.
c) La resolucin contiene una apreciacin equivocada que, estimamos, obedece a la concepcin
de que tratndose de que la competencia es un presupuesto procesal, debe ser de observancia de
oficio, e inclusive in limine, sin haber hecho el distingo respecto de la competencia territorial
que, precisamente, constituye una situacin excepcional.

Documento Actual:
129 Tomos Dilogo con la Jurisprudencia > Tomo 9 Setiembre 1998 >
JURISPRUDENCIA NACIONAL COMENTADA > DERECHO PROCESAL CIVIL > LA
RELATIVIDAD DE LA COMPETENCIA TERRITORIAL (Juan Morales Godo)