Universidad Diego Portales

Facultad de Psicologa
Doctorado en Psicologa
Seminario Metodolgico: Lgicas de produccin de conocimientos en Psicologa
Docente: Dr. Mnica Pea
Emocin y experiencia en Willian James
No lloramos porque estamos tristes, sino que estamos tristes porque lloramos
Autor: Mg. Ps. Juan Sebastin Urza Pineda
Fecha: 9 de mayo de 2016
I.

Introduccin

En el siguiente trabajo se presentarn los principales puntos sobre los que, para William
James, corresponden al concepto de emocin; en ese sentido, es relevante destacar la
separacin entre lo cognitivo y afectivo que realiza el autor en su anlisis y la estrecha
relacin que asigna a emocin y experiencia, tan obvia en la actualidad, finalmente, se
presentan algunos antecedentes que permiten comprender el aporte de William James al
estudio de las emociones para la psicologa actual.
II.

Desarrollo

El trabajo de William James, como uno de los padres fundadores de la psicologa, resulta
relevante en la medida en que elabora una teora de alcance medio para comprender las
emociones, al situarse en su contexto histrico, James plantea un entendimiento sobre la
afectividad que, para sus contemporneos podra haber sido transgresoras, pero que en la
actualidad resulta relevante de revisitar.
Su planteamiento es que los cambios corporales siguen directamente a la percepcin de un
hecho desencadenante y que nuestra sensacin de esos cambios segn se van produciendo es
la emocin (Watson, 1985, pp. 59), en ese sentido la experiencia sensorial es clave para
entender el funcionamiento de las emociones en James (Mandler, 1975; en Sos y Mayor,
1994); esta ruptura con el paradigma predominante conduce a un giro que acompaa la
formacin de psiclogos hasta nuestros tiempos.
La idea de concebir la emocin ligada a la experiencia y como una consecuencia de esta,
permite concebir el comportamiento humano ms all de los procesos cognitivos estudiados
en su poca, de hecho, plantea que si se aparta el componente afectivo del comportamiento
y se le pide a los sujetos una descripcin de lo que les ocurre, el discurso es a lo menos, vaco.
Por otro lado, existen algunos detractores de la teora de James, por ejemplo, Cannon (1927,
en Rodrguez, 1998), plantea que los cambios fisiolgicos producidos artificialmente, no
provocan los cambios previstos, es decir, no provocan emocin, desde ah, la divisin est
entre quienes apoyan el Sistema Nervioso Central y entre quienes apoyan el Sistema
Nervioso Perifrico (Rodrguez, 1998).

Resulta interesante pensar esto pues, evidentemente no se puede pensar las emociones
nicamente como una expresin de la fisiologa del individuo, en tanto, de todas formas,
existirn procesos cognitivos y creencias que desencadenan procesos afectivos.
Desde esta posicin, la propuesta inicial de James, carece de una integracin que tericos
futuros realizaran a partir de orientaciones cognitivo-afectivo-conductuales.
En este punto conviene preguntarse entonces, Qu tan vigente es la teora de James respecto
a las emociones?, sin olvidar que es una figura clsica e indispensable para comprender el
surgimiento de la psicologa como disciplina cientfica, la teora de James es un aporte que,
con el paso de la historia de la psicologa, permite integrar factores ligados a experiencia del
sujeto y si bien, carece de la integracin de factores cognitivos, aporta en la medida en que
considera los procesos afectivos, en particular la emocin, como una arista fundamental en
el comportamiento humano.

III.

Referencias

James, W. (1985). Qu es una emocin? Estudios de Psicologa, 21, 57 - 73.

Rodrguez, C. (1998). Emocin y cognicin. James, ms de cien aos despus. Anuario de
Psicologa, 29, 3 23.
Sos, M. y Mayor, L. (1994). La obra de William James y su teora de las emociones en las
ciencias sociales. Revista Historia de la Psicologa, 15, 381 391.