EL CICLO Y PROCESOS DE LA PLANIFICACIN, MANEJO Y GESTIN

DE CUENCAS
Por: Jorge Faustino
INTRODUCCIN
El manejo de cuencas o de los recursos naturales, as como el desarrollo en su concepto ms
amplio requiere de un anlisis cuidadoso y planificado, para garantizar que tanto los esfuerzos
como decisiones logren alcanzar objetivos integrales, de cambios sustanciales, de largo plazo y
que sean sostenibles. La importancia de la visin de largo plazo requiere de una planificacin
precisa, ajustable y viable, la cual se puede controlar en calidad y pertinencia, considerando
anlisis de procesos desde el momento inicial (lnea base).
Una planificacin eficiente requiere la aplicacin de metodologas apropiadas desde la
identificacin de la necesidad de ordenar y utilizar el territorio y sus recursos naturales. Con una
buena planificacin se puede realizar un proceso apropiado de manejo que lograr cambios,
efectos e impactos en el corto, mediano y largo plazo. La gestin es un elemento que debe
integrarse desde el inicio tanto para la planificacin como para el manejo.
Como en todo proceso de largo plazo se concatenan etapas o fases que requieren seguimiento,
evaluacin y anlisis de las experiencias para mejorar la toma de decisiones y lograr lecciones
aprendidas para otros procesos (sistematizacin de experiencias). Esto da lugar a un ciclo de
etapas, pasos o fases que tienen una lgica de desarrollo, siendo algunos ms sensibles e
importantes que otros, aunque todos cumplen un papel en el manejo o la gestin.
ORGANIZACIN DE LA GESTIN
El proceso de gestin en sus etapas iniciales parte con la identificacin de los actores que estn
tomando decisiones en una cuenca hidrogrfica o que tienen alguna responsabilidad en ella.
Muchas veces cuando se inicia esta identificacin se realiza un inventario de actores
(organizaciones e instituciones), luego se procede a considerar quienes son los que tiene
responsabilidad o alguna funcin directa e importante en el manejo de la cuenca.
La identificacin de actores de gestin requieren de vincularlos o relacionarlos a elementos ms
directos con la toma de decisiones, desarrollo de funciones gerenciales, carcter de
representatividad y posiblemente de incidencia poltica local, regional o nacional. Esta no es una
tarea fcil y debe realizarse con mucho cuidado por cuanto debe considerar elementos de
representatividad, equidad, transparencia, efectividad en los resultados y sobre todo con una
visin integral y de largo plazo.
La gestin no ser de una sola persona o grupo de personas, requiere de organizacin, definida en
forma participativa y democrtica, en lo posible con competencia sobre el tema y con respaldo
institucional. Las capacidades de los gestores se van fortaleciendo en el proceso ya sea mediante
acciones de capacitacin, asesora y acompaamiento tanto tcnico, administrativo e
institucional.

El proceso de la gestin se puede iniciar con un grupo gestor de carcter provisional, pero
reconocido y respaldado socialmente, en el ciclo de las etapas llegar a constituirse en una
instancia formal reconocida e institucionalizada. Pero, por qu se toma esta estrategia?
Generalmente porque el manejo de cuencas casi no tiene una competencia directa, establecida en
los marcos regulatorios e institucionales.
EL CICLO Y LOS PROCESOS DE LA GESTIN
Para representar el ciclo y los procesos de gestin en una cuenca hidrogrfica se pueden seguir
las siguientes etapas o pasos (Figura 1), cada uno de ellos se desarrolla en forma amplia en
diversos temas del curso:
1.

Etapa preliminar

Conformada por la organizacin de un comit gestor, el cual representa los intereses iniciales de
los actores interesados en el manejo de la cuenca. Se procede a socializar y ampliar la
participacin de actores, identificando roles y responsabilidades, para proceder a una consulta
sobre la necesidad e importancia de manejar la cuenca o microcuenca, se debe sustentar en que
consiste el manejo y la gestin presentando todos sus beneficios y ventajas, as como las
limitantes o restricciones. Con la respuesta afirmativa se procede a organizar el proceso de
gestin y sus etapas posteriores. Si no se tiene una respuesta afirmativa, se debe continuar con la
concientizacin y motivacin sobre el tema.
2.

Etapa de diagnstico

Para esta etapa existentes diversas metodologas y herramientas probadas para inventariar,
caracterizar, analizar y evaluar la problemtica, potencialidades y limitantes que se presentan en
las cuencas hidrogrficas. Este es una importante porque de un buen diagnstico se puede esperar
una formulacin bastante ajustada a la realidad. El diagnstico termina en el conocimiento del
estado de la cuenca y la identificacin de posibilidades de solucin de los problemas y de cmo
potencializar la vocacin y capacidades de la cuenca.
3.

Etapa de ordenamiento territorial o zonificacin

En muchos procesos de gestin tradicional, esta etapa quedaba en la formulacin de objetivos y

la propuesta de manejo. Elementos como capacidad de uso de la tierra y zonificacin agro
ecolgica o ecolgica han formado parte de la planificacin de cuencas. Si existen planes de
ordenamiento territorial o lineamientos sobre la gestin de territorios a nivel de cuencas, la
gestin de cuencas se sustenta en esta propuesta de lo contrario se debe elaborar el ordenamiento
del territorio para identificar las intervenciones (actividades para el manejo de la cuenca).
4.

Lnea base

Es una etapa importante porque permite identificar en que se va lograr cambios, efectos e
impactos. En manejo de cuencas la identificacin de indicadores de manejo y gestin deben

analizarse cuidadosamente para evitar la toma de datos irrelevantes o que tiene poca utilidad para
la retroalimentacin y anlisis de los beneficios e impactos.
5.

Formulacin del plan de manejo

Aqu se materializan la demanda y expectativas de los actores, parte de la determinacin de

objetivo del manejo de la cuenca y la organizacin de programas y proyectos o componentes que
corresponden o dan respuesta a los objetivos especficos y generales. Este proceso es clave
porque representa la concertacin de propuestas y lo que cada de los actores espera de la gestin
de la cuenca.
6.

Gestin para la implementacin del plan de manejo

Consiste en las acciones para lograr la materializacin del plan de manejo, para lo cual se parte
de elaborar un plan de inversiones, su cartera de proyectos y los mecanismos para capitalizacin
(fondos ambientales). El reto es lograr o movilizar recursos para ejecutar programas, proyectos,
actividades y tareas. El fondo ambiental debe tener su administracin y el sistema de auditoria
(con reglamentos, normas y manuales).
7.

Organizacin para la ejecucin del plan de manejo

El plan de manejo y los recursos logrados debe tener una estrategia y la forma como implementar
las actividades en forma organizada y los mecanismos de control. La operativizacin debe
considerar los niveles de intervencin, cuenca/municipio/comunidad/organizaciones/familias.
8.

El seguimiento y evaluacin de las acciones

Para una buena gestin se debe tener un sistema de seguimiento y evaluacin elaborado con base
a las propuestas de acciones y los indicadores de la lnea base. Esto implica tener una buena base
de datos y un sistema de informacin. Permite valorar los avances y grados de evolucin
(cambios, efectos e impactos) as como las medidas para realizar los ajustes (retroalimentacin)
9.

La sistematizacin de experiencias y la comunicacin

Permite valorar los avances en forma de aprendizajes y lecciones aprendidas para mejorar la toma
de decisiones en la cuenca y como referencia para otras cuencas similares. La comunicacin es
esencial para compartir y socializar los resultados y avances logrados.
10.

La sostenibilidad y la institucionalidad (organismo de cuencas)

Como impacto de los procesos anteriores se espera que haya sostenibilidad de las acciones y
gestiones, llegando a materializar la institucionalidad del manejo de cuencas, producto de una
gestin ambiental, social y econmica en el territorio de la cuenca hidrogrfica.
Una particularidad de la gestin de cuencas suele relacionarse con la gestin del agua, la cual
puede ser el punto de partida para el manejo de la cuenca, como lo describe Axel Dourojeanni
(Recuadro 1).

FIGURA 1. EL CICLO DE LA GESTIN DE CUENCAS HIDROGRFICAS

Organismo de cuencas
Sistematizacin de
experiencias y comunicacin

Grupo gestor

Necesidad del
manejo de cuencas
Organizacin del
proceso de gestin

Sistema de monitoreo y
evaluacin

Diagnstico

Organizacin y ejecucin
Gestin para la
implementacin del plan

Fondo
para MC

* Gestin de recursos
* Plan de inversiones
* Banco de proyectos
* Fortalecimiento de
capacidades

Ordenamiento territorial
Lnea base
Formulacin del plan de manejo
* Programas y Proyectos
* Componentes

RECUADRO 1
La gestin del agua por cuencas y el manejo de cuencas: dos metas complementarias
En la literatura convencional sobre temas vinculados a la realizacin de actividades de gestin dentro del mbito de una cuenca hidrogrfica es frecuente que
no se haga mayor distincin entre gestin del agua y manejo de cuencas. La carencia de identificacin de las acciones que recaen bajo estos dos procesos
diferentes origina una confusin en los roles que se asignan a las instituciones encargadas de ejecutarlos.
La gestin del agua por cuencas dentro del mbito de una cuenca, o cuencas interconectadas se centra casi exclusivamente en captar, regular, controlar,
aprovechar y tratar dicho recurso haciendo uso de obras hidrulicas auxiliares. Las instituciones a cargo de manejar y utilizar el agua tienen una gran tradicin
en los pases de la regin. Sus objetivos normalmente son balancear la oferta con la demanda de agua, as como controlar o mitigar efectos extremos con que
se presenta el agua en pocas de sequa o inundaciones. Ms recientemente, el tema de contaminacin del agua, el drenaje urbano, y la estabilizacin de las
zonas que son fuente de riesgo o de deslizamiento tambin ha pasado a ser parte de la preocupacin de los gestores del agua. Estas acciones normalmente son
orientadas a tratar las cuencas slo como captadoras de agua y se realizan va proyectos de inversin. La participacin de los usuarios en las decisiones no se
considera como vital para el diseo de obras ni para su administracin. La gestin del agua era y aun es un rea de trabajo tradicionalmente dominada por la
ingeniera civil hidrulica con sus mltiples variantes formativas ligadas a la construccin, la hidrologa superficial o subterrnea, as como otras ramas de la
ingeniera afines y otras especialidades complementarias como la economa y el derecho.
El avance conceptual y prctico de los especialistas en estas reas los ha llevado en algunos pocos casos, y solo recientemente a ampliar su forma de actuar,
primero de un enfoque de uso sectorial a uno de enfoque multisectorial y actualmente a la gestin integrada del recurso y con este ltimo involucrar aspectos
ambientales y de equidad. Las actividades de manejo de cuencas tienen como fin manejar la superficie y la subsuperficie de la cuenca que capta el agua. El
conjunto de acciones que conforman un proyecto de manejo de cuencas (no existe un proyecto de manejo de cuencas sino un conjunto de acciones, cluster o
proyectos que sumados dan un efecto de manejo) tiene como objetivo usual manipular la superficie de captacin para regular la escorrenta. En todos los casos
estos objetivos se orientan a usar la cuenca como captadora (catchment area) de agua para diferentes fines, principalmente para consumo humano (cuencas
municipales) y para reducir el impacto de la escorrenta protegiendo as zonas vulnerables cerca de pendientes o cauces. Los proyectos ms recientes enfatizan
cada vez mas la necesidad de mejorar la calidad del agua y no solo la cantidad y tiempo de descarga. Los alcances de manejo de cuencas evolucionaron
recientemente a otros niveles de proteccin de recursos naturales y mitigacin del efecto de fenmenos, los de control de erosin, los de control de
contaminacin y luego conservacin de suelos y rehabilitacin y recuperacin de zonas degradadas para luego pasar a los de mejoramiento de la produccin,
primero forestal y de pastos y luego agrcola, agroforestera y agrosilvopastoril en forma combinada. De esta manera el manejo de cuencas se ha extendido al
manejo integrado de los recursos naturales de una cuenca.
Tal como puede deducirse de las explicaciones anteriores, la gestin del agua por cuencas y el manejo de cuencas son dos actividades complementarias que
tienen forzosamente reas comunes de accin pero operan institucionalmente bajo esquemas diferentes. Las actividades de gestin de agua se realizan bajo
esquemas de entidades del agua en mbito de cuencas (entidades, agencias, autoridades o consejos de cuencas). Las de manejo de cuencas normalmente estn
bajo mandato de programas de medio ambiente.
En el caso de Colombia los programas de manejo de cuencas forman parte de las actividades de las autoridades del agua por cuencas representadas autoridades
ambientales competentes.
Fuente: elaborado por Axel Dourojeanni, Santiago de Chile, septiembre 2001 (en Crisis de gobernabilidad en la gestin del agua. CEPAL. 2001).