EL JUEGO DEL ESCONDITE

ARTHUR C. CLARKE
Regresbamos caminando a travs de los bosques, cuando Kingman vio la ardilla gris. Nuestro botn era
pequeo, pero variado: tres faisanes, cuatro conejos (uno, triste es decirlo, era una cra) y dos palomos. Y
a pesar de algunas predicciones siniestras que afirmaban lo contrario, los dos perros estaban an vivos.
La ardilla nos vio en el mismo instante. Saba que estaba destinada a una ejecucin inmediata a
consecuencia del dao que haba causado a los rboles de la finca, y quiz haba perdido parientes
prximos bajo la escopeta de Kingman. Alcanz en tres saltos la base del rbol ms cercano, y
desapareci tras l como un relmpago gris. Vimos una vez ms su cara, cuando apareci por un instante
tras su escudo a unos cuantos metros del suelo; pero a pesar que esperamos apuntando sin perder la
esperanza hacia diversas ramas, no la volvimos a ver.
Kingman pareci muy pensativo mientras regresbamos a la esplndida y vieja mansin, caminando a
travs del csped. No dijo nada cuando entregamos nuestras vctimas a la cocinera quien las recibi sin
mucho entusiasmo y no sali de su ensueo hasta que estuvimos sentados en el fumador y l record sus
deberes de anfitrin.
Aquella rata de rbol dijo repentinamente (siempre las llamaba ratas de rbol, fundndose en
que la gente era demasiado sentimental para matar a las tiernas ardillas). Me recuerda un hecho muy
extraordinario que ocurri poco antes que me retirase. Muy poco antes, a decir verdad.
Ya me figuraba yo que te lo recordara dijo Carson secamente. Le mir molesto; haba estado
antes en la armada, y ya haba odo las historias de Kingman, pero para m eran an nuevas.
Naturalmente observ Kingman, algo molesto, si crees que es mejor que no...
Cuntalo, por favor dije apresuradamente. Me has despertado la curiosidad. No puedo
imaginarme qu relacin puede existir entre una ardilla gris y la Segunda Guerra Joviana.
Kingman pareci ablandarse.
Creo que ser mejor alterar algunos nombres dijo pensativamente, pero no modificar los
lugares. La historia comienza a eso de un milln de kilmetros de Marte, por el lado del sol...
* * * * *
K. 15 era un agente de informacin militar. Le dola mucho cuando gentes sin imaginacin le llamaban
espa, pero en aquel momento tena razones mucho ms fundadas de queja. Haca ya algunos das que un
crucero rpido se le estaba acercando por la popa, y si bien era lisonjero merecer la atencin exclusiva de
una nave tan hermosa y de tantos hombres especialmente adiestrados, era un honor del que K. 15 hubiese
prescindido con mucho gusto.

Lo que haca la situacin doblemente enojosa era el hecho que sus amigos iban a salir a su encuentro
cerca de Marte al cabo de unas doce horas, a bordo de una nave perfectamente capaz de entendrselas
con un sencillo crucero, de lo cual podrn deducir que K. 15 era una persona de cierta importancia.
Desgraciadamente, los clculos ms optimistas indicaban que los perseguidores estaran a tiro de can
preciso dentro de seis horas. Era por lo tanto probable que, al cabo de seis horas y cinco minutos, K. 15
ocupase un volumen de espacio que se dilatara constantemente. Quiz tuviese an tiempo de aterrizar en
Marte, pero eso sera una de las peores cosas que podra hacer. Con seguridad molestara a los
agresivamente neutrales marcianos, y las complicaciones polticas seran espantosas. Adems, si sus amigos
no tenan ms remedio que descender al planeta para salvarle, les costara ms de diez kilogramos por
segundo en combustible, la mayor parte de su reserva operativa.
No tena sino una ventaja, y era muy dudosa. El comandante del crucero quiz adivinase que se diriga a
una cita, pero no sabra a qu distancia, ni el tamao de la nave que vendra a su encuentro. Si poda
mantenerse vivo solamente durante doce horas, estara a salvo. Aquel si era verdaderamente importante.
K. 15 contempl pensativamente sus mapas, preguntndose si valdra la pena quemar el resto de su
combustible en una carrera final. Pero una carrera a dnde? Se quedara entonces completamente
indefenso, y quiz la nave perseguidora tuviese an el suficiente en sus tanques para alcanzarle mientras se
escapaba hacia la vaca oscuridad, fuera de toda esperanza de salvacin..., y pasando a sus amigos en su
trayectoria en direccin hacia el sol, a una velocidad relativa tan elevada que no podran hacer nada para
salvarle.
Los procesos mentales de ciertas gentes son tanto ms lentos cuanto menor es el tiempo que esperan
vivir. Parecen hipnotizados ante la aproximacin de la muerte, tan resignados a su suerte que no hacen nada
para evitarla. Pero K. 15, al contrario, descubri que su mente marchaba mejor en una situacin tan
desesperada, y comenz a funcionar ahora como rara vez lo haba hecho antes.

El comandante Smith este nombre servir tan bien como otro cualquiera del crucero Doradus, no
se sorprendi demasiado cuando K. 15 comenz a bajar su velocidad. Haba esperado a medias que el
espa aterrizase en Marte, pensando que la internacin era mejor que el aniquilamiento, pero cuando la sala
de posiciones comunic la noticia que la pequea nave exploradora se diriga hacia Fobos, se sinti
completamente desconcertado. Aquella luna interior no era sino un amasijo de rocas de unos veinte
kilmetros de dimetro, y ni siquiera los econmicos marcianos le haban podido encontrar utilidad alguna.
K. 15 deba sentirse bien desesperado si se figuraba que a l le iba a servir de algo.
El pequeo explorador se haba ya casi detenido cuando el operador del radar lo perdi frente a la
masa de Fobos. K. 15 haba derrochado casi todo su plomo durante la maniobra de frenado y el Doradus
se encontraba ahora a solamente unos cuantos minutos..., a pesar que ahora comenzaba a bajar su
velocidad para evitar sobrepasarle. El crucero estaba a menos de tres mil kilmetros de Fobos cuando se
detuvo por completo; de la nave de K. 15 no se vea an seal alguna. Debera ser fcilmente visible con
los telescopios, pero estaba probablemente del lado opuesto de la pequea luna.
Reapareci solamente unos cuantos minutos ms tarde, dirigindose a toda velocidad en direccin
opuesta a la del Sol. Estaba acelerando a casi cinco gravedades..., y haba quebrantado el silencio de su
radio. Un aparato automtico estaba emitiendo una y otra vez el siguiente e interesante mensaje:

He aterrizado en Fobos, y me ataca un crucero de la clase Z. Creo que puedo sostenerme hasta que
ustedes lleguen. Pero apresrense.
El mensaje no estaba ni siquiera cifrado, y dej muy perplejo al Comandante Smith. Suponer que K. 15
estaba todava a bordo de la nave, y que todo ello no era sino una argucia, era algo demasiado inocente.
Pero poda ser una jugada doble: era evidente que el mensaje se haba dejado en lenguaje corriente a fin
que l lo recibiese, y le confundiese. No tena ni el tiempo ni el combustible para perseguir la nave
exploradora, si K. 15 realmente haba aterrizado. Era evidente que haba refuerzos en camino, y cuanto
antes abandonase aquellos parajes, tanto mejor. La frase Creo que puedo sostenerme hasta que ustedes
lleguen poda ser pura impertinencia, o poda significar que la ayuda estaba realmente muy prxima.
Y entonces la nave de K. 15 dej de acelerar. Sin duda haba agotado su combustible, y se alejaba del
Sol a razn de algo ms de seis kilmetros por segundo. K. 15 deba evidentemente haber aterrizado, pues
su nave se estaba ahora alejando sin remedio del Sistema Solar. Al Comandante Smith no le gust el
mensaje que aqul estaba emitiendo, y adivin que se estaba acercando a la trayectoria de una nave de
guerra que se aproximaba desde una distancia indefinida, pero no poda evitarlo. El Doradus comenz a
avanzar hacia Fobos, deseoso de no perder tiempo.
En apariencia el Comandante Smith era el dueo de la situacin. Su nave estaba armada con una
docena de proyectiles dirigidos pesados, y dos torres de caones electromagnticos. Enfrente tena a un
hombre en un traje espacial, encerrado en una luna de slo veinte kilmetros de dimetro. No fue sino
hasta despus que el Comandante Smith hubo echado su primera buena ojeada a Fobos, desde una
distancia de menos de cien kilmetros, que comenz a darse cuenta que, despus de todo, quiz K. 15
tuviese algunas cartas escondidas.
Decir que Fobos tiene un dimetro de veinte kilmetros, como lo hacen invariablemente los libros de
astronoma, es muy engaoso. La palabra dimetro implica un grado de simetra del que Fobos
ciertamente carece. Como aquellos otros trozos de escoria csmica, los asteroides, es una masa informe de
roca que flota en el espacio, sin, naturalmente, ninguna atmsfera, y no mucha ms gravedad. Gira
alrededor de su eje una vez cada siete horas y treinta y nueve minutos, manteniendo siempre la misma cara
del lado de Marte, el cual est tan cerca que solamente puede verse bastante menos de su mitad, quedando
los polos bajo la curva del horizonte. Aparte de lo que antecede, hay muy poca cosa ms que pueda ser
dicha acerca de Fobos.

K. 15 no tena tiempo para disfrutar de la belleza del mundo en creciente que llenaba el cielo por encima
de su cabeza. Haba arrojado todo el equipo que pudo sacar a travs de la esclusa de aire, fij los mandos
y salt. Cuando la pequea nave se puso en movimiento arrojando llamaradas, y en direccin a las
estrellas, la vio partir con un sentimiento que no le agradaba analizar. Haba definitivamente quemado sus
naves, y no le quedaba sino la esperanza que el acorazado que se aproximaba interceptase el mensaje de
radio, mientras la vaca nave segua su carrera haca la nada. Haba tambin la remota posibilidad que el
crucero enemigo saliese en su persecucin, pero eso era esperar demasiado.
Se volvi para examinar su nueva morada. La nica luz era el resplandor ocre de Marte, pues el sol se
encontraba bajo el horizonte, pero aquella era suficiente para sus propsitos, y poda ver muy bien. Se
encontraba en el centro de una llanura irregular de unos dos kilmetros de ancho, rodeada de bajas colinas

sobre las cuales poda saltar con facilidad si as lo deseaba. Recordaba haber ledo haca tiempo una
historia sobre un hombre que accidentalmente sali de Fobos de un salto; eso no era del todo posible
aunque s lo era en Deimos pues la velocidad de escape era todava de unos diez metros por segundo.
Pero a menos que tuviese cuidado, podra fcilmente encontrarse a tal altura que tardase horas en
descender nuevamente a la superficie y eso sera fatal. Pues el plan de K. 15 era sencillo: permanecera tan
cerca de la superficie de Fobos como le fuese posible, y en direccin diametralmente opuesta al crucero. El
Doradus poda entonces disparar todo su armamento contra aquellos veinte kilmetros de roca, y ni tan
slo percibira la conmocin. Haba solamente otros dos serios peligros, uno de los cuales no le
preocupaba mucho.
Para el profano, que nada sabe de los precisos detalles de la astronutica, el plan podra haber parecido
suicida. El Doradus estaba armado con lo ltimo en armas ultra-cientficas: y, adems, los veinte kilmetros
que le separaban de su presa representaban menos de un segundo de vuelo a toda velocidad. Pero el
Comandante Smith no era un profano en la materia, y se senta ya bastante incmodo. Saba perfectamente
que de todas las mquinas de transporte que el hombre haba inventado, un crucero del espacio es, con
mucho, el menos manejable. Era sencillamente un hecho que K. 15 poda dar media docena de vueltas al
pequeo mundo, antes que el Comandante pudiese persuadir al Doradus para que diese siquiera una.
No hay necesidad de entrar en detalles tcnicos, pero quienes no se hayan convencido todava podrn
quiz considerar los siguientes hechos elementales. Una nave espacial propulsada por cohetes no puede,
evidentemente, acelerar ms que en direccin de su eje principal; es decir, hacia adelante. Cualquier
desviacin de una trayectoria recta requiere hacer girar fsicamente la nave, de modo que los motores
puedan dirigir su chorro en otra direccin. Todo el mundo sabe que esto se efecta por medio de
girscopos internos o chorros directores tangenciales; pero pocas personas saben el tiempo que esa
sencilla maniobra requiere. Un crucero medio, con su carga de combustible completa, tiene una masa de
dos o tres mil toneladas, o que no conduce precisamente a una ligereza de movimientos. Pero las cosas son
an peor que todo eso, pues no es la masa, sino el impulso de inercia lo que aqu importa..., y puesto que
un crucero es un objeto largo y delgado, su impulso de inercia es algo colosal. Es un hecho lamentable
(aunque rara vez mencionado por los ingenieros astronuticos) que se tardan sus buenos diez minutos en
hacer girar 180 una astronave, cuando los girscopos son de tamao razonable. Los chorros de mando no
son mucho ms rpidos, y en todo caso su uso es restringido porque la rotacin que producen es
permanente y tienen tendencia a dejar la nave girando como un trompo retardado, con el consiguiente
disgusto de los que se encuentran en su interior.
En circunstancias normales tales desventajas no son muy graves. Se dispone de millones de kilmetros y
de cientos de horas para cuestiones de detalle tales como una alteracin en la orientacin de la nave. Es
francamente contrario a las reglas del juego moverse en crculos de diez kilmetros de radio, y el
comandante del Doradus no pudo menos de sentirse ofendido: K. 15 no jugaba limpio.
Al mismo tiempo aquel astuto individuo estaba examinando la situacin, que muy bien poda haber sido
peor. Alcanz las colinas en tres saltos, y se sinti all menos expuesto que en la abierta llanura. Haba
escondido el alimento y el equipo que haba sacado de la nave donde crea que podra volverlo a encontrar,
pero como su traje no le poda mantener vivo ms de un da, aquello era lo que le preocupaba menos. El
pequeo paquete que era la causa de todas las dificultades, segua consigo, en uno de los numerosos
escondrijos que proporciona todo traje espacial bien ideado.

Reinaba una estimulante soledad en torno de su nido de altura, a pesar que no estaba realmente tan
solitario como hubiese podido desear. Perpetuamente fijo en el cielo, Marte menguaba casi visiblemente
mientras Fobos se diriga hacia el lado de noche del planeta. Poda apenas percibir las luces de algunas
ciudades marcianas, puntos resplandecientes que marcaban las uniones de los invisibles canales. Todo lo
dems eran estrellas y silencio, y una lnea de desgarrados picos tan cercanos, que casi parecan estar al
alcance de su mano. No haba an seales del Doradus. Pero quiz se estaba aproximando por alguna
direccin inesperada: incluso poda y se era en verdad el nico peligro verdadero..., incluso poda haber
desembarcado un grupo explorador.
Esa fue la primera posibilidad que se le ocurri al Comandante Smith, cuando se dio cuenta de la
situacin con que tena que enfrentarse. Pero luego se dio cuenta que el rea superficial de Fobos era
mayor a los mil kilmetros cuadrados, y que no poda prescindir de ms de diez hombres de su tripulacin
para registrar todo aquel salvaje caos. Y, adems, K. 15 ira con seguridad armado.
Si se considera el armamento que llevaba el Doradus, esta ltima objecin puede parecer francamente
inepta, pero distaba mucho de serlo. En el curso normal de los acontecimientos, las armas de mano no son
de ms utilidad para un crucero espacial de lo que lo seran machetes y arcos. Daba la casualidad que el
Doradus llevaba y por cierto, en contra del reglamento una pistola automtica y cien proyectiles.
Cualquier grupo explorador consistira, por lo tanto, en un grupo de hombres desarmados que buscaban a
un individuo temerario y bien escondido, que poda apuntarles a su gusto. K. 15 volva nuevamente a jugar
sucio.
El borde de Marte era entonces una lnea perfectamente recta, y casi en el mismo instante sali el sol, no
como un trueno, sino como una descarga de bombas atmicas. K. 15 ajust los filtros de su visera y se
decidi a moverse. Era ms seguro permanecer fuera de la luz del sol, no solamente porque sera ms difcil
de encontrar en la sombra sino porque all sus ojos seran mucho ms sensibles. No tena sino un par de
gemelos que le sirviesen de ayuda mientras que el Doradus deba llevar un telescopio electrnico de por lo
menos veinte centmetros de apertura.
K. 15 decidi que lo mejor sera tratar de localizar el crucero, si le era posible. Quiz fuese algo
imprudente, pero se sentira mucho ms tranquilo cuando supiese exactamente donde estaba y pudiese
observar sus movimientos. Podra entonces permanecer justamente bajo el horizonte, y el resplandor de los
cohetes le advertira con tiempo suficiente de cualquier movimiento que aqul intentase. Lanzndose con
precaucin en una trayectoria casi horizontal, comenz la circunnavegacin de su mundo.
La imagen menguante de Marte desapareci bajo el horizonte hasta que solamente un gran cuerno se
alz enigmticamente frente a las estrellas. K. 15 comenz a sentirse preocupado; no se perciba an seal
alguna del Doradus. Pero eso era apenas sorprendente, pues estaba pintada de un negro nocturno, y poda
estar a sus buenos cien kilmetros de distancia en el espacio. Se detuvo, preguntndose si, despus de
todo, haba hecho lo mejor. Y entonces not que algo bastante grande estaba eclipsando las estrellas por
encima de su cabeza, y se mova rpidamente mientras lo miraba. Su corazn se detuvo un instante: luego
se repuso, analiz la situacin, y trat de descubrir cmo haba podido cometer tan desastroso error.
Tard algn tiempo en darse cuenta que la negra sombra que se deslizaba por el espacio no era el
crucero, sino algo casi igualmente mortfero. Era mucho ms pequeo, y estaba mucho ms cerca de lo que
haba pensado al principio. El Doradus haba enviado en su bsqueda a sus proyectiles dirigidos orientados
por televisin.

ste era el segundo peligro que haba temido, y no haba nada que pudiese hacer, salvo permanecer tan
inconspicuo como le fuese posible. El Doradus tena ahora muchos ojos que le buscaban, pero esos
auxiliares tenan limitaciones muy pronunciadas. Haban sido construidos para buscar naves espaciales
iluminadas por el sol frente a un fondo de estrellas, no para buscar a un hombre que se ocultaba en una
selva de rocas oscuras. La potencia de sus sistemas de televisin era escasa, y solamente podan ver hacia
adelante.
Haba ahora ms piezas en el tablero, y el juego era algo ms mortal, pero todava llevaba ventaja.
El torpedo desapareci en el cielo nocturno. Como se mova en una trayectoria casi recta en ese
pequeo campo gravitatorio, pronto dejara al ras a Fobos, y K. 15 esperaba lo que saba tena que
ocurrir. Unos cuantos minutos ms tarde vio las breves llamaradas de los escapes de los cohetes y adivin
que el proyectil volva lentamente sobre sus pasos. Casi al mismo tiempo vio otro resplandor a lo lejos en el
lado opuesto del ciclo, y se pregunt cuntas de esas mquinas infernales haban en accin. Por lo que
saba de los cruceros de la clase Z y era bastante ms de lo que deba haba cuatro conductos de
mando de proyectiles, y probablemente todos ellos estaban en uso.
De repente tuvo una idea tan brillante que estuvo completamente seguro que no podra salir bien. La
radio de su traje poda sintonizarse, y cubra una banda excepcionalmente amplia; y no muy lejos de all el
Doradus estaba emitiendo potencia desde mil megaciclos para arriba. Encendi el receptor y comenz a
explorar.
Muy pronto lleg el ronco zumbido de un transmisor pulsante, no muy lejos. Probablemente slo
captaba un subarmnico, pero eso bastaba. Por vez primera, K. 15 se permiti hacer planes a largo plazo
sobre su futuro. El Doradus se haba traicionado; mientras operase sus proyectiles, l sabra exactamente
dnde se encontraba la nave.
Se desplaz cuidadosamente hacia el transmisor. Se sorprendi al observar que la seal se desvaneca,
y luego aumentaba nuevamente con rapidez. Eso le extra hasta que se dio cuenta que deba estar
movindose a travs de una zona de difraccin. Su amplitud le podra haber dicho algo til si hubiese sido
lo suficientemente buen fsico, pero no poda imaginarse qu pudiera ser.
El Doradus colgaba a unos cinco kilmetros sobre la superficie, a plena luz del sol. Su pintura noreflexiva estaba bastante deteriorada, y K. 15 poda verlo claramente. Como l se encontraba todava en
la oscuridad, y la lnea de sombra se estaba alejando de l, decidi que estara tan seguro all como en
cualquier otra parte. Se instal cmodamente, de modo que pudiese justamente ver al crucero, y esper,
sintindose bastante seguro que ninguno de los proyectiles dirigidos vendra tan cerca de la nave. Calcul
que a aquellas horas el Comandante del Doradus deba de estar ya bastante furioso; y no se equivocaba.
Al cabo de una hora el crucero comenz a dar la vuelta con toda la elegancia de un hipoptamo
embarrancado. K. 15 adivin lo que ocurra. El Comandante Smith iba a echar una ojeada a las antpodas,
y se preparaba para el peligroso viaje de cincuenta kilmetros. Observ muy cuidadosamente para ver la
orientacin que tomaba la nave, y cuando sta se detuvo nuevamente se sinti aliviado al ver que estaba
casi de costado con respecto a l. Y entonces, con una serie de sacudidas que no debieron ser muy
apreciadas a bordo, el crucero comenz a descender hacia el horizonte. K. 15 le sigui a cmodo paso de
paseo si fuese posible emplear tal expresin, pensando que esa era una proeza que muy pocas

personas haban realizado. Puso especial cuidado en no adelantrsele en alguno de sus deslizamientos de un
kilmetro, y sigui vigilando cuidadosamente por si se aproximaba algn proyectil por la popa.
El Doradus tard cerca de una hora en recorrer los cincuenta kilmetros. Lo cual, como K. 15 se
divirti calculando, representaba bastante menos que el milsimo de su velocidad normal. En una ocasin
encontr que estaba apartndose hacia el espacio por la tangente, y antes que perder tiempo girando
nuevamente, dispar una andanada de proyectiles para reducir velocidad. Pero por fin lo consigui, y K.
15 se instal nuevamente preparndose para otra espera, incrustado entre dos rocas desde las cuales poda
justamente ver el crucero, y donde estaba seguro que el crucero no poda verlo a l. Se le ocurri que para
entonces el Comandante Smith tendra quiz graves dudas acerca de s verdaderamente estaba sobre
Fobos, y sinti ganas de disparar una bengala de seales para tranquilizarle. Pero resisti la tentacin.
No servira de mucho describir los acontecimientos de las diez horas siguientes, puesto que no se
diferenciaron en ningn detalle importante de las que las haban precedido. El Doradus efectu otros tres
movimientos y K. 15 le continu acechando con el cuidado de un cazador que sigue las huellas de un
elefante. En una ocasin, en que la persecucin le hubiera conducido a la plena luz del sol, dej que aqul
se deslizase bajo el horizonte hasta que solamente poda captar por muy poco sus seales. Pero la mayor
parte del tiempo mantuvo al crucero justamente visible, generalmente muy por debajo, tras alguna colina
adecuada.
Una vez un torpedo explot a algunos kilmetros de distancia, y K. 15 se imagin que algn operador
haba quiz visto alguna extraa sombra, o bien que algn tcnico se haba olvidado de desconectar alguna
espoleta de proximidad. Por lo dems, nada ocurri que amenizase los acontecimientos; la verdad es que
todo aquello estaba resultando aburrido. Hasta casi le alegraba ver algn proyectil dirigido que
evolucionaba inquisitivamente sobre su cabeza, pues no crea que pudiesen verle si permaneca quieto y
razonablemente a cubierto. Si hubiera podido permanecer en la parte de Fobos exactamente opuesta al
crucero, hubiese estado a salvo incluso de aquellos, puesto que la nave no los hubiese podido gobernar all,
en la sombra de radio de la luna. Pero no poda pensar en ninguna forma de asegurarse la permanencia en
la zona de seguridad si el crucero se mova nuevamente.
El fin lleg muy repentinamente. Los chorros de direccin se inflamaron sbitamente, y el propulsor
principal de la nave lo lanz hacia adelante en todo su esplendor y potencia. Al cabo de pocos segundos, el
Doradus se empequeeca en direccin hacia el sol, libre al fin, contento de dejar, incluso derrotado, aquel
triste pedazo de roca que tan enojosamente le haba privado de su legtima presa. K. 15 saba lo que haba
ocurrido, y una gran sensacin de paz y de descanso le invadi. En la sala de radar del crucero, alguien
haba visto un eco de desconcertante amplitud que se acercaba a velocidad excesiva. K. 15 ya no tuvo ms
que encender el faro de su traje y esperar. Incluso pudo permitirse el lujo de un cigarrillo.
* * * * *
Interesante historia dije y ahora veo su relacin con aquella ardilla. Pero se me ocurren una o dos
preguntas.
S? dijo Rupert Kingman, cortsmente.
A m me gusta siempre llegar al fondo de las cosas, y saba que mi anfitrin haba desempeado un
papel en la Guerra Joviana sobre el cual rara vez hablaba. Y decid arriesgarme a ciegas.

Podra preguntarle cmo es que sabe tanto acerca de este encuentro militar tan poco ortodoxo?
No es posible, verdad, que usted fuese K. 15?
Se oy una especie de ruido ahogado y extrao procedente de Carson. Y Kingman dijo:
No, no fui yo.
Se levant y sali en direccin del cuarto de escopetas.
Si me excusan por un momento, voy a probar de nuevo con aquella rata de rbol. Quiz la cace.
Carson me mir como diciendo: Esta es otra casa a la que ya no te invitarn ms. Cuando nuestro
anfitrin estuvo fuera del alcance del odo, dijo con voz framente clnica:
Lo has reventado. Por qu tuviste que decir aquello?
Bueno, me pareci que era fcil de adivinar. Si no es as, cmo pudo saber todo aquello?
A decir verdad, creo que se encontr con K. 15 despus de la Guerra: ellos debieron mantener una
interesante conversacin. Pero crea que t sabas que Rupert haba sido retirado del Servicio con
solamente el rango de teniente comandante. El Tribunal de Investigacin nunca pudo comprender su punto
de vista. Al fin y al cabo, sencillamente no pareca razonable que el Comandante de la nave ms veloz de la
Flota no consiguiese apoderarse de un hombre en un traje espacial.

FIN

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