CUENCA HIDROGRAFICA

Se entiende por cuenca hidrogrfica la porcin de territorio drenada por un nico sistema de
drenaje natural. Una cuenca hidrogrfica se define por la seccin del ro al cual se hace
referencia y es delimitada por la lnea de las cumbres, tambin llamada divisor de aguas
hidrolgicos y, ms recientemente, a partir de los aos 1970, para la planificacin racional del
uso de los recursos naturales.Las principales caractersticas de una cuenca hidrogrfica son:
1.La curva cotasuperficie:
Esta caracterstica da una indicacin del potencial hidroelctrico de la cuenca.
2.El coeficiente de forma:
Da indicaciones preliminares de la onda de avenida que es capaz de generar.
3.El coeficiente de ramificacin:
tambin da indicaciones preliminares respecto al tipo de onda de avenida.

Elementos de la cuenca
El ro principal
El ro principal acta como el nico colector de las aguas. A menudo la eleccin del ro
principal es arbitraria, pues se pueden seguir distintos criterios para su eleccin (el curso fluvial
ms largo, el de mayor caudal medio, el de mayor caudal mximo, el de mayor superficie de
cuenca, etc). El ro principal tiene un curso, que es la distancia entre su naciente y su
desembocadura. En el curso de un ro distinguimos tres partes:
El curso superior,
Ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la erosin de las aguas del ro es vertical. Su
resultado: la profundizacin del cauce.
El curso medio,
En donde el ro empieza a zigzaguear, ensanchando el valle.
El curso inferior,
Situado en las partes ms bajas de la cuenca. All, el caudal del ro pierde fuerza y los materiales
slidos que lleva se sedimentan, formando las llanuras aluviales o valles.
Otros trminos importantes a distinguir en un ro son:
Cauce.
Cauce o lecho (Del lat. calix, -icis, tubo de conduccin.) m. Lecho de los ros y arroyos.
Conducto descubierto o acequia por donde corren las aguas para riegos u otros usos.
Thalweg. Lnea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo de un curso de agua.
Margen derecha. Si nos imaginamos parados en el medio del ro, mirando hacia donde corre el
ro, es decir mirando aguas abajo, la margen derecha es la que se encuentra a nuestra derecha.
Margen izquierda. Si nos imaginamos parados en el medio del ro, mirando hacia donde corre el
ro, es decir mirando aguas abajo, la margen izquierda es la que se encuentra a nuestra
izquierda.
Aguas abajo.
Con relacin a una seccin de un curso de agua, sea principal o afluente, se dice que un punto
esta aguas abajo, si se sita despus de la seccin considerada, avanzando en el sentido de la
corriente (en castellano se utiliza tambin el trmino ayuso para referirse a aguas abajo).
Aguas arriba.
Es el contrario de la definicin anterior (en castellano se utiliza tambin el trmino asuso con
el mismo significado).

PARAMETROS GEOMORFOLOGICOS EN UNA CUENCA

1. Coeficiente de compacidad
El coeficiente de compacidad es una relacin entre el permetro de la cuenca y el permetro de
una circunferencia con la misma superficie de la cuenca.
Este coeficiente define la forma de la cuenca, respecto a la similaridad con formas redondas,
dentro de rangos que se muestran a continuacin (FAO, 1985):
Clase Kc1: Rango entre 1 y 1.25. Corresponde a forma redonda a oval redonda
Clase Kc2: Rango entre 1.25 y 1.5 Corresponde a forma oval redonda a oval oblonga
Clase Kc3: Rango entre 1.5 y 1.75 Corresponde a forma oval oblonga a rectangular
oblonga.

*de nuestra microcuenca: Kc= 1.27

2. Elevacion maxima
Es el punto mas elevado de la microcuenca.
*de nuestra microcuenca: 4600 msnm.
3. Elevacin minima
Es el punto mas bajo de la microcuenca, usualmente, es el punto de salida.
*de nuestra microcuenca: 3850 msnm.
4. Elevacin media
Es el promedio de las elevaciones presentes en la microcuenca.
*de nuestra microcuenca: 4225msnm.
5. Pendiente media
Con frecuencia nos basta con medir la pendiente media del cauce
principal, pero en ocasiones necesitamos calcular la pendiente media
de toda la superficie de la cuenca.
El mtodo de Horton, segn lo refiere Viessman 1
1. Medida de la pendiente en sentido vertical
a) Contamos los puntos de interseccin de las lneas verticales con
cualquier curva de nivel. (Slo las intersecciones que se encuentran
dentro de la cuenca)
b) Medimos la longitud de los tramos verticales de la rejilla dentro de
los lmites de la cuenca (en verde en el dibujo). Medidos de acuerdo
con la escala grfica a la que est el mapa.
Aplicamos la siguiente frmula:

Donde:
n = nmero de intersecciones
e =equidistancia entre curvas de nivel (metros)
lvert = suma de las longitudes de las verticales de la cuadrcula
(metros)
Con nuestros datos:
Pvert = 153x50 = 15.3799
497.4
2. Medida de la pendiente en sentido horizontal
Hacemos el mismo con las lneas horizontales. Contamos
intersecciones con las lneas horizontales, y las longitudes de dichas
horizontales.
Phorz. = 211x50 = 20.5773
512.7

3. Clculo de la pendiente de la cuenca

Hacemos simplemente la media de las dos anteriores (que en este
ejemplo son curiosamente similares):
___

media

= 15.3799 + 20.5773 = 17.9789

2

6. Longitud de la cuenca
Es la distancia de lnea recta que va desde el punto de salida de la cuenca hasta el parte
aguas de la misma y que adems es paralelo al cauce de la misma.
*de nuestra microcuenca: L: 25.5m.
7. Longitud del cauce
Es la longitud del cauce principal, el cauce mas largo presente dentro de la cuenca.
*de nuestra microcuenca: Lc: 71.6m.
8. Relacin de enlogacin
Se define como el coeficiente entre el dimetro de un circulo que tiene igual rea que la
cuenca y la longitud de la misma:
Re:D/L= 1.128A/L
*de nuestra microcuenca: Re: 0.991
9. ndice de forma
Este importante ndice es una adaptacin personal y resulta de la relacin que existe
entre el rea de la subcuenca y la longitud del cauce principal, esta relacin permite
determinar si la cuenca presenta una forma circular o alargada. Para obtenerlo se
divide la superficie de la subcuenca (A) entre el cuadrado de la longitud del cauce
principal (L) si el valor obtenido es menor a cinco se considera como circular y si es
mayor de seis se considera alargada (Vega y Zaldvar, 2000:46).
Kf: A/L2

*de nuestra microcuenca: Kf: 0.772

10. Densidad de corriente
Se define como el nmero de canales o corrientes de agua presentes en la cuenca por
unidad de superficie:
F: Ni/A
*de nuestra microcuenca: F: 0.231
11. Densidad de drenaje
La Densidad de drenaje puede definirse como la relacin entre la longitud total de los
cauces de una cuenca y el rea de sta.
Dd = l / A
Donde:
Dd es la densidad de drenaje (en Km/Km2),
l es la longitud total de cauces (en Km) y
A es el rea total de la cuenca en Km2.
Este parmetro representa la longitud de cauces por unidad de superficie. Su valor est
controlado por las caractersticas litolgicas (muy especialmente la permeabilidad, hasta
el punto de aportar una impresin cualitativa sobre sta) y estructurales de los
materiales, por el tipo y densidad de vegetacin y por factores climticos. Las mayores
densidades de drenaje se encuentran en rocas blandas de baja permeabilidad y en
regiones con escasa cobertura vegetal, sobre todo all donde Ja precipitacin se
distribuye en aguaceros intensos y espaciados.
*de nuestra microcuenca: Dd: 0.782
12. Orden de la cuenca
En toda red fluvial hay una jerarqua de los cauces. Se consideran cauces de primer
orden los ms extremos de la red, que recogen la escorrenta difusa o laminar pero
no concentrada. Los cauces de segundo orden son los resultantes de la unin de dos
o ms segmentos de primer orden, los de tercer orden resultan de la unin de dos o
ms cauces de segundo orden y as sucesivamente. El ro colector principal es el que
tiene el orden mayor.
Si conocemos el orden de un cauce, y el nmero de segmentos que hay, podemos
determinar la relacin de bifurcacin o proporcin que hay entre el nmero de
segmentos de un orden y el nmero de segmentos de orden inmediatamente
superior.
Rb = No/(Nos)
Rb = Relacin de bifurcacin
No = Nmero de segmentos de un determinado orden
Nos = Nmero de segmentos de orden superior.

Si conocemos la relacin de bifurcacin de todos los rdenes de los ros podemos

hallar la media, sumando todas las relaciones de bifurcacin y dividiendo entre el
nmero de relaciones consideradas.
*de nuestra microcuenca: Orden: 4
13. Curva hipsomtrica
14. Perfil del cauce principal