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Partculas Magnticas
*
El ensayo de partculas magnticas es un END que consiste en someter a la pieza a inspeccionar a una
magnetizacin adecuada y espolvorear sobre la misma finas partculas de material ferromagntico. As es
posible detectar discontinuidades superficiales y subsuperficiales en materiales ferromagnticos. Cuando
un material ferromagntico se magnetiza, aplicando a dos partes cualesquiera del mismo los polos de un
imn, se convierte en otro imn, con sus polos situados antagnicamente respecto del imn original. La
formacin del imn en la pieza a ensayar implica la creacin en su interior de unas lneas de fuerza que
van desde el polo del imn inductor al otro, pasando por una zona inerte denominada lnea neutra. Estas
lneas de fuerza forman un flujo magntico uniforme, si el material es uniforme. Sin embargo, cuando
existe alguna alteracin en el interior del material, las lneas de fuerza se deforman o se producen polos
secundarios. Estas distorsiones o polos atraen a las partculas magnticas que se aplican en forma de
polvo o suspensin en la superficie a inspeccionar y que por acumulacin producen las indicaciones que
se observan visualmente de manera directa o bajo luz ultravioleta.
Caractersticas del ensayo:
Direccin de la magnetizacin
Las lneas de fuerza de un campo magntico inducido siguen la orientacin de la regla de la "mano
derecha" de forma que si se agarra con dicha mano una varilla orientando el dedo pulgar en el sentido de
la corriente, los dems dedos indican la direccin de las lneas de fuerza. Esto quiere decir que cuando se
aplica una corriente a una barra magntica, se generan corrientes circulares transversales muy apropiadas
para detectar defectos longitudinales. Esto es debido a que el descubrimiento de las heterogeneidades del
material se produce cuando dichos defectos son perpendiculares a las lneas del campo magntico. Si por
el contrario, la barra tuviese grietas transversales sera necesario inducir campos magnticos
transversales. Esto indica que para hacer una buena inspeccin, se deben aplicar dos campos
magnticos, perpendiculares entre si, para asegurarse de que se atraviesan todas las heterogeneidades
del material.
Profundidad de la deteccin
La profundidad del campo magntico inducido por una corriente elctrica es tanto mayor cuanto mayor sea
la frecuencia de la corriente. Por tanto, con corriente continua se pueden llegar a detectar discontinuidades
de hasta 6mm de profundidad, mientras que con corriente alterna (50Hz) slo se lograrn detectar
discontinuidades que se encuentren a una profundidad inferior a 0,5mm. Sin embargo, la corriente alterna
presenta un mejor comportamiento para la deteccin de heterogeneidades superficiales, debido a que la
alternancia de los campos magnticos somete a las partculas magnticas a una intensa agitacin que
facilita su atraccin por los campos de fuga. En lo que se refiere a corrientes rectificadas, la corriente
monofsica rectificada conserva la alternancia de intensidad sometiendo a las partculas a una intensa
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agitacin mientras que la corriente trifsica rectificada se comporta prcticamente como si fuera corriente
continua.
Valor de la corriente de magnetizacin
La corriente de cada ensayo debe determinarse en el procedimiento correspondiente. La intensidad de la
corriente elctrica debe ser la adecuada para permitir la deteccin de todas las heterogeneidades
superficiales y subsuperficiales relevantes. Debe tenerse en cuenta que una intensidad excesiva produce
sobresaturacin magntica, dando lugar a indicaciones errneas; mientras que una intensidad baja genera
campos de fuga dbiles incapaces de atrapar las partculas.
Partculas magnticas
Como partculas magnticas se utilizan limaduras u xidos de hierro, de tamao comprendido entre 0,1 y
0,4mm, con colores que ayuden a mejorar el contraste como son el negro, rojo y verde. Tambin se
utilizan partculas fluorescentes, que suelen proporcionar una posibilidad de localizacin de hasta 100
veces ms que las visibles, si se aplican por va hmeda. Normalmente se emplean partculas de varios
tamaos mezcladas en una proporcin idnea teniendo en cuenta que las ms pequeas y alargadas
aumentan la sensibilidad y las ms gruesas y redondas ayudan a detectar grandes discontinuidades y
arrastran a las ms pequeas evitando que se formen falsas indicaciones.
Desmagnetizacin
Todos los materiales ferromagnticos sometidos a un campo magntico conservan, despus de cesar la
accin del campo, un cierto magnetismo, llamado remanente o residual, que puede ser perjudicial. Existen
varios procedimientos para llevar a cabo la desmagnetizacin, cuyo fundamento se explica mediante el
concepto de histresis y todos ellos operan, de forma general, sometiendo a la pieza a un campo
magntico alterno cuya intensidad va gradualmente decreciendo hasta anularse. El mtodo ms extendido
es el de la desmagnetizacin con bobina de corriente alterna, que consiste en colocar la pieza en el interior
de una bobina por la cual circula corriente alterna alejndola lentamente hasta unos 2m. A esa distancia se
considera que la influencia del campo es nula y se corta la corriente.
Ventajas de la inspeccin mediante partculas magnticas (con respecto a la inspeccin por
lquidos penetrantes):
* Puede revelar discontinuidades que no afloran a la superficie.
* Requiere de un menor grado de limpieza.
* Generalmente es un mtodo ms rpido y econmico al no precisar equipos electrnicos.
* Tiene una mayor cantidad de alternativas.
* No requiere condiciones de limpieza excesivamente rigurosas.
* Puede aplicarse a piezas de tamao y forma variables.

Limitaciones de la inspeccin mediante partculas magnticas:

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* Slo detectan discontinuidades perpendiculares al campo.

* Son aplicables slo en materiales ferromagnticos.
* No tienen gran capacidad de penetracin.
* El manejo del equipo en campo puede ser caro y lento.
* Generalmente requieren de un proceso de desmagnetizacin y de eliminacin de las partculas
aplicadas.

*
La inspeccin por partculas magnticas puede llevar a cabo por distintas tcnicas, dependiendo de los
materiales y equipos disponibles y de la sensibilidad de seada. En relacin a la magnetizacin esta puede
ser total o parcial en relacin al objeto inspeccionado, puede ser longitudinal, circular o multidireccional en
relacin al eje principal de la pieza y tambin se puede usar magnetizacin residual o continua. En relacin
a las partculas, se puede usar la tcnica por va seca o por va hmeda y la visible o la fluorescente.
Mtodo de magnetizacin:
1. En funcin del tipo de campo magntico:
Magnetizacin longitudinal: se denomina as al mtodo de magnetizacin que produce un campo
magntico en la direccin longitudinal de la pieza (figura 1). Se obtiene por induccin del campo mediante
bobinas o electroimanes. Esta tcnica se recomienda para la deteccin de discontinuidades transversales.
Magnetizacin circular: en este caso, el flujo de corriente elctrica que atraviesa la pieza produce un
campo magntico cuyas lneas de flujo forman unas curvas cerradas alrededor de la pieza. Este tipo de
magnetizacin se consigue tanto por induccin como por paso de corriente elctrica a travs de la pieza.
Se usa para la deteccin de discontinuidades longitudinales.
Magnetizacin multidireccional: este mtodo consiste en aplicar dos o ms campos magnticos, uno
longitudinal y otro circular, en direcciones distintas y en sucesiones rpidas de forma secuencial.
2. En funcin de cmo se realiza la magnetizacin:
Magnetizacin por conduccin de corriente elctrica: en esta tcnica la magnetizacin se obtiene mediante
el paso de corriente a travs de la longitud de la pieza a examinar. Se puede realizar mediante:
* Puntas de contacto (electrodos): Este tcnica induce un campo magntico circular que depende de la
distancia entre los electrodos y de la corriente elctrica que circula por ellos. Se emplea para la
inspeccin de piezas fundidas, soldaduras y en la industria sidarrgica entre otros.

* Tcnica de contacto directo: La magnetizacin se efecta por el paso de corriente de un extremo a otro
de la pieza. Tiene su mayor aplicacin en mquinas estacionarias.

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Tcnicas de magnetizacin por induccin de campo magntico:

* Magnetizacin con solenoide (tcnica de la bobina): En esta tcnica la pieza se coloca en el interior de
una bobina formada por un arrollamiento de hilos conductores de corriente elctrica alterna o continua
de forma que se crea un campo magntico cuyas lneas de fuerza son paralelas al eje de la pieza.

* Magnetizacin por yugo: la magnetizacin se produce por la induccin de un campo magntico generado
por un electroimn en forma de "U" invertida que se apoya sobre la pieza a inspeccionar, generando un
campo magntico longitudinal entre las patas del yugo.
* Tcnica del conductor central: se caracteriza por el paso de un hilo conductor por el centro de la pieza a
inspeccionar. La circulacin de corriente elctrica a travs del conductor permite inducir un campo
magntico circular en la superficie interna y/o externa de la pieza. Es un mtodo muy adecuado para la
inspeccin de piezas con geometra circular.

Mtodo de aplicacin de las partculas magnticas:

Va seca: las partculas son aplicadas directamente sobre la superficie magnetizada de la pieza con la
ayuda de aplicadores manuales de polvo (por ejemplo, pinceles) o bombas de pulverizacin. Esta tcnica
permite la recuperacin de las partculas libres de contaminacin una vez inspeccionada la pieza.
Comparado con el mtodo por va hmeda, es un mtodo mucho ms cmodo y limpio, es ms fcil de
utilizar en piezas grandes y con equipos porttiles a pie de obra y permite localizar con facilidad
discontinuidades subsuperficiales.
Va hmeda: las partculas se encuentran en suspensin en un medio lquido, que puede ser agua,
queroseno o derivados del petrleo. Las partculas tienen una granulometra mucho ms fina que permite
detectar discontinuidades mucho ms pequeas. En este mtodo las partculas, al encontrarse en
dispersin, tienen una mayor movilidad que por va seca, cubriendo con facilidad piezas grandes o
irregulares. Es el mtodo ms rpido para el control de grandes series de piezas pequeas.
Campo continuo: las partculas magnticas se aplican mientras fluye la corriente de magnetizacin.
Campo residual: las partculas son aplicadas despus de que la pieza haya sido magnetizada.
*
Segn la norma UNE-EN473:2001 un procedimiento de END es "una descripcin escrita de todos los
parmetros esenciales y las precauciones a tener en cuenta cuando se aplica una tcnica de END a un
control especfico, realizada conforme a un cdigo, una norma o una especificacin dada". Es decir, se
trata de documentos emitidos por las empresas, en donde se detallan todos los pasos que dicha empresa
debe seguir para realizar el ensayo. Para el caso concreto del ensayo de partculas magnticas el
procedimiento escrito debe contener, por lo menos, la siguiente informacin:
* Identificacin del procedimiento: nmero de procedimiento y fecha en la que fue escrito.
* Identificacin de las piezas en las que el procedimiento es aplicable, incluido el tipo de material.
* Secuencia de ensayo.

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* Identificacin de los patrones utilizados para la verificacin del funcionamiento del equipo.
* reas de la pieza que sern inspeccionadas, incluyendo un croquis o fotografa.
* Preparacin de la pieza antes del ensayo.
* Direcciones de posicionamiento del equipo.
* Tipo de corriente y tipo de equipo a ser utilizado.
* Mtodo utilizado para magnetizar (contactos, yugo, bobina, etc.).
* Direcciones de magnetizacin.
* El nivel de corriente o el nmero de amperios/espira.
* Tipo de partculas magnticas (secas o hmedas, visibles o fluorescentes).
* Tipo de registro y mtodo de marcado de las piezas despus del ensayo (inspeccin).
* Criterios de aceptacin a ser utilizados en la evaluacin de las indicaciones.
* Las tcnicas de desmagnetizacin y limpieza final.
Como se ha mencionado, el procedimiento debe recoger la secuencia de operaciones bsicas para la
realizacin del ensayo, que en el caso del ensayo por partculas magnticas es la siguiente:
* Adecuacin de la superficie de la pieza a ensayar: Consiste en la limpieza de la superficie a inspeccionar
de forma que se eliminen las impurezas perjudiciales para el ensayo, permitiendo la interaccin de las
partculas con los campos de fuga, proporcionando un buen contraste entre partculas y superficie. Los
mtodos ms empleados son:
* Granalla de acero.
* Cepillo de acero.
* Disolvente.
* Limpieza qumica.

* Magnetizacin de la pieza usando las tcnicas y equipos descritos en el apartado de tcnicas de

ensayo.
* Aplicacin de las partculas magnticas por va seca o por va hmeda de manera uniforme a lo largo
de la superficie y en la cantidad correcta.
* Observacin, interpretacin y evaluacin de las indicaciones, con la consiguiente obtencin de
registros.
* Limpieza final.
* Desmagnetizacin de la pieza, si procede.
*
El ensayo de partculas magnticas es un mtodo que se utiliza para la deteccin de discontinuidades
superficiales y subsuperficiales en materiales ferromagnticos tales como hierro, nquel, cobalto, etc.
Uno de los objetivos de este tipo de ensayo es la deteccin, lo antes posible, de discontinuidades dentro
de las distintas secuencias de los procesos de fabricacin, evitando que entren en servicio piezas que
posteriormente seran rechazadas. Es un mtodo que se puede aplicar tanto a materias primas tales
como palanquillas, perfiles y barras, como durante los procesos de conformacin, mecanizado,
tratamientos trmicos y electroerosin. Tambin se puede aplicar en piezas terminadas, pero
considerando que el origen de las discontinuidades se encuentra en los procesos de fabricacin y
durante el servicio de las piezas. Los ensayos por partculas magnticas se pueden categorizar como:
* Produccin y elaboracin primaria: para inspeccionar los distintos procesos de elaboracin, desde que
se cuela el caldo en lingoteras hasta que se obtienen formas como chapas, barras, tubos, etc.
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Permiten la deteccin de discontinuidades inherentes como las inclusiones no metlicas, sopladuras,

rechupes, etc, y la deteccin de discontinuidades asociadas a procesos primarios como las
laminaciones, acoplamientos, roturas internas, roturas de enfriamiento, etc.
* Ensayos de fabricacin y elaboracin secundaria: para inspeccionar piezas que acaban se sufrir
procesos que transforman la materia prima en productos acabados, como son los procesos de
conformacin, mecanizado, tratamientos trmicos, soldadura. Permiten la deteccin de
discontinuidades tales como crteres de soldadura, faltas de fusin y penetracin, arrastres de
material, roturas debidas a ataques qumicos o a tratamientos trmicos, roturas internas, de
enfriamiento, etc.
* Ensayos en servicio: se emplean para detectar heterogeneidades como grietas de fatiga y de
sobretensin en piezas puestas ya en servicio.
De todas formas, a pesar de que el ensayo por partculas magnticas se realiza durante y entre
operaciones de elaboracin, generalmente se realiza un ensayo final para asegurar que el producto
terminado no tiene discontinuidades perjudiciales.

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