Hermanos Grimm

Jacob Grimm (Hanau, actual Alemania, 1785 - Berln, 1863) y Wilhelm

Grimm (Hanau, 1786 - Berln, 1859). Fillogos y folcloristas alemanes
autores de una celebrrima recopilacin de cuentos populares
titulada Cuentos infantiles y del hogar(1812-1822). Las innumerables
reediciones modernas de esta obra suelen llevar ttulos como Los cuentos
de hadas de los hermanos Grimm o Cuentos de los hermanos Grimm, como
si los relatos fuesen de su invencin. En realidad, buena parte de su xito
como transcriptores y compiladores de la tradicin cuentstica oral procede
precisamente de su criterio (novedoso en la poca) de respetar al mximo
la frescura y espontaneidad de los cuentos tradicionales, en lugar de
someterlos a artificiosas reelaboraciones literarias.

Los hermanos Grimm

Jacob y Wilhelm Grimm eran los dos hermanos mayores de un total de seis,
hijos de un abogado y pastor de la Iglesia Calvinista. Siguiendo los pasos
de su padre, estudiaron derecho en la Universidad de Marburgo (18021806), donde iniciaron una intensa relacin con el poeta y folclorista
Clemens Brentano, quien les introdujo en la poesa popular, y con el jurista
e historiador del derecho Friedrich Karl von Savigny, el cual los inici en un
mtodo de investigacin de textos que supuso la base de sus trabajos

posteriores. La exaltacin de la literatura annima tradicional del

filsofo Johann Gottfried Herder, por otra parte, influy decisivamente en
sus ideas sobre la poesa y la narrativa popular, a la que concedan un valor
superior a la literatura culta en tanto que genuina expresin del espritu del
pueblo.
Entre 1812 y 1822, los hermanos Grimm publicaron los Cuentos infantiles y
del hogar, una coleccin de cuentos recogidos de diferentes tradiciones a
menudo conocida como Los cuentos de hadas de los hermanos Grimm. El
gran acierto de los hermanos Grimm fue mantener en esta publicacin el
carcter original de los relatos, preservando su viveza y frescura populares
al renunciar a toda tentacin de reelaboracin literaria. A esta recopilacin
le sigui otra de leyendas histricas germanas, Leyendas alemanas (18161818).
A partir de ese momento siguieron, durante unos pocos aos, trayectorias
separadas: Wilhelm Grimm se centr en el estudio de la tradicin medieval,
mientras que Jacob Grimm se orient hacia la filologa con un
importantsimo trabajo sobre historia de la lengua, La gramtica
alemana (1819-1837), que ejercera gran influencia en los estudios
contemporneos de lingstica histrica y comparada.
En 1829 los hermanos Grimm se trasladaron a la Universidad de Gotinga, y
de sta, invitados en 1840 por el rey Federico Guillermo IV de Prusia, a la
de Berln, en calidad de miembros de la Real Academia de las Ciencias. All
comenzaron su ms ambiciosa empresa, el Diccionario alemn, un
riqusimo y complejo trabajo del que editaron solamente el primer volumen.
La continuacin de esta magna obra requiri los esfuerzos de varias
generaciones de estudiosos, y no fue completada hasta comienzos de la
dcada de 1960.
Los cuentos de los hermanos Grimm
Los Cuentos infantiles y del hogar fueron publicados entre 1812 y 1822, en
tres volmenes. La coleccin de poemas y canciones populares El cuerno
maravilloso del nio, de Achim von Arnim y Clemens Brentano, dio a los
hermanos Grimm la idea de preparar una coleccin de cuentos populares.
Segn el propsito de los Grimm, esta obra haba de ser sobre todo un
monumento erigido a la literatura popular, un documento que recogiese de
boca del pueblo lo poco que se haba salvado de la gran produccin
medieval germnica y que constitua la tradicin nacional que suponan
perdida. Sus fuentes principales fueron, adems de los recuerdos de su
propia infancia y de la de sus amigos, la gente sencilla del pueblo a la que
iban interrogando; en la ciudad de Kassel, por ejemplo, la hija del
farmacutico Wild les repiti muchas historias odas en su infancia de boca
de "la vieja Mara".

Ilustracin del cuento Hermano y hermana en la edicin de 1819

Al transcribir estos cuentos procuraron conservar fielmente no slo su

trama, sino tambin el tono y las expresiones de que aquellas personas se
servan. Si bien en algunos casos tuvieron que intervenir para aclarar
pasajes ambiguos o confusos, se respet al mximo la espontnea sencillez
de la narracin y su estilo oral, inaugurando con ello los mtodos
etnogrficos modernos. Tal rigor careca de precedentes: hasta entonces,
los autores cultos y los literatos (como Johann Karl August Musus) se
haban servido de los cuentos populares como una estructura bsica o
punto de partida para efectuar una reelaboracin estilstica y literaria, en la
que podan engarzarse adems divagaciones morales o alusiones poticas.
Slo en una segunda poca se aprovecharon tambin los hermanos Grimm
de fuentes literarias (es decir, de relatos divulgados por autores como
Lutero, Hans Sachs, Moscherosch o Jung-Stilling), pero esforzndose por
hallar bajo las variaciones y los embellecimientos literarios la primitiva
ingenuidad de la trama y del estilo (proverbios, repeticiones), guiados
sobre todo por su instinto potico. Se ha dicho que estos cuentos se han
vuelto verdaderamente populares por medio del libro de los hermanos
Grimm. Lo cierto es que ellos supieron darles tanta frescura que pocos

libros hacen revivir de inmediato la misteriosa y profunda intimidad de la

naturaleza germnica, permitiendo sentirla con el espritu con que a ella
acude el pueblo alemn.
De la mayor parte de las fbulas puede desprenderse una enseanza moral
o una leccin prctica, pero el encanto y valor de estos relatos reside ante
todo en su autntica inspiracin popular. Forman parte de esta coleccin de
ms de doscientos cuentos, entre los que figuran narraciones tan famosas
como Blancanieves, La Cenicienta, Pulgarcito, Juan con suerte, Leyenda de
los duendecillos, La hija del molinero, Caperucita Roja, Rabanita, En busca
del miedo, Los msicos de Bremen oBarba Azul.
Aunque segn la idea de sus compiladores la obra no estaba destinada a
ser un libro infantil, Goethe, apenas la hubo ledo, escribi a Stein que
estaba escrita "para hacer felices a los nios", y puede considerarse como
un gran acontecimiento literario de principios del siglo XIX alemn, porque
desde entonces se convirti en el libro por excelencia de la infancia
alemana, con el cual generaciones y generaciones formaron su alma. Sin
embargo, el xito de las traducciones acab por convertirlo en universal: en
el segundo centenario de su publicacin se estimaba que se haban editado
mil millones de ejemplares en ciento setenta idiomas, una difusin superior
incluso a la obra de otro gran clsico de la literatura infantil, el dans Hans
Christian Andersen.
La recopilacin de los hermanos Grimm dio lugar a una polmica de cierta
importancia con Clemens Brentano y Achim von Arnim. Los dos poetas (que
en su coleccin de cantos populares haban precedido de modo contrario a
los Grimm, refundindolos formalmente en lugar de respetar el estilo y
expresividad popular), hallaron desaliada y pobre la redaccin de estos
cuentos. Ello se debi a que, mientras Arnim y Brentano no distinguan
entre poesa popular y poesa artstica y reconocan para una y otra los
mismos derechos, los Grimm crean que la poesa literaria no poda sino
esforzarse (aunque siempre intilmente) por parecerse a la tradicional, la
cual, representada por las grandes epopeyas o por los cuentecitos, era
infinitamente superior y estaba dotada de una fuerza potica metafsica
anterior a la misma humanidad.