1.1.

HISTORIA DE LA BOTNICA

1.2 EL HOMBRE Y LAS PLANTAS

El estudio cientfico de los organismos vegetales se remonta a varios siglos antes de la
era cristiana, siendo los primeros registros escritos conocidos acerca del uso y
catalogacin de las plantas los que aparecen en la biblioteca de Aristteles. Tras su
muerte, dicha biblioteca es heredada por uno de sus discpulos, Teofrasto, quien es
considerado el padre de la Botnica, entendida sta como una disciplina cientfica. En
este captulo se pretende mostrar el modo en que los seres humanos empezaron a
relacionarse con las plantas, la forma como se origin su estudio cientfico, la secuencia
de los hallazgos ms importantes y la manera en que su estudio ha cambiado hasta el
presente.

1.2.1

Origen del hombre y el ambiente donde

evoluciona

Resulta difcil contar la historia de la Botnica sin contar primero la historia de la

humanidad, se puede decir entonces con seguridad que la relacin del hombre y las
plantas existen desde el momento de la aparicin del gnero Homo, hace unos 2,5
millones de aos. Hoy se acepta que el gnero Homo deriva de los primates antropoides
africanos, que se separaron en dos lneas: una, la de los monos antropomorfos
(Chimpanc y Gorila) y los homnidos, que dara origen al hombre. Los fsiles ms
antiguos de homnidos se han encontrado en la depresin de Afar, situada en frica
frente al mar Rojo y al golfo de Adn por lo que se reconoce a este lugar como la cuna
de la humanidad. De all los hombres se extendieron en diversas pocas hacia otras
regiones de la tierra.
El hombre primitivo fue un cazador nmada y dependa en un mnimo grado de las
plantas, de las cuales
utilizaban algunos frutos,
semillas
y
races
principalmente
para
su
alimentacin. Esta forma de
uso de las plantas ha debido
ser precientfica, como lo es
en algunas tribus primitivas
actuales donde no existe en
el lenguaje algn trmino que denote el concepto de planta, aunque existen nombres
para diferentes tipos de ellas. De manera que no se conoce un concepto biolgico de
planta si no la utilidad prctica que estas presentan.

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Al principio el hombre estuvo agrupado en pequeas hordas con escaso nmero de

individuos. La dispersin del hombre desde su lugar de aparicin a otros lugares se ha
fundamentado en las migraciones, las cuales parecen estar asociadas a los cambios
bruscos de temperaturas, lo que hara que pequeos grupos se desplazaran tras la caza
en busca de nuevas zonas de recoleccin.
La aparicin del hombre se produce durante el periodo Cuaternario, que se inicia hace
unos 2,5 millones de aos. La conformacin de los continentes y la orografa ya estaban
ms o menos fijadas al terminar el Terciario. En cuanto a la flora, en el Cretceo hace
136 millones de aos, aparecen las primeras plantas con flores o Angiospermas,
modificando la conformacin de la flora que durante el resto del Mesozoico haba
estado dominada por Gimnospermas. Las Angiospermas pasan a ser dominantes a partir
del Cretceo, con lo que se produce un gran aumento de oxigeno atmosfrico, con lo
que algunos autores sealan una relacin con la desaparicin de los dinosaurios al final
de este periodo. Su extincin tambin se ha relacionado con la desaparicin de ciertos
tipos de helechos cuyo ltex les serva de laxante, as mismo de ha propuesto que los
huevos de estos animales fueron hacindose de cascaras cada vez ms delgada, debido a
los cambios atmosfricos, con lo que los embriones se moran por desecacin.
El acontecimiento ms destacado del Cuaternario o era del hombre, es el glaciarismo.
La tierra paso por varias fases de enfriamiento durante las cuales grandes masas de hielo
recubran inmensos espacios. A las fases glaciares seguan las interglaciares, ms o
menos templadas con diversas fases de recrudecimiento del clima.
Un fenmeno interesante paralelo a las glaciaciones, es la oscilacin del nivel de las
aguas marinas, que se explica por la retencin de una gran cantidad de agua en los
casquetes glaciares. Las glaciaciones provocaron la aparicin de lenguas de tierras
intercontinentales que permitieron las migraciones humanas. Los glaciares contenan
tanta agua que el nivel del mar haba bajado 160 mts lo que habra permitido caminar
hasta Inglaterra, Irlanda Y Borneo desde las partes continentales; as mismo Alaska y
Siberia estaban conectadas por el istmo de Bering. Tambin fue afectando el nivel de las
terrazas fluviales. Todo esto origino grandes modificaciones de la flora y la fauna.
Los estudios sobre polen y esporas fsiles tienden a demostrar que la fundicin de los
glaciares continentales estuvo acompaada de un cambio de clima de lluvioso a seco,
con temperaturas medias ms altas. Como resultado de estas oscilaciones de
temperatura, los bosques de muchas partes del mundo retrocedieron, siendo sustituidos
por desiertos y estepas.
El periodo Cuaternario se ha dividido en dos pocas Pleistoceno y Holoceno. El Holoceno
se fecha despus de la ltima glaciacin y corresponde a pocas climticas modernas,
con el relieve as como la flora y fauna actual. Durante este periodo se desarrolla el
hombre moderno. Al final del pleistoceno existan grandes mamferos, cuya extincin se
ha ligado a la radiacin del hombre primitivo con la paricin del desarrollo agrcola, que
coincide con un brusco cambio climtico de frio y lluvioso a clido y seco en gran parte
del mundo y al uso del fuego.

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En cuanto al proceso cultural del hombre, de las primeras industrias humanas solo se
conoce las piezas de piedras que han llegado hasta nosotros. La piedra ms usada era el
slex, este lapso en el que se entalla la piedra se conoce como la Primera Edad de
Piedra o Paleoltico. En el paleoltico se ha distinguido una etapa inferior y una superior.
Del Paleoltico Inferior se sita en este parido interglaciar el descubrimiento del fuego,
que posibilitara cocer y ahumar los alimentos y as conservarlos. Esto provoc
probablemente, una reduccin en la variedad de dieta. Por otra parte el fuego tambin
sirvi como un arma de lucha contra los animales. Durante el Paleoltico Superior
desaparece la industria de los grandes slex (Hachas de mano) y aparece una tcnica de
pequeas hojas y puntas retocadas, pero lo que ms distingue a este periodo es el uso
del hueso para fabricar objetos paralelamente con la piedra, aparece la aguja y el
arpn. Hay indicios de protocultivo y de inicios de pastoreo. Como resultado de la
actividad recolectora, se observaran las plantas y su crecimiento, sembrndose algunas
semillas alrededor de las moradas, que manera que ciertas especies dieron lugar a
variantes domesticas ms fecundas y de frutos ms grandes. Al final del periodo aparece
el perro unido a los cazadores y es sin duda el primer animal domesticado.
Posteriormente a la piedra comienza a pulirse en vez de tallarse, a esta poca se la ha
llamado Segunda Edad de Piedra o Neoltico, todava se habita en cavernas y refugios
naturales, surgen los primeros poblados fabricados de troncos, ramas y barro. Se crean
industrias como la cestera, cermica, minera, la agricultura y la ganadera aparecen en
el comercio. Los focos de origen del Neoltico se sitan en una vasta zona del suroeste
de Asia, donde aparece hallarse el centro creador de nuevas formas culturales, en estas
zonas podra haberse dado un ambiente favorable de clima, fauna y vegetacin al final
de la poca glaciar. Existan animales salvajes (Cabras, ovejas, cerdos y bvidos) de los
cuales surgieron las variantes domesticas moderna, as, como las especies vegetales
silvestres (Trigo, cebada, centeno y avena) alguna de las cuales pueden haber sido
objeto de una domesticacin temprana, de las que derivaron variedades mejor
adaptadas al clima y que fueron base de la agricultura inicial. Los grupos sociales crecen
demogrficamente y aparecen las concentraciones humanas ms grandes. De los
cereales antes citados el trigo y la cebada parecen ser los cultivos ms antiguos.
Al final de Neoltico el metal sustituye a la piedra, inicindose la poca conocida como
Edad de los Metales, aparece la metalurgia y se pasa paulatinamente a la Edad de
Bronce y despus a la Edad de Hierro, progresa el urbanismo y el comercio, se produce
una especializacin dentro de los grupos sociales y se modifica la base econmica de las
sociedades, comienza la escritura. Un progreso importante en la edad de los metales es
la mejora del sistema de recoleccin de los cereales. Al final del Neoltico se haba
inventado una hoz rudimentaria insertando varios cuchillos de slex en una rama de un
rbol, sin embargo, es solo con el metal que se produce un cuchillo en que cada golpe
siega una manojo de plantas, tambin fue importante la guadaa que entre los celtas
era un instrumento sagrado. La Edad de Hierro requiri de carbn de lea para la
fundicin, por lo que se produjo daos ecolgicos importantes. La guerra adquiri mayor
auge debido a las armas de hierro.

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1.3 INICIOS DE LA AGRICULTURA

1.3.1

Orgenes de la agricultura

La agricultura hace su aparicin independientemente en distintas regiones del globo

cuando se retiraron los ltimos glaciares entre 17.000 a 10.000 aos del presente. Se ha
asociado a la agricultura a los cambios de flora y fauna que se produjeron despus de la
ltima glaciacin. En la zona frtil del Medio Oriente surge un nuevo tipo de trigo
silvestre a partir del cual , y como consecuencia de ms de un accidente gentico, se
forma el trigo del pan, una planta muy domestica que debe ser dispersadas por el
hombre, ya que las espiguillas no se desprenden como ocurre en las formas silvestre.
Resulta interesante observar que, desde los inicios de la agricultura, las especies
cultivadas actualmente son las mismas conocidas desde tiempos prehistricos, es decir,
no se ha introducido ninguna especie nueva al cultivo. De estas las ms importantes son
cuatro: Trigo, arroz, papa y maz, que suministran mayor cantidad de alimento a la
humanidad.
Se supone que en las zonas templadas hubo mayor presin que en los trpicos para
utilizar las plantas con otros propsitos, adems de la alimentacin directa. Por ejemplo
en pinturas rupestres europeas de hace unos 20.000 aos muestra casas hechas con
caas cementadas con barro; las caas tambin fueron usadas en la confeccin de
canastas, etc.
Todava no hay acuerdos sobre dnde y cmo comenz el hombre a sembrar plantas
deliberadamente, en general el comienzo de la agricultura se ha establecido durante
el Neoltico al final de la ltima glaciacin, por esta poca las plantas estuvieron,
adems asociadas al hombre como objeto de reverencia o fuentes de poder mstico y
como medicinas.
La informacin arqueolgica disponible permite deducir la existencia de un matriarcado
en las sociedades preagrcolas. Estas sociedades estaban fundamentadas en la caza y
recoleccin, siendo la cacera una actividad masculina mientras la recoleccin era
funcin exclusivamente de de las mujeres. De este modo de vida se fue pasando al
desarrollo de la actividad agrcola. La forma de vida agrcola altero el rol de los sexos
pasando por una situacin en el que el hombre y la mujer tenan tareas complementarias
(los hombres caza, las mujeres recolectan) pero, por los dems indiscriminadas, a una
situacin en que el trabajo del hombre adquiere superioridad sobre el trabajo de la
mujer. De hecho la mujer no puede alejarse mucho del campamento debido a los
frecuentes embarazos y crianza de los hijos y, por lo tanto, no puede trabajar en la
agricultura y ganadera con la dedicacin y vigor de los hombres. De esta manera la
sociedad fue cambiando paulatinamente de la condicin matriarcal a la patriarcal.
El incremento de la riqueza en las sociedades agrcolas conduce a la aparicin de la
propiedad privada sobre casas, campos, instrumentos, manadas, etc., provocando

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acciones de guerra y expansionistas. En consecuencia, a medida que las sociedades se

volvieron ms complejas, la perdida de la importancia social de la mujer se hizo mayor.

1.3.2

Sistemas de agricultura prehistrica

Desde hace unos treinta aos, y en base a evidencias histricas y etnolgicas, se ha

propuesto la existencia de dos sistemas de agricultura prehistrica bien diferenciados y
que estn establecidos tanto en el Viejo como el Nuevo Mundo. Estos sistemas son: La
Vegecultura y la Semicultura. En la Vegecultura las plantas que dominaban la
produccin agrcola eran formadoras de tubrculos, caracterizadas por reproducirse
vegetativamente. Este tipo de prctica se mantuvo asociado en un mismo orden de
importancia con la captura de especies zoolgicas por caza y pesca, de manera de suplir
las deficiencias de protenas de estos cultivos ricos tan solo en carbohidratos. Se
complementaba la actividad productora de alimentos con la recoleccin de algunos
frutos. En la Semicultura las plantas que dominaban la produccin agrcola eran las
formadoras de de granos, caracterizados por reproducirse por semillas; en este caso la
captura de de especies zoolgicas jug un papel complementario dado el mayor valor
proteico de los granos.
Las zonas geogrficas de desarrollo de la vegecultura fueron las regiones tropicales bajas
del Nuevo Mundo: norte de Suramrica, Las Antillas y el sur de Centroamrica; las reas
selvticas de del sureste de Asia y el sureste y occidente de frica. En Amrica la planta
ms representativa y aparentemente de mayor importancia econmica era y sigue siendo
la yuca (Manihot esculenta); otras plantas asociadas fueron la batata o papa dulce
(Ipomoea babata), el mamey (Dioscorea trfida). En la zona andina de Suramrica
aparece una vegecultura fundamentada en el cultivo de varios tubrculos: la papa
(Solanum tubrosum). Estos cultivos permitieron la colonizacin de regiones montaosas
varios siglos antes de establecimiento del maz.
Las zonas geogrficas de desarrollo de la semicultura fueron las regiones subtropicales o
de alturas con estaciones marcadas. En el Nuevo Mundo se ha sealado que las plantas
que dominaron en los orgenes de la semicultura fueron: los frijoles (Distintas especies
del genero Phaseolus), el quenopodio (Distintas especies del genero Chaenopodium), el
amaranto (Distintas especies del genero Amaranthus), asociados con Cucurbitceas y
ciertos frutales; posteriormente se agrega el maz (Zea mays) que fue sometido a un
largo proceso de experimentacin e hibridacin condujo a la obtencin de hbridos de
alta productividad, llega a ser la planta dominante. En el sureste de Asia aparece la
domesticacin de los frijoles, el arroz y algunas legumbres.
En el suroeste de Asia se domestican varias plantas: el trigo, la cebada, la avena,
lentejas, alverjas, siendo el trigo la ms importante. En el noreste de frica se
domestica el sorgo, as como diversas variedades de millo y arroz. Aquellas poblaciones
que progresivamente pasaron del cultivo de tubrculos al cultivo de cereales se hicieron
ms sedentarias. Las sociedades basadas en los cereales fueron ms ricas, con lo que
disponan de tiempo de un excedente de tiempo que le permiti otras actividades. La

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dicotoma que se observaba en los sistemas de agricultura tambin se va a reflejar en el

orden cultural. De manera que las culturas fundamentadas en los cereales es su devenir
histrico tendern a ser cada vez objetivas, mientras que las culturas basadas en los
tubrculos o rizomas se mantendrn mas asociadas a su medio natural , formando el
hombre una unidad con la naturaleza.

1.3.3

Centros de desarrollo agrcola

Actualmente hay uniformidad de criterio en sealar que la agricultura en sealar que la

agricultura se desarrollo independientemente en pocas distintas en diferentes regiones
de la tierra, remontndose este hecho al final del ltimo retroceso de los hielos. Hoy en
da se reconocen seis centros geogrficos donde se origino independientemente una
agricultura basada en granos, que son: sureste y suroeste de Asia, el noreste de frica,
el Mediterrneo, las tierras altas de Amrica central y la zona andina.
A continuacin daremos unos ejemplos de plantas cultivadas y su lugar de origen. De
centro Amrica y la parte norte de Amrica del sur son originarios el maz, tomate,
algodn, aguacate, cacao, yuca, caucho, tabaco y pia. De los Andes provienen la quina,
papa, man y frijol. Medio oriente plantas tan corrientes como el trigo, cebada, cebolla,
alverja, lenteja, higo y lino. De Europa avena, remolacha, centeno, col, uva y aceitunas,
mientras que en frica se originaron el caf, ajonjol, sorgo, patilla y en Asia el arroz,
pltano, mango, camo, t, berenjena, soya, pepino, naranja, limn. Por ltimo en las
islas del Pacifico Sur son nativas la caa de azcar, coco y el rbol del pan.
Despus del descubrimiento de Amrica muchas plantas Europeas se agregaron a la
agricultura indgena, mientras que muchas plantas americanas se exportaron a otras
regiones tropicales y subtropicales.

1.4 ALBORES DE LA CIENCIA BOTNICA

El hombre y la mujer primitivos en su bsqueda de alimentos han debido en su bsqueda
de alimentos han debido llevar a cabo una inmensa labor de exploracin del mundo
vegetal, incorporando a su alimentacin muchas plantas silvestres que hoy se pensaran
como fuente de alimento. En este proceso de rastreo el hombre pudo discriminar plantas
que podan ser comidas, plantas tiles con fines medicinales, para la construccin de
viviendas, utensilios, etc.
Durante un periodo muy largo de la historia del hombre, el conocimiento de las plantas
estar asociado a su utilizacin, y va a requerirse el descubrimiento de la agricultura y
su practica en forma incrementada produzca un profundo cambio tecnolgico, social e
intelectual en las sociedades humanas antes de lo que podamos encontrar evidencias de
algo que pueda ser considerado como un conocimiento sistemtico de las plantas.
Los registros pictricos han permitido evidenciar que solo despus de que el cultivo de
las plantas se convierte en el sostn esencial de la sociedad, estas son elevadas a la
categora de arte. En Egipto la representacin artstica data de aproximadamente 3.200

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aos AC., y corresponde a una palma datilera con tallo, hojas y ramas fructferas.
Posteriormente a esa poca se conocen frecuentes representaciones de plantas en
pinturas sepulcrales y esculturas, donde se observan evidencias graficas del los mtodos
de agricultura y los procesos tcnicos conectados con las plantas.
Las pinturas tambin han puesto en manifiesto que la zona mediterrnea, existan
plantas nativas y exticas, tanto de importancia econmica como de valor ornamental,
de lo que se deduce haba un comercio de productos vegetales. Las plantas forneas que
intentaban introducir eran aclimatadas y propagadas en jardines que posteriormente
fueron evolucionando hacia jardines estticos o decorativos, donde las plantas eran
cultivadas por su belleza e inters intrnseco, as como tambin por su uso.
El uso de las plantas como agentes medicinales dio lugar al desarrollo de las primeras
farmacopeas en China, Egipto, India y Asia menor. Posteriormente se desarrollaron las
Grecia y Roma. Los Egipcios cultivaban ricino, limo y camo a orillas del Nilo y se
conocen papiros de aproximadamente 1.600 aos AC con listas de plantas medicinales y
sus usos. Los chinos cultivaban T desde aproximadamente 2.500 aos AC, asi como
plantas medicinales.
Lo que puede ser considerado como el primer trabajo verdaderamente botnico es la
Coleccin de Lista de Plantas de la Liberia Real de Ninive, mandada a compilar por el
Rey Asurbanipal, quien reino entre 669-626 aos AC. Esta lista equivaldra a un
diccionario y representacin de una ordenacin sistemtica de plantas interesantes por
su utilizacin como alimento, textil, drogas o maderables, tambin inclua unas pocas
ornamentales y malezas. Uno de sus mritos es clarificar la nomenclatura, ya que la
intencin del trabajo fue comparar los antiguos nombres sumerios de las plantas con sus
nombres, populares, incluyendo sinnimo en acadio que era la lengua de Babilonia y
Asiria, la obra contiene aproximadamente 400 nombres sumerios que corresponden
alrededor de 200 especies vegetales distintas. A pesar de los intentos de otras
civilizaciones, el inicio de la botnica como saber particular se sita en Grecia.
Aristteles (384-322 AC), hombre de temperamento cientfico y gran observador
de la naturaleza y sus fenmenos fue puede ser considerado como el primer
griego que desarrollo un sistema filosfico coherente sobre una base
experimental de datos: sent las bases de las ciencias de la naturaleza y
caracterizo los grandes grupos botnicos y zoolgicos.
Teofrasto (Griego 372-287 AC). Discpulo de Aristteles, es considerado el padre
de la botnica. Hizo las clasificaciones del mundo vegetal en base a caracteres
sencillos; as, reconoci: hierbas, subarbustos, arbustos y rboles,

distingui

entre la duracin anual, bienal y perenne. Hizo observaciones de caracteres

asociados a las flores como: posicin de ovarios, corolas gamoptalas y
dialiptalas, inflorescencias determinadas e indeterminadas. Escribi una obra

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llamada Historia Platarum, en la que describe alrededor de

500

especies de planta en su mayora cultivadas.

Plinio El Viejo fue un naturalista romano importante,
quien escribi la obra Historia Naturalis que constaba de

37

libros, 16 de los cuales tratan sobre aspectos

relacionados

con

las

medicinales,

arboles

plantas:

propiedades

maderables,

anatoma

vegetal y horticultura. Hasta el siglo XVI la obra

de Plinio es la principal obra clsica en ciencias naturales; contena mucha
informacin cierta pero tambin nociones vagas

y fantsticas propias de la

poca.
Dioscrides durante el siglo I de nuestra era
escribe una obra que va a ser muy importante y
utilizada durante largo tiempo Materia Medica,
comprenda seis libros donde se compilan
remedios derivados de los tres reinos de la
naturaleza (Animal, mineral y principalmente
vegetal), reporta alrededor de 600 especies de
plantas a las que designa po r su nombre usual
en griego, lamentablemente no las describe o lo
hace en forma muy concisa, lo que dificulta su
identificacin especifica. De todas ellas indica las virtudes y la manera de
administracin de las plantas.
Hasta mitad del siglo IX, solo se tena referencia de la obra de Dioscrides de su Materia
Medica o de la versin abreviada de este libro producida por un compilador desconocido
llamado Apuleius y que contena solo 129 plantas medicinales. Hasta este momento no
hay indicios de aportes originales o de escritores botnicos independientes. Incluso la
falta temporal de inters por la botnica lo cual conduce de los escritos de Teofrasto,
que haba sentado las bases para la comparacin de las plantas y una aproximacin
nomenclatura tradicional.
En esta poca los guardas de la cultura los monasterios y van a desarrollar dos
actividades que conduciran a un progreso de la asistencia mdica y que estuvieron y
que tuvieron especial significancia para la botnica. En primer trmino, se encargan de
establecer hospitales y enfermeras, lo que va a permitir cuidar la salud de la poblacin.
En segundo trmino van a aparecer los jardines de hierbas medicinales o simples en
muchos monasterio, ya que si bien los monjes no eran mdicos, algunos de ellos
conocan el uso tradicional de las hierbas medicinales.

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Sin duda los monjes aprendieron y usaron las virtudes de las hierbas que recogan y
cultivaban y se dieron cuenta de esas hierbas eran distintas de que las que utilizaban la
medicina oficial, de manera que algunas plantas locales se aadieron espordicamente a
las hierbas ya conocidas que sustituyeron una conocida reciban el viejo nombre clsico
lo que conduca a aumentar la confusin en la nomenclatura existente. En otros casos,
el nombre vernculo fue usado como una aportacin genuina.
Los Benedictinos, cuya orden se fund en el ao 529, crearon y conservaron numerosos
Jardines simple, a estos monjes se les debe el conocimiento de muchos cultivos comunes
como el acnito, menta y romero, etc. Otra actividad fundamental desarrollada en los
monasterios grecorromanos hasta el siglo XI, cuando comienzan a aparecer las
universidades y los escribanos profesionales. Dentro de las universidades empezaron a
surgir las escuelas de medicina y asociadas a estas fueron surgiendo los Jardines
Botnicos que cumplan un papel educativo en relacin con la medicina. El jardn
botnico ms antiguo es el del Vaticano fundado en 1227. Entre 1543 y 1545 estaban
establecidos los jardines de Pauda y Pisa, que fueron seguidos en 1550 por los jardines
de Florencia, Sassari y Ferrara y por el de Babilonia 1567.
Entre los aportes producidos al final de la Edad Media se cuenta con las obras de
Adelarlo de Bath y las de Vincent de Beauvais (1080-1145) fue el responsable de un
resurgimiento de las ciencias naturales en Inglaterra durante los siglos XII y XIII. Los
primeros seis captulos de su Quastiones Naturales se deicaron a problemas tericos
relacionados con las plantas.

Vincent de Beauvais escribi Espciculum Majus, obra que resume los

conocimientos cientficos del siglo XIII y donde se muestran los inicios de la
botnica, entorpecida todava por ingenuas concepciones sobre la vida y su
origen.
Alberto Magno (1193-1280) reconoci en base al tallo, la diferencia entre
monocotiledneas y dicotiledneas.
Durante la edad media impero fuertemente la llamada doctrina de los smbolos
signaturas popularizada por:

Paracelso (Suizo 1493-1541) crea que las plantas tiles tenan una seal externa
para indicar sus propiedades curativas para indicar sus propiedades curativas. Por
ejemplo las hojas con forma de hgado se utilizaban para tratar enfermedades
hepticas.
Para el siglo XIII la nomenclatura y la descripcin de las plantas estn todas regidas por
las necesidades farmacolgicas. Se nombra a las de acuerdo a las propiedades
farmacolgicas que le asignaban. Esta tendencia y la carencia de una botnica
terica impidieron el desarrollo de una nomenclatura racional
Hacia la ltima parte del siglo XIV e inicios de XV aparecen en Italia manuscritos sobre
las hierbas basados sobre la informacin verncula y observaciones personales que son

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una primera aproximacin a flores locales. Los botnicos se dan a la tarea de enumerar,
distinguir y nombrar las plantas que estn a su alrededor, a objeto de relacionarlas, de
ser posible con las plantas de las farmacopeas clsicas o con el nmero relativamente
bajo de adiciones hechas por herboristas medievales.
A partir de 1483 se produce nuevamente un gran inters por la botnica, que
coincide con la recuperacin y traduccin de las obras de Teofrasto por parte de
Teodoro de Gaza. Hacia el siglo XVI se producen dos innovaciones que van a impulsar
el proceso de la botnica:
1.

El mtodo del procesar de preservar las plantas mediante secado bajo precisin
moderada entre dos lminas de papel y luego su montaje en cartones, lo cual
permiti que los especmenes se preservaran casi indefinitivamente, conservando
las caractersticas permaneceran
reconocibles
y
podran
ser
examinados repetidamente. Esta
simple pero revolucionaria tcnica
fue el comienzo del Herbario, que
ha sido la herramienta fundamental
de la botnica sistemtica y
descriptiva desde entonces.

2. El uso de dibujos realistas de

plantas, y a veces de pinturas,
realizados a partir de especmenes
vivos.

Diversificacin de la ciencia botnica

Los siglos XV y XVI se conocen como la poca de los herboristas; se producen en este
lapso muchas descripciones fieles basadas en la textura y forma de las plantas, y se
hacen dibujos y publicaciones estimulados por la invencin de la imprenta. Las plantas
interesaban por su uso domstico y medicinal. Tambin se fundaron algunos jardines
botnicos y se empezaron a describir las plantas, dando origen a la morfologa vegetal.
La ciencia de la botnica sigue evolucionando y se ve la necesidad de estudiar ms para
poder agrupar las plantas en forma prctica, de manera de identificarlas fcilmente. Era
un hecho que cada vez se manejaba ms cantidad de plantas, por lo tanto, se requiri
desarrollar sistemas de clasificacin adecuados. Aparecen los primeros intentos de
clasificaciones cientficas que se basan en las variaciones de un rgano escogido
arbitrariamente; estas clasificaciones han sido denominadas artificiales, al contrario de
las producidas en pocas precedentes que pudieran denominarse ms propiamente como
clasificaciones utilitarias. Se pueden fijar los inicios de la taxonoma cientfica durante
el periodo de las clasificaciones artificiales.
Entre los botnicos ms prominentes de este momento podemos citar a Andrea
Caesalpino (italiano, 1519-1603), su obra se llama de Plantis y consta de 16 libros en los

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que se describen aproximadamente 1500 plantas. Otros botnicos importantes son Jeans
y Gaspard Bauhin (franco- suizos, 1541-1613 y 1560-1624), John Ray (ingles, 1627-1705),
Josep Pitton Tournefort, (francs, 1656-1708).
A los largo del siglo XVII se ampla el campo de accin de la botnica pues comienza a
desarrollarse la fisiologa vegetal.
Hacia la mitad del siglo XVII la utilizacin de aparatos pticos de aumento revoluciona el
campo de la biologa. Robert Hooke (ingles, 1635-1703) hace observaciones al
microscopio de objetos, escogidos al azar, de origen animal, vegetal y mineral. En 1665
publica el resultado de sus trabajos en la obra Macrographia. Not que en los vegetales
se distinguan estructuras cerradas en forma de saco que el llamo clulas.
Sin embargo, la fundacin de la anatoma vegetal se debe atribuir a Nehemiah Grew
(ingles, 1641-1712) y Marcelo Malpighi (italiano, 1628-1694), ambos mdicos que se
interesaron
por
la
anatoma
vegetal.
Estos
investigadores
trabajaron
independientemente y combinaron estudios comparativos de la morfologa externa de
las plantas con el examen de su estructura interna al microscopio llegando a ideas y
conclusiones semejantes. La obra ms conocida e importante de Grew es The anatomy
of Plants. Malpighi publico Anatome plantarum idea.
Grew y Malpighi confiraron la observacin de Hooke en el sentido de que las clulas
constituyen la estructura normal de todos los rganos vegetales de las muchas especies
que estudiaron.
Para finales del siglo XVII y comienzos del XVIII se haban escrito y representado casi
20.000 plantas que se clasificaban en sistemas ms o menos artificiales ya que, aparte
de su carcter, no poda expresar las afinidades entre las familias porque estaban
basadas en el estudio de solo un pequeo nmero de caracteres escogidos
arbitrariamente.

Carl Von Linne o Carlos Linneo (17707- 1778)

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Se le atribuye el ms perfecto de los sistemas de los sistemas de clasificacin de las

plantas. Linneo crea una clasificacin de 24 clases fundadas sobre la distribucin de los
sexos en las flores y las caractersticas del androceo; adems divide las clases en
rdenes segn los rasgos que presenta el pistilo. El sistema de Linneo, publicaron en su
obra Species Plantarum (1753), tiene la ventaja de que sus divisiones se encadenan
metdicamente y seguramente por esto fue la ms utilizada, hasta el punto de de que
ha sido la base del sistema de prioridades utilizado en las clasificaciones actuales. A
Linneo tambin se le debe la introduccin definitiva de la nomenclatura binomial.
Posteriormente a Lineo otros botnicos tratan de establecer las bases de sistemas
naturales de clasificacin; entre ellos podemos citar a Bernard de Jussieu (Francs 16991777) y su sobrino Antoine Laurent de Jussieu.

Nombre del mdulo

Universidad de Crdoba
Facultad de Educacin y Ciencias Humanas

Competencias Tecnolgicas

Sistema de Aprestamiento a la Vida Universitaria

Universidad de Crdoba
Facultad de Educacin y Ciencias Humanas