En los primeros siglos de la poca Moderna no solo se ampliaron los horizontes
culturales, sino tambin, los horizontes geogrficos. Fue la poca en que se llevaron a cabo los viajes martimos de exploracin, los que, con una motivacin econmica indiscutida, terminaron por dar a conocer un mundo muy diferente a la imagen que haban concebido los europeos de l. Con estos viajes se dio inicio a la expansin europea, proceso que continuara en forma incansable en los siglos posteriores, llevando a Europa a ejercer una supremaca creciente en gran parte del mundo. Quedaba definitivamente atrs esa Europa replegada de los primeros siglos medievales; se abran nuevos mundos, pero tambin nuevos desafos y problemas por resolver. Paralelamente a este proceso, y en estrecha relacin con l y con la renovacin cultural, se fueron consolidando cambios econmicos y polticos que daran su sello al mundo moderno. El sistema econmico del capitalismo haca su aparicin y se reemplazaban estructuras que llevaban siglos de duracin; el Estado moderno se configuraba lentamente, implementando una organizacin del poder que perdurara a pesar de los cambios constantes del mapa poltico europeo.