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VALPARASO: LA HUELGA DE 1903.
LA CUESTIN SOCIAL EN VALPARAISO
(13 DE MAYO DE 1903).

Huelga Martima de Valparaso. El Intendente habla desde el balcn a los huelguistas.

Fotografa mayo de 1903. Coleccin Archivo Fotogrfico
Museo Histrico Nacional.

Departamento Educativo
Museo Histrico Nacional

La Joya del Pacfico:

En 1536 Juan de Saavedra acompaando por mar a la expedicin de Diego de Almagro,
lleg hasta la entonces llamada Baha de Quintil, denominada de esta manera por los
Changos, pueblo originario de las costas de chilenas que tenan sus caletas y habitaban
en la zona.

Juan de Saavedra bautiz con el nombre de Valparaso a la baha, ya que esta le

recordaba a su propio Valparaso en Espaa.

En el ao 1549 Pedro de Valdivia, conquistador de Chile, estableci en los faldeos de

los cerros la Hacienda del Conquistador, se convierte de esta manera en el centro
exportaciones e importaciones desde el Per y Espaa; Valparaso era solo el lugar de
trnsito y esto hace que quede en el olvido su decreto de fundacin, se convirti en la
ciudad que nunca fue fundada oficialmente, hasta que en 1802 logra recibir tal ttulo.

En la poca Colonial, Valparaso se comenz a definir como poblado; la exportacin

de trigo que iban desde Chile haca el Virreinato del Per, esto trajo consigo el
asentamiento de algunas personas en su baha.

En abril de 1789 bajo la gobernacin de Don Ambrosio O`Higgins (padre de Bernardo

O`Higgins) se estableci el Cabildo de Valparaso.

Al alcanzar Chile la independencia y estabilidad poltica deseada, es elegido Joaqun

Prieto, como Presidente de la Republica; ste nombra como Ministro de Hacienda a
Don Manuel Rengifo, conocido tambin como el mago de las finanzas quien para
atraer a comerciantes e inversionistas decreta se instalen los Almacenes Francos
plan incluido en su Reforma Tributaria y Aduanera.

A mediados del Siglo XIX, la poblacin de Valparaso alcanzaba poco ms de 74 mil

habitantes, de los cuales ms de mil eran ingleses, ochocientos franceses, setecientos
alemanes y cerca de quinientos italianos, todos ellos distribuidos entre, hombres de
negocios, empresarios, comerciantes, marineros y personas de todos los oficios. La

mayor parte de los extranjeros residentes en el puerto, gozaban de una posicin

econmica privilegiada.

Trabajadores en el Muelle Prat de Valparaso. Fotografa de Harry Olds, 1900.

Coleccin Archivo Fotogrfico
Museo Histrico Nacional.

Las diferencias sociales en Valparaso: La Huelga de 1903

La Cuestin Social en Valparaso
El crecimiento de la ciudad y el auge econmico en las ltimas dcadas del Siglo XIX
generaron un incipiente inters por trasladarse a este centro neurlgico de la economa
en el Pacifico.

Antes de la inauguracin del Canal de Panam (1912), ya que el

Estrecho de Magallanes era el nico paso desde el Atlntico, Valparaso se convirti en

un paso obligado de los navegantes que necesitaban reabastecerse de vveres y de
fuerzas. Los marineros aprovechaban la detencin en el puerto para poder descender
desde sus navos. Despus de mucho navegar podan disfrutar en algn bar o visitar
alguna casa de remolienda. Ya no era un simple puerto, era la Joya del Pacifico.

La consolidacin de Valparaso como un importante centro comercial en el Pacfico,

atrajo a comerciantes nacionales y extranjeros, adems se produjo un fenmeno de
migracin de personas desde el campo en bsqueda de mejores expectativas de vida. Sin
embargo la ciudad no estaba preparada para recibir a este nuevo conglomerado. Se

percibi un deterioro de las condiciones habitacionales,

de educacin, salud y

remuneraciones. Se agudizaron los vicios propios de la poca: prostitucin,

alcoholismo, delincuencia, todo lo anterior acompaado de un fuerte crecimiento
demogrfico hacia la periferia.

Cantina en Valparaso. Fotografa de Harry Olds 1900. Coleccin Archivo Fotogrfico

Museo Histrico Nacional.

El sistema Parlamentario y la elite no percibieron o no quisieron hacerse cargo del

problema que aquej a la gran mayora del pueblo.

A medida que el progreso se dominaba el puerto, afloraban ao a ao ms conventillos

y cits, que abran sus puertas para recibir a aquellos desamparados que haban viajado
buscando una mejor vida y que solo lograron ser empleados como mano de obra barata.
Los sueldos precarios que los obreros reciban eran arrebatados por la usura que se
observaba en los conventillos y cits.

Lamentablemente, la problemtica habitacional se vio agudizada con situaciones de

precariedad en temas de: educacin, salubridad, injusticia y alcoholismo.

La prostitucin y la delincuencia se convirtieron en las lacras que abundaban en el

Puerto de Valparaso. El descontento se hizo sentir y la gran masa obrera sali a las
calles.

Conventillo en Valparaso. Fotografa de Harry Olds 1900. Coleccin Archivo Fotogrfico

Museo Histrico Nacional.

La denominada Huelga Portuaria se inici el da 13 de mayo de 1903 por el reclamo

de parte de los trabajadores, en primer lugar por una disminucin de la jornada de
trabajo y en segundo, una mejora en los ingresos salariales; pero la grave situacin que
aquejaba a la gran mayora de los porteos de la clase obrera, hizo a un nmero
importante de porteos solidarizar con la huelga; Valparaso se convirti en un campo
de batalla, desde los cerros la grandes turbas de pobladores descendieron al plan e
incendiaron edificios y realizaron saqueos.

El Estado reaccion con mano dura en contra de los trabajadores y los reprimi
fuertemente. La huelga de los trabajadores portuarios arroj el triste saldo de 50 muertos
y 200 heridos.

Las protestas y huelgas se convirtieron en un estallido social, fenmeno

que se

comenz a dar a principios del Siglo XX y que puso en evidencia la precariedad de las
condiciones de vida y trabajo de la gran mayora de los chilenos y de la poca voluntad
de parte del gobierno por dar solucin a las legtimas demandas de los trabajadores.

Obreros Muertos durante la Huelga Martima de Valparaso. Fotografa mayo de 1903.

Coleccin Archivo Fotogrfico. Museo Histrico Nacional.

Pobladores en cerro de Valparaso. Fotografa de Harry Olds 1900.

Coleccin Archivo Fotogrfico. Museo Histrico Nacional.

Lavanderas en conventillo de Valparaso. Fotografa de Harry Olds 1900.

Coleccin Archivo Fotogrfico. Museo Histrico Nacional.

Incendio del Edificio de la Sudamericana de Vapores durante la Huelga Martima de Valparaso Fotografa mayo de 1903.
Coleccin Archivo Fotogrfico. Museo Histrico Nacional.