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Facultad de Psicologa
UNMSM
Abstract
REYNALDO ALARCON CONTRIBUTION TO DEVELOPMENT AND
STRENGTHENING OF PSYCHOMETRICS IN PERU
In this communication the author reviews the contributions of Reynaldo Alarcn to the
psychometric tradition in the psychology of Peru. A former student of Walter Blumenfeld,
the German psychologist emigrated to Peru in the 1930s, Alarcn is author of a number
of investigations in which he standardized questionnaires and inventories and intelligence
tests, and explored aspects of the mentality of Peruvians. His text on research techniques
and designs is a book of excellent quality. In the frame of this communication the author
comments Alarcns interest for positive psychology, and his recent papers on psychology
of happiness.
Keywords: Reynaldo Alarcn, Tests, Inventories, Peru.
Introduccin
Es larga la tradicin psicomtrica en el Per, como lo es en realidad en el mundo entero.
Ya lo anotaba, en realidad, hace ms de 50 aos, Lee J. Cronbach (1957) en su clsico
artculo The two disciplines of scientific psychology.
1 Docente Principal de la Facultad de Psicologa de la Universidad Ricardo Palma. E-mail: rld31085@yahoo.com.mx
Los tests y sus variantes han sido la primera carta de presentacin de los psiclogos
como profesionales, la primera demostracin de lo til que poda ser la psicologa en la
solucin de algunos de los ms importantes problemas sociales. Basta con recordar el
significado y la difusin de la escala de evaluacin de la inteligencia que crearan Alfred
Binet y Theodor Simon en los albores del siglo XX (Carson 2007, Kevles, 2004), as
como la importancia concedida por la opinin pblica norteamericana a los resultados
de evaluaciones psicomtricas dados a conocer en el libro The authoritarian personality
(Adorno et al. 1950), en los aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial (Cohen-Cole,
2009).
En el Per, en ausencia de laboratorios bien dotados y, por lo general, de experimentadores
entrenados, la tradicin psicomtrica se confunde con la psicologa misma, como lo
demuestra el hecho de que los estudiantes de psicologa, tanto ayer como hoy, reciban una
gran cantidad de cursos en su formacin que tienen que ver con la teora psicomtrica y
con los tests mentales, su construccin, su empleo y su interpretacin.
Esa tradicin ha definido la psicologa en nuestro pas y tiene entre sus ms distinguido
representantes a Reynaldo Alarcn.
Orgenes de la tradicin psicomtrica en el Per
Sin embargo, la tradicin psicomtrica en el Per se inicia mucho antes del trabajo
de Reynaldo Alarcn. Ya a comienzos del siglo XX podemos encontrar a Hermilio
Valdizn (1884-1929), el mdico huanuqueo, retornado de Italia despus de un fructuoso
entrenamiento al lado de la ms importante figura de la psiquiatra itlica de esa poca,
Sancte De Sanctis, desplegando en el que es hoy el Hospital Vctor Larco Herrera una activa
labor de aplicacin de pruebas psicolgicas que inclua los tests de atencin de Toulouse
y hasta la escala de Binet y Simon. El mismo aport un test que evaluaba la atencin.
Lamentablemente, Valdizn tuvo una muerte prematura que lo sorprendi en medio de una
actividad incansable, expresada ya en numerosos estudios y volmenes y que habra dado
lugar a muchos ms todava. Es con razn que Javier Maritegui considera a Valdizn el
gestor del proyecto de la psiquiatra peruana (Maritegui, 1981).
El discpulo ms aprovechado de Valdizn, Honorio Delgado (1892-1969), su sucesor en
la enseanza de la psiquiatra en la Universidad de San Marcos, no mostraba el inters
de su maestro por las pruebas psicolgicas. Es cierto que les reconoca gran valor, pero
por su orientacin mdica y fenomenolgica fueron otras las herramientas utilizadas por
l para acceder al estudio de la subjetividad y de la conducta humana.
Sera Walter Blumenfeld (1882-1967), a quien Alarcn ha dedicado un interesante estudio
(Alarcn, 1994) y del que fuera discpulo, quien establecera las bases de la tradicin
psicomtrica entre nosotros. Nacido en Alemania, Blumenfeld haba desarrollado una
carrera cientfica y acadmica que lo llev a ser Ausserordentlicher Professor en la
Universidad Tcnica de Dresde, en donde tuvo la oportunidad de trabajar con Karl
Bhler (1879-1963), una de las grandes figuras de la psicologa alemana y mundial de
su poca.
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Muchos son los discpulos que dej el maestro alemn entre nosotros. Discpulos en
el mbito de la educacin y en el de la psicologa. Uno de sus primeros colaboradores
fue Miguel Sardn, una figura muy poco mencionada al historiar la psicologa entre
nosotros.
Pero podemos mencionar tambin a Violeta Tapia, estudiosa peruana de muy distinguida
trayectoria y activa hasta el da de hoy. Otro fue Modesto Rodrguez, durante muchos
aos profesor de psicologa experimental, que desarroll este curso en varias universidades
con las limitaciones que un medio como el nuestro impone a quienes quieren llevar a cabo
trabajo experimental.
Otro ms, el protagonista de esta comunicacin, es Reynaldo Alarcn.
El trabajo de Reynaldo Alarcn
Formado como psiclogo e investigador bajo la direccin de Walter Blumenfeld, Reynaldo
Alarcn ha desplegado desde el inicio de su carrera hasta el da de hoy una actividad
ininterrumpida en su frecuencia, comprometida con el pas y sus problemas, perseverante en
el enfoque psicomtrico y atenta a los cambios producidos en el escenario de la psicologa
mundial.
Desde el inicio de su carrera, en efecto, Alarcn se ha dedicado a la investigacin,
siempre proclamada como necesaria y siempre presentada como el supremo objetivo de la
universidad, pero siempre negligida y postergada por una sociedad como la nuestra que,
al no haber experimentado ninguna de las grandes revoluciones que han dado lugar a la
modernidad, no valora la ciencia ni concede incentivos al trabajo cientfico.
La cantidad de trabajos escritos y publicados por Alarcn supera la centena de tems sin
que esto signifique, por cierto, que su carrera cientfica haya concluido. Por el contrario,
su paso a la condicin de Profesor Emrito ha ido acompaado de un redoblado trabajo
investigatorio expresado en numerosos reportes de investigacin tanto en el pas como
en el extranjero, y en la publicacin de un muy ledo y reeditado manual de tcnicas de
investigacin, que lleva por ttulo Mtodos y diseos de investigacin del comportamiento
(Alarcn 1991).
Como autor, Alarcn ha hecho uso de muy variadas formas de la comunicacin cientfica:
desde la preparacin de las perecibles separatas de clase pasando por la edicin de memorias
de congresos (Alarcn et al., 1975), el folleto, el ensayo, el artculo periodstico y el
dirigido a la revista especializada (e.g. Alarcn, 2004a, 2004b), la recensin y el reporte
de investigacin (e.g. Alarcn, 2000a, 2006a, 2006b) hasta el manual (Alarcn 1991) y
finalmente el tratado (Alarcn, 2000b).
El manual sobre investigacin del comportamiento merece una mencin especial. Se trata
de un unicum en la literatura psicolgica peruana. Por lo general, los psiclogos que se
dedican a la labor investigativa suelen recurrir a los manuales internacionales sobre el
tema, de los cuales hay muchos en el mercado. Algunos, como el de Selltiz et al. (1974)
y el de Kerlinger (1975) han sido considerados casi biblias, a las que recurran todos,
nefitos e iniciados.
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Lo cierto, sin embargo, es que el libro de Alarcn compite con ellos con el valor agregado
de ser un texto escrito por uno de nosotros, que tiene una amplia experiencia investigatoria,
que escribe en nuestro lenguaje (de modo tal que no necesitamos de traductores y de
interpretaciones intuitivas acerca de lo que autores de otras latitudes y realidades idiomticas
quieren decir), y que se distingue por su nivel de actualizacin.
Pero, dejando de lado a este manual, debe mencionarse a un reactivo psicomtrico que
en el Per est estrechamente vinculado al nombre y al trabajo de Alarcn: la Prueba de
Madurez Mental de California, un reactivo de aplicacin tanto individual como colectiva,
que Alarcn adapt y normaliz para nuestro medio (Alarcn, 1961a, 1961b).
Hoy ms bien olvidada, la Prueba de Madurez Mental de California era un reactivo muy
conocido y empleado por los psiclogos peruanos hasta inicios de los aos 1980. Cuando
alguien que preparaba su tesis deseaba controlar la variable inteligencia de su muestra,
por lo general recurra a esta escala, una de las pocas (si no la nica) con normas para
nuestro medio.
Podra hacerse una historia del empleo de esta escala entre nosotros, que permitira verificar
la frecuencia de su uso, la importancia que se le concedi en su momento, y por tanto el
valioso aporte que Reynaldo Alarcn rindi a la comunidad psicolgica nacional al poner
a su disposicin un instrumento de tanto valor.
Ciertamente, no ha sido la Prueba de Madurez Mental de California el nico reactivo que
Alarcn estandarizara para nuestro medio. Ya a fines de 1959 e inicios de los aos 1960
dio a conocer en el Boletn del Instituto Psicopedaggico Nacional la revisin del Test
Colectivo de Inteligencia PV de Th. Simon (Alarcn, 1951), y aos despus trabajara
activamente con el Inventario de Personalidad de Hugh M. Bell (Alarcn, 1962).
La investigacin psicomtrica de Alarcn no se ha perdido en los recovecos de la psicologa.
No ha ledo alguien algn trabajo publicado en una importante revista internacional
acerca de si es mejor para el estado de nimo hacer jogging con su mascota o hacerlo
sin ella?, no nos hemos topado, con sorprendente frecuencia, con trabajos que tratan de
temas intrascendentes no solo para nuestra sociedad, sino para aquella en la cual vive y
trabaja el investigador?
Se puede afirmar en defensa de estos trabajos de investigacin que la ciencia necesita de
todo: de lo trascendente y de lo banal, de lo profundo y de lo trivial, de lo intemporal as
como de aquello que se circunscribe al aqu y al ahora. Eso es cierto, y si se ha presentado
los ejemplos previos no ha sido con un nimo condenatorio sino con propsitos de
comparacin, pues Reynaldo Alarcn ha investigado temas que s pueden ser considerados
trascendentes en una realidad como la nuestra, tan compleja, tan desafiante, tan cambiante
y tan difcil, como ocurri en uno de los congresos (el nico realizado en esa ciudad) de
la Sociedad Interamericana de Psicologa, en Bogot, en 1974.
Uno de los simposios incluidos en el programa al cual asisti toda la delegacin peruana
presente en ese evento fue el dedicado a exponer un conjunto de investigaciones sobre la
adolescencia en el Per promovidas por Reynaldo Alarcn entre psiclogos que, con sus
trabajos, se titulaban de tales en esta casa de estudios. Los investigadores exponan los
resultados de sus investigaciones psicomtricas en adolescentes peruanos, trabajando con
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En efecto: fueron varias conferencias de Alarcn las dictadas sobre el tema, y quien
busque en su bibliografa encontrar referencias precisas sobre el particular (Annimo,
2003). En realidad, Alarcn no solo se interes por la psicologa transcultural al aliento
de lo que ocurra en el mundo de la psicologa en aquella poca, sino tambin porque fue
influido por su maestro Blumenfeld, que ya a fines de los aos cuarenta y comienzos de
los cincuenta hablaba nada menos que de vergleichende Ethnopsychologie, algo que
puede ser traducido como etnopsicologa comparada (Blumenfeld, 1952).
Las ideas de Blumenfeld, en su momento, y las de Alarcn, presentadas en conferencias y
en publicaciones, cobran gran actualidad en nuestros das, cuando se habla de la psicologa
cultural (Cole, 1999; Valsiner, 2007).
Qu duda cabe que el Per es un pas ideal para la investigacin transcultural? Hoy lo
sabemos mucho mejor que antes. Por dcadas, casi a lo largo de todo un siglo podramos
decir, hemos venido insistiendo en los aspectos que hacan del Per una sociedad
homognea, tratando de encontrarlos en el idioma castellano y en el predominio de la
religin catlica.
Estamos ahora de retorno de esa idea, y, por el contrario, reconocemos que pocos pases
son tan diversos como el nuestro (Degregori, 2000). Se comienza adems a reconocer en
esa diversidad un elemento constitutivo de la identidad nacional, y tambin la inmensa
riqueza que ella supone. Pero la diversidad tambin plantea grandes problemas, como los
de exclusin social y los de la educacin intercultural, acerca de los cuales la sociedad
peruana todava no encuentra una solucin medianamente operativa.
De otro lado, los cambios producidos en el Per en los ltimos treinta o cuarenta aos han
sido de tal magnitud que el investigador, sea ste psiclogo, socilogo o antroplogo, tiene
que replantear sus esquemas interpretativos y sus prioridades en materia de estudio.
As, el Per ha dejado de ser un pas rural para ser una sociedad cada vez ms urbana. Los
problemas urbanos, los problemas de las grandes ciudades han comenzado a cobrar una
importancia que antes no posean. Regiones enteras como la selva, en el pasado apenas
exploradas y escasamente consideradas como temas de inters, hoy poseen un significado
que nadie puede discutir.
Si, como lo seala Rnique (2008), los grandes problemas que concentraban la atencin
de los estudiosos a fines del siglo XX giraban en torno al desborde popular y la crisis
del Estado, el mito del progreso en las poblaciones andinas, la modernidad popular
y la choledad, y la otra modernidad y la plebe urbana, hoy la agenda se ha
enriquecido con los problemas derivados de una regionalizacin que avanza a trompicones,
el surgimiento de elites locales que reclaman un mayor poder de decisin, la fuerza cada
vez mayor del narcotrfico, la conciencia atemorizante entre la ciudadana de la ubicuidad
de la violencia, la corrupcin y las nacientes reivindicaciones tnicas.
No es fcil, por tanto, estar a la altura de los desafos que una sociedad como la peruana
plantea a aquel que quiere investigarla. Alarcn ha hecho lo suyo abordando los temas
de la pobreza, explorando las cambiantes opiniones en materia de religin entre los
jvenes as como sus motivaciones (Alarcn, 1969, 1978), y ms recientemente lo
referente a aspectos de nuestra mentalidad. Con esto, como se podr deducir, Alarcn
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