VIDA PALEOZOICA

En la Era Paleozoica, que dur desde hace 540 a 250 millones de aos, la vida de nuestro
planeta aument increblemente. Muchos animales desarrollaron caparazn o exoesqueleto.
A principios del Paleozoico, todos los seres vivos eran acuticos: ni uno slo viva en tierra
firme, ni siquiera las plantas. Hacia finales del Paleozoico, la vida haba avanzado tanto,
que varios seres haban logrado conquistar la tierra firme. Esta era se compone de los
perodos siguientes:
Cmbrico
Hace unos 540 millones de aos la evolucin de la vida se aceler en los ocanos. Casi
abruptamente se multiplic el nmero de especies y se modificaron los tamaos y las
formas corporales de los animales marinos. A diferencia de los cadveres de los animales
anteriores, pequeos y de cuerpos blandos (rpidamente descompuestos por las bacterias y
desaparecidos sin dejar rastro) las nuevas especies desarrollaron caparazones y esqueletos
calcreos, duros, que han permitido en muchas partes su conservacin fosilizada, al quedar
insertos en los estratos de rocas sedimentarias. Los fsiles ndice son comunes, los
equinodermos son diversos, los trilobites, braquipodos y arqueociatceas comprenden la
mayora de la vida con esqueleto del periodo. Al final del Cmbrico, los trilobites sufrieron
extinciones en masa y aunque persistieron hasta el final de la era Paleozoica, sus
poblaciones disminuyeron considerablemente.

Ordovcico
Una transgresin importante comenz a mediados del Ordovcico, el nivel del mar es muy
alto y el 50% de continentes estn cubiertos. El hemisferio sur se encontraba con un
continente polar; Gondwana. Este vasto mar somero abri numerosos hbitats marinos, que
pronto se llenaron de una variedad de organismos, por lo que el Ordovcico se caracteriza
por un aumento notable en la diversidad de la fauna con concha. Se encontraron en rocas
marinas restos de los ms primitivos vertebrados; los peces, llamados ostracodermos. Las
plantas adquirieron por evolucin diversas propiedades estructurales que les permitieron
invadir la tierra durante el Ordovcico y periodos posteriores.
Sin embargo, el Ordovcico fue una poca de extinciones en masa del reino marino. Ms de
100 familias de invertebrados marinos no sobrevivieron hasta el Silrico y muchos
gelogos piensan que estas extinciones fueron el resultado de la extensa glaciacin ocurrida
en Gondwana al final del Ordovcico.

 Silrico y Devnico
A la extincin en masa del final de Ordovcico los braquipodos, briozoarios, gastrpodos,
bivalvos, corales, crinoideos y graptolitos fueron algunos de los grupos que se volvieron a
diversificar a partir del Silrico. El Silrico y Devnico fueron tiempos de grandes
arrecifes, mayores que cualesquiera producidos antes y cuyos constructores se
diversificaron en formas nuevas. Durante el Silrico evolucionaron dos grupos de peces: el
de los placodermos (peces mandibulados de armadura pesada), y el de los acantopterigios,
eran peces enigmticos caracterizados por espinas largas, escamas en casi todo el cuerpo,
mandbulas, dientes y una armadura sea reducida. Entre los peces seos, estaban los peces
de aletas lobuladas. A estos se les atribuye el mrito del gran avance evolutivo que dio paso
a los anfibios, lo que convierte a los peces de aletas lobuladas en los antepasados de todos
los vertebrados con cuatro miembros de la tierra, incluidos los dinosaurios y mamferos.
Durante el Devnico, la evolucin de las semillas liber a las plantas vasculares de su
dependencia de las condiciones hmedas y les permiti extenderse a todas las regiones de
la tierra. Cerca del final del Devnico ocurri otra extincin en masa, que dio por resultado
la ruina casi total de las comunidades de los arrecifes en todo el mundo.
Carbonfero y Prmico.
El perodo Carbonfero, que se sita al final de la era paleozoica, debe su nombre a unos
enormes depsitos de carbn subterrneos que datan de este perodo. El carbn de este
perodo se produjo a partir de rboles con corteza que crecan en enormes bosques
pantanosos. La vegetacin inclua licopodios, helechos y equisetos gigantes as como
imponentes rboles de hojas liguladas. El crecimiento de estos bosques elimin grandes
cantidades de dixido de carbono de la atmsfera, produciendo un excedente de oxgeno.
Esta abundancia de oxgeno propici un incremento exponencial del tamao de las plantas
vasculares. Tambin explicara la aparicin de gigantescas criaturas reptantes, pues el
tamao que alcanzaron los insectos y otros seres similares se considera limitado por la
cantidad de aire que eran capaces de respirar.
En este perodo tambin crecan anfibios en tamao y diversidad. Eran especies
depredadoras parecidas a los cocodrilos de la actualidad. Armados con peligrosas
dentaduras, podan medir cerca de seis metros de longitud. Algunos anfibios desarrollaron
una piel ms dura y escamosa que les permita aguantar ms tiempo fuera del agua sin
resecarse demasiado. Tambin redujeron su dependencia de hbitats pantanosos mediante
una adaptacin crucial en la historia de la evolucin conocida como el huevo amnitico. A
su debido tiempo, los primeros reptiles hicieron su aparicin. Uno de los grupos
descendientes de estos primeros reptiles fue el de los pelicusaurios, que se convirtieron en
los reptiles dominantes durante el Prmico. Estos fueron los primeros vertebrados terrestres
que se diversificaron y difundieron. Adems fueron los antepasados de los terpsidos, los

evolucionados reptiles parecidos a los mamferos que, durante el Trisico, dieron origen a
los mamferos.
Extincin del Prmico.
La mayor extincin en masa de la cual se tenga noticia que haya afectado en la historia de
la Tierra ocurri al final del Prmico. Se extingui aproximadamente la mitad del total del
familias de invertebrados marinos y quiz el 90% del total de especies de estos animales.
En Tierra, muchas familias de anfibios y reptiles perecieron. Es probable que las
extinciones en masa del Prmico se debieran a una combinacin de muchos factores
conjuntos geolgicos y biolgicos interrelacionados.