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Thengel crea que la mujer estaba muerta, hasta que ella abri los ojos y le mir.
Se hallaba tirada en el suelo, inmvil, apenas cubierta con harapos de un color
indefinido. Tena la piel llena de pstulas, se la haba cado gran parte del pelo, y estaba
tan delgada que pareca un esqueleto. Thengel estaba a punto de ordenar a sus guardias
que retirasen el cadver de la calle cuando la desdichada, reaccionando al escuchar el
tintineo metlico de las armas, haba abierto los ojos. Mir a los hombres con gesto
suplicante.
Ayuda, por favor suplic con voz dbil.. Me muero de hambre
Thengel, horrorizado y conmovido, se dio cuenta al or su voz de que aquella
mujer a la que haba tomado por una anciana, con aquellas guedejas de pelo quebradizo
cubriendo su frente y la piel colgando flccida sobre los huesos, no tena ms de
veinticinco o treinta aos.
Lo siento se oy balbucear. No tengo dinero
La mujer comenz a sollozar con los ojos secos.
Ayudadme, mi seor, por favor! No tengo nada de comer, mi familia ha
muerto! Mis hijos! Ayudadme!
Thengel apret los puos. Rebusc en las alforjas de su caballo y encontr un
pedazo de queso duro que haba sobrado de su almuerzo de medioda. Se lo tendi a la
mujer.
Es todo lo que tengo empez a decir.
Ella no pareci escucharle. Le arrebat el queso con sus manos engarfiadas y
comenz a darle dentelladas como un animal famlico. Thengel huy a paso ligero de
all.
Esto no le va a gustar a vuestro padre, mi seor coment uno de los
guardias.
Thengel lo mir furibundo.
Es slo un maldito trozo de queso. Mi padre no tiene por qu enterarse si
ninguno de vosotros se lo menciona.
Los caballos sobreviven slo porque sus criadores los aman tanto que prefieren
quedarse sin cenar antes que verlos morir de hambre, pens Thengel, furioso. Y
porque, a diferencia de los hombres, son capaces de comer paja seca.
Freahlaf se gir hacia el rey, ignorando por completo al prncipe.
Como os estaba diciendo, Majestad, puedo conseguir orfebres que harn
resplandecer vuestra Sala del Trono de un modo que hasta los antiguos reyes de Gondor
envidiaran. Podra ser un panel de oro y plata, decorado con grabados de caballos al
galope. Los ojos de los caballos podran ser rubes
Thengel, frustrado, sali de la Sala del Consejo sin despedirse, sintiendo en los
labios el amargo sabor de la impotencia. Su padre pareca estar ciego, sordo y mudo
ante cualquier cosa que no implicara ms oro, joyas y riquezas para el castillo y su
tesoro real.
Thengel pas el resto de la tarde en sus aposentos, taciturno y meditabundo. No
deseaba volver a salir a la calle y tener que contemplar de nuevo la desdicha de su
pueblo. Pronto quedara poco del prspero reino que su abuelo Folcwine haba legado a
su hijo menor, quien jams debera haber sido rey de no ser porque sus hermanos
mayores, Folcred y Fastred, haban muerto en Harondor luchando en defensa de
Gondor.
Las sombras reflexiones del prncipe fueron interrumpidas por tres suaves
golpes en su puerta. Thengel se gir y su puso en pie.
Adelante. Quin llama?
La puerta se abri para dejar paso a Erthain, el ms anciano de los consejeros de
Fengel.
Puedo hablar contigo, muchacho? pregunt Ser un momento.
Thengel sonri.
Por supuesto, amigo mo. Ven, sintate a mi lado.
Erthain haba sido casi un segundo padre para l. Desde su niez, el consejero
haba sido su mentor, su amigo y su confidente. Tambin era uno de los pocos miembros
del Consejo Real con sentido comn, y el nico que se atreva a oponerse abiertamente
a las decisiones ms disparatadas del rey Fengel.
Erthain se asegur de que la puerta y las ventanas estuvieran bien cerradas antes
de sentarse al lado de Thengel.
Mi prncipe, debo hablarte de un asunto de altsimo secreto e importancia, y
por mi vida te pido que lo que se diga aqu hoy no salga de estas habitaciones al ver
que Thengel asenta, continu. Me duele tener que decrtelo, pero creo que debo
hablar con claridad. La avaricia de tu padre se est tornando en locura.
Lo s dijo Thengel, mirndolo con gravedad.
Erthain volvi a mirar hacia la puerta, como queriendo asegurarse de que nadie
escuchaba tras ella.
Thengel tena miedo de mostrarse optimista, pero lo cierto es que las cosas
comenzaron a mejorar. Tres das despus de la reunin, amparados por la oscuridad de
la noche, Erthain y Deorwine salieron de palacio por las puertas de las caballerizas
llevando consigo el primer envo. Halfrad y Dwinhorf, aprovechando que tenan
parientes en el Folde Este, partieron das ms tarde con la excusa de visitarlos, y fueron
cargados de alimentos y semillas para repartirlos a lo largo de las aldeas que salpicaban
el reino.
Mientras tanto, Thengel vigilaba. A pesar de lo mucho que le aburra, comenz a
asistir regularmente a las reuniones del Consejo Real. No poda quitarse de encima el
miedo a que algn da el Tesorero Real o algunos de los consejeros afines al rey
comentaran cualquier cosa referente a un descenso irregular en las reservas o lo bienes
de propiedad real.
Sin embargo, poco a poco, el miedo fue dejando paso a la simple inquietud.
Fengel no pareca darse cuenta de nada. Segua, como siempre, centrado en el proyecto
de erigir un panel dorado que embelleciera el saln del trono. No tard en aprobar un
nuevo impuesto para poder sufragar los gastos que le exigiran los orfebres, a pesar de
que las lluvias seguan sin llegar. Thengel no poda pensar en que al rey pudiera
ocurrrsele nada peor, pero pronto supo que se equivocaba. Dos semanas despus de la
aprobacin del impuesto, Fengel convoc a toda la Corte en una reunin especial.
Thengel acudi vestido con sus mejores galas, preguntndose qu habra
sucedido para que el rey decidiera organizar aquella inesperada reunin. Acaso el rey
haba averiguado la conspiracin de Erthain y los dems consejeros y pretenda
acusarlos en pblico? Pero no, no era posible. Aquello no casaba con la personalidad de
Fengel; nunca organizara una fiesta slo para anunciar una traicin. Tena que ser otra
cosa, pero, qu? Su mayora de edad? Aunque an le quedaba una semana para
cumplirla
No tuvo que esperar mucho para averiguarlo. Cuando la Corte estuvo reunida en
la Sala del Trono, Fengel se puso en pie.
Amados sbditos, hoy es un da alegre dijo, sonriendo con satisfaccin.
Os he reunido para anunciar y celebrar con vosotros el compromiso de Helfrid, mi hija
mayor. La prxima primavera, contraer matrimonio con Freahlaf, Tesorero Real y el
ms fiel de mis nobles vasallos.
El horror y la incredulidad dejaron paralizado a Thengel. Rpidamente, desvi la
mirada hacia Helfrid, su hermana, una hermosa doncella de cabellos rubios y talle fino
cuyo semblante estaba palideciendo a ojos vista. Algunos aplausos resonaron en la
Corte; Thengel los escuch como sonidos extraos, discordantes. Como en un sueo,
sinti cmo sus pies avanzaban hacia el estrado y su voz resonaba en la sala.
No!
Las voces de los nobles y los cortesanos se acallaron de repente. Freahlaf, que
hasta entonces luca en el rostro una sonrisita de suficiencia, le lanz una mirada
furiosa. Fengel clav los ojos en su hijo con frialdad.
Thengel, te ordeno que te calles. No tienes nada que decidir en esto. Slo tu
hermana puede opinar, y ya ha dado su consentimiento. No es as, Helfrid? Aceptas a
tu futuro esposo?
La blanca piel de Helfrid estaba tan tensa sobre su rostro que la haca parecer
demacrada.
S susurr. Lo acepto.
Fengel exhibi una sonrisa tan amplia como forzada.
No hay ms que hablar, entonces. Festejemos todos el compromiso de mi
hija! Que se sirva el vino, que empiece el banquete!
Los criados comenzaron a entrar por las puertas de servicio, portando comida y
bebida. El ambiente, hasta entonces tenso como las cuerdas de un lad, se fue relajando
a medida que los invitados ocupaban sus asientos y comenzaban a conversar. Thengel,
como si estuviera sumido en una pesadilla, sinti las piernas pesadas y torpes mientras
avanzaba hacia Helfrid.
Por qu? pregunt angustiado, cogindola de la mueca Helfrid, por
qu?
Su hermana mir en derredor asegurndose de que no haba nadie cerca antes de
contestar. Los ojos se le llenaron de lgrimas.
Quera casarme con Erthlef, el hijo de Erthain susurr. Estamos
enamorados. Padre nos descubri. Golpe a Erthlef con su propia mano y le orden
partir al destierro. D dijo que si yo trataba de huir con l, o me negaba al enlace que
estaba preparando para m, mandara soldados tras l para matarle. Me prohibi que se
lo contara a nadie
Thengel la mir con incredulidad.
Padre se ha vuelto loco! Erthain es un noble de Rohan, un miembro
eminente del Consejo Real! No puede tratar as a su hijo, no puede.
Oh, Thengel, es que no lo sabes? solloz Helfrid Todo sucedi anoche,
despus de que la Guardia Real detuviera a Erthain y se lo llevara. Apenas pude hablar
con Erthlef, pero creo que ha sido acusado de robar suministros del Tesoro Real.
interrogatorios violentos se sucedieron por toda Edoras hasta que salieron a la luz los
nombres de los cuatro benefactores. Halfrad y Dwinhorf consiguieron huir al Folde
Este, donde podran hallar refugio en casa de sus parientes. Erthain y Deorwine no
tuvieron tanta suerte, y fueron detenidos de inmediato.
Hasta ese momento, ninguno de ellos haba mencionado el nombre de Thengel
en sus confesiones.
El da del juicio, el rey Fengel se present en la Sala del Trono, vestido por
completo de negro a excepcin de la cadena y la corona doradas. El interrogatorio fue
breve; el rey pregunt a los acusados si confesaban haber cometido el crimen del que se
les acusaba, y ninguno de los dos lo neg.
No fue ningn crimen dijo Erthain con voz desafiante. El crimen lo
habis cometido vos, Majestad, al subir los impuestos y hacer acopio de riquezas para
vuestro Tesoro mientras vuestro pueblo muere de hambre. Indigno rey el que se cubre
de oro mientras su pueblo desfallece en harapos!
Fengel lo atraves con una ardiente mirada de odio.
No tolerar ms insultos, traidor. Si volvis a pronunciar una palabra contra
m, har que os arranquen la lengua. Ahora, por ltima vez, si queris salvar vuestra
miserable vida, respondedme: cmo lograsteis acceder a mi sello real?
Erthain permaneci en silencio.
Muy bien, pues! exclam el rey, lleno de rabia Por vuestro robo y
vuestra traicin, os condeno a muerte!
No! grit Thengel, desesperado No, padre! Fui yo quien les dio acceso
al sello real! Yo!
Muchacho estpido! Cllate! grit Deorwine, horrorizado.
El rostro de Fengel se demud por completo. Por un instante, a Thengel le dio la
sensacin de que su padre, inmvil y fro como una estatua, se haba convertido en
piedra. Luego, el rey alz un dedo tembloroso y le seal.
T ! T Cmo has podido? Maldito seas, y malditos sean los falsos
consejeros y los vasallos traidores que vuelven a los hijos contra sus propios padres!
se gir hacia el capitn de la Guardia Real Capitn, llevad a esos dos ladrones al
patio y decapitadlos de inmediato!
El horror y la ira encendieron el corazn de Thengel, que sin darse tiempo para
pensar desenvain su espada.
No lo permitir! grit.
Corri hacia donde estaban Erthain y Deorwine, pero los soldados de la Guardia
le cortaron el paso con las armas en ristre. Thengel intent abrirse camino con la espada,
pero varios guardias interpusieron ante l sus aceros. Al cabo de varias fintas, el
prncipe se dio cuenta de que no intentaban atacarle ni hacerle dao; se limitaban a
entorpecerle el paso mientras sus compaeros arrastraban a los dos condenados al patio
exterior de Meduseld, donde pudieran ser ejecutados a la vista de todo el mundo. A
travs de la puerta abierta, Thengel vio cmo el capitn obligaba a Erthain a arrodillarse
y levantaba la espada.
El filo descendi, implacable. Thengel lanz un grito de horror, con las lgrimas
corrindole por las mejillas.
Y en cuanto a ti! oy exclamar a Fengel Ya no eres hijo mo!
Thengel se gir hacia el rey, mirndolo con furia.
No sois ms que un tirano, un idiota que llevar nuestro reino a la ruina! Y
no hace falta que me castiguis, puesto que yo mismo me exilio! Jams volver a pisar
esta casa, ni me quedar en esta tierra para ver cmo matis de hambre a mi pueblo!
Dando la espalda al trono, ech a andar a paso ligero hacia una de las puertas
laterales de la sala, aquella que conduca hacia las caballerizas; no quera salir por la
puerta principal y tener que enfrentarse a la atroz visin de los cuerpos decapitados de
sus amigos.
Detenedle! grit el rey Traedlo aqu! Prendedle!
Pero los guardias, reacios a enfrentar a su prncipe, vacilaron el tiempo
suficiente como para que Thengel pudiera llegar corriendo a las caballerizas, montar a
Darfeld, su caballo, y salir al galope del castillo. Dej Edoras sin mirar atrs.
Al da siguiente, despert con las primeras luces del alba. Una fina capa de
escarcha lo cubra todo, dando la sensacin de que las Montaas Blancas brillaban bajo
el dbil sol otoal. Thengel se meti varios puados de nieve en la boca y palme con
suavidad el flanco de su caballo para hacerlo levantar. Darfeld se puso en pie con un
relincho.
Tienes hambre, eh? le pregunt Thengel en un susurro Yo tambin.
nimo, amigo. Si tenemos suerte, esta noche t dormirs en un establo calentito y yo en
una cama con mantas de lana, a salvo en Minas Tirith.
Crea que se encontraba a una jornada de la ciudad. Prefiri no pensar en lo que
sucedera si sus clculos estaban equivocados o haba errado la direccin. Cada vez se
encontraban ms dbiles, y no saba cunto tiempo ms podran aguantar antes de
desplomarse de pura hambre y agotamiento. El estmago le ruga entre dolorosos
calambres.
Durante todo el da, trotaron con suavidad por el camino, que cada vez era
menos escarpado. Thengel estaba nervioso y tenso; no deseaba forzar a Darfeld,
temeroso de hacerle gastar sus ltimas energas, pero le aterraba preguntarse qu
sucedera si an estaban en medio de las montaas cuando llegara la noche.
Poco a poco, el sol alcanz su cnit, y luego el da comenz a declinar. A pesar
de que slo se haba detenido para beber nieve derretida, Thengel comenz a sentir
piedras en el estmago al darse cuenta de que la luz disminua sin que hubiesen llegado
al final del paso. Comenzaban a aparecer pequeos abetos y matorrales a la vera del
camino cuando Erendil apareci en el cielo. Descorazonado, Thengel detuvo al caballo
y se dispuso a desmontar.
No es posible. Tenamos que estar a una jornada de distancia, tenamos que
estarlo
Fue en ese momento, mientras se preguntaba cmo iba a poder encontrar a esas
horas un sitio para descansar, cuando percibi un dbil resplandor en el horizonte,
oculto tras un pequeo macizo de rocas que afloraba doscientos metros ms adelante.
Por un momento, se figur que deba ser el brillo lunar, hasta que cay en la cuenta de
que aquella noche haba luna nueva. Una dbil llama de esperanza prendi en su
corazn. Ech a correr hacia las rocas, seguido por el ligero trotecillo de Darfeld. Y al
otro lado, como una visin maravillosa y sagrada, descubri una suave pendiente que
descenda hasta el valle. Al fondo, brillantes como las estrellas de Varda, titilaban las
luces de la ciudad de Minas Tirith. La alegra ardi en el alma de Thengel.
Vamos, Darfeld! exclam, montando de nuevo Ya hemos llegado!
Alcanzaron las puertas de la ciudad justo antes de que las cerraran. Despus de
que los sorprendidos guardias de la entrada le franqueasen el paso, el joven pidi ser
recibido de inmediato por el Senescal.
A estas horas, el Senescal ya no recibe visitas le respondi uno de los
guardias Quin eres t, forastero, que llegas al caer la noche exigiendo ser admitido
en su presencia?
l les mostr el anillo con el emblema de la Casa de Eorl que brillaba en su
mano derecha, erguido sobre su caballo.
Thengel con honor y le condujeron a sus habitaciones tras dejar a Darfeld en los
establos.
Thengel, complacido con la cmoda y luminosa habitacin que le haban
asignado, acept las sugerencias de los criados de lavarse y cambiarse de ropa antes de
reunirse con el seor y su familia en una cena temprana. Tras gozar de un bao caliente,
un buen afeitado y vestirse con un jubn color verde hoja, el joven se senta relajado,
descansado, y listo para bajar a cenar. Descendi las escaleras, siguiendo las
indicaciones de los sirvientes, hasta llegar al saln principal, donde la mesa estaba
puesta y la familia esperando.
Le choc encontrarse tan slo con un hombre maduro, que deba tratarse de
Handir, con una mujer de la misma edad, con toda seguridad su esposa, y con una
jovencita. Dnde estaba el muchacho al que tendra que entrenar?
El seor de la casa se levant al verle aparecer.
As que vos sois Thengel dijo con una sonrisa, teniendo la mano a un
husped. Turgon nos inform de vuestra llegada, as como de vuestra experiencia y
vuestras hazaas en combate. Es un honor teneros en mi casa. Permitidme que os
presente a mi esposa Nimloth y a mi hija Morwen.
Las dos damas hicieron una inclinacin de cabeza, a la que Thengel respondi.
Luego, se gir hacia su interlocutor, confuso.
Os agradezco la bienvenida, mi seor. Para m tambin es un honor ser
recibido en vuestra casa. Pero, dnde est vuestro hijo, si me permits preguntar?
Handir frunci el ceo, extraado.
Mi hijo?
S dijo Thengel, inseguro. El muchacho que he venido a entrenar Por
qu no est aqu reunido con nosotros? Acaso se encuentra indispuesto?
Handir se ech a rer.
Os han informado mal, mi seor. Yo no tengo ningn hijo. Os hice llamar aqu
para que os encargarais de entrenar en el manejo de las armas a mi descendiente, y slo
tengo uno: mi hija Morwen, que est sentada ante vos.
Thengel, horrorizado, se gir de nuevo hacia la jovencita, a quien hasta entonces
no haba mirado ms que de refiln. La muchacha, espigada y esbelta, tena una larga
cabellera negra y una piel ligeramente bronceada por el sol que contrastaban con la
claridad de sus ojos color gris acerado, tpico de los gondorianos. Lanz a Thengel una
seria y escrutadora mirada.
Maldita sea, Turgon, pens Thengel, conteniendo el deseo de apretar los
puos. Cmo habis podido hacerme esto?
deshonrar a Turgon siendo descorts con su anfitrin. Pero supuesto, eso no impeda
que por dentro ardiera de rabia.
Apartado de mi puesto como maestro de armas de la milicia en Minas Tirith
para entrenar a una mujer. A una mujer!, pensaba mientras se diriga al patio de armas.
Qu demonios hace una mujer con una espada en la mano? No hay acaso hombres
que protejan el valle?
Respir hondo, intentando vaciar su rostro de toda expresin delatora, y sali al
patio. Morwen le estaba esperando all, alta y gil como las doncellas elfas de las
historias, pero con una expresin severa y ceuda en la cara que tena poco que ver con
la proverbial dulzura lfica. Vesta pantalones de hombre bajo una amplia sobrevesta de
color pardo que le llegaba hasta la mitad de las pantorrillas, y sujetaba en la mano
derecha una espada de entrenamiento.
Buenos das dijo Thengel con voz neutra.
El ceo de la joven se acentu.
Por qu odiis tanto ser mi maestro de armas? le solt.
Bien, tengo que admitir que nunca se me ha dado demasiado bien eso de
ocultar las emociones de mi rostro, pens Thengel.
Sinti crecer su irritacin hacia aquella jovencita; si quera sinceridad, sinceridad
es lo que tendra.
No pretendo cuestionar las decisiones de vuestro seor padre contest con
sequedad. Pero no deja de parecerme extrao que las mujeres de estas tierras se vean
obligadas a aprender las artes del combate, tan poco adecuadas para ellas, habiendo
hombres que pueden defenderlas.
Morwen dej la espada para cruzarse de brazos.
Poco adecuadas? gru Y vos lo decs? Acaso las mujeres rohirrim no
se entrenan en el manejo de las armas?
No, no es as! contest Thengel, irritado Bueno, s, pero no No es lo
mismo! Algunas de nuestras mujeres, en tiempos de guerra, deciden aprender algunos
rudimentos de lucha para poder defender sus vidas si el enemigo consigue arribar hasta
sus puertas. Pero no lo hacen en tiempos de paz, y desde luego tampoco van a la guerra
cabalgando con nosotros!
Y quin os dice que yo voy a cabalgar a la guerra? pregunt Morwen, con
un deje burln en la voz Me estoy entrenando para la autodefensa, como hacen
vuestras mujeres de Rohan, por si alguna vez me fuera necesaria. No habis odo
hablar del Nigromante? No est cerca de aqu, pero a casa de mi padre han llegado en
los ltimos tiempos noticias preocupantes. Incursiones, muertes extraas se habla de
convocar un Concilio de los sabios para resolver el asunto, pero de momento nadie ha
hecho nada. En estos valles an recordamos das ms oscuros. Todos rogamos por no
tener que vivir una guerra en nuestros das, pero si nuestras oraciones no son
escuchadas, las mujeres permaneceremos aqu mientras los hombres cabalgan a la
batalla. Y os puedo asegurar que yo jams ser una de esas damiselas que se quedan en
su casa impotentes, sin hacer nada ms que gritar cuando el enemigo tumba las puertas.
Yo soy de la sangre del prncipe de Dol Amroth!
Hablaba con tal conviccin y con voz tan orgullosa, que pareci alzarse al menos
cinco centmetros sobre su ya considerable estatura. A pesar suyo, Thengel no pudo
menos que sonrer. La fervorosa indignacin de aquella jovencita le resultaba en cierto
modo divertida.
Sois una doncella muy valerosa, pero ni siquiera las rohirrim ms atrevidas
comienzan sus entrenamientos siendo tan jvenes como vos. Cuntos aos tenis?
Diecisis?
Diecinueve! exclam Morwen, furiosa No soy ninguna nia! Habis
venido a entrenarme, as que ms vale que me entrenis. O tal vez comenzaremos a
pensar que Turgon exageraba al enumerar vuestras hazaas, si no sois capaz de vroslas
ni siquiera con una doncella.
Thengel, rpido como una centella, extrajo del armero la primera espada de
entrenamiento que encontr y se abalanz sobre Morwen, que lanz un breve grito de
sorpresa al encontrarse de repente con el enorme rohirrim a un metro de ella y con el
filo romo de la espada junto a su cuello.
Primera leccin sise Thengel. Jams os distraigis delante del enemigo.
Y jams dejis en el suelo vuestra espada.
Son los mejores caballos del mundo dijo Thengel con satisfaccin.
Morwen esboz una leve sonrisa.
Queris hacer una carrera?
Me encantara respondi l. Pero Darfeld ya es viejo. Se fatigara mucho
si tratara de forzarle un galope como el vuestro, y dudo que pudiera igualar a vuestro
Gerion al saltar.
Eso tiene fcil solucin repuso Morwen. Escoged cualquiera de los
caballos de nuestros establos. Creo que ser divertido tener competencia.
Desde aquel encuentro, Thengel y Morwen comenzaron a acudir juntos de vez
en cuando a la pradera para cabalgar. A ella le diverta competir con l en carrera y
salto, aunque pocas veces le ganaba, y l aprovechaba para ensearle todo lo que saba
sobre la monta y la cra de los caballos.
Vais a tener que pedirle un aumento a mi padre brome Morwen un da,
despus de que llegaran casi a la par a la altura del tronco hueco que haban acordado
como lnea de meta. Casi me enseis ms sobre caballos por la tarde que sobre
espadas por la maana.
No son tareas equiparables respondi Thengel. Nuestros paseos y
nuestras carreras a caballo no son parte de mi trabajo o mi obligacin; disfruto
compartiendo estos momentos con vos.
Y por qu no disfrutis ensendome a combatir? pregunt ella.
El sol comenzaba a declinar. Morwen estaba de espaldas al poniente y el
resplandor que enmarcaba su silueta haca difcil distinguir sus facciones, pero por su
tono de voz pareca contrariada.
Thengel hizo una pausa antes de responder.
Entre las mujeres de Rohan, cabalgar es tan natural como respirar; todas ellas
aprenden a montar desde nias. Estas excursiones con vos me entretienen y me dan paz,
me recuerdan a los tiempos felices en mi tierra. Vuestra instruccin, en cambio, slo me
trae imgenes de guerra. De las mujeres que deben aprender a defenderse ante la
perspectiva de no volver a ver a sus esposos y tener que luchar contra el enemigo por
salvar a los hijos y el hogar.
Morwen, que haba detenido a Gerion, lo espole con suavidad. El caballo
comenz a avanzar lentamente. Thengel acompas el suyo.
Hablis con mucha nostalgia de Rohan, mi seor. Por qu os fuisteis?
Hace mucho tiempo que no recibo nuevas de mi tierra contest l. Pero
cuando me fui de all, la situacin se estaba haciendo insoportable. Haba sequa,
hambre, y las desavenencias con mi padre por asuntos de gobierno eran casi diarias.
Cuando mand matar a dos de mis amigos por intentar ayudar al pueblo, y cas a mi
hermana con un hombre cruel y codicioso, sent que ya no poda permanecer all por
ms tiempo. Rohan ya no era mi lugar.
A medida que el verano se converta en otoo, el buen tiempo dio paso a las
lluvias otoales, y los campos se llenaron del olor a hongos, a bayas y a tierra hmeda.
Aquello hizo que los paseos a caballo de Thengel y Morwen disminuyeran, ya que slo
podan hacer excursiones cuando el tiempo lo permita. Cuando no haca tiempo de salir
a cabalgar, se reunan en el saln de las chimeneas para conversar juntos frente a una
copa de vino caliente especiado o una taza de hidromiel. A pesar del tirante comienzo
que haban tenido, cada vez se sentan ms cmodos juntos.
Poco a poco, el otoo se convirti en invierno. Cayeron las primeras nieves, con
lo que las prcticas matutinas de esgrima tuvieron que trasladarse al interior del castillo.
Para entonces, Thengel ya haba advertido notables mejoras en la capacidad combativa
de Morwen. No llegaba al punto de los guerreros curtidos, cuyas armas parecan casi
prolongaciones de sus propios brazos, pero mostraba seguridad y soltura a la hora de
manejar la espada, tena un buen juego de pies y tambin saba coordinar hoja y escudo.
Thengel no saba si los temores de la joven sobre una guerra futura estaban o no
justificados, pero estaba seguro de que, si llegaba el momento, ella sera capaz de
defenderse.
El fro, que empez siendo el habitual, pronto se convirti en un azote
inmisericorde. Aquel invierno lleg a ser el ms glido de los ltimos veinte aos, y
muchos rboles del valle fueron talados para poder satisfacer la demanda de lea de los
habitantes de Lossarnach, que temblaban de fro en sus casas.
Esto no me gusta nada grua Handir, pasendose ante la enorme
chimenea. Si sigue nevando algunas aldeas quedarn aisladas, y eso podra atraer a
los bandidos, que las tomarn como presas fciles. Esperemos que el tiempo mejore.
Pero el tiempo no mejor. Durante semanas enteras, las nevadas fueron casi
continuas, y pasado el segundo mes del invierno dejaron de recibirse noticias de las
aldeas ms aisladas del valle. Handir, preocupado, dispuso a gran parte de sus guardias
en patrullas cuyo cometido era tanto vigilar los caminos como abrir vas a travs de
ellos. El seor de Lossarnach sala con frecuencia a supervisar las patrullas, y en la
mayor parte de las ocasiones Thengel lo acompaaba.
Una tarde, se arm un gran revuelo en uno de los caminos principales del valle.
Una violenta ventisca de hielo y nieve tumb varios rboles sobre la carretera, cortando
la comunicacin ms directa entre el norte y el sur. Handir, que estaba presente, envi a
Thengel de vuelta al castillo con rdenes de regresar trayendo varios de los caballos ms
fuertes y acompaado de todos los voluntarios a los que pudiera reunir, a fin de despejar
el camino lo antes posible.
Cuando el rohirrim lleg, estaba empezando a nevar otra vez. Se trataba, por
fortuna, de una nevada ligera; los copos caan danzando silenciosos sobre los pramos
helados. Cuando penetr en el castillo, la dama Nimloth en persona se le arroj encima.
Thengel, menos mal que habis regresado! No saba qu hacer, estaba a
punto de enviar a los nicos guardias que nos quedaban...
Mi seora! exclam l, sorprendido Qu ha pasado?
Como Thengel recordara aos despus con amargura, nadie fue capaz de
relacionarlo todo, hasta que fue demasiado tarde.
Tras la expulsin del Nigromante por el Concilio Blanco, todos creyeron que
haba muerto, o que haba huido tan lejos que jams volveran a saber de l. Nadie
pens que los extraos vapores y fumarolas que comenz a expulsar el Orodruin
tuvieran nada que ver con el Nigromante, ya que al fin y al cabo era un volcn, y todo el
mundo saba que los volcanes entraban de vez en cuando en actividad tras largos
perodos de descanso. Sin embargo, en 2952, nueve aos ms tarde del matrimonio
entre Morwen y Thengel y diez desde el Concilio Blanco, las ardientes cenizas del
volcn se disiparon lo suficiente como para que los sorprendidos y aterrados
gondorianos pudieran vislumbrar de nuevo la silueta de Barad Dhr, la torre oscura de
Sauron.
Muchos cayeron en la cuenta entonces de que Sauron y el Nigromante eran la
misma persona, y que al ser expulsado de Dol Guldur aquel malvado personaje no haba
huido sin rumbo sino con un propsito fijo: refundar su inmundo reino y construir de
nuevo la malfica fortaleza. Las sulfreas fumarolas del Orodruin, infectadas con el
aliento maligno de Sauron, se esparcieron en todas direcciones, y trajeron consigo la
Muerte Blanca. Las vctimas empezaban teniendo problemas respiratorios, se ponan
blancas como la leche y fallecan das despus entre agnicos estertores, con los
pulmones encharcados e incapaces de respirar.
La enfermedad se extendi a travs de Gondor y lleg hasta Lossarnach. La
Muerte Blanca diezm varias aldeas, penetr incluso en el castillo y se llev a varios
criados, a la dama Nimloth y a la pequea Helfrid. Thengel y Morwen estuvieron hasta
el ltimo momento junto a su lecho, sosteniendo la mano de la nia. Cuando muri, el
dolor los devast de tal modo que ni siquiera tuvieron fuerzas para llorar.
Poco despus del entierro de su hija, Thengel recibi la visita de un mensajero.
Vena de Minas Tirith, y solicit al criado que le abri la puerta hablar urgentemente con
l. Thengel no deseaba ver a nadie, pero no poda rechazar a un hombre que se haba
jugado la vida por cabalgar hasta all.
Me han dicho que queris verme dijo al ver al mensajero. Qu deseis
de m?
El hombre le tendi un rollo de pergamino lacrado. Al verlo de cerca, Thengel se
dio cuenta de que luca en su jubn el emblema del rbol Blanco de Minas Tirith.
Thengel, con el corazn en un puo, desenroll el pergamino y ley la carta, que
no estaba firmada por el propio Senescal, sino por su hijo Ecthelion. Turgon haba cado
enfermo, afectado por la Muerte Blanca. Ecthelion rogaba a Thengel que se pusiera en
marcha hacia Minas Tirith lo antes posible, puesto que el anciano Senescal deseaba
hablar con l antes de morir.
Al principio, Thengel dud. No quera dejar solos a Morwen y a sus hijos. Sin
embargo, fue ella quien le anim a partir.
Si la epidemia nos alcanza, lo har ests aqu o no le dijo. Y Turgon debe
tener algo importante que decirte si insiste con tanta vehemencia en conversar contigo
antes de morir. Debes partir cuando antes; la enfermedad avanza rpido, y si te retrasas
es posible que cuando llegues a Minas Tirith Turgon ya haya muerto.
soportaba marcharme sin verte una ltima vez. Me has servido fielmente durante
muchos aos, y han sido como un hermano para Ecthelion y como un hijo para m.
Tambin eres digno hijo de Gondor, un orgullo para todos nosotros.
Dos lgrimas solitarias rodaron por las mejillas de Thengel.
Gracias, mi seor.
Sin embargo, tu corazn pertenece a Rohan continu Turgon, con voz cada
vez ms dbil. Nunca has podido olvidar tu patria, y sigue siendo parte de ti. Thengel,
la vida de un gobernante no siempre es fcil, yo lo s bien. Pero los que estamos
destinados a serlo a veces tenemos que tomar decisiones por el bien de nuestro pueblo,
decisiones que no son fciles.
Agarr la mano de Thengel con sus dedos huesudos, y lo mir a los ojos.
Thengel, promteme que volvers. Aunque te cueste. Vuelve a Rohan, y hazte
cargo de tu pueblo. Slvalos. T eres su esperanza. Promtemelo.
Yo balbuce Thengel Mi seor, yo
Turgon comenz a toser de nuevo. Esta vez, ni siquiera el agua logr calmarlo.
Su garganta comenz a emitir silbidos ahogados, como si fuera incapaz de respirar.
Ecthelion y uno de los criados lo sostuvieron por la espalda y trataron de abrirle la
garganta con los dedos para dejar al aire entrar. Al cabo de unos segundos, Turgon se
calm, y se desplom inconsciente sobre la cama. Ecthelion, ms demacrado que nunca,
mir a Thengel.
Tenemos que irnos. Se ha excitado mucho; necesita descansar.
Hizo un gesto a Thengel, le hizo salir de la habitacin y lo condujo escaleras
abajo.
Padre estaba muy interesado en que oyeras a los emisarios que han venido de
Rohan dijo con voz apagada, mientras bajaban las escaleras. Les dir que se renan
contigo en el saln; creo que debis hablar.
Los emisarios tardaron muy poco en llegar. Mientras Thengel los esperaba, se
sirvi vino especiado en una de las tres copas que los criados haban dejado en la mesa
del saln, tras avivar el fuego del hogar.
Tanto esfuerzo para huir de mi pasado, reflexion Thengel. Y ahora voy a
tenerlo de nuevo ante m.
Bebi un trago. El lquido tibio y dulce le hizo sentir mejor. Poco despus, se
abrieron las puertas, y un sirviente hizo pasar a dos hombres de mediana edad. Por su
aspecto, estaba claro que eran rohirrim: altos, fornidos, de ojos claros y cabellos
trigueos. Los dos se postraron ante Thengel al llegar ante l.
Majestad lo salud uno de ellos.
Mi padre dijo que probablemente sera una decisin difcil para vos aadi
Arthold, manteniendo los ojos bajos. Pero tambin dijo que harais lo correcto.
Thengel se mantuvo en silencio. Record como en un sueo las palabras de su
amada Morwen, cuando era una jovencita herida.
Tena que ayudarlos, Thengel. Para qu sirve un seor si no es para proteger a
su pueblo, por muchos sacrificios que requiera?
El peso de todos los aos que haba vivido cay sobre sus hombros como una
losa.
Est bien dijo. Volver.
Dejar Lossarnach fue lo ms duro que Thengel haba hecho en su vida. Fue an
peor que abandonar Edoras, porque en Rohan slo dejaba recuerdos amargos. Gondor,
en cambio, le haba trado felicidad. Crey que para Morwen sera an peor, pero su
esposa volvi a sorprenderle.
Me cas contigo sabiendo que eras el hijo de un rey dijo, cuando l le cont
lo que haba pasado en Gondor. Y siempre tuve la sensacin de que algn da tendras
que retornar. No podemos escapar para siempre de nosotros mismos, Thengel. Tienes
una responsabilidad que afrontar.
As que Thengel y Morwen se despidieron de Handir y de todos sus amigos, y
partieron de vuelta a Rohan. Handir los vio marchar con tristeza, pero tambin con
alivio; en Rohan, al otro lado de las Montaas Blancas, Morwen y su familia estaran a
salvo de la epidemia.
El camino de regreso fue ms corto de lo que Thengel hubiera querido. An as,
tambin fue reconfortante porque esta vez no iba solo sino acompaado por su esposa,
sus dos hijos y tambin por Halfren y Arthold, a quienes nombr su guardia de honor. A
medida que se adentraba de nuevo en Rohan, Thengel volvi a ver lugares que le
resultaban familiares y que no haba esperado volver a pisar. Cuando dejaron atrs los
bosques de Dradan y Frien y penetraron en las amplias llanuras del Folde Este, sinti
por fin que estaba volviendo a casa.
Thengel fue proclamado rey esa misma tarde, con el beneplcito de todos los
nobles y el aplauso del pueblo. Todo el mundo haba acabado por considerar tirnico el
reinado de Fengel, quien haba aumentado tanto los impuestos que no haba dejado al
pueblo recuperarse de la hambruna causada por la sequa y haba indignado incluso a los
nobles, que consideraban derrochadoras y abusivas sus medidas de arrebatar bienes al
pueblo para convertirlos en oro acumulado en su tesoro privado. La economa de Rohan
era ante todo agraria, y ya eran muchos los terratenientes de noble cuna que estaban
viendo mermar la riqueza de sus haciendas y el nmero de sus campesinos por culpa de
las elevadas tasas que les impona el rey. Una de las primeras medidas de Thengel fue
mandar fundir en lingotes la placa de oro del saln del trono y requisar buena parte de
las riquezas que Fengel y su tesorero haban estado acumulando para devolverlo a
aquellos que lo necesitaban. Los nobles recibieron capital para volver a hacer funcionar
sus campos, y los criadores de caballos, los campesinos y artesanos recibieron comida,
ropas, y pudieron volver a disponer de casas propias. Pronto, la regin empez a
prosperar como lo haba hecho en aos, y Rohan se convirti de nuevo en un pas
productivo con habitantes felices y bien alimentados.
Thengel tambin otorg el perdn real a Halfrad, a Dwinhorf y a sus familias, as
como a los descendientes de Ertahin y Deorwine. Erthlef, el hijo de Erthain, que no
haba tomado esposa tras su destierro, retorn a Edoras y despos a Helfrid, que no
haba tenido hijos vivos de Freahlaf y rompi en lgrimas de alegra al verlo regresar.
En cuando a Morwen, se adapt con facilidad a Edoras. En el fondo, su forma de
ver el mundo tena ms en comn con los rohirrim que con los gondorianos, y aunque
nunca olvid la belleza de Lossarnach, logr convertir el castillo de Meduseld en su
hogar. Le dio dos hijas ms a Thengel, Arhild y Theodwyn, y hasta que le lleg la vejez
continu portando espada y montando a caballo a diario junto con su esposo.
En cuanto a su pueblo, nunca olvid el herosmo de la reina el da de su llegada
a Edoras, cuando le salv la vida al rey. Su altura, sus cabellos negros y la clara mirada
de sus ojos grises, unidos a su fama de mujer aguerrida, la convirtieron en una leyenda
entre los rohirrim, que en honor a su belleza y sus hazaas la llamaron para siempre
Morwen Resplandor de Acero.