Berln, dcada de 1940.

Bruno, de ocho aos, vuelve a casa despus de jugar con sus amigos del colegio para descubrir
una actividad febril en su casa: su padre, un oficial nazi, ha sido ascendido y su madre est preparando una fiesta. Bruno no
entiende qu celebran ya que el nuevo destino de su padre es fuera de Berln. Toda la familia tendr que trasladarse al
campo, obligndole a dejar la casa y los amigos que tanto adora. Su miedo a la soledad se confirma cuando la familia llega
a su nuevo, aislado y siniestro hogar.
A Bruno le cuesta acostumbrarse a su nueva vida y se aburre cada vez ms. No hay nios con los que jugar y su madre le
prohbe explorar los alrededores de la casa. Su hermana mayor, Gretel, no se molesta en hablarle: est demasiado
ocupada con sus muecas o hablando con uno de los hombres de su padre, el atractivo y vente teniente Kotler. A Bruno le
intriga la existencia de una especie de extraa granja que ve desde la ventana de su habitacin, en la que todos sus
habitantes parecen llevar pijamas de rayas. Cuando intenta saber ms cosas sobre la 'granja' le dicen que se olvide de ella
y le prohben acercarse por all. Nosotros sabemos algo que Bruno no sabe, y es que la granja es un campo de exterminio.
Su madre tambin lo ignora. Cree que est viviendo junto a un campo de internamiento o de trabajo. Su marido ha jurado
no revelar nunca su verdadero fin: una fbrica de matar diseada para llevar a cabo la Solucin Final, el exterminio
sistemtico del pueblo judo.
Bruno se hace amigo de Pavel, que trabaja en la cocina. Se trata de un triste pinche de cocina que viste un pijama de rayas
debajo del delantal. Mientras su madre est ausente de la casa, Bruno se cae del columpio del jardn y se hace un corte en
la rodilla. Y es Pavel quien le cura la herida. Pavel le dice a Bruno que se dedic a la prctica de la medicina y esboza una
sonrisa cuando el nio le dice que no deba ser muy bueno si necesitaba practicar.
Tras varias semanas dando vueltas alrededor de la casa, Bruno acaba desafiando a su madre y se cuela fuera de la casa
por el jardn trasero en busca de aventuras. Deambula por los bosques y se topa con una alambrada. Al otro lado, un chico
pequeo con un pijama de rayas est descargando escombros de una carretilla. Bruno est tan contento de haber
encontrado alguien de su edad con quien jugar, que empieza a visitar todos los das a Shmuel, su nuevo amigo, sin decirle
nada ni a sus padres ni a su hermana.
En las semanas siguientes, Bruno empieza a estar cada vez ms inquieto por lo que ve y lo que escucha en casa y por lo
que descubre en su vida secreta junto a la alambrada con Shmuel. Mientras su tutor le dice que los judos son la
encarnacin del mal, su vnculo con Shmuel se va haciendo cada vez ms fuerte. Es testigo de la brutal paliza que Pavel, el
pinche de cocina, sufre a manos del imprevisible teniente Kotler. Adems, su madre ha comenzado a darse cuenta de
algunas cosas despus de que una broma de muy mal gusto del joven teniente revele la verdadera fuente del nauseabundo
humo que sale de las chimeneas del campo. Bruno tambin se siente algo confuso por los cambios que est sufriendo su
hermana que, influenciada por las lecciones de su tutor y por la atraccin que siente por el teniente Kotler, ha forrado las
paredes de su habitacin con propaganda nazi. El ambiente cada vez ms enrarecido de su casa, junto con las historias
que le cuenta Shmuel hacen que Bruno se pregunte si est sucediendo algo siniestro al otro lado de la alambrada, y si su
padre es realmente el buen hombre que siempre haba credo.
Bruno se sorprende al ver a Shmuel limpiando la cristalera en su casa y le da un bizcocho, pero el teniente Kotler les
sorprende juntos y acusa a Shmuel de robar comida. En lugar de defender a su amiguito del arrogante soldado, Bruno le
dice al teniente Kotler que nunca haba visto a Shmuel. Ms tarde, atormentado por los remordimientos, Bruno visita varias
veces la alambrada para pedir perdn a su amigo, pero el nio con el pijama de rayas no aparece. Cuando Shmuel vuelve
por fin, su cara est marcada por una terrible herida causada por el puo del teniente Kotler, y Bruno siente una profunda
lstima por l. Sin embargo, Shmuel le perdona y reanudan su amistad.
Mientras tanto, la relacin entre la madre y el padre de Bruno se ha vuelto tan tirante que su padre decide enviar a su
familia a casa de una ta que vive en Heidelberg. El traslado, que Bruno haba deseado desesperadamente desde que
llegaron, es un duro golpe para l, ya que se da cuenta de que tendr que separarse de su nuevo mejor amigo.
En uno de sus ltimos encuentros, Bruno se entera de que el padre de Shmuel lleva tres das sin aparecer. Bruno promete
ayudar a su amigo a buscar a su padre. Le parece una buena oportunidad para compensarle por haberle traicionado ante el
teniente. El da del traslado a Heidelberg, Bruno se escapa para ver a Shmuel cargado con una pala y listo para embarcarse
en una ltima aventura. Pero una vez que cruza la alambrada, Bruno se ve inmerso en una espeluznante carrera que
decidir su destino, el de su amigo y el de los inocentes que hay al otro lado de la alambrada.