HISTORIA Y TEORA CELULAR

La historia de la biologa celular ha estado ligada al desarrollo tecnolgico que pudiera sustentar su
estudio. De este modo, el primer acercamiento a su morfologa se inicia con la popularizacin
del microscopios rudimentarios de lentes compuestas en el siglo XVII, se suplementa con diversas
tcnicas histolgicas para microscopa ptica en los siglos XIX yXX y alcanza un mayor nivel
resolutivo mediante los estudios de microscopa electrnica,de fluorescencia y confocal, entre
otros, ya en el siglo XX. El desarrollo de herramientasmoleculares, basadas en el manejo de cidos
nucleicos y enzimas permitieron un anlisis ms exhaustivo a lo largo del siglo XX.

Las primeras aproximaciones al estudio de la clula surgieron en el siglo XVII; tras el desarrollo a
finales del siglo XVI de los primeros microscopios. stos permitieron realizar numerosas
observaciones,

que

condujeron

en

apenas

doscientos

aos

un

conocimientomorfolgico relativamente aceptable. A continuacin se enumera una breve cronologa

de tales descubrimientos:

1665: Robert Hooke public los resultados de sus observaciones sobre tejidos vegetales,
como el corcho, realizadas con un microscopio de 50 aumentos construido por l mismo. Este
investigador fue el primero que, al ver en esos tejidos unidades que se repetan a modo de
celdillas de un panal, las bautiz como elementos de repeticin, clulas (del latn cellulae,
celdillas). Pero Hooke slo pudo observar clulas muertas por lo que no pudo describir las
estructuras de su interior.[8]

Dcada

de 1670: Anton

van

Leeuwenhoek,

observ

diversas

clulas

eucariotas

(comoprotozoos y espermatozoides) y procariotas (bacterias).

1745: John Needham describi la presencia de animlculos o infusorios; se trataba de

organismos unicelulares.

Dibujo de la estructura del corcho observado por Robert Hooke bajo su microscopio y tal como
aparece publicado en Micrographia.

Dcada

de 1830: Theodor

Schwann estudi

la clula

animal;

junto

con Matthias

Schleiden postularon que las clulas son las unidades elementales en la formacin de las
plantas y animales, y que son la base fundamental del proceso vital.

1831: Robert Brown describi el ncleo celular.

1839: Purkinje observ el citoplasma celular.

1850: Rudolf Virchow postul que todas las clulas provienen de otras clulas.

1857: Klliker identific las mitocondrias.

1860: Pasteur realiz multitud de estudios sobre el metabolismo de levaduras y sobre

la asepsia.

1880: August Weismann descubri que las clulas actuales comparten similitud estructural
y molecular con clulas de tiempos remotos.

1931: Ernst

Ruska construy

el

primer microscopio

electrnico

de

transmisin en

laUniversidad de Berln. Cuatro aos ms tarde, obtuvo un poder de resolucin doble a la

del microscopio ptico.

1981: Lynn Margulis publica su hiptesis sobre la endosimbiosis serial, que explica el
origen de la clula eucariota.[9]

Teora celular

El concepto de clula como unidad anatmica y funcional de los organismos surgi entre los
aos 1830 y 1880, aunque fue en el siglo XVII cuando Robert Hooke describi por vez primera la
existencia de las mismas, al observar en una preparacin vegetal la presencia de una estructura
organizada que derivaba de la arquitectura de las paredes celulares vegetales. En 1830 se
dispona ya de microscopios con una ptica ms avanzada, lo que permiti a investigadores
como Theodor Schwann y Matthias Schleiden definir los postulados de la teora celular, la cual
afirma, entre otras cosas:

Que la clula es una unidad morfolgica de todo ser vivo: es decir, que en los seres vivos
todo est formado por clulas o por sus productos de secrecin.

Este primer postulado sera completado por Rudolf Virchow con la afirmacin Omnis
cellula ex cellula, la cual indica que toda clula deriva de una clula precedente (biognesis).
En otras palabras, este postulado constituye la refutacin de la teora de generacin
espontnea o ex novo, que hipotetizaba la posibilidad de que se generara vida a partir de
elementos inanimados.[10]

Un tercer postulado de la teora celular indica que las funciones vitales de los organismos
ocurren dentro de las clulas, o en su entorno inmediato, y son controladas por sustancias que
ellas secretan. Cada clula es un sistema abierto, que intercambia materia y energa con su
medio. En una clula ocurren todas las funciones vitales, de manera que basta una sola de
ellas para tener un ser vivo (que ser un ser vivo unicelular). As pues, la clula es la unidad
fisiolgica de la vida.

Finalmente, el cuarto postulado de la teora celular expresa que cada clula contiene toda
la informacin hereditaria necesaria para el control de su propio ciclo y del desarrollo y el
funcionamiento de un organismo de su especie, as como para la transmisin de esa
informacin a la siguiente generacin celular.[11]

Definicin
Por tanto, podemos definir a la clula como la unidad morfolgica y funcional de todo ser vivo. De
hecho, la clula es el elemento de menor tamao que puede considerarse vivo. Como tal posee
una membrana de fosfolpidos con

permeabilidad

selectiva

que

mantiene

un medio

interno altamente ordenado y diferenciado del medio externo en cuanto a su composicin, sujeta
a control homeosttico, la cual consiste en biomolculas y algunosmetales y electrolitos. La
estructura se automantiene activamente mediante elmetabolismo, asegurndose la coordinacin de
todos los elementos celulares y su perpetuacin por replicacin a travs de un genoma codificado
por cidos nucleicos. La parte de la biologa que se ocupa de ella es la citologa.