Empresarios y Empresas en El Norte de México. Monterrey: Del Estado Oligárquico A La Globalización

European Review of Latin American and Caribbean Studies 69, October 2000
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Empresarios y empresas en el norte de Me xico

Monterrey: del Estado oliga rquico a la
globalizacio n
Mario Cerutti, Isabel Ortega y Lylia Palacios*
Comentarios introductorios
Pueden haber surgido durante el siglo XIX o principios del XX, en sociedades
perife ricas1, grupos empresariales regionales de cierta importancia, perdurabilidad, alta capacidad de adaptacio n y con condiciones de liderazgo a escala del
Estado-nacio n donde operaban? Pudieron hacerlo, adema s, impulsando procesos de desarrollo industrial? Y lo ma s importante: existen todava? Y si
existen, esta n en condiciones de sobrellevar la feroz reconversio n planteada
durante los an os ochenta e insertarse con relativo e xito en un mundo globalizado?
Aunque de manera somera, el caso que aqu se estudia procura describir un
ejemplo latinoamericano Monterrey, en el norte de Me xico que hasta el an o
2000, al menos, habra logrado salvar tales requisitos. Sus orgenes pueden
remontarse a los tiempos ma s convulsivos de la historia mexicana, a mediados
del siglo XIX: cuando Estados Unidos en plena expansio n territorial y en
vsperas de su revolucio n industrial se apropio de ma s de la mitad de la
geografa del inestable vecino del sur.
Fue en esos tumultuosos an os, precisamente, cuando en Monterrey se comenzo a perfilar una burguesa comercial alimentada por las oportunidades
que gestaban la tosca frontera del Bravo, por guerras y eje rcitos dedicados ya a
las luchas civiles, ya a combatir apaches y comanches, ya a repeler invasiones
externas. Desde esos tiempos se conocieron en Monterrey apellidos y familias
que durante de cadas prosiguieron menciona ndose en el escenario regional
de los negocios: Zambrano, Madero, Garza, Caldero n, Belden, Milmo, Herna ndez, Rivero. Entre 1860 y la revolucio n se sumaron nuevos apellidos: Sada,
Armendaiz, Muguerza, Ferrara, Maiz. Este conjunto de apellidos que agrupaba comerciantes auto ctonos e inmigrantes alento la primera fase de crecimiento industrial en la ciudad, entre 1890 y 1910.
Este trabajo sugiere que una de las posibles bases de la perdurabilidad de
este empresariado habra sido la continuidad histo rica de muchos de esos apellidos en el siempre incierto mundo del capital. Las redes familiares apenas
discutidas por falta de espacio parecen haberse tornado un elemento decisivo
para el desenvolvimiento y sobrevivencia de esta burguesa con cimientos regionales.
* Los autores agradecen el apoyo del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa en Mxico
(CONACYT) brindado al proyecto Monterrey 1940-1998. Desarrollo industrial y formacio n de
grupos empresariales, del cual derivo el presente trabajo.
4 Mario Cerutti, Isabel Ortega y Lylia Palacios

Otro aspecto estrate gico claramente perceptible desde la historia econo mica es el usufructo de la estrecha relacio n que desde el principio mantuvieron estas familias con la economa de los Estados Unidos y, en particular, con
Texas. Se trata de una constante que funciono desde los primeros mecanismos
de acumulacio n gracias al intercambio propiciado por el ro Bravo hasta el
Tratado de Libre Comercio. Si en los an os sesenta del siglo pasado la Guerra de
Secesio n puso al noreste de Me xico en el corazo n de la economa atla ntica, el
TLC (NAFTA) ha disparado las ventas a Estados Unidos a casi cien mil millones de do lares anuales.
Bases familiares y vnculos con Estados Unidos ambos fueron, adema s,
elementos propiciatorios del mismo proceso de industrializacio n deben sumarse a una dina mica regional que es propia del norte de Me xico, y cuya explicacio n se encuentra en un dato geogra fico: el norte mexicano es un a rea adherida territorial y econo micamente al ma s grande mercado gestado por el
capitalismo. Los lazos y posicio n del norte mexicano frente a los Estados Unidos hacen recordar por ma s de un motivo las intensas vinculaciones que
espacios regionales de otras sociedades perife ricas (dotados tambie n de un
elevado dinamismo econo mico) mantuvieron desde la segunda fraccio n del
XIX con sociedades que estaban protagonizando la revolucio n industrial: el
Pas Vasco, en Espan a, y el norte italiano podran sobresalir en esa comparacio n.
El cuarto componente a tener en cuenta es la alta capacidad de adaptacio n
que habra presentado este empresariado de bases regionales y densas articulaciones familiares. Si se recuerda que sus orgenes se remontan al ciclo de
guerras que trastorno la frontera mexo-estadounidense entre 1847 y 1867, que
tras la consolidacio n del Estado oliga rquico Me xico vivio entre 1911 y 1920
una profunda experiencia revolucionaria, que luego se manifesto la crisis de
1929, que tras los convulsionados an os de La zaro Ca rdenas se monto el modelo
de industrializacio n protegida, que este proyecto termino de estallar en los
ochenta y que finalmente la reconversio n mexicana supone adecuarse al
ma s desigual tratado de integracio n comercial que se conozca (el NAFTA), si
se recuerda todo esto y se verifica a la vez que el empresariado con base en
Monterrey sigue funcionado y (algo que parece evidente) continu a realizando
buenos negocios, algunas de las conclusiones adelantadas seran:
a) que a este empresariado como conjunto de agentes sociales dedicados a la
reproduccio n ampliada y rentable del capital no le ha faltado capacidad de
adaptacio n a tan azaroso devenir; b) que es posible encontrar en sociedades
perife ricas empresariados con las caractersticas que se mencionaban al comenzar estos comentarios introductorios.
Geografia, historia y oportunidades (1850-1910)

Monterrey y el norte mexicano
Ciudad ubicada a menos de 200 kilo metros de Texas, Monterrey ha logrado
sobresalir en el contexto mexicano contempora neo por tres razones: a) su desenvolvimiento industrial; b) su empresariado; c) la formacio n local de cuadros
gerenciales2. Las caractersticas de su inicial brote industrial (1890-1910, sus-
Revista Europea de Estudios Latinoamericanos y del Caribe 69, octubre de 2000
tentado en sectores de la industria pesada) la ha diferenciado de manera parcial a escala latinoamericana.

Punto de partida fundamental para la interpretacio n de la historia econo mico/empresarial de Monterrey es ubicar la ciudad en el contexto ma s general del
norte de Me xico, en particular de su porcio n centro oriental (situada en su
totalidad debajo del estado de Texas). Al norte mexicano un enorme espacio
geogra fico que ocupa ma s de un millo n de kilo metros cuadrados conviene
reconocerle adema s una especie de peculiaridad estrate gica: desde mediados
del siglo XIX se convirtio en prolongacio n territorial del mercado de los Estados Unidos. So lo existe otro espacio a escala planetaria que comparte esa peculiaridad: el sur de Canada .
Esta condicio n significo la posibilidad de un contacto directo con una economa que, desde 1870, ingreso con plenitud en la segunda revolucio n industrial.
La posicio n central de Monterrey dentro de un a rea de frontera que se abrio
con celeridad al capitalismo le ha conferido a la capital de Nuevo Leo n por lo
tanto cierta significacio n en el escenario ma s global de las sociedades perife ricas.
Tras la guerra con Estados Unidos3
Apenas formalizada la nueva lnea divisoria que resulto de la guerra contra los
Estados Unidos (1846-1847), las poblaciones del flamante noreste de Me xico
(Coahuila, Nuevo Leo n, Tamaulipas, ver mapa) debieron readecuar sus funciones de manera profunda. El inmenso desierto que las separaba del expansivo mercado estadounidense quedo suprimido. La transformacio n de Texas en
un estado fronterizo abrio para aquellas poblaciones posibilidades novedosas
de conexio n con el mercado atla ntico.
Monterrey sera la ciudad ma s beneficiada con tan drama tico cambio. Lo
que para Me xico represento una histo rica tragedia, gesto ine ditas posibilidades para la capital de Nuevo Leo n. Fueron razones polticas y militares derivadas del ciclo de guerras civiles abierto en 1854 las que obligaron a un
reordenamiento del flamante noreste mexicano y convirtieron a Monterrey en
eje de un sistema regional de poder que incluyo Coahuila y la martima Tamaulipas. Las polticas aduanales, arancelarias y de reglamentacio n en la circulacio n/ exportacio n del meta lico impulsadas por el propio poder regional, as
como su amplia vinculacio n con los grupos de comerciantes locales y del sur de
Texas, tuvieron un impacto considerable sobre el funcionamiento mercantil y
colocaron a Monterrey como eje del sistema. Las necesidades militares generaron un riesgoso pero fructfero tra fico, siempre estimulado por la proximidad
del ro Bravo.
Cuando se desato la guerra de Secesio n estadounidense, en 1861, la experiencia previa en uno y otro lado del Bravo, las gigantescas y urgentes necesidades del Sur confederado y el aparato militar y administrativo regional que
funcionaba desde 1855 se entrelazaron para configurar una coyuntura comercial de signos espectaculares. La dimensio n que alcanzo el tra fico mercantil en
el a mbito binacional que rodeaba al Bravo abruptamente instalado en el
corazo n de la economa atla ntica debido a las exportaciones de algodo n sure-
rea de influencia comercial

de Monterrey (1850-1885)
P. del Norte
ESTADOS UNIDOS
TEXAS
Presidio del Norte
CHIHUAHUA
Chihuahua
Zaragoza
Piedras Negras
Mzquiz
Rosales
COAHUILA
San Antonio
Progreso
Parral
N. Laredo
S. Buenaventura
Camargo
NUEVO LON Mier
Brownsville
Monclova
Monterrey Reinosa
Matamoros
Saltillo
Gmez Palacio
Nazas
C. GuerrerQ
Cuatrocinegas
Mapim
Lerdo
Matamoros
Viezca
Jimnez
Parras
Padilla
Mazapil
Durango
Catorce
ZACATECAS
Fresnillo
Zacatecas
Ciudad Victoria
Matehuaia
TAMAULIPAS
S.L. POTOS
San Luis Potos
Capitales de estado
Otros puntos con los que se
comerciaba (no incluye
Nuevo Len)
GUANAJUATO
Tampico
UZ
CR
RA
VE
Aduanas
GOLFO DE MEXICO
DURANGO
Lmites entre estados
n o4 facilito la formacio n de grandes fortunas y propicio la adquisicio n de una

experiencia empresarial apta para operar con e xito con los principales nudos
econo micos de Europa y los Estados Unidos.
Un grupo burgue s de visible importancia habra de estructurarse desde esos
an os en Monterrey. Su capacidad de accio n, su dina mica y los mecanismos que
utilizaban no eran muy diferentes a los que mostraban sus colegas del sur texano. El tra fico mercantil a trave s del Bravo fue uno de los pilares fundamentales
para la configuracio n de este segmento social y junto con el pre stamo lo
continuara siendo hasta 1890, cuando muchos de estos mercaderes, o sus descendientes, emprendieron el brote industrializador, se reunieron en mu ltiples
sociedades ano nimas y delinearon la articulacio n de un empresariado local.
Porfiriato e industria pesada
Desde los an os noventa agotado ya el ciclo de reformas liberales y consolidado el orden porfiriano Monterrey se convirtio en una de las ma s dina micas
urbes del norte mexicano.
Perfilada como un nudo ferroviario de primer orden, su empresariado en formacio n acuno un significativo proceso de desenvolvimiento fabril, utilizo en la
produccio n y bifurco territorialmente los importantes capitales acumulados
antes de 1890, usufructuo con firmeza un mercado nacional en plena construccio n y aprovecho su cercana relativa de uno de los escenarios fundamentales
de la segunda revolucio n industrial: el Este y medio Oeste de los Estados Unidos.
Aunque el brote fabril que emergio en la ciudad incluyo la industria liviana
de manera ana loga a lo que acaeca en Sa o Paulo, Buenos Aires, Santiago de
Chile y el centro de Me xico su matiz principal fue la gran metalurgia ba sica.
En los primeros an os de la de cada de los noventa fueron instaladas tres plantas
de fundicio n: la Nuevo Leon Smelting, la Compan a Minera, Fundidora y Afinadora Monterrey SA y la Gran Fundicio n Nacional Mexicana (luego American Smelting and Refining Co., ASARCO). Su objetivo era abastecer la creciente demanda de metales industriales sobre todo plomo del noreste de los
Estados Unidos. La experiencia empresarial adquirida, la centralizacio n de
capitales que facilito el flamante re gimen de sociedades ano nimas, las solicitudes del sistema ferroviario y la integracio n de un mercado de rasgos nacionales
llevo a la puesta en marcha en 1903 de un cuarto establecimiento: la Compan a Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey SA, primera siderurgia integrada de Ame rica Latina que supuso una inversio n inicial de cinco millones de
do lares.
De las cuatro plantas de metalurgia ba sica fundadas a partir de 1890 so lo la
American Smelting se sustento en capitales procedentes del extranjero. Las
restantes mostraron una notoria influencia regional. Pero todas estas plantas
utilizaron una avanzada tecnologa, emplearon una significativa cantidad de
trabajadores y contribuyeron a perfilar un empresariado que, desde entonces,
ha jugado un papel preponderante en el desarrollo industrial y capitalista de
Me xico.
Sociedad ano nima y redes matrimoniales
Una ra pida revisio n de las sociedades fundadas entre 1890 y 1910 por el empresariado que se articulaba en Monterrey permite destacar otros dos matices: a)
la muy marcada diversificacio n de las inversiones; b) el fuerte entrelazamiento
familiar en muchas de estas sociedades.
Las inversiones de los an os previos a la revolucio n pusieron en marcha tanto
industrias dedicadas a abastecer el consumo productivo (grandes fundiciones,
cemento, vidrio, alguna maquinaria) como al consumo personal (cerveza y
otras bebidas, textiles, artculos para higiene, materiales para la construccio n,

alimentos elaborados). Pero, a la vez, la diversificacio n alcanzo con vigor al
ramo minero y se prolongo al cre dito y los bancos, la propiedad y explotacio n
de la tierra, los servicios y el transporte.
Si se adopta como referencia el conjunto de familias que fue objeto especial
de estudio5, se detecta que poco ma s de cuarenta personas con apellidos Armendaiz, Belden, Caldero n/Muguerza, Ferrara, Herna ndez/Mendirichaga,
Madero, Milmo, Rivero, Sada Muguerza/Garza y Zambrano estaban vinculados de una u otra manera a ma s de 260 sociedades (entre ellas, 170 dedicadas a
la minera, 40 a la industria fabril y 19 al sector agropecuario). Estos grupos
parentales ofrecan una excelente evidencia sobre las caractersticas de las familias ma s prominentes del perodo, de las cuales ma s del 50 por ciento haba
destacado en la fase previa a 1890. En algunas de las familias los cuadros empresariales eran visiblemente numerosos. Resaltaban los Zambrano, herederos y multiplicadores de la fortuna que en 1873 dejo Gregorio Zambrano, uno
de los grandes comerciantes de las dos de cadas que siguieron al cambio de
frontera. Grueso fue tambie n el caudal de los Madero, aunque no todos residan en Monterrey de manera permanente.
La modernizacio n que se implementaba demando la instrumentacio n de
me todos nuevos, tanto en la esfera de la produccio n como en la unio n de capitales. La sociedad ano nima, que distribua los riesgos y canalizaba la centralizacio n de capitales individuales o familiares, emergio como un arma excelente
que condujo a la fusio n de capitales y a la asociacio n de diferentes apellidos.
Alrededor de cincuenta sociedades conformadas antes de 1905, por ejemplo,
contaban la caracterstica comu n de que en todas haba representantes de por
lo menos tres de las familias indagadas. En ocasiones, frecuentes, cada grupo
incorporaba ma s de uno de sus integrantes.
Adema s de las asociaciones directas entre empresarios prominentes, las articulaciones se ampliaban tambie n por va matrimonial. No debe exagerarse esta
arista, pero s resulta indispensable registrarla por dos razones: a) como un
mecanismo complementario de imbricacio n socioecono mica que acompan o la
centralizacio n del capital durante la fase formativa de este empresariado; y b)
porque sera un instrumento que perdurara como componente estrate gico de
consistencia interna y fortaleza a largo plazo6.
La informacio n recogida sugiere otras caractersticas del momento formativo de este empresariado: la diversificacio n de actividades, la ramificacio n de
sus inversiones. Un dinamismo y una capacidad de ramificacio n/expansio n que
encontraremos hasta la actualidad. Al rastrear las firmas fundadas antes de la
revolucio n se detectaron inversiones en la industria de bienes de consumo
personal, en industrias de bienes para el consumo productivo, en minera,
transportes de pasajero y carga, en bancos, en comercio, en el ramo agropecuario y en servicios complementarios. Aunque se estaba constituyendo un empresariado de base fabril, en te rminos cuantitativos se percibio cierto predominio del rubro minero: los componentes de esta burguesa en configuracio n,
como ya se dijo, sostenan vnculos con unas 170 compan as del ramo, lo que no
deja de ser impresionante. La diversificacio n de actividades se verifico tambie n
al analizar una familia o un empresario en particular. Los racimos de empresas
en las que se desempen aban entre 1890 y 1905 los Madero o Francisco Armendaiz (alrededor de 60 en cada caso) podran servir de muestra.
Revolucion, crisis y proteccionismo

Un eje empresarial al sur del Bravo
Los ritmos de ese norte adherido umbilicalmente al pujante estado de
Texas y frontera territorial con la segunda revolucio n industrial se pueden
palpar en forma ma s concreta si se sigue el comportamiento de un eje empresarial y de movimiento de capitales que atravesaba su vasta geografa. Dicho eje
estaba definido, en vsperas de la revolucio n, por tres eslabones clave: la ciudad
de Chihuahua y su entorno, la comarca algodonera de La Laguna y Monterrey
(mapa).
Mientras en Chihuahua en medio de un desierto recie n abandonado por
apaches y comanches surgan destacadas instituciones y proyectos financieros, y empresarios como Enrique C. Creel, la comarca que termino definie ndose como La Laguna presentaba a fines del XIX un desarrollo espectacular. Si
en Chihuahua sobresalan bancos, minera y ganadera, y surgan fa bricas dedicadas a abastecer el consumo liviano (textiles, cerveceras, harineras), La Laguna se convirtio en el reino del algodo n: las aguas de los ros Nazas y Aguanaval,
controladas y bifurcadas poco a poco desde la de cada de los setenta, junto con
los capitales de origen mercantil que fluyeron sobre este espacio regional y
que financiaron inicialmente su veloz transformacio n habran de generar uno
de los ma s sobresalientes nichos de especializacio n agrcola del Me xico finisecular.
La firmeza adquirida por el brote fabril de Monterrey, por otro lado, podra
comprobarse por tres datos: a) por la perdurabilidad que asumio , dada la importancia y plasticidad que adquirio con el devenir del siglo XX (uno de los
temas principales de este artculo); b) por la aparicio n, desde el comienzo, de
sectores de base: metalurgia pesada/siderurgia, cemento, vidrio; c) por la calidad del empresariado que emergio , que logro prolongar sus labores a la minera, los bancos, los servicios y la explotacio n de la tierra.
El eje Chihuahua-La Laguna-Monterrey quedo entrelazado por la fusio n de
capitales: la sociedad ano nima, precisamente, facilito la articulacio n de recursos, propiedades, accionistas y familias del norte centro oriental y gesto resultados tan llamativos como la Compan a Industrial Jabonera de la Laguna
(1898), Cementos Hidalgo (1906), Banco de La Laguna (1908) y Vidriera Monterrey(1909).7
El impacto de la Revolucio n
Este a gil conjunto de actividades, sin embargo, fue duramente truncado por la
revolucio n. Su estallido golpeo con severidad las a reas productivas bajo el dominio del capital y precipito la desintegracio n de un mercado en pleno proceso
de definicio n como mercado nacional: un feno meno en el que mucho influyeron el uso militar de los ferrocarriles, la cada de la creciente demanda de
bienes y servicios, y la impotencia para cubrir el abastecimiento de materias
primas estrate gicas como los combustibles ante el desmantelamiento de las
redes de circulacio n gestadas desde la de cada de 1880.
Esta es al menos la imagen que presentan los documentos empresariales, los
papeles privados de quienes actuaban cotidianamente frente al mercado.

Cuando los ferrocarriles quedaron desquiciados, cuando se tornaron inalcanzables muchas de las franjas del mercado interior que hasta 1912 eran a reas
normales de competencia y venta, cuando debieron detenerse las fa bricas porque no llegaban el carbo n, el petro leo, el mineral de hierro y otros insumos
fundamentales, cuando como en el caso de Cementos Hidalgo la baja del
consumo fue tan pronunciada que ya no tena sentido poner en marcha otra
vez la produccio n, la conclusio n de los industriales fue terminante: el mercado
se haba derrumbado.
Tan notoria era esa evidencia que no pocos de los siempre atentos empresarios del norte sobrevivieron gracias a una vieja costumbre regional: utilizaron
la frontera, el estado de Texas y los puertos estadounidenses del Golfo de
Me xico para buscar alternativas en el mercado externo. Fa bricas como Fundidora de Fierro de Monterrey o Jabonera de la Laguna lograron aprovechar esa
opcio n y, as, pudieron continuar operando.
En el plano sociopoltico y militar la revolucio n ataco , en el norte, de forma
diversa, no homoge nea, a los propietarios y grupos empresariales de raz porfiriana. Los ma s ligados a la tierra y los involucrados de manera ma s abierta con
el aparato oliga rquico de poder soportaron las mayores agresiones. De los tres
casos sen alados Chihuahua, La Laguna y Monterrey el ma s afectado fue el
que haba crecido a la sombra del general Luis Terrazas. El apellido Terrazas
perfilado como smbolo de la opresio n porfiriana y del despotismo terrateniente resulto tenazmente golpeado. La dina mica econo mica del grupo que lo
rodeaba con el banquero Enrique C. Creel a la cabeza jama s pudo ser
restablecida en el siglo XX.
En La Laguna tambie n se protagonizaron acontecimientos de extrema gravedad, principalmente con el avance de las tropas de Francisco Villa y las batallas desatadas en torno a al ciudad de Torreo n, en 1913 y 1914. Pero el vendaval
paso y hubo que esperar hasta los tiempos de La zaro Ca rdenas con su radical
reforma agraria para que se terminara de desgajar el poder de los antiguos
agricultores del algodo n.
De los tres grandes nudos de desarrollo empresarial surgidos en el norte
desde 1870, el menos afectado resulto el asentado en la capital de Nuevo Leo n.
Por su condicio n esencialmente urbana e industrial y por no ser responsable
directo del ejercicio del poder poltico , el empresariado de Monterrey fue el
menos lastimado por esta tormenta sociopoltica y militar: su pro spero devenir
en el medio siglo posterior a 1930 fue, en buena medida, enmarcado tanto por
ese antecedente como por la amplia capacidad de adaptacio n a las nuevas
condiciones que se configuraron en los an os veinte.
Los difciles veinte
La de cada de los veinte metio de lleno a este empresariado regional en lo que
entonces se llamaba la reconstruccio n. Enrique Krauze8 ha sintetizado el fervor
que se desplego en esos an os en la edificacio n del nuevo orden. En el plano
econo mico esta poltica fue particularmente visible desde que asumio Plutarco
Elas Calles, en 1924. El reordenamiento global del aparato productivo, financiero y de servicios inclua la implementacio n de programa carreteros, obras de
irrigacio n e intentos de reestructuracio n ferroviaria y bancaria.
Pero en el plano sociopoltico la revolucio n au n arrojaba coletazos. El asesi-
11
nato de Venustiano Carranza (mayo de 1920), el alzamiento Delahuertista de

fines de 1923, el asesinato de Francisco Villa ese mismo an o, las guerras cristeras del perodo callista y el asesinato del candidato presidencial Alvaro Obrego n julio de 1928 generaron un clima de inestabilidad y desorden social que
afectaba a veces de manera muy directa al mundo empresarial. Hay que
sumar a todo esto al menos tres datos ma s: a) la creciente movilizacio n de los
trabajadores urbanos y mineros, alentados por una reglamentacio n que permita negociar salarios, contratos colectivos e intervenir al Estado en los diferendos profesionales; b) la incautacio n de buena parte del sistema bancario desde
los tiempos de Carranza (1916 a 1925); c) las difciles negociaciones que se
manejaban con los Estados Unidos, cuyos gobiernos dudaban en restablecer
relaciones normales con tan convulsionado pas.
Haber9 ha mencionado co mo el clima de relativa inestabilidad derivado de la
revolucio n influyo negativamente en la actividad empresarial, especialmente
en el sector fabril. La crisis de confianza entre los inversionistas fue uno de los
resultados del temor que desperto tan excepcional hecho histo rico, del significativo efecto psicolo gico que tuvo sobre los industriales de Me xico, pese a que
las plantas manufactureras haban soportado escasos dan os fsicos durante la
guerra civil.
La reconstruccio n econo mica procuraba desenvolverse mientras los grupos
de poder gestados por la revolucio n proseguan su lucha por el control del
Estado, cuando arreciaba la cada de la produccio n y exportacio n del petro leo,
y para agravar el paisaje cuando Me xico empezo a resentir desde 1926 un
nuevo descenso en los precios de la plata. La de cada de los veinte comenzo y
termino , pues, en medio de severas dificultades econo micas: las derivadas del
proceso revolucionario, al inicio; una recesio n virulenta, que hacia 1930 engarzara con la crisis mundial, al final.
Pese a todo, Monterrey logro restablecer su ritmo a mediados de la de cada.
Calles instauro una mayor precisio n en la polticas econo micas y de reconstruccio n, y muchas empresas locales Fundidora de Fierro y Acero, por ejemplo
comenzaron a salir del tu nel al que haban entrado en 1913. La recuperacio n de
mediados de los an os veinte sugiere que los empresarios de Monterrey arribaron a la gran depresio n con fuerza parcial. Una referencia muy viva la suscribio
en tal sentido el acucioso visitador del Banco Nacional de Me xico, Atanasio
Saravia. Tras recorrer el centro y el sur del pas, llego a Monterrey en 1926 y su
informe a la casa central inclua pa rrafos tan ilustrativos como el siguiente:
La ciudad de Monterrey es una de las plazas de la Repu blica que no obstante el generalizado decaimiento de los negocios se mantiene en plena
actividad, sin que se note ningu n decaimiento por el contrario, parece
encontrarse prosperando de una manera franca. Sus grandes industrias
continu an proporciona ndole muy buenos elementos de vida, y, al mismo
tiempo que favorecen de manera constante el excedente entre sus exportaciones e importaciones, dan buen movimiento al comercio por las grandes sumas de dinero que demanda la ciudad Esta vida comercial activa,
poco frecuente en la actualidad en muchas plazas del pas, ha hecho que en
Monterrey tengan ma s alicientes los capitales bancarios que se encuentran aqu en mayor proporcio n que en otras plazas.10

Los treinta: las empresas-madre11
Tras los an os de la reconstruccio n post revolucionaria, la formacio n de un nuevo Estado obligo a este empresariado de races porfirianas a aceptar una ma s
resuelta intervencio n gubernamental en la esfera socioecono mica. Entre sus
respuestas deben recordarse: a) el desenvolvimiento de un sindicalismo local
dependiente de las propias empresas (sindicalismo blanco), lo que en tiempos
de La zaro Ca rdenas servira para limitar la influencia regional de la Confederacio n de Trabajadores de Me xico (CTM); b) la organizacio n de la Confederacio n Patronal de la Repu blica Mexicana (COPARMEX), en 1929, que servira
de contrapeso a organizaciones empresariales ma s pro ximas al poder federal y
ma s propensas a subordinarse al nuevo orden.
Ni el nuevo Estado y sus polticas sociales ni la gran depresio n, empero,
modificaron algunas antiguas costumbres: a) la capacidad de negociar en
diversos te rminos con el poder pu blico12; b) el aprovechamiento de la condicio n semifronteriza de Monterrey con una de las ma s grandes potencias industriales del mundo; c) la afirmacio n de las redes familiares y la diversificacio n de
la inversio n que desde mediados de los treinta comenzo a engendrar aute nticos grupos empresariales.
Lo primero se reflejo en 1927, cuando el gobierno del estado de Nuevo Leo n
amplio o profundizo una legislacio n existente desde 1888 favorable al capital y al especfico desarrollo industrial, ley que se anticipo con claridad a las que
a escala nacional se sancionaran en los an os treinta y los cuarenta.13
El segundo aspecto se tradujo en la utilizacio n del gas natural como combustible industrial, gracias al gasoducto tendido en 1929 entre Monterrey y el sur
de Texas. Esta iniciativa brindara claras oportunidades de renovacio n tecnolo gica, descenso en los costos y otras ventajas que, desde los treinta, permitieron competir en un mercado nacional cada vez ma s protegido.
En cuanto a familias, entre la revolucio n y los an os treinta haban quedado
lastimados algunos apellidos y a la vez se haba estimulado la emergencia de
otros, nuevos: Santos (alimentos), Benavides (comercio), Maldonado (papel),
Clariond (productos meta licos) se contaban entre estos u ltimos. Todos estos
apellidos como los que surgieron en los cuarenta (Lobo, Ramrez) estaban
destinados a integrarse por una u otra va con las familias fundadoras de la
industria y, as, renovar y fortalecer las redes parentales que se manejaba en el
mundo de los negocios desde 1890.
La expansio n que se manifesto a partir de mediados de los treinta, por su
lado, incluyo modalidades que se acentuaran en la de cada de los cuarenta.
Una de ellas fue la tendencia a la integracio n industrial, camino abierto en
buena medida por Cervecera Cuauhte moc (fundada en 1890), Vidriera Monterrey (1909) y sus directivos, las familias Garza Sada y Sada. Tambie n la Compan a Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey (1900) se volco a una poltica
de integracio n vertical que comprenda desde yacimientos de hierro y carbo n
hasta la elaboracio n de una gran diversidad de productos sideru rgicos. Una
caracterstica adicional fue la puesta en marcha de plantas productivas en diferentes lugares del pas: estrategia que hara ganar espacios importantes dentro
de un mercado nacional que, en vsperas de la Segunda Guerra, se encontraba
en plena expansio n.
El caso ma s conocido y popular fue Cervecera Cuauhte moc, que desde 1936
13
y favorecida por una nueva legislacio n14 comenzo a transformar sus departamentos internos en empresas auto nomas. En menos de diez an os establecio
Malta SA, para proveerla de materia prima; Empaques de Carto n Tita n, destinada a producir las cajas para embalar cerveza; Almacenes y Silos, bodegas
requeridas para el almacenaje de sus productos: y finalmente fundo Productores de Lu pulo, que elaboraba insumos para su utilizacio n final.
Igualmente reconocido fue el caso de Vidriera Monterrey SA, refundada en
1909 tras la amarga experiencia vivida entre 1899 y 1903 (cuando se denomino
Fa brica de Vidrios y Cristales de Monterrey). En los an os treinta y cuarenta
gesto Vidrio Plano, productora de la minas de este material; Cristalera, elaboradora de manufacturas de mayor complejidad; Fomento de Industria y Comercio (FIC) conglomerado en ciernes ; Vidrios y Cristales, productora de
ampolletas; Industrias del Alcali elaboradora de silicatos, uno de sus insumos
fundamentales ; y Fabricacio n de Maquinarias, para producir y reparar maquinaria para la industria del vidrio.
Fundidora de Fierro y Acero productora de acero y hierro, abastecedora
de los ferrocarriles, fabricante de estructuras meta licas y gran empresa minera
siguio un proceso similar que, como en los dos casos anteriores, podra resumirse as: a) integracio n vertical a trave s de empresas jurdicamente independientes; b) cobertura del mercado nacional en te rminos crecientemente oligopo licos, c) instalacio n de plantas en otros lugares del territorio mexicano. En
realidad, estas empresas-madre (y los grupos que impulsaron) intensificaban su
ciclo de adaptacio n al nuevo re gimen poltico, superaban la crisis del 1929 y
comenzaban con evidente plasticidad a usufructuar el aparato de proteccio n, subsidios, concesiones, cre ditos y consumo dirigido que montaba un Estado dedicado, con el mayor e nfasis, a estimular la industrializacio n en Me xico.
De la Segunda Guerra al auge petrolero

Guerra y crecimiento acelerado
En el desarrollo ma s contempora neo de los grupos industriales regiomontanos
a partir de 1940 se pueden entrever dos grandes momentos de expansio n: a)
despue s de la Segunda Guerra Mundial (finales de los cuarenta y de cada de los
cincuenta); b) los an os del boom petrolero.
La coyuntura de guerra, la escasez de manufacturas y la ampliacio n del mercado interno tornaron cada vez ma s necesaria, en Me xico, la produccio n interna de bienes transformados. Las polticas econo micas fueron deliberadamente
disen adas para proteger e impulsar la industria manufacturera (incentivos,
subsidios, exenciones de impuestos, cre dito pu blico). Si la proteccio n del Estado iba a permanecer vigente durante medio siglo, los equipos empresariales
con mayor experiencia para aprovechar tales circunstancias eran los de Monterrey.
Surgieron o se desenvolvieron, as, numerosas empresas ligadas a la meta lica
ba sica, los minerales no meta licos, la fabricacio n de productos meta licos y ele ctricos, entre otros ramos: Hojalata y La mina (HYLSA, 1943, productora de
acero); Fruehauf Trailers de Monterrey (1946, fabricante de remolques y vehculos de transporte); Protexa (1947, inicio con impermeabilizantes y conti-

nuo con tuberas, para rematar con plataformas submarinas); Manufacturas
Meta licas Monterrey y Conductores Monterrey (1956) se contaron entre ellas.
Muchas de estas empresas prosiguieron su expansio n tanto vertical (desde
la obtencio n de materia prima hasta el bien terminado) como geogra fica
hasta reforzar su presencia nacional. Hacia finales de la de cada de los cuarenta
y principios de la siguiente se profundizo el desenvolvimiento de ramas dedicadas a bienes de capital. En los an os sesenta irrumpieron los productos electro nicos y se amplio la industria automotriz y de transporte.
Es evidente y verificable que durante el periodo sustitutivo de importaciones
la industria en Monterrey presento un ra pido crecimiento, muy por encima de
la media nacional. El proteccionismo, acentuado tras la Segunda Guerra Mundial, aunado a una impresionante cantidad de acciones gubernamentales tanto
a escala federal como estatal (inclua desde inversiones en infraestructura hasta participacio n pu blica en industrias estrate gicas, y desde estmulos fiscales
hasta una agresiva poltica arancelaria), brindaron un ambiente propicio para
el desarrollo de la industria urbana.15
Entre 1940 y 1960, por lo tanto, se manifesto el segundo auge industrial de
rea Metropolitana. El crecimiento del sector fabril se caracMonterrey y su A
terizo por una decidida concentracio n del capital en un nu mero reducido de
empresas y por una mayor especializacio n productiva o sectorizacio n dirigida a
la produccio n de bienes intermedios, de capital y de consumo duradero16. Tambie n se acentuo crecimiento demogra fico de Monterrey y lo que comenzo a
rea Metropolitana fue de un 337 por ciento. Destacaba
perfilarse ya como su A
ya lo que algunos especialistas han denominado primera fase del feno meno de
metropolizacio n de las grandes ciudades latinoamericanas. Urbe que sobresala desde principios de siglo, Monterrey genero en 1940 el 7.2 por ciento del
Producto Bruto Industrial del pas (con el 3.4 por ciento de los establecimientos fabriles y el 4.9 por ciento del personal ocupado). Hacia 1950 su participacio n haba pasado al 7.8 por ciento, mientras que en 1960 se acercaba al 10 por
ciento17.
Los sectores de vanguardia
El perodo fue dominado de manera sensible por grandes plantas que ya haban vivido procesos de expansio n vertical y geogra fica, con presencia nacional.
Fue en esta de cada de los sesenta cuando el ciclo de crecimiento estimulado
por el sector manufacturero asumio , segu n Vellinga, las siguientes caractersticas18: a) cambio continuo hacia ramas modernas, intensivas en capital, para la
produccio n de bienes intermedios y de capital; b) acentuacio n de la concentracio n y centralizacio n de capital, muy superior a la que se perfilaba en otras
a reas fabriles de Me xico; c) la industria encauzaba su organizacio n como grupo, anticipando las grandes transformaciones que en los an os setenta desembocaran en los conglomerados de estilo estadounidense.
Hacia 195019 la presencia de productos livianos o de consumo inmediato
haba cado en te rminos relativos frente a los intermedios o de capital: estos
u ltimos representaban ma s del 50 por ciento del valor producido y del PB
Industrial de la ciudad. Textiles, vestido, cuero y calzado, artculos de madera,
haban descendido notoriamente. Novedades llamativas resultaron la industria
del papel, cuyos capitales aumentaron 35 veces entre 1940 y 1960, y la del
15
tabaco: sus inversiones se quintuplicaron y llego a aportar el 21 por ciento del

PB Industrial de Monterrey a fines de los cincuenta20.
Los bienes intermedios y de capital a la par que incrementaban su peso se
concentraban en ramas con una prolongada historia local o, tambie n, en otras
que habran de tornarse decisivas tras la crisis de 1982: sobresalan minerales
no meta licos, meta lica ba sica y automotriz. El desenvolvimiento de los minerales no meta licos se sustentaba en cemento y vidrio, apoya ndose en empresas
madre surgidas a principios de siglo (Cementos Hidalgo fusionada en 1931
con Cementos Monterrey y Vidriera Monterrey), y en respuesta a la demanda vigorosa provocada por la acelerada urbanizacio n de la sociedad mexicana.
Si bien la cantidad de establecimientos de este tipo no se modifico en forma
sustancial, el capital invertido entre 1940 y comienzos de los sesenta se multiplico en un 1500 por ciento21.
La meta lica ba sica era la ma s significativa. Con orgenes en tres plantas inauguradas a fines del XIX para proveer al mercado estadounidense, robustecido
a comienzos del siglo actual con la aparicio n de la primera siderurgia integrada
de Ame rica Latina (Fundidora de Fierro y Acero, 1903), este sector enfrento
en los an os cuarenta un impresionante tiro n por la demanda de acero propiciada por la coyuntura be lica. Monterrey vio emerger una segunda sideru rgica
privada en 1943: Hojalata y La mina S.A. Mientras, en el vecino estado de
Coahuila, se fundaba como en otros pases latinoamericanos una empresa
estatal: Altos Hornos de Me xico. En esos veinte an os, la meta lica ba sica incremento en cuarenta veces sus inversiones, y hacia 1960 concentraba ma s del 40
por ciento de las inversiones fabriles en el Area Metropolitana de Monterrey.
Por su lado la industria automotriz comenzo a cobrar fuerza en estas dos
de cadas: se paso de la comercializacio n de automotores, la elaboracio n de accesorios y la reparacio n al armado y produccio n de automo viles, camiones y
carroceras. Se cuadruplicaron los establecimientos dedicados a este sector, la
inversio n aumento dieciocho veces y surgieron empresas como Fruehauf Trailers de Monterrey (1946), Industrias Meta licas Monterrey (1950), e Industria
Automotriz (1957), todas pertenecientes al grupo familiar Ramrez, gestado en
estos an os y cuya proyeccio n habra de ser muy significativa. Adema s, y ya en
los sesenta, los artculos ele ctricos empezaron a tomar importancia, en especial, electrodome sticos y conductores.
Los sesenta y las vsperas22
Tan largo proceso de maduracio n empresarial y productivo se expreso con
plenitud en la de cada de los sesenta, en concordancia con el u ltimo tramo del
milagro mexicano. Si en 1960 Monterrey aporto casi el 10 por ciento del PB
Industrial del pas, en 1970 alcanzo su ma ximo histo rico: el 10.4 por ciento. La
tasa anual de crecimiento en Monterrey era del 8.5 por ciento, mientras que a
escala nacional fue del 8.1 por ciento23
La modalidad especfica de estos an os reiterando un feno meno verificable
en el contexto latinoamericano se sintetizo en la reproduccio n ampliada intensiva, una marcada inversio n en el cambio (o reconversio n) tecnolo gicos,
una mayor concentracio n del capital, el surgimiento de lazos hasta entonces
no necesarios con empresas extranjeras, y cierta tendencia a la expulsio n de
fuerza de trabajo. Operando en un escenario de alta proteccio n al mercado

nacional y extrema intervencio n estatal, las industrias que ma s contribuan al
valor agregado hacia 1970 respondan a siete actividades: meta lica ba sica (20
por ciento del total); productos minerales no meta licos (12.2 por ciento); productos qumicos (11 por ciento); tabaco (9.2 por ciento); alimentos (8.8 por
ciento); productos meta licos excepto maquinaria y equipos de transporte (7
por ciento); y maquinaria, aparatos, accesorios y artculos ele ctricos y electro nicos (6.8 por ciento). Este grupo de sectores representaba el 75 por ciento del
producto PB Industrial en 1970, y concentraba el 64.2 por ciento de la fuerza de
trabajo ocupada en la industria de transformacio n.24
La antigua y siempre renovada industria meta lica ba sica absorba ma s de 15
mil trabajadores, y durante el lapso 1960-1970 haba operado a una tasa media
anual de crecimiento de casi el 12 por ciento. Minerales no meta licos ocupaba
casi 19 mil asalariados, con tasas anuales promedio de crecimiento entre 1965 y
1970 poco menor al 13 por ciento. Es bueno reiterar que cinco de las siete
actividades indicadas se dedicaban sobre todo a la fabricacio n de insumos y
bienes intermedios. Es decir: abastecan el propio proceso productivo. Las siete ramas, adema s, eran encabezadas por grandes empresas que se haban fundado entre finales del siglo XIX y los primeros cuarenta an os del siglo XX.25
En resumen: en vsperas de la fase crtica del perodo sustitutivo (y de la muy
especfica respuesta que protagonizo Me xico, con una formidable expansio n
de la produccio n petrolera), Monterrey haba logrado consolidarse como polo
fabril aplicado a la produccio n de insumos industriales y bienes de consumo
duradero. Las empresas-madre y sus grupos comenzaban a cerrar un proceso
de acumulacio n sustentado en una alta especializacio n productiva, con claros
signos de madurez en cuanto a integracio n vertical. Adema s, el devenir empresarial empezaba a insinuar la necesidad de una profunda reorganizacio n: los
corporativos de los setenta y de principios de los ochenta seran la respuesta.
Crisis en ciernes y conglomerados
Entre 1970 y la crisis de 1982 se constituyo en Monterrey, en te rminos formales,
un importante nu mero de conglomerados o corporativos. En su enorme mayora, sus races se remontaban a las empresas pioneras de principios de siglo o a
las empresas-madre que aparecieron entre 1930 y 1950.
Los mecanismos organizativos previos que se venan experimentando desde los an os treinta y una densa capacidad financiera favorecieron este feno meno, acelerado adema s por los signos de agotamiento que presentaba el modelo proteccionista o sustitutivo de importaciones. De la integracio n esencialmente vertical se paso a la inversio n diversificada (antigua experiencia, por
otro lado), poniendo en marcha un ciclo que tenda a compensar las limitaciones sectoriales del propio mercado interior.
El Estado, en Me xico, contribuyo a fomentar la reestructuracio n empresarial. Hubo incentivos fiscales que alentaron el estatuto formal de los corporativos, como la Ley de Sociedades de Fomento promulgada en junio de 1973 que
conceda subsidios fiscales para auspiciar la integracio n de empresas en grupos denominados unidades de fomento. Es decir, empresas controladoras
que consolidan resultados econo micos, financieros y fiscales.26 Desde mediados de los setenta, la legislacio n favorecio la aparicio n de conglomerados sustentados en grandes empresas y de grupos financiero-industriales.
17
Algunos de los ma s famosos grupos locales (ALFA, VISA, Protexa) diversificaron de manera ostensible su base de operaciones e incursionaron con vigor
durante los setenta en ramos como alimentos, banca, turismo y bienes
races.27 Uno de los rasgos tpicos de estos corporativos siguiendo el camino
de las empresas-madre y sus grupos econo micos fue el fuerte predominio
unifamiliar o de unas pocas familias (Zambrano, Sada, Gonza lez Sada, Clariond, Garza Sada, Lobo, Maldonado, Ramrez, Santos). Y en casi todos los
casos, hasta la actualidad, descendientes de las familias fundadoras mantienen
su direccio n o siguen influyendo en su liderazgo.
Esto ocurra, curiosamente, mientras se cerna la crisis internacional del petro leo, que se profundizo con la desaceleracio n econo mica en los principales
pases industrializados (1974-1975). Si se detiene la mirada en los an os 19701976, Me xico manifestaba con claridad los indicadores de agotamiento del modelo sustitutivo que, a su vez, golpeaba sobre el sistema poltico y las relaciones
entre el Estado y los empresarios de Monterrey. Espiral inflacionaria, endeudamiento externo, incertidumbre, falta de confianza empresarial y conflictos
sociales remataron con una formidable devaluacio n, en 1976, la primera en el
pas en de cadas. El debilitamiento del ritmo econo mico arrastro a una virtual
paralizacio n, en coincidencia con la salida de uno de los presidentes menos
simpa ticos al sector empresarial de Monterrey: Luis Echeverra Alvarez.28
El auge petrolero
Entre 1977 y fines de 1981 Me xico se lanzo a la explotacio n y exportacio n de
petro leo y a diferencia de Brasil o Argentina atenuo o postergo la crisis de
mediados de los setenta. Los efectos de la devaluacio n del 76 fueron superados
con rapidez, las relaciones entre el Estado y estos empresarios del norte mejoraron, y una enorme inyeccio n de recursos pu blicos y de cre ditos extranjeros
brindo extraordinaria liquidez al mercado interior.29
Hacia 1978 la recuperacio n de la industria de Monterrey era visible: haba
crecido ma s de un 14 por ciento respecto al an o anterior. En orden de importancia las ramas que mejores resultados obtuvieron fueron fabricacio n de maquinaria, aparatos, accesorios y artculos ele ctricos, junto con autopartes y meta lica ba sica.30 Y, sobre todo, con el auge petrolero se desarrollo con e nfasis la
petroqumica secundaria, cuyas races haban sido sembradas en los an os cuarenta. Grupos con base en Monterrey ALFA, Protexa y CYDSA elaboradores de productos (poliuretanos, impermeabilizantes, fibras qumicas) que
requieren derivados del petro leo, se vieron ampliamente beneficiados. Protexa, estrechamente vinculada a Petro leos Mexicanos y dedicada a la construccio n de plataformas submarinas de exploracio n, tuberas subterra neas y submarinas, y bienes conexos resulto un caso espectacular.
Para la mayora de los grandes corporativos fueron los an os de mayor crecimiento y expansio n. El auge econo mico y la so lida posicio n de los grupos ma s
fuertes sirvieron para modernizar en algunos casos los sistemas productivos y
ampliar la capacidad instalada. Cementos Mexicanos (CEMEX) siempre bajo el liderazgo de la secular familia Zambrano crecio bajo el estmulo del auge
petrolero y los programas de edificacio n habitacional. Entre 1977 y 1981, CEMEX duplico su produccio n (desbordando los siete millones de toneladas
anuales), cuadruplico sus ventas y multiplico once veces sus utilidades.31

En 1980 la produccio n industrial de Monterrey subio un 10.6 por ciento
respecto a 1979. Para ese an o, adema s, Monterrey era la segunda ciudad fabril
del pas: representaba un 25 por ciento de la industria asentada en la enorme
ciudad capital y sus prolongaciones hacia el Valle de Me xico, y equivala al
valor conjunto generado por Guadalajara, Toluca y Puebla.
La fa cil disponibilidad de recursos, los notorios estmulos gubernamentales
y el acceso a cre ditos externos en do lares, haban permitido crecer con rapidez
bajo el paraguas del auge petrolero a fines de los setenta. Pero, tambie n,
endeudarse. El derrumbe de los precios del petro leo y la devaluacio n de 1982
abrieron paso a una de las peores crisis de la economa mexicana en el siglo
veinte.
1982: El fin del proteccionismo

La crisis de 1982 en Monterrey
1982 fue el colofo n de una crisis larvada, contenida durante una de cada. Definida por algunos como crisis de transicio n hacia un nuevo patro n o re gimen de
acumulacio n32, termino de demoler el modelo de desarrollo forjado en los an os
treinta y cuarenta, del cual tan representativo es el caso mexicano. El cara cter
estructural del feno meno se extendio hacia todas las sociedades latinoamericanas que se haban impuesto como meta la industrializacio n protegida con amplia intervencio n estatal.33 En Me xico, la marcada subordinacio n de su crecimiento ma s reciente a la produccio n y exportacio n petrolera propicio que la
crisis se demorara, primero, que aterrizara luego con la cada de los precios
del petro leo y rematara con otra impresionante devaluacio n y la moratoria en
el pago de la deuda, en febrero de 198234.
La crisis la ma s aguda desde 1929 resulto por otro lado el prolego meno a
un profundo proceso de reestructuracio n tanto del aparato productivo como
de los mecanismos de organizacio n empresarial, reconversio n orientada a operar en un nuevo escenario econo mico internacional. Buena parte de las empresas manufactureras no solo debieron recuperarse en te rminos financieros: tuvieron que emprender, a la vez, una serie de cambios, un proceso de adaptacio n acelerado a tendencias ma s generales que tornaban prioritario el mercado
mundial, la integracio n econo mica de espacios plurinacionales y lo que luego
se llamara globalizacio n.
Cua l era el panorama general de la gran industria y de los ma s poderosos
conglomerados en Monterrey en 1982? En que condiciones tomo la crisis a los
grandes corporativos? La industria regiomontana se conto entre las ms afectadas en Me xico. Segu n organismos empresariales, al finalizar 1982 presentaba
un 40 por ciento de capacidad ociosa, y la inversio n haba cado en una proporcio n similar. La contraccio n se manifesto asimismo en la reduccio n de sus importaciones: un 60 por ciento menos que en 1981 (de 1.333 millones de do lares
a 547), lo que era casi el doble del promedio nacional (35 por ciento).35
Y la deuda del conjunto empresarial que haba obtenido pre stamos externos sumamente baratos durante los setenta se cuadruplico en te rminos de
pesos nacionales por las sucesivas devaluaciones registradas en 1982. Si el empleo descendio en forma inmediata en te rminos globales entre 10 y 15 por
19
ciento, era en las abultadas no minas de empleados de alto nivel, ejecutivos y

gerentes donde se registraba un explosivo nu mero de despidos.
Dedicada desde de cadas atra s a una especializacio n productiva orientada a
bienes intermedios, duraderos y parcialmente de capital, la industria local
fue sacudida de manera mucho ma s aguda que otras regiones fabriles del pas.
Las actividades ma s deprimidas resultaron material para transporte (-276 por
ciento respecto a 1981); productos minerales no meta licos (-37 por ciento);
meta lica ba sica (-31.4 por ciento), maquinaria (-30.5 por ciento).36 Las dos empresas ma s importantes en meta lica ba sica (HYLSA y Fundidora de Fierro y
Acero) debieron cancelar planes de expansio n.
Recesio n, deuda e intervencio n estatal
La de cada de los ochenta tuvo componentes profundamente recesivos para la
industria de Monterrey: entre 1980 y 1988 presento un comportamiento negativo (-1.1 por ciento anual) frente al levemente positivo que mostraba el promedio nacional (0.8 por ciento anual). La participacio n global en el PB Industrial
disminuyo del 10.2 por ciento (1980) al 8.8 por ciento en 1988.
El inicio de la liberalizacio n comercial y el ingreso de Me xico al GATT
(1986) puso fin al mercado cautivo y, con ello, a las numerosas ventajas que
usufructuaban estos grupos econo micos dentro de las fronteras nacionales.
Los grandes conglomerados se vieron obligados a enfrentar el muy serio problema de la deuda externa. ALFA, uno de los ma s comprometidos con el auge
petrolero, declaro la imposibilidad de pagar a sus acreedores 2,300 millones de
do lares y como haran varios conglomerados se apresuro a abandonar sectores como turismo, bienes races y otros servicios. En 1986 debio cerrar la
legendaria Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey (estatizada en los an os
setenta) que haba comenzado a operar casi cuarenta an os antes que otra siderurgia de leyenda: Volta Redonda.
Aunque el Estado anunciaba su retirada cumplida sobre todo desde 1985
se vio obligado a intervenir en defensa de no pocas de estas grandes empresas.
Es que, en cierta forma, continuaba presionado por una inercia que llevaba
de cadas, y que se haba acentuado en los setenta cuando pretendio alargar el
ciclo de vida del modelo sustitutivo. Entre 1982 y 1985 se aplicaron medidas
destinadas a atenuar la deuda de los grupos privados, refinanciar sus pasivos,
facilitar la entrada de capitales externos para aliviarlos, condonar intereses
moratorios, disminuir la presio n fiscal, absorber porciones de la deuda privada
y garantizar su reestructuracio n ante organismos internacionales.37 Todos estos
instrumentos fueron ampliamente usados por los empresarios de Monterrey,
cuya deuda externa representaba la tercera parte del total de la deuda privada
mexicana.38
La crisis de 1982 que termino de desnudar la tendencia a reconvertir el
modelo de industrializacio n en Ame rica Latina arrastro otro importante
efecto: la necesidad de tomar distancia del fra gil mercado interno y orientar
buena parte del esfuerzo productivo hacia los mercados externos. En ese sentido, la cu pula empresarial de Monterrey habra de mostrar una alta capacidad
de adecuacio n ya manifestada en e pocas previas y se anticipo tanto a la
poltica propugnada por el Estado en Me xico desde 1988 como a las negocia-

ciones que desembocaron en el Tratado de Libre Comercio para la Ame rica
del Norte.
TLC y globalizacion: la respuesta empresarial

Gran empresa y reestructuracio n
Segu n Wilson Peres y Celso Garrido, los grandes grupos y empresas de capital
nacional fueron el resultado ma s avanzado que dejo en Latinoame rica la sustitucio n de importaciones en el universo de las empresas privadas nacionales.
Tras quince an os de reformas estructurales derivadas en general de la crisis
de 1982 aunque anticipadas en Chile durante la segunda porcio n de los setenta
esos grandes grupos empresariales continu an siendo actores decisivos en la
economa de los pases de la regio n.39
Esta inferencia parece ampliamente aplicable a Monterrey, aunque habra
que efectuar dos precisiones: a) Monterrey y su empresariado contaban con
medio siglo de experiencias cuando aparecio la sustitucio n de importaciones as
como haban surgido los parques fabriles de Sa o Paulo, Buenos Aires o el valle
de Me xico40. En todo caso, la sustitucio n de importaciones les facilito un crecimiento sin precedentes; b) el aprovechamiento del modelo implementado durante los an os treinta y cuarenta fue factible, en Monterrey, por motivos derivados de una ya antigua dina mica regional que por ello pudo usufructuar la
ma s joven dina mica nacional.
Los an os ochenta y las nuevas polticas del Estado en Me xico obligaron a
una readecuacio n de los sectores empresariales, transformaciones que parecen
haber sido satisfechas con suficiente rapidez entre los grupos y grandes empresas asentadas en Monterrey. Con la modificacio n de la Ley sobre Inversiones
Extranjeras, en 1984, se eliminaron las barreras para el ingreso del capital
externo.41 Ante las necesidades generadas por la ma s reciente crisis, se torno
frecuente la venta de porciones de los paquetes accionarios, se intensificaron
las coinversiones con capitales externos y la gestacio n de alianzas estrate gicas
con estadounidenses, europeos o asia ticos.42
Reconversio n tecnolo gica, aceptacio n de la apertura comercial, usufructo
abierto de los procesos de privatizacio n, actitud para ocupar nichos en el mercado internacional, inversiones en el exterior, reconocimiento de las nuevas
condiciones dibujadas en el escenario mundial, alianzas diversas con empresas
lderes a escala internacional, integracio n a/en la fa brica global y en especial
aprovechamiento sistema tico de la economa estadounidense (en muy diversos sentidos) son algunas de las expresiones con que operaron estos grupos
empresariales.
La poltica de penetracio n en los mercados externos se imbrico con la decisio n de invertir en el exterior, planteamiento que desenvolvieron, entre otros
grupos, Cementos Mexicanos (hoy la tercera productora del mundo), Vitro,
IMSA, Pulsar, Protexa y ALFA. Esta salida hacia los mercados externos y la
alternativa de dejar de depender del inconsistente mercado interior hizo
posible a estos nu cleos empresariales sobrellevar un nuevo y feroz coletazo: la
crisis de 1994-1995, que con tanta dureza golpeo la economa mexicana.
21
Monterrey: la u ltima respuesta

Mara de los Angeles Pozas ha efectuado un sucinto ana lisis de las estrategias
de globalizacio n de siete consorcios regiomontanos, muchos de los cuales se
encuentran repetidamente citados en este trabajo, son descendientes de algunas de las empresas-madre mencionadas o continu an teniendo como base articuladora alguna de las familias fundadoras de la industria en Monterrey. Dichos conglomerados, sen ala la autora, presentan un alto nivel de globalizacio n
en sus actividades productivas y han anudado en tiempos recientes un elevado
nu mero de alianzas estrate gicas con empresas extranjeras. Otros elementos
comunes que muestran estos conglomerados: su gran taman o, su amplia participacio n en el mercado nacional y sus experiencias previas de alianzas y convenios estrate gicos con socios extranjeros. Esto u ltimo, remata la citada autora,
explicara su ra pida respuesta al cambio en el entorno despue s de la apertura
econo mica de 198643.
La mayora de las empresas adoptadas como objeto de estudio para esta fase
conformaron corporativos claramente diversificados, ya en produccio n ya en
te rminos geogra ficos. Resumimos aqu cuatro ejemplos:
ALFA: produce u opera en aceros, alimentos, petroqumicos, telecomunicaciones, electricidad y automotores de aluminio. Fue el conglomerado ma s
golpeado por la crisis del 82, y su capacidad de respuesta puede verificarse
por su dina mica actual. Ha realizado alianzas estrate gicas o asociaciones
diversas con firmas de Alemania, Be lgica, Holanda, Italia, Japo n y Estados
Unidos, y con empresas nacionales como Pemex.
IMSA: produce acero, acumuladores ele ctricos, derivados del aluminio y
estructuras meta licas para la construccio n. Cuenta con plantas en Me xico,
Argentina, Brasil, Chile, Venezuela, Colombia, Estados Unidos y Costa Rica.
CEMEX: acompan a su ultraespecializacio n en cemento con una notoria dispersio n geogra fica: plantas en Espan a, Estados Unidos, Venezuela, Colombia, Panama , Repu blica Dominicana, Filipinas e Indonesia.
Pulsar: tras desprenderse de la elaboracio n del tabaco (Cigarrera La Moderna) se ha lanzado a la agrobiotecnologa, e incursiona asimismo en seguros,
servicios financieros, servicios mdicos y empaques de carto n. En agrobiotecnologa, su subsidiaria Seminis (California) produce la cuarta parte de las
semillas que se consumen a escala mundial. Absorbe en la actualidad cerca
del 40 por ciento del mercado estadounidense de legumbres, y suma centros
de investigacio n y produccio n en ma s de cincuenta pases.
Conclusiones
En los comentarios introductorios se adelantaron algunas conclusiones. La
combinacio n de factores familiares, el cara cter y la experiencia derivadas de
los vnculos con Estados Unidos y cierta dina mica regional explicaran la perdurabilidad o capacidad de adecuacio n del empresariado con base en Monterrey desde antes del Estado oliga rquico hasta los tiempos de la globalizacio n.
La informacio n suministrada, empero, permite matizar o ampliar algunos de
estos componentes explicatorios:

Familia y redes familiares: 1) no todas las familias fundadoras perduraron; 2)
cada situacio n de crisis (guerras civiles, revolucio n, 1929, 1982) o cada momento de prosperidad (porfiriato maduro, segunda posguerra, auge petrolero) abrieron cauces para la incorporacio n de grupos familiares distintos, que
se sumaron a los sobrevivientes de las etapas anteriores; 3) las nuevas familias terminaron integra ndose, con suma frecuencia, a las ma s antiguas; 4) el
matrimonio y las sociedades por acciones estuvieron en el origen de estos
procesos de articulacio n; 5) la empresa de conduccio n familiar transformada en conglomerado sigue viva, y no parece ser menos eficaz que la de
conduccio n exclusivamente profesional.
El norte y Los Estados Unidos: 1) au n en los tiempos del mercado interno
protegido, la vinculacio n con los Estados Unidos diferencio al empresariado
de Monterrey en Me xico; 2) en realidad es el norte mexicano en su conjunto el que presenta una dina mica propia, alimentada por dos vertientes:
pudo histo ricamente y puede, hoy, operar con el mercado interno y a la vez
o como alternativa con el mercado estadounidense; 3) Monterrey habra
sido el nudo de operaciones ma s propicio en el largo plazo para el desenvolvimiento empresarial dentro del escenario norten o.
Dina mica regional y polticas del Estado: 1) esto significara, en el contexto
mexicano, que el norte es el a rea con mayor capacidad de adaptacio n a los
actuales desafos de la economa internacional; 2) en el marco ma s general
de las sociedades perife ricas, podra incluirse entre los espacios multirregionales con mejores condiciones para responder a la globalizacio n (como sucede en Espan a con Catalun a y en Portugal con el a rea que rodea a Porto); 3)
las polticas a implementar por el Estado en Me xico debera n tener en cuenta
esta cada vez ma s ntida diferenciacio n regional: de no hacerlo podran plantearse severos conflictos, ya entre el poder central y los grupos dirigentes de
las regiones ma s propensas a la globalizacio n, ya entre estos u ltimos y las
regiones menos aptas para enfrentar los drama ticos cambios desatados a
fines del siglo XX.
* * *
Mario Cerutti (Universidad Auto noma de Nuevo Leo n, Monterrey, Me xico).
Ph.D por la Universidad de Utrecht (1989). Entre sus publicaciones se cuentan
Burguesa, capitales e industria en el norte de Me xico, Me xico, 1992; Empresarios espan oles y sociedad capitalista en Me xico (1840-1920), Colombres (Espan a), 1995; Propietarios, empresarios y empresa en el norte de Me xico, Me xico,
2000; con Menno Vellinga, Burguesas e industria en Ame rica Latina y Europa
meridional, Madrid, 1989; con Carlos Marichal, Historia de las grandes empresas en Me xico, Me xico, 1997; y con Miguel Gonza lez Quiroga, El norte de Me xico y Texas (1848-1880), Me xico, 1999. mcerutti@ccr.dsi.uanl.mx
Isabel Ortega Ridaura (Universidad de Monterrey, Me xico). Socio loga con
maestra en Metodologa de la Ciencia. Su campo de investigacio n comprende
polticas de fomento industrial, sector energe tico y desarrollo empresarial. Su
ma s reciente resultado fue Poltica fiscal e industria en Monterrey, 1940-1960,
tesis de maestra, febrero de 2000, Universidad Auto noma de Nuevo Leo n.ioridaura_mx@yahoo.com.mx
Lylia Palacios Herna ndez (Universidad Auto noma de Nuevo Leo n, Monte-
23
rrey, Me xico) Socio loga con maestra en Metodologa de la Ciencia. Candidata

al doctorado en Ciencias Sociales por la Universidad de Utrecht. Su campo de
investigacio n incluye relaciones laborales, empresa y redes familiares. Su resultado ma s reciente fue Crecimiento y diversificacio n de la gran industria en
Monterrey (1970-1982), tesis de maestra, Universidad Auto noma de Nuevo
Leo n, abril de 2000. lpalacio@ccr.dsi.uanl.mx
Notas
1. Es decir: sociedades que no consumaron su revolucio n industrial durante el siglo XIX o en
vsperas de la Primera Guerra Mundial.
2. Punto que no se considerara aqu, pero que alude a la creacio n en 1943 del Instituto
Tecnolo gico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM), disen ado expresamente para
preparar cuadros gerenciales.
3. Los siguientes apartados esta n basados en Cerutti (1983, 1992, 1994, 1995, 1997); Barraga n y
Cerutti, 1993; y Cerutti y Gonza lez, 1990, 1993 y 1999.
4. Cowling, 1926; Delaney, 1955; Diamond, 1940; Graf, 1942; Mayer, 1976; Owsley, 1931; Tyler,
1973; Cerutti y Gonza lez, 1993 y 1999.
5. La informacio n ba sica fue extrada de libros de notarios del Archivo General del Estado de
Nuevo Leo n (AGENL), y complementada con datos de otros archivos regionales y nacionales. La constitucio n de sociedades ano nimas y las vinculaciones matrimoniales no so lo constituyeron ejes centrales en el ciclo formativo de este empresariado sino que, en perspectiva, se
han definido como un comportamiento de ma s larga duracio n. Entre los grupos familiares
seleccionados se estudiaron quienes ma s sobresalan en los documentos posteriores a 1880, lo
que obligo a poner atencio n en la labor empresarial de 42 individuos, todas figuras relevantes
en la industria fabril, la minera, el comercio, las finanzas, la produccio n agropecuaria y/o los
servicios. Una muestra de cuarenta y dos personas parece suficiente para observar el quehacer
de un empresariado de bases regionales a comienzos del siglo XX y en una sociedad latinoamericana.
6. Cerutti, 1992.
7. Barraga n y Cerutti, 1993.
8. Krauze, 1981.
9. Haber, 1989.
10. Archivo Histo rico del Banco Nacional de Me xico (AHBMX), Informe de Sucursales, de Atanasio Saravia, 25 de marzo de 1926.
11. Los siguientes apartados esta n basados en Cerutti y Ortega, 1997) y Ortega, 2000.
12. Flores, 1991.
13. Perio dico Oficial del Estado de Nuevo Leo n, Ley sobre Proteccio n a la Industria, 3 de diciembre de 1927. Este ordenamiento declara el fomento industrial como de utilidad pu blica. A
diferencia de los decretos anteriores, las franquicias se otorgaban no so lo a industrias nuevas
sino tambie n a aquellas que ampliaban su taman o, capital o nu mero de trabajadores. Se concedan hasta por veinte an os, eximiendo hasta el 75 por ciento de los impuestos estatales y
municipales.
14. Perio dico Oficial, Ley sobre Franquicias a la Constitucio n de Nuevas Sociedades Ano nimas,
16 de mayo de 1934. Beneficiaba exclusivamente a las sociedades industriales o las que fomentaran la industria en Nuevo Leo n y exima del pago del 75 por ciento de los derechos de
inscripcio n (en el Registro Pu blico de la Propiedad) a los inmuebles en que se montara la
fa brica o el organismo de fomento industrial.
15. Los empresarios de Monterrey tuvieron una importante participacio n en la procuracio n de los
energe ticos requeridos para sus procesos productivos. En 1943, doce empresas del grupo
orientado por Cervecera Cuauhte moc instalaron una planta generadora de electricidad. Luego, ante los problemas de abastecimiento de gas ocasionados por la Segunda Guerra, decidieron tender otro gasoducto desde la lnea del Bravo a Monterrey, que comenzo a operar en
1947. Intervinieron en este proyecto firmas vinculadas a Cervecera Cuauhte moc, Fundidora
de Fierro y Acero y Cementos Mexicanos.
16. El esquema de Gunnar Myrdal (1974) parece aplicable al caso Monterrey. Al describir un
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panorama de ascendente desequilibrio entre diferentes espacios regionales de un Estadonacio n, Myrdal sugera que la regio n que dispone de ciertas ventajas iniciales tiende a aumentar esas ventajas en un proceso de causacio n acumulativa al atraer de otros espacios tanto
inmigrantes altamente entrenados como capitales, generar economas de escala y mayores
niveles de ingreso con el correspondiente ahorro interior. Sera durante las primeras etapas
del desarrollo cuando las ventajas acumulativas tienden a concentrarse en regiones capaces de
inaugurar altas tasas de crecimiento econo mico. Este tipo de feno meno imbrica tambie n acumulacio n con concentracio n de la poblacio n y de las actividades productivas en las a reas
urbanas, de energe ticos, de infraestructura y de comunicaciones.
Crecimiento superior a la media nacional, lo que subraya su calidad de receptora de migrantes.
Menno Vellinga, 1988.
En 1940 los productos livianos representaban el 64 por ciento del aporte al producto industrial, los bienes intermedios y de capital 33.8 por ciento, y otras industrias el 2.2 por ciento.
Estas cifras se modifican a 45.3 por ciento, 53.7 por ciento y 1 por ciento, respectivamente, en
1950, para quedar en 48.5 por ciento, 50.8 por ciento y 0.7 por ciento en 1960.
La relevancia de estas dos ramas radica en la importancia de su posterior desarrollo: fueron el
origen de Cigarrera La Moderna y del Grupo Maldonado (que derivo en COPAMEX, en la
actualidad el segundo consorcio papelero privado de Me xico).
Estimaciones basadas en Sobrino, 1995.
Los siguientes apartados esta n basados en Palacios, 2000.
Garza, 1995:132.
Boletn Bimestral, Centro de Investigaciones Econo micas, Universidad Auto noma de Nuevo
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Fundidora de Fierro y Acero, Vidriera, Vidrios y Cristales, Galletera Mexicana, Cementos
Mexicanos, Cigarrera La Moderna, Hojalata y La mina (HYLSA), Industrias Meta licas Monterrey, Protexa, Manufacturas Meta licas Monterrey, Conductores Monterrey, Celulosa y Derivados y Papelera Maldonado, entre las principales.
Basave Kunhardt, 1996.
Entre 1970 y 1982 ALFA registro 33 empresas de las cuales 17 se ubican en la industria (alimento para ganado, minera, metalurgia, siderurgia, productos meta licos, maquinaria ele ctrica, electrodome sticos, autopartes, motocicletas, impresos y accesorios para computacio n, qumica y petroqumica, y pla sticos); 8 empresas de servicios y comercio (turismo, servicios especializados, servicios administrativos, asesora y fomento comercial y comercio acerero); 2
constructoras y 6 corporativos divisionales. VISA registro 35 empresas: 12 en la industria
(alimentos, pesca, produccio n ganadera, fomento comercial, seguridad privada, derivados
pla sticos, petroqumica, tanques de almacenamiento, estructuras meta licas, maquinaria para
industria cervecera y refresquera y autopartes); 12 en servicios y comercio (transporte ae reo,
alimentos avcolas y agropecuarios, fomento comercial, fomento industrial, asesoras empresariales, servicios financieros, servicios tursticos y seguridad privada) y 11 corporativos divisionales. PROTEXA registro 45 empresas: 13 en la industria (alimentos, minero-metalu rgica,
productos qumicos, petroqumica, pailera, equipos meta licos y ele ctricos, materiales para
computacio n y equipo electro nico); 15 dedicadas a servicios y comercio (asesoras profesionales diversas, asesora en disen o e ingeniera industrial, asesoras empresariales, materiales
para construccio n, maquinaria, transporte terrestre y martimo, promocio n del deporte y
construccio n de instalaciones deportivas); 11 constructoras (construccio n civil e industrial) y 6
corporativos divisionales. Registro Pu blico de la Propiedad y el Comercio de Nuevo Leo n
(RPPCNL).
En septiembre de 1973 fue asesinado el empresario Eugenio Garza Sada durante un frustrado
intento de secuestro por la guerrilla urbana. La virulencia del conflicto entre los empresarios
regiomontanos y el presidente de la nacio n llevo a que los primeros responsabilizaran del
suceso al gobierno de Luis Echeverra. Eugenio Garza Sada haba fundado el Instituto Tecnolo gico de Monterrey, en 1943.
La oferta de cre dito externo pareca ilimitada. Un ejemplo fue las lneas de cre dito abiertas
para las grandes empresas. La presencia de bancos extranjeros en el pas casi se duplico en
pocos an os: en 1972 eran 554 bancos con registro legal para operar en Me xico y para 1979 la
cifra rebasaba los 940. Basave Kunhardt, 1996, p. 76.
Boletn Bimestral, 97, febrero de 1979.
Barraga n y Cerutti, 1999; El Norte, 2 de abril y 15 de mayo de 1982.

32.
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Carlota Pe rez, 1996; Wilson Peres, 1998.
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Mendirichaga, 1989, pp.148-149.
Boletn Bimestral, 123, mayo de 1983.
La efectividad de las medidas gubernamentales fue notable: el sexenio presidencial abierto en
1982 arranco con una deuda externa del sector privado que ascenda a 23 mil 907 millones de
do lares; en sus postrimeras se haba reducido a 7 mil 114 millones de do lares. Alvarez Uriarte,
1991, pp 827-837.
Estrategia, 67, enero-febrero de 1986: 48
Wilson Peres, 1998.
Experiencias tempranas de industrializacio n en Ame rica Latina, Espan a e Italia son estudiadas en Cerutti y Vellinga, 1989.
En mayo de 1989 se expidio el Reglamento de la Ley para Promover la Inversio n Mexicana y
Regular la Extranjera, que dejaba en desuso la limitante del 49 por ciento en los paquetes
accionarios para los extranjeros, y permita la entrada hasta del 100 por ciento en ramas manufactureras y de servicios. Estrategia, 89, septiembre-octubre de 1989: 8.
Ya desde los 60 fracciones del empresariado local vena estableciendo asociaciones tecnolo gicas y financieras con firmas extranjeras (muchas de las cuales subsisten hasta la fecha). Los
conglomerados que ma s destacaron en esta pra ctica fueron ALFA, VISA, IMSA, Protexa,
Vitro y Axa. Ma s del 50 por ciento de las coinversiones se realizaron con empresas de origen
estadounidense.
Pozas, 1999.
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