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NDICE
Introduccin
El presente trabajo monogrfico pretende dar una idea lo ms exacta posible
de la teora de la relatividad, pensando en aquellos que, sin dominar el aparato
matemtico de la fsica terica, tienen inters en la teora desde el punto de
vista cientfico o filosfico general. La lectura exige una formacin de
bachillerato aproximadamente y -pese a la brevedad del librito- no poca
paciencia y voluntad por parte del lector. El autor ha puesto todo su empeo en
resaltar con la mxima claridad y sencillez las ideas principales, respetando por
lo general el orden y el contexto en que realmente surgieron. En aras de la
claridad me pareci inevitable repetirme a menudo, sin reparar lo ms mnimo
en la elegancia expositiva; me atuve obstinadamente al precepto del genial
terico L. Boltzmann, de dejar la elegancia para los sastres y zapateros. Las
dificultades que radican en la teora propiamente dicha creo no habrselas
ocultado al lector, mientras que las bases fsicas empricas de la teora las he
tratado deliberadamente con cierta negligencia, para que al lector alejado de la
fsica no le ocurra lo que al caminante, a quien los rboles no le dejan ver el
bosque. Espero que el librito depare a ms de uno algunas horas de alegre
entretenimiento.
Ejemplo.
Una partcula se encuentra en movimiento en un referencial si su posicin con
respecto a l cambia en el transcurso del tiempo; en caso contrario, la partcula
est en reposo en dicho referencial. De estas definiciones, vemos que tanto el
concepto de movimiento como el de reposo son relativos. As, el pasajero que
est sentado en un vagn de ferrocarril se encuentra en reposo con respecto al
vagn; pero como el tren se mueve con respecto a la Tierra, el pasajero se
encuentra en movimiento con respecto a los rboles que observa desde el tren.
A su vez, esos rboles estn en reposo respecto de la Tierra, pero en
movimiento respecto del pasajero del tren.
A efectos prcticos, podemos distinguir dos modalidades de movimiento
relativo:
V.
Los postulados de la relatividad especial
En 1905, el entonces joven fsico alemn Albert Einstein resolvi el problema
de una manera radical: asumi que ambos, el principio de relatividad y el
electromagnetismo, deberan ser vlidos y compatibles (por lo tanto la
velocidad de la luz debera ser independiente del sistema de referencia!).
Einstein se bas principalmente en argumentos de simetra de las leyes de la
naturaleza, y probablemente en los resultados del experimento de Michelson y
Morley). Explcitamente, bas su teora en dos postulados:
las leyes fsicas tienen la misma forma en todos los sistemas inerciales
A. Simultaneidad
Figura 0.8: Un flash es emitido en el
punto medio de x1 y x2.
VI.
Espacio-tiempo
El espacio-tiempo es la entidad geomtrica en la cual se desarrollan todos los
eventos fsicos del Universo, de acuerdo con la teora de la relatividad y otras
teoras fsicas. El nombre alude a la necesidad de considerar unificadamente la
localizacin geomtrica en el tiempo y el espacio, ya que la diferencia entre
componentes espaciales y temporales es relativa segn el estado de
movimiento del observador. De este modo, se habla de continuo espaciotemporal. Debido a que el universo tiene tres dimensiones espaciales fsicas
observables, es usual referirse al tiempo como la "cuarta dimensin" y al
espacio-tiempo como "espacio de cuatro dimensiones" para enfatizar la
inevitabilidad de considerar el tiempo como una dimensin geomtrica ms. La
expresin espacio-tiempo ha devenido de uso corriente a partir de la Teora de
la Relatividad especial formulada por Einstein en 1905.
En general, un evento especfico puede ser descrito por una o ms
coordenadas espaciales, y una temporal. Por ejemplo, para identificar de
manera nica un accidente automovilstico, se pueden dar la longitud y latitud
del punto donde ocurri (dos coordenadas espaciales), y cundo ocurri (una
coordenada temporal). En el espacio tridimensional, se requieren tres
coordenadas espaciales. Sin embargo, la visin tradicional en la cual se basa la
mecnica Clsica, cuyos principios fundamentales fueron establecidos por
Newton, es que el tiempo es una coordenada independiente de las
coordenadas espaciales y es una magnitud idntica para cualquier observador.
Esta visin concuerda con la experiencia: si un evento ocurre a 10 metros, es
natural preguntar a 10 metros de qu, pero si nos informan que ocurri un
accidente a las 10 de la maana en nuestro pas, ese tiempo tiene carcter
absoluto.
Sin embargo, resultados como el experimento de Michelson y Morley, y las
ecuaciones de Maxwell para la electrodinmica, sugeran, a principios del siglo
XX, que la velocidad de la luz es constante, independiente de la velocidad del
En relatividad especial, relojes que se estn moviendo con respecto a de
inercia el sistema de la observacin se mide para ser funcionamiento ms
lento. Este efecto es descrito exacto por Transformacin de Lorentz.
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VII.
y despejando
t'=(x-vt)/(Kw)
Viaje espacial
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Contraccin de la longitud
Contraccin de la longitud, segn Hendrik Lorentz, est el fenmeno fsico de
una disminucin adentro longitud detectado por un observador en los objetos
que viajan a cualquier velocidad diferente a cero en relacin con ese
observador. Esta contraccin (llamada ms formalmente Contraccin de
Lorentz o Lorentz-Fitzgerald la contraccin) llega a ser solamente sensible, sin
embargo, en una fraccin substancial del velocidad de la luz; y la contraccin
est solamente en la direccin paralela a la direccin en la cual el cuerpo
observado est viajando.
Es importante observar que este efecto es insignificante a las velocidades
diarias, y puede ser no hecho caso para todos los propsitos regulares. Es
solamente cuando un objeto acerca a velocidades en la orden de
30.000.000m/s, es decir. Un dcimo de la velocidad de la luz, eso llega a ser
importante. Mientras que la magnitud de la velocidad acerca a la velocidad de
la luz, el efecto llega a ser dominante, como podemos ver de la frmula:
Donde
L es longitud apropiada (la longitud del objeto en su marco del resto),
L es la longitud observada por un observador en el movimiento relativo con el
objeto,
Es la velocidad relativa entre el observador y el objeto mvil,
Es velocidad de la luz, y es Factor de Lorentz.
Observe que en esta ecuacin est asumido que el objeto es paralelo a su
lneadel movimiento. Tambin observe que para el observador en el
movimiento relativo, la longitud del objeto es medida restando las distancias
simultneamente medidas de ambos extremos del objeto. Para conversiones
ms generales, vea Transformaciones de Lorentz.
Un observador en descanso que ve un objeto que viaja a la velocidad de la luz
observara la longitud del objeto en la direccin del movimiento como cero.
Entre otras razones, esto sugiere que los objetos con la masa no puedan viajar
a la velocidad de la luz.
Cantidad de movimiento relativista
La constancia de la velocidad de la luz en todos los sistemas inerciales tiene
como consecuencia que la fuerza aplicada y la aceleracin adquirida por un
cuerpo material no sean colineales en general, por lo cual la ley de Newton
expresada como F=ma no es la ms adecuada. La ley fundamental de la
mecnica relativista aceptada es F=dp/dt.
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X.
El Principio de equivalencia
El principio de equivalencia es el principio fsico fundamental de la relatividad
general y de varias otras teoras mtricas de la gravedad.
Afirma que puntualmente es indistinguible un sistema campo gravitatorio de un
sistema de referencia no inercial acelerado. As fijado un determinado
acontecimiento instantneo de naturaleza puntual p (un evento o suceso) en el
seno de un campo gravitatorio puede ser descrito por un observador acelerado
situado en ese punto, como movindose libremente. Es decir, existe cierto
observador acelerado que no tiene forma de distinguir si las partculas se
mueven o no dentro de un campo gravitatorio.
Por ejemplo: si caemos tras una piedra desde un acantilado, la veremos
descender con velocidad constante, exactamente igual que si no existiera el
campo gravitatorio que nos hace caer. Lo mismo les ocurre a los astronautas
en torno a su nave, donde les parece que todo flota como si no cayera hacia la
Tierra siguiendo su rbita.
Este principio fue utilizado por Einstein para intuir que la trayectoria de las
partculas en cada libre en el seno de un campo gravitatorio depende
nicamente de la estructura mtrica de su entorno inmediato o, lo que es igual,
del comportamiento de los metros y los relojes patrones en torno suyo.
Formalmente suelen presentarse tres tipos de principio de equivalencia para
formular las leyes del movimiento de los cuerpos:
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Desplazamiento Einstein
En el llamado efecto Einstein que ocurre cerca de los objetos masivos,
fenmeno descrito en la relatividad general y que trabaja situaciones con
concepto del tiempo propio medido por observadores en reposo y a diferentes
posiciones o alturas de un planeta u otro cuerpo msico es decir, los dos
observadores conservan su distancia y en reposo relativo sin acercarse ni
alejarse aunque se muevan en el espacio a velocidades diferentes.
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Gravedad y espacio
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En esa situacin, no hay ninguna fuerza lo que las partculas se desvan de las
lneas ms rectas posibles, el mero hecho de que las partculas se mueven en
una esfera que significa que, aunque todava se mueven lo ms recto posible,
sus caminos convergen.
La teora de Einstein es exactamente anlogo a este. En la teora de Newton,
la gravedad hace que las partculas dejan sus sendas. En la teora de Einstein
de la relatividad general, la gravedad es una distorsin del espacio-tiempo.
Partculas todava siguen las lneas ms rectas posibles caminos en que el
espacio-tiempo. Pero debido a que el espacio-tiempo est distorsionado,
incluso en las rectas sendas, las partculas aceleran como si estuvieran bajo la
influencia de lo que Newton llam a la fuerza gravitatoria.
Ondas gravitacionales
Por el concepto relacionado a la mecnica de fluidos vase ondas de
gravedad.
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La primera teora (en el sentido actual del trmino) acerca de la gravitacin fue
la teora de Newton, la cual permite explicar en forma bastante precisa los
movimientos planetarios (aunque no siempre se consider as; durante los
siglos xvii y xviii pareca que la teora de Newton no era capaz de reproducir los
movimientos de Jpiter y Saturno, hasta que Laplace demostr que ello se
deba al mtodo de clculo empleado). De acuerdo con la teora de la
gravitacin de Newton, la interaccin gravitacional se propaga
instantneamente, es decir, con una velocidad infinita.Este hecho hace
incompatible la teora gravitacional de Newton con la teora especial de la
relatividad (establecida en su forma actual por Einstein en 1905), ya que esta
ltima (confirmada ampliamente en forma experimental), entre otras cosas, no
permite seales o interacciones que se propaguen ms rpidamente que la luz.
La incompatibilidad mencionada tuvo como consecuencia que en las primeras
dcadas de este siglo se buscara una nueva teora de la gravitacin acorde con
los resultados de la teora especial de la relatividad. As, en 1915, guiado por el
llamado principio de equivalencia (que en su forma dbil corresponde al hecho,
ya conocido por Galileo y Newton, de que la aceleracin producida por el
campo gravitacional en un punto del espacio sobre cualquier cuerpo colocado
all, no depende de las caractersticas de ste) y el formalismo de la geometra
diferencial, Einstein obtuvo una teora para el campo gravitacional que, en el
caso de campos dbiles y cuerpos con velocidades mucho menores que la de
la luz, lleva prcticamente a los mismos resultados que la teora de Newton.
Mientras que en la teora de Newton, al igual que en la fsica clsica, se supone
que el espacio y el tiempo son absolutos e independientes entre s, en la teora
de Einstein el espacio y el tiempo forman una sola entidad cuyas
caractersticas dependen de la materia presente y el campo gravitacional
corresponde a la curvatura del espacio-tiempo.La esencia de la teora de
Einstein es que la masa de un cuerpo deforma el espacio tiempo a su
alrededor. En ausencia de masa, el espaciotiempo es plano y una partcula se
mueve en lnea recta porque nada influye sobre su trayectoria, pero en
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Comprueba que hay que rehacer la mecnica de Newton, hecha en los aos
1600, porque en ella se describan fenmenos a velocidades mucho ms lentas
que la de la luz, que es 300.000 kms por segundo.
Pero cuando uno quiere describir todos los fenmenos, incluyendo los de
velocidades muy altas, no queda ms remedio que aceptar este postulado.Se
suele decir que con esta teora, el tiempo pasa a ser relativo. Qu significa
esto? Galileo se haba dado cuenta de que si uno quera medir un punto dentro
de un barco, digamos el mstil, para la gente que estaba en el barco, el mstil
estaba siempre en el mismo lugar. En cambio para la gente que estaba en la
costa, el mstil se mova.
Lo que hace Einstein es darse cuenta que eso que uno tan naturalmente
entiende (para el espacio), que es lo que llamamos la relatividad de Galileo,
adems uno debe hacerlo para el tiempo.
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Los cientficos pensaban antes de los trabajos de Einstein que el tiempo era
una cosa absoluta.
Con Einstein, el tiempo cambia de acuerdo al sistema en que lo estemos
midiendo. Esto va contra la intuicin.Esto tiene consecuencias impensadas, por
ejemplo, empezamos a preguntarnos, no habr un sistema en el que lo que
yo aqu llamo en mi casa futuro, es en otro sistema pasado?.
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Conclusin
La conclusin ms interesante que podemos sacar de esta discusin es que el
campo gravitacional afecta los intervalos de tiempo. Pero, segn ya vimos al
enunciar la teora especial de la relatividad, el tiempo y el espacio no pueden
separarse. El verdadero escenario para los sucesos naturales es el
espaciotiempo. Lo que se afirme para el espacio o lo que se diga para el
tiempo es una expresin verdadera slo en un marco de referencia particular.
Las cuestiones relativistas se expresan en el espaciotiempo. Vistos desde esta
perspectiva, nuestros experimentos, pensados o reales, nos llevan a concluir
que el campo gravitacional, al cambiar los intervalos de tiempo, altera la
geometra del espaciotiempo. La gravitacin induce una curvatura; el
espaciotiempo deja de ser plano y se convierte en un espacio no-euclidiano,
donde prevalece la geometra de riemann. Cuando la gravedad no es muy
intensa, la curvatura es ligera y el espaciotiempo aparenta ser plano. Las
conclusiones de einstein tienden entonces, como un caso lmite, a las de
newton.
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