Los ciclos de democracia

electoral en Amrica Latina,

1900-200
..........
PETER H. SMITH*

a democracia ha enfrentado tiempos turbulentos en Amrica Latina. Durante generaciones, la regin fue considerada como territorio de tiranos militares;
los reformadores civiles saltaban a la palestra, slo para ver sus mandatos interrumpidos por generales provenientes de los cuarteles. La democracia ha sido
vista como frgil, temporal y superficial en contenido.
Sin embargo, parece que durante los ltimos 25 aos la democracia ha
echado races en la regin. Muchos observadores consideran este desarrollo como una seal de madurez poltica, donde los ciudadanos de la regin han pasado (por fin!) de la adolescencia a la vida adulta; otros observadores piensan
que este desarrollo es el resultado inexorable y benvolo de la liberalizacin
econmica y del libre comercio; otros ms le dan crdito a la influencia y al
ejemplo de Estados Unidos. La implicacin general es que ahora la democracia
es vibrante, fuerte y en continuo perfeccionamiento al paso del tiempo.
Cul es la interpretacin correcta? Para responder esta pregunta, examino aqu la incidencia y durabilidad de la democracia electoral en Amrica Latina en el transcurso del siglo XX. El anlisis identifica el timing y la difusin de
la democratizacin, sita patrones regionales dentro de un contexto global amplio, pone a prueba algunas hiptesis clave sobre factores explicativos y evala
* Peter H. Smith es profesor del Departamento de Ciencia Poltica de la Universidad de California, San
Diego, 9500 Gilman Drive, La Jolla, CA 92093-0521. Correo electrnico: phsmith@weber.ucsd.edu.
El manuscrito se recibi en noviembre de 2003 y fue aceptado para su publicacin en febrero de 2004.
Traduccin del ingls de Susana Moreno Parada.
Este artculo es una adaptacin del prximo libro del autor Democracy in Latin America: Political
Change in Comparative Perspective (Oxford University Press). El autor agradece a Scott Bailey, Michael
Hawes y Katy Suominen por su esplndido trabajo como asistentes de investigacin; as como a los dictaminadores annimos por sus atinados comentarios y tiles sugerencias.

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la durabilidad de la democracia latinoamericana. A diferencia de la mayora de

los estudios sobre el tema, que limitan su atencin a los ltimos 30 o 35 aos,
esta investigacin analiza un lapso de 101 aos, de 1900 al ao 2000, lo que
permite detectar transformaciones de largo plazo y situar sucesos recientes
dentro de una perspectiva histrica apropiada.
CICLOS Y TENDENCIAS

Cuando Amrica Latina se preparaba para entrar al siglo XX, existan tres formas definidas de rgimen poltico. Una era el caudillismo, el sistema mediante el cual los hombres fuertes militares o paramilitares luchaban entre s a fin
de imponer su autoridad sobre la nacin (o regin) y disfrutar de las prebendas de la victoria. Eran luchas brutales por el poder: las reglas de combate eran
primitivas y los gobiernos surgan y caan con regularidad.
Un segundo patrn tom la forma de dictaduras integradoras: dictaduras
centralizadoras que buscaban reducir las tendencias centrpetas del caudillismo y establecer la hegemona del Estado nacional. Algunos ejemplos son Diego
Portales en Chile, Juan Manuel de Rosas en Argentina y Porfirio Daz en Mxico.
A menudo, estos gobernantes provenan de las filas del ejrcito y, una vez en
el poder, siempre contaban con el respaldo de las fuerzas armadas para sostener su gobierno.
Una tercera variante podra llamarse oligarqua competitiva o republicanismo oligrquico. Los regmenes de este tipo hicieron uso de elecciones peridicas para ocupar puestos polticos y por lo general cumplieron con el procedimiento constitucional formal. Al mismo tiempo, restringieron la competencia
efectiva a las facciones de la elite gobernante mediante drsticas restricciones
al sufragio y a travs de formidables requisitos para ser candidato. En efecto, el
sistema estableci mecanismos no violentos para resolver disputas entre las
facciones contendientes de las elites dominantes. Tambin fue un instrumento
medio para arrancar el poder a los caudillos y/o dictadores militares. Aunque
este rgimen ostentaba una fachada democrtica, poco tena que ver con un gobierno del pueblo; al contrario, consagraba el dominio de una minora. En las
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relaciones entre las elites y las masas, la oligarqua competitiva mostr muy
poco respeto por el Estado de derecho, pues en situaciones de conflicto de clases, prevaleca el poder brutal.1 Este tipo de rgimen por lo general prosperaba
en sociedades con amplias diferencias entre las elites y las masas populares.
Cmo y dnde surgi la democracia electoral en Amrica Latina? Cmo ha
evolucionando con el tiempo? La respuesta a estas preguntas requiere realizar
un examen sistemtico de 19 pases de 1900 al ao 2000. Como grupo, estos
pases comprenden lo que comnmente se considera Amrica Latina, que va
desde el Ro Bravo hasta la Tierra del Fuego: de Mxico hasta la punta sur de
Argentina y Chile, incluidos Brasil y las naciones andinas. Tambin incluye
Hait y Repblica Dominicana, que ocupan la isla La Espaola. No se incluyen
las islas de habla inglesa u holandesa del Caribe, ni tampoco Surinam, Guyana, Guayana Francesa y Belice.2 Tambin se excluye Cuba, no por razones culturales o geogrficas, sino porque no ha tenido una experiencia significativa
con la democracia electoral.3 Para el ao 2000, la poblacin total de estos 19
pases se acercaba a los 500 millones de habitantes.
Los investigadores han definido y evaluado el concepto de democracia en una
gran variedad de maneras (Collier y Levitsky, 1996, 1997). En una formulacin
ahora clsica, Robert Dahl (1971, pp. 2-3; 1982, p. 11) propuso los procedimientos mnimos de garantas institucionales para una democracia completa.
Los analistas han tratado de operacionalizar grados observables de democracia
como una variable dicotmica, como una variable nominal ordenada y como
una variable continua. Los criterios y las escalas de medicin algunas veces han
carecido de transparencia y los resultados han demostrado ser inconsistentes
(Munck y Verkuilen, 2002a, 2002b).
1
Aqu la terminologa no es muy acertada. Este tipo de rgimen podra llamarse constitucionalismo oligrquico, competencia oligrquica, electoralismo oligrquico o incluso si estiramos las categoras
democracia oligrquica.
2
Razones adicionales para su exclusin son el tamao, puesto que la mayora de estos pases son muy
pequeos; la herencia colonial, pues las tradiciones britnicas o de otros pases difieren notablemente de las
de Espaa y Portugal; y la experiencia poltica, pues muchos pases caribeos se independizaron apenas en
los aos sesenta y setenta.
3
Segn mi anlisis, las elecciones cubanas en los aos treinta y a principios de los aos cuarenta no fueron completamente democrticas, ya que Fulgencio Batista ejerca el poder tras bambalinas.

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En este artculo, se define democracia electoral como la existencia de

elecciones libres y justas. Ni ms ni menos. La mayora de los ciudadanos adultos deben tener derecho al voto y debe existir una competencia genuina entre
los candidatos que buscan ocupar puestos pblicos. La ausencia de elecciones
o la realizacin de elecciones a todas luces fraudulentas significa que un
pas no es democrtico.
Se trata de una definicin con toda intencin minimalista; centrada exclusivamente en el componente electoral de la democracia poltica. No se refiere
a la calidad de la vida democrtica, es decir, a la proteccin de las libertades
y derechos de los ciudadanos, ni al desempeo de las polticas pblicas de las
democracias electorales; sas son cuestiones empricas.4 Tales temas son parte central de un estudio ms amplio que an estoy realizando, en donde afirmo que la forma poltica de mayor prevalencia en Amrica Latina es la democracia iliberal (Zakaria, 1997).5
Para identificar el cambio poltico a lo largo del tiempo, he clasificado cada
ao para cada pas de la siguiente manera:
Democrtico, cuando los lderes nacionales asumieron o mantuvieron
el poder como resultado de elecciones libres y justas; esto es, cuando
hubo una competencia abierta por el apoyo de una parte sustancial de
la poblacin adulta.
Semidemocrtico, cuando los lderes llegaron al poder mediante elecciones que fueron libres, pero no justas, ya que slo un candidato tena
posibilidades reales de ganar, o cuando los lderes electos fueron obligados a compartir el poder efectivo con grupos no electos (como terratenientes o militares) o a cederles el poder.
Oligrquico, cuando la competencia electoral fue libre y/o justa, pero
limitada a las elites dominantes y el sufragio estaba restringido a una
proporcin muy pequea de la poblacin adulta.
4

Estoy en deuda con Przeworski et al. (2000, cap. 1).

De acuerdo con este uso, las democracias iliberales combinan elecciones democrticas con una gobernanza autoritaria; es decir, elecciones libres y justas con una proteccin incompleta o mnima de los derechos de los ciudadanos.
5

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No democrtico o autocrtico, en cualquier otro caso o durante los

aos de golpe militar.
En la prctica, el rubro no democrtico es una categora residual que incluira periodos de inestabilidad crnica, poltica caudillista, gobierno dictatorial u ocupacin militar por parte de potencias extranjeras. Los aos de golpe
militar estn clasificados como no democrticos, incluso si hubo actividad semidemocrtica o democrtica durante otras partes del ao. (Vase en el apndice mi clasificacin de 1 919 aos-pas de 1900 al ao 2000.)
Los criterios de clasificacin son relativos, no absolutos, que intentan capturar estndares en el tiempo. Un problema notorio se refiere a la privacin del
derecho al voto femenino, pues negarle el voto a ms de la mitad de la poblacin adulta es, a todas luces, no democrtico; de acuerdo con principios fundamentales, cualquier rgimen que carezca del sufragio femenino debe ser clasificado como no democrtico o autoritario. Sin embargo, vale la pena sealar
que Estados Unidos, comnmente considerado democrtico ya en la dcada
de 1820, no concedi el sufragio a las mujeres sino hasta 1920. Dentro de este
contexto histrico, los pases latinoamericanos con elecciones libres y justas (y
con derechos de voto bastante amplios para los hombres adultos) tambin deberan ser considerados democrticos; de hecho, Amrica Latina extendi de
manera gradual el voto a las mujeres en las dcadas siguientes.6
Necesariamente, la asignacin de esas categoras ha sido algo subjetiva. Por
ejemplo, Chile se trat como una oligarqua competitiva bajo la repblica
parlamentaria, que dur de 1891 hasta 1923. Se clasific como no democrtica durante la serie de golpes de Estado e intervalos dictatoriales de 1924 a
1932. Con la llegada de elecciones libres y justas, el sistema se convirti en una
democracia electoral de 1933 a 1972. El golpe militar de 1973 y la subsiguiente
dictadura del general Augusto Pinochet colocaron al pas bajo un gobierno autoritario hasta 1988. De 1989 al ao 2000 y ms all, en lo que se refiere a este
artculo Chile ha buscado restaurar sus tradiciones democrticas.
6
En consecuencia, el criterio bsico de participacin electoral fue la extensin efectiva del sufragio
cuando menos a la mitad de los ciudadanos masculinos adultos. En muchos casos, esto implic eliminar el
requisito de saber leer y escribir.

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La categora semidemocrtica es tal vez la ms escurridiza. Argentina es

un buen ejemplo. Con la aristcrata Generacin de 1880, Argentina mostr
un fuerte y seguro sistema de competencia oligrquica hasta el ao 1915. La
puesta en marcha de una importante reforma condujo a la celebracin de elecciones libres y justas en 1916 marcadas por la victoria del opositor Partido
Radical y a la instauracin de un rgimen democrtico que fue derrocado por
un golpe militar en 1930. Un intervalo dictatorial dio paso a ms de una dcada
de fraude patritico, donde las elecciones eran explcitamente entendidas
como libres, pero no justas: el candidato oficial siempre estaba destinado a ganar,
as que el periodo de 1932 a 1942 puede clasificarse inequvocamente como
semidemocrtico. Luego de otro golpe militar en 1943, Juan Domingo Pern
gan en las elecciones de 1946; sin embargo, como su reeleccin para un segundo periodo estuvo rigurosamente controlada, la fase de 1951 a 1954 fue codificada como semidemocrtica. Despus de otra intervencin militar en 1955,
se restablecieron elecciones de 1958 hasta 1965, pero a los peronistas se les
prohibi participar o ganar, de modo que este periodo tambin es clasificado
como semidemocrtico (excepto el ao de 1962, cuando un golpe militar no
democrtico evit una victoria peronista en las elecciones). A partir de entonces, Argentina soport dictaduras militares desde 1966 hasta 1972, un breve
periodo de democracia abierta de 1973 a 1975, un rgimen militar brutalmente represor de 1976 a 1982 y despus, de 1983 a fin del siglo, un largo periodo
de democracia electoral.
Mxico es tambin otro ejemplo. El siglo XX inici con el gobierno de Porfirio Daz, un dictador con puo de hierro que domin la poltica del pas desde
1876 hasta su derrocamiento en 1911. Ese mismo ao, hubo elecciones relativamente libres que le dieron la presidencia a Francisco I. Madero (desde entonces recordado como el apstol de la democracia mexicana).7 Madero fue
derrocado (y asesinado) en un golpe militar en 1913. Aos de luchas revolu7
Parece que existe una creencia generalizada de que la eleccin de 1911 fue desigual y que no podra
ser considerada totalmente democrtica. Mi autoridad en este aspecto es John Womack Jr., quien dice que
[l]a candidatura Madero-Pino Surez obtuvo el 53 por ciento de los votos; el resto lo compartieron otras
cuatro candidaturas (Womack, 1991, p. 134); este ensayo se public primero en The Cambridge History of
Latin America.

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cionarias llevaron a la alternancia del rgimen militar con un sistema semidemocrtico que fue interrumpido por un asesinato en 1920. En 1929, despus
de otro asesinato, la elite poltica cre un sistema unipartidista que dur hasta fines de siglo. A partir de ese punto, hubo elecciones regulares que no fueron ni libres ni justas: era conclusin prevista que el candidato oficial ganara;
por ejemplo, en 1976, el candidato a la presidencia del partido oficial no tuvo
ningn oponente. Esta situacin cambi cuando un grupo de izquierda se escindi del partido dominante (el Partido Revolucionario Institucional, PRI) y dirigi una fuerte campaa a fines de la dcada de 1980 (es posible que haya ganado, pero se le neg la victoria). En otras palabras, la eleccin de 1988 fue
libre, pero no justa. Fue hasta el ao 2000 cuando Mxico tuvo una eleccin
presidencial genuinamente libre y justa, donde un candidato de la oposicin
poda y logr ganar.
Para ilustrar los patrones de largo plazo de la regin en su conjunto, la figura 1 muestra la incidencia de regmenes democrticos, semidemocrticos y oligrquicos en Amrica Latina de 1900 al ao 2000: el eje vertical mide el nmero de pases por cada tipo de rgimen y el eje horizontal representa el
cambio ao por ao.
En el lapso de un siglo, la figura 1 revela un progreso notable de la democracia electoral en Amrica Latina. Cerca de 1900 no haba democracias en
ninguna parte de la regin; para el ao 2000, ms de tres cuartas partes de los
pases realizaban elecciones libres y justas. La democracia electoral estaba en
aumento. (Si se toma el nmero anual de democracias como variable dependiente, una regresin lineal de series de tiempo produce una pendiente positiva de +0.126 y un valor r2 de 0.78.) El proceso no fue predeterminado, inexorable, irreversible, inmutable, ni permanente, sin embargo, persisti a lo largo
del tiempo, y constituye un hecho fundamental.
En torno a esta tendencia lineal ascendente, la figura circunscribe tres amplios ciclos de cambio democrtico. El primer ciclo, que se extiende de 1900
hasta aproximadamente 1939, estuvo dominado por la competencia oligrquica. En su punto ms alto, alrededor y despus de 1910, las elecciones intraoligrquicas dominaron en ms de la mitad de los pases de Amrica Latina, y en

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.
Ao

0%
1900 1905 1910 1915 1920 1925 1930 1935 1940 1945 1950 1955 1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000

10%

20%

30%

40%

50%

60%

70%

80%

90%

100%

FIGURA 1 LOS CICLOS DE CAMBIO POLTICO EN AMRICA LATINA, 1900-2000

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naciones tan influyentes como Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Per. Durante este primer ciclo, hubo tambin algunas seales de democracia emergente: brevemente en Mxico (1911-1912) y ms duraderas en Argentina (19161929) y Uruguay (1919-1933). A principios de la dcada de 1930, Chile
tambin reuna los requisitos de una democracia electoral. Sin embargo, en general la primera fase no fue una poca de gobernanza democrtica, sino una
poca de dominacin oligrquica por medios electorales.
El segundo ciclo se extiende de 1940 a 1977. Este ciclo est marcado por el
surgimiento parcial y la desaparicin casi completa de la democracia electoral;
para ser precisos, la curva democrtica dentro de este periodo tiene forma de
M. Los datos revelan un abrupto repunte en la poltica democrtica que coincide con el fin de la Segunda Guerra Mundial en Guatemala (1945), Per
(1945), Argentina (1946), Brasil (1946), Venezuela (1946) y Ecuador (1948),
adems de las democracias preexistentes en Chile, Uruguay y Colombia (desde
1942). Hubo una cada temporal a principios de la dcada de 1950, principalmente como resultado de golpes militares, seguida de una recuperacin bastante rpida. Para 1960, el ao ms alto de este periodo, nueve pases de Amrica Latina eran democracias electorales y otros tres eran semidemocracias, lo
que eleva el total a 12 (63% de los pases de la regin). A partir de entonces,
el resto de la dcada de 1960 y principios de la de 1970 fueron testigos de un
patrn en ascenso de intervenciones militares armadas y cada vez ms brutales;
las ms notorias en Brasil (1964), Argentina (1966 y 1976) y Chile y Uruguay
(ambos en 1973). A mediados de la dcada de 1970, haba slo cuatro democracias en la regin: Colombia, Costa Rica, Venezuela y Repblica Dominicana.
En estas circunstancias tan desfavorables, a fines de la dcada de 1970, comenz un tercer ciclo que continu durante los aos ochenta y tuvo su punto mximo a fines de la dcada de 1990. Para 1998, haba 15 democracias electorales,
cuatro semidemocracias y ningn rgimen autocrtico. Y para el ao 2000, casi
90% de la poblacin de Amrica Latina disfrutaba de la democracia electoral.8
8
Si se ponderan los datos de acuerdo con el tamao de la poblacin no se altera de manera significativa
el panorama general, aunque suele darle una nueva forma a la tendencia lineal y a enfatizar los ciclos; estas
variaciones se deben en gran medida a la preponderancia demogrfica de Brasil.

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La figura 1 proporciona ms datos. Uno se refiere al eclipse de los regmenes oligrquicos y el surgimiento de la poltica de masas. Como lo muestra la
aguda cada en el nmero de regmenes oligrquicos cerca de 1930, el inicio de
la Gran Depresin diezm el modelo de desarrollo econmico de exportacinimportacin y condujo al desplazamiento generalizado de las elites tradicionales por parte de las dictaduras militares. A principios de la dcada de 1950, los
sistemas de competencia intraoligrquica continuaron slo en Honduras y Panam. En el resto de la regin, el desarrollo socioeconmico provocaba el ascenso de las clases medias y, en pases grandes, la creacin de partidos y organizaciones de masas, incluidos los sindicatos. Estos sectores nacientes solan
abogar por una reforma electoral, en parte, por conviccin democrtica y, en
parte, porque una reforma electoral mejorara sus posibilidades de ganar acceso
al poder. Estos acontecimientos produjeron cambios permanentes en la poltica
de Amrica Latina (entre otras cosas, ayudan a explicar la creciente dependencia en regmenes semidemocrticos, a medida que los lderes de las clases media
y alta tomaban previsiones para evitar que los movimientos de la clase trabajadora y los partidos radicales triunfaran en el proceso electoral).
Un segundo resultado se relaciona con el predominio de la poltica no democrtica o autocrtica, representado por las secciones superiores sombreadas
de la figura 1. De los 1 919 aos-pas de 1900 hasta el ao 2000, la categora
no democrtica representa 47%, casi la mitad del total; lo cual contrasta con el
26% de democracia electoral, 10% de semidemocracia y 18% de oligarqua competitiva (cifras redondeadas). Esto revela otro hecho fundamental: por un margen muy amplio, la forma ms frecuente de rgimen poltico en la Amrica
Latina del siglo XX fue la autocracia.
Por supuesto que hubo un cambio significativo a lo largo del tiempo. Para
destacar este punto, la figura 2 presenta las distribuciones cambiantes de los
aos-pas en tres periodos resumidos: 1900-1939, 1940-1977 y 1978-2000. El
gobierno no democrtico prevaleci casi la mitad del tiempo durante la fase
inicial del siglo (52%), un poco ms durante el periodo intermedio (55%) y luego
disminuy a 24% a lo largo de la fase final. Los regmenes oligrquicos prevalecieron ampliamente en 1900-1939 (cerca de 40% del tiempo) y luego disminuyeron
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FIGURA 2 EL CAMBIO EN LA INCIDENCIA DE LOS REGMENES POLTICOS,

1900-2000

1900-1939
Democracia
Semidemocracia
Oligarqua
Autocracia
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

Porcentaje

1940-1977
Democracia
Semidemocracia
Oligarqua
Autocracia
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

70

80

90

100

Porcentaje

1978-2000
Democracia
Semidemocracia
Oligarqua
Autocracia
0

10

20

30

40

50

60

Porcentaje

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hasta casi desaparecer: cayendo a 6% en 1940-1977 y desapareciendo totalmente al final del periodo. En cambio, la incidencia relativa de la democracia
ascendi constantemente y con fuerza, de 5% en la fase inicial a 30% en la segunda fase y a 55% en la tercera y ltima fase. La semidemocracia sigui un patrn
similar, pero en menor grado, pues subi de 4 a 9 y despus a 20 por ciento.
Analizadas en conjunto, las figuras 1 y 2 sirven para disipar una nocin comn: la idea de que la cultura latinoamericana es inherentemente no democrtica, o incluso antidemocrtica, y que los pueblos de la regin simplemente no
son aptos para la democracia poltica. Los rasgos culturales no democrticos
han sido atribuidos de manera muy diversa a condiciones climticas (puesto
que las democracias no pueden prosperar en el trpico), herencias raciales y
tnicas (especialmente entre las civilizaciones indgenas), las pasiones de los
temperamentos latinos (que impiden el discurso racional) y, desde luego, la nefanda influencia de la Iglesia Catlica Romana (que difunde ignorancia y supersticin). Si estas patologas fueran correctas, no deberan existir experimentos sostenidos de democracia poltica en ninguna parte de Amrica Latina
en ningn momento. En cambio, los datos muestran claramente esfuerzos serios (y temporalmente exitosos) por instaurar la poltica democrtica desde la
dcada de 1910.
Adems, los datos revelan que la ola democrtica ms reciente no puede
atribuirse al fin de la Guerra Fra. La aparicin de la actual democracia electoral
en Amrica Latina comenz a fines de la dcada de 1970 y principios de la de
1980, mucho antes de 1989 o 1990 y, por lo tanto, no puede deberse al colapso
del socialismo o a la cada del Muro de Berln. Ciertamente, la rivalidad entre
Estados Unidos y la Unin Sovitica ejerci una influencia negativa en las posibilidades de democracia desde la dcada de 1940 hasta los aos ochenta. El
final de la Guerra Fra elimin un gran obstculo para el cambio democrtico,
pero no caus su ocurrencia. Otros factores estaban claramente interviniendo.

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PERSPECTIVAS

GLOBAL Y COMPARADA

Nuevas preguntas surgen: Fue en cualquier sentido nica la trayectoria

poltica de Amrica Latina durante el siglo XX? Se pareci esta trayectoria a
los patrones de otras partes del mundo?
A primera vista, en efecto, parece que el ritmo de cambio poltico en Amrica Latina reflej el desarrollo general en el resto del mundo. Desde una perspectiva global, Samuel P. Huntington (1991) ha postulado la existencia de tres
amplias olas de democratizacin:
Una extensa ola que se extiende aproximadamente de 1828 hasta
1926, seguida (y finalizada) por una contraola que dur de 1922 a
1942,
Una breve ola de 1943 a 1962, seguida de una contraola de 1958 a
1975, y
Una tercera ola de 1974 a 1990 (la poca en que Huntington estaba
completando su investigacin).
Este anlisis ha sido tan aceptado que la identificacin de la llamada tercera ola se ha vuelto parte del vocabulario estndar de la ciencia poltica.
Se ajusta este esquema a Amrica Latina? La pregunta merece un examen
detallado. La primera extensa ola de democratizacin, descrita por Huntington, comenz en Estados Unidos (en 1828) y se extendi principalmente
por la Europa del siglo XIX (a Suiza, Francia, Gran Bretaa y, posteriormente,
a Italia y Espaa). A principios del siglo XX, abarc cuatro pases de Amrica
Latina: Argentina, Chile, Colombia y Uruguay.9 La segunda ola tom forma a la
sombra de la Segunda Guerra Mundial; comenz con la democratizacin de las
potencias del derrotado Eje (Alemania, Italia y Japn), gan fuerza durante el
proceso de descolonizacin de la posguerra (como en la India) y afect a Amrica Latina con la adicin de Costa Rica, Venezuela, Bolivia, Brasil, Per y
9
Como se muestra en el apndice, no considero que Colombia haya sido una democracia electoral hecha y derecha antes de principios de la dcada de 1940.

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Ecuador a las filas democrticas. La tercera ola comenz con el derrocamiento de la dictadura de Salazar en Portugal en 1974 y se dispers primero hacia
el sur de Europa (a Grecia y posteriormente a Espaa despus de la muerte de
Francisco Franco). Como sugieren las figuras 1 y 2, la tercera ola se extendi
a Amrica Latina de finales de la dcada de los aos setenta hasta la dcada de
1990 y abarc Amrica Central y partes del Caribe.10 (Esto llev a Huntington
a observar [1991, p. 76], con evidente sorpresa, que la tercera ola era en su
inmensa mayora, una ola catlica.) Durante fines de la dcada de 1980 y
principios de la de 1990, la cada del comunismo ofreci subsecuentes oportunidades de democratizacin para Europa Oriental, donde varios pases tenan
una importante experiencia previa con la poltica pluralista; as como para partes de la antigua Unin Sovitica, donde la mayora de naciones tena una corta historia democrtica.
Esta periodizacin parece apropiada para Amrica Latina, pero slo con
grandes reservas. Una de esas reservas se relaciona con la primera fase de Huntington. Implica un gran esfuerzo de imaginacin interpretar el cambio poltico de Amrica Latina a principios del siglo XX como una ola sera ms bien
una ondulacin, dira un cnico, pues involucr experimentos democrticos
nicamente en tres pases. Por otro lado, el republicanismo oligrquico lograba significativos avances en toda la regin. En la medida en que este fenmeno puede verse como protodemocrtico con sus elecciones libres y justas
y pronunciamientos formalistas de respeto por el procedimiento constitucional represent una separacin cualitativa de la poltica caudillista y, en cierta medida, un campo de entrenamiento para formas ms autnticas de democracia electoral. De hecho, los sistemas oligrquicos de Amrica Latina se
asemejaban de manera considerable a las prcticas contemporneas en la Europa continental de fines del siglo XIX. En esta perspectiva y con una dosis
considerable de licencia potica, es concebible caracterizar el periodo de
1900 a 1939 como una ola.
10
En el momento en que Huntington escriba, Mxico no cubra los requisitos para ser incluido en la
tercera ola.

202

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a rtculos

Las fases siguientes plantean menos complicaciones. Mientras la poltica de

masas llegaba a Amrica Latina, de fines de la dcada de 1930 a la de 1950, la
democracia electoral ech races en casi la mitad de los pases de la regin. Este movimiento fue contrarrestado por dos contraolas; una breve a mediados de
la dcada de 1950 y una ms duradera (y brutal) en las dcadas de 1960 y
1970. El periodo siguiente y final, de 1978 hasta el ao 2000, tambin revela
una ola claramente definida con reveses menores, cuando menos en el
momento de escribir este artculo (Diamond, 1996). El que las democracias
de la Amrica Latina contempornea lleguen a ser ms o menos permanentes
y se conviertan en democracias verdaderamente liberales en lugar de regmenes meramente electorales es uno de los temas ms apremiantes de la
poca actual.
La terminologa plantea preguntas conceptuales. El uso de olas como metfora de definicin genera la impresin de que el surgimiento y declive de la
democracia poltica son procesos naturales: olas que crecen en fuerza e intensidad con el tiempo, alcanzan su cresta y, ms tarde, bajo la fuerza de la gravedad, siempre se desvanecen.11 Otro problema importante se relaciona con la
causalidad. La metfora oceanogrfica de Huntington sugiere que las transiciones polticas en todo el mundo estuvieron conectadas entre s, o a una causa
comn, de una manera observable. Por tanto, Amrica Latina sencillamente
estaba formando parte de procesos globales, aunque retrasada con respecto a
los pases principales y en menor medida, pero de todas maneras como parte
de una tendencia general.12 No obstante, sin una explicacin clara y convincente de causalidad, esta nocin carece de bases slidas.
11
Paradjicamente, mi enfoque en un conjunto estable de casos (19 pases) es ms adecuado para detectar olas que el enfoque de Huntington, que usa un universo de casos en contina expansin. Por lo tanto, l ubica variaciones en el nmero absoluto de democracias, pero sus propios datos muestran que no hubo una tendencia ascendente de largo plazo o un patrn creciente en la proporcin relativa de democracias
entre todos los estados a lo largo del tiempo (1991, pp. 25-26).
12
Esto plantea otros problemas de causa y efecto. Si Amrica Latina hubiera representado una pequea proporcin de los pases que atraviesan por un proceso de democratizacin, como en la primera ola, entonces podra haber sido afectada por los acontecimientos de otras partes; pero si represent la mayor parte de las nuevas naciones, como en la tercera ola, fue entonces una parte endgena del proceso; y no pudo
haber sido afectada causalmente de la misma manera.

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a rtculos

DOMINS DEMOCRTICOS?

Dejando de lado los asuntos globales, hubo patrones regionales definidos dentro de Amrica Latina. De hecho, la figura 1 sugiere la posible existencia del
efecto domin, un proceso de acumulacin que indica la presencia de factores causales comunes y/o de influencias mutuas. Existe dicha tendencia?
Para solucionar este rompecabezas, la figura 3 presenta el patrn subyacente o trayectoria del cambio democrtico en Amrica Latina segn lo determin el anlisis de regresin de series de tiempo. La curva representa el nmero
de pases de Amrica Latina que se predice o espera sean democrticos en
funcin del cambio a lo largo del tiempo. En particular, el modelo correlaciona
la incidencia observada de democracias electorales con la variable t, con el ao
1900 codificado como cero. Por lo tanto, la ecuacin adopta la siguiente forma:
N democracias esperadas = a + b1t + b2t2 + b3t3 + b4t4.
El valor R2 llega a 0.878, y la R2 ajustada es 0.873. En otras palabras, la curva
ofrece una representacin extremadamente precisa del cambio emprico a lo
largo del tiempo.
El resultado muestra una forma clara y distintiva. Hubo esfuerzos titubeantes de democratizacin al principio, marcados por un ligero declive en el inicio del siglo; ms tarde vino un incremento modesto pero constante que lleg
a su cresta en el punto medio y se allan a partir de ah. Finalmente, hubo un
agudo repunte cerca del final. Un patrn regional estaba claramente en proceso.
Por qu sera esto as? Resultara demasiado mecanicista argumentar que la
tendencia se autogenera, que la incidencia de la democracia en un ao dado es
una funcin de la incidencia de la democracia en el ao previo. A este tipo de
supuesto no le va bien en el incierto mundo de la poltica. An ms, este argumento tampoco explica conexiones causales.
Una interpretacin ms persuasiva es que pudo haber existido un proceso
de difusin, un efecto de demostracin en donde el alza (o la cada) de la democracia en un pas foment resultados similares en naciones cercanas o co204

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FIGURA 3 LA TRAYECTORIA DEL CAMBIO DEMOCRTICO, 1900-2000

19

Valores ajustados

15

10

0
0

100
t

lindantes. Esto es especialmente posible en sociedades con altos niveles de

conciencia de los fenmenos regionales. As, los grupos de oposicin en el Pas
Y podan obtener apoyo moral y ayuda material de la cada de una dictadura
en el Pas X, ya que esto poda convencerlos de que la victoria es posible, inspirarlos para persistir en su lucha y ayudarlos a extender su base de apoyo. Por
ejemplo, no cabe duda de que las demandas brasileas por elecciones directas
a finales de la dcada de 1980 se inspiraron en las elecciones argentinas de
principios de esa dcada y que el derrocamiento del rgimen de Somoza en Nicaragua anim a los rebeldes en El Salvador.
De igual modo, los gobernantes militares podan aprender de acontecimientos en pases cercanos; estos gobernantes fueron especialmente conscientes de
los trminos en que los gobiernos militares dejaban el poder en otros pases: si
podan encontrar maneras de protegerse a s mismos y a sus intereses una vez
que volvieran a los cuarteles, entonces poda ser totalmente aceptable dejar los
palacios presidenciales. Como observ Paul W. Drake: las fuerzas autoritarias
aprendieron de cada ficha de domin derribada que una transicin hacia un

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Nmero

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.
A

0
1900 1905 1910 1915 1920 1925 1930 1935 1940 1945 1950 1955 1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000

FIGURA 4 CICLOS DEL CAMBIO POLTICO POR REGIN: AMRICA DEL SUR, 1900-2000

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gobierno electo no necesariamente marcaba el comienzo del comunismo, el

populismo, el desastre econmico, el caos social, la destruccin del ejrcito o
la reduccin de la seguridad nacional. Para muchos dspotas, los riesgos y costos del autoritarismo pronto rebasaron los de la democratizacin (Drake,
1998, pp. 85-86).
Sin embargo, otra posibilidad es que los pases estuvieran sujetos a influencias y factores causales comunes. Era ms probable que esas fuerzas fueran externas que internas, en vista de la amplia diversidad en la composicin interna de las sociedades latinoamericanas. Estas fuerzas podran ser intelectuales
o ideolgicas, incluidos el ascenso (y cada) de la teora marxista y la creciente conviccin de que la democracia electoral era ms prometedora que una revolucin violenta. Podan ser econmicas, especialmente para pases tan dependientes del comercio internacional y del capital transnacional. Y podran
ser polticas: desde las imposiciones unilaterales de Estados Unidos hasta sucesos tan trascendentales como el fin de la Guerra Fra.
VARIACIONES SUBREGIONALES Y EL COLOSO DEL NORTE

Ampliando el anlisis, las figuras 4 y 5 comparan los patrones de cambio durante el siglo para dos subregiones: Amrica del Sur continental, por un lado,
y Mxico, Amrica Central y el Caribe, por el otro. Como revela la figura 4, el
panorama de Amrica del Sur indica claramente tres ciclos diferentes: un periodo oligrquico (con democracias modestas pero incipientes) de 1900 a fines
de la dcada de 1930, una curva democrtica en forma de M de mediados de los
aos cuarenta a mediados de los aos setenta, y un subsiguiente auge democrtico de fines de la dcada de 1970 hasta el ao 2000 (y ms all). Casi todos los pases que tornaron hacia la democracia electoral en este periodo final
haban tenido un experimento democrtico durante el periodo de 1940 a 1970;
tambin haban tenido experiencias previas con la competencia oligrquica en
los albores del siglo. El nico pas recin llegado al proceso fue Paraguay.
Como muestra la figura 5, Mxico, Amrica Central y el Caribe presentan un
panorama totalmente diferente. En esta regin, slo uno o dos pases Costa

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FIGURA 5 CICLOS DE CAMBIO POLTICO POR REGIN: MXICO, AMRICA CENTRAL Y EL CARIBE, 1900-2000

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Rica, de manera alternada, Guatemala y Repblica Dominicana podran ser

descritos como democrticos de la dcada de 1940 a la de 1980. Posteriormente,
comenz un brusco incremento en la incidencia de la democracia y la semidemocracia, el cual culmin con las elecciones libres y justas de Mxico en el ao
2000, cuando ocho de nueve pases eran democracias electorales.13
Una sencilla inspeccin revela que estas dos subregiones pueden haber respondido a diferentes oportunidades, presiones e incentivos. Una diferencia importante proviene de los cambios en el contexto internacional. Como ya se seal, las naciones sudamericanas lograron alcanzar la democracia durante el
decenio de 1980, a pesar de la continuacin de la Guerra Fra. En contraste,
el fin de la Guerra Fra ayud a hacer posible que pases de Amrica Central
instalaran democracias electorales a lo largo de la dcada de 1990.
Este anlisis tambin ofrece una observacin geopoltica. En el campo de
las relaciones interamericanas, es axiomtico que Estados Unidos ha ejercido
ms presin, poder e influencia alrededor de la cuenca del Caribe Mxico y
Amrica Central incluidos que en Amrica del Sur (Peter Smith, 2000). Y es
claramente evidente, a partir de las figuras 4 y 5, que la democracia electoral
empez ms temprano y se extendi ms ampliamente en Amrica del Sur que
en el Caribe. De hecho, en un inicio, la democracia electoral prosper en pases
lejanos a Estados Unidos: Argentina, Uruguay y Chile (con la breve excepcin
de Mxico en 1911). Aunque la evidencia es circunstancial, da lugar a especulaciones que afirman que la influencia estadounidense evit, o cuando menos
retras, el surgimiento de la democracia poltica en pases de Amrica Latina.
Alternativamente, y con mayor seguridad, podra concluirse que la influencia
de Estados Unidos no garantiz la incidencia de elecciones libres y justas.
Este hallazgo ayuda a disipar la nocin, an popular entre los funcionarios de
Washington, de que Estados Unidos proporcion apoyo constante y benvolo
para el surgimiento de la democracia poltica en Amrica Latina (para una declaracin sofisticada de esta posicin, vase Tony Smith, 1994). Desde luego, es
bien sabido que la extensa ocupacin militar estadounidense no cre las bases
13
Los pases incluidos en este grupo son: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mxico, Nicaragua, Panam, Hait y Repblica Dominicana.

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para la democracia electoral en Amrica Latina ni en Nicaragua, Repblica

Dominicana, Hait o, para el caso, Cuba y que Washington abiertamente
aplaudi o particip en el derrocamiento de regmenes democrticos: en Guatemala, Brasil, Chile y otros lados. Ms all de dichos acontecimientos episdicos, las figuras 4 y 5 sirven para hacer un sealamiento an ms amplio: a mayor
participacin de Estados Unidos, ms tarda es la aparicin de la democracia
electoral (y probablemente menos duradera). Con respecto a la democratizacin,
el patio trasero del To Sam qued detrs del Cono Sur y de Amrica del Sur.
Las figuras 4 y 5 se combinan para hacer un sealamiento semntico y conceptual: si bien es posible hablar de redemocratizacin en Amrica del Sur,
este trmino no puede aplicarse a Mxico o a Amrica Central o al Caribe.
Ciertamente, Amrica Central tuvo una experiencia sustancial con el republicanismo oligrquico a principios de siglo especialmente durante la dcada de
1920, pero eso sucedi hace mucho tiempo y gran nmero de esos regmenes dieron paso a dictaduras militares a principios de la dcada de 1930. Desde
entonces y hasta mediados de los aos setenta, esta subregin conoci poco de la
democracia electoral. Bsicamente la mayora de las ciudadanas se enfrentaron por vez primera con la prctica democrtica.
Claramente, las naciones de Amrica del Sur pudieron recurrir a la fuente de
la memoria colectiva durante las fases de la transicin a la democracia. Esto
fue especialmente cierto para Argentina, Brasil, Chile y Uruguay. Por el contrario, los pases de Amrica Central y el Caribe no pueden hacerlo con la misma
claridad. Esta diferencia puede ejercer un efecto significativo en las posibilidades de consolidacin poltica.
LECCIONES DEL TIEMPO: LA EXPERIENCIA PREVIA

Uno de los teoremas ms comunes de la ciencia poltica sostiene que es ms probable que los pases con experiencia democrtica previa se vuelvan democrticos
que aquellos pases sin dicha experiencia. En contraste con la idea del contagio
regional, que subraya el papel de los desarrollos simultneos en pases vecinos,
esta hiptesis se centra en el papel del aprendizaje histrico dentro de cada pas.
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Como tal, desde luego, la propuesta plantea una pregunta crucial: Cmo
iniciar, en un principio, la democracia? Cmo adquieren experiencia previa
los pases? Adems, la tesis se basa en una suposicin doble: que la experiencia democrtica previa har que la democracia ocupe el primer o los primeros
lugares en la lista de prioridades de la sociedad, y que habr una nostalgia popular colectiva por la poca democrtica. Sin embargo, por esta razn es de
fundamental importancia considerar las cualidades de los experimentos democrticos previos. Si las experiencias fueron positivas, parece probable que
exista nostalgia, pero y si fueron negativas?
En su forma ms optimista, la hiptesis estipula que los pases deberan ser
capaces de alcanzar una democracia estable sobre la base de una experiencia
democrtica previa. Los pases con repetidas experiencias obviamente estn
teniendo problemas con la democracia. Los pases sin experiencia previa no
tendrn la oportunidad de asimilar lecciones importantes.
El cuadro 1 pretende poner a prueba esta idea general. Para las naciones involucradas en cada uno de los tres ciclos histricos de democratizacin en
Amrica Latina, el cuadro resume la informacin sobre la experiencia previa:
ao de inicio, nmero de experiencias y duracin total de las experiencias;
junto con fechas de inicio de la experiencia democrtica actual o de la ms reciente.
Los resultados confirman de manera considerable la hiptesis general. Entre los 13 pases que se volvieron democrticos por primera vez en los ciclos de
1900-1939 y de 1940-1977, ocho lograron restaurar la democracia despus
de slo una experiencia previa: Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Guatemala,
Mxico, Repblica Dominicana y Venezuela. De entre estos ocho, seis seguan
siendo democrticos en el ao 2000 (Ecuador y Venezuela regresaron a la categora de semidemocrticos). Brasil y Uruguay recuperaron la democracia
despus de dos experiencias previas. Slo Costa Rica alcanz una democracia
duradera sin ningn episodio previo de experiencia democrtica.
Los casos intermedios son indeterminados. Argentina y Per tienen numerosos episodios democrticos y experiencia previa bastante amplia (un promedio de casi 20 aos entre los dos pases). Estos casos contradicen la hiptesis

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CUADRO 1 EXPERIENCIA HISTRICA CON LA DEMOCRACIA ELECTORAL,

1900-2000
Experiencia previa
Ao de inicio

Actual/ms reciente

N periodos

N aos

Aos*

Ciclo I (1900-1939)
Argentina

1916

22

1983-

Chile

1933

40

1989-

Mxico

1911

2000-

Uruguay

1919

49

1985-

Bolivia

1956

1983-

Brasil

1946

16

1990-

Colombia

1942

1958-

Costa Rica

1953-

Ecuador

1948

13

1979-1995

Guatemala

1945

1996-

Ciclo II (1940-1977)

Per

1945

14

1980-1991

Repblica Dominicana

1962

1970-

Venezuela

1945

1958-1998

El Salvador

1994

Hait

1990

Honduras

1998

Nicaragua

1990

Panam

1994

Paraguay

1993

Ciclo III (1978-2000)

* Hasta el ao 2000.

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de la experiencia previa debido a que ambos pases vivieron mltiples episodios democrticos y, sin embargo, han sufrido repetidos colapsos. No obstante,
a final de siglo ambos pases eran democrticos.
Otra categora ms consiste en casos recientes de democratizacin en pases sin experiencia previa. Esta categora incluye a los seis pases que se iniciaron en la democracia durante el tercero y ltimo ciclo del siglo: Hait, Paraguay
y cuatro pases de Amrica Central. Si no fuera por su breve coqueteo con la
democracia en 1911-1912, Mxico tambin estara en este grupo. En este momento, es demasiado pronto para decir cun duraderos sern esos gobiernos.
En suma, el cuadro 1 ofrece apoyo considerable para la hiptesis de la experiencia previa; sin embargo, tambin revela una circularidad potencial dentro
de la lgica subyacente. Si ponemos la tesis de cabeza, es posible argumentar
que pases especialmente adecuados para la democracia (sin importar las razones) slo necesitan una experiencia previa cuando mucho: como Chile, Colombia, Venezuela y Costa Rica. Los pases que carecen de estas adecuaciones (sin
importar cul sea) tendrn repetidos fracasos: como Argentina, Brasil y Per.
Otros pases no tendran ni siquiera la oportunidad sino hasta la ltima dcada
del siglo: como Hait, Paraguay y Honduras. En el argot de las ciencias sociales,
es totalmente posible que una experiencia democrtica previa sea interpretada
no como variable independiente (la causa de otra cosa), sino como variable dependiente (el resultado, no la causa).
DEMOCRACIA E INESTABILIDAD

El anlisis de la hiptesis de la experiencia previa plantea preguntas acerca de

la nocin de estabilidad poltica. Cunto dura la democracia? Han cambiado con el tiempo los patrones de durabilidad?
Para comenzar el anlisis, el cuadro 2 presenta datos sobre la duracin total de los regmenes polticos en el transcurso del siglo XX, de 1900 al ao 2000.
Para cada rgimen, el cuadro presenta el nmero de periodos (o episodios) que
ocurrieron durante el curso del siglo, el rango de duracin en aos y la duracin promedio (la media) en aos.

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a rtculos

CUADRO 2 DURACIN DE LOS REGMENES ELECTORALES, 1900-2000

Duracin
Tipo de rgimen

N de periodos

Rango (aos)

Promedio (aos)

Oligrquico

32

1-30

10.6

Democrtico

38

1-48

13.0

Semidemocrtico

33

1-17

5.6

No democrtico

73

1-90

12.3

Los resultados son reveladores. El tipo de rgimen que sobrevivi durante

ms tiempo fue la democracia electoral, con un rango de 1 a 48 aos y una media de 13 aos. El segundo lugar le corresponde al autoritarismo no democrtico, con una media de 12.3, seguido de cerca por la oligarqua competitiva,
con una media de 10.6. En trminos generales, la esperanza de vida de los tres
regmenes fue ms o menos la misma, alrededor de 11 a 13 aos. Estos lapsos
son muy cortos; y debe recordarse que fueron cambios de rgimen, no slo de
gobierno. Adems, los lapsos son notablemente uniformes: ninguno de esos regmenes fue inherentemente ms duradero que los otros; la democracia era tan
vulnerable de perecer como la autocracia (y viceversa). Como podra esperarse,
los regmenes semidemocrticos con su carcter intermedio tuvieron esperanzas de vida an ms cortas, con un promedio de menos de 6 aos.
Las tasas de supervivencia de la democracia sufrieron cambios interesantes. Las democracias electorales que surgieron durante el ciclo de 1900-1939
duraron en promedio 21 aos. Las democracias inauguradas durante el periodo
de 1940-1977 fueron sustancialmente menos duraderas, y sobrevivieron en
promedio 14.2 aos. Y aunque la evidencia sea incompleta, parece que las democracias electorales que comenzaron en el ciclo de 1978-2000 estn resultando relativamente estables. Para el ao 2000, los sistemas democrticos de
la dcada de 1980 ya haban durado un promedio de 14.9 aos, y la mayora
de ellos seguan bastante fuertes. La democracia es cada vez ms duradera.14
14
Los clculos de las proporciones ao con ao o tasas de probabilidad de supervivencia de la democracia sostienen este mismo punto, pero de una manera distinta: para los periodos de 1900-1939 y 19401977 la tasa de probabilidad fue de aproximadamente 0.93, y para el periodo 1978-2000 subi a ms de 0.98.

214

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a rtculos

ste es un cambio importante, un cambio que separa al tercer ciclo de las dos
pocas anteriores (sin embargo, la supervivencia an no est garantizada; tan
slo durante el periodo 1990-2000, los regmenes democrticos sucumbieron
ante derrocamientos o autogolpes en Hait, Per y Ecuador).
En general, este anlisis subraya otro hecho fundamental: la inestabilidad
poltica fue endmica en Amrica Latina. Hubo 155 cambios de rgimen en un periodo de 101 aos desde 1900 hasta el ao 2000 a una tasa promedio de 1.53
por ao. An ms, hubo no menos de 55 cambios de rgimen importantes, oscilaciones entre democracia y dictadura, con o sin fases intermedias de gobierno
oligrquico de semidemocracia, es decir, ms de un cambio de rgimen cada dos
aos. Estas tasas de cambio son muy elevadas. En trminos globales y comparativos, los regmenes de Amrica Latina han mostrado un nivel excepcionalmente alto de inestabilidad (para puntos de comparacin, vase Przeworski et al.,
2000, pp. 40-49).
Esto parece algo muy negativo. El discurso poltico por lo general adjudica
significados positivos al concepto de estabilidad y asociaciones negativas al de
inestabilidad; sin embargo, la estabilidad se refiere slo a la duracin en el
tiempo: por s sola, no indica si lo que dur (o no dur) fue benfico. Una dictadura brutalmente represiva puede ser ms estable que una democracia abierta
y competitiva, pero eso no hace que el mundo sea un lugar mejor, lo empeora.
Cul ha sido la correlacin poltica de estabilidad e inestabilidad en Amrica Latina? Para analizar este asunto, el cuadro 3 ordena los pases de la regin
en dos dimensiones: el nmero de cambios de rgimen (hacia o desde la democracia) como un indicador de inestabilidad; y el nmero de aos de democracia
electoral, como un indicador de experiencia poltica.
De manera un tanto sorprendente, el cuadro revela una relacin positiva
entre inestabilidad y duracin de la democracia: a mayor nmero de cambios de
rgimen, ms larga es la experiencia con la democracia electoral (el coeficiente
de este cuadro llega a +0.425). En otras palabras, existe una asociacin negativa entre la estabilidad del rgimen y los niveles de democracia. Cinco pases
(El Salvador, Honduras, Nicaragua, Panam y Paraguay) sufrieron slo un cambio importante de rgimen durante el siglo XX y disfrutaron de menos de 20

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a rtculos

CUADRO 3 ESTABILIDAD DEL RGIMEN Y DEMOCRACIA ELECTORAL,

1900-2000
Aos de democracia

1-20

N cambios de rgimen
1

2-3

El Salvador

Guatemala

Honduras

Hait*

Nicaragua

Mxico

>3

Panam
Paraguay
21-40

Bolivia

Argentina

Repblica Dominicana

Brasil
Ecuador
Per

> 40

Costa Rica

Chile
Colombia
Uruguay
Venezuela

* Hait fue el nico pas en esta columna con dos cambios de rgimen importantes; todos los dems tuvieron tres.

aos de experiencia democrtica; mientras que cuatro pases con tres cambios
de rgimen (Chile, Colombia, Uruguay y Venezuela) tuvieron ms de 40 aos de
experiencia democrtica. Todos los pases con ms de tres cambios de rgimen
(Argentina, Brasil, Ecuador y Per) tuvieron de 21 a 40 aos de experiencia democrtica. De hecho, Brasil tuvo 37 aos democrticos, mientras que Argentina y Ecuador tuvieron 40 cada uno.
En resumen, el cuadro 3 demuestra que la inestabilidad no promovi la democracia poltica en toda la regin, pero tampoco la impidi. Despus de todo,
democratizacin significa cambio; los cambios enfrentan resistencia; el conflicto resultante provoca incertidumbre e inestabilidad. Los experimentos en la
democracia no siempre tienen xito, pero a menudo producen resultados po216

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a rtculos

sitivos. Slo los que lucharon por la democracia fueron capaces de cosechar los
frutos de ese esfuerzo.
CONCLUSIONES

La pieza central de este estudio ha sido la exploracin e identificacin de patrones de largo plazo de cambio poltico en Amrica Latina. Al aplicar una tipologa nueva a una base de datos original, el anlisis revel componentes lineales
y curvilneos en los procesos de democratizacin a lo largo del siglo XX. Si bien
la autocracia result ser la forma de rgimen que ms prevaleci en conjunto, la
democracia revel un incremento constante, aunque con alzas y bajas. El timing o sincronizacin de las oscilaciones cclicas propici que la atencin se concentrara en tres amplias fases histricas: 1900-1939, 1940-1977 y
1978-2000.
Buscando explicar la incidencia del cambio democrtico, el anlisis evalu
las hiptesis prominentes acerca de la importancia de los factores globales y
externos. La nocin de que las olas mundiales de democratizacin causaron,
o explican, el cambio poltico dentro de Amrica Latina result sin fundamentos, vaga y un tanto tautolgica. De igual modo, la idea de que Estados Unidos
podra o habra promovido la democracia fue desafiada por el hecho de que las
regiones latinoamericanas que estuvieron bajo mayor influencia estadounidense
resultaron las menos democrticas. A pesar de que esto no es resultado de un
examen riguroso o completo, esta observacin pone en duda la nocin de la benevolencia estadounidense.
Factores endgenos de Amrica Latina resultaron ms persuasivos. El anlisis de las series de tiempo revel la aparente existencia de un efecto domin
a travs del cual la democratizacin del Pas X aumentara la probabilidad de
un cambio similar en los pases vecinos Y y Z. Dicho proceso fue aparente en
Amrica del Sur durante gran parte del siglo y en Amrica Central durante la
dcada de 1990. Al mismo tiempo, el anlisis encontr evidencia considerable
a favor de la idea de que la experiencia previa con la democracia aumentara
la probabilidad de tener experiencias democrticas posteriores, y que una sola

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217

a rtculos

experiencia previa establecera los elementos suficientes para restaurar la democracia. Por desgracia, estos dos conceptos adolecen de un defecto comn:
no explican surgimiento u origen. La hiptesis del domin no explica por qu
el Pas X se vuelve democrtico en un principio, y la hiptesis de la experiencia
previa no explica cmo adquieren los pases la experiencia previa necesaria.
Aun as, estos argumentos sealan un punto muy importante: los factores que
promueven la democratizacin en Amrica Latina tendieron a ser factores internos de la regin, ms que externos.
Ms all de estos hallazgos, el enfoque general plantea preguntas fundamentales: Existe algo nuevo y diferente en la fase actual de democratizacin en
Amrica Latina o es probable que este ciclo ms reciente repita el pasado? Los
resultados empricos de este estudio sugieren que la democracia electoral en
Amrica Latina ahora est ms difundida y probablemente sea ms duradera que nunca antes. Pero, y su calidad? Es ms (o menos) representativa,
ms (o menos) capaz de superar los retos sociales y econmicos, ms (o menos) proteccionista de los derechos bsicos de los ciudadanos? stas son preguntas fundamentales que tratar de abordar en las etapas futuras de un proyecto ms amplio, an en progreso. Pg
APNDICE. CLASIFICACIN DE LOS REGMENES ELECTORALES,
1900-2000

Como se indic en el texto, los aos para 19 pases de Amrica Latina de 1900
al 2000 se han clasificado de acuerdo con el siguiente esquema:
Democracia electoral = elecciones libres y justas.
Semidemocracia electoral = elecciones libres, pero no justas, o cuando
las elecciones no son la base real del poder poltico.
Republicanismo oligrquico (u oligarqua competitiva) = las elecciones
se limitan a las elites dominantes y estn restringidas a menos de la mitad de la poblacin adulta masculina.
Otro = no democracia.
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a rtculos

Las clasificaciones cubren aos consecutivos en cada tipo de rgimen. El

inicio de los periodos democrtico, semidemocrtico u oligrquico es clasificado de acuerdo con el ao de la primera eleccin nacional. La no democracia es una categora residual, excepto por los aos de golpes militares, los cuales
son clasificados positivamente como no democrticos. Los aos de ocupacin
militar por parte de una potencia extranjera (por ejemplo, Estados Unidos)
tambin son clasificados como no democrticos.
Esta tipologa se basa en juicios cualitativos. Se basa en el conocimiento de
primera mano de algunos casos, amplias lecturas de fuentes secundarias y consultas profundas con colegas. Se puede no estar de acuerdo con ejemplos especficos y casos lmtrofes. Al mismo tiempo, confo en que los patrones acumulativos son precisos.
Me tranquilizo al comparar esta tipologa con la de Adam Przeworski y sus
colaboradores, quienes utilizaron criterios parecidos para clasificar aos-pas
para 141 pases a lo largo de un periodo de 41 aos de 1950 a 1990.15 Cuando
ambos conjuntos de variables se dicotomizan (por el colapso de las categoras
democrticas y por omitir nuestras categoras semidemocrtica y oligrquica),
la tabulacin cruzada ofrece una fuerte asociacin positiva: con un coeficiente
de +0.994. Y cuando nuestra clasificacin se trata como una variable nominal ordenada, que incluye datos para todos los 779 aos-pas, el coeficiente
llega a +0.963.16 En otras palabras, mi clasificacin se parece mucho a la del
equipo de Przeworski.
En ltima instancia, desde luego, la validez de la clasificacin utilizada para
este proyecto depende de la plausibilidad, rigor y consistencia de los estndares. Adjunto los resultados:

15
Adam Przeworski, Michael E. lvarez, Jos Antonio Cheibub y Fernando Limongi, Democracy and
Development: Political Institutions and Well-Being in the World, 1950-1990, Cambridge, Cambridge University Press, 2000, esp. Apndice 1.1, pp. 55-59.
16
Las categoras estn ordenadas de la siguiente manera: no democrtico, oligrquico, semidemocrtico, democrtico.

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219

a rtculos

ARGENTINA

1900-1915
1916-1929
1930-1931
1932-1942
1943-1945
1946-1950
1951-1954
1955-1957
1958-1961
1962
1963-1965
1966-1972
1973-1975
1976-1982
1983-2000

oligrquico
democrtico
no democrtico
semidemocrtico
no democrtico
democrtico
semidemocrtico
no democrtico
semidemocrtico
no democrtico
semidemocrtico
no democrtico
democrtico
no democrtico
democrtico

BOLIVIA

1900-1919
1920-1930
1931-1933
1934-1939
1940-1942
1943-1946
1947-1950
1951
1952-1955
1956-1963
1964-1982
1983-2000
220

oligrquico
no democrtico
oligrquico
no democrtico
semidemocrtico
no democrtico
semidemocrtico
no democrtico
semidemocrtico
democrtico
no democrtico
democrtico

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a rtculos

BRASIL

1900-1929
1930-1945
1946-1953
1954-1955
1956-1963
1964-1984
1985-1989
1990-2000

oligrquico
no democrtico
democrtico
no democrtico
democrtico
no democrtico
semidemocrtico
democrtico

CHILE

1900-1923
1924-1932
1933-1972
1973-1988
1989-2000

oligrquico
no democrtico
democrtico
no democrtico
democrtico

COLOMBIA

1900-1909
1910-1920
1921
1922-1937
1938-1941
1942-1948
1949-1952
1953-1957
1958-2000

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no democrtico
oligrquico
no democrtico
oligrquico
semidemocrtico
democrtico
semidemocrtico
no democrtico
democrtico

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POLTICA y gobierno

221

a rtculos

COSTA RICA

1900-1916
1917-1919
1920-1947
1948-1952
1953-2000

oligrquico
no democrtico
oligrquico
semidemocrtico
democrtico

ECUADOR

1900
1901-1905
1906
1907-1910
1911-1912
1913-1924
1925-1939
1940-1943
1944-1947
1948-1960
1961-1967
1968-1971
1972-1978
1979-1995
1996-1999
2000

no democrtico
oligrquico
no democrtico
oligrquico
no democrtico
oligrquico
no democrtico
semidemocrtico
no democrtico
democrtico
no democrtico
semidemocrtico
no democrtico
democrtico
semidemocrtico
no democrtico

EL SALVADOR

1900-1912
1913
1914-1930
222

oligrquico
no democrtico
oligrquico

POLTICA y gobierno

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II SEMESTRE DE 2004

a rtculos

1931-1979
1980
1981-1983
1984-1993
1994-2000

no democrtico
semidemocrtico
no democrtico
semidemocrtico
democrtico

GUATEMALA

1900-1922
1923-1925
1926
1927-1929
1930-1944
1945-1953
1954-1965
1966-1973
1974-1985
1986-1995
1996-2000

no democrtico
oligrquico
no democrtico
oligrquico
no democrtico
democrtico
no democrtico
semidemocrtico
no democrtico
semidemocrtico
democrtico

HAIT

1900-1989
1990
1991-1994
1995-2000

no democrtico
democrtico
no democrtico
semidemocrtico

HONDURAS

1900-1902
1903
1904-1906

VOL. XI

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oligrquico
no democrtico
oligrquico

II SEMESTRE DE 2004

POLTICA y gobierno

223

a rtculos

1907
1908-1910
1911
1912-1918
1919
1920-1922
1923-1924
1925-1931
1932-1948
1949-1955
1956-1957
1958-1962
1963-1980
1981-1997
1998-2000

no democrtico
oligrquico
no democrtico
oligrquico
no democrtico
oligrquico
no democrtico
oligrquico
no democrtico
oligrquico
no democrtico
semidemocrtico
no democrtico
semidemocrtico
democrtico

MXICO

1900-1910
1911-1912
1913-1916
1917-1918
1920-1923
1924-1928
1929-1987
1988-1999
2000

no democrtico
democrtico
no democrtico
semidemocrtico
no democrtico
semidemocrtico
no democrtico
semidemocrtico
democrtico

NICARAGUA

1900-1983
1984-1989
1990-2000
224

no democrtico
semidemocrtico
democrtico

POLTICA y gobierno

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II SEMESTRE DE 2004

a rtculos

PANAM

1900-1918
1919-1930
1931
1932-1940
1941
1942-1948
1949
1950
1951
1952-1967
1968-1983
1984-1985
1986-1989
1990-1993
1994-2000

no democrtico
oligrquico
no democrtico
oligrquico
no democrtico
oligrquico
no democrtico
oligrquico
no democrtico
oligrquico
no democrtico
semidemocrtico
no democrtico
semidemocrtico
democrtico

PARAGUAY

1900-1989
1990-1992
1993-2000

no democrtico
semidemocrtico
democrtico

PER

1900-1913
1914
1915-1918
1919-1933
1934-1944
1945-1947
1948-1955

VOL. XI

NM. 2

oligrquico
no democrtico
oligrquico
no democrtico
semidemocrtico
democrtico
no democrtico

II SEMESTRE DE 2004

POLTICA y gobierno

225

a rtculos

1956-1961
1962-1963
1964-1967
1968-1979
1980-1991
1992
1993-2000

democrtico
no democrtico
democrtico
no democrtico
democrtico
no democrtico
semidemocrtico

REPBLICA DOMINICANA

1900-1923
1924-1929
1930-1961
1962
1963-1965
1966-1969
1970-2000

no democrtico
oligrquico
no democrtico
democrtico
no democrtico
semidemocrtico
democrtico

URUGUAY

1900-1902
1903-1918
1919-1933
1934-1938
1939-1972
1973-1984
1985-2000

no democrtico
oligrquico
democrtico
semidemocrtico
democrtico
no democrtico
democrtico

VENEZUELA

1900-1945
1946-1948
226

no democrtico
democrtico

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II SEMESTRE DE 2004

a rtculos

1949-1957
1958-1998
1999-2000

no democrtico
democrtico
semidemocrtico

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