GAS NATURAL: QUIEN LO DESCUBRI Y COMO SE MANIFIESTA

Ha estado presente en la historia del hombre desde hace mucho, pero tiene un uso masivo bastante reciente.
Sepa algo ms sobre este gas y sus caractersticas.
Pese a que su descubrimiento data de hace mucho, el gas natural tiene una historia relativamente reciente.
Los primeros datos de uso de gas natural datan de la antigua Persia, antes del 2.000 A.C., cuando un pozo
encendido se usaba para el culto de los adoradores del fuego. Tambin hay registros de China donde se
supone se perfor el primer yacimiento hacia el ao 200 A.C.
Luego, hay una utilizacin local (slo cerca de los pozos) en Europa y Norte Amrica hasta entrado el siglo
XX concretamente a fines de los aos 20, sin posibilidad de masificar su uso debido a la falta de capacidad
tecnolgica para trasladar el gas desde los yacimientos a los centros urbanos.
QU ES EL GAS NATURAL?
Es una mezcla gaseosa y combustible que, al igual que el petrleo, es un combustible fsil y se deriva de la
descomposicin de material orgnico depositado a grandes profundidades por muchos millones de aos.
Usualmente se encuentra acompaado del petrleo, pero puede tambin estar en forma aislada.
Est compuesto principalmente por Metano (CH4), pero tiene una proporcin menor de otros elementos,
como el Etano (4%), Propano (1%), Butano (0,4%), Nitrgeno (0,9%) y Dixido de Carbono (1,7%).
El Gas Natural es ms liviano que el aire lo que significa que tiende a disiparse en caso de fuga, no es
txico y no tiene sabor, color ni olor, pero en Chile se le aade un odorizante para reconocerlo denominado
Mercaptano.
No es txico, pero en altas concentraciones desplaza el oxgeno y puede producir una asfixia.
COMPOSICIN QUMICA
As como todo compuesto qumico, el gas natural posee ciertas caractersticas que lo definen y que le son
propias.
En el grfico encuentras la composicin qumica aproximada del gas natural
CARACTERISTICAS PRINCIPALES DEL GAS
MS LIVIANO QUE EL AIRE
El gas natural es entre 35 a 40 % ms liviano que el aire, lo que significa que se disipa en la atmsfera en caso
de fuga, disminuyendo el peligro de explosin
NO TIENE SABOR, COLOR NI OLOR
En su estado original, el gas natural es inspido, incoloro e inodoro, es decir no tiene sabor, no tiene color y
tampoco tiene olor. Por ello se agrega un compuesto (Mercaptano) que permite que las personas con sentido
normal del olfato detecten su presencia.
1

NO ES TXICO
El gas natural no produce envenenamiento al ser inhalado. La razn es que ninguno de sus componentes
(metano, etano, nitrgeno, dixido de carbono) son txicos.
De todos modos, deben tomarse precauciones en recintos cerrados, ya que una fuga muy grande podra
desplazar el aire del recinto y producir asfixia (falta de oxgeno).
ES MENOS INFLAMABLE
En este aspecto es necesario definir algunos elementos para entender mejor esta caracterstica:
1 La combustin se produce con la presencia de combustible, oxgeno y calor. Estos tres elementos forman
el llamado tringulo de combustin. Si fallara cualquiera de ellos, simplemente no habra combustin.
2 Para que se produzca la combustin es necesario que los elementos combustible y oxgeno estn en una
proporcin correcta. La combustin slo se produce si la mezcla airegas tiene entre un 4,5% y un 14,5% de
gas. Esto significa que al existir una cantidad menor a 4,5% de gas en la mezcla, no habr combustin.
Igualmente, si la concentracin de gas es superior a 14,5%, tampoco se producir combustin. La mezcla ideal
de gas, para que se produzca una combustin ptima, se compone de 10% de gas natural y 90% de aire.
COMBUSTIN LIMPIA
Al comparar diversos hidrocarburos con el metano (principal componente del gas natural) se observa que su
estructura molecular es la ms simple de todas y presenta un bajo contendido de carbono. Al ser quemado,
genera menos residuos de partculas, monxido de carbono, dixido de carbono u otros, lo que convierte al
gas natural en un combustible ambientalmente aceptable.
SIEMPRE PERMANECE GASEOSO
El gas natural es permanente. Significa que, aunque se aplique mucha presin en condiciones normales de
temperatura (alrededor de 15 C), no cambiar su estado, es decir, permanecer como gas. Sin embargo es
posible licuarlo al disminuir la temperatura a niveles que pueden alcanzar los
161C. Producto del alto costo de esta operacin, es que normalmente se transporta en estado gaseoso
mediante redes de tuberas (gasoductos).
PODER CALRICO
Corresponde a la cantidad de calor que emite la combustin de una cierta cantidad de combustible. La
combustin completa de un metro cbico de gas natural genera alrededor de 9.300 kilocaloras.
EN RESUMEN
Es ms liviano que el aire.
No tiene sabor ni color, pero se agrega olor.
No es txico.
Es menos inflamable.
2

 Es un combustible ms limpio.
Permanece en estado gaseoso.
Tiene un poder calrico de 9.300 kcal/m3
DISTRIBUCIN
El anillo de distribucin es una tubera de acero con distintos dimetros: van desde 20 hasta 8 pulgadas de
dimetro, pasando por tramos de 16, 12 y 10 pulgadas. La tubera de acero est enterrada en una cama de
arena para evitar daos al revestimiento epxico y a la proteccin catdica, elementos que la protegen contra
la corrosin. Las soldaduras que unen estos tubos de acero fueron revisadas una a una mediante radiografas.
Adicionalmente, el sistema completo pas una prueba de hermeticidad con agua a una presin de 75 bares,
correspondiente a 1,5 veces la presin mxima de trabajo.
En algunos puntos del anillo se encuentran los "nodos". En ellos se instalan vlvulas que permiten cortar el
flujo de gas y aislar tramos del anillo, por ejemplo, cuando se requiere hacer trabajos. Adems, en varios
nodos, existen estaciones reguladoras que reducen la presin del gas al nivel adecuado para las redes de
distribucin secundaria y/o terciaria.
En los nodos que tiene estacin reguladora de presin, existe un sistema de medicin remoto conocido como
Sistema SCADA. Asimismo, el sistema se instal en 10 estaciones de medicin y regulacin (EMR) de
industrias de tamao relevante ubicadas en puntos estratgicos de la Regin Metropolitana. Este sistema mide
ciertas variables, como presin de entrada y salida del regulador, temperatura, posicin de las vlvulas,
diferencia de presin entre la entrada y salida del filtro y flujo de gas. En el Centro de Monitoreo SCADA,
supervisan permanentemente el comportamiento de las variables medidas en todas las estaciones y en los City
Gates. En caso de detectar cualquier problema, este centro puede tomar acciones, como por ejemplo, aislar
tramos de la red
De las estaciones reguladoras de presin derivan las redes de distribucin secundaria de acero. Estas redes
llevan gas natural hacia puntos alejados del anillo de distribucin primaria. Su presin de trabajo es de 10
bares y sobre ella existen otras estaciones reductoras de presin. Estas estaciones entregan gas a la red
terciaria de polietileno, a algunos centros de consumo industrial y a estaciones de combustible para vehculos
que utilizan gas natural comprimido.
Las redes de distribucin terciaria derivan de estaciones reguladoras de presin ubicadas sobre la red primaria
o secundaria y llevan el gas natural hasta los puntos de consumo a una presin de trabajo de 4 bares. Estas
redes estn construidas con polietileno de alta densidad, material resistente, flexible (en caso de sismos) y
fcil de intervenir cuando es necesario agregar nuevos empalmes o reparar roturas, evitando, de esta forma,
hacer grandes excavaciones o cortar el suministro. Su vida til mnima es de 50 aos.
Las soldaduras de las tuberas de polietileno son realizadas por profesionales calificados y utilizando
maquinaria de ltima generacin, ya que no se admite la soldadura manual. Adicionalmente, todos los tramos
son sometidos a pruebas de hermeticidad a presiones superiores que las de trabajo normal
DONDE SE UTILIZA Y COMO LLEGA HASTA NUESTRA CASA?
El gas natural se utiliza en variadas aplicaciones. Bien puede ser en residencias, ya sea en casas o edificios. En
el rea comercial, como por ejemplo panaderas, restaurantes, lavanderas, etc. Adems, son utilizado en la
industria, en el sector inmobiliario, en sistemas de climatizacin, a travs de aire acondicionado y calefaccin,
y en el transporte.

En el caso de las residencias, stas reciben el gas natural a travs de un tubo de acero o de cobre llamado
"raiser", que se conecta a la red de distribucin terciaria de polietileno. En el raiser se instala el medidor y un
regulador de presin, que reduce la presin del gas al nivel adecuado para su utilizacin residencial.
CMO USAR LA TABLA DE TARIFAS?
En cada fila de la tabla se indican los valores por metro cbico en los tramos de consumo.
As, la primera fila indica que los primeros 10 metros cbicos consumidos cuestan $ 513,05 cada uno.
El segundo tramo va de los 10,00 a los 60,00 m3 de gas consumido, es decir, que si se consumieron ms de
10,00 m3 de gas, cada metro cbico cuesta $ 336,39, hasta completar 60,00 m3. Si se consumieron ms de
60,00 m3, los metros cbicos por sobre los 60,00 y bajo los 80,00 caen en el
tercer tramo y as sucesivamente.
Para comprender mejor cmo se aplican estos valores, haremos el siguiente ejemplo:
Supongamos que en una casa consumieron 65 metros cbicos de gas natural el mes pasado.
Los primeros 10 metros cbicos consumidos corresponden al primer tramo (de 0 a 10 m3), los siguientes 50
m3 corresponden al segundo tramo (de 10 a 60 m3) y los ltimos 5 m3 corresponden
al tercer tramo (de 60 a 80 m3).
Por lo tanto, los primeros 10 m3 costaron $ 513,05, los siguientes 50 m3 costaron $336,39 y los
ltimos 5 m3 costaron $365,80. Adems, se debera sumar el costo fijo y el arriendo de medidor,
pero para los clientes de gas natural, son gratuitos.
Entonces, la cuenta se calcula como sigue:
10m3 X513,05 = $ 5.131
50m3 X336,39 = $ 16.820
5m3 X365,80 = $ 1.829
65 m3 = $ 23.780
Cargo Fijo = $ 0,0
Arriendo del Med. $ 0,0
Total = $ 23.780
As, la cuenta de gas del mes pasado, en la casa de nuestro ejemplo, fue de $23.780.
Tramo de Consumo
Consumo de 0 a 10
Exceso
a 10 a 60
sobre
Exceso
a 60 a 80
sobre
Exceso
a 80 a 130
sobre
Exceso
a 130 a 170
sobre
Exceso
a 170 a 700
sobre
Exceso
a 700 a 900
sobre
Exceso
a 900 a ms

Valor por M3 / Mes (IVA incluido)

m3/mes
$ 513,05
m3/mes

$ 336,39

m3/mes

$ 365,80

m3/mes

$ 365,80

m3/mes

$ 177,18

m3/mes

$ 321,41

m3/mes

$ 71,00

m3/mes

$ 265,76

sobre