LOS ANDES

Los Andes abarcan 70 grados de latitud a lo largo del margen occidental de Amrica
del Sur. Comprenden una seccin de 15000 km de cordilleras del Nuevo Mundo y
tienen una longitud de 7250 km. Ocupan un rea continua de ms de dos millones
de km2 que se extiende desde la costa de Venezuela y Colombia en el Caribe,
aproximadamente a 11 latitud Norte, hasta la Tierra del Fuego a 55 longitud Sur.
Los Andes constituyen una de las regiones de mayor diversidad ambiental y
geomorfolgica en el mundo. Dada su enorme longitud norte-sur que se extiende a
travs de todas las zonas climticas con diversa vegetacin entre la lnea ecuatorial
y la Antrtica, as como las grandes alturas desde el nivel del mar hasta las
cumbres de nieves perpetuas, no es sorprendente que los Andes contengan los
rangos ms extremos de tipos de paisajes, climas y comunidades vegetales del
mundo.
Por otra parte, la variedad escnica de los Andes se combina con un sistema
climtico igualmente inusual. Los cambios estacionales de temperatura en la regin
tropical son siempre muy pequeos, casi no se nota la diferencia entre invierno y
verano y las estaciones intermedias. Las estaciones usualmente se definen en
trminos de mayor o menor precipitacin estaciones "seca" y "lluviosa" y
cambios en la magnitud y fuerza del viento. En los Andes la cordillera modifica estas
condiciones tropicales tpicas: en las reas ms elevadas las fluctuaciones diarias
de temperatura son considerables; las temperaturas descienden bajo 0 C en la
noche y a veces exceden los 20 C en el da, mientras que en estas mismas
regiones la diferencia de temperatura de una estacin a la otra no es mayor de 1
C.
En los Andes, por ms de 20000 aos la poblacin estableci un modelo de vida
basado en la agricultura y ganadera, y super el nivel de explotacin primitiva de
los recursos naturales en los cuales vivan otras poblaciones. En el curso de varios
milenios de vida humana en esta regin los pobladores andinos no slo dominaron
el ambiente natural extremadamente variado, sometindolo a la condicin humana,
sino que tambin modelaron una sociedad con una personalidad definida gracias a
su constante contacto y conocimiento mutuo.
Los Andes fueron la cuna de una civilizacin, uno de los pocos lugares en el mundo
donde se desarroll la civilizacin. El imperio Inka es la ltima y ms conocida de las
sociedades avanzadas en los Andes. Abarcaba un territorio extenso que explotaba
una gran complejidad topogrfica y climtica y que cubra las actuales repblicas de
Colombia, Ecuador, Per, Bolivia, Chile y parte de Argentina. El xito de este
imperio, as como el de las sociedades precedentes, se debi principalmente al
manejo con conocimiento de los recursos naturales y a la modificacin intencional
del paisaje que transform tierras ridas en reas de produccin intensiva.

LOS ROS Y COLORES

En los Andes hay cuatro ros mayores que corren de sur a norte: el Magdalena y el
Cauca en Colombia de hoy y el Maran y el Ucayali en el Per. Afluentes o ros
menores a los mencionados van en varias direcciones, aunque muchas veces su
direccin es de este a oeste o viceversa.
Una descripcin ilustrativa de esta cadena de montaas que se relaciona con la
precipitacin

pluvial

principalmente

es

la

denominacin

por

sus

colores

preponderantes durante el ao. En el norte, donde se inician en latitud 8 norte y

hasta Cuenca (Ecuador), a 3 de latitud Sur, el color predominante es el verde.
Desde el nudo de Loja hasta el Altiplano peruano-boliviano, a 18 de latitud Sur,
donde los Andes tambin son llamados Centrales, predomina el amarillo. Desde ah
hasta los 35-45 de latitud Sur, los Andes son blancos por los nevados de la zona.
Esta gama cromtica es un reflejo de la diversidad climtica que caracteriza los
Andes.
EL CLIMA EN LOS ANDES
Los dos elementos ms importantes del clima en los Andes son la temperatura y la
precipitacin pluvial. La temperatura se relaciona con la altitud y con la poca del
ao. La precipitacin pluvial es unimodal o bimodal con grandes variaciones que
van desde totales anuales hasta totales semanales.
La variacin de temperatura y precipitacin a lo largo de los Andes es otra de sus
caractersticas, tanto en trminos longitudinales (norte a sur) como latitudinales
(oeste a este). En trminos de lluvias, en los Andes se da la gama completa desde
la regin ms hmeda del planeta en el extremo norte (Choc), a la ms rida en el
desierto de Atacama en el norte de Chile. En trminos de la temperatura, los
patrones ms frecuentes durante el ao tienen un valor muy uniforme: fros entre
setiembre y abril donde ocurre la precipitacin y muy fro entre mayo y agosto
donde es seco. La fluctuacin diaria durante el da es notoria. La temporada de
lluvias aumenta lentamente de agosto a diciembre mientras que su finalizacin en
mayo es una reduccin brusca de lluvias en ese mes. La fluctuacin entre aos es
muy significativa en sus totales. Por ejemplo en el Altiplano, las variantes durante
60 aos, estn entre 250 mm y 800 milmetros por ao. Las sequas y las
inundaciones en sitios especficos son parte del clima anual.
LOS SUELOS EN LOS ANDES
La principal caracterstica en que se encuentran los suelos andinos es la pendiente
y es de acuerdo a ella que se depositan. Esto hace que los procesos de formacin
de suelo provean constantemente partculas que estn en movimiento, sea por
estar acarreadas por el agua, viento o por movimientos de masas, como los
huaicos. La vegetacin contribuye a que estos suelos se mantengan algo estables.

Los Andes modernos se formaron durante el Pleistoceno temprano. Los suelos son
del mesozoico marino con una gran proporcin volcnica ms reciente. Los procesos
de formacin de estos paisajes inestables estn dominados por una erosin
intensiva y la sedimentacin interrumpida localmente por actividad ssmica y
volcnica.
Los perfiles son poco desarrollados, la clasificacin es por ello sumamente difcil.
Son generalmente fijadores de fsforo y pobres en l. Son altos en potasio. La
capacidad de retener la lluvia estacional es relativamente poca, pues son suelos
superficiales. Son moderadamente permeables y con alta pedregosidad, por lo tanto
usualmente con buen drenaje y pocas zonas de salinidad. Son pobres en materia
orgnica y en las mayores alturas las mayores cantidades de materia orgnica se
mineralizan lentamente.
En muchos casos el uso de los suelos en la agricultura reduce la cantidad total de
nutrientes disponibles a niveles que son limitantes. El barbecho o descanso es la
actividad de manejo que trata de recuperar la fertilidad. Estos barbechos estn muy
incorporados en la agricultura tradicional. Sin embargo, el largo del periodo de
barbecho se reduce actualmente por la presin de la poblacin, cuyas necesidades
de alimentacin exigen rotaciones ms intensas con periodos de descanso ms
cortos.
LA VEGETACIN Y LOS NICHOS DE VARIACIN
Las plantas en Amrica tienen aproximadamente 1 milln y medio de aos. Durante
este tiempo han actuado las fuerzas de la evolucin: mutacin, seleccin natural,
migracin y aislamiento y deriva gentica en los variados nichos ecolgicos. La
diversidad en familias, como las Mirtceas, Orquidceas, Solanceas, Laurceos,
Gramneas, Bromeliceas son particularmente notables en este aspecto.
La combinacin del clima, suelo, vegetacin y fauna han interactuado en cada lugar
especifico de las montaas de los Andes para producir combinaciones o
asociaciones

biolgicas

con

organismos

adaptados.

Hay

algunos

factores

adicionales que afectan, como el largo del da, aun cuando se est tan cerca al
Ecuador, ya que los 40 minutos de mayor o menor largo de da durante el ao
regula los procesos de desarrollo. Esto se adiciona a la exposicin del sol en las
pendientes variables durante cada da y cada noche.
En estos lugares es donde hoy se encuentran parientes silvestres de plantas
cultivadas que fueron domesticadas en el continente. Se encuentran en relaciones
particulares con otros grupos de organismos. Tambin hay formas locales
endmicas que necesitan ser identificadas y estudiadas para reconocer las
caractersticas peculiares que posean. Esta clase de riquezas biolgicas debe ser
objeto de conservacin.

LA DOMESTICACIN DE LAS PLANTAS

No es de sorprender que la gran diversidad de los Andes permiti al hombre
domesticar una gran diversidad de plantas, tan temprano como el ao 8000 AC.
Tubrculos como la papa, oca, mashua y el olluco; races como la arracacha, achira
y yacn; o granos como la quinua, tarwi, caihua y kiwicha, por citar slo los ms
importantes (ver Cuadro 1), permitieron a las antiguas poblaciones habitar y
desarrollarse en condiciones medio ambientales sumamente frgiles, como en el
altiplano del Titicaca, ubicado en los lmites superiores de vida.
En el caso de la costa, otras plantas como calabazas, algodn, aj, frjol, pallar y el
maz, permitieron el desarrollo de sociedades en un ambiente ms bien desrtico,
con la ventaja adicional que ofrece la explotacin de especies marinas tan
abundantes por la generosidad de la Corriente Peruana o de Humboldt.
El da de hoy muchas de estas plantas se encuentran subutilizadas, ms por
razones culturales que productivas o de mercado, y hasta hace poco eran
consideradas como comida de indios. La Cordillera de los Andes es un gran centro
de biodiversidad, y verdadero banco gentico, del cual se han beneficiado las
poblaciones de muchos pases extranjeros. En lugar de mantener y mejorar esta
diversidad, la agricultura extensiva precolombina ha sido reemplazada por una
agricultura intensiva y de exportacin, con productos importados como la caa de
azcar, el arroz, la cebada y el trigo. La creatividad andina, de transformar sus
propios recursos, no es utilizada en todo su potencial.
LA DOMESTICACIN DE LOS ANIMALES
En el mundo andino, antes del siglo XVI, los camlidos fueron fuente de riqueza.
Ellos provean de lana para el abrigo, carne para la alimentacin, cueros y huesos
para instrumentos, bosta para generar calor y energa, y permitan a las
poblaciones transportar sus productos a grandes distancias. El da de hoy la llama
(Lama glama Linneaus 1758) y la alpaca (Lama pacos Linneaus 1758), las dos
especies de camlidos domesticados en los Andes, junto con las especies silvestres
de la vicua (Lama vicugna Molina 1782) y el guanaco (Lama guanicoe Muller
1776), se encuentran arrinconados en las zonas ms altas de la cordillera, donde se
han refugiado por la presin generada por los animales europeos introducidos a
partir del siglo XVI.
La arqueologa ha podido reconstruir el proceso de domesticacin de estos valiosos
animales. Si bien se propone que el gran centro de domesticacin fue el altiplano
del Titicaca, por encontrarse ah la mayor concentracin de estos animales, no hay
informacin arqueolgica que permita confirmar esta propuesta. Por el contrario, en
las cuevas de la sierra central del Per, en la puna de Junn, se han registrado
ocupaciones humanas sucesivas entre los aos 10,000 y 1,500 AC, con evidencias
de camlidos domesticadas en el ao 7,000 AC.

La domesticacin de los camlidos permiti a los seres humanos utilizar la parte

ms frgil de los Andes, aquella por encima de los 4200 msnm, en donde es
imposible practicar la agricultura. Les permiti generar alimentos y materias primas
de excelencia para la elaboracin de productos terminados, y les dio aquella
movilidad indispensable para acceder a ecologas con recursos econmicos
complementarios.
LA DOMESTICACIN DEL AGUA Y DE LA TIERRA
A pesar de encontrarse en la Amrica tropical, la costa y la sierra del Per son un
desierto. La cordillera de los Andes que las delimitan por el oriente, y el mar Pacfico
por el poniente, generan esta condicin, la primera por constituirse en una barrera
infranqueable que impide el paso de las nubes cargadas de humedad luego de
recorrer la llanura amaznica, y el Ocano por albergar la corriente Peruana o de
Humboldt de agua fra que genera un clima seco. A pesar de ello, los mltiples ros
que descienden desde la cordillera hacia el litoral cortan a tramos el extenso
desierto, generando valles a manera de oasis en donde se desarrollaron sociedades
de gran complejidad a lo largo de la antigua historia del Per.
El agua, fundamental para el desarrollo de la vida de hombres, plantas y animales,
fue "domesticada" de diversas maneras, de acuerdo al nivel de desarrollo de las
sociedades y a las caractersticas de la regin en la que habitaron. Algunos
ejemplos pueden graficar la diversidad de tecnologas hidrulicas inventadas por los
antiguos peruanos, y que el da de hoy constituyen paisajes culturales.
ANTECEDENTES Y CONTEXTO
El 2002 fue declarado por las Naciones Unidas como el Ao Internacional de las
Montaas

en

reconocimiento

al

rol

fundamental

que

representan

dichos

ecosistemas en la vida de millones de personas alrededor del planeta. Desde

entonces se han producido una serie de procesos de dilogo e iniciativas a nivel
global y regional, dentro de las cuales la ms relevante fue la creacin de la Alianza
para las Montaas, organizacin internacional de segundo tipo que tiene en la
actualidad 228 miembros de los cuales 53 son pases, 13 organizaciones
intergubernamentales

162

grupos

principales

organizaciones

no

gubernamentales, reuniendo en forma voluntaria a todos quienes que se preocupan

de proteger los ecosistemas de montaas y mejorar las condiciones de vida de las
personas que habitan en altura. Un gran rol viene jugando la Alianza para las
Montaas en cuanto a incidir polticamente en la esfera mundial, hoy la mayora de
los foros y convenciones internacionales recogen la temtica dedicando espacio a
las montaas.

Todos los pases andinos son miembros de la Alianza para las Montaas y bajo ese
mbito han realizado un proceso de dilogo desde hace ms de una dcada que les
permiti en el 2007 esbozar un plan de accin.
La cuestin de fondo que subyace a la problemtica de las montaas de la regin es
que se trata de ecosistemas frgiles, particularmente vulnerables al cambio
climtico y susceptible de erosin acelerada. Sufren de una fuerte presin de
factores antrpicos como la agricultura migratoria, el turismo no sostenible, la tala
forestal ilegal, la contaminacin, presencia de la industria extractiva no sostenible,
la invasin de especies exticas, la prdida de agua y de biodiversidad, que
constituyen una seria amenaza para esta importante regin en el contexto global, y
para sus habitantes, particularmente en lo que respecta a la seguridad alimentaria.
Estos factores hacen an ms imperativa la existencia de un abordaje integral y
articulado, de manera multidisciplinaria y intersectorial, que se constituya de esta
manera en el camino ms adecuado para encontrar las soluciones a las mltiples y
diversas demandas que se plantean.
La particularidad de las montaas, y en especial el espacio andino, est expresada
en la defensa de las nacientes de los grandes ros; la proteccin de las altas
cuencas; de las masas forestales asociadas y su correlato en detener la erosin de
las laderas y los suelos, y evitar las inundaciones que impactan aguas abajo en las
reas densamente pobladas, especialmente en los centros urbanos.
Es necesario adems otorgar el preciso valor que representan los pramos y/o
humedales alto andinos, asociados hoy al sustento y reproduccin de camlidos y
avifauna. Tambin la relevancia fundamental de las culturas y sabidura ancestral
andina,

respetando,

preservando

manteniendo

sus

conocimientos,

las

innovaciones y las prcticas de las comunidades indgenas y locales que entraen

estilos tradicionales de vida pertinentes para la conservacin y la utilizacin
sostenible de la diversidad biolgica, siendo necesario defender y distribuir
equitativamente sus eventuales beneficios.
ESTABLECIMIENTO DE UN SISTEMA DE INVESTIGACIN A LARGO PLAZO SOBRE
BIODIVERSIDAD Y CAMBIOS AMBIENTALES EN LOS ANDES
El inters a nivel de la Comunidad Andina en el mejoramiento del conocimiento
sobre los potenciales efectos del cambio climtico sobre la diversidad biolgica se
fundamenta en la necesidad de generar respuestas y delinear acciones que
permitan modificar la tendencia de prdida de la biodiversidad documentada y
proyectada, ya sea por los procesos de prdida relacionados con la presin de las
sociedades humanas sobre nuestros ecosistemas, o por los cambios globales
relacionados con el calentamiento global. En este contexto, los pases andinos han
desarrollado varias herramientas de poltica orientadas a promover la generacin de

conocimiento, la consolidacin de redes temticas de investigacin y la promocin

de innovaciones tecnolgicas y sistemas de monitoreo.
Complementariamente, la Agenda Ambiental Andina 20122016 prioriza dos lneas
de accin orientadas al fortalecimiento del conocimiento de la biodiversidad y a la
construccin de un Plan de Accin Andino sobre Cambio Climtico, como referente
para la coordinacin subregional en los temas prioritarios, e involucra acciones
particulares para promover la generacin e intercambio de informacin relacionada
con el cambio climtico.
En este contexto, la Secretara General de la Comunidad Andina (SGCAN) junto con
el Consorcio para el Desarrollo Sostenible de la Ecorregin Andina (CONDESAN) y
una red de ms de 10 universidades y centros de investigacin de la regin han
impulsado la conformacin de la Red de Monitoreo GLORIA-Andes (Iniciativa
Regional Monitoreo del impacto del cambio climtico en la biodiversidad de altamontaa en la Regin Andina) cuya misin es monitorear los efectos del cambio
climtico en ecosistemas de alta montaa, como parte de la Iniciativa para la
Investigacin y el Seguimiento Global de los Ambientes Alpinos GLORIA (Pauli
et al., 2004). El propsito de la red andina es generar y difundir datos comparables
globalmente sobre el efecto producido por las variaciones del clima en la diversidad
vegetal de alta montaa. La consolidacin de esta red se sustenta en el
establecimiento de sitios de monitoreo a lo largo del gradiente latitudinal de la
Cordillera de los Andes bajo protocolos metodolgicos comunes y la adopcin de
estndares de manejo y administracin de la informacin generada. La difusin de
la informacin se realizar a travs de un portal articulado al Sistema de
Informacin Ambiental Andino (SANIA) de la SGCAN. Se espera que el portal
promueva el intercambio de la informacin generada entre los miembros de la Red.
Adicionalmente, este sistema permitir realizar consultas y generar reportes de los
resultados alcanzados por la red de monitoreo.
Se espera que en el mediano plazo (ca. 10 aos) este sistema provea de
informacin para el desarrollo de acciones de adaptacin basadas en series de
observacin de larga data. As, este programa de monitoreo es concebido como un
sistema modular integrado por diferentes componentes que trabajan distintos
elementos de la biodiversidad a diferentes escalas espaciales y de organizacin de
la biodiversidad (especies, comunidades, ecosistemas). Se espera que la Red
GLORIA-Andes sea un ejemplo para la articulacin de otros grupos temticos que
incorporen otros ecosistemas y elementos de la biodiversidad que provean, en su
conjunto, informacin sobre estadsticas ambientales e indicadores sobre el estado
del medio ambiente en los pases andinos.