CAPITULO II: COLMATACION DE EMBALSES

2.1.- TRANSPORTE DE SEDIMENTOS.2.1.1- Introduccin.- 1

Los problemas de los diseos de estructuras hidrulicas se presentan cuando se necesita
evaluar de manera confiable los volmenes de sedimentos que los ros transportan hasta las
obras -y que a menudo ocasionan fallas en la operacin de bocatomas y presas de embalse,
como es el caso de la presa de Poechos. Tambin hay fallas cuando debe realizarse el
control de las inundaciones y en las protecciones de las mrgenes. Estos problemas se
deben a los siguientes factores:

Deficiencia en la informacin cartogrfica e hidrometeorolgica de las cuencas

vertientes, y de caudales lquidos y slidos en la mayora de los ros.
Desarrollo an incipiente de los mtodos de medicin de sedimentos y de
aplicacin de frmulas empricas a casos reales.
Cambios en las prcticas tradicionales de manejo de la cuenca despus de
construidas las obras.

En los primeros dos casos las cargas totales de transporte de sedimentos que se aplican en
el diseo de las obras pueden resultar excesivas o deficientes. En el tercero, el pronstico
hecho en base a la informacin histrica resulta irreal.
Por las razones expuestas, para lograr un buen diseo de las obras que van a estar
sometidas al efecto de los sedimentos es necesario evaluar, adems de la informacin
histrica existente, la relacin que existe entre la cuenca como productora de sedimentos y
el ro como conductor de los mismos.
Se entiende por sedimento a todas las partculas de suelo y roca de una cuenca que son
arrastradas y transportadas por una corriente de agua.Segn su comportamiento al ser
transportado por el flujo, el sedimento se puede diferenciar en dos grandes grupos: el del
Fondo y el del Lavado o suspensin. Al estudiar un tramo de ro, el primero es el material
que forma el fondo o alveo del cauce, y el segundo es el que no se encuentra dentro de ese
material. Este ltimo est formado por partculas muy finas como limos y arcillas que el
agua transporta en suspensin.
La diferencia principal en el comportamiento entre el material de fondo y el material de
lavado consiste en que el primero depende de las caractersticas hidrulicas de la corriente
y de las caractersticas fsicas del material. Por tanto, si en dos ros se tienen tramos
semejantes y con idntico material en el fondo, stos transportan las mismas cantidades de
material de fondo bajo condiciones hidrulicas semejantes.
Esto no ocurre con el material de lavado. En forma general, un ro puede transportar tanto
material de lavado como llegue a l, casi independientemente de las caractersticas
hidrulicas de la corriente. As, dos ros semejantes con igual material de fondo pero uno
con cuenca protegida o forestada y otro con una cuenca desprotegida con fuertes
1

GARCA FLORES, Manuel; MAZA ALVAREZ, Jos Antonio. Manual de Ingeniera de ros. Cap. 10:
Transporte de sedimentos. Mxico: UNAM, 1985. pp. 2-10.

pendientes y material suelto sobre su superficie, arrastran cantidades completamente

diferentes de material de lavado, llegando el primero al extremo de no transportar ese
material.
Como se ha indicado, se clasifica como material de lavado o en suspensin a todo aquel
material fino que no se encuentra representando en el material de fondo. Cuando los
dimetros de este ltimo no son conocidos, se establece como lmite entre ambos
materiales al dimetro 0.0062 mm. De esta manera, el transporte de lavado es el que se
forma por todas las partculas menores que ese dimetro.
El transporte de lavado siempre tiene lugar en suspensin, y es por eso que tambin es
conocido como material de suspensin. Mientras tanto, el transporte del material de fondo
puede darse dentro de la capa de fondo o en suspensin. La capa de fondo, como su
nombre lo indica, se encuentra justo arriba del lecho de un cauce. Albert Einstein, quien
introdujo este concepto, le asign un espesor igual a dos veces el dimetro de la partcula
considerada. Por lo tanto, en una condicin real hay tantas capas de fondo como partculas
de diferente tamao se tengan en el fondo. Ver Lmina (2.1)

Lmina 2.1

2.1.2-Definicin de Transporte de Sedimentos 2.Se denomina transporte de sedimentos al estudio de los procesos de erosin, iniciacin del
movimiento, transporte, depsito y compactacin de las partculas slidas. La teora se ha
desarrollado para lechos granulares (no cohesivos). La hidrulica fluvial relativa a lechos
cohesivos est en sus principios.

2.1.3 Clasificacin del Transporte de Sedimentos 3.El transporte de sedimentos por un ro lo podemos clasificar en funcin a dos criterios:
segn el mtodo de transporte y segn el origen del material.
Segn el mtodo de transporte, ste puede ser en suspensin y de fondo. El material
en suspensin est sostenido por la turbulencia del flujo y se traslada con el caudal
de agua, haciendo una mezcla. El material de fondo se traslada mediante tres
formas: rodando, deslizando y saltando.
2

IBIDEM

IBIDEM

Segn el origen del material, ste puede provenir del cauce y de la cuenca. Hay que
aclarar que esta clasificacin se refiere a un evento de lluvias y crecida fluvial, ya
que, como es lgico, a largo plazo todo el material es proveniente de la cuenca. El
material del cauce se transporta en suspensin y de fondo. El material de la cuenca
es un material fino que tambin se conoce como material de lavado de cuenca, y el
mtodo de transporte es en suspensin. El material en suspensin suma material de
los dos orgenes, y el de fondo es slo del cauce.

Un criterio prctico para separar un origen de otro es por el tamao de las partculas D=
0.0625 mm. Como mencionamos anteriormente, el material menor a este dimetro procede
mayormente del lavado de la cuenca, mientras el tamao superior proviene del cauce del
ro.
Esto se entiende mejor en el siguiente esquema:
MODO DE TRASNPORTE

ORIGEN DEL MATERIAL

EN SUSPENSIN

CUENCA

DE FONDO

LECHO

El transporte en suspensin puede representar el 90% o ms de todo el transporte slido

de un ro, del cual el material de lavado puede ser una gran parte. El material de lavado
est ligado a las caractersticas hidrolgicas de la cuenca: litologa, suelos, pendiente,
vegetacin, precipitacin, escorrenta, etc.
El material en suspensin tiene gran repercusin en la formacin de los deltas o en la
colmatacin de los embalses.
El transporte de fondo, aproximadamente el 10% restante, tiene una repercusin
morfolgica sobre el ro mismo, pues es el causante de sus modificaciones y esto hace que
sea de inters para la ingeniera fluvial. El transporte de fondo, como ya hemos
mencionado, est ligado a las caractersticas del cauce: anchura, pendiente, granulometra,
caudal, etc.

2.1.3.1.-Sedimentos en Suspensin4.Los sedimentos en suspensin provienen de tres fuentes de transporte:

Transporte de Sedimentos del Fondo en Suspensin.
Transporte de Lavado.
Transporte en Suspensin propiamente dicho.

Para comprender cmo es la estructura del transporte de sedimentos debe verse la

figura 2.1. A continuacin trataremos de explicar en qu consiste cada tipo de
transporte, as como su forma de medicin:
4

IBIDEM

A.- Transporte de Sedimentos de Fondo en Suspensin.Este tipo de transporte est formado por el material del fondo del cauce, que es
transportado por la corriente en suspensin, es decir, dentro del seno del lquido, arriba
de la capa de fondo.
El flujo, debido a su velocidad y turbulencia, levanta las partculas del lecho y las
mantiene en suspensin, aunque continuamente se produce un intercambio entre las
partculas que estn en la capa de fondo y las que se transportan en suspensin
propiamente dicha.
La concentracin del nmero de partculas en suspensin desminuye cuando la
turbulencia y velocidad de la corriente decrece. Cuando esto ocurre, una cierta cantidad
de partculas retorna al fondo. A este arrastre se le designa con el subndice BS.
El material de fondo es granular en la mayora de los ros, es decir, est formado por
partculas sueltas de arena, grava o boleos. Las fuerzas que tratan de mover esas
partculas son las de arrastre y sustentacin que la corriente ejerce sobre ellas. Las
fuerzas que tratan de oponerse al movimiento son el peso propio de cada partcula y la
friccin que se desarrolla al descansar sobre las otras partculas, la que tambin es
funcin del peso. Al ser levantadas y puestas en suspensin, el peso de cada partcula
es la nica fuerza actuante para que stas retornen al fondo puesto que el empuje es
despreciable.
La distribucin de la concentracin de partculas, en una vertical, es ms uniforme
mientras ms fino es el material y mayor es la turbulencia de la corriente. Cuando el
material es grueso o la turbulencia es menor, se tiene muy poco material en suspensin
cerca de la superficie, y concentraciones mayores cerca del fondo.
El transporte de fondo en suspensin se calcula en funcin de las caractersticas
hidrulicas de la corriente, la geometra del cauce y las propiedades fsicas del material
del fondo. Tambin se puede obtener en funcin de los primeros dos aspectos
sealados, y de una muestra de agua-sedimentos tomada en un punto conocido de la
seccin. De esta manera, se debe de obtener la concentracin de las partculas en
suspensin y las propiedades fsicas de las mismas.

B.- Transporte de Lavado.Est formado por el material fino que es transportado en suspensin y que no se
encuentra representado en el material del fondo del cauce. Al considerar una seccin
determinada, todo el material de lavado procede de los tramos de aguas arriba. Su
origen se encuentra en el suelo de la cuenca, erosionado por las gotas de lluvia, o
proviene, en ocasiones, de la erosin que el mismo ro produce en sus mrgenes.
Cuando no se conoce el tamao de las partculas del fondo, aquellas transportadas en
suspensin y menores de 0.062 mm., stas se consideran como material de lavado. Se
denominan con el subndice L.

El transporte de lavado depende de la cantidad de partculas finas que la cuenca aporta

al ro bajo la accin de una lluvia. Como no es funcin de las caractersticas hidrulicas
de la corriente, slo se puede evaluar cuando se toma una muestra de agua con
partculas en suspensin y se separa la porcin que no est representada en la curva
granulomtrica del material del fondo.

C.-Transporte en Suspensin.Est formado por la totalidad de las partculas que son transportadas en suspensin. Por
tanto, el transporte en suspensin es igual a la suma del de fondo en suspensin ms
el de lavado. Se designa con el subndice S. As, se cumple la relacin:
gs

gBS

gL

Ec. .2.1.1

Cuando se toma una muestra de agua en una corriente natural, siempre se obtiene la
concentracin relacionada al transporte en suspensin porque en ella puede haber
material de lavado y partculas que proceden del fondo.
Una muestra que slo tenga material de lavado se puede obtener en la zona de un ro en
el que las velocidades sean muy bajas y el flujo no pueda levantar las partculas del
fondo. Una muestra que contenga nicamente material de fondo en suspensin se
obtiene en un canal de laboratorio con fondo arenoso y donde se use agua limpia. En la
naturaleza, este tipo de muestra se encuentra en algunos afluentes en la zona de
montaa. Pero tambin en los canales de comunicacin que hay entre lagunas costeras
y el mar pues, al subir la marea y entrar el agua de mar, sta lo suele hacer libre de
arcillas y limos.
Al tomar una muestra de agua-sedimento conviene separar el material que procede del
fondo y el material de lavado. La forma ms prctica de hacerlo es pasar la muestra a
travs de una malla 200 con una abertura de 0.074 mm. (valor cercano a 0.062 mm,
establecido como separacin entre ambos materiales). Las partculas retenidas en la
malla corresponden al material del fondo, y las que pasan y quedan en la charola, al
material de lavado.

2.1.3.2.- Transporte de Fondo5.El transporte de fondo est formado por el material del fondo transportado por la
corriente, tanto dentro de la capa de fondo como en suspensin. Por tanto, el transporte
de fondo es igual a la suma del Arrastre en la Capa de Fondo ms el Transporte de
Fondo en Suspensin. Se designa con el subndice BT. As, se cumple la relacin:
gBT

gB

gBS

Ec. .2.1.2

A continuacin hablaremos del significado del Arrastre En La Capa De Fondo, pues lo

que significa el Transporte de Sedimentos de Fondo en Suspensin ya lo tratamos en el
punto anterior.

IBIDEM

Arrastre en la capa de Fondo.El arrastre en la capa de fondo es el material del cauce arrastrado por la corriente
dentro de la capa de fondo. Su espesor, segn Einstein, es igual a dos veces el dimetro
de la partcula considerada. Otros autores como Van Rijn y Pacheco Cevallo, han
propuesto diferentes espesores para esta capa de fondo. Cuando esto ocurre, el valor de
ese espesor se indica claramente en la presentacin del mtodo correspondiente.
A este arrastre se le designa con el subndice B.
El arrastre en la capa de fondo se calcula en funcin de las caractersticas hidrulicas
de la corriente, de la geometra del cauce y de las propiedades fsicas del material del
fondo. Para hacer este clculo hablaremos de la cuarta frmula de Meyer Peter para la
cuantificacin del Arrastre de Sedimentos en el cauce.

2.1.4.- Formulas de Meyer-Peter y Muller6.Las frmulas de Meyer-Peter y Muller para calcular el arrastre en la capa de fondo
fueron obtenidas a partir de experiencias realizadas de 1932 a 1948 en el Instituto
Tecnolgico Federal de Zurich. En 1948 se present un resumen de todas ellas.
Los autores mencionados efectuaron cuatro series de pruebas para material granular
con las siguientes caractersticas:
1. Partculas de dimetro uniforme con peso especfico de 2680 kg f / m3
2. Partculas de dimetro uniforme, pero usando en cada prueba uno de tres materiales
con peso especfico diferente
3. Partculas de diferentes tamaos, es decir, granulometras, ms o menos graduadas,
con peso especfico de 2680 gB igual que la 1, pero realizando, adems, pruebas
para otros dos materiales con pesos especficos diferentes.
Ahora hablaremos de la cuarta frmula, puesto que es la ms completa y es la que
usaremos para las estimaciones a realizar.

2.1.4.1.- Cuarta Frmula de Meyer-Peter y Muller.La cuarta frmula es el resultado de la cuarta serie de ensayos que se llevaron a cabo
con mezclas de partculas de diferentes dimetros, pero para los tres diferentes pesos
especficos.
De los resultados obtenidos consiguieron una ecuacin general para evaluar el arrastre
en la capa de fondo. sta fue dada a conocer en 1948, e incluye los resultados de la
tercera serie de ensayos. La expresin general propuesta es7:

Ec. 2.1.3
6
7

GARCA FLORES, Manuel; MAZA ALVAREZ, Jos Antonio. op.cit. PP.65-67.

Q : Gasto/Caudal Total.
Qb: Gasto o descarga especifica, gasto o caudal que se asocio con el arrastre de sedimentos.

sta fue la primera frmula dimensionalmente correcta dada por Meyer-Peter y Muller
y, por tanto, las constantes que en ella intervienen son adimensionales. Si en lugar de
expresar arrastre como peso sumergido se expresa como peso seco, se debe utilizar la
frmula de
gB= gB ((S )/S)
Al tenerla en cuenta y ordenarla convenientemente, la ecuacin 2.1.3 toma la
siguiente forma:

Ec. 2.1.4.

O bien:

Ec. .2.1.5

Si se consideran materiales naturales, es decir, si en la ecuacin 2.1.5 se sustituye

S=2680 kg f / m3, = 1.68 y g= 9.81 m/s2, dicha ecuacin toma la forma:

Ec. .2.1.6

Cuando se trabaja en ros o canales anchos en que B>=40d, se cumplen las ecuaciones
anteriores, en donde se obtiene que RB es aproximadamente igual al radio hidrulico de la
seccin. Por lo tanto, se puede escribir:

Ec. .2.1.7

Esto se cumple para el prrafo anterior.

Al despejar el arrastre en la capa de fondo de la ecuacin 2.1.5 y teniendo en cuenta la
ecuacin 2.1.7, se obtiene:

Ec. .2.1.8

Al sustituir la ecuacin de la cortante en la ecuacin 2.1.8, esta ltima toma la siguiente forma:

Ec. 2.1.9

Las ecuaciones 2.1.8 y 2.1.9 expresan la forma explcita y prctica ms usual de la

ecuacin de Meyer-Peter y Muller. Si la cantidad de partculas transportadas en la capa
de fondo se desea expresar en m3/s, se debe tener en cuenta la ecuacin del transporte
unitario. Con ello, el parmetro S se elimina en las dos ltimas ecuaciones.

A continuacin presentamos un pequeo grfico para que el lector se oriente ms sobre

los mtodos para cuantificar y los tipos de transporte:

Figura 2.18

GARCA FLORES, Manuel; MAZA ALVAREZ, Jos Antonio. op.cit. PP. 70

2.2.- SEDIMENTACIN DE EMBALSES 9.-

2.2.1.- INTRODUCCIN.Los embalses son infraestructuras que suponen una clara discontinuidad en el gradiente
longitudinal de procesos propios de los ros. Junto con el agua, los embalses regulan
tambin los aportes de materiales en suspensin y los arrastres de slidos transportados
por los ros. El balance de esta regulacin tiene como resultado una retencin neta de
todos estos materiales en forma de sedimentos, dando lugar a la colmatacin.
En la actualidad, la colmatacin de embalses es un problema ambiental de primer
orden. Ciertamente, las consecuencias ambientales de la colmatacin de embalses van
ms all de la regresin de deltas o las prdidas de volumen embalsable, y afectan, o
pueden afectar, al funcionamiento general de los embalses como ecosistemas acuticos.
No hay soluciones definitivas ni para nuevos embalses ni para embalses en
funcionamiento, pero existen medidas tanto preventivas como correctoras que pueden
contribuir a minimizar los procesos de colmatacin de embalses y/o a reducir los
efectos ambientales derivados.
Uno de los principales problemas que a menudo afectan a los embalses, es su prdida
de capacidad debido al depsito del sedimento en su interior. Independientemente de
que, parte del diseo de embalses es disponer de un volumen para almacenar dichos
azolves, muchas veces rebasado de forma rpida y con la consecuente prdida de
volumen til en el embalse. En otras presas, aunque el volumen reservado para los
azolves no haya sido sobre pasado, la velocidad con la que se pierde hace prever que el
embalse perder capacidad de almacenamiento antes de lo previsto, con la consiguiente
disminucin de disponibilidad de agua. En algunos casos extremos, como es el caso del
reservorio de Poechos, el embalse puede ser inutilizado parcial y totalmente.
Si adems se considera que los costos para evitar la erosin de las cuencas son
elevados y con resultados a largo plazo, y que tambin lo son los costos de extraccin
del material depositado, entonces se entender por qu en muchas ocasiones es mejor
construir un nuevo embalse en lugar de rehabilitar el azolvado. Esta rehabilitacin no
siempre es posible, pues adems de las altas inversiones econmicas, cada vez son ms
escasos los sitios donde es posible construir una nueva cortina.

2.2.2.- DESCRIPCIN DEL FENMENO Y METODOLOGA GENERAL DEL

ESTUDIO.Al interponer un obstculo a un ro, se origina un estancamiento, por lo cual el
sedimento transportado se comportar segn el mecanismo de la figura 2.2.
Al entrar la corriente al embalse, el material grueso se depositar segn la disminucin
de la velocidad del agua por el efecto de paliacin del cauce y el crecimiento del
tirante, formado en la cola del vaso, una acumulacin de sedimento grueso
denominado delta.
9

GRACIA SNCHEZ, Jess. Manual de Ingeniera de Ros. Captulo 18: Sedimentacin de Embalses.
Mxico: UNAM, 1986. pp. 1-5.

El sedimento ms fino continuar hacia adentro del vaso como una corriente de
densidad para posteriormente, al detenerse, depositarse en el fondo del mismo.
Existen embalses en los que tal corriente no llega a formarse y se produce en el vaso, o
en gran parte del mismo, una turbidez generalizada que evolucionar segn la dinmica
particular del almacenamiento.

Fig. : 2.2. Esquema general del comportamiento de un embalse

El mecanismo de sedimentacin descrito es en realidad ms complejo, ya que depende

de muchos otros factores, como son la estratificacin de temperaturas, forma,
dimensiones y caractersticas especiales del embalse, operacin, caractersticas
fisicoqumicas del sedimento y las caractersticas de la avenida de ingreso, entre otros.
El delta se mover hacia adentro del embalse segn las caractersticas de las avenidas y
la variacin de los niveles en el vaso. En los grandes embalses, la importancia de la
formacin del delta radica en el efecto que causa aguas arriba del ri, y por el volumen
que ocupa dentro del vaso puede llegar a ser tan acentuada como para poner en peligro
las instalaciones en la cortina.
Cuando la presa no es muy grande y sus extracciones o derrames son muy frecuentes,
es posible que el delta ocupe gran parte del vaso, y en tal caso el sedimento grueso s
constituye la principal prdida de capacidad, ya que gran parte del material fino es muy
probable que no sea retenido, pues continuar aguas abajo.
El material que se deposita en el fondo del embalse estar sujeto a una compactacin al
transcurrir el tiempo. Este efecto se ver acentuado al cambiar sensiblemente los
niveles en el vaso, haciendo que se produzca un alternado secado y humedecimiento
del material sedimentado. Esto induce a dos problemas importantes: uno es el cambio
de volumen depositado a travs del tiempo, que repercute en la cantidad de agua
almacenada. Y el otro es la dificultad de remover sedimento altamente compactado.
Las corrientes de densidad, aunque son un fenmeno que fcilmente se puede generar
en un laboratorio, sufren grandes dificultades para ser detectadas en campo. Por esta
razn no ha sido posible definir una clara relacin entre los trabajos tericos y el
fenmeno real. Esto es particularmente importante, porque el manejo de una corriente
de densidad permitira, en algunos vasos, aliviar el problema de sedimentacin. Y es
que, al conocer su comportamiento, tal vez podran extraerse del embalse antes de que
el material que transportan se sedimentara.

Cuando la corriente de densidad no llega a formarse y solamente genera turbidez en el

embalse, lo que generalmente ocurre con concentraciones bajas de sedimento, el
problema principal no radica en la cantidad depositada, sino en la afectacin de la
calidad del agua.
Dicho problema se vuelve fundamental desde el punto de vista ecolgico, pues muchas
veces se producen alteraciones de la flora y la fauna del almacenamiento en cuestin. Y
esto altera la calidad del agua que, en condiciones, se emplea como potable para una
poblacin.

2.2.3.- CLCULO DEL APORTE DE SEDIMENTOS.Para determinar la cantidad de aporte de sedimento que entra a un vaso existen
diferentes procedimientos: a) la medicin directa dentro del embalse, b) el aforo del
transporte de sedimento en la corriente de entrada, y c) el empleo de criterios de
prediccin. Evidentemente, la aplicacin de cada uno de ellos depender de la
informacin disponible y el grado de precisin en el clculo.
Determinar la cantidad de material slido que entra en un vaso es, sin duda, uno de los
aspectos ms importantes en el estudio del problema de sedimentacin de un embalse.
Pero tambin es la parte ms difcil de evaluar, y donde se ha logrado menos avances.
El principal medio para evitar el problema de prdida de capacidad de un embalse es
disminuir la erosin en las cuencas. sta, incluso, es la principal solucin recomendada
por diferentes autores.
A) MEDICIN DIRECTA
EMBALSE.-

DE

SEDIMENTO

DEPOSITADO

EN

UNA

Generalmente este tipo de mediciones se hacen empleando fotografa area y

levantamiento topogrfico cuando el vaso se vaca, y batimtricos cuando el sedimento
est constantemente sumergido.
La frecuencia con que deben hacerse estas mediciones de sedimento depositado
depende del tipo de embalse y de la disponibilidad tcnico-econmica para realizarlas.
En Argentina se hacen los levantamientos cada vez que se estima que el embalse ha
perdido el 55% de su capacidad. En Kenia se hacen, al menos, una vez al ao. En
China se realizan los levantamientos antes y despus de la poca de avenidas.

B) PREDICCIN DEL TRANSPORTE DE SEDIMENTO Y AFORO.Para determinar el transporte de fondo o en suspensin, adems del aforo directo,
existe una gran cantidad de mtodos para hacer la cuantificacin, mtodos que ya
hemos mencionado antes.
En el caso del material de lavado es ms difcil la prediccin, por lo cual se recomienda
aforo directo. Tal procedimiento consiste en aforar de manera regular el material slido
que transporta una corriente durante cada ao, al menos durante la poca de avenidas.
La bibliografa disponible para realizar tales mediciones es extensa. Sin embargo, en la
prctica aun existen serias dificultades para hacer compatibles las mediciones de
campo con los criterios existentes para calcular la cantidad de sedimento transportado.

El material que viaja por el fondo es, en especial, difcil de medir, y generalmente hay
grandes discrepancias con los criterios de clculo, como por ejemplo el de Meyer-Peter
o el de Einstein-Brown, entre otros.
Es necesario sealar que en muchos casos se considera que existe una relacin fija
entre el transporte de fondo y el que viaja en suspensin. Sin embargo, esto algunas
veces puede ser muy variable debido a factores geolgicos y climticos. Hay que
recordar que, mientras el transporte de fondo y el que viaja en suspensin dependen de
las caractersticas hidrulicas de la corriente, existe otra gran parte de sedimento,
llamado de lavado, que viaja en suspensin con la corriente. Este sedimento puede ser
sensiblemente diferente y depender de las caractersticas erosivas de la lluvia.
Existe una clara tendencia en la prctica a determinar relaciones para cada caso
particular, entre el gasto y el transporte de sedimento. Esto ha sido satisfactorio en
algunos casos, pero en otros no.

C) CRITERIOS DE PREDICCIN DEL APORTE DE SEDIMENTO.De lo mencionado en los incisos anteriores, se puede observar que el apartado (a) es
slo aplicable a embalses ya construidos como el de Poechos. Es obvio que se refleja
claramente el depsito de sedimento en el embalse. El segundo apartado (b) tambin es
un procedimiento confiable para la cuantificacin del sedimento susceptible de
depositarse en el embalse. Sin embargo, con ambos procedimientos no es posible
determinar cul sera el depsito si durante la vida del embalse cambian las
condiciones de la cuenca de aporte o las caractersticas de la corriente.
Visto de otra manera, en los nuevos proyectos (embalses), donde las mediciones de
transporte de sedimento no son suficientes o bien no existen, el problema de
determinar el aporte de sedimento se vuelve difcil. Por esta razn se han desarrollado
diversos mtodos para determinar, a partir de las caractersticas de la cuenca y del
rgimen de lluvias, el posible aporte de sedimento. Lamentablemente, estos criterios no
han sido suficientemente desarrollados, y los errores que pueden cometerse en el
clculo pueden llegar a ser muy grandes.
El criterio que hasta el momento parece ser el ms prometedor es la Frmula Universal
de Prdida de Suelos (FUPS), propuesta por Wischmeier y Smith. Este criterio,
originalmente empleado para determinar el aporte de sedimento en pequeas
extensiones de terreno, ha sido modificado para emplearse en cuencas.

2.3.- SEDIMENTACIN ACELERADA DE EMBALSES10.2.3.1.- INTRODUCCIN.Para el aprovechamiento de los cursos de agua se requiere, en muchos casos, de la
construccin de presas de embalse, como es el caso de la Regin Piura. El objeto de
stas es regular el caudal del ro mediante la creacin de un lago artificial que
proporciona un volumen de almacenamiento. As, se obtiene el agua en la cantidad y
oportunidad requerida para su uso en un proyecto.
En general, los embalses creados al construirse una presa son de dos tipos: los ubicados
sobre el lecho del ro y los laterales.
Cuando se construye una presa en el lecho de un ro, sta acta como una trampa de
sedimentos. Una parte de los slidos transportados por la corriente queda retenida en el
embalse, disminuyendo as el volumen de almacenamiento. Por esta razn se considera
en el diseo un volumen de embalse adicional al requerido, para satisfacer las
necesidades del proyecto y que as sirva para el depsito de los slidos depositados en
el embalse.
Este volumen se llenar con el transcurso del tiempo. A este volumen adicional se le
conoce con el nombre de volumen muerto. Pero este trmino es equvoco. Podra
decirse, para mayor precisin, que es el volumen muerto por sedimentacin, y no por
cota de derivacin.
La sedimentacin que ocurre aguas arriba de una presa es un fenmeno inevitable. Su
origen es muy sencillo: al elevarse artificialmente los tirantes (calados) del ro y
aumentar considerablemente la seccin, la velocidad de la corriente disminuye y, aun
en avenidas, pueden tener valores muy pequeos, por lo menos la velocidad media
terica. En el ro Chira, durante una avenida del orden de los 3000 m3/seg., en una
seccin ubicada unos cientos de metros aguas arriba de la presa, la velocidad media
sera apenas de unos milmetros por segundo. Las velocidades pequeas favorecen la
sedimentacin.
No existe una terminologa uniforme para describir los fenmenos sedimentolgicos.
Para el caso especfico de la sedimentacin de embalses existen varios trminos:
colmatacin, Azolvamiento, atarquinamiento. Esta ltima viene del rabe traquim,
que significa barro o lodo. Ahora, aceptemos todas estas expresiones como
equivalentes. Ms importante que el trmino que usemos es que quede claro a qu parte
del embalse nos estamos refiriendo.
Mientras lo que se est llenado de sedimento es el lugar previsto al ritmo medio
esperado, la sedimentacin es un fenmeno normal de hidrulica fluvial. Pero cuando
la sedimentacin es muy intensa y excede los previstos, estamos frente a un caso de
colmatacin acelerada. Ahora ya no se trata de un problema de hidrulica fluvial, sino
de un problema que afecta al proyecto mismo, no slo en su economa sino en su razn
de ser.
10

ROCHA F., Arturo. Sedimentacin acelerada de Embalses. Lima: revista EL INGENIERO CIVIL. Julioagosto, 1983. pp. 10-17.

Cuando la reduccin de su volumen til alcanza un cierto valor crtico, caracterstico de

cada proyecto, se ha llegado al fracaso econmico. Es la existencia misma del proyecto
la que est en juego. Cada metro cbico de sedimentos depositado fuera del lugar
previsto representa un metro cbico menos de volumen de regulacin y, en algunos
casos, varios metros cbicos menos de volumen regulado.
En la figura 2.3 se observa un esquema de definicin de algunos de los elementos
caractersticos de un embalse sin sedimentos.

Fig. 2.3: Definicin de trminos para un Embalse segn ICOLD

Obsrvese que el volumen muerto esta definido por la cota de captacin
No corresponde al volumen muerto por sedimentacin ver figura 2.5

Figura 2.4 Significado de los trminos de un Embalse en proceso de Sedimentacin

Ntese como es que un mismo volumen de sedimentos puede depositarse en lugares diferentes del
Embalse moverse dentro de el y ocupar o no el volumen muerto por cota de derivacin.

2.3.2.- FACTORES QUE INTERVIENEN PARA LA DETERMINACIN DEL

VOLUMEN MUERTO11.-

Son varios los factores que intervienen en la determinacin del Volumen Muerto, que
debe considerarse en un proyecto de embalse. Sin embargo, todos ellos giran en torno a
una idea principal: saber cul es la cantidad de sedimentos que traer el ro en los aos
futuros y calcular qu porcentaje de esa cantidad quedar retenido en el embalse. Todo
esto para un periodo dado. Como generalmente las cantidades de slidos se expresan
en peso (a partir de concentraciones o de frmulas de transporte), habr que trasformar
el peso a volumen, lo cual no es nada fcil de determinar porque puede variar dentro de
grandes rangos.
11

ROCHA F., Arturo. op. cit. pp. 13

La diferencia entre el aporte y la evacuacin de slidos a lo largo de la vida asignada al

proyecto es lo que nos da el Volumen Muerto a considerarse en los clculos. ste
servir, finalmente, como uno de los elementos para obtener la altura de la presa.
Hasta aqu el problema es bastante complejo. Se complica aun ms cuando notamos
que no basta identificar el Volumen Muerto como un volumen, sino tambin como
un lugar. Debemos conocer el Volumen Muerto como un cierto nmero de metros
cbicos, pero tambin hay que predecir el lugar del embalse donde se va a depositar ese
volumen.

2.3.3.- MECANISMO DE DECANTACIN Y SU DESARROLLO

EN EL

12

TIEMPO .-

Lo ms simple y cierto que podra decirse sobre el mecanismo de decantacin en un

embalse es que las partculas gruesas se depositan aguas arriba y las finas aguas abajo,
cerca de la presa. sta es la tendencia general. Su realizacin depende de cun extensa
sea la curva granulomtrica, del tamao y forma del embalse, del nivel de operacin y
de muchos otros factores.
Es decir, cuando el aporte slido cubre una extensa gama de dimetros (desde arcillas
hasta piedras) y la presa da lugar a un volumen y consiguiente curva de remanso
importante, entonces las piedras, las gravas y una parte de las arenas gruesas
sedimentarn escalonadamente, aguas arriba en la cola del embalse.
Pero el material ms fino, constituido por una parte de las arenas y por los limos y
arcillas, penetrar ms en el embalse. Finalmente, la porcin ms fina puede no
sedimentar y seguir aguas abajo.
Es decir en un embalse dado, existe para, cada porcin granulomtrica y para cada
condicin de operacin una determinada eficiencia de retencin que varia de 100% a
0%. Es por eso que es importantsimo saber la curva granulomtrica del material que
ingresa al embalse y de sus propiedades fsicas. El material sedimentado ocupa un
volumen y un lugar.
El volumen se calcula en funcin de varios factores antes mencionados, pero el lugar,
que no es necesariamente el volumen muerto por cota de derivacin, debe ser
cuidadosamente estudiado. Esto es decisivo, no slo para la correcta ubicacin de la
toma. Especficamente para calcular su altura con respecto al fondo. De ac que una de
las soluciones para contrarrestar los efectos de los slidos sea la de ubicar tomas
alternativas a diferentes alturas.
Para el clculo del volumen muerto es muy importante la correcta estimacin del
peso especifico de los sedimentos. Es decir, del volumen que corresponde a un peso
dado de sedimentos.

12

ROCHA F., Arturo. op. cit. pp. 16

Este peso especfico del material sedimentado depende de varios factores como el
tiempo, composicin granulomtrica y rgimen de operacin del embalse. Su
determinacin es bastante difcil y constituye una importante fuente de error para el
clculo del volumen muerto. Veamos a modo ilustrativo dos casos extremos:
-

Un embalse, siempre, o casi siempre con sus sedimentos sumergidos, en el que

estos estn constituidos por arcilla. El peso especifico al cabo de 50 aos, seria de
640 Kg./m3.

Un embalse que esta vaci mucho tiempo (sedimentos aireados), en el que estos
estn constituidos por arena y grava. El peso especifico al cabo de 50
Aos seria de 2080 Kg./m3.

Esto significa que un milln de toneladas de material slido (obtenidas por clculo o
medicin), luego de depositar en una embalse pueden alcanzar al cabo de 50 aos un
volumen de 1.56 millones de m3 o de 0.48 millones de m3.
De ac la importancia del conocimiento de la curva granulomtrica y el rgimen de
operacin del embalse, a futuro. Obviamente, en la mayor parte de los casos, estos
datos sern supuestos de diseo y habr que pensar necesariamente en soluciones
de gran flexibilidad para controlar los slidos en el embalse.

2.3.4.- CONSECUENCIAS DE LA PRDIDA DEL VOLUMEN TIL DE LOS

EMBALSES13.-

El volumen til es el que sirve para las necesidades del Proyecto. Hay grandes
aprovechamientos hidrulicos que se hacen sin obras de regulacin, porque las
condiciones naturales lo permiten. Pero hay otros, como los que nos ocupan, en los que
es necesario corregir a la naturaleza para tener agua a voluntad a lo largo del ao. Es
ac donde aparecen las presas, como elementos extraos, al ro, insertados en l, que
provocan varias respuestas. Una de ellas es la colmatacin del embalse creado y la
prdida de su volumen til.
El volumen de un embalse tiende a disminuir con el paso del tiempo por la
acumulacin de sedimentos. En la figura 2.5 se observan varias curvas, de carcter
esquemtico, cada una de las cuales representa la relacin entre la altura y el volumen
de almacenamiento de una embalse, en un instante del tiempo de su vida.
La curva A corresponde a la denominada situacin inicial T= 0 antes de empezar la
construccin de las obras de represamiento. Esta curva, caracterstica del embalse, es
muy importante. Es la potencialidad del lugar del embalse. Un lugar de embalse es un
recurso natural que debe de aprovecharse lo mejor posible. La curva A representa un
volumen potencial, que con el paso de los aos podr ser agua, o de piedras y lodo.
Como esta curva es uno de los componentes para determinar la altura de la presa es
conveniente que tenga una alta confiabilidad. Debe de prestarse mucha atencin a los
mtodos topogrficos con que ha sido obtenida.

13

ROCHA F., Arturo. op. cit. pp. 17

El error en la estimacin del volumen para una altura dada puede ser muy importante.
As por ejemplo, si en un embalse cuyo volumen total es de 200 mmc, y en el que el
volumen muerto se ha estimado en 100 mmc, se hubiera cometido un error del 10% en
el calculo del volumen total y si admitimos que el volumen muerto se llena en la
forma, cantidad y tiempo previsto (en lo que puede haber un error muchsimo mayor
que el 10%), entonces el volumen til tendra una variacin del 20% como puede
comprobarse fcilmente.
Estos clculos simples nos hacen ver la necesidad de disponer de datos topogrficos
muy precisos, desde las etapas iniciales de un estudio. No debemos caer en el error de
basar un proyecto en curvas de altura-volumen obtenidas a nivel de factibilidad, pues
esta expresin carece de sentido real. La calidad de la informacin topogrfica esta
asociada a un error, y ste, a un costo o incertidumbre que debe evaluarse segn la
importancia y las caractersticas del proyecto.
En los embalses en los que el Volumen muerto es pequeo con respecto al volumen
total de almacenamiento se puede ser menos exigente en su exactitud. Pero en los
embalses en los que el volumen muerto representa un porcentaje apreciable del total
se debe de poner mucho cuidado en su clculo, y adoptar necesariamente, soluciones
flexibles. En estimaciones de cantidades de slidos los errores del orden del 100%
estn dentro del orden de magnitud que debemos de manejar. La curva A ilustra la
situacin del embalse sin sedimentos.
Con el paso del tiempo los sedimentos se acumularn progresivamente en el embalse.
Esta acumulacin no es lineal con el tiempo. Puede haber varios aos en los que la
colmatacin, la acumulacin de sedimentos, sea pequea, pero en un slo ao puede
ingresar al embalse una cantidad igual a la de varios aos anteriores juntos.
Los mtodos usuales consideran, a partir de un cierto nmero de aos de mediciones,
que es posible establecer una ley gasto liquido- gasto slido.
Admiten adems que esta ley seguir siendo valida en el futuro y admiten tambin,
entre otras cosas, que se presentarn determinadas series hidrolgicas a las que se
aplicar la ley y se obtendrn los caudales slidos dentro de los 50,100, o 200
aos.

Figura 2.514
14

ROCHA F., Arturo. op. cit. pp. 18

2.3.5.- Mtodos para aumentar la vida del embalse15.Iniciada la construccin de la presa, especficamente al empezarse la atagua,
comienza la sedimentacin. Esta es inevitable y avanza inexorablemente con el
tiempo.cmo alargar la vida del embalse? Intentemos hacer una lista de los medios
que se emplean, segn las caractersticas y peculiaridades de cada embalse:
a)
b)
c)
d)
e)

Control de la erosin en la cuenca, mediante acciones de preservacin.

Disponer de un volumen muy grande reservado para el depsito de los slidos.
Incorporar a la presa sistemas de purga.
Construir aguas arriba presas para la retencin de los sedimentos.
Remocin mecnica de los sedimentos.

Naturalmente que el mtodo mas efectivo y seguro es el de atacar el problema desde su

origen. Las cuencas que producen grandes cantidades de sedimentos presentan por lo
general otros tipos de problemas que deben de tratarse en conjunto. Pero que
bsicamente responden al gran problema de la deforestacin.

15

IBIDEM