EL DECLIVE DEL HOMBRE PBLICO

Richard Sennet
Cada persona, retirada dentro de s mismo, se
comporta como si fuese un extrao al destino de todos los
dems. Sus hijos y sus buenos amigos constituyen para l la
totalidad de la especie humana. En cuanto a sus relaciones
con sus conciudadanos, puede mezclarse entre ellos, pero
no los ve; los toca, pero no los siente; l existe solamente en
s mismo y para l solo. Y si en estos trminos queda en su
mente algn sentido de familia, ya no permite ningn
sentido de sociedad.
Tocqueville

Parte I
El Problema Pblico
1. El dominio pblico
A menudo los tiempos modernos son comparados con aquellos aos en los que
comenz la decadencia del Imperio Romano: Pues, existe un escabroso paralelo entre
la crisis de la sociedad romana con posterioridad a la muerte de Augusto y la vida
moderna; refirindonos al equilibrio entre la vida privada y la vida pblica.
Cuando la era de Augusto se fue apagando, los romanos comenzaron a
considerar sus vidas pblicas como una cuestin de obligacin formal. Las ceremonias
pblicas, las necesidades militares del imperialismo, los contactos rituales con otros
romanos fuera del crculo familiar, todo se transform en una obligacin en la que los
romanos participaban con un espritu cada vez ms pasivo, de acuerdo a las normas
de las Res Publica, pero confiriendo una pasin cada vez menor a sus actos de
conformidad. A medida que la vida pblica se volva incruenta, el romano busc en
privado un nuevo foco para sus energas emocionales un nuevo principio de
compromiso y creencia. Este compromiso privado era mstico, relativo a una huida del
mundo a todo nivel y de las formalidades de la Res Publica como parte del mundo. Este
compromiso estaba relacionado con diferentes sectas del Prximo Oriente, de entre
las cuales el Cristianismo pas a ser paulatinamente la dominante. Finalmente, el
Cristianismo dej de representar un compromiso espiritual practicado en secreto, se
expandi por el mundo y se transform en un nuevo principio de orden pblico.
Actualmente la vida pblica tambin se ha transformado en una cuestin de
obligacin formal. La mayora de los ciudadanos mantienen sus relaciones con el
Estado dentro de un espritu de resignada aquiescencia, pero esta debilidad pblica
tiene un alcance mucho ms amplio que los asuntos polticos. Las costumbres y los
intercambios rituales con los extraos se perciben, en el mejor de los casos, como
formales y fros y, en el peor de los casos, como falsos. El propio extrao representa
una figura amenazadora y pocas personas pueden disfrutar plenamente en ese mundo
de extraos: la ciudad cosmopolita.

La diferencia entre el pasado romano y el presente moderno reside en la

alternativa, en lo que significa la intimidad. Los romanos buscaban en privado otro
principio para oponerlo al pblico, un principio basado en la transcendencia religiosa
del mundo. En privado no buscamos un principio sino una reflexin, aquella que se
refiere a la naturaleza de nuestras psiques, a lo que es autntico en nuestros
sentimientos. Hemos tratado de transformar en un fin en s mismo el hecho de estar
en la intimidad solos con nosotros mismos o con la familia y los amigos ntimos.
Las ideas modernas tratan la vida psquica de una manera tan preciosa y
delicada que podra llegar a marchitarse si se la expusiera a las duras realidades del
mundo social, y slo florecera con la condicin de que estuviera protegida y aislada.
El Yo de cada persona se ha transformado en su carga principal; conocerse a s mismo
constituye un fin, en lugar de ser un medio para conocer el mundo. Y precisamente
porque estamos tan autoabsorvidos se nos hace extremadamente difcil llegar a un
principio privado u ofrecer cualquier valorizacin clara de nosotros mismos o a los
dems acerca de la naturaleza de nuestras personalidades. La razn radica en que,
cuanto ms privada es la psique, menor es su estimulacin y ms difcil para nosotros
sentir o expresar los sentimientos.
Debido a que esta imaginacin psicolgica de la vida tiene vastas
consecuencias sociales, esta imaginacin representa una visin ntima de la sociedad.
Intimidad connota calor, confianza y una abierta expresin de sentimiento. Pero
precisamente porque a lo largo de nuestra experiencia hemos llegado a esperar estos
beneficios psicolgicos, y justamente porque demasiada vida social con un significado
concreto no puede producir estas gratificaciones psicolgicas, el mundo exterior, el
mundo impersonal, parece abandonarnos, parece estar viejo y vaco.
El valor que la sociedad moderna otorga a la experiencia individual podra
conducir a que sus ciudadanos consideraran a toda la vida social segn el sentimiento
personal. Sin embargo, no es el spero individualismo el que se experimenta
actualmente; en cambio, es la ansiedad sobre el sentimiento individual la que
experimentan los individuos en funcin del camino que sigue el mundo. El origen de
esta ansiedad se encuentra en los grandes cambios sufridos por el capitalismo y la
creencia religiosa. La ansiedad acerca de lo que uno siente podra ser considerada
tambin como la expansin y la vulgarizacin de la romntica bsqueda de la
personalidad. Dicha bsqueda no ha sido conducida en un vaco social; son las
condiciones de la vida cotidiana las que han impulsado a las gentes a esta bsqueda
romntica de la autorrealizacin. Ms an, ha llegado ms all del alcance de los
estudios literarios de esta bsqueda para elevar los costes de la sociedad resultante, y
estos costes son elevados.