17.

HEINZ KOHUT y SU TE ORlA

DEL NARCISISMO
LA PSICOLOGIA DEL SELF. PRESENTACION
Hemos destacado en el ttulo de este captulo dos de los conceptos medulares de la teora elaborada por Heinz Kohut: el self y el
narcisismo. Si bien es evidente la conexin entre uno y otro trmino,
ambos merecen ciertas consideraciones
especiales.
Antes de entrar detalladamente
en lo que fue el desarrollo de la
psicologa del sel], nos detendremos
a mencionar algunos datos
biogrficos de su fundador y los motivos en los que bas su divergencia con otros modelos psicoanalticos,
en especial la psicologa del
yo.
Kohut fue un mdico viens que inici su prctica clnica en el
campo de la neurologa. Al inicio de la Segunda Guerra Mundial
tuvo que abandonar
su ciudad nataL para trasladarse
a Chicago,
donde vivi hasta su muerte, en 1981.
Su inters por el psicoanlisis cristaliz en 1953 cuando se incorpor al Instituto Psicoanaltico de Chicago, iniciando as una destacada labor en este campo. Su carrera como analista lo llev a ocupar
cargos de importancia en el movimiento psicoanaltico norteamericano e incluso a presidir la American Psychoanalytic
Association.
Al comienzo de su actividad Kohut, al igual que muchos de sus
colegas contemporneos,
estuvo muy influenciado por la teora de
Hartmann y otros psiclogos del yo, pero poco a poco fue alejndose
de los postulados de estos autores para proponer lo que finalmente
formaliz en una nueva teora clnica: la psicologa del self. 1
El trabajo que marca el comienzo de su divergencia fue presentado en 1959 ante el Instituto al que Kohut perteneca. Su ttulo.,

En este captulo usaremos indistintamente

"objetos del sel]" y "objetos del s-mismo".
I

las expresiones

"sel]" y "s-mismo", as como

389

KOHUT,

PRESENTACION

"Introspection, empathy and psychoanalysis", revela dos de los vectores que ms tarde se constituiran en pilares de sus formulaciones.
Para comprender el viraje propuesto por Kohut recordemos que
en esa poca las principales corrientes analticas estadounidenses
estaban influidas por otras disciplinas cientficas, en particular por
la biologa y la etologa. A modo de ejemplo podemos mencionar la
importancia que se adjudicaba al concepto de adaptacin (de clara
raz biolgica) o los modelos de observacin directa a los que Margaret Mahler empezaba a dedicar gran parte de sus esfuerzos con el fin
de elaborar una teora del desarrollo.
En ese contexto y a partir de pensar que estos enfoques constituan fuentes de errores, inadecuaciones y omisiones en el campo
psicoanaltico, Kohut se propone rescatar lo que considera constituyen instrumentos fundamentales en la prctica del psicoanlisis:
la empata, y junto con ella, la introspeccin.
Desde su punto de vista ambos fenmenos delimitan el campo
de observacin. Lo que no es susceptible de ser observado a travs
de lE~m--.l2~ta_
y la-introspecciiln-es psico16gio y, en sentido
inverso, todo lo que se conoce-a travsae estos e ementos pertenece
al mundo de los fenmenos psquicos,
Es fcil deducir que, desde esta perspectiva, todas las formulaciones psicoanalticas, incluso las que estudian el desarrollo psquico, deben tomar como base las observaciones realizadas en el
curso de la sesin. Los aportes de disciplinas conexas pueden servir
para corroborar los hallazgos realizados pero nunca para reemplazarlos.
A partir de la observacin emptica de sus pacientes, Kohut
intuy la existencia de una perturbacin caracterolgica hasta entonces no descripta, a la que llam trastorno narcisista de la personalidad. Consider que este sndrome
distnguiblednicamente de las
neurosis clsicas y que, como veremos ms adelante, una de sus
caractersticas principales es el tipo de transferencia que establecen
estos pacientes. Los analizados tendan a percibir al.analista.corno
una parte de su j;ropio cuerpo C>"2,'mo
il1}age!Lere'2..ular
de s
mismos. Pareca que el enfoque clsico basado en la interpretacin
clclllnpulso y la Jefensa resultabainsuficiente para comprender a
los pacientes.
Kohut sugiri que stes enfermos desarrollan una transferencia
narcisista, lo que le hizo pensar que' el narcisismo no costituye slo
unaetapa del desarrollo de la libido que es reemplazada ms tarde
por el amor objetal, sino que coexiste con ste a lo largo de toda la
vida.
--- --

es

~~

390

KOHUT,

PRESENTACION

Aclaremos un poco esta idea. Freud propuso que el nio pasa en

el comienzo de su vida por una fase de narcisismo primario en el
cual los objetos externos no son reconocidos como tales. La energa
pulsional se vuelca en el propio yo. Poco tiempo despus el beb es
capaz de percibir a su madre como objeto satis factor; como su relacin con ella se canaliza en gran medida a travs del acto de mamar,
esto produce como consecuencia que se catectice la zona oral. As se
produce el desarrollo pulsional del ser humano, a lo largo del cual
distintas zonas corporales van adquiriendo prioridad como zonas
ergenas. El narcisismo primario es reemplazado por la libido objetal. Slo en circunstancias patolgicas hay una regresin a ese estado anobjetal del desarrollo. El narcisismo secundario es caracterstico, desde esta 'perspectiva, de los cuadros psicticos.
Volvamos ahora a los planteas de Kohut. La existencia de lo que
l calific de transferencia narcisista planteaba un problema terico.
Cmo explicar este fenmeno si el narcisismo era considerado bsicamente anobjetal?
Para resolver la cuestin, Kohut supuso que el n~~mo,
lejos
de ser superado en el curso del desarrollo, sufre una evolucin paralela e independiente de la libido objejal. El r~suItado dcldesarrollo
RU siona es-la estru-ctura tripartita de la mente y el del desarrollo
deL!l!(cisi~mo es el seZZ--:-- ---- -- .
r..~su
maduracin, el.marcisismo jrtiliza ciertos objetos del
medio ambiente con los que establece relaciones p~l!Uares. A estos
objetos Kohut los llam objetos del seli.
Hasta aqu los planteas kohutianos se referan a un tipo especfico de patologa, los trastornos narcisistas. En su libro Anlisis del
~
1971) propone para estos pacientes un tratamiento es ecial,
basado
recisame:ote.n a i~retaclOn
y elaboracin de las transferencias narcisistas. Con. ello se buscafortalecer ~l sel! de esto?
enfermos y afCrso a un desarrollo normal de la libido narcisista.
Como sucede frecuentemente
con los fundadores de un movimiento terico; Kohut ampli poco a poco la aplicacin de sus conceptos. En su obra La restauracin Jie.Ls:.mis.I:11Q...(1977
_ afirma ue
"..J9-lijaCinde
los impulsos y las deficiencias yoic~~~eneralizadas
no son pri~desde
~Lpu!!to de vista g;entico ni centrales desde
erpuntoae
vista dinmico-estructural
en relacin con la patologa.
Es el s-mismo del nio el que, como consecuencia de.las respuestas
empticas seriamente perturbadas
de los padres, no se ha podido
Sta lecer- con firmeza, y es el s-mismo debilitado y propen;;--;
la
fragmentacin el que, en el intento de asegurarse de que est VIVO,
incluso de que existe siquiera, se vuelve defensivamente hacia metas
391

.1

KOHUT,

PRESENTACION

de placer a travs de la estimulacin de las zonas ergenas y luego,

en forma secundaria, provoca la orientacin de los impulsos orales
(y anales) y el sometimiento del yo a las metas pulsionales correlacionadas con las zonas corporales estimuladas" (pgs. 64-65).
Al inicio de este captulo habamos planteado que la propuesta
bsica de Kohut consista en afirmar que el narcisismo tena un
desarrollo paralelo e independiente de la libido de objeto. En este
prrafo podrn notar un viraje terico, ya que si bien se conserva la
hiptesis del desarrollo paralelo de uno y otro tipo de energa, queda
claro que ahora ambos ya no son independientes. Ia libido objetal
surge
~-"en forma
- secundaria" y~es el resultado det'volcarse
'---defellSIVmente hacia metas de placer a travs de la estimulacin de ZGBaS
ergenas". En sntesis, hacia e!lLn<!Lds:su obra Kohut Rropone gue
los conflictos pulsionales considerados por el psicoanli is clsico
urgep slo cuando el desarrollo de la libido narcisista no ha~ltado -suficientemente exitoso.
En sus trabajos pstumos -el artculo "ID..!r.osRectionempathy
and the semi-circle of the mental Iiealth" (1982) y el libro Cmo
cura el (mliss? (1984)-esta perspectiva parece an ms acentuada.
Kohut cuestiona la importancia del conflicto edpico y de la ansiedad de castracin, sugiere que ambos son el resu taoo de felacio~s poco s-atisfactorias con los objetos deCself infafiles-ctrla
constitucin de un s-mismo debilitado. Por el momento no abundaremos ms en el tema ya que le dedicaremos luego algunas lneas
adicionales.
Hemos organizado la exposicin de la teora de Kohut de la
siguiente manera: en primer lugar describiremos el sndrome de perturbaciones narcisistas de la personalidad, sus sntomas y cmo se
expresa. A continuacin veremos la teora del desarrollo elaborada
por Kohut. En tercer lugar, nos referiremos a la clasificacin psicopatolgica que surge de los desarrollos previos. Luego haremos mencin de los factores que, segn este autor, conducen a la cura en
psicoanlisis. Por ltimo y por la relevancia que el tema tiene en la
teora analtica, expondremos brevemente los planteos kohutianos
acerca del complejo de Edipo.

1. El self y sus perturbaciones

Qu es el sel] en la obra de Kohut
A pesar del profuso empleo del trmino self en la obra de este
autor, el concepto no resulta definido con precisin.
392

KOHUT,

PRESENTACION

Al principio Kohut plantea que el self es un contenido del aparato psquico que forma parte tanto del yo como del ello y del supery.
Su primera definicin del trmino surge de la obra de Hartmann
(1950b, 1956b), quien gistinglLua.idea d~lf-del
concepto de o.
Mientras que el primero es la representacin de s mismo, el segundo constituye una de las tres instancias de la estructura tripartita de
la mente. As el se
_una arte de cada una de estas tres instan~ias.
Puede haber representaciones contradictorias -superioridad vs. inferioridad, por ejemplo- tanto a nivel conciente como preconciente,
" ..unas junto a las otras, ocupando ya sea lugares delimitados dentro del mbito del yo, ya sea sectores de aquel mbito de la psique
en el que el ello y el yo forman un continuo. En consecuencia, el sel],
de modo bastante anlogo a las representaciones de objetos, es un
contenid del ap.araLo si uico, Rero no es ninguno de sus constit~
- "
-t.!l~~s, es decir ninguna de la_sinstancifls" CK..plllJ.i,J9~d2KJ5).
Reiteremos, .or lo tanto ue el sel es al o "anlogo a las re re~aciones
~QQj~to". En efecto, ~e constituye or J-internalizaci.0.L-d.e-ci.~:.to-tip.o_de
obktos con los que el individuo establece un
vncul
arcisista: los obje~ dels;lf.
Kohut los define as: "...algunas de las experiecias narcisistas ms intensas se relacionan con
objetos; objetos que, o bien estn al servicio del self y de la preservacin de su investidura instintiva, o bien son vividos como parte del
self. A estos ltimos nos referimos con la expresin 'objetos del self
t'seli-obiects'Y'itibid., pg. 14). Es importante decir que en la obra de
Kohut lo~"objetos del sel]
son los objetos externos: el padre,Ta"
madre, etc. Hacemos esta: aclaracin porque en otros modelos tericos ~rminos
semejanteg para.referirs' a los objeto; int;"rnos, aqullos que constituyen el mundo interno. Deseamos recalcar
a diferencia de nomenclatura entre estos autores y Kohut para evitar confusiones. Cuando a lo largo de este captulo mencionemos a
los objetos del self estaremos hablando de aquellos objetos externos
significativos en el desarrollo del individuo, en particular sus figurasparentales.
Hasta aqu el concepto tiene un empleo limitado. Sin embargo,
a medida que Kohut avanza en sus teorizaciones, el self va cobrando
importancia progresiva hasta constituirse en el "ncleo de nuestra
personalidad"
(Kohut y Wolf, 1978, pg. 334).
Como decamos antes, el self se forma a partir de la internalizacin de 10...9'pjetos_delself arcaicos. Estos objetos pue.9_el}
ser de dQs
tIpos: un ob'eto del selt.grandioso,
q"eProporciona las ambici()nes y
metas, otro llamado por Kohut l~-"imago parental ide"'lizag ",~de
c~ternalizacin
surgen los ideales del self. Esto
resultado - da por
...----

.~--- ._._"

--

11

393

KOHUT,

PRESENTACION

un s-mismo con estructura bipolar. Cabe la posibilidad, segn el

ti o e re acioes objetales primitivas, que un sujeto ten a aTtaient~ catectizada
a-Icpyesentacin
de s-mismo grandiosa y contrariamente.jel polo idealizado sea dbil, endeble. -~ -,
Entr amoos polos se establece un arco de tensin que determina ".. .Is actividades bsicas de una persona a las que se ve 'im ulsada' por sus ambiciones y 'guiada' por sus ideal~s',-;-(Kohut, 1977, pg.

GOl.

A estos dos polos -grandioso e idealizado- se agre lue o un

~JJJ.t~edia,
d-escripta como el espacio de "las a titudes
los
talentos". Al describir las perturbaciones
narcisistas
y su tratamiento, volveremos sobre este punto.
Nuestro autor propone que el narcisismo sigue una lnea de
desarrollo independiente
de las pulsiones, con lo cual se aparta de
los planteos de Freud. Distin ue la libido de obieto de la libido
narcisista. Ambas clases de energa se diferencian Qor el ti
de
o jeto en quese deposita o al que se dirige. La libido ob'etal catecti~a--b' eto :xt:eJnos mient~
que la narcisista se dirige a los objetos
del self. Estos son definidos como "...objetos que experimentamos
como partes de nuestro self; por lo tanto, el control que se esperaba
lograr sobre ellos, est ms cerca del concepto de control que un
adulto espera ejercer sobre su propio cuerpo y mente, que del que
espera tener sobre los dems" (Kohut y Wolf, 1978, pgs. 333-334).
Dijimos que para Kohut objeto del self es un objeto externo, la
madre o el padre en funcin de idealizar al nio o prestarse a que
ste los idealice. Ahora debemos agregar, para evitar confusiones,
que libido narcisista es ara el autor no slo aqulla
ue_~elca
en.las r.epresentaciones internas, como habitualmente usamos el concepto desde Freud, sino tambin la que inviste a los objetos externos
del self.
~

----

2. Los trastornos del rea

narcisista de la personalidad
En su libro Anlisis
del self (1971) Kohut menciona algunos
sntomas que se presentan con cierta regularidad en los pacientes
narcisistas:
1) en la esfera sexual, fantasas perversas, prdida de
inters en el sexo; 2) en la esfera social, inhibiciones en el trabajo,
incapacidad para formar y conservar relaciones significativas, actividades delictivas; 3) en sus rasgos de personalidad manifiesta, prdida de humor, prdida de empata respecto a las necesidades y senti.394

KOHUT,

PRESENTACION

mientos de los dems, prdida del sentido de la proporcin, tendencia a los ataques de ira incontrolada,
mentira patolgica; 4) en la
esfera psicolgica, preocupaciones
hipocondracas
sobre la salud fsica y psquica, perturbaciones
vegetativas en diversas reas orgnicas
(pg. 35).2
En trminos generales, estos pacientes se caracterizan por una
vulnerabilidad
especfica en la esfera de su autoestima que los hace
extremadamente
lbiles ante las desilusiones y las dificultades. Una
queja frecuente es un vago sentimiento de vaco y desinters y una
incapacidad para disfrutar de sus actividades, a pesar de ser personas aparentemente
exitosas.
Veamos la descripcin del cuadro clnico del Sr. Z., paciente de
Kohut cuyo historial resumi en un artculo publicado en 1979.
Cuando el Sr. Z. consult por primera vez tena alrededor de
veinticinco aos. Era hijo nico y haba terminado recientemente
sus estudios universitarios.
Viva con su madre. viuda. Su padre, un
ejecutivo prspero, haba muerto cuatro aos antes dejando una
cuantiosa herencia.
Las principales quejas del Sr. Z. consistan en vagos sntomas
.somticos, aislamiento social debido a una importante dificultad para establecer relaciones heterosexuales,
una sensacin de vaco y de
que sus logros no correspondan
a su capacidad. Ocupaba su tiempo
libre en la lectura o yendo al cine o al teatro acompaado en general
de su madre. Tena un amigo soltero con quien comparta la mayor
parte de sus actividades sociales. Tiempo despus del inicio del tratamiento el paciente revel que lo haba movido a buscar ayuda teraputica el alejamiento de su amigo, quien haba iniciado una relacin con una mujer. Se descubrieron
adems fantasas masturbatorias de tipo masoquista en las que el paciente se vea sometido a los
deseos de una mujer dominante, insaciable y fuerte.
Vemos aqu el cuadro clnico correspondiente
a un desorden
narcisista de la personalidad:
vaga sintomatologa
somtica, sensacin de insatisfaccin con sus logros, alteraciones difusas en la esfera sexual, aislamiento social y sentimientos
subjetivos de vaco.
Ahora bien, Kohut aclara que no es este cuadro lo que determina el diagnstico. Fiel a su planteo de que las observaciones
psicoanalticas deben surgir del proceso analtico, enfatiza el hecho de
que los trastornos na~istas
se definen por las transferencigs
desarroUllifas en el curso del tratamiento.
-,

----

Un comentario sobre este libro fue publicado

realizado por Guillermo Lancelle (1979).
z

en la revista

Psicoanlisis

-de Apdeba,

395

KOHUT,

PRESENTACJON

Al comienzo de este captulo hicimos una breve referencia a la

transferencia
narcisista descripta por Kohut.
Lo que este autor ~e
es que paralelamente
a la catectizacin de objetos pulsionales, el individuo establece vnculos con objetgs del sel! que son ercibidos como partes del ro io cuerpo y--e5'tn
investidos con libido narcisista. Estos
ueden ser incluidos dentro de
dos categoras
generales: los obetos del sel! grandioso y la imago
parental Idealizada (u objeto idealizado).
--Ms tard se agreg u_ te.r:cer t Cle ob eto del sel : el al ter-ego
o gemelar. Las caractersticas
de cada uno de estos objetos se revelan
las distintas transferencias
establecidas
por los pacientes a lo
largo de su tratamiento.
El
anlisis
reactiva
nculos arcaicos
con
~~~
-~
estos objetos catectizados
narcisistamente
y _cie cada uno de esos
estilos de relacin surge un tipo de tr-Dsferencia especfica.
Kohut identifica entonces tres ti os de tr~sferencias
narcisistas: la especular,
que surge de la reactivacin
del objeto del sel]
grandioso; la idealizad,ora, en la que se revive el vnculo con la irnago parental idealizada; y--=====::::
la geH=!elar,
e~
ue se repiten las _ viven,
cias
ue tuvieron lugar con los objetos del seU alter-eKo. Veamos
cada uno de estos tipos de tran~fel-encia.
Transferencia espec-ular: en ella se reviven etapas tempranas
del desarrollo en las que el nio tiene fantasas omnipotentes
mediante las que alimenta un sel] grandioso. Los dems slo existen en
la medida en que son un reflejo del exhibicionismo
y grandiosidad
de la criatura. El sel] grandioso concentra en s todo lo bueno, a la
vez que atribuye al medio externo todas las imperfecciones.'
La reactivacin
de ese tipo de transferencia
en el anlisis puede
tener muy diversas expresiones. Un paciente cuyo motivo de consulta haba sido sus problemas
sexuales de diversa ndole y una vaga
sensacin de vaco que en ocasiones se transformaba
en clera incontrolable,
experiment
de pronto en una sesin un intenso sentimiento de totalidad, de bienestar, mayor confianza en s mismo y un
alivio de la tensin y el vaco interno, despus de una aseveracin
del analista que contena la frase 'como usted me cont la semana
pasada ...' El paciente expresaba
intenso placer en que el analista
pudiera recordar algo de lo que l le dijera en una sesin anterior. ..
es decir que las funciones especulares
del analista habilitaron
al
paciente para catectizar con libido narcisista un self grandioso reactivado" (1971, pgs. 124-125).

en

o.

tt

Resulta inevitable relacionar esta descripcin con las formulaciones

(1949) en su ya clsico artculo sobre el estadio del espejo.

396

hechas por Lacan

KOHUT,

PRESENTACTON

En este caso el analista funciona como un espejo que refleja la

ima en deLpaci~t~:- b:IwQ;d~le ot~nid~-1em _oLal y poiT;; jano cohesin El aciente S$ exhibe y necesi~~ de alguien que refleje
te exhibirnnisrno
y se lo devuelva para que su self, debidamente
catectizado, adquiera SOli9~, lo que constituye .Ja _base...de a
autoestima.
- ~tr.a
o_c.asio.lles_@..J:I.:~sf~r:c:ia e~ecul-I
se~X12re_sa como
una fantasa de .fu.i2p con un objeto.~de.I self grandjoso y omni oten.E
aciente ensancha sus propios lmites hasta incluir dentro de
- tos la imago del analista-:-ElSr.
., paciente de Kohufrecordque
su primer episodio
e voyeurismo en un bao pblico, problema por
el que haba consultado, ocurri en una feria campestre, cuando
...l le pidi a su madre que lo mirara y admirara su habilidad en
una hamaca alta. Como la madre, que por entonces estaba gravemenenferma (hipertensin
maligna), no pudo demostrar inters alguno por el deseo de E. de exhibir su proeza, l se apart de ella y se
fue a un bao pblico. Impulsado por una fuerza que comprenda
slo ahora, pero de la que incluso poda recordar su tono afectivo,
mir los genitalesde
un hombre y fundindose
con eso se sinti
imbudo del poder y la fuerza que le simbolizaba" tibid., pg. 152).
Este ejemplo muestra con bastante claridad una regresin de un
tadio de transferencia
especular a otro considerado evolutivamenre ms primitivo. Al primer tipo de transferencia se le llama "especuar en sentido estricto" mientras que la segunda es la de tipo fusional.
Transferencia idealizadQra: ~~s.t _se.zeactiza.Ia.relacin con
un ob'eto del self-Lque_el
nio
.ixencia cOIDo_1..JueQte de toda
calma y seguridad. Puesto que toda la felicidad reside en el objeto
"dealiza Q el IdividOsesiete_~co_e
impote-rrt~cu;do
~~~- ara
e Por ello procura que su unin no sufra inter~upcin alguna.
El~Sr. A., de veinticinco aos, habl consultado por presntar
es de su adolescencia
atraccin sexual por los hombres. A ello se
agregaba una tendencia a sentirse vagamente deprimido, sin ganas
e vi~ir y una marcada vulnerabilidad
de su autoestima, manifestaa en una sensibilidad exagerada ante las crticas o la falta de demosaciones de inters o elogios por parte de quienes lo rodeaban. En
:ID momento
del anlisis el Sr. A. expres con claridad la intensa
ecesidad de que el analista " ...compartiera
sus valores, objetivos y
ormas (dotndolos as de significado, al idealizarlos) ..." (ibid., pg.
~ ). "Si el terapeuta
no expresaba una com rensin em tica de
tas nec~es
...los-valores y :.-;;ta~..gelp-'acjenteJ.e parecan a ste
.ulgares y despreciables,
y-sus xitos carecan de importancia y 10

------~

--._-

397