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Hierba y cultivos forrajeros

19.1 Los pastos y los animales en pastoreo
19.2 Gramneas
19.3 Leguminosas
19.4 Otros forrajes

19.1 Los pastos y los animales en pastoreo

Desde el punto de vista de la nutricin, los pastos mas sencillos son los creados
sembrando una sola especie de planta, que puede ser una gramnea como el ballico
italiano o una leguminosa como la alfaalfa. Dichos pastos tienen una vida limitada
(1-4 aos) y se denominan pastos temporales. Los pastos permanentes cultivados
incluyen, normalmente, narias especies de gramneas y leguminosas .
Los pastos naturales presentan un numero mayor de especies, que incluyen
hiervas medicinales y matas (algunas de las cuales pueden considerarse como malas
hiervas). En este capitulo, se estudiara, en primer lugar , el valor nutritivo de las
gramneas (es decir, especies de las gramineae), y a continuacin el valor de las
leguminosas (Leguminoseae).El capitulo finaliza con una descripcin de los cultivos
especiales asociados con los pastos.
La nutricin de los animales en pastoreo es diferente de la de los animales
enclaustrados por diversas razones. En primer lugar, la racion es variable .Segun se
ha indicado, la variabilidad puede deberse a la composicin botnica de los pastos.
Ademas, existe variabilidad con el transcurso del tiempo, ya que las distintas
especies pueden crecer en diferente poca del ao e, incluso, una misma especie
cambia de composicin y valor nutritivo a medida que llega a la madurez . Una
segunda caracterstica important de los animales en pastoreo se refiere al hecho de
que tienen que gastar tiempo y energa en recoger su alimento.Por ejemplo , una
vaca que consuma 15 kg de materia seca al dia, en un pasto que produce 1.000kg de
materia seca por hectrea , debe segar una rea de 150 m2 al dia , con una segadora
de 0.01 m de anchura. Por lo tanto, resulta difcil valorar la racin de los animales en
pastoreo; adems, incluso aunque su valor nutritivo sea conocido, las oportunidades
para corregir las deficiencias pueden ser muy limitadas.
En el mejor de los casos , la hierba de los pastos constituye un alimento de alto
valor nutritivo para los rumiantes. Por ejemplo,la hierba frondosa tierna de un pasto
de ballico perenne puede contener 12 MJ de energa metabolizable y 200 g de
protena bruta por kg de MS , y puede ser consumida en cantidad suficiente para
cubrir las necesidades de una vaca lechera de alta produccin , para el
mantenimiento y la produccin de 25 kg de leche, al dia. Lamentablemente, el valor
nutritivo de la hierba suele estar bastante por debajo de su optimo; el suelo y el
clima puden resultar inadecuados para el cultivo de las plantas mas nutritivas , al
tiempo que el sistema de manejo del pastoreo puede no ser el adecuado para que la
hierba sea pastada constantemente en la fase de crecimiento en el que el valor
nutritivo es mximo. En muchas condiciones de pastoreo, la hierba apenas cubre las
necesidades de mantenimiento del animal. Conseguir la nutricin optima de los
animales en pastoreo es un reto continuo para los nutrologos cientficos y los
ganaderos.

Nutricin animal

19.2 Gramneas
Pautas de crecimiento de la hierba
En las zonas de climas fros y templados , el crecimiento de la hierba comienza
en primavera , cuando la temperatura del suelo llega a los 4-6 c . Apartir de ese
momento, la pauta de crecimiento es muy semejante , independientemente de la
especie o variedad. Tiene lugar una rpida produccin de hojas, que va seguida de
un incremento en el crecimiento de los tallos lo que conduce a la emergencia de la
imflorecencia y, por ultimo, a la formacin de semillas .A medida que tiene lugar el
crecimiento de la hierba en la primavera, aumenta el contenido en MS del cultivo,
al principio lentamente y luego con mas rapidez, a medidad que crecen los tallos y
emergen las inflorecencias y, finalmente, con mas lentitud al ir madurando las
espigas.
En los climas calidos , probablemente la temperatura del suelo es lo
suficientemente alta como para permitir el crecimiento suele verse limitado por la
falta de agua. En las zonas en que el clima se caracterizapor tener las estaciones
humeda y seca claramente diferenciadas , el crecimiento de la hierva es rpido
durante la temporada de lluvias pero, a medida que el suelo se deseca, la hierba
madura y muere, dejando un recurso alimenticio que , en aocaciones, se denomina
/heno en pie. Incluso en las condiciones de intensa humedad , las plantas situadas
en la zona oscura en la base del csped pueden morir , lo que origina un producto
herbceo envejecido de bajo valor nutritivo.
El ritmo de crecimiento de la hierba depende del medio ambiente , los
nutrientes disponibles y la cantidad de hojas en el csped que interceptan la luz
.Inmediatamente despus de la siega , existe un periodo de rebrote lento , que va
seguido de un ritmo acelerado y , por ultimo, un periodo de crecimiento mas lento ,
a medida que madura la hierba. Al aumentar el rea ocupada por las hojas , la
capacidad fotosinttica de las sucesivas nuevas hojas recin expandidas va
reducindose como consecuencia de la mayor cantidad desarrollan . El ritmo a que
se tiene lugar el rebrote, depende de la madurez del cultivo en el momento de la
siega. Si la hierba es joven y frondosa , se recupera con mas rapidez y comienza el
rebrote antes que si se siega la hierba madura . En los pastos de las zonas templadas
, el ritmo de crecimiento normal durante la primavera es de unos 40 100 kg de MS
por hectrea y dia.
Composicin qumica de la hierba

La composicin de la materia seca de la hierba es muy variable. Por ejemplo ,

el contenido en protena bruta puede variar entre 30 g/gk en la hierba tierna muy
fertilizada .En lneas generales , el contenido en fibra acido detergente entre 200 y
mas de 450 g/kg en las especies herbceas muy maduras de los brezales.

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Tabla 19.1 .Composicion de la materia seca de una muestra de ballico italiano segado en una
fase temprana de foliacin g/gk.
Anlisis
carbohidratos
Inmediato
componentes
Protena bruta
190 Glucosa
16
Extracto etreo
45
Fibra bruta 208
Sacarosa
45
Extractivos libres
Oligosacridos 19
de nitrgeno
449
Fructanas
Cenizas
108Galactana
9
Arabana
29
Xilana
63
Celulosa
202

componente
nitrogenados
N total
Fructosa
N no proteico

Otros

30
Lignina
13 N proteico
27
3

70

Excluida la sacarosa.
El contenido en humedad de la hierba tiene gran importancia si se siega para
la conservacin, es alto en las fases iniciales del crecimiento, normalmente entre 750
y 850 g/kg, descendiendo a medida que las plantas maduran hasta alcanzar los 650
g/kg. Ademas de la fase de crecimiento, las condiciones climticas influyen
considerablemente sobre el contenido de humedad.
La composicin de la materia seca depende de la proporcin relativa existente
entre las paredes celulares y el contenido celular. Las paredes celulares estn
formadas por celulosa y hemicelulosas , reforzadas con lignina .Generalmente , el
contenido en celulosa se situa en el intervalo de 200- 300 g/kg MS , en tanto que el
de hemicelulosas puede variar entre los 100 y los 300 g/kg MS. Las concentraciones
de ambos continentes polisacridos aumentan con la madurez , del mismo modo lo
hace la lignina, que reduce la digestibilidad de lo polisacridos.
El contenido celular incluye los carbohidratos hidrosolubles y gran parte de la
protena. Los carbohidratos hidrosolubles de la ierba incluyen fructuanos y los
azucares glucosa , fructosa , sacarosa, rafinosay estaquiosa ,,,,,,. En las gramneas de
las zonas templadas , el carbohidrato de reserva fructano es el mas abundante de los
hidratos de carbono solubles , encontrndose principalmente en los tallos . Las
gramneas de origen tropical y subtropical acumulan en los tejidos vegetativos
almidones en lugar de fructanos , en tanto que estos se deponen fundamentalmente
en las hojas. El contenido en carbohidratos solubles en las gramneas es muy
variable , oscilando entre la pequena cantidad de 25 g/kg MS en algunas variedades
de ballico.
Los compuestos nitrogenados mas importantes de los productos herbaeos se
encuentran en forma de protena, encontrndose casi el 80 por ciento del nitrgeno
total en forma de proteina verdadera.
Aunque el contenido total en protena desciende con la madurez, las
proporciones relativas entre los aminocidos no se modifican sustancialmente.Del
mismo modo, la composicin en aminocidos de las protenas se diferencia poco
entre las especies de gramneas. Este hecho no resulta sorprendente, ya que hasta la
mitad de la protena celular de las gramneas se encuentra en forma de una sola
enzima , ribuloza bifosfato carboxilasa , que realiza una importante funcin en
fijacin fotosinttica del dixido de carbono.Las rpoteinas de la hierba son
especialmente ricas en aminocido arginina, incluyendo cantidades apreciables de

52

Nutricin animal

aminocido glutaminico y lisina . Los valores biolgicos para el crecimiento son

superiores a los de protenas de semillas. La metionina es el primer aminocido
limitante del crecimiento de la protena de la hierba, seguido por la isoleusina.No
obstante, si se tiene en cuenta el notable metabolismo de los aminocidos en el
rumen, este factor carece de importancia para los animales rumiantes. En general,
en contenido en protena de las gramneas tropicales es mas bajo que el de las
especies de las zonas templadas.
El contenido en aminocidos de los forrajes resulta mas importante si dichos
alimentos se administran como fuentes de protena para los no rumiantes.Sin
embargo, para los rumiantes , las caractersticas mas importantes de las protenas de
los forrajes con su degrabilidad en el rumen y su digestibilidad global . En os forrajes
inmaduros, ambas medidas suelen ser muy altas (0,7-0,8), aunque descienden a
medida que los forrajes maduran(y desciende su contenido en protena total ).E n la
hieba madura, una fraccin importante de la protena puede resultar indigestible
por encontrarse ligada ala fibra ( nitrgeno insoluble acido detergente, ADIN ver la
pagina .288).
El contenido
en compuestos
nitrogenados no proteicos de los
productosherbaceos varia con el estado fisiolgico de las plantas .En general ,
cuanto mas favorables son las condiciones para el crecimiento, mayor es el
contenido en N no proteico y en nitrgeno total ; a medida que maduran las plantas
ambos contenidos descienden . Los componentes de esta fraccin son
tricilgliceroles, glucolipidos, ceras, fosfolpidos y esteroles. Los triacilgliceroles se
encuentran en pequeas cantidades , siendo los principales componentes lo
galactolipidos, que onstituyen casi el 60 por ciento del contenido total de lpidos .El
acido graso mas importante es el cido linoleico , que supone entre el 60 a 75 por
ciento del total de acidos grasos existentes , siguindole en importancia los cido
linoleico y palmtico.
El contenido en minerales de la hierba esmuy variable, dependiendo de la
especie, fase de crecimiento, tipo de suelo, condiciones de cultivo y fertilizacin; en
la tabla 19.2 se exponen las cantidades normales, en algunos elementos minerales
esenciales.
La hierba verde es una fuente excepcionalmente rica en b caroteo, precursor
de la vitamina A , pudiendo encontrarse cantidades cantidades de hasta550 mg/kg
en la materia seca de la hierba tierna .El material herbceo de este tipo aporta ,
aproximadamente, 100 veces las necesidades de las vacas al ser consumido en
cantidades normales.
En general, se considera que las plantas en crecimiento no contienen vitamina
D, aunque suelen existir precusores.Sin embargo, algunos trabajos sugieren que los
productos herbceos contienen vitamina D , aunque en cantidades relativamente
bajas. El mayor contenido en vitamina D de la hieba madura con respento a a hierba
tierna , puede deberse a la existencia de hojas muertas en las que se ha producido
vitamina D por irradiacin del ergosterol.
La mayora de los cultivos forrajeros verdes son buenas fuentes de vitamina E y
la mayora de las vitaminas del grupo B , especialmente riboflavina.
Tabla 19.2. Limites entre los que oscilael contenido en elementos Minerales esenciales de la
hierba de pasto.

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Elemento
g/kg MS
potacio
calcio
fosforo
asufre
magnecio
mg/kg MS
hierro
manganeso
cinc
cobre
moligdeno
cobaldo
selenio

Bajo

Normal

<2,0
<2,0
<2,0
<1,0

2,5-5,0
2,0-3,5
2,0-3,5
1,2-2,0
<12

<45
<30
<10
<3,0
<0,40
<0,06
<0,02

Alto
>200
>6,0
>4,0
>4,0
>2,5

1,2-2,0
50-150
40-200
15-50
4,0-8,0
0,5-3,0
0,08-0,25
0,03-0,20

>200
>250
>75
>10
>5,0
>0,30
>0,25

Tabla 19.3 Composicin y valor nutritivo de Lolium perenne y Molinea caerulea cultivadas en
Escocia y segadas en tres fases de madurez. (Segn Armstrong R H, Common T G y Smith H K 1986
Grass and Forage Science 41: 53-60).

Proporcin de hojas
MS (g/kg MS)
Componentes de la MSb
(g/kg MS)
PB
Cenizas
ADF
Lignina
Materia orgnica
Digestibilidadc
Ingestinc (g/kg P0.75/da)

24 mayo
0.63
165

Lolium perenne
7 julio
4 agosto
0.29
0.27
338
300

3 julio
0.95
374

Molinia caeruleaa
16 agosto
6 octubre
0.87
0.78
468
428

143
88
227
16

69
68
316
41

48
74
347
49

149
27
327
52

97
29
414
95

59
20
435
95

0.80
73

0.68
56

0.59
39

0.67
70

0.54
44

0.48
28

Segada en un prado de montaa que contena, aproximadamente, el 80 por ciento de M. caerulea.

PB = protena bruta; ADF = fibra cido detergente.
c Determinada con ganado ovino.
b

Factores que afectan al valor nutritivo de la hierba

Fase de crecimiento
La fase de crecimiento es el factor ms importante que afecta a la composicin
y valor nutritivo de la hierba. A medida que crecen las plantas, necesitan mayor
cantidad de tejidos fibrosos para mantener la estructura, de modo que aumenta la
cantidad de carbohidratos estructurales (celulosa y hemicelulosas) y de lignina, al
tiempo que desciende el contenido en protena; por consiguiente, existe una
relacin inversa entre los contenidos en protena bruta y fibra bruta en las
distintas especies, aunque dicha relacin puede superarse por la aplicacin de
fertilizantes nitrogenados.
En la Tabla 19.3 pueden observarse las variaciones en la composicin qumica
de dos especies de gramneas, ballico perenne (Lolium perenne) y hierba de los

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brezales o molinea (Molinea caerulea) en tres fases del crecimiento. Adems de

los cambios en los componentes orgnicos, se producen otros cambios en los
componentes minerales o cenizas. El contenido total de cenizas desciende a
medida que las plantas maduran. Este hecho queda reflejado en los contenidos
en calcio, que siguen una pauta semejante a la de las cenizas totales en las
gramneas. El contenido en magnesio suele ser alto al comienzo de la
primavera, descendiendo bruscamente despus; durante el verano se eleva,
alcanzando altos valores en el otoo.
Uno de los factores ms importantes que determinan el valor nutritivo de
los forrajes es la digestibilidad de la materia orgnica que, en la hierba tierna de
primavera puede llegar al 0,85, y descender al 0,45 en los forrajes de invierno. El
determinante bsico de la digestibilidad de los forrajes es la anatoma de la
planta. El contenido de las clulas vegetales, al estar formado principalmente
por carbohidratos solubles y protena, es casi totalmente digestible, pero la
digestibilidad de las paredes celulares vara de acuerdo con el grado de
incrustacin con lignina. Por tanto, la digestibilidad desciende a medida que las
plantas maduran, aunque la relacin no es constante, ya que existe un perodo
durante la primavera, de hasta un mes de duracin, en que la digestibilidad de
las plantas herbceas permanece relativamente constante. Este perodo se ha
denominado plateau. En algunas especies vegetales, el final de este perodo
guarda relacin con la formacin de las inflorescencias, tras lo cual, puede
descender bruscamente la digestibilidad de la materia orgnica. En las gramneas
cultivadas en el Reino Unido, el ritmo de descenso es del orden de 0,004
unidades por da.
Tabla 19.4 Valor nutritivo de cuatro cortes de ballico perenne. (Segn Armstrong D G 1960
Proceedings of the Eighth International Grassland Congress, p. 485).

Componente (g/kg MS)

Protena bruta
Fibra bruta
Celulosa
Energa (MJ/kg MS)
Metabolizable
Neta (para el mantenimiento)
Neta (para aumentos de pesos)
a

Corte 1
Fronbroso
temprano

Corte 2
Frondoso
tardo

Corte 3
Espigado

Corte 4
Granazn

186
212
253

153
248
284

138
258
299

97
312
356

13,1
10,3
6,9

12,2
9,3
6,9

11,6
8,8
5,6

8,9
7,3
3,8

Determinada empleando ganado ovino adulto.

La digestibilidad de las gramneas se ve afectada por la relacin

hojas/tallos. El empleo de las tcnicas de fermentacin in vitro ha permitido
determinar la digestibilidad de las diferentes fracciones de las plantas. En las
gramneas muy jvenes los tallos son ms digestibles que las hojas pero, al
progresar la maduracin, la digestibilidad de las hojas desciende muy
lentamente, en tanto que la de los tallos lo hace rpidamente. A medida que las
plantas maduran, los tallos representan una cantidad creciente en la hierba, por lo

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que tienen mayor influencia sobre la digestibilidad de la totalidad de las plantas

que las hojas.
El descenso en la digestibilidad en relacin con la fase de crecimiento
tambin se refleja en los valores de energa neta, segn se expone en la Tabla
19.4. El bajo valor de energa neta de la hierba madura se debe, no solo a la baja
digestibilidad de la materia orgnica, sino tambin al alto contenido en celulosa. La
digestin de este polisacrido en el rumen, as como el metabolismo de los
productos finales origina una elevacin en el incremento trmico (ver el
Captulo 11).

Especies
Las Gramineae forman una familia muy numerosa que se ha subdividido
en 28 tribus, de las cuales, las seis ms numerosas incluyen la mayora de las
plantas herbceas de importancia econmica. Las seis tribus estn muy repartidas,
aunque la importancia en las distintas regiones est determinada
fundamentalmente por la temperatura y, en menor grado, por la pluviosidad. En la
Tabla 19.5 se expone la distribucin de dichas tribus, as como algunos de sus
miembros de importancia agrcola.
En las zonas templadas cuya pluviosidad presenta una distribucin
relativamente uniforme, el crecimiento y maduracin de las gramneas es lento,
lo que permite utilizarlas en las primeras fases del crecimiento, cuando el valor
nutritivo es alto. Sin embargo, en los climas ms clidos el crecimiento de las
gramneas es ms rpido, lo que determina que los niveles de protena y
fsforo desciendan hasta niveles muy bajos, al tiempo que aumenta el contenido
en fibra (ver la Tabla 19.6). En los trpicos hmedos la hierba disponible suele ser
fibrosa pero suculenta (es decir, de alto contenido en agua); en las zonas menos
hmedas, la hierba madura se seca y es consumida como si se tratase de un heno
en pie. En ambos casos, la digestibilidad es baja, siendo los valores normales
para los productos herbceos tropicales 0,1-0,15 unidades ms bajos que los
correspondientes a los productos de las zonas templadas. Las diferencias en la
composicin entre las gramneas de las zonas templadas y tropicales no se deben
nicamente al clima. Las especies de gramneas de las zonas templadas
pertenecen a la categora de plantas C3, en las que el compuesto de tres
tomos de carbono, fosfoglicerato, es un intermediario importante en la fijacin
por fotosntesis del dixido de carbono. La mayora de las gramneas tropicales
tienen una ruta de fotosntesis C4, en la que el dixido de carbono se fija en
primer lugar en una reaccin en la que interviene el compuesto de cuatro tomos de

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Tabla 19.5 Principales tribus de Gramineae, reas de distribucin ms

importantes y algunos ejemplos de especies que se encuentran en los pastos.
Tribu

reas

Ejemplos

Agrosteae

Todas las templadas

Agrostis spp. - agrostis

Phleum pratense - fleo

Holcus lanatus - holcos

Danthonia pilosa - dantonia
Festuceae
Templadas, particularmente en USA Lolium spp. - ballico
Festuca spp. - festuca
Bromus spp. - bromo
Eragrosteae
Tropicales y templadas clidas
Eragrostis curvula - eragrostis
Andropogoneae Trpicos, particularmente SE de Asia Andropogon gayanus - andropogn
Hyparrhenia rufa - hiparrenia
Paniceae
Trpicos y subtrpicos
Digitada decumbens - digitaria
Panicum mximum - hierba de Guinea
Paspalum dilatatum - pasto de miel
Pennisetum purpureum - hierba elefante
Aveneae

Fras y templadas

carbono, oxalacetato. El bajo contenido en protena que suelen presentar

las gramneas tropicales es una caracterstica inherente al metabolismo vegetal
C4, que guarda relacin con la supervivencia en condiciones de baja fertilidad
del suelo. Otra caracterstica de las especies tropicales se refiere al hecho de
que los carbohidratos de reserva se encuentran en forma de almidn, en lugar de
fructanos.
Otro factor de importancia nutritiva guarda relacin con la anatoma de las
hojas de las gramneas tropicales, que es distinta a la de las gramneas de las zonas
templadas. En las gramneas tropicales, existe ms cantidad de haces vasculares
y las vainas de los haces tienen paredes ms gruesas, lo que supone ms
cantidad de lignina, estando las clulas mesfilas ms densamente agrupadas
que en las gramneas de las zonas templadas. Por ejemplo, en las gramneas
tropicales, los espacios de aire intercelulares representan solamente el 3-12 por
ciento del volumen de las hojas, en comparacin con el 10-35 por ciento en las
especies de las zonas templadas. Ello permite explicar, en parte, el por qu las
gramneas tropicales presentan una mayor resistencia a la traccin que las de
las zonas templadas, caracterstica que determina una menor degradacin
mecnica y microbiana en el rumen. Las consecuencias son una menor
digestibilidad de las gramneas tropicales y una ingestin voluntaria ms baja.
La seleccin de las especies y variedades de los pastos se basa en
caractersticas agronmicas del tipo de la persistencia y la productividad, aunque
tambin se tiene en cuenta el valor nutritivo. Si se comparan en la misma fase
de desarrollo, las variedades correspondientes a una misma especie se
diferencian poco en el valor nutritivo, en tanto que las diferencias entre especies
comparables pueden ser considerables. Un ejemplo clsico de diferencias entre
gramneas de zonas templadas se presenta en las variedades britnicas de ballico
perenne (Lolium perenne) y el dctilo (Dactylis glomerata). En la misma fase de
desarrollo, el dctilo presenta un menor contenido en carbohidratos solubles y
la digestibilidad de la materia seca es menor que en el ballico.

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Tabla 19.6 Composicin (g/kg MS) y valores de EM (MJ/kg MS) de tres cortes de Hyparrhenia
rufa cultivada en Brasil. (Segn Gohl B 1981 Tropical Feeds, FAO, Roma).
Fase de crecimiento

Composicin
Protena bruta Fibra bruta

Vegetativa
Floracin
Fase lechosa

92
35
28

289
314
337

EM

Extracto etreo

Cenizas

26
19
15

149
136
115

8,4
7,0
6,5

Las especies presentes en los pastos pueden afectar al valor de la hierba

por su forma de crecimiento. Segn se estudi en el Captulo 17, la hierba
alta y fina (al contrario que la corta y densa) resulta difcil de consumir por los
animales, de modo que la ingestin puede verse reducida.
En Gran Bretaa la especie cultivada ms importante es el ballico
perenne, aunque el ballico italiano (Lolium multiflorum), fleo (Fleum pratense), dctilo
y festucas (Festuca spp.) tambin son frecuentes. En los pastos ms viejos suelen
estar acompaadas por malas hierbas, en especial por poas (Poa pratensis) y
holcos (Holcus lanatus), as como Agrostis spp. No obstante, en las zonas de
montaa algunas de estas especies de malas hierbas, especialmente de Agrostis y
otras especies como el albardn (Nardus stricta) y la hierba de los brezales (Molinia
caerulea) (ver la Tabla 18.3), son componentes valiosos de los pastos.

Suelo y grado de fertilizacin

El tipo de suelo puede influir sobre la composicin de la hierba,
especialmente el contenido en minerales. Normalmente, las plantas reaccionan
a las deficiencias minerales del suelo reduciendo el crecimiento o los
contenidos de los elementos deficitarios en sus tejidos, o ambas cosas al
mismo tiempo. Adems, las deficiencias en elementos minerales pueden afectar
a la utilizacin de los pro- ductos herbceos; por ejemplo, en el ganado ovino,
la deficiencia en azufre reduce la digestibilidad de la hierba. Las deficiencias
minerales ms comunes en la hierba de pastos son las de fsforo, magnesio cobre y
cobalto.
La acidez del suelo es un factor importante que puede afectar, especialmente,
a la captacin de la mayora de los elementos traza por las plantas. El
manganeso y el cobalto se absorben mal en los suelos calcreos, en tanto que
los bajos niveles de molibdeno en la hierba suelen darse en los suelos cidos.
La deficiencia inducida por el cobre llamada teart (ver pg. 108) relacionado
con los altos niveles de molibdeno en la hierba, suele presentarse en los pastos de
los suelos calizos o arcillosos de los Lower Lias.
El empleo generoso de fertilizantes puede afectar notablemente al
contenido mineral de las plan- tas, siendo bien conocido que la aplicacin de
fertilizantes nitrogenados incrementa el rea foliar, as como la fotosntesis.
Como resultado, el contenido en protena bruta y, frecuentemente, los
contenidos en amidas y nitratos, aumentan.
La aplicacin de fertilizantes nitrogenados tambin reduce el contenido en
carbohidratos hidrosolubles en las gramneas de las zonas templadas, lo cual puede
tener efectos negativos sobre la fermentacin del cultivo si se conserva como

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ensilado (ver pg. 437). De forma indirecta, los fertilizantes pueden afectar al
valor nutritivo de los pastos modificando la composicin botnica. Por ejemplo,
las leguminosas no medran en los suelos deficientes en cal, en tanto que el
abonado intenso con nitrgeno estimula el crecimiento de las gramneas al
tiempo que reduce el de los trboles.

Sistema de pastoreo
En la mayora de los sistemas de pastoreo tradicionales, los animales se
mantienen durante todo el ao en la misma zona de pastos (pastoreo
continuo). En dichos sistemas, la carga ganadera (es decir, el nmero de
animales por unidad de rea) ideal es aquella que permite mantener un
equilibrio perfecto entre el crecimiento del rebrote y el consumo por los animales;
en esta situacin, los anima- les se encuentran con un aporte constante de hierba
tierna (y por consiguiente, muy nutritiva). En la prctica, esta situacin ideal
raramente se consigue. Si el ritmo de crecimiento supera al ritmo de
consumo, la hierba se acumula y madura, lo que reduce el valor nutritivo del
material ofrecido. No obstante, el aumento de la cantidad de hierba ofrecida,
permite a los animales pastar selectivamente, de modo que pueden compensar,
hasta cierto punto, el descenso general del valor nutritivo, seleccionando plantas
o partes de las mismas, de mayor valor nutritivo que el resto. Por ejemplo,
pueden seleccionar las hojas con preferencia sobre los tallos. Este pastoreo
selectivo es particularmente importante en los pastos que contienen gran
variedad de plantas (por ej., arbustos y rboles, as como gramneas y
leguminosas herbceas). Si el nivel de consumo supera al ritmo de crecimiento del
pasto, la presin de pastoreo sobre el csped aumenta. La seleccin por los
animales se reduce, de modo que las plantas del pasto pueden quedar tan
defoliadas que sus reservas de las races se deplecionan y cesa el rebrote. Tanto en
el sobre-pastoreo como en el pastoreo insuficiente, pueden producirse cam-bios
en la composicin botnica de los pastos y, por consiguiente, en el valor nutritivo
de la hierba.
En los sistemas de pastoreo rotacional, los pastos son ocupados durante breves
perodos de tiempo con altas carga ganadera y presin de pastoreo; los
animales consumen la mayor parte de la hierba ofrecida y, a continuacin, los
pastos permanecen en descanso durante perodos de tiempo ms largos para su
recuperacin. Por ejemplo, un ganadero puede dividir sus pastos en 28 parcelas y
hacer pastar cada da una de ellas, lo que permite un perodo de 27 das para
el rebrote. Una vez establecida la rotacin, los animales reciben hierba de un
valor nutritivo relativamente constante. En estos sistemas, el equilibrio entre el
crecimiento de la hierba y el consumo, puede controlarse variando el nmero de
animales o parcelas (por ej., algunas parcelas pueden segarse para hacer
ensilado).
Los pastos no han de ser obligatoriamente consumidos por el ganado en
pastoreo. En algunas zonas, la hierba puede segarse a mquina y transportarse a
los animales estabulados. Esta prctica de pastoreo nulo (zero grazing)
permite controlar mejor de la racin en los animales alimentados con hierba.

Nutricin animal

Otros factores que afectan al valor nutritivo de la hierba

Algunos factores como el clima y la poca del ao, pueden afectar al valor
nutritivo de la hierba. Por ejemplo, los contenidos en azcares y fructanos
pueden verse notablemente afectados por la insolacin recibida por las plantas.
En lneas generales, los das grises y nublados el contenido en carbohidratos
solubles de las gramneas es menor que los das claros y soleados. La
lluvia puede afectar al contenido mineral de la hierba. Por ejemplo, el calcio
tiende a acumularse en las plantas durante los perodos de sequa,
encontrndose en menores cantidades cuando el contenido en hume- dad del
suelo es alto; por el contrario, los contenidos en fsforo son mayores si llueve a
menudo.
El contenido en energa neta de la hierba de otoo suele ser menor que el de
la hierba de primavera, aunque se sieguen en la misma fase de crecimiento y la
digestibilidad y el contenido en energa metabolizable sean iguales. Por ejemplo,
la materia seca de hierba de primavera que contena 11 MJ de EM/kg MS aport
5,2 MJ de energa neta para el cebo, en tanto que los cortes posteriores del
mismo contenido en energa metabolizable aportaron solamente 4,3 MJ de energa
neta/kg. La hierba segada al final de la temporada suele presentar menor
contenido en carbohidratos solubles y mayor contenido en protena que la hierba
del comienzo de la temporada; Existen ciertas pruebas de que esta combinacin
conduce a una baja utilizacin del nitrgeno de la hierba en el rumen, con
una mayor absorcin de amonaco y una menor produccin de protena
microbiana

Problemas nutricionales que plantean las gramneas

Envenenamiento por nitratos
Ya se ha indicado que las gramneas pueden acumular nitratos. Los
nitratos per se son relativamente no txicos para los animales. El efecto txico
en los rumiantes se debe a la reduccin de los nitratos a nitritos en el rumen.
Los nitritos, pero no los nitratos, oxidan el in ferroso de la hemoglobina
hasta el estado frrico, dando lugar a un pigmento de color marrn,
metahemoglobina, que no puede transportar oxgeno a los distintos tejidos.
Los sntomas de la intoxicacin incluyen temblores, vrtigo, disnea y muerte.
Se ha indicado que la intoxicacin puede presentarse en los animales que
consumen hierba que contiene ms de 0,7 g de N de nitratos por kilogramo
de MS, aunque la concentracin letal es mucho mayor. Algunos especialistas
han sealado una cifra letal para el N de los nitratos de 2,2 g/kg MS, en tanto
que otros han sugerido cifras muy superiores. La ingestin repentina de
nitratos puede resultar especialmente peligrosa; de forma experimental, puede
comprobarse administrando brebajes, aunque es posible observarlo en la
prctica si la hierba, que normalmente no resulta txica, se consume con
rapidez inusual. A veces, los nitratos son menos txicos si la racin incluye
carbohidratos solubles. El contenido en nitratos de las gramneas vara con la

Nutricin animal

especie, variedad y abonado, si bien, la cantidad presente

directamente relacionada con el contenido en protena bruta.

suele estar

Micotoxicosis
Algunos trastornos relacionados con los animales en pastoreo tienen como
causa primaria la invasin de la hierba por hongos, que producen sustancias
denominadas micotoxinas. El trastorno denominado vrtigo de la hierba (ryegrass
staggers) se presenta en los rumiantes y caballos que pastan ballico perenne en
Nueva Zelanda, Australia, Amrica del Norte y (algunas veces) Europa. Los
animales afectados presentan incoordinacin de movimientos y pueden quedar
postrados, aunque la mortalidad es baja. El hongo endoftico implicado, Acremonium
loliae, produce el alcaloide neurotxico lolitrem B. La planta tropical de los pastos,
Paspalum, est relacionada con el trastorno comparable vrtigo del paspalum
(paspalum staggers), aunque el hongo responsable en este caso es el Claviceps paspali,
que est emparentado con el hongo del cornezuelo del centeno (ver pg. 505). La
ergovalina, alcaloide del cornezuelo, lo produce tambin el hongo Acremonium
coenophialum que infecta a la gramnea festuca elevada. La ergovalina provoca el
trastorno denominado pie de festuca (fescue foot), en el que los animales quedan
cojos y se produce gangrena en las extremidades. La ltima micotoxina que se debe
mencionar es la esporidesmina, producida por el hongo de los pastos Pithomyces
chartarum. En Australasia provoca trastornos hepticos en los animales en
pastoreo, lo que determina la liberacin a la circulacin sangunea de bilis y el
producto de la degradacin de la clorofila filoeritrina. Dichos compuestos originan
ictericia y fotosensibilizacin de la piel, de donde procede el nombre del
trastorno eczema facial.
El control de estas micotoxicosis se basa en el empleo de fungicidas en los
pastos, en la seleccin de plantas y animales resistentes y en la modificacin de las
prcticas de pastoreo para evitar el consumo de hierba en malas condiciones (por
ej., evitando el consumo de material vegetal muerto e infectado prximo al suelo).

Enfermedad de la hierba
Los caballos que pastan la hierba tras un perodo de sequa pueden
presentar este trastorno, cuyo nombre cientfico es el de disautonoma equina. Se
caracteriza por temblores musculares, dificultad o imposibilidad para deglutir los
alimentos, regurgitacin del contenido del estmago, posturas anormales,
obstruccin del colon y prdida de peso. Dichos sntomas son la consecuencia
del deterioro del sistema nervioso autnomo. Los daos se extienden a las
clulas nerviosas de los ganglios autnomos y del sistema nervioso entrico,
plexo de neuronas del interior de la pared intestinal. No se conoce la causa
exacta de la enfermedad de la hierba, aunque existen pruebas de que est
implicada una toxina botulnica, procedente del microorganismo Clostridium
botulinum tipo C, presente en el suelo o en la hierba. Se han encontrado grandes
cantidades de la toxina en el intestino de los animales que presentan sntomas
agudos de la enfermedad, habindose aislado anticuerpos en los animales
enfermos crnicos. As mismo, se considera que la sensibilidad de los animales a
la toxina est afectada por su defensa inmunitaria en la mucosa del intestino,

Nutricin animal

siendo tambin influida por un lanzador nutricional en el que participa el

estado bioqumico de la hierba.

19.3 Leguminosas
Leguminosas para pastos y forrajes
La familia Leguminosae, que incluye unas 18.000 especies, es importante
por su capacidad para crecer en simbiosis con bacterias fijadoras de nitrgeno y
por su resistencia a la sequa. Las leguminosas ms abundantes en los pastos son
los trboles (Trifolium spp.), cuyos representantes principales son el trbol rojo
(T. pratense) y el trbol blanco (T. repens) en las regiones ms frescas y hmedas
como Europa y Nueva Zelanda, y el trbol subterrneo (T. subterraneum) en las
zonas ms secas como el sur de Australia.
Desde el punto de vista nutritivo, los trboles son superiores a las gramneas
en contenido proteico y mineral (especialmente calcio, fsforo, magnesio, cobre y
cobalto), siendo menor el descenso de su valor nutritivo al madurar. Los estudios
realizados con trbol blanco han demostrado que el ritmo de reduccin del
tamao de las partculas y la salida de las mismas del rumen es ms rpido que
con las gramneas. El consumo de materia seca por el ganado ovino y vacuno que
recibi trbol blanco como forraje fresco fue el 20 por ciento mayor que al
recibir gramneas del mismo contenido en energa metabolizable. Se han
obtenido ingestiones voluntarias del mismo orden al emplear trbol rojo y otras
leguminosas.
Los azcares existentes en los trboles son comparables a los que se
encuentran en las gramneas, siendo el principal azcar la sacarosa. Suelen
carecer de fructanos, pero se encuentra almidn, habindose publicado
contenidos de hasta 50 g/kg en las hojas secas del trbol rojo.
La mayora de los pastos tropicales son deficientes en leguminosas
indgenas, aunque se han realizado intentos para introducirlas. Por ejemplo, en
Australia se ha introducido el centro procedente de Amrica del Sur (Centrosema
pubescens) en los pastos del tipo tropical hmedo, en tanto que el siratro
(Macroptilium atropurpureum) se ha seleccionado de los cultivares mejicanos para
emplearlo en las zonas de secano. Puesto que, anatmicamente, las leguminosas
tropicales son semejantes a las de las zonas templadas, la digestibilidad es ms
parecida que las de las gramneas de ambas zonas.
La alfalfa (Medicago sativa) puede encontrarse en los pastos pero, al igual
que ocurre con otras leguminosas, lo normal es que se cultive sola. Se encuentra
en las zonas templadas y en la mayora de los pases tropicales y subtropicales. El
contenido en protena es relativamente alto, descendiendo muy lentamente al
madurar (Tabla 19.7). En las condiciones del Reino Unido, el contenido en
fibra suele ser alto, en especial en los tallos, que en la fase de floracin puede llegar a
los 500 g/kg MS. Las variedades de alfalfa se diferencian por el momento de la
floracin; para las condiciones del Reino Unido se recomiendan los tipos de
floracin temprana. Generalmente, dichas variedades florecen en la segunda
semana de Junio, pero para obtener cortes de digestibilidad aceptable, el
cultivo debe segarse por primera vez al comienzo de la floracin (finales de mayo),

Nutricin animal

en que el contenido en materia orgnica digestible (MOD) puede ser del orden
de 620-640 g/kg MS, y posteriormente conviene segar a intervalos de ocho
semanas para obtener valores de MOD de 560-600 g/kg MS.
En Gran Bretaa, el cultivo de la alfalfa se lleva a cabo en una pequea
zona y se destina a la deshidratacin artificial o a hacer ensilado (ver el
Captulo 21), pero en otras partes del mundo, en especial los Estados Unidos,
tambin se consume en pastoreo.
Una leguminosa importante cultivada en el rea Mediterrnea y la India
es el trbol egipcio ('Trifolium alexandrinum). Es muy importante por el rpido
crecimiento en las pocas ms fras del invierno en las zonas subtropicales, as
como por la buena recuperacin tras la siega o el pastoreo. El valor nutritivo es
muy semejante al de la alfalfa.
La esparceta (Onobrychis viciifolia) es una leguminosa de menor importancia
econmica que la alfalfa, que en el Reino Unido est relegada a algunas zonas
importantes del sur. Al igual que la
Tabla 19.7 Composicin de la materia seca de la alfalfa. (Adaptada de MAFF 1975
Energy Allowances and Feeding Systems for Ruminants, Technical Bulletin, No. 33, HMSO,
Londres, p. 70).

Fibra bruta, (g/kg)

Cenizas, (g/kg)
Protena bruta, (g/kg)
Materia orgnica digestible, (g/kg)
Energa metabolizable, (MJ/kg)

Antes de botn
floral
220
120
253
670
10,2

Botn floral
282
82
205
620
9,4

Comienzo
floracin
300
100
171
540
8,2

mayora de los forrajes verdes, las hojas son ms ricas que los tallos en protena
bruta, extracto etreo y minerales, especialmente calcio. Los cambios que se
producen en la composicin de la planta se deben, fundamentalmente, a las
variaciones en la composicin de los tallos y la proporcin hojas- tallos. El
contenido en protena bruta de la materia seca puede variar entre 240 g/kg al
comienzo de la floracin y 140 g/kg cuando la floracin ha finalizado. Los
valores correspondientes a la fibra bruta en fases comparables del crecimiento
pueden ser de 140 y 270 g/kg MS.
Los guisantes (Pisum sativum), habas (Vicia faba) y vezas (Vicia sativa) se cultivan
en ocasiones para forraje en verde; si se siegan al comienzo de la floracin, el
valor nutritivo es comparable al de las otras leguminosas.

Leguminosas arbreas y arbustivas

Los animales que pastan hierba madura, suelen suplementar la racin
consumiendo las hojas de rboles y arbustos, muchos de los cuales son
leguminosas. El trmino colectivo aplicado a los alimen- tos obtenidos de esta
forma es el de ramoneo; adems de ser consumido directamente por los
animales, el ramn puede cortarse y administrarse a los animales
enclaustrados. Las hojas de los rboles de la familia de las leguminosas son ricas
en protena (200-300 g/kg MS) y minerales, aunque tambin lo son en fibra (500600 g de fibra neutro detergente por kg de MS). Las hojas de algunas

Nutricin animal

especies tienen gran cantidad de taninos condensados (es decir, no

hidrolizables), cuya intervencin en la nutricin es problemtica. Las
concentraciones bajas-moderadas precipitan las protenas vege- tales solubles,
protegindolas de esta manera contra la digestin en el rumen (ver el Captulo 8),
pero si las protenas estn muy firmemente ligadas a los taninos, no son
digeridas en el intestino delgado. La digestibilidad (especialmente la de la
protena) tiende a ser baja en las hojas con gran cantidad de taninos
condensados (> 100 g/kg MS). Los taninos y, posiblemente, otros componentes
reducen la apetecibilidad del ramn, de manera que su valor alimenticio
radica en servir como alimento de necesidad, que ha de utilizarse cuando no
se dispone de hierba.
Una de las ms conocidas especies para el ramoneo es la leucaena
(Leucaena leucocephala), tambin conocida como ipil-ipil, que es una importante
leguminosa tropical que se cultiva en grandes zonas de muchas partes del mundo,
especialmente en el SE de Asia, Latinoamrica y las Indias Occi- dentales. Es una
excelente fuente de protena y minerales, y es rica en (3-caroteno. Sin
embargo, tambin contiene el aminocido txico mimosina (ver ms adelante).
Otros ejemplos de leguminosas forrajeras son gliciridia (Gliricidia sepium), sesbania
(Sesbania sesban) y acacia (Acacia angustissima), todas las cuales se cultivan en frica.

Problemas nutricionales que plantean las leguminosas

Un trastorno que se presenta frecuentemente en el ganado vacuno y
ovino que pasta en zonas en que abundan las leguminosas es el timpanismo. Los
problemas ms graves se deben a los trboles y la alfalfa. La causa primaria del
timpanismo es la retencin de los gases producidos durante la fermen- tacin en
una espuma estable, que impide la eliminacin por el eructo. Se considera que las
protenas solubles de las hojas son las responsables principales de la formacin
de la espuma (ver pg. 156). Las leguminosas que contienen cantidades
relativamente altas de taninos condensados (> 20 g/kg), como la esparceta, no
suelen producir el timpanismo debido, probablemente a que los taninos precipitan las protenas solubles.
Relacionado con el pastoreo exclusivo de alfalfa por el ganado ovino, se
encuentra un sndrome de muerte sbita denominado redgut (intestino rojo).
Se considera que est causado por el rpido paso por el rumen de los alimentos
altamente digestibles que provocan una gran fermentacin en el intestino
grueso. En experimentos realizados en Nueva Zelanda con corderos de destete
precoz, el 1-3 por ciento de los corderos que pastaban alfalfa murieron con
dicho sndrome. La incidencia se redujo al suplementar la alfalfa con heno de
prado
Se sabe que una larga serie de especies vegetales contienen compuestos
que presentan actividad estrognica. Las plantas pratenses que contienen estos
fitoestrgenos pertenecen, fundamentalmente, a las especies Trifolium subterraneum
(trbol subterrneo), T. pratense (trbol rojo), Medicago sativa (alfalfa) y M. truncatula
(mielga). Los estrgenos de Trifolium spp. son principalmente isoflavonas, en
tanto que los de Medicago spp. suelen ser cumestanos.
Las isoflavonas y cumestanos que se presentan de forma natural tienen una
actividad estrognica generalmente dbil, aunque puede aumentarse como

Nutricin animal

consecuencia del metabolismo en el rumen. Por ejemplo, la principal isoflavona

del trbol subterrneo, la formononetina, se convierte en ecuol en el rumen.
Algunas plantas como T. repens (trbol blanco), no suelen ser estrognicas,
aunque si se infectan con hongos pueden producir grandes cantidades de
cumestano.
El consumo en pastoreo de plantas estrognicas por el ganado ovino,
determina infertilidad grave y mortalidad post-natal de los corderos. La
infertilidad puede prolongarse durante largos perodos de tiempo despus de
que las ovejas han dejado los pastos estrognicos. La causa princi- pal de la
infertilidad es una hiperplasia glandular qustica del tero, que origina un
mayor flujo de mucina y, por tanto, una mala penetracin del esperma en el
oviducto. Puede presentarse infertili- dad temporal en las ovejas mantenidas
en pastos estrognicos en el momento de la cubricin. La fertilidad se
restablece cuando las ovejas se trasladan a otros pastos. En la actualidad, en
Australia se siembran cultivares mejorados de trbol subterrneo que contiene
cantidades menores de subs- tancias estrognicas.
El ganado vacuno mantenido en pastos estrognicos, no parece sufrir los
problemas de infertilidad grave que afectan a las ovejas.
El ipil-ipil contiene el aminocido txico mimosina. En el rumen, se convierte
en dihidroxipiridina (DHP), compuesto con propiedades bocigenas (ver pg. 111).
Los rumiantes que consumen grandes cantidades de ipil-ipil pueden experimentar
prdida de peso, trastornos tiroideos y prdida de pelo o lana (alopecia). En los
pases en que existe normalmente el ipil-ipil, los animales en pastoreo poseen un
microorganismo en el rumen que puede destruir la DHP (Synergistes jonessi). En
Australia, los
Tabla 19.8
Composicin de la cebada completa en diferentes fases del crecimiento.
(Adaptada de Edwards R A, Donaldson E y MacGregor A W 1968 Journal of the Science of Food and
Agriculture 19: 656-60; MacGregor A W y Edwards R A 1968 Journal of the Science of Food and
Agriculture 19: 661 -6).
Fase de crecimientoa

Materia seca (g/kg)

191

200

258

293

353

387

425

103
313
193
60
60
19
31
3
5,1
2,3
62

87
321
200
50
60
15
33
3
5,5
2,0
54

72
286
265
41
42
23
72
4
5,2
1,8
58

67
253
326
31
29
33
128
10
4,1
1,7
61

56
204
255
29
28
21
122
185
3,5
1,6
63

60
195
185
31
20
20
66
348
2,3
1,7
61

66
254
86
22
11
4
23
413
1,9
2,1
55

Componentes de la MS (g/kg):
Protena bruta
Fibra bruta
WSCb
Fructosa
Glucosa
Sacarosa
Fructanos
Almidn
Calcio
Fsforo
Valor Dc
a

Fase de crecimiento: 1 = Final de espigado, 2 = Floracin, 3 = Granos acuosos, 4 = Granos lechosos,

5 = Pastoso inicial, 6 = Pastoso final, 7 = Suficientemente maduro para la siega.
b Carbohidratos solubles.
c Materia orgnica digestible como porcentaje de la materia seca (in vitro).

Nutricin animal

efectos perjudiciales de la introduccin de ipil-ipil, se han mejorado

inoculando, en los animales en pastoreo, contenido ruminal tomado de
animales de Hawaii.

19.4 Otros forrajes

Cereales
En ocasiones se cultivan cereales para obtener forrajes verdes, solos o
mezclados con leguminosas. Al igual que el grano, el forraje presenta gran
contenido en carbohidratos y bajo contenido en protena, dependiendo su valor
nutritivo de la fase de crecimiento en que se siega (ver Tabla 19.8). El contenido en
protena en la fase adecuada para el consumo en verde, suele ser de 60-120 g/kg MS.
En el momento de formacin de la espiga, el contenido en fibra bruta desciende
como resultado del gran incremento en el contenido de almidones, que tienden
a mantener constante la digestibilidad.

Caa de azcar
La caa de azcar (Saccharum officinarum) es una gramnea perenne tropical o
subtropical, que alcanza una altura de 4,5 a 6,0 metros o ms. El cultivo se
destina a la produccin de azcar y deja dos subproductos, las melazas y un
residuo fibroso llamado bagazo. Las melazas de caa son ricas en energa y de
bajo contenido en protena, presentando una composicin semejante al
subproducto obtenido de la remolacha azucarera (ver pg. 469). El bagazo es
un producto de alto contenido en fibra y bajo contenido en protena, de muy
baja digestibilidad, que suele mezclarse con las melazas de caa para la
administracin al ganado vacuno. El bagazo sin melazar tiene una digestibilidad
del orden de 0,28, que puede aumentar considerablemente, hasta 0,55, por
tratamiento por calor hmedo a 200C durante breves perodos de tiempo (5 a
15 minutos). El bagazo tratado con vapor y suplementado con urea resulta muy
adecuado como alimento para el mantenimiento de las vacas de razas de carne.
En algunos pases se utiliza la planta completa como forraje para los
rumiantes. Sobre la base de la materia seca, la planta completa tiene un valor en
EM de aproximadamente 9 MJ/kg, siendo muy bajo el contenido en protena, 40
g/kg.

Brassicas
El genero Brassica incluye unas 40 especies, de las cuales tienen importancia
para la alimentacin del ganado las siguientes: coles forrajeras, berzas, colza, nabos
y nabos suecos. Algunas de las brassicas se cultivan por sus races, y se estudiarn
en el Captulo 22.

Nutricin animal

Col forrajera (Brassica olercea)

Las coles incluyen gran variedad de tipos de plantas que oscilan entre
las pequeas plantas frondosas, de 30 cm de altura, y los tipos de 2 m de altura,
con tallos lo suficientemente resistentes como para ser empleados en la
construccin de edificaciones. La ms corriente de tipo pequeo es la col de mil
cabezas (var.fruticosa), y de tipo elevado la col medular (var. acephala); conocida en
Australasia como chou moelier. Se cultivan en las partes templadas del
mundo como forraje de invierno, aun- que en las zonas menos hmedas
pueden emplearse como suplemento de los pastos de verano.
El contenido en materia seca de las coles es bajo (unos 140 g/kg), siendo rica
en protena (aproximadamente, 150 g/kg), carbohidratos hidrosolubles (200-250
g/kg) y calcio (10-20 g/kg), siendo la digestibilidad normalmente alta. Los tallos
leosos de la col medular son menos digestibles que el resto de la planta
pudiendo no ser consumidos por los animales.

Nabos
Los nabos cultivados en Gran Bretaa suelen ser los nabos suecos (B.
napus) aunque tambin se encuentran nabos forrajeros (B. campestris). Los nabos
pueden incluirse en las mezclas de semillas para pastos con la finalidad de
proporcionar forraje hasta que las gramneas quedan establecidas. El valor
nutritivo es semejante al de las coles.

Berzas (B. olercea, var. capitata)

Se cultivan para consumo humano y animal, pudiendo ser de los tipos de hoja
abierta y de repollo. Tienen poca cantidad de tallo y, por tanto, son menos
fibrosas que las coles o nabos.

Toxicidad de los cultivos forrajeros de brassicas

Todas las brassicas, sean cultivadas como forrajes, races o semillas
oleaginosas, contienen substan- cias bocigenas (ver pg. 113). En los cultivos
forrajeros suelen ser del tipo de los tiocianatos, que interfieren la captacin del
yodo por la glndula tiroides, y que pueden evitarse aumentando el contenido en
yodo de la racin. Los animales que consumen brassicas pueden padecer cierto
grado de bocio, pero los efectos ms graves se presentan en los corderos nacidos de
ovejas que han consumido brassicas durante la gestacin; los corderos pueden
nacer muertos o deformes. Se ha sugerido (pero no se ha confirmado
adecuadamente), que las vacas que consumen coles forrajeras pueden segregar en
la leche cantidades suficientes de bocigenos como para producir el bocio en los
nios que la consumen.
Las brassicas forrajeras pueden causar una anemia hemoltica en los
rumiantes; en los casos extremos el contenido en hemoglobina de la sangre
desciende hasta una tercera parte del valor normal, al tiempo que los hemates se

Nutricin animal

destruyen con tanta rapidez que la hemoglobina aparece en la orina

(hemoglobinuria). El trastorno se debe a la existencia en las brassicas de un
aminocido raro, el sulfxido de S-metilcistena, que en el rumen se reduce para
formar disulfuro de dimetilo:

II

2CH3 SCH2CHNH2COOH + H2 ----- CH3SSCH3 +

2CH3COCOOH + 2NH3
S-metilcistena sulfxido
imetil
o

D
disulfur

cido
irvico

Se sabe que el disulfuro de dimetilo afecta a los hemates. Las brassicas

en fresco contienen 10-20 g de sulfxido de S-metilcistena/kg MS. El problema
puede evitarse procurando que las coles o la colza no formen ms de la tercera
parte de la materia seca total consumida por los animales.

Hojas y coronas
Las coronas de remolacha forrajera, remolacha azucarera, nabos y nabos
suecos pueden emplearse en la alimentacin de los animales. Sin embargo,
debe prestarse atencin al empleo de las coronas de remolacha forrajera y
remolacha azucarera, ya que contienen una substancia txica que puede originar
diarreas intensas, intranquilidad y en los casos extremos la muerte. El riesgo
parece menor dejando marchitar las hojas. La intoxicacin se ha atribuido al
cido oxlico y sus sales, que se supone que disminuyen o se eliminan por el
marchitamiento. En un estudio reciente se presentan ciertas dudas sobre esta
teora, ya que el contenido en oxalato de las hojas apenas se ve afectado por el
marchitamiento. Es posible que las substancias txicas no sean los oxalatos sino
otros factores que se destruyen durante el marchitamiento.
Las coronas de los nabos y rutabagas no presentan problemas, pudiendo
contener hasta 200 g/kg de protena bruta en la materia seca, siendo la
digestibilidad de la materia orgnica prxima al 0,70; al igual que las coles, la colza
y las berzas pueden provocar la anemia hemoltica en los rumiantes.
Las coronas de remolacha azucarera suelen incluir la parte superior de la
raz, aparte de las hojas, y resultan ms digestibles, aproximadamente 0,77. Todas
las hojas verdes de las coronas son fuentes excelentes de -caroteno.

Resumen
1. Generalmente, los pastos temporales se componen de una sola especie
vegetal, en tanto que los pastos permanentes incluyen varias especies de
gramneas y leguminosas. Los pastos naturales estn constituidos por una gran
variedad de plantas, incluyendo especies arbustivas.

Nutricin animal

2. Puesto que los animales en pastoreo

son libres para seleccionar su
alimento, la ingestin de nutrientes suele ser desconocida. Normalmente la
recogida de sus alimentos es un trabajo duro para los animales.
3. El crecimiento de las gramneas parte de mate- rial frondoso de color verde
para formar los tallos maduros y las inflorescencias, quedando refleja- da su pauta
de crecimiento en la composicin qumica. Los fructanos y dems
carbohidratos solubles se reducen desde, aproximadamente, 250 hasta 25 g/kg
de MS, y la protena desde 250 hasta 50 g/kg de MS. La fibra, en forma de
celulosa + hemicelulosa, aumenta hasta los 600 g/kg de MS. Si no estn limitadas
por el contenido en el suelo, las gramneas son buenas fuentes de minerales (as
como de vitaminas, excepto la vitamina D). La digestibilidad y el valor de energa
metabolizable de las gramneas descienden a medida que maduran.
4. Aunque la fase de crecimiento es el determinan- te principal del valor
nutritivo de las gramneas, existen diferencias relativamente pequeas entre las
especies de las zonas templadas y tropicales. Las diferencias se deben a la anatoma
de la planta y a las rutas de la fotosntesis. Las variaciones en los suelos y la
aplicacin de fertilizantes tienen efectos importantes sobre el con- tenido en
minerales de las gramneas, aunque tambin pueden afectar a otros nutrientes;
por ejemplo, la fertilizacin con N incrementa el contenido en protena.
5. Los sistemas de pastoreo que permiten la se- leccin por los animales,
tienden a originar la acumulacin de hierba madura de bajo valor nutritivo.
6. Los trastornos de origen nutricional relaciona- dos con los pastos
incluyen el envenenamiento por nitratos, varias micotoxicosis y la enferme- dad
de la hierba en los caballos.
7. En comparacin con las gramneas, los pastos de leguminosas contienen
ms cantidad de pro- tena y minerales, y almidones en lugar de fructanos. Se
digieren con ms rapidez que las gramneas y, por consiguiente, promueven
mayores ingestiones. Los trboles se cultivan
con gramneas, pero otras
leguminosas como la alfalfa suelen cultivarse solas. Los rboles y arbustos de la
familia de las leguminosas, como el ipil ipil, proporcionan la posibilidad del ramoneo a los animales en pastoreo.
8. El timpanismo, en el que se acumulan gases en el rumen de los animales en
pastoreo, est causado por leguminosas del tipo de los trboles que contienen
grandes cantidades de protenas foliares solubles y poca cantidad de taninos
condensados que precipiten las protenas.
9. Entre otros cultivos forrajeros se incluyen los ce- reales inmaduros, caa de
azcar (y su subproducto fibroso, bagazo), varias especies de brassicas y las
cabezas y coronas de algunas races. Algunas brassicas como las coles
contienen sustancias bocigenas, as como el raro aminocido sulfxido de Smetil-cistena, que produce anemia hemoltica en los rumiantes.