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La Fotografía en Latinoamérica
La Fotografía en Latinoamérica
: 0213-1498
FOTOGRAFA LATINOAMERICANA.
IDENTIDAD A TRAVS DE LA LENTE
M. LUISA BELLIDO GANT*
Resumen
La llegada de la fotografa a Latinoamrica se produce muy poco tiempo despus de su
descubrimiento en Europa, en 1839. Desde entonces se desarrolla rpidamente, convirtindose
primero en un medio de acercar al pblico europeo la realidad de aquel continente, pero sobre
todo a lo largo del siglo XX, se nos presenta como la principal fuente documental que guarda
la memoria colectiva de los pueblos, y de este modo es una pieza clave de su identidad.
Photography arrived at Latin-America only few years after its origin in Europe, in 1839.
Since that moment, it developed quickly, first becoming a medium for European people to know
better the real life of that continent, but later on photography became, in the 20th century the
most important visual document for the conservation of collective memory. In this sense, it played a transcendental role in the shaping of local identities.
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como es el silenciar estas experiencias pioneras frente a los descubrimientos europeos y norteamericanos. De hecho Florence fue el primero
en denominar al nuevo descubrimiento Photographie con anterioridad
a los precursores europeos como Nipce, Daguerre, Talbot o el propio
Herschel a quien se atribuye el trmino.
Su llegada al continente se produce en diciembre de 1839, es decir
cinco meses despus de ser avalado por la Academia de Ciencias de Francia, lo que indica el enorme inters por convertir estos nuevos territorios
en tema fundamental de representacin y a la fotografa en el vehculo
para acercar al pblico europeo la realidad de las nuevas tierras. Las primeras experiencias son de 1840 cuando Leverger y Jean Franois Prelier
captan la Catedral de Mxico y Louis Compte registra a la familia real
portuguesa y documenta el Palacio y otros edificios de Ro de Janeiro,
tomando posteriormente en Montevideo (Uruguay) un daguerrotipo de
la Catedral.
El retrato
El retrato se convierte, en un primer momento, en el tema fundamental de las fotografas, pues los burgueses vean en este gnero un elemento que los acercaba con las clases acomodadas europeas y una forma
de distanciarse de las populares e indgenas del continente2. No es de
extraar que los primeros estudios fotogrficos que se fundan en Amrica estn regentados, en su mayora, por pintores, sobre todo retratistas3. As en Colombia, Argentina o Venezuela encontramos artistas que
se benefician de las aportaciones tcnicas para elaborar sus composiciones, no slo retratos, sino tambin vistas urbanas, como es el caso, en
Argentina, de Carlos Pellegrini o Prilidiano Pueyrredn o de Martn Tovar
y Tovar en Venezuela.
En 1854 A. A. Disdri introduce en el panorama europeo las Cartas de Visita4, lo que condujo a la aparicin de lbumes para la colocacin de estas cartas, y a aumentar, aun ms, este soporte como instrumento fundamental en las relaciones sociales de la burguesa. Esta moda
tambin alcanz a los hroes americanos; as Jos de San Martn ser
2
Para este tema vivd. GIORDANO, M., MNDEZ, P.: El retrato fotogrfico en Latinoamrica: testimonio de una identidad, en Tiempos de Amrica, n. 8. Centro de Investigaciones de Amrica Latina.
Universitat Jaume I. Castelln, 2001. pp. 121-136.
3
AA.VV.: El artista y la cmara. De Degas a Picasso. Museo Guggenheim Bilbao, 2000.
4
Crea una mquina con cuatro objetivos que le permiten obtener ocho fotografas que recorta
y coloca sobre un soporte de cartn. Disdri consigui en 1865 fotos coloreadas donde mezclaba la
precisin del retrato fotogrfico con la variedad cromtica.
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FACIO, Sara: La fotografa en la Argentina. Desde 1840 a nuestros das. Buenos Aires. La Azotea,
1995.
6
MATABUENA PELEZ, Teresa: Algunos usos y conceptos de la fotografa durante el Porfiriato. Mxico.
Universidad Iberoamericana, 1991.
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Entre estos complementos podemos sealar: pianos, balaustradas, bales, ventanas con cortinajes, consolas, mesas, plantas, bancos de jardn...
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por Martn Chambi8 en Cuzco (Per), que convierte a las clases indgenas y marginadas en el tema fundamental de sus retratos. Chambi, de origen campesino, se convierte en un ferviente defensor del indigenismo9,
corriente ideolgica que en 1920 estaba totalmente arraigada en Cuzco.
Esta corriente tendr en la plstica importantes seguidores como el pintor Jos Sabogal.
Una mencin especial cabe hacer a los retratos de difuntos que ocupan una temtica muy particular de la iconografa iberoamericana, y que
tambin se utiliza en la plstica. Las fotos de nios muertos, los angelitos, a veces van acompaadas con sus padres quienes no suelen mostrar
dolor sino valorar la importancia de la permanencia de la imagen del
nio ms all de la muerte. Para los familiares, estas fotografas funcionaban como objetos transicionales, es decir, como entes mediadores
que permitan poseer el cuerpo del ser amado ausente10.
Tras la I Guerra Mundial, el retrato vuelve a imponerse de forma
clara en la fotografa, vinculando la visin artstica con una esttica prxima a las vanguardias, fundamentalmente el surrealismo que aprovech
las posibilidades tcnicas para dotar de mayor fuerza expresiva a sus obras.
En Argentina se forma en el perodo de entreguerras el movimiento Foto
Arte integrado por fotgrafos europeos como Anatole Saderman, Annemarie Heinrich y Franz van Riel. Este grupo, junto con Horacio Coppola11
y Grete Stern, planteaban la independencia de la fotografa para liberarla
de su carcter imitativo respecto de la pintura12.
El retrato contemporneo tendr una variada evolucin. Podramos
citar nombres como los de los argentinos Alfredo Snchez y Alicia DAmico, el uruguayo Nicols Yarovoff, a los cubanos Mara E. Haya e Ivn Caas
Boix y los brasileos Maureen Bissilliat y Mario Cravo Neto. Se caracterizan por entender el retrato como un medio de comunicacin, como
una forma de transmitir la expresividad del personaje, marcada por el
dramatismo y la utilizacin de la luz con una fuerte carga expresiva.
Una visin muy personal del retrato lo encontramos en dos artistas
de origen cubano, Ana Mendieta y Marta Mara Prez Bravo, que utiliCASTRO, Fernando: Martn Chambi: de Coaza al Moma. Per, 1989.
Martn Chambi fue amigo de Roberto Latorre, editor de la revista Kosko, el rgano de difusin del indigenismo y conoci a Gamaniel Curata, lder del movimiento.
10
GIORDANO, M., MNDEZ, P.: El retrato..., p. 133. Interesa citar aqu el monogrfico titulado El
arte ritual de la muerte nia, coordinado por Gutierre Aceves (Artes de Mxico, Mxico, n. 15,
1992). En l se rescata la ingente labor, como fotgrafo de nios muertos, del guatemalteco Jos
Domingo Noriega, autor de ms de un centenar de esas imgenes.
11
GUTTERO, J.: Coppola. C.E. Amer. Buenos Aires, 1982.
12
YEZ POLO, Miguel ngel: Aproximacin crtica a la fotografa latinoamericana actual,
en Fotografa Latinoamericana. Tendencias actuales. Universidad Hispanoamericana de Sta. M. de La
Rbida. La Rbida, 1991.
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zan su cuerpo como elemento fundamental de su obra y al que fotografan para dejar constancia de sus acciones. Mendieta comienza integrando
su propio cuerpo en performances y body art. Su obra est centrada en
los smbolos polticos, la ideologa feminista, la santera y la religin sincrtica cubana. Se representa enfrentndose a la naturaleza con su propio cuerpo, acostada en la tierra o enterrada bajo ramas o flores. Son
ceremonias ntimas que hace con la naturaleza, cargadas de implicaciones metafricas13.
Marta Mara Prez Bravo comienza haciendo instalaciones en la
dcada de los ochenta, manipulando con papel obras que luego fotografa. Su obra tiene vinculaciones con la religin afrocubana, en la que
emplea su propio cuerpo como altar, reflexionando sobre su yo fsico y
su identidad cultural.
La fotografa antropolgica y costumbrista
Habra que esperar hasta la segunda mitad del siglo XIX, para que
la fotografa dejara a las clases acomodadas como nico tema de representacin, y se interesara por documentar sectores sociales marginales
urbanos, clases populares e indgenas.
En Brasil fue August Frisch el primero en documentar grupos indgenas del Amazonas con un sentido antropolgico, aunque sin perder
esa mentalidad europea que incorporaba una visin extica del individuo. Hacia 1866 Christiano Junior fotografa negros e indios en su estudio utilizando telones con fondos de bosques europeos. Estos personajes
aparecen con los pies descalzos para demostrar su situacin de esclavitud, que en Brasil ser abolida en 1888. Esta visin se alejaba totalmente
del carcter de denuncia social, al mostrar a los esclavos en contextos
irreales y con unos rostros que demostraban sumisin y obediencia. Estas
imgenes respondan al deseo de lo extico que motivaba a los europeos. Interesantes resultan tambin, poco antes del cambio de siglo, los
trabajos de documentacin fotogrfica que realiza entre las tribus indgenas del Paraguay el italiano Guido Boggiani, y que gozarn de gran
difusin a travs de la tarjeta postal. Esta labor no estuvo exenta de un
trgico final: Boggiani muri a manos de un indgena chamacoco en 1901.
Las comunidades indgenas seguirn siendo en adelante tema de preferencia. Para Surez Canal lo nico que caracteriza a la fotografa ibe-
13
1996.
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SUREZ CANAL, J. L.: La fotografa latinoamericana. La realidad de un canto, en Cuadernos
Hispanoamericanos, n. 544. Madrid, 1995.
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estilos, desde lenguajes neosurrealistas, conceptuales, fotocreacin tcnica, neoexpresionismo hasta realismo fantstico, fotoneodinamismo.
Esto justifica la gran diversidad de tendencias que actualmente conviven
en la vanguardia iberoamericana. No tendra sentido incluir aqu una
larga lista de fotgrafos cultivadores de las mismas, aunque s, por simple inclinacin personal y por lo particularmente atractivas que nos resultan, queremos mencionar las experimentaciones del guatemalteco Luis
Gonzlez Palma en las que aborda los mitos de tradicin maya a travs
de alegricos retratos de indgenas, muchas veces convertidos en ngeles, con una clara intencin de reivindicar a un pueblo en constante lucha
por preservar su cultura y alcanzar la deseada justicia social.
Fotografa y revolucin
Evidentemente, la fotografa no se utiliz en Iberoamrica con un
carcter exclusivamente retratstico o costumbrista o de nueva experimentacin creativa como hemos visto hasta ahora, sino que se convirti
en una herramienta y un arma de lucha y de denuncia poltica e ideolgica. Tenemos algunos precedentes, como los daguerrotipos de la batalla del Saltillo de 1847, pero ser a partir de la Guerra de Secesin en
Estados Unidos cuando el papel del fotgrafo de guerra se ver enaltecido.
Encontramos numerosos ejemplos en el continente americano de
fotografas que narran el desarrollo de acontecimientos blicos, desde la
Guerra de la Triple Alianza entre Argentina, Brasil y Uruguay frente a
Paraguay17 que di origen en Montevideo del Estudio fotogrfico Bates y
Ca. o la llamada Guerra del Pacfico (1879-1882) que enfrent a Per
y Bolivia con Chile, y que fue documentada por Edward Clifford Spencer. No slo encontramos conflictos armados documentados por los fotgrafos, tambin en 1880 se captaron las Campaas del desierto por el
fotgrafo Antonio Pozzo quien acompa al Ejrcito en sus acciones de
pacificacin contra los indgenas.
Quizs algunas de las fotografas ms famosas de ese momento, son
las que narran los procesos de independencia de Cuba y Puerto Rico en
1898 y que fueron plasmadas durante dcadas por fotgrafos de diversa
procedencia. Las guerras civiles tambin fueron fotografiadas, pudindose
destacar a Benjamn Rivadeneira en Ecuador, Henrique Avril en Vene-
17
CUARTEROLO, M. A.: Soldados de la memoria. Imgenes y hombres de la Guerra del Paraguay. Planeta. Buenos Aires, 2000.
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Casasola fue fundador en 1903 de la Asociacin mexicana de periodistas, en 1911 de la
Asociacin de fotgrafos de Prensa y dos aos ms tarde de una Agencia de Informacin Fotogrfica.
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AA.VV.: Capa: cara a cara. Nuseo Nacional Centro de Arte Reina Sofa. Madrid, 1999.
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2. Martn Chambi (Per). Autorretrato en motocicleta (1934). Col. Familia Chambi, Per.
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4. Milton Gurn (Brasil). Indios yanomami (1991). Col. del autor, Brasil.
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