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Pero el hombre no quera morir, y descendiendo hasta la costa subi a su canoa. Sentose en
la popa y comenz a palear hasta el centro del Paran. All la corriente del ro, que en las
inmediaciones del Iguaz corre seis millas, lo llevara antes de cinco horas a Tacur-Puc.
El hombre, con sombra energa, pudo efectivamente llegar hasta el medio del ro; pero all
sus manos dormidas dejaron caer la pala en la canoa, y tras un nuevo vmito -de sangre esta
vez- dirigi una mirada al sol que ya traspona el monte.
La pierna entera, hasta medio muslo, era ya un bloque deforme y dursimo que reventaba la
ropa. El hombre cort la ligadura y abri el pantaln con su cuchillo: el bajo vientre
desbord hinchado, con grandes manchas lvidas y terriblemente doloroso. El hombre
pens que no podra jams llegar l solo a Tacur-Puc, y se decidi a pedir ayuda a su
compadre Alves, aunque haca mucho tiempo que estaban disgustados.
La corriente del ro se precipitaba ahora hacia la costa brasilea, y el hombre pudo
fcilmente atracar. Se arrastr por la picada en cuesta arriba, pero a los veinte metros,
exhausto, qued tendido de pecho.
-Alves! -grit con cuanta fuerza pudo; y prest odo en vano.
-Compadre Alves! No me niegue este favor! -clam de nuevo, alzando la cabeza del
suelo. En el silencio de la selva no se oy un solo rumor. El hombre tuvo an valor para
llegar hasta su canoa, y la corriente, cogindola de nuevo, la llev velozmente a la deriva.
El Paran corre all en el fondo de una inmensa hoya, cuyas paredes, altas de cien metros,
encajonan fnebremente el ro. Desde las orillas bordeadas de negros bloques de basalto,
asciende el bosque, negro tambin. Adelante, a los costados, detrs, la eterna muralla
lgubre, en cuyo fondo el ro arremolinado se precipita en incesantes borbollones de agua
fangosa. El paisaje es agresivo, y reina en l un silencio de muerte. Al atardecer, sin
embargo, su belleza sombra y calma cobra una majestad nica.
El sol haba cado ya cuando el hombre, semitendido en el fondo de la canoa, tuvo un
violento escalofro. Y de pronto, con asombro, enderez pesadamente la cabeza: se senta
mejor. La pierna le dola apenas, la sed disminua, y su pecho, libre ya, se abra en lenta
inspiracin.
El veneno comenzaba a irse, no haba duda. Se hallaba casi bien, y aunque no tena fuerzas
para mover la mano, contaba con la cada del roco para reponerse del todo. Calcul que
antes de tres horas estara en Tacur-Puc.
El bienestar avanzaba, y con l una somnolencia llena de recuerdos. No senta ya nada ni en
la pierna ni en el vientre. Vivira an su compadre Gaona en Tacur-Puc? Acaso viera
tambin a su ex patrn mister Dougald, y al recibidor del obraje.
Llegara pronto? El cielo, al poniente, se abra ahora en pantalla de oro, y el ro se haba
coloreado tambin. Desde la costa paraguaya, ya entenebrecida, el monte dejaba caer sobre
el ro su frescura crepuscular, en penetrantes efluvios de azahar y miel silvestre. Una pareja
de guacamayos cruz muy alto y en silencio hacia el Paraguay.
All abajo, sobre el ro de oro, la canoa derivaba velozmente, girando a ratos sobre s
misma ante el borbolln de un remolino. El hombre que iba en ella se senta cada vez
mejor, y pensaba entretanto en el tiempo justo que haba pasado sin ver a su ex patrn
Dougald. Tres aos? Tal vez no, no tanto. Dos aos y nueve meses? Acaso. Ocho meses
y medio? Eso s, seguramente.
De pronto sinti que estaba helado hasta el pecho.
Qu sera? Y la respiracin...
Al recibidor de maderas de mister Dougald, Lorenzo Cubilla, lo haba conocido en Puerto
Esperanza un viernes santo... Viernes? S, o jueves...
El hombre estir lentamente los dedos de la mano.
-Un jueves...
Y ces de respirar.
FIN