QUE ES LA FSICA

La fsica (del lat. physica, y este del gr. , neutro plural de ,

'natural, relativo a la naturaleza') es la ciencia natural que estudia las
propiedades, el comportamiento de la energa, la materia (como tambin
cualquier cambio en ella que no altere la naturaleza de la misma), as como el
tiempo, el espacio y las interacciones de estos cuatro conceptos entre s.
La fsica es una de las ms antiguas disciplinas acadmicas, tal vez la ms
antigua, ya que la astronoma es una de sus disciplinas. En los ltimos dos
milenios, la fsica fue considerada dentro de lo que ahora llamamos filosofa,
qumica, y ciertas ramas de la matemtica y la biologa, pero durante la
Revolucin Cientfica en el siglo XVII surgi para convertirse en una ciencia
moderna, nica por derecho propio. Sin embargo, en algunas esferas como la
fsica matemtica y la qumica cuntica, los lmites de la fsica siguen siendo
difciles de distinguir.
El rea se orienta al desarrollo de competencias de una cultura cientfica, para
comprender nuestro mundo fsico, viviente y lograr actuar en l tomando en
cuenta su proceso cognitivo, su protagonismo en el saber y hacer cientfico y
tecnolgico, como el conocer, teorizar, sistematizar y evaluar sus actos dentro
de la sociedad. De esta manera, contribuimos a la conservacin y preservacin
de los recursos, mediante la toma de conciencia y una participacin efectiva y
sostenida.
La fsica es significativa e influyente, no slo debido a que los avances en la
comprensin a menudo se han traducido en nuevas tecnologas, sino tambin
a que las nuevas ideas en la fsica resuenan con las dems ciencias, las
matemticas y la filosofa.
APORTES DE ARISTOTELES A LA FISICA
Aristteles y la Fsica
Las ideas de Aristteles sobre el movimiento son a primera vista razonables y
cercanas al sentido comn. Sin embargo, la intuicin y el sentido comn

fueron sufriendo innumerables golpes en la historia de la fsica. Aristteles

explica que si los seres naturales se caracterizan por tener en s su principio de
movimiento y de reposo, ser necesario estudiar el movimiento y el cambio si
queremos

saber

qu

es

la

naturaleza.

Aristteles distingue dos tipos de cambio que afectan a las substancias

compuestas:
1. cambio substancial (metabol): es la generacin y corrupcin de las
substancias. Afecta, por lo tanto, a la substancia misma, en tanto que supone
su

nacimiento

su

muerte.

2. El cambio accidental (knesis) o movimiento: no afecta a la substancia, sino a

sus accidentes. La substancia es el substrato que permanece en el cambio, el
sujeto que adquiere o pierde ciertas determinaciones. Dependiendo de la clase
de accidentes que sean modificados, Aristteles clasifica en tres los cambios
accidentales:
1. cuantitativo: afecta a la cantidad. Es el crecimiento y la disminucin
de una substancia o de un accidente de la misma.
2. cualitativo o alteracin : es el cambio en las cualidades de una
substancia.
3. de lugar o locativo : traslacin.

En todo tipo de movimiento o cambio accidental hay que considerar tres

elementos:
1. el sujeto (hipokimenon)
2. la forma (morph)
3. y la privacin

En la doctrina aristotlica, todas las cosas estn constituidas por cuatro

elementos fundamentales: fuego, agua, tierra y aire. El peso de un cuerpo est
determinado por la proporcin que contiene de cada uno de ellos. Por otra
parte, el peso determina el estado de movimiento natural de las cosas: hacia
abajo los ms pesados (compuestos principalmente por tierra y agua), hacia
arriba los ms livianos (cuyos principales componentes son el fuego y el aire).
En esta descripcin no estn incluidos los astros, de los que nos ocuparemos
ms adelante.
Sus leyes de movimiento pueden resumirse de la siguiente manera. Para que
un cuerpo adquiera una velocidad, es necesario aplicar una fuerza mayor a la
resistencia, F>R. Esta es una nocin bastante intuitiva: para mover algo
debemos empujarlo, y el movimiento empieza recin despus de que nuestro
empuje sobrepasa un cierto valor. Segn Aristteles, el cuerpo en movimiento
adquirir una velocidad proporcional a la fuerza e inversamente proporcional a
la resistencia. Definiendo de manera adecuada la resistencia esta frmula
describe correctamente el movimiento de un objeto sometido a fuerzas de
rozamiento dependientes de la velocidad, que llegan a una velocidad lmite
proporcional a la fuerza aplicada. Si bien correctas, estas leyes no son tiles al
no tratar en pie de igualdad las fuerzas que producen el movimiento con las
fuerzas de rozamiento. Tampoco describen cmo se llega a la velocidad lmite.

Para obtener ms informacin de Aristteles y la fsica en su filosofa puedes

visitar los siguientes enlaces recomendados:
Fsica Aristotlica
Educar - Argentina
Ideasapiens

La cosmologa aristotlica

La cosmologa aristotlica data de las primeras fases de desarrollo de su

pensamiento, y se puede observar en ella una clara influencia platnica. En sus
obras "Sobre el cielo" y "Sobre la generacin y la corrupcin", as como en
algunos libros de la "Fsica", se exponen sus ideas fundamentales al respecto.
El universo, que es finito y eterno, se encuentra dividido en dos mundos, el
sublunar y el supralunar, reproduciendo de esta forma en cierto modo el
dualismo platnico, cada uno de ellos con caractersticas bien distintas, como
veremos

continuacin.

El mundo sublunar, en efecto, est formado por los

cuatro elementos y sometido a la generacin y a la corrupcin, es decir al
cambio y al movimiento. El mundo supralunar, por el contrario, est formado
por una materia especial, incorruptible, el ter o quintaesencia, que solamente
est sometido a un tipo de cambio, el movimiento circular, (que, al igual que
Platn, Aristteles considera una forma perfecta de movimiento), en clara
oposicin a los cuatro elementos (tierra, agua, aire, fuego) de los que est
formado el mundo sublunar. Segn se puede apreciar en la imagen de la
derecha, la Tierra, que es una esfera inmvil, se encuentra en el centro del
universo

y,

alrededor

de

ella,

incrustados

en

esferas

concntricas

transparentes, giran los dems astros y planetas, arrastrados por el giro de las
esferas en que se encuentran y que estn movidas por una serie de motores
que deben su movimiento a un ltimo motor inmvil, que acta directamente
sobre la ltima esfera, ms all de la cual ya no hay nada, la llamada esfera de
las estrellas fijas (porque se supona que las estrellas estaban incrustadas,
fijadas, en esta esfera) que es movida directamente por el motor inmvil, y que
transmite su movimiento a todas las dems esferas y al mundo sublunar.

Si deseas conocer ms sobre la obra de Aristteles en Astronoma puedes

visitar los siguientes enlaces:

APORTES DE NICOLES COPERNICO

La teora de Coprnico estableca que la Tierra giraba sobre s misma una vez
al da, y que una vez al ao daba una vuelta completa alrededor del Sol.
Adems afirmaba que la Tierra, en su movimiento rotatorio, se inclinaba sobre
su eje (como un trompo). Sin embargo, an mantena algunos principios de la
antigua cosmologa, como la idea de las esferas dentro de las cuales se
encontraban los planetas y la esfera exterior donde estaban inmviles las
estrellas. Por otra parte, esta teora heliocntrica tena la ventaja de poder
explicar los cambios diarios y anuales del Sol y las estrellas, as como el
aparente movimiento retrgrado de Marte, Jpiter y Saturno, y la razn por la
que Venus y Mercurio nunca se alejaban ms all de una distancia
determinada del Sol. Esta teora tambin sostena que la esfera exterior de las
estrellas fijas era estacionaria.
Una de las aportaciones del sistema de Coprnico era el nuevo orden de
alineacin de los planetas segn sus periodos de rotacin. A diferencia de la
teora de Tolomeo, Coprnico vio que cuanto mayor era el radio de la rbita de
un planeta, ms tiempo tardaba en dar una vuelta completa alrededor del Sol.
Pero en el siglo XVI, la idea de que la Tierra se mova no era fcil de aceptar y,
aunque parte de su teora fue admitida, la base principal fue rechazada.
Entre 1543 y 1600 Coprnico cont con muy pocos seguidores. Fue objeto de
numerosas crticas, en especial de la Iglesia, por negar que la Tierra fuera el
centro del Universo. La mayora de sus seguidores servan a la corte de reyes,
prncipes y emperadores. Los ms importantes fueron Galileo y el astrnomo
alemn Johannes Kepler, que a menudo discutan sobre sus respectivas
interpretaciones de la teora de Coprnico. El astrnomo dans Tycho Brahe
lleg, en 1588, a una posicin intermedia, segn la cual la Tierra permaneca
esttica y el resto de los planetas giraban alrededor del Sol, que a su vez
giraba tambin alrededor de la Tierra.

Con posterioridad a la supresin de la teora de Coprnico, tras el juicio

eclesistico a Galileo en 1633, que lo conden por corroborar su teora,
algunos filsofos jesuitas la siguieron en secreto. Otros adoptaron el modelo
geocntrico y heliocntrico de Brahe. En el siglo XVII, con el auge de las
teoras de Isaac Newton sobre la fuerza de la gravedad, la mayora de los
pensadores en Gran Bretaa, Francia, Pases Bajos y Dinamarca aceptaron a
Coprnico. Los filsofos puros de otros pases de Europa mantuvieron duras
posturas contra l durante otro siglo ms.
APORTACIONES DE TALES DE MILETO:
fue el iniciador de la indagacin racional sobre el universo. Se le considera el
primer filsofo de la historia, y el fundador de la escuela jonia de filosofa,
segn el testimonio de Aristteles. Fue el primero y ms famoso de los Siete
Sabios de Grecia (el sabio astrnomo) y tuvo como discpulo y protegido a
Pitgoras. Es aparte uno de los ms grandes astrnomos y matemticos de su
poca, a tal punto que era una lectura obligatoria para cualquier matemtico en
la Edad Media y contempornea. Sus estudios abarcaron profundamente el
rea de la Geometra, lgebra lineal, Geometra del espacio y algunas ramas
de la Fsica, tales como la Esttica, Dinmica y ptica. Su vida est envuelta
en un halo de leyenda. Fue el primer filsofo jnico.
Las hiptesis, la base de los estudios de Tales de Mileto
Ms all de cientfico, Tales era realmente un filsofo que trataba de explicar
racionalmente los fenmenos que observaba en la naturaleza. Con la firme
conviccin de que los fenmenos de la naturaleza se explican por medio de la
naturaleza, se le considera el primer filsofo occidental que evitaba las
explicaciones msticas, en pos de razonar todos los fenmenos que estudiaba.

Para perseguir estos razonamientos, Tales utilizaba deducciones e hiptesis,

convirtindose as en el primer filsofo griego en basar sus estudios en la

crtica. Con el uso de hiptesis para explicar fenmenos naturales, Tales dio
origen al mtodo cientfico.

El alma del magnetismo

A Tales de Mileto se le otorga el descubrimiento de un mineral que tena la
propiedad de atraer ciertos metales: la magnetita. Adems, Tales observara
que frotando hierro a la magnetita, ste adquira las propiedades magnticas
del mineral: el hierro se imantaba.
Aunque el filsofo griego no consiguiera explicar correctamente la atraccin
magntica, ya que su razonamiento se basaba en la atribucin de vida o
alma a la magnetita, sus estudios s que dieron nombre al fenmeno fsico: el
magnetismo.
APORTES DE DEMCRITO:
1. Demcrito fund la doctrina atomista, que conceba el universo constituido
por innumerables corpsculos o tomos sustancialmente idnticos, indivisibles
(tomo significa, en griego, inseparable), eternos e indestructibles, que se
encuentran en movimiento en el vaco infinito y difieren entre s nicamente en
cuanto a sus dimensiones, su forma y su posicin. La inmutabilidad de los
tomos se explica por su solidez interior, sin vaco alguno, ya que todo proceso
de separacin se entiende producido por la posibilidad de penetrar, como con
un cuchillo, en los espacios vacos de un cuerpo; cualquier cosa sera
infinitamente dura sin el vaco, el cual es condicin de posibilidad del
movimiento de las cosas existentes.
Para Demcrito, todo cuanto hay en la naturaleza es combinacin de tomos y
vaco: los tomos se mueven de una forma natural e inherente a ellos y, en su
movimiento, chocan entre s y se combinan cuando sus formas y dems
caractersticas lo permiten; las disposiciones que los tomos adoptan y los
cambios que experimentan estn regidos por un orden causal necesario. En el
universo, las colisiones entre tomos dan lugar a la formacin de torbellinos a
partir de los que se generan los diferentes mundos, entre los cuales algunos se

encuentran en proceso de formacin, mientras que otros estn en vas de

desaparecer.
2. La tica de Demcrito se basa en el equilibrio interno, conseguido mediante
el control de las pasiones por el saber y la prudencia, sin el recurso a ninguna
idea de justicia o de naturaleza que se sustraiga a la interaccin de los tomos
en el vaco. Segn Demcrito, la aspiracin natural de todo individuo no es
tanto el placer como la tranquilidad de espritu (eutimia); el placer debe elegirse
y el dolor, evitarse, pero en la correcta discriminacin de los placeres radica la
verdadera felicidad.
APORTES DE GALILEO GALILEI
Mejor el telescopio, no lo invent. Lo mismo hizo con muchos otros
instrumentos.
Descubri los satlites de Jpiter y con esto logr dar una base slida a las
sugerencias de Coprnico. .
Realiz las primeras observaciones de las manchas solares y de la superficie
de la Luna
Estableci una clara conexin del uso de las matemticas para describir
fenmenos naturales.
Describi el movimiento de los cuerpos de manera precisa.
Estableci la ley de la inercia y la ley de fuerzas que posteriormente Newton
llev a su mayor altura y son conocidas como la primera y segunda ley de
Newton.
Describi la resistencia de materiales y la friccin de una manera muy cercana
a la que hoy seguimos utilizando.
Estudi el movimiento de proyectiles y estableci que en ausencia de friccin
siguen describen una parbola
Invento un gran cantidad de instrumentos

Pero lo mas importante estableci lo que hoy se llama el Mtodo Experimental,

algo central para que se desarrollaran todas las ciencias que hoy existen, en
particular la Fsica

APORTES DE KLEPER
Las leyes de Kepler fueron enunciadas por Johannes Kepler para describir
matemticamente el movimiento de los planetas en sus rbitas alrededor del
Sol. Aunque l no las enunci en el mismo orden, en la actualidad las leyes se
numeran como sigue:
Primera Ley (1609): Todos los planetas se desplazan alrededor del Sol
describiendo rbitas elpticas, estando el Sol situado en uno de los focos.
Segunda Ley (1609): El radio vector que une un planeta y el Sol barre reas
iguales en tiempos iguales.
ley de las reas es equivalente a la constancia del momento angular, es decir,
cuando el planeta est ms alejado del Sol (afelio) su velocidad es menor que
cuando est ms cercano al Sol (perihelio). En el afelio y en el perihelio, el
momento angular L es el producto de la masa del planeta, su velocidad y su
distancia al centro del Sol.
Tercera Ley (1618): Para cualquier planeta, el cuadrado de su perodo orbital
es directamente proporcional al cubo de la longitud del semejante mayor c de
su rbita elptica.
Donde, T es el periodo orbital (tiempo que tarda en dar una vuelta alrededor del
Sol), (L) la distancia media del planeta con el Sol y K la constante de
proporcionalidad.
Estas leyes se aplican a otros cuerpos astronmicos que se encuentran en
mutua influencia gravitatoria como el sistema formado por la Tierra y la Luna.

BLAISEL PASCAL
Pascal invent la primera calculadora, para ayudar a su padre con las cuentas.
La mquina, llamada Pascalina, era similar a las calculadoras mecnicas de
1940. El diseo de esta calculadora era complicado, porque en aqulla poca,
la moneda en Francia no segua el sistema decimal. Se fabricaron 50 mquinas
pero no se vendieron muy bien y dejaron de fabricarse.
En 1647 demostr que exista el vaco y en 1648 comprob que la presin
atmosfrica disminua a medida que aumentaba la altura. Pascal demostr
mediante un experimento que el nivel de la columna de mercurio de un
barmetro lo determina el aumento o disminucin de la presin atmosfrica
circundante. Este descubrimiento verific la hiptesis del fsico italiano
Evangelista Torricelli respecto al efecto de la presin atmosfrica sobre el
equilibrio de los lquidos.
Seis aos ms tarde, junto con el matemtico francs Pierre de Fermat, Pascal
formul la teora matemtica de la probabilidad, que ha llegado a ser de gran
importancia en estadsticas actuariales, matemticas y sociales, as como un
elemento fundamental en los clculos de la fsica terica moderna.
Otras de las contribuciones cientficas importantes de Pascal son la deduccin
del llamado principio de Pascal, que establece que los lquidos transmiten
presiones con la misma intensidad en todas las direcciones, y sus
investigaciones sobre las cantidades infinitesimales. Pascal crea que el
progreso humano se estimulaba con la acumulacin de los descubrimientos
cientficos.
Pascal fue uno de los ms eminentes matemticos y fsicos de su poca.
Estuvo muy influenciado por la religin, incluso escribi artculos sobre religin
y en defensa de los Jansenistas que se oponan a los Jesuitas.

APORTES DE NEWTON
Desarrollo del clculo matemtico
En sus primeros aos Newton se dedic a las matemticas. Desarroll un
mtodo general para trazar la tangente en un punto dado de una curva
cualquiera y tambin para calcular el rea bajo la curva. Llam a su
descubrimiento mtodo de las fluxiones y de l derivan todo el clculo
diferencial e integral. Sin embargo, Gottfried Leibniz, matemtico coetneo
aNewton, lo hizo simultneamente con una notacin ms sencilla, por lo que
fue la que se impuso y la que se utiliza en la actualidad.
Newton pronto abandon sus trabajos estrictamente matemticos y se interes
ms por el estudio de la Naturaleza, que era su gran pasin. Sin embargo a lo
largo de toda su carrera utiliz las matemticas de manera impecable como
herramienta para explicar y formular todas sus leyes y teoras.
Primera ley del movimiento
Newton plante que el movimiento de todos los cuerpos se atiene a tres leyes
principales que pueden ser formuladas en trminos matemticos. La primera de
estas leyes es conocida como la primera ley del movimiento o la ley de inercia,
que

en

palabras

del

propio Newton puede

enunciarse

as:

Todo cuerpo permanece en su estado de reposo o de movimiento rectilneo y

uniforme, salvo que acten fuerzas sobre l que le obliguen a cambiar de
estado.
Si lo pensamos bien esta ley es muy poco intuitiva: las cosas que se mueven
es muy raro que lo hagan en lnea recta y adems no se mueven
indefinidamente,

siempre

se

paran

en

algn

momento.

Y es que esta idea rompe con la fsica aristotlica que era la que prevaleca
hasta entonces, segn la cual un cuerpo slo poda estar en movimiento si se
ejerce sobre l una fuerza. Pero, tal y como enunci Newton, lo que ocurre es
precisamente lo contrario, los cuerpos no se mueven en lnea recta ni lo hacen
indefinidamente

precisamente

porque

actan

fuerzas

sobre

ellos.

As que Newton con su primera ley nos abre el camino a descubrir unas
fuerzas que no pueden verse, pero que actan sobre los objetos, como son la
fuerza de rozamiento, la gravedad, la fuerza elctrica y la magntica.
Segunda ley del movimiento
Con su segunda ley, Newton nos proporciona la clave para calcular esas
fuerzas a las que estamos sometidos todos los cuerpos. Nos dice que
la fuerza neta sobre un objeto es igual a la tasa de variacin temporal del
producto de su masa y velocidad.
Esta ley nos permite explicar por qu un camin consume ms gasolina que un
coche, por qu los lanzadores de peso tienen unos brazos tan enormes, por
qu cuesta ms llegar al autobs por la maana si llevas a tu hija de tres aos
en brazos o por qu es tan dficil jugar a palas en la playa con una pelota de
tenis mojada.
Tercera ley del movimiento
En la mayor parte de los casos en los que un objeto est en reposo no es
porque no acte una fuerza sobre l, sino porque la fuerza neta es nula. Este
hecho

es

la

clave

para

entender

la

tercera

ley

de Newton:

A cada accin le corresponde una reaccin igual y en sentido opuesto

Es decir, que las fuerzas que dos objetos ejercen el uno sobre el otro son
siempre

iguales

pero

de

sentido

opuesto.

Algunas consecuencias de esta ley son muy evidentes. Ayer mismo mis hijos
pequeos jugando en la baera con la ducha abierta a tope, se pelearon por
ella y la soltaron. La manguera de la ducha empez a serpentear y a dar
latigazos empapando todo el bao y a m cuando entr a ver qu pasaba. A la
vez que la manguera de la ducha empuja al agua para que salga, el agua
empuja tambin a la manguera provocando que tuviera que estar un buen rato
limpiando aquel desastre.

Ley de la gravitacin universal

Hoy en da sabemos que no es cierta esa imagen que aparece siempre
de Newton en un paraje idlico descansando bajo un rbol cuando una
manzana le cae en la cabeza y acto seguido enuncia su famosa ley de la
gravitacin universal. Sin embargo, s que parece que fue precisamente el
hecho de observar que las manzanas y el resto de los cuerpos caigan siempre
perpendicularmente al suelo, lo que le llev a afirmar que la fuerza de atraccin
entre dos objetos es directamente proporcional al producto de sus masas e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.
Y s, Newton fue el primero en ser consciente de que la fuerza que hace que
los objetos caigan es la misma que rige el movimiento de la Tierra alrededor del
Sol, de la Luna alrededor de la Tierra y el de todos los cuerpos del Universo.
Teora de las mareas
Las tres leyes de Newton junto con la ley de la gravitacin universal tuvieron un
gran impacto porque cambiaron por completo la forma de concebir la fsica y la
astronoma. Estas leyes permitieron determinar la masa de los planetas de
forma muy sencilla sin ms que conocer su periodo orbital y su distancia media
al

sol.

Isaac Newton realiz tambin varios estudios del comportamiento de las

mareas y calcul la altura de stas segn la fecha del mes, la estacin del ao
y la latitud. La explicacin que dio Newton es la que se acepta actualmente.

Naturaleza de la luz
Explicar la composicin de la luz ha sido uno de los grandes enigmas de la
ciencia a lo largo de la historia. En la antigua Grecia se crea que la luz estaba
formada de pequeas partculas que eran las que constituan los rayos
luminosos. Newtonapoya esta idea y postula que la luz est constituida por
corpsculos lanzados a gran velocidad por los cuerpos emisores de luz y que
no son ondas, como defendan sus contemporneos. Desarrolla un estudio
detallado y preciso de los fenmenos de reflexin, refraccin y dispersin de la

luz.
Durante muchos aos sus teoras acerca de la naturaleza corpuscular de la luz
fueron desacreditadas a favor de la teora ondulatoria. Sin embargo, con el
desarrollo de la mecnica cuntica en el siglo XX se llega a la conclusin de
que la luz tiene una naturaleza dual, es decir, algunos fenmenos se explican
considerndola

como

onda

otros

como

partcula.

Teora del color

Aunque durante miles de aos muchos pensadores y cientficos haban
intentado dar una explicacin a lo orgenes del arco iris, Isaac Newton fue el
primero en dar con ella.
Descubri que la luz procedente del sol (la luz blanca) se puede descomponer
en colores. Lo prob hacindola pasar por un prisma de cristal y mostrando
cmo se separa en los distintos colores. A continuacin, coloc otro prisma tras
ese haz multicolor recin formado que convirti la luz de colores de nuevo en
luz blanca. Demostr de una manera muy sencilla que los colores no los
creaba el prisma, que era lo que se crea entonces.
Newton tambin se dio cuenta de que, al igual que los prismas, muchos
materiales tambin eran capaces de refractar la luz, entre ellos el agua. Y
afirm que la refraccin y reflexin de la luz blanca en las gotitas de lluvia son
las

responsables

de

la

formacin

del

arco

iris.

Gracias a Newton sabemos que para que veamos un arcoiris ha de haber una
correcta disposicin entre el sol, las nubes y nosotros, que tenemos que estar
en el lugar apropiado mirando desde el ngulo correcto.
Primer telescopio reflector
En la poca de Newton los telescopios que usaban los astrnomos eran
telescopios refractores, es decir, utilizaban diferentes juegos de prismas y
lentes para obtener una imagen amplificada de los objetos lejanos.
A Newton no le convencan estos telescopios debido a sus aberraciones
cromticas, por lo que fabric uno que utilizaba espejos parablicos a fin de

evitar

este

problema.

Aunque un cientfico escocs, James Gregory, ya haba considerado la idea de

utilizar espejos en vez de lentes, fue Newtonel primero que lo construy con
xito. La mayora de los telescopios que se utilizan en la actualidad son
reflectores, muy similares al primer telescopio obra de Newton hace ya ms de
tres siglos.
Forma de la Tierra
Su desarrollo del clculo diferencial le ofreci a Newton la posibilidad de
estudiar superficies curvas y movimientos curvilneos. De los muchos clculos
que realiz me gustara destacar uno que echa por Tierra las tesis de Galileo y
Coprnico, cientficos que defendan que la superficie de la Tierra era una
esfera perfecta. Newton calcul la distancia al centro de la Tierra desde varios
puntos del Ecuador y tambin desde Londres y Pars. Si la Tierra fuera esfrica
todos los valores deberan coincidir, lo que no ocurra, lo que le llev a concluir
a Newton que

la

Tierra

est

achatada

por

los

polos.

Velocidad del sonido

Newton defenda que la propagacin del sonido a travs de cualquier fluido
depende slo de las propiedades fsicas del fluido, como son la densidad y la
elasticidad, y no de la intensidad ni de la frecuencia del sonido.
Public una frmula aproximada para calcular la velocidad del sonido en el aire
(igual a la raz cuadrada de la presin entre la densidad), que nos da un valor
de 280 m/s, un 16% ms bajo que el valor experimental. En la actualidad se
utiliza una frmula similar a la de Newton pero que introduce factores
correctores que dependen del tipo de fluido.
Ley de conveccin trmica
Newton tambin estudi la transferencia de calor al ambiente y demostr que el
enfriamiento de los cuerpos sigue una ley muy sencilla. Afirm que la velocidad

con la que lo hacen es proporcional a la diferencia entre su temperatura y la

temperatura ambiente. Esta ley se conoce hoy en da como la ley de
enfriamiento de Newton.
Aunque esto es una aproximacin al modelo actual, en todos los trabajos y
estudios que hay sobre la conveccin del calor,Newton es un referente, por ser
el primero en estudiar de forma cuantitativa este fenmeno y adems porque
cuando la diferencia de temperaturas no es muy grande su modelo funciona
muy bien.
Estas doce aportaciones de Newton a la Ciencia y muchas otras fueron
cuidadosamente anotadas y explicadas en sus cuatro grandes obras
publicadas: Method of fluxions (1671), Philosophiae naturalis principia
mathematica (1687), Opticks (1704) y Arithmetica universalis (1707). Desde
su muerte, hace ya casi tres siglos, sus descubrimientos y teoras han servido
de base para una gran cantidad de avances cientficos y hoy en da nos siguen
dando frutos para la ciencia y tecnologa. Y como dice Asimov, la mxima
importancia de Newton no es de carcter cientfico, sino psicolgico, ya que
sus leyes y descubrimientos se convirtieron en modelos de lo que deba ser
una teora cientfica. Los pensadores de todas las dems ciencias y tambin de
la filosofa y poltica, han intentado emular su elegante sencillez. Gracias a l la
ciencia adquiri una confianza en s misma que jams ha vuelto a decaer.
Como muchos de los grandes genios, Newton era excntrico, solitario, soberbio
y muy contradictorio, pero tambin consciente de sus limitaciones. Me gustan
estas palabras que pronunci al final de su vida que reflejan a la perfeccin el
sentir de todos aquellos que ansiamos conocer: