RADIO CRTICO DE AISLAMIENTO

Se sabe que al agregar ms aislamiento a una pared o al tico siempre disminuye la

transferencia de calor. Entre ms grueso sea el aislamiento, ms baja es la razn de la
transferencia de calor. Esto es previsible ya que el rea A de la transferencia de calor es
constante y agregar aislamiento siempre incrementa la resistencia trmica de la pared sin
incrementar la resistencia a la conveccin.
Sin embargo, agregar aislamiento a un tubo cilndrico o a una capa esfrica es un asunto
diferente. El aislamiento adicional incrementa la resistencia a la conduccin de la capa de
aislamiento pero disminuye la resistencia a la conveccin de la superficie debido al incremento
en el rea exterior. La transferencia de calor del tubo puede
aumentar o disminuir, dependiendo de cul sea el efecto que
domine.
Considere un tubo cilndrico de radio exterior r1 cuya temperatura
de la superficie exterior, T1, se mantiene constante (figura 3-30).
Ahora se asla el tubo con un material cuya conductividad trmica
es k y su radio exterior es r2. Se pierde calor del tubo hacia el
medio circundante que est a la temperatura T, con un coeficiente
de transferencia de calor h por conveccin. La razn de la
transferencia de calor del tubo aislado hacia el aire circundante se
puede expresar como (figura 3-31)

En la figura 3-31 se tiene la grfica de la variacin de Q con el

radio exterior del aislamiento r2. El valor de r2 al cual Q alcanza
un mximo se determina a partir del requisito de que dQ/dr2 0
(pendiente cero). Al derivar y despejar r2 resulta que el radio
crtico de aislamiento para un cuerpo cilndrico es
Note que el radio crtico de aislamiento depende de la
conductividad trmica del aislamiento k y del coeficiente externo
de transferencia de calor por conveccin h. La razn de la
transferencia de calor del cilindro aumenta con la adicin de
aislamiento para r2<rcr, alcanza un mximo cuando r2=rcr y
empieza a decrecer para r2>rcr. Por lo tanto, en realidad, aislar el
tubo puede aumentar la razn de la transferencia de calor del tubo en lugar de disminuirla
cuando r2<rcr.