Precipitador Electrostatico

CENTRALES TRMICAS.
PRECIPITADORES ELECTROSTTICOS
ISMAEL PRIETO
UTILIZADOS EN CENTRALES TERMOELCTRICAS
Ismael Prieto Fernndez

Oviedo
Agosto de 2000
REA DE MQUINAS Y MOTORES TRMICOS
CENTRALES TRMICAS. PRECIPITADORES ELECTROSTTICOS
ISMAEL PRIETO
NDICE DE MATERIAS
1. HISTORIA DE LA PRECIPITACIN ELECTROSTTICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
2. PRINCIPIOS DE FUNCIONAMIENTO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
2.1.
GENERACIN DEL CAMPO ELCTRICO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
2.2.
GENERACIN DE IONES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
2.3.
CARGA ELCTRICA DE LAS PARTCULAS DE POLVO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

2.3.1. CARGA POR DIFUSIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
2.3.2. CARGA POR EFECTO CAMPO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
2.3.3. COMBINACIN DE AMBOS EFECTOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
2.3.4. CARGA ESPACIAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
2.4.
MOVIMIENTO DE LAS PARTCULAS HACIA EL ELECTRODO

COLECTOR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
2.5.
DEDUCCIN DE LA FRMULA DEL PRECIPITADOR

ELECTROSTTICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
2.6.
PRECIPITACIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
2.7.
REENTRADA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
2.8.
DIMENSIONADO DEL PRECIPITADOR ELECTROSTTICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
2.9.
EVALUACIN DE w Y F . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
2.10.
ECUACIN MODIFICADA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
3.
POLVO DIFCIL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
4.
ADHESIN DE LAS PARTCULAS CARGADAS AL ELECTRODO

COLECTOR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
5.
EFECTO BACK-CORONA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
6.
DESCARGAS ELCTRICAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
7.
DISTRIBUCIN DE LA DENSIDAD DE CORRIENTE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
8.
PRESIN ELECTROSTTICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
9.
INFLUENCIA DE LA TEMPERATURA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
9.1.
INFLUENCIA DE LA TEMPERATURA DE LOS HUMOS
SOBRE LA RESISTIVIDAD DE LAS CENIZAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
10.
ALIMENTACIN ELCTRICA Y REGULACIN AUTOMTICA

INDICE 2
ISMAEL PRIETO
DE LA TENSIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
11
ALIMENTACIN ELCTRICA A IMPULSOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39

11.1.
IMPULSOS LARGOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
11.2
IMPULSOS CORTOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
12.
DETECCIN DEL EFECTO BACK CORONA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
13.
SISTEMA DE ALIMENTACIN SIR

(SWITCHED INTEGRATED RECTIFIER) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
14.
COMPONENTES PRINCIPALES DEL EQUIPO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49

14.1.
LA CARCASA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
14.2.
ELECTRODOS COLECTORES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
15.
SEPARACIN DE LA PELCULA DE POLVO DE LOS ELECTRODOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
INDICE 3
ISMAEL PRIETO
1. HISTORIA DE LA PRECIPITACIN ELECTROSTTICA

La precipitacin electrosttica de los polvos se conoce desde el siglo pasado, y desde esa
poca sus aplicaciones industriales han ido en aumento, siendo en este momento uno de los
mtodos de separacin de polvo ms comnmente empleados en la industria.
En 1828, el matemtico alemn Hohlfeld propuso la aplicacin de descargas elctricas
como medio para suprimir los humos ordinarios. En 1850, Guitard, escribi sobre este fenmeno.
En 1886, sir Oliver Lodge, sin tener conocimiento de sus predecesores, redescubri el fenmeno
y trat de aplicarlo industrialmente a un problema de Dee Bank Lead Works, en Gran Bretaa.
Alfredo O. Walker de la Lead Company patent el principio general de la precipitacin
electrosttica de la materia suspendida en un chorro de gas en movimiento. Segn parece, el
aparato usado no dio buenos resultados en la prctica, pues no se volvi a tener noticia del
mtodo. El defecto ms importante del proyecto fue probablemente que dependa de la maquina
electrosttica de Wimshurst, que acababa de ser inventada y que no fue tan eficiente como se
esperaba, segn demostr la experiencia. Casi al mismo tiempo que Lodge y Walker realizaban
sus investigaciones, Karl Moeller en Alemania obtuvo una patente sobre la precipitacin
elctrica.
Desde 1886 hasta 1906 hubo un perodo de inactividad en este terreno, volviendo a
despertar el inters gracias a los experimentos del doctor Cottrell, quien en la Universidad de
California estudiaba la extraccin de cido de la neblina, del proceso de fabricacin del cido
sulfrico por contacto. Repiti los mismos experimentos que Lodge y se convenci de la
posibilidad de ponerlos industrialmente en prctica.
La primera demostracin prctica del proceso se realiz en la fbrica Hercules, de la E.I.
Dupont de Nemours Powder Company, en Pinole, California, con los gases de una de las plantas
de cido sulfrico por contacto. Esta demostracin tuvo un xito importante y otras empresas
comenzaron a interesarse por l.
2. PRINCIPIOS DE FUNCIONAMIENTO
El precipitador electrosttico utiliza la fuerza electrosttica para separar las partculas de
polvo de los humos que las arrastran. Segn se puede ver en la figura 1, los humos conteniendo
partculas en suspensin se hacen pasar por una cmara que contiene placas de acero (electrodos
colectores) colocadas verticales, en la direccin paralela al flujo de humos, formando entre ellas
una serie de pasillos. En cada pasillo se sitan un conjunto de alambres verticales (electrodos de
descarga) situados en un plano paralelo y equidistante a las placas. Los electrodos de descarga
de todos los pasillos estn soportados por una estructura nica. Esta estructura se apoya en
aisladores para que quede aislada elctricamente del resto de los componentes, los cuales estn
conectados a tierra. La estructura aislada que soporta todos los electrodos de descarga est
alimentada con una tensin continua negativa, que puede alcanzar valores del orden de 50/60 kV,
desde un conjunto transformador-rectificador. Como los electrodos colectores o placas, estn
conectados a tierra, se crea un campo elctrico intenso entre los electrodos de descarga y las
placas.
ISMAEL PRIETO
Figura 1: Disposicin de los elementos principales en un precipitador electrosttico
ISMAEL PRIETO
Tal como se puede ver en la figura 2, el campo elctrico es mucho ms intenso en la

proximidad de los electrodos de descarga, tan intenso que en esa zona tiene lugar una descarga
elctrica. En la obscuridad se puede ver una luminosidad tenue azulada, del orden de 1 mm de
espesor, alrededor del electrodo. Esto es el efecto corona. El gas se ioniza en esta zona y se
Figura 2: Distribucin del campo elctrico en un precipitador electrosttico
forman gran cantidad de iones positivos y negativos. Los iones positivos son atrados y atrapados
inmediatamente por los electrodos de descarga, cargados negativamente. Los iones negativos,
sin embargo, tienen que atravesar todo el espacio que hay entre los electrodos de descarga y las
placas (electrodos colectores, polo positivo). Por lo tanto hay un flujo de iones negativos desde
los electrodos de descarga. En el camino hacia las placas, los iones negativos chocan con las
partculas de polvo y se adhieren a ellas. Estas partculas, por lo tanto, quedan cargadas
elctricamente y comienzan a moverse hacia las placas en la misma direccin que los iones
negativos. La fuerza elctrica que acta sobre cada partcula es mucho mayor que la fuerza
gravitatoria y por tanto su "velocidad de migracin" hacia la placa es mucho mayor que la
"velocidad de sedimentacin" y, si se disea adecuadamente el precipitador, tambin ser
adecuada para competir con la velocidad de avance de los humos. El polvo se adhiere a las
placas colectoras y mediante un golpeo peridico se hace que la capa de polvo depositada sobre
ellas, se desprenda y se deslice hacia una tolva situada en la parte inferior.
El proceso de precipitacin en un precipitador electrosttico se puede dividir en los
siguientes pasos:
- Generacin de un campo elctrico.
- Generacin de cargas elctricas.
- Transferencia de las cargas elctricas a las partculas de polvo.
- Movimiento de las partculas de polvo cargadas hacia la superficie de los electrodos.
- Adhesin de la partcula a la superficie colectora.
- Separacin de la capa de polvo de la superficie colectora.
- Recogida de polvo en las tolvas.
- Vaciado de las tolvas.
Una unidad elemental de precipitacin electrosttica formada por un electrodo colector
y uno de descarga, debe cumplir con eficiencia al menos los 6 primeros puntos.
2.1.
GENERACIN DEL CAMPO ELCTRICO.

Si se conectan unos electrodos a una fuente de alta tensin continua, se forma entre ellos
un fuerte campo elctrico. Este campo puede ser caracterizado por su intensidad, E, que en
condiciones ideales viene dada por las siguientes ecuaciones:
3
ISMAEL PRIETO
- Si el electrodo emisor es un alambre y el colector un tubo:

U
E'
rc
r.ln
(1)
rd
Donde:
U = Tensin aplicada (V).
r = Radio considerado, distancia del electrodo emisor a la que se est considerando el
campo elctrico (m).
rc = Radio del electrodo colector (m).
rd = Radio del electrodo emisor (m).
E = Intensidad de campo elctrico a una distancia r del electrodo emisor (V/m).
- Si los electrodos son dos placas paralelas:
E'
U
d
(2)
Donde:
U = Tensin aplicada (V).
d = Distancia entre las placas (m).
E = Intensidad de campo elctrico en el espacio comprendido entre dos placas (V/m).
2.2.
GENERACIN DE IONES.
El gas con partculas de polvo en suspensin fluye entre los electrodos. Este gas est
formado normalmente por molculas neutras y su movimiento no se ve afectado por el campo
elctrico. Sin embargo siempre existe alguna molcula ionizada, ya sea por radiacin
electromagntica o como consecuencia de elevadas temperaturas anteriores. Estas molculas
ionizadas (iones gaseosos) y los electrones separados de ellas se mueven hacia los electrodos de
polaridad opuesta, donde se descargan. Es decir se genera una corriente elctrica, pero sta es
tan dbil que casi no puede ser detectada por los aparatos de medida.
Si se aumenta el voltaje aplicado a los electrodos, la intensidad de campo en las
proximidades del emisor aumenta hasta el punto que los iones y los electrones son acelerados
pudiendo provocar la ionizacin de otras partculas neutras por impacto con ellas.
Este fenmeno se conoce con el nombre de avalancha (figura 3), y si se repite con una
determinada frecuencia, de forma que se generen una gran cantidad de iones y de electrones
libres en la zona prxima al electrodo emisor, se produce una descarga elctrica, denominada
descarga corona. Una descarga corona es fcilmente apreciable en la oscuridad por un destello
luminoso de color azul de un espesor aproximado de 1 mm.
La aceleracin de los electrones es funcin de la intensidad de campo y como sta
disminuye rpidamente a medida que aumenta la distancia al electrodo emisor (figura 2) El
proceso de ionizacin est limitado a una pequea regin del espacio muy prxima al electrodo
de ionizacin (emisor).
ISMAEL PRIETO
En la mayora de los precipitadores industriales, la tensin negativa se aplica al electrodo

de descarga, mientras que los electrodos colectores suelen estar conectados al polo positivo o a
tierra. En este caso en la regin corona se producen iones de ambas polaridades, sin embargo los
Figura 3: Relacin I - V en una avalancha
positivos son atrados por el emisor, y slo los iones negativos atraviesan esta regin hacia el
colector.
La forma en que un ion se mueve en un campo elctrico depende de muchos factores,
como la intensidad de campo, su masa, su carga y el recorrido libre entre dos colisiones. Su
velocidad instantnea vara mucho, puesto que primero son acelerados y luego decelerados por
el impacto contra una molcula o partcula , sin embargo su velocidad media se puede calcular
como:
v ' E.u
(3)
Donde:
v = velocidad media del ion (m/s).
E = Intensidad de campo (V/m).
u = Movilidad del ion (m2/V.s).
La movilidad del ion, disminuye al aumentar la masa, aumenta con la temperatura
absoluta y disminuye al aumentar la presin. As en las mismas condiciones de presin y
temperatura un ion negativo (suele ser un electrn) tiene ms movilidad que uno positivo.
La intensidad crtica de campo para que se inicie el proceso de ionizacin, se puede
calcular por medio de la siguiente ecuacin propuesta por Whitehead y Brown:
Ec ' K1 1 %
K2
rd
(4)
ISMAEL PRIETO
Donde:
Ec = Intensidad crtica de campo (V/m).
rd = Radio del electrodo de descarga (m).
K1, K2 = Constantes empricas, que dependen de la configuracin de los electrodos, del
tipo de gas y de su estado.
= Peso relativo del gas:
'
T0 P
T P0
(5)
T0 = Temperatura de referencia del gas (K).

T = Temperatura del gas (K).
P0 = Presin de referencia (Pa).
P = Presin del gas (Pa).
Figura 4: Tensin umbral de corona en funcin de la temperatura para distintos radios del
electrodo de descarga
El valor de Ec depende de la polaridad de la descarga, pero siempre aumenta con la

presin del gas y el dimetro del electrodo, y disminuye al aumentar la temperatura.
A cada Ec le corresponde una Uc, tensin umbral de la descarga corona, que se calcula
integrando el campo elctrico Ec en el espacio comprendido entre los dos electrodos.
Uc ' Ec dr
(6)
ISMAEL PRIETO
Resultando :
Uc ' Ec rd ln
R
rd
(7)
Donde:
Uc = Tensin umbral de descarga corona (V).
Ec = Intensidad de campo crtica (V/m).
rd = Radio del electrodo emisor (m).
R = Radio del electrodo colector (rc) si este es un tubo, y 4/3 de la distancia entre alambre
y placa si el electrodo colector es una placa.
En la figura 4 se representas la variacin de la tensin umbral de descarga corona en
funcin de la temperatura del gas y el radio del electrodo emisor.
Figura 5: Caracterstica Tensin-Corriente de un precipitador
En el caso de un precipitador de alambre y tubo, basndose en el campo crtico

determinado experimentalmente, publicado por Whitehead y Brown, la tensin umbral para que
se produzca la descarga corona se puede calcular por medio de la siguiente ecuacin:
Uc ' 31 1 %
0.308
rd
rd ln
rc
rd
(8)
ISMAEL PRIETO
Donde:
Uc = Tensin umbral (kV).
rd = Radio del alambre emisor (cm).
rc = Radio del tubo colector (cm).
Si se aumenta la tensin aplicada por encima del valor Uc, la regin de descarga corona
tambin aumentar, y tambin el nmero de iones que abandonan esta regin, es decir que
aumentar la corriente entre los electrodos.
El valor de la corriente que se establece, depende de la tensin aplicada segn la
caracterstica representada en la figura 5.
La caracterstica Tensin-Corriente tambin depende de las caractersticas del gas.
Cuanto mayor sea la movilidad de sus molculas, ms pendiente tendr la caracterstica. Por otro
lado la tensin de arco depende principalmente del tipo de gas y del diseo y disposicin de los
Figura 6: Relacin entre la tensin umbral de corona y la tensin de arco con la

relacin r/R
electrodos. En general este voltaje disminuir con el tiempo y aumentar con la movilidad de los
iones. En la figura 6. se puede ver cmo vara con la relacin r/R.
2.3.
CARGA ELCTRICA DE LAS PARTCULAS DE POLVO.

En el espacio entre los electrodos, los electrones liberados en la regin corona, se dirigen
hacia los electrodos colectores, siguiendo las lneas de campo. Sin embargo en su camino, se
8
ISMAEL PRIETO
pueden encontrar con otras molculas de gas, que los atrapen formndose iones negativos. Los
componentes gaseosos que absorben electrones se convierten en electronegativos, este es el caso
del oxgeno, vapor de agua, dixido de carbono o dixido de azufre, y son necesarios para que
se forme una carga espacial adecuada para que se origine un efecto corona negativo estable.
La carga elctrica en forma de electrones y de iones de gas, tiene que ser transferida a las
partculas de polvo que atraviesan el campo elctrico. Los mecanismos principales por los que
las partculas de polvo adquieren la carga son dos: carga por difusin, y carga por efecto de
campo.
2.3.1. CARGA POR DIFUSIN.
Se dice que una partcula de polvo se carga por medio de un mecanismo de difusin,
cuando los iones que chocan con la partcula transfirindole su carga, llegan a ella como
consecuencia del movimiento trmico aleatorio.
La cantidad de carga que una partcula adquiere por difusin, aumenta con el tiempo,
pero es independiente de la intensidad de campo.
Segn Kinkelin, la carga elctrica, Qd, de una partcula de polvo inicialmente neutra,
viene dada por la siguiente expresin:
Qd ' n e '
dp K T
2e
ln 1 %
dp c N e 2 t
2K T
(9)
Donde:
Qd = Carga alcanzada por difusin (C).
n = n de cargas elctricas.
dp = Dimetro de la partcula (m).
K = Constante de Boltzman. K=1.38 10-23 (J/C).
T = Temperatura absoluta (K).
N = Concentracin inica en las proximidades de la partcula (iones/m3).
e = Carga del electrn e=1.67 10-19 (C).
t = Tiempo (s).
c = Parmetro que caracteriza la velocidad de los iones:
c'
3KT
m
(10)
m = Masa de los iones (kg).

De acuerdo con la ecuacin anterior, la carga por difusin de una partcula es
aproximadamente proporcional a su dimetro y a su temperatura, por otro lado, se puede apreciar
como la velocidad de carga es muy rpida inicialmente, para ir disminuyendo despus con el
tiempo.
Si se hace el desarrollo en serie de esta ecuacin se llega a la siguiente aproximacin, en
la que se aprecian cmo al principio del proceso de carga, Qd es directamente proporcional al
tiempo y a la superficie de la partcula.
9
Qd '
ISMAEL PRIETO
dp c N e t
(11)
2.3.2. CARGA POR EFECTO CAMPO.

La carga de una partcula es debida al efecto de campo, "Field charging", cuando los
iones y electrones que provocan su carga, se mueven como consecuencia del campo elctrico,
a lo largo de las lneas de campo. Por lo tanto la carga elctrica que alcanza una partcula es
funcin de la intensidad de campo elctrico E, y de las propiedades dielctricas del polvo.
Una partcula no conductora, con una constante dielctrica k = 1, no provoca distorsin
en las lneas de campo. Transcurrido un tiempo t, la cantidad de carga de esa partcula ser igual
al nmero de iones que atraviesan un rea igual a la seccin de la partcula.
Sin embargo una partcula con una constante dielctrica 1 < k < 4, provoca una distorsin
en las lneas de campo, de forma que la mayora de los iones y electrones son atrados por la
partcula de polvo. Esta distorsin, disminuye a medida que aumenta la carga de la partcula,
alcanzndose la saturacin cuando ninguna lnea intercepta la trayectoria de la partcula.
Figura 7: Distribucin de las lneas de campo en las proximidades de una partcula

esfrica
Kinkelin resumi los resultados obtenidos por varios investigadores, y asumiendo un gas
con una constante dielctrica, kH = 1, present la siguiente ecuacin para la carga elctrica de
una partcula esfrica debido a este efecto:
10
ISMAEL PRIETO
Qf '
3 p
dp
4
2 % p
1
1%
N e ui t
(12)
Donde:
Qf = Carga debida al efecto de campo (C).
p = Constante dielctrica de la partcula de polvo.
dp = Dimetro de la partcula (m).
E = Intensidad de campo (kV/m).
N = Concentracin inica (iones/m3).
e = Carga del electrn (C)
ui = Movilidad de los iones (m2/V s).
t = Tiempo transcurrido (s).
Cuando Neuit >> 1, se alcanza la saturacin y la expresin (12) queda:
Qf s '
3 p
2 % p
dp
4
'
3 p
2 % p
E rp
(13)
En caso de un medio gaseoso con una constante dielctrica, kH, distinta de la unidad, E
queda dividida por kH = 1/(4H) y la expresin (13) para calcular la mxima carga es la
siguiente:
2
Qf s ' 12 H rp E
p
2 % p
(14)
La carga de saturacin es una funcin lineal de la intensidad de campo y de la superficie

de la partcula, la constante dielctrica tiene una influencia muy leve. Con P variando de 2 a 4,
la carga de la partcula slo se multiplica por un factor 2.
Para partculas con p = 4, en un medio con kH = 1, la carga de saturacin se calcula de
la siguiente manera:
Qf s '
3
2
E dp
4
(15)
En una atmsfera normal, incluso partculas de un material no conductor, pueden ser

consideradas conductoras, debido a la conductividad superficial, causada por la absorcin de
humedad.
Estas ecuaciones slo son vlidas cuando un nico tipo de iones est presente, por
ejemplo, iones negativos en el caso del efecto corona negativo. Sin embargo bajo ciertas
condiciones, el electrodo positivo, puede emitir un segundo grupo de iones, activos en el campo
11
ISMAEL PRIETO
elctrico, que pueden chocar con las partculas de polvo. En este caso se generan una corona
positiva y una negativa, la positiva se denomina back corona, o corona inversa. La carga de
saturacin entonces, se puede obtener por medio de la siguiente frmula:
Qf s '
3
2 1& c
E dp
4
1% c
(16)
Donde c es el coeficiente de corona inversa, y puede variar entre 0 (cuando no hay flujo
de iones positivos) y 1 (cuando hay el mismo flujo de iones positivos que negativos) Este
coeficiente, puede ser interpretado como una relacin entre el nmero de iones positivos y el
nmero de iones negativos. Para c = 1, la partcula no queda cargada, ya que las cargas
negativas, se compensan con las positivas, y por lo tanto no se puede separar esta partcula de
la corriente de gas.
Una de las conclusiones ms importantes de las investigaciones tericas y
experimentales, es que la carga de saturacin, bajo la mayora de las condiciones prcticas, se
alcanza en una dcima de segundo o incluso menos. Esto es debido al gran nmero de iones
libres (N), en un precipitador. Consecuentemente se puede considerar que las partculas de polvo
alcanzan la carga de saturacin instantneamente. Este efecto se puede demostrar por medio del
cociente ente (12) y (13):
Qf
Qf s
t
t0
'
1%
(17)
t
t0
Donde:
t
' N e u it
t0
t0 '
1
N e ui
(18)
e es la carga del electrn que es constante (e = 1.602 10-19 C), ui es la movilidad de los iones, que
aunque vara ligeramente con la composicin del aire, se puede considerar aproximadamente
constante (ui = 2.2 10-4 (m2/V s)), N es el nmero de iones en un campo elctrico, y en un
precipitador convencional N vara entre 1013 y 1014 (iones/m3 ). Usando estos datos se puede
obtener los siguientes valores para t0 :
N (iones/m3 )
t0 (s)
1013
0.1
1014
0.01
En la figura 8 se representa Qf /Qf,s frente a t/t0, observndose, cmo cuando t/t0 es

solamente 2, la carga de la partcula es ya 2/3 de la de saturacin.
12
ISMAEL PRIETO
Las frmulas expuestas anteriormente solamente son vlidas si las partculas tienen unos
tamaos determinados. Las partculas ms pequeas no tienen un efecto de importancia en la
distribucin del campo por lo que se cargarn fundamentalmente por el efecto del movimiento
trmico de los iones. Este tipo de carga que es independiente del campo elctrico se le llama
carga por difusin. Una expresin matemtica de esta forma de carga resulta complicada pero
se constata que no muestra un lmite definido para la carga mxima, aunque la velocidad de
carga disminuye con el tiempo. El nmero de cargas es proporcional al radio de la partcula.
Para aplicaciones prcticas la importancia del mecanismo de carga depende del radio de
Figura 8: Relacin de carga en funcin del tiempo
la partcula. Para partculas de tamaos inferiores a 1 m la carga se realiza fundamentalmente

por difusin y para partculas de tamaos superiores a 1 m se realiza fundamentalmente por
efecto campo.
2.3.3. COMBINACIN DE AMBOS EFECTOS.
El polvo procedente de procesos industriales, contiene generalmente partculas en un
rango de tamaos en el que ambos procesos son importantes. Por lo que ambos mecanismos
afectan la carga del conjunto de partculas,
(19)
QTOTAL ' Qf % Qd
13
ISMAEL PRIETO
2.3.4. CARGA ESPACIAL

Un factor crucial en los procesos de precipitacin electrosttica, es la carga espacial que
consiste en la existencia de unas partculas de polvo cargadas elctricamente dispersas en el
espacio activo de una unidad de precipitacin electrosttica. Esta carga espacial p, para una
concentracin dada de polvo en el gas, K, se define como:
p ' K q p
(20)
Donde:
p = Carga espacial.
qp = Carga total de las partculas (C).
K = Concentracin de polvo (mg/m3 ).
Para cualquier tensin aplicada a los electrodos, el flujo de corriente a travs del
precipitador alcanza su mximo cuando en el espacio libre entre ellos, no hay polvo, o este no
est cargado; a medida que va adquiriendo una carga elctrica, se va formando una carga
espacial p, que contrarresta el campo inducido en un precipitador, en otras palabras, tiende a
reducir la pendiente de la curva de la figura 3.
Se puede considerar que mientras se mantenga una tensin constante, la carga espacial
permanecer aproximadamente constante.
2.4.
MOVIMIENTO DE LAS PARTCULAS HACIA EL ELECTRODO COLECTOR.

Las fuerzas que actan sobre una partcula suspendida en un gas son las siguientes:
- Fuerza de Coulomb.
- Fuerza de arrastre.
- Fuerzas gravitatorias.
Las fuerzas gravitatorias, debidas al propio peso de la partcula, se pueden despreciar,
porque actan en un plano paralelo a los electrodos. Por lo tanto, se puede considerar que sobre
la partcula actan dos fuerzas, una de arrastre causada por el gas que la rodea y una de
Coulomb, que depende de su carga y de la intensidad de campo local. As una ecuacin vectorial
simplificada del movimiento de las partculas queda de la siguiente manera:
m
dv
1
' qp EEXT %
6 r ( vGAS & vp )
dt
Cu
Donde:
vp = Velocidad de la partcula (m/s).
vGAS = Velocidad del gas (m/s).
qp = Carga de las partculas (C).
EEXT = Intensidad de campo en las proximidades de la partcula (V/m).
m = Viscosidad del gas (kg/ms).
Cu = Correccin de Cunningham a la ley de Stokes (adimensional).
m = Masa de la partcula (kg).
r = Radio de la partcula (m).
14
(21)
ISMAEL PRIETO
Cuando las fuerzas elctricas, comienzan a acelerar la partcula, la fuerza de arrastre es

nula ya que vGAS = vp, pero a medida que vp aumenta, aumentan tambin estas fuerzas y la
aceleracin que las partculas experimentan disminuye. En el momento en que se igualen las
fuerzas elctricas y las de arrastre, se alcanzar la velocidad lmite, o velocidad de migracin,
w, que para una nica partcula esfrica ser.
qp EEXT '
1
1
6 r (vp & vGAS ) '
6 r w
Cu
Cu
(22)
Combinando entonces las frmulas de carga de una partcula y de movimiento, utilizando
Figura 9: Movimiento de partculas cargadas en un flujo turbulento
como frmula de carga ms adecuada a la realidad del precipitador la frmula (13), se puede
llegar a la siguiente expresin para la velocidad de migracin:
w ' Cu
3 E 2 d
2 % 12
(23)
Segn la expresin anterior las partculas de mayor tamao alcanzan una velocidad de
migracin mayor, que las partculas menores. Si todas las partculas fuesen esfricas y todas se
cargaran por el efecto de campo, la velocidad de migracin sera proporcional al radio de la
partcula y al cuadrado de la intensidad de campo. Este fenmeno se aprecia bien en los
precipitadores reales, ya que las partculas de mayor tamao se recogen en los primeros campos,
mientras que las ms finas se separan en los ltimos.
15
ISMAEL PRIETO
El clculo de esta velocidad es til como una referencia pero puede no estar dando la
verdadera velocidad de migracin de las partculas. En una trayectoria curva, vara esta
velocidad con la distancia al electrodo colector, por lo que se calcula un valor medio, que adems
slo ser aplicable para esa partcula en concreto.
Por otro lado las propiedades fluidodinmicas o la geometra, tambin influyen en ella,
hacindose muy difcil dar valores exactos para la misma.
Adems en estas expresiones no se ha tenido en cuenta el flujo turbulento del gas,
fenmeno que se produce normalmente en todos los precipitadores industriales, se puede decir
entonces que el movimiento de las partculas hacia los electrodos colectores es un proceso
estadstico, con una componente media debida al campo elctrico y una fluctuacin debida al
Figura 10: : Deduccin de la frmula de los precipitadores electrostticos
flujo turbulento del gas. ste influye enormemente en el movimiento de las partculas cuando
estn en una zona alejada del electrodo colector y deja de tener importancia en una capa prxima
al mismo, capa lmite donde el flujo es laminar. En la capa lmite la velocidad tiene una
componente decreciente paralela al electrodo colector debida a la fuerza de friccin. Una
partcula cargada nicamente sigue las lneas de campo en una zona muy prxima al electrodo
colector, donde la velocidad del fluido se hace cero. Ver la figura 9.
2.5.
DEDUCCIN DE LA FRMULA DEL PRECIPITADOR ELECTROSTTICO

Mediante ensayos a escala de laboratorio se ha determinado que la cantidad de polvo
recogida en las placas de un precipitador electrosttico disminuye exponencialmente desde la
entrada hasta la salida. En Alemania se desarroll la frmula que se deduce a continuacin:
Supngase, segn se esquematiza en la figura 10, un precipitador electrosttico cuya
altura de placas o electrodos colectores y electrodos de descarga es "h", longitud en el sentido
de flujo de humos "L" y separacin entre electrodos de descarga y colectores "R". Supngase un
16
ISMAEL PRIETO
elemento diferencial de volumen de humos que avanza en rgimen estacionario desde la entrada
hasta la salida de una "calle" de un precipitador. Supngase que las partculas de polvo se
desplazan en la direccin "electrodos de descarga hacia electrodos colectores", a una velocidad
"w" que denominaremos velocidad de migracin. En un instante "t", se supone que la
concentracin de polvo en dicho elemento diferencial, es St = S. Considrese el mismo elemento
diferencial en el instante "t + dt", en el tiempo transcurrido "dt", el polvo se habr desplazado
hacia la placa una distancia "wdt", que equivale a decir que se ha depositado en ella el contenido
en el volumen "h(wdt)dx" y quedar en el elemento diferencial de volumen una cantidad de
polvo:
S.h.R.dx - S.h.(wdt)dx = S.h(R - w.dt)dx
(24)
El polvo no precipitado sigue ocupando la totalidad del volumen, que se mantiene el

mismo que el inicial, por lo que ahora la concentracin de polvo en el elemento diferencial es:
St%t '
S.h.(R & wdt)dx S(R & wdt)

'
h.R.dx
R
(25)
La variacin de la concentracin de polvo en el tiempo "dt ser:

S( R & wdt)
Sw
&S'&
dt
R
R
.
dS
w
' & dt
S
R
dS ' St% dt & St '
(26)
(27)
Integrando esta ecuacin desde la entrada al precipitador "I", hasta la salida "U", se tiene:
U
dS
'&
S
I
w
dt
R
(28)
w
t
R
(29)
ln SU&ln SI ' &

.
SU ' SI e
&
w
t
R
(30)
Si consideramos un precipitador con electrodo colector cilndrico y electrodo de descarga

central, aplicando los mismos criterios, se llega a la misma expresin.
Recurdese el significado de los distintos smbolos utilizados:
SU
= Concentracin de polvo en la salida.
17
SI
L
e
R
t
v
w
A
Q
f
ISMAEL PRIETO
= Concentracin de polvo en la entrada.

= Longitud de las placas en la direccin del flujo de humos (m).
= Base de los logaritmos naturales.
= Distancia entre los electrodos de descarga y las placas (m).
= Tiempo de permanencia de los humos en la zona activa del precipitador
electrosttico (s).
= Velocidad de los humos (m/s).
= Velocidad de migracin (m/s).
= rea total de coleccin (m2).
= Caudal total de los gases (m3/s).
= A/Q, es la superficie especfica de precipitacin, (m2 /m3 s-1 = s m-1 ).
El exponente de la ecuacin (30) se puede expresar de varias maneras, todas ellas tiles,
segn lo que se trate de razonar, si se tienen en cuenta las siguientes consideraciones:
L/v = t (tiempo de permanencia, s)
Lh = A (Longitud por altura de la placa = rea de la misma, m2 )
Rh = AP (rea perpendicular al flujo de humos, m2 )
Rhv = Apv = Q (Caudal de humos, m3 /s)
A/Q = f (superficie especfica de precipitacin, m2 /m3 s-1 = s/m)
Por lo tanto:
w
wL
wLh
wA
t '
'
'
' wf
R
R v
R v h
Q
(31)
L, R, y A representan las dimensiones geomtricas del electrofiltro, v y Q dependen de

la cantidad de humos a tratar, w se puede considerar una caracterstica de las partculas de polvo,
que hemos llamado velocidad de migracin. El rendimiento del electrofiltro, expresando w en
cm/s, se puede calcular de la forma siguiente:
'
SI & SU
.
(32)
SI
' 100 1 & e
&
wt
100R
(33)
.
' 100 1 & e
&
wf
100
(34)
De la expresin (34) se puede calcular la superficie especfica del electrofiltro:

f'
(35)
100
100
ln
w
100 &
18
ISMAEL PRIETO
Segn la expresin (35) la superficie especfica necesaria, para alcanzar un rendimiento

determinado, solo depende de la velocidad de migracin, w, que se ha definido anteriormente.
Se puede considerar como una velocidad perpendicular a la velocidad de avance de los humos
cuyo valor prctico se sita entre 4 y 20 cm/s. Como se vio anteriormente, el valor de w no se
puede calcular de una forma precisa. El problema real para dimensionar el electrofiltro, es la
determinacin del valor de w. Como hay varios factores que influyen en el valor de la velocidad
de migracin y por tanto en el dimensionado del precipitador, trataremos de examinar cada uno
de ellos ms adelante.
2.6.
PRECIPITACIN
Consideremos el precipitador electrosttico dividido en secciones tal como se muestra
en la figura 11. La primera seccin imaginaria colectar parte del polvo de entrada. Una
determinada fraccin A del polvo de entrada no es colectada y penetra en la segunda seccin
donde es precipitado excepto una fraccin B. Esta ltima fraccin se va a la seccin siguiente
y as sucesivamente, resultando que de al ltima seccin se escapa sin precipitar una fraccin
Figura 11
C. La penetracin en cada seccin, definiendo sta como SU /SI , decrece exponencialmente

a lo largo del precipitador. De la formulacin deducida anteriormente (30) se obtiene que la
penetracin en una seccin es:
P'
.
SU
SI
'e
ln P ' &
&
w L
R v
(36)
(37)
wL
R v
19
ISMAEL PRIETO
2.7.
REENTRADA
En epgrafes anterior se describe como se precipita el polvo, pero es solo parte de la
historia. Siguiendo con el sistema imaginario de secciones. El polvo precipitado por ejemplo en
la primera seccin es necesario conducirlo a la tolva. Se golpea la placa colectora y el polvo
comienza a caer. Esta cada no se realiza sin prdidas. Al caer una fraccin del polvo vuelve a
entrar en la corriente de humos y vuelve a ser transportado por ella. Esta cantidad de reentrada
debe de ser precipitada en la siguiente seccin. El proceso se repite a travs de todas las
secciones. La penetracin, Pr , despus de la ltima seccin, debida a la reentrada, se puede
representar por una funcin exponencial:
Pr ' e
&F
L
v
(38)
Siendo:
Pr = Penetracin debida a la reentrada
F = Nmero fraccionario independiente de R
Durante el funcionamiento normal la precipitacin y la reentrada se producen
simultneamente. Por lo tanto la penetracin efectiva ser:
(39)
Pe ' P % Pr
2.8.
DIMENSIONADO DEL PRECIPITADOR ELECTROSTTICO

Las restricciones medioambientales impuestas en cada regin, limitan la concentracin
de polvo en los humos emitidos a la atmsfera y eto es lo que limita la penetracin que puede
tener el precipitador.
La velocidad, v, de los humos dentro del precipitador debe de ser relativamente baja,
generalmente inferior a 1.2 m/s, para evitar una reentrada excesiva del polvo ya precipitado. De
acuerdo con este dato deben de ser seleccionadas la altura y anchura del precipitador.
Los valores de w y F para las correspondientes caractersticas del polvo son conocidas
por el suministrador del precipitador.
Usando las ecuaciones (36), (38) y (39), se selecciona una longitud aceptable para
obtener la penetracin requerida, Pe. El resto de operaciones consiste en ajustar la altura, anchura
y longitud de la mejor forma posible para adaptarse al espacio y las condiciones disponibles.
En el siguiente prrafo se discutirn algunos problemas que surgen de esta aproximacin
simple.
2.9.
EVALUACIN DE w Y F
Como se ha vista anteriormente, el valor numrico de w se puede calcular tericamente,
para lo cual se necesita:
Composicin, temperatura y viscosidad de los humos.
Granulometra del polvo y forma de las partculas.
Distribucin del campo elctrico entre los electrodos.
Etc, etc, etc...
20
ISMAEL PRIETO
Las frmulas han sido verificadas bajo condiciones controladas en el laboratorio. Sin
embargo, hay mucha informacin necesaria que no puede ser conocida durante la fase de
proyecto y montaje de la instalacin.
Hasta la actualidad no se conoce ningn mtodo terico para calcular el factor de
reentrada, F.
En un precipitador existente es posible, mediante toma de muestras, medir las
concentraciones de entrada SI , y salida SU , con lo cual se puede calcular el coeficiente Pe :
Pe '
SU
(40)
SI
P y Pr no se pueden medir separadamente. Se suele utilizar nicamente la ecuacin (37)

de donde se puede obtener la velocidad de migracin efectiva, we :
we ' &
Rv
ln Pe
L
(41)
Cuando se calcula we , se encuentra que su valor es mucho menor que el terico, w. Este
resultado es el que se encuentra en la mayora de las plantas comerciales. La conclusin es que
la influencia del factor de reentrada, F, sobre Pe , es mucho ms importante que el valor de w. Por
lo tanto es conveniente reescribir la ecuacin (38) de la forma:
Pe ' e
&M
L
v
(42)
' e &M t
Donde M es un factor que depende del polvo y engloba la influencia de la velocidad de

migracin, w, y del factor de reentrada, F.
De la ecuacin (42) se deduce lo siguiente:
- Con largos tiempos de permanencia se obtienen bajas penetraciones.
- Para valores grandes de M se obtienen penetraciones bajas, implicando que el polvo
presenta reentrada baja (y alta migracin). Este ser un polvo fcil. En consecuencia cuando
M es grande estaremos tratando con un polvo difcil.
- El valor de t (dependiente del tamao del precipitador) necesario para alcanzar el Pe
especificado es inversamente proporcional a M.
Evidentemente, M, es un factor especfico de cada tipo de polvo y proceso. Se obtiene
mediante costosos ensayos en plantas ya existentes o mediante ensayos en planta piloto (estas
plantas son mucho mayores que las escalas normales de laboratorio, con objeto de no perder
precisin).
2.10.
ECUACIN MODIFICADA
La ecuacin de los precipitadores electrostticos discutida ms arriba solamente es vlida
para polvo muy uniforme. Un polvo natural no es uniforme, generalmente es una mezcla de
fracciones de varios grados de dificultad. Nuestro anlisis debera de hacerse para cada fraccin
21
ISMAEL PRIETO
separadamente.
Volvamos al precipitador constituido por secciones visto anteriormente en la figura 11.
La primera seccin captar ms polvo de las fracciones fciles que de las fracciones difciles.
Como consecuencia a la segunda seccin llegar un polvo algo ms difcil, el que llegue a la
tercera ser aun ms difcil y as sucesivamente a lo largo de todo el precipitador. Nos
encontramos una situacin donde M va disminuyendo desde la entrada del precipitador hasta la
salida. El valor de M medido es un valor medio que depende de cuanto polvo difcil somos
capaces a colectar. Por lo tanto M ser una funcin de Pe. Pero modifiquemos la frmula de la
forma siguiente:
Pe ' e
(43)
&(M k t)k
Miles de ensayos en muchos tipos de procesos han mostrado que si se hace k = 0.5, Mk
se hace independiente de Pe. A diferencia de M, el valor de Mk es independiente de Pe. Por lo
tanto Mk es vlido para polvo no uniforme. Entonces, se puede escribir:
(44)
& M t
k
Pe ' e
.
(ln Pe)2 ' Mk t
.
' 100 1 & e
(45)
& Mk t
(46)
Las ecuaciones (44) y (45) son casi universalmente aceptadas. Mediante ellas los
investigadores sobre precipitadores electrostticos pueden obtener resultados similares. Adems
estas ecuaciones son buenas herramientas a utilizar cuando se analiza el funcionamiento de los
precipitadores electrostticos.
Los archivos de valores de M son mantenidos como de alta confidencialidad por los
respectivos diseadores. Ello representa una parte muy importante de su Know-how.
3.
POLVO DIFCIL
Una conclusin de los prrafos previos es que es ms fcil recoger el polvo sobre el
electrodo colector que precipitarlo desde ste a la tolva, por lo que merece la pena estudiar el
comportamiento de la capa de polvo depositada sobre el electrodo colector.
Muchos tipos de polvo presentan una resistividad muy alta. Al tener que atravesar la capa
de polvo depositada sobre el electrodo colector, la corriente de precipitacin, se reducir debido
a la resistividad, para una determinada tensin aplicada al precipitador. Este lmite para la
corriente puede llegar a valores tan bajos que sea insuficiente para que se distribuya
uniformemente a lo largo de los electrodos. El resultado de esto es una fuerte cada del valor de
M y el consecuente deterioro en el funcionamiento del precipitador. Los sistemas modernos de
alimentacin elctrica suministran impulsos de alta tensin. Este sistema reduce el problema de
la mala distribucin de corriente y mejora el valor de M. Con estos sistemas se puede precipitar
polvo que hace algunos aos era considerado como imposible. Se volver sobre este tema ms
22
ISMAEL PRIETO
adelante.
Cuando las partculas de polvo alcanzan el electrodo colector, permanecen sobre l y
aglomeran formando protuberancias o en el caso de buen funcionamiento, capas ms o menos
uniformes, que se caen a la tolva cuando se golpea el electrodo colector. En condiciones
normales la reentrada ser moderada. Algunos tipos de polvo carecen de la propiedad de
aglomerar y en tales casos la reentrada es excesiva y los valores de M resultantes son pequeos
y errticos. No se conoce ninguna teora para predecir este fenmeno. El ajuste lo ms fino
posible del precipitador, no soluciona en absoluto el problema. La aglomeracin del polvo se
puede mejorar mediante aditivos inyectados en la corriente de humos antes del precipitador
electrosttico. El amoniaco y el trixido de azufre suelen ser bastante efectivos cuando se
inyectan en cantidades del orden de 20 ppm
4.
ADHESIN DE LAS PARTCULAS CARGADAS AL ELECTRODO

COLECTOR
Las partculas cargadas por los iones negativos del gas, se movern hacia los electrodos
colectores, donde formarn una capa de polvo. El resto de partculas que van llegando, se quedan
adheridas a esa capa, perdiendo posteriormente, ms o menos rpido su carga. Mientras tengan
una determinada carga, permanecern adheridas al electrodo colector debido a la fuerza ejercida
por el campo elctrico que se establece entre la carga elctrica de la superficie de la capa de
polvo y el electrodo colector (Figura 12). Debido a la existencia de este campo, se genera una
corriente elctrica a travs de la capa de polvo, cuyo valor depender de la resistividad de la
misma. Si esta resistividad es muy baja, la corriente ser alta y las partculas perdern
rpidamente su carga, pudiendo incluso adquirir una carga de signo contrario. Si esto sucede, las
partculas resultarn repelidas y entrarn de nuevo en la corriente gaseosa. All adquirirn de
nuevo carga y este proceso se puede repetir una o varias veces y la mayor parte de ellas
terminarn abandonando el precipitador electrosttico y saliendo por la chimenea. Por este
motivo, existe un lmite inferior de la resistividad elctrica de las partculas, por debajo de la
cual el precipitador no funcionar.
Desde un punto de vista terico, slo considerando las fuerzas elctricas, este lmite es
del orden de 109 cm, para un diseo normal del precipitador, pero gracias a la existencia de
otras fuerzas que mantienen unidas las partculas de la capa de polvo entre s, el lmite es mucho
menor, 106 a 107 cm.
5.
EFECTO BACK-CORONA
Por otro lado, si la resistividad del polvo es demasiado alta, para mantener la corriente
inica en valores adecuados para la buena la carga de las partculas, ha de ser tambin alta la
cada de tensin a travs de la capa de polvo acumulada sobre el electrodo colector. Como
consecuencia, el campo elctrico soportado por dicha capa tambin ser intenso y podr alcanzar
un valor para el cual se produzca la ruptura dielctrica de la misma. La descarga consecuente
tiene el mismo efecto local, sobre la capa de polvo, que una explosin (figura 13). Esto
provocar la reinyeccin de las partculas en la corriente de humos. Este fenmeno se conoce con
el nombre de "Back-corona" o corona inversa, y establece el lmite superior de la resistividad
del polvo, por encima del cual no se puede llevar a cabo una separacin eficaz de las partculas.
Para evitar el efecto back-corona resulta obligado disminuir la densidad de corriente.
Otras posibles vas de solucin son aumentar el tamao del precipitador y disminuir la
resistividad de las cenizas mediante aditivos inyectados en la corriente de humos antes del
23
ISMAEL PRIETO
precipitador electrosttico.
Cuanto mayor es la resistencia de la capa de polvo mayor ser la cada de tensin a travs
de la misma para que se pueda mantener una determinada corriente. Prescindiendo del espesor
de la capa, se puede decir que a cada densidad de corriente corresponde una intensidad de campo
elctrico. Por tanto, si se eleva la densidad de corriente, hay un lmite para el cual la intensidad
del campo elctrico es tan alta que se produce una perforacin de la capa de polvo por una
descarga elctrica. Esta intensidad de campo elctrico es del orden de 1 a 3 kV/mm, dependiendo
del gas y del polvo.
Considerando una resistividad de 1010 .cm (= 108 .m) y que la intensidad de campo
mxima que soporta la capa de polvo es de 1 kV/mm (= 106 V/m), se puede alcanzar una
intensidad mxima de 0.01 A/m2 (= 10 mA/m2 ). Este valor es tan alto que no implica un lmite
real para el precipitador electrosttico. Pero si la resistividad es de 1012 .cm (= 1010 .m) y el
Figura 12: El flujo de cargas a travs de la resistencias de la capa de polvo, produce

una cada de tensin a travs de ella
mismo lmite para la rigidez dielctrica de la capa de polvo, se podr alcanzar una intensidad
mxima de 0.0001 A/m2 (= 0.1 mA/m2 ). Este lmite es inferior a la corriente normal del
precipitador e implicar un problema considerable porque el funcionamiento del precipitador es
mucho peor con esta corriente tan baja.
Debe de tenerse en cuenta que cuando se discute el efecto back-corona, no se esta
hablando de corrientes medias. Las corrientes locales determinan el campo elctrico local en la
24
ISMAEL PRIETO
capa de polvo y consecuentemente el inicio del efecto back-corona.

Desafortunadamente el lmite de corriente nos obliga a utilizar voltajes ms bajos, debido
a la relacin existente entre corriente y voltaje. Como el nivel de carga de las partculas depende
de la intensidad de campo elctrico y la fuerza que acta sobre cada carga tambin depende de
la intensidad de campo elctrico, el descenso de la densidad de corriente acta por dos caminos
desfavorablemente sobre la velocidad de migracin. Como consecuencia es necesario aumentar
Figura 13: El efecto back-corona disminuye la intensidad de precipitacin y aumenta el consumo energtico
el tamao del precipitador.

Una forma de reducir este problema es la alimentacin elctrica mediante impulsos de
tensin. Utilizando este tipo de alimentacin se consigue al menos, un campo de carga alto, lo
que permite que aumente la carga de cada partcula, pero manteniendo un valor de la corriente
media que atraviesa la capa de polvo baja.
Como se coment anteriormente, tambin se puede inyectar en la corriente de humos,
antes del precipitador, algn agente acondicionador que mejore la resistividad de la capa de
polvo. Se puede utilizar para este fin trixido de azufre e incluso agua, lo que se vino haciendo
durante dcadas.
6.
DESCARGAS ELCTRICAS
Incluso cuando el precipitador electrosttico funciona con un polvo ptimo, cuando se
25
ISMAEL PRIETO
aumenta la corriente se alcanza un punto para el cual salta un arco entre los electrodos. Una de
las causas por las que se produce esto es porque pueden aparecer aumentos incontrolados de la
intensidad de campo elctrico en la proximidad del electrodo colector de manera que se generan
iones positivos y se produce una corriente de sentido contrario a la de los iones negativos
procedentes del electrodo emisor.
Otra causa puede ser que los iones negativos se concentran y aumentan el campo de una
forma incontrolada que eventualmente permite la formacin de una descarga que equivale a un
cortocircuito. Si la alimentacin de corriente tiene suficiente capacidad se producir un arco,
pero si tal alimentacin tiene una limitacin de corriente, el arco se extingue. De todos modos
cada descarga provocar un impulso en el electrofiltro. El nmero de impulsos por unidad de
tiempo de puede utilizar como seal primaria de control.
7.
DISTRIBUCIN DE LA DENSIDAD DE CORRIENTE

De los epgrafes anteriores, se desprende que la carga final de las partculas y la
velocidad de migracin, segn las fuerzas elctricas, dependen de la intensidad del campo
elctrico cuyo valor mximo depende de la rigidez dielctrica. Cual es entonces el efecto de la
corriente?
Se ha visto que la carga de las partculas se produce en una fraccin de segundo, del
orden de 0.01 s, pero sin duda, este tiempo de carga depende de la densidad inica (ecuacin 12),
la cual depende de la corriente. Por lo tanto a ms corriente, la carga ser ms rpida.
Tambin se ha tratado como el fenmeno de la reentrada, sin efecto back-corona, a baja
resistividad, es debido a la rpida descarga de las partculas cuando alcanzan el electrodo
colector. Por tanto la densidad de corriente juega un papel muy importante en el buen
funcionamiento del precipitador electrosttico.
Desafortunadamente la distribucin de corriente en un precipitador electrosttico est
lejos de ser uniforme, se pueden encontrar zonas en las que prcticamente no existe corriente y
otras en la que sta es mucho mayor que la media del precipitador. Debido a esta circunstancia,
es de esperar la existencia de reentradas incluso cuando se trate de separar polvo de propiedades
ideales. Para corrientes altas la distribucin ser mejor y la reentrada ser mnima.
Como ilustracin de las diferencias de densidad de corriente comparemos dos tipos de
electrodos de descarga, uno constituido por una alambre lisa y otro formado por una pletina con
pas (ver la figura 14). Naturalmente la densidad de corriente ser mayor en aquellas zonas del
electrodo colector enfrentadas con el electrodo emisor. En ambos casos la densidad media de
corriente es la misma, IM. Esta corriente sera la que se pueda determinar midiendo la intensidad
del precipitador. El electrodo de alambre tendr su efecto corona distribuido tanto radial como
longitudinalmente. Adems su curva de distribucin de corriente es ms plana que la
correspondiente al electrodo con picos pronunciados. La geometra suave del electrodo de
alambre provee millones de puntos en los que aparece el efecto corona, mientras en el otro
electrodo se reduce a algunos cientos, tantos como picos.
Ya se ha visto que la densidad de corriente no debe ser demasiado baja, supngase que
la densidad de corriente no debe de ser inferior a IL, para el tipo de polvo considerado. La
densidad de corriente tampoco puede ser demasiado alta, consideremos un valor IH, para evitar
la aparicin del efecto back-corona.
La curva de distribucin de densidad de corriente para el electrodo de alambre se
encuentra entre los lmites IH e IL. La curva de distribucin del otro electrodo tiene reas en las
cuales la densidad de corriente es inferior a IL y otras en las que dicha densidad es superior a IH.
26
ISMAEL PRIETO
En todas estas reas del precipitador electrosttico el funcionamiento estar deteriorado. El tipo
de electrodos de descarga es importante, especialmente para polvo de alta resistividad.
La densidad de corriente se puede medir por cada cm de electrodo colector en
condiciones de laboratorio, por lo que pueden ser probadas muchas combinaciones de electrodos
emisores y electrodos colectores.
Hay ms razones para que se produzca una desigual distribucin de corriente. Una es la
acumulacin excesiva de polvo, por lo cual es necesario un sistema de golpeo de los electrodos
que elimine peridicamente las acumulaciones. Otra razn es la fuerte reduccin de la densidad
de corriente en la parte inicial del precipitador electrosttico, debido a la alta concentracin de
polvo, por razones que veremos en el prximo prrafo. La densidad de corriente puede ser varias
veces mayor en la zona final que en la zona de entrada. Para minimizar este efecto, se divide el
precipitador en varias secciones, teniendo cada una so propio sistema de alimentacin elctrica
Figura 14: Distribucin de corriente
y de control de la tensin.
La coriente est constituida principalmente por el transporte de iones negativos que se
mueven a alta velocidad y por partculas cargadas que se mueven a velocidad mucho ms baja.
El lmite de descarga (formacin de arcos) depende ms de la carga espacial entre los electrodos
que de la corriente. Es muy importante tanto la carga espacial como su distribucin. Cuando se
produce un aumento de la corriente transportada como partculas cargadas, a baja velocidad, la
carga espacial aumenta a corriente constante. Por tanto cuanto mayor es la cantidad de polvo
menor es el valor de la corriente mxima. Por regla general la primera seccin tendr la corriente
mxima ms baja y la ltima seccin tendr la corriente mxima ms alta. Un ejemplo que
muestra la relacin entre corriente y el voltaje para las cuatro secciones del precipitador
consideradas anteriormente en la figura 11, se muestra en la figura 15.
Otro efecto relacionado con la densidad de corriente es la distribucin del efecto corona
27
ISMAEL PRIETO
a lo largo del electrodo emisor. Fijmonos en la figura 16 donde se ve una determinada longitud
del electrodo emisor. Mientras la tensin aumenta desde valores bajos llega un momento en que
aparece el efecto corona en un nico punto como de muestra en el electrodo A. La precipitacin
de polvo ser efectiva en este punto pero no existir en el resto del precipitador electrosttico.
Si se sigue aumentando el voltaje, el efecto corona aparecer tambin en otros puntos tal como
se puede ver en el electrodo B y si se sigue aumentando el efecto corona cubrir la totalidad del
electrodo tal como se muestra en el C. Llegado a este punto el funcionamiento del precipitador
electrosttico ser bueno. Esto ocurre cuando la densidad de corriente alcanza valores
comprendidos entre 1.5 y 2.010-4 A/m2. El sistema de alimentacin del precipitador se disea
Figura 15: Voltaje que se puede alcanzar en el precipitador en funcin de la

corriente para las distintas secciones
para valores entre 2.0 y 3.010-4 A/m2.

Los modernos sistemas de molido de carbn y las tcnicas de combustin producen
cenizas de partculas muy finas con resistividades muy altas. Recordemos que la alta resistividad
nos obliga a utilizar densidades de corriente bajas para mantener una intensidad de campo
elctrico baja en la capa de polvo depositada sobre el electrodo colector. Actualmente la
corriente debe de ser tan baja como 0.1 a 0.510-4 A/m2. Para estos niveles de corriente el efecto
corona tiene una categora como la representada el electrodo B de la figura 16. En tales
condiciones la defectuosa distribucin de corriente empeorar drsticamente el funcionamiento
del precipitador.
Este problema se resuelve controlando los tiristores utilizados en el sistema de
rectificacin de la corriente: No se suministra tensin (enciende el tiristor) en cada semionda
correspondiente a la frecuencia de la tensin de alimentacin. Se puede encender el tiristor, en
un momento que suministre una tensin alta, por ejemplo una vez cada nueve semiondas. En tal
28
ISMAEL PRIETO
caso la corriente media ser 1/9 de la corriente que correspondera a cada semionda. Cuando se
suministra tensin la corriente produce un efecto como el del electrodo C en la figura 16. Se
puede pensar que durante el tiempo en el que no se suministra tensin, se deja de colectar polvo.
En realidad no ocurre as. Fijmonos en la figura 17. La capa de polvo depositada sobre el
electrodo colector tiene una capacidad equivalente y tambin tiene una resistencia con lo que se
puede calcular la constante de tiempo. Para las condiciones de polvo de alta resistividad, la
constante de tiempo es mayor de 1 s. Por lo tanto el polvo no reacciona a variaciones de la
Figura 16: La distribucin de corriente como una funcin de la corriente total
tensin de alimentacin que tienen una duracin muy inferior a 1 s. Se puede considerar que el
electrodo emisor reacciona ante las variaciones de tensin de pequea duracin, pero el electrodo
colector no reacciona ante estas variaciones, reacciona a su valor medio.
Con objeto de mantener una buena distribucin de corriente, los electrodos deben de ser
mantenidos razonablemente limpios. Para desprender la capa de polvo de los electrodos, se
necesitan aceleraciones superiores a 100g. Siendo g =9.81 m/s2. Tales aceleraciones se alcanzan
golpeando los electrodos con martillos llamados golpeadores. Los golpeadores causan una
enorme fatiga en la infraestructura que soporta los electrodos. Por lo tanto, para evitar fallos
prematuros, son necesarios amplios estudios y gran cantidad de ensayos para disear dicha
estructura.
Como ya se ha visto en epgrafes anteriores, parte del polvo acumulado vuelve a reentrar
29
ISMAEL PRIETO
en la corriente de humos en lugar de caer a la tolva. Para minimizar esta prdida es muy
importante la secuencia de golpeo y el espaciado. Diferentes condiciones de operacin requieren
diferentes secuencias y espaciados. El sistema de control del electrofiltro debe de ser capaz de
establecer automticamente la secuencia y la temporizacin para cada modo de operacin.
Las variaciones de la carga y condiciones de operacin de la planta requieren cambios
para que el funcionamiento del precipitador se mantenga en su valor ptimo. La secuencia de
golpeo debe cambiar. El suministro de corriente debe de ajustarse ms alto o ms bajo. Las
situaciones anormales deben de ser detectadas por medio de alarmas, etc. Lo relativo a la
alimentacin elctrica y al sistema de control se ver en apartados posteriores.
8.
PRESIN ELECTROSTTICA
Las cargas elctricas se atraen o se repelen entre si. Si las cargas que se atraen no se
Figura 17: Constante de tiempo de la capa de polvo
pueden poner en contacto, ser a costa de ejercer una fuerza que compense la de atraccin. Esto
es aplicable a lo que sucede en la capa de polvo depositada sobre el electrodo colector. Si existe
una determinada carga sobre la superficie, la capa de polvo ser presionada contra el electrodo
colector. Esta presin aumenta si lo hace la resistividad de las cenizas o la corriente del
30
ISMAEL PRIETO
precipitador. Se pueden apreciar en las placas del precipitador electrosttico zonas uniformes y
brillantes entre montculos de aspecto poco compacto y obscuro. Las zonas uniformes estn
comprimidas y tienen alta densidad de corriente, los montculos obscuros son zonas de baja
densidad de corriente y cuando alcanzan un determinado tamao, al estar faltos de compresin,
se caen contribuyendo al aumento de la reentrada.
Como lmite superior de la presin electrosttica, se puede estimar un valor del orden de
10000 Pa (= 1 m de H2 O). Esto solo es vlido para capas de polvo de alta resistividad. Sin duda
la presin electrosttica juega un papel importante en el funcionamiento del precipitador
electrosttico.
9.
INFLUENCIA DE LA TEMPERATURA
Cuando aumenta la temperatura, las propiedades del gas se deterioran. Su rigidez
Figura 18: Variacin del coeficiente Mk en funcin de la temperatura
dielctrica disminuye, lo que disminuye la tensin mxima de trabajo del precipitador. Como
consecuencia se debilita la intensidad del campo elctrico y la fuerza que acta sobre las
partculas de polvo. La viscosidad del gas y la resistencia que se opone al movimiento de las
partculas de polvo tambin aumentan. Estas dos circunstancias contribuyen a que la velocidad
de migracin de las partculas disminuya. De una forma muy simple, se puede considerar que
la velocidad de migracin efectiva, we y tambin el valor de Mk , descienden linealmente con la
temperatura, tal como se representa en la figura 18, para dos tipos distintos de polvo, uno fino
y otro grueso.
Ciertos tipos de carbones tienen cenizas con puntos de fusin relativamente bajos. La
materia mineral contenida en cada partcula de carbn puede fundir y permanecer unida hasta
la solidificacin, originando una partcula de ceniza de forma ms o menos esfrica y cuyo
tamao depende del de la partcula de carbn original. En este caso, el resultado promedio de la
combustin de un carbn, son unas cenizas volantes de tamaos relativamente grandes, que
31
ISMAEL PRIETO
tienen velocidades de migracin altas y constantes del polvo altas (curva X de la figura 18).
Para otros tipos de carbn el punto de fusin es alto, la materia mineral de las partculas
no funde durante la combustin y por tanto, la que hay en cada partcula de carbn, se dispersa
al no formarse una fase lquida que la aglomere. Como consecuencia, independientemente del
tamao de las partculas de carbn, las partculas de ceniza son pequeas.
En este segundo caso el resultado promedio es de cenizas de tamaos muy finos con una
velocidad de migracin pequea y una constante de polvo tambin pequea. Ms extremo es el
caso de los xidos alcalinos, que se subliman en el hogar y luego condensan, cuando los humos
ya se han enfriado suficientemente, en tamaos comprendidos en el rango de 0,1 a 0,5 m. El
comportamiento de estas partculas finas corresponde a la curva Y de la figura 18.
La experiencia muestra que dependiendo del tipo de carbn, el valor de Mk varia en la
proporcin de 1 a 2. Las cenizas volantes representadas por la curva Y de la figura 18 necesitan
un precipitador de doble tamao que el que necesitan las cenizas representadas por la curva X,
si se quiere alcanzar el mismo rendimiento en la precipitacin.
Como en las ltimas dcadas se realizaron algunos estudios para determinar el
Figura 19: Rigidez dielctrica de los humos en funcin de su densidad
comportamiento de los electrofiltros a altas temperaturas y presiones, con el fin de ver la

posibilidad de aplicarlos a los sistemas de lecho fluido presurizado, se puede dar aqu una
referencia de la variacin de algunas propiedades con dichas variables.
En la figura 19 se puede ver como influye la presin y la temperatura en la tensin de
descarga. Aumenta con la presin y disminuye con la temperatura.
Para conseguir un buen funcionamiento, se pretende aplicar al electrofiltro una tensin
superior a la de aparicin del efecto corona y ligeramente inferior a la de descarga. La separacin
de estas dos tensiones es de importancia vital para el buen funcionamiento del electrofiltro. En
32
ISMAEL PRIETO
la figura 20 se puede ver la influencia de la temperatura, a distintas presiones, sobre esta

separacin.
En epgrafes anteriores se ha visto la influencia de la magnitud de la corriente sobre el
buen funcionamiento del electrofiltro. Es necesario que la corriente sea superior a un valor
mnimo y que la tensin correspondiente sea superior a la aparicin del efecto corona e inferior
a la de ruptura. La relacin corriente-tensin para distintas presiones y temperaturas, se puede
ver en la figura 21.
Figura 20: Tensin de ruptura e inicio del efecto corona en funcin

de la temperatura de los humos
La resistividad de las cenizas que es el factor ms importante en cuanto al

funcionamiento del precipitador, disminuye con la temperatura, como veremos ms adelante.
33
ISMAEL PRIETO
A pesar de que no parece que la variacin de estos parmetros, vista de una forma global,
tenga que afectar desfavorablemente al funcionamiento del electrofiltro a altas presiones y
temperaturas, no se ha conseguido el funcionamiento de forma satisfactoria. La explicacin
puede estar en la variacin del mdulo de elasticidad de los materiales a alta temperatura, que
hace que la limpieza de los electrodos, por golpeo, no sea efectiva.
9.1.
INFLUENCIA DE LA TEMPERATURA DE LOS HUMOS SOBRE LA
Figura 21: Relacin entre la intensidad y la tensin para distintas

temperaturas
RESISTIVIDAD DE LAS CENIZAS

Ya se ha visto reiteradamente como la resistividad de las cenizas es un factor muy
importante en el funcionamiento de los precipitadores electrostticos. En la figura 22 se muestra
una curva tpica de resistividad en funcin de la temperatura. Como sucede con los aislantes y
34
ISMAEL PRIETO
los semiconductores, la resistencia de las cenizas tambin disminuye con la temperatura, como
muestra la curva de trazo fino, en forma de hiprbola de la figura 22. Normalmente, en los
humos de combustin hay una cantidad de vapor de agua cuyo punto de roco es del orden de
40 C. Adems hay pequeas cantidades de SO3, que hacen que aumente el punto de roco, a no
ser que sean neutralizadas por los compuestos alcalinos de los humos. Aun a temperaturas
superiores al punto de roco, el polvo puede absorber humedad debido a absorcin fsica o
qumica. A medida que el polvo absorbe humedad, la curva real de resistividad del polvo en una
corriente de humos se aparta de la que dara el polvo aislado, se va reduciendo la resistividad
alcanzando valores muy bajos cuando la temperatura alcanza el punto de roco (curva de trazo
grueso de la figura 22). A temperaturas medias del orden de 150 C, la resistividad alcanza el
valor mximo.
Desgraciadamente la temperatura con la que tienen que trabajar los precipitadores
electrostticos en las grandes instalaciones de combustin, de las centrales trmicas de
Figura 22: Resistividad en funcin de la temperatura
generacin de energa elctrica son del orden aunque algo inferiores a 150 C
Para el propsito de este texto, es suficiente establecer que las dificultades aumentan
cuando los precipitadores trabajan con cenizas volantes de resistividades extremadamente altas.
35
ISMAEL PRIETO
Si se supone que R' (figura 23) es la resistividad por encima de la cual aparecen las dificultades
(que es del orden de 1010 m/cm), stas existirn siempre que nos encontremos dentro del
Figura 23: Relacin entre Mk y la resistividad
intervalo de temperaturas T1 - T2 dentro del cual la resistividad es mayor y se puede considerar

que se produce una disminucin de la velocidad de migracin y de la constante del polvo, la cual,
como se puede ver en la figura 23, se desva desfavorablemente de las rectas que se haban visto
anteriormente en la figura 19 . La experiencia establece que un precipitador que trabaje en el
punto B necesita un tamao cuatro veces mayor que uno que trabaje en el punto A.
36
ISMAEL PRIETO
10.
ALIMENTACIN ELCTRICA Y REGULACIN AUTOMTICA DE LA

TENSIN
La alimentacin elctrica al electrofiltro responde al esquema que se representa en la
figura 24, consta de un sistema de tiristores situados en baja tensin (400 V) desde donde se
alimenta un conjunto transformador-rectificador, en donde la tensin se eleva hasta 50/60 kV.
Desde la salida del transformador rectificador se alimentan los electrodos de descarga. La
regulacin de tensin acta sobre los tiristores variando el punto de encendido a distintos puntos
de la onda de tensin como se puede ver en la figura 25. Cuanto ms cerca del mximo de la
onda, se encienda el tiristor, mayor ser la tensin resultante y a medida que el encendido del
tiristor se retrasa respecto al mximo de la onda, va disminuyendo la tensin resultante.
Figura 24: Alimentacin elctrica de un precipitador electrosttico
La variacin de la corriente del electrofiltro con la tensin aplicada, se puede ver en la

figura 26. Para un valor determinado aparece el efecto corona (Tensin Umbral de Corona) y a
partir de este valor se establece una intensidad de corriente que ir aumentando a medida que lo
va haciendo la tensin. Para otro valor de la tensin (Tensin Umbral de Descarga) comienzan
a producirse descargas de pequea energa, que se extinguen rpidamente cuyo numero por
37
ISMAEL PRIETO
unidad de tiempo ir aumentando a medida que lo va haciendo la tensin. Finalmente la tensin

llega a un valor (Tensin de Ruptura) para el que se establece un arco permanente y el
electrofiltro queda en cortocircuito.
Como ya se ha visto anteriormente, el electrofiltro trabaja con una tensin ligeramente
inferior a la rigidez dielctrica, siempre y cuando no la limite antes el efecto back-corona. La
rigidez dielctrica vara influenciada por muchos factores como son el caudal de humos, su
contenido en polvo, la composicin de los humos y del polvo, la humedad y la temperatura, en
la aparicin del efecto back-corona influye fundamentalmente la resistividad del polvo. El
mecanismo de regulacin, que debe de conseguir que la tensin sea, en todo momento, muy
prxima a estos lmites, para conseguir que el rendimiento sea mximo, necesariamente deber
de ser automtico, para que sea posible lograr tales objetivos.
El mecanismo de regulacin debe de mantener la tensin ligeramente por debajo de los
lmites considerados ms arriba, aun cuando stos, a veces, varen rpidamente y entre lmites
Figura 25: Variacin de la tensin y de la intensidad en el circuito de alimentacin y en el electrofiltro.
bastante amplios. Este valor debe de ser determinado por el sistema de control. Despus de poner
en servicio el sistema de regulacin, este hace que la tensin aumente lentamente hasta que se
detecte el efecto back-corona o se cebe el arco de cortocircuito. El efecto inmediato es la
desconexin elctrica del electrofiltro para volver a ser conectado casi inmediatamente despus.
Durante los tres o cuatro ciclos que dura la desconexin, la tensin baja ligeramente, de forma
que despus de la reconexin, se sita en un valor ligeramente inferior al que tena cuando se
produjo la desconexin. Despus de transcurrir un periodo de tiempo, que se puede regular a
voluntad, entre lmites, se hace un nuevo intento de aumentar la tensin hasta que de nuevo se
vuelva a alcanzar el lmite y se repite el ciclo. Si antes de transcurrir el tiempo para producir un
38
ISMAEL PRIETO
nuevo intento, se alcanza el lmite, se produce la desconexin del electrofiltro y se inicia un

nuevo ciclo. La figura 27 muestra esquemticamente la regulacin de la tensin. Las descargas
dbiles y aisladas, que no son ms que simples efluvios de corriente, no producen reduccin
significativa de la tensin, e incluso pueden obedecer a transitorios del funcionamiento del hogar
o de la cada del polvo de las placas; de todos modos la frecuencia con que se producen es
funcin de la tensin. Cada descarga de estas produce una oscilacin (impulso) y por ello el
Figura 26: Variacin de la corriente del electrofiltro con la tensin aplicada
sistema de control esta dotado de un integrador de impulsos, y cuando el nmero de ellos, entre
intentos de elevar la tensin, sobrepasa un lmite prefijado, el sistema de control produce el
mismo corte de tensin que cuando se alcanza el lmite, y se inicia un nuevo ciclo.
11
ALIMENTACIN ELCTRICA A IMPULSOS

Supongamos que el electrofiltro trabaja con polvo de alta resistividad. Entonces se hace
necesario reducir sustancialmente la corriente para evitar los problemas que comienzan con el
efecto back-corona y terminan con el alcance de la tensin de ruptura. Como consecuencia de
la reduccin de corriente, su distribucin resulta pobre, como se haba visto anteriormente y el
funcionamiento del precipitador se deteriora. En estas condiciones el rendimiento del
electrofiltro es malo. La nueva generacin de sistemas de alimentacin elctrica, que apareci
en los aos 80, puede mejorar la distribucin de corriente. Supongamos que la alimentacin
39
ISMAEL PRIETO
elctrica la hacemos de una manera diferente y para ms claridad supongamos un caso numrico.
Se establece una corriente de 2 mA/m2 durante 100 s y 0 mA/m2 durante 10 ms y se hace esto
repetidamente. La corriente media resultante es de 0,02 mA/m2. Con este procedimiento de
alimentacin no se produce el efecto back-corona. El lecho de polvo, como ya se ha visto en el
epgrafe 7, se comporta como un condensador cuya constante de tiempo es superior a un
segundo. Para que se produzca el efecto "back-corona" se necesita por tanto, que durante un
tiempo mnimo del orden de un segundo, exista la corriente mnima que haga que aparezca el
efecto "back-corona".
Durante los 100 s que dura la corriente de 2 mA/m2, la distribucin de corriente es
buena, como la que corresponde al electrodo C en la figura 16. Asumiendo que polvo es
arrastrado por los humos a travs del precipitador con una velocidad media del orden de 1,5 m/s,
Figura 27: Esquema de la variacin de la tensin de un electrofiltro por efecto de la regulacin.
durante el tiempo de 10 ms que transcurre entre cada dos impulsos de 2 mA/m2, el polvo avanza
solamente 1.5 cm, por lo que no se puede escapar sin haber sido cargado.
Una buena distribucin de corriente y la ausencia de "back-corona" significa que no hay
efectos perjudiciales para el funcionamiento. En tal sentido es necesario hacer hincapi en que,
cuando se trabaja con impulsos, se soluciona el deterioro en el funcionamiento que producen las
cenizas de alta resistividad, pero cuando el polvo es "fcil", la mejora es muy pequea.
Ya era conocido desde los aos 50, el hecho de que el funcionamiento con impulsos sera
ventajoso. Pero el equipo electrnico que produce impulsos cortos de alta potencia, a voltajes
elevados, mediante componentes de estado slido, no se ha conseguido de forma aceptable hasta
entrados los aos 80.
11.1.
IMPULSOS LARGOS
40
ISMAEL PRIETO
En la parte superior de la figura 25 se muestra la tensin y la corriente del transformadorrectificador de un precipitador electrosttico con un sistema stndar de alimentacin elctrica.
La tensin se controla mediante tiristores situados en el primario del transformador de alta
tensin. Los controles modernos usan microprocesadores que determinan el mejor momento para
el encendido del tiristor en cada medio ciclo de la curva de voltaje. Entre los sistemas modernos
hay varias estrategias que pueden ser programadas en el "software" del microprocesador. Una
es encender el tiristor nicamente cada dos, tres o ms medios ciclos (relacin de carga, RC,
igual a 1/2, 1/3, etc), resultando una tensin en el precipitador como la representada en la parte
inferior de la figura 28. Se pueden obtener valores de pico de dos, tres o ms veces el valor
promedio de la corriente. Este sistema de trabajo se llama SPC (Semi Pulse Concept).
Para este tipo de control de tensin se han determinado experimentalmente varios
extremos que expondremos a continuacin.
En la figura 28 se han representado los valores caractersticos de la tensin durante el
f u
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Figura 28: Grfico de la variacin de la tensin del electrofiltro en la alimentacin por impulsos.
nta o cresta", "tensin media" y "tensin de valle. En la figura 29, se representan las tensiones
de cresta, alcanzables y de valle para distintas relaciones de carga. Se llama, Reaccin de
Corona, el grado en que el efecto corona se mantiene despus de que el tiristor corte la tensin
aplicada al primario del transformador. En los precipitadores electrostticos que funcionan sin
reaccin de corona, el efecto corona desaparece antes de un nuevo encendido del tiristor, y tanto
la tensin de cresta como la de valle, aumentan cuando lo hace la corriente del precipitador. En
la figura 29 se pueden ver las tensiones mximas de cresta y las de valle para tres relaciones de
carga para las cuales hay reaccin de corona. Como se puede ver, los valores de cresta aumentan,
dentro de la misma relacin de carga, cuando lo hace la densidad de corriente, pero alcanzan
valores ms altos para relaciones de carga ms bajas, aun con densidades de corriente muy
41
ISMAEL PRIETO
inferiores. La tensin de valle, en lugar de aumentar con la densidad de corriente, disminuye y

lo hace muy rpido con la relacin de carga 1/1 que es la que tiene una densidad de corriente
mayor. Esto indica que la reaccin de corona es muy alta con la relacin de carga 1/1 y que
todava existe algo con la relacin 1/7. Segn las curvas de la figura 29, hay una considerable
reaccin de corona para la relacin de carga 1/1 y menor para las otras. Las tres curvas se
registran dentro de la misma gama de corrientes de impulso, la corriente media ms alta para 1/1
fue siete veces superior a la corriente media para 1/7 y 15 veces superior a la corriente media
Figura 29: Valores de la tensin de cresta y valle en funcin de la densidad de corriente y de la

relacin de carga
para 1/15, por tanto es evidente que las tensiones de cresta ms bajas para 1/1, comparadas con
las correspondientes a 1/7 y 1/15, para la misma corriente de impulso, indican una fuerte
reaccin de corona, la cresta mxima disminuye porque el efecto corona ayuda a la aparicin de
la descarga. El intervalo entre los impulsos inferior a 10 ms es demasiado pequeo para que
desaparezca el efecto corona. 10 ms es la duracin de una semionda en Europa.
La observacin visual a travs de ventanas instaladas en el techo del precipitador
electrosttico, indic claramente una incandescencia masiva por la reaccin de corona a una
densidad de corriente de 200 A/m2 y una relacin de carga de 1/1. Pero a 50 A/m2 con la
misma relacin de carga, la distribucin de la corona a lo largo de los electrodos de descarga es
42
ISMAEL PRIETO
muy irregular. Las manchas del efecto corona de los electrodos colectores siguen la misma pauta
de incandescencia de los electrodos de descarga. Con la misma densidad de corriente de 50
A/m2 y una relacin de carga de 1/15, la distribucin del efecto corona es muy uniforme en los
electrodos de descarga, debido al nivel momentneo de corriente muy alto. As se confirma que
una de las principales ventajas del funcionamiento por impulsos es la mejor distribucin de la
corriente en el precipitador electrosttico a bajas densidades de corriente media.
11.2
IMPULSOS CORTOS
En el ejemplo del epgrafe 10 se hablaba de 100 s y de 2 mA/m2 como un ejemplo de
duracin y de amplitud de impulsos. Esto equivale a 4 A en alta tensin para una unidad de 2000
m2 de seccin de precipitacin. Por tanto a 50 kV la potencia del impulso es de 200 kW.
Estos impulsos pueden ser muy cortos, se generan cerrando y abriendo un circuito
res
on
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un
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Figura 30: Esquema de un tipo de alimentacin mediante impulsos.
( o
transformador de impulsos). La alimentacin de impulsos se puede superponer a la normal. La
apertura y el cierre del circuito se hace mediante tiristores. El alto nivel de potencia que se pone
en juego significa una fuerte demanda para el equipo. Por lo tanto el precio del sistema de
alimentacin es alto en comparacin con los sistemas convencionales. Pero si el precipitador se
puede fabricar ms pequeo, el coste total resultar equilibrado.
Hay varios sistemas de alimentacin en el mercado. En algunos la energa se almacena
en el circuito resonante, figura 30, y cuando ste se cierra repentinamente, se produce una
oscilacin. Se obtiene una serie de impulsos con amplitudes decrecientes, figura 31. Este sistema
se llama MPC (Multi Pulse Concept). Los impulsos son muy cortos, de 50 a 100 s, de tensiones
muy altas, de 80 a 100 KV y de corrientes instantneas tambin muy altas. Ello requiere un
43
ISMAEL PRIETO
equipo de alta tecnologa que cuesta aproximadamente cinco veces ms que los equipos normales
transformador-rectificador.
La exposicin del epgrafe anterior relativa a los fenmenos de corona en combinacin
co
n
im
pu
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os,
es
v
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pa
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pu
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do
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D
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Figura 31: Variacin de las tensiones en los circuitos de alimentacin y en el precipitador con la alimentacin
el
mediante impulsos
pu
nto de vista de comportamiento, este sistema, MPC, es muy parecido al SPC (Semi Pulse
Concept), que se describi anteriormente. La precipitacin con el SPC es casi tan buena, en
muchos casos, pero el precio es inferior, ya que el SPC solo necesita algn Software adems de
la unidad de control estndar.
12.
DETECCIN DEL EFECTO BACK CORONA

El precipitador se regula actuando sobre la tensin primaria, eligiendo adecuadamente
el punto de la onda para el encendido del tiristor. La tensin secundaria se reparte entre el
transformador, el sistema de rectificacin y el propio precipitador (tensin entre electrodos).
Cuando se vara la tensin primaria/secundaria, se vara tambin la intensidad
La caracterstica tensin entre electrodos (kV), intensidad (mA) del precipitador, vista
44
ISMAEL PRIETO
en la figura 26, se modifica cuando aparece el efecto back-corona y se puede utilizar con
propsitos de diagnstico y de control. La curva discontinua de la figura 32 representa la
variacin normal de esta tensin con la corriente y el mejor rendimiento del precipitador se
obtiene en el punto ms alto posible de la curva. Cuando la resistividad del polvo es alta aparece
el efecto "back-corona" para valores pequeos de la corriente, punto A, y a partir de este
momento la tensin en el precipitador disminuye. Ya se ha visto como aparecen iones positivos
y como aumenta la corriente consumida al mismo tiempo que disminuye la til de precipitacin.
Figura 32: Modificacin de la curva intensidad-tensin por la aparicin del efecto back-corona.
El fuerte aumento de corriente, hace que disminuya la tensin en el precipitador. Desde el punto
A, a medida que aumenta la corriente, la tensin entre electrodos se modifica debido a que el
efecto back-corona es cada vez ms importante. EL funcionamiento ptimo se alcanza en el
punto B, cerca del mximo de la curva. Los microprocesadores modernos de control pueden
detectar el mximo y automticamente disminuir la corriente mantenindola prxima al valor
del mximo de tensin.
13.
SISTEMA DE ALIMENTACIN SIR (SWITCHED INTEGRATED

RECTIFIER)
Est formado por un rectificador trifsico, un ondulador para regular la tensin, un
transformador, un rectificador de alta tensin y un ordenador de control (figura 33).
45
ISMAEL PRIETO
En el agregado SIR se ha sustituido el sistema convencional de tiristores por un

rectificador trifsico al que se ha postconectado un ondulador con frecuencia mxima de
conmutacin de 50 kHz. El resultado es que el transformador de alta tensin funciona con una
frecuencia considerablemente mayor que la frecuencia normal de 50 60 Hz, lo que reduce
considerablemente su peso y por tanto el espacio necesario para la instalacin. El transformador
y el rectificador de alta tensin de un agregado SIR de 60 kW pesan un total de 65 kg incluido
el aceite de aislamiento, mientras que una unidad convencional de transformador-rectificador
pesa unos 1200 kg. Considerado en su conjunto incluyendo el armario de mando, un agregado
convencional alcanza los 1400 kg mientras que un agregado SIR solo pesa 180 kg.
Para llegar a poder construir este sistema, partiendo de sistemas existentes de baja
Figura 33: Esquema del sistema SIR y su circuito elctrico simplificado
potencia (1 kW) de alimentacin, fue necesario alcanzar la potencia de 100 kW. Por otro lado
como las descargas parciales en los electrofiltros, tienen el mismo efecto que un cortocircuito
en el lado de carga, era necesario construir un equipo capaz de soportar hasta 5 cortocircuitos
por segundo. Para dominar una frecuencia de conmutacin suficientemente alta, sin prdidas
demasiado grandes en los semiconductores de potencia, el ondulador debe estar en condiciones
de resonar. A mediados de los aos 90 aparecieron nuevos tipos de transistores con los que se
46
ISMAEL PRIETO
consigui este tipo de onduladores. Llegado a este punto se vio que el gran problema era el
transformador que ha de dominar al mismo tiempo una potencia, una tensin y una frecuencia
Figura 34: tensin rectificada suministrada al electrofiltro por un sistema de alimentacin convencional y por
un sistema SIR
muy elevadas, teniendo que satisfacer exigencias muy estrictas. Los componentes parsitos,
como la inductancia de fuga y el acoplamiento capacitivo entre devanados, han de estar
Figura 35: Comparacin entre las tensiones medias de impulso que se pueden alcanzar en un sistema de
alimentacin convencional y en un sistema SIR
47
ISMAEL PRIETO
adaptados a la carga y a la caracterstica del ondulador. El problema se ha resuelto con un

cuidadoso diseo mecnico de la parte magntica.
Las ventajas de estos equipos para el sistema de funcionamiento de los precipitadores
electrostticos, es que simplifican la optimizacin del punto ptimo de trabajo y mejoran el
rendimiento del electrofiltro debido fundamentalmente a que suministran una tensin aplanada
sin ondulacin residual, como se puede ver en la figura 34 y permiten controlar libremente la
longitud y periodo de los impulsos, como se puede ver en la figura 36.
Volviendo a conceptos vistos anteriormente, para que el procedimiento de filtrado se
realice correctamente es importante mantener la tensin media en el electrofiltro en un valor tan
Figura 36: Forma de los impulsos en un sistema convencional y en un sistema SIR
alto como sea posible, generando as una intensidad alta de corona. En los rectificadores
convencionales, esta tensin est limitada por la fuerte ondulacin de la alta tensin. Las crestas
correspondientes a cada impulso de tensin no deben superar el valor lmite de descargas entre
los electrodos de emisin y colector. Por tanto la tensin media de impulso estar claramente por
debajo del lmite de descarga. Un agregado SIR proporciona una tensin alta aplanada. La
tensin media y la tensin de cresta de cada impulso son por lo tanto iguales y pueden tener
valores prximos al lmite de descarga.
En este sistema se aplican al electrofiltro impulsos de 1 a 30 Hz de modo que entre dos
impulsos puede descargarse la carga de la superficie de la capa de polvo. Con el fin de optimizar
la pulsacin se han desarrollado programas que controlan el sistema.
Los agregados SIR permiten realizar muchas otras mejoras. En los sistemas tradicionales,
los tiristores solo pueden ser encendidos una vez por semiperiodo. Si se desea tener un intervalo
de impulsos es necesario saltar varios semiperiodos; por tanto, la frecuencia de los impulsos est
relacionada con los subarmnicos de la frecuencia de la red. Con los agregados SIR, por el
contrario, es posible controlar de forma continua, sin escalones, la duracin de los impulsos y
los intervalos entre los mismos a partir de unos 50 s, siendo posible optimizar el desarrollo del
proceso.
48
14.
ISMAEL PRIETO
COMPONENTES PRINCIPALES DEL EQUIPO

Los componentes principales de cualquier precipitador electrosttico son:
- La carcasa
- Los electrodos colectores
- Los electrodos de descarga
- Los soportes de ambos sistemas de electrodos
- Los sistemas de golpeo.
A continuacin se tratar separadamente cada uno de ellos.
14.1.
LA CARCASA
La carcasa de un precipitador es la envoltura hermtica dentro de la cual estn alojados
todos los elementos internos, electrodos y sistemas de golpeo, y que dispone de unas tolvas para
recoger el polvo colectado.
En el diseo de la carcasa de un precipitador hay que tener en cuenta una serie de
factores:
La velocidad de los humos en el interior debe estar entre 1/7 y 1/10 de la velocidad que
los humos tenan en los conductos anteriores, lo que se consigue mediante la instalacin de un
difusor de expansin entre el conducto de humos y el precipitador. Al reducirse la velocidad, las
partculas de mayor tamao, pueden precipitar en el fondo del conducto, formndose
aglomeraciones de polvo. Para evitarlo, el fondo del difusor de expansin debe tener una cierta
inclinacin de modo que el polvo se deslice sobre ella hacia la primera tolva.
Adems de reducir la velocidad, el difusor debe estar diseado para asegurar una
distribucin uniforme del flujo en el precipitador. Para ello se instalan unas rejillas distribuidoras
y unos deflectores inmediatamente antes de la entrada del precipitador. Las rejillas son de gran
importancia cuando se requieren eficiencias de precipitacin elevadas, ya que con un buen
diseo de la distribucin de humos se pueden alcanzar rendimientos elevados, disminuyendo el
tamao del equipo necesario. Sin embargo, ciertos tipos de polvo tienen tendencia a pegarse en
la rejilla, obstruyendo as el paso y modificando la distribucin de los humos, por lo tanto la
rejilla debe estar provista de un sistema de golpeo, que permita su limpieza.
La carcasa tiene que ser capaz de soportar esfuerzos de distinta naturaleza. Por un lado
tiene que soportar el peso de los dos sistemas de electrodos, teniendo en cuenta que el de los
electrodos colectores puede ser muy elevado. Por otro lado hay que considerar que los
precipitadores suelen trabajar con un vaco parcial, lo que expone a las paredes a unas esfuerzos
considerables, proporcionales al diferencial de presin. Adems debe soportar los diversos
fenmenos meteorolgicos como nieve, viento y lluvia que pueden aumentar las cargas sobre
la carcasa. Las deformaciones que puedan producirse, deben ser como mximo de magnitudes
tales que no lleguen a modificar la posicin de los electrodos dentro de la carcasa. Normalmente
estn asentadas en apoyos deslizantes de tefln para facilitar las expansiones y contracciones
trmicas
Para mantener un vaco parcial, y evitar la entrada de aire atmosfrico, la carcasa debe
ser estanca. Si entra aire en su interior, supondra una inestabilidad en el funcionamiento del
precipitador, y una disminucin en la eficiencia del mismo, al aumentar la velocidad de paso de
los humos. Adems, la entrada de aire podra producir enfriamientos locales en el gas, de modo
que si la temperatura descendiese por debajo del punto de roco, el riesgo de corrosin sera
sumamente elevado. La entrada de aire tambin producira un aumento de la cantidad de humos
que necesitan manipular los ventiladores inducidos El cierre del techo no slo tiene que mantener
la estanqueidad, sino que adems debe tener la pendiente adecuada para evitar las acumulaciones
49
ISMAEL PRIETO
de agua en su superficie.
Otro factor que complica el diseo de las carcasas es la necesidad de numerosas puertas
de acceso, con las cerraduras de seguridad adecuadas.
El diseo de las tolvas debe ser tal que evite la reentrada de polvo en la corriente de
humos y que parte de los humos escape de la zona activa del precipitador, bypasndola por la
parte inferior (interior de la tolva). Para ello tienen que tener unas paredes con una inclinacin
determinada y un conjunto de deflectores. Dentro de las tolvas suele haber un sistema de
calefaccin regulado por medio de un termostato para evitar la formacin de condensaciones que
dificulten la extraccin de las cenizas.
figura 37: Secciones transversales de algunos tipos de precipitadores

tubulares
El material de construccin de las carcasas suele ser chapas de acero estructural, o
aleaciones especiales de aluminio o acero inoxidable, en caso de riesgo de corrosin claro.
Adems suelen estar recubiertas con un aislamiento trmico, sobre todo cuando la diferencia
entre la temperatura de los humos y la atmosfrica es muy elevada.
14.2.
ELECTRODOS COLECTORES
Los electrodos colectores son uno de los componentes principales de un precipitador
electrosttico. Sus formas pueden ser muy diversas, sin embargo se pueden distinguir dos grupos
bien diferenciados, que a su vez dan lugar a dos tipos distintos de precipitadores:
-Tubulares.
-Placas.
50
ISMAEL PRIETO
En los precipitadores tubulares, los electrodos colectores, forman siempre un sistema de

canales paralelos, agrupados por bloques. Existe una gran variedad de diseos, Las secciones
transversales de algunos de ellos se muestran en la figura 37, entre los que destacan los tubos
cilndricos, dispuestos en filas, si la carcasa es de seccin rectangular, o formando crculos en
torno a uno central si la carcasa es cilndrica. Otras disposiciones habituales son, los electrodos
de seccin hexagonal, unidos en forma de panal de abeja y los sistemas de cilindros coaxiales
con divisiones radiales. Este ltimo diseo representa la mejor forma de utilizacin del espacio
disponible, con carcasas cilndricas.
Los electrodos colectores de precipitadores tubulares deben cumplir como caractersticas
ms importante:
-Los canales de flujo individuales han de tener exactamente las dimensiones
especificadas.
-El conjunto de electrodos debe permanecer siempre correctamente alineado.
Los electrodos colectores en precipitadores de placas estn formados por tiras discretas
alineadas, para formar una superficie plana. La evolucin a travs de los aos de estos electrodos
ha dado lugar tambin a una gran variedad de formas de los mismos. Los requerimientos
principales para un electrodo colector son los siguiente:
-Asegurar el cumplimiento de las propiedades elctricas deseadas, en cuanto a la tensin
de descarga y a la distribucin del campo elctrico.
-Tener una rigidez adecuada para evitar las vibraciones. El grado de rigidez de los
electrodos es muy importante ya que afecta a la vibracin de las placas especialmente
cuando se golpean. Un golpeo ser tanto ms eficiente cuanto ms uniforme sea la
distribucin de las aceleraciones transversales mximas a lo largo de toda la superficie
del electrodo. Este es un aspecto muy cuidado actualmente ya que las aceleraciones
pueden exceder 500g, siendo g la aceleracin de la gravedad. Hace algunos aos
raramente alcanzaban valores de 100g.
-Bajo peso: Es muy importante que los electrodos colectores no sean muy pesados, para
disminuir las cargas que debe soportar la carcasa y los apoyos.
-El perfil del electrodo debe ser tal que impida la reentrada del polvo en la corriente de
humos cuando se produce la limpieza por golpeo.
Evolucin histrica: Inicialmente las superficies colectoras eran chapas perfectamente
planas, pero fueron abandonadas porque limitaban mucho la velocidad de migracin y la hacan
muy dependiente de la superficie colectora. La reentrada de polvo en la corriente de gas tras el
golpeo, era muy elevada. Tratando de solucionar este problema, se lleg a un nuevo diseo de
los electrodos colectores, los electrodos cerrados: Los electrodos estaban formados por dos
chapas que dejaban entre ellas un espacio con el fondo abierto, y tenan una especie de bolsillos,
de varias formas y tamaos, orientados en todas las direcciones. Cuando estos electrodos eran
golpeados, el polvo acumulado resbalaba por la superficie y era recogido en los bolsillos, por
donde pasaba hacia el espacio interior y de all a las tolvas inferiores. Ofrecan las siguientes
ventajas:
-Se podan alcanzar mayores velocidades de migracin, especialmente cuando la
velocidad de flujo era alta.
-Las perdidas con polvos poco adherentes eran pequeas.
Los inconvenientes eran:
51
ISMAEL PRIETO
-Peso elevado.
-Baja tensin de arco debido a los bolsillos.
-Fabricacin laboriosa.
-Problemas con partculas de polvo muy adherentes. La presencia de este tipo de
partculas hace que se colapsen los bolsillos y slo una pequea proporcin del polvo
separado del electrodo durante el golpeo, pasa a travs de los huecos del mismo, con lo
que se anulan las ventajas que este tipo de electrodos podan ofrecer.
El siguiente paso en la evolucin fue perforar agujeros circulares en las chapas que
constituan cada electrodo, combinndolos a veces con bolsillos colocados estratgicamente para
no afectar a la tensin de arco. A pesar de las ventajas que ofrecan, nunca se llegaron a instalar
en equipos reales, debido a que presentaban dos grandes problemas. Por un lado eran demasiado
pesados y caros, elevando el coste y peso del conjunto del precipitador, y por otro tenan una
Figura 38: Electrodos colectores antiguos
escasa eficiencia en la separacin de partculas muy finas.

A medida que la legislacin en materia de contaminacin atmosfrica se iba haciendo
ms rigurosa y aumentaba la demanda de eficiencia de los filtros, las superficies colectoras
continuaban evolucionando hacia perfiles laminados (o electrodos semicerrados como los
mostrados en la figura 39). Las mejoras que se lograban con ellos eran, disminuir el peso,
mejorar las propiedades elctricas y disminuir el riesgo de reentrada.
52
ISMAEL PRIETO
En conjunto, el comportamiento de los perfiles ms modernos es muy superior al de sus

predecesores, en particular se consiguen con ellos mayores velocidades de migracin,
especialmente con velocidades altas de los humos. Tambin son substancialmente ms ligeros
Figura 39: Electrodos colectores semicerrados
y de fabricacin ms fcil y barata. En la figura 40 se puede ver uno de los perfiles de uso ms
frecuente en la actualidad como electrodos colectores. Con ellos se consiguen, en el golpeo, una
distribucin de aceleraciones transversales casi uniforme a lo largo de toda la superficie, incluso
cuando se alcanzan valores superiores a 100g. Esto significa que incluso cuando el polvo tiene
una gran adherencia y pequeo tamao se puede desprender de la superficie sin problemas.
En cuanto a los electrodos de descarga, en los precipitadores tubulares, los electrodos de
descarga son unos hilos situados en el centro de los conductos colectores, que estn suspendidos
por la parte superior y llevan un peso en la parte inferior para darles la tensin necesaria. El
alineamiento de cada hilo en el centro del tubo, debe ser muy preciso, por lo que los pesos deben
ser suficientes para mantenerlos rectos y tensos. Para evitar que los electrodos oscilen como un
pndulo durante el funcionamiento de la unidad, tienen unas estructuras en la parte inferior, que
limitan su desplazamiento.
En los precipitadores de placas los sistemas de alta tensin estn formados en la mayora
de los casos por matrices de alambres verticales situados en filas y equidistantes de los
adyacentes. La corriente total que puede pasar a travs de un precipitador depende, entre otros
factores, del espacio entre electrodos en la direccin del flujo. Cuanto ms cerca estn cada uno
del siguiente, mayor podr ser la corriente de trabajo. Sin embargo si le espacio entre ellos es
muy pequeo cada uno puede hacer de escudo del otro disminuyendo as la corriente por unidad
de longitud que pueden suministrar. Por lo tanto el valor mximo de la corriente slo se alcanza
con un espaciamiento entre electrodos emisores determinado. En la prctica actual, se suele
53
ISMAEL PRIETO
mantener la distancia entre ellos aproximadamente entre 1.1 y 1.2 veces la distancia al electrodo
colector ms prximo.
El montaje de los electrodos emisores ha ido evolucionando por dos caminos diferentes.
Uno de los sistemas consiste en la sujecin de los alambres paralelos verticales, por medio de
Figura 40: Electrodos de descarga soportados en marco
un marco tubular, reforzndose tambin por medio de unos tubos tanto horizontales como
verticales, tal como se puede ver en la figura 40. El objetivo de este refuerzo es dar la rigidez
suficiente y mantener el conjunto suficientemente plano para conservar las alineaciones.
54
ISMAEL PRIETO
La otra tcnica alternativa es suspender los alambres de una rejilla en la parte superior
de la unidad y colocar en cada uno de ellos un peso en la parte inferior. Por medio de otra rejilla
en el fondo, se permiten los desplazamientos verticales, pero no los laterales. Adems estas dos
rejillas deben estar rgidamente interconectadas por medio de espaciadores tubulares, para evitar
que le conjunto de los electrodos y pesos oscilen como un pndulo.
En cuanto a los electrodos de descarga con marco soporte existe una gran diversidad, ya
que su forma y disposicin tienen una gran influencia en los parmetros principales del
funcionamiento del equipo como son la tensin crtica inicial, la caracterstica tensin-corriente
o la tensin de arco. En la figura 41 se representan las caractersticas tensin-corriente tpicas
correspondientes a distintos tipos de electrodos de descarga.
Figura 41: Caracterstica tensin corriente de diversos tipos de electrodos de descarga
En su forma ms simple, los electrodos son alambres de seccin circular, de manera que
cuanto menor sea su dimetro, menor ser la tensin crtica, ms pronunciada ser la pendiente
de la curva Tensin-corriente y mayor ser la tensin de arco. Sin embargo a pesar de estas
ventajas elctricas de un alambre delgado, son neutralizadas por su pobre comportamiento
mecnico. Los hilos ms delgados pueden romper por los efectos del golpeo y tambin pueden
se fcilmente daados por la corrosin. Por lo tanto se deben fabricar con un material de gran
resistencia mecnica y con una excelente resistencia a la corrosin y a las descargas elctricas,
lo que se traduce en el uso de superaleaciones de acero inoxidable como aleaciones de Kanthal.
Para evitar el mal comportamiento mecnico de los electrodos de seccin circular, los
55
ISMAEL PRIETO
diseadores fueron sustituyndolos por hilos con secciones no circulares como asteroidales,
cuadradas, etc, consiguiendo con las aristas el mismo efecto que conseguan con hilos de muy
pequeo dimetro.
Otro tipo especial de electrodos tambin muy empleado, es el de forma de espiral.
Cuando el polvo a separar es demasiado fino, ninguno de los diseos anteriores tiene un
comportamiento excelente, y se suele recurrir a los electrodos de picos, con los que se consiguen
corrientes muy superiores y menores niveles de tensin crtica inicial. La forma ms sencilla que
puede adoptar un electrodo de picos es el denominado alambre de espino, cuyo comportamiento
no es muy bueno, debido a la aleatoriedad de la orientacin de los picos, y a las dificultades
encontradas en su montaje.
La principal ventaja que presenta este tipo de electrodos es el retardo de la formacin de
la capa de polvo, sobre todo en aquellos que tienen los picos orientados en la direccin paralela
al flujo.
De cualquier manera, el mejor de los electrodos, sera de poca utilidad si no se colocasen
correctamente en su soporte. La sujecin al soporte tubular debe ser lo suficientemente fuerte,
al tiempo que debe asegurar el mximo contacto entre las dos superficies. Otra consideracin
vital es la tensin de arco, no slo determinada por el diseo de los electrodos de descarga, sino
tambin por los tubos de la estructura. En la figura 6. se observaba como varan la tensin de
arco y la tensin crtica para la aparicin del efecto corona, con el dimetro del alambre emisor.
En los precipitadores tubulares, los electrodos colectores estn normalmente suspendidos
por medio de una placa horizontal fijada a la carcasa de la unidad. En la parte inferior del equipo
los electrodos se retienen y guan mediante otra chapa horizontal, que permite expansiones o
contracciones de origen trmico, tanto de cada chapa en particular como del conjunto de ellas.
En los precipitadores verticales de placas, las chapas van sujetas en vigas verticales que
permiten las dilataciones y contracciones trmicas.
En la mayora de los horizontales, la sujecin de placas se realiza por medio de unas
vigas horizontales. Las chapas estn suspendidas por la parte superior, soportadas por medio de
unas vigas de suspensin. Los pasadores estn colocados de manera tal que mantengan cada una
de las tiras que forman las chapas en una posicin de equilibrio ligeramente inclinada. Adems
llevan en la parte inferior unas guas para impedir que se balanceen. En la figura 1 se puede ver
una idea de la suspensin de las placas en los precipitadores horizontales.
El problema de esta disposicin est en que las vigas en carga, tienden a deformarse
debido a las distintas dilataciones que experimenta cada una de las tiras que forman una placa.
Para adaptarse a estas diferencias, lo que se suele hacer es fijar a las guas inferiores tan slo la
primera y la ltima tira.
Para mantener el espaciamiento adecuado entre electrodos, se separan las vigas de
suspensin, mediante bastidores o barras ranuradas, con las ranuras situadas a la distancia
deseada para los electrodos.
El sistema de sujecin de los electrodos emisores, puede estar formado por una rejilla
soporte superior y otra de retencin inferior, como se muestra en la figura 42a, cuando se trata
de electrodos suspendidos o bien por una estructura transversal en la que apoyan los marcos tal
como se esquematiza en la figura 42b.
Cualquiera que sea la disposicin, se necesitan unos aisladores, para evitar que las barras
de suspensin, entren en contacto con la carcasa. Estos aisladores son uno de los puntos que ms
problemas de funcionamiento dan, ya que es relativamente frecuente que salte un arco a su trav;
para evitar esto, los aisladores deben tener un dimetro suficientemente grande y nunca tener
aristas, sino bordes redondeados.
56
ISMAEL PRIETO
Los aisladores que soportan el sistema de descarga, estn sometidos a esfuerzos

mecnicos, elctricos y trmicos. La resistencia elctrica de un aislador, depende de la resistencia
elctrica del material empleado en su construccin, pero tambin de la conductividad superficial
del mismo, por ello se suelen hacer de un dimetro mucho mayor del necesario, si slo se
Figura 42: Formas de suspensin de los electrodos emisores
considerase la resistividad del material de construccin. Adems de esto, hay que tener en cuenta
que la resistividad se puede ver muy disminuida por la presencia de polvo o de humedad sobre
la superficie. En cuanto a los esfuerzos trmicos, estos son debidos a que por el interior, los
aisladores tienen que soportar unas temperaturas muy elevadas. Ya que por definicin un
aislador es un mal conductor del calor, se ven sometidos a unos gradientes de temperatura
considerables, con las consiguientes dilataciones y contracciones, que pueden provocar su rotura.
En la actualidad se han ido sustituyendo los clsicos aisladores de cermica, por
aisladores de cuarzo con una mayor resistencia mecnica, elctrica y trmica.
Como ya se ha mencionado en los apartados anteriores, para asegurar el buen
comportamiento de un equipo de precipitacin electrosttica, es necesario eliminar
peridicamente la capa de polvo que se va acumulando sobre ambos sistemas de electrodos. El
mtodo ms comnmente empleado para realizar esta tarea, consiste en golpear un yunque
solidario con los electrodos mediante unos martillos golpeadores.
57
ISMAEL PRIETO
La limpieza de los electrodos emisores se suele hacer por medio de golpeo con martillos.
Las dos formas ms frecuentes de llevar a cabo la limpieza, son el golpeo en la parte superior
del bastidor y el golpeo en el marco soporte, a distintas alturas como se puede ver en la figura
40. En este caso los motores de accionamiento se sitan en el techo del precipitador, con el eje
vertical, y despus se cambia la direccin del giro mediante un acoplamiento cardam. La
Figura 43: Diagrama de aceleraciones de la placa colectora cuando

se golpea en la parte inferior
58
ISMAEL PRIETO
penetracin del eje motor a travs de la carcasa se realiza mediante aisladores, unidos al eje
mediante acoplamientos universales, para evitar roturas por desalineaciones o diferentes
dilataciones. El uso de estos aisladores se hace imprescindible al encontrarse los electrodos bajo
Figura 44: Diagrama de aceleraciones de la placa colectora cuando se golpea en la parte

superior
tensin. Por ejemplo: una disposicin tpica podra ser la de un motor por cada semicampo y con
dos sistemas de golpeo, uno situado a 1/3 de la altura total y otro situado a 2/3.
En el caso de las placas, el golpeo se realiza con una serie de martillos, uno por placa,
59
ISMAEL PRIETO
que golpea o bien en las guas inferiores o bien en las vigas de suspensin, segn los casos.
Todos los martillos de las placas de un campo estn unidos a un eje accionado por un
motorreductor situado en el exterior de la carcasa. Los martillos se van situando en el eje de
forma que golpeen escalonadamente (segn distintas posiciones angulares) y no se golpeen todas
las placas del campo simultneamente. La velocidad de giro del motor se suele ajustar a
velocidades en torno a 2 rpm. Tras una vuelta del motor se habrn golpeado todas las placas
pero en distintos instantes.
La forma de golpear es la siguiente: El giro del eje lleva a un martillo a su posicin ms
alta y luego por gravedad cae, golpeando a travs de yunques la superficie colectora, que por el
choque har vibrar el conjunto producindose el desprendimiento de la ceniza acumulada. Los
mecanismos de limpieza se ubican en el espacio entre cada campo, situndose el primero despus
del primer campo, ya que de esta forma resultan menos afectados por la erosin.
En la Figura 43 se puede ver un diagrama tpico de aceleraciones, cuando el golpeo se
realiza en la parte inferior de las superficies, y en la figura 44 el diagrama de aceleraciones
cuando se golpea en la parte superior.
Otro mtodo diferente de separacin de la capa de cenizas de los electrodos colectores,
es el que utiliza bocinas acsticas de alta frecuencia o de baja frecuencia), sin embargo ste no
ha tenido mucho xito, y su empleo en aplicaciones industriales es muy escaso, o nulo.
15.
SEPARACIN DE LA PELCULA DE POLVO DE LOS ELECTRODOS

El proceso de separacin del polvo de los electrodos tiene una importancia crucial en el
funcionamiento de un precipitador. Si este no se retira eficientemente, el rendimiento de la
separacin disminuir.
Los depsitos de polvo sobre el electrodo de descarga aumentan el dimetro efectivo de
los alambres y debido a la cada de tensin que se produce en ellos, disminuye el voltaje efectivo
en su superficie. Esto provocar un aumento de la tensin crtica y una disminucin del efecto
ionizante, por lo que las partculas quedaran insuficientemente cargadas. Tampoco son
aceptables las acumulaciones grandes de polvo sobre los electrodos colectores. Si estas se
producen, se provoca una cada de tensin y una disminucin del voltaje efectivo y de la
intensidad de corriente para un nivel de tensin dado.
Por todo lo comentado anteriormente se necesita golpear los electrodos, tanto los
colectores como los de descarga, repitiendo el golpeo en intervalos de tiempo suficientemente
cortos. Los dos factores que deciden el xito y la eficiencia del golpeo, son la intensidad de
golpeo en trminos de aceleracin transversal en la superficie del electrodo y los intervalos de
golpeo (espacio de tiempo entre dos golpeos consecutivos).
La intensidad de golpeo, obviamente, debe ser la adecuada para asegurar la completa
separacin de la pelcula de polvo de la superficie de los electrodos. Hay que tener en cuenta que
las partculas de polvo son muy finas, tienen tendencia a aglomerarse y la carga electrosttica
tiende a mantenerlas pegadas a la placa .
Por otro lado, la intensidad de golpeo, debe ser suficiente, pero nunca excesiva. Un
golpeo demasiado intenso rompera la capa de polvo, formndose nubes de partculas, que
mayoritariamente reentraran en la corriente gaseosa, abandonando la unidad, sin ser atrapadas.
Un cierto grado de reentrada en el gas es inevitable ya que la corriente gaseosa siempre va a
arrastrar parte del polvo en el momento de desprenderse, sin embargo, si se elige bien la
intensidad de golpeo se puede minimizar esta cantidad.
La eleccin del intervalo ptimo, depende de la velocidad de formacin de la capa.
Cuanto ms gruesa sea sta, estar ms compactada y la cantidad de polvo que se escape durante
60
ISMAEL PRIETO
el golpeo, ser menor. Capas muy finas no deberan ser separadas del electrodo, ya que su
compactacin es muy dbil y se escapara una gran cantidad de partculas al golpear. Si la
cantidad de polvo acumulada en los electrodos es demasiado elevada, la cada de tensin en la
capa es muy alta, y si la tensin de alimentacin se mantiene constante, el gradiente de potencial
en el gas disminuye. Al disminuir la diferencia de tensin en el gas, disminuye la corriente y la
intensidad de campo, y como consecuencia de ello ms partculas saldrn del equipo sin ser
atrapadas.
El control automtico de la tensin puede, al menos hasta cierto punto, contrarrestar los
efectos de la cada de tensin en la pelcula acumulada, manteniendo ms o menos constante el
Figura 45: Relacin entre las emisiones y el intervalo de golpeo cuando no hay control
automtico de tensin
gradiente de tensin en el gas, mediante la variacin de la tensin de alimentacin. Sin control

automtico, hay que realizar una comparacin entre el aumento de emisiones debidas al golpeo,
cuando este se realiza prematuramente, y el aumento de emisiones debidas a la cada de tensin
en el material acumulado, cuando se tarda en golpear. En la figura 45 se representa la variacin
tpica de las emisiones, con el intervalo de golpeo, cuando no se emplea control automtico de
la tensin. En ella se observa la existencia de un intervalo ptimo de golpeo.
Representando una grfica similar a la de la figura 46, pero en el caso de emplear control
automtico de la tensin, se puede apreciar, que la curva de las emisiones debidas al aumento
de la cada de tensin con la acumulacin de polvo, tiene una pendiente mucho menor. As
mismo una diferencia importante con el caso anterior, es que en el actual no existe un intervalo
ptimo de golpeo, es decir, no tiene demasiada importancia cuanto se ample el espacio de
tiempo entre dos golpeos consecutivos.
61
ISMAEL PRIETO
El polvo desprendido de los electrodos colectores y de los electrodos emisores, cae hacia
las tolvas situadas en la parte inferior del precipitador.
Las tolvas tienen una forma troncocnica para favorecer el descenso de las cenizas y
evitar que la corriente de humos las recoja y arrastre de nuevo al interior de la zona activa del
precipitador, otra forma de evitar este arrastre, es mediante un conjunto de chapas deflectoras,
Figura 46: Relacin entre las emisiones y el intervalo de golpeo cuando existe
control automtico de tensin
situadas en las tolvas.
62

Precipitador Electrostatico

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CENTRALES TRMICAS.

Ismael Prieto Fernndez

CENTRALES TRMICAS. PRECIPITADORES ELECTROSTTICOS

GENERACIN DEL CAMPO ELCTRICO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3

CARGA ELCTRICA DE LAS PARTCULAS DE POLVO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

MOVIMIENTO DE LAS PARTCULAS HACIA EL ELECTRODO

DEDUCCIN DE LA FRMULA DEL PRECIPITADOR

DIMENSIONADO DEL PRECIPITADOR ELECTROSTTICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20

ADHESIN DE LAS PARTCULAS CARGADAS AL ELECTRODO

DISTRIBUCIN DE LA DENSIDAD DE CORRIENTE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26

ALIMENTACIN ELCTRICA Y REGULACIN AUTOMTICA

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ALIMENTACIN ELCTRICA A IMPULSOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39

DETECCIN DEL EFECTO BACK CORONA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45

SISTEMA DE ALIMENTACIN SIR

COMPONENTES PRINCIPALES DEL EQUIPO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49

SEPARACIN DE LA PELCULA DE POLVO DE LOS ELECTRODOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60

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1. HISTORIA DE LA PRECIPITACIN ELECTROSTTICA

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Figura 1: Disposicin de los elementos principales en un precipitador electrosttico

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Tal como se puede ver en la figura 2, el campo elctrico es mucho ms intenso en la

Figura 2: Distribucin del campo elctrico en un precipitador electrosttico

GENERACIN DEL CAMPO ELCTRICO.

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- Si el electrodo emisor es un alambre y el colector un tubo:

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En la mayora de los precipitadores industriales, la tensin negativa se aplica al electrodo

Figura 3: Relacin I - V en una avalancha

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T0 = Temperatura de referencia del gas (K).

El valor de Ec depende de la polaridad de la descarga, pero siempre aumenta con la

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Figura 5: Caracterstica Tensin-Corriente de un precipitador

En el caso de un precipitador de alambre y tubo, basndose en el campo crtico

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Figura 6: Relacin entre la tensin umbral de corona y la tensin de arco con la

CARGA ELCTRICA DE LAS PARTCULAS DE POLVO.

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m = Masa de los iones (kg).

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2.3.2. CARGA POR EFECTO CAMPO.

Figura 7: Distribucin de las lneas de campo en las proximidades de una partcula

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La carga de saturacin es una funcin lineal de la intensidad de campo y de la superficie

En una atmsfera normal, incluso partculas de un material no conductor, pueden ser

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En la figura 8 se representa Qf /Qf,s frente a t/t0, observndose, cmo cuando t/t0 es

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Figura 8: Relacin de carga en funcin del tiempo

la partcula. Para partculas de tamaos inferiores a 1 m la carga se realiza fundamentalmente

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2.3.4. CARGA ESPACIAL

MOVIMIENTO DE LAS PARTCULAS HACIA EL ELECTRODO COLECTOR.

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Cuando las fuerzas elctricas, comienzan a acelerar la partcula, la fuerza de arrastre es

Combinando entonces las frmulas de carga de una partcula y de movimiento, utilizando

Figura 9: Movimiento de partculas cargadas en un flujo turbulento

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Figura 10: : Deduccin de la frmula de los precipitadores electrostticos

DEDUCCIN DE LA FRMULA DEL PRECIPITADOR ELECTROSTTICO

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El polvo no precipitado sigue ocupando la totalidad del volumen, que se mantiene el